MUERTE: LA MALA PALABRA EN MEDICINA

Dra. Edna Rueda Abrahams

Postgrado de Psiquiatra- Curso de Biotica.

Universidad del Salvador, Buenos Aires Argentina

Mayo de 2014

Abstract

La medicina moderna se ha vendido como triunfadora sobre la muerte, de estos falsos conceptos que
habitan a los mdicos de hoy, que frente a la agona o la misma muerte se sienten frustrados y
abandonados en su humanidad.

QU ES LA MUERTE? de su continuidad, tanto a niveles afectivos

Hoy la ms aceptada de las definiciones de
muerte es la que propone Bernat: "La muerte es
el cese permanente del funcionamiento del
organismo como una totalidad": "La muerte es
la prdida irreversible de la capacidad para
integrar y coordinar las funciones del organismo,
fsicas y mentales, dentro de una unidad
funcional i , Pero incluso esta definicin no
abarca a la muerte con el hecho antropolgico
y cultural que es, y no da respuesta a todos los
sentimientos que genera. 1 En trminos
psicolgicos la muerte nos perturba, porque
plantea nuestra propia fragilidad y la desilusin
frente a la idea que mantenemos los seres
humanos sobre nuestra eternidad, nos
cuestiona la imposibilidad de mantenernos
vigentes, sociables, comunicados, participativos,
y adems nos enfrenta con la posibilidad de
sufrir un dolor que no ha sido ni descrito ni
descartado. La muerte es considerada por
Freud, como pulsin destructiva, contraria a los
impulsos vitales de sobrevivencia y asociada por
lo tanto con las emociones causantes de
displacer, pero este concepto tambin hay que
ponerlo en el contexto de un hombre victoriano
de fines del siglo XIX. Por otra parte el duelo,
que se elabora en cualquier situacin de
prdida, constituye la respuesta normal de un
individuo ante la separacin y la reorganizacin
como prcticos. Segn Robert Weiss (1999) el
trmino prdida se refiere a un suceso que
produce una inaccesibilidad persistente a esa
figura emocionalmente importante [...] y
cuando esa prdida es vista como permanente
hay dolor y desorientacin.
LA MUERTE: VISIN ANTROPOLGICA
Las primeras prcticas funerarias de las vienen
de Homo Sapiens. El Neanderthal pintaba a sus
muertos con ocre rojo y los adornaba con
objetos religiosos o talismanes. Para los egipcios
el tratamiento del cadver era escrupuloso: el
embalsamamiento tena como fin preservar el
cuerpo para que pudiera pasar sin dao a la otra
vida. Los mayas diferenciaban el enterramiento
segn la clase social del muerto: la gente
ordinaria se enterraba bajo el piso de la casa, a
los ilustres se los incineraba y sobre sus tumbas
se construan templos. Los aztecas crean en la
existencia del Paraso y del Infierno, y
preparaban a sus muertos para luchar a lo largo
de un camino lleno de obstculos al final del cual
los esperaba el Seor de los Muertos, que
decida sus destinos. Pero uno de los
simbolismos que se mantienen constantes en
varias culturas en todo el orbe es el color: si bien
la compaa del color negro con la muerte no es
universal, existen muchas asociaciones en
diferentes culturas con este particular. Otros

1 (Tomo II) Neurologa y Neurociruga". Editorial

Lovesio, C., "Aspectos Conceptuales y tico-
Medi-Libros, Buenos Aires, 1996, pp. 517-529
Morales de la Muerte", en "Medicina Intensiva
elementos que se ven frecuentemente
asociados son: el cambio en la forma a habitual
del uso de cabello en los familiares, como
smbolo de luto y tristeza, los sonidos de los
tambores y los ritos de acompaamiento
funerario. El antroplogo belga Arnold van
Gennep acu el trmino "ritos de paso en los
que define tres fases principales: 1. la
separacin (la persona en cuestin pierde su
estatus anterior), 2. La marginalidad (perodo de
transicin con rituales especficos que a menudo
implican la suspensin del contacto social
habitual), y 3. La reincorporacin (readmisin
en la sociedad con el nuevo estatus adquirido).
Este cambio de estatus permite a los deudos
reconciliarse con la idea de la ausencia del
amado, y en algn sentido estas fases son
acompaantes de las etapas del duelo que
conocemos regularmente y que terminan con la
reconciliacin entre la prdida y la cotidianidad.
LA MUERTE PARA EL M DICO
En la antigedad Griegos y Egipcios- No vean
la necesidad de tratar a moribundos, ni siquiera
a los ms ricos de ellos, incluso en la escuela de
Kos, se instruye para abstenerse de tratar
enfermos incurables. Luego el cristianismo
trajo como concepto, el mrito para el trabajo
con enfermos y moribundos. Generaciones
posteriores se hicieron ms desafiantes con la
muerte al ir encontrando avances como
antibiticos y vacunas, que limitaban el poder de
esta, en terrenos donde antes era la constante-.
Con el avance de la medicina, se crea una idea
de que la ciencia es vencedora sobre muerte y
que cualquiera que sea el caso, la medicina
debe salir victoriosa por encima de la biologa,
convirtindonos en negadores de la muerte y
creyentes que esta llega solo de la mano de la
negligencia. La muerte entendida en el mundo
actual es un evento, del que se tiene que
permanecer abstrado: la muerte es en medicina
una mala palabra. Los moribundos son
aislados en hospitales, los ritos funerarios y el
2
Barragn, H., "La Medicina y la Sociedad
frente a la Muerte", en J.A. Mainetti "La Muerte
y la Medicina", Editorial Quirn, La Plata, 1978,
pp. 137-154.
duelo son cortos y prcticos, y los cementerios
son excluidos de la ciudad. El mdico ve
entonces la agona y la muerte como un fracaso
personal, que no solo le es frustrante, sino que
plantea su propia muerte y la de sus amados.
El galeno, se enfrenta a la muerte como un
humano ms, plantendose la suya propia, la de
sus seres queridos, en una palabra
evidenciando la fragilidad que tiene su objeto
de estudio, y de la situacin de irrelevancia de
su participacin en cualquier proceso biolgico,
del que inevitablemente el desenlace ser, ms
tarde o ms temprano, la muerte. 2 Se ha
observado sin embargo, que los modelos
religiosos, cualquiera que estos sean, al otorgar
una idea de continuidad y de eternidad al ente,
dan en el mdico en prctica, una cierta certeza
de que la muerte no es un evento definitivo, si
no que por el contrario, es uno ms de los
estadios de la evolucin del individuo. Pero
incluso para Mdicos sin vinculacin religiosa, la
participacin en los ritos propios del paciente
para esta transicin pueden ser beneficiosos en
cuanto a las repercusiones de las defunciones en
su psique, y la suscripcin comunitaria en el
duelo, puede disminuir las cargas afectivas que
se acumulan en mdicos con alta exposicin al
deceso de sus pacientes3.
Se hace vital, si la palabra es pertinente, que el
profesional de la salud se incluya en un
autoanlisis, que teniendo en cuenta su
equipaje cultural, su posicin espiritual y su
historia personal; le permita ponerse en
situacin de empata con el moribundo, para
adems de no interferir en el proceso del duelo,
tampoco se retire de estos encuentros
debilitado en su integridad. Debera por el
contrario mantenerse cuestionado, filosfica,
tica y culturalmente sus propios miedos y
asuntos con respecto a la muerte, en vez de
evitarlos en cada nuevo proceso.
3
GOWRI ANANDARAJAH, M.D., and ELLEN
HIGHT, M.D., M.P.H, Brown University School of
Medicine, Providence, Rhode Island.