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INTRODUCCIN
La calidad del agua y su influencia sobre las caractersticas del suelo, han sido poco
atendidas en el pasado, ya que se contaba con un suministro hdrico suficiente y de buena
calidad. Hoy da, sin embargo, la escasez de agua es un hecho evidente por la creciente
demanda que provoca la sobreexplotacin de las fuentes de aprovisionamiento, impidiendo
la recuperacin en los periodos de recarga y, con ello el agotamiento de los recursos
hdricos. La consecuencia para la agricultura es el necesario riego con aguas de baja
calidad o con dotaciones deficitarias.
Las zonas de Andaluca ms afectadas son las marismas del Guadalquivir y zonas costeras
con problemas de sobreexplotacin de los acuferos que provocan su salinizacin por
intrusin marina. Hoy da, un tercio de los suelos agrcolas estn afectados por salinidad.
Los principales criterios que determinan la calidad del agua de riego son la salinidad, la
sodicidad y la toxicidad inica especfica:
??La sodicidad del agua es la cantidad relativa de sodio. Las aguas de riego con un
alto contenido de sodio tienden a producir suelo con niveles altos de sodio
intercambiable. El sodio influye en la estabilidad de la estructura del suelo. Para
caracterizar el nivel relativo de sodio en las aguas de riego, as como en las
soluciones del suelo, se usa la relacin de adsorcin de sodio (RAS): RAS = Na+/[
(Ca2+ + Mg2+)/2 ]1/2 , donde todas las concentraciones estn expresadas en meq l-1.
El calcio y el magnesio producen un efecto unificador de las lminas de arcilla del
suelo y favorecen el mantenimiento de la estructura del suelo, por lo que el RAS
determina la relacin entre el elemento disgregador y los elementos unificadores
de la estructura de un suelo.
Clasificacin de las aguas de riego segn RAS y recomendaciones generales para su
empleo
Para ms informacin consultar el libro Cultivo del olivo con riego localizado de
Miguel Pastor Muoz-Cobo (Consejera de Agricultura y Pesca-Junta de Andaluca.
2005).
Tambin en las regiones hmedas, el suelo puede llegar a ser salino en zonas que bordean
el mar, sometidas a inundaciones peridicas que hacen que el nivel de salinidad flucte, o
en marismas y en dunas, donde el roco salino desempea un papel importante.
Por todo ello es necesario usar aguas de mayor calidad en riego por aspersin que en riego
por superficie. La extensin del dao depende, adems, de la frecuencia y duracin del
riego y de ciertos factores climticos: en el riego con aguas salinas por aspersin se deben
aplicar dosis mayores y menos frecuentes, ya que el dao foliar est ms relacionado con la
frecuencia que con la duracin (Francois y Clark, 1979). Adems, es mejor el riego por la
noche, cuando la evaporacin es menor. De da se deben evitar las altas temperaturas y el
viento.
En cuanto al riego por goteo, evita el dao en las hojas y disminuye el consumo de agua,
conservando la humedad del suelo alta, lo que permite mantener baja la concentracin de
sales debido a la frecuencia de las aplicaciones. Es especialmente beneficioso en los suelos
arenosos que tienen una baja capacidad de retencin de agua y donde la variacin en el
contenido de agua durante el intervalo de riego es ms pronunciada que en suelos de
texturas ms gruesas. El nico inconveniente es la necesidad de eliminar las sales que se
acumulan en el frente del bulbo.
Por ltimo, con los sistemas de riego subsuperficial, el principal inconveniente es el lavado
de la zona por encima del emisor, ya que la evaporacin y el movimiento ascendente de las
sales puede causar la acumulacin de las mismas cerca de la superficie, pudiendo alcanzar
niveles que pueden llegar a ser txicos.
En todos los mtodos de riego, para prevenir la acumulacin excesiva de las sales en la
zona radical, es necesario aplicar una cantidad extra de agua, la fraccin de lavado, de
manera que supere a la necesaria para la evapotranspiracin. Esta fraccin de agua debe
pasar a travs de la zona radical para desplazar, de este modo, el exceso de sales. La
frecuencia y la cantidad de lavado depende de la calidad del agua, del clima, del suelo y de
la sensibilidad del cultivo a la salinidad.
El control de la salinidad que lleva a cabo el lavado, se realiza con mayor facilidad en suelos
arenosos, donde la evacuacin de las sales puede tener lugar incluso con lluvias
relativamente escasas. A medida que la textura del suelo es ms fina, las dificultades para
prevenir la acumulacin de sales en el suelo van aumentando, especialmente si el drenaje
es insuficiente.
Dependiendo del grado de lavado y de drenaje, la distribucin de sales en el perfil del suelo
puede ser uniforme o ser muy irregular. Se puede producir el caso de que el excesivo lavado
de sales provoque un aumento en la concentracin de stas en el agua de drenaje. La
reutilizacin de estas aguas sin un manejo adecuado puede afectar a otras zonas que se
encuentren aguas abajo. Por ello, la intercepcin de las aguas de drenaje es una buena
prctica para evitar estos problemas: en la medida que el agua de drenaje todava sea
utilizable para la transpiracin por un cultivo de mayor tolerancia a las sales, debe ser
interceptada, aislada y reutilizada para el riego (Rhoades, 1989).
Una ltima tcnica de manejo es la mezcla o dilucin de las aguas de drenaje con aguas
de buena calidad con el fin de aumentar el suministro de agua. Generalmente, se puede
obtener una mayor produccin de los cultivos mantenindolas separadas. Esta opcin hay
que considerarla especialmente cuando se riegan cultivos sensibles a las sales o que se
encuentran en una fase de crecimiento ms sensible.
BIBLIOGRAFA
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