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Depresin
Episodio depresivo
La depresin (del latn depressus, que significa abatido, derribado) es un estado de
abatimiento e infelicidad, que puede ser transitoria o permanente.
En la mayora de los casos, el paciente describe su estado, y as lo ven los dems, como:
derribado,
socavado en su potencialidad,
debilitada su base de sustentacin afectiva,
desplazado su eje de accin usual,
desganado,
hiporgico.
Es uno de los ms importantes depredadores de la felicidad humana.
Tambin se utiliza comnmente como sinnimo de triste, apenado, bajoneado (neologismo
popular que ilustra la mirada del otro, lo ve 'bajo' que est en un estado inferior al habitual).
Puede tener muchas causas, desde el estrs hasta la gentica; y manifestarse de muchas
formas, desde la fatiga a la angustia ms atroz.
Puede tener graves consecuencias sociales, desde la prdida de horas laborables a la
autosupresin de un individuo.
Es uno de los problemas ms intrincados con que se enfrenta el hombre.
La lucha se emprende desde todos los frentes: el laboratorio, la clnica, la farmacologa, la
psicoterapia, etc.
Tambin las tcnicas teraputicas abarcan las ms diversas modalidades.
Pero hay un factor comn en todo intento de neutralizar este milenario trastorno afectivo: lo
afectivo, desde la cordial firmeza del mdico que dirige el tratamiento y la calidez
comprensiva del familiar, hasta el simple, pero reconfortante, abrazo fraternal.

Tabla de contenidos
1 Clasificacin
o 1.1 Un tipo de humor
o 1.2 Un sndrome
o 1.3 Una enfermedad
2 Historia
o 2.1 Etimologa
3 Recorrido histrico
o 3.1 En la antigedad y el medioevo: la acedia
o 3.2 Edad moderna: qumica y electricidad
4 Depresin
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o 4.1 Qu es un trastorno depresivo?

o 4.2 Tipos de depresin
o 4.3 Sntomas de depresin y mana
4.3.1 Depresin
4.3.2 Mana
o 4.4 Causas de la depresin
4.4.1 La depresin en la mujer
4.4.2 Depresin en el hombre
4.4.3 La depresin en la vejez
4.4.4 La depresin en la niez
o 4.5 Evaluacin diagnstica y tratamiento
o 4.6 Medicamentos
4.6.1 Efectos secundarios
4.6.2 Terapia naturista
o 4.7 Psicoterapias
o 4.8 Cmo uno puede ayudarse a s mismo cuando est deprimido
o 4.9 Cmo pueden los familiares y amigos ayudar a la persona deprimida
o 4.10 Dnde obtener ayuda
o 4.11 Para ms informacin
4.11.2 ACTAD Asociacin Catalana para el Tratamiento de la Ansiedad
y Depresin
o 4.14 Enlaces externos

Clasificacin
Tcnicamente, puede ser:
un tipo de humor
un sndrome
una enfermedad
Un tipo de humor
En el primer caso lo referimos a la falta de placer, de alegra, anhedonia.
Falta la resonancia de agrado frente a las cosas que antes la provocaban.
Y un predominio de lo displacentero, del pesimismo (donde lo afectivo encuentra un
argumento en lo intelectual y lo proyecta al futuro), un disvalor del sentido de la vida, una
vivencia de inferioridad en relacin a los dems, sobre todo en lo referente a su rendimiento, y
la sensacin de enfermedad.
Adems de todo esto, muestra poco inters hacia todo, nada le interesa y se siente
insignificante frente a los dems.
Un sndrome
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Consideramos un sndrome, cuando al tipo de humor anterior se le agrega:

la hipoergia
el cambio en la interaccin personal
el ritmo y la alternancia en los sntomas
La anergia, el empobrecimiento energtico, la persona lo traduce como aburrimiento,
desgano, falta de inters.
Es muy caracterstico en la consulta la frase No tengo ganas, como lo ms significativo de
esta experiencia de prdida de energa; "ganas" es un significante que involucra al deseo y la
voluntad a la vez.
El enlentecimiento del pensar, el menor rendimiento laboral, torpeza en las tareas que se
realizaban casi automticamente:
Todo me cuesta un gran esfuerzo Lo que antes hacia con facilidad ahora debo concentrarme,
pensar cada paso de la tarea, y an as mi accionar es lento y desarticulado.
Por el mismo fenmeno de la anergia el trabajo intelectual es casi nulo, y lo poco que realiza
est contaminado por el estado afectivo.
El cansancio fcil, el agotamiento, y la tendencia al reposo (necesito acostarme), la dificultad
para levantarse de la cama (a veces una tortura matinal por la lucha entre el deber y no poder,
con el consiguiente sentimiento de culpa), son otras manifestaciones de la hipoergia.
Tampoco hay voluntad para las distracciones, y actividades otrora gratificantes.
El cambio en la interaccin personal modifica los patrones de conducta propios y la recepcin
de las conductas de los otros:
introversin,
intolerancia a las reuniones,
a los ruidos,
a las esperas en los negocios,
agrede y se siente agredida;
hay hipersensibilidad a todos los hechos dramticos:
no toleran los 'noticieros',
los novelones,
las noticias sobre muerte o enfermedades,
Estoy como en carne viva, por cualquier cosa lloro, lo insignificante me hace sufrir.
Esto sorprende, por lo general, a los familiares que tratan de hacerlo razonar; sobre lo
desproporcionado de su reaccin, con lo que slo se logra aumentar la certeza de no ser
comprendido, ensimismndose an ms.
El cuidado personal, la vestimenta, la imagen que se quiere dar a los otros, son descuidados.
El ritmo de los sntomas y la alternancia, son otros elementos a tener en cuenta.
Si el malestar es acentuado por las maanas y mejora hacia la noche.
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A veces se acenta hacia la noche o, algo que me comentaron en varias oportunidades, dos o 3
horas despus de almorzar (muchas veces no almuerzan o hacen una comida frugal, para
evitar esta sensacin).
En este grupo colocamos las alteraciones en el dormir: en conciliar el sueo, el despertarse
sistemticamente a una hora determinada de la madrugada, o muy temprano y despus no
volver a dormir.
Aqu la persona se encuentra sola, en la noche, en el silencio, rumiando una y mil veces su
problemtica, en un tiempo eterno
Algunos esperan la noche con cierto alivio porque pueden desligarse de los malestares por
una horas, al menos.
Tambin aqu vemos las variaciones en el apetito, en la sexualidad, en la prdida o aumento
de peso..
Todos estos sntomas van acompaados, estn acentuados o son causados por la ansiedad y la
angustia que tien todo el sndrome...
Una enfermedad
Como ocurre con frecuencia en psiquiatra, se sabe muy poco de las causas y patologa de la
depresin, por lo que es difcil determinar cundo se trata de una enfermedad y cundo de un
sndrome, siendo una mera cuestin de convenio.
Es por esto que no estamos hablando de verdadera ciencia, sino de opiniones.
Segn sus causas, las depresiones se pueden clasificar:
Depresin sintomtica:
debida a causas orgnicas (aspecto anatomofisiolgico)
Depresin de situacin o por agotamiento:
debida a una situacin -jubilacin, mudanza, duelo, etc.- aspecto social.
Depresin neurtica:
segn la teora psicoanaltica, debida a una reactualizacin de conflictos depresin
neurtica.
Depresin endgena:
debida a algo que viene del interior', sin motivo aparente.
Depresin enmascarada:
depresin sin depresin, (una depresin que juega a las escondidas).
Otras formas de clasificarlas:
segn el tono psicomotor: depresin inhibida o depresin agitada
segn el supuesto etimolgico: depresin reactiva o depresin endgena
segn su patogenia: depresin primaria o depresin secundaria
segn su psicopatologa: depresin neurtica o depresin psictica
segn su forma clnica: depresin unipolar o depresin bipolar

Historia
Es propio del humano padecer los excesos de sus pasiones.
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A lo largo de la historia constatamos, a travs de los escritos, de las obras de arte, las
manifestaciones excesivas del odio, de los celos, del miedo, del amor...y de ese displacer
interno que llamamos melancola, pena, tristeza, depresin.
La bsqueda del trmino que nombrara a ese estado del alma tiene su historia y, por puro
vicio occidental, comenzaremos con los griegos.
Un aforismo de Hipcrates sintetiza la postura griega y que hoy podemos traducir como: Si el
miedo y la tristeza se prolongan, es melancola.
Lo negro, lo agrio, lo pesado, lo triste, encerrado en un trmino, melancola
El modelo imperante del pensamiento mdico griego, que influy por ms de dos mil aos,
estaba aferrado a las variaciones hereditarias que afrontaban a las diferentes noxas.
As los individuos estaban constituidos por el equilibrio entre cuatro humores:
sangre,
bilis amarilla,
bilis negra,
flema;
l fuerte desequilibrio de alguno de ellos era la gnesis de la aparicin de distintas
enfermedades, el leve predominio de un humor; sobre los otros determinaba un
temperamento, una manera de ser.
Para los griegos cuatro eran las esencias:
1. tierra,
2. aire,
3. fuego,
4. agua;
cuatro los puntos cardinales; cuatro las estaciones, cuatro eran las edades del hombre,
1. infancia,
2. juventud,
3. madurez,
4. vejez;
a qu escapar de esa armona, cuatro eran los temperamentos:
1. sanguneo,
2. colrico,
3. melanclico,
4. flemtico.
El temperamento es una predisposicin que se manifiesta ante la impresin producida por una
idea, un recuerdo, un acontecimiento exterior; es una manera repetitiva de reaccionar.
As el colrico (de col: bilis) se excita fcil e intensamente, reacciona de inmediato, son
rencorosos y apasionados; hombres de accin.
El melanclico, si bien sensible, es poco reactivo, pero de guardar por mucho tiempo sus
impresiones, pesimista, pasivo.
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Etimologa
Los griegos explicaban todas las enfermedades y los cambios de "humor" (triste, alegre...) a
partir de la infuencia de cuatro lquidos corporales que ellos llamaban "humores": la sangre, la
linfa, la bilis negra y la bilis amarilla.
egn esta teora, si una persona se comportaba de una manera que ahora llamaramos
hiperactiva, la causa era un exceso de sangre, y la causa de un exceso de tristeza sera tener
demasiada bilis negra.
Por lo tanto para decir que alguien estaba triste decan "tiene bilis negra". bilis negra en griego
se deca entonces "melancola". En griego moderno la pronunciacin es "melanjola".
Los escriban la palabra con estas letras:
melanclicos
(melancholia)
: (meln, negro)
(jole, col, hiel, bilis)
Los romanos tenan en latn su propia manera de llamar a la bilis negra, atra bilis (bilis
oscura), de la cual se deriva la palabra espaola "atrabiliario", que significa malhumorado.
Pero prefirieron usar la palabra griega es decir melanchola, porque les sonaba ms
tcnica.
Mariano Arnal rescata este concepto: Hipcrates explicaba la salud y la enfermedad por la
accin equilibrada o desequilibrada de los humores en el cuerpo.
La crasis era el equilibrio entre los cuatro humores bsicos (sangre, flema, bilis y atrabilis
-humor negro o melancola-); y se llamaba crisis a la expulsin de los humores mediante el
sudor, los vmitos, la expectoracin, la orina, las deyecciones.
En el proceso de la enfermedad los mdicos tenan estudiado cul era el momento crtico, es
decir aquel en el que se deba producir la expulsin de los malos humores.
Quede constancia que las expresiones crisis y estado o momento crtico estn sacadas de la
antigua medicina de los humores.
Stanley Jackson anota que en el Renacimiento, al rescatar los textos de Aristteles tambin
reflotaron el criterio expresado en el legendario Problema por el cual el estagirita observa que
la gran mayora de hombres de genio son melanclicos, lo cual da un toque de distincin a
este temperamento y lo separa de la enfermedad llamada melancola:
Por qu todos aquellos que han sido eminentes en la filosofa, en la poltica, la posea o las
artes son claramente temperamentos melanclicos, y algunos de ellos hasta tal punto que
llegaron a padecer enfermedades producidas por la bilis negra?.
Por ese entonces ya el trmino haba ampliado mucho su base y, as, se lo usaba para nombrar
cualquier estado de tristeza, afliccin, desesperacin o un carcter sombro.
La palabra depresin deriva del latn de y premere (apretar, oprimir) y deprimere (empujar
hacia abajo), se us en Inglaterra en el siglo XVII.
As Richard Blackmore, en 1725, habla de estar deprimido en profunda tristeza y melancola.
Robert Whytt, 1764, relaciona depresin mental con espritu bajo, hipocondra y melancola.
En 1808 J. Haslam habla de aquellos que estn bajo la influencia de pasiones depresivas.
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Para ese entonces el trmino depresin gana terreno y se usa junto al de melancola para
designar a la enfermedad, mientras melancola sigui conservando su uso popular y literario.
Wilhem Griesinger introdujo el trmino estados de depresin mental como sinnimo de
melancola.
Y Emil Kraepelin usa locura depresiva en una de sus clasificaciones nosolgicas, sin
desprenderse del trmino melancola para signar la enfermedad, y deja depresin para
nominar un estado de nimo, y consideraba que las melancolas eran formas de depresin
mental, expresin que le pertenece.
Pero en 1899 us como categora diagnstica a locura maniaco depresiva. Adolf Meyer
propuso eliminar totalmente el trmino melancola y reemplazarlo por el de depresin.
As, en esta puja semntica se lleg a la redundancia de nominar depresin con melancola
cuando los sntomas eran suficientemente graves como para nominarlos simplemente como
depresin.
El trmino ciclotimia fue usado por Kahlbaum en 1863 para designar las variaciones de las
fases depresiva y manaca, remedando los ciclos.
En tiempos antiguos se consideraba que reaccionar con un exceso de tristeza era una reaccin
normal a una desgracia, y que slo si esta reaccin de tristeza se prolongaba de manera
desproporcionada a la causa se poda sospechar que se trataba de una enfermedad, digna de la
atencin de un mdico.
En el siglo XX la prctica de la medicina tendi cada vez ms que a considerar cualquier
trastorno del humor que disminuya el rendimiento en el trabajo, independientemente de que
su causa sea o no conocida, como una enfermedad, digna de atencin mdica y de
tratamientos de quimioterapia (vulgo pastillas) y psicoterapia (vulgo hablar con un psiclogo).

Recorrido histrico
Las narraciones sobre la melancola y sus sntomas estn en casi todos los registros literarios y
mdicos de la humanidad.
La Biblia cuenta el fin del rey Antioco Epifanes (Macabeos 1, 6), su tristeza y sus palabras
despus de una derrota militar:
Huye el sueo de mis ojos y mi corazn desfallece de ansiedad.
Al parecer, segn las narraciones de los conquistadores espaoles recopiladas por Elferink, la
depresin era la enfermedad mental ms frecuente entre los Incas, quienes tenan un afianzado
conocimiento de las plantas medicinales y de los minerales a usar contra la enfermedad, as
como los ritos mgicos y religiosos para combatirla:
El espaol Poma describe as a la esposa del tercer gobernante Inca:
La tercera Coya fue miserable, avarienta y mujer desdichada, y no coma casi nada y beba
mucha chicha y de cosas insignificantes lloraba, y de puro msera no estaba bien con sus
vasallos; era triste de corazn.
Areteo de Capadocia, siglo I, escribe:
La melancola es una alteracin apirtica del nimo que est siempre fro y adherido a un
mismo pensamiento, inclinado a la tristeza y a la pesadumbre.
Galeno, siglo II, anota:
Normalmente se ven acosados por el miedo aunque no siempre se presentan el mismo tipo de
imgenes sensoriales anormales. Aunque cada paciente melanclico acta bastante diferente
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que los dems, todos ellos muestran miedo o desesperacin. Creen que la vida es mala y
odian a los dems, aunque no todos quieren morirse. Para algunos, el miedo a la muerte es
la preocupacin fundamental durante la melancola. Otros, bastante extraamente, temen la
muerte a la vez que la desean.
Tambin Hipcrates parece tener razn al haber relacionado los sntomas propios de los
melanclicos con los dos principales: el temor y la tristeza.
Es como consecuencia de esta tristeza que los melanclicos odian todo lo que ven y parecen
continuamente apenados y llenos de miedo, como los nios y los hombres ignorantes que
tiemblan en una oscuridad profunda.
El rabe Isaq ibn Imran, siglo X, Bagdad describe: En la melancola hay
un cierto sentimiento de afliccin y aislamiento que se forma en el alma debido a algo que el
paciente cree que es real pero que es irreal. Adems de todos estos sntomas psquicos, hay
otros somticos como la prdida de peso y sueo... La melancola puede tener causas
puramente psquicas, miedo, aburrimiento o ira, de manera que la prdida de un ser querido
o de una biblioteca insustituible pueden producir tristeza y afliccin tales que tengan como
resultado a la melancola.
Constantino, el Africano, siglo XI, planteaba:
La melancola perturba el espritu ms que otras enfermedades del cuerpo. Una de sus clases
llamada hipocondraca, est ubicada en la boca del estmago; la otra est en lo ntimo del
cerebro. Los accidentes que a partir de ella suceden al alma, parecer ser el temor y la
tristeza. Ambos son psimos porque confunden al alma. En efecto, la definicin de la tristeza
es la prdida de lo muy intensamente amado Cuando los efluvios de la bilis negra suben al
cerebro y al lugar de la mente, oscurecen su luz, la perturban y sumergen, impidindole que
comprenda lo que sola comprender, y que es menester que comprenda. A partir de lo cual la
desconfianza se vuelve tan mala que se imagina lo que no debe ser imaginado y hace temer al
corazn cosas temibles. Todo el cuerpo es afectado por estas pasiones, pues necesariamente
el cuerpo sigue al alma (El cuerpo sigue al alma en sus acciones y el alma sigue al cuerpo en
sus accidentes). Por consiguiente se padece vigilia, malicia, demacracin, alteracin de las
virtudes naturales, que no se comportan segn lo que solan, mientras estaban sanas.
En la antigedad y el medioevo: la acedia
Aldous Huxley, entre literario y descriptivo bordea el tema de esta manera:
Los cenobitas de la Tebaida se hallaban sometidos a los asaltos de muchos demonios. La
mayor parte de esos espritus malignos apareca furtivamente a la llegada de la noche. Pero
haba uno, un enemigo de mortal sutileza, que se paseaba sin temor a la luz del da. Los
santos del desierto lo llamaban daemon meridianus, pues su hora favorita de visita era bajo
el sol ardiente. Yaca a la espera de que aquellos monjes que se hastiaran de trabajar bajo el
calor opresivo, aprovechando un momento de flaqueza para forzar la entrada a sus
corazones. Y una vez instalado dentro, qu estragos cometa!, pues de repente a la pobre
vctima el da le resultaba intolerablemente largo y la vida desoladoramente vaca. Iba a la
puerta de su celda, miraba el sol en lo alto y se preguntaba si un nuevo Josu haba detenido
el astro a la mitad de su curso celeste. Regresaba entonces a la sombra y se preguntaba por
qu razn l estaba metido en una celda y si la existencia tena algn sentido. Volva entonces
a mirar el sol, hallndolo indiscutiblemente estacionario, mientras que la hora de la
merienda comn se le antojaba ms remota que nunca. Volva entonces a sus meditaciones
para hundirse, entre el disgusto y la fatiga, en las negras profundidades de la desesperacin
y el consternado descreimiento. Cuando tal cosa ocurra el demonio sonrea y poda
marcharse ya, a sabiendas de que haba logrado una buena faena maanera.
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A lo largo de la Edad Media este demonio fue conocido con el nombre de acedia.
Aunque los monjes seguan siendo sus vctimas predilectas, realizaba tambin buen nmero
de conquistas entre los laicos.
Junto con la
La gastrimargia,
la fornicatio,
la philargyria,
la tristitia,
la cenodoxia,
la ira
y la superbia,
la acedia o taedium cordis
era considerada como uno de los ocho vicios capitales que subyugan al hombre.
Algunos desacertados psiclogos del mal suelen hablar de la acedia como si fuera la llana
pereza.
Mas la pereza es tan slo una de las numerosas manifestaciones del vicio sutil y complicado
que es la acedia.
Al hablar de ella en el Cuento del clrigo, Chaucer hace una descripcin muy precisa de este
catastrfico vicio del espritu.
La acedia, nos dice, hace al hombre aletargado, pensativo y grave.
Paraliza la voluntad humana, retarda y pone inerte al hombre cuando intenta actuar. De la
acedia proceden el horror a comenzar cualquier accin de utilidad, y finalmente el desaliento
o la desesperacin. En su ruta hacia la desesperanza extrema, la acedia genera toda una
cosecha de pecados menores, como la ociosidad, la morosidad, la lchesse1, la frialdad, la
falta de devocin y el pecado de la afliccin mundana, llamado tristitia, que mata al
hombre, como dice San Pablo. Los que han pecado por acedia encuentran su morada eterna
en el quinto crculo del Infierno. All se les sumerge en la misma cinaga negra con los
colricos, y sus lamentos y voces burbujean en la superficie.
San Isidoro de Sevilla indica cuatro derivadas de la tristeza:
1. el rencor,
2. la pusilanimidad,
3. la amargura,
4. la desesperacin;
y siete de la acidia propiamente dicha:
1. la ociosidad,
2. a somnolencia,
3. la indiscrecin de la mente,
4. el desasosiego del cuerpo,
5. la inestabilidad,
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6. la verbosidad,
7. la curiosidad.
Evagrio Pntico, segn M. Fuentes, describa al acedioso diciendo
El monje acedioso es rpido en terminar su oficio y considera un precepto su propia
satisfaccin; la planta dbil es doblada por una leve brisa e imaginar la salida distrae al
acedioso. Un rbol bien plantado no es sacudido por la violencia de los vientos y la acedia
no doblega al alma bien apuntalada. El monje girvago, como seca brizna de la soledad, est
poco tranquilo, y sin quererlo, es suspendido ac y all cada cierto tiempo. Un rbol
transplantado no fructifica y el monje vagabundo no da fruto de virtud. El enfermo no se
satisface con un solo alimento y el monje acedioso no lo es de una sola ocupacin. No basta
una sola mujer para satisfacer al voluptuoso y no basta una sola celda para el acedioso. El
ojo del acedioso se fija en las ventanas continuamente y su mente imagina que llegan visitas:
la puerta gira y ste salta fuera, escucha una voz y se asoma por la ventana y no se aleja de
all hasta que, sentado, se entumece. Cuando lee, el acedioso bosteza mucho, se deja llevar
fcilmente por el sueo, se refriega los ojos, se estira y, quitando la mirada del libro, la fija
en la pared y, vuelto de nuevo a leer un poco, repitiendo el final de la palabra se fatiga
intilmente, cuenta las pginas, calcula los prrafos, desprecia las letras y los ornamentos y
finalmente, cerrando el libro, lo pone debajo de la cabeza y cae en un sueo no muy
profundo, y luego, poco despus, el hambre le despierta el alma con sus preocupaciones. El
monje acedioso es flojo para la oracin y ciertamente jams pronunciar las palabras de la
oracin; como efectivamente el enfermo jams llega a cargar un peso excesivo as tambin el
acedioso seguramente no se ocupar con diligencia de los deberes hacia Dios: a uno le falta,
efectivamente, la fuerza fsica, el otro extraa el vigor del alma. La paciencia, el hacer todo
con mucha constancia y el temor de Dios curan la acedia. Dispn para ti mismo una justa
medida en cada actividad y no desistas antes de haberla concluido, y reza prudentemente y
con fuerza y el espritu de la acedia huir de ti.
Edad moderna: qumica y electricidad
Uno de los ms conocidos estudiosos modernos de la melancola fue Robert Burton (1577-
1640), quien dedici casi toda una vida a redactar su Anatoma de la Melancola (publicada en
1621), en la que resume todos los conocimientos habidos hasta esa fecha sobre el tema.
En sus tres tomos se ofrece una concepcin multifactorial de la depresin, segn la cual la
enfermedad no tiene una nica causa, sino que puede tener varias: desde el amor a la religin,
pasando por la poltica o el simple aburrimiento.
Y si varias pueden ser las causas, varios pueden ser los remedios, que van desde la msica a la
compaa.
Thomas Willis (1621-1675) desdea la teora de los humores como etiologa de la melancola
y, siguiendo los conocimientos de su poca, atribuye a las alteraciones qumicas producidas en
el cerebro y el corazn las causas de esta enfermedad.
Menciona cuatro tipos de melancolas, de acuerdo a su origen:
1. por desorden inicial del cerebro.
2. derivada de los hipocondrios (bazo).
3. la que comprende todo el cuerpo.
4. originada en el tero.
No debemos ignorar la importancia del la confirmacin hecha por William Harvey (1578-
1657) de las ideas adelantadas de Miguel Servet, acerca de la circulacin de la sangre.
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Esto introdujo una revolucin en el pensamiento mdico, junto a las teoras corpusculares y
los principios hidrodinmicos, generando una serie de teoras mecanicistas y bioqumicas
sobre la gnesis de las enfermedades y, como suele ocurrir, cada vez que se realiza un
descubrimiento particular, se lo extrapola expandindolo a la generalidad.
A. Pitcairn al inicio del siglo XVIII explicaba que el desorden de la hidrodinmica
de la sangre afectaba el flujo de los espritus animales (Descartes) de los
nervios produciendo pensamientos desordenados y delirios en la melancola.
B. Haca la mitad del mismo siglo, los experimentos con la electricidad,
generaron otras ideas sobre la fisiologa desplazando las tendencias
mecanicistas, para dar lugar a los conceptos de sensibilidad e irritabilidad,
atraccin, repulsin y transmisin.
C. As, Newton en su Principia (1713) deca: ... y los miembros de los cuerpos
animales se mueven por orden de la voluntad, es decir, por las vibraciones de
este fluido [el ter], propagado a lo lardo de los filamentos slidos de los
nervios, desde los rganos exteriores de los sentidos al cerebro, y del cerebro
a los msculos.
William Cullen (1710-1790), asoci el concepto de carga y descarga en los cuerpos sometidos
a electricidad y lo aplic al cerebro en el sentido de mayor o menor energa (excitacin y
agotamiento) cerebral.
Y se relacion a la melancola con un estado de menor energa cerebral. Lo que hoy llamamos
hipoergia o, ms radicalmente, anergia.
Si bien las teoras etiopatognicas sobre la depresin continan girando en espiral a lo largo
de la historia pasando:
1. de la magia a lo religioso,
2. de la qumica a la mecnica,
3. del animismo a lo orgnico,
4. del humor a la electricidad,
5. de lo ambiental a lo gentico,
6. de lo espiritual a lo vital,
7. de los espritu animal a los neurotransmisores,
el cuadro clnico, lo descriptivo, permanece estable:
Si el miedo y la tristeza se prolongan, es melancola.

Depresin
Cada ao, el 9.5% de la poblacin estadounidense (aproximadamente 18.8 millones de
adultos) padece de enfermedades depresivas.5
El costo en trminos econmico es alto, pero el costo en trminos de sufrimiento es
incalculable.
Los trastornos depresivos interfieren con el funcionamiento cotidiano del paciente.
Ellos causan dolor y sufrimiento no slo a quienes de ellos padecen, sino tambin a sus seres
queridos.
La depresin severa puede destruir tanto la vida de la persona enferma como la de su familia.
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Sin embargo, en gran parte, este sufrimiento se puede evitar.

La mayora de las personas deprimidas no buscan tratamiento.
An cuando la gran mayora (incluso quienes sufren de depresin severa) podra recibir
ayuda.
Gracias a aos de investigacin, hoy se sabe que ciertos medicamentos y psicoterapias son
eficaces para la depresin.
Estas psicoterapias son conocidas por los nombres de
1. terapia cognitivo-conductal,
2. terapia interpersonal
3. y terapia de apoyo (tratamiento de conversacin o pltica).
Estos tratamientos alivian el sufrimiento de la depresin.
Desgraciadamente, muchas personas no saben que la depresin es una enfermedad tratable.
Si usted, o un ser querido, sufre de depresin y no recibe tratamiento, esta informacin puede
ayudarle a salvar su vida o la de un ser querido.

Qu es un trastorno depresivo?
El trastorno depresivo es una enfermedad que afecta el organismo (cerebro), el nimo, y la
manera de pensar.
Afecta la forma en que una persona come y duerme.
Afecta cmo uno se valora a s mismo (autoestima) y la forma en que uno piensa.
Un trastorno depresivo no es lo mismo que un estado pasajero de tristeza. No indica debilidad
personal.
No es una condicin de la cual uno puede liberarse a voluntad. Las personas que padecen de
un trastorno depresivo no pueden decir simplemente "ya basta, me voy a poner bien".
Sin tratamiento, los sntomas pueden durar semanas, meses e incluso aos.
Sin embargo, la mayora de las personas que padecen de depresin puede mejorar con un
tratamiento adecuado.

Tipos de depresin
Al igual que en otras enfermedades, por ejemplo las enfermedades del corazn, existen varios
tipos de trastornos depresivos.
Este apunte describe brevemente los tres tipos ms comunes.
Los tres tipos son:
1. La depresin severa,
2. la distimia
3. el trastorno bipolar.
En cada uno de estos tres tipos de depresin, el nmero, la gravedad y la persistencia de los
sntomas varan.
La depresin severa se manifiesta por una combinacin de sntomas (vea la lista de sntomas)
que interfieren con la capacidad para trabajar, estudiar, dormir, comer y disfrutar de
actividades que antes eran placenteras.
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Un episodio de depresin muy incapacitante puede ocurrir slo una vez en la vida, pero por lo
general ocurre varias veces en el curso de la vida.
La distimia, un tipo de depresin menos grave, incluye sntomas crnicos (a largo plazo) que
no incapacitan tanto, pero sin embargo interfieren con el funcionamiento y el bienestar de la
persona.
Muchas personas con distimia tambin pueden padecer de episodios depresivos severos en
algn momento de su vida.
Otro tipo de depresin es el trastorno bipolar, llamado tambin enfermedad manaco-
depresiva.
ste no es tan frecuente como los otros trastornos depresivos.
El trastorno bipolar se caracteriza por cambios cclicos en el estado de nimo:
fases de nimo elevado o eufrico (mana)
fases de nimo bajo (depresin).
Los cambios de estado de nimo pueden ser dramticos y rpidos, pero ms a menudo son
graduales.
Cuando una persona est en la fase depresiva del ciclo, puede padecer de uno, de varios o de
todos los sntomas del trastorno depresivo.
Cuando est en la fase manaca, la persona puede estar hiperactiva, hablar excesivamente y
tener una gran cantidad de energa.
La mana a menudo afecta la manera de pensar, el juicio y la manera de comportarse con
relacin a los otros.
Puede llevar a que el paciente se meta en graves problemas y situaciones embarazosas.
Por ejemplo, en la fase manaca la persona puede sentirse feliz o eufrica, tener proyectos
grandiosos, tomar decisiones de negocios descabelladas, e involucrarse en aventuras o
fantasas romnticas.
Si la mana se deja sin tratar puede empeorar y convertirse en un estado sictico (el paciente
pierde temporalmente la razn).
Algunas de las caractersticas de los pacientes con trastorno bipolar coinciden, en que son
personas con dificultad para distinguir entre la izquierda y la derecha, capacidad para
mantenerse despiertos durante largo tiempo y entre otras y debido a su energa extra y
predisposicin, pensar que son superiores a los dems.

Sntomas de depresin y mana

No todas las personas que estn en fases depresivas o manacas padecen de todos los
sntomas.
Algunas padecen de unos pocos sntomas, otras tienen muchos. La gravedad de los sntomas
vara segn la persona y tambin puede variar con el tiempo.
Depresin
Estado de nimo triste, ansioso o "vaco" en forma persistente.
Sentimientos de desesperanza y pesimismo.
Sentimientos de culpa, inutilidad y desamparo.
 14

Prdida de inters o placer en pasatiempos y actividades que antes se disfrutaban,

incluyendo la actividad sexual.
Disminucin de energa, fatiga, agotamiento, sensacin de estar "en cmara lenta."
Dificultad para concentrarse, recordar y tomar decisiones.
Insomnio, despertarse ms temprano o dormir ms de la cuenta.
Prdida de peso, apetito o ambos, o por el contrario comer ms de la cuenta y aumento
de peso.
Pensamientos de muerte o suicidio; intentos de suicidio.
Inquietud, irritabilidad.
Sntomas fsicos persistentes que no responden al tratamiento mdico, como dolores
de cabeza, trastornos digestivos y otros dolores crnicos.
Mana
Euforia anormal o excesiva.
Irritabilidad inusual.
Disminucin de la necesidad de dormir.
Ideas de grandeza.
Conversacin excesiva.
Pensamientos acelerados.
Aumento del deseo sexual.
Energa excesivamente incrementada.
Falta de juicio.
Comportarse en forma inapropiada en situaciones sociales.

Causas de la depresin
Algunos tipos de depresin tienden a afectar miembros de la misma familia, lo cual sugerira
que se puede heredar una predisposicin biolgica.
Esto parece darse en el caso del trastorno bipolar.
Los estudios de familias con miembros que padecen del trastorno bipolar en cada generacin,
han encontrado que aquellos que se enferman tienen una constitucin gentica algo diferente
de quienes no se enferman.
Sin embargo, no todos los que tienen la predisposicin gentica para el trastorno bipolar lo
padecen.
Al parecer, hay otros factores adicionales que contribuyen a que se desencadene la
enfermedad: posiblemente tensiones en la vida, problemas de familia, trabajo o estudio.
En algunas familias la depresin severa se presenta generacin tras generacin.
Sin embargo, la depresin severa tambin puede afectar a personas que no tienen una historia
familiar de depresin.
Sea hereditario o no, el trastorno depresivo severo est a menudo asociado con cambios en las
estructuras o funciones cerebrales.
 15

Las personas con poca autoestima se perciben a s mismas y perciben al mundo en forma
pesimista.
Las personas con poca autoestima y que se abruman fcilmente por el estrs estn
predispuestas a la depresin.
No se sabe con certeza si esto representa una predisposicin psicolgica o una etapa temprana
de la enfermedad.
En los ltimos aos, la investigacin cientfica ha demostrado que algunas enfermedades
fsicas pueden acarrear problemas mentales.
Enfermedades tales como
los accidentes cerebro-vasculares,
los ataques del corazn,
el cncer,
la enfermedad de Parkinson
y los trastornos hormonales,
pueden llevar a una enfermedad depresiva.
La persona enferma y deprimida se siente aptica y sin deseos de atender a sus propias
necesidades fsicas, lo cual prolonga el periodo de recuperacin.
La prdida de un ser querido, los problemas en una relacin personal, los problemas
econmicos, o cualquier situacin estresante en la vida (situaciones deseadas o no deseadas)
tambin pueden precipitar un episodio depresivo.
Las causas de los trastornos depresivos generalmente incluyen una combinacin de factores
genticos, psicolgicos y ambientales.
Despus del episodio inicial, otros episodios depresivos casi siempre son desencadenados por
un estrs leve, e incluso pueden ocurrir sin que haya una situacin de estrs.
La depresin en la mujer
La depresin se da en la mujer con una frecuencia casi el doble de la del hombre.1
Factores hormonales podran contribuir a la tasa ms alta de depresin en la mujer.
En particular,
los cambios del ciclo menstrual,
el embarazo,
el aborto,
el periodo de posparto,
la premenopausia
y la menopausia.
Muchas mujeres tienen ms estrs por las responsabilidades del cuidado de nios, el
mantenimiento del hogar y un empleo.
Algunas mujeres tienen una mayor carga de responsabilidad por ser madres solteras o por
asumir el cuidado de padres ancianos.
 16

Un estudio reciente del Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH por su sigla en ingls)
demostr que las mujeres predispuestas a padecer del sndrome premenstrual (SPM) severo se
alivian de sus sntomas fsicos y anmicos (por ejemplo depresin) cuando se les suprimen sus
hormonas sexuales con una medicacin.
Si se deja de dar dicha medicacin, las hormonas se reactivan y al poco tiempo los sntomas
vuelven.
Por otro lado, a las mujeres sin SPM, la supresin temporal de las hormonas no les produce
ningn efecto.6,7
Muchas mujeres tienen un riesgo alto de deprimirse despus del nacimiento de un beb.
En algunas mujeres los cambios hormonales y fsicos, as como la responsabilidad de una
nueva vida, pueden llevar a una depresin de posparto.
Aunque las madres nuevas comnmente tienen periodos pasajeros de tristeza, un episodio
depresivo severo no es normal y requiere tratamiento.
El tratamiento por un mdico sensible, y el apoyo emocional de la familia son de importancia
vital para que la nueva madre recupere su bienestar fsico y mental.
El tratamiento devuelve la capacidad para cuidar y disfrutar el nio.
Para ms informacin vea depresin en la mujer.
Depresin en el hombre
Aunque el hombre tiene menos probabilidad de sufrir depresiones que la mujer, de tres a
cuatro millones de hombres en los Estados Unidos son afectados.
El hombre tiende a ser ms reacio para admitir que tiene depresin.
Por lo tanto, el diagnstico de depresin puede ser ms difcil de hacer. El hombre es
diagnosticado menos que la mujer.
La tasa de suicidio en el hombre es cuatro veces ms alta que en la mujer.
Sin embargo, los intentos de suicidio son ms comunes en la mujer que en el hombre.
A partir de los 70 aos de edad, la tasa de suicidio en el hombre aumenta, alcanzando el nivel
mximo despus de los 85 aos.
La depresin tambin puede afectar la salud fsica del hombre, aunque en una forma diferente
a la de la mujer.
Un estudio reciente indic que la depresin se asocia con un riesgo elevado de enfermedad
coronaria (infartos de corazn) en ambos sexos.
Sin embargo, slo el hombre tiene una tasa alta de muerte debida a una enfermedad coronaria
que se da junto con un trastorno depresivo.2
El alcohol y las drogas enmascaran la depresin en el hombre ms comnmente que en la
mujer. Igualmente, el hbito socialmente aceptable de trabajar en exceso, puede enmascarar
una depresin.
En el hombre, no es raro que la depresin se manifieste con irritabilidad, ira y desaliento, en
lugar de sentimientos de desesperanza o desamparo.
Por lo tanto, puede ser difcil de reconocer. Incluso cuando el hombre se da cuenta de que est
deprimido, comparado con la mujer, tiende menos a buscar ayuda. El apoyo familiar
generalmente es una ayuda importante.
Algunas compaas ofrecen programas de salud mental para sus empleados.
 17

Estos pueden ser de gran ayuda para el hombre.

Es importante que el hombre deprimido entienda y acepte la idea que la depresin es una
enfermedad real que requiere tratamiento.
La depresin en la vejez
Es errneo creer que es normal que los ancianos se depriman.
Por el contrario, la mayora de las personas de edad se sienten satisfechas con sus vidas.
Cuando un anciano se deprime, a veces su depresin se considera errneamente un aspecto
normal de la vejez.
La depresin en los ancianos, si no se diagnostica ni se trata, causa un sufrimiento innecesario
para el anciano y para su familia.
Con un tratamiento adecuado, el anciano tendra una vida placentera.
Cuando la persona de edad va al mdico, puede solo describir sntomas fsicos.
Esto pasa por que el anciano puede ser reacio a hablar de su desesperanza y tristeza.
La persona mayor puede no querer hablar de su falta de inters en las actividades
normalmente placenteras, o de su pena despus de la muerte de un ser querido, incluso cuando
el duelo se prolonga por mucho tiempo.
Las depresiones subyacentes en los ancianos son cada vez ms identificadas y tratadas por los
profesionales de salud mental.
Los profesionales van reconociendo que los sntomas depresivos en los ancianos se pueden
pasar por alto fcilmente.
Tambin los profesionales detectan mejor los sntomas depresivos que se deben a efectos
secundarios de medicamentos que el anciano est tomando, o debidos a una enfermedad fsica
concomitante.
Si se hace el diagnstico de depresin, el tratamiento con medicamentos o psicoterapia ayuda
a que la persona deprimida recupere su capacidad para tener una vida feliz y satisfactoria.
La investigacin cientfica reciente indica que la psicoterapia breve (terapia a travs de
plticas que ayudan a la persona en sus relaciones cotidianas, y ayudan a aprender a combatir
los pensamientos distorsionados negativamente que generalmente acompaan a la depresin),
es efectiva para reducir a corto plazo los sntomas de la depresin en personas mayores.
La psicoterapia tambin es til cuando los pacientes ancianos no pueden o no quieren tomar
medicamentos.
Estudios de la eficacia de la psicoterapia demuestran que la depresin en la vejez puede
tratarse eficazmente con psicoterapia.4
El mejor reconocimiento y tratamiento de la depresin en la vejez har que este periodo de la
vida sea ms placentero para el anciano deprimido, para su familia y para quienes le cuidan.
La depresin en la niez
La depresin en la niez se empez a reconocer solo hace dos dcadas.
El nio deprimido puede simular estar enfermo, rehusar a ir a la escuela, no querer separase
de los padres o tener miedo a que uno de los padres se muera.
El nio ms grande puede ponerse de mal humor, meterse en problemas en el colegio,
comportarse como un nio travieso o indisciplinado, estar malhumorado o sentirse
incomprendido.
 18

Dado que los comportamientos normales varan de una etapa de la niez a la otra, es a veces
difcil establecer si un nio est simplemente pasando por una fase de su desarrollo o si est
verdaderamente padeciendo de depresin.
A veces el nio tiene un cambio de comportamiento marcado que preocupa a los padres, o el
maestro menciona que el "nio no parece ser l mismo".
En tal caso, despus de descartar problemas fsicos, el pediatra puede sugerir que el nio sea
evaluado, preferiblemente por un psiquiatra especializado en nios. De ser necesario un
tratamiento, el mdico puede sugerir psicoterapia, generalmente hecha por otro profesional,
como un trabajador social o un psiclogo, mientras l receta medicamentos si son necesarios.
Los padres no deben tener miedo de hacer preguntas:
Est capacitado el profesional que va a llevar a cabo la psicoterapia?
Qu tipo de psicoterapia recibir el nio?
La familia deber participar en la terapia?
Ser el nio tratado con antidepresivos?
De ser as, cules podran ser los efectos secundarios?
El Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH) ha identificado el uso de medicamentos para la
depresin en nios como un rea importante de investigacin.
Las Unidades de Investigacin en Psicofarmacologa Peditrica (Research Units on Pediatric
Psychopharmacology, RUPP), respaldadas y financiadas por el NIMH, conforman una red de
siete centros de investigacin donde se llevan a cabo estudios clnicos.
Estos investigan la eficacia de medicamentos usados para tratar varios trastornos mentales en
nios y adolescentes.
Entre los medicamentos en estudio, se cuentan algunos antidepresivos que han demostrado ser
efectivos en el tratamiento de nios con depresin, cuando el mdico los receta y supervisa
correctamente.8

Evaluacin diagnstica y tratamiento

El primer paso para recibir un tratamiento adecuado para la depresin consiste en un examen
mdico.
Ciertos medicamentos, as como algunas enfermedades, por ejemplo infecciones vitales,
pueden producir los mismos sntomas que la depresin.
El mdico debe descartar esas posibilidades por medio de un examen fsico, entrevista del
paciente y anlisis de laboratorio.
Si causas fsicas son descartadas, el mdico debe realizar una evaluacin psicolgica o dirigir
al paciente a un psiquiatra o psiclogo.
Una buena evaluacin diagnstica debe incluir una historia mdica completa.
Cundo comenzaron los sntomas, cunto han durado, qu tan serios son?
Si el paciente los ha tenido antes, el mdico debe averiguar si los sntomas fueron tratados y
qu tratamiento se dio.
El mdico tambin debe preguntar acerca del uso de alcohol y drogas, y si el paciente tiene
pensamientos de muerte o suicidio.
Adems, la entrevista debe incluir preguntas sobre otros miembros de la familia.
 19

Algn pariente ha tenido depresin y si fue tratado, qu tratamientos recibi y qu

tratamientos fueron efectivos?
Por ltimo, una evaluacin diagnstica debe incluir un examen del estado mental para
determinar si los patrones de habla, pensamiento o memoria se han afectado, como pasa
algunas veces en el caso de enfermedad depresiva o manaco-depresiva.
La seleccin del tratamiento depender del resultado de la evaluacin.
Existe una gran variedad de medicamentos antidepresivos y psicoterapias que se pueden
utilizar para tratar los trastornos depresivos.
La psicoterapia sola es efectiva en algunas personas con formas ms leves de depresin.
Las personas con depresin moderada o severa ms a menudo mejoran con antidepresivos.
La mayora obtienen un resultado ptimo con un tratamiento combinado de medicamentos
para obtener un alivio relativamente rpido de los sntomas y psicoterapia para aprender a
enfrentar mejor los problemas de la vida, incluyendo la depresin.
El psiquiatra puede recetar medicamentos y una de las diversas formas de psicoterapia que
han mostrado ser efectivas para la depresin, o ambos, dependiendo del diagnstico del
paciente y de la seriedad de los sntomas.
La terapia electro-convulsiva (TEC o "Electro-shock", ver w:en:Electroconvulsive therapy)
se realiza en pacientes cuya depresin es severa, en depresiones melanclicas o en estados
depresivos que pongan su vida en peligro y para los pacientes que no pueden tomar
antidepresivos.3
La TEC es a menudo efectiva en casos en que los medicamentos antidepresivos no
proporcionan un alivio suficiente.
En los ltimos aos la TEC se ha perfeccionado mucho.
Antes de administrar el tratamiento, que se hace bajo anestesia de duracin breve, se
administra un relajante muscular.
Se colocan electrodos en sitios precisos de la cabeza, para enviar impulsos elctricos. La
estimulacin ocasiona una convulsin breve (aproximadamente 30 segundos) dentro del
cerebro.
La persona que recibe TEC no percibe conscientemente el estmulo elctrico.
Para obtener el mximo beneficio teraputico se requieren varias sesiones de TEC,
usualmente programadas con un promedio de tres por semana.

Medicamentos
Hay varios tipos de medicamentos antidepresivos utilizados para tratar trastornos depresivos.
No se ha demostrado que solucionen el problema, sino que ms bien lo ocultan, al igual que
las drogas convencionales (hachis, heroina, cocana, etc..Estos incluyen los "inhibidores
selectivos de la recaptacin de serotonina"(ISRS) que son medicamentos nuevos, los
tricclicos y los "inhibidores de la monoaminoxidasa" (IMAO).
Los ISRS y otros medicamentos an ms nuevos que afectan los neurotransmisores como la
dopamina o la noradrenalina, generalmente tienen menos efectos secundarios que los
tricclicos.
Algunas veces el mdico prueba una variedad de antidepresivos antes de encontrarse el
medicamento o combinacin de medicamentos ms efectiva.
Generalmente la dosis se debe ir aumentando hasta que la medicacin es efectiva.
 20

Por lo general, el efecto teraputico completo de los medicamentos antidepresivos no se

observa inmediatamente.
Hay que tomarlo en dosis adecuadas por 3 4 semanas, y en algunos casos lleva hasta 8
semanas, para que se produzca el efecto completo.
Sin embargo a veces se empiezan a ver mejoras en las primeras semanas.
Es posible que el paciente se sienta tentado a dejar de tomar el medicamento prematuramente.
l puede sentirse mejor y pensar que ya no lo necesita. O puede pensar que el medicamento
no le est ayudando en absoluto.
Es importante seguir tomando el medicamento hasta que ste tenga oportunidad de actuar en
el organismo.
Algunos efectos secundarios (vea la seccin Efectos Secundarios, pgina 13) pueden aparecer
incluso antes de que se produzca el efecto antidepresivo.
Una vez que el paciente se sienta mejor, es importante continuar el medicamento por 4 a 9
meses para prevenir una recada de la depresin.
Algunos medicamentos deben dejar de tomarse gradualmente (es decir reduciendo la dosis
poco a poco) para dar tiempo a que el organismo se adapte y para prevenir sntomas de
abstinencia, los que se producen cuando algunos medicamentos se descontinan
abruptamente.
En los casos de trastorno bipolar y depresin severa crnica o recurrente, es posible que el
paciente tenga que tomar el medicamento por un tiempo indefinido.
Al contrario de lo que algunas personas creen, los medicamentos antidepresivos no crean
hbito. Sin embargo, como sucede con cualquier tipo de medicamento recetado por periodos
prolongados, los antidepresivos deben ser supervisados cuidadosamente por el mdico para
determinar si se estn dando en una dosis correcta.
El mdico debe verificar la dosificacin y la efectividad del tratamiento en forma peridica.
Hay un pequeo grupo de personas que no responden a los antidepresivos usados ms
comnmente (tricclicos, ISRS y otros antidepresivos nuevos) y para las cuales los IMAO son
el mejor tratamiento.
Las personas que estn tomando esta clase de antidepresivos debe evitar determinados
alimentos.
Ciertos alimentos contienen niveles elevados de la sustancia llamada tiramina (la que
normalmente se encuentra en quesos fermentados, vinos y encurtidos o alimentos en conserva
de vinagre).
Cuando el paciente toma un IMAO, estos alimentos deben ser estrictamente evitados, al igual
que algunos medicamentos como los descongestionantes que se toman para los resfros y
algunas alergias.
La interaccin de la tiramina con los IMAO puede ocasionar una crisis hipertensiva (subida
brusca y extrema de la presin arterial) que puede llevar a la ruptura de una arteria en el
cerebro, es decir un accidente cerebro-vascular (ACV).
El mdico debe proporcionar al paciente una lista completa de los alimentos prohibidos. El
paciente debe llevar la lista consigo en todo momento.
Las otras clases de antidepresivos (tricclicos, ISRS y otros antidepresivos nuevos) no
requieren restricciones alimenticias.
 21

Nunca se deben combinar medicamentos de ningn tiporecetados, sin receta o prestados

sin consultar al mdico.
Cualquier otro profesional de la salud que pueda recetarle un medicamento (por ejemplo el
dentista u otro especialista) tiene que saber qu medicamentos est tomando el paciente.
Aunque algunos medicamentos son inocuos cuando se toman solos, si se toman en
combinacin con otros pueden ocasionar efectos secundarios peligrosos.
Algunas sustancias, como el alcohol y las drogas de adiccin, pueden reducir la efectividad
de los antidepresivos y por lo tanto se deben evitar.
Deben evitarse
el vino,
la cerveza
y las bebidas alcohlicas destiladas,
por ejemplo
tequila,
gin,
ron,
vodka,
gisqui
y licores.
A algunas personas que estn tomando uno de los antidepresivos nuevos, el mdico puede
permitirles el uso de una cantidad moderada de alcohol, si la persona no ha tenido un
problema de alcoholismo.
Los sedantes o medicamentos ansiolticos, que se dan para la ansiedad, no son antidepresivos.
A veces son recetados junto con los antidepresivos, sin embargo, por s solos no son efectivos
para tratar la depresin.
Los estimulantes, como las anfetaminas, no son efectivos para tratar la depresin.
Ocasionalmente se utilizan bajo estricta supervisin mdica en personas que padecen al
mismo tiempo de una enfermedad fsica y de depresin.
Las preguntas sobre los antidepresivos recetados y problemas que puedan estar
relacionados con el medicamento, deben tratarse con el mdico.
El litio ha sido por muchos aos el tratamiento de eleccin para el trastorno bipolar por su
efectividad para prevenir los extremos del estado de nimo comunes en este trastorno.
Su uso debe ser supervisado cuidadosamente por el mdico, ya que hay poca diferencia entre
las dosis efectivas y las txicas.
Si una persona tiene un trastorno preexistente de tiroides, renal, cardaco o epilepsia, el litio
puede no ser recomendable.
Afortunadamente, otros medicamentos han demostrado ser tiles para controlar cambios de
nimo extremos.
Entre estos se encuentran dos anticonvulsivos:
la carbamazepina (Tegretol)
 22

y el cido valproico (Depakote).

Ambos medicamentos han tenido una aceptacin amplia en la prctica clnica.
El cido valproico ha sido aprobado por la Administracin de Alimentos y Drogas de los
EE.UU. (Food and Drug Administration, FDA) como un tratamiento de primera lnea para la
mana aguda.
Otros anticonvulsivos que se empezaron a utilizar ms recientemente son la lamotrigina
(Lamictal) y la gabapentina (Neurontin).
Se est estudiando qu tan eficaces son stos para el tratamiento del trastorno bipolar.
La mayora de las personas con trastorno bipolar toman ms de un medicamento.
Junto con el litio y un anticonvulsivo, el paciente puede necesitar un medicamento para otros
sntomas que se asocian frecuentemente con la bipolaridad: agitacin, ansiedad, depresin e
insomnio.
Es de vital importancia encontrar la mejor combinacin posible de estos medicamentos para
cada paciente.
Para esto se requiere que el mdico supervise el tratamiento cuidadosamente.
Efectos secundarios
En algunas personas, los antidepresivos pueden causar efectos secundarios que generalmente
son leves y temporales (conocidos a veces como efectos adversos).
Por lo general son molestos, pero no graves.
Sin embargo si se presenta una reaccin o efecto secundario que es inusual o que interfiere
con el funcionamiento normal, el mdico debe ser notificado de inmediato.
Estos son los efectos secundarios ms comunes de los antidepresivos y las formas de
manejarlos:
Boca seca:
es til tomar sorbos de agua, masticar goma de mascar, cepillar los dientes diariamente.
Estreimiento:
la dieta debe incluir cereales con contenido alto de fibra, ciruelas, frutas y vegetales.
Dificultad al orinar:
vaciar la vejiga puede ser dificultoso y el chorro de orina puede no ser tan fuerte como de
costumbre; debe notificarse al mdico si hay dificultad seria o dolor.
Problemas sexuales:
el funcionamiento sexual puede alterarse; si se vuelve preocupante, debe conversarse con
el mdico.
Visin borrosa:
esto generalmente pasa pronto y no se requieren lentes nuevos.
Mareos:
conviene levantarse lentamente de la cama o de la silla.
Somnolencia o modorra diurna:
 23

esto generalmente pasa pronto. Una persona que se sienta somnolienta o sedada no debe
conducir ni operar mquinas o vehculos. Los antidepresivos ms sedantes se toman
generalmente al acostarse, para ayudar a dormir y minimizar la somnolencia diurna.
Los antidepresivos ms nuevos tienen diferentes tipos de efectos secundarios:
Dolor de cabeza:
generalmente se pasa.
Nusea:
tambin es pasajera, incluso cuando la sensacin de nusea ocurre despus de cada dosis,
es solo por un rato.
Nerviosismo e insomnio
(dificultad para dormirse o despertar a menudo durante la noche): estos pueden
ocurrir durante las primeras semanas; usualmente se resuelven con el tiempo o tomando
una dosis ms pequea.
Agitacin (sentirse inquieto, tembloroso o nervioso):
si esto pasa por primera vez despus de tomar el medicamento y es persistente, el mdico
debe ser notificado.
Problemas sexuales:
el mdico debera ser consultado si el problema es persistente o preocupante.
Terapia naturista
En los ltimos aos, el uso de hierbas para el tratamiento tanto de la depresin como de la
ansiedad ha generado un gran inters.
La yerba de San Juan o Corazoncillo (St. John's wort o Hypericum perforatum), que es una
hierba muy utilizada en Europa para el tratamiento de la depresin moderada, ha captado
recientemente la atencin de los estadounidenses.
La yerba de San Juan, una planta muy bonita y de crecimiento lento que se cubre de flores
amarillas en el verano, ha sido usada durante siglos en muchos remedios naturales y
populares.
En Alemania, el Hypericum se utiliza actualmente para el tratamiento de la depresin ms que
cualquier otro antidepresivo.
Sin embargo, la eficacia de esta hierba no se ha aclarado por que los estudios cientficos que
se han llevado a cabo fueron a corto plazo y utilizaron varias dosis diferentes.
Dado al enorme inters en la yerba de San Juan, los Institutos Nacionales de Salud (National
Institutes of Health, NIH) estn llevando a cabo un estudio de tres aos, auspiciados por tres
integrantes del NIH: el Instituto Nacional de Salud Mental (National Institute of Mental
Health), el Centro Nacional para Medicina Complementaria y Alternativa (National Center for
Complementary and Alternative Medicine) y la Oficina de Suplementos Dietticos (Office of
Dietary Supplements).
El estudio est diseado para incluir 336 pacientes con depresin severa, los que son
asignados al azar a uno de tres tratamientos de 8 semanas de duracin.
Una tercera parte de los pacientes recibir una dosis uniforme de yerba de San Juan, una
tercera parte recibir un inhibidor selectivo de la recaptacin de serotonina (ISRS) que se
receta frecuentemente para depresin y la tercera parte recibir un placebo (una pldora que
 24

parece exactamente igual al ISRS o a la yerba de San Juan, pero que no tiene ingredientes
activos).
Los participantes del estudio que tengan una mejora continuarn el tratamiento por 18
semanas adicionales.
Despus de completar este estudio de tres aos, se analizarn y publicarn los resultados.
La FDA hizo un anuncio oficial para la salud pblica el 10 de febrero de 2000.
En este se afirma que la yerba de San Juan parece utilizar una de los procesos metablicos
usados por muchos otros medicamentos.
Por ejemplo varios de los medicamentos que se recetan para tratar problemas tales como las
enfermedades del corazn, la depresin, las convulsiones, ciertos cnceres y para prevenir los
rechazos de transplantes.
Por lo tanto, los mdicos deben alertar a sus pacientes acerca de estas posibles interacciones
farmacolgicas.
Cualquier suplemento naturista se debe tomar nicamente despus de consultar con el
mdico u otro profesional de salud capacitado.

Psicoterapias
Muchas formas de psicoterapia, incluso algunas terapias a corto plazo (10-20 semanas),
pueden ser tiles para los pacientes deprimidos.
Las terapias "de conversacin" ayudan a los pacientes a analizar sus problemas y a
resolverlos, a travs de un intercambio verbal con el terapeuta.
Algunas veces estas plticas se combinan con "tareas para hacer en casa" entre una sesin y
otra.
Los profesionales de la psicoterapia que utilizan una terapia "de comportamiento" procuran
ayudar a que el paciente encuentre la forma de obtener ms satisfaccin a travs de sus
propias acciones.
Tambin guan al paciente para que abandone patrones de conducta que contribuyen a su
depresin o que son consecuencia de su depresin.
Estudios de investigacin han comprobado que dos psicoterapias a corto plazo son tiles para
algunas formas de depresin. Se trata de la terapia interpersonal y de la cognitiva-conductual.
Los terapeutas interpersonales se concentran en los problemas en las relaciones con los otros
que causan y agravan la depresin.
Los terapeutas cognitivo-conductuales ayudan a los pacientes a cambiar los estilos negativos
de pensamiento y comportamiento que se asocian con la depresin.
Las terapias dinmicas o "de insight", que se usan en ocasiones para tratar personas
deprimidas, apuntan a ayudar al paciente a resolver sus conflictos.
Estas terapias a menudo se reservan para casos en que los sntomas depresivos han mejorado
bastante.
Para obtener mejores resultados, los cuadros depresivos severos (en especial los que son
recurrentes) por lo general requieren medicamentos (o ECT bajo condiciones especiales),
junto con, o antes de, una psicoterapia.

Cmo uno puede ayudarse a s mismo cuando est

deprimido
 25

Los trastornos depresivos hacen que uno se sienta exhausto, intil, desesperanzado y
desamparado.
Esas maneras negativas de pensar y sentirse hacen que las personas quieran darse por
vencidas.
Es importante ser consciente de que las maneras negativas de ver las cosas son parte de la
depresin.
Estas son distorsiones que, por lo general, no se basan en circunstancias reales.
Los pensamientos negativos desaparecen cuando el tratamiento empieza a hacer efecto.
Mientras tanto:
Fjese metas realistas, tomando en cuenta la depresin, y no trate de asumir una
cantidad excesiva de responsabilidades.
Divida las metas en partes pequeas, establezca prioridades y haga lo que pueda
cuando pueda.
Trate de estar acompaado y de confiar en alguna persona; siempre es mejor que estar
solo y no hablar con nadie.
Tome parte en actividades que le ayuden a sentirse mejor.
Haga ejercicio liviano, vaya al cine, vaya a un juego deportivo, o participe en
actividades recreativas, religiosas, sociales o de otro tipo. Todo eso puede ayudar.
No espere que su estado de nimo mejore de inmediato, sino gradualmente. Sentirse
mejor toma tiempo.
Es aconsejable que posponga las decisiones importantes hasta que la depresin
mejore. Antes de hacer cambios importantes, como cambiar de trabajo, casarse o
divorciarse, consulte con personas que lo conozcan bien y tengan una visin ms
objetiva de su situacin.
La gente rara vez sale de una depresin de un da para el otro. Pero se puede sentir un
poco mejor cada da.
Recuerde, patrones positivos de pensamiento eventualmente van a reemplazar los
pensamientos negativos que son parte de la depresin. Los patrones negativos van a
desaparecer tan pronto su depresin responda al tratamiento. Recuerde, tan pronto su
depresin responda al tratamiento, los pensamientos negativos van a ser reemplazadas
por pensamientos positivos.
Deje que sus familiares y amigos le ayuden.

Cmo pueden los familiares y amigos ayudar a la persona

deprimida
Lo ms importante que alguien puede hacer por la persona deprimida es ayudarle a que reciba
el diagnstico y tratamiento adecuados.
Esto tal vez implique que tenga que aconsejar al paciente para que no deje el tratamiento antes
de que los sntomas puedan empezar a aliviarse (varias semanas).
Tal vez implique ayudarle a obtener un tratamiento diferente, si no se observa ninguna
mejora con el primer tratamiento.
En ocasiones puede requerir que el familiar o amigo haga una cita y acompae a la persona
deprimida al mdico.
 26

A veces es necesario asegurarse que la persona deprimida est tomando el medicamento.

A la persona deprimida se le debe recordar que obedezca las rdenes mdicas con respecto a
beber bebidas alcohlicas mientras est medicado.
Otra cosa muy importante es dar apoyo emocional.
Esto implica comprensin, paciencia, afecto y estmulo.
Busque la forma de conversar con la persona deprimida y escucharla con atencin.
No minimice los sentimientos que el paciente expresa pero seale la realidad y ofrezca
esperanza.
No ignore comentarios o alusiones al suicidio. Informe al terapeuta si la persona deprimida
hace comentarios sobre la muerte o el suicidio.
Invite a la persona deprimida a caminar, pasear, ir al cine y a otras actividades.
Persista con delicadeza si su invitacin es rechazada.
Fomente la participacin del paciente en actividades que antes le daban placer, como
pasatiempos, deportes, actividades religiosas o culturales, pero no fuerce a la persona
deprimida a hacer demasiadas cosas demasiado pronto.
La persona deprimida necesita diversin y compaa, pero demasiadas exigencias pueden
aumentar su sentimientos de fracaso.
No acuse a la persona deprimida de simular enfermedad o ser perezoso, ni espere que salga de
esa situacin de un da para el otro.
Con tratamiento, la mayora de las personas mejora.
Tenga eso presente y contine repitindole a la persona deprimida que con tiempo y ayuda va
a sentirse mejor.

Dnde obtener ayuda

Si no est seguro de dnde obtener ayuda, consulte las pginas amarillas, bajo "salud mental",
"salud", "servicios sociales", "prevencin del suicidio", "servicios de intervencin en
momentos de crisis", "lneas de ayuda", "hospitales", "mdicos", "psicoterapia", "psiquiatras",
o "psiclogos", para encontrar los nmeros telefnicos y las direcciones.
En momentos de crisis el mdico de la sala de emergencias de un hospital puede proporcionar
ayuda temporal para un problema emocional y puede decirle dnde y cmo recibir
tratamiento.
A continuacin encontrar una lista de las personas y lugares que pueden encauzarle hacia
servicios diagnsticos y tratamiento, o proporcionrselos.
Mdicos de familia
Especialistas de salud mental, como psiquiatras, psiclogos, trabajadores sociales o
consejeros de salud mental
Seguros mdicos (HMO)
Departamentos de psiquiatra de hospitales y clnicas ambulatorias
Programas afiliados a las universidades o facultades de medicina
Clnicas ambulatorias de los hospitales estatales
Servicios de familia, agencias sociales o religiosas
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Sociedades mdicas o psiquitricas locales

Neurticos Annimos
ACTAD Asociacin Catalana para el Tratamiento de la Ansiedad y Depresin
Europa 22 2do 3ra Barcelona. Espaa
93-430-1290
Sitio Web: http://www.actad.org
info@actad.org
Este material es de dominio pblico y avisa lo siguiente:
Este folleto es una nueva versin de la edicin de "Hablemos claro sobre la depresin"
(Plain Talk About Depression), publicada en 1994 y fue escrito por Margaret Strock,
miembro del personal administrativo en la Divisin de Recursos y Peticiones de
Informacin, Oficina de Comunicaciones y Enlace con la Comunidad del Instituto
Nacional para la Salud Mental (NIMH).

Se recibi ayuda de los siguientes expertos:

Raymond DePaulo, MD de la Escuela de Medicina de la Universidad Johns Hopkins;
Ellen Frank, MD de la Escuela de Medicina de la Universidad de Pittsburgh;
Jerrold F. Rosenbaum, MD del Massachusetts General Hospital;
Matthew V. Rudorfer, MD y
Clarissa K. Wittenberg, miembros del personal del NIMH.
Lisa D. Alberts, del personal administrativo del NIMH, proporcion asistencia
editorial.

Quisiramos tambin agradecer al Dr. Edgardo Menvielle, miembro del personal

mdico del Instituto Nacional de la Salud Mental y del Hospital de Nios de
Washington, DC, por su ayuda en la traduccin de este folleto.

Esta publicacin es de dominio pblico y se puede utilizar y reimprimir sin

autorizacin.

Se agradece la mencin de la fuente.

Aunque a muchos les asuste estos tipos de enfermedad mental es porque nunca han estado
realmente en contacto con enfermos o ellos mismos lo han estado.
Los enfermos no estn locos y la incomprensin y rechazo de la enfermedad a nivel social es
un factor muy daino para estos.
Con suerte hay sitios como foro de depresin en los que pueden contactar con otras personas
con conocimiento en el tema. Ayuda mucho y ms de uno se engacha a este tipo de terapia.

Enlaces externos
La depresin humana - informacin sobre la depresin mental y sus tratamientos
mdicos
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Obtenido de "http://es.wikipedia.org/wiki/Depresi%C3%B3n"