EL ENFOQUE CLSICO DE LA ADMINISTRACIN

La gnesis de la moderna teora administrativa se inicia con la revolucin industrial y,

comparada con otras disciplinas, es muy joven. Como cuerpo sistemtico de
conocimientos basado en fundamentos tericos es casi exclusivamente producto del
siglo XX, sin embargo en este lapso de tiempo su desarrollo ha sido espectacular y
se han generado numerosas teoras.

Los orgenes del desarrollo de la Administracin como disciplina se asignan

unnimemente a dos hechos genricos:

1. Por un lado el crecimiento acelerado y desorganizado de las empresas que

dificult las labores de los administradores y oblig a un enfoque cientfico que
sustituyera al empirismo existente. Del aumento del tamao de las empresas surgen
las condiciones para poder plantearse la produccin a largo plazo y la necesidad de
una planificacin no improvisada.
2. Por otro lado, la necesidad de aumentar la eficiencia y la competencia de las
organizaciones. Ha aparecido la produccin en masa, las empresas estn entrando
en un mbito de competitividad y se hace necesario aprovechar al mximo los
recursos al mismo tiempo. As surgen los primeros intentos de divisin del trabajo
entre quienes piensan y quienes ejecutan.

Casi todos los estudiosos de la evolucin del pensamiento administrativo coinciden

en que el enfoque clsico de la administracin puede desdoblarse en dos
orientaciones bastante diferentes y hasta cierto punto contrapuestas entre s
(Chiavenato, 1990), pero que se complementan con relativa coherencia. Por un lado,
la escuela de la administracin cientfica, desarrollada en los Estados Unidos a par tir
de los trabajos de Taylor y, por otro lado, la corriente de los anatomistas y fisilogos
de la organizacin, llamada teora del proceso administrativo, que se desarroll en
Francia a par tir de los trabajos de Fayol.
No todos los autores consultados introducen dentro de los enfoques clsicos la teora
burocrtica desarrollada por Weber, pero desde nuestra perspectiva, y entendiendo
que la concepcin de las organizaciones es, al igual que en los autores anteriores,
una concepcin de sistema cerrado, nos hemos visto obligados a introducir su
estudio en este apartado.

1.1. LA ADMINISTRACIN CIENTFICA

El movimiento de la administracin cientfica recibi su impulso inicial con Frederick
Taylor (1856-1915) en la ltima par te del siglo XIXy primera par te del siglo XX.
Taylor naci en Filadelfia. Proceda de una familia de cuqueros de principios rgidos
y por lo tanto se educ dentro una mentalidad de disciplina, devocin al trabajo y al
ahorro. Inici su vida profesional como obrero, en 1889, en la Midvale Steel Co.
Posteriormente ascendi a supervisor, jefe de taller y finalmente, en 1885, a
ingeniero, despus de graduarse en el Stevens Institute.

La publicacin de su libro Principios de Administracin Cientfica en 1911, donde

plantea sus ideas sobre la racionalizacin del trabajo y donde plantea adems que
estos principios tericos deben ir acompaados de una estructuracin de la empresa,
es para muchos autores el inicio del desarrollo de una administracin cientfica.
Segn Scott (1987), los puntos de vista de Taylor estaban influenciados por la tica
protestante que predominaba en su tiempo. Aceptaba el valor del trabajo arduo, la
racionalidad econmica, el individualismo y la idea de que cada hombre tena que
desempear un rol social.

Taylor no desarroll una extensa teora general de Administracin puesto que tena
una orientacin pragmtica que se preocupaba principalmente de los aspectos
empricos y se encaminaba principal- mente al incremento de la eficiencia del
trabajador. Con sus principios de la direccin cientfica, adems de aspirar a
racionalizar el comportamiento de los trabajadores, tambin aspiraba a reemplazar
las actividades arbitrarias y caprichosas de los directivos por procedimientos
analticos y cientficos (Taylor, 1947). En sus primeros escritos haca referencia a sus
ideas como tarea administrativa. No fue hasta 1910 cuando Louis Brandeis acu
el trmino administracin cientfica en un informe ante la Comisin Interestatal de
Comercio.

Taylor defini cuatro principios de administracin, que daran como resultado de su

seguimiento una mayor prosperidad, tanto para los directores que conseguiran
mayores beneficios, como para los trabajadores que lograran una mejor retribucin
por su trabajo.

Chiavenato (1990) afirma que el objetico final de Taylor era que los directivos
asumieran como gua en el desarrollo de sus funciones los cuatro principios
siguientes:
1. Principio de planificacin: sustitucin en el trabajo del criterio individual del
trabajador, la improvisacin y la actuacin emprico-prctica por mtodos basados en
procedimientos cientficos. Sustitucin de la improvisacin por la ciencia mediante la
planificacin del mtodo.

2. Principio de preparacin: seleccin cientfica de los trabajadores; hay que

prepararlos y formarlos para que produzcan ms y mejor. En el pasado, el propio
trabajador escoga su trabajo y la forma de ejecutarlo y se formaba a s mismo dentro
de los lmites de sus posibilidades.

3. Principio de control: hay que controlar el trabajo para cerciorarse de que est
siendo ejecutado segn las normas establecidas y segn el plan previsto. Es
necesaria una estrecha colaboracin entre directivos y trabajadores para que la
ejecucin sea lo ms efectiva posible.
4. Principio de ejecucin: asignacin diferenciada de las atribuciones y
responsabilidades para que la ejecucin del trabajo sea ms disciplinada. Los
trabajadores asumen la responsabilidad de ejecutar las tareas y la direccin la
correspondiente a su diseo y planificacin.

Taylor tuvo una gran influencia en las prcticas administrativas de las siguientes
dcadas. Aun en nuestros das, los principios administrativos taylorianos forman parte
del pensamiento administrativo, principalmente en las fbricas y en las operaciones
industriales. Resulta un tanto sorprendente, y Taylor fue el primer sorprendido, que
las crticas contra la administracin cientfica no tuvieran ms detractores entre los
mismos administradores, que en definitiva eran los perjudicados al tener que cambiar
todos sus hbitos de trabajo. Las resistencias ms fuertes provinieron de los
trabajadores y sobre todo de los lderes sindicales.

Las principales crticas al enfoque clsico de la Administracin segn Taylor se

centraron en cuatro puntos:
1. Su concepcin ingenieril de la administracin, centrada en la tarea, que vea al
trabajador como un complemento de la mquina.
2. Su extremo racionalismo a la hora de concebir la Administracin.
3. El enfoque de sistema cerrado donde se considera la organizacin de forma
aislada y sin consideraciones al entorno.
4. La ausencia de trabajos experimentales que apoyaran las hiptesis que planteaba
su teora.

Entre los seguidores de Taylor conviene destacar a Frank Gilbreth (1868-924) y a su

esposa Lillian Gilbreth (1878-1972) que disearon modos de trabajo para eliminar
movimientos innecesarios.
1.2. TEORA DEL PROCESO ADMINISTRATIVO
Como hemos visto en el epgrafe anterior, la administracin cientfica se interesaba
por la optimizacin del esfuerzo en el mbito operativo o de taller, por lo tanto era un
minienfoque mecanicista. En contraste, la visin funcional del trabajo del directivo
surgi con los trabajos de Henri Fayol, que durante la segunda mitad del siglo XX,
haca nfasis principalmente en el establecimiento de principios administrativos
generales. Subrayaba el desarrollo de macro conceptos. March y Simon (1958) se
referan a este cuerpo de conocimientos como teora del proceso administrativo.

Henry Fayol(1841-1925) naci en Constantinopla y muri en Pars, viviendo las

consecuencias de la revolucin industrial. Se grado en minas a los diecinueve aos
e ingres en una empresa metalrgica donde desarroll toda su carrera. A los
veinticinco aos fue nombrado gerente de las minas y a los cuarenta y siete asumi
la gerencia general de la Compagnie Commantr y Fourchambault et Decazeville que
entonces pasaba por una mala situacin. En 1918 entreg la empresa a su sucesor
en una situacin de notable estabilidad.

Fayol fue uno de los primeros en exponer la teora general de la administracin. Se le

conoce como el padre de la teora administrativa. Sus observaciones se publicaron
por primera vez en 1916 bajo el ttulo de Administration Industrielle et Gnrale y
fueron ignoradas en los Estados Unidos hasta que se tradujo al ingls trece aos ms
tarde. Fayol, director de empresa experimentado y prctico, estableci catorce
principios de administracin, considerndolos como verdades universales que podan
ensearse en escuelas y universidades. Se parti de la premisa de que el
conocimiento acerca de las prcticas administrativas puede ser establecido como un
cuerpo coherente y uniforme y que pueden transmitirse las generalizaciones de las
prcticas correctas y, por lo tanto, efectivas. .
Los catorce principios postulados por Fayol son los siguientes:
1. Divisin del trabajo: consiste en la especializacin de las tareas y de las personas,
para as aumentar la eficiencia.
2. Autoridad y responsabilidad: autoridad es el derecho de dar rdenes y el poder de
esperar obediencia; la responsabilidad es una consecuencia natural de la autoridad.
Ambas deben estar equilibradas entre s.
3. Disciplina: depende de la obediencia, aplicacin, energa, comportamiento y
respeto de los acuerdos establecidos.
4. Unidad de mando: cada empleado debe recibir rdenes de slo un superior. Es el
principio de la autoridad nica.
5. Unidad de direccin: una cabeza y un plan para cada grupo de actividades que
tengan un mismo objetivo.
6. Subordinacin de los intereses individuales a los intereses generales: los intereses
generales deben sobreponerse a los intereses particulares.
7. Remuneracin del personal: debe haber una justa y garantizada satisfaccin para
los empleados y para la organizacin en trminos de retribucin.
8. Centralizacin: se refiere a la concentracin de la autoridad en la alta jerarqua de
la organizacin.
9. Jerarqua o cadena escalar: es la lnea de autoridad que va del escaln ms alto al
ms bajo. Es el principio de mando.
10. Orden: un lugar para cada cosa y cada cosa en su lugar. Es el orden material y
humano.
11. Equidad: amabilidad y justicia para alcanzar la lealtad del personal.
12. Estabilidad y duracin (en un cargo) del personal: la rotacin tiene un impacto
negativo sobre la eficiencia de la organizacin. Cuanto ms tiempo permanezca en
su cargo una persona, mejor.
13. Iniciativa: la capacidad de visualizar un plan y de asegurar su xito.
14. Espritu de equipo: la armona y unin entre las personas constituyen grandes
fuerzas para la organizacin.
Segn Dez de Castro (1999) los principios ms importantes desarrollados para guiar
las actividades de coordinacin son:
Principio escalar: enfatiza la forma organizativa jerrquica en la que todos los
participantes estn relacionados en una estructura piramidal simple de relaciones de
control.
Principio de unidad de mando: especifica que ningn miembro de la organizacin
debera de recibir rdenes de ms de un superior.
Principio de mbito de control: enfatiza que ningn superior debera tener ms
subordinados de los que puede supervisar con eficacia.
Principio de la excepcin: recomienda que todas las materias rutinarias sean
realizadas por los subordinados y que el superior est libre para las situaciones
excepcionales para las que no son aplicables las normas existentes.

Los postulados de la escuela del proceso administrativo han sido objeto de

numerosas y fuertes crticas (Mintzberg, 1995), aunque casi nadie duda de la
aportacin fundamental de Fayol en el desarrollo del pensamiento administrativo.
Pero, qu ms ha habido? Despus de Fayol se ha discutido mucho sobre cmo
llamar a las funciones. Por si fuera poco, cuando se han puesto a prueba los
sagrados principios, tanto en la investigacin como en la prctica, stos no siempre
han resultado vlidos y uni- versales. El enfoque de proceso tiene mucho de esttico
y no integra adecuadamente conceptos y tcnicas cuantitativas, conductuales y de
sistemas.

Para Scott (1987) estas crticas se pueden resumir en los tres puntos siguientes:
1. Los principios son meros tpicos o pronunciamientos de sentido comn.
2. Los principios se basan en premisas cuestionables.
3. Los principios se presentan como declaraciones contradictorias.
1.3. LA TEORA BUROCRTICA
El tercer pilar fundamental en el desarrollo de los conceptos administrativos clsicos
lo proporcion la teora burocrtica de Max Weber que a principios del siglo XX
escribi The Theor y of Social and Economic Organization, publicada en 1922 y
traducida al ingls en 1947. Aunque el punto de vista de este pensador alemn tuvo
un profundo efecto entre los socilogos y polticos, slo desde hace pocos aos se
han utilizado sus conceptos en los estudios de administracin (Chiavenato, 1990).

Weber fue uno de los fundadores de la sociologa moderna y contribuy de una

manera notable al pensamiento econmico, social y administrativo. Fue
contemporneo del movimiento de la administracin cientfica y de las primeras fases
del pensamiento de la teora del proceso administrativo. Sin embargo no slo estudi
la administracin de una sola organizacin, sino que se interes por la estructura
econmica y poltica de la sociedad. Sus ideas acerca de la organizacin burocrtica
fueron nicamente una par te de su teora social total.

El trmino burocracia, tal como lo desarrollaron Weber y sus colaboradores, no

corresponde al sentido que se le otorga comnmente, cargado de formalismo e
ineficiencia, sino que se refiere a una organizacin ideal caracterizada por la divisin
del trabajo, una jerarqua definida con claridad, reglas y regulaciones detalladas y
relaciones impersonales todo ello basado en la autoridad legal. Segn Max Weber
(1971) en el caso de la autoridad legal, la obediencia es resultado del orden
impersonal establecido legalmente. ste se extiende a las personas que ejercen su
autoridad en un cargo y nicamente en l, en virtud de que sus rdenes tienen
legalidad formal, pero slo dentro del rea de autoridad especfica del puesto.

La burocracia de Weber fue un intento de formulacin de un modelo ideal alrededor

del cual se pudieran disear las organizaciones. Este modelo a servido como punto
de referencia para muchos escritores, principalmente socilogos y polticos. Weber,
en sus estudios, hizo coincidir tres tipos de organizaciones con tres tipos concretos
de autoridad y para cada tipo de autoridad hizo corresponder a su vez una estructura
administrativa diferente (Chiavenato, 1990):

LA AUTORIDAD TRADICIONAL
Est basada en el pasado, en la costumbre, en la legitimidad de una autoridad que ha
existido siempre. Los subordinados obedecen conforme a una lealtad personal hacia
sus jefes o sobre la base de sustatus tradicional. El poder tiende a no ser
cuestionado, es irracional, se transmite por herencia y es extremadamente
conservador.

LA AUTORIDAD CARISMTICA
Se fundamenta en la existencia de determinadas caractersticas personales
excepcionales del dirigente que crean las dependencias en relacin con esa
valoracin que del lder hacen los subordinados.

LA AUTORIDAD RACIONAL-LEGAL
El aspecto racional viene determinado por estar orientado a alcanzar determinados
objetivos, y el aspecto legal se deriva del hecho de que el dirigente obtiene la
autoridad en funcin de la posicin que ocupa. Los subordinados encuentran que las
rdenes de los superiores estn justificadas porque estn de acuerdo con un
conjunto de normas que estiman legtimas.

La burocracia es, por tanto, la forma organizativa que resulta de la aplicacin de la

autoridad racional legal y se considera como una organizacin que:
Est consolidada por normas escritas.
Est basada en una divisin sistemtica del trabajo.
Establece los cargos segn el principio de jerarqua.
-Fija las normas y reglas tcnicas para la realizacin de cada cargo.
-Selecciona a las personas sobre la base del mrito y no de las preferencias
personales.
-Se basa en la separacin entre la propiedad y la administracin.
Tiende a exigir que sus recursos estn libres de cualquier control externo.
Se caracteriza por la profesionalizacin de sus participantes (Chiavenato, 1990;
Scott, 1987).

La burocracia concuerda con el marco general de la estructura organizacional

establecida por los tericos del proceso administrativo. Weber, con su modelo
burocrtico proporcion el marco terico y punto de partida para gran parte de la
teora e investigacin actual sobre organizaciones complejas.

1.4. PRINCIPALES HIPTESIS DE LA TEORA CLSICA

Hasta aqu hemos visto alguna de las contribuciones ms significativas de la teora
tradicional, representada por la administracin cientfica, la teora del proceso
administrativo y el modelo burocrtico.
Aunque estas contribuciones tienen una gran variedad de fuentes existen ciertos
lazos y coincidencias entre ellas (Chiavenato, 1990):
La organizacin fue vista como un sistema mecanicista.
Lo ms importante es aumentar la eficiencia.
Enorme confianza en las reglas.
La jerarqua formal es el mecanismo para lograr la integracin
Especializacin y competencia tcnica como base.
Autoridad centralizada y lneas claras de autoridad.
Separacin entre lnea y staff.
Una de las crticas principales a la teora clsica es que sta par te del concepto de
sistema cerrado para estudiar las organizaciones, lo cual es, a todas luces, irreal.
Los distintos modelos clsicos no consideraron las influencias del entorno en las
organizaciones, as como muchos aspectos internos de importancia. Otra crtica
importante se refiere a que hicieron una suposicin irreal con respecto a la conducta
humana, equiparando al trabajador con una mquina. March y Simon (1958)
describen la teora clsica como el modelo mecnico.

Las aportaciones posteriores hechas por los cientficos del comportamiento sern
decisivas para modificar estos conceptos. Sin embargo se debe reconocer que
muchos principios clsicos son utilizados hoy en da por muchas organizaciones, y
por tanto, igual que no se deben aceptar las teoras clsicas sin crtica, as tampoco
deben rechazarse muchos de sus principios a ciegas.