La formacin de los Estados

latinoamericanos
Finalizada las guerras de independencia, hacia 1825, se inaugur
un incierto futuro para los nue vos pases. Durante el resto del siglo,
se vieron amenazados en su estabilidad por guerras civiles y
dictaduras militares. Haca 1880, sin embargo, puede decirse que
su proceso de formacin haba culminado.
Nuevas leyes, nuevas instituciones
La sustitucin del orden colonial fue una tarea lenta y difcil. Las
numerosas leyes e instituciones de la legislacin indiana no se aplicaban
a los nuevos pases, que tomaron como gua las ideas de la Ilustracin y
el modelo estadounidense, y se organizaron como repblicas represen-
tativas con divisin de poderes. La nica excepcin fue Brasil.
Las constituciones elaboradas por las cultas lites criollas, sin
embargo, dejaron fuera de la vida poltica a la mayora de la poblacin.
Como sus pares europeos, muchos de los liberales americanos eran
partidarios del sufragio restringido, que conceda el voto solo a los
hombres que saban leer y escribir y tenan propiedades.
Al no estar habilitados a participar polticamente, las masas rurales
permanecieron fieles a los caudillos, cuyo poder obstaculiz la puesta en
prctica de las constituciones y la estabilidad de los gobiernos legtimos.

Los viejos dueos del poder: caudillos y

militares
Los que haban dado su sangre por la independencia no eran hombres
de leyes sino gentes reclutadas sin mucha exigencia, bajo las rdenes de
lderes locales conocidos como caudillos. Estos eran en su mayora
grandes terratenientes, que proporcionaban medios de subsistencia a
sus seguidores a cambio de lealtad.
Una vez terminada la guerra revolucionaria, los miembros de las clases
altas ilustradas se enfrentaron a los caudillos por el control del gobierno
en cada pas. Unos tenan la ley de su lado y los otros el poder real. Un
poder basado en el apoyo popular y en las armas que haba puesto en
sus manos la revolucin.
Como jefes locales y regionales, los caudillos ejercan su autoridad en
amplias zonas de los territorios nacionales y no estaban dispuestos a
perder ese dominio. Tambin reclamaban cuotas de poder en el gobierno
cuando no la propia presidencia y Participacin en los recursos del
Estado.
Esta lucha entre poderes locales e intentos de centralizacin tom la
forma de sangrientas guerras civiles. Los partidarios del poder central,
conocidos como unitarios, y los que defendan las autonomas regionales,
llamados federales, no lograron ponerse de acuerdo hasta fines del siglo
XIX. Por ello, la anarqua y los golpes de Estado fueron una constante en
casi todos los pases latinoamericanos.

La consolidacin de los Estados nacionales

La inestabilidad que haba debilitado a las repblicas
latinoamericanas durante casi todo el siglo pareci decrecer en las
ltimas dcadas. La inclusin del continente en el circuito capitalista
internacional convenci a las clases altas de anteponer los intereses de
la economa a las discrepancias polticas. Fueron precisamente estos
grupos sociales los que constituyeron el soporte de una nueva
estructura estatal, aun cuando para ello hubiera que recurrir a la
fuerza, como fue el caso de la dictadura de Porfirio Daz en Mxico o la
de Lorenzo Latorre en Uruguay.
Las buenas rentas aduaneras del comercio internacional y los prstamos
de los pases capitalistas fundamentalmente Inglaterra proveyeron a
los gobiernos de recursos para pagar a sus funcionarios y a sus
soldados. Al no tener que recurrir a los caudillos, el Estado pudo
afirmar su autoridad y disciplinar al Ejrcito, que se convirti en un
recurso y no en una amenaza.
Los mismos capitales del exterior financiaron obras de
infraestructura que contribuyeron a comunicar los territorios de la
vasta y compleja geografa americana: ferrocarriles, puentes, carreteras;
por no hablar del telgrafo, que de distinta manera ayudaron al gobierno
a llegar a los puntos ms distantes de su jurisdiccin.
Finalmente, la Iglesia el otro gran centro de poder que disputaba al
Estado el control de la vida social fue tambin disminuyendo sus
atribuciones. Bajo la oleada positivista y liberal de fin de siglo, el Estado
pas a su competencia el registro civil, los hospitales, la enseanza y los
cementerios.