Para entender el celibato

Diez ideas bsicas sobre el celibato:

1) Jesucristo fue clibe. Este es el dato fundamental.

Por esto el celibato da a quien lo vive una mayor configuracin con Cristo.

2) La Sagrada Escritura ensea que:

Jess exigi a los Apstoles dejar todas las cosas (incluidos esposa e hijos a los que
los tenan, como es el caso de Pedro).

Lc 5,10-11: Entonces Jess le dijo a Simn:

No temas; desde ahora sern hombres los que pescars.
Y ellos, sacando las barcas a tierra, dejadas todas las cosas, le siguieron.

Es un don que Dios otorga a algunos fieles:

Mateo 19,10-12: Le dicen los discpulos:

Si esa es la condicin del hombre con respecto a su mujer, mejor es no casarse.
No todos son capaces de entender esta doctrina les respondi l, sino aquellos
a quienes se les ha concedido. En efecto, hay eunucos que nacieron as del vientre
de su madre; tambin hay eunucos que han quedado as por obra de los hombres; y
los hay que se han hecho eunucos a s mismos por el Reino de los Cielos.

Supone un anticipo de lo que todos vivirn en el cielo:

Mc 12,24-25: No estis equivocados precisamente por no entender las Escrituras

ni el poder de Dios? Cuando resuciten de entre los muertos, no se casarn ni ellas ni
ellos, sino que sern como los ngeles en el cielo.

San Pablo lo defiende encendidamente:

1 Cor 7, 1-7:
En cuanto a lo que me habis escrito, ms le vale al hombre no tocar a una mujer;
pero ante el peligro de fornicacin, que cada uno tenga su mujer y cada una su
marido.
Que el marido cumpla su deber conyugal con la mujer; y lo mismo la mujer con el
marido. La mujer no es duea de su propio cuerpo, sino el marido; del mismo modo,
el marido no es dueo de su propio cuerpo, sino la mujer. No privis al otro de lo que
es suyo, a no ser de mutuo acuerdo, durante algn tiempo, para dedicaros a la
oracin; y de nuevo volved a vivir como antes, para que Satans no os tiente por
vuestra incontinencia. Esto lo digo como condescendencia, no como mandato. Me
gustara que todos los hombres fuesen como yo; pero cada cual tiene de Dios su
propio don, uno de una manera, otro de otra.
Pero a los no casados y a las viudas les digo que ms les vale permanecer como yo.
Y si no pueden guardar continencia, que se casen; mejor es casarse que abrasarse.

1 Cor 7, 25-35:
En cuanto a la virginidad, no tengo precepto del Seor, pero doy un consejo, como
quien por la misericordia del Seor merece confianza. As pues, considero que, por
la presente necesidad, ms le vale al hombre permanecer como est. Ests unido a
una mujer? No busques la separacin. No ests unido a una mujer? No busques
 mujer. Si te casas, no pecas, y si una virgen se casa, no peca. Sin embargo, as
tendrn la tribulacin en la carne, que yo querra evitaros. Hermanos, os digo esto: el
tiempo es corto. Por tanto, en lo que queda, los que tienen mujer, vivan como si no la
tuviesen; y los que lloran, como si no llorasen; y los que se alegran, como si no se
alegrasen; y los que compran, como si no poseyesen; y los que disfrutan de este
mundo, como si no disfrutasen. Porque la apariencia de este mundo pasa. Os quiero
libres de preocupaciones. El que no est casado se preocupa de las cosas del
Seor, de cmo agradar al Seor; el casado se preocupa de las cosas del mundo, de
cmo agradar a su mujer, y est dividido. La mujer no casada y la virgen se
preocupan de las cosas del Seor, para ser santas en el cuerpo y en el espritu; la
casada, sin embargo, se preocupa de las cosas del mundo, de cmo agradar a su
marido. Os digo esto slo para vuestro provecho, no para tenderos un lazo, sino en
atencin a lo que es ms noble y al trato con el Seor, sin otras distracciones.

3) El sacerdote se entrega a la Iglesia como un marido a su mujer. Se entrega del todo y

para siempre, con una entrega que tiene connotaciones esponsalicias.
Da la vida entera: el celibato es un acto positivo, de entregar la propia vida: no es mera
soltera (no casarse). Tiene sentido en el misterio cristiano: en un contexto de entrega por
amor. No entra dentro de esquemas de poder y de placer, de manera que desde
perspectivas mundanas -y en esto coincidimos con quien lo mire desde esa perspectiva- es
inentendible.
Entra en perspectivas de servicio y entrega a Dios a los dems (la Madre Teresa de Calcuta
y Juan Pablo II, podran haber sido muy buenos esposos o padres de familia, pero no
hubieran sido lo que fueron).

4) Tiene tambin sentido de disponibilidad: el sacerdote recibe un ministerio que quiere

servir a todos, con una disponibilidad total. La apertura a todos se vera limitada si tiene que
atender a su mujer e hijos (este debera ser su primer deber).

5) El celibato de los sacerdotes no es una cuestin de fe. Es una cuestin disciplinar. De

manera que tericamente podra cambiarse sin alterar la fe. Ahora bien, son tantos los
bienes del celibato para la Iglesia, que se puede afirmar que su prctica unida al sacerdocio
no es ajena a la inspiracin del Espritu Santo, que conveniente conservar este tesoro de la
Iglesia, y que no parece que vaya a cambiar.

6) Su relacin con el sacerdocio. Ser sacerdote no es un derecho: es un servicio al cual la

Iglesia llama a alguno de sus fieles. La Iglesia en el rito latino llama al ministerio del
sacerdocio de entre los fieles que han recibido el don del celibato: es decir que para ser
candidato al sacerdocio hay que haber recibido este don.

7) El celibato se vive en libertad: la Iglesia no lo exige a nadie. Al punto que ensea que el
matrimonio es un derecho. Este es un punto muy importante: nadie vive el celibato forzado,
sino por su libre eleccin.

8) Para los catlicos es un dogma de fe (es decir, de las cosas que estamos obligados a
creer) la superioridad del estado de virginidad sobre el matrimonio. Esto no significa
que las personas clibes sean mejores que los casados o que sean ms santos. Significa
que el estado, en s mismo, es superior. La santidad de la persona depende de la
correspondencia personal a la gracia recibida.

9) La superioridad del celibato no supone rechazo ni minusvaloracin del matrimonio.

Es un sacramento! (cosa que el celibato no es). Que el celibato sea ms perfecto, no quita
valor al matrimonio. El celibato es la entrega a Dios de algo grande (el matrimonio), si ste
fuera algo malo o poco valioso, poco valor tendra la renuncia al mismo por amor a Dios.
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Cuanto mayor estima se tenga por el matrimonio, ms se valorar el celibato. De aqu que la
cultura moderna que no valora el matrimonio (muchos no quieren casarse; si se casan ven
el divorcio como un derecho...) difcilmente pueda valorar el celibato.

10) La complementariedad del varn y la mujer no implica que la persona humana sea
incompleta y que se complete en el matrimonio. Afirmar esto supondra negar la
perfeccin de la humanidad de Cristo y supondra tambin una cierta obligatoriedad del
matrimonio para alcanzar la plenitud humana.

Eduardo Mara Volpacchio

25.11.09

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 Orgenes histricos del celibato sacerdotal
Una tradicin inmemorial
Alfons Stickler, Aceprensa, 25 Septiembre 1996

La primera y ms importante premisa para conocer el desarrollo histrico de cualquier institucin es la

identificacin del sentido genuino de los conceptos sobre los que se basa. En el caso del celibato
eclesistico, el decretista Uguccio de Pisa seal, en torno al 1190: la "continencia de los clrigos es la
que deben observar no contrayendo matrimonio y no usando del matrimonio si lo hubieran contrado".

Estas palabras expresan con claridad una doble obligacin: la de no casarse y la de no usar de un
matrimonio previamente contrado (recordemos que en aquella poca, a finales del siglo XII, todava
existan presbteros que estaban casados cuando recibieron el Orden sagrado). Por tanto, el sentido del
celibato consiste en la absoluta continencia en la generacin de hijos.

Para completar este primer esbozo sobre el significado del celibato eclesistico, que desde los
comienzos se denominaba con propiedad "continencia", no es superfluo aclarar que los casados podan
acceder a las rdenes sagradas y renunciar al uso del matrimonio solamente con el consentimiento de
la esposa, ya que ella posea un derecho inalienable al uso del matrimonio contrado y consumado, que
es indisoluble.

La transmisin oral del derecho

A lo largo de la historia, los ordenamientos jurdicos se van formando a partir de la transmisin oral de
normas consuetudinarias, que slo lentamente son fijadas por escrito. As, por ejemplo, los romanos,
expresin del genio jurdico ms perfecto, solamente despus de siglos tuvieron la ley escrita de las
Doce Tablas. Nadie se atrevera a afirmar, sin embargo, que por ese motivo tal ius no fuera obligatorio
y que su observancia estuviese dejada a la libre voluntad de cada individuo.

Como todo ordenamiento jurdico propio de comunidades amplias, el de la joven Iglesia consista, en
buena medida, en disposiciones y obligaciones transmitidas slo oralmente; y tanto ms cuanto que,
durante los tres siglos de las persecuciones -aunque fueran intermitentes- difcilmente podran haber
sido fijadas las leyes por escrito.

El primer testimonio escrito

El primer testimonio escrito acerca del celibato sacerdotal es el del Concilio de Elvira, lugar cercano a
Granada en el que se reunieron obispos y sacerdotes de distintas partes de Espaa en el primer decenio
del siglo IV. En el periodo anterior, durante las persecuciones, se haban constatado abusos en ms de
un sector de la vida cristiana, que haba sufrido daos serios en la observancia de la disciplina
eclesistica. El Concilio sala al paso de esos errores, y en los 81 cnones conciliares dict algunas
disposiciones referidas a los campos de la vida eclesistica necesitados de clarificacin y renovacin,
con el fin de reafirmar la antigua disciplina.

El canon 33 del Concilio contiene la ya conocida primera ley del celibato. Bajo la rbrica: "Sobre los
obispos y ministros [del altar], que deben ser continentes con sus esposas", se encuentra el siguiente
texto dispositivo: "Se est de acuerdo en la completa prohibicin, vlida para obispos, sacerdotes y
diconos, o sea, para todos los clrigos dedicados al servicio del altar, que deben abstenerse de sus
mujeres y no engendrar hijos; quien haya hecho esto debe ser excluido del estado clerical". Ya el
canon 27 haba insistido en la prohibicin de que habitasen con los obispos y otros eclesisticos
mujeres no pertenecientes a su familia. Slo podan tener junto a s a una hermana o una hija
consagrada virgen, pero de ningn modo a una extraa.

No es posible ver en el canon 33 una ley nueva. Se manifiesta claramente, por el contrario, como una

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reaccin contra la inobservancia, muy extendida, de una obligacin tradicional y bien conocida a la
que en ese momento se aade tambin una sancin: o se acepta el cumplimiento de la obligacin
asumida, o bien se renuncia al estado clerical.

No es una innovacin

De forma anloga se expresa el segundo Concilio africano del ao 390, repetida en los posteriores:
"Conviene que los sagrados obispos, los sacerdotes de Dios y los levitas sean continentes por
completo para que puedan obtener sin dificultad lo que piden al Seor; a fin de que nosotros tambin
custodiemos lo que han enseado los Apstoles y ha conservado una antigua usanza".

De estos textos se deduce la clara conciencia de una tradicin basada no slo en una persuasin
general, que nadie pona en duda, sino tambin en documentos bien conservados. En aquellos aos se
encontraban todava en el archivo de la Iglesia africana las actas originales que los Padres haban
trado del Concilio de Nicea.

La misma enseanza se encuentra en los Papas Siricio (386) e Inocencio I (401-417), Len Magno
(456) y Gregorio Magno (590-604); y en los Padres S. Ambrosio, S. Agustn, S. Jernimo y el propio
Gregorio Magno.

Es importante destacar que todos esos testimonios hablan del celibato no como de una obligacin
sobrevenida, sino como de una costumbre que se remonta a los tiempos apostlicos. En ningn caso
los textos de los concilios suponen la creacin de una ley nueva, sino el recordatorio de lo que se vena
haciendo ya "desde siempre", sin ninguna intencin de innovar, sino todo lo contrario.

En los siglos siguientes se acenta cada vez ms la preocupacin de la Iglesia por disponer de
candidatos a las rdenes mayores que sean clibes, y en ir reduciendo el nmero de los candidatos
casados, ya que la experiencia mostraba los peligros permanentes de la debilidad humana ante las
obligaciones asumidas por esos candidatos.

Es significativo que estas obligaciones tan gravosas siguiesen siendo exigidas y observadas
sustancialmente tambin en la Iglesia insular (Irlanda y Gran Bretaa), en la cual estaban vigentes
rudas costumbres entre sus habitantes, de las que los Libros Penitenciales nos dan una viva prueba.
Tenemos as una ptima demostracin de que el celibato era tambin posible all, aunque,
probablemente, slo por una noble tradicin que ninguno pona en duda.

Crisis y reforma gregoriana

Una de las crisis ms graves que afect a la continencia de los eclesisticos fue la que se dio en todas
las regiones de la Iglesia catlica occidental, afectadas por los desrdenes que dieron lugar a la
reforma gregoriana. Los bienes patrimoniales del beneficio eclesistico, que estaban ligados a todos
los oficios de la Iglesia, fueran altos o bajos, conferan al poseedor del beneficio, y por tanto tambin
del oficio, una gran independencia econmica. La concesin del beneficio, que vena realizada con
frecuencia a travs de laicos que posean ese derecho, situaba a candidatos a menudo poco preparados
o aun indignos en los oficios eclesisticos de obispos, abades e incluso prrocos. La concesin y
asignacin de los oficios por parte de laicos poderosos, que en este asunto atendan ms a los intereses
seculares y profanos que a los espirituales y religiosos de la Iglesia, conduca a los otros dos males
fundamentales de la vida eclesistica de entonces: la simona -compra de los oficios- y el nicolasmo
-la extendida violacin del celibato eclesistico-.

Los Papas, sobre todo Gregorio VII, afrontaron este grave peligro que haba afectado a la jerarqua
eclesistica en todos sus grados. En consecuencia, el segundo Concilio Lateranense (1139) dispone
que los matrimonios contrados por los clrigos mayores, como tambin los de personas consagradas
mediante votos de vida religiosa, fueran no slo ilcitos sino invlidos. Esto dio lugar a un

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malentendido muy difundido incluso hoy en da: que el celibato eclesistico no fue introducido hasta
el Concilio Lateranense II. En realidad, all slo se declar invlido lo que siempre haba ya estado
prohibido.

En la poca moderna

Si la fe se enfra, disminuye tambin la fuerza para perseverar; donde muere la fe, muere tambin la
continencia.

Todos los movimientos herticos y cismticos que se han sucedido en la Iglesia son una confirmacin
siempre renovada de esta verdad. Una de las primeras consecuencias que se verifican entre sus
seguidores es la renuncia a la continencia clerical. No puede, por tanto, causar extraeza el hecho de
que en las grandes herejas y defecciones de la Iglesia catlica en el siglo XVI, es decir, entre
luteranos, calvinistas, seguidores de Zwinglio, o anglicanos, se renunciase rpidamente al celibato
eclesistico.

Los esfuerzos reformadores del Concilio de Trento dirigidos a restablecer la verdadera fe y la buena
disciplina en la Iglesia catlica debieron, por tanto, ocuparse tambin de los ataques contra la
continencia de los ministros sagrados.

La decisin ms radical del Concilio de Trento para la salvaguarda del celibato eclesistico fue la
fundacin de seminarios para la educacin de los sacerdotes, que fue establecida por el famoso canon
18 de la sesin XXIII e impuesta a todas las dicesis.

Esta prescripcin providencial, que se hizo realidad progresivamente en todas partes, permiti a la
Iglesia contar con tantos candidatos clibes para los grados superiores del ministerio sagrado que, a
partir de entonces, se pudo ir prescindiendo de ordenar a hombres casados, lo cual haba sido un deseo
explcito de muchos Padres conciliares.

Un testimonio necesario en una sociedad obsesionada con el sexo

Unas declaraciones del Card. Basil Hume, primado catlico de Inglaterra, a propsito del caso del
obispo escocs, alimentaron la polmica sobre el celibato. Entre otras consideraciones, el cardenal
record el 17 de septiembre ante los micrfonos de la BBC que la ley del celibato no es divina, sino
eclesistica y, por tanto, reformable. Tambin dijo que las vocaciones sacerdotales aumentaban,
aunque la Iglesia est perdiendo personas muy capaces porque no quieren ser sacerdotes clibes. Pero,
aadi, el celibato conserva su valor precisamente en la sociedad actual, "obsesionada por el sexo":
"No es malo tener gente que puede dar testimonio del amor sin el sexo". De todo esto, algunos
titulares de prensa concluyeron que el cardenal propona revisar la ley del celibato.

Sin embargo, el propio Card. Hume neg esa interpretacin en declaraciones posteriores al Daily
Telegraph (18-IX-96): "No propongo cambiar la ley. Creo que el celibato es la solucin adecuada para
la Iglesia. (...) Es un valor que debemos preservar".

El cardenal se refiri a la opinin de que el celibato es una exigencia excesiva. Ciertamente, dijo, es
costoso mantener el celibato; "pero sera ingenuo creer que la vida matrimonial es ms fcil. Hoy se
rompen el 40% de los matrimonios, una proporcin mucho ms alta que la de defecciones de
sacerdotes clibes. Tanto los hombres casados como los clibes tienen que esforzarse para ser fieles a
los compromisos que han adquirido". De todas formas, el Card. Hume seal que la corriente que
pone en duda el celibato no es universal en la Iglesia: est confinada en Europa y Norteamrica.

El sexo no es todo

Un editorial del mismo peridico abunda en las mismas ideas. Cuando hoy no se entiende, dice, que la

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Iglesia catlica exija el celibato, en el fondo se presupone que "ningn hombre o mujer puede
realizarse a menos que sea sexualmente activo". Lo cual no es evidente. "Este presupuesto nos parece
natural, pero seguramente habra resultado muy chocante para anteriores generaciones". En otras
pocas, lo comn era relacionar la sexualidad con los hijos, ms que con la realizacin personal.

Ahora, prosigue el editorial, "la contracepcin ha separado el sexo de la procreacin". De ah que

"mucha gente, inconscientemente tal vez, subraya la importancia del sexo en s mismo".

Pero "la doctrina de la realizacin sexual es, sin duda, cruel: cmo podra no serlo, si los ancianos y
los feos, los poco atractivos y los tmidos no pueden, por lo general, alcanzarla? Adems, es una
doctrina profundamente antiliberal, pues lleva necesariamente a considerar a quienes escogen el
celibato no con tolerancia, sino como gente anormal.

"El legado de treinta aos de revolucin sexual es la proliferacin de divorcios y separaciones, y una
generacin de nios sin padre y en muchos casos descarriados. Durante este tiempo, no todos los
sacerdotes clibes, ni mucho menos, han abandonado el ministerio para casarse o son culpables de
abusos contra menores, y muchos no parecen ser ni ms ni menos felices que el resto de nosotros.

"Pese a ello, todava seguimos buscando ansiosamente la realizacin sexual, como enfermos que
esperan que un medicamento que no logra curarles les haga efecto tomndolo en dosis cada vez
mayores".

Opina la mujer de un sacerdote

En fin, si se trata de examinar las posibles ventajas de suprimir la ley del celibato, oigamos a alguien
que conoce de cerca el asunto. El Telegraph del mismo da publica una carta de una mujer llamada
Pamela Nightingale, casada con un sacerdote catlico que antes fue ministro anglicano. Hoy tambin
ella es catlica.

"Aunque 33 aos de convivencia matrimonial -explica- me han hecho comprender bien el herosmo
que pedimos a nuestros sacerdotes para que vivan, a menudo solos, sin nadie con quien compartir
ntimamente las necesidades fsicas, mentales y espirituales que todo ser humano tiene, tambin
reconozco lo fcil que es olvidar la lealtad y la dedicacin de tiempo que el matrimonio exige a un
hombre.

"Cualquier padre o madre sabe de los cuidados y preocupaciones que suponen los hijos, del esfuerzo
econmico que requiere educarlos, y de la creciente carga de cuidar de los propios padres y suegros
cuando envejecen.

"(...) Cmo podra un obispo catlico atender las numerosas parroquias de su dicesis, en muchos
casos difciles, si los sacerdotes tuvieran que poner en primer lugar las necesidades de sus familias?

"Por otro lado, tras mi experiencia como mujer de un clrigo antes de nuestra conversin, en 1970,
agradezco que en la Iglesia catlica no se espere de mis hijos ni de m que participemos en el
ministerio de mi marido.

"(...) El celibato sacerdotal es una joya de la Iglesia catlica que slo se ha puesto en cuestin desde
que empezamos a obsesionarnos con la realizacin sexual, en vez de pensar en la otra clase de
realizacin que ofrece el sacerdocio.

"No tenemos ms que mirar al Papa Juan Pablo II para ver a una persona completamente ntegra en
quien los dones intelectuales y las dotes fsicas se combinan con una profunda piedad y simpata. El
celibato le ha permitido usar esos talentos en beneficio de la humanidad entera.

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"Pero si vamos a pedir a los sacerdotes que continen siguiendo el ejemplo sacerdotal de Cristo, los
laicos hemos de apoyarles y alentarles, y mostrarles el aprecio y la amistad humana que tambin ellos
necesitan para continuar sirvindonos".

El cardenal Alfons Stickler, durante muchos aos Archivero del Vaticano, el presente artculo de
Aceprensa es un resumen de un artculo publicado en Scripta Theologica (enero-abril 1994).