Charles Messier

Charles Messier (Badonviller, 26 de junio de 1730 -

Pars, 12 de abril de 1817) fue un astrnomo y
cazacometas francs, conocido por ser el creador del
catlogo de 110 objetos del espacio profundo
(nebulosas, galaxias y cmulos de estrellas) que
constituyen el catlogo de objetos Messier. Este
catlogo se public por primera vez en 1774. Los objetos
Messier se numeran del M1 al M110, y an hoy en da
los aficionados los conocen por ese nombre.

Messier haba trabajado muchos aos como asistente en el Observatorio Marino,

instalado en el Htel de Cluny, en pleno Pars, desde donde haba realizado todos sus
descubrimientos.

Cuenta la leyenda que Messier, gran aficionado a la caza de cometas, inaugur su

catlogo con M1 (la nebulosa del Cangrejo) la noche del 28 de agosto de 1758, cuando
buscaba en el cielo el cometa 1P/Halley en su primera visita predicha por el astrnomo
ingls.

Messier no descubri todos los objetos de su catlogo, ya que muchos fueron observados
por el tambin francs Pierre Mchain y, aos antes, por otros astrnomos como Edmond
Halley. El primer verdadero descubrimiento de Messier fue el Cmulo globular M3 en
Canes Venaciti en 1764. Curiosamente, Messier es ms famoso por su catlogo de
objetos estelares que por los cometas que descubri.

El inters de Messier en catalogar aquellos objetos fijos estaba en poder distinguirlos de

los errantes, lo que le facilitara la tarea de buscar cometas. Gracias a la publicacin de su
catlogo, William Herschel se vio estimulado para iniciar en (1783) un ambicioso proyecto
que, a lo largo de 20 aos de investigacin, le permiti catalogar un gran nmero de
nebulosas y cmulos en el hemisferio norte.