Semiologie Graphique Jacques Bertin

Bernard Dantier
(8 dcembre 2008)
Textes de mthodologie en sciences sociales

choisis et prsents par Bernard Dantier
La reprsentation et ltude visuelles des informations:

Jacques Bertin, Smiologie graphique.
Extraitde:Bertin,Jacques,Smiologiegraphique,
LesdiagrammesLesrseauxLescartes,
Paris,EditionsdelEHESS,4editions,2005
(1redition:Paris,EditionsGauthierVillar,1967),pp.VIIXIet514.
Un document produit en version numrique par M. Bernard Dantier, bnvole,

Docteur en sociologie de lcole des Hautes tudes en Sciences Sociales
Courriel: bernard.dantier@orange.fr
Dans le cadre de la collection: "Les classiques des sciences sociales"

dirige et fonde par Jean-Marie Tremblay, professeur de sociologie au Cgep de Chicoutimi
Site web: http://classiques.uqac.ca/
Une collection dveloppe en collaboration avec la Bibliothque

Paul-mile-Boulet de lUniversit du Qubec Chicoutimi
Site web: Site web: http://bibliotheque.uqac.ca/
Lareprsentationetltudevisuellesdesinformations:Bertin,Smiologiegraphique
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Un document produit en version numrique par M. Bernard Dantier, bnvole,

Docteur en sociologie de lcole des Hautes tudes en Sciences Sociales
Courriel: bernard.dantier@orange.fr
Textes de mthodologie en sciences sociales choisis et prsents par Bernard

Dantier:

Jacques Bertin, Smiologie graphique
Extrait de:
Bertin,Jacques,Smiologiegraphique,LesdiagrammesLesrseauxLes
cartes,Paris,EditionsdelEHESS,4editions,2005(1redition:Paris,
EditionsGauthierVillar,1967),pp.VIIXIet514.
Utilisation des fins non commerciales seulement.
Polices de caractres utilise:
Pour le texte: Times New Roman, 14 points.

Pour les notes de bas de page: Times New Roman, 12 points.
Citation: Times New Roman, 12 points.
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Word 2004.
Mise en page sur papier format: LETTRE (US letter, 8.5 x 11)
dition complte Chicoutimi, Ville de Saguenay, Province de

Qubec, le 9 dcembre 2008.
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Textes de mthodologie en sciences sociales

choisis et prsents par Bernard Dantier:
Lareprsentationetltudevisuelles
desinformations:
JacquesBertin,Smiologiegraphique
Extrait de:
Par Bernard Dantier, sociologue

(8 dcembre 2008)
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Bertin, Smiologie graphique.
Lutilisation des graphiques semble prsent

consubstantielle aux sciences sociales. Si les simples tableaux
numriques et statistiques furent rapidement utiliss par lhistoire,
la psychologie et la sociologie ( partir notamment des relevs et
recensements effectus par les divers services bureaucratiques des
tats, relativement aux rpartitions dmographiques, aux
possessions immobilires et mobilires, aux cas de dlinquance et
de criminalit, etc.) les diagrammes , rseaux et surtout
cartes se dvelopprent dans les dernires dcennies du 19e
tandis que leur mise contribution apparat croissante tout au cours
du 20e. Pourtant, ces modes de reprsentation dont lemploi
devient quasi machinal, peu de savants ont consacr une tude
critique densemble, avant principalement, partir des annes
1960, Jacques Bertin dont nous prsentons ici un extrait des
travaux mthodologiques et pistmologiques.
Un graphique a pour finalit de rduire des groupes et des

rapports la fois simples et globaux la multitude complexe des
donnes respectivement partielles dun ensemble dinformations
(une information, en dernire analyse, tant la relation entre deux
ou plusieurs variables comme dans le fait qumile Durkheim,
variable a , vcut (fut prsent) dans la priode entre 1858
1917, variable b ou quil est lauteur, variable c , des
Rgles de la mthode sociologique , variable d ). Par le
graphique des variables sont places les unes par rapport aux autres
dans un systme de rapports spatiaux, systme utilisant des signes
5
purement arbitraires (et non figuratifs comme dans la symbolique

qui nest nullement concerne ici par cette mthode). Ces signes
sont monosmiques , leur sens unique tant prdfini par
convention. Dans ce cadre un rseau figure les relations entre
les lments dun mme ensemble de variables (de X ou dY), une
carte montre toujours dans un seul ensemble les relations
originairement spatiales entre les lments, tandis quun
diagramme dveloppe les relations entre les lments de plusieurs
ensembles (entre X et Y).
La reprsentation visuelle des informations offre dabord une

mmoire artificielle et dautant plus performante, mmoire sur
laquelle ensuite, en traduisant des donnes sous forme dimage
dans la dimension de lespace, on peut, par la vision globale
toujours permutable (plusieurs directions et divers parcours
possibles dans lapproche des lments), voir apparatre des
relations et des structures imperceptibles dans lcriture et la
lecture du langage verbal ou mme mathmatique. En effet, celui-
ci, se droulant dans laxe du temps o les signes se droulent
successivement et unitairement, segmente trop les donnes en
tendant les enfermer sur elles-mmes, favorisant ainsi davantage
une approche analytique quune conception synthtique. Lil
saisit instantanment un groupement que loreille nintgre que
plus lentement, partie aprs partie. Cette libert que nous pourrions
qualifier de survolante , octroye par la reprsentation visuelle
(nous pourrions dire peut-tre avec plus de justesse spatiale ),
permet donc ensuite de modifier lagencement des donnes
informatives, celles-ci tant toujours perues dans leur ensemble et
cet ensemble de connaissances tant devenu plastique sous le
mode visuel. Lesprit, en posant une srie de questions selon les
buts de connaissance qui le proccupent, va dceler en rponse des
rapports plus ou moins significatifs quil va slectionner et agencer
au mieux (rien en effet napparaissant sans questionnement et
manipulation de la part du rcepteur comme du producteur de la
reprsentation graphique). Cette apprhension synchronique et
cette transformabilit de lensemble des donnes offrent ainsi
un champ dexprimentation heuristique.
6
Mais le processus de construction ne prsente rien

dautomatique et dassur. Une reprsentation graphique, pour
devenir efficiente et surtout pour ne pas constituer un obstacle
parasite au traitement de linformation, rclame maintes
prcautions qui doivent tre toujours recommences et
perfectionnes. Pour un diagramme par exemple, les oprations les
plus importantes (ritrables selon un processus dessai et derreur)
rsident dabord dans le choix des lments pertinents placer en
X et en Y. A cet gard, selon Jacques Bertin, lapprhension
perceptive et la comprhension intellectuelle deviennent optimales
dans le diagramme avec le jeu de trois ples en rapport (trois
ensembles de variables): X, Y et Z. Rappelons que X et Y sont les
deux axes (dimensions) perpendiculaires de lespace plan,
dimensions divisibles en degrs dterminables, et Z tant la
dimension plus ou moins variable (de 0 la totalit des degrs de
X et/ou Y) de la donne se trouvant au croisement de la distribution
de X et dY. Pour Z le choix rside dans celui des meilleures formes
(surfaces en carr, en cercle, etc.), des meilleurs fonds (couleurs,
dgrads de luminosit, motifs comme rainures ou pointills, etc.)
et des meilleures positions. Il faut rechercher les formes, les fonds
et les positions qui procurent le plus de facilit de reconnaissance
dans les regroupements comme dans les diffrenciations. Avec le
choix de lchelle ou des chelles, il sagit ici doptions cruciales
dont lenjeu aboutit favoriser ou entraver la recherche et la
dcouverte de la perception (et donc de la comprhension) des
rapports qui importent.
Appareillage hautement dlicat, fragile autant que puissant, le

graphique doit tre utilis avec comme mode demploi une
smiologie plus que critique.
Bernard Dantier, sociologue

8 dcembre 2008
7
JacquesBertin:
Extraitde
La Smiologie Graphique a t crite en 1965. Elle a t

publie en 1967 et rvise en 1973. C'est l'dition de 1973 qui est
rdite ici. Plus de 30 annes ont donc pass. Ont-elles modifi
profondment le travail de 1973 ? La publication, en 1977 de La
Graphique et le traitement graphique de l'Information [] montre
que l'essentiel n'a pas chang. Cependant, avec le recul du temps,
l'analyse s'est simplifie, les propositions se sont prcises et se
sont appuyes sur des exemples plus spectaculaires. Mais surtout
elles se sont ordonnes diffremment la lumire de l'volution
des mathmatiques, de l'informatique et de la diversit des
applications de la Smiologie Graphique. Le rsultat de cette
simplification est prsent la fin de cette rdition.
Premire lecture de la Smiologie Graphique
Dans les annes 1965-1973, nous sommes encore l'poque de

la cartographie complexe (?), des atlas nationaux, rgionaux et
spcialiss, imprims en de multiples couleurs. Dans de
nombreuses disciplines c'est la carte qui constitue l'inventaire de
base, la mmoire artificielle disponible. C'est aussi l'poque de la
gographie quantitative, de l'histoire quantitative et des
premires applications de l'ordinateur. Pour faire nos premires
cartes automatiques, il faut avoir recours un IBM de quelques
dizaines de mtres cubes. Mais cet ordinateur rend enfin possible
l'usage de l'analyse mathmatique multivarie qui trouve un dbut
d'application dans divers domaines. C'est enfin l'poque o
s'affrontent la thorie de l'information et la thorie de la
8
communication. Elles inspirent alors la plupart des recherches

graphiques : comment faut-il dessiner, que faut-il imprimer pour
communiquer, c'est--dire pour dire aux autres ce que l'on sait,
sans perte d'information ?
C'est dans ce contexte que la Smiologie Graphique a t lue.

Elle a t analyse comme une tude des bases de la cartographie.
Les commentateurs ont particulirement retenu l'identification des
variables visuelles. Par contre, le processus de lecture d'un
graphique et les diffrentes proprits des variables visuelles, qui
pourtant justifient de l'utilit ou de l'inutilit d'une construction,
n'ont pas attir l'attention. Pas plus d'ailleurs semble-t-il que les
pages consacres aux permutations, c'est--dire l'emploi de la
graphique comme outil de travail personnel et de dcouverte. Le
monde statistique et graphique en tait encore l'image imprime
et immobile, l'image de communication.
Trente annes d'volution font apparatre une tout autre

perspective. Ce qui est devenu fondamental, ce sont les proprits
des variables visuelles et les proprits de classement et de
permutations graphiques. Nous entrons dans l're de la graphique
oprationnelle.
Le traitement des donnes
En effet, grce l'ordinateur, le traitement des donnes se

dveloppe prodigieusement. On sait que comprendre c'est
rduire la multitude des donnes qui nous assaillent au petit
nombre d'informations que nous sommes susceptibles de
prendre en compte autour d'un problme donn. Et la psychologie
dmontre que ce nombre tourne autour de trois et ne dpasse
pratiquement jamais sept. Le traitement des donnes recherche les
mthodes les moins discutables pour parvenir cette rduction
indispensable.
Nos matres, qui ne disposaient pas de l'ordinateur et ignoraient

en gnral les permutations matricielles opraient par rductions
successives. La longueur du temps ncessaire dfinissait l'chelle
des recherches possibles.
9
Avec l'ordinateur, toutes les comparaisons semblent maintenant

accessibles et ne posent plus de problme de temps. L'ordinateur
fournit la rduction recherche. Et c'est fini ! Vive l'intelligence
artificielle. Nous n'avons plus penser !
Heureusement si ! Nous avons encore penser car les

mathmaticiens perspicaces dcouvrent que les puissants outils
qu'ils viennent de crer poussent les chercheurs ne plus rflchir.
Or il ne suffit pas d'avoir pass ses donnes l'ordinateur pour
avoir fait uvre scientifique. Ils dcouvrent et crivent que les
tapes les plus importantes ne sont pas celles qui sont
automatisables mais bien celles qui prcdent et celles qui suivent
les traitements automatiques. Ceux-ci soulvent en effet deux
questions nouvelles : A - Quelles rduction faut-il retenir? En effet,
ds que le tableau des donnes est important, on dcouvre des
rponses diffrentes suivant le type de calcul employ. On se
retrouve donc, tout comme nos anciens, devant un problme de
choix : choix de sous-ensembles pertinents, de pondrations,
d'exclusions, mais aussi choix de calculs de distances et choix
d'algorithmes. Quel ordinateur nous dira qu'il lui manque tel
algorithme ? B - Les donnes mises dans la machine sont-elles
pertinentes au problme pos ? En effet, les rponses fournies par
l'ordinateur se construisent dans le cadre fini des donnes mises
dans la machine. Mais cet ensemble fini, dcoup dans l'infini des
possibles, est-il le meilleur ? Les premires rductions tablies par
le calcul conduisent le plus souvent critiquer les donnes et en
imaginer de nouvelles. Quel ordinateur nous dira qu'il lui manque
telles donnes ?
Ces deux questions impliquent que nous fassions appel des

lments extrieurs, qui sont nos connaissances et notre intuition,
afin d'imaginer des donnes et des rapports dont la machine n'est
pas encore instruite. Ces deux questions nous renvoient nous-
mmes, c'est--dire l'intelligence naturelle (si tant est que
l'intelligence puisse tre dfinie clairement).
Tout le problme est maintenant d'apporter cette intelligence

naturelle le meilleur support possible, en d'autres termes la
10
mmoire artificielle la plus performante en considration de nos

moyens naturels de perception.
Cette mmoire artificielle doit transcrire un grand nombre de

donnes. Elle doit montrer les regroupements d'objets et de
caractres ainsi que les exceptions ces groupements, exceptions
susceptibles de conduire l'interprtation, de la nuancer et de
provoquer de nouvelles recherches. Elle doit enfin pourvoir tre
modifie facilement, en fonction des diverses observations qu'elle
a rendu possibles.
La mmoire artificielle graphique
II apparat alors que la mmoire artificielle qui remplit toutes

ces conditions est la construction graphique manipulable X, Y, Z,
c'est--dire la matrice ordonnable.
On ne parle plus maintenant de concurrence entre la graphique

et l'analyse des donnes. Tout au contraire on reconnat la
complmentarit des deux langages, particulirement au moment
de l'interprtation. Ainsi, la question A, laquelle la mathmatique
cherche rpondre par le calcul des contributions , trouve dans
la graphique une rponse remarquablement efficace.
Ce constat de puissance et d'universalit de la construction X Y

Z conduit tout naturellement la thorie matricielle de la
graphique. Elle dfinit la graphique comme la transcription de
tout problme susceptible d'tre construit sous forme de tableau
double entre. Cette dfinition exclut le graphisme, dont l'objet est
seulement de dfinir un ensemble.
Cette thorie s'applique directement la cartographie. Elle en

dfinit la spcificit : un XY constant, base universelle de
comparaisons. Elle en dfinit aussi les limites, comme nous
verrons plus loin. Mais ces limites prouvent, s'il le fallait, que toute
la logique humaine semble fonde sur les proprits de la
perception visuelle qui seule nous offre, dans la construction X Y
Z, la perception naturelle et instantane des rapports entre trois
variables. Au-del il n'y a que la mmoire humaine.
11
L'explosion informatique rend plus vidente encore la

pertinence des questions A et B. La puissance des dix mtres cubes
d'ordinateur ncessaires en 1966 tient maintenant dans un sac
main. Le mini-ordinateur donne accs, grce au tlphone, des
milliards de donnes. Lesquelles faut-il prendre ? Il permet
d'utiliser des milliers d'algorithmes. Lesquels faut-il choisir ? Il
permet d'afficher les diffrents rsultats des traitements. Lesquels
retenir et comment les interprter ?
Les mathmatiques et l'informatique nous offrent des moyens

de plus en plus puissants pour traiter les donnes. Mais en mme
temps elles multiplient le nombre des choix arbitraires sans
changer en rien nos moyens naturels de perception. Il s'agit donc
d'utiliser de la meilleure manire ces moyens naturels pour justifier
les choix ncessaires.
Nouvelle lecture de la Smiologie Graphique
Tout graphique, toute carte tant la transcription d'un tableau de

donnes, ce constat conduit une nouvelle lecture : la thorie
matricielle de la graphique, et proposer les priorits suivantes :
1 - La manire de voir un graphique ou une carte.
On ne lit pas un graphique. On lui pose trois questions :
Quelles sont les composantes X et Y du tableau de donnes ?

Quels sont les groupes en X, en Y, que les donnes Z
construisent ?
Quelles sont les exceptions ces groupements ?
Un graphique ne doit pas seulement montrer les feuilles de

l'arbre. Il doit aussi montrer les branches et l'arbre tout entier. L'il
peut alors aller du dtail l'ensemble et dcouvrir la fois la
structure gnrale et ses exceptions.
Les questions sans rponse visuelle mesurent l'inutilit des

mauvaises constructions. Il faut donc avant tout apprendre poser
12
ces trois questions. Faut-il rappeler que beaucoup d'utilisateurs les

ignorent encore. En consquence, ce serait une erreur de faire
appel leur avis avant qu'ils ne connaissent les vritables
proprits de la graphique.
2 - La construction X Y Z de l'image.
Elle seule permet de rpondre aux questions prcdentes. Dans

toute autre construction on ne voit que la feuille, la rigueur la
branche. Mais l'arbre est invisible. X et Y sont les dimensions
orthogonales du tableau. Z est la variation d'nergie lumineuse en
chaque point significatif du tableau. Cette variation n'est obtenue
que par la taille ou la valeur. Celles-ci fournissent, avec X et Y, les
variables de l'image. Les autres variables visuelles : grain,
couleur, orientation et forme ne font que varier la qualit de
l'nergie et non la quantit. Ce sont les variables de sparation
d'images superposes.
3 - Le reclassement des lignes, des colonnes de la matrice X

Y Z ainsi que la transformation du Z (crtage, impossible
avant l'cran cathodique).
Ce sont les formes visuelles du traitement des donnes. Elles

permettent de dcouvrir les groupes en X et les groupes en Y que
les donnes Z construisent, c'est--dire de rduire la multitude des
donnes de dpart un nombre accessible d'informations. Cette
manipulation peut succder divers traitements automatiques.
Elle fournit les bases de la discussion et de la dcision. La mini-
informatique met ce processus d'interprtation la porte de tous
[].
4 - L'application de la thorie matricielle la cartographie.
Elle dirige la lecture de la carte (et donc sa construction) en

dfinissant les deux questions pertinentes toute topographie :
tel endroit, qu'y a-t-il ? C'est la question en X (objets) dans le

tableau des donnes. Tel phnomne, o est-il ? C'est la question
en Y (caractres) dans le tableau des donnes. Elle spare ainsi
13
deux types de cartes : les cartes 1 caractre, qui rpondent aux

deux questions ; les cartes plusieurs caractres, qui pour la
plupart ne peuvent rpondre qu' la premire question. En
remplaant le comment de Lasswell par le pourquoi, cette
analyse dirige la rflexion qui doit prcder toute construction
cartographique.
Applications
Au-del des traitements graphiques, au-del des traitements

algorithmiques dont elle est le complment naturel, la Smiologie
graphique trouve des applications dans de nouveaux domaines.
Dans les arts plastiques par exemple elle apporte une analyse
rigoureuse des moyens visuels que l'artiste utilise. Elle en dfinit la
combinatoire et fournit des bases plus honntes la critique
artistique.
Plus importante encore est son application dans la pdagogie.

Les travaux de R. GIMENO [] mens dans de nombreuses
classes lmentaires montrent que le graphique introduit dans
toutes les disciplines les bases de la logique et les processus
essentiels de la rflexion et de la dcision. Elle suscite une
motivation exceptionnelle, elle favorise les bonnes questions, aide
construire la rdaction interprtative et... rvle l'intelligence des
soi-disant mauvais lves . La leon par la graphique est sans
doute l'une des meilleures rponses au problme aigu et universel
du renouveau pdagogique et la question l'ordinateur l'cole,
pour quoi faire ? .
()
La graphique classique c'est l'image FIXE que nous

rencontrons dans les publications. C'est le moyen de communiquer
les rsultats de la science, gnralement avec rigueur. Mais trop
souvent des constructions inutiles crasent ces rsultats et
n'exposent que les donnes lmentaires de dpart. Il faut savoir
que le lecteur en est conscient. Il n'a pas de temps perdre. Il
ignore donc ces dessins et va chercher dans le texte la rduction
14
synthtique qu'il attend. L'auteur inaverti, le dessinateur par

habitude ou le metteur en pages analphabte ont une lourde
responsabilit dans certains rejets de cet incomparable langage. Il
faut savoir que la graphique n'est pas un art. C'est un langage
scientifique rigoureux dont les lois naturelles ne peuvent tre
transgresses, mais dont la nature visuelle n'exclut pas quelques
subtiles nuances artistiques.
La graphique moderne c'est l'image TRANSFORMABLE et

reclassable. C'est l'outil de travail rigoureux qui permet au dcideur
de dcouvrir ce qu'il doit dire, ce qu'il doit faire. L'ordinateur y
trouve son expression la plus complte et la plus puissante [].
Mais c'est en mme temps l'image la plus simple et par consquent
la plus communicable.
C'est cette image que la Smiologie Graphique propose de

construire.
()
SEMIOLOGIE DU SYSTEME GRAPHIQUE
THEORIE GENERALE RESUMEE DEFINITIONS
La reprsentation graphique fait partie des systmes de signes

que l'homme a construits pour retenir, comprendre et
communiquer les observations qui lui sont ncessaires. "Langage"
destin l'il, elle bnficie des proprits d'ubiquit de la
perception visuelle. Systme monosmique, elle constitue la partie
rationnelle du monde des images. Pour l'analyser avec prcision,
il convient d'en carter les critures musicales, verbales et
mathmatiques lies la linarit temporelle, la symbolique
essentiellement polysmique, et l'image anime domine par les
lois du temps cinmatographique. Dans ses limites strictes, "la
graphique" recouvre l'univers des rseaux, celui des diagrammes,
et l'univers des cartes, qui s'chelonne de la reconstitution
atomique la transcription des galaxies, en traversant le monde
des plans et de la cartographie.
15
La graphique tient ses lettres de noblesse de sa double fonction

de mmoire artificielle et d'instrument de recherche. Outil
rationnel et efficace lorsque les proprits de la perception
visuelle sont pleinement employes, elle fournit l'un des deux
"langages" du traitement de l'information. L'cran cathodique lui
ouvre un avenir illimit.
DEFINITION DE LA GRAPHIQUE
Image rationnelle, la graphique se distingue la fois de l'image

figurative et de la mathmatique. Pour la dfinir avec rigueur par
rapport aux autres systmes de signes, l'approche smiologique fait
appel au croisement de deux vidences: a. l'il et l'oreille sparent
deux systmes de perception; b. les significations que l'homme
attribue aux signes peuvent tre monosmiques, polysmiques ou
pansmiques (1).
Signification Systme de Perception

attribue aux
signes
IMAGE NON-
pansmique MUSIQUE
FIGURATIVE
polysmique VERBE IMAGE
FIGURATIVE
monosmique MATHEMATIQUE GRAPHIQUE
Place de la Graphique dans les systmes de signes fondamentaux
Systme monosmique.
Un systme est monosmique quand la connaissance de la

signification de chaque signe prcde l'observation de
l'assemblage des signes. Une quation ne se conoit qu'une fois
prcise Punique signification de chaque terme. Un graphique ne
se conoit qu'une fois prcise, par la lgende, l'unique
signification de chaque signe. A l'inverse, un systme est
polysmique quand la signification succde l'observation et se
16
dduit de l'assemblage des signes. La signification est alors

personnalise et devient discutable.
En effet, une image figurative, et par exemple une photographie

quelconque, ou une photographie arienne, est toujours assortie
d'un certain coefficient d'ambigut : qui est ce personnage ?
qu'est-ce que reprsente cette tache noire, cette forme ? A ces
questions, chacun peut rpondre sa manire car l'interprtation
est lie au rpertoire d'analogies et de hirarchies de chaque
"rcepteur". Et l'on sait que ce rpertoire varie d'un individu
l'autre, au gr de la personnalit, de l'entourage, de l'poque et de
la culture. Devant l'image polysmique, le processus de perception
se traduit par la question : Tel lment, tel assemblage d'lments,
que signifie-t-il ?, et la perception consiste coder l'image. Le
travail de lecture se situe entre le signe et sa signification. Le
tableau non-figuratif, c'est--dire l'image qui ne signifie plus rien
de prcis, pour chercher signifier le "tout", dfinit la "pansmie",
forme extrme de la polysmie.
Par contre, dans la graphique, et par exemple dans un

diagramme ou une carte, chaque lment est dfini l'avance. Le
processus de perception est alors trs diffrent et se traduit par la
question: tant donn que tel signe signifie telle chose, quelles
sont les relations qui s'tablissent entre tous les signes, entre toutes
les choses reprsentes ?. La perception consiste dfinir les
relations qui s'tablissent dans l'image ou entre images, ou entre
image et nature. Le travail de lecture se situe entre les
significations.
Cette distinction est fondamentale car elle donne tout son sens
"la graphique" par rapport aux autres formes de visualisation.
Qu'est-ce, en ralit, qu'employer un systme monosmique ? C'est
consacrer la rflexion un moment pendant lequel on cherche
rduire au maximum la confusion, pendant lequel, dans un certain
domaine et durant un certain temps, tous les participants
s'accordent sur certaines significations, exprimes par certains
signes, et conviennent de n'en plus discuter. Cette convention
permet alors de discuter de l'assemblage des signes et d'enchaner
les propositions dans une succession d'vidences, succession qui
17
peut alors devenir "indiscutable", c'est--dire "logique" 1. C'est

l'objet de la mathmatique, dans les systmes lis la linarit du
temps. C'est l'objet de la graphique dans les systmes lis la
tridimensionnalit de la perception spatiale. Sur ce point,
graphique et mathmatique sont semblables et construisent le
moment rationnel.
Systme visuel.
Mais graphique et mathmatique se diffrencient en fonction de

la structure perceptive qui les caractrise. Il faudrait au moins
20000 instants successifs de perception pour comparer deux
tableaux de chiffres de 100 lignes sur 100 colonnes. Que les
chiffres soient transcrits graphiquement et la comparaison est
aise, et peut mme tre instantane. En effet (2), la perception
sonore ne dispose que de deux variables sensibles : la variation des
sons et le temps. Tous les systmes destins l'oreille sont linaires
et temporels (Rappelons que les transcriptions scripturales de la
musique, du verbe et des mathmatiques ne sont que des formules
de mmorisation de systmes fondamentalement sonores, et que
ces formules n'chappent pas au caractre linaire et temporel de
ces systmes).
Par contre, la perception visuelle dispose de trois variables

sensibles : la variation des taches et les deux dimensions du plan,
et ceci hors du temps. Les systmes destins l'il sont d'abord
spatiaux et atemporels. D'o leur proprit essentielle : dans un
instant de perception, les systmes linaires ne nous
communiquent qu'un seul son ou signe, tandis que les systmes
spatiaux, dont la graphique, nous communiquent dans le mme
instant les relations entre trois variables.
1 Lamonosmieestlaconditiondelalogique.Maisellepermetaussiden
mesurerleslimites.Fneffetlamonosmienepeutexisterqu'l'intrieur
d'undomainefinid'objetsetderelations.Leraisonnementlogiquenepeut
donc tre qu'un moment del rflexion, puisqu'il y a une infinit de
domainesfinis,sigrandssoientils.Lalogiqueapparatdonccommeune
successiondemoments rationaliss, noysdans lecontinuum infinide
l'irrationnel.
18
Utiliser au mieux cette puissance considrable de la vision,

dans le cadre d'un raisonnement logique, tel est l'objet de la
graphique, niveau monosmique de la perception spatiale.
2 Systme de perception

variables 1 variation de 1 variation de
sensibles sons taches
1 variation de 2 dimensions
temps du plan
total 2 variables 3 variables
Totalit
perception
1 son des relations
instantane
entre 3 variables
volution de la graphique.
La puissance de la graphique est reconnue depuis longtemps.

Les plus anciennes reprsentations graphiques dcouvertes sont
des cartes gographiques graves sur argile, et qui datent
vraisemblablement du 3me millnaire avant J.-C. Les images
graphiques ont d'abord t conues, et se conoivent utilement
encore, comme des reproductions de la nature visible, qui ne
bnficient que d'un degr de libert, celui de l'chelle. Dans une
reconstitution molculaire, dans une figure gomtrique, un
schma de montage, un dessin industriel, dans une coupe de terrain
ou une carte, les deux dimensions du plan dessin s'identifient,
compte tenu de l'chelle, l'espace visible.
Il a fallu attendre le xiv sicle pour entrevoir Oxford, et le

XVIIIme sicle pour dcouvrir, avec Charles de Fourcroy (),
que les deux dimensions de la feuille de papier pouvaient utilement
19
reprsenter autre chose que l'espace visible. C'tait, en ralit,

passer de la simple reprsentation un systme de signes
complet, indpendant, et possdant ses lois propres, c'est--dire sa
SMIOLOGIE.
Et, avec la fin du XXme sicle, ce systme de signes franchit

une nouvelle et fondamentale tape, sous la pression de
l'information moderne et grce la pense informatique. La grande
diffrence que l'on peroit maintenant entre la reprsentation
graphique d'hier, mal dissocie de l'image figurative, et la
graphique de demain, c'est la disparition de la fixit congnitale de
l'image.
Devenue manipulable par superpositions, juxtapositions,

transformations, permutations, autorisant groupements et
classements, l'image graphique est passe de l'image morte, de
1' "illustration", l'image vivante, l'instrument de recherches
accessible tous. La graphique n'est plus seulement la
reprsentation de la simplification finale, c'est aussi, c'est surtout,
le point de dpart exhaustif et l'instrument qui permet de
dcouvrir et de dfendre cette simplification. La graphique est
devenue par sa maniabilit, un instrument de traitement de
l'information. Son tude commence donc par l'analyse de
l'information transcrire.
I. L'ANALYSE DE L'INFORMATION
Toute pense ne s'exprime jamais que dans un systme de

signes. La mimique est une codification naturelle, le langage
verbal est un code de signes sonores, et il faut l'apprendre pour
communiquer avec autrui, l'criture d'un langage est un autre code,
la reprsentation graphique un autre encore. La mise en mmoire
sous forme de disque, de bande ou dans les calculatrices ncessite
de nouvelles codifications appropries... La reprsentation
graphique est la transcription, dans le systme graphique de signes,
d'une "information connue par l'intermdiaire d'un systme de
signes quelconques.
La reprsentation graphique est une partie de la smiologie,
science qui traite de tous les systmes de signes.
20
Information et reprsentation
Toute transcription conduit sparer le contenu, c'est--dire les

lments de la pense qui peuvent rester constants, quel que soit le
systme de signes dans lequel ils sont traduits et le contenant, c'est-
-dire le rpertoire des moyens disponibles d'un systme donn et
les lois qui en rgissent l'emploi, lments constants quelle que soit
la pense transcrire. Qu'il s'agisse d'tudier les moyens,
proprits et limites du systme graphique ou de rdiger un
dessin, il faut d'abord sparer strictement le contenu
(l'INFORMATION, qui peut tre tlphone) du contenant (les
MOYENS du systme graphique).
D'une manire gnrale nous ne discuterons jamais ici le

contenu des exemples proposs. Il peut tre jug bon ou mauvais, "
exact " ou non. Quoiqu'il soit, ce qui nous importe c'est la qualit,
l'efficacit de sa transcription graphique. D'ailleurs, seule une
bonne transcription graphique permet de juger pleinement de la
qualit du contenu d'une information.
Sachant que chaque systme de signe a ses moyens, son style,

son esthtique, que peut-on isoler de constant dans une pense,
travers ses diverses traductions ? Une pense est une relation entre
divers concepts que l'on a reconnus et isols pendant l'instant
ncessaire, parmi la multitude des concepts imaginables. Soit
l'exemple suivant :
"Le 8 juillet 1964, l'action X la bourse de Paris est cote 128

F; le 9 juillet, elle est cote 135 F. " Quelle que soit la tournure de
la phrase, le contenu sera toujours constitu par la correspondance
pertinente entre certains points :
1) du concept "quantit de Francs", ou VARIATION du

nombre de Francs.
2) du concept " temps ", ou VARIATION de date.
3) et un point X du concept " diffrentes actions cotes la
bourse de Paris ", point par dfinition INVARIANT.
21
Dans la reprsentation graphique on appellera

INFORMATION le contenu traductible d'une pense. Il est
constitu essentiellement par une ou plusieurs
CORRESPONDANCES ORIGINALES entre un ensemble fini
de concepts de variation et un invariant.
L'information transcrire peut tre fournie dans un quelconque

systme de signes, et l'on conviendra que celui-ci est connu du
transcripteur c'est--dire du rdacteur graphique. Soulignons une
fois pour toutes que le terme "information" n'aura jamais ici le sens
trs limit et prcis qu'il reoit dans la "Thorie de l'Information",
mais sera synonyme de "renseignements transcrire".
A. Invariant et composantes
Dans une information transcrire on appellera

INVARIANT la dfinition commune toutes les
correspondances originales. On appellera COMPOSANTES les
concepts de variation mis en uvre.
et l'exemple prcdent sera dit deux composantes : variation

du nombre de francs, variation de temps. Quel que soit le systme
de signes employ il faudra toujours au moins deux composantes
pour le traduire. Dans le systme graphique, il mobilise
normalement deux composantes visuelles : les deux dimensions du
plan.
La rdaction des TITRES et LGENDES est la premire

application de ces notions.
Pour faciliter l'expos on appellera VARIABLES

VISUELLES (ou "variables" tout court) les composantes du
systme graphique de signes, et les deux variables que nous
fournit le plan seront appeles DIMENSIONS DU PLAN. Une
information sera donc forme de correspondances originales
entre diverses composantes et sa reprsentation graphique, de
correspondances entre diverses variables.
22
La perception visuelle n'admet qu'un nombre rduit de

variables. En consquence :
B. Nombre de composantes
La dtermination du NOMBRE DE COMPOSANTES est le

premier point de l'analyse d'une information.
Composantes et variables sont, par dfinition, divisibles. On

appellera LMENTS ou CATGORIES (ou "classes", ou
"paliers") les diffrentes parties identifiables d'une composante ou
d'une variable et l'on parlera par exemple des catgories
"dpartements" d'une composante gographique ou des catgoris "
bovins", "ovins", "caprins", de la composante "diffrents animaux
domestiques", des paliers de gris de la variable "valeur", des
classes annuelles de la composante "temps", des lments de la
composante "diffrentes personnes".
La complexit d'une figure est lie au nombre des catgories

dans chaque composante.
C. Longueur des composantes
On appellera LONGUEUR d'une composante ou d'une

variable le nombre des lments ou catgories qu'elle permet
d'identifier. C'est le deuxime point de l'analyse d'une
information.
Ainsi la composante "sexe" est de longueur 2, la composante

gographique "dpartements franais" est de longueur 90. Dans
une composante quantitative on ne confondra pas la "longueur" ou
nombre de paliers utiles, et l'TENDUE de la srie, qui est le
rapport entre le plus grand et le plus petit nombre de la srie
statistique.
D. Niveau d'organisation des composantes
La graphique proprement dite ne reprsente que les relations

qui s'tablissent entre les composantes, entre les lments.
23
Ces relations dfinissent trois NIVEAUX D'ORGANISATION

et toute I composante, toute variable visuelle s'installe l'un de ces
niveaux :
LE NIVEAU QUALITATIF (ou combinatoire) qui groupe tous

les concepts de simple diffrenciation (mtiers, produits, religions,
couleurs...). Il comporte toujours deux attitudes perceptives : Ceci
est semblable cela, et je peux les confondre en un seul groupe
(association). Ceci est diffrent de cela et appartient un autre
groupe (slection).
LE NIVEAU DE L'ORDRE qui groupe tous les concepts

susceptibles d'ordonner les lments d'une manire
universellement admise (ordre du temps ; ordre des apprciations
sensibles: froid-tide-chaud, noir-gris-blanc, petit-moyen-grand ;
ordre des apprciations morales: bon-mdiocre-mauvais...). Ce
niveau comprend tous les concepts qui permettent de dire : ceci est
plus que cela et moins que cet autre.
LE NIVEAU QUANTITATIF (ou mtrique) qui est atteint

lorsque l'on dispose d'une unit comptable (ceci est le quart, le
triple, 4 fois cela).
Ces niveaux sont embots et l'on remarque que ce qui est

quantitatif est galement ordonn et qualitatif. Ce qui est ordonn
est galement qualitatif. Ce qui est qualitatif est simplement
ordonnable. LES NIVEAUX D'ORGANISATION forment le
champ des significations universelles, des analogies
fondamentales auxquelles peut prtendre la transcription
graphique. C'est le troisime point de l'analyse d'une
information.
Toute autre signification est en ralit extrieure la

reprsentation graphique. Elle ne forme que le lien entre le systme
graphique et le monde des concepts extrieurs et doit s'appuyer soit
sur une explication code dans un autre systme (lgendes), soit
sur une ANALOGIE FIGURATIVE de forme ou de couleur
(symboles), base sur les habitudes acquises ou des conventions
24
apprises, et qui ne peut jamais prtendre l'universalit. Chaque

variable visuelle a ses proprits particulires de niveau et de
longueur. Il importe que chaque composante soit transcrite par
une variable ayant au moins le niveau et la longueur
correspondants. La graphique se limite en fait la reprsentation
de ces niveaux d'organisation. Mais ce sont les relations de
similitude et d'ordre, appuyes sur la mtrique, qui' constituent la
base de toute rflexion.
II. LES MOYENS DU SYSTEME GRAPHIQUE
A. Dlimitation du systme
De quelles variables le systme graphique de signes dispose-t-

il? L'il est l'intermdiaire d'un grand nombre de perceptions.
Toutes ne concernent pas le systme que nous tudions et
l'intervention du mouvement rel par exemple, pourtant perceptible
par la vision, nous ferait passer du systme graphique (intemporel)
au cinma, dont les lois sont trs diffrentes. On ne considrera
donc que ce qui est reprsentable sur une feuille plane de papier
blanc d'un format moyen, sous un clairage normal, par tous les
moyens graphiques disponibles.
Dans ces limites, on considrera que le systme graphique

dispose de huit variables : une tache visible exprimant une
correspondance originale peut varier en position par rapport
aux DEUX DIMENSIONS DU PLAN. Elle peut varier en
TAILLE, VALEUR, GRAIN, COULEUR, ORIENTATION.
FORME. Dans le plan, cette tache peut reprsenter un POINT
(position sans surface), une LIGNE (position linaire sans
surface) ou une ZONE (surface).
B. Le plan
On appellera IMPLANTATION l'utilisation des trois

significations qu'une tache visible peut recevoir par rapport
aux dimensions du plan.
25
Un dpartement franais peut tre reprsent par un point dans

un diagramme, il est en implantation ponctuelle ; reprsent par
une ligne, il est en implantation linaire. Reprsent par une zone
dans une carte, il est en implantation zonale. Les implantations
sont les trois moments du continu sensible appliqu au plan. Ce
sont les trois figures lmentaires de la gomtrie.
LE NIVEAU D'ORGANISATION DU PLAN est maximum.

Ses deux dimensions fournissent les seules variables qui ont toutes
les proprits perceptives.
On appellera IMPOSITION l'utilisation des deux

dimensions du plan.
Cette utilisation dpend de la nature des correspondances

originales exprimes dans le plan et spare les reprsentations
graphiques en quatre groupes. En effet les correspondances dans le
plan peuvent s'tablir :
- entre tous les lments d'une composante et tous les lments

d'une autre composante. La construction est un DIAGRAMME.
Exemple : variation de la cote de l'action X la bourse de Paris. A
toute date (composante temps) peut correspondre a priori tout prix
(composante quantit de francs) et il n'y a pas lieu de prvoir une
correspondance entre deux dates, entre deux prix.
- entre tous les lments d'une mme composante. La

construction est un RSEAU. Exemple : Relations de
conversations entre des individus disposs autour d'une table. Tout
individu (de la composante "diffrents individus") est susceptible
de correspondre avec tout autre individu (de la mme composante).
- entre tous les lments d'une mme composante gographique

inscrits dans le plan suivant la distribution gographique observe.
Le rseau trace une CARTE GOGRAPHIQUE.
- entre un seul lment et le lecteur (signal routier, codes divers

de forme, codes de couleur industrielle...). La correspondance est
26
extrieure la reprsentation graphique. C'est un problme de

SYMBOLIQUE qui fait appel aux analogies figuratives.
Dans les diagrammes et les rseaux, la libre disposition des

dimensions du plan conduit distinguer les semis, les impositions
rectilignes, circulaires, orthogonales, polaires ou les lvations et
dfinir des TYPES DE CONSTRUCTION que l'on peut
caractriser par des SCHMAS de CONSTRUCTION.
C. Les variables rtiniennes
On appellera LVATION ou VARIATION de 3 e

DIMENSION l'utilisation des six variables autres que celles du
plan ou variables RTINIENNES (variable de 3 e dimension).
Une variation de qualit entre deux villes pourra tre
reprsente sur une carte par une variation de taille, de valeur,
de grain, de couleur, d'orientation, de forme, ou par une
combinaison de plusieurs de ces variations.
C'est aux variables rtiniennes que la reprsentation graphique

fait appel ds la 3e composante d'une information. Mais aucune de
ces variables ne possde, comme le plan, toutes les proprits
perceptives. Il faut donc connatre leur NIVEAU
D'ORGANISATION et pour chaque variable ses PROPRITS
DE LONGUEUR et d'emploi.
III. LES REGLES DU SYSTEME GRAPHIQUE
A. Le problme graphique
La grande diversit des constructions graphiques, l'intrieur

d'un groupe et ventuellement d'un groupe l'autre tient
l'apparente libert que l'on a de traduire toute composante donne
par l'une des huit variables visuelles ou par une combinaison de
plusieurs de celles-ci.
27
Libre de son choix, le rdacteur graphique peut par exemple

traduire une composante gographique par une seule dimension du
plan et il construit fi un diagramme, ou par les deux dimensions du
plan et il construit une carte, f II est libre d'utiliser la variation de
couleur ou celle de valeur. Construire 100 FIGURES diffrentes
partir d'une mme information ne demande que de la patience.
Mais certains choix s'imposent par leur plus grande efficacit.
B. La thorie de l'image
L'EFFICACIT est dfinie par la proposition suivante :
Si, pour obtenir une rponse correcte et complte une

question donne et toutes choses gales, une construction
requiert un temps de perception plus court qu'une autre
construction, on dira qu'elle est plus efficace pour cette
question.
C'est la notion du "cot mental" de la perception, mise en

vidence par Zipf, applique la perception visuelle. Dans la
plupart des cas la diffrence de temps de perception entre une
construction efficace et une inefficace est extrmement nette, et
peut dpasser l'heure. Les RGLES DE CONSTRUCTION
permettent de choisir les variables qui construisent la
reprsentation la plus efficace.
L'efficacit est lie la facilit que rencontre le lecteur

chacune des tapes de la lecture d'un dessin. L'ensemble des
remarques qui mnent aux rgles de construction forme la
THORIE DE L'IMAGE. Elle est dveloppe en cinq points :
1 LES TAPES DU PROCESSUS DE LECTURE.
Lire un dessin, c'est procder plus ou moins rapidement trois

oprations successives :
L'IDENTIFICATION EXTERNE : de quelles composantes

s'agit-il? Il faut concrtiser dans la pense les concepts proposs
l'attention.
28
L'IDENTIFICATION INTERNE : par quelles variables les

composantes sont-elles exprimes ? Par exemple, les quantits par
la dimension verticale du plan, le temps par la dimension
horizontale, ou bien les quantits par la longueur du rayon, le
temps par le droulement de la circonfrence.
Ces oprations forment le lien entre le systme graphique et les

autres systmes. Il est fourni par le verbe, l'criture, titres et
lgendes ou par des analogies figuratives de forme ou de couleurs.
Ces deux tapes sont indispensables et prcdent toujours la
prhension de l'information proprement dite :
LA PERCEPTION DES CORRESPONDANCES

ORIGINALES : " telle date, quel est le prix de l'action X ?" Cette
perception rsulte toujours d'une QUESTION, consciente ou non.
Quelles sont les questions que l'on peut poser devant une
information ?
2 LES QUESTIONS POSSIBLES - LES NIVEAUX DE

LECTURE.
Dans l'exemple prcdent deux types de questions sont

possibles :
- A telle date, quel est le cours de l'action X
- Tel cours, quelle date a-t-il t atteint ?
Il apparat donc qu'il y a autant de TYPES DE QUESTIONS

que de composantes dans une information. Mais dans chaque type
il y a de nombreuses questions possibles.
a. Les questions introduites par un seul lment d'une

composante, exemple "A telle date" et aboutissant une seule
correspondance. C'est le NIVEAU LMENTAIRE DE
LECTURE. Ces questions tendent sortir du systme graphique.
b. Les questions introduites par un groupe d'lments de la

composante, exemple : "dans les trois premiers jours, quelle a t
l'volution du prix ?" rponse : "monte du prix". Ces questions
29
sont trs nombreuses puisque l'on peut former des groupes trs
divers. Ce sont les NIVEAUX MOYENS DE LECTURE. Ces
questions tendent rduire la longueur des composantes.
c. La question introduite par l'ensemble de la composante

"Durant toute la priode, quelle a t l'volution du prix ?" rponse
"volution gnrale en hausse". C'est le NIVEAU SUPRIEUR ou
lecture d'ensemble. Cette question tend rduire toute
l'information une unique relation d'ordre entre les composantes.
On peut dire :
- Il y a autant de TYPES DE QUESTIONS que de

composantes dans une information ;
- Dans chaque type, il y a TROIS NIVEAUX DE
LECTURE: le niveau lmentaire, les niveaux moyens et le
niveau densemble ;
- Toute question peut tre dfinie par son type et par son
niveau.
Ces niveaux de lecture sont assimilables aux niveaux

d'intgration de la pense. Cette analyse permet de connatre par
avance la totalit des questions que peut susciter une information
donne; elle permet par consquent d'en tudier la probabilit et,
s'il y a lieu, de pouvoir en tenir compte dans la construction.
3 DFINITION DE LIMAGE.
La perception des correspondances originales dfinies par une

question comporte : a. une identification d'entre : "A telle date ?";
b. une correspondance : un point; c. une identification de sortie : la
rponse "tant de francs".
Cette perception implique que l'il puisse isoler la date d'entre

de toutes les autres dates et PENDANT UN INSTANT DE
PERCEPTION, ne plus voir que la, ou les correspondances
dfinies par cette identification d'entre, mais les voir toutes.
Pendant cet instant, l'il doit faire abstraction de toutes les autres
correspondances. C'est la SLECTION visuelle. On constate que
dans certaines constructions graphiques, l'il est capable
30
d'englober toutes les correspondances dfinies par une

identification d'entre dans un seul "coup d'il", dans un seul
instant de perception. Les correspondances se voient en une seule
forme visuelle. Nous appellerons IMAGE la forme visuelle
significative perceptible dans l'instant minimum de vision.
Dans cette acception, IMAGE correspond "forme" dans la

"thorie de la forme", "pattern" et Gestalt". Elle trouve un
synonyme dans "silhouette". Les autres constructions ne
permettent pas d'englober toutes les correspondances dans un seul
instant de perception et l'ensemble des correspondances dfinies
par certaines questions n'apparat que dans la mmoire du lecteur,
qui seule peut oprer la somme des images qu'il a fallu slectionner
successivement. Il est donc vident que :
Les constructions les plus efficaces sont celles dans

lesquelles toute question, quel qu'en soit le type ou le niveau,
obtient une rponse dans l'exercice d'un seul instant de
perception, une rponse perceptible en UNE SEULE IMAGE.
L'image, unit de perception visuelle, ne doit pas tre

confondue avec la FIGURE qui est l'unit apparente et illusoire
dfinie par la feuille de papier, par un encadrement linaire ou par
un cadre gographique.
4 LA CONSTRUCTION DE L'IMAGE : l'image admet

trois variables. L'image se cre sur trois variables homognes
et ordonnes : les deux dimensions du plan et une variable de
3e dimension.
LES RGLES DE CONSTRUCTION conduisent donc le

rdacteur utiliser les deux dimensions du plan d'une manire
homogne, rectiligne et orthogonale et utiliser en 3 e
dimension une variable ordonne : la taille, la valeur ou le
grain.
Et il en rsulte que :
31
Toute information trois composantes ou moins peut tre

construite en une image.
Il faut et il suffit que soient respectes les rgles de

construction. Dans ce cas, quel que soit le type ou le niveau de la
question, la rponse sera vue en une image, ne ncessitera qu'un
instant de perception. Nous dirons que la reprsentation graphique
est UNE IMAGE.
Dans toute construction ne respectant pas ces rgles, certains

types, certains niveaux de questions ncessiteront la perception
successive de plusieurs images, c'est--dire un cot mental lev.
La mmorisation de la rponse sera trs difficile et souvent
impossible. Nous appellerons ces constructions des
FIGURATIONS. Elles seront moins efficaces que les constructions
en une image.
5 LES LIMITES : l'image n'admet pas plus de trois variables

significatives! Par consquent toute information a plus de trois
composantes ne peut tre construite en une image, ce qui veut dire
que pour certaines questions, lidentification ncessitera plusieurs
instants de perception, plusieurs images et :
Dans une information plus de trois composantes, il est

ncessaire de CHOISIR DES QUESTIONS
PRFRENTIELLES, introduites par un seul instant de
perception, et de rserver aux questions moins utiles ou moins
probables les identifications d'entre ncessitant plusieurs
instants de perception.
La mmorisation visuelle est videmment inversement

proportionnelle au nombre d'images ncessaire la perception
d'une information ; c'est elle qui, en dfinitive, dirige le choix des
questions prfrentielles et conduit distinguer les trois fonctions
de la reprsentation graphique :
C. Les trois fonctions de la reprsentation graphique

32
1. ENREGISTRER L'INFORMATION, crer une mmoire

artificielle qui vite l'effort de mmorisation. La construction sera
exhaustive mais peut tre non mmorisable dans son ensemble.
2. COMMUNIQUER L'INFORMATION, crer une image

mmorisable qui inscrira l'information dans la mmoire. La
construction sera mmorisable mais peut tre non exhaustive.
L'image sera simple.
3. TRAITER L'INFORMATION, fournir les dessins qui

permettent de procder LA SIMPLIFICATION et de la justifier.
La construction sera mmorisable (pour les comparaisons) et
exhaustive (pour les choix). Une information trois composantes
et moins, construite en une image, rpond aux trois fonctions de la
reprsentation graphique. Mais une information plus de trois
composantes sera construite diffremment selon la fonction vise,
c'est--dire selon la nature des questions utiles.
D. Les rgles de construction
Des RGLES DE CONSTRUCTION exprimes par des

SCHMAS DE BASE dfinissent suivant les principaux cas la
construction la plus efficace.
E. Les rgles de lisibilit (ou rgles de sparation)
Les rgles de construction dirigent le choix des variables

visuelles. Une fois choisies, les variables peuvent cependant tre
plus ou moins bien utilises. L'efficacit dpend aussi des carts
sensibles que l'on saura tirer de chaque variable ou de leurs
combinaisons ventuelles, et qui en augmenteront ou en rduiront
la capacit de sparation. Ainsi par exemple l'cart sensible est plus
grand entre le bleu et le rouge qu'entre le bleu et le vert, entre le
noir et le blanc qu'entre le noir et le gris...
On appellera RGLES DE LISIBILIT les observations qui

permettent de mettre en uvre les plus grands carts sensibles de
la vision. Elles sont lies aux facults de la perception humaine, et
sont propres chaque variable ainsi qu' chaque combinaison de
33
variable, et s'expriment par leur LONGUEUR. Mais celle-ci varie

suivant le niveau de signification que l'on veut exprimer. La
perception slective appelle les plus grands carts.
Fin de lextrait

Semiologie Graphique Jacques Bertin

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Bernard Dantier

Textes de mthodologie en sciences sociales

La reprsentation et ltude visuelles des informations:

Un document produit en version numrique par M. Bernard Dantier, bnvole,

Dans le cadre de la collection: "Les classiques des sciences sociales"

Une collection dveloppe en collaboration avec la Bibliothque

Un document produit en version numrique par M. Bernard Dantier, bnvole,

Textes de mthodologie en sciences sociales choisis et prsents par Bernard

La reprsentation et ltude visuelles des informations:

Utilisation des fins non commerciales seulement.

Polices de caractres utilise:

Pour le texte: Times New Roman, 14 points.

dition lectronique ralise avec le traitement de textes Microsoft

dition complte Chicoutimi, Ville de Saguenay, Province de

Textes de mthodologie en sciences sociales

Par Bernard Dantier, sociologue

La reprsentation et ltude visuelles des informations:

Lutilisation des graphiques semble prsent

Un graphique a pour finalit de rduire des groupes et des

purement arbitraires (et non figuratifs comme dans la symbolique

La reprsentation visuelle des informations offre dabord une

Mais le processus de construction ne prsente rien

Appareillage hautement dlicat, fragile autant que puissant, le

Bernard Dantier, sociologue

La Smiologie Graphique a t crite en 1965. Elle a t

Premire lecture de la Smiologie Graphique

Dans les annes 1965-1973, nous sommes encore l'poque de

communication. Elles inspirent alors la plupart des recherches

C'est dans ce contexte que la Smiologie Graphique a t lue.

Trente annes d'volution font apparatre une tout autre

Le traitement des donnes

En effet, grce l'ordinateur, le traitement des donnes se

Nos matres, qui ne disposaient pas de l'ordinateur et ignoraient

Avec l'ordinateur, toutes les comparaisons semblent maintenant

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Ces deux questions impliquent que nous fassions appel des

Tout le problme est maintenant d'apporter cette intelligence

mmoire artificielle la plus performante en considration de nos

Cette mmoire artificielle doit transcrire un grand nombre de

La mmoire artificielle graphique

II apparat alors que la mmoire artificielle qui remplit toutes

On ne parle plus maintenant de concurrence entre la graphique

Ce constat de puissance et d'universalit de la construction X Y

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L'explosion informatique rend plus vidente encore la

Les mathmatiques et l'informatique nous offrent des moyens

Nouvelle lecture de la Smiologie Graphique

Tout graphique, toute carte tant la transcription d'un tableau de

1 - La manire de voir un graphique ou une carte.

On ne lit pas un graphique. On lui pose trois questions :

Quelles sont les composantes X et Y du tableau de donnes ?

Un graphique ne doit pas seulement montrer les feuilles de

Les questions sans rponse visuelle mesurent l'inutilit des

ces trois questions. Faut-il rappeler que beaucoup d'utilisateurs les

Elle seule permet de rpondre aux questions prcdentes. Dans

3 - Le reclassement des lignes, des colonnes de la matrice X

Ce sont les formes visuelles du traitement des donnes. Elles

4 - L'application de la thorie matricielle la cartographie.

Elle dirige la lecture de la carte (et donc sa construction) en

tel endroit, qu'y a-t-il ? C'est la question en X (objets) dans le

deux types de cartes : les cartes 1 caractre, qui rpondent aux

Au-del des traitements graphiques, au-del des traitements

Plus importante encore est son application dans la pdagogie.

La graphique classique c'est l'image FIXE que nous