HISTORIA DE LA QUMICA

La historia de la qumica est intensamente unida al desarrollo del hombre ya que embarca desde todas
las transformaciones de materias y las teoras correspondientes. A menudo la historia de la qumica se
relaciona ntimamente con la historia de los qumicos y - segn la nacionalidad o tendencia poltica del
autor - resalta en mayor o menor medida los logros hechos en un determinado campo o por una
determinada nacin.

La ciencia qumica surge en el siglo XVII a partir de los estudios de alquimia populares entre muchos
de los cientficos de la poca. Se considera que los principios bsicos de la qumica se recogen por
primera vez en la obra del cientfico britnico Robert Boyle: The Skeptical Chymist (1661). La qumica
como tal comienza sus andares un siglo ms tarde con los trabajos del francs Antoine Lavoisier y sus
descubrimientos del oxgeno, la ley de conservacin de masa y la refutacin de la teora del flogisto
como teora de la combustin.

PRIMEROS AVANCES

El principio del dominio de la qumica (que para unos antroplogos coincide con el principio del hombre
moderno) es el dominio del fuego. Hay indicios que hace ms de 500.000 aos en tiempos del homo
erectus algunas tribus consiguieron este logro que an hoy es una de las tecnologas ms importantes.
No slo daba luz y calor en la noche y ayudaba a protegerse contra los animales salvajes. Tambin
permita la preparacin de comida cocida. Esta contena menos microorganismos patgenos y era ms
fcilmente digerida. As bajaba la mortalidad y se mejoraban las condiciones generales de vida.

El fuego tambin permita conservar mejor la comida y especialmente la carne y el pescado secndolo y
ahumndolo.

Desde este momento hubo una relacin intensa entre las cocinas y los primeros laboratorios qumicos
hasta el punto que la plvora negra fue descubierta por unos cocineros chinos.

Finalmente era imprescindible para el futuro desarrollo de la metalurgia, la cermica y el vidrio y la

mayora de los procesos qumicos.

LA QUIMICA COMO CIENCIA

El filsofo griego Aristteles pensaba que la sustancia estaba formada por cuatros elementos: tierra,
aire, agua y fuego. Paralelamente discurra otra corriente paralela, el atomismo, que postulaba que la
materia estaba formada de tomos, partculas indivisibles que se podan considerar la unidad mnima de
materia. Esta teora, propuesta por el filsofo griego Demcrito de Abdera no fue popular en la cultura
occidental dado el peso de las obras de Aristteles en Europa. Sin embargo, tena seguidores (entre
ellos Lucrecio) y la idea se qued presente hasta el principio de la edad moderna.

Entre los siglos III a.C. y el siglo XVI d.C la qumica estaba dominada por la alquimia. El objetivo de
investigacin ms conocido de la alquimia era la bsqueda de la piedra filosofal, un mtodo hipottico
capaz de transformar los metales en oro. En la investigacin alqumica se desarrollaron nuevos
productos qumicos y mtodos para la separacin de elementos qumicos. De este modo se fueron
asentando los pilares bsicos para el desarrollo de una futura qumica experimental.

La qumica como tal comienza a desarrollarse entre los siglos XVI y XVII. En esta poca se estudi
el comportamiento y propiedades de los gases establecindose tcnicas de medicin. Poco a poco
fue desarrollndose y refinndose el concepto de elemento como una sustancia elemental que no poda
descomponerse en otras. Tambin esta poca se desarroll la teora del flogisto para explicar los
procesos de combustin.

A partir del siglo XVIII la qumica adquiere definitivamente las caractersticas de una ciencia
experimental. Se desarrollan mtodos de medicin cuidadosos que permiten un mejor conocimiento de
algunos fenmenos, como el de la combustin de la materia, descubriendo Lavoisier el oxgeno y
sentando finalmente los pilares fundamentales de la moderna qumica.

EL VITALISMO Y EL COMIENZO DE LA QUIMICA

ORGANICA

Despus de que se comprendieran los principios de la

combustin otro debate de gran importancia se apoder de la
qumica. El vitalismo y la distincin esencial entre la materia
orgnica e inorgnica. Esta teora asuma que la materia
orgnica slo pudo ser producida por los seres vivos
atribuyendo este hecho a una vis vitales inherente en la propia
vida. Base de esta asuncin era la dificultad de obtener materia
orgnica a partir de precursores inorgnicos.

Este debate fue revolucionado cuando Friedrich

Whler descubri accidentalmente como se poda sintetizar la
urea a partir de cianato de amonio en 1828 mostrando que
la materia orgnica poda crearse de manera qumica. Sin
embargo, an hoy en da se mantiene la clasificacin en
qumica orgnica e inorgnica, ocupndose la primera
esencialmente de los compuestos del carbono y la segunda
de los compuestos de los dems elementos.

Los motores para el desarrollo de la qumica orgnica era en el principio la curiosidad sobre los
productos presentes en los seres vivos (con probablemente la esperanza de encontrar nuevos
frmacos) y la sntesis de los colorantes o tintes. La ltima surgi tras el descubrimiento de la anilina por
Runge y la primara sntesis de un colorante artificial por Pekn.

Luego se aadieron los nuevos materiales como los plsticos, los adhesivos, los cristales lquidos, los
fitosanitarios etc.

Hasta la segunda guerra mundial la principal materia prima de la industria qumica orgnica era
el carbn dada la gran importancia de Europa en el desarrollo de esta parte de la ciencia y el hecho que
el carbn en Europa no hay grandes yacimientos de alternativas como el petrleo. Con el final de la
segunda guerra mundial y el creciente peso de los estados unidos en el sector qumico la qumica
orgnica clsica se convierte cada vez ms en la petroqumica que conocemos hoy en da. Una de las
principales razones era la mayor facilidad de transformacin y la gran variedad de productos de partida
encontradas en el petrleo.

LA TABLA PERIDICA

En 1860 los cientficos ya haban descubierto ms de 60 elementos diferentes y haban determinado su

masa atmica. Notaron que algunos elementos tenan propiedades qumicas similares por lo cual le
dieron un nombre a cada grupo de elementos parecidos. En 1829 el qumico J.W. Dbenreiner organiz
un sistema de clasificacin de elementos en el que stos se agrupaban en grupos de tres denominados
triadas. Las propiedades qumicas de los elementos de una triada eran similares y sus propiedades
fsicas variaban de manera ordenada con su masa atmica.

Algo ms tarde, el qumico ruso Dimitri Ivanovich Mendeleyev desarroll una tabla peridica de los
elementos segn el orden creciente de sus masas atmicas. Coloc lo elementos en columnas
verticales empezando por los ms livianos, cuando llegaba a un elemento que tena propiedades
semejantes a las de otro elemento empezaba otra columna. Al poco tiempo Mendeleiev perfecciono su
tabla acomodando los elementos en filas horizontales. Su sistema le permiti predecir con bastante
exactitud las propiedades de elementos no descubiertos hasta el momento. El gran parecido del
germanio con el elemento previsto por Mendeleyev consigui finalmente la aceptacin general de este
sistema de ordenacin que an hoy se sigue aplicando.

DESARROLLO DE LA TEORA ATMICA

A lo largo del siglo XIX la qumica estaba dividida entre los seguidores de la teora atmica de John
Dalton y aquellos que no como Wilhelm Ostwald y Ernst Mach. Los impulsores ms decididos de
la teora atmica eran Amedeo Avogadro, Ludwig Boltzmann y otros que consiguieron grandes avances
en la comprensin del comportamiento de los gases. La disputa fue finalizada con la explicacin del
efecto Browniano por Albert Einstein en 1905 y por los experimentos de Jean Perrin al respecto.
Mucho antes de que la disputa hubiera sido resuelta muchos investigadores haban trabajado bajo la
hiptesis atmica. Svante Arrhenius haba investigado la estructura interna de los tomos proponiendo
su teora de la ionizacin. Su trabajo fue seguido por Ernest Rutherford quien abri las puertas al
desarrollo de los primeros modelos de tomos que desembocaran en el modelo atmico de
Niels Bohr. En la actualidad el estudio de la estructura del tomo se considera una rama de la fsica y
no de la qumica.