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Antes de Artigas: economas agrarias

en la banda norte del Ro de la Plata 1
Mara Ines Moraes

1. Introduccin
Una carta privada de 1787 describe el rea rural contigua a la ciudad de Montevideo, por
entonces un mosaico de chacras pobladas por familias, de las cuales el autor de la carta -el
conocido sacerdote y chacarero Jos Manuel Prez Castellano- ofrece cuantas seas
personales tiene a su alcance:

don Francisco Betzeb, Coronel del Cuerpo de Artillera y Jefe de la Provincia, casado con hija
de Juan Llanos, nieta de Pesoa, posee la (chacra) de su abuelo. Don Juan Pedro Aguirre, casado con
hija del difunto Don Joaqun de Viana posee una inmediato a lo de Zerpa; la de ste la posee en el da
el Comandante de Resguardos don Francisco Ortega.quien en un botecillo me suele hacer algunas
visitas pasndose a la ma 2 etc.

La carta identifica el espacio de esa floreciente campaa poblada por familias (El Arroyo
de Cuello, el de Toledo, el de Cerrito y sobre todo el Miguelete) y tras enumerar con gran
detalle la variedades de frutas, hortalizas y legumbres cultivadas, concluye: muchas
personas de distincin, nada apasionadas a este pas, confiesan sencillamente no haber visto
en Espaa plaza tan abundante y surtida como la de Montevideo3.

El rea rural de la jurisdiccin no produce slo frutas y verduras; el experimentado

administrador del diezmo que es Prez Castellanos reporta una abultada cosecha de trigo y
una generosa produccin de harinas: A cualquier parte de la jurisdiccin que uno salga,
halla pan; porque hay distribuidas por toda ella atahonasse hallan tambin hortalizas y
frutas, porque en las estancias es raro el que no se aplica a tener cerca de su casa algn

1
Este texto fue publicado en Caetano, G. y Ribeiro, A. (eds.): Tierras, reglamento y revolucin; Planeta,
Montevideo, 2015; pp. 457-486.
2
(Prez Castellano 1968 [1787]), pg. 6.
3
(Prez Castellano 1968 [1787]), pg. 4-5.
 2

huertecito4. Y por supuesto, se cran toda suerte de ganados si bien la cra que est en
mejor pie es la del ganado vacuno al punto que ya no se matan vacas para el consumo de
la ciudad sino slo novillos, y a modo de cierre apunta el narrador: No tengo noticia que
en parte alguna de los vastos dominios espaoles se coma carne ms gorda, mejor y ms
barata5.

Diez aos despus, en diciembre de 1797, el Comandante de una partida volante de

Blandengues Jos Artigas recorra junto a una docena y media de hombres la zona del ro
Santa Mara (hoy Rio Grande do Sul), siguiendo el rastro de un grupo de sospechosos que
arreaba una caballada. Los perseguidos se esfumaron en las proximidades de la guardia de
Batov, donde curiosamente los militares de la guardia fija se mostraron renuentes a colaborar
con el perseguidor. Artigas decidi regresar adonde haba dejado al resto de su partida pero
en el camino recorri la cuchilla de Bacaygu, las cuchillas de La Cruz y de San Pedro y las
puntas del Caraguat y Santa Mara y el Hospital. Recorri tambin las puntas del Ibicuy
y Batov Chico y la cuchilla del Guarapit sin novedad, pero al llegar a la sierra encontr
una gente sin sea de ningn tipo, que se dio a la fuga, a la que persigui y esta vez quit
con xito la caballada. Finalmente, cuando ya estaba de regreso a su puesto se encontr con
una vaquera de indios del Salto, a quienes pregunt con qu licencia andaban cogiendo
ganado, y me responden que tenan licencia de Yapey6.

Este detallado parte que Artigas envi a sus superiores junto a decenas del mismo tenor en
sus aos de Blandengue constituye una muestra muy elocuente de un mundo rural en el cual
el futuro jefe de los orientales se mova con naturalidad. Un paisaje norteo donde cuchillas
y arroyos llevan nombre indgena; una sierra -que de tan conocida por los entendidos no
tiene nombre- unos pastos y montes y lagunas de contornos repetidos, una gente que no
tiene nombre ni apellido. Las actividades humanas que parecen sobresalir en ese paisaje son
el arreo furtivo de tropas robadas, las persecuciones a revienta-caballo, los enfrentamientos
armados por lo general con algn muerto como saldo, la vaquera de corambre.

4
(Prez Castellano 1968 [1787]), pg. 16.
5
(Prez Castellano 1968 [1787]), pg. 8-9.
6
Archivo Artigas. Tomo 1; pg. 32-34. Es posible que Artigas se refiera al Salto Chico, puesto de estancia y
puerto de Yapey donde actualmente est la ciudad de Concordia (Argentina).
 3

No puede haber mayor contraste entre ese mundo rural del norte lejano y el mundo rural del
sur atlntico narrado por el sacerdote chacarero, donde florecen la agricultura triguera y la
ganadera de cra, los vecinos se visitan en botecillo y las familias se sientan en torno a una
mesa donde abunda la carne gorda, el pan, las verduras y las frutas. Se trataba, en efecto, de
dos sistemas agrarios de origen diverso, nacidos al calor de procesos histricos bien
diferentes uno del otro, y cuyos destinos habran de ser divergentes.

1. Paisajes agrarios del perodo colonial

En el siglo XVIII la economa rural del sur del Ro Negro tuvo como foco principal la
jurisdiccin de Montevideo. Esa economa agraria empez a nacer con la fundacin de
Montevideo en 1726, cuando le fue adjudicada una jurisdiccin territorial cuya superficie
alcanzaba aproximadamente un milln y medio de hectreas, para proveer los alimentos a la
poblacin. Ms all de las tierras de propios comenzaba la campaa de Montevideo, donde
se despleg durante los siguientes cincuenta aos, de manera intermitente, un parcelario de
chacras y estancias entregadas en propiedad individual a los vecinos fundadores 7. Extensos
tramos de tierras realengas se intercalaban entre las chacras y estancias dispersas por la
jurisdiccin.

Esta estructura de chacras y estancias de propiedad individual, calcada de la existente en

Buenos Aires, fue el rasgo ms caracterstico y permanente del paisaje agrario
montevideano8. Un padrn de poblacin de 1769 revel que el total de las unidades censales
rurales de la jurisdiccin se reparta casi en dos mitades iguales: el 46% de las unidades
censales se identificaba como chacras y el 56 % como estancias9.

7
Las chacras medan entre 250-350 hectreas y la suerte de estancia meda 1992 hectreas. Cada vecino
recibi una suerte de estancia y una chacra.
8
El cabildo intent tener una estancia del comn con resultados infructuosos. La Compaa de Jess tuvo en
la jurisdiccin de Montevideo tres estancias y otras tantas chacras entre desde la dcada de 1740 y 1768, que
fueron privatizadas enseguida de la expulsin de la orden. Slo las estancias del Rey, gestionadas por la Real
Hacienda y frecuentemente con personal militar, pona una nota de variedad en la estructura agraria de chacras
y estancias individuales.

9
En base a: Padrn de la jurisdiccin de Montevideo, 1769, editado en: (Apolant 1975); Vol. III; pg. 1773-
1832
 4

La principal fuente de mano de obra de estas unidades productivas la propia familia de

estancieros y chacareros. Las familias vivan en las unidades productivas; por ejemplo segn
los datos del recuento de 1769, las personas que formaban parte del ncleo familiar (el jefe
de hogar, su cnyuge y sus hijos) representaban casi tres cuartos del total de pobladores
rurales de la jurisdiccin, mientras que los peones, puesteros y esclavos formaban el cuarto
restante. En otras palabras, la poblacin trabajadora que no perteneca a los ncleos familiares
de las unidades productivas era una porcin reducida de la poblacin rural de la jurisdiccin
montevideana10. La mano de obra familiar se complementaba con la presencia de trabajo
asalariado y esclavo en los establecimientos. La misma fuente mostr que el porcentaje de
poblacin asalariada y esclava era mayor en las estancias que en las chacras, un resultado
que confirma la importancia de la esclavitud en la ganadera rioplatense, como ya se ha
sealado para otras regiones11.

La actividad fundamental de las unidades productivas montevideanas era la produccin de

alimentos: cereales, verduras, frutas y carne. El trigo era el ms importante de los cultivos.
El diezmo del trigo de Montevideo se remataba todos los aos en diciembre y siempre haba
ms de un interesado en la puja. Los contemporneos sealaron que la cosecha de trigo de
1773, que consideraron muy mala porque fue un ao de seca, dio entre 6000 y 7000 fanegas12,
mientras que la de 1787, que juzgaron muy buena, dio 60.000 fanegas, o sea que exista un
rango de variacin muy grande en el volumen de la produccin triguera segn las condiciones
agroclimticas13. Un manual para labradores escrito en 1814 por el ya citado Prez Castellano
permite conocer con detalle el calendario agrcola y las caractersticas de los procesos de
siembra, siega, trilla y almacenamiento del grano, que aparecen muy similares a los que han
sido descriptos para la campaa de Buenos Aires14. Los rendimientos del trigo que consigna
esta fuente tambin son similares a los que han sido reportados para la campaa de Buenos

10
En base a Padrn de la jurisdiccin de Montevideo, 1769, dem ant.
11
En 1769 el 51% de las estancias de la jurisdiccin montevideana empleaban mano de obra esclava, mientras
que slo un 27% de las chacras tenan esclavos. En base a Padrn de la jurisdiccin de Montevideo, 1769, dem
ant.
12
Acuerdos del Extinguido Cabildo de Montevideo, en Revista del Archivo General Administrativo XVI (1776-
1783).
13
El primer dato en Acuerdos del Extinguido Cabildo de Montevideo, en Revista del Archivo General
Administrativo XVI (1776-1783). El segundo en: (Prez Castellano 1968 [1787]).

14
(Prez Castellano 1968 [1813])
 5

Aires, donde la agricultura triguera tena un muy buen desarrollo: ambos elementos sugieren
que el nivel tecnolgico de los labradores montevideanos era similar al de sus vecinos
pampeanos, si bien debe anotarse que el tamao del mercado montevideano de cereales era
mucho menor porque la poblacin de Montevideo era tambin mucho menor que la de
Buenos Aires.

Si bien en las chacras haba ganados de tiro, as como animales para autoconsumo, las
unidades productivas ganaderas por excelencia en el espacio montevideano eran las
estancias. Un estudio de aquellos inventarios post-mortem de la jurisdiccin de Montevideo
que entre 1760-1810 incluyeron tasaciones de estancias mostr que los bovinos y los equinos
eran los pilares de la ganadera montevideana; las ovejas slo figuran en un 14% de los
predios rurales de esa muestra y la produccin de mulas no tena significacin15. Durante la
mayor parte del perodo colonial la ganadera de cra de la jurisdiccin enfrent una situacin
muy conocida pero poco comprendida por los extraos: su capacidad de produccin
sobrepasaba con creces la demanda local. La carne abundaba y el precio de la res en canal no
slo era muy bajo, sino que tendi a caer a lo largo del perodo 1760-181016. Por esta razn
era frecuente que los criadores locales dejaran una parte de su procreo sin herrar y permitan
as que algunas cras volvieran a un estado salvaje, una prctica que escandaliz a oficiales
de gobierno y visitantes extranjeros17. En efecto, el potencial productivo exceda la capacidad
de consumo de una poblacin modesta. La demanda de carne se ampli despus de 1780,
cuando la Real Hacienda empez a contratar la carne para los presos de la crcel, y agreg
en 1784 los suministros de la marina. El cambio ms radical en este sentido lo trajo la
instalacin de numerosos saladeros dentro y fuera de la jurisdiccin, a partir de la dcada de
1780. A juzgar por los rendimientos conocidos en la poca y las cifras de exportacin de
carnes saladas durante el perodo, puede estimarse que la demanda de los saladeros habra

15
Vanse los detalles de la estimacin en (Moraes 2012) .
16
(Moraes 2010)
17
Esta situacin se analiza con suma claridad en AGN-BUENOS AIRES, Sala 9, 30-3-9; Expediente sobre
el arreglo y resguardo de la campaa de este Virreynato (sic). Informe de Francisco de Ortega y Monrroy a
Francisco de Paula Sanz.
 6

requerido un nmero de cabezas de ganado equivalente al doble del mercado de consumo

interno de carnes18.

El cuero, que en los sistemas ganaderos de cra es un subproducto de la carne, como se sabe
era destinado a mltiples usos domsticos y productivos. Los cueros as obtenidos eran
utilizados en los propios establecimientos o vendidos de manera ocasional. Pero como se
ver ms adelante, la produccin masiva de cueros para exportacin a los mercados atlnticos
que se hizo comn dentro y fuera de la jurisdiccin montevideana despus de 1780, no tena
como base las estancias de cra sino las vaqueras de corambre, un tipo de empresa de
naturaleza diferente, sin localizacin fija y llevada adelante por actores econmicos y sociales
de nuevo tipo. La economa del cuero que se desarroll de manera explosiva en las dcadas
finales del dominio colonial fue una novedad -no un arcasmo- que se sobrepuso, por cierto
de manera perturbadora, a unos sistemas agrcolas y ganaderos pre-existentes.

Entretanto, la agropecuaria de los cereales y la carne con asiento en la campaa montevideana

creci con tal vigor entre 1760 y 1810 que la riqueza generada por ambos sectores sumados,
al final del perodo se haba multiplicado por cinco19. Una trayectoria econmica tan exitosa
se debi esencialmente al crecimiento demogrfico: segn estimaciones recientes la
poblacin de Montevideo posiblemente tuviera una magnitud de unas 2000 personas en 1760
pero pasaba los 30.000 habitantes en 181020. El crecimiento es explosivo pero las magnitudes
son muy modestas. Una poblacin ms numerosa significaba mercados mayores, pero
tambin un mayor nmero de brazos para trabajar y finalmente, ms unidades productivas en
unos territorios que al comienzo del perodo estaban semi-vacos. En otras palabras, en los
ltimos cincuenta aos del perodo colonial la agropecuaria montevideana de rasgos
tradicionales, que parta de volmenes muy bajos de produccin, creci impulsada por
crecimiento demogrfico de la jurisdiccin.

Se trat por lo tanto de un crecimiento extensivo, que implic una ampliacin del rea
productiva. Pudo hacerse con tanta rapidez porque no haba obstculos verdaderamente
firmes a la apropiacin de los recursos. Los ganados salvajes abundaban y los de cra

18
Vase el desarrollo de este clculo en: (Moraes 2012)
19
Puede verse la estimacin detallada en: (Moraes 2014)
20
(Pollero and Sagaseta 2015)
 7

costaban muy poco. La altsima proporcin tierras / hombres que caracteriz a todo el espacio
de las praderas rioplatenses hizo de las tierras realengas el principal recurso para el avance
de la frontera agrcola entre el Ro de la Plata y el Ro Negro. En otras palabras, la ocupacin
de hecho de tierras realengas fue la forma de acceso ms comn al recurso tierra, mientras
que las compra-ventas de predios posedos en justo ttulo individual si bien existieron fueron
escasas y se concentraron en el segmento de las chacras ms cercanas a la ciudad de
Montevideo. La accesibilidad de las tierras realengas del Ro de la Plata a partir de 1754 ha
sido comentada ampliamente por la historiografa local, puesto que una real Instruccin de
aquel ao afloj los requisitos para que los ocupantes sin ttulo de tierras realengas
regularizaran su situacin ante la Real Hacienda mediante la presentacin de una denuncia
(declaracin de hallarse ocupando un determinado terreno), ms el pago de unos cuantos
derechos y del valor de tasacin de la unidad territorial. Se ha hecho notar que este
mecanismo fue ampliamente utilizado por empresarios ligados a diversas actividades y entre
ellas al comercio de ultramar, cuando la coyuntura exportadora volc sus intereses a la
produccin masiva de cueros y buscaban la manera de entrar en el negocio de las vaqueras.
Tambin se ha sealado que esta expansin de los poderosos sobre las tierras realengas dio
lugar a una estructura profundamente desigual de la propiedad de la tierra, ya que estos
grandes empresarios montevideanos tuvieron mejores oportunidades para ocupar,
denunciar, y usufructuar tierras realengas, desplazando de las mismas a los pequeos
ocupantes. En efecto, la apropiacin privada de tierras realengas comenz adentro de la
jurisdiccin de Montevideo, pero en la dcada de 1770 las denuncias desbordaron las
fronteras de la jurisdiccin, y hacia 1780 llegaron al Ro Negro. En este trabajo se enfatiza
un aspecto que la historiografa sobre las estructuras agrarias del perodo colonial tardo ha
tendido a dejar de lado: despus de 1780 el avance continu al norte del Ro Negro, pero ya
no sobre tierras realengas si no sobre las estancias de los pueblos misioneros.

Al comenzar el siglo XVIII la economa de las misiones jesuticas era un sistema complejo
y diversificado: inclua un sector potente de produccin de textiles, un igualmente importante
segmento productor de yerba mate, y un sector forestal de amplio desarrollo. Los pueblos
guaran-misioneros, que para entonces ya eran 30, producan para el autoconsumo pero
tambin generaban inmensos saldos exportables que colocaban a travs de canales
comerciales organizados y gestionados por la Compaa de Jess. Todos sus rubros
 8

productivos tenan una ventajosa insercin comercial en los mejores mercados de un vasto
espacio desde Buenos Aires hasta Lima. Cuando hubo alcanzado determinado tamao de
poblacin, del orden de las 80 mil personas para arriba, este conglomerado necesit tener un
sector productor de carne de grandes proporciones para mantener acompasado el crecimiento
demogrfico misionero con la disponibilidad de alimentos21.

El paisaje agrario de orientacin pastoril fue la respuesta a esa necesidad. Hasta la dcada de
1640 las autoridades jesuitas que regan las misiones localizadas entre los ros Paran y
Uruguay recurran al ganado de la jurisdiccin de Corrientes para abastecer de carne a sus
crecientes contingentes misionados, por medio de un acuerdo con el cabildo de esa ciudad22.
Pero diversas circunstancias los llevaron a crear un foco ganadero propio en torno al pueblo
de Yapey, en la orilla derecha del Uruguay desplazando as su radio de accin ganadera
hacia sur-este de las aldeas23. La historia de las estancias misioneras comenz a fines del siglo
XVII; su organizacin y forma de producir alcanz una cierta configuracin caracterstica en
la mitad del siglo XVIII y finalmente entraron en crisis despus de 1780. El vasto territorio
de pradera que los misioneros lograron poner bajo su control a comienzos del siglo XVIII,
aunque por entonces se mantena lejos de los apetitos de los agentes de las ciudades espaolas
del Litoral, era un espacio que no estaba vaco. Algunas etnias semi-nmades que no se
haban integrado formalmente a la sociedad colonial pero que vivan en estrecha relacin con
ella, lo recorran y aprovechaban sus ganados y sus pastos. La interaccin entre el mundo
misionero y el mundo infiel fue intensa, y conoci intentos fallidos de catequizacin por
parte de los jesuitas, enfrentamientos violentos y convivencias pacficas, segn la etnia y el
perodo. Hacia 1750 las tribus menos amistosas haban sido desplazadas bien hacia el Sur,
contra el Atlntico, y hacia el Oeste, contra el ro Paran24.

Los jesuitas organizaron la explotacin misionera de la pradera y los ganados en rgimen de

tupamba, es decir, mediante un rgimen de propiedad y trabajo comunales, de la misma
forma que, por ejemplo, haban organizado la explotacin de sus yerbales. As, ni la tierra ni
los ganados fueron distribuidos en propiedad individual; la explotacin de ambos recursos

21
(Moraes 2008)
22
(Maeder 1981)
23
(Cardiel 2002 [1770])
24
Vanse detalles de estos enfrentamientos en (Bracco 2004)
 9

qued bajo la responsabilidad de las autoridades (cabildos) de los pueblos que haban
formado estancia. Despus de la expulsin de los jesuitas en 1768, las estancias de los
pueblos misioneros fueron asimiladas por los administradores reales a las tierras de propios
que gozaban los pueblos y ciudades civiles de la Amrica Hispana, y as conservaron su
carcter de propiedad comunal.

Existe una abundante cartografa jesuita que seala el territorio de las estancias misioneras:
un vasto espacio de pradera que corra aproximadamente desde el ro Camacu hasta el ro
Uruguay en direccin Este-Oeste, y desde el ro Ibicuy al Queguay, en direccin Norte-Sur.
Se trataba de una gran porcin territorial25. El jesuita Cardiel atribuy 800 leguas cuadradas
slo a la estancia de San Miguel, nada menos que 2:000.000 de hectreas26. An ms grande
era la estancia de Yapey, que comprenda territorios a la izquierda y a la derecha del ro
Uruguay desde la desembocadura del Ibicuy hasta el Queguay. Este territorio se ampli un
poco ms hacia el sur y hacia el este durante las primeras dos dcadas de administracin civil
de las misiones que sucedi a la expulsin de los jesuitas en 1768, pero empez a retroceder
entre 1780 y 1800. Hacia 1750 la morfologa del paisaje pastoril misionero estaba definida
por un continuo articulado de estancias, cada una de ellas con un nmero variable de
puestos de cra y engorde del ganado vacuno, equino y ovino, que abarcaba amplios
territorios sobre ambos mrgenes del ro Uruguay, hasta casi el Ro Negro. Con el curso de
los aos los gobernadores y virreyes reconocieron de mltiples formas el derecho legtimo
de los pueblos misioneros a los pastos y ganados del territorio ocupado. Mucho despus de
la expulsin de los jesuitas, en 1784 el Gobernador de Misiones, Francisco Bruno de Zavala,
inform al Intendente de Buenos Aires la situacin de las tierras comunales de los pueblos
de guaranes:

() algunos de los pueblos tienen ttulos dados por el Oidor Don Juan Blzquez Valverde,
otros, por algunos Gobernadores de la Provincia del Paraguay, otros no tienen ttulo real.
Yapey, que tiene tanta [tierra] de una banda y otra del Ro Uruguay, no tiene ttulo alguno,

25
Vanse algunos de estos mapas originales as como trasposiciones en: (Furlong 1936), (Vadell 1950), (Ferrs
1975), (Maeder 1992), (Maeder and Gutierrez 1994), (Soares de Lima 2007).
26
Con la equivalencia de 1 legua cuadrada = 3600 cuadras cuadradas= 2656 has., segn (Alonso Criado 1877)
 10

sino solo un mapa, segn consta del inventario que entreg al tiempo del extraamiento su
cura el jesuita Jaime Mascar27.

El Gobernador Zabala habra expedido al pueblo de Yapey, en ese momento, un ttulo y un

mapa con indicacin de los lmites de su propiedad comunal que envi a sus superiores para
su confirmacin, pero no se conoce el destino de ese trmite y el documento no ha sido
encontrado28. Mucho despus, en 1832 en un contexto muy distinto, los corregidores de
Yapey reunidos en la colonia Bella Unin adonde haban llegado igual que sus pares de
los otros pueblos del lado oriental del Uruguay junto a Fructuoso Rivera, redactaron, fecharon
y firmaron de su puo y letra una suerte de relatora minuciosa sobre el modo en que el
pueblo de Yapey se haba apropiado de los ganados y los pastos que formaban su antigua
gran estancia desde la mitad del siglo XVII en adelante29.

Dentro de cada una de estas grandes estancias haba puestos o estanzuelas (para el
manejo del ganado), capillas y en algn caso, embarcaderos sobre los ros (puertos). La
capilla era el puesto donde se colocaba la imagen del Santo que tutelaba la estancia los
jesuitas dieron nombres de santos a todos los puestos- y por lo general era el puesto ms
grande, donde viva el mayor nmero de familias estancieras. Finalmente, el ordenamiento
territorial se completaba con caminos que unan algunos puntos estratgicos de cada estancia
con un nodo central, que era el pueblo. Tal el caso del camino al Salto de la estancia de
Yapey, que una a ese pueblo con el puesto/puerto de Salto Chico a travs de cerca de 300
kilmetros sobre la orilla derecha del ro Uruguay, enlazando capillas y puestos a su paso30.

La mano de obra que se ocupaba en las faenas de la estancia eran familias estancieras, es
decir ncleos parentales de indios misionados que eran destacados por las autoridades de los
pueblos en los diferentes puestos para cumplir labores por perodos ms o menos acotados,
del mismo modo que se haca en los yerbales. Durante la administracin civil de las misiones
de guaranes, es decir entre 1768 y 1810, aument el nmero de puestos de la estancia de
Yapey y posiblemente el de la poblacin rural adentro del paisaje pastoril misionero. El

27
Citado en: (Torre Revello 1958) Pg. 174.
28
(Maeder 1992)
29
Memoria para las generaciones venideras, de los indios misioneros del pueblo de Yapey, firmada por Corregidores,
Cabildo y Caciques del Pueblo de Yapey. En: (Barrios Pintos 1967)

30
(Poenitz 1983)
 11

inventario de los bienes del pueblo de Yapey en 1780 registr 23 puestos en el flanco
oriental de su estancia, adems del puesto y poblado de Paysand; mientras que del lado
occidental se contaron 18 puestos y se haban formado los poblados de Salto Chico y
Mandisov31.

La actividad fundamental de las estancias misioneras era la produccin de carne para el

abasto de las misiones. Se basaba en la recogida de ganado cimarrn para someterlos a un
proceso de amansamiento, reproduccin y engorde. Los testimonios de la poca muestran
que se trataba de un manejo del ganado que requera muchos hombres, muchos caballos, y
notables destrezas especficas32. Se trat del primer sistema ganadero a gran escala que se
desarroll en el Ro de la Plata. Teniendo en cuenta la informacin disponible sobre el
consumo de carne por ao para algunos pueblos misioneros del perodo 1760-1810, una
reconstruccin de las cantidades de animales requeridos para abastecer al conjunto de la
poblacin misionera arroj como resultado que sera necesario mantener unos rodeos mansos
de entre 700.000 y 1.000.000 de cabezas vacunas33. Algunos recuentos de la existencia de
ganados en las estancias misioneras realizados en 1768 y 1784 sitan el rodeo misionero
justamente en torno a estas cifras, y revelan la importancia que tena en la ganadera
misionera el acceso a las reservas de cimarrones34.

Las estancias misioneras no slo producan carne vacuna. Durante la administracin jesuita
eran unidades muy diversificadas, donde se practicaba la cra de mulas, ovinos y equinos.
Existe evidencia arqueolgica especfica de un puesto de la gran estancia de San Miguel
donde se constata la combinacin de las actividades ganaderas con la agricultura de
subsistencias, la fabricacin de tejas y hasta la explotacin de una calera35. Los indios
estancieros vivan durante ese tiempo con sus familias en los puestos. La presencia de las
mujeres y los nios ampliaba la cantidad de trabajo disponible36. En resumen, en sus orgenes
el paisaje pastoril misionero no era otra cosa que, como lo defini el jesuita Cardiel en 1730,
la dehesa de las Misiones. Su territorio, su morfologa, la densidad y distribucin de su

31
(Torre Revello 1958)
32
(Gonzlez 1705) (Cardiel 2002 [1770])
33
Detalles de la estimacin en MORAES, 2011-d; pg. 180.
34
(Maeder 1992)
35
(La Salvia 1988)
36
(Sepp 1982 [1732])
 12

poblacin y sus sistemas de produccin fueron definidos entre fines del siglo XVII y la
primera del siglo XVIII con arreglo a ese propsito. En este sentido, tanto su ordenamiento
territorial como su pulso dinmico lo conectaban con los mercados interiores y no con el
Atlntico. Despus de 1780 se hizo evidente, sin embargo, que las instituciones comunales
que regan del acceso a la tierra y los ganados dentro de este espacio estaban en crisis.

Diversos indicadores econmicos sugieren que para entonces algo no andaba bien en la
economa misionera en su conjunto. Medido en valores constantes, entre 1760 y 1772 el
ingreso generado por los saldos exportables de los productos misioneros colocados en los
mercados americanos no ces de crecer, pero en algn momento entre la mitad y el final de
la dcada de 1770, empez a derrumbarse en picada. Los precios de los principales productos
misioneros exportados desde Buenos Aires al resto de la macro-regin mostraron un acusado
descenso37. El indicador ms elocuente de la decadencia del conglomerado misionero es el
descenso de su poblacin, que pas de 100.000 habitantes en el momento de la expulsin de
los jesuitas (1768) a 40.000 en 180038. La prdida de poblacin se produjo por un proceso
migratorio continuo, que como por cuentagotas, se prolong durante los ltimos veinte aos
del dominio espaol en la regin y dispers por todo el Litoral rioplatense familias
misioneras, as como hombres solos huidos de los pueblos39.

En este contexto se ubica la decadencia que mostraba la ganadera misionera en los aos
finales del siglo XVIII. La gran estancia de Yapey -por lejos el principal pueblo ganadero
de todos los del complejo misionero- exhiba una cada del stock animal en todos los rubros
excepto en el de los caballos. Los bueyes y los ovinos, dos lneas productivas asociadas a la
agricultura y a la produccin de tejidos que haban tenido importante desarrollo anterior, se
haban prcticamente extinguido. Los bovinos, que haban sido el principal rubro de la
estancia, vieron disminuido su stock de un rodeo manso de ms de 50.000 cabezas en 1768
a menos de 10.000 al comenzar el siglo XIX. Los especialistas que han estudiado el tema han
identificado como responsables de la crisis de la ganadera misionera a la mala gestin de los

37
(Moraes 2011)
38
(Maeder 1990-a)
39
(Maeder 1992)
 13

administradores civiles y a la propagacin de la ganadera de corambre entre los pueblos

misioneros, como una forma rpida y poco costosa de obtener ingresos40.

La actividad corambrera del pueblo de Yapey se inici en la dcada de 1770. Gregorio

Espinoza, primer administrador general de Misiones de la etapa post-jesutica, destac en
1770 en el puesto Paysand un capataz - administrador con instrucciones precisas de producir
cueros y grasa, adems de cumplir las funciones que entonces ya cumpla Paysand como
puesto y control de los ganados localizados en los lmites australes de la vasta estancia
yapeyuana. Junto a este funcionario fue contratado un vaquero que tendra su cargo la
ejecucin de la faena41. Por la misma poca el cabildo de Yapey se dirigi al virrey y pidi
permiso para recoger unos ganados y hacer una faena de cueros fuera de su jurisdiccin, entre
el Rio Negro y el Yi. En 1776 el virrey Vrtiz concedi, no sin antes consultar a los cabildos
de Montevideo y Santo Domingo, permiso al pueblo de Yapey para recoger y/o faenar todo
el ganado de color osco que se hallare en ese territorio, bajo la presuncin de que ese pelaje
corresponda al ganado misionero42. Luego de esta primera experiencia, las autoridades de
Yapey firmaron contratas con diversos sujetos para proseguir las faenas en esa rinconada.
Desde entonces y hasta 1784, cuando el permiso fue revocado, la estancia de Yapey fue
sede principal de la actividad de produccin de cueros con y sin permiso de las autoridades
del pueblo.

Los focos de actividad corambrera pronto fueron objeto de entradas, a veces furtivas, a veces
estables, de agentes no misioneros, que disputaban los ganados y en ocasiones los cueros ya
elaborados. Todos estos elementos, ms la penetracin portuguesa agudizada despus del
Tratado de San Ildefonso en 1777, hicieron de los territorios pertenecientes al paisaje pastoril
misionero una zona caliente del Litoral rioplatense en las dcadas finales del perodo
colonial, tanto en lo poltico como en lo econmico y social. Desde el punto de vista poltico
preocup a las autoridades virreinales la informal pero creciente presencia portuguesa en esos
territorios; desde el punto de vista econmico el paisaje pastoril misionero fue escenario de
una feroz confrontacin por el control de los recursos que en cierto modo era tambin la
confrontacin de dos rdenes econmicos regionales: uno antiguo, orientado a los mercados

40
(Maeder 1992) (Garavaglia 1975)
41
(Sarreal 2009), pg. 304-305.
42
(Sarreal 2009), pg. 236.
 14

interiores, y otro nuevo, orientado a los mercados atlnticos. Finalmente, desde el punto de
vista social, fue la cuna de nuevos sectores populares mestizos, crecidos en torno a las faenas
legales y clandestinas de cueros, que los sectores sociales ms antiguos muy pronto
identificaron como una amenaza.

2. El furor del cuero y el conflicto por el control de los recursos

Aunque la regin rioplatense siempre haba exportado cueros hacia los mercados atlnticos,
el negocio del cuero empez a tomar un nuevo cariz a partir de la dcada de 1760. El cambio
de rgimen comercial operado en 1778, la concesin a Montevideo del monopolio para la
introduccin de esclavos en 1791 y la autorizacin del comercio por medio de buques de
bandera neutral entre 1796-1802, terminaron de dar a la actividad portuaria una intensidad y
una configuracin general completamente novedosas con respecto a la primera mitad del
siglo XVIII. En este marco, el cuero experiment un verdadero furor como bien exportable43.

Las exportaciones legales de cuero por los puertos del Ro de la Plata (Montevideo, Buenos
Aires y Colonia), que entre 1716-1757 haban totalizado cerca de 156.000 unidades por ao,
en las dcadas de 1760 y 1770 promediaron los 200.000 cueros por ao, en la de 1780
alcanzaron los 400.000 por ao y en las de 1790 y 1800 llegaron en promedio a los 600.000
cueros por ao44. Si se tiene en cuenta que estas slo son cifras de las exportaciones legales,
y que el comercio ilcito era un rasgo estructural del sistema comercial del estuario platense,
queda claro que semejante incremento del volumen exportado no pudo pasar sin efectos sobre
la economa agraria regional.

La base operativa de este fenmeno eran las vaqueras de corambre, consideradas por la
historiografa moderna la forma de explotacin ganadera ms atrasada porque consistan
esencialmente en una operacin de caza y elaboracin del cuero. Pero estas vaqueras, cuya
aparente sencillez tecnolgica esconde la verdadera complejidad del negocio del cuero,
fueron la base de una economa corambrera que slo en apariencia era natural o antigua, y

43
La existencia de un furor corambrero en este perodo no debe confundirse con un predominio del cuero en
las exportaciones del Ro de la Plata, que sigui siendo principalmente exportador de plata andina. Las
exportaciones de cueros posiblemente representaran entre 10 y un 12% del total del valor exportado durante
todo el siglo XVIII por los puertos platenses. (Moutoukias 1999), pg. 84.
44
Pueden verse los detalles de la estimacin en (Moraes and Stalla 2011).
 15

que tena mucho de comercial y novedosa, como parte del proceso de formacin de una
economa orientada hacia el Atlntico.

Surgi por entonces un tipo de agente econmico que un annimo informante de 1794 llam
falsos hacendados, quienes recurran a la formacin de un aparato de estancia (sic) con
el objetivo de, por ese medio, tener licencia para hacer cueros. Se trata de quienes recurran
al sistema de las denuncias de tierras: al declararse aspirantes a algunas de las mejores
rinconadas de la regin podan alegar derechos de propiedad sobre los animales cimarrones
refugiados all45. Actuaban en un espacio econmico donde el precio del ganado era irrisorio
y de tendencia declinante. Junto a esta nueva figura proveniente del comercio, se lanzaron al
negocio del cuero una diversidad de agentes con distinto grado de insercin en las economas
agrarias anteriores.

Hasta la dcada de 1780 los agentes montevideanos no objetaron las vaqueras misioneras.
Cuando en 1776 el Virrey orden que se consulte al Sndico Procurador de Montevideo sobre
la posibilidad de que los misioneros hicieran cuero con los toros alzados que se habran
refugiado entre los ros Negro y Yi, el cuerpo comunal declar que el ganado sobre el cual
se haca la consulta era reputado sin disputa por propio y perteneciente a los nominados
pueblos de Misiones, tambin declar que () este Cabildo grada enteramente por
equitativa, justa y bien premeditada la solicitud del Administrador General ()46. Pero
esta amabilidad cambi ante mejores oportunidades de ganancia con el comercio de cueros.

Segn un reporte oficial, el cabildo de Montevideo hizo la primera representacin en contra

del privilegio de los pueblos misioneros a faenar cueros entre los ros Y y Negro en 1781,
reclamando que al menos un tercio de los ganados localizados en esa rinconada poda
imputarse como descendiente de los ganados alzados de las estancias montevideanas47. En
un cabildo abierto constituido a tales efectos, se acord llevar a la capital virreinal un pleito
sobre los derechos que tienen a los ganados que prfugos y dispersos de sus respectivas

45
(Annimo 1953 [1794])
46
AGN-Argentina, Sala 9, 30-3-9; Expediente sobre el arreglo y resguardo de la campaa de este Virreynato
(sic). Subrayado de la autora.
47
AGN-Argentina, Sala 9, 30-3-9; Expediente sobre el arreglo y resguardo de la campaa de este Virreynato
(sic). Informe de Francisco de Ortega y Monrroy a Francisco de Paula Sanz.
 16

haciendas se hallan en los campos de los ros nombrados Y y Negro 48. En diciembre del
mismo ao los montevideanos enviaron una representacin al Virrey sobre los gravsimos
perjuicios que se le haban inferido a consecuencia de las crecidas extracciones de cueros
y vaqueras que haban hecho (los yapeyuanos) de los ganados que nos corresponden.
Negaron de plano el derecho de los misioneros a hacer vaqueras en aquel lugar;
argumentaron que los ganados de Yapey nunca podran haberse refugiado en la rinconada
entre los ros Yi y Negro porque hubieran debido atravesar ros caudalosos y navegables,
adems de muchas sierras, pantanos y derrumbaderos49. Adems, acusaron al
Administrador de Misiones de haber llevado las faenas misioneras demasiado cerca de sus
establecimientos y de haber tomado por misionero los ganados alzados de las estancias
montevideanas, propiciando el contrabando de cueros hacia Portugal y una serie de
desrdenes causados por dicho administrador, sus dependientes y paniaguados 50.

El tema fue tratado en una reunin cumbre en 1784, a la que asistieron el nuevo virrey
Marqus de Loreto, recin llegado al Plata; el Intendente Francisco de Paula Sanz, el
Contador General de Propios y el Gobernador General de los pueblos misioneros51. Se
decidi en esta reunin intervenir las faenas misioneras, decomisar los cueros e iniciar una
investigacin sobre la contabilidad de las mismas, que encomendaron al Contador de
Propios52. El virrey remat su curso de accin en agosto de ese ao con una extensa lista de
25 medidas que definieron su poltica para lo que habra de llamarse el arreglo de los
campos, donde ocupa un lugar fundamental el tema de los desrdenes que se registraban
en el territorio de las estancias misioneras desde que haba aumentado el comercio de cueros.
Adems de suspender las denuncias de tierras, la poltica de Loreto tuvo tres ejes: prohibir

48
Archivo General de Indias, Buenos Aires 333; Expediente del Virrey Loreto con Sanz, para el arreglo de los
campos de Montevideo. Acta del cabildo abierto de Montevideo donde se resuelve constituir un grupo de
vecinos hacendados que lleve adelante el litigio contra Misiones.
49
Archivo General de Indias, Buenos Aires 333; dem ant. Representacin de los hacendados de Montevideo
pidiendo que el litigio que llevan adelante en Buenos Aires sobre pertenencia de ganados alzados se mande
sustanciar por el Virrey y no por el Intendente.
50
dem ant.
51
Cabe sealar que el Gobernador General de Misiones tiene autoridad poltica y militar, pero no econmica,
sobre los pueblos misioneros. Tradicionalmente es una figura enfrentada al Administrador General, quien tiene
a su cargo los aspectos econmicos del conglomerado.
52
Archivo General de Indias, Buenos Aires 333. Expediente del Virrey Loreto con Sanz, para el arreglo de los
campos de Montevideo.
 17

las vaqueras sobre ganados realengos; reprimir con dureza a los sectores presuntamente
marginales de poblacin que haban crecido con la nueva economa del cuero, y extremar las
medidas de vigilancia de la frontera53.

El punto de vista de Loreto cargaba las tintas en las vaqueras misioneras y el virrey expres
francamente su opinin de que todas ellas eran un negociado (sic) del Administrador
General; pero no era la nica visin sobre el tema. El Comandante de Resguardos de
Montevideo, Francisco de Ortega y Monroy, elev al intendente Sanz un informe donde
castig duramente la conducta de los hacendados montevideanos. Seal que los hacendados
montevideanos,

() no dudaron en valerse de cuantos medios pueden arbitrar para hacer correras y

matanzas en los camposy lo peor de todo es que como por lo regular estas faenas se hacen
clandestinamente, tiran a establecerlas en los parajes ms remotos, con lo que no es slo el
dao que hacen el demasiado ganado que destruyeron, sino que es mucho ms el que
ahuyentan de nuestros dominios a los de S.M. Fidelsima ().54

El Intendente recogi estas impresiones. En su informe personal sobre el tema opin que los
mismos hacendados querellantes tenan la principal culpa o la mayor en el desorden que se
lamentaban, porque ni los crea los mas malparados (sic), ni eran en mi modo de pensar los
que menos haban lucrado55. Su apreciacin sobre el descontrol reinante en la produccin
de cueros que flua a Montevideo era que todos los involucrados hacan cueros sin tener las
debidas licencias:

() el delito de hacer, comprar y vender cueros era tan general en la otra banda y por
todos los comerciantes, que apenas poda hallarse alguno que no estuviese inculcado en
alguno de los tres hechos, tan pblicos y tan acostumbrados que no habiendo habido jams
prohibicin para comprarlos, ningn comerciante se mezclaba en averiguar su origen ()

53
Archivo General de Indias, Buenos Aires 333. Expediente del Virrey Loreto con Sanz, para el arreglo de los
campos de Montevideo. Oficio del Virrey Loreto al Intendente Sanz.
54
AGN-Argentina, Sala 9, 30-3-9; Expediente sobre el arreglo y resguardo de la campaa de este Virreynato
(sic). Informe de Francisco de Ortega y Monroy a Francisco de Paula Sanz.
55
Archivo General de Indias, Buenos Aires 333. Expediente del Virrey Loreto con Sanz, para el arreglo de los
campos de Montevideo. Oficio del Intendente al Virrey, 4-8-1785.
 18

y de este modo ha girado este punto con una franqueza y una generalidad, que ni el
hacendado por hacendado, ni el changador por faenero clandestino, ni el comerciante por
dar a stos sus anticipaciones para habilitarlos, ni las Misiones a conjunto o subrepticio
permiso, han dejado de disfrutar de aquellos campos y de sus productos, y por consiguiente,
de estar contaminados con la misma culpa56.

Sanz recomend no hacer lugar al reclamo de los montevideanos, ya que resultaba imposible
establecer quin deca la verdad y adems, opin que tanto unos como otros haban hecho
tantas faenas en esos aos que todos se hallan ms que recompensados de la accin de
derecho que pudieran tener57. Enterados del fallo, en octubre de 1785 los hacendados
montevideanos contraatacaron, pidiendo que sea el Virrey quien tomase la decisin sobre su
reclamo, y no el Intendente58. Todo el episodio deriv en un amargo enfrentamiento entre el
Virrey y el Intendente que llev el tema a Madrid.

El caso fue revisado quizs por un consejero del Secretario de Indias, o quizs directamente
por el propio Jos de Glvez (la fuente no lo dice) quien examin los hechos, ley los
extensos informes que ambos funcionarios le hicieron llegar, y escribi en 1786 un dictamen
en el cual ambos jerarcas americanos fueron fuertemente reconvenidos por sus
desavenencias. El autor del dictamen se mostr equidistante de ambos jerarcas. No dud en
sealar la falta de energa del Intendente Sanz para condenar los abusos en la produccin de
cueros y el aumento del contrabando. Pero en relacin con Loreto, consign que el Virrey
era muy afecto de los hacendados de Montevideo; denunci que los hombres de Loreto
enviados a Montevideo para ocuparse de este asunto haban escrito un informe sobre el
arreglo de los campos cortado por el gusto de los hacendados, especialmente de un tal
Quadra, cuyas miras han sido all conocidas de muy antiguo, y despreciadas del Virrey
Vrtiz, y concluy que tanto el Virrey Loreto como los montevideanos haban mostrado un

56
Idem ant.
57
Archivo General de Indias, Buenos Aires 333; Expediente del Virrey Loreto con Sanz, para el arreglo de los
campos de Montevideo. Oficio del Intendente al Virrey.
58
Archivo General de Indias, Buenos Aires 333; dem ant; Representacin de los hacendados de Montevideo
pidiendo que el litigio que llevan adelante en Buenos Aires sobre pertenencia de ganados alzados se mande
sustanciar por el Virrey y no por el Intendente.
 19

desmedido engreimiento que no podra ya cortarse sin una providencia superior59.

Evidentemente quien ley en Madrid el expediente de los funcionarios rioplatenses estaba
enterado de las diversas redes de intereses donde se movan sus subordinados.

El conflicto por los ganados de la zona fronteriza entre ambos espacios econmicos no fue
una mera ancdota. Se inscribe en un proceso expansivo de la economa del cuero, un tercer
tipo de economa agraria que azotaba con fuerza las estructuras y sistemas agrarios pre-
existentes. En relacin con las estructuras, la economa del cuero promovi las denuncias de
grandes porciones de tierra en rgimen de propiedad individual. En relacin con los sistemas
productivos, la economa del cuero promovi un tipo de negocio estrictamente basado en el
fin de lucro.

La acumulacin de poder de los hacendados montevideanos prosigui al margen de las

polticas pblicas para el arreglo de los campos en el marco de un vigoroso proceso de
incorporacin de la ganadera de esos territorios a los mercados atlnticos. As, en 1789
Montevideo ampli su radio para la recaudacin de los diezmos hasta el Ro Negro60 y el
cabildo pidi una vez ms una ampliacin de la jurisdiccin en 1797, esta vez ms all del
Ro Negro61. Finalmente, en 1802 los hacendados montevideanos constituyeron un Gremio
de Hacendados. Se viva un momento turbulento: desde 1796 se verificaba un efectivo
debilitamiento de la inconclusa lnea fronteriza con Portugal y un recrudecimiento de la
actividad de los indios infieles al norte del Ro Negro. En 1801 los siete pueblos misioneros
del margen izquierdo del ro Uruguay haban cado bajo dominio portugus sin que las
dbiles guardias fronterizas del virreinato nada pudieran hacer.

La inseguridad de los campos, un tema recurrente desde la dcada anterior, salt a un primer
plano. La asamblea fundacional del Gremio de los Hacendados dispuso que en cada partido
hubiera un diputado electo por los estancieros en defensa de el bien de la Patria, provecho
del Estado, felicidad del comercio y quieta pacfica posesin de los criadores62. El tema de
las vaqueras misioneras fue colocado como un problema de la seguridad de la campaa,
junto con la necesidad de que los infieles fueran expulsados del territorio y la puesta en

59
Archivo General de Indias, Buenos Aires 333; dem ant; Dictamen sin ttulo y sin firma.
60
AGN-Argentina, Sala 9, 13-2-6
61
Archivo Artigas. Tomo II. Citado en: Prlogo de Juan Pivel Devoto; pg. XXXVI.
62
Idem ant. Pg. LVIII.
 20

ejecucin de un Reglamento de la Campaa. De paso, recordaron al Rey los esfuerzos

que con su persona y haberes han hecho los criadores de ganado a fin de conquistar los
desiertos cuya posesin tienen hoy los barbaros gentiles y facinerosos () para que Su
Majestad, hecho cargo de sus mritos les compense semejantes dispendios con la gracia de
los [terrenos] baldos o vacuos63.

En 1803 elevaron un petitorio al virrey sobre el tema de la seguridad donde reclamaban que
fueran las autoridades locales las encargadas de resolverlo. El pedido se acompa de lo que
pretenda ser una sumaria tomada a testigos sobre la situacin de lo que dieron en llamar la
campaa de Montevideo, y a veces campaa de la banda Oriental del Ro de la Plata y
que en verdad refera a los campos externos a la jurisdiccin montevideana64. Oficiales de
los cuerpos militares, tenientes de milicia y vecinos hacendados se reiteraron en el relato de
episodios de violencia perpetrados por portugueses e indios infieles charras y minuanos
en parajes denominados entre los ros Yi y Negro, sus dos estancias en el Queguay; la
costa Norte del Ro Negro, puntas de Tacuaremb; del otro lado del Ro Negro entre los
arroyos Tacuaremb y Batov Chico, Tacuaremb y Caraguat65, etctera.

As, bajo la denominacin de banda Oriental del Ro de la Plata el gremio de hacendados

presentaba en un mismo concepto lo que haban sido durante todo el siglo XVIII dos
territorios ntidamente diferenciados, y colocaba a los campos del antiguo paisaje pastoril
misionero como una prolongacin reciente de la campaa de Montevideo obtenida gracias a
su esfuerzo colonizador. Quizs cegada por el tono localista del gremio montevideano, en el
cual crey ver un embrin de sentimiento autonmico, la historiografa del siglo XX recogi
esta perspectiva como cierta y la nocin de que la Banda Oriental se ocup en oleadas
sucesivas de sur a norte a lo largo del perodo colonial atraviesa un relato sobre la
valorizacin del territorio que todava se ensea hoy en escuelas, liceos y universidades.

63
Idem ant. Pg. LVIII.
64
Por ejemplo, el petitorio firmado por el gremio dice: () removidos los obstculos que deprimen la libertad
y seguridad de las personas e intereses de estos hacendados, y sujetas las producciones de los campos a la
labor, al beneficio y al trfico por los principios de una sabia y meditada economa, podra esta campaa de
la banda Oriental del Ro de la Plata () etc. Y en el rengln siguiente: Pero quiere nuestra suerte
desgraciada que estos Campos de Montevideo () es hoy el teatro horrible de la usurpacin, de la violencia,
del despotismo () etc. (Garca 1956) Pg. 45. Negritas mas.
65
Declaracin de Juan Lpez de Fraga, Capitn del Cuerpo de Blandengues; dem ant; pg. 21.
 21

Corresponde recordar que hacia 1800 el sistema administrativo y econmico misionero

estaba en decadencia, como se explic antes, pero no haba dejado de existir. Las tierras al
norte del Ro Negro eran consideradas pertenecientes a los pueblos misioneros por todos los
actores polticos del Ro de la Plata. En el ao de 1800 el pueblo de Yapey elabor una
Relacin de los pobladores Espaoles que tienen sus establecimientos en los terrenos de
este Pueblo, con expresin de las pensiones que deben pagar y parajes de sus poblaciones.
Listaron 84 individuos aposentados en sus estancias a ambos lados del ro Uruguay, de los
cuales 36 pagaban contribuciones que iba desde dar caballo y carne a los chasqueros hasta
una renta monetaria anual que variaba desde los 8 a los 100 pesos66. La progresiva
densificacin demogrfica de la pradera misionera se evidencia tambin en la intencin
formulada en la dcada de 1790, de cobrar diezmo en un nuevo distrito que se llamara
Misiones dentro del obispado de Buenos Aires67. En 1802 se cerr un largo pleito entre el
hacendado bonaerense Martnez de Haedo y el pueblo de Yapey por la rinconada conocida
como de Valdez entre el Ro Negro y el Ro Uruguay, donde antiguamente haba
funcionado un puesto del pueblo. El hacendado gan el derecho a las tierras, que le fueron
ratificadas en 180368. Estos hechos evidencian dos procesos: que la pradera y los ganados del
norte del Ro Negro no eran un desierto de indios, y que estaban siendo disputados por
varios interesados.

En 1805 se tomaron dos medidas que guardan relacin con este relato: la Junta Superior de
Real Hacienda de Buenos Aires levant, finalmente, la restriccin para consumar la venta de
tierras realengas que haba sido impuesta en 1784 y fueron oficialmente liberados del
rgimen de comunidad un primer grupo de familias misioneras.

3. Sntesis
Para darle marco histrico al programa agrario artiguista no es til preguntarse por la
estructura agraria de una Banda Oriental que no era percibida como tal por los actores de la
poca. Igual que en todo el ecosistema de pastizales del Ro de la Plata - uno de los
ecosistemas de praderas ms grandes del mundo, caracterizado por la presencia de un tapiz

66
(Torre Revello 1958), pg. 73-80.
67
AGN-Argentina, Sala 9-13-2-4.
68
(Torre Revello 1958), pg. 63.
 22

de pastos diversos sobre una extensin de 750.000 kilmetros cuadrados- se desarrollaron

paisajes agrarios diferentes en los territorios al este del ro Uruguay.

La economa ganadera que se desarroll al Norte del Ro Negro en la primera mitad del siglo
XVIII formaba parte de un de un todo mayor, constituido por el complejo productivo de las
misiones jesutico-guaranes. Despus de 1780 se hizo evidente que la economa misionera
en su conjunto estaba en crisis, y el segmento ganadero del conglomerado enfrent desafos
internos y externos. El paisaje montevideano comenz a formarse despus de 1730 para
satisfacer los requerimientos de alimentacin de la ciudad recin nacida. La historia del
territorio montevideano corri en cierto modo en espejo de la historia del territorio misionero:
a lo largo del perodo afianz su capacidad de generar riqueza y sus actores consumaron un
proceso de ampliacin y expansin del territorio original. La economa agraria de la
jurisdiccin de Montevideo no fue la nica que creci y se desarroll entre el Ro de la Plata
y el Ro Negro, pero sin dudas fue la mayor de todas ellas y su historia posiblemente
representa bien la estructura y la trayectoria de sus vecinas.

La expresin ms clara del conflicto entre la economa del sur y la del norte fue la
controversia jurdica entre el cabildo de Montevideo y la administracin de los pueblos
misioneros sobre la propiedad legal de los ganados localizados entre los ros Y y Negro. El
avance de los autodenominados hacendados montevideanos sobre las tierras y los ganados
extra-jurisdiccionales constituye un caso singular de construccin de territorio en base a unos
derechos de propiedad que eran casi una ficcin: los hacendados montevideanos alegaban
poseer derechos sobre tierras que apenas haban sido denunciadas y sobre ganados
presuntamente alzados que no tenan marca alguna. Pero el proceso no tuvo un trmite
acelerado. Las autoridades de los pueblos misioneros, los cabildos de las villas afectadas y
las estructuras del gobierno central opusieron resistencia al avance de los hacendados
montevideanos. Cuando estall la revolucin en 1810 esta tensin entre paisajes y agentes
rivales estaba presente en toda la frontera del Ro de la Plata. Como fuera planteado por Julio
Djenderedjian en base a un anlisis ms general de la regin, ms que un conflicto entre
dueos de la tierra y desposedos de este recurso, o entre grandes latifundistas y productores
pobres, al final del siglo XVIII lo que se ve en estos mundos rurales es una lucha entre nuevos
y viejos ocupantes de una frontera que a partir de 1778 vio reformulada su proyeccin en el
 23

conjunto de la poltica imperial (Djenderedjian 2008) . A eso podra agregarse en este caso
la existencia de un conflicto claro entre un rgimen de derechos de propiedad comunal
caracterstico de las misiones, que estaba en retroceso, enfrentado a un rgimen de derechos
de propiedad individual caracterstico del mundo rural sur-atlntico, que iba en ascenso.

Los dos espacios estudiados permiten reconocer tres sistemas agrarios bsicos. El
montevideano, muy parecido al de las villas de la jurisdiccin bonaerense, basado en
unidades productivas familiares, sobre derechos de propiedad individual y mano de obra
familiar. El de los pueblos misioneros basado en la propiedad y el trabajo comunales. Sobre
estos dos sistemas originales se superpuso un tercero de aparicin tarda: el que despus de
1780 llevaron adelante los empresarios del cuero, basada en la propiedad individual y el
trabajo asalariado. La explotacin masiva del cuero mediante el sistema de vaqueras se dio
en ambos paisajes con gran intensidad cuando se ampli el comercio de ultramar en el Ro
de la Plata colonial. Pero a diferencia de los dos primeros, la produccin de cueros introduca
desequilibrios mayores en el ecosistema y, aunque no alcanzara ni remotamente a configurar
un caso de agricultura capitalista, se daba de bruces con el acento campesino de los otros dos
sistemas.

Ninguno de estos tipos, naturalmente, era puro: las unidades familiares, como se vio antes,
posean esclavos; posiblemente tambin empleaban trabajo asalariado, y seguramente
apelaban a relaciones de reciprocidad para complementar las dosis de trabajo familiar en
algunos momentos del ciclo productivo. Los pueblos misioneros, por su parte, cuando se
lanzaron a la produccin masiva de cueros despus de 1770 complementaron el trabajo
comunal con formas originales de contratacin de trabajo asalariado. Los empresarios de la
economa del cuero, a su vez, usaron esencialmente trabajo libre y las formas de contratacin
de sus vaqueras muestran salarios altos y personal especializado.

Por ltimo, conviene apuntar que de estos tres sistemas agrarios que convivan a fines del
siglo XVIII sobre dos espacios bien definidos, aquellos basados en la propiedad individual
habran de sobrevivir y desarrollarse, mientras que el sistema basado en la propiedad comunal
se vio arrasado por ellos.
 24

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