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DEL ECONOMISTA
LUIS MEJA MARCATINCO *
RESUMEN
Se explica la importancia y utilidad de las matemticas en la
formacin y trabajo de los economistas.
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propios mritos, que busca perfeccionar sicos, entre los que podemos mencionar
la metodologa y eficiencia de la econo- a Cournot, Jevons, Menger, Walras,
ma, es claro que se tiene que estudiar Gassen, Edgeworth, Marshall, Pareto y
como parte de la estructura total de la otros. La novedad esencial es que los
economa. neoclsicos se preguntaron: dada una
economa en cierta poblacin que tiene
Ahora bien, el uso de la matem- determinadas preferencias, recursos tc-
tica en la Teora Econmica no es, en nicos, cmo pueden asignarse estos re-
modo alguno un desarrollo reciente. Si cursos mediante un sistema de merca-
nos remontamos a los grandes maestros do, de modo que se maximice la satis-
de la economa poltica clsica, Adam faccin de los consumidores?.
Smith y David Ricardo, no pasaron del
uso de ejemplos numricos para ilustrar La transicin de la economa po-
sus teoras. Ellos combinaron de mane- ltica clsica a la neoclsica fue un des-
ra esencialmente literaria la observacin plazamiento del anlisis macroeconmico
de los hechos con el anlisis deductivo al anlisis microeconmico. En la
de la relacin de causa y efecto para ex- microeconoma el comportamiento de los
plicar el comportamiento del sistema eco- agentes individuales es el principio so-
nmico dentro del cual les toc vivir. bre el cual se construye la teora. Esta
nueva orientacin hacia el asunto de la
Del mismo modo, en los escritos decisin individual, concebido como un
de John Stuart Mill, el ltimo de los gran- problema de maximizacin, admite con
des economistas polticos clsicos, lo mucha naturalidad el uso del clculo.
mismo que en los trabajos de Karl Marx, De esta manera se establece el nexo en-
se usaron frmulas y diagramas mate- tre la matemtica infinitesimal y la eco-
mticos solamente a modo de lenguaje noma.
taquigrfico o como recurso expositivo.
El anlisis econmico y el razo-
Ms tarde con la aparicin de los namiento matemtico tienen un origen
neoclsicos la situacin cambi drsti- comn en la lgica. El problema tpico
camente y se realiz el mayor avance en matemtica consiste en deducir o sa-
del uso de la matemtica en la econo- car conclusiones o proposiciones de un
ma. Esto no se debi a la obra de un nmero dado de supuestos. Es decir,
solo hombre, pues esto rara vez sucede, dados ciertos supuestos, el matemtico
ms bien ocurri cuando el clima inte- emplear un razonamiento y un proceso
lectual estuvo adecuado. Sin embargo, lgico para sacar en conclusin un n-
hay nombres que estn universalmente mero de proposiciones producto de los
asociados con la nueva idea de la mate- supuestos. Este tipo de procedimiento
mtica en la economa. Son los neocl- es tambin tpico de la teora econmi-
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ca. Por ejemplo, podemos operar bajo peligro latente de adoptar, ininten-
los supuestos de que una ama de casa cionalmente, hiptesis implcitas no de-
tiene cierta escala de preferencias para seadas; y,
combinaciones alternas de las cantida- 4. Nos permite tratar el caso ge-
des de mercanca que va adquirir, que neral de n variables.
dicha ama de casa intenta hacer sus se-
lecciones y compras de las mercancas El conocimiento de las matemti-
de tal modo que pueda obtener el punto cas llega a ser til en la economa slo
ms elevado en su escala de preferen- despus que el estudiante se ha adies-
cias, y que el ama de casa gasta todo su trado a s mismo en la teora econmi-
ingreso monetario en la adquisicin de ca.
dichas mercancas. A esta altura pode-
mos preguntar cul ser la relacin en- CONCEPTOS ACTUALES DE LA
tre las cantidades de mercancas que MATEMTICA
adquirir el ama de casa y los precios de
las mismas. En este caso las matemti- Muchas personas que no se es-
cas nos sern tiles para traducir los su- pecializan en matemticas necesitan co-
puestos dados y las conclusiones desea- nocerlas bastante y las usan todos los
das a sus equivalentes lgicos. En un pro- das en el ejercicio de diversas profesio-
ceso de esa naturaleza, las matemticas nes. Este siempre fue el caso de los in-
permiten al analista econmico definir genieros y los fsicos, quienes ahora ne-
con exactitud las variables ms impor- cesitan usar matemticas an ms avan-
tantes, ser absolutamente claro en lo que zadas. Cada proyecto nuevo en la avia-
respecta a los supuestos establecidos, ser cin, astronutica o en electrnica re-
lgico en el desarrollo del anlisis y ver- quiere una capacitacin mayor de los
se libre del probable error que surgira si ingenieros, los hombres de ciencia y los
tuviera que manejar verbalmente un gran tcnicos. Las matemticas se usan ex-
nmero de variables al mismo tiempo. tensamente ahora y se requieren en dis-
ciplinas como Ciencias Sociales, Medi-
El uso de la matemtica en eco- cina, Psicologa, Geologa, Administra-
noma presenta las siguientes ventajas: cin Comercial. En todas estas ramas
1. El lenguaje es ms conciso y del saber se usa mucho razonamiento
exacto; matemtico y diversas clases de mate-
2. Existe una abundancia de teo- mticas. El uso de computadoras elec-
remas matemticos a nuestro servicio. trnicas en el comercio, en la industria y
3. Al forzarnos a establecer ex- en economa est generalmente a cargo
plcitamente todas nuestras hiptesis de personas que deben aprender ms
como un pre-requisito para el uso de los matemticas y clculo a fin de realizar
teoremas matemticos, nos protege del sus trabajos regulares. Para que una per-
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ble en la forma actual y sugerir una ma- los lectores que me hayan segui-
nera de evitar las dificultades. do hasta aqu no tendrn ningu-
na duda acerca de este punto2.
Pero quienes conocen y manejan
bien el anlisis matemtico saben que su QUE ES LA ECONOMA
objetivo no es simplemente el de calcu- MATEMTICA
lar nmeros, sino tambin el de hallar
relaciones entre magnitudes que no pue- La economa matemtica no es
den expresarse numricamente, y entre una rama expresa de la economa en el
funciones cuyas leyes no admiten una sentido que lo es la hacienda pblica o
expresin algebraica. el comercio internacional, dice Alpha
C. Chiang, antes bien, es una aproxi-
Muchos otros economistas mate- macin al anlisis econmico, en la que
mticos hacen anlogas afirmaciones. el economista emplea smbolos matem-
Por ejemplo, Edgworth sostuvo: No po- ticos cuando expone el problema y, ade-
demos contar las doradas arenas de la ms, recurre a teoremas matemticos
vida, no podemos numerar el innumera- conocidos como ayuda en su razona-
ble encanto de los ocanos de amor, pero miento3.
podemos ser capaces de observar que
hay aqu una mayor y all una menor Hasta hace aproximadamente un
multitud de unidades de placer, o masa siglo, las matemticas casi nunca se
de felicidad, y ello es suficiente1. empleaban en escritos econmicos.
Cuando se inici el uso de las matemti-
La mayor parte de los economis- cas simples en la literatura econmica
tas matemticos del siglo pasado trata- no fue visto con escepticismo, sino con
ron de defender y justificar el uso de las antagonismo. Por ejemplo, el libro de
matemticas. Walras -probablemente el Cournot intitulado Recherches Sur Les
ms grande economista matemtico del Principes Mathematiques De La Theorie
siglo anterior-, quien hizo numerosos co- Des Richeses (1838), no recibi la aten-
mentarios acerca de este tema en su obra cin que mereca sino despus de pasa-
Elements d Economie Politique Pure, dos muchos aos de su publicacin.
escribi en 1874: Apenas con los escritos de economistas
como Jevons, Walras y Pareto las mate-
De donde resulta, a fin de cuen- mticas empezaron a encontrar una
tas, que la forma matemtica es aceptacin creciente. Hoy como lo se-
para la economa poltica pura ala Leonid Hurwicz, La economa ma-
no solamente una forma posible, temtica ya no necesita luchar para so-
sino la forma necesaria e indis- brevivir. En realidad, el papel de las
pensable. Pienso, adems, que matemticas en nuestros das es, y ser,
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