La Neurona

Es la unidad anatmica y funcional del sistema nervioso. Las neuronas (del

Griego vepov, cuerda, nervio) son un tipo de clulas del sistema nervioso cuya
principal funcin es la excitabilidad elctrica de su membranas plasmtica;
estn especializadas en la recepcin de estmulos I y conduccin del impulsos
nerviosos (en forma de potencial de accin) entre ellas o con otros tipos
celulares, como por ejemplo las
fibras musculares de la placa motora.
Altamente diferenciadas, la mayora
de las neuronas no se dividen una
vez alcanzada su madurez; no
obstante, una minora s lo hace. Las
neuronas presentan unas caractersticas morfolgicas tpicas que sustentan
sus funciones: un cuerpo celular llamado soma o pericarrin, central; una o
varias prolongaciones cortas que generalmente transmiten impulsos hacia el
soma celular, denominadas dendritas; y una prolongacin larga, denominada
axn o cilindroeje, que conduce los impulsos desde el soma hacia otra
neurona u rgano diana.

Porcin sensitiva, porcin Motora e integradora del Sistema Nervioso.

El sistema Nervioso tiene tres funciones bsicas: la sensibilidad, la integradora

y la motora. En primer lugar, siente determinados cambios, estmulos, tanto en
el interior del organismo (el medio interno), por ejemplo la distensin gstrica o
el aumento de la acidez en la sangre, como fuera de l ( el medio externo), por
ejemplo una gota de lluvia que cae en la mano o el perfume de una rosa, esta
es la funcin sensitiva. En segundo lugar la informacin sensitiva se analiza, se
almacenan algunos aspectos de esta y toma decisiones respecto a la conducta
a seguir, esta es la funcin integradora. Por ltimo, puede responder a los
estmulos iniciando contracciones musculares o secreciones musculares, es la
funcin motora.
Las dos primeras divisiones principales del sistema nervioso son el sistema
nervioso central y el sistema nervioso perifrico. El SNC est formado por el
encfalo y la mdula espinal. En l se integra y relaciona la informacin
sensitiva aferente, se generan los pensamientos y emociones y se forma y
almacena la memoria. La mayora de los impulsos nerviosos que estimulan la
contraccin muscular y las secreciones glandulares se originan en el sistema
nervioso central (SNC). El SNC est conectado con los receptores sensitivos,
los msculos y las glndulas de las zonas perifricas del organismo a travs
del sistema nervioso perifrico (SNP). Este ltimo est formado por los nervios
craneales, que nacen en el encfalo y los nervios raqudeos, que nacen en la
mdula espinal. Una parte de estos nervios lleva impulsos nerviosos hasta el
SNC, mientras que otras partes transportan los impulsos que salen del SNC.

Almacenamiento de la informacin en el cerebro.

La memoria es una funcin del cerebro y, a la vez, un fenmeno de la mente

que permite al organismo codificar, almacenar y evocar la informacin del
pasado. Surge como resultado de las conexiones sinpticas repetitivas entre
las neuronas, lo que crea redes neuronales (la llamada potenciacin a largo
plazo).

La memoria permite retener experiencias pasadas y, segn el alcance

temporal, se clasifica convencionalmente en: memoria a corto plazo
(consecuencia de la simple excitacin de la sinapsis para reforzada o
sensibilizarla transitoriamente), memoria a mediano plazo y memoria a largo
plazo (consecuencia de un reforzamiento permanente de la sinapsis gracias a
la activacin de ciertos genes y a la sntesis de las protenas correspondientes).
El hipocampo es la parte del cerebro relacionada a la memoria y aprendizaje.
Un ejemplo que sustenta lo antes mencionado es la enfermedad de Alzheimer
que ataca las neuronas del hipocampo lo que causa que la persona vaya
perdiendo memoria y no recuerde en muchas ocasiones ni a sus familiares.
En trminos prcticos, la memoria (o, mejor, los recuerdos) es la expresin de
que ha ocurrido un aprendizaje. De ah que los procesos de memoria y de
aprendizaje sean difciles de estudiar por separado.

El nivel medular.

A menudo, creemos que la mdula espinal solo es una va que conduce las
seales desde la periferia del cuerpo hacia el encfalo o, en direccin opuesta,
desde el encfalo hacia el cuerpo. Nada ms lejos de la realidad. Incluso
despus de haber seccionado la mdula por la regin cervical alta, sigue en
actividad numerosas funciones muy organizadas de la mdula espinal. Por
ejemplo los circuitos neuronales de la mdula pueden originar: Los
movimientos de la marcha; los reflejos de retirada cuando una parte del cuerpo
recibe estmulos dolorosos; los reflejos de contraccin forzada de las piernas
para sostener el cuerpo contra la accin de la gravedad; y los reflejos que
regulan los vasos sanguneos locales, los movimientos gastrointestinales y los
reflejos que controlan la excrecin urinaria.

El nivel enceflico inferior o subcortical

La mayora de las actividades del organismo que llamamos subconscientes

estn controladas por las reas inferiores del encfalo situadas en el bulbo
raqudeo, la protuberancia, el mesencfalo, el hipotlamo, el tlamo, el
cerebelo y los ganglios bsales. Por ejemplo, el control inconsciente de la
presin arterial y de la respiracin radica principalmente en el bulbo y en la
protuberancia.

El mantenimiento del equilibrio es una funcin mixta de las porciones ms

antiguas del cerebelo y de la sustancia reticular de bulbo, la protuberancia y el
mesencfalo. Los reflejos de la alimentacin, como la secrecin salival en
respuesta al sabor de los alimentos y la accin de lamerse los labios estn
gobernados por reas del bulbo, la protuberancia, el mesencfalo, la amgdala
y el hipotlamo; muchos modelos de conducta emocional, como la ira, la
agitacin, las respuestas sexuales, la reaccin al dolor y la reaccin al placer,
pueden producirse en los animales tras la destruccin de la corteza cerebral.

El nivel cortical o enceflico superior

Despus de la descripcin anterior de las numerosas funciones de la mdula y

del nivel enceflico inferior, cabe preguntarse qu le queda a la corteza
cerebral. La respuesta complicada comienza por reconocer que la corteza
cerebral es un almacn de la memoria de enormes dimensiones. La corteza
nunca funciona sola, sino siempre en asociacin con los centros inferiores del
sistema nervioso.

Sin la corteza cerebral, las funciones de los centros cerebrales inferiores son, a
menudo, imprecisas. El enorme depsito de datos que se conserva en la
corteza suele convertir esas funciones en operaciones determinadas y
precisas.

Finalmente la corteza cerebral resulta esencial para la mayora de nuestros

procesos mentales, pero no puede funcionar por s sola. De hecho, son los
centros enceflicos inferiores y no la corteza los que inician el despertar de la
corteza cerebral, abriendo as su banco de recuerdos a la maquinaria pensante
del cerebro.

Por eso, cada parte del sistema nervioso lleva a cabo funciones especficas.
Pero es la corteza la que abre todo un mundo de informacin almacenada para
que lo emplee la mente.