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cotidiana/

DERIVADA DE UNA FUNCION

QU ES Y PARA QUE SIRVE UNA

DERIVADA?
Cuando me enseaban por primera vez a utilizar las derivadas pregunt al profesor para
qu sirve una derivada; me contest: ya lo aprenders ms adelante!

Siempre recordar aquella respuesta idiota.

Hace unos das estaba dando una formacin a 20 profesores sobre el mtodo del
aprendizaje experiencial. El mtodo da importancia a la experiencia de la persona que
aprende, a su sentir, a su imaginar, a su observacin, para que desde ah pueda acceder al
pensamiento y a la abstraccin.

Recordando la pregunta que le hice a aquel profesor, les hice la misma a ellos: Podis
decirme qu es y para qu sirve una derivada? Solo una profesora supo responderme.

Una de las profesoras presentes en el curso, un momento antes, haba insinuado que ahora
se devaluaba la adquisicin de conocimientos en favor de un enfoque que llamaba
psicologizante. Lo gracioso es que la misma persona no saba qu era una derivada y sin
embargo haba hecho cientos de derivadas, aprobado el bachiller, la selectividad y al menos
3 aos de estudios en los que ha tenido formacin en fsica, matemticas y tecnologa.
Luego el problema no es de ahora.

No se daba cuenta que los reproches que haca al enfoque psicologizante (que no se cual
es) no era sino la expresin de sus propias limitaciones: La formacin que ha recibido es
una formacin que no penetra en el conocimiento porque no ayuda a comprender los
fundamentos de los conceptos. Es una formacin de papagayo la que ha recibido y la que
reproduce. El problema es que ahora ese mtodo que utiliza ya no mantiene la atencin del
alumnado y se revela ineficaz y a travs de ello muestra su propia ineficacia.

Como se que hay muchas personas que no han entendido lo que es una derivada aunque
hayan hecho muchas, voy a utilizar este hecho para justificar mi argumentacin posterior
sobre una propuesta pedaggica.
Voy primero a explicar qu es y para qu sirve una derivada. Al lector de juzgar si mi
explicacin les ha ayudado a comprender que es una derivada y para que sirve y si mi
propuesta pedaggica le convence.

1 IMAGINA: tienes que trasladar un carro por estas escaleras hacia arriba (figura 1)

Dispones de unos tablones que irs poniendo de peldao a peldao (Figura 2) para poder
desplazar tu carro

Fijate en ellos, observa la figura 2 Qu constatas con relacin a su inclinacin?

Tendrs que hacer mucho esfuerzo al inicio para desplazar tu carro y menos al final en el
ltimo tramo. La pendiente, aunque subas todo el tiempo, es ms elevada al inicio que al
final.

Si establecemos el ngulo entre el tablero y la horizontal (Figura 3), vemos que el ngulo se
va reduciendo a medida que vamos avanzando a lo largo de los tablones. Se dice que el
coeficiente director de la pendiente va reducindose.

Por ejemplo, en el punto 6, o 7, o 8, y 9 (el tablero azul) tenemos una pendiente con un
coeficiente director de ya que tiene que recorrer 4 unidades de medida (la profundidad de
la escalera) para subir 1 unidad en el punto 10 (altura de la escalera) . La pendiente es la
divisin de lo que ha subido (1 punto) sobre lo que ha avanzado (4 unidades), es decir la
pendiente es de 1/4= 0,25 (es lo que se llama el coeficiente director de la recta). La
pendiente del tablero amarillo, es de 0,2, ya que hay que recorrer 5 para subir 1. Si, por
ejemplo en este mismo punto, en lugar de una unidad se subiese 10 unidades Cul sera la
pendiente en este caso?

La pendiente en ese caso sera de 10/5= 2.

Eso que acabamos de explicar es la clave de la derivada. As de sencillo.

La derivada nos muestra la evolucin de la inclinacin de los tablones a lo largo del

trayecto.

As que la derivada tiene que ver con los cambios de los coeficientes directores o los
ngulos de los tablones con relacin a la horizontal. En el ejemplo los coeficientes son
positivos hasta el punto 21, a partir del punto 21 el coeficiente director es 0 ya que el tabln
est paralelo al suelo, si a partir de ah se fuese avanzando y las escaleras fuesen bajando,
en lugar de subir, el coeficiente director sera negativo. Si fuese bajando de modo simtrico
al que ha ido subiendo encontraramos los mismos indices angulares pero negativos.

La derivada muestra la evolucin de la pendiente, en cada punto de los tablones, a lo largo

de la curva. Lo habis entendido?

As que si remplazamos todos esos tablones por una solo tablero flexible que se posiciona
sobre la escalera, podramos decir que es una subida continua ya que la rueda de mi carro
no siente ningn tipo de discontinuidad a lo largo del trayecto (no hay rupturas entre
tablones) y escribiramos una funcin continua f(x) que nos indicara por cada punto que
avanzamos en que punto de la altura nos encontramos. Mientras que la derivada sera una
funcin f'(x) derivada de la anterior funcin que ya no nos da la altura sino que nos dice de
cunto cambia aquella funcin primitiva y la pendiente que tiene en cada punto del tablero
flexible.

Los matemticos dicen que la derivada es la funcin f'(x) que da la tangente en cada punto
de la curva f(x). De todo esto lo importante es que lleguemos a imaginar y a visualizar con
algn ejemplo como la derivada mide las evoluciones y los cambios de una variable (en el
ejemplo, la altura de la escalera del dibujo) con relacin a otra (la profundidad de la
escalera del dibujo).

Ahora vamos a imaginar otras funciones en las que hay una derivada. Se os ocurre alguna?
Por ejemplo el incremento de peso que he ido cogiendo en funcin de los aos. Qu me
dar la derivada? Eso ya lo podis responder: la evolucin de ese incremento de peso que
no es otra cosa la evolucin del ngulo de los tablones sobre la horizontal.

Para qu sirve entonces la derivada? La derivada permite ver, a travs de la pendiente en

todo punto de la curva, la evolucin o el cambio de muchos fenmenos fsicos. Permite
calcular los puntos clave ah donde la pendiente es 0 (mximos y mnimos) para buscar los
ptimos por ejemplo. Permite hacer otros muchos clculos asociados a este hecho de la
pendiente de la tangente en cada punto de la curva. En fsica, electricidad, electrnica, en
qumica, permite estudiar muchos fenmenos evolutivos asociados como la velocidad, la
aceleracin, los flujos, las acumulaciones. Las derivadas estn siempre presentes. Se utiliza
en economa, se utiliza en gestin, se utiliza en arquitectura. Los sistemas de clculo de
frenado y de automatizacin utilizan derivadas, los sistemas y las mquinas automatizadas
para fabricar o para controlar utilizan derivadas. Por ejemplo, los sistemas que controlan la
parada de vuestro ascensor para que sta sea suave, se controla el jerk que es la derivada
de la aceleracin con relacin al tiempo.

Fermat fue el primero en establecer, el uso de la derivada, aplicndola al estudio de puntos

mximos y mnimos de una curva, pero fue Newton en 1669 quien la integr en un sistema
matemtico que es una genialidad y que se llama el Clculo integral y diferencial y que se
puede decir es la base matemtica de la ciencia clsica. La relacin entre la derivada y su
primitiva (aquella curva de la que se puede derivar) funda el estudio de las diferenciales
que sirven por ejemplo para clculos de fenmenos de acumulacin, reduccin y
dispersin. El estudio de la cantidad de carbono 14 en un hueso permite, por ejemplo, a
travs de una diferencial, llegar a calcular su edad.

Un ejemplo que de una aplicacin de la derivada y que es ms fcil de visualizar que los
clsicos sobre el movimiento, las velocidades y las aceleraciones que se suelen utilizar
habitualmente en clase: tenemos que construir una tubo o pista de skateboard de 20 metros
de distancia entre los dos extremos superiores y de 2,5 metros de altura (figura 4). Se debe
construir en un parque donde hay una piedra que tiene una inclinacin de 16,7 , es decir
una tangente de 0,3 de coeficiente director (recordar lo de los tablones: 0,3= 3/10, es decir
en 10 metros de recorrido sube 3 metros).
Hay que aprovechar esa piedra para utilizar el menor cemento posible. Se trate entonces de
ver que punto de la piedra y que punto de la pista van a coincidir para construir el tubo para
el skateboard utilizando el mnimo material (ver figura 4). As que sin entrar en
explicaciones de como se realiza la derivada de una funcin, aceptamos que la funcin de la
pista es f(x)= 1/40 *x2 y su derivada f'(x)=1/20*x .

Sabemos dos cosas. Sabemos que la pendiente de la piedra es 0,3 y sabemos que si hay un
punto en la curva que tenga 0,3 de pendiente, podemos saber cual es. Ese es el punto que
debe tocar la pierda. Y eso es fcil. De manera que buscamos el punto 0,3 en la derivada:
0,3=1/20*x; x=6; es decir 6 metros con relacin al centro (el punto cero de la curva). Por
otro lado sabemos que en ese punto la altura del tubo para el skateboard es de 0,9 metros,
ya que en la funcin principal: f(x)= 1/40 *x2 =1/40 *(6)2= 0,9; as pues, es en el punto de
altura de la piedra que hace 0,9 m es donde se encuentran la piedra y la parte del tubo para
utilizar la menor cantidad de cemento y que nos permite establecer las distancias para
iniciar los trabajos.

Si tuvisemos que calcular la cantidad de cemento necesario para fabricar el tubo del
stakeboard sera muy fcil conociendo la longitud y utilizando la funcin primitiva f(x)=
1/40 *x2 como si fuese la derivada de otra funcin. Lo cual nos permitira encontrar el rea
y multiplicarlo por la longitud para hallar el volumen. Las relaciones que se establecen
entre una funcin y su derivada son mltiples y han sido la base para la construccin de las
ciencias. Es algo que parece magia y cuando se ensea magia a un chaval se aviva el
inters por aprender.

Bueno, no se si con estas explicaciones hemos visto un poco mejor lo qu es y para qu

sirve una derivada. En todo caso nadie puede entender bien una derivada o una integral o
cualquier otro concepto fundador del conocimiento si no es capaz de sentirlo, observarlo,
imaginarlo. Mis explicaciones han buscado VISUALIZAR el concepto.

Y esta es el punto al que quiero llegar. No es lo mismo adquirir conocimientos que

comprender los fundamentos de las matemticas, de la fsica, de la estadstica, de la
sociologa. Para poderlo comprender, el alumnado debera ser capaz de imaginar el
concepto con imgenes simples, cotidianas, suyas y poder l mismo explicarlo as al resto
de la clase. Es mejor pasar tiempo visualizando el concepto base de cualquier ciencia, hasta
que todo el alumnado pueda a su maneray desde su experiencia imaginar en que consiste,
aunque no se cumpla el programa escolar, que memorizar frmulas, de derivacin en este
caso, que no van a servir para nada por varias razones: no se sabe para qu y en qu casos
aplicar; haciendo derivadas sin saber bien para qu se pierde el sentido del aprendizaje y el
gusto por aprender; un aprendizaje sin engarce con la realidad, sin movilizar el sentir, o la
emocin se olvida.

El problema es el temario, el programa, a todo precio hay que darlo si se quiere que nuestro
alumnado apruebe pruebas y exmenes (la maldita selectividad por ejemplo), o
simplemente hay que cumplir con el temario si no se quiere tener el sentimiento de no
haber cumplido con el deber.
Los suizos cuando inician una asignatura parece que estn perdiendo el tiempo. Miran la
cosa bajo todos sus aspectos. Formalizan, matizan. Para nuestra mentalidad mediterrnea,
parece un curso para retrasados mentales. Luego nos sorprende la velocidad de crucero que
cogen.

El profesorado y el mundo educativo debe comprender de una vez por todas como deca
Piaget (creo que era l) que el problema que el alumno resuelve no es el que el profesor
plantea sino aquel que l se imagina. Y si se quiere que el alumnado aprenda hay que
pasar tiempo para que cada alumno y alumna imagine, sienta, comprenda los elementos
bsicos que constituyen la piedra angular del conocimiento de cada asignatura.