Punto de conflagracin

Por Loren L. Coleman

Traduccin/adaptacin de Justin_Xiang

La lucha por el poder poltico estalla en una guerra que sita a

un planeta en medio del fuego cruzado..
Loren L. Coleman Justin_Xiang

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 PUNTO DE CONFLAGRACIN

LEGADO
(Dos aos antes)

Huntress
Regin Estelar Kerensky, Espacio de los Clanes
29 de Marzo de 3060

Sera la resistencia final de los Ulanos. Los cazadores haban conducido a su presa hasta
la playa, acertadamente. Tenan a los Jaguares replegndose sobre ellos con una rabia
que nunca podran esperar igualar.
Una temprana bruma matinal se convirti en una niebla de medioda, que cubra
completamente los valles poco profundos del Pantano Dhuan y que reventaba sobre los
cerros cubiertos de csped que se alzaban como pequeas islas, apenas discernibles unas
de otras. La niebla, espesa y gris, provocaba luces y sombras cambiantes que hacan que
los MechWarriors perseguidores saltasen como fantasmas. Era como si el propio planeta
Huntress ayudase a los defensores del Clan, otorgndoles la ventaja final que
necesitaban para alejarse de los ejrcitos invasores.
La neblina giraba alrededor de rboles y piedras, enredndose entre las piernas
de los BattleMechs de los Ulanos, aferrndose a la parte superior de sus cuerpos como
un velo de gasa hmedo y de color oscuro. El Kommandant David McCarthy, jefe del
Segundo Batalln del Primero de Ulanos de Kathil, se oblig a s mismo a mirar ms
all del escudo de ferrocristal que protega, envolvindola, la carlinga de su Devastator.
A nueve metros sobre el suelo, balancendose bajo la pesada zancada de la mquina de
guerra gigante, la sensacin de volar a travs de la niebla era casi hipntica.
Se dio a s mismo una sacudida mental. No poda ponerse a soar. Deba estudiar
las imgenes del sensor que le devolva su equipo de rastreo y localizacin de blancos.
Se movi en su asiento para aliviar los msculos que estaban agarrotados por la gran
cantidad de das que llevaba luchando duramente en la carlinga de su Mech. Si los
Jaguares de Humo cesasen en su empeo, esto le permitira regresar con las otras
unidades.
David comprob la informacin sobre su unidad en el monitor principal (MP),
un sensor de barrido de 360 grados comprimido bajo el arco de 120 grados de su
pantalla tctica bidimensional. Haba desplegado la unidad como una punta de flecha
inexacta, situndose el mismo slo una fila por detrs de la punta. Haban sido
reducidos a diecisis BattleMechs del batalln original quedaban slo dos compaas
reducidas- y cada guerrero estara seguramente tan magullado y exhausto como el
propio David. El resto haba muerto o se haban dispersado al hacer frente al
contraataque de los Jaguares de Humo.

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Loren L. Coleman Justin_Xiang

El esperaba que al menos unos pocos hubiesen logrado replegarse en el Pantano

Dhuan para encontrarse con la unidad del Leftenant-General Redburn mientras David
llevaba a cabo su estratagema de retaguardia. La responsabilidad pesaba enormemente.
Incluso su neurocasco, que presionaba hacia abajo contra los hombros acolchados de su
chaleco refrigerante, pareca ms pesado hoy. Pero todava permaneca erguido, y capaz
de luchar. Cuntos de sus hombres no podran decir esto nunca ms?
Demasiados.
Su Devastator de cien toneladas se elevaba ms de una cabeza por encima de la
mayora de los Mechs, sin contar el Berserker, que era la nica otra mquina pesada de
asalto que le quedaba. Lo que ocurri a continuacin poda haberse debido a ese metro o
dos de altura extra, a su posicin cerca de la lnea frontal, o simplemente al hecho de
que ocurri que l estaba concentrado en la retroinformacin de las imgenes del sensor.
Cualquiera que fuese la razn, David fue el primero en detectar y comunicar la aparicin
de los Jaguares de Humo. Los iconos de los Mechs enemigos se desparramaron sobre
su monitor principal (MP), las figuras rojas brillando en el borde oriental del monitor
como algn tipo de tormentoso amanecer artificial.
Contacto grit, acelerando su Devastator en una caminata de pasos laterales
que le llev a la cima de un amplio cerro. Su garganta se tens con la familiar oleada de
adrenalina. Ocho-cero a travs de uno-cero-cinco exclam sobre el micro de su
neurocasco.
Un tro de OmniMechs enemigos coron una elevacin cercana al este, una
coleccin de vagas sombras en la bruma. Cuatro... cinco, una Estrella completa.
Despus dos Estrellas diez Omnimechs del Clan se desplegaron sobre los montculos
formando una lnea de caza. La mayora eran pesados y de asalto. David se estremeci y
trat de echarle la culpa al lquido refrigerante que se agitaba a travs de su chaleco. Por
fin, era el momento. El y sus hombres compraran la retirada del General Redburn con
sus vidas. Puls el botn de localizacin de blancos activos.
Con los pies plantados firmemente sobre el suelo ligeramente rocoso, el
Devastator se convirti en una fija plataforma de armas que destacaba unos diez metros
sobre el montculo en el que permaneca de pie. David adelant los dos caones del rifle
gauss que servan a su Mech humanoide como brazos. Las finas cruces de su
localizador de blancos cambiaron de rojo a dorado cuando descendieron hacia la silueta
de la imagen por ordenador de un Mad Cat, slo para ser empujada hacia un lado
cuando el Devastator recibi un golpe lateral de fuerte impacto procedente de un
guerrero Jaguar situado ms all de la lnea de tiro. La energa, que se centr en la
pierna y armadura izquierdas de su Mech, fundi ese lado salpicando de fuego
derretido el oscuro suelo. David ajust su can de proyeccin de partculas (CPP) en su
disparador principal, luchando por conseguir un blanco centrado, y luego con un
movimiento brusco arroj un disparo apresurado. Una bala gauss se dirigi velozmente
hacia el Mech enemigo, el dispositivo propulsado rompi la armadura en fragmentos
inservibles y abri una herida que sus CPPs podran explotar cuando los rayos
fabricados por el hombre fustigasen a travs del Mad Cat como el ltigo de algn dios.
El grueso de las dos fuerzas no se retrasara mucho ms, el intercambio de armas
tambaleando en una tormenta hecha y derecha. El aire entre las dos lneas se abri con
una estela de energas violentas cuando el fuego del can de partculas y los lseres se
desataron hacia todos lados. Una lluvia letal de balas se desat estrepitosamente y los
misiles se arquearon hacia arriba y en todas direcciones, llegando hasta el suelo,
demoliendo rboles y deshaciendo las armaduras en pedazos. Un soldado normal no
poda haber durado ms que unos pocos segundos atrapado en un campo de batalla tan
infernal, con la nica excepcin del valle cubierto de niebla que separaba a los dos
ejrcitos.

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 PUNTO DE CONFLAGRACIN

Incluso eso habra resultado imposible cuando David orden a sus Mechs ms
ligeros un Scarabus y un par de Stealths que bajasen a tierra de nadie. Con
armamento de alcance ms corto, necesitaban reducir la distancia para ser efectivos.
Pero slo estaban protegidos por una armadura ligera que nunca podra resistir ante el
asalto del Clan. La velocidad les permita un escaso margen, pero apenas suficiente
contra la superior capacidad de puntera de los Mechs de los Clanes.
Recibimos fuego pesado de la derecha dijo la Hauptmant Kennedy, uno de
los comandantes de compaa supervivientes de la unidad de David.
Independientemente de las graves noticias, su voz era calmada. Gladiator, Thor,
Cauldron-Born dijo ella, nombrando a los Mechs ms peligrosos a los que se
enfrentaba.
El Brevet-Hauptmann Polsen fue menos sosegado:
Gladiator, Kingfisher, Masakari, Daishi! grit: todos OmniMechs de la
clase de asalto. Necesitamos ayuda pronto o estamos fritos!
Apenas haba terminado de hablar cuando un aluvin de fuego de lser rub y
esmeralda golpe contra el Scarabus del Cabo Denning. Las pulsaciones de luz
coherente excavaron en su armadura, cortando rebanadas a travs de las heridas externas
derretidas y penetrando el torso en forma de cua del Mech de treinta toneladas. Un
fuego dorado que floreca dentro de las profundas heridas se precipit a travs de la piel
del Mech. El reactor de fusin, liberado de su escudo magntico, devor rpidamente al
pequeo BattleMech que titubeaba a media zancada.
Los paneles de evasin arrancaron desde lo alto de su cabeza cuando la silla de
mando del piloto fue expulsada sobre una lengua de fuego argnteo que la caz en el
tenebroso cielo, y que cogi al piloto antes de que la cubierta transparente pudiera
desplegarse y llevarle a la salvacin. Las llamas consumieron tanto a la silla de eyeccin
como al piloto en una silenciosa llamarada de corta duracin que se arque brevemente
sobre el campo de batalla. Sin llamadas de rescate o piedad.
Por la Sangre de Blake dijo Polsen.
David McCarthy se mordi con fuerza su labio inferior para evitar hacer una
exclamacin similar que slo habra servido para desmoralizar a sus propias tropas. El
trabajo de todos ellos era dar a sus camaradas la oportunidad de regresar. Alguna de su
gente simplemente no podra hacerlo.
Con pasos deliberados y lentos, David movi su Devastator hacia delante
mientras mantena la presin sobre el Mad Cat. Tras su hombro derecho, la silueta gris
del Berserker de Kennedy, que empuaba un hacha, haca lo mismo. David hizo una
seal de reconocimiento a su veterana jefe de compaa. Sus dos Mechs de asalto
podan hacer frente a las mquinas del Clan mejor que cualquier otro de los presentes
del Segundo Batalln. Tiempo, decidi, disparando otra salva. Podran comprarles
tiempo.
El calor se elevaba a travs de la carlinga del Devastator con cada intercambio
de fuego de armas, provocando suficiente energa para inutilizar el reactor de fusin. El
calor subi hasta superar el nivel fsico que protega a David de cocerse en su carlinga.
El sudor caa sobre su cara y le escoca en los ojos. El chaleco refrigerante que vesta
mantena su temperatura corporal lo suficientemente baja para impedir una insolacin
aunque escasamente- y la especial tecnologa de los disipadores de calor que lograban
mantener las elevadas temperaturas bajo control. Pero los disipadores de calor no
podran mantenerse as indefinidamente. Se estaba arriesgando a sufrir una parada del
reactor.
Maldita sea la curva de calor, se dijo a s mismo, y ajust los lseres medios en
su disparador principal. Se meti de lleno en otro intercambio, haciendo callar el
mecanismo automtico de parada cuando comenz a sonar.

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Loren L. Coleman Justin_Xiang

El Mad Cat del Clan no se mantena de pie tan bien. Se trataba de un peligroso
diseo de clase pesada, con una carga de armas ms adecuada para una mquina de
asalto, que David haba elegido como su primer objetivo por su vulnerabilidad ante las
armas de fuerte impacto como el rifle gauss que l llevaba. El Mech enemigo coje
hacia la elevacin ms alejada, intentado ocultar su deteriorada parte derecha del
alcance de David. Un par de balas gauss golpearon en su pierna izquierda, rompiendo el
fmur de endoacero por la mitad, incluso dos de los lseres de su Devastator traspasaron
la pierna hasta clavar sus delgados dedos de zafiro a travs del estropeado blindaje de su
costado derecho. Las garras de brillante energa quebraron el compartimento de misiles,
iluminando el exterior con los propulsores slidos y detonando las cabezas explosivas.
Cayendo hacia el suelo, la explosin de la municin destruy lo que quedaba de
la cavidad torcica del Mad Cat. Un brazo sali dando vueltas y golpe violentamente
en el costado de un Thor, aplastando su can automtico en escombros retorcidos. La
metralla afiladsima pulveriz un Vulture cercano, horadando y socavando la en otros
tiempos prstina armadura.
Con un dedo encorvado sobre su disparador principal, David se dijo a s mismo
que deba contenerse. La prdida del Mad Cat no parara a los miembros del Clan. El lo
saba. Esto no era un simple agravio que poda saldarse fcilmente. Los Ulanos estaban
aqu para ayudar a conducir al ejrcito de los Jaguares de Humo hacia la extincin,
como pago de la dcada de guerra salvaje con la que el Clan haba azotado a la Esfera
Interior. Los Jaguares estaban luchando por la supervivencia, con una rabia ciega que
los Ulanos no podan igualar. David no planeaba hacrselo ms fcil a ellos. Deba
conceder a su sistema de calefaccin una oportunidad para recuperarse.
Pero esa era una oportunidad que los Jaguares de Humo queran negarle. A
travs de la niebla, David poda ver la lnea del enemigo agitndose a lo largo de la
elevacin lejana a medida que varios OmniMechs se lanzaban hacia abajo, hacia el valle
poco profundo que separaba las dos fuerzas. Las rfagas de lser aparecan a travs del
pur de niebla que llenaba el valle, y David saba, con el corazn roto, que sus Mechs
ligeros no podan haber sobrevivido al intercambio.
Aqu vienen. Son la voz de la Hauptmann Kennedy como si ella estuviese
informando sobre la llegada de unos vecinos no deseados, y no de una fuerza militar
mortfera.
El Devastator se meci hacia atrs sobre sus talones, al caer sobre l una cascada
de luz brillante cuando un Masakari, que lideraba la carga de los Jaguares, apunt sus
cuatro caones de energa sobre David. Las alarmas se pusieron a sonar cuando el
blindaje se desprendi lejos cayendo al suelo, quemado y roto sin solucin. El se
mantuvo en su silla gracias a las correas de seguridad, trabajando sobre los pedales y
mandos de control para mantener en pie el BattleMech de cien toneladas. El neurocasco
devolvi el propio sentido de equilibrio de David hacia el giro estabilizador del
Devastator, impidindole perder su lucha con la gravedad. Continuados temblores
violentos intentaban desestabilizarlo mientras el luchaba por mantener la conciencia, y
su dedo apretado sobre el disparador a medida que haca fuego otra vez . . . y otra vez.
Y otra vez . . .

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Procesamiento por
persuasin

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Loren L. Coleman Captulo 1 Justin_Xiang

Nave de Descenso Korpsbruder

Orbita cercana, Kathil
Marca Capelense, Mancomunidad Federada
8 de octubre de 3062

David McCarthy enganch las botas bajo la repisa inferior que rodeaba la cubierta de
observacin de la Nave de Descenso con la intencin de evitar ir fsicamente a la deriva
bajo la gravedad nula. Un sargento de infantera de carrera haba hecho lo mismo justo
un momento antes, quedndose varado a diez centmetros del suelo y lejos del alcance
del mamparo. Dando volteretas y agarrado al pasamanos, recuper el aire con un
improperio que habra escandalizado a los cadetes novatos pero que simplemente
divirti a la tripulacin de la nave, quienes finalmente lo pusieron a salvo . El sargento
se mantuvo cerca de la barandilla y del anclaje de los pies despus de eso, con los
nudillos de sus curtidas manos blancos de la fuerza con que se agarraba a los postes.
Aparentemente, ni siquiera un bal lleno de cintas era suficiente para mantenerse de pie
sobre la cubierta.
David se haba ajustado mucho ms rpido que el sargento novato en el espacio,
al haber pasado mucho ms tiempo en el espacio que la mayora de los MechWarriors,
gracias a su trabajo con la Fuerza Especial Serpiente. La flota Serpiente haba gastado
diez largos meses viajando en secreto a los mundos natales de los Clanes, y despus
otros ocho en volver a la Esfera Interior una vez que haban logrado su objetivo de
destruir un Clan entero y de acabar con la invasin para siempre. Despus de una odisea
como aquella, David encontraba los tres ltimos meses de saltar desde el sistema estelar
de Tukayyid hasta su mundo natal de Kathil, en la Marca Capelense de la
Mancomunidad Federada, como algo casi corriente. Pensar en Huntress le traa
imgenes de la desesperada batalla final en el Pantano Dhuan, pero su mente las
desechaba inmediatamente. Era ms fcil centrarse en los apuros fsicos de la gravedad
cero (G-cero), con independencia de lo dolorosos que fuesen. La nusea era una
compaa constante cuando su estmago protestaba por la ausencia de gravedad, y la
bilis arda en el fondo de su garganta.
Haba sido ms fcil cuando la Korpsbruder permaneca a velocidad constante,
primero acelerando para alejarse de la Nave de Salto que les haba transportado hasta el
sistema de Kathil, y despus desacelerando cuando la Nave de Descenso de clase
Leopard finalmente caa hacia el sistema interior del planeta. En la mayora de los
viajes, una Nave de Descenso dejaba de desacelerar slo despus de aterrizar, dejando
que los pasajeros fingiesen que casi nunca haban dejado tierra firme.
En este viaje, sin embargo, la Korpsbruder se haba encontrado en la rbita
superior con los Astilleros McKenna para recoger al personal de rotacin que regresaba
a sus instalaciones terrestres. Los Astilleros McKenna era probablemente la industria

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 PUNTO DE CONFLAGRACIN

ms importante de la Marca Capelense, uno de los pocos astilleros en toda la Esfera

Interior capaz de reproducir la apenas comprensible tecnologa de los motores Kearny-
Fuchida. Situados en el corazn de cada Nave de Salto, los motores eran incluso ms
valorados en las Naves de Guerra, haciendo posible el viaje casi instantneo entre las
estrellas y conectando los diversos imperios interestelares.
David slo deseaba que se diesen prisa, ya que la Nave de Descenso haba estado
vagando en los muelles de carga del astillero durante varias horas, con slo una
maniobra ocasional a mayor velocidad que proporcion cierta apariencia de gravedad
artificial. El movimiento bajo G-cero pareca torpe, fuera de control. David se poda
haber sentido ms seguro abajo sujeto con una correa en su litera de abordo, pero
despus de unos pocos minutos agonizantes, no podra haber seguido acostado. Las
correas protectoras le recordaban demasiado a los arneses de seguridad de un
BattleMech y eso era exactamente lo que haba venido a olvidar en Kathil.
Adems, el quera ver la Nave de Guerra ms reciente de la Mancomunidad
Federada. El impresionante nuevo crucero de clase Avalon que haca alarde de unos
avanzados niveles de automatismo y de controles de posicin remota. Toda la flota de
guerra de la Mancomunidad Federada constaba de menos de quince buques, y David
saba que tales oportunidades no deban tomarse a la ligera.
En cualquier caso, era una buena excusa para dejar su habitacin.
La Robert Davion penda en su hangar de construccin frente a un panorama
estelar de negro manto perforado por luminosas llamaradas afiladas como el diamante.
David siempre encontr demasiado fro y demasiado cruel el cielo exterior de la
atmsfera de un planeta. Espejos colocados especialmente recolectaban y reflejaban las
luz solar para baar por igual el lado oculto de la nave con su cruel resplandor. La Nave
de Guerra de casco completo pesaba unas 700.000 toneladas cbicas, y los rumores
afirmaban que podra empezar sus pruebas de funcionamiento en seis meses. An a dos
kilmetros de distancia una distancia extremadamente pequea en trminos de
distancia espacial- el crucero de misiles pareca pequeo y frgil a pesar de la red de
estructura de acero que envolva completamente sus ochocientos metros de longitud.
Habiendo visto otras Naves de Guerra bastante ms cerca, David decidi que prefera
enormemente tenerlas lejos. La distancia las haca parecer ms . . .
Menos impresionantes murmur para s mismo. Esa era la palabra.
Qu diablos dice?
David se gir al or la voz. Estaba tan absorto en la observacin de la Nave de
Guerra, que no haba notado que alguien haba llegado a su lado. El otro hombre
permaneca de pie contemplando fijamente la distante nave a travs del ferrocristal que
protega todo el mamparo exterior de la cubierta de observacin. Se trataba de un
pequeo gallo de pelea metido en un uniforme de oficial naval de la Alianza Lirana; su
cabello rojo fuerte y el empuje de su afilado mentn prometan un temperamento
malhumorado.
Ella es un trabajo increble dijo el hombre. Una verdadera cazadora, sin
dudas.
David lo habra reconocido como personal naval incluso sin el negro galn de
los espaciales que recorra hacia abajo el exterior de sus pantalones de servicio verdes.
Resultaba evidente en su postura casual, en la forma en que se mantena inmvil con
slo un ligero toque de sus dedos sobre el pasamanos, y en lo cerca que estaba su cara
del escudo transparente. Los diez centmetros de ferrocristal del escudo lo hacan ms
fuerte que los mamparos blindados de la Nave de Descenso, pero slo alguien muy
familiarizado con el viaje espacial poda estar cmodo tan cerca de ese entorno
aliengena y mortal.

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Loren L. Coleman Captulo 1 Justin_Xiang

Me refera slo a la distancia dijo David apaciblemente, esperando atajar

una discusin con un oficial superior. Las dos rayas anchas y una nica raya estrecha en
las charreteras del espacial le hacan un leftenant general: un contraalmirante en la
graduacin naval.
En la distancia es donde ella ms puede daarle. El espacial acentu la
diferencia de graduacin entre ellos como si eso automticamente le diese la victoria.
La Robert Davion podra descomponernos en tomos con sus lseres desde una
distancia de slo dos klicks. Desde doscientos klicks, aquellas lanzaderas de misiles
AR-10 romperan el espinazo de la Korpsbruder, y probablemente nunca sabramos qu
nos golpe.
El hombre finalmente se gir hacia David con poco ms que un delicado ajuste
de su mano sobre la barra. Ley el uniforme de David con un ojo prctico, notando sin
duda las diferencias que marcaban a David como un soldado de la Mancomunidad
Federada, y como un MechWarrior. Sonri tenuemente:
Desde la rbita ella podra arrasar un regimiento de Mechs sin soltar una gota
de sudor. Impresionante.
Impersonal, tradujo David. Una Nave de Guerra no poda mantener un territorio
o proteger una ciudad, excepto dejando baldo todo lo que la rodease. La Robert Davion,
con todo su xito tecnolgico y su masivo poder de fuego, no poda aterrizar en un
planeta, identificar al enemigo y liberar los sectores civiles con un dao mnimo. Los
BattleMechs s podan. El propio David lo haba hecho en el pasado.
Pero el almirante no estaba realmente interesado en un debate. David no tena
idea de lo que l haba hecho para atraer la ira del almirante. El tipo tena obviamente
ganas de pelea. David liber un pie del anclaje mientras agarraba la barandilla con su
mano derecha de modo que se gir para encarar al almirante. Sinti que sus orejas se
encendan a consecuencia de la reprimenda:
Confieso que me equivoqu, seor.
Los ojos del almirante atraparon y mantuvieron los de David. Eran de un verde
claro rodeado por el ms brillante blanco de los ojos que David haban visto jams, y lo
miraron fijamente, parpadeando apenas. Eran ojos que solan contemplar las vastas
distancias del espacio, y su distante mirada hizo a David sentirse como una simple punta
de alfiler de luz entre miles de otras hasta que el almirante dej que su fija mirada
cayese hacia los galones de campaa de David. Su mirada se estrech como un lser,
centrndose sobre el galn negro, gris y negro al final de una fila muy corta. Porque, a
pesar de la gran ensalada de galones propia del almirante, ste era uno que l nunca
podra obtener.
Serpiente? La voz del almirante era afiladsima, al mismo tiempo llena de
envidia y acusacin. Usted luch en Huntress?
S, seor. Hauptmann David McCarthy, hasta hace poco del Primero de
Ulanos de Kathil.
La sospecha pas rpidamente a travs de los ojos verde claro del hombre:
Yo pensaba que los Ulanos supervivientes estaban formando un nuevo
regimiento en la Fuerza de Defensa de la Liga Estelar (FDLE).
David asinti. Los Ulanos eran haban sido- un regimiento famoso, una de las
mayores fuerzas de elite de la Mancomunidad Federada. No estaba sorprendido de que
el almirante hubiese odo y recordado las noticias:
Yo decid no unirme dijo. Regreso a Kathil para unirme a la Milicia de la
Marca Capelense en formacin.
Huummm. El sonido pareca transmitir un veredicto inminente.

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 PUNTO DE CONFLAGRACIN

David estaba empezando a comprender como haba atrado tanta hostilidad. El

era un nativo de Kathil y de la antigua Federacin de Soles, por lo que el almirante
obviamente tena dudas de su lealtad al estado lirano. Hasta haca poco, las dos naciones
haban sido aliadas para formar la Mancomunidad Federada, regida por el prncipe
Vctor Steiner-Davion. Cinco aos atrs su hermana, Katherine, separ la mitad lirana
de la unin para restablecer una Alianza Lirana independiente, con ella como Arcontesa.
Luego, mientras los ejrcitos leales a Vctor estaban fuera enfrentndose a los Clanes en
Huntress y Strana Mechty, Katherine rob el trono a Vctor en la mitad de la Federacin
de Soles de la Mancomunidad tambin. La injusticia haba provocado levantamientos a
lo largo de la Mancomunidad e incluso encolerizado a algunos en la Alianza Lirana,
haciendo estallar los sangrientos motines de Solaris VII ocurridos dos meses antes,
cuando la violencia de los juegos de Solaris se convirti en sangre en las calles. Motines
mantenidos bajo control ahora, slo mediante la fuerza de las armas liranas.
Ahora la original Mancomunidad Federada, con la Alianza Lirana ya separada,
era una nacin ms dividida que nunca. La mitad de sus habitantes juraban lealtad a la
Princesa-Arcontesa, y la otra mitad an esperaba que Vctor, recientemente nombrado
Capiscol Marcial de la Fuerza de Defensa de la Liga Estelar (FDLE), volviera para
reclamar su legtimo trono.
El insulto de Katherine a Vctor haba sido casi suficiente para llevar a David al
exilio junto a Vctor, tomando un destino permanente en el nuevo regimiento de la
FDLE de los Ulanos supervivientes. Con la excepcin de que el propio Prncipe Vctor
haba animado a sus guerreros a regresar a casa, con la ilusin de prestar un servicio
pacfico, y que los recuerdos de David sobre Huntress le obsesionaban. El ochenta por
ciento de prdidas entre los regimientos de la Fuerza Especial Serpiente. La unidad de
David destrozada el propio David entre los pocos supervivientes. Los Ulanos de Kathil
disueltos. Teniendo en cuenta el malestar creciente en muchos de los mundos de la
Mancomunidad, aceptar un puesto con la milicia de su mundo natal haba parecido la
mejor eleccin.
Almirante Jonathan Kerr dijo finalmente el otro hombre, decidiendo que el
galn de la Fuerza Especial Serpiente requera al menos un reconocimiento mnimo.
Kerr rehus ofrecer su mano, sin embargo, y en un encuentro tan informal no era
imprescindible que David saludase. El almirante avanz su barbilla hacia el escudo de
ferrocristal y la Nave de Guerra de ms all. Ella es ma.
Y l era bienvenido a ella, decidi David, girndose tambin hacia el escudo
transparente. No tena ningn deseo de perder el tiempo enfrentndose con el oficial
lirano con independencia de que el hombre mayor pareciese estar provocndole. La
intensidad de la hostilidad de Kerr le haba sorprendido- l no tena idea de en qu
medida haban aflorado a la superficie las tensiones Katherine/Vctor en la ManFed.
Volvi a mirar fijamente hacia la oscuridad exterior, con unos pensamientos igualmente
oscuros. Una Nave de Descenso Octopus de remolque se haba movido hacia la parte
frontal del hangar del muelle espacial, pegndose a una de las complejas fbricas
porttiles que haban estado sujetas a la estructura. Con la Nave de Descenso para
proporcionar una escala su casco esfrico empequeecido por la Robert Davion- David
se maravill del tamao de tal proyecto de ingeniera.
Cunteme como fue dijo Kerr, sorprendiendo a David, despus de un
silencio de varios minutos. La lucha en Huntress. Su tono llevaba implcito el peso
de una orden directa: sin duda intencional.
Y David de repente regres a la luz cruel y de color gema, a las oscuras llanuras
iluminadas por los fuegos de aquella batalla final antes de que los Ulanos se retirasen en
el Pantano Dhuan antes de que l sacrificase a sus hombres a la ferocidad de los

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Loren L. Coleman Captulo 1 Justin_Xiang

guerreros del Clan, para salvar a los otros mientras se replegaban. Las destrozadas moles
de BattleMechs que cubran el suelo como cadveres gigantes dejados para que se
pudriesen donde caan. El incierto equilibrio cuando su Devastator pisaba sobre
miembros de Mechs rotos . . . la violenta sacudida de la carlinga . . . las advertencias
del bloqueo de misiles y las alarmas de parada del reactor y al mismo tiempo el
inexorable e implacable avance de los OmniMechs del Clan de los Jaguares de Humo.
Apret sus cerrados ojos, alejando los fantasmas durante un corto momento:
Dura dijo, sabiendo que nunca podra explicar esa batalla, especialmente a
un oficial naval. Costosa. Pero ganamos.
Eso era suficiente pata la mayora de las personas de la Esfera Interior, quienes
realmente no queran or lo que haba costado la victoria en trminos de vidas y
material. A todo el mundo lo que le importaba realmente era que la Esfera Interior haba
ganado. Ellos haban destrozado a los militares de los Jaguares de Humo en Huntress y
despus se haban movido a Strana Mechty, donde el Prncipe Vctor puso fin a la
invasin de los Clanes. Y ahora Vctor Steiner-Davion viva en el exilio, depuesto por
su traicionera hermana, y los Ulanos no existan.
Kerr no pareca satisfecho con la respuesta simple, aparentemente receloso de
que un nativo de la original Federacin de Soles pudiese ser controlado. Fuese cual
fuese el resentimiento que el hombre tuviese con la Mancomunidad, era profundo.
David decidi cambiar de tema:
Usted va a. .?
Tres fuertes tonos resonaron en el sistema de seales de la Korpsbruder,
interrumpiendo a David y distrayendo a Kerr: un aviso de que la gravedad volvera a
cambiar de nuevo cuando la Nave de Descenso pusiese en marcha sus motores de fusin
principales. La cubierta vibr con la energa liberada, y todo el mundo volvi a
asegurarse al piso, por la velocidad de 1,5 gravedades estndar lo suficiente para que la
nausea de David desapareciese y para que pudiese finalmente quitarse el sabor cido del
fondo de su garganta. La Nave de Descenso se elev sobre el plano del astillero de
construccin sostenido en el espacio, la Nave de Guerra y su surtido de muelles
quedaron a la vista por debajo del borde del escudo transparente. Ms all del hangar
titnico, David pudo ver ahora algunas de las Naves de Descenso de clase de asalto que
cumplan su labor de vigilancia sobre la casi completada Nave de Guerra.
Usted va a capitanear la Robert Davion? Pregunt David una vez que las
alarmas dieron lugar al estruendo distante del motor de fusin. El saba bastante sobre el
protocolo naval como para comprender que el trmino capitanear era un signo de
respeto para un oficial a cargo de un navo.
Kerr continu con el ceo fruncido y una mirada asesina hacia David,
aparentemente an irritado:
No. Oficial ejecutivo. Se inclin hacia el escudo, logrando una ltima
visin fugaz de la Nave de Guerra antes de que desapareciese tras la viga de popa.
Pero conozco cada centmetro de ella, cada sistema. Algn da ser ma. Sonri, pero
no haba humor en ello. Algn da, cuando usted sea lo suficientemente afortunado
para dirigir mquinas de guerra de unos pocos cientos de toneladas, yo tendr la Davion.
Entonces el hombre suspir, un momento de frustracin inesperada que
probablemente el no se dio cuenta que haba revelado, especialmente a alguien que vea
como perteneciente al lado opuesto de un conflicto creciente:
Dos meses dijo. Dos meses antes de la ceremonia oficial y de mi
investidura a bordo. Golpe suavemente con dedos impacientes sobre la barandilla y
lanz una mirada furiosa al espacio como si leyese la posicin de las estrellas. De
acuerdo, estamos sobre el puerto. Ahora empezamos el descenso hacia Kathil.

12
 PUNTO DE CONFLAGRACIN

David intent mantener la Korpsbruder, la Robert Davion y Kathil en su mente

todo al mismo tiempo, dibujando el modelo tridimensional que Kerr captaba
instintivamente. Haba algo que olvidaba:
Kathil sirve para fabricar Naves de Descenso, no? Capt un destello de
irritacin de Kerr, pero lo desech. Estaba intentando explicarme por qu
necesitbamos movernos sobre el muelle de construccin de la Nave de Guerra.
La sonrisa del almirante no era amable:
Slo intente cruzar entre algn muelle de construccin o fbrica orbital de los
Astilleros McKenna, y vea si usted vive para lamentarlo.
Despus de ocho aos entre militares, el primer pensamiento de David era para
las rondas de guardia. La Robert Davion estara protegida por varios buques de asalto y
una serie de cazas aerospaciales, desde luego despus de todo, cada preciosa Nave de
Guerra era un trozo apreciable del presupuesto militar. Pero y las fbricas? Por qu
los militares condenaran a la Korpsbruder por atravesar una lnea de fbricas hasta el
planeta?
Un trozo de la historia sali a la superficie de su memoria:
Las estaciones de microondas dijo.
Kerr asinti bruscamente:
Kathil tiene uno de los caminos de aproximacin ms exigentes de todos los
planetas de la Esfera Interior. Por lo que yo conozco, slo Outreach aplica medidas ms
restrictivas.
David deba de haberse acordado de las instalaciones generadoras de energa de
microondas. No eran una parte de la historia de los Ulanos? Varias plantas de energa
geotrmica situadas alrededor del mundo transmitan energa a las fbricas y los
astilleros de construccin en rbita bajo la forma de fuertes rayos microondas. La
mayora de las instalaciones orbitales mantenan posiciones geosincrnicas y as
reciban energa continua de una estacin en particular. Otras, tales como los astilleros
de construccin, que estaban situadas en el punto de LaGrange entre Kathil y su nica
pequea luna, tenan que cambiar entre estaciones.
Me olvidaba de las estaciones de energa admiti, sintindose como el ms
tonto al recibir una clase sobre su mundo natal por parte de un almirante lirano.
Capitalizando su ventaja, Kerr adopt un tono docente y casi condescendiente:
La Confederacin de Capela trat de destruir algunas de ellas en el ao 29.
Enviaron a los Comandos de la Muerte y los Rangers de Tau Ceti cerca del final de la
Cuarta Guerra de Sucesin. Uno de los rayos microondas fue redirigido: destruy una
compaa completa justo en el exterior de la atmsfera. Sin supervivientes.
David asinti y replic sin pensar:
Fue Morgan Hasek-Davion. El form los Ulanos a partir de la Compaa
Delta de Redburn, algunos veteranos del Quinto de Fusileros, y la milicia local.
Nosotros paramos a los que aterrizaron.
Quera decir nosotros en el sentido colectivo de que los Ulanos lo haban hecho,
un regimiento del que l haba sido parte durante ocho aos. Pero sonaba de nuevo
como si estuviese intentando superar al lirano. Y la referencia a Morgan no ayudaba.
Morgan Hasek-Davion haba sido asesinado en tiempos de la Fuerza Especial Serpiente,
dndole a l un status de mrtir por encima y por debajo de su posicin como hroe de
la Cuarta Guerra de Sucesin y Mariscal de los ejrcitos de la Mancomunidad Federada.
No era un secreto que su familia apoyaba a Vctor.
Como Seores de la Marca hereditarios, el nombre de la familia Hasek implicaba
una cantidad de autoridad no pequea. George Hasek, el hijo de Morgan y actual
Mariscal de Campo de la Marca Capelense, era un abierto crtico de Katherine Steiner-

13
Loren L. Coleman Captulo 1 Justin_Xiang

Davion. Si David poda haber elegido una historia peor para recordarle a Kerr sus
diferencias, no saba cul poda haber sido.
Existan pocas dudas de que el almirante estaba en efecto pensando en ese
sentido. Clav fijamente los lseres verde claro en David, en silencio durante bastantes
latidos del corazn. Era difcil hacer conjeturas sobre lo que poda haber hecho o dicho a
continuacin. Pero David nunca lo sabra porque la Korpsbruder dio una vuelta y el
mundo de Kathil apareci a estribor de la cubierta de observacin, permitiendo al lirano
olvidarse del oficial ms joven ante la oportunidad de echar su primera ojeada al
planeta.
Al volverse hacia el escudo de ferrocristal y a la vista del mundo, David se sinti
contento por la distraccin. Aguas azules enmarcaban continentes de verde y amarillo,
la escasa vegetacin resultante de la vida vegetal pobre en clorofila que era habitual en
la estrella de tipo F del sol del sistema. El panorama arrugado y montaoso de Muran
estaba completamente por debajo de ellos, y en el horizonte oriental poda echarse una
mirada a las lneas de playa de la isla continente de Thespia. Como era habitual, las
nubes se acumulaban contra la costa occidental de Muran, que se inundaba con la
lluvia, mientras que en el interior se mantena una llanura rida que se extenda hasta el
templado y moderado litoral oriental.
S, David conoca este mundo. Kathil. Su hogar.
Y cuando ests huyendo de tu pasado, tu hogar siempre es el mejor lugar donde
ir.

14
 2

Terrenos de estacionamiento de la MMC

Radcliffe, Kathil
Marca Capelense, Mancomunidad Federada
13 de octubre de 3062
EL Devastator de David se ergua en la parte delantera del hangar de Mechs de la Milicia de Kathil.
Fuertemente plantado sobre sus pies, se hallaba frente a una compaa de doce BattleMechs totalmente
inmviles en formacin de revista, en tres columnas de largo y cuatro filas de ancho. Como nica mquina
de clase de asalto, el Devastator se levantaba un metro completo sobre el Mech que le segua en altura y
destacaba dos metros sobre el Garm de treinta y cinco toneladas que lideraba la siguiente lanza. Las
amplias espaldas del Devastator no eran igualadas por ninguna otra mquina salvo el achaparrado
Bushwacker situado directamente detrs de l.
David permaneca de pie sobre el suelo del hangar, su cabeza apenas llegaba al gigante tobillo
del Mech, y alzaba la vista hacia su mquina de guerra. Alzaba la vista hacia ella y senta un escalofro
violento que recorra su columna vertebral.
Nadie se dio cuenta. Dos asTechs trabajaban desde un montacargas retocando los nuevos colores
del Mech, una mezcla de verde oscuro con iluminaciones de rojo. Ellos vestan equipo de respiracin,
una precaucin necesaria con la pintura de calidad industrial. El pesado aerosol ya haba hecho retroceder
a David ocho o diez pasos, quemando sus narices y amenazando con asfixiarle incluso en el espacio bien
ventilado. Un tercer asTech haba acabado de delinear las palabras Deber, Honor, Lealtad sobre la
insignia de la Marca Capelense una antorcha situada frente a un escudo rojo- en el pecho izquierdo del
Devastator.
Todo iba bien para l siempre y cuando nadie le exigiese valenta. Esa haba muerto en
Huntress, junto con la mayora de sus hombres. Slo deseaba no tener ese fuerte sentimiento de que el
Devastator poda ser requerido y pronto.
Una mquina impresionante, seor.
David se gir al or la voz, con tonalidades de contralto de husky siberiano, que perteneca a una
oficial con charreteras de leftenant sobre su uniforme. Sus cabellos dorados como la miel estaban
estirados hacia atrs en un fuerte lazo que pareca dejar libre slo su cara en forma de corazn y sus
suaves ojos de marrn chocolate. Ella hablaba con las maneras de un veterano, aunque la ausencia de
galones en su uniforme le deca a David que no poda llevar ms de dos aos en el ejrcito. El se pregunt
si ella era miembro de su unidad.
Tanto la leftenant como su escolta de apoyo, un cabo, se las arreglaron para otorgarse a s
mismos cierta apariencia de atencin y para hacer un saludo oficial que David devolvi. El cabo se coloc
inmediatamente en una postura relajada.
Leftenant Tara Michaels, Cabo Richard Smith dijo ella. David reconoci los nombres de la
lista que el haba recogido de personal; ambos eran MechWarriors asignados a la Segunda Compaa, su
nueva jefatura. Tara Michaels ofreci su mano y frunci el ceo un poco cuando David le dio un suave
toque al estrechrsela. El viejo nos enva a buscarle, Capitn. Uno de los Techs nos seal quien era
usted.
Viejo? Capitn?:
El viejo es...? pregunt l de un modo seco. La leftenant Michaels tena una actitud
injustificada en alguien que probablemente tena muy poca experiencia militar. El estaba empezando a
tomar conciencia de los problemas que poda encontrarse en su nuevo destino.
General de Divisin Donald Sampreis. Creo que el LC (que sera el Leftenant Coronel
Damien Zibler, nuestro jefe de batalln) est esperando junto a l.
David ech un vistazo final a su Devastator, luego se movi hacia las altas puertas del hangar
que se abran hacia los terrenos de estacionamiento de Radcliffe de la Milicia de Kathil:
Entonces, no les hagamos esperar dijo.

15
Loren L. Coleman Captulo 2 Justin_Xiang

Cuando se fueron, el Cabo Smith les segua de cerca unos pocos pasos detrs de David y Tara.
Ella saludaba regiamente a los tcnicos que se cruzaban por el camino, disfrutando de forma evidente de
su status como MechWarrior y oficial:
Los rumores dicen que usted luch en Huntress con los Ulanos dijo ella, mirando a
hurtadillas un buen rato su galn de la Fuerza Especial Serpiente. Como comandante.
David no mostr su sorpresa. Comandante era la vieja graduacin de la Federacin de Soles
que el haba ocupado. Era la segunda vez que Tara haba utilizado el viejo sistema, y David se pregunt si
eso era por eleccin personal o por poltica de mando:
S, como kommandant dijo l.
Los ojos de Tara se estrecharon slo un poco al ser corregida:
Fue tan brutal como dicen?
David guard silencio durante un momento:
S dijo finalmente. El saba que ella quera or sus relatos de guerra, pero Huntress an
llevaba unidos demasiados recuerdos dolorosos para que l quisiese recordarlos.
Cuando salieron caminando, el se sinti refrescado por el aire de la tarda primavera, que era
mucho ms dulce al haber desplazado los vapores de la pintura. El escupi, tratando de limpiar el
oleaginoso sabor de pintura que cubra su boca. Sabore el clima agradable despus de tantos meses en
los entornos artificiales del espacio.
Tara indic un cercano jeep utilitario, y los tres se subieron. Ella condujo, con Smith
ganduleando en la parte trasera. Nadie habl, y el silencio se dilat tanto tiempo que David decidi que no
deba dar a Tara otra oportunidad de sacar a relucir el tema de Huntress.
El nunca habla? pregunt, lo suficientemente alto como para que se enterase Smith.
Slo cuando quiero meterme en problemas dijo Smith, con un tono levemente
sarcstico. Adems, prefiero escuchar hablar a la leftenant.
David se gir un poco para mirarle:
Esa es la razn por la que usted es cabo an? Se ha metido en problemas? Uno de los
privilegios de los MechWarriors era, por regla general, la promocin automtica a sargento.
No dijo Smith, reprimiendo una sonrisa pero ello no ha ayudado.
Los Cabos Smith y Barnes llegaron a travs del programa de reclutamiento rural del
continente de Thespia explic Tara. Esta es una graduacin provisional. Esperamos que Barnes
logre su ascenso en la revisin anual sin problemas.
David consider las implicaciones del comentario de ella y lo registr para una revisin futura.
Sigui otro interminable silencio, interrumpido slo por la corriente artificial de aire creada por la
velocidad del vehculo. La base era grande, contena muchos cientos de Mechs y vehculos blindados,
proporcionando al mismo tiempo alojamiento para la mitad de los miles de hombres del regimiento de
infantera.
Radcliffe haba sido antes la base principal del litoral oriental, pero, mientras David estaba lejos,
haban sido construidas unas instalaciones ms modernas en la capital planetaria de District City. El se
qued sorprendido al saber que dichas instalaciones estaban actualmente bajo el control de otra unidad.
El trafico se haba intensificado, tanto rodado como pedestre. David tambin sinti ms tensin
en el aire de la que normalmente uno deba esperar en una base en tiempos de paz. Era como si algo,
espeso y pesado, se cerniese sobre los apresurados hombres y mujeres.
Haba esperado hablar con mi sargento de estado mayor esta maana. Alguna idea sobre
donde puede estar ella? pregunt a Smith por encima de su hombro, sabiendo que las tropas reclutadas
tendan a reunirse en pandilla.
Cuando rodearon la esquina de una almacn de suministros, fue Tara quien respondi mientras
maniobraba hacia una carretera entre dos filas de edificios administrativos:
Hoy est en el simulador. Cuando usted no apareci en la revista, ella solicit un ejercicio de
entrenamiento.
Si Tara haba esperado interceptar la respuesta de Smith, no tuvo xito:
Desde luego dijo el cabo desde el asiento trasero en un tono lento y pesado. Ella dijo
que era el momento de dar al Paquete de Pachenko otra buena paliza. Los Terrores de Tara tuvieron su
oportunidad la semana anterior.
Tara se ruboriz con furia, evitando la mirada fija de David. Ella dio un frenazo repentino que
los sacudi a todos y seal unos edificios cercanos:
Usted encontrar a los jefazos all, Capitn. Alguna otra cosa que podamos hacer por usted?

16
 PUNTO CRITICO

David asinti bruscamente:

Encuentre al Sargento Mayor Black y dgale que su entrenamiento est suspendido hasta
nueva orden. Que toda la compaa se presente en una reunin en dos horas, en el hangar de Mechs.
Entonces se dio cuenta de su error. El hangar de Mechs era el ltimo lugar en el que quera estar.
Espere. Hagmoslo en un lugar ms apropiado para las introducciones. Usted conoce la base, Leftenant.
Busque una sala y enve al Cabo Smith a recogerme. El volvi la vista hacia Smith. Usted puede
conducir?
Smith abri su boca para decir algo, dud, y despus se encogi de hombros:
Desde luego, puedo conducir.
Deslizndose al exterior del jeep, David comenz a considerar lo que estaba obteniendo con la
formacin de la Milicia de la Marca Capelense (MMC) de Kathil. Actitudes descuidadas. Exceso de
confianza. Familiaridad con los superiores y esto se extenda desde la posicin de reclutas ms baja
hasta, al menos, la Leftenant Michaels. Una actitud cercana a la insubordinacin en Smith, aunque David
no poda estar seguro de si el hombre era deliberadamente insolente o simplemente no estaba formado con
una disciplina adecuada. Sin mencionar una sargento de estado mayor que se haba colocado a s misma
en competicin con los comandantes de lanza, los cuales haban aceptado el reto junto con unos
nombres llenos de soberbia.
Tales pensamientos le mantuvieron preocupado todo el camino, desde las puertas principales del
centro de mando, pasando por delante de dos oficinas de secretarios, hasta que finalmente alcanz la
oficina de trabajo del General de Divisin Sampreis. El viejo recibi personalmente a David en la
puerta, luego lo condujo a una habitacin que ola a humo de cigarro y a trabajo de oficina. David evalu
brevemente cmo aquellos dos aromas parecan ser tpicos de las oficinas de los jefes regimentales por
toda la Esfera Interior. Una dbil neblina flotaba cerca del techo, evidencia de que un cigarro se haba
apagado recientemente.
Sampreis realmente pareca bastante joven para su rango; David supuso que el hombre tenia poco
ms de 40 aos. Desde luego, la gran holografa que haba encima de la mesa de su despacho mostrando a
Sampreis estrechando las manos del Mariscal de Campo George Hasek, tanto duque como jefe militar de
la Marca Capelense, poda tener algo que ver con ello. En realidad, David descubri al menos otras tres
fotografas sobre la pared que haban sido tomadas con varios amigos situados en posiciones relevantes.
Una de ellas, una holografa de Morgan Hasek-Davion, capt la mirada de David y l sinti de repente un
nudo en su garganta.
Soy amigo de su hijo explic Sampreis siguiendo la mirada de David. David tom esto en
el sentido de que el general estaba rotundamente en la faccin de Vctor Davion. George Hasek era uno de
los partidarios ms fuertes del antiguo Prncipe de la Mancomunidad Federada.
Sampreis ajust la capa formal de su uniforme, luego se movi detrs de la mesa de despacho
con forma de rin:
Todos admirbamos a Morgan. Su prdida fue un hecho trgico.
David esper las inevitables preguntas sobre la Fuerza Especial Serpiente, pero no llegaron. Eso
le sorprendi tanto que casi no se dio cuenta del hecho de que Sampreis us la graduacin de la vieja
Federacin de Soles cuando present a David al Leftenant Coronel Damien Zibler, oficial superior de
David. El acept un asiento cerca de Zibler.
El hombre era material para un cartel de reclutamiento: un impresionante tipo distribuido sobre
un esqueleto de 180 centmetros, cabello amarillo rojizo, chispeantes ojos azules, y una nariz prominente.
Su apretn de manos era firme. Vesta el uniforme oficial de la vieja Federacin de Soles, sin la capa
formal, igual que David.
Bienvenido a casa ofreci Zibler cuando todos retornaron a sus asientos. El Capitn
McCarthy es nativo de Kathil le explic al general. Nos conocimos hace varios aos cuando l an
serva en los Ulanos.
Sampreis frunci sus labios:
Familia local?
De bastante lejos tierra adentro dijo David, luego consumi los pocos minutos siguientes
respondiendo preguntas relacionadas con su historial y su genealoga. Sampreis pareca genuinamente
interesado, pero entonces los lazos familiares deban haber significado mucho para el general en su
camino de ascensin por la cadena de mando.
La mayora de ellos estn cerca de Vorhaven dijo David. Alrededor de una docena se
las apaaron para tener en District City una rpida reunin despus de mi aterrizaje. Poco tiempo para
ponerse al corriente, pero hizo que mi llegada fuese como una vuelta a casa parcial. El se call. Haba
una lnea muy estrecha entre tener una conversacin corts y aburrir a su nuevo OM (Oficial al Mando).

17
Loren L. Coleman Captulo 2 Justin_Xiang

Pido disculpas por mi tardanza de hoy, General dijo, dando a Sampreis una oportunidad
para cambiar de tema. No supe hasta esta maana que tena que presentarme aqu en Radcliffe y no en
la base de District City.
Sampreis mir a Zibler:
Bien, veamos, ese es un tema delicado dijo. Tenemos rdenes de ocupar District City.
El Mariscal de Campo Hasek puso en activo oficialmente a la MMC de Kathil el mes pasado, y orden al
Octavo Grupo Regimental de Combate (GRC) que nos entregase la guarnicin del planeta. Sur rdenes
eran volver a situarse en el mundo de Lee, pero el Octavo ha rechazado moverse, a pesar de los esfuerzos
del Duque VanLees para expulsarlos.
David dijo frunciendo el ceo:
Koster VanLees est aguantando eso? Recuerdo que el Duque estaba hecho de la materia
ms dura. Entonces record que el Duque Koster debera tener unos setenta aos.
El padre no dijo Sampreis. El hijo. El Duque Petyr VanLees. Tiene la fortaleza de su
padre, pero el Octavo GRC tiene un regimiento de Mechs y ocho regimientos de apoyo que dicen que
ellos se quedan.
Por qu estn tan determinados a no dejar Kathil? Pregunt David, genuinamente
perplejo. Era cierto que los astilleros hacan de Kathil un importante planeta industrial, pero Lee estaba lo
suficientemente cerca de la frontera con la Confederacin de Capela como para que un puesto all pudiese
prometer una accin militar significativa. El GRC no perdera parte de su prestigio al moverse.
El Octavo fue nombrado como fuerza de guarnicin de Kathil el ao pasado, por Katherine
Steiner-Davion Zibler dijo, omitiendo de forma notable su ttulo de Princesa-Arcontesa. Zibler tambin
estaba siguiendo la negativa de la Federacin de Soles a reconocer su cambio de nombre: Katrina, un
punto comn para muchos ciudadanos liranos.
Kathil es un mundo importante, pero no existe un peligro significativo de ataque por parte de
la Confederacin de Capela. La verdadera razn por la que est aqu el Octavo es para garantizar que
Katherine mantiene el control de los astilleros, y, an ms importante, de la flota de Naves de Guerra. El
Teniente General Weintraub, jefe del Octavo GRC, ha anunciado recientemente que sus rdenes
provienen personalmente de Katherine Steiner-Davion, y hasta que ella le diga otra cosa, el no dejar
Kathil a defensores inexpertos.
Esos seramos nosotros dijo David, tomando conciencia de que la situacin en Kathil era
ms tensa de lo que l sospechaba. Tanto la hostilidad del Almirante Kerr a bordo de la Nave de Descenso
como el hecho de que un oficial lirano fuese prestado a una Nave de Guerra de la ManFed, estaban
empezando a tener sentido. Si la situacin poltica haba degenerado hasta el punto de que un Grupo
Regimental de Combate estuviese desafiando las rdenes de un Mariscal de Campo, entonces el conflicto
entre los partidarios de Katherine y de Vctor estallara pronto exactamente igual que en Solaris.
Dicho sea en su honor, Mitchell Weintraub tiene parte de razn. Sampreis pareca capaz de
ver ambos lados, si no ms, de cualquier tema, otro signo de que su posicin era mucho ms un
nombramiento poltico que militar. Desgraciadamente, segn la experiencia de David, los polticos eran
mejores para empezar los conflictos que para evitarlos. Ahora se necesitaban cabezas fras por el bien
de Kathil.
An tenemos problemas para poner en marcha la MMC en Kathil continu Sampreis
aunque espero que con un fuerte cuerpo de oficiales podamos manejar la situacin de un modo tranquilo.
Mientras tanto, tenemos que confiar en que George Hasek expulse al Octavo GRC de Kathil. Las mentes
ms fras prevalecern, Capitn.
S, seor. David poda distinguir el tono de despedida en la voz del general. Con su
permiso entonces, debo intentar conocer a mi nuevo equipo.
Sampreis asinti:
Retrese.
Zibler ofreci su mano de nuevo, y David extendi la suya tambin. El coronel le mir a los
ojos mientras se estrechaban las manos, y algo en los ojos del otro hombre hizo a David permanecer en la
sala exterior al rea de recepcin de Sampreis. Prob agua caliente de una fuente cercana, ley la circular
con la orden del da colocada sobre el tabln, y arregl su uniforme en el reflejo de un modelo de Nave
de Salto de tipo Union encerrado en una urna de cristal.
Sus ojos azul gris parecan oscuros en la fantasmal imagen reflejada por el fino cristal. Sin vida.
En lo ms profundo del cristal, atrapado en algn lugar entre el reflejo y su pasado, un solitario Scarabus
cruzaba un suelo tenebroso, su par de lseres medios lanzando flechas de rub hacia una lnea enemiga

18
 PUNTO CRITICO

invisible. Las reflejadas luces de la sala se desdibujaban en las coloreadas rayas del fuego del lser,
convergiendo en el desventurado Mech, desgarrndolo en pedazos.
Una voz susurraba en su mente. Y aqu vienen.
Gracias por esperar. La voz de Zibler trajo a David de regreso al presente. El descans una
mano con suavidad sobre el hombro de David, un gesto de camaradera. Zibler era ese tipo de oficial.
Es bueno verle de nuevo, seor dijo David sinceramente. Siempre haba lamentado no
llegar a conocer a Zibler mejor cuando se encontraron por primera vez varios aos atrs, quizs ahora
tendran una oportunidad para recuperar el tiempo perdido.
Me gustara hablar con usted largo y tendido, ms tarde, pero pensaba en intercambiar una o
dos palabras mientras salimos... Dijo dejando que las palabras desaparecieran poco a poco.
David asinti:
Desde luego.
Habitualmente no me entrometo en las razones que mis oficiales tienen para alistarse
conmigo, pero su caso es un poco diferente. Zibler baj su voz. Por ejemplo, cmo es que un
hroe de la Fuerza Especial Serpiente ha sido degradado en ruta hacia su nuevo destino?
David se sinti inquieto bajo el ttulo de hroe:
No haban quedado muchos del personal a mi mando dijo y nuestro nuevo Mariscal de
los Ejrcitos decidi disolver los Ulanos. Era difcil no expresar amargura en su voz cuando se refera
a Nondi Steiner como Mariscal de los ejrcitos de la Mancomunidad Federada. Ella era una Steiner de
origen noble que siempre colocara a la Alianza Lirana por encima de la Mancomunidad.
Cuando rehus seguir al resto de mi regimiento en la Fuerza de Defensa de la Liga Estelar, fui
oficialmente licenciado del servicio. La nica forma de ser reintegrado a mi puesto oficial era volver al
servicio activo dejando la jubilacin. El puesto libre en la MMC de Kathil requera un hauptmann, as que
mi graduacin fue reducida adecuadamente.
Si usted no se ha dado cuenta an, Capitn McCarthy, encontrar que muchos regimientos han
regresado al viejo sistema de graduacin. Una protesta silenciosa que no comprendemos que sea
invalidada por el prejuicio lirano. No haba rencor en la explicacin de Zibler: slo la tranquila
explicacin de un hecho. As que fue una equivocacin burocrtica.
David sacudi su cabeza:
No, fue intencionado. Muchos veteranos fueron ridiculizados de este modo y hemos odo
rumores de veteranos de regreso que eran enviados a destinos a lo largo de la Periferia o en otras reas de
alto riesgo. Haba mucha presin sobre nosotros simplemente para que abandonsemos.
Katherine est preocupada por tener partidarios de su hermano en el ejrcito. Debe estarlo.
Ahora las palabras de Zibler eran inflamadas, por lo que David se figur que tenan que ver con el
modo en que Katherine haba traicionado a su propio hermano. El General Sampreis confa demasiado
en George Hasek. El Mariscal de Campo es una buena persona, y leal a la Marca Capelense, pero no est
aqu. No sabe exactamente cuanto puede empeorar esto. Si usted ha visto los videos de los motines de
Solaris VII . . .
David asinti:
Los ltimos informes de noticias decan que los equipos de juego se dividieron en bandos
nacionalistas David se explic detalladamente. Principalmente Steiner y Davion. Los nombres de
las familias, que histricamente gobernaban la Alianza Lirana y la Federacin de Soles, respectivamente.
Los rumores callejeros hicieron el resto. Mechs luchando en las calles en lugar de en la arena. El
Mundo del Juego se mantiene bajo un estado de ley marcial, pero slo apenas.
Entonces usted sabe lo que quiero decir cuando digo que puedo ver lo mismo ocurriendo aqu.
Zibler dijo con solemnidad. Vienen dificultades.
David conoca ese sentimiento demasiado bien. Este le haba obsesionado desde sus palabras
con el Almirante Kerr. Se estremeci para s al pensar en que una matanza como la de Solaris ocurriese en
su mundo natal, afectando quizs incluso a su familia. Pero era duro decidir cunto de ello se deba a su
instinto de soldado, y cunto se deba a los residuos de su tiempo en Huntress.
Cmo de mal est la cosa? Pregunt sabiendo que Zibler no se lo tomara en broma.
Usted no creera algunas de las cosas que Weintraub dice. Los azules ojos de Zibler
brillaron encolerizados. A l no parece importarle que el Mariscal de Campo Hasek tenga el derecho
indisputable a mover las tropas en la Marca como crea conveniente. En realidad, llama traidores,

19
Loren L. Coleman Captulo 2 Justin_Xiang

abiertamente, al Mariscal de Campo Hasek y al Duque VanLees, afirmando que ellos quieren subvertir el
gobierno legtimo y devolverle todo a Vctor.
Demasiado para que prevalezcan los nimos ms calmados dijo David, pero l tena un
sentimiento sepulcral en su interior. Hay alguna esperanza de que termine?
Zibler sonri inexorable:
Ciertamente. Pero slo si Katherine Steiner-Davion reconoce la autoridad de George Hasek y
apoya sus rdenes de que el Octavo GRC sea transferido a Lee, donde el Mariscal de Campo les orden.
Ese era un resultado en el que David quera creer pero no poda.
David pensaba que enviar al Octavo al mundo fronterizo de Lee era bueno en sentido estratgico,
aun con la Confederacin de Capela paralizada en su fervor militarista por la Xin Sheng. Si el patriotismo
se fuese de las manos, la lucha en la Comunidad de St. Ives poda extenderse fcilmente hacia el espacio
de la ManFed, y Lee necesitara la proteccin del Octavo. Cuando Zibler y l salieron caminando del
edificio a la clara luz del sol de Kathil, el da no pareca tan clido, y lo que haba sido una brisa
refrescante ahora le produca fro:
No se lo tome a mal, seor. . . pero, estamos preparados para luchar?
Si Zibler estaba sorprendido, no lo demostr. David deseaba saber en qu medida su oficial al
mando, y otros, se haban preguntado a s mismos esa misma cuestin; desde cuando haban empezado a
sentir que oscuras nubes de tormenta se amontonaban sobre el horizonte. Incluso desde que Katherine
rob el trono a Vctor dos aos atrs? Tal vez. Desde el brote de violencia de Solaris VII? Eso pareca
ms probable.
Francamente? Zibler pregunt. No. An estoy esperando que no lleguemos a eso. El
Mariscal Hasek todava puede encontrar una solucin diplomtica. O puede retirar sus rdenes de
transferir al Octavo GRC.
Usted quiere decir someterse. De lo que David haba conocido de Morgan Hasek-Davion,
fundador de los Ulanos, l no poda ver que eso sucediese. No si George Hasek era realmente hijo de su
padre.
Compromiso corrigi Zibler. Kathil es tan importante como cualquier mundo capital de
la Marca a causa de sus astilleros: quizs ms aun. Eso da a los nobles espacio para maniobrar. Y nos
dara a nosotros el tiempo que necesitamos para pulir a la milicia.
David movi sus dedos a lo largo de su perfectamente cortado cabello oscuro:
En estos momentos ser feliz de limar alguno de sus desiguales filos.
Ya conoce a su gente?
Un poco, y ya he odo y visto lo suficiente para saber que tengo mucho trabajo por delante.
Zibler continu reduciendo el paso a un ritmo acomodado, asemejndose a un hombre que
intentaba sacar a la luz un asunto desagradable:
No puedo decir que est equivocado dijo finalmente. De abajo a arriba, la MMC no
tiene sentido de s misma, ni como unidad. Aquellos que piensan que lo tienen estn generalmente bajo la
errnea concepcin de que somos los herederos de la reputacin y tradiciones de los Ulanos, y eso es una
presuncin muy peligrosa para soldados inexpertos. Son responsables de abarcar ms de lo que pueden, y
eso traer soldados muertos. El hizo una mueca. Lamento decir que su compaa puede ser la peor,
especialmente dados los lazos de usted con los Ulanos.
Si puedo disuadirlos de eso, lo har dijo David. Afortunadamente puedo usar mi pasado
para influir sobre ellos de una manera positiva.
Eso no har dao estuvo de acuerdo Zibler. Los soldados generalmente respetan la
palabra de un veterano; especialmente de un hroe de guerra. El capt la poco afable mirada de David.
Es cierto, y usted lo sabe. Durante un tiempo usted ser alguien clebre. Especialmente despus de la
presentacin.
David mir de forma cortante a Zibler:
Qu presentacin?
Zibler sonri, esta vez con la promesa de lo que l pensaba indudablemente que seran buenas
noticias:
El rumor le precedi a usted. Andrew Redburn le nomin para la Medalla del Valor de la Liga
Estelar por su combate para cubrir la retirada en Huntress, y el Primer Seor Theodore Kurita se la
concedi. Supongo que se incluye en su registro de servicio previo, pero dado que usted no pertenece a la
FDLE, no podr lograr un ascenso automtico. Aun as, la medalla es suya.

20
 PUNTO CRITICO

Suya. Comprada con las vidas y los miembros de sus soldados. Denning. Whidbey. Kennedy.
Maldita sea, demasiados:
Podemos retrasar eso? Pregunt, esforzndose por parecer casual. Deme tiempo para
hacer mella en ellos antes de que icemos las banderas y los estandartes y les digamos que cosa tan grande
y hermosa es lo que hacemos.
Zibler le mir estrechamente, pero asinti:
A su discrecin, desde luego. A Sampreis no le gustar s que est impaciente por hacer una
ceremonia pblica de la presentacin. Pero probablemente pueda conseguirle algn tiempo.
David exhal con fuerza, su alivio era palpable:
Se lo agradezco.
Yo le conozco a usted. Zibler se par y mir directamente a David. He visto los ROM
caseros de la batalla que han emitido. Miraba una batalla cada vez. Pero aun no puedo imaginar como
debe haber sido vivir toda la campaa de Huntress.
Por primera vez, David estuvo tentado de hablar sobre ello con alguien que no hubiese estado
all. Quizs fuera el respeto y la simpata que senta por Zibler o quizs fuese porque Zibler no haba
intentado entrometerse. Tampoco Sampreis lo haba hecho, desde luego, pero David pensaba que era
porque al general no le interesaba:
Pregnteme sobre ello alguna vez dijo con calma David. Ms tarde, tal vez. Me gustara
encontrarme con mi gente hoy. Pero . . . pregunte.
Lo har dijo Zibler. Buena suerte con su nuevo destino, David.
David asinti de forma ausente y sigui caminando solo, recordando los gritos, las explosiones,
las llamaradas, y la temperatura como un horno de su carlinga. Las preguntas sobre Huntress eran siempre
las mismas. Cmo fue? Cmo de malo fue?
Tan malo que David crea con todo su corazn que deba haber muerto en Huntress. Tan malo
que se despertaba cada da con un sentimiento de muerte inminente, como si el peligro del que apenas
haba escapado estuviese corriendo para alcanzarle.
Tan malo que David no estaba seguro de que pudiese pilotar un BattleMech nunca ms.

21
 3

Saln de los Nobles

District City, Kathil
Marca Capelense, Mancomunidad Federada
20 de octubre de 3062
El Saln de los Nobles, situado en District City, era la estructura ms impresionante de Kathil y la gema
de la capital planetaria. Ningn gasto haba sido escatimado en su diseo y construccin, como si algn
duque olvidado hace tiempo hubiese querido impresionar a los visitantes ya sobrecogidos por los
astilleros y muelles de dimensiones espaciales en rbita alrededor de su mundo. Grandes arcadas
alargaban incluso los ms simples corredores en proporciones titnicas, lo suficientemente grandes como
para que el Mech de asalto ms grande se diese un paseo por ellos. Columnas de mrmol mantenan los
dinteles de gruesa y pulida madera dura sobre cada portal, y mucho ms arriba, los balcones se abran a lo
largo de las paredes.
El Kommandant Evan Greene sospechaba que incluso los armarios del conserje tendran techos
elevados adornados con dorados.
Greene formaba parte del squito militar del General Weintraub, junto con los otros dos
comandantes de batalln de Mechs. De 190 centmetros, una gran parte de ellos piernas, Evan era tan alto
como el General Weintraub e igualaba con facilidad los largos andares de su oficial al mando. Los otros
cuatro oficiales tenan que acelerar su zancada para no quedarse atrs. Evan senta un amago de divertida
compasin por el bajo acompaante, un hombre del Duque VanLees, quin casi tena que correr para
guiarles.
Esta era la primera vez que visitaba el Saln de los Nobles, aunque no la primera vez que
participaba en una batalla entre Weintraub y VanLees. Haba habido otros dos encuentros similares entre
el general y el duque durante la semana pasada, cada uno menos productivo que el anterior, cada uno sin
estar ms cerca de romper el punto muerto. Qu ocurrira hoy? Amenazas sutiles? Incentivos en
realidad, sobornos- no tan sutiles para animar al general a obedecer las rdenes de George Hasek de
abandonar Kathil? Gritos?
Al menos la Milicia de Kathil haba sido hbil de permanecer suficientemente alejada del
conflicto probablemente consciente de que sus soldados eran demasiado crudos, demasiado nuevos en el
combate como para ser de alguna utilidad en una confrontacin militar. Por lo que se refera a la milicia,
cuanto ms durase el punto muerto, ms tiempo tendran para formarse un hecho que Evan esperaba que
el General Weintraub mantuviese firmemente en mente.
Evan ocultaba su pelo entrecano tras una frente con progresiva calvicie, un hbito que haba
adquirido recientemente. Se consolaba a s mismo con el hecho de que su mostacho an era negro como
un cuervo, ayudando a dulcificar sus facciones de cara de matn. De forma quisquillosa arregl los
galones dorados que caan hacia abajo sobre su brazo derecho y alis la banda de la Academia de
Nagelring que rodeaba su esbelta cintura, luego la dej caer en un bucle hacia debajo de su pierna
izquierda. Pero con cada larga zancada, la banda roja y azul ondeaba hacia fuera de forma arrogante,
haciendo intiles sus esfuerzos de forma inmediata. Desisti de hacer un segundo intento y entonces se
dio cuenta que los otros comandantes de batalln tocaban sus uniformes de gala de una forma incluso ms
nerviosa. El Saln de los Nobles aparentemente tena ese efecto sobre la gente.
Pero sobre Evan no. El abundante desembolso gastado en mantener el monumento poda
intimidar a sus compaeros MechWarriors, pero l haba credo durante mucho tiempo que en un lugar
como aquel se encontraba en su sitio. Este era su premio. No era que pudiese reclamar una escaln en la
escala social junto a algn noble, ni siquiera junto a un seor comn. No an. Pero este era un monumento
erigido para los pretensiosos para aquellos con ambiciones.
Y Evan tena sus propias ambiciones. Esa era la razn por la que se apuntaba a todas las
reuniones que poda, buscando aquellas raras ocasiones para destacar, para hacerse notar. No quera
seguir siento un MechWarrior para siempre. Estaba impaciente por avanzar en la escala de graduaciones.
Lo que necesitaba era un gran gesto, un golpe heroico en la batalla que obtuviese para l el
reconocimiento que ansiaba.

22
Loren L. Coleman Captulo 3 Justin_Xiang

Despus de los excesos del grandioso Saln, su destino final se convirti en una especie de
sorpresa. Evan fue el tercero en atravesar la puerta despus del General Weintraub y de la Leftenant
General Karen Fallon, dejando fuera a los otros dos comandantes de batalln e incluso al Leftenant
General Detton, quien comandaba los tres regimientos de blindados del Octavo.
La habitacin en que entraron era completamente espartana, al menos para los opulentos
estndares del Saln de los Nobles. Ninguna obra de arte lujosa decoraba las paredes; ninguna silla
sobrecargada ocupaba el suelo. Flanqueado por un par de consejeros, el Duque Petyr VanLees ya estaba
sentado en una mesa con forma de media luna que estaba en la parte ms alejada de la habitacin. El
grupo de nobles esperaba al cuadro de oficiales como si se tratase de un tribunal dispuesto a pronunciar
sentencia. VanLees, sin duda, haba puesto mucha intencin en el efecto psicolgico que l quera crear
hacer que el general pareciese un criminal a punto de ser juzgado.
Muy probablemente eso era lo que estaba a punto de suceder.
General Weintraub dijo el duque con frialdad al saludar. No se levant ni hizo ninguna otra
ostentacin de cortesa. Hoy haba elegido un uniforme paramilitar, que inclua una capa prpura con el
diseo clsico de las ropas militares de la Federacin de Soles. Querran usted y sus oficiales tomar
asiento?
Muy amable de su parte, Duque VanLees. El tono de Weintraub era igualmente glacial.
Aunque dudo de que estemos el tiempo suficiente para sentirnos cmodos.
Petyr VanLees sonri, mostrando unos dientes blancos que parecan totalmente brillantes contra
su piel de tono olivceo. Golpe su barba perfectamente cortada con una mano:
Yo he pensado lo mismo desde hace varias semanas hasta hoy, General. Mientras el Octavo
permanece en Kathil, en contra de todas las rdenes. Por favor. Si ustedes insisten en quedarse, por ahora,
tomen asiento.
Evan reconoci de una vez por qu el general no quera sentarse. Si los oficiales del GRC
intentaban sentarse dentro del corto arco de la mesa curvada, estaran presionados por el espacio del
recodo y seran incapaces de mirarse unos a otros sin tener que girarse sobre las sillas de duro respaldo.
Sin embargo, permanecer de pie cedera una fuerte ventaja tctica a los nobles, quienes permaneceran
sentados con cierta comodidad.
Karen Fallon resolvi el problema al caminar hacia delante y colocar tres sillas separadas de la
mesa, orientndolas en ngulo hacia el Duque e ignorando a los nobles menores. Los tres oficiales
mayores se sentaron, y los tres oficiales de batalln, incluido Evan, tomaron posiciones permaneciendo de
pie detrs de ellos, creando un impresionante teln de fondo.
Mientras Petyr VanLees conduca una rpida ronda de presentaciones sin duda tratando de
revestir a sus ofendidos compaeros con algn grado de autoridad- Evan analizaba rpidamente la
habitacin. Era un lugar fro, con losetas de mrmol y desnudas paredes de madera dura de color oscuro
que reflejaban sus voces con un eco afilado. Las nicas ventanas eran estrechas y estaban colocadas
demasiado alto para permitir echar una mirada. Fluorescentes zumbones derramaban hacia abajo una luz
nada amistosa. Haba poca actitud de transigencia en este lugar era una habitacin austera, pensada para
discutir duros asuntos.
El Duque VanLees ni siquiera haba trado un escriba. Lo que ocurriese detrs de tales puertas
permanecera fuera de registro. Y no haba una actitud de transigencia en la forma en que los nobles
estaban sentados: inclinndose hacia delante, preparados para el combate.
Evan se prepar para un encuentro con gritos.
Hablo no slo en mi nombre dijo el duque como forma de llegar al asunto, su voz asumi
una arrogancia que hablaba de prctica en la corte real sino tambin en el del Duque de Nueva Syrtis y
Seor de la Marca Capelense, el Mariscal de Campo George Hasek. Estamos afligidos por la desgana del
Octavo Grupo Regimental de Combate de la Mancomunidad Federada de reconocer las oportunas y
legtimas rdenes pronunciadas por nosotros; a saber, exigiendo su reubicacin en el planeta Lee. El
lenguaje formal pareca fuera de lugar en esta habitacin, por lo que Evan estuvo seguro de que era
intencional.
Weintraub simplemente cruz sus grandes brazos sobre su pecho parecido a un barril y repiti la
misma explicacin que haba pronunciado meses antes:
Kathil es un mundo importante dijo con suavidad. No puedo de buena fe dejarlo en las
manos de una milicia inexperta.
Una noble menor sentada a la derecha de VanLees entremezcl algunos papeles, puso un bloc de
notas electrnico sobre ellos, y se los ofreci a Weintraub:

23
 PUNTO DE CONFLAGRACIN

Aqu tengo informes sobre la evaluacin de las capacidades y la preparacin material relativos
a la Milicia de la Marca Capelense de Kathil indic ella. Estos informes han sido verificados por el
Duque Hasek como-.
El general ha visto tales informes dijo Karen Fallon.
como adecuados en todos los casos con excepcin de una invasin militar completa la
condesa continu como si no hubiese habido ninguna interrupcin. Posee el general informacin
militar privilegiada que sugiere que sta es posible?
Evan forz una corta risotada, atrayendo los ojos de todos los nobles sentados en frente. Su boca
estaba seca, pero sigui hacia delante:
Cmo podra el General Weintraub contestar eso si su propio Seor de la Marca no se ha
dignado a informarles a ustedes de tal posibilidad? dijo enfticamente.
Hablar fuera de turno, era un riesgo calculado. Pero Evan saba que la mejor forma de trivializar
el argumento de la noble era haberle respondido desde los rangos inferiores. Sus compaeros
comandantes se sintieron inquietos con su estratagema, pero Karen Fallon se volvi para mirarle en ese
momento, una mirada de inters mezclada con el comienzo de la admiracin. Reconocimiento. El primer
paso hacia la delegacin, y despus una nueva promocin. Evan lo haba manejado de la forma correcta
sin admitir ni denegar tal informacin, sino, por el contrario, atacando la lgica de la condesa.
La tctica funcion, el Duque VanLees recogi el testigo:
Con independencia de eso, la cuestin es que la MMC de Kathil tiene una unidad de Mechs
completa y cuatro regimientos de apoyo: ms que apropiado para proteger al planeta. Ustedes se irn.
Mi Katzbalger tiene ocho regimientos la voz de Weintraub era baja y peligrosa cuando
llamaba al Octavo GRC por su nombre comn: el trmino germano para expresar las indisciplinadas rias
junto a los cuarteles. Su uso del apodo justo en ese momento no poda ser accidental. Tres de blindados
y cinco de infantera, todos con ms experiencia que su milicia. Es decir, nos quedamos.
Las maneras de VanLees descendieron de fras a heladas en medio segundo:
Eso era una amenaza, general?
Evan contuvo la respiracin, siendo consciente de que esta vez el general poda haber ido
demasiado lejos. Declarar que slo obedeca rdenes de la Princesa-Arcontesa era una posicin
defendible, aunque controvertida. Sugerir que el Octavo usara la fuerza contra sus ostensibles aliados era
una lnea que ni el general ni el duque queran cruzar. An.
Por fortuna, el general saba cuando dar un paso hacia un lado:
En absoluto, Duque VanLees minti, y todo el mundo lo saba. Simplemente una
comparacin.
Un barn local se inmiscuy en la conversacin, sus manos extendidas horizontalmente sobre la
oscura madera de la mesa:
Tambin tenemos en el planeta a los cuadros del Segundo del ICNA.
Nios se burl Weintraub, seguro de su fuerza. Aunque al menos pueden pretender el
crdito de una academia decente.
El Segundo es el cuadro de adiestramiento ms capacitado de la Mancomunidad protest el
barn. Una adicin vlida . . .
Las gruesas cejas negras del general se juntaron en un ceo, cuando interrumpi al barn en
mitad de la frase. El hombre era la viva imagen de una determinacin inquebrantable:
Mis rdenes de permanecer en Kathil provienen personalmente de la Princesa-Arcontesa
dijo haciendo un ruido sordo. Dichas rdenes no han sido revocadas satisfactoriamente.
El duque mir por encima de su delgada nariz al general:
Y usted puede explicarme esta cadena de mando que ignora a cuatro de sus oficiales
superiores y al menos a tres nobles con derechos de soberana para ordenarle que abandone sus mundos
durante tiempo de paz? Me gustara muchisimo ver esto, Mitchell, y comprobar que el Departamento
Administrativo de las fuerzas armadas da fe de la existencia de una lnea de autoridad directa entre
Katherine Steiner-Davion y usted.
Estoy aqu para proteger los intereses que la Arcontesa tiene en Kathil replic
Weintraub. No fui destinado aqu por George Hasek, y no le dejar a l ,o a usted, Petyr, desplazarme
en contra de los deseos de la Arcontesa. O George Hasek ya no reconoce por ms tiempo a Katrina
Steiner-Davion como su Princesa-Arcontesa?

24
Loren L. Coleman Captulo 3 Justin_Xiang

Usted, pretencioso e inculto, hijo de Amaris! Grit VanLees, inclinndose hacia delante a
travs de la mesa, estremecindose de rabia. Ningn verdadero noble de la Federacin de Soles podra
nunca La mano de la condesa sobre el brazo de VanLees le previno de decir nada ms, y el duque se
aplac con una airada mirada feroz.
Ningn verdadero noble de la Federacin de Soles podra nunca llamar Princesa a Katrina?
Evan no tena dudas de que ese era el sentido de las palabras de VanLees. Katrina, despus de todo, haba
depuesto a la regente de Vctor Steiner-Davion, su hermana Yvonne, y tomado el trono de l. Y ella
mostraba manifiestamente sus preferencias por los mundos de la Alianza Lirana frente a los mundos de la
Federacin de Soles como Kathil. Para Evan, no importaba mucho que miembro de la familia se sentase
en Nueva Avalon. Sin embargo, para un davionista incondicional, alguien que nunca haba borrado la
lnea que separaba a la Alianza Lirana de la Federacin de Soles, Katrina apareca sin duda como la
malvada usurpadora.
Pero con independencia de la verdad del asunto, en este momento, decirlo en voz alta constituira
alta traicin. Todos los oficiales del GRC, con la excepcin de Evan y del propio general, se haban
inclinado hacia delante esperando orlo.
Evan sonri levemente. Casi, VanLees. Casi.
El duque temblaba con furia reprimida. Su piel se haba sonrojado hacindose aun ms oscura, y
sus ojos cortaban como lseres. Pero cuando habl, su culta voz haba recuperado su estudiada calma:
No olvidar esta conversacin, General. Y no tolerar por ms tiempo tropas insubordinadas
en mi capital.
Weintraub extendi sus anchas manos y sacudi la cabeza, como si estuviese confundido por las
palabras del duque. Su rplica, sin embargo, prometa que el haba comprendido perfectamente al otro
hombre.
Perdone la molestia, Duque VanLees, pero qu puede usted hacer al respecto?
Si haba una declaracin de guerra ms descarada que pudiese hacerse entre los dos hombres,
Evan no poda pensar en ella. El duque haba cometido un error al rebajarse al nivel de Weintraub. El
general tena el poder del Octavo GRC respaldndole y una experiencia de toda la vida adoptando
posturas, realizando amenazas y usando de forma apropiada la fuerza.
Pero, con independencia de que el general pudiese reclamar la victoria psicolgica, el encuentro
no haba logrado nada. Estos argumentos haban sido expuestos, por ambas partes, en incontables veces
durante las ltimas pocas semanas. A pesar de toda la pompa del Saln de los Nobles y de la pretensin
de VanLees de establecer acuerdos, la confrontacin no haba producido mejores resultados que
cualquiera de las otras. Seguan estando en un punto muerto.
Petyr VanLees se levant, cogiendo una carpeta sellada de un cercano montn de papeles. Se dio
varios golpes con ella sobre una palma abierta, como si sopesase su importancia. A Evan no le gustaba la
mirada que haba en su cara; el duque claramente guardaba una carta que an no haba revelado.
Segn yo lo comprendo, General, su principal objecin ha sido siempre la ausencia de tropas
expertas en Kathil dijo el duque, su tono de repente aparentemente apacible. Evan frunci el ceo al
sospechar, e imagin que Weintraub deba estar haciendo lo mismo. Creo, sin embargo, que usted
puede no ser consciente de los lazos de mi familia con el Primero de Dragones Capelenses.
Evan estaba seguro de que eso no era cierto. Todo el mundo saba que el Primero de Dragones
Capelenses haban sido una vez tropas unidas por la lealtad al Duque de Kathil. Haban sido vendidas, sin
embargo, a las fuerzas armadas regulares de la Federacin de Soles aos atrs por el entonces Duque
Michael Hasek-Davion. La larga lucha por el poder del Duque Michael contra la lnea Davion
predominante le dej de forma crnica corto de dinero y se vio forzado a deshacerse de la unidad. Los
Dragones eran conocidos como hombres duros, con una lealtad clamorosa hacia la Marca Capelense.
Vuestro padre los vendi de nuevo cuando el abuelo traidor de George Hasek trat de robar el
trono a Hanse Davion dijo el general.
Esta vez, la afrenta le resbal con facilidad a Petyr VanLees, como fuego de armas cortas que
rebotase hacia el exterior en la armadura de un BattleMech:
Aqu blandi el sobre estn escritas las rdenes del Mariscal de Campo Hasek,
indicando que sus fuerzas se desplacen al mundo de Lee. Es la ltima respuesta corts que es probable
que usted obtenga. Tir el sobre a la mesa en frente de Weintraub, quin lo cogi mientras lentamente
se pona de pie.
Unida a tales rdenes sigui diciendo VanLees usted encontrar una nota oficial que
indica que el Primero de Dragones Capelenses se encuentra en ruta a Kathil con la finalidad de
incrementar nuestras fuerzas de guarnicin. He vuelto a comprar el regimiento de mi familia al Mariscal

25
 PUNTO DE CONFLAGRACIN

de Campo, General. La boca del duque era una lnea dura, delgada, exactamente como el lado agresivo
de una sonrisa.
En unas pocas semanas, los Dragones Capelenses estarn en casa dijo. Entonces
veremos si usted deja o no mi mundo.

26
 4

Terrenos de estacionamiento de la MMC

Radcliffe, Kathil
Marca Capelense, Mancomunidad Federada
24 de octubre de 3062

Ella va a darle problemas dijo Damien Zibler.

David asinti, frotando una mano a lo largo de su mandbula perfectamente afeitada. Roz la
dura y delgada lnea de la nudosa cicatriz oculta exactamente debajo del filo de la mandbula - otro
recuerdo de Huntress. La mayora del tiempo se olvidaba de ella, recordndola slo cuando se afeitaba. La
gubia de cinco centmetros no haba acertado la arteria cartida derecha, aunque haba sangrado con
bastante libertad. Recordaba cmo la sangre caliente flua por su garganta, y aquellos primeros pocos
segundos de pnico.
La Sargento Mayor Black no me ha dado prcticamente problemas durante la ltima semana y
media dijo. Por qu debera ser diferente hoy?
Dele su tiempo. Ella es una de los mejores que tenemos: el problema es que ella lo sabe. Ella
lo har despacio, pero finalmente lo har. Usted slo debe tener paciencia.
Los dos hombres estaban de pie en un saln de las instalaciones de entrenamiento bsico de la
Base de Radcliffe, exactamente en frente de una gran ventana que daba hacia una sala de preparacin
ocupada por la compaa de David. La mitad de los MechWarriors les ignoraban, mientras que la otra
mitad pretendan no estar devolviendo la mirada a sus oficiales superiores. David cruz los brazos sobre
su pecho, apoyado contra la pared, y devolvi la misma estudiada ausencia de inters. El era consciente de
que las baldosas del suelo estaban ya perdiendo su lucha diaria con las marcas restregadas por las botas
militares de tacn ennegrecido.
Todos ellos son lentos en llegar dijo. Excepto Tara: la Leftenant Michaels. Ella est
esforzndose por tratar de comprender lo que estoy haciendo, y por qu. El resto no se adaptan bien a las
nuevas reglas David mir fijamente a su superior. Estoy apretndoles demasiado?
Zibler sonri con un gesto clido:
Son MechWarriors, David. Si no pueden soportar un buen empujn, estn en la profesin
equivocada. Su suave tono se oscureci un poco. Aunque he recibido dos solicitudes para ser
transferidos.
Black opin David, aunque se sorprendi al descubrir que el pensamiento realmente le
dola. A pesar de su difcil actitud, tena una buena opinin de Amanda. Y Smith. El incontrolable
cabo se irritaba ms que ningn otro bajo el severo mando de David. Bien, quizs ninguno ms: slo los
ms ruidosos.
Realmente, no. Zibler tir de su manga izquierda para enderezarla y fingi estudiar el
puo. Aunque, si realmente desea saberlo . . . Baj el tono poco a poco, dejando a David una
oportunidad.
No, es mejor si no lo s. Dijo David. En los Ulanos, los hombres confiaban en cada uno de
los dems con sus vidas. Lo menos que el poda hacer era confiar en su compaa durante el
adiestramiento. Qu les ha respondido usted?
Nada. Crea que al menos deba mencionrselo a usted primero, para ver como quera usted
manejarlo.
David frunci el ceo, tratando de recomponer su pensamiento. Si el saba quienes eran, podra
preparar una respuesta. Pero no poda dedicar todo su tiempo a satisfacer a once egos heridos:
Haga odos sordos hacia ellos durante un tiempo dijo finalmente. Una vez que unos
pocos de ellos comiencen a responder a la dura disciplina, la mayora de los problemas se desvanecern.

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Loren L. Coleman Captulo 4 Justin_Xiang

Cuando afloje un poco las cosas, pienso que tendremos una unidad de la que estar orgullosos, y con ms
solicitudes de transferencia de las que podamos manejar.
Zibler expres su aprobacin:
Creo que usted hace bien. Y yo intento adoptar unas pocas de sus nuevas reglas en las otras
compaas a mi mando. Eso debera ayudar a que su gente se ajuste. Sonri ligeramente. Usted
sabe como elegir un objetivo que les afectar, aunque, golpendoles en su ego de este modo. Son
prcticamente tcticas de un instructor veterano. Ha entrenado usted a reclutas con anterioridad?
Individualmente. En parejas, a veces. Usted conoce la rutina, seor, mediante la que se
reemplazan las bajas en la tabla de organizacin y estructura (TOE) de los Ulanos. Pero nunca como en
este caso, demasiados al mismo tiempo. Once individuos. Prcticamente comparable al equipo que el
hered y luego dirigi durante varios aos: el equipo que se haba desintegrado en Huntress.
Pero a aquellos nuevos reclutas, les apretaba usted tanto?
No.
Zibler gir desde la ventana:
Entonces, por qu ahora, con ellos?
Porque, ltimamente, en todo lo que poda pensar era en el sentimiento de que haba un peligro
inminente corriendo para atraparle. Pero el no poda, en definitiva, decirle eso a su oficial superior
incluso a uno que el consideraba su amigo:
No s con exactitud cuento tiempo tenemos an dijo. Esta situacin de estancamiento
con el Octavo no puede durar indefinidamente. Los Dragones deberan llegar en un mes y eso debera
ayudar a resolver los asuntos, pero no podemos depender de ellos como apoyo para nuestro ejrcito.
Necesitamos poner a nuestras tropas en forma tan rpido como sea posible, en caso . . . Dijo David
bajando el tono lentamente. Slo en caso finaliz con tranquilidad.
Desde cuando lleva pensando eso? Desde la ltima negativa del Octavo a trasladarse a otro
mundo?
David titube al responder, pero confiaba en Zibler, y eso ayud. Haba algo en ese hombre que
le recordaba a David a Morgan Hasek-Davion una resolucin que automticamente inspiraba una moral
alta:
Desde Huntress dijo por fin.
Zibler mir a David con sus brillantes ojos azules durante un instante, pero su expresin era
ilegible:
Puede que tenga que criticarle sobre el incumplimiento de su oferta de contarme lo que pas
en la Fuerza Especial Serpiente. Pero ser la prxima semana, despus de que regrese de su reunin
familiar y despus de la presentacin. Entonces tendremos tiempo suficiente. Volvi la vista hacia los
guerreros que esperaban a David en la sala de preparacin. Vamos. Vulvalos una compaa.
David asinti, tomando prestada la fuerza del otro hombre a medida que se mova hacia la
puerta:
Pero ella todava va a darme problemas dijo, volviendo sus pensamientos hacia la Sargento
Mayor Black.
Cuente con ello prometi el coronel.
La sala de preparacin estaba viva con la conversacin y la energa nerviosa que precedan a la batalla.
Esta no sera una batalla real, desde luego slo una vaina de simulacin pero eso era an suficiente
para sobrecargar a la compaa, especialmente cuando habran de mostrar su rendimiento bajo la mirada
de su capitn.
La Sargento Mayor Amanda Black no era inmune a la excitacin, pero en este momento estaba
ms interesada en el Capitn McCarthy, quin en apariencia haba finalizado su conferencia de pasillo con
Zibler y se estaba dirigiendo hacia la puerta de la sala de preparacin.
Aunque aparentaba estar fascinada, ella slo escuchaba a medias mientras el Leftenant Dylan
Pachenko transmita las ltimas noticias de la invasin capelense en la cercana Comunidad de St. Ives.
Pachenko tena ms inters que nadie a causa de su herencia asitica, y haba asumido por s mismo el
convertirse en el experto local de todos los asuntos capelenses. No obstante, no haba mucho que contar.
Los capelenses estaban atacando sin piedad la Comunidad para lograr su sumisin, y Kathil estaba
demasiado lejos de la frontera para preocuparse porque la lucha se desbordase en algn lugar cerca de
casa.
Amanda estudi a David McCarthy a hurtadillas, a quin an no haba conseguido descubrir.

28
 PUNTO DE CONFLAGRACIN

El nuevo OM (Oficial al Mando) de la compaa haba llegado y dado un giro de 180 grados a la
compaa, que tanto les haba costado acondicionar a ella y a los dos leftenants. Adherencia estricta a los
ttulos de la graduacin, una regulacin de la que slo l, segn pareca, estaba inmune. Lanzas sin
apodos. El era demasiado severo con el Cabo Smith, aunque , desde luego, Richard se lo tomaba bastante
bien. Y el programa de entrenamiento . . .
McCarthy tena derecho a todo menos a apartarla a ella del programa, cuando antes ella
participaba en todos los ejercicios del simulador. Ella haba perdido su posicin como MechWarrior ms
alto a causa de alguien que solo haba conseguido su jefatura porque haba luchado en la Fuerza Especial
Serpiente. Y el nunca hablara de Huntress! A la mierda si pensaba que se lo pondra fcil a l. Amanda
no se iba a inclinar ante un hombre que la haba apartado de participar en las simulaciones con la
compaa ni ante la pelotillera Tara Michaels.
Ella saba que eso no era del todo justo. Tara no estaba hacindole la pelota a su nuevo
comandante, y ciertamente McCarthy no haba dado muestras de un inters especial hacia la leftenant.
Habra alguna chica esperando en casa? McCarthy era un nativo de Kathil, as que era bastante posible.
El poda estar intentado recuperar una relacin que haba dejado atrs ocho aos antes alguien civil, sin
duda.
La sala se calm cuando el capitn entr y tom asiento en una silla cerca de la parte delantera de
la habitacin. Amanda lanz una rpida mirada hacia la ventana, confirmando que el Coronel Zibler se
haba marchado.
Ella volvi la vista cuando McCarthy aclar su garganta de modo significativo:
De acuerdo. Supongo que todos ustedes han odo las recientes noticias del ataque de los
Vengadores de Alshain de las FACD (Fuerzas Armadas del Condominio Draconis) al Clan de los Osos
Fantasmales. Puedo confirmarlo, pero no s nada que no fuese publicado en el Kathil Korroborator de
ayer.
S, s, s. Desde luego Amanda lo haba odo. Tres regimientos del ejrcito del Condominio
Draconis haban actuado con picarda, atacando la retaguardia del Clan Osos Fantasmales en un intento de
liberar su antiguo mundo natal de Alshain:
Un asuntillo ajeno, no cree, Capitn? Pregunt ella. Esta es la Marca Capelense, no el
Condominio. Amanda tena an menos inters en esa escaramuza que en el conflicto de Xin Sheng.
Desde luego dijo con un tono neutro McCarthy. As que, pasando a otra cosa, alguien
tiene quejas que le gustara resolver esta maana?
El pareca ligeramente sorprendido cuando nadie, ni siquiera el Cabo Smith, se ofreci
voluntario. Que el LC hubiese pasado por all haba acobardado a muchos de ellos. No a Amanda, desde
luego. Ella reservaba su energa para luchas que pudiese ganar. Como la batalla por simulador de hoy, con
suerte. Ella apart sbitamente unos mechones marrones de sus sienes e imagin el ajustado peso de un
neurocasco sobre la frente.
No? Est bien, entonces me centrar en los asuntos del da. Seor Pachenko, envi su Garm a
la tercera compaa del Leftenant Coronel Zibler.
La consternacin se encendi en los ojos marrones, normalmente impasibles, de Pachenko. El
haba estado muy orgulloso del Garm, un BattleMech construido en Nueva Syrtis:
El Garm era un diseo flamante protest Pachenko, aadiendo con retraso seor.
Recuperndose, recurri al porte militar slido, mantenindose en un trato oficial. Puedo preguntar
porqu, Capitn pregunt con una voz baja, aunque no particularmente respetuosa.
Por supuesto, Dylan, puede preguntarme cuando estamos en un entorno de adiestramiento o
con autorizacin cuando estamos en privado dijo McCarthy. La respuesta es que no me gusta el
Garm. No creo que se adapte al perfil de su lanza de reconocimiento urbano.
Amanda frunci el ceo:
Seor, es uno de treinta toneladas dijo ella. Pachenko asinti con entusiasmo. Los
requisitos de la milicia slo sealaban que las lanzas de reconocimiento se mantuviesen dentro de un peso
medio de treinta toneladas.
McCarthy se encogi de hombros ligeramente, aceptando el hecho y descartndolo todo de una
vez:
Leftenant Michaels, yo recib su informe sobre el perfil de la lanza del seor Pachenko. Dgale
lo que me dijo a m. El volvi a mirar a Pachenko. Y no se preocupe, Seor. Usted tendr su
oportunidad de revisar la unidad de ella tambin.
Tara Michaels pareca impaciente por empezar hasta que escuch que Pachenko le echara un
vistazo a la lanza de ella. Su brillante sonrisa baj unos cuantos vatios:

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Loren L. Coleman Captulo 4 Justin_Xiang

El Garm fue el nico Mech de la lanza de Pachenko que sufri de agotamiento de municin
dijo deportivamente. Cuando se le compara con la pareja de Firestarters es tambin un quince por
ciento ms lento y est casi un treinta por ciento peor blindado.
Gracias, Tara dijo McCarthy. Adems una de sus dos armas tuvo dificultades en
combates de corto alcance, que son muy probables en una accin urbana. Y el no tiene buenas
caractersticas de reconocimiento, obligndole a usted a confiar demasiado en los Firestarters. El
Wolfhound del Sargento Moriad cumple con su tarea de fuego de apoyo. Yo le quiero a usted al frente y
con la velocidad necesaria para reforzar a cualquier miembro de su lanza que se encuentre en dificultades.
Convenc a alguien en las fbricas locales de la General Motors y negoci la compra de un Steahl. El
debera cubrir sus necesidades mucho mejor. Usted empezar su adiestramiento con l en las simulaciones
de hoy.
Expuesto de esa forma, el intercambio efectivamente tena sentido para Amanda, y ella poda ver
como Dylan era persuadido por los argumentos. No obstante, ella an vea valor en permitir a un
MechWarrior pilotar el Mech que ella o l quisiera. Ella no cedera su Bushwacker tan fcilmente como
Dylan haba cedido su Garm:
Va usted a entrenarse con nosotros hoy, seor? La pregunta surgi un poco ms fuerte de
lo que Amanda habra querido. Casi como un desafo.
No lo haba planeado as, Sargento dijo McCarthy, poniendo un nfasis deliberado en la
forma reducida de la graduacin de Amanda.
Y al hacer eso, el le dio a Amanda alguna pista sobre la razn que haba detrs de al menos una
de sus reglas. Al fomentar la adhesin estricta para que los miembros de la compaa se refiriesen a los
dems por los ttulos de las graduaciones, el poda usarlos para recompensar o castigar a un MechWarrior
sin criticar a la persona: nombres de pila para indicar un trabajo bien hecho, rangos reducidos para los
disgustos.
Sin embargo, comprender la situacin no la hizo reducir su rabia creciente. Si el capitn no
quera participar en las simulaciones, lo ms probable es que ella tampoco lo desease. Incluso cuando l
la enviaba a ella a los ejercicios del simulador, a menudo la mantena atada en corto, refrenndola de
sacar fuera todo aquello de lo que ella era capaz. De qu tena miedo l?
Esta toma de conciencia golpe fuerte a Amanda, casi como un golpe fsico. De la misma forma,
que detectaba la debilidad del enemigo en el campo y la explotaba, de repente, supo que el Capitn
McCarthy estaba preocupado por su propio rendimiento. El era un veterano de la Fuerza Especial
Serpiente, pero qu saban realmente ellos sobre sus registros de combate? El no quera hablar sobre ello.
Haba un rumor recorriendo la sala comedor respecto a que McCarthy haba ganado algn tipo de
condecoracin. Pero si era as, por qu no haba sido anunciado? Por qu no querra un guerrero
mostrar sus premios con orgullo? El deba tener algo que ocultar y ella saba como destaparlo, fuese lo
que fuese.
A su compaa realmente le gustara verle a usted en accin, seor dijo ella de un modo
inocente. Mir a unos pocos de los soldados cercanos, recogiendo unas pocas inclinaciones de cabeza de
sus colegas guerreros y un ya lo creo de Smith. Cunto tiempo ha pasado desde que usted se sent
por ltima vez en un simulador, Capitn? Usted sabe que las polticas de entrenamiento de la milicia
exigen, al menos, una simulacin de combate cada tres meses. Como recluta veterano, Amanda poda
comprobar los programas de entrenamiento: tanto para reclutas como para oficiales. Si no encontraba otro
camino, Amanda tendra que forzarle a ello.
McCarthy retrocedi:
Estoy seguro de que puedo conseguir una dispensa del Leftenant Coronel Zibler si me decido
a saltarme las instrucciones.
Fingiendo una decepcin, Amanda se encogi de hombros mientras meca su silla hacia atrs
sobre sus dos patas:
Estoy segura de que es cierto, seor, pero tambin estoy segura de que nos gustara a todos ver
sus tcnicas en el campo. Ella dej caer las patas de la silla sobre el suelo y se levant, como si de
repente se le hubiese ocurrido una cosa. Bien, entonces, si no vamos a tener el privilegio de trabajar
en el simulador con usted, puedo proponer que dediquemos parte del tiempo de entrenamiento de hoy a
escuchar algo sobre su ltimo combate militar? No fue en Huntress?
La mirada obsesionada casi aturdida- del capitn le dijo que ella haba dado en el blanco con
esa salva. El exhal con fuerza y sacudi la cabeza, aunque en ningn momento rompi el contacto visual
con Amanda.
As que esto es a lo que nos vamos a dedicar, no? pregunt el con suavidad.

30
 PUNTO DE CONFLAGRACIN

Esa es slo mi propuesta, seor replic ella suavemente. Nos gustara or acerca de
usted luchando en el Devastator. Incluso nos gustara ms verlo. Tal vez contra uno de nosotros?
Tal vez contra su Bushwacker? pregunt de forma seca, sus ojos azules y grises echando
una mirada fija ms dura. Apenas un encuentro deportivo.
Victoria! Amanda sonri y frot sus manos unidas enrgicamente para expulsar la energa
nerviosa que por fin flua de forma desenfrenada a travs de ella:
Sera un placer para m cederle una ventaja, Capitn.
McCarthy se levant de pronto, se gir ante la compaa reunida y camin hacia la ventana.
Durante unos largos minutos el mir fijamente hacia abajo del saln vaco como si pensase en algo que
nadie salvo l poda ver. Por ltimo, se dio la vuelta, sus ojos brillando con una firme resolucin que, de
pronto, le hizo a ella cuestionarse haberle desafiado. Aquellos ojos haban visto demasiadas cosas.
De acuerdo, Amanda dijo l con firmeza. Acabemos con esto.

31
 5

Terrenos de estacionamiento de la MMC

Radcliffe, Kathil
Marca Capelense, Mancomunidad Federada
24 de octubre de 3062
Los recuerdos de Huntress acecharon a David McCarthy durante todo el camino hasta las salas del
simulador, humedeciendo sus axilas y su frente con un sudor pegajoso. El grueso de su compaa les
siguieron en fila cuando el y Amanda abrieron el camino al mismo ritmo. Doce MechWarriors. Entonces,
haban sido diecisis.
Primero haba perdido a Denning, el Scarabus del cabo se esparci en trocitos a lo largo del
campo de batalla, la ardiente silla del piloto se perdi en uno de los distantes montculos envueltos en la
niebla. Los Mechs ligeros restantes se dispersaron ante el avance del Clan: David los sac fuera a la
izquierda en un esfuerzo por situarlos detrs de la lnea de los Jaguares de Humo. Myer y Riccols fueron
los siguientes en caer, frente a la cresta defendida por los Ulanos. Despus, Whidbey movi su Nightsky
para ayudar al Brevet-Hauptmann Polsan a liquidar un Gladiator.
El suelo hmedo estaba ardiendo en varios sitios, zonas secas e incendiadas por intensas energas
que iban sin control, extraviadas. A travs del humo y de las volutas de niebla que quedaban, el Gladiator
de noventa y cinco toneladas se acerc rpidamente a los guerreros de los Ulanos. Activando su sistema
CASM (Circuito Acelerador del Sistema de Miomero), el OmniMech del Clan sobrecarg de forma
efectiva sus musculatura de miomero, disparando sus caones hacia delante a una velocidad
impresionante de ochenta y cinco kilmetros a la hora. Los lseres de pulso del Nightsky clavaron una
nube de aguijones esmeralda en la cabeza y el pecho del Mech mayor antes de ser literalmente
destrozado miembro a miembro por el rifle gauss y los lseres pesados gemelos del Gladiator. El Caesar
de Polsan se detuvo en la batalla slo el tiempo suficiente para recoger el cortado brazo derecho del
Nightsky, aquel que tena modelada en la mueca un hacha de titanio. Lo blandi como un garrote
mientras continuaba enviando las balas de su propio gauss con un efecto contundente, siguiendo cada
impacto con chorros infernales de energa de partculas y el poder penetrante y ms refinado de los lseres
del Caesar.
Cuando Polsan hundi la cabeza del Gladiator con el brazo del Nightsky y aplast al
MechWarrior de los Halcones de Jade que haba dentro, David pens que casi se trataba de justicia
potica. Pero haba poco de potico en esta batalla. La justicia sola tendra que servir.
Otra ola de calor atraves la carlinga del Devastator con una fuerza casi fsica, llevndose el aire
de los pulmones de David y reemplazndolo con carbones ardientes. Hizo esfuerzos por respirar y sacudi
su cabeza para apartar el sudor ardiente de sus ojos, salpicando hmedas gotas dentro del escudo frontal
del neurocasco. Con un vistazo rpido observ la aproximacin de un Masakari, mientras intentaba forzar
la desconexin de un sistema de puntera atascado por la alta temperatura de su Mech.
El letal Masakari atac con los lseres pesados gemelos que estaban guiados por el superior
ordenador de puntera del Clan, la intensa energa logr desprender trozos del blindaje de la pierna
izquierda de David. El fuego del can automtico sac astillas del corazn de energa de fusin del
Devastator y sigui subiendo hacia el hombro izquierdo, mientras una andanada de refuerzo de quince
misiles de largo alcance subi en espiral en una estela gris para golpear el brazo derecho y la cabeza. El
impacto aturdidor lanz a David contra el arns de sujecin, las correas se clavaron hondo en sus
hombros. El dolor se incendi en su barbilla y pudo sentir la calidez extrema de la sangre que bajaba
hacia su garganta.
Un misil haba golpeado en el escudo lateral, que protega la carlinga de envoltura total de
David, y el escudo explot hacia dentro, haciendo llover trozos afilados en el brazo derecho y en el pecho.
Un trozo se haba desviado ligeramente por debajo de la guarnicin protectora del neurocasco, haciendo
un corte profundo en su mandbula.
David apart la sangre y despus retorn ambas manos a los controles en un esfuerzo por
derribar con l al Masakari. Haba aceptado con naturalidad que l y su batalln ya estaban muertos, y eso
pareca hacerle libre.

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Loren L. Coleman Captulo 5 Justin_Xiang

Pulsando con fuerza los gatillos, David grab con sus CPPs surcos derretidos a lo largo del
lateral derecho del Masakari. Los bordes de las heridas brillaron con un color naranja y despus pasaron a
un rojo apagado cuando se enfriaron con rapidez no lo suficiente para derribar a su enemigo. El dispar
sus rifles gauss, preocupado por la municin pero en una posicin que no le permita ser delicado. Una
bala roz el brazo izquierdo del OmniMech, desprendiendo fragmentos del blindaje. Otra golpe fuerte en
la cadera derecha, explotando antes de hacer dao y alojndose en la articulacin.
El Masakari tropez al dar el siguiente paso, desequilibrado por la prdida de blindaje y la
trabada articulacin de la cadera, y cay torpemente sobre el suelo. Los caones de los lseres mayores se
clavaron en la tierra mojada, haciendo girar a la mquina hacia un lado. Pero inmediatamente un Black
Hawk se puso en medio para escudar a su compaero cado hasta que el Masakari pudiese ponerse de pie
de nuevo. Esto le dio a David tiempo, nada ms.
Ganar tiempo.
David estaba prcticamente desconcertado con la energa reprimida cuando l y Amanda
entraron en el complejo de simulacin auxiliar, la tarea que tena entre manos devolvi el legado de
Huntress a las profundidades de su memoria. El haba tomado conciencia en la sala de preparacin de que
incluso si eluda de algn modo la hbil trampa que le haba tendido Amanda Black, todo lo que poda
esperar era una demora. Si ella no venca en la argumentacin de hoy, ella volvera con una ofensiva
renovada en otra ocasin. Era de una persistencia que David tena que admirar a regaadientes, y eso al
final la transformara en un lder slido si ella no iba demasiado lejos.
Mejor hacerle frente. El tendra que enfrentarse a sus demonios antes o despus.
El demonio de hoy era una concha de almeja negra y gruesa puesta de punta, con un lado
levantado sobre unas bisagras montadas hacia arriba para revelar una rplica de la cabina de un Mech. El
interior de la cabina del simulador combinaba las caractersticas generales de la mayora de los
BattleMechs y las especficas de ninguno. Silln del piloto, mandos de control y acelerador, pedales de
pie todo lo que se necesitaba para controlar una de las mquinas de batalla humanoides. Haba solo dos
cabinas en la sala auxiliar; para un simple encuentro cara a cara no era necesario ocupar el complejo de
simulacin mayor.
Se detuvo slo un momento para indicar a Pachenko y Michaels cual sera la simulacin que
usaran, que Mechs seran pilotados, y cmo deban anotarse las puntuaciones de los resultados de la
simulacin, y despus se aproxim al simulador con un ojo cauto sobre la rplica de la carlinga. Tena una
sensacin de desastre inminente en su estmago, lo que le haca sentir pesado como el plomo. Pero esto
no era un Mech de verdad o una batalla real. Slo una simulacin. David sola saltar sobre una versin
ms simple all en sus aos de juventud. Entonces era un juego!
Cierto pero no suficientemente convincente. David se detuvo justo antes de agachar la cabeza
bajo la puerta de la cabina y se qued de pie, cambiando su peso de un pie a otro, hasta que constat que
la Sargento Black le observaba de soslayo desde debajo de la puerta de la cabina de simulacin contigua.
Cogiendo fuerzas de s mismo contra cualquier nueva vacilacin, David se agach bajo la puerta y se
sent en la silla del piloto.
Y la puerta se desliz bajo un silencioso motor, encerrndole en la oscuridad.

Sentada en la oscuridad, esperando que las pantallas se encendiesen, Amanda Black se sujet a la silla
mediante el tacto. Ajust el arns contra sus hombros y caderas y enganch las hebillas en los cuatro
puntos del sistema de disparo. Aflojando los frenos mecnicos, ajust la silla de acuerdo con su talla y
alcance. El neurocasco quedaba algo flojo sobre su cabeza era un poco grande, pero servira para la
simulacin. Acababa de apretar la correa del mentn cuando las pantallas se encendieron, bandola con
el resplandor mbar de las luces de precaucin y con el reflejo de su monitor tctico.
Estas cabinas no pertenecan al mejor modelo aquel que se mova con el modo de andar
correcto de cualquier Mech que se seleccionase y que poda realmente girar hasta noventa grados para
simular las cadas. Esas permitan un paseo increble, pero estas slo estaban un paso por debajo. Un
asiento oscilante simulaba fsicamente el dao mediante sacudidas y saltos, y los ventiladores situados
sobre cada hombro dejaran caer el aire caliente en la cabina en concordancia con los niveles virtuales de
calor. Las pantallas de vdeo reemplazaban los habituales escudos de ferrocristal, y un ordenador central,
que controlaba los sensores y otros monitores, completaba la ilusin de un Mech de batalla.
La visin no la sorprendi, dada la mencin anterior del capitn de un entorno de paisaje urbano.
Despus de todo, la compaa de McCarthy estaba diseada como una unidad de guerra urbana. Grises
edificios oscuros flanqueaban una ancha calle que se extenda en el horizonte, y la carlinga del
Bushwacker de cincuenta y cinco toneladas de Amanda estaba al mismo nivel que las ventanas de un
tercer piso. Unos pocos vehculos circulaban por caminos programados, y personas rudimentarias
caminaba arrastrando los pies a la ventura, como si la repentina aparicin de un Mech generado por
ordenador no fuese causa de alarma. Pronto lo sera.
Ella aceler la marcha, comenzando la caza.

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 PUNTO DE CONFLAGRACIN

La primera noticia sobre el paradero de McCarthy vino del escner magntico, que detect una
gran fuente de material ferroso en movimiento lo cual era siempre una revelacin. Si el Devastator
estuviese quieto, su ordenador sera incapaz de mostrarle la diferencia entre el Mech y cualquier edificio
que utilizase en su construccin un armazn de acero. McCarthy poda haber aparcado su Mech de asalto
dentro de un edificio y esperado en una emboscada la mejor forma de combatir con una mquina de
asalto en una ciudad, en opinin de ella.
Pero en apariencia, McCarthy no quera una emboscada; haba salido para determinar una
puntuacin. Amanda poda valorar eso. Ella no haba tenido un verdadero reto en mucho tiempo.
Y eso era lo que McCarthy le estaba dando. Lecturas intermitentes hacan imposible para ella
obtener incluso la ms bsica fijacin del objetivo, McCarthy se mantena siempre en el borde del monitor
del sensor mientras la atraa hacia el interior de la ciudad. El incierto contacto reduca la confianza de ella.
McCarthy se mova con una rapidez que casi rivalizaba con la suya propia, desapareciendo alrededor de
otra esquina cada vez que ella le localizaba. Los pies del Bushwacker resbalaban y derrapaban en cada
esquina, buscando un asidero en la lisa carretera de ferrocemento cuando ella pivotaba en giros cada vez
ms difciles, al tratar de cogerlo.
Esperando obligarle a bajar, Amanda solt unas pocas bandadas de municiones Trueno en las
intersecciones importantes. Los campos de minas lanzadores de misiles esparcieron cargas explosivas
sobre un rea amplia, creando una situacin de navegacin arriesgada para cualquier Mech o vehculo
grande. Un ejemplo: un camin civil lleg circulando hasta una interseccin y se quem en una pobre
representacin grfica de un proyectil ardiente. Una de las razones por la que los Trueno eran
desaprobados en entornos urbanos.
No obstante, este no era un campo de batalla real una presuncin que su comandante dej clara
casi inmediatamente.
Los sensores de alarma sonaron con insistencia cuando McCarthy lleg navegando sobre la
azotea de un edificio cercano, liberando rastros de plasma ardiente que resplandecan desde los reactores
de salto de su espalda. Amanda ley la designacin del BattleMech desde el monitor principal medio
segundo despus de que ella echase un vistazo confirmatorio a travs de los escudos de ferrocristal. Un
Stealth! McCarthy no estaba en su Devastator; sino que haba elegido un Mech de peso medio que le
daba una ventaja en movilidad. Ella apenas tuvo tiempo de tomar conciencia de eso. Un fuerte empujn
seguido inmediatamente de las alarmas de advertencia del sistema antimisiles, el Stealth de cuarenta y
cinco toneladas la acribillaba con los misiles de corto alcance (MCA) mientras aun estaba en mitad del
aire. La fuerte lluvia de MCAs se hundi e hizo hoyos en su blindaje a todo lo largo del lado derecho del
Mech.
La mquina ms ligera descendi sobre un gran edificio situado detrs y a la derecha de Amanda,
los lseres apualaron con haces de luz zafiro su brazo y su pierna. Dndose la vuelta tan rpido como su
Bushwacker poda hacerlo, la sargento actu lo suficiente para poner en juego la lanzadera de MLA del
brazo izquierdo. Si McCarthy pensaba que todo lo que ella tena eran Truenos, se iba a llevar una
sorpresa. Amanda haba modificado su Bushwacker, quitndole caones a favor de dos toneladas extra de
municin alojadas en la recmara del torso izquierdo. Su huida fastidiara al Stealth, devolviendo al
menos algn insulto por el dao recibido.
Pero con tanta facilidad como haba llegado, el Stealth levant de nuevo el vuelo sobre sus
cohetes de salto y brinc a travs de la interseccin donde estaba aparcada Amanda. Ella intent girar el
ancho y achaparrado Bushwacker pero no pudo hacerlo lo bastante antes de que otra salva de misiles y
lseres golpease en su espalda y la empujase a ella hacia delante contra el arns. Amanda, frustrada,
apret, juntndolos, sus dientes mientras echaba una ojeada experta sobre el esquema de daos del
blindaje de su Mech. El blindaje ms dbil haba resistido, evitando serios daos, pero no lo hara la
prxima vez. No quedaba mucho del compuesto ferrofibroso.
Si McCarthy permaneca en las azoteas, finalmente uno de los edificios cedera bajo el peso y
arrojara al Stealth a la calle. Pero poda esperar ella tanto tiempo? Y realmente quera ella que su
victoria dependiese de tal suceso? En este momento l dominaba el combate.
Con una idea mejor que insistir en una posicin perdedora, Amanda aceler en una carrera que
llev a su Bushwacker a un edificio cercano. Llevando hacia delante el brazo derecho de su Mech,
empuj el tambor de su can automtico contra la pared creando una brecha a travs de la cual introdujo
a la fuerza el Bushwacker de anchas espaldas. La simulacin no era lo bastante buena para hacer llover
ladrillos y vigas alrededor de ella; por el contrario, el muro se rompi en grandes trozos poligonales que
desaparecieron con rapidez.
Asalto uno para usted, Capitn grit Amanda cuando su Mech sali libre por el lado
lejano del edificio, dando patadas sobre montones de escombros.
Amanda saba que un buen grito se oira entre las cabinas, y ella haba esperado sonar deportiva,
aceptando el intercambio inicial con buen talante. Pero not el tono afilado en su voz y supo que los otros

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Loren L. Coleman Captulo 5 Justin_Xiang

tambin lo haran. Amanda estaba cabreada, y todo el mundo lo saba. Ella haba dejado que McCarthy la
sorprendiese en el Stealth una oportunidad que no le dara otra vez.
Recorriendo de espaldas el camino hasta la nueva calle, haciendo flotar el retculo de mira (con
forma de finas cruces) del localizador de blancos sobre la cercana interseccin, Amanda aguard a que el
capitn la persiguiese mientras rpidamente comparaba mentalmente las dos mquinas. Ella mantena una
ventaja en poder de fuego y blindaje; el capitn tena mejor maniobrabilidad. Una disputa igualada.
Aunque, desde luego, pareca mejor que McCarthy hubiese abandonado la ventaja de cuarenta y cinco
toneladas que hubiese tenido en su Devastator.
Como ella haba supuesto, el Stealth por fin abandon las azoteas y corri a travs de la
interseccin que ella estaba cubriendo. Se par para intercambiar unas salvas, los lseres destrozaron el
torso y la pierna izquierda de Amanda mientras otra andanada de MCAs llen de agujeros la mitad
superior del Bushwacker. Uno avanz hasta rodear la parte ms avanzada de la cabeza de la mquina y la
silla oscilante se agit con fuerza y rapidez hacia un lado. Un agudo dolor pas como una lanza a travs
del cuello de Amanda.
Ella soport el movimiento de balanceo, decidida a devolver el dao con intereses. Un haz de luz
esmeralda sali lanzado desde el lser pesado montado en su torso, atrapando al Stealth en el flanco
izquierdo y hundindose hasta la mitad de su blindaje de proteccin. Incapaz de lograr un blanco slido
para su can automtico, Amanda torci hacia el lado contrario de la ancha interseccin y se separ con
una andanada de balas de ochenta milmetros de gran poder de penetracin mientras el Stealth reduca la
carrera. La andanada de plomo de calibre pesado cogi al Stealth de McCarthy en el tobillo izquierdo,
haciendo saltar como chicle ms de su proteccin antes de que el Mech desapareciese detrs de la
esquina de un nuevo edificio. Manteniendo el fuego detrs de l, ella estrope mucho el edificio antes de
soltar el gatillo.
Volver a desaparecer, golpear, avanzar y rodear era el juego que empezaron a jugar a travs de
las calles de la ciudad virtual, intercambiando fuego de armas a intervalos irregulares. Amanda dejaba
caer Truenos en cuanto tena algunos segundos para hacer planes y pasaba a travs de un nuevo edificio
en cuanto el Stealth de McCarthy se elevaba en un intento por flanquearla. Los vehculos y ciudadanos
simulados an no reaccionaban ante los contendientes titnicos, incluso aunque las personas simuladas
ocasionalmente desaparecan debajo de una pisada del Bushwacker y demasiado a menudo Amanda
cruzaba los restos de otro coche o camin que haba pisado distradamente uno de los campos de minas.
Estpido ordenador.
Su acto de minar las intersecciones principales haba forzado a McCarthy a mantenerse en las
calles laterales y en las azoteas; esta vez el Stealth sali precipitadamente de un estrecho callejn en el
que el Bushwacker de anchas espaldas de Amanda nunca se hubiese fijado, pisando justo sobre su sombra.
A una distancia de bocajarro los afustes de misiles de largo alcance (MLA) de Amanda eran intiles, slo
su lser pesado y la rugiente rfaga del can automtico pudieron descargar todo su fuego. Varios de los
misiles de corto alcance del Stealth aprovecharon las brechas en el blindaje de ella para explotar en el
interior del pecho del Bushwacker. La fuerza explosiva retorci el alojamiento para el masivo
estabilizador giroscpico del BattleMech y rompi la proteccin fsica que ayudaba a contener el calor
que sala del reactor de fusin.
Arrastrando glbulos, de color naranja fuego, del compuesto de blindaje fundido desde su lateral,
el Stealth hizo un quiebro alrededor del Bushwacker y gir y se escondi en otro callejn, dejando a la
mquina de Amanda balancendose como un borracho mientras ella luchaba con la gravedad para ganar la
posesin de su Mech. Esta vez ella gan, las seales procesadas por el neurocasco fueron capaces de
compensar el dao sufrido por el giroestabilizador.
Pero el nmero de prdidas de la batalla era creciente. Amanda sud profusamente cuando los
ventiladores echaron aire caliente sobre su cuello simulando el dao crtico que ella haba experimentado
en el escudo de su motor. El calor convirti rpidamente la exigua carlinga de la cabina en una sauna, el
aire chamuscado converta cada respiracin en un intento desesperado por conseguir oxigeno. Su cuello
hinchado donde sus tensos msculos continuaban doloridos. Cada paso con el giroscopio al aire libre del
Bushwacker sacuda la silla oscilante, provocando lanzas de nuevo dolor a lo largo de su columna. Ella
lleg cojeando a la siguiente interseccin, dando a su Mech un giro hacia el lado derecho para proteger la
direccin por la que haba desaparecido el Stealth.
McCarthy apareca en el borde de su pantalla delantera, doblando una esquina lejana y echando
una buena carrera. Media docena de pasos despus, un nimbo brillante perfil la espalda del Stealth
cuando sus reactores de salto una vez ms hacan salir plasma del motor de fusin en forma de chorros de
energa enfocados hacia abajo. La mquina de cuarenta y cinco toneladas salt sobre ella, como una
exhalacin a lo largo de veinte metros sobre la calle, con los lseres apualando con un resplandor de
rubes y los misiles saliendo como un rayo en cortos arcos. Tomando una larga y regular bocanada de aire
desapacible e ignorando las correas ajustadas atadas entorno a su pecho, Amanda presion el botn de

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 PUNTO DE CONFLAGRACIN

disparo mientras deslizaba el fino retculo de mira arriba y a lo largo de la calle. Esto era; ella saba que
ningn Mech poda aguantar mucho ms de un porrazo. Uno de ellos caera ahora!
Los lseres medios del Stealth hicieron hoyos profundos en el brazo izquierdo de ella, llegando
hasta el ncleo de la lanzadora de misiles y arruinndola. Los misiles agujerearon y excavaron su
estructura de soporte de daos, sacudiendo al Bushwacker pero no lo suficiente para estropear su
devolucin de fuego. El can automtico y el lser dibujaron una guadaa de destruccin desde el aire
por encima de los edificios cercanos y a lo largo de la lnea de vuelo de Stealth. El haz de luz de energa
fue el primero en impactar, desprendiendo lo que quedaba del compuesto que protega la pierna derecha
del otro Mech. Una oleada de balas de uranio empobrecido golpe all para aprovechar ese dao,
sacudiendo virutas y horadando el fmur de titanio hasta que finalmente el esqueleto de apoyo se dobl y
la pierna gir fuera hasta caer al suelo detrs del saltarn Stealth. La mquina invlida cay hacia tierra.
Pero no fue suficientemente rpida.
Ya en el blanco para entrar en colisin con el Bushwacker, en una maniobra conocida en el
lenguaje de los MechWarriors como muerte desde el cielo, el Stealth caa hacia el impacto desequilibrado
pero con una fuerza no menos perjudicial. El pie restante se incrust en el hombro izquierdo del
Bushwacker, poniendo su propia pierna como un telescopio sobre la cavidad del torso pero no antes de
aplastar y arruinar el lado izquierdo de Amanda. La recmara de municin construida en el interior del
torso izquierdo del Bushwacker cedi, aplastando los misiles, prendiendo el lquido propulsor vertido, y el
fuego resultante envi las cabezas explosivas en una cascada de fuerza destructiva que desgarr ambos
Mechs en pedazos.
En la simulacin, no existe el mazazo paralizador de la mente que es devuelto a travs de los
neurocircuitos y que puede dejar invlido a un guerrero. Ni bolas de fuegos para chamuscar la carne o
asar a los soldados vivos. La pantalla delantera de Amanda era un monitor catico mostrando fuego y
escombros poligonales . . .
Y despus nada. Oscuridad, calor y humedad del empapado traje de salto, olor del esfuerzo y
sudor bien definido. Una dbil rendija en el suelo, rpidamente agrandndose mientras la puerta de la
concha de almeja se elevaba y sonaban aplausos educados y dispersos. El resto de la compaa haba
observado en los monitores auxiliares y felicitaba a ambos MechWarriors por tan impresionante batalla.
Slo los Leftenants Michaels y Pachenko se mantuvieron atrs mientras Amanda y el Capitn McCarthy
se soltaban de sus arneses.
McCarthy estaba empapado, su oscuro cabello aplastado contra su cabeza. El sudor caa en
forma de arroyuelos hacia sus cejas, haciendo vetas en su rostro. Amanda poda muy bien imaginar
porqu: el saltarn Stealth haba estado movindose cerca de una curva de calor crticamente elevada
desde el comienzo. Pero la rpida mirada de alivio que l lanz hacia atrs, hacia la cabina del simulador
indic a Amanda que all poda haber ms que slo la temperatura. Cualquiera que fuese su problema,
McCarthy haba probado que no tena manos cansadas en los controles de un Mech. Ella haba empatado
con l al menos por hoy.
Buena pelea, Capitn. Amanda ofreci a McCarthy su mano, que el acept.
Sin embargo, no haba nada amable en aquellos ojos azules y grises:
Un encuentro igualado, s. Pero un poco fuera de control, no cree, Sargento Mayor?
Seor? la indignacin brot en el pecho de Amanda.
McCarthy asinti a Tara Michaels. La joven leftenant se movi nerviosamente mientras daba su
informe:
Dao estimado en la propiedad por encima de los quince millones de billetes C. Coste
estimado en vidas civiles, doscientas ochenta y cinco.
Amanda empez a replicar, slo para ser silenciada por la mano levantada del capitn:
Espere le dijo a ella. Dylan?
Su dao estimado fue menos de medio milln de billetes C, Capitn. Pachenko mir a
Amanda con sus ojos marrones inseguros, posiblemente recordando cun a menudo la fuerza de ella haba
diezmado su lanza en las simulaciones. Vidas prdidas, cinco. Cuatro de ellas como consecuencia de
las explosiones combinadas de los dos Mechs al final del combate. La otra fue un disparo extraviado que
golpe a un peatn.
Carajo maldijo McCarthy. El pareca genuinamente afectado por sus prdidas. Bien,
todo el mundo a la sala del simulador principal. Leftenant Michaels, divdalos y pngales un ejercicio de
defensa urbana estndar. Sargento Black dijo mientras los otros salan en fila y lentamente de la
habitacin qudese, por favor.
Ella esper hasta que estuvieron solos, insegura sobre cmo reaccionar a su implcita reprimenda.
El no poda hablar en serio. Amanda sacudi su cabeza enojada. Ciertamente el pareca ir en serio:

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Loren L. Coleman Captulo 5 Justin_Xiang

Era una simulacin.

Simulacin dijo McCarthy, como si repitiese una definicin de memoria un proceso que
pretende demostrar, parecerse a, o en otros casos emular un entorno de combate real. Sus tcticas armadas
son fuertes . . . si viese un soldado bajo mi mando causar de forma intencionada tanto dao dentro de una
ciudad real, ese soldado sera acusado, Sargento. Su voz descendi hasta casi un susurro. Incluso en
Huntress, Amanda, evitbamos a los sectores civiles ese tipo de violencia.
Las orejas de ella se pusieron coloradas por la reprimenda, Amanda se enderez hasta adoptar un
porte militar formal. Peor que ser aleccionada era el hecho de que toda la compaa estaba probablemente
discutiendo el coste de daos estimado. Esto converta su empate en una prdida, y ese tipo de derrotas no
le sentaba bien a ella:
Ciertamente, tratar las simulaciones con ms seriedad, Capitn. Supuse (equivocadamente)
que nuestra batalla era simplemente una prueba de habilidad. Ella se detuvo. Permiso para hablar
con libertad, seor?
Cuando el asinti, Amanda eligi sus palabras con mucho cuidado:
Usted poda haber hecho sus apreciaciones en privado, o al menos slo con los otros dos
oficiales presentes.
Quizs los otros necesitaban or la leccin tambin. La expresin de McCarthy se
endureci. Usted tiene alguna objecin a ser el tema de una de mis lecciones?
S, creo que esto puede socavar mi autoridad. La mayora de ellos pueden hacer algo mucho
peor que seguir el ejemplo que trato de darles. Sin querer ser presuntuosa, Capitn, y a excepcin de usted
mismo, soy el mejor MechWarrior que tiene.
La expresin de McCarthy se suaviz, pero reflejaba ms compasin que verdadera
comprensin. Cuando habl, pareca decepcionado:
Y qu le hace creer, Amanda, que eso es suficiente?

37
 6

Vorhaven, Kathil
Marca Capelense, Mancomunidad Federada
2 de noviembre de 3062

La casa de los McCarthy era un edificio grande de dos plantas que se extenda sobre quinientos metros
cuadrados de salas de estar, biblioteca, cocina para banquetes y seis grandes dormitorios que ahora se
usaban como habitaciones para invitados. Un porche cubierto envolva totalmente tres lados de la casa,
mirando hacia los cientos de acres de la granja cultivada que los padres de David gestionaban y tenan en
propiedad. AgroMechs y vehculos agrcolas ms convencionales operaban en campos alejados, ninguno
lo suficientemente cerca para interrumpir el tercer da desde el regreso al hogar de David. La casa pareca
bastante cmoda, a pesar de su gran tamao, llena de nios jugando y de los aromas sumamente apetitosos
de la cercana cena del Domingo.
La llegada de David dos das antes, despus de casi tres semanas de duro entrenamiento con su
compaa, haba atrado a ms familiares de los que nunca haba credo que existiesen. La gran fiesta
haba llenado por completo el saln de baile de uno de los mejores hoteles de Vorhaven, empezando
despus de las celebraciones de Halloween de los nios y durando hasta bien entradas las primeras horas
del da siguiente. Un completamente mojado David haba sufrido abrazos, apretones de manos y buenos
deseos de bienvenida suficientes para que durasen varios aos. Disfrut de cada minuto. En su mayor
parte.
Evidentemente se haban producido las esperadas preguntas sobre Huntress, mucho ms
insistentes ahora que se haba hecho pblica por parte del General Sampreis la noticia de su
condecoracin. La Medalla del Valor de la Liga Estelar era una proeza impresionante para un chico de
casa, un ttulo que David no pudo esquivar a pesar de que se haba ido haca ms de ocho aos. La
ceremonia estaba programada para celebrarse dentro de nueve das, y no se alegraba mucho de tal
experiencia.
David estuvo brindando durante varias horas, pero la novedad finalmente lo aburri, y cambi a
un ponche de frutas para mantener su cabeza despejada. Pronto los brindis se hicieron por los Ulanos, en
memoria de Morgan Hasek-Davion y del hijo de Morgan, el Mariscal de Campo George Hasek, y , al
final, por Vctor Steiner-Davion. Muchos de stos eran lanzados como un desafo peculiar, provocando a
que alguien mostrase su desacuerdo. Estaba la gente intentando provocar enfrentamientos?, se pregunt
David, o simplemente reafirmando sus propias lealtades?
Sucesos similares ocurran a lo largo de todo Kathil, y supuestamente a lo largo de toda la Marca
Capelense. El pueblo estaba desplegando las banderas de la vieja Federacin de Soles y pidiendo
abiertamente a Vctor que volviese del exilio. Lo quisiese o no, Vctor era el campen de la Casa Davion
la Federacin de Soles. Eso era lo nico que poda esperarse, puesto que Katherine Steiner-Davion haba
insistido enormemente en identificarse a s misma con el estado Lirano y su herencia Steiner. David estaba
preocupado de que se estuviesen delineando con tanta claridad las lneas de enfrentamiento. Los Haseks
estaban claramente en el campo de Vctor; si se produjese una lucha, no haba dudas de a quin apoyaran
ellos. Pero Katherine tena sus propios seguidores la negativa del Octavo GRC de seguir las rdenes de
George Hasek era prueba bastante de ello.
Tales pensamientos haban persistido durante el da siguiente, cuando la celebracin haba
quedado reducida a la familia ntima hermanos y hermanas, unos pocos primos cercanos, y los nios- y
se haban ido a la casa de campo de sus padres, quienes no haban estado tiempo suficiente con su hijo
tanto tiempo ausente. Especialmente su padre, quin acuda a l para tener noticias del Prncipe Vctor y
la Fuerza de Defensa de la Liga Estelar.
Seguro que has odo algo sobre los planes del Prncipe dijo ahora Jason McCarthy,
acorralando a David donde el se ergua mirando las tierras de la familia desde el porche delantero. El
no puede pretender en serio dejar a Katherine en el trono. El hombre mayor estaba bien para su edad;
el tiempo que haba consumido trabajando en una granja grande y con xito se notaba. Una gruesa franja
de pelos gris duro rodeaba una coronilla bronceada por el sol, y sus ojos azules elctricos eran tan
intensos como los de su propio hijo. Sus manos eran grandes, aptas para los controles sobredimensionados

38
Loren L. Coleman Captulo 6 Justin_Xiang

de un AgroMech, y se apretaban sobre la barandilla como si anhelase tener en sus manos un Mech
militar.
Vctor Steiner-Davion ha aceptado el puesto de Capiscol Marcial de ComStar y tambin dirige
la FDLE le record David a su padre, sorbiendo un trago del fuerte caf local. El no puede usar esa
posicin para lograr sus propias metas.
Eso no ha parado a su hermana se quej el McCarthy de ms edad, retractndose slo un
poco. T no has odo la mitad de lo que hemos odo nosotros, hijo (especialmente si confas en la red
de InterStellar News o incluso en la de Federated News Services). Nunca he visto tanta propaganda pro-
Steiner, ni siquiera cuando la boda de Hanse Davion y Melissa Steiner era un tema caliente. El
Korraborator hace lo que puede, pero parece haber un esfuerzo determinado en el mundo exterior de no
dar a las redes locales suficiente informacin. An as, omos cosas.
Qu cosas? pregunt David como siempre prestando a su padre un respeto consciente.
Jason McCarthy no era un tonto, y sta era informacin que David probablemente no conseguira de
fuentes militares. Los rumores tenan su propia vida dentro de una unidad, pero el radio macuto militar
apenas se extenda entre mundos.
Bien, el estallido de Solaris VII result difcil de mantener oculto, pero en todo caso era un
mundo de Lira dijo con crudeza. Hemos odo cosas peores sobre Nueva Aragn, donde los
manifestantes fueron etiquetados como subversivos y detenidos para ser investigados. Y, desde luego, est
Kentares. Las noticias fueron rpidamente suprimidas, pero unos pocos navos mercantes nos trajeron
rumores de que los simpatizantes de Katherine mantienen el planeta bajo control con las fuerzas de
BattleMech. El duque local (Duque Sharpe, creo que es su nombre), segn cabe suponer su fortaleza, fue
derribado de su base y su familia apresada, o algo peor.
Yo o que los Mechs arrasaron una ciudad all. Pauline, una de las cuatro hermanas de
David, se uni a ellos a tiempo de or la mencin de Kentares. Cinco mil personas murieron o fueron
heridas.
La idea de BattleMechs sueltos en una ciudad le record a David la batalla simulada con Amanda
Black de la semana anterior. Era tan fcil, pens, para un MechWarrior empezar a pensar en s mismo
como invulnerable y empezar a ser imprudente con el poder de las armas en su mano. Las consecuencias
de la batalla podan ser tremendamente brutales incluso en el caso de un uso moderado de las armas.
David lo haba visto en Huntress. Y ahora, aparentemente, esa brutalidad haba llegado a la
Mancomunidad Federada. Mirando hacia fuera, hacia los campos baados con la clida luz del sol, era
difcil imaginarse a los Mechs desparramndose a lo largo de la tierra, pero tena un mal sentimiento en
sus tripas de que eso poda llegar a pasar perfectamente. Este estancamiento con el Octavo no poda durar
eternamente, especialmente con los Dragones en camino para reforzar a la milicia. Slo tendran que
esperar y ver si el General Weintraub se conformara y llevara su fuerza a Lee, o si elegira resistirse.
Esperar, y, mientras tanto, prepararse para luchar.
Creo que Katherine es demasiado inteligente para hacer algo tan drstico dijo David en voz
alta. Pauline trabajaba en Vorhaven como agente de seguros (sus mejores noticias seran una combinacin
de rumores locales y chismorreos de videos). Especialmente en Kentares. Repetir la masacre de
Kentares provocara una reaccin de muchas fuentes. Se volvi hacia su padre en busca de apoyo, pero
el McCarthy de ms edad se mostr indeciso.
No estoy seguro. Estoy de acuerdo, en que Katherine debera ser ms inteligente. Pero eso no
significa que la gente puesta por ella en el planeta deba escuchar a la razn. Fjate en Kathil. Nuestra
nueva Princesa-Arcontesa no ha desafiado directamente a George Hasek, ni siquiera al Duque VanLees.
Pero an tenemos al Octavo GRC cuidando los depsitos para ella, no?
Era difcil rebatir eso, teniendo en cuenta que el Octavo an ocupaba la principal base militar del
planeta mientras la Milicia de Kathil estaba apiada en los viejos cuarteles de Radcliffe.
El viejo Koster VanLees habra puesto de patitas en la calle a este General Weintraub dijo
Pauline con un tono nostlgico que David record haber odo en las voces de sus padres cuando era un
nio El sndrome de los viejos buenos tiempos, lo haba llamado l.
No ests tan segura dijo David. El Duque Koster no era tan independiente como nos
gusta recordar. El vendi los Dragones Capelenses al servicio de Davion antes de encontrarse metido en
la lucha entre Hanse Davion y Michael Hasek. Y ahora los Dragones estaban de vuelta. Qu
significaba eso respecto del Duque Petyr y sus intenciones? Luchara l por su planeta y su pueblo con
ms fuerzas que su padre?
Pauline rechaz la opinin de su hermano con un movimiento de la mano. La posicin de David
como hroe de guerra no haba incrementado de forma notoria su respeto por l:

39
 PUNTO DE CONFLAGRACIN

Eso fue porque Michael Hasek estaba equivocado, David. En cualquier caso, he odo que el
Duque VanLees ha vuelto a comprar los Dragones al Duque Hasek. Piensas que puede ser una seal de
que el Duque Petyr se est poniendo ms duro, o quizs de que George Hasek est reforzando su
autoridad en la Marca Capelense?
Podra ser admiti David. Si fuese cierto.
Es cierto? pregunt su hermana.
David se encogi de hombros, y el subsiguiente silencio dur tanto que su hermana renunci a
conseguir una respuesta directa y regres en pos de sus cuatro hijos. Pauline nunca haba tenido mucha
paciencia.
Jason McCarthy, sin embargo, siempre haba tenido ms carcter:
Es cierto? repiti.
No exista la posibilidad de que su padre se cansase de esperar (el hombre era obstinado por
naturaleza). David asinti, y los dos estuvieron en silencio durante un rato, pensando sobre las
implicaciones de eso.
Las voces de los nios jugando felices y las regainas poco sinceras de los adultos fueron
suficientes para alejar momentneamente sus sentimientos de desastre inminente. Sobrinos, sobrinas y
unos pocos primos segundos continuaban corriendo alrededor con sus disfraces de Halloween, incapaces
de renunciar a ellos despus de una sola noche. El haba reconocido totalmente unos pocos MechWarriors
(los habituales representantes de los Dragones de Wolf, los Demonios de Kell y la Guardia Pesada de
Davion, pero la mayora exhiban los colores y el blasn de los Ulanos, como un homenaje a su pariente
repentinamente famoso).
David devolvi los saludos de un tro de nios MechWarriors ahuyentados por un personaje de
cinco aos disfrazado de Guerrero Inmortal y armado con nada ms peligroso que un panecillo recin
cocido robado de la cocina. Nunca se acostumbrara a ver a los chiquillos adaptndose a una edad tan
temprana a los iconos de la guerra. La prxima generacin de guerreros. Esto enfro su humor
considerablemente. David se deshizo del hroe televisivo del panecillo, interponiendo en su camino a su
sobrina con una palmadita amistosa en el trasero.
El panecillo estaba caliente, recordndole a David a su madre, quin estaba an trabajando en la
fiesta nocturna:
Qu piensa mam de todo esto? pregunt, arrancando un trozo de pan dulce y
llevndoselo rpidamente a la boca.
El McCarthy de ms edad sacudi la cabeza:
Ella est preocupada. Especialmente con tu hermana ms joven, Grace, que est usando la
revista que edita para intentar derribar a Katherine. Yo le digo a tu madre que todo se arreglar, no
obstante. Pienso, que este es el mundo de George Hasek. Aun podemos contar con algunas libertades
aqu.
Con la nica excepcin de que el Mariscal de Campo George Hasek no estaba aqu. Qu
derechos tena asegurados Kathil que no se supusiese que tambin tena Kentares?:
Tendr que hablar con Grace dijo David. Este no es un momento para atraer la atencin.
Crees que estamos preparados para el combate?
Esa era la misma pregunta que David haba planteado a Damien Zibler. David deseaba que Zibler
estuviese aqu ahora para responderla en su lugar:
Todava todos esperamos evitar eso dijo mostrando ms confianza de la que realmente
senta. En algn momento, los nobles tienen que resolver las cosas por convencimiento mutuo. Pienso,
ya que sta es la Marca Capelense, no la Confederacin de Capela. No crees?
La Confederacin tiene sus propios nobles gobernantes, tambin (aunque no lo hagan muy
bien) dijo su padre misteriosamente antes de retirarse de la barandilla del porche y regresar al interior.
David le sigui a la zona del saln principal, pasando ante una docena de adultos que estaban viendo un
holovideo. Los dos hombres declinaron unirse a ellos para ver otro episodio de Los Archivos de ComStar,
una vieja serie de suspense que se haba hecho muy popular ahora que la organizacin, que una vez fue
secreta, haba realmente admitido algunos de los preceptos paranoicos sobre los que estaba basada la
serie.
Una vez fuera de la habitacin, su padre suspir con fuerza, y durante un instante sus anchas
espaldas se hundieron:
Cuando llegue la guerra, David (y llegar sin duda), espero que no os pille a los oficiales con
las cabezas enterradas en la tierra. Eso funciona con algunos vegetales y la mayora de los polticos, pero
no con los soldados.
David sonri ligeramente:

40
Loren L. Coleman Captulo 6 Justin_Xiang

Somos ms inteligentes que eso, pap. Si la guerra llega, estaremos preparados. Pero tambin
tenemos esperanza. En todo momento, la paz amenaza con estallar y hacerse algo duradero.
Espero que ests en lo cierto. Despus de todo, slo llega con cuatro siglos de retraso.
Gemidos y quejas llegaron del saln principal, y por un momento David pens que sus parientes
de la otra habitacin les haban odo a ellos dos de una forma casual. Luego, sonri, cuando oy que su
hermano, Adam, se quejaba a causa de que la emisin haba sido interrumpida.
Esa sonrisa no dur mucho, cuando, de repente, se hizo un aterrador silencio en la sala principal,
roto slo por las voces distantes de los nios que jugaban fuera y el sordo sonido de la retransmisin de la
noticia.
David! la voz de Adam era fuerte, capaz de alcanzar el otro lado de la granja. Dentro, casi
hizo vibrar las ventanas. David, ven. Pap!
Que l hubiese llamado a David antes que a su padre deba significar que la noticia era militar.
Con los pelos de la parte de atrs de su cuello ya erizados, David regres a la sala principal un paso por
delante de Jason McCarthy. Seis sombros adultos estaban sentados all, con los ojos pegados en el equipo
de vdeo tridimensional. Este mostraba los OmniMechs de los Clanes, de diseo angular, lanzando una
cortina mortal de fuego de lser. La cmara se movi hacia atrs para mostrar al menos dos Trinaras que
seguan disparando con rapidez a los invisibles defensores (una visin perturbadoramente familiar para
David).
La voz de un presentador tap los ruidos de la batalla, relegando las explosiones y los disparos
crujientes y ardientes de un CPP a un segundo plano:
Una vez ms, tenemos informes confirmados de que el Clan de los Osos Fantasmales lanz
ayer una ofensiva importante contra el Condominio Draconis, aparentemente en represalia a los recientes
ataques de los Vengadores de Alshain. Una docena de mundos han sido atacados, pero Casa Kurita
informa de que resiste bajo el asalto. Esto no parece ser, repetimos, no parecer ser una reanudacin de una
invasin a escala completa, y ni la Mancomunidad Federada ni la Alianza Lirana parecen amenazadas en
este momento. Ningn otro Clan ha hecho indicacin alguna de moverse dentro de la Esfera Interior. Los
principales objetivos del Clan de los Osos Fantasmales, en este momento, se piensa que son los de castigo
y advertencia.
Castigo y advertencia. En una escala que costara miles de millones de billetes C y quin podra
decir cuantas vidas.
La voz del presentador se perdi una vez ms cuando los sonidos de la batalla se impusieron
sobre el informe. Las atronantes pisadas de los BattleMechs en movimiento apenas podan orse detrs de
los chisporreteantes rayos del can de partculas y de los roncos rugidos del fuego del can automtico.
Los impactos de los misiles lanzaban lodo a la cmara y sacudan la imagen. No se trataba del metraje de
la ROM de un MechWarrior del Condominio. All fuera alguien tena una unidad de vdeo en el suelo
(por fortuna por control remoto).
David mir sombramente a su padre, ambos recordando su conversacin de haca unos pocos
minutos. David not, de repente, al tragar, la boca seca, ahora inquieto por las voces distantes del
Guerrero Inmortal que continuaba persiguiendo a los alegres MechWarriors algo mayores.
Su padre, como era habitual, tena razn. La cuestin nunca era si llegara la guerra.
Siempre era una cuestin de cundo.

41
 7

Recinto Militar de District

District City, Kathil
Marca Capelense, Mancomunidad Federada
11 de noviembre de 3062

S que algunos de ustedes no tienen demasiados tiempo esta maana, as que vayamos al grano y sin
pausa estaba diciendo el Hauptmann General incluso antes de que Evan Greene hubiese encontrado la
silla que tena asignada. Algo haba ocurrido; Evan poda sentirlo en la cargada atmsfera de la sala.
Ahora la cuestin era, qu era ello y cmo poda aprovecharse l de ello?
Mir a su oficial superior, intentando comprenderle. La ayudante del general, la Leftenant
General Karen Fallon, estaba sentada cerca de l, vistiendo el uniforme de gala oficial. Evan adivin que
ella debera representar al Octavo GRC en la ceremonia que se celebrara en Radcliffe un poco ms tarde
esta maana, donde la milicia premiara con la medalla de la FDLE al hroe local. Weintraub haba
declinado asistir, prefiriendo no colocarse as mismo en las garras de la milicia, lo que dejaba a las claras
las relaciones existentes entre las dos fuerzas militares.
Relaciones que haban ido deteriorndose sin parar a lo largo de las dos ltimas semanas: justo
desde que el Duque VanLees haba hecho su anuncio sobre la llegada de los Dragones. La milicia se
mantena alejada durante la mayora del tiempo, pero Greene haba odo rumores de que se estaban
preparando para la guerra, y numerosos soldados del GRC haban empezado a murmurar en voz alta sobre
las oportunidades de la milicia frente a ellos. Definitivamente, algunos tenan ganas de pelea.
Esta reunin a nivel de mando del Octavo GRC llenaba la sala de reuniones ejecutivas del
Recinto Militar de District (RMD) casi hasta la bandera. Los oficiales de mayor graduacin se sentaban a
la cabeza de la larga mesa, seguidos de los jefes de batalln y, despus, de los lderes de compaa de
BattleMech. Las compaas de apoyo y las lanzas de Mechs estaban representadas por oficiales que
estaban de pie contra tres paredes, un grupo humano que, para el ojo lgicamente sesgado de Evan,
radiaba fuerza. El aire estaba cargado y caliente, por el apiamiento de tantos cuerpos, y espeso, por el
olor a colonia y a locin para despus del afeitado de la maana. Uno de los auditorios de la base poda
haber permitido una sala ms respirable, pero entonces siempre habra algunas razones para hacer
semejante despliegue de pura solidaridad.
Mitchell Weintraub permaneca de pie a la cabecera de la sala, con su espalda apoyada sobre un
muro de cristal oscurecido y sus gruesas manos apretadas en la espalda en lo que pareca una posicin de
descanso en un desfile. Sin embargo, la posicin del general desmenta cualquier sensacin de descanso:
su columna vertebral recta como una vara, el pecho de tonel hacia fuera y los hombros echados hacia tras
en el clsico perfil militar de mantener la respiracin. Incluso las arrugas militares de su uniforme
parecan estar afiladas esta maana.
Las expresiones en la sala de reuniones iban desde la gama de la tensin hasta la de la
indiferencia ante la soberbia que pregonaba el general. Evan esperaba que su cara mostrase una
neutralidad que enmascarase su verdadero recelo. El not que Fallon daba muestras de un dbil
nerviosismo cuando su brillante mirada azul parpadeaba de un oficial al siguiente mientras calibraba
actitudes y ponderaba lealtades. La nica otra cara que atrajo su atencin fue la del Leftenant Xander
Barajas, uno de los jvenes oficiales bajo su mando, quin se ergua contra la pared opuesta observando al
general con una mirada que mostraba su ansiedad.
Xander estaba tan hambriento como Evan por promocionar, pero no tena la paciencia de ste.
Algn da, eso le costara caro. Su registro de servicio tambin indicaba una predileccin por la lucha
salvaje, como haba demostrado cuando haba servido contra la invasin del 57 de Marik y Liao.
Asignado al GRC desde entonces, se irritaba con las obligaciones de la guarnicin y procuraba ser
asignado a las acciones de combate. El problema era que tena una tendencia a perseguir al enemigo sin
pensar en la seguridad, y , a menudo, en detrimento de su unidad.
Colocar las propias metas por encima de las necesidades de la propia unidad era, desde luego,
algo que Evan comprenda. Al contrario que el General Weintraub, quien mantena una lealtad fuerte y
verdadera hacia Katrina Steiner-Davion, Evan estaba en esto para su propio beneficio. Poda oler la

42
Loren L. Coleman Captulo 7 Justin_Xiang

oportunidad en la resistencia del GRC ante George Hasek. Si ellos tenan xito y mantenan Kathil en
manos de la Princesa-Arcontesa, todas sus carreras se veran lanzadas. Pero Evan no tena lazos
particulares con los Steiners si el hubiese servido en los Ulanos, como el hroe local de la milicia,
probablemente habra terminado en el otro lado, y probablemente haba estado satisfecho. Lo importante
era conseguir una promocin en el rango (y cuanto antes mejor).
Fallon haba recogido el hilo del pensamiento de Weintraub.
Todos ustedes han odo sobre la inminente llegada del regimiento del Primero de los
Dragones Capelenses anunci ella. Ellos han sido oficialmente relevados de sus responsabilidades y
estn en camino hacia Kathil. Esperamos que aterricen en el planeta en unas pocas semanas, dependiendo
del itinerario de Naves de Salto que hayan tomado y de la disponibilidad de estaciones de recarga.
Todava estamos discutiendo si les permitiremos apostarse en Kathil, pero una mayor discusin de este
tema deber esperar hasta que otros asuntos sean resueltos.
Hemos recibido respuesta de la Arcontesa Katrina inform Weintraub a la asamblea,
causando un gran revuelo de movimientos inseguros y el zumbido de una sorda conversacin. Si Katrina
les ordenaba abandonar el planeta, ello reforzara la exigencia de George Hasek de tener autoridad sobre
el Octavo GRC y daara enormemente la reputacin de la unidad. Weintraub permiti que la rpida
oleada de conversaciones cesase poco a poco y dijo. Dejar que ustedes mismos juzguen sus palabras.
Dio unos pasos laterales, y la pared de cristal que haba tenido a sus espaldas se ilumin con un
blasn tridimensional de la Mancomunidad Federada. La imagen hologrfica cambi a una escena de la
sala del trono de Nueva Avalon. La Princesa-Arcontesa Katrina Steiner-Davion se sentaba en el inmenso
trono con la naturalidad de alguien nacido para gobernar. En su presencia haba una sombra, algo tenue,
de mano dura que era al mismo tiempo regia e imponente. Todo el mundo en la sala, incluidos Evan y
Xander, se pusieron ms rectos ante la presencia virtual de su gobernante, como si notasen que sus fros
ojos azules les estaban taladrando a ellos.
Teniente-General Weintraub empez ella, saludando al general con el rango lirano
equivalente. Su tono era poco complaciente. He recibido sus numerosas peticiones de clarificacin y
me agota su necesidad de volver a preguntar las rdenes. Kathil es un mundo importante para la
Mancomunidad Federada, como debera estar claro para usted despus de la conmocin que ha causado.
Ejecute sus rdenes. Una inclinacin de cabeza regia y corta, y la imagen se disolvi para volver a
mostrar el blasn de la ManFed de un puo con guantelete sobre un sol brillante. La sala se deshizo en un
clamor confuso.
Eso era todo? Evan haba esperado mucho ms, con independencia de si su gobernante hubiese
estado a favor o en contra del actual curso de accin del Octavo. Su pensamiento cambi sobre la marcha,
y sonri, cuando tom conciencia de que la Arcontesa haba dejado sus rdenes abiertas a la
interpretacin de forma intencionada.
As que, qu les parece? pregunt el general a la asamblea.
Nos quedamos Evan exclam con rapidez. Su respuesta provoc inclinaciones de cabeza
de la mayora de las oficiales reunidos y una larga mirada escrutadora de la General Fallon. General, la
Arcontesa saba lo que estaba haciendo al dejar una respuesta evasiva. Vuestra postura est bien
documentada, y su mensaje os inviste con la autoridad final.
Y con la responsabilidad final indic el Leftenant General Price del Onceavo de Infantera
Mecanizada de la ManFed. En resumen, hemos llegado a ser un activo desechable. No olviden como
los Lanceros de Blackwind fueron sacrificados en aquellos primeros meses de la guerra de la
Confederacin en la Comunidad de St Ives: rotos y disueltos, sus colores destrozados. Si Hasek consigue
quitarnos Kathil, la Princesa-Arcontesa nos sacrificar con la misma rapidez.
Un punto de vista alarmista, Charles dijo Fallon, con un toque de superioridad. Hablas
como si Hasek tuviese una posicin superior, militar o polticamente. Realmente piensas que puede
destronar a la Princesa?
Desde luego que no dijo Price a la ligera. Nadie deseaba abordar de cerca un asunto tan
quisquilloso. Mientras algunos en la sala ciertamente preferan a Katrina antes que a su hermano Vctor, y
viceversa, la mayora la seguan por respeto a la santidad de una cadena de mando legal. Katrina se
sentaba en el trono, as que ella gobernaba. Pero puede ser capaz de expulsarnos del planeta. No existe
ninguna duda de que podemos hacer frente a la milicia, ya que en su mayor parte, son una chusma mal
entrenada y mal equipada. Pero una vez que los Dragones estn aqu...
Evan poda ver inclinaciones de cabeza mostrando el acuerdo a lo largo de toda la sala. El
Primero de Dragones Capelenses era, sin lugar a dudas, una fuerza formidable, y si alcanzaban Kathil y se

43
 PUNTO CRTICO

unan a la milicia (como seguramente haran) el GRC tendra pocas oportunidades de mantenerse contra
ellos. Evan esperaba que Weintraub y Fallon tuviesen en cuenta esto cuando preparasen sus planes.
Sin embargo, estaba seguro de que el Octavo se quedara. Weintraub y la General Fallon
simplemente seguan presentado el asunto para los oficiales de menor rango y ms novatos (lo cual
significaba que tenan que cortar esta lnea de pensamiento con rapidez, o si no la reunin poda ir en la
direccin opuesta a lo deseado).
El General Weintraub regres a la cabecera de la mesa, y permaneci de pie descansando sus
manos sobre el respaldo de la silla. Su bronca voz adopt un matiz incluso ms agudo.
Estn seguros de que estaremos preparados para hacer frente a los Dragones cuando llegue el
momento dijo con firmeza. George Hasek puede pensar que el puede cancelar las rdenes de la
Arcontesa, pero yo no capitular ante ese traidor vestido de noble.
Y qu pasa con el Duque VanLees? pregunt Yoshitomi Tendo, jefe de la infantera de
salto del GRC y coordinador de las maniobras de entrenamiento de la infantera. Todava est
intentando echarnos de Kathil usando medios diplomticos, pero eso durar slo mientras los Dragones
estn en camino. Y eso es muy incmodo. Hemos tenido que suspender los ejercicios de entrenamiento
debido a la falta de municiones.
Fallon asinti.
Ahora est yendo ms all de los suministros militares. Hoy hemos recibido noticias de que, a
consecuencia de la escasez, parte de nuestro cargamento de comida fue redirigido hacia las necesidades
de la MMC, los principales defensores de Kathil. Tendremos que acudir a las raciones militares la
prxima semana. Dudo que VanLees sea tan estpido para realmente intentar echarnos de aqu
hacindonos pasar hambre, pero nos lo har pasar duro. Ella sonri sin humor. Yo esperara
importantes desmanes en los prximos das
Evan se not la garganta seca, ya que el pensamiento de vivir de las raciones militares bast para
recordarle el sabor a serrn de las mismas. Eso solo poda hacer oscilar a algunos de los partidarios de
Vctor hacia posiciones de neutralidad. Gracias, Petyr VanLees. Ello tambin abra una ventana de
oportunidades, y Evan Greene no las dejara pasar.
La escasez de comida no produce, a menudo, motines? pregunt el.
La escasez real? pregunt Fallon. No esta escasez convenientemente organizada?
Desde luego. Pero la gente no va a estar sin alimentos. Sus ojos azules brillaron con un inters cruel
cuando capt lo que sugera Evan. El Duque VanLees nunca admitir que slo nos est recortando a
nosotros las provisiones, y el lo expuso como si se tratase de un problema general.
Evan asinti.
Entonces como la fuerza de guarnicin de District City, no somos responsables de mantener
el orden y de reprimir cualquier inquietud que pueda producirse debido a esta escasez desafortunada?
Evan jugaba por derecho, como si los problemas de alimentos fueran reales. Y lo eran, si el iba a estar
comiendo raciones del ejrcito. As que dnde probablemente ocurriran tales protestas (protestas
posiblemente violentas)?
Ahora tambin tena la atencin de Weintraub.
El Saln de los Nobles dijo el general con parsimonia. Y esos ornamentos portadores de
lanzas a los que llaman guardias seran de poca utilidad, en mi opinin. Su sonrisa era la de un
predador. Charles, puedes desprenderte de unos pocos hombres para ayudar a proteger a la nobleza?
El Leftenant General Price vacil, considerando el asunto, luego asinti.
Slo unos pocos batallones advirti (algo ms de quinientos hombres). Tendr que
sacarlos de la rotacin de aqu en el Recinto Militar de District (RMD).
Mitchell Weintraub se lo quit de encima.
Voy a asignar las patrullas del RMD para que incluyan fuerzas de Mechs desde ahora.
Un cambio notable, decidi Evan. Incluso un solo Mech era equivalente a cientos de miembros
de la infantera regular, VanLees les haba dado a ellos un motivo, aunque fuese muy dbil, para ocupar su
silla de mando pero una dbil excusa era todo lo que necesitaban. Quizs ello conducira a un
compromiso (con suerte antes de que llegasen los Dragones, pero si no, la posesin por parte del Octavo
del Duque poda parar cualquier plan que los Dragones tuviesen para desahuciar al GRC).
El Leftenant Barajas dio un paso hacia delante, ponindose en la posicin de firmes:
Permiso para conducir el destacamento, general? Tendr mi lanza en primera lnea en treinta
minutos.

44
Loren L. Coleman Captulo 7 Justin_Xiang

Maldito Xander Barajas! Si el general acceda, era probable que Evan perdiese una compaa
completa, o incluso todo el batalln, en una rotacin que los tendra sujetos al destacamento de seguridad
en el RMD. El preferira enviar sus fuerzas al Saln de los Nobles.
Pero Barajas se haba adelantado al pensar por su kommandant. El General Weintraub concedi
el permiso.
Hgalo, caballero. Y elabore una rotacin entre otras lanzas para hacer cambios cada seis
horas de patrulla en las tres puertas. Weintraub se detuvo. Llevar la situacin de este modo
provocar una reaccin de VanLees. Estoy seguro de ello. Pero, probablemente, permanecer quieto hasta
que lleguen los Dragones. Si no... Volvi a mirar al Leftenant Barajas. El uso de la fuerza est
autorizado en el poco probable caso de que el Duque VanLees o la MMC de Kathil intenten una accin
temprana contra nosotros.
Evan salud mentalmente a su subordinado. El general tena razn era ms probable que se
produjese la accin militar en la base que en el saln de los Nobles. Sus fuerzas estaran protegidas por la
tenue ficcin diplomtica de estar limitados para proteger a la ciudad cualquier golpe all realizado por
la MMC poda volver a la opinin pblica contra ellos y reforzar la posicin del Octavo en Kathil. Xander
sin duda contaba con eso, esperando encontrarse al frente de cualquier lucha. Y ahora el joven leftenant
haba captado la atencin del general. Bien, Evan an poda recoger las felicitaciones por vigilar a su
hombre.
Y Karen Fallon, al menos, no haba olvidado la contribucin de hoy de Evan.
Kommandant Greene dijo ella usted me acompaar a la ceremonia de Radcliffe.
Ella mir a Weintraub. Si las cosas empiezan a ponerse feas, me gustara tener uno o dos oficiales
que me cubran las espaldas.
Ser un placer, General Fallon respondi Evan. Esto le dara una oportunidad para ganar
ms puntos ante Fallon, y adems no le importaba conocer al soldado que Kathil quera reconocer como
un hroe.
Bien dijo el General Weintraub, liquidando el asunto. Traje militar de gala completo y
mis cumplidos al General Sampreis. Hagan lo posible por dejar la mejor impresin en la ceremonia. Su
penetrante mirada se dirigi sobre Evan para volver de nuevo a Fallon. Y cuando acabe, puedes darle a
conocer al Duque VanLees las buenas noticias.
>>No le aprietes demasiado dijo el general pero djales una cosa muy clara a ellos, Karen.
El Octavo GRC est en Kathil para quedarse.

45
 8

Terrenos de estacionamiento de la MMC

Radcliffe, Kathil
Marca Capelense, Mancomunidad Federada
11 de noviembre de 3062
Al este de Kathil aparecan nubes, acumulndose en oscuros nubarrones que prometan tormenta al
principio de la tarde. A finales de la estacin de primavera en Kathil, uno poda dejar caer su mirada hacia
los chaparrones a las dos en punto que durante unos noventa minutos ms o menos descargaban a lo
largo del litoral del sudeste y que despus desaparecan, dejando detrs de ellos cielos limpios y
relucientes y una tarde noche agradable. Durante la ceremonia de final de la maana, sin embargo, exista
poco peligro de lluvia. El brillante sol amarillo de Kathil an avanzaba con firmeza a lo largo de un cielo
azul de zafiro lquido, con slo unas pocas nubes remolonas que originaban una sombra intermitente sobre
la unidad de la milicia reunida en los terrenos de desfile de Radcliffe.
De pie ante una multitud compuesta por varios miles de soldados, su propia familia y varias
agencias de noticias, David McCarthy estaba en una posicin militar de firmes, manteniendo el tipo
mientras el General de Divisin Sampreis lo colmaba de alabanzas. Coraje bajo el fuego de armas.
Liderazgo ante la cara del deber dificultoso. Compostura y conducta que sobrepasan incluso las altas
demandas normalmente exigidas a un soldado de la Fuerza Especial Serpiente (una forma corts de decir
que David no se desmoron y que perdi sus guerreros de una manera algo menos que intil).
No obstante, yendo ms lejos, el general aprovechaba cada oportunidad para conferir a la milicia
de Kathil, a travs de David, el legado de los ahora disueltos Ulanos. David poda casi or las columnas
vertebrales estirndose y elevndose a medida que el oficial al mando los elogiaba, prometindoles el
manto de proteger Kathil tanto como de preservar el trono de Nueva Avalon. Con cada palabra,
Sampreis estaba poniendo el nfasis en la nueva responsabilidad de la milicia sobre el planeta, y
mandando algunos pinchazos no demasiado sutiles al Octavo GRC -unos pocos de cuyos oficiales David
haba localizado entre la multitud. Las referencias directas de Sampreis a Vctor Steiner-Davion no se
perdieron entre la multitud y unos pocos se sintieron incmodos ante los insultos a la Princesa-Arcontesa.
Pero Sampreis era tanto un poltico como un oficial, y fue muy cuidadoso en no emitir cualquier reto que
no pudiese ser retirado.
Esta, desde luego, era la verdadera razn de la ceremonia. No era tanto rendir honores al chico
local, sino dejar claro para todo el mundo (el Octavo, el Duque VanLees, George Hasek, incluso la
distante Princesa-Arcontesa) quien tena la autoridad militar en Kathil. David estaba algo ms que
incmodo por tener que cargar con tanto simbolismo poltico, pero Sampreis haba dejado bastante claro
que su paciencia con la desgana de David haba llegado a su fin. Por fortuna, la lectura obligatoria de la
mencin estaba casi completa.
Y por la meritoria valenta con que condujo el combate para cubrir la retirada de los Ulanos
enton el General Sampreis poniendo su vida, su unidad, entre el peligro y los supervivientes de su
regimiento, el General al Mando Vctor Steiner-Davion por la presente elogia a David McCarthy por su
herosmo y extrema muestra de valor. Ojal sirva a la Milicia de la Marca Capelense del mismo modo.
El duque Petyr VanLees, como el noble de ms alto rango de Kathil, camin hacia el podio que
el General Sampreis dej libre. El general le haba ofrecido el acto final de esta presentacin en una
muestra de apoyo (una inesperada ganancia poltica para el duque). El sistema de megafona pblica
transport su normalmente moderada voz sobre la multitud:
El Primer Seor Theodore Kurita, actuando como representante electo de Liga Estelar, por la
presente confiere a David McCarthy, capitn de la Milicia de la Marca Capelense de Kathil, la Medalla
del Valor de la Liga Estelar. Es para mi un gran honor entregar este premio al Capitn McCarthy, en
nombre de la Liga Estelar, y extender tambin la felicitacin del Mariscal George Hasek. El Mariscal est
orgulloso de reconocer un nuevo hroe de la Marca. Capitn McCarthy.
David avanz con paso vivo, la capa azul del uniforme de gala formal ondulndose detrs de l
ante una repentina rfaga de viento. El duque, flanqueado por Sampreis y el Leftenant Coronel Zibler, se
gir hacia el con la medalla, una estrella Cameron labrada de metales brillantes, que descenda de una

46
Loren L. Coleman Captulo 8 Justin_Xiang

cinta negra y plateada. Se pareca muchsimo a la cinta de la Fuerza Especial Serpiente, not David. El
Duque VanLees la prendi sobre su pecho y agit de arriba abajo la mano de David con energa. David
salud al duque y luego se gir y reprodujo los mismos honores a Sampreis y Zibler, quienes devolvieron
los saludos de un modo orgulloso.
El duque inici un largo momento de estruendosos aplausos, la aclamacin vibrando sobre los
terrenos como la tormenta de la tarde que pronto llegara. David se trag sus emociones. Tena algo que
decir a la unidad reunida (algo que sera difcil para el, pero al mismo tiempo un alivio).
Un silencio expectante cay sobre la asamblea mientras caminaba hacia el podio, al que se agarr
con ambas manos:
Gracias dijo. Vuestro apoyo significa mucho para m. De verdad.
>>Cuando tuve noticias de este premio continu, su voz ganando fuerzas a medida que segua
hablando no estaba seguro de cmo sentirme por ello. Parte de m aun siente que no lo merezco. S, lo
d todo en Huntress. Pero eso mismo hicieron muchos otros. Y como la mayora de las condecoraciones
militares, est ha sido adquirida con sangre. Mis compaeros de armas cayeron en la batalla, tanto antes
como durante el combate final para cubrir la retirada. Mis amigos. Mi familia militar. As que es con gran
reverencia que acepto esta condecoracin tanto en su nombre como en el mo propio: Sargento Dennings,
Leftenant Okhapkin, Hauptmann Jess, Kommandant Terrace, Mariscal Morgan Hasek-Davion. Estos, y
todos los otros que cayeron a lo largo del camino.
La suave brisa haba desaparecido, era ahora apenas lo suficiente fuerte para alejar el calor que
suba de los alquitranados terrenos de desfile. El silencio resultante acobardaba, mientras miles de
personas estaban pendientes de cada palabra suya. Justo en frente, en un lugar de honor, David observ a
su unidad actual. Parecan orgullosos de su jefe, y, por asociacin, de s mismos. Bien, tenan derecho a
estarlo. Muchos de ellos haban recorrido un largo camino en muy poco tiempo. La disciplina y la
instruccin estn funcionando, y ellos estaban empezando a actuar juntos como una unidad. Una nueva
familia militar.
Reemplazar esa familia es lo que me hizo volver a Kathil, lugar de nacimiento de los Ulanos.
Era una oportunidad de reconstruir lo que haba perdido, mientras la mayora de mis camaradas entraban
al servicio de la Fuerza de Defensa de la Liga Estelar en un esfuerzo por mantener vivos el honor y las
tradiciones que una vez nos enlazaron. Yo . . . Ellos . . . todos nosotros somos herederos de las orgullosas
tradiciones de los Ulanos. Ojal podamos continuarlas de forma digna. Gracias.
Este aplauso no era tan frentico o tan entusiasmado como la ovacin obligatoria que recibi
antes. Pero era, esperaba David, ms sincero. Su compaa de MechWarriors pareca ahora seria (muchos
de ellos eran finalmente conscientes del peso de la responsabilidad que tenan). Ahora les estaba
devolviendo algo, confirmando su peticin de una parte del legado de los Ulanos. La Sargento Black y
quizs unos pocos ms todava podan considerar que era slo su derecho, pero David saba que haba
alcanzado a la mayora de ellos. Y no estaba dispuesto a dejar de intentarlo con el resto. Era importante
que ellos comprendiesen.
Demasiado pronto, tema, tendran que empezar a percibirlo.

Con la masa de la unidad con permiso del General Sampreis, los MechWarriors de la milicia, los oficiales
y suboficiales de todos los regimientos de apoyo y algunos invitados se trasladaron a uno de los salones
de la base, donde se haba preparado una comida en honor de la celebracin. Sus parientes trataron de
pegarse a David, no separndose de la nica cara familiar en este mundo de uniformes y armas, pero
bastante a menudo el fue eficientemente aislado de su hermtico grupo para recibir las felicitaciones y
alabanzas de algn que otro jefe o noble.
Su compaa hizo un trabajo bastante bueno controlando los acercamientos a l. La sargento
Black form a los soldados sin graduacin en una improvisada guardia de honor. Aunque no impedan el
acceso a David de coroneles y generales, de condes y marqueses, al menos coordinaban el proceso y
evitaban que fuese aplastado. El Cabo Smith le cogi quizs demasiado gusto a estorbar a los oficiales de
mayor rango, pero David no pensaba reprenderle hoy.
Nos gustara felicitar al Capitn . . . Permtame!
Lo siento, seora. Smith no pareca particularmente afectado (su lo siento pareca ms
alegre que arrepentido).
Intentado desengancharse del chismorreo con un barn local, David mir hacia atrs para ver que
el cabo haba interceptado a una pareja de oficiales desconocidos con los uniformes del Octavo GRC.
Uno era un kommandant y el otro un general, apoyndose sobre su pie izquierdo. David sorbi de su
bebida diluida fortalecindose para lo que probablemente sera un encuentro desagradable.
Entonces se sofoc mientras Richard deca con un suave doblez:

47
 PUNTO DE CONFLAGRACIN

No me gustara estar en su lugar, General Fallon. Estoy seguro de que el Duque VanLees le ha
jodido bastante.
David dej sobre la mesa su vaso con rapidez, intentando no toser mientras la bebida quemaba su
nariz. Smith estaba bromeando a costa de un oficial de alta graduacin del Octavo GRC!
El tono de Fallon era lo bastante fro para dejar a alguien congelado:
Eso est bastante bien, Cabo. Pisotear a los que le rodean sin mirar no es el privilegio
exclusivo del Duque VanLees.
Si ella pensaba que el peso de su graduacin sera suficiente para aplastar a Smith, Fallon estaba
muy mal informada:
Es esplndido or eso susurr Smith cuando David estaba a mitad del giro en su camino por
interceptar a los oficiales del Octavo GRC. Sera odiado por todo el mundo al pensar que yo usurpara
la posicin del duque.
Ese comentario dej a la general abierta de boca y enfurecida, y David tuvo que suprimir una
sonrisa de diversin:
General Fallon dijo con rapidez, interponindose el mismo entre Smith y Fallon antes de
que alguien saliese herido. Ha sido muy amable por parte del Octavo GRC enviar representantes a la
ceremonia.
Desde luego. Fallon pareca lista para seguir el asunto con Smith, pero cuando la Sargento
Mayor Black dio unos pasos por detrs de su hombre, Fallon se encogi de hombros con un visible
esfuerzo. S, bien, el General Weintraub habra deseado venir el mismo, pero . . .
Pero no iba a ponerse a s mismo a merced de la MMC de Kathil, quin poda decidir tomarlo
bajo custodia y escoltarlo fuera de Kathil. El pensamiento haba cruzado unas pocas mentes la semana
pesada, segn saba David:
Muy agradecido repiti David de nuevo. Amanda silenci al Cabo Smith con una mirada, y
David tom nota de agradecrselo ms tarde.
Un silencio difcil se extendi entre los cinco soldados. Finalmente, Fallon asinti:
Felicidades por su condecoracin, Hauptmann McCarthy. Ella puso el nfasis en el rango
de la ManFed equivalente al de David. Ahora debo hablar con el Duque VanLees. Ella se alej,
pero tuvo que rodear los grupos de guerreros de la milicia que la reconocieron como una oficial del
Octavo GRC y que inocentemente pretendan no darse cuenta de sus intentos por pasar.
Smith abri su boca para una rplica de despedida, pero David le pis gentilmente en uno de sus
pies en seal de aviso, y Smith obedientemente cerr su boca de nuevo. La sargento Black lo empuj
hacia una posicin de satlite. David consider una vez ms la idea de una disciplina ms firme con
Smith, para desecharla como un esfuerzo intil. El cabo no era insubordinado, no en realidad. Pero se
aproximaba hacia lo militar con una mirada para lo absurdo y cierta predileccin por ponerlo al
descubierto. El payaso o la conciencia de la compaa? David tena, incluso, que admitir que Richard
Smith haba ayudado mucho a levantar la moral en los meses pasados, ayudando a la compaa a no
tomarse las cosas demasiado en serio. Haba empezado incluso a hacer mella en la actitud elitista de
Amanda Black. Quizs eso equivala a unos pocos batacazos.
Uno de sus hombres? El kommandant no haba seguido tras Fallon, y miraba fijamente a
Smith con algo semejante a la fascinacin. No tiene miedo a decir lo que piensa, verdad?
A primera vista, David haba pensado que el otro oficial era mucho ms viejo (la incipiente
calvicie y el pelo entrecano lo engaaron). Al leer los galones en el uniforme del otro oficial, sin embargo,
el kommandant no poda haber estado en las fuerzas armadas por ms de diez aos: el no vesta el galn
otorgado a todos los que haban servido durante la invasin de los clanes, antes del 3052.
No admiti David. Y desgraciadamente an no le he hecho comprender los beneficios
del tacto. David ofreci su mano. Capitn David McCarthy.
La expresin agradable del kommandant se desvaneci con el uso del viejo rango de la
Federacin de Soles por parte de David, siendo reemplazado por una nueva cautela en sus ojos marrones:
Kommandant Evan Greene. Dgame, Capitn, es toda su unidad tan indiferente al protocolo
militar apropiado?
Captando el significado subyacente a las cautas palabras del otro oficial, David supo que estaba
siendo probado. Pero sobre qu, el no poda estar seguro:
Exactamente dijo manteniendo su tono ligero. Vamos con gran lentitud hacia la idea de
desafiar directamente las rdenes legtimas.

48
Loren L. Coleman Captulo 8 Justin_Xiang

Los rasgos de matn del kommandant se oscurecieron, pero se aclararon casi inmediatamente.
Este era un hombre acostumbrado a ocultar sus pensamientos, decidi David. Roz su bigote con la yema
de sus dedos, meditando:
En contra de mi mejor juicio, Capitn McCarthy, creo que me gusta usted dijo
detenidamente. Finalmente, se gir para seguir la estela del General Fallon, aunque sus gestos invitaron a
David a caminar junto a l. Y desde luego, no puedo negar que siento bastante envidia. Sobre todo de
la oportunidad que encontr en Huntress. Asinti sealando con brusquedad la medalla que luca
David.
La mandbula de David se apret ante la insultante eleccin de las palabras:
Nunca he visto un sitio mejor para perder buenos hombres y mujeres dijo, con un tono de
voz an apacible.
Eso fue demasiado malo estuvo de acuerdo Greene. Pero mire lo que usted consigui.
Lo que usted gan.
David agit la cabeza:
Fue a un precio demasiado alto, Kommandant Greene.
Algn da, espero juzgar eso por m mismo. Greene levant la cabeza hacia el lugar donde
Fallon hablaba con el Duque VanLees. Tal vez, ms pronto que tarde.
En Lee? pregunt David, sacando a colacin de forma deliberada el mundo al que el
Mariscal Hasek haba destinado al Octavo.
Quizs dijo de nuevo Greene. Quizs incluso antes que eso.
David mir astutamente al otro hombre, pero la cara de Greene estaba suave. Era imposible decir
si el haba sugerido lo que David sospechaba. Pero estaba completamente seguro de que se haba ganado
un rival.
Qu dice? explot de repente el duque. Ellos estaban suficientemente cerca para ver la
expresin de incredulidad que se haba puesto sobre el rostro de Petyr VanLees, su piel oliva ponindose
varias sombras ms oscuras a medida que gritaba a la General Karen Fallon.
Esto debe ser bueno. Asinti Greene despidindose de David y acelerando su paso durante
los ltimos metros.
David capt la satisfaccin que brevemente parpade a lo largo de la dura mirada de la General
Fallon y supo que estaba provocando de forma deliberada al Duque VanLees. El General Sampreis se
estaba moviendo hacia la confrontacin, as como varios oficiales de alto rango de la milicia y los que
eran ciertamente dos oficiales ms del Octavo GRC. La familiar sensacin de vaco comenz a producirse
en el estmago de David. No haba cabezas fras que prevaleciesen aqu (y esta era el tipo de situacin
que poda volverse muy fea de forma muy rpida). A lo largo del saln, Zibler daba sus excusas y recorra
su camino hacia la confrontacin en ciernes. No obstante, no llegara a tiempo de ayudar.
David atrajo la atencin de Smith y de Amanda Black hacia l con los ojos y les seal que
necesitaba una red de seguridad. Confiaba en la disciplina de Amanda, y por una vez poda usar la
indiferencia habitual de Smith hacia el protocolo. Que el cabo pudiese divertirse estaba fuera de lugar. La
pareja se movi transmitiendo las rdenes y formando silenciosamente un slido cuadro de soldados a
una corta distancia del centro del conflicto.
David lleg unos pocos pasos por detrs del General de Divisin Sampreis, justo a tiempo de ver
al Duque VanLees solicitar el apoyo de su militar jefe:
Weintraub ha ordenado la ocupacin del Saln de los Nobles dijo omitiendo cualquier
ttulo o muestra de respeto hacia el jefe del Octavo. Haga algo al respecto de una vez!
Una nueva ola de tensin se produjo a travs de la sala cuando el anuncio del duque lleg a los
distintos grupos. Unos pocos insultos insubordinados hechos desde atrs, dirigidos a Fallon, dejaron clara
la actitud de la milicia. Los oficiales empezaron a congregarse ms cerca, obviamente esperando algn
tipo de confrontacin y listos impacientes- para involucrarse. Todas las tensiones de las pasadas semanas
estaban a punto de encenderse, y la dbil llama poda dar lugar a una catstrofe.
Karen Fallon era la imagen estudiada de la inocencia:
La escasez de comida a menudo conduce a demostraciones y desmanes dijo ella
suavemente. El Hauptmann General Weintraub solo est actuando en vuestro mejor inters, Duque Van
Lees, para mantener el orden.
Colocando una presencia militar entre la nobleza? pregunt VanLees.
Evan Greene se volvi hacia Fallon:

49
 PUNTO DE CONFLAGRACIN

Bien, tenemos la opcin de colocar a la propia District City (D.C.) bajo absoluto control
militar, si el duque lo prefiere dijo, dirigindose de modo ostensible a su oficial superior. Podemos
comunicar este deseo al General Weintraub de forma inmediata. Si advirti las miradas asesinas
dirigidas hacia l por algunos de los guerreros de la milicia ms cercanos, el las ignor.
Usted no se comunicar con nadie prometi VanLees a Greene, con las manos apretadas en
puos impotentes. No tan pronto.
Si alguien dudaba que Petyr VanLees estuviese a punto de exigir que los oficiales del GRC
fuesen puestos bajo arresto, slo podan ser los pocos civiles presentes, quienes no estaban perfectamente
enterados de toda la cadena de tensiones que haba estado creciendo entre las unidades. David avanz con
rapidez, dejando caer una mano sobre el hombro de Greene:
Lo que el Duque Van Lees quiere decir es que usted estar, ciertamente, demasiado ocupado
protegiendo el Saln de los Nobles. Mir al General Sampreis, pidiendo ayuda, y pas por alto la feroz
mirada que le dirigi Evan por haberle robado la iniciativa en la conversacin.
Sampreis, al no estar tan ofendido como el duque por la idea de que las tropas mantuviesen como
rehn el Saln de los Nobles, en apariencia, haba captado la dificultad de la situacin con celeridad.
Arrestar a la ayudante de Weintraub y a unos pocos oficiales menores conducira, casi con certeza, a
abiertas hostilidades entre la milicia y el Octavo (algo que la mayora an esperaba evitar). Y limitar las
tcticas del Octavo al Saln de los Nobles era infinitamente preferible a tenerlos desplegados sobre toda
la capital:
Desde luego dijo. Y enviar un regimiento de infantera a D.C., para apoyar sus
acciones.
Gracias, General Sampreis, pero estoy segura de que el Octavo puede manejar las cosas
adecuadamente, por ahora dijo Fallon rpidamente. Poner ms tropas en la capital slo causar
nuevas dificultades. Ella era demasiado lista para permitir a la MMC de Kathil una oportunidad de
mover sus tropas cerca de la base del GRC.
Sampreis sopes, visiblemente, la situacin poltica, y una vez ms tom la senda del
compromiso:
Tendr noticias suyas si se produce algn problema?
Pienso que eso es totalmente seguro, General. No haba ninguna duda de que la promesa
de Fallon era ms bien una amenaza. Un pesado silencio descendi sobre la sala, cada lado esperando que
la otra parte dijese algo equivocado. Y uno de ellos lo hara, si se daba mucho ms tiempo.
Mientras la confrontacin se iba desarrollando, David haba notado que Amanda reuna los
soldados junto a ella. El rumor se extendi a lo largo de la sala de banquetes mientras los hombres de
infantera se llamaban entre s con susurros y seales de mano, para situarse en posicin. El Cabo Smith
capt su mirada y asinti, refrenando una sonrisa con dificultad. Amanda avanz en silencio hasta situarse
detrs de David, con los Tenientes Michaels y Pachenko y dos escuadras completas a remolque.
Dado que todo el mundo parece de acuerdo dijo David, rompiendo el hechizo no
deberamos mantener a la ayudante y los oficiales del General Weintraub lejos de l por algo tan
insignificante como una comida. Estoy seguro de que sern necesarios para mantener el orden en la
ciudad. Fallon se gir con una expresin llena de desprecio hacia David, pero Greene se percat de los
guerreros organizados y le mir con resentida admiracin.
Zibler que, por fin, haba llegado al centro de la amenazadora tormenta, vio lo que David haba
planeado, e inmediatamente se interpuso entre Fallon y el Duque VanLees. Se llev con facilidad al
renuente duque, comenzando una conversacin evidentemente insulsa. Sampreis esboz un saludo
informal a Karen Fallon y se reuni con la pareja en retirada. Los sargentos de infantera de servicio y
bastantes oficiales novatos se movieron hasta rodear a los oficiales del Octavo GRC, quienes rpidamente
se encontraron aislados.
Amanda Black avanz de modo elegante, salud, y dijo:
Si ustedes me siguieran, seora y seores. Tara Michaels y Dylan Pachenko se deslizaron
detrs del grupo, listos para seguirlos fuera.
Ahora se extendan a lo largo de la sala dos lneas gemelas, dejando abierto un amplio canal que
conduca hacia la puerta. El Cabo Smith estaba cerca del final de la lnea, sealando la ltima docena de
metros y acompaando al cuadro del GRC hacia delante con un gesto de su brazo y una amplia sonrisa.
Nadie en la lnea habl, mirando fijamente en silencio mientras ponan presin sobre los oficiales del
Octavo para que simplemente se marcharan.

50
Loren L. Coleman Captulo 8 Justin_Xiang

Gracias por su asistencia, General Fallon dijo David como despedida corts. Asinti a
Greene. Kommandant.
Capitn respondi Greene. Como David haba pensado que hara, Greene condujo la
retirada del Octavo, preservando parcialmente la dignidad de su jefe. El canal de los soldados de la
milicia se colaps en la estela, formando un slido muro contra cualquier pensamiento de volver.
Entre el Duque Van Lees, varios generales y unos pocos coroneles se haba desarrollado una
violenta conferencia. No haba nadie por debajo del rango de mayor, en realidad, hasta que el Leftenant
Coronel Zibler propuso a David para que se uniese a la improvisada reunin de planificacin.
Esto es un insulto dijo VanLees, manteniendo apenas bajo control su furia. El Saln de
los Nobles de Kathil nunca ha sido mantenido como rehn antes, y no lo permitir ahora. General
Sampreis, debo insistir en que usted responda a este reto.
Para los polticos resultaba bastante fcil hacer una llamada a la accin: ellos no eran los que
tendran que vivir o morir- con las consecuencias del campo de batalla. David mir a Zibler y Sampreis
buscando un signo de la opcin hacia la que se inclinaban.
Sampreis mir frunciendo el ceo a VanLees obviamente estaba flaqueando:
Qu le gustara que hiciese? Arrestar a unos pocos oficiales? Eso slo provocara las
protestas de Weintraub y quizs de la propia Katherine Steiner-Davion.
No coincidi de mala gana VanLees. Aqu su hombre nos ha salvado de ese problema
bastante bien. Pero quiero saber si, por fin, ustedes estn listos para actuar.
Nadie quera responder al duque (nadie quera poner en palabras lo que todos estaban pensando).
Una vez que eso ocurriese, sera imposible volver a tras. David se aclar la garganta con precaucin y
procedi slo cuando Zibler y Sampreis le dieron su aprobacin:
Le pido disculpas, seor dijo, tmidamente pero esa no es la cuestin.
El noble poda no tener mucho donde agarrarse en tcticas militares, pero tampoco sufra de un
fuerte ego. Ya haba reconocido que David haba evitado que l cometiese un error. Hizo correr sus
huesudos dedos a travs de su pelo oscuro y tieso y simplemente pregunt:
Entonces cual es, Capitn?
Zibler lo saba. Era la misma pregunta que David le haba hecho a su llegada. La misma que les
haba perseguido mientras trabajaban duro para convertir a la MMC de Kathil en una unidad militar
slida:
Estamos listos para luchar? dijo simplemente. Nada importaba si ellos no estaban
preparados para devolver la accin con fuerza.
David se percat de que Sampreis estaba realizando una votacin entre los oficiales que asistan,
vio que varios hombres y mujeres asentan en seal de aceptacin. Zibler vacil, mirando a David, quin
sonri inexorable y asinti en nombre de su compaa. Ellos estaban preparados. Dos semanas atrs
(incluso una) y su respuesta habra sido no. Pero la unidad estaba finalmente unindose, y si surgiese una
batalla ellos estaran tan preparados como probablemente llegaran a estar. El no quera luchar, pero si
tenan que hacerlo, lo haran.
Por suerte, no llegaremos a eso dijo Sampreis hacindose eco de los pensamientos de
David. Todava tenemos opciones de evitar un conflicto armado a plena escala. Tomar a Fallon y unos
pocos oficiales menores bajo custodia protectora poda no ser muy hbil, pero si podemos acorralar una
buena porcin de su cuerpo de oficiales . .
Separar la cabeza del cuerpo asinti el Coronel Dwight Mancuso. Rpido y sin dolor.
Mir al cercano jefe de la infantera de la milicia. Tengo dos compaas de especialistas en
seguridad que podran manejar ese trabajo. Slo digan la palabra.
No sera fcil dijo Zibler, doblando sus brazos sobre el pecho. Mitchell Weintraub no es
tonto. Estar esperando algn tipo de represalia.
Por eso dijo Sampreis les daremos unos pocos das de relajacin. A final de semana, sus
soldados se habrn descuidado en una nueva rutina. Y mientras tanto, podemos hacer los preparativos.
Una semana. Mucho poda suceder en una semana. Mucho haba sucedido ya desde la llegada de
David a Kathil. Los sucesos parecan estar rodando bastante fuera de control se senta cogido en un
corriente mortal, donde lo mejor que poda esperar era agarrarse a algn tipo de madera flotante y dejarse
llevar. Y con suerte, esta vez, volver con la mayora de su gente a salvo. Una semana:
Y entonces qu? pregunt en voz alta.
Sampreis consult a sus oficiales una vez ms y luego asinti su promesa al duque Petyr
VanLees:

51
 PUNTO DE CONFLAGRACIN

Entonces atacamos a la cabeza del Octavo GRC.

52
 9

Recinto Militar de District

District City, Kathil
Marca Capelense, Mancomunidad Federada
16 de noviembre de 3062
El Leftenant Xander Barajas hizo correr su FLC-8R Falconer a lo largo de la valla protectora del Recinto
Militar de District (RMD), caminando a un paso lento de treinta y cinco kilmetros a la hora mientras
patrullaba los cinco klicks entre los puestos de guardia del norte y del sudoeste del RMD. Un camino
despejado de cuatrocientos metros de ancho rodeaba la valla por ambas partes, separando las reas
industriales de D.C. de las hileras de barracones de infantera construidos con forma de largos pabellones.
El Mech de setenta y cinco toneladas se mova con un andar ondulante, consecuencia de unas piernas
excesivamente inclinadas que se sujetaban a las articulaciones de la cadera muy por detrs del centro de
gravedad de la mquina. Era un diseo con el que Xander se senta cmodo, y le otorgaba un amplio
rango de movimiento cuando se retorca hacia el lado y hacia atrs una buena ventaja si tena que entrar
en combate en este mundo maloliente.
Hacia cinco das que llevaba en el servicio de guardia, y su aburrimiento creca a un ritmo
exponencial con cada hora que pasaba. La milicia se hallaba slo a un par de cientos de kilmetros, en
Radcliffe: unas pocas horas de viaje para un Mech. Qu les llevaba tanto tiempo?
Durante cinco das, no haba ocurrido nada: ninguna respuesta, ni siquiera una protesta verbal,
del General Sampreis sobre la toma del Saln de los Nobles por parte del GRC. Y cuanto ms se extenda
el silencio ms sospechoso le pareca a Xander. Tenan que estar planeando algn tipo de represalia y
cuando llegase, el estara preparado.
Slo deseaba que fuese pronto y le pillase a l.
Slo por diversin, fij con fuerza el pie izquierdo de amplia zancada contra el suelo y dio un
giro a su derecha, encendiendo las armas para apuntar al Caesar pintado de camuflaje del Sargento Case.
El temblor de su fuerte pisada hizo traquear la carlinga, haciendo saltar el retculo de puntera pero no lo
bastante para estropear el disparo imaginario. Bajo el retculo oscurecido estaba perfectamente delineado
el torso en forma de cua del Caesar de su compaero de lanza. La insignia de la Katzbalger, la silueta de
un Mech ensartada en una espada ancha, colocada justo sobre el corazn del motor de fusin del Caesar,
constitua un blanco ideal. El leftenant la seleccion como blanco activo, iluminando al Caesar y, sin
duda, haciendo sonar varias alarmas en el odo de su compaero de lanza.
Xander se carcaje, bajo y cruel:
Bang: ests muerto dijo, no lo bastante alto para que el sistema de comunicaciones se
encendiese.
Maldita sea, Xander! Me gustara que no hicieras eso dijo Case en el odo de Xander; su
voz no son divertida.
Los neurocascos que llevaban cada uno de los hombres servan para mltiples funciones. No slo
ayudaban a equilibrar las muchas toneladas de metal caminando erguido, sino que tambin permitan la
comunicacin por manos libres gracias a los sistemas de comunicacin ubicados dentro del propio casco.
Esta vez Xander habl lo suficientemente alto para que el micro activado por la voz transmitiese sus
palabras:
Deberas estar alerta, Brian. Uno de estos das puede que realmente apriete el gatillo.
Xander desconect el sistema de puntera activo, rindose de nuevo.
Brian Case no lo hizo. Xander no dudaba de que su compaero de lanza le creyese. Saba que se
susurraban rumores sobre l, sobre lo que haba hecho en la ferocidad del combate, y saba que, en lo ms
profundo, muchos de sus compaeros guerreros le teman. El lo prefera de ese modo.
O quizs Case slo haba estado distrado por las lecturas de los sensores:
Contacto exclam, de repente, con una voz repleta de preocupacin. Hay tres seales
neutrales reunindose en la puerta del sudoeste.
Xander ech una mirada experta de soslayo sobre los sensores, detenindose el monitor principal
que reflejaba los smbolos y etiquetas de breve designacin. La puerta destacaba como una amistosa barra

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Loren L. Coleman Captulo 9 Justin_Xiang

azul, etiquetada como una fortificacin esttica, aunque no estuviese ms fortificada que la instalacin de
un puesto de vigilancia en un hueco de una valla de eslabones de cadena. Un simple tringulo azul
representaba al can de asalto sobre ruedas Hetzer con que contaba cada puesto de guardia para la
defensa del recinto militar.
Pero haba un tro de tringulos verdes, apilados en un grupo solapado, que haban atrado la
atencin del Sargento Case. Incluso antes de poner en funcionamiento el sistema de acercamiento de
imgenes de su cmara delantera, Xander comprob las designaciones y frunci el ceo. El vdeo
confirmaba que todos eran vehculos militares sin blindaje: dos transportes descubiertos con cabinas
ampliadas y un sedan de uso militar. Ninguna amenaza real, excepto que los smbolos no eran los iconos
de la Katzbalger, lo que etiquetaba a los vehculos como pertenecientes a la MMC de Kathil. Eso, y el
hecho sospechoso de que la puerta no les haba avisado por radio de su llegada.
Esto poda ser lo que esperaba.
A paso ligero, Brian orden Xander.
Aceler la marcha del Falconer hasta una velocidad de crucero de cincuenta y siete kilmetros
por hora si corran ms rpido, podan advertir a los enemigos potenciales de la puerta. La carlinga se
balance y tembl durante unos pocos segundos antes de asentarse a su nuevo paso con el mismo
movimiento de balanceo firme. A medida que el puesto de vigilancia apareca ms cercano, una sensacin
de escozor se extendi sobre el cuello y los hombros de Xander, provocando su clera. Alarg la mano
para volver a pulsar con suavidad y encender el sistema de localizacin de blancos.
El sedan y uno de los camiones acababa de traspasar la puerta cuando los BattleMechs estuvieron
a la vista. El sedan continu su camino, pero el camin dio un rpido frenazo y se detuvo, como si el
conductor estuviese inquieto. Ahora Xander supo que algo estaba mal. Inmediatamente despus de eso, el
sedan tambin fren, como si esperase a los camiones. Un brazo se agit lentamente a travs de una
ventana abierta un movimiento excesivamente amistoso.
Xander cambi a la frecuencia del puesto de vigilancia, poniendo su canal privado con Brian en
la posicin de slo escuchar:
Puerta del sudoeste, aqu la patrulla Alfa. El leftenant intent mostrar un tono
despreocupado, pero su voz son dura con independencia de sus esfuerzos. Quines son sus nuevos
amigos?
Son de la milicia de Kathil crepit una voz a travs de una esttica muy dbil. Nada
demasiados sospechoso, pero lo bastante para enmascarar la voz (indicando que la transmisin poda ser
falsa) . Tienen rdenes de trasladar a Radcliffe algn equipo antiguo, que est almacenado en el RMD,
estamos hacindoles pasar al interior, pero podemos encargarnos de ellos. Hay algn problema, patrulla
Alfa?
Lo suficientemente cerca de ahora para cambiar de los monitores de vdeo al escudo de
ferrocristal de la carlinga, Xander vio a un hombre que sala de la garita y el movimiento del sedan y del
camin de permanecer donde estaban. Otro par de guardias se movan hacia el Hetzer. Aunque no era tan
intimidatorio como un BattleMech, el can automtico de doce centmetros del Hetzer causaba respeto
incluso a la mayora de MechWarriors. Las balas de uranio empobrecido que escupa podan amputar los
miembros o romper el torso de un BattleMech en segundos.
Estaban a medio camino del can de asalto con ruedas cuando Xander alter su trayectoria
ligeramente y disminuy la marcha a un paso menor. El estaba ahora lo bastante lejos de la puerta para
que los guardias si fuesen impostores de la milicia no estuviesen preocupados por una inspeccin ms
cercana que los pusiese al descubierto, pero no tan lejos como para que la puerta quedase fuera del
alcance de su armamento :
Han informado al Leftenant Barajas de la llegada? pregunt, de repente todo encanto y
maneras agradables.
Todava no, Alfa. Pero lo haremos en un momento. Gracias por recordrnoslo.
Xander sonri con feroz satisfaccin, depellejndose los labios por la presin de los dientes
apretados. Ahora los tena. Gir el Falconer a la derecha, bajando el oscurecido retculo de mira sobre el
primer camin y seleccionando en el gatillo su can proyector de partculas incluso mientras el retculo
de mira se encenda con el dorado de la adquisicin de blanco.
Luces infernales brotaron del can que serva como brazo izquierdo del BattleMech, una
cascada cerlea que golpe en la cabina del transporte situado en la esquina frontal del puesto de guardia.
Bajo esa intensa explosin de pura energa, el metal y el cristal de seguridad simplemente se doblaron
sobre s mismos, se despedazaron y se fundieron. La cabina se llen con una cruel luz blanquiazul,
cogiendo al menos media docena de cuerpos en el estallido en forma de arco. El cristal se hizo aicos y
las puertas laterales cayeron pesadamente hacia fuera. Luego, el cap salt mientras el compartimento del
motor arrojaba al exterior una bola de fuego sulfurante. El tanque de combustible fue lo siguiente, con una
explosin que sacudi el suelo y que hizo girar el gran vehculo sobre uno de sus lados. El guardia
principal brinc volviendo a la caseta, donde sin duda mantenan al destacamento de seguridad normal

54
 PUNTO CRTICO

apresado, inconsciente o muerto. Los dos hombres cercanos al Heltzer golpearon el suelo mientras la
metralla caliente de la explosin cortaba el aire sobre sus cabezas.
Santo Dios resoll Case sobre el intercomunicador, anonadado por el repentino ataque de
Xander. No confiando en que Brian se mantuviese a su lado, Xander arrastr los pies del Falconer
alrededor y separ sus brazos al mximo para enfocar dos blancos de una vez. Su CPP cubra al sedan,
ubicando el retculo de mira en el lugar apropiado. El rifle gauss que llevaba en el brazo izquierdo de su
BattleMech estaba apuntado de forma imprecisa sobre el Hetzer lo bastante cerca para desalentar a
cualquiera de iniciar una carrera salvaje hacia el arma. Nadie fuera de un Mech poda moverse ahora sin
lograr que varias personas ms muriesen.
Quiero a todo el mundo fuera sobre el suelo dijo, con una voz engaosamente afectuosa
ahora que haba establecido el control de la situacin. Las cara a tierra y las manos detrs de sus
cabezas. Cualquier problema (cualquier intento de correr o que detectemos una transmisin a vuestros
amigos de Radcliffe) y vuestro equipo del sedan se une a vuestros amigos churruscados del camin.
Con cierto retraso, el Caesar de Case se movi para cubrir al sedan:
Espero que hayas acertado dijo Case en un susurro seco. Si has disparado a nuestros
propios hombres, o a civiles . . .
Xander poda haber redo de nuevo ante la timidez del tipo. Autorizado a usar la fuerza, eso era
lo que el general haba dicho. Haba tardado ms de lo que l pensaba, pero la milicia finalmente haba
intentado algo. El Duque VanLees y el General Sampreis lamentaran sus acciones de hoy. Weintraub no
sera comprensivo ante un enemigo que intentaba infiltrarse en la base. Y eso es lo que la milicia era
ahora, pens Xander, girando su Falconer sobre las articulaciones de la cadera lo suficiente para poder
admirar la ruina humeante del camin de transporte. El Leftenant Barajas se haba encargado de eso.
Bang susurr. Estis muertos.

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 Juicio de Deseos
Estos son los tiempos que ponen a prueba las almas de los hombres.

-Thomas Payne, 1776, La crisis americana.

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Loren L. Coleman Captulo 10 Justin_Xiang

10

Recinto Militar de District

District City, Kathil
Marca Capelense, Mancomunidad Federada
16 de noviembre de 3062

Apretndose la correa lateral de su traje refrigerante bien almohadillado, Evan adapt el

paso al de la Leftenant General Fallon a medida que salan de un corredor y caminaban a
lo largo de la amplia extensin abierta del hangar de Mechs. El fro primaveral
levantaba carne de gallina en sus brazos y piernas expuestos: el traje de MechWarrior
tradicional no estaba diseado para climas fros. Una vez que estuviese en combate y
que la curva de calor de su BattleMech subiese, empero, Evan saba que apreciara el
efecto.
Ese hombre est fuera de control dijo, chasqueando su voz con indignacin.
Tena que dejar claro que el no haba ordenado el asalto de Barajas, que haba tenido
lugar apenas una hora antes. Desde entonces, la base haba parecido un hormiguero
trastornado, con cada uno de los miembros del GRC dirigindose a sus puestos. El
propio Evan apenas haba tenido tiempo de cambiarse el uniforme de combate antes de
que Fallon le hubiese arrastrado fuera hacia el hangar de Mech. El Hauptmann
General Weintraub autoriz la fuerza, s, pero no la fuerza excesiva. Especialmente, no
contra la milicia de Kathil.
Esa es una lnea muy dbil respondi Fallon con facilidad, lo que alarm a
Evan. El no haba esperado que ella defendiese a alguien como Xander Barajas, que
rayaba la frontera de un psicpata. Si esos dos tipos hubiesen tomado el control del
Hetzer y destruido nuestros Mechs, crees que el general estara menos enojado de lo
que lo est ahora?
Evan frunci el entrecejo. Haba una oportunidad de que el Hetzer pudiese haber
destruido un Mech (posible, aunque escasa). Pero destruir ambos (eso caa en el campo
de lo improbable):
Es complicado hablar de situaciones hipotticas dijo el.
Los azules ojos de ella se prendieron en Evan con firme resolucin:
Esa es exactamente mi opinin. El Leftenant Barajas actu como crey
necesario para proteger a su unidad y para obedecer al general.
Con cautela, Evan asinti. Desde el mismo momento en que Fallon lo haba
tomado bajo su ala, despus de la ceremonia de condecoracin de McCarthy, el haba
estado ocupado intentado adivinar la forma de pensar de ella. Pareca que ella era ms
agresiva de lo que l haba credo:
Si usted va a decirle eso al General Weintraub, eso puede ser un modo de
justificar las acciones de Xander se atrevi a decir.
Y eso, tambin, podra cubrirte las espaldas bastante bien dijo ella con
guasa, adivinando la verdadera preocupacin de l. No te preocupes, Evan. Tu hombre

57
 PUNTO DE CONFLAGRACIN

se llevar un rapapolvo, pero yo le proteger. Y cortar cualquier intento de tratar de

desviar la culpa hacia ti.
Evan saba cuanto poda significar el apoyo directo de Karen Fallon para su
carrera, y tampoco estaba dispuesto a jugar el papel del soldado inservible. Su silencio
dej clara su postura, en apariencia, cuando Fallon pareca satisfecha con la ausencia de
respuesta.
Cuando finalmente habl de nuevo, Evan suaviz su tono hacia un nivel ms
familiar:
De acuerdo. Con independencia de las esperanzas no cumplidas, ese
destacamento de seguridad estaba en posicin de coger a nuestro cuerpo de oficiales
bajo custodia protectora?
Fallon asinti:
Si hubiesen logrado acercarse a nuestro edificio de operaciones, podan
habernos cogido, a Mitchell y a m y a mucho de nuestro estado mayor tctico clave, en
una reunin matinal y nos habran secuestrado antes de que nadie hubiese tenido
oportunidad de dar la alarma. El Leftenant General Price habra sido el oficial de ms
alta graduacin que habra quedado libre, y el no habra sabido como coordinar nuestras
diversas fuerzas. Ella sonri un poco. Un plan simple, pero que si hubiese tenido
xito, habra destruido nuestra fuerza de forma muy eficiente.
Y nuestra respuesta?
El general pretende usar estas acciones para justificar la reduccin de la MMC
de Kathil en una milicia con base ciudadana y ms pequea. Si podemos dividir sus
fuerzas, podemos hacerles ms complicada su oposicin a nosotros (y mucho ms difcil
su coordinacin con los Dragones, cuando stos finalmente lleguen). Estamos enviando
efectivos de Mechs y blindados hacia Radcliffe en la espera de tomar un rpido control
de su complejo administrativo y de coger a sus lderes desprevenidos. Si vamos a
movernos, ha de ser ahora.
Porque si no lo hacemos, la milicia puede hacer pblico el asalto de Barajas, y
usarlo como base para desahuciarnos a la fuerza de Kathil dijo Evan, intranquilo con
tal pensamiento. Si la milicia tuviese a la opinin pblica de su lado, tendramos que
irnos, o arriesgarnos a una masacre como la de Kentares. No creo que esto le sentase
bien a la Princesa-Arcontesa (ella tiene bastantes problemas para dejar las cosas como
estn).
Pienso que tienes la situacin perfectamente encuadrada y asimilada dijo
Fallon con aprobacin. Planeamos dispersarlos en trozos impotentes a lo largo de todo
el mundo (con los oficiales retenidos, las tropas no tendrn otra opcin que obedecer).
Es un plan slido (es decir, contando con que ellos no estn ya preparados para
atacarnos con todas sus fuerzas). Tenemos que controlar esta situacin con rapidez,
antes de que se dispare.
Ya lo ha hecho, fue el primer pensamiento de Evan. Las impulsivas acciones de
Barajas en la puerta haban cruzado una lnea muy definida: un oficial del ejrcito haba
disparado sobre soldados que, tericamente, eran sus aliados. Ese era el primer paso
hacia una palabra en la que nadie quera pensar an, que nadie quera decir en voz alta:
guerra. Pero si el Octavo lanzaba un ataque por derecho de prioridad, y divida a la
milicia en unidades no efectivas, ellos podran evitar que las cosas se pusiesen peores, y,
en el proceso, consolidar su peticin de que el Octavo era la nica fuerza militar, en el
plantea, con potencia bastante para proteger Kathil.
Y si iban a hacerlo, haba que hacerlo antes de que llegasen los Dragones, en
poco ms de dos semanas. Weintraub era de la opinin de que la cooperacin forzosa
de VanLees con el Octavo asegurara que los Dragones se declarasen a favor del lado
correcto del conflicto, o que, al menos, se mantuviesen neutrales. Evan no estaba

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Loren L. Coleman Captulo 10 Justin_Xiang

seguro. Estos eran los Dragones, despus de todo no sentan un amor especial por
Katrina. Y si se unan a la milicia, Weintraub tendra en sus manos un verdadero
problema.
Tenan que golpear ahora y, si tena que decir la verdad, Evan esperaba con
ganas enfrentarse con McCarthy. Evan tena que admitir que el hombre era bastante
simptico, pero su envidia de los xitos de McCarthy tea sus sentimientos. Qu hacia
a McCarthy merecedor de mayor admiracin? Slo porque haba estado en el lugar
adecuado en el momento oportuno, era, de repente, un hroe. Si Evan tena la
oportunidad, comprobara como de bien el herosmo y la prueba extrema de valor del
otro guerrero aguantaba bajo un par de rifles gauss. Entonces, comprobaran quin era
aclamado como el hroe de Kathil.
Haban llegado a los pies del Cerberus de Evan, un Mech de asalto que haba
llegado a querer. Llamado as por la bestia mitolgica que guardaba las puertas de los
dominios infernales, su Cerberus no habra parecido fuera de lugar ni entre los dioses ni
entre los monstruos. La mquina de noventa y cinco toneladas descansaba en una
postura de piernas abiertas sobre sus singulares pies con forma de garra, su reducido
centro de gravedad le otorgaba un equilibrio superior, adems de una velocidad superior
a la media. No dispona de las manos articuladas de otros muchos BattleMechs,
habiendo sido sustituidas por dos de las armas ms pesadas que una mquina de guerra
poda llevar en el campo de batalla. Evan se ergua directamente debajo del reducido
brazo derecho, mirando fijamente hacia arriba, hacia el calibre amplio y oscuro del rifle
gauss montado en el brazo. Estos caones podan disparar balas de ferronquel a una
velocidad superior a la supersnica. Y Evan tena dos de ellos.
Un caballete del personal haba sido empujado sobre las ruedas hasta la mquina,
con la escalera conduciendo a la cabina del Cerberus.
Ordenes? pregunt a Fallon, esperando una asignacin que le pondra al
frente de la ofensiva, donde pudiese tener una oportunidad de destacar.
Estars respaldando a la unidad de Jim Wendt dijo ella de inmediato. El ya
est en camino, esperando pillar a la milicia por sorpresa y ocupar su base antes de que
las noticias del ataque fallido sobre nuestras puertas lleguen hasta ellos. Tu compaa
fue la siguiente unidad completa de Mech que pudimos poner en marcha en el acto,
aunque tenemos un regimiento de blindados al completo preparndose para salir
pitando, y nuestra ala aeroespacial de alerta permanente ya est en el aire. Fallon lo
sujet con una mano en cada hombro, sus brillantes ojos azules presionado sobre los de
l como un can de energa. Llevamos minutos aqu, as que muvete. Otro batalln
estar preparado y en movimiento dentro de una hora. Pronto, o seremos la fuerza
indiscutible en Kathil, o estaremos en una lucha real.
Evan asinti y forz una oblicua sonrisa:
Pienso que usted descubrir que ellos estn desplegados y esperndonos dijo
l. Sampreis puede haber apostado por el equipo de seguridad, pero Zibler y
McCarthy no me cuadran como hombres que se dejan a s mismos al descubierto ante
riesgos innecesarios.
Probablemente tengas razn admiti ella. Pero no lo sabremos hasta que el
primer disparo (en realidad el segundo disparo ahora) sea hecho. Ahora abrchate y
lrgate. Ella levant una mano para anticipar su siguiente pregunta. Y para hacerlo
oficial, el General Weintraub ha autorizado el uso inmediato de la fuerza si te
encuentras con patrullas de la MMC de Kathil.
Ceudo, Evan se par con un pie sobre el peldao inferior del caballete:

59
 PUNTO DE CONFLAGRACIN

Qu pasa con el Segundo Cuadro del ICNA? La unidad de adiestramiento

de la academia tena fuerzas en la zona. Si ellos haban contactado con la milicia de
Sampreis, Evan quera saber cun lejos estaba autorizado a llegar.
Fallon se liber de la pregunta con un aire despreocupado:
Los aprendices no han tomado partido hasta ahora, y no existe seal de que
puedan tomar una postura contra nosotros. Espero que se doblarn ante nuestras lneas
tan pronto como les lleguen las noticias. Su sonrisa no alcanz sus ojos. En
cualquier caso, la mayora de los cuadros permanecen en maniobras de entrenamiento
ampliado en la costa oeste. Pero si estn ah fuera, y presencias algn acto hostil o tienes
pruebas positivas de que estn cooperando con la MMC, puedes considerar de
aplicacin las rdenes del general.
Informo directamente al General Weintraub?
Esta vez Fallon agit la cabeza, sonriendo dbilmente a su apenas disimulada
ambicin:
No, tu me informas a m. Yo informo a Mitchell. Tu pillaste esta cama cuando
saltaste a mi lado contra la Condesa Reichart.
Muy bien. Y siempre es una buena cosa saber en la cama de quien ests
durmiendo. Subi la escalera, sin lanzar otra mirada hacia atrs, permitiendo que
Fallon ignorase el comentario picante. Adems, ya se haba apuntado bastantes puntos
con ella. Era una cosa muy rara decir la ltima palabra con un general.
El diseo de la carlinga del Cerberus era nico, enterrada, como estaba, debajo
de los hombros de grueso blindaje y con la torreta que portaba el sistema de defensa
antimisles por encima de ella. Toda esta proteccin no haca fcil la apertura de la
escotilla de acceso o que el dosel fuese expulsado lejos. Por el contrario, toda la cara del
BattleMech se alargaba hacia fuera sobre un sistema hidrulico, como si en parte se
quitase una mscara. El caballete por el que ascendi Evan le deposit en una pequea
plataforma, exactamente a unos pasos de un puente extendido colocado entre el
desquiciado rostro y la lnea del cuello de la mquina humanoide.
El camin a lo largo, ascendiendo hacia arriba y hacia atrs en la cabina y
revolvindose en la dbilmente reclinada silla del piloto. Se ajust en el arns de cinco
correas, dejando que la hebilla de fcil desabrochado presionase sobre el chaleco
refrigerante acolchado en su abdomen. De un estante sobre su cabeza, extrajo el
neurocasco del BattleMech y sigui tirando de el, apoyando los bordes inferiores contra
las hombreras reforzadas de su traje refrigerante que servan de apoyo aadido y
asegurndolo va una gruesa correa a la barbilla. Un lo de cables serpente hacia abajo
desde la barbilla extendida del casco y descans sobre sus rodillas. Los cuatro cables
ms delgados los peg a las conexiones de los biosensores, los asegur en el
compartimento de debajo del asiento y, con rapidez, los enganch en la parte superior de
los brazos y en el interior de los muslos. El cable ms grueso y ms largo lo conect al
puerto del ordenador del Mech.
Accionando los botones y haciendo una serie de ajustes de control en respuesta a
las variadas luces de aviso, Evan rpidamente puso en funcionamiento el motor de
fusin del Mech. Su poderoso gruido calent el corazn del Cerberus y sacudi la
mquina con energa moderada. El ordenador parpade con una verde luz fosforescente,
detallando los chequeos de estado de los diversos subsistemas y, luego, poniendo en
marcha el sintetizador de voz para repetir las ltimas comprobaciones.
Secuencia de inicio del motor de fusin completada anunci en voz alta.
Todos los sistemas operativos. Control del sistema de seguridad iniciado.
Dado que cada BattleMech tena un valor de decenas de millones de billetes C,
la seguridad nunca se tomaba a broma. Dos etapas separadas confirmaban la autoridad
de un MechWarrior para controlar los monstruos del campo de batalla. La primera, un

60
Loren L. Coleman Captulo 10 Justin_Xiang

simple chequeo de identidad, comparara la seal de voz de Evan con el patrn

registrado y salvado en la memoria.
Kommandant Evan Greene se identific a s mismo Octavo Grupo
Regimental de Combate de la Mancomunidad Federada, Segundo Batalln de Mechs.
Encontrado patrn de voz. Por favor, verifquese con la clave de identificacin
personal (CIP).
Dada la habilidad para grabar y reproducir con sencillez la voz hablada de
cualquier persona, la CIP era un cdigo conocido slo por el MechWarrior. Poda ser
tan simple como unas pocas palabras dichas o tan elaborado como una serie de slabas
disparatadas; la mayora de los MechWarriors elegan una frase lo bastante fcil de
recordar para ellos, pero lo suficientemente personal como para hacer difcil que
cualquier otro la adivinase.
La oportunidad llama a la puerta dijo el sin alterarse.
Evan sonri para s mismo cuando el ordenador liber el control de la
musculatura de miomero, el Cerberus doblando las rodillas en una postura ms intensa.
Un golpe en otro botn y la extendida cara del BattleMech se desliz hacia atrs hasta
encerrarse en un sello hermtico. Pis el acelerador para un paso fcil, toc suavemente
en la palanca de control mientras la mquina de guerra de noventa y cinco toneladas
empezaba a moverse hacia el exterior del hangar.
La oportunidad estaba llamando, desde luego. Y era el tiempo de abrir la puerta
de una patada.

61
 11

Valle del Ro Howell

Daytin, Kathil
Marca Capelense, Mancomunidad Federada
16 de noviembre de 3062
A mitad de camino entre Radcliffe y District City (D.C.), el Ro Howell dejaba la autopista y giraba al
oeste con la cinta de plata corriendo hacia atrs tierra dentro y, luego, al sur durante varios kilmetros
antes de enfilar una lnea recta y final hacia el distante ocano. El lugar de reunin de la comunidad de
Daytin se extenda a lo largo de este tramo del ro. Grandes fincas privadas ocupaban la orilla occidental,
mientras que la oriental estaba dedicada a sitios de vacaciones, reas de recreo y negocios locales.
Espesos bosques y suaves prados dominaban el valle del ro.
Ahora el suave csped de tonos verdes y amarillos destacaba sobre el sendero de la batalla
corriente donde el suelo haba sido destrozado por el paso de Mechs pesados y las detonaciones de
misiles un sendero escabroso y abrasado por el fuego que se extenda en la distancia. El fuego errtico
de los lseres haba provocado pequeos incendios entre los bosquecillos de arces blancos y olmos
plidos. Por fortuna, la madera verde primaveral no estaba extendiendo las llamas con rapidez. Un
venerable olmo fue arrancado del suelo cuando un par de BattleMechs de hombros anchos pasaron por
delante, apartando los majestuosos rboles que nunca podan competir con varios cientos de toneladas de
metal.
El primer Mech, un Rakshasa, alarg ambos brazos y lanz dardos de coherente luz rub al
Devastator de David McCarthy. David se agach hacia un lado, mientras los circuitos del neurocasco
transformaban su movimiento en un encogimiento e inclinacin de hombros que sac al BattleMech de
cien toneladas fuera de la lnea de fuego. Los gemelos haces de luz del lser cortaron el aire sobre su
hombro izquierdo, permitiendo a David concentrarse, de momento, en un par de tanques pesados
Manticore invasores. Aunque los Mechs eran sin discusin los dueos del moderno campo de batalla, la
tecnologa de lseres de pulso y el excelente blindaje de los Manticore los haca bastante peligrosos a
distancias cortas. Permitirles entrar a gatas y establecer un puesto fortificado sera un error tctico
garrafal.
David no poda permitirse ms errores. La incursin del General Sampreis en la base del Octavo
era un error enorme. A juzgar por el tamao del contraasalto del Octavo, la incursin haba fallado, y
ahora David y sus soldados tenan que hacer frente a las consecuencias. El Leftenant Coronel Zibler haba
colocado, al principio, la compaa de patrulla para tomar contacto con el equipo de seguridad en su
regreso; ese fue el mximo apoyo que el General Sampreis permitira, por miedo a que el movimiento de
Mechs pesados pudiese alertar a District City y al Octavo GRC de su ataque a hurtadillas. Pero, entonces,
el Octavo llev a cabo su propio ataque sorpresa, con un batalln completo que baj pisando muy fuerte
desde la capital de Kathil hacia la base de la milicia en Radcliffe. Sampreis, bajo las rdenes del Duque
VanLees, haba ignorado a Zibler, ordenando a David que se replegase hacia Daytin y mantuviese una
lnea defensiva mientras el resto de la MMC se movilizaba.
No tuvo tiempo de preguntar si la lucha se haba extendido lo bastante lejos en el interior como
para amenazar a su familia en Vorhaven. Su compaa estaba luchando por debajo de sus habilidades.
Emocionalmente no haban estado preparados para enfrentarse contra otra unidad de la Mancomunidad,
incluso aunque supiesen que era una posibilidad si se malograba la incursin a D.C.. Pero, la falta de
motivacin de la milicia a centrar sus retculos de mira sobre el smbolo del puo y el sol brillante de la
Mancomunidad, no pareca ser correspondido por las fuerzas de la Katzbalger.
David tuvo esto en cuenta cuando orquest la posicin defensiva de la milicia. Se haba colocado
a ambos lados del ro en un lugar completamente abandonado por la poblacin local, situando la lanza de
Pachenko en el lado ms alejado mientras l y Tara se mantenan en la orilla oriental. Se haban enviado
noticias de alarma a las fincas cercanas y, afortunadamente, sus habitantes las haban abandonado ya. Esto
conceda a su gente ms libertad de movimientos a la hora de proteger la zona.
Pero el motivo por el que se les haba ordenado oponer resistencia en este lugar, David no poda
decirlo. La maniobra no tena sentido para l, pero el tampoco era un general (o un poltico). Adems,
cualquier orden que pudiese alejarle del combate, aunque fuese slo unos pocos minutos, le haba

62
Loren L. Coleman Captulo 11 Justin_Xiang

parecido como llovida del cielo. Las pruebas de simulacin con su compaa haba sido bastante duras.
Ahora que estaba haciendo frente al fuego real de nuevo, estaba a punto de asustarse.
El respiro que haba esperado (una oportunidad para que prevaleciesen las mentes ms tranquilas
y para finalizar la crisis de un modo pacfico) ahora pareca imposible. Kathil estaba paralizado por una
tormenta de fuego. Lo mejor que poda esperar era retroceder y reagruparse para, despus, regresar hacia
ellos por la retaguardia cuando Zibler colocase a las dos compaas restantes en el camino del GRC. Si
actuaban con suficiente rapidez, podan terminar con el conflicto en escalada casi antes de que empezase.
Por desgracia el batalln de la Katzbalger separ dos lanzas para perseguir a la compaa de
David y retrasar su retirada. Aunque ya haban perdido dos Mechs, las fuerzas de la Katzbalger
continuaban avanzando. Las fuerzas del GRC no eran lo bastante potentes para realizar un asalto
paralizador, pero retenan, de modo eficiente, a la compaa de David en ese lugar, mientras el grueso del
batalln segua avanzando hacia Radcliffe.
El Manticore de cabeza se arrastr a la sombra de un arce blanco, haciendo un gran corte en el
inmenso tronco con su torreta oscilante. David lanz los retculos de puntera sobre l, presionando en el
disparador y recorriendo la parte frontal del tanque con los caones proyectores de partculas gemelos. La
energa azul y blanca se extendi, crepitando y chisporroteando, para golpear justo debajo de la torreta
(aunque no lo bastante para penetrar el blindaje). Renunci voluntariamente a otra salva cuando, de
repente, un haz de luz zafiro lleg por detrs del dao causado para profundizar ms en la herida. Una
andanada de balas de can automtico bombarde despus de eso, llenando el interior del Manticore con
un metal letal. La torreta empez a dar vueltas y vueltas, enganchada a su eje de rotacin y sin una mano
viva para detener sus giros.
Eres bienvenida exclam Amanda Black a travs de la lnea de comunicacin,
contrapedaleando su Bushwacker en la relativa seguridad de un pequeo soto a la izquierda de David.
Un poco ms atrs, el Enforcer de Tara Michaels y dos de sus compaeros de lanza cargaban
hacia delante para detener el intento de un Maelstrom de flanquear a la compaa:
Bienvenida a qu pregunt ella, con su particular voz de husky perfectamente
reconocible. Todo bajo control, seor?
Tambin como se poda, decidi David, cuando tu propio planeta est siendo destrozado. Pero
no tena tiempo para conversar, incluso aunque Amanda y l hubiesen logrado, de forma temporal, parar
el avance del enemigo. El segundo Manticore se dio la vuelta en sentido contrario, no deseando seguir a
su camarada en la muerte. David tir de las palancas de mando, alcanzando al Rakshasa cuando ste y su
compaero, un Nightsky, formaban pareja contra l. El Nightsky se elev sobre los cohetes de plasma,
haciendo un arco hacia la posicin de David y tirando hacia atrs del hacha de titanio montada en el
brazo. Dardos de zafiro salieron escupidos de los lseres de pulso pesados, azotando la pierna izquierda y
la cadera del Devastator. Los misiles lanzados por el Rakshasa pasaron por delante del vuelo del
Nightsky, estallando sobre el torso superior del Devastator.
La mquina de asalto se meci hacia atrs bajo el ataque, pero no fue suficiente para volcarla.
David mantuvo el Mech de pie, en una postura abierta, retrocediendo y alejndose del amenazador
Nightsky mientras trataba de concentrarse en el primer Mech. Cuando el retculo de mira present el tono
dorado de un blanco seguro, apret los disparadores de todas las armas, ignorando su curva de calor aun
elevada, esperando derribar al Rakshasa de forma rpida y eficiente.
Los rifles gauss lanzaron un par de balas de alta velocidad, un destello de plata fue el nico signo
revelador de ellas antes de golpear en y a travs del brazo izquierdo del Rakshasa. Los CPPs azotaron por
completo la parte izquierda de la mquina, fundiendo y arruinando el blindaje protector y abriendo
grandes hendeduras teidas de lquido fundido. Los tres lseres de clase media clavaron navajas
esmeralda hacia la parte de atrs, profundizando en la crtica estructura interna del Rakshasa.
David no supo si fue uno de los chorros del can de energa o de los lseres, pero su salva
quebr el afuste de misiles del lado izquierdo del Rakshasa. El propelente slido alcanzado por la intensa
energa empez una reaccin en cadena mientras las cabezas explosivas detonaban con explosiones
inducidas por la cercana. El Rakshasa fue lanzado hacia atrs sobre el derribado olmo con los miembros
que le quedaban enredndose en la madera. El fuego, arrojado hacia arriba, cambiaba del naranja rojizo
de la explosin de la municin al fuego dorado de la sobrecarga del motor de fusin.
La violenta explosin hizo temblar el suelo y lanz una onda expansiva al aire que desvi al
aerotransportado Nightsky de su trayectoria. Las cincuenta toneladas de metal erguido se mantenan en el
aire tan bien como poda esperarse, pero, aun fuera de control, constituan un peligro. David aceler
marcha atrs, tratando de ganar unos pocos metros que se antojaban crticos, mientras el behemoth
desequilibrado se precipitaba hacia el a una velocidad superior a los cincuenta kilmetros por hora,
agitando los brazos y girando su hombro izquierdo hacia el suelo para amortiguar lo que, con seguridad,
iba a ser un aterrizaje devastador. A medida que cruzaba la lnea de visin de David, ste desencaden de
forma refleja una segunda cortina de fuego, esperando, de algn modo, desviarlo del camino hacia la
colisin.

63
 PUNTO DE CONFLAGRACIN

Una ola de excesivo calor recorri la cabina, cuando el motor de fusin del Devastator fue
totalmente incapaz de contener la prdida de energa. David hizo esfuerzos por respirar, llenando sus
pulmones de carbones ardientes y, despus, ponindose tenso para aguantar el impacto inminente. Ambas
balas gauss haban volado lejos dirigindose hacia un grupo cercano de arces, pero, milagrosamente, la
intensa cascada de armas de energa del Devastator pill al Nightsky en el perfil derecho. El blindaje se
desprendi, dejando una estela de lluvia fundida sobre el suelo y aadindose a la desgracia del Mech
saltarn.
Pero eso nunca sera bastante para contrarrestar el mpetu del Nightsky.
La mquina de cincuenta toneladas empez a hacer surcos sobre la tierra slo a unos escasos diez
metros del Devastator, hincndose sobre el hombro y hacindose una rueda con sus piernas por detrs de
su cabeza. Cay de espaldas sobre la cadera, haciendo un surco sobre la suave tierra a medida que se
deslizaba y, por fin, golpe al BattleMech de David de lleno en la pierna izquierda. La pierna tir
violentamente hacia atrs contra la articulacin de la cadera, el Devastator perdi cualquier esperanza de
mantener el equilibrio y se tumb hacia delante, cayendo sobre el Nightsky y rodando hacia la espalda
para rebotar varias veces contra el suelo. El impacto lanz a David, repetidamente, contra el arns de
sujecin, las correas clavndose en, y magullando, sus piernas y hombros. Su vista dio vueltas, y el dolor
se clav a travs de su cuello con un efecto como de tralla. Luego, un dolor ms agudo apual lo ms
profundo de su cerebro, y el mundo se volvi negro.
Y, de repente, se encontr de regreso en Huntress.
* * *

Un escalofro recorri a David mientras observaba al Masakari de ochenta y cinco toneladas esforzarse
por levantarse detrs del Black Hawk. No tena nada que hacer con su escala de calor, que estaba al lmite
de la banda roja; era la prdida de sangre. No estaba seguro de cuan gravemente haba sido herido. El
cuello no sangrara con la intensidad de una arteria cortada, pero sangraba con bastante libertad como
para que le preocupase.
De su maltrecha compaa slo quedaban siete Mechs. Los guerreros del clan estaban ms
frescos, mejor armados y blindados, y luchaban con la ferocidad de un animal herido y atrapado. Que los
Jaguares hubiesen derribado a cuatro de su propia gente era nada ms que un milagro, o una indicacin de
la desesperacin del combate de cobertura de los Ulanos. Nadie esperaba dejar el campo de batalla vivo.
Y eso inclua a David. Ignorando la increble serie de doce lseres medios del Black Hawk,
consciente de que tal salva de energa poda deshacer lo que quedaba de su blindaje y dejarle como un
esqueleto caminante (si le dejaba caminar en absoluto), David dio unos pasos laterales buscando un
ngulo de disparo sobre el herido Masakari. Un Omni de asalto menos poda marcar grandes diferencias
para un Ulano en esta batalla.
Una bala gauss se perdi lejos, debido a que su sistema de puntera se vio desviado a
consecuencia de los sensores estropeados por el calor. La otra, el ltimo disparo de ese afuste de
municin, dobl el brazo derecho de la mquina de asalto y golpe un CPP hasta destruirlo. Su propio
can de energa se clav a lo largo del lado derecho del Masakari, dejando un torrente de megajulios de
energa en el rea de la cadera herida, y cortando a travs del fmur de ferrotitanio. Sacudido por la
embestida, el Omni perdi el equilibrio y colaps de nuevo hacia el suelo. Su mutilada pierna derecha se
haba quedado en una estela posterior de unas pocas hebras gruesas de miomero, que an se doblaban por
el tobillo y la rodilla, pero que haban perdido toda posibilidad de servir de apoyo. Aunque no estaba
fuera de la batalla, el Masakari sera una presa fcil para los ataques posteriores.
Aunque no para l. Cargando hacia delante, a ms de ochenta kilmetros a la hora, el Black
Hawk atac a David a quemarropa en un esfuerzo por derribar al Devastator. Haces de luz teidos de rub
salieron como puales de los lseres montados en el brazo, esparciendo el dao a lo largo del ancho pecho
del Devastator y enviando ros de blindaje fundido al suelo. Las alarmas de aviso indicaron dao en el
esqueleto interno, los actuadores y los msculos de miomero de la mquina de asalto, en uno de los
lseres medios y en el escudo fsico del motor de fusin. David tropez debido a la prdida de tres
toneladas de blindaje protector Durallex, mantenindose de pie por pura fuerza de voluntad.
Pero la voluntad no poda contener el violento impacto que se produjo cuando el Black Hawk
golpe con toda su parte delantera sobre el Devastator. La colisin cogi a David con la guardia baja y,
ya, tambalendose a consecuencia del feroz ataque con los lseres. Los guerreros de los Clanes apenas
recurran a los asaltos fsicos en el combate. Pero, de nuevo, estos eran tiempos desesperados. David se
entreg a la dura cada, sabiendo que era poco probable que volviese a levantarse de nuevo.

Los impactos sacudiendo y empujando los huesos. El chisporroteo de los circuitos cortados y el olor a
ozono de los cables quemndose. Las alarmas sonaban en voz alta en sus odos, quejndose por el abuso
que acababa de hacer su Mech.

64
Loren L. Coleman Captulo 11 Justin_Xiang

Y entonces lleg la cortina de fuego.

Estpido, amante de la Arcontesa, hijo de puta! No puedes volar . . . vamos a jugar duro . . .
no pienses que vas a largarte . . . Prueba esto!.
El mundo dio vueltas a su alrededor de forma inconexa, todo humo y luces incandescentes.
David no poda ver a su sargento mayor, aunque con toda seguridad la oa en el sistema de
comunicaciones. Mareado, sigui la voz de ella como algo parecido a una seal de alerta y se encontr a
s mismo suspendido sobre los paneles de control de su Devastator, que yaca boca abajo contra el suelo.
El olor de los circuitos quemados le acometi, haciendo que su desapacible aroma se introdujese en sus
fosas nasales a medida que se esforzaba por respirar el aire chamuscado. Moviendo las manos encontr
las palancas de mando, se agarr a ellas con tanta fuerza que sus nudillos se pusieron blancos, y , con
rapidez, levant al Devastator
No reconoces cuando no se te quiere . . . quiero que abandones nuestro planeta . . . usar ese
corta gallinas con mi amigo . . .
Los que llegan estn cerrando la brecha avis el Leftenant Pachenko, interrumpiendo la
diatriba de Amanda. Que alguien se preocupe de ese ltimo Manticore!
Durante un momento, mirando fijamente a travs del escudo delantero, David pens que estaba
otra vez de vuelta en Huntress, mirando hacia arriba al Black Hawk, cuyo pie suspendido en el aire estaba
dispuesto para golpear en su cabina y acabar con su vida (y entonces, se produjo un intenso bao de luz y
explosiones cuando tres de sus MechWarriors concentraron el devastador poder de fuego sobre el
OmniMech de los Clanes).
El Sargento Vahn haba pagado por ese rescate, ya que el fuego redireccionado le haba dado al
herido Masakari tiempo para destripar el Bushwacker de Vahn, mientras David volva a ponerse en pie. Si
el hubiese sido ms rpido . . . Pero no lo haba sido. Y el no estaba dispuesto a dejar que eso sucediese
de nuevo.
Sacudi lejos la ilusin, comprobando que el Bushwacker de Amanda Black y el personalizado
Cestus del Cabo Smith se erguan sobre el cado Nightsky, bombardeando el esforzado Mech con todas
las armas que tenan a su disposicin. Como un testamento del poder de supervivencia del diseo, o del
MechWarrior que haba en su interior, el Nightsky se haba elevado a s mismo sobre los brazos
extendidos y estaba intentando asentar un pie a su espalda para volverse a levantar. Entonces Dylan
Pachenko salt con el reactor justo al lado del tro, haciendo que su Stealth lanzase misiles de corto
alcance sobre la espalda del Nightsky incluso antes de aterrizar.
Eso fue demasiado contra un solo BattleMech. El Nightsky perdi pie y cay hacia atrs en el
suelo, agitando los brazos unas cuantas veces, y ,luego, yaci sobre el. Cuando los tres Mechs se dieron
la vuelta alejndose de l, no pareca en absoluto una mquina de guerra sofisticada. Las brutales tcticas
lo haban convertido en chatarra irreconocible.
El Bushwacker de Amanda lo pate unas pocas veces ms como medida de seguridad, dejando
que su diatriba finalmente se apagase como una estela, y luego su Mech se balance alrededor sobre su
pequeo torso para golpear al tanque Manticore en retirada. El resto de la lanza de Pachenko, una vez
negada cualquier oportunidad al Nightsky, cay sobre el vehculo blindado con ansias de venganza y lo
destroz.
Estoy vivo y bien dijo David sobre el comunicador al resto de la compaa. Hizo una mueca
de dolor cuando el esfuerzo de hablar provoc un nuevo dolor de cabeza. Vivo, en cualquier caso. Pero
gracias por preguntar.
Los tres Mechs cercanos se quedaron quietos en seal de sorpresa exagerada mientras David
volva a enderezar y levantar su mquina, dndose cuenta que la articulacin de un hombro estaba daada
y que uno de sus rifles gauss estaba desconectado debido a la rotura de los capacitadores. Con razn se
senta como en el infierno. La descarga de un capacitador no ajustado, a menudo, causaba una intensa
retroalimentacin a travs de los circuitos del neurocasco. Lo sorprendente era que no hubiese perdido la
conciencia.
O la haba perdido? El Dervish del Sargento Nichols yaca cerca de l, con trozos del blindaje
del alojamiento del giroestabilizador aplastados por un golpe que se ajustara perfectamente al hacha del
Nightsky. Nichols no haba estado antes tan cerca. Y una mirada a su monitor principal le mostraba un
cambio radical en las posiciones de su compaa y del enemigo (incluyendo otra mquina derribada: el
Wolfhound del Sargento Moriad).
Cunto tiempo he estado inconsciente? pregunt.
Varios minutos, Capitn. Inform la Sargento Mayor Black, adelantndose a Pachenko por
medio segundo. Su voz estaba teida con algo como de alivio. Pensbamos . . . Ella dej perderse las
palabras poco a poco, sin necesidad de decir lo que la unidad haba pensado.
Un grupo de iconos rojos en el monitor principal, situados ms al este de lo que el hubiese
esperado, hizo a David sentirse optimista:

65
 PUNTO DE CONFLAGRACIN

Les hemos hecho huir? pregunt, y luego se percat de que haba demasiados iconos
enemigos.
No exactamente dijo el Leftenant Pachenko. Tara empuj a los restos de los que
estabamos atacando hacia el norte, y est guardando nuestro flanco all, pero tenemos una nueva
compaa acercndose. Tropas frescas de District City.
La transmisin quitaba a la voz de una persona algo del contenido emocional. Sin embargo,
David not una duda en Dylan Pachenko (que haba dejado algo importante sin decir):
Qu es ello, Dylan?
Seor empez Pachenko, y despus vacil durante un momento antes de recuperar suficiente
control para entregar un informe slido. Capitn, Tara y yo captamos un aviso en nuestras frecuencias
de mando. El Leftenant Coronel Zibler ha cado, y el resto del batalln est desordenado cerca de
Radcliffe. Segn parece, se enfrent al Octavo en una parada pero sobrecarg su reactor al hacer eso.
Por cado, Pachenko quera decir muerto. Damien Zibler se haba perdido, y eso dejaba a
Sampreis recuperando los trozos cerca de Radcliffe. La prdida aturdi a David, dejndole fro y vaco
(que un hombre de su categora debiese encontrar la muerte bajo los disparos de la Mancomunidad
Federada era una tragedia doble):
Alguna noticia del general? se forz a s mismo a preguntar.
No, seor. Pero no hemos tenido mucho tiempo para el trfico de comunicaciones.
Tara intervino inmediatamente despus del informe de Pachenko:
Seor, creo que ha llegado el tiempo de preguntar: cun importante es esta zona?
Esa siempre era una pregunta difcil, y, desgraciadamente, no haba una respuesta fcil. En la
batalla, apenas las haba. David puso en marcha el sistema de recuperacin del aire en un intento de
limpiar el humo de su carlinga y empez una revisin ms completa del estado de su Devastator.
Lo bastante importante para que no fusemos llevados de regreso a Radcliffe respondi
el. Ahora quiero una lnea de escaramuzas establecida en el ro con todo lo que tengamos. Yo asumo el
centro. Dylan, releve a Tara en el flanco. Mientras tanto, intentar contactar con el general y descubrir
cuales son sus planes.
>>Sea lo que sea lo que estamos defendiendo aqu, esperemos que valga el precio que vamos a
pagar.

66
 12

Valle del Ro Howell

Daytin, Kathil
Marca Capelense, Mancomunidad Federada
16 de noviembre de 3062
Ni siquiera el brillante sol de Kathil, que palideca en comparacin cuando la luz con brillo de piedras
preciosas se grababa en el blindaje endurecido y los rayos de fabricacin humana golpeaban
incesantemente, poda competir con las energas que estaban siendo liberadas en el Valle del Ro Howell.
Los misiles se elevaban con fugaces estelas grises haciendo un arco para golpear a los BattleMechs
opuestos y, ocasionalmente esparciendo campos de minas desplegados por misiles en el paso de algn
desafortunado MechWarrior.
Evan Greene era uno de esos, pero su Cerberus se mantena erguido bastante bien ante las
explosiones con base terrestre, balancendose con la fuerza pero perdiendo slo aproximadamente una
tonelada de blindaje de su pierna izquierda. Ms inquietantes eran los rifles gauss del enemigo. Uno ya
haba alojado una bala de ferronquel en su hombro derecho, ascendiendo hasta la articulacin y
perjudicando su funcionamiento. Unos dos metros ms a la izquierda y esa bala habra perforado la cara
del Cerberus para aplastar la carlinga hasta hacerla ruina.
Pulsando los disparadores de sus lseres de pulso medios, Evan dej sus propios rifles gauss y
dispar a un Firestarter que se ocultaba entre los rboles cercanos. Dos de los cuatro disparos impactaron,
dibujando lneas de carbn abrasado a lo largo del flanco derecho del BattleMech. Entonces sali a campo
raso, corriendo hacia la seguridad de la lnea de la MMC, y los rifles gauss, que haba dejado en reserva
para un disparo limpio, emitieron sus reveladores destellos azules y enviaron balas gemelas que salieron
disparadas hacia la espalda del Firestarter. Una se perdi baja, haciendo surcos sobre el suelo y lanzando
una rociada de tierra fangosa. La otra alcanz al Mech enemigo en el codo derecho, rompiendo el brazo
por la mitad y destruyendo de forma brutal la mitad de su poder de fuego.
El Firestarter salt hacia la lnea de rboles de nuevo, desapareciendo en una posicin ms densa
y dejando a Evan libre para volver su atencin hacia el Devastator que mantena el centro de la lnea
enemiga.
De acuerdo, McCarthy susurr para s mismo de qu nos ests alejando?
Evan casi haba evitado esta batalla, impaciente por pillar a la unidad de Jim Wendt a tiempo de
unrsele para el ataque final a Radcliffe. Sin embargo, Wendt haba informado a District City que el ya
dudaba de que podra llegar al rea de estacionamiento de la milicia ellos haban encontrado una fuerte
resistencia por parte del Segundo Batalln de Mech de la MMC. Y haba tenido que desviar dos lanzas
pesadas para retrasar una compaa de la milicia dirigida por un Devastator.
Evan estaba dispuesto a apostar que era McCarthy: el Devastator no era un Mech comn en la
Marca Capelense. Evan no haba perdido tiempo en seguirles la pista de vuelta a Daytin, alcanzndolos
justo cuando la unidad de McCarthy venca a los tres ltimos Mechs que quedaban de las lanzas de
Wendt y los enviaba huyendo hacia el norte.
El haba esperado que su compaa fresca superara a las mquinas ya maltrechas de McCarthy.
Pero, de forma bastante irritante, la lnea de la milicia an se resista en el ro Howell. Ms all de ellos,
en la orilla occidental, algunas fincas muy lujosas se levantaban como un sereno teln de fondo para la
batalla campal. Evan pronto dej de preguntarse qu estaba defendiendo David McCarthy, y, en su lugar,
empez a preguntarse a quin.
Entonces lleg el rumor del que el Kommandant Wendt haba sido asesinado mientras se
enfrentaba en duelo con el jefe del enemigo cerca de Radcliffe, y que el resto de su unidad se bata en
retirada. De repente, esta batalla se convirti en algo vital desde el punto de vista estratgico. El Octavo
necesitaba una victoria. Si la milicia los empujaba de vuelta a D.C., eso le poda dar el mpetu que
necesitaban para expulsar a la Katzbalger fuera de D.C. y hacerse cargo de la capital por ellos mismos.
Tena que ser Evan quien lograse esa victoria, sin importar el coste.
Lanza de Caza, lista para avanzar exclam el Leftenant Barajas, por tercera vez en casi los
mismos minutos.

67
Loren L. Coleman Captulo 12 Justin_Xiang

Negativo contest Evan con brusquedad y lo suficientemente alto para que el micro activado
por la voz captase su orden y la retransmitiese. Quieto en la posicin y mantenga el flanco sur del
enemigo sujeto. Barajas estaba demasiado impaciente por avanzar. Esta batalla se desarrollara del
modo que quera Evan, no del modo de Barajas.
Le lleg el sonido de aviso del localizador de misiles, y el Cerberus tembl cuando su sistema
antimisiles (SAM), montado en la cabeza, descarg una lluvia de balas para interceptar los misiles en
camino. Cont al menos media docena de intercepciones, que provocaron la detonacin impotente de las
cabezas explosivas en el aire, pero an una buena docena o ms llovieron sobre l, provocando nuevos
agujeros en los hombros y el pecho. El respondi con un nuevo par de balas gauss, donadas al Rakshasa
de la milicia, que esquiv una y recibi la otra en el lado derecho.
El Rakshasa y el Bushwacker estaban concentrando su fuego de misiles sobre l, forzando a
Evan a consumir su reserva de municiones de forma rpida. Si permita que esto continuase, se
encontrara sin proteccin ante los ms letales misiles de corto alcance cuando llegase el combate final.
Evan golpe en el botn de desconexin, apagando el SAM y conservando el resto de municin.
Una nueva voz crepit sobre su sistema de comunicaciones:
Ala de Bussard, entrando. Cinco . . . Cuatro . . .
Al fin, la estrategia de Evan consista en desalojar la ligera lanza exploradora de McCarthy del
ro y forzar una brecha en las lneas del enemigo. La lanza exploradora sera la ms fcil de expulsar.
Dos . . . Uno . . .
Lanza Hostigadora, Lanza Caza, avancen, ahora! orden.
La pareja de helicpteros de ataque Cavalry descendieron en su vuelo de bombardeo desde una
altitud de 3.000 pies, lanzando misiles con cabezas explosivas infierno sobre la lnea enemiga. La mezcla
gelatinosa estallaba en llamas al contacto con el aire, alzando un muro de llamas a lo largo de la orilla del
ro, o, cuando golpeaban un Mech, llevando las escalas de calor muy dentro del rojo. La mayora de los
MechWarriors teman los asaltos con infierno: la posibilidad de ser quemado vivo dentro de las cabinas
era muy real. Ahora la lanza ligera de Evan poda empujar hacia atrs a la de McCarthy, mientras que los
Mechs de asalto del Octavo bloqueaban el centro de la lnea de la MMC. Barajas mantendra bloqueados
al Bushwacker y al resto de las mquinas de peso medio de McCarthy, y finalmente romperan la lnea
enemiga.
Era un plan slido, hasta que tom contacto con la compaa de la MMC.
Un Cestus, no tan intimidado por la lluvia de infiernos como la mayora de los MechWarriors
estaran, dio un salto sobre los cohetes de plasma para colocarse bajo el vuelo de bombardeo. El gel
ardiente de la cortina de infiernos se extendi sobre el Cestus como un aura infernal, mientras el Mech
protega a sus camaradas de los helicpteros de ataque. Despus, su pareja de lseres pesados enviaron
lanzas esmeraldas que atravesaron a un Cavalry y separaron hbilmente el rotor del cuerpo del vehculo
de ataque. El helicptero cay de panza sobre una arboleda de olmos, provocando una enorme bola de
fuego que ayud muy poco al desarrollo de los planes de Evan. El segundo Cavalry escap, finalizando su
vuelo prematuramente, antes de poder dejar caer una buena cortina de infiernos entre el Devastator y el
Cerberus.
Con sus mquinas ms ligeras ya comprometidas, Evan poda hacer poco ms que intentar forzar
la brecha que necesitaba, de algn modo. Sus retculos de puntera flotaron sobre el contorno de anchos
hombros del Devastator, pasando del rojo al dorado mientras intercambiaba salvas con McCarthy. Los
rifles gauss perforaron a ambos, reduciendo el blindaje en fragmentos que llovan sobre el suelo,
centelleando a la luz del medioda.
Una de esas balas de fuerte impulso choc en el hombro derecho del Cerberus y rebot,
reduciendo a ruinas una de las torretas con ametralladora encarada hacia atrs de Evan. No era una
prdida crtica, hasta que McCarthy continu el asalto con los caones de partculas, y uno de los
latigazos de color celeste se clav ms all dentro del arruinado hombro derecho y rompi los haces de
miomero. Su brazo derecho cay para colgar de forma impotente a un lado, reduciendo su poder de fuego
efectivo a la mitad.
Una prdida crtica, en parte compensada por el hecho de que una de sus balas haba pillado al
Devastator en la pierna izquierda, dejndola inservible debajo de McCarthy y haciendo caer la mquina
de asalto al suelo.
Todo el mundo, adelante! chill l. Rompamos por la mitad sus lneas y hagamos que
retrocedan.
Evan se estaba imaginando como lucira una Medalla del Valor soldada en el hombro izquierdo
de su Cerberus, justo donde el pintaba las tradicionales muescas por cada Mech que derribaba. La idea le
emocionaba. Entonces, su Cerberus se balance hacia atrs en su trayectoria, casi cayndose, cuando un
Enforcer cambi su posicin para cubrir al cado Devastator, y perfor al fornido Evan en el pecho tanto
con un lser pesado como con un can automtico de ochenta milmetros.

68
 PUNTO DE CONFLAGRACIN

Y ese no fue el nico revs repentino. El Cestus, que haba arruinado el vuelo de su helicptero
Cavalry, salt de nuevo, an cubierto por las llamas, aprovechando una increble reserva de calor mientras
aterrizaba entre sus Mechs ligeros adelantados. Sus lseres pesados sembraron lanzas esmeraldas dentro
de las tripas de un BattleHawk, cortando los apoyos que el masivo giroscopio necesitaba para mantener de
pie el Mech de treinta toneladas. El Hawk tembl pero se mantuvo de pie (aunque sin dudas herido). Esa
poda haber sido su oportunidad de huida, excepto por el hecho de que dos Firestarters fueron a por l e
hicieron que la energa de fusin surgiese en llamas del interior. Las llamas inducidas por el plasma
quemaron el resto del alojamiento del giroscopio. La cabina del Black Hawk sali arrancada sobre los
compartimentos especiales, y la silla del piloto sali volando sobre los cohetes y subi gracias a los
impulsores diseados para elevar a un MechWarrior por encima del campo de batalla.
Por qu no haba usado el Cestus su rifle gauss y evitado la concentracin de calor? Apenas se
haba hecho a si mismo la pregunta Evan cuando el inmolado Mech se volvi hacia l y dispar una bala
gauss que sali de forma fulminante hacia la pierna derecha del Cerberus. Y el Devastator poda haber
cado, pero, ciertamente, no estaba fuera de combate. Mantenindose erguido sobre los brazos, apualaba
con una pareja de CPPs para morder y desprender ms del blindaje protector del Cerberus. Evan cambi
a una postura ms abierta, su motor parado por el momento.
Hemos llegado!
La exclamacin de Xander Barajas son como una trompeta sobre la frecuencia comn, alejando
la atencin de Evan de su frustrada carga. En el flaco sur Barajas haba conducido su Falconer en medio
de la lnea de la MMC, explotando una pequea brecha que haba quedado tras el cambio de posicin del
Enforcer. El luchaba con una violencia sin parangn, disparando su CPP de alcance extendido a
quemarropa entre los BattleMechs de la milicia y continuando esto con una rfaga de lseres de clase
media y el rifle gauss. Una bala gauss alcanz la cabeza totalmente despejada de un BJ-2 Blackjack,
hundindose en la carlinga y aadiendo un CEA(Cado En Accin) ms a los archivos de la milicia.
Evan casi haba olvidado que haba ordenado que todo el mundo avanzase, y ahora el leftenant
estaba explotando tales rdenes con la interpretacin ms salvaje posible. Pisando sobre el cadver
blindado del Blackjack, dej sitio para que uno de sus compaeros de lanza se le uniese en la brecha, y
despus otro. Pero la compaa de la milicia estaba empezando a reaccionar ante tal presencia,
replegndose hacia atrs para atrapar a la pequea unidad.
Cambiando a una frecuencia preestablecida, Evan abri un canal privado con el lder de la lanza:
Xander, fuera de ah orden. No estamos en posicin de apoyarte.
Nunca podra decirse que Barajas no sigui las rdenes. De forma inmediata, su Falconer se
elev en el aire sobre los cohetes gemelos de plasma supercaliente. Con la nica excepcin de que no se
retir, lo que haba sido el sentido implcito de Evan. En su lugar, vol con los cohetes sobre el ro,
aterrizando en la orilla occidental y, de forma inmediata, girndose para enviar rayos de energa y balas
gauss hacia atrs a la orilla ms lejana. Para no quedarse atrs, el Lynk y la pareja de Quickdraws (todos
Mechs con capacidad de salto) lo siguieron, dejando a la Lanza de Caza de Xander en posesin del lado
occidental del Howell.
Poda no haberse desarrollado de acuerdo con sus planes, pero Evan reconoca que era mejor no
contradecir un xito, sin importar quin condujese a l:
A moverse al sur orden, volviendo a la frecuencia comn de su unidad. Todo el mundo
en direccin sur. McCarthy estaba demasiado preocupado reagrupando a su unidad para planificar
cualquier contraofensiva sobre la marcha. Hay que salvar el ro y unirse a la Lanza de Caza. Xander,
cualquier Mech de la milicia que cruce el Howell es vuestro para hacer con l lo que deseis.
Y si esa no era una orden peligrosa, Evan no estaba seguro de cul lo sera. Dejar suelto a
Xander era como jugar con un perro rabioso, pero no estaba dispuesto a perder este asentamiento
precario. A cualquier coste, se lo haba prometido a s mismo. El regresara ante la General Fallon con una
victoria de la Katzbalger, incluso aunque tuviese que compartir el mrito con Xander Barajas.
El Cerberus se mova con rapidez para ser un Mech de asalto, capaz de alcanzar una velocidad
en carrera de ms de sesenta kilmetros por hora. Ahora, cuando los segundos contaban, esa velocidad
ayudaba a asegurar la ventaja de la Katzbalger al tapar el hueco entre la lanza de Xander y la lanza de
exploracin de Evan. Junto con un Penetrator, el siguiente diseo ms pesado de Evan, sostuvo la lnea
mientras McCarthy, con rapidez, intentaba hacer regresar al Enforcer y a un Hatchetman hacia la posicin
problemtica.
Pero, incluso con el cercano Cestus, no sera bastante para detener a Evan. Especialmente, dado
que los movimientos perezosos del Cestus sealaban que finalmente haba llevado su curva de calor ms
all de los lmites de seguridad. Los Mechs de su propia Lanza Hostigadora estaban ahora
reagrupndose, alejndose de la lnea central de la milicia y, segn las rdenes de Evan, saltando el ro
con los cohetes de salto, o vadendolo a pie, para reforzar la orilla occidental.
No era la victoria decisiva que haba deseado, pero Evan tena la satisfaccin de saber que haba
vencido a la unidad de McCarthy. Y, mientras el capitn de la milicia, finalmente, empezaba a tirar hacia

69
Loren L. Coleman Captulo 12 Justin_Xiang

atrs de su gente, arrastrando a los Mechs heridos cuando era posible, Evan sonri satisfecho por primera
vez desde que la batalla haba comenzado.
Usted pierde, McCarthy dijo. Sea lo que sea que estuviese defendiendo aqu, lo
encontraremos.
>>El hroe de Kathil rumi ( pero esta vez pretenda aplicarse el ttulo a s mismo).

70
 13

Terrenos de estacionamiento de la MMC

Radcliffe, Kathil
Marca Capelense, Mancomunidad Federada
19 de noviembre de 3062
De nuevo ascendido y una vez ms vistiendo las insignias de un mayor dentro de la Mancomunidad
Federada, David McCarthy entr en la sala de reuniones con una resuelta zancada militar y un porte de
columna erguida y de acero, con independencia de su fatiga. Saba que su gente estaba igualmente
cansada exhaustos despus de tres das de asignaciones a combates espordicos y apesadumbrados an
por la prdida del Leftenant Coronel Zibler. El no poda culparles por ello Damien Zibler haba sido un
lder natural de soldados. Perderle tan pronto en la batalla . . . era difcil de aceptar.
David haba revisado las grabaciones en ROM de la batalla una docena de veces, al menos.
Damien Zibler haba estado empujando su Victor hasta los lmites, provocando una increblemente alta
curva de calor a medida que se enfrentaba de forma resuelta contra el jefe de la unidad opositora. El haba
disparado una vez y otra y otra, siempre empujando hacia delante, apartando el fuego de su unidad. A
David le recordaba de forma misteriosa a Huntress sin pedir ni dar cuartel. Y, entonces, lleg la
devastadora explosin de la brecha del reactor de Zibler, y, slo diez segundos ms tarde, las rondas de
bombardeo de los cazas aeroespaciales que forzaron al Octavo GRC a retirarse.
Mierda, nunca haba llegado a hablar con Zibler sobre Huntress.
Dos compaas de MechWarriors dependan ahora de su liderazgo: diez guerreros de su
compaa original y una compaa completa ms dos que eran todo lo que haba quedado de la unidad de
Zibler. Varios de los oficiales de la compaa se haban desplazado hacia arriba un puesto en el rango
para rellenar el hueco que la muerte de Zibler haba creado. Y la de Zibler no era la nica prdida. La
batalla del primer da haba costado la Segundo Batalln casi una docena completa de MechWarriors,
muertos o lesionados. Uno ms se haba perdido en una escaramuza al da siguiente, un par de piernas
rotas haban aadido al Sargento Deveroux a la lista de heridos.
Por suerte, despus de su confrontacin inicial, el Octavo haba parecido satisfecho de
permanecer en District City y consolidar sus posiciones, enviando fuera solo ocasionales partidas de
exploracin en combates limitados. La compaa de David, sin saberlo, haba hecho eso ms fcil para
ellos al retirarse de Daytin un error que David pretenda no repetir.
De acuerdo empez David, llegando a la cabecera de la sala y colocndose detrs de un
pequeo podio empecemos por las buenas noticias. Como ustedes ya habrn odo a travs de radio
macuto, el General de Divisin Sampreis ha recibido contestacin a su solicitud de rdenes al Mariscal
Hasek. Sern retransmitidas por las estaciones de trivideo locales ms tarde, en el da de hoy, y, con
suerte, contrarrestaremos algo del dao causado por la desercin del Duque VanLees.
El Leftenant Eric LaSaber, uno de los oficiales que David haba heredado de Zibler, se inclin
hacia delante en la primera fila:
Ha calificado a VanLees como traidor? por su tono, LaSaber no poda decidir si deseaba
dicha proclamacin.
David abandon el podio y se movi alrededor para caminar con lentitud a lo largo de la parte
delantera de la sala:
Veamos. Sabemos que VanLees no es un traidor dijo con firmeza. El Octavo GRC tiene a
su familia como rehn para asegurarse su cooperacin.
Y esa era una situacin que se sentaba en el estmago de David como una comida pesada. Slo
despus de retirarse del rea de Daytin, tuvo conocimiento de que su compaa haba estado protegiendo
la finca fluvial personal del Duque Petyr VanLees. Fue una doble tragedia: que ellos hubiesen sido
incapaces de defenderla, y que su unidad hubiese estado all en absoluto. Si ellos hubiesen regresado hacia
Radcliffe, no habran conducido al Octavo GRC derecho al umbral de VanLees. Y si Damien Zibler
hubiese tenido la ayuda de David para defender la base, podra estar an vivo.
El Duque Petyr no tena otro remedio que unirse al Octavo y declararnos rebeldes. Alguien de
aqu realmente cree que el prefiere a Katherine Steiner-Davion antes que a George Hasek? Nadie

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Loren L. Coleman Captulo 13 Justin_Xiang

pareca ni siquiera remotamente convencido, con independencia de la retransmisin que VanLees haba
hecho dos das antes declarando justo eso. Bien. Tampoco nuestro Mariscal de Campo Hasek lo cree.
El comprende la sumisin de VanLees como lo que exactamente es: compulsin. El tambin pide al
mundo de Kathil que apoye los esfuerzos de la milicia por restaurar el orden, invita al Octavo GRC a
desplazarse a Lee hasta que el accidente de aqu pueda ser convenientemente investigado, y solicita a la
Princesa-Arcontesa que reconozca, formalmente, el derecho que le asiste a l para ordenar a la Katzbalger
que deje Kathil.
Tara Michaels silb de modo disonante:
Eso es bastante dijo ella.
Cules son las oportunidades de que algo de eso suceda? pregunt el Cabo Smith, con un
tono que proyectaba un claro voto por la columna de improbable.
Bien, creo que la lealtad de Kathil es segura replic David. Ni siquiera las
retransmisiones repetidas de VanLees han reducido, realmente, nuestro apoyo popular. Con relacin al
resto: se trata de un espejismo en el mejor de los casos. No nos ha llegado nada ni desde District City ni
desde Nueva Avalon sobre las cuestiones, y dudo que obtengamos respuesta. Cuanto ms tiempo ignoren
al Mariscal Hasek, ms le forzarn a tomar medidas mayores y ms desesperadas para restaurar la paz.
Tara cay en la cuenta:
As que si el capitula, la Arcontesa-Usurpadora usar el incidente para destruir la base de
poder de Hasek, y si el aviva el conflicto, Katherine le describir como el instigador de . . . Ella exhal
un larguisimo suspiro, incapaz de decirlo.
La guerra civil. Amanda Black cruz sus brazos sobre el pecho, desafiante, mientras deca
lo que todos estaban pensando. Katherine est empujando a Hasek hacia una esquina. Ella quiere
derribarle. Ella sabe que hasta que no lo haga, el ser una amenaza permanente para su gobierno.
David no poda estar en desacuerdo:
A menos que reconquistemos y mantengamos Kathil a pesar del asalto del Octavo GRC
aadi. Nosotros (el General Sampreis y el estado mayor de mando) creemos que George Hasek
puede ser capaz de devolver las cosas a su sitio. Pero cuanto ms dure esto, peor ser para todo el mundo.
LaSaber asinti:
Alguna oportunidad de que pueda enviarnos ms ayuda? sacudi su cabeza hacia
Pachenko. Dylan y yo estuvimos hablando sobre lo que estaba ocurriendo con la guerra de la
Comunidad de St Ives. El Grupo W y los Arcadianos han sido liberados de su subcontrato con la Duquesa
Candance. Ellos estn ms cerca de nosotros que...
Ya hemos analizado ese tema interrumpi David. Los mercenarios han sido llamados,
pero ambos estn an, tcnicamente, bajo contrato directo con la Alianza Lirana. No importa cual sea su
inclinacin poltica (y el Grupo W, al menos, ha mostrado en el pasado respeto por el Prncipe Vctor), los
mercenarios de su categora respetarn un contrato hasta su clusula final. El lamentaba ese hecho, ya
que la implicacin de los mercenarios poda haber ayudado a acabar las cosas, rpidamente, y causando el
menor dolor posible. Lo mejor que podemos esperar es que ellos rechazarn un contrato auxiliar para
ayudar y apoyar la posicin de la Katzbalger: lo que supondra para la milicia la derrota inmediata.
Algn otro? pregunt Amanda, con los ojos verdes nublados por la duda. Algo la
preocupaba. Debe haber otras unidades cerca.
El Mariscal Hasek no puede permitirse enviar guarniciones de otros mundos. No sin la
posibilidad de provocar desrdenes militares en otros sitios. Con informes de nuevos levantamientos en
Solaris VII y unos pocos incidentes en mundos como Kentares IV y ahora Robinson, yo dira que
estamos solos.
Esas noticias cayeron como una losa sobre la sala durante varios minutos, mientras David
regresaba al podio, tratando de agrupar sus pensamientos.
Alguna noticia sobre los cuadros del Segundo del ICNA, o sobre la llegada del Primero de
Dragones Capelenses? pregunt Dylan Pachenko. Varios oficiales asintieron en silencio su apoyo a tal
pregunta. Cualquiera de ellos podra inclinar el equilibrio claramente a nuestro favor.
David agit la cabeza y exhal estrepitosamente, recapitulando su propia frustracin. El General
Sampreis, con toda seguridad, saba algo sobre una o ambas unidades, pero no quera decir nada todava:
Ustedes saben lo que yo s. Los cuadros del ICNA, segn parece, estn preocupados por
comprometerse en la lucha, cualquiera que sea el bando. Los Dragones estarn con nosotros, cuando y si
llegan. El General Weintraub tiene que estar preparando planes para interceptarlos. Esperemos que el
Mariscal de Campo Hasek haya previsto planes para tal contingencia.
>>Eso es todo por ahora, a excepcin de que hoy estamos relevados de las patrullas. Los
servicios por el Leftenant Coronel Zibler sern esta tarde a las tres. Espero verles a todos ustedes all.

72
 PUNTO DE CONFLAGRACIN

David camin hacia la ventana y se detuvo de pie all en una postura de revista modificada, con
las manos agarradas detrs de la espalda pero con un ngulo ms relajado en las rodillas. Se qued
mirando fijamente hacia el exterior de la ventana de la segunda planta mientras su gente sala en silencio
fuera de la sala. Una pareja de Centurions se mova pesadamente por delante, dirigindose hacia los
terrenos de desfile que haban sido convertidos en una zona de estacionamiento secundaria. Despus de
que se hubiesen ido los BattleMechs el se qued mirando a una calle prcticamente vaca.
Ascendido a una mayor autoridad por la muerte de Zibler, David haba soportado la carga
bastante bien. Las demandas colocadas sobre l haban ayudado, incluso, a aplacar los demonios de
Huntress. Pilotar un Mech en la batalla an le inquietaba (ya que ese sentimiento de peligro inminente
como si algn peso estuviese sobre su cabeza, an estaba) pero luchaba a pesar de ello cada vez porque
deba. Eso era parte de las responsabilidades que haba acordado aceptar, no slo con la promocin a
mayor sino con su aceptacin inicial de un nuevo puesto de combate aqu en Kathil. Tal vez, en todo caso,
debera haberse retirado. David deseaba haber tenido una ocasin para tener esa charla con Zibler.
Qu habras hecho, Damien? susurr.
El salt cuando una voz detrs suya replic:
Fuese lo que fuese, dudo que lo hubiese logrado a travs de hablar consigo mismo. Seor.
Sus orejas se encendieron. David se volvi para enfrentarse a Amanda Black. La sargento mayor
se haba quedado detrs cuando los otros se marcharon, an sentada y callada en la silla. Se estaba
mordiendo el labio inferior y pareca insegura sobre cmo proceder. Su mordaz comentario no haba
ayudado a que las cosas empezasen con buen pie.
Tiene usted algo que desee discutir conmigo, Sargento? pregunt el.
Amanda asinti y habl lentamente; como si eligiese sus palabras con cuidado:
He esperado tener que pedir disculpas por mi rendimiento en Daytin. En realidad, durante los
ltimos das. He estado esperando que usted dijese algo . . .
David camin para acercarse ms y se mantuvo de pie ante su suboficial mayor:
Su rendimiento ha sido ejemplar dijo, perplejo. No veo por qu debera esperar una
reprimenda de ningn tipo.
Mayor, fall al mantener la lnea contra el Octavo GRC. Yo deba haber (yo poda haber). Ese
Falconer se introdujo entre nosotros tan rpido, y yo me haba movido para ayudar a Tara a cubrir la
aproximacin del Cerberus. Sus ojos buscaron los de David. Yo deba haberles visto llegar antes. Y
el sargento Franklin pag por mi error cuando su Blackjack recibi la bala gauss en la cabeza.
Ahora el estaba empezando a comprender:
Y, desde entonces, no hemos sido capaces de volver a la lucha. Amanda, qu pensaba usted,
con exactitud, que yo esperaba de usted?
Ella sacudi la cabeza:
No estoy explicando esto bien. Ella pens por un momento, el silencio roto slo por el
zumbido de un reloj montado en la pared mientras su manecilla se mova con lentas revoluciones.
Pienso que es ms lo que yo estaba esperando de m misma, Mayor McCarthy. Cmo he actuado. Antes
pensaba que la habilidad lo era todo. Y le odiaba despus de nuestra pequea escaramuza en el simulador,
al hacer que mi rendimiento pareciese malo. Pensaba (saba) que usted estaba equivocado. Ha estado
intentando probar eso con tanta fuerza.
Amanda se encorv en su silla, estrechndose sobre s misma:
Entonces, ayer, durante la patrulla, volv a caminar por lo que haba quedado de Daytin. Lo
dejamos en las manos del Octavo GRC, pero gracias a sus (de usted) esfuerzos an estaba de pie. Al
siguiente da, sin embargo . . . Ella hizo una mueca de dolor. Descubr que la caballera blindada del
Octavo y nuestra propia brigada blindada haban, ambos, pasado por all. Mayor, la mitad oriental de la
ciudad . . . est destruida.
Las noticias del destrozado punto de reunin de la comunidad tambin haban molestado a
David. La fe de Amanda haba sido sacudida (exactamente igual que sus propias ilusiones sobre la guerra
haban sido permanentemente golpeadas por la Fuerza Especial Serpiente):
La vida militar nos ensea duras lecciones, Amanda dijo el. Ser bueno, incluso ser el
mejor, no es una garanta contra el error. Y lo que es todava ms frustrante, quizs, es cuando parece
como si slo estuvisemos marcando el tiempo. Pero existe una gran diferencia entre hacer y, realmente,
lograr algo, no cree?
Amanda asinti y le mir con dureza:
Aprendi usted eso pronto en su carrera?
David agit la cabeza con una triste sonrisa:
Yo era invencible en los primeros aos de mi carrera. Pero, entonces, yo era un Ulano, y nunca
conocimos una verdadera derrota. Fue en Huntress donde prob esa medicina.
Amanda frunci el ceo, confundida:

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Loren L. Coleman Captulo 13 Justin_Xiang

Pero ustedes ganaron en Huntress.

Lo hicimos? hizo una pausa David, y trag saliva. Maldito fuese todo. Enganch una silla
con un pie y se sent en ella con el respaldo hacia delante, con las manos estrechadas en el mismo y los
ojos al mismo nivel que los de Amanda. Golpeamos en Huntress con algunos de los mejores
regimientos de elite que la Esfera Interior nunca ha producido. Los Ulanos. La Caballera Ligera de
Eridani. Los Montaeses de Northwind. Los Caballeros de la Esfera Interior. Guerrero a guerrero, ramos
tan buenos como (si no mejores que) cualquier cosa que presentasen los Jaguares de Humo. Y llegamos a
estar muy cerca de perder. Fuese como fuese, el coste fue alto. Los Ulanos disueltos, Amanda. Eramos
una unidad rota, tanto a causa de la lucha como de la prdida de Morgan Hasek-Davion.
Ella se suaviz, por un momento, pareca casi lista para simpatizar. Luego, sus rasgos se
transformaron en una lnea dura, guardndose ante cualquier muestra de debilidad:
Eso es por lo que usted an tiene miedo? Porque usted nunca lleg a terminar esa batalla?
Las preguntas no eran crueles. No lo bastante.
Sus instintos de mando avisaban a David que evitase esa pregunta. Los oficiales nunca tenan
miedo. O, al menos, nunca lo admitan con facilidad. Pero an estaba ese nebuloso sentimiento, como un
cazador que le acechaba en lo ms recndito y oscuro de su mente, y el nunca haba tenido la oportunidad
de hablar con Zibler sobre ello:
Quizs admiti finalmente ante su sargento mayor. Quizs, tengo miedo de que ocurra de
nuevo aqu. No lo s. Pienso que lo que ms me asusta (lo que ms asusta a todo el mundo) es la falta de
conocimiento. Pero encuentras un modo de vivir con ello, de mantenerlo alejado para que no interfiera,
porque eso es parte de tus responsabilidades.
Entonces David se levant, incapaz de seguir discutiendo el problema. Era un lugar tan bueno
como cualquier otro para finalizar su conversacin. Movimiento . . . accin . . . eso era lo que l
necesitaba ahora. Tal vez pudiese tener un encuentro con Sampreis antes de los servicios en memoria de
Damien Zibler y descubrir, con exactitud, lo que el general haba planeado hacer para asegurar la llegada
de los Dragones.
Mayor dijo Amanda mientras el se acercaba a la puerta, con la mirada de vulnerabilidad de
regreso a su cara. Cmo paramos esto?
Su cara estaba buscando, abierta a ideas que posiblemente nunca haba abrigado antes. David
odiaba ser quien tena que decepcionarla ahora, pero el no tena buenas respuestas para ella.
No lo paramos admiti l. No podemos. Ni usted ni yo, ni el General Sampreis. Nosotros
no podemos acabar esta batalla fcilmente. Hasta que un lado, o el otro, no tenga una mano superior y la
mantenga el suficiente tiempo, o hasta que las fuerzas del exterior decidan intervenir, simplemente
tenemos que capear el temporal.
Y esperar que la lucha se consuma a s misma?
Y esperar que la lucha no nos consuma a nosotros respondi el, y luego se escap de la sala.

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 14

Parque Nacional de la Sierra de Winstan

Kathil
Marca Capelense, Mancomunidad Federada
22 de noviembre de 3062
Mltiples alarmas de localizacin de misiles chillaban llamando la atencin, callndose slo cuando la
andanada de misiles golpe a ambos lados del Bushwacker de Amanda. La mquina achaparrada y de
anchos hombros aguant el asalto bien, temblando slo un poco mientras intercambiaba el preciado
blindaje por tiempo, en tanto que Amanda luchaba con los controles para devolver los disparos.
Los retculos del punto de mira destellaron de forma irregular alrededor del verde mientras los
sensores de daos trataban de mantener un blanco perfecto y fallaban. Haciendo uso de su propia
intuicin, la sargento envi un par de disparos, que salieron de la lanza de zafiro de su lser pesado antes
de enlazar los misiles y el can automtico para las salvas posteriores. Todos los misiles se quedaron
cortos, salpicando tierra, roca y trozos de madera petrificada sobre las piernas del Salamander enemigo.
El lser de ella haba logrado un verdugn rojo intenso en la parte inferior de la pierna izquierda del
atacante de ochenta toneladas, pero el can automtico fall en explotar la herida mientras, a cambio,
golpeaba con las balas de uranio empobrecido en el pecho del Salamander. Mejor de lo que ella haba
supuesto, pero peor de lo que haba esperado.
Teniendo en cuenta todas las cosas, bastante peor de lo que ella haba esperado.
Durante la ltima semana, la batalla haba aparecido prcticamente todos los das para la milicia,
en un frente o en otro. Las lanzas fintaban y bailaban a lo largo de la frontera entre el territorio controlado
por el GRC y la esfera de la milicia, mientras las luchas principales ocurran por la posesin de ciudades y
pueblos en un permanente tira y afloja. Radcliffe gozaba de un fuerte apoyo en la mayora de los
pequeos pueblos rurales, pero el Octavo mantena un firme control sobre los alrededores de District City
(D.C.). Los refugiados (aquellos que se quedaban sin hogar o hurfanos despus de tales batallas)
inundaban Radcliffe despus de cada batalla con la certeza de las mareas. Ello subrayaba la necesidad de
una rpida conclusin a las luchas. Las unidades se turnaban en ciclos de descanso y reparacin, cada tres
das, aunque el ofrecimiento voluntario para realizar servicios extras era aceptado e, incluso, estimulado.
Conduciendo una lanza al exterior para realizar un reconocimiento de largo alcance, Amanda
haba buscado estar algn tiempo lejos de la base de Radcliffe para aclarar sus propios sentimientos con
relacin a la batalla campal que estaba volviendo del revs su mundo natal. En su lugar, ella haba
encontrado una batalla desgarradora a lo largo del Parque Nacional de la Sierra de Winstan, una de las
reas primitivas ms querida de Kathil. Ni siquiera las seales de Mantnganse en los Senderos haban
parado a los elementos del Octavo GRC de intentar diezmar a dos compaas del Tercer Batalln de
Mech de la MMC.
Ella no perdi mucho tiempo en comprometer su pequea fuerza para ayudar al Tercero, la
llegada oportuna de una lanza pesada fresca cambi la marea de la batalla desde una derrota hacia un
empate. En esta lejana tierra interior, ningn lado tena una ventaja real. No haba defensas estticas, ni
familiaridad con el terreno (ni siquiera una superioridad area). Unos pocos Corsairs enredados all en lo
alto con un lanza de Lucifers, un lado o el otro lanzndose, peridicamente, en un rpido vuelo de
bombardeo, pero la mayora de tiempo no saliendo de su propio campo de batalla. En la parte de la batalla
con base terrestre, el Octavo utilizaba tanques aerodeslizados ligeros con Mechs de asalto, una
combinacin difcil de emplear pero que, cuando lo haca correctamente, era muy complicada de derrotar.
Los BattleMechs de peso de asalto `podan repartir bastante dao en un poco tiempo, pero si cometan el
error de ignorar a los aerodeslizadores Plainsmen, las plataformas de misiles de gran movilidad
terminaran colocadas a sus espaldas, destrozando el ms dbil blindaje trasero de un BattleMech.
El Salamander lanz una nueva nube de misiles al aire, unas tres veintenas de cabezas explosivas
que se arquearon hacia la posicin de Amanda. La sargento puso su Bushwacker a la carrera, internndose
en la explanada y corriendo bajo la cortina de fuego antiareo de forma que la mayora detonaron detrs
de ella. La maniobra tambin la acerc a la lnea del enemigo, no obstante; un movimiento que no haba
pasado desapercibido para un cercano Gunslinger, que adquiri un rpido blanco y dispar dos balas
gauss en su direccin. Una bala sali lejos alcanzando una poco comn columna de madera petrificada

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Loren L. Coleman Captulo 14 Justin_Xiang

recta, golpendola en los dos metros superiores y haciendo llover astillas doradas y marrones sobre el
suelo. La otra ajust cuentas con ella en el pecho, perforando a travs del resto de blindaje de su lnea
central para rajar el escudo fsico alrededor del motor de fusin. La temperatura en su cabina salt otros
pocos grados a medida que la carga de calor adicional inund los ya esforzados disipadores de calor.
Lo que ests haciendo se llama cargar contra una fuerza superior le inform a ella el Cabo
Smith a travs del sistema de comunicaciones, su tono era a la vez preocupado e irreverente. Su Cestus se
movi hacia delante en el campo de batalla para apoyarla, aunque la otra mitad de su lanza permaneci
dedicada a mantener el flanco sur del Tercero.
Y era una buena cosa que ellos hiciesen eso, decidi Amanda. Si los Mechs de asalto forzaban
una brecha en este lugar, de nuevo no habra nadie que les obstruyese:
Olvida el anlisis tctico dijo ella, jadeando mientras buscaba oxgeno y apunta al
Gunslinger!
Amanda poda estremecerse por el dao que esta batalla estaba haciendo a la una vez bella zona
de la Sierra de Winstan, pero, al carajo, si ella permitira que eso la alejase de su deber. La nica cosa que
an saba era como ganar batallas. Justo en ese momento, sus instintos de combate estaban todos
desencadenndose sobre el Gunslinger. Con sus rifles gauss gemelos, la mquina de asalto de ochenta y
cinco toneladas posea la mayor amenaza que el Octavo poda ofrecer, capaz de derribar cualquier Mech
con dos balas de ferroniquel bien colocadas. Tambin protega el centro de la lnea de la Katzbalger y
estaba listo para servir de punta de lanza en cualquier direccin. El Salamander que la haba retado al
principio era peligroso slo a distancia, ya que dependa de sus misiles de largo alcance, y despus de
moverse hacia delante ella haba llegado ms all de su alcance ptimo.
Smith haba consumido su limitada municin gauss pronto, pero ayud a Amanda con un par de
lseres pesados que se incrustaron profundamente a lo largo del lado izquierdo del Gunslinger. Blindaje
fundido caa copiosamente sobre el suelo, esparciendo escoria ardiente sobre los una vez prstinos
senderos. El propio lser de Amanda recorri el blindaje restante de la cabeza del Gunslinger (lo bastante
para calentar ms las cosas en la carlinga, esperaba ella) mientras su can automtico provocaba nuevas
hendiduras en y a travs del brazo derecho. Las balas gauss penetraron en el brazo roto con un destello de
luz azul que se arqueaba, haciendo danzar breves maraas de rayos hacia arriba del brazo y el hombro.
El Mech de asalto tembl mientras su giroscopio luchaba contra la prdida de tanto blindaje.
Aadida a los problemas del MechWarrior enemigo, saba Amanda, estara la retroalimentacin de dolor
cerebral causada, normalmente, por la descarga no controlada de las balas gauss. Ella cambi, de forma
rpida, las armas, arriesgndose a la punta de potencia que tal peticin de energa demandara de su
reactor de fusin. El Bushwacker intercambi otra combinacin doble de can automtico y lser contra
el disparo gauss precipitado (y slo) del Gunslinger, cuya bala hipersnica convirti en ruinas la
proteccin del flanco derecho de ella mientras que ella desmenuzaba ms del blindaje ms pesado del
Gunslinger.
Richard haba dedicado sus dos lseres pesados a perforar a un Plainsman que estaba avanzando,
excavando a travs del blindaje para destripar los ventiladores del motor ocultos detrs de la cubierta
protectora. Habiendo perdido el apoyo inmediato de l, Amanda se prepar para otro intercambio de
fuego de armas con el Gunslinger. Entonces un borrn de plata golpe como el rayo contra el ya daado
lado izquierdo del Mech de asalto, una bala de hierro perfor a travs de lo que quedaba del blindaje
para localizarse dentro de las tripas del Gunslinger. Los msculos de miomero se rompieron bajo el
impacto, y los huesos de titanio encauchado del esqueleto que serva de chasis se deformaron y se
agrietaron. Uno que serva de soporte al afuste de la municin gauss construido en la parte izquierda del
Gunslinger se rasg, haciendo un gran agujero en el afuste. Las balas gauss salieron libres por la herida
como un chorro de sangre plateada, el Gunslinger dejaba caer la municin detrs suya mientras, de forma
precipitada, regresaba hacia la seguridad de sus lneas.
Aunque no estaba amenazada de destruccin, la mquina de asalto haba perdido su utilidad con
la inutilizacin de sus dos armas principales. El Salamander y un Rakshasa se adelantaron para cubrir la
huida y empezaron una firme pero lenta retirada, tentando a Amanda de llevar ms all la ventaja recin
obtenida.
En lugar de eso, Amanda hizo caminar su Bushwacker en direccin opuesta, intercambiando
disparos sueltos a medida que la distancia entre ellos se agrandaba. Ella fue lo suficiente inteligente como
para precipitarse e internarse demasiado en la lnea del enemigo, por mucho que la mortificase permitir
que el Gunslinger se retirase de la lucha.
En cualquier caso, malditos sean los Mechs de asalto, maldijo ella cuando el Salamander arroj
tres andanadas de misiles al aire. Ella se escondi detrs de una pequea colina cubierta por la madera
petrificada de color brillante, estremecindose cuando la mayora de los misiles impactaron contra la
misma, protegiendo su limitado blindaje pero costndole mucho ms a Kathil. Una media docena de
cabezas explosivas estropearon su hombro izquierdo, abriendo heridas frescas pero no profundizando lo
bastante para causar algn dao serio. Todava.

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 PUNTO DE CONFLAGRACIN

El Cabo Smith tambin haba buscado refugio temporal detrs de la colina, escondiendo su alto
Cestus en una posicin agachada y anadeando hacia atrs.
Maldicin, pens que los tenamos dijo l.
Amanda agit la cabeza, respondiendo a la cabina vaca antes de transmitir:
Los hemos daado, pero esto va a durar bastante tiempo. Y yo crea que habas gastado las
balas gauss le acus ella.
Qu sabes? Tuve la suerte de encontrar una ms.
Si Smith estaba reservando las ltimas piezas de municin gauss, al menos, las gastara
sabiamente. Y Amanda no tena tiempo para discutir ese tema. Ellos estaban a punto de emerger de la
sombra protectora de la colina:
Retrate hacia nuestra lnea, Cabo. Usa tus lseres contra algn Plainsman que se acerque
demasiado. Yo me encargar del Salamander.
No va a quedar mucho de la Sierra de Winstan si no los derrotamos o no los hacemos huir
pronto. Un signo de frustracin se mostraba a travs de la, habitualmente indiferente, expresin de
Smith.
Aunque eso apenas tena inters tctico, Amanda no poda dejar de estar de acuerdo con el
suboficial de menos rango. Una cosa era, como miembro de la Milicia de Kathil, aceptar que, algn da,
poda tener que luchar en el suelo de Kathil. Pero otra bastante distinta era participar en la destruccin de
un tesoro nacional. El enemigo saba como daarlesa excepcin de que esta vez el enemigo no eran
invasores de Capela, o de Casa Marik, ni siquiera de los Clanes.
Era una unidad de la Mancomunidad Federada, destrozando su mundo por ninguna razn que
ella pudiese ver, salvo la ambiciones polticas de una mujer, distante a cientos de aos luz, y el ego de un
general que se vea a s mismo ms grande que la cadena de mando.
Saliendo de la cobertura, aceleraron el ritmo para ganar la seguridad de su lnea. El Salamander
los tom como objetivo, de forma inmediata, de una andanada completa de sesenta MLAs, lanzando un
paraguas de destruccin sobre el campo mientras una nueva pareja de Plainsmen trataba de patinar en una
pasada rpida. Uno de los aerodeslizadores iba a la deriva demasiado cerca de una formacin vertical de
madera petrificada, la misma a la que el Gunslinger haba roto la parte superior con anterioridad, el golpe
lateral finalmente desequilibr la estructura natural y la derrib, provocando que se rompiese en un milln
de fragmentos contra el suelo. Amanda agarr las palancas de mando con una fuerza nacida de la rabia
cuando ms de dos docenas de misiles golpearon en su localizacin, sacudiendo al Bushwacker con
temblores violentos.
Nadie va a hacerles huir con suficiente rapidez susurr ella, con cuidado de no hablar lo
bastante alto para que su micro activado por la voz captase las palabras para emitirlas por radio.
Seguiremos as hasta que un lado u otro domine o consiga refuerzos.
Amanda se dio cuenta, de pronto, que estaba imitando al Mayor McCarthy, y coincidiendo con l
con tanta facilidad como si ella lo hubiese pensado por s misma. Y no estaba segura de si esto era bueno
o no, con la excepcin de que, ciertamente, pareca apropiado para esta situacin. No exista un camino
fcil para parar esto. Tendran que cabalgar sobre ello.
En cualquier caso, cunto poda durar la batalla?

David siempre retornaba a Huntress.

No haba escapatoria a ese legadorecordar las batallas, volver a llamar a los hombres y mujeres
que haban cado en esa accin para acabar con la invasin de los Clanes en la nica forma que el
enemigo entenda: la fuerza, una aplicacin devastadora del poder militar.
Nunca poda olvidar, y los recuerdos mantenan un completo dominio sobre los sueos de David
y sobre muchos de sus momentos despierto, tambin. Hoy, dando un largo paseo alrededor de los extensos
terrenos de desfile de Radcliffe, haba escondido su cabeza del cortante viento de primavera y tratado de
sacudirla libre de las inolvidables imgenes. Tratado, y fallado.
El momento ms duro de esa batalla final haba llegado justo despus de que l hubiese
levantado su Devastator del suelo, irguindose sobre los restos de armamento quemado del Black Hawk
de los Clanes y del destripado Bushwacker de Vahn. El Masakari, habiendo acabado de poner fin a la
joven vida y prometedora carrera militar de Vahn, se haba medio levantado del suelo y estaba ahora
volviendo su atencin hacia David.
Que alguien aleje uno de estos tipos de los Clanes de m! grit de repente el Brevet-
Hauptmann Polsan. Su voz mantena un tono desigual, pero no mucho mayor que el tono cercano a la
histeria de momentos antes, cuando la acometida del enemigo cay sobre l. El mantena su propio flanco
izquierdo ahora que haba cado Vahn. Todava manejando el brazo con Hacha del Nightsky como un
garrote, el Caesar de Polsan se mantena erguido entre un Daishi y un Kingfisher en un intento, valiente
pero suicida, de evitar el avance de ambos. Por otro lado, el Berserker de Kennedy tena las manos llenas,

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Loren L. Coleman Captulo 14 Justin_Xiang

a la derecha, contra un segundo Gladiator y un Vulture. Ella no haba llamado ni una vez pidiendo ayuda,
pero ella la necesitaba casi tanto como otro cualquiera.
Uno o el otro. La vida de quin salvara l?
Era una decisin que David, ocupado con el Masakari, no haba estado preparado para hacer
hasta que una pareja de dbiles formas llegaron propulsadas por la espalda a la lucha sobre chorros de
plasma supercaliente. La pareja de Stealths, que el haba enviado al principio a la tierra de nadie del valle,
haba, no saba como, sobrevivido a la embestida inicial y, ahora, regresaban volando buscando venganza.
Cayeron sobre el, lisiado Masakari como lobos sobre un oso herido, los lseres despedazando el blindaje,
y los misiles de corto alcance pulverizando como las garras rompen la carne. Desde el campo trasero, el
Enfield del Sargento Isaak gir a la izquierda, apoyando a Polsan.
Muchas cosas podan ir mal en un simple segundo sobre el campo de batalla. Un enemigo poda
saltar a tu espalda, apuntando las armas contra tu parte trasera. Un tiro afortunado poda golpear a travs
del escudo facial de un Mech, quitndote un aliado. Los refuerzos podan presentarse contra ti. Ataque
areos, artillera y simples accidentes; la nica cosa segura era que nunca haba tiempo para dudar.
Pero la eleccin de David no era, ralamente, una eleccin, en absoluto. Kennedy era un guerrero
de gran experiencia en un BattleMech ms pesado. El Masakari de los Jaguares de Humo era,
posiblemente, el diseo ms letal que quedaba en el campo, pero estaba tcticamente limitado por una
pierna lisiada y acosado por dos Mechs exploradores mviles. Confiando en que su gente se mantendra,
tir violentamente de las palancas de mando hacia la izquierda, arrastrando el retculo de objetivos hacia
el borde de la pantalla y alzando sus brazos hacia el lado a medida que pivotaba hacia la posicin de
Polsan justo por detrs de Isaak.
El Caesar de setenta toneladas de Polsan se mantena, milagrosamente, de pie ante el Daishi, que
le superaba en treinta toneladas y que estaba armado con salvas devastadoras. Disparando combinaciones
del rifle gauss montado en el torso y del CPP del brazo derecho, el Caesar sufra bajo un salvaje
contraataque pero se mantena en pie lo suficiente para protestar con el brazo con hacha del Nightsky.
Isaak no lo pasaba tan bien, habiendo logrado slo un nico disparo de su can automtico LB-
X antes de que el lser de pulso del Kingfisher clvase una rfaga de dardos, brillantes como una joya,
dentro y a travs del pecho del Mech medio. David realmente vio unos pocos rayos esmeraldas fundirse a
travs del blindaje posterior al pasar, y, luego, el reactor de fusin explot libre de la contencin
magntica que lo mantena bajo control. Fuego dorado estall en una gota dura que subi devorando hacia
el cuello y que se filtr hacia fuera a travs de las articulaciones del hombro y la cadera. Exud plasma en
el aire que le rodeaba, un halo de fuerza destructiva que golpe lateralmente al Kingfisher antes de que el
Enfield explotase en la cara del Mech de asalto.
La llama prcticamente ceg a David durante unos pocos segundos, el experto MechWarrior
permiti que su instinto mantuviese al Devastator en pie. Alzando los brazos a travs de la oscurecida
carlinga, David puls los botones del gauss y del can de partculas y, luego, hizo flotar los retculos de
mira hacia donde crea que estara el Kingfisher.
Parpade al aclararse su visin unos segundos antes de disparar sobre el aire vaco.
El Kingfisher haba sido incapaz de seguir en pie bajo la liberacin de la fusin, cayendo hacia
atrs hasta el suelo, sacudido por la explosin pero recuperndose con rapidez. David no le dara ninguna
oportunidad. Sorbiendo aire ardiente en sus pulmones, olvid la escala de calor y aadi los lseres
medios a la cortina de fuego. Haciendo flotar los retculos de mira hacia abajo en direccin al esforzado
Kingfisher, dispar, a quemarropa , salvas de todo lo que le quedaba por dar.
El reactor subi enormemente la escala de calor mientras la peticin de energa demandaba
cantidades increbles de poder. Ambos caones de partculas devoraron el lado derecho de la mquina de
los Clanes con cascadas celestes de pura energa que fundieron y destruyeron casi todo el blindaje
protector. La primera bala gauss golpe en la pierna izquierda. La segunda, que se retras medio segundo
mientras el mecanismo de alimentacin empujaba la municin desde la localizacin opuesta, rompi el
abierto esternn para revelar en ese momento el metal girando a alta velocidad del giroscopio.
An as no fue suficiente, hasta que el tro de lseres medios envi dagas de rub. Una encontr el
corazn expuesto del Kingfisher, cortando el giroscopio incluso mientras el Mech de los Clanes intentaba
devolver el fuego desde el suelo con la mitad de su arsenal basado en lseres. Un lser de pulso pesado
envi lejos los ltimos fragmentos del blindaje pectoral de David mientras un lser de grado medio
rociaba fuego esmeralda sobre el escudo frontal del Devastator. Parte de esa energa salpic a travs del
ferrocristal roto, una rfaga de calor hirviendo que chamusc el pelo de David y quem la parte derecha
de su cabeza y de la parte superior del brazo, quizs a dos centmetros de distancia de haberle cegado en
el ojo derecho. Una nueva mitad de tal poder, y habra estado muerto.
Ahora, mirando fijamente el crudo vaco del cemento de Radcliffe, David alz la mano hacia el
abrigo y mantuvo cogida su medalla con mano temblorosa. La fra estrella de metal se acoplaba en su
palma, las puntas se clavaban en la suave carne mientras el la estrujaba con bastante fuerza para provocar
unas pocas gotas de sangre. Valorlo que se traduca en la elegancia de unos pocos julios de energa, una

78
 PUNTO DE CONFLAGRACIN

mnima distancia de amplitud, y numerosas vidas perdidas en su nombre. Y un legado de dolor que el no
pareca capaz de dejar atrs. El poda hacer su trabajoestaba haciendo su trabajo, aqu en Kathilpero
cundo dejara, por fin, a Huntress detrs?
Cunto tiempo poda durar una batalla en sus recuerdos?

79
 15

Saln de los Nobles

District City, Kathil
Marca Capelense, Mancomunidad Federada
22 de noviembre de 3062
El Kommandant Evan Greene haba pensado antes que los grandes corredores del Saln de los Nobles de
District City podan acomodar BattleMechsque incluso el ms pesado Mech de asalto podra parecer
en casa patrullando el enorme edificio. Haba tenido razn.
El kommandant estaba recorriendo de prisa el corredor, ya que llegaba tarde a la reunin a nivel
de mando del Octavo. Pero de cara a llegar all, haba tenido que pasar por el puesto de control del
Nightstar de noventa y cinco toneladas en una confluencia donde se cruzaban dos de los titnicos pasillos.
Los elevados cielos se alzaban otros cuatro metros sobre la mquina de guerra de once metros, haciendo
como si sta perteneciese a este colosal monumento. Con sus brazos totalmente extendidos, el Nightstar
lgicamente deba llevar cuidado para maniobrar a lo largo de los vestbulos sembrados de balcones, pero
en posicin de descanso con su espalda sobre la esquina, simplemente deba alargar un brazo hacia cada
corredor. Cada pocos minutos mova la cintura en forma de torre, sirviendo el quejido elctrico de los
actuadores como recordatorio, para los nobles que pasaban, de que estaban an bajo la proteccin del
Octavo GRC.
Pero una lanza de BattleMechs no haba sido bastante para el General Weintraub. Al general le
haba preocupado que la milicia pudiese llevar a cabo algn tipo de incursin sobre el Saln de los
Nobles, desde que haba sojuzgado al Duque VanLees. Los guardias con su librea ceremonial, que haban
sido poco ms que otro rasgo decorativo del Saln de los Nobles, se haban ido. Ahora, la infantera de la
Katzbalger llenaba los huecos y mantena un puesto en cada balcn, armado con torretas de CPP de
defensa esttica o de caones automticos.
Excesivo, en opinin de Evan, algo que se haca ms fuerte a medida que pasaban los minutos.
Incluso con su uniforme, el MechWarrior haba sido requerido para presentar la identificacin en tres
puestos de control diferentes. Llegar tarde a una reunin no era una buena forma de comenzar su
promocin al estado mayor personal de la General Fallon. El an diriga su batallnnadie se lo
arrebatara a lpero haba aceptado responsabilidades adicionales como ayudante de campo de ella. Y
el conoca las reglas no dichas. Ella le ayudara a l a avanzar en su carrera, y, a cambio, poda reclamar el
mrito por los xitos de l. Fallon no andaba corta de ambicin personal.
Evan abri con facilidad la pesada puerta y se desliz discretamente dentro de la sala de
conferencias. A pesar de que llegaba tarde, la reunin an no haba empezado. Los jefazos mezclados
alrededor de la larga mesa de caoba, mientras que los oficiales inferiores ms vistosos esperaban en las
cercanas. La mayora de los ayudantes mantenan la distancia, a menos que fuesen invitados. El localiz a
Fallon en el lado alejado de la sala, inmersa en una conversacin privada con el General Weintraub.
Maldita y estpida prdida de tiempo un almirante de cabello encendido se quej mientras
pasaba caminando junto a Evan. Pequeo y nervudo, se mova con un pavoneo que contradeca su
tamao fsico. Se par el tiempo suficiente para cerrar enrgicamente la puerta, prcticamente arrancando
la manija de la mano de Evan. El ejrcito no tiene sentido de cmo mantener un horario.
Evan mir a su alrededor, esperando que el tipo estuviese hablando con algn otro, y capt la
mirada divertida de Fallon ante su dilema. Incapaz de encontrar una cabeza de turco conveniente,
pregunt:
Se dirige a m, Almirante?
El almirante gallito de pelea le examin como si evaluase a un cadete novato. Sus labios se
fruncieron ante el emblema de la Mancomunidad Federada desplegado en el pecho del uniforme de Evan.
El espacial vesta un uniforme lirano de viejo estilo con el apropiado blasn del puo con cota de malla:
Usted ver dijo. Usted y los otros que parecen no poder leer un simple cronmetro.
Evan sonri. El no tena ningn problema en imaginarse al almirante amenazando cada vez que
pasaba por un puesto de control:
La seguridad operativa a veces debe preceder a la puntualidad dijo el formalmente.

80
Loren L. Coleman Captulo 15 Justin_Xiang

Los ojos del almirante se estrecharon peligrosamente:

En una unidad en tensin, usted puede tener ambas cosas gru el.
Desde luego que se puede, Almirante Kerr coincidi Karen Fallon, interponiendose ella
misma en la confrontacin en ciernes con una sonrisa apaciguadora ya en la boca. Y buenos das, Evan.
Sus brillantes ojos azules, siempre alerta, brillaron en su cara durante medio segundo. Un aviso?
O solo precaucin natural? Evan realiz media inclinacin ante su superior sin quitar su atencin del
irritable almirante.
Su hombre, General? pregunt, pero con un tono ms cortes con alguien de su mismo
rango.
S, es mo. El tono de Fallon era posesivo, como lo era la mano que descansaba sobre el
brazo de Evan. Almirante, puedo robarle a mi ayudante durante un momento? Tenemos unos pocos
asuntos que discutir antes de que Mitchell nos llame a la mesa.
Kerr se encogi de hombros, sus ojos plidos examinando ya la sala en busca de una nueva
vctima. Intercambi movimientos de cabeza con Fallon y, luego, cruz entre ella y Evan, interesado en
alguien junto a la ventana.
Te vi entrando a hurtadillas. De algn modo saba que acabaras dndote cabezazos contra el
almirante. Nunca te has atrevido a hablar en alto, eh? Ella no esper una respuesta. Qu piensas de
l?
Del Almirante Kerr? Evan observ que el tipo interrumpa otra conversacin, con las
manos en las caderas y la barbilla estirada beligerantemente hacia delante. No me gustara darle la
espalda. Me recuerda a un diablo Chervun.
Fallon frunci el ceo un poco, pero sus ojos permanecan encendidos de inters:
No estoy familiarizada con eso.
Es un animal de mi planeta natal. Pequeas bestias psicopticas que atacarn persistentemente
cualquier cosa que se mueva, incluso de cinco veces su tamao. Peligrosas.
Ella mir a Kerr:
Una descripcin acertada admiti ella. Pero su lealtad a la Princesa-Arcontesa est fuera
de duda. Incluso fantica, podra decirse.
Realmente necesitamos a alguien as a nuestro lado? pregunt Evan, interesado. La
situacin en Kathil era lo bastante tensa sin introducir un fantico en la mezcla.
Los ojos azules de Fallon centellearon al mirarle a l:
S, necesitamos a alguien tan fantico replic ella, y no dijo nada ms.
Evan movi una mano sobre su pelo, lo alis hacia tras desde la cumbre, y comprob su aspecto:
Pensaba que la reunin empezara puntualmente a las siete.
An estamos esperando una pocas llegadas tardas. Los hombres de Price estn actuando de un
modo bastante . . . entusiasta. Ella empez un paseo casual a lo largo de la sala, con Evan caminando a
su lado.
Esa es una palabra para ello coincidi Evan. Bochornosa es otra. Y adems
inconsecuente.
Inconsecuente. Fallon hizo vibrar la palabra en su lengua, como si la saborease. Por qu
diras eso?
Evan se encogi de hombros:
Dudo que se haga cualquier intento contra el Saln de los Nobles. Destrozar el mayor
monumento de Kathil en una pelea no iba a proporcionar amigos a la milicia entre la nobleza. Y la
sencilla verdad es que ellos se han percatado de que VanLees no es tan importante para su causa como
pensabanno desde que el discurso de George Hasek de hace cuatro das arruin de modo efectivo la
credibilidad del Duque. Y da la nuestra, al mismo tiempo.
Qu quieres decir?
Evan recordaba el discurso muy bienlo haba memorizado como un ejemplo de lograr una
victoria militar sin disparar un solo tiro. Hasek, con la impresionante estatura y la melena de pelo oscuro
de len de su padre, haba aparecido en las pantallas de trivideo a lo largo del planeta, vistiendo el
uniforme de la vieja Federacin de Soles. El haba dejado claro de plano que, con Mitchell Weintraub
ocupando la capital y amenazando a la familia de VanLees, el duque estaba actuando bajo presin.
Coment que tales tcticas eran ms propias de alguien de Casa Liao o Kurita, no siendo en absoluto
apropiadas para un Davion o un Steiner. Un buen truco, pillando a la Princesa-Arcontesa a travs de su
tan cacareada herencia Steiner.
Creo que nuestra posicin era ms fuerte cuando estabamos enfrentndonos a VanLees y
Hasek, a la vez dijo Evan. Tratar de controlar al Duque como una marioneta debilita nuestra

81
 PUNTO CRITICO

posicin. Hace parecer como si tuvisemos que luchar por la legitimidad. Yo habra pensado que la
aprobacin tcita de la Arcontesa era suficiente.
Fallon se par y le estudi de forma larga y detenida. Evan tir de una esquina de su bigote,
aguantando bajo el intenso escrutinio con fingida indiferencia. El haba dirigido deliberadamente la
conversacin en esta direccin, esperando provocar una reaccin de su nuevo benefactor. Probando sus
limitaciones.
No te sientes un poco culpable, tu mismo, por traer la familia del Duque, verdad? pregunt
ella de forma intencionada.
No ms que la persona que me orden hacer eso. Que haba sido la General Fallon. O
que el General Weintraub, que es quien los mantiene sobre la cabeza de VanLees.
En realidad, sin embargo, ello molestaba a Evanaunque no por la razn que Fallon sugera.
Estas tcticas de chantaje no hacan nada por nadie. Evan quera los BattleMechs en movimiento, batallas
violentas y victorias decisivas, como la que el haba obtenido sobre David McCarthy en Daytin. Aunque
esa haba sido algo extraa. Evan haba sido el triunfador del da, pero haba sido McCarthy quien se
haba elevado con una promocin, slo porque su oficial superior haba sido asesinado en la escaramuza
inicial con la unidad de Wendt. Alguna gente tena toda la suerte del mundo.
Por ltimo, la general se encogi de hombros dejando el tema de lado:
Mientras tanto, di las cosas de un modo ms diplomtico cuando haya alguien por los
alrededores. Yo no estoy aqu para actuar como tu escudo, Evan. Ella sonri con una lnea delgada y
dura, implicando que justo lo contrario era verdad. Y nosotros no estamos aqu hoy para preocuparnos
por Petyr VanLees. Estamos aqu para decidir que hacer respecto de los Dragones Capelenses.
Por fin, pens Evan pero no lo dijo en voz alta. Haca un mes desde que el duque les haba
informado de la llegada inminente de los Dragones, pero desde entonces, el asunto se haba desvanecido
en la trastienda ante la presencia de las hostilidades existentes entre el Octavo y la MMC. La llegada de
otro regimiento de BattleMech hostil en slo dos semanas haba tomado un nuevo significado, no
obstante, porque el Octavo haba fallado en sobreponerse con firmeza a la milicia. El Octavo poda
esperar derrotar a la milicia o a los Dragones, pero a ambos?
Aterrizarn en Radcliffe dijo l. Es el nico sitio seguro que tienen. Ser ms difcil, pero
pienso que podemos contenerlos all junto a la milicia.
Ellos tambin estn haciendo un buen trabajo al mantenernos retenidos en el interior de
District City, no lo olvides. No nos podemos mover muy lejos sin preocuparnos de que atacarn aqu con
todas sus fuerzas. Ella capt su mirada y la mantuvo. Sera mejor que ellos no aterrizasen en
absoluto.
Por su tono, esto era claramente una prueba. La rpida mente de Evan corri, clasificando las
piezas del rompecabezas. Su mirada se dirigi hacia el Almirante Kerr, an enfrentndose con su ltima
vctima, y, entonces, lo pill:
La Robert Davion dijo el. Fallon asinti.
El plan era obvio, una vez que Fallon se lo haba indicado, y Evan consider sus implicaciones.
Si Kerr poda obtener el control de la Robert Davion, poda interceptar al Primero de Dragones
Capelenses de Hasek y dejar de ellos nada ms que hidrgeno libre y unos pocos pedacitos fundidos del
blindaje de la Nave de Descenso. Tener una Nave de Guerra de su lado alterara la superioridad
enormemente. Y ellos podan, incluso, justificar la apropiacin de elladespus de todo, no los haba
enviado Katrina aqu para proteger los astilleros? No era su deber evitar que la R. Davion cayese en
manos de los partidarios rebeldes de Vctor?
Y Evan sinti, incluso, una innegable punzada de decepcin. Destruir a los Dragones antes de
que pudiesen aterrizar sobre Kathil tena sentido estratgico, pero no tena la intensidad y el honor de una
buena batalla violenta, Mech contra Mech.
No puedo decir que lo sienta por ellos dijo con precaucin. Aunque pienso que sabe que
me gustara verles en tierra, donde pudisemos encontrarlos en el campo de batalla.
Lo s. Nada te gustara ms que enviar a los Dragones de Hasek de vuela a Nueva Syrtis con
una nariz sangrando. Un verdadero hroe de Kathil, no? El se encogi de hombros, perturbado de que
ella hubiese visto a travs del l con tanta rapidez. Qu pasara si yo te dijese que tengo la forma de
colocar la bola negra en tu campo? pregunt ella. Tal vez el Almirante Kerr expulsar a los Dragones
del cielo. Tal vez no. En cualquier caso, le llevar varios das hacer sus preparativos y reunir un esqueleto
de tripulacin que pueda manejar la nave. Mientras tanto, yo tengo un plan de reserva que, al menos, te
volvera a colocar en el campo de batalla, y quizs te pondra en una posicin de derrotar a los Dragones
por ti mismo. Un hombre ante las cmaras, al mando de un regimiento completo. Se ha hecho antes.
En el campo y contra los Dragones? Eso era lo que Evan quera, desde luego, pero qu supona
eso para ella? El tena claro que la oferta de ella no era desinteresada. Poda estar Fallon haciendo su
juego para liderar al Octavo GRC? O ella tena incluso mayores aspiraciones polticas? La evidente

82
Loren L. Coleman Captulo 15 Justin_Xiang

satisfaccin de ella, le prometa a Evan que ella tena planeado algo para enfriar a los Dragonesalgo
grande, y adecuado con la oportunidad. Por ahora, slo tendra que seguir adelante. El haba elegido la
cama, y ahora tendra que dormir en ella.
Usted dice que se ha hecho antes, y con xito? pregunt el.
Por supuesto. Y ayud a hacer estallar la carrera de uno de los ms grandes lderes militares de
la Esfera Interior.
Ahora, estaba enganchado. Ella estaba jugando con l, y haciendo un excelente trabajo. El
admiti su derrota con un impaciente asentimiento de cabeza:
S? sugiri el.
Evan, te gustara seguir los pasos de Morgan Hasek-Davion?

83
 16

Terrenos de estacionamiento de la MMC

Radcliffe, Kathil
Marca Capelense, Mancomunidad Federada
22 de noviembre de 3062
David estudi el tosco boceto del litoral oriental de Muran que Tara Michaels haba dibujado en el gran
tablero de borrado en seco. Imanes con forma de Mech sembraban el dibujo coloreado, mostrando las
posiciones estimadas de los elementos del Octavo GRC y el despliegue correspondiente de fuerzas de la
milicia. Un imn con la forma de un Spider denotaba a las lanzas ligeras, los Enforcers a las medias, los
Caesars a las pesadas y los Victors a las lanzas de peso de asalto. La mayora de los Mechs de la
Katzbalger estaban agrupados alrededor de, o estaban comprimidos en, District City, protegiendo la
capital como si poseyese alguna ventaja estratgica distinta de la legitimidad poltica. La milicia
continuaba ocupando Radcliffe y varias ciudades cercanas, aunque su posicin en algunas estaba,
lgicamente, empezando a perderse.
Qu hay sobre el municipio de Kelso? pregunt el, rodeando el rea sobre el tablero y
manchndose, en el proceso, los dedos de tinta roja.
Tara hoje un montn de mapas, impresos recientemente esa maana con datos ms precisos que
los que ella haba pintado en el tablero. Localizando Kelso, ella lo estudi y agit la cabeza:
Podemos presentarnos all con total facilidad. El Octavo tiene slo dos lanzas de
MechWarriors novatos en el puesto, apoyadas por una compaa de blindados. Sin apoyo aerospacial.
Ella continu observando el mapa. Pero no hay ninguna ventaja en controlar esa zona. Kelso es una
comunidad sin salida.
David frot sus palmas contra los laterales de las piernas en seal de frustracin:
Entonces, por qu estaba el Octavo all?
Tara dej libre el mapa que estaba estudiando y se lo acerc a David:
Est cruzando el Ro Howell desde Woodland dijo ella, como si eso lo explicase.
Una rpida mirada al mapa refresc la memoria de David:
El Segundo Cuadro del ICNA. Exacto. En los ltimos das, el cuadro de adiestramiento
haba movido elementos ms cerca del lmite de la expansiva batalla entre el Octavo GRC y las fuerzas de
la milicia. Ellos an no se haban comprometido a apoyar a ningn lado, y su cercana proximidad pona a
todo el mundo ms nervioso.
Especialmente al General Sampreis, quien estaba trabajando duro para unir al Segundo con la
milicia. La unidad era solo un cuadro de adiestramiento, pero era uno de los ms prestigiosos en el ICNA,
y eso significaba que ningn lado poda dejarla fuera de sus clculos. Cada da aumentaba las
preocupaciones de que el Segundo pudiese optar por unirse a la Katzbalger. Y en ese caso, la MMC
tendra pocas posibilidades de resistir hasta que llegasen los Dragones Capelenses.
Pero ese era un problema para el viejo, decidi el, alejando la preocupacin. En este momento su
tarea era romper la firme guerra de agotamiento que el Octavo estaba librando contra la milicia. Exhal
ruidosamente, sintiendo la presin. La mayora de la milicia contaba las horas hasta que llegasen los
Dragones dentro de dos semanas, pero si no daba con algn tipo de plan para paralizar la capacidades
ofensivas del GRC, no quedara nada para recibirlos. Tena que reunirse con el General Sampreis en
treinta minutos y presentar sus propuestas, y, en este momento, no tena nada que ofrecer. El tiempo
segua corriendo.
Dnde nos deja eso? pregunt el.
Tara se estir, aliviando los cansados msculos, y dej caer el mapa que estaba examinando
sobre la mesa:
Eso deja a la milicia sin buenos objetivos al sur de District City. No que yo pueda encontrar
dijo ella. Eso nos deja a nosotros con los ojos enrojecidos de mirar fijamente los mapas toda la
maana y a m, al menos, saltndome el almuerzo. Tomemos un bocadillo, David. Toma un respiro. Ataca
esto de nuevo, despus.

84
Loren L. Coleman Captulo 16 Justin_Xiang

David levant la vista del mapa que sostena , inseguro de si el estaba leyendo demasiado en el
tono de ella. Haba habido algo en su voz, algo indeciso, y personal. Era ms que simplemente llamarle a
l por su nombrecomo parte del personal de planificacin, ella se haba ganado el derecho de hacerlo en
privado. Pero mirando en sus ojos marrn chocolate, el poda detectar la misma pregunta intencional que
ella haba planteado de forma implcitaun indicio de posible inters.
Despus? pregunt el.
Despus de un descanso dijo ella. Regresas fresco?
No haba equivocacin en la implicacin esta vez, pero an estaba esa indecisincomo si Tara
no estuviese segura ella misma de lo que esperaba que fuese la respuesta de l.
Ella era, con toda seguridad, preciosa, y David an poda rememorar la forma en que su voz,
profunda y como de husky, le haba electrificado en su primer encuentro. Ella tambin haba estado
interesada en l, pensaba. Pero nada haba prendido an entre ellos. En realidad, despus de esa primera
conexin, David haba sentido que el impulso de ella se alejaba a medida que el se mantena ocupado con
otros intereses, y otra gente. Por ejemplo, Amanda Black.
Mientras tanto, Tara creca personalmente. Se estaba convirtiendo en uno de sus mejores jefes de
lanza, destinada a su propia compaa cuando se abri un lugar en la TOE. Ellos trabajaban bien juntos y
apreciaban la mutua compaa. David la mir durante un instante, considerando las posibilidades.
Luego el dijo:
No indeciso al principio, luego hacindose ms fuerte. No, no pienso as. El estaba
respondindole a ella, tanto las cuestiones no expresadas como las evidentes. Tengo una reunin con le
General Sampreis en treinta minutos. Ve por delante.
Tara asinti y se gir hacia la puerta. Se detuvo slo durante un segundo:
Est bien?
David saba que ella, realmente, estaba preguntando: Estamos bien? El estaba comprobando
que poda leer las mentes de la mayora de sus guerreros, especialmente de aquellos de su compaa
original. Eso era un signo de que el se senta ms cmodo con ellos, y ellos con l:
Es perfecto le dijo a ella sonriendo.
Su creciente relacin con sus soldados no reemplazaba el peso de responsabilidad que recaa
sobre sus espaldas, pero haca que la carga cambiase hacia una posicin ms soportable. Ahora si slo
pudiese imaginarse como podan sobrevivir esos soldados.
De repente se detuvo, mirando fijamente al mapa que Tara haba dejado caer sobre la mesa antes
de irse. Este mostraba District City, rodeada por las fortificaciones pesadas del Octavo, en algunos lugares
extendindose incluso hacia los suburbios. Quizs, solo quizs. Los indicios de un plan empezaron a
agitarse en su mente . . .

David poda sentir la desesperacin que colgaba sobre la oficina del General Sampreis, como la neblina
de humo de cigarro que se agitaba alrededor del ventilador de techo que giraba con lentitud. No haba
posturas vistosas aqu, no entre los oficiales MechWarriors de ms alta graduacin. Sampreis trataba de
ocultar su preocupacin detrs de una mscara de confianza, pero, al fin y al cabo, era el general; el tena
que hacer algn tipo de intento de aplomo incluso entre su personal de mayor rango.
Pero la fachada se desvaneci cuando David anunci el objetivo elegido tan pronto como entr
caminando en la sala.
Usted quiere golpear en District City? dijo, an incrdulo, el General Sampreis, a pesar de
todo indicando a David una silla vaca entre los jefes de los batallones de Mech Primero y Tercero. No
era usted una de las personas que argumentaba contra cualquier intento de retar a Weintraub por D.C.,
qu eso no tena ningn valor estratgico real? Sampreis dio un vistazo a la foto hologrfica de su
mesa de despacho en la que estaba junto a Morgan Hasek-Davion. Personalmente, creo que tendramos
que asaltar la ciudad para liberar al Duque VanLees y familia. Dejar a los nobles gobernantes de Kathil en
las manos de ese arrogante hijo de Amaris no casa bien conmigo, en absoluto.
Desde luego que no, para alguien con aspiraciones tanto polticas como militares. Aunque el
Octavo haba ocupado District City desde el principio, el general haba continuado buscando evasivas y
trabajando por una victoria diplomtica. Pero una vez que el Duque VanLees haba sido capturado, todo
en lo que Sampreis poda pensar era que haba perdido su apoyo poltico local. Nunca se imagin que el
propio George Hasek hubiese excusado las acciones del Duque Petyr ante el pueblo y apoyado la
autoridad de la milicia sobre Kathil. El general no poda pretender asignar una alta prioridad al rescate del
duque.
Puesto que, salvo como un pequeo empujn de las relaciones pblicas, la operacin sera un
gesto intil. Los nobles no luchaban en las guerras. Eran buenos para iniciarlas, y, a veces, para acabarlas,
aunque en este caso George Hasek era la mejor oportunidad para eso. Una vez que la batalla empezaba,
crea David, era mejor ignorar a la nobleza cuanto fuese posible.

85
 PUNTO DE CONFLAGRACIN

En realidad, no quiero atacar District City explic David sino acercarme lo bastante como
para que haya poca diferencia. Uno de los miembros de mi personal de planificacin, Tara Michaels, hizo
que me percatase del hecho de que, en este momento, no hay oportunidad de objetivos slidos al sur de
District City. Y con sus fuerzas cambiando constantemente, no podemos predecir donde podr dejar el
Octavo un hueco para contraatacar. As que eso me hizo pensar. De acuerdo con nuestro servicio de
inteligencia, la fuerza de guarnicin en, y alrededor de, District City ha permanecido bastante estable,
hasta el punto donde creo que podemos predecir sus movimientos. Si golpeamos en el momento correcto,
creo que podemos forzar un hueco de treinta, quizs incluso de sesenta, minutos antes de que ellos
pudiesen responder.
Sesenta minutos? la Teniente Coronel Marsha Yori, la nueva jefa de batalln de ms alta
graduacin, frunci el ceo y exhal una bocanada de humo de cigarro hacia el techo. Su voz no dejaba
duda acerca de su opinin. Estas personas queran un plan que ofreciese salvacin. David tena un plan
(aparentemente el nico en la sala) pero, a primera vista, pareca intil. Qu podemos esperar lograr
en sesenta minutos?
David desenroll el mapa que haba trado con el, dejndolo caer sobre la mesa de despacho de
Sampreis:
Inutilizamos la planta de municiones de Kay Bume dijo con soltura. Est localizada aqu
en Stihl, un suburbio en la orilla al sudeste de D.C.: mayoritariamente locales industriales y propiedades
comerciales de baja renta. Con excepcin de la patrulla de reserva, su defensa inicial tendr que llegar
desde el espaciopuerto, aqu. David puso un dedo en la extensin gris localizada en la orilla oriental de
District City, al norte de Stihl.
Qu pasa con los defensores de la ciudad? pregunt el Mayor Karl Tarsk. Deben tener
un batalln completo de Mechs y blindados desplegado a lo largo de la ciudad. Ellos pueden responder
mucho ms rpido.
Ms cerca de dos estuvo de acuerdo David. Pero su primer pensamiento ser proteger el
RMD y el Saln de los Nobles.
Una planta de municiones? persisti, an escptico, Tarsk. Solo una pequea ventaja
tctica. Sus existencias deben igualar, al menos, la produccin de una semana de las instalaciones de Kay
Bume. Qu puede esperar lograr?
Misiles respondi Yori, empezando a ver lo que David tena en mente. Ella mir a
Sampreis. Esa planta es la nica instalacin bajo control del Octavo GRC que produce misiles. Las
otras tres de Kathil estn bajo nuestro control o bajo el del Segundo del ICNA.
Ella mir a David y, lgicamente, ley la sorpresa en su rostro, ya que ella lo haba pillado con
tanta rapidez. Ella golpe su cabeza con un dedo ndice:
Seis aos destinada a los cuerpos de logstica, protegiendo fbricas y canales de suministro.
Espero los detalles, tambin. Pero le adelanto que no me gusta su plan. Ella agit la cabeza. He visto
los mismos informes que el Mayor McCarthy. El Octavo ha estado gastando misiles muy libremente.
Algunos de sus mejores diseos de Mech (Salamanders, Rakshasas, Orions) dependen de los MCAs para
su capacidad ofensiva principal. Destruya su habilidad para renovar las existencias, y vern una reduccin
drstica en sus maniobras ofensivas.
Sampreis asinti pensativo:
Golpearles tan cerca de su base puede tambin convencerles para replegarse y darnos algn
respiro hasta que los Dragones hagan su bajada al planeta. Volvi a mirar a David, puso su cigarro en el
cenicero con forma de platillo y lo dej all. Cmo planea usted aproximarse a la ciudad? Lo situaran
en los sensores desde el principio, y estar rodeado por las fuerzas de apoyo del GRC.
Usaremos una Nave de Descenso para dejarnos justo en las afueras de Stihl y permanecer
lista para sacarnos de all una vez que hayamos cumplido nuestra misin. Necesitaremos una escolta de
cazas pesados en el camino de regreso.
Sampreis se inclin hacia atrs en su silla, su cara mostrando una desilusin repentina:
Ustedes los necesitarn en el camino de vuelta, en el de ida y mientras estn sobre el terreno.
Sin mencionar la alarma que provocar la actividad de la Nave de Descenso en el Octavo. Las Naves de
Descenso no son conocidas por sus aproximaciones sutiles, Mayor.
Cuento con eso, General. La Nave de Descenso har una lnea recta hacia Ostin, en la costa. El
Octavo puede incluso hacer salir a su cazas de alerta permanente y moverlos hacia Ostin, lo que sera
incluso mejor. Luego, nos desviamos aqu David se inclin hacia delante para dibujar una lnea a
travs del mapa, movindose a travs de una zona subrayada en amarillo para acabar en el barrio
suroriental de District City hasta Stihl.
Yori golpe sobre el rea subrayada:
Esta es una zona de prohibicin de vuelo, Mayor. La planta geotermal de Ashton-McKinney
est localizada all, y el aire sobre la misma esta ocupado por las transmisiones de energa de microondas

86
Loren L. Coleman Captulo 16 Justin_Xiang

hacia las instalaciones espaciales y hacia toros colectores del satlite. Su equipo sera convertido en
cenizas.
Con la nica excepcin de que la Ashton-McKinney no es una estacin de conexin
geosincrnica.
Yori frunci el ceo:
Qu significa eso?
David estaba ahora de vuelta a su propio campo. En el sentido literalsus aos jvenes en
Kathil, y su legado como Ulano, le daban un mejor conocimiento de la historia local que cualquiera de los
otros oficiales:
Algunas plantas geotermales envan su energa de vuelta al espacio a instalaciones de muelles
que se mantienen en una rbita geosincrnica (adaptando las rotaciones de modo que siempre estn sobre
el mismo punto del planeta) explic el. Eso significa que no tienen que rastrear diversas trayectorias.
Algunas plantas cambian entre instalaciones y transmisoras orbitales sobre rbitas variables, de modo que
tienen la capacidad de cambiar sus transmisiones a lo largo de toda la atmsfera.
>>Ashton-McKinney es una planta ms vieja, y un cruce entre las dos. Ellos cambian entre una
seleccin de instalaciones orbitales reducidas, siendo cubiertas durante el tiempo de baja temporal por
otra estacin geotermal. Cada semana o as, alcanzan un punto de aire muerto donde no son requeridos, de
modo que apagan la planta para un da de mantenimiento. Ese tiempo de aire muerto se convierte en dos
das y crea una ruta de acceso temporal para nuestra operacin.
David los tena. El plan era vasto, pero bastante bueno, teniendo en cuenta que lo haba
preparado en treinta minutos o menos. Durante los dos prximos das, todos los oficiales le echaran una
mirada para mejorarlo enormemente o (en caso de no lograrlo) refinarlo para cubrir cualquier
contingencia. Pero por ahora, era la nica cosa sobre la mesa, y era lo bastante audaz para conseguir la
aprobacin. Sampreis solicit los votos de los otros oficiales en silencio y aadi su propia respuesta de
asentimiento a la de Tarsk.
La Coronel Yori respondi la ltima:
Buena suerte, Mayor. Y aqu esperamos que no la necesite. Ella se inclin hacia delante
para estudiar el mapa de nuevo. Arriesgado, pero tenemos las espaldas contra la pared. Ella oscil su
cigarro sobre la zona de prohibicin de vuelo. Si slo una persona all fuera est en el asunto y pulsa el
botn para volver a encender la estacin microondas . . . Ella dej caer las palabras, golpeando el
cigarro y dejando caer algunas cenizas apagadas, que revolotearon hacia abajo sobre la zona subrayada.
No quedara mucho de ustedes para golpear el suelo.

87
 17

Planta de municiones de Kay Bume

Stihl, Kathil
Marca Capelense, Mancomunidad Federada
24 de noviembre de 3062

Contacto intermitente. Supongo que tenemos una lanza de Mechs intentando flanquearnos a travs de
Stihl. Vamos a regresar a la izquierda. La nota de disculpa de la voz de Amanda era bastante clara.
David registr el informe, reconocindolo mentalmente, pero sin tiempo para aconsejar. El tena
entre manos mayores problemas. Violentos temblores agitaron a su Devastator cuando una tormenta de
balas de can automtico de doce centmetros embistieron el blindaje protector de sus brazos y torso.
Incrustadas en uranio empobrecido, la masa extra de las balas las converta directamente en un poder
capaz de penetrar el blindaje. Una lluvia de fragmentos de placas Durallex cay sobre el suelo. Un puado
de metal caliente abri un desperfecto en el blindaje, donde dos placas haban sido soldadas
inadecuadamente, introducindose un puo de profundidad en el torso del Devastator y rompiendo el
escudo fsico que ayudaba a contener la produccin de tremendo calor del reactor de fusin.
Los radiadores de calor del Mech, ya daados por el esfuerzo requerido por la punta de energa
de las repetidas cortinas de fuego de las armas, se vieron abrumados por el crudo calor adicional. Uno
explot bajo el esfuerzo, enviando un giser de verde lquido refrigerante travs de las lneas rotas,
estallando, al final, en vapor. Lo que no pudo ser disipado exud hacia arriba, extendindose a lo largo de
la cubierta y del sistema de circulacin de aire del Devastator.
El muro de calor se extendi a travs de la cabina con una fuerza casi fsica, secando de
inmediato el sudor que goteaba por la piel de David y convirtindolo en residuos salados. El contuvo la
respiracin durante unos pocos segundos crticos y, luego, exhal con lentitud para convencer a sus
pulmones de que una nueva bocanada de aire estaba slo a unos pocos segundos. El panorama de la
ciudad bail ante sus ojos, cuando su visin comenz a hacerse borrosa ante la amenaza de una
insolacin, pero el sistema de soporte vital continu bombeando litros de lquido refrigerante fresco a
travs de los metros de tubos ensartados en el traje refrigerante. El sistema endotrmico mantena la
temperatura del cuerpo en un nivel de seguridad, apenas. Era lo bastante baja para que pudiese expulsar la
diferencia y mantenerse consciente.
Demasiado susurr David para si mismo mientras luchaba por controlar su BattleMech.
Llev la vista al contador de marcha atrs que haba puesto en su cronmetro. Diez minutos hasta la
retirada forzosa. La batalla para alcanzar la planta de municiones de Kay Bume estaba durando demasiado
tiempo.
Este asalto haba parecido una idea mucho mejor cuando la haba pensado, dos das antes. Eso
fue antes de que unas pocas remotas instalaciones de almacenamiento estallasen con explosiones que
sacudieron la tierra, lanzando unos pocos Mechs mal preparados al suelo, aunque todos estaban ahora de
nuevo en pie y en posicin de combate. En el aire ondeaba humo negro y llova cenizas y holln en las
cercanas zonas industriales. Las dos compaas del batalln de David se haban desplegado, inicialmente,
en una amplia formacin con forma de V, cubriendo la extensa amplitud de terreno abierto que separaba
la fbrica de municiones de las otras instalaciones industriales. Los extremos de la lnea de David se
extendan ms lejos cada minuto para envolver la planta de municiones y su depsito principal.
Y una compaa bastante reforzada de firmes defensores, quienes los rechazaban con todo lo que
tenan de valor, obteniendo tiempo para que llegasen los refuerzos.
En cualquier caso, al carajo con Sampreis. Decir las palabras pareca bueno, aunque David
tuvo cuidado de mantener su voz en un susurro, de modo que el micro activado por la voz de su garganta
no pudiese transmitir por radio su taco.
Con varios regimientos de fuerzas de apoyo a disposicin de la milicia, David haba solicitado
una compaa completa de Manticores o, incluso, de Goblins, que podan formar una slida lnea
defensiva, mientras sus BattleMechs se concentraban en las maniobras de flanqueo, para contener la
posicin del GRC. En su lugar, el General Sampreis le haba dado a David media compaa de coches
exploradores Centipede para proteger los flancos de David y unos pocos vehculos NDAV para apoyar las
acciones de la infantera. Dos compaas de Mechs, haba argumentado el general, seran ms que

88
Loren L. Coleman Captulo 17 Justin_Xiang

suficientes para derrotar a la supuesta compaa de defensores. Y los blindados ms pesados estaban
mejor reservados para servir de guarnicin en ciudades importantes al sur de D.C.. El GRC se estaba
moviendo a lo largo de varias puntas de lanza, y la incursin de David ya tena un margen de dos a uno.
Salvo que la planta de municiones haba sorprendido a la fuerza de asalto de David con una
compaa de vehculos de asalto urbano (VAUs) Typhoon, cada uno montando un can automtico de
calibre pesado, y una lanza independiente de carriers de MLA que podan lanzar una red de tres veintenas
de misiles por carrier (por salva). Estos, ms una compaa de Mechs, haban producido una seria carga
de dao sobre las apretadas filas de la gente de David. Tres de los cacareados Centipedes del general eran
ahora ardientes pilas de chatarra, y dos de los Mechs de David eran esqueletos andantes despus de
enredarse con los Typhoons. El ya los haba enviado de vuelta a la Nave de Descenso, maldiciendo su
prdida. Se estaba peleando por cada metro, y cada minuto perdido traa los refuerzos mucho ms cerca
de la asediada planta de municiones.
Fue una pareja de Typhoons la que prcticamente derrib tambin a David. Concentrndose en
un Chameleon enemigo, forzndolo a volver entre el depsito de municiones de largo alcance y la planta
de produccin, David haba olvidado la aproximacin de los VAUs desde su retaguardia. Olvidado de
ellos, hasta que una tormenta de metal letal se clav en su Mech, hacindolo balancearse hacia atrs
sobre los talones y casi envindole de cada al suelo.
Ahora los VAUs rodaban hacia delante emparejados, separndose para pasar a ambos flancos del
Chameleon en retirada y, luego, volviendo a acercarse cuando alcanzaron un cuello de botella formado
por dos canales de desage. Los Typhoons se movan sobre un mecanismo de transmisin independiente
de seis ruedas con blindaje en ciertos segmentos. Diseados con una corta distancia hasta el suelo, iban
mal fuera de las carreteras. Al estar enormemente prximos, los dos VAUs y el Chameleon le presentaban
a David una oportunidad de volver a golpear con dureza, abriendo el centro de la lnea enemiga.
Nueve minutos. Esa era la mejor ocasin que, probablemente, iba a lograr. Apuntando al
contorno del Chameleon con su retculo de mira, David esper a tener un blanco parcial de su sistema de
puntera perjudicado por el calor:
Ser mejor que alguien salte sobre esos Typhoons, o vuestro jefe se va a casa dijo a travs
del sistema de comunicaciones.
Mientras sus rifles gauss llegaban a destrozar el lado izquierdo del Chameleon, uno de los
Typhoons se dej caer con otra gran andanada de su can automtico que apenas err la envolvente
cabina del Devastator. David vio la gris neblina de las balas cortar sobre el hombro del BattleMech,
quitando de un elegante corte el reflector montado en el hombro. Algo que el no haba necesitado, ya que
el brillante sol de Kathil se impona en un cielo azul y cristalino.
David se prepar a si mismo para el brutal ataque del segundo VAU, slo para ver que su torreta
bailaba lejos de l, distrada por la embestida de una sombra. El primer pensamiento de David fue que se
trataba de los Kestrels, que, en esos momentos, mantenan la cobertura area sobre el campo de batalla,
listos para lanzar los equipos de demolicin para acabar con la planta de produccin. Salvo que la sombra
que pasaba por encima del suelo era muchsimo ms desgarbada.
Entonces, una pareja de pies blindados se balance hacia abajo apareciendo a la vista, oscurecida
por los cohetes de plasma que mantenan en alto al personalizado Cestus del Cabo Smith. El BattleMech
descendi directamente encima de uno de los Typhoons en una maniobra conocida entre los
MechWarriors como Muerte Desde el Cielo. Sesenta y cinco toneladas de metal golpearon en la torreta
y en la regin trasera izquierda del VAU. Una de las lanzaderas de MCA montada en la torreta se rompi
bajo el impacto, y el blindaje que protega el lateral del Typhoon se torci hacia dentro.
El Cabo Smith logr mantener su mquina en pie mientras se desviaba al chocar con el VAU y
caa con dureza sobre el suelo cerca de su vctima. El herido Typhoon an conservaba los dientes, sin
embargo, y logr incrustar varios kilogramos de balas destrozadoras de blindaje en el lado izquierdo del
Cestus. El blindaje se repleg hacia atrs para exponer musculatura de miomero, actuadores y el escudo
del motor. David no pudo determinar que tipo de dao haba sufrido Smith, aunque si pareca bastante
malo. El Mech cay sobre una rodilla y sobre la mano izquierda en un intento de conservar el equilibrio.
Luego, sin esperar a recuperar el equilibrio, Smith dispar , una vez ms, los cohetes de salto instalados
de forma peculiar y se elev, alejndose del letal VAU justo cuando el fuego pesado de la lanza de Tara
se produjo para explotar la herida del flanco del Typhoon.
El fuego del lser y la energa cerlea de, al menos, dos CPPs se derramaron de forma directa en
el frgil interior del VAU. Primero, se quemaron los depsitos de municiones, lanzando la torreta
completamente lejos del vehculo y arrojando el equipo arruinado al lado del segundo Typhoon. Luego, el
motor de fusin eclosion con fuego dorado por debajo del VAU en una explosin que tir la masa del
vehculo a travs del aire como algn juguete de gigante rechazado, golpeando a travs del tejado y
cayendo sobre un muro del depsito. David esper que se produjese una explosin contagiada en el
depsito que despejase una parte importante del campo de batalla, y la mitad de su unidad con ella. Por

89
 PUNTO CRTICO

suerte, la propia estructura del depsito absorbi la mayora de la fuerza y protegi las existencias de
municiones.
No se poda decir los mismo del Cestus de Smith. Este fue cogido en mitad del salto, y la fuerza
de la explosin derrib el giroscopio del BattleMech e hizo que sus pies diesen coces hacia un lado. El
Cestus se impuls hacia delante sobre los cohetes de plasma, bastante por encima del depsito antes de
alcanzar el punto ms elevado de su arco, y descendi sobre el suelo totalmente lleno con un panzazo del
mecanoide. David se estremeci; ese tipo de cada poda romperte el cuello o fracturarte un rgano en los
lugares donde las correas de sujecin hacan golpear tu espalda sobre el asiento. Como mnimo Smith
obtendra una mirada de contusiones y msculos doloridos.
Pero, en apariencia, no haba perdido la conciencia. Un largo segundo despus del rebote final,
David escuch en el sistema de comunicaciones la enormemente diferenciada voz de Smith:
Ouch.
David se movi hacia delante con zancadas de cuatro metros, ponindose ms ansioso con cada
segundo que pasaba en el reloj. La lanza de Tara le flanqueaba por la derecha y, ms all de ella, la
compaa del Capitn Gerst empezaba a enrollarse para apoyar el cambio de lnea. Conteniendo el fuego,
dejando que su curva de calor descendiese hasta la banda amarilla, David gast unos pocos de sus
preciosos segundos haciendo recuento del estado de la batalla. Un Typhoon destruido, El otro . . . El
sonri para s mismo. El otro estaba sobre un costado, funcionando con dificultad como si fuese un arco
con las ruedas hincadas parcialmente en el suelo, tratando de enderezarse por s mismo.
Contacto confirmado exclam Amanda Black, con una voz cargada de excitacin. Desde
luego, es una lanza de refuerzo. Los hemos sujetado detrs de algn tipo de planta de cogeneracin de
energa, a las ocho en punto con relacin a la fbrica de municiones. Pienso que no queremos que se
coordinen con los defensores que hayis dejado escapar vosotros.
Seis minutos y cambio, y ahora una nueva amenaza se estaba materializando en el lejano flanco
izquierdo de la lnea de la milicia. Amanda los mantendra, ella tena que hacerlo. Mientras tanto, el reloj
empujaba a David a hacer que ocurriese algo, y cuanto antes mejor.
David activ de nuevo el armamento, mirando los indicadores de calor y esperando haber dejado
enfriarse su equipo el tiempo suficiente. El Chameleon estaba regresando cojo hacia la planta de
municiones, pasando junto al cado Cestus de Smith, quien an no haba mostrado ningn signo de
recuperacin. Otro Mech, uno de los ms recientes diseos JagerMech III, tambin regresaba desde su
posicin oculta de detrs de la planta de produccin, cediendo el control de la zona a la unidad de David.
A ningn guerrero enemigo se le permitira escaparse con tanta facilidad.
Disparando juntos los rifles gauss y los CPPs, David acab con el Chameleon con una salva bien
colocada. Una bala gauss pill la pierna izquierda barrindola hasta la articulacin de la cintura, mientras
ambos CPPs cortaban a travs del arruinado blindaje para fundir el giroscopio en escoria. El Chameleon
cay hacia atrs, con un breve destello de fuego lamiendo alrededor de su cabeza mientras el
MechWarrior de su interior abandonaba a la mquina antes de que se cayese al suelo. La silla de eyeccin
subi en un arco y se alej sobre una lengua de fuego, desplegando una paracadas en el punto ms
elevado de la curva para hacer planear hacia la seguridad al guerrero.
El JagerMech ya estaba soportando en fuego cruzado de Tara y uno de sus compaeros de lanza,
pero poda haber aguantado a los dos el tiempo suficiente como para lograr una retirada, si no hubiese
sido por Smith. Habiendo jugado a los muertos bastante, el alz el Cestus haciendo palanca sobre un
brazo para volver a poner en juego la mayora de sus armas. Un lser pesado montado en un brazo clav
una lanza de luz esmeralda en la horcajadura del cercano JagerMech, seguido por una bala gauss que
golpe ms arriba, en el abdomen del Jag. Uno de los sensores de David detect el comienzo de una
punta del reactor, del tipo que preceda, normalmente, a una sobrecarga completa, la cual fue apagada de
forma repentina, cuando los campos amortiguadores de emergencia atraparon al reactor de fusin en un
modo inactivo. Esto salvaba al Mech para otro da, pero el JagerMech se haba perdido para esta batalla.
Tara fue la primera en hablar:
Poco deportivo, Richard. Creo que un rbitro llamara a eso falta.
Smith logr volver a levantar de forma inestable a su Cestus:
El debera haber trado una copa.
A lo largo de toda la enorme extensin de terreno abierto, los defensores del Octavo GRC se
replegaban a medida que la renaciente fuerza de la milicia presionaba aprovechando su ventaja. Unos
pocos Typhoons, de forma valiente, mantenan el terreno, creyendo constituir una lnea esttica detrs de
la que los defensores podan reagruparse, pero el fuego concentrado de la gente de Gerst dio rpida cuenta
de ese precipitado plan. Del mismo modo, los blindados y Mechs del enemigo caan mucho ms lejos. Un
grupo mayor de mquinas ms rpidas se pararon y luego, conducidas por un Nightsky, dieron el
esquinazo al sur a travs de la proteccin de los edificios cercanos.
Al sur, hacia el debilitado flanco izquierdo de David.

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Loren L. Coleman Captulo 17 Justin_Xiang

Los Kestrels estaban descendiendo desde el aire bajo la cobertura de la planta de municiones,
dejando caer los equipos de barrida de la infantera y los expertos de demoliciones de la milicia sobre el
suelo. Ellos necesitaran unos pocos minutos para colocar las cargas, y, luego, toda la fuerza poda
retirarse hacia la Nave de Descenso que les esperaba, desde donde la fbrica poda ser volada por control
remoto. An haba tiempo bastante. Con el objetivo principal alcanzado, David empuj su lanza hacia la
posicin de Amanda. Cuando la puso en formacin, lleg unos segundos tarde.
Saltadores! Vigila tu espalda . . .
Maldicin! Estn sobre nosotros . . .
. . . se acercan desde el distrito comercial . . .
Evasin orden Amanda, mientras su circuito de mando anulaba las dems transmisiones.
Retirada!
Cuando las cosas se iban al carajo en una batalla, lo hacan rpidamente. En el tiempo que le
llev a David rodear la esquina de la planta de municiones, su flanco izquierdo qued sumergido en la
confusin. La lanza da Amanda fue cogida en algn tipo de movimiento de pinza. David supuso que, las
unidades que la sujetaban a ella, eran la lanza de la que ella haba informado al principio y el grupo
grande de Mechs que el haba visto huir al sur. Atendiendo hacia su mxima prioridad, el orden
continuar a los equipos de demolicin:
Gerst, tome a Pachenko y mantenga las cosas en su sitio aadi el. Tara, conmigo.
El Devastator de David, que era la mquina ms lenta sobre el campo, nunca poda alcanzar a
tiempo a la asediada lanza de Amanda. Y aunque l no lo orden, nadie del precipitadamente reunido
equipo de rescate esper a su jefe. El Enforcer de Tara le pas corriendo a su mxima velocidad de
ochenta y seis kilmetros a la hora, y, tal vez, forzndolo un klick o dos por encima de eso. La Sargento
Nichols, en su nuevo Lynx, no se qued muy atrs. Incluso el Cestus de Smith, cojeando despus de su
salvaje y desgarbada cabalgada, se las apa para superar al Devastator antes de que David hubiese
cubierto unos cien metros.
El pas la ltima esquina de la planta de produccin justo a tiempo de ver como se desbordaba la
nueva y dura batalla campal en el cercano sector comercial. En su MP (Monitor Principal), coloreados
iconos parpadearon cuando perdi el rastro y las seales se ocultaron a las sombras de los edificios ms
altos. Y no slo los tringulos rojos de las mquinas del enemigo, sino que tambin se desvanecan unas
cuantas luces verdes.
Amanda, informa! dijo bruscamente l.
Tara haba llegado a la escena segundos antes y haba visto ms:
Ella trat de dar esquinazo detrs de esa planta de cogeneracin para cubrirse con dos de los
miembros de su lanza, perseguida por, al menos, ocho Mechs enemigos. El cuarto hombre ha cado. Y no
consigue recuperarse. Una pequea pausa, su voz de husky abatida con la emocin contenida. Nunca
ms.
David poda ver el cado Quickdraw, la ltima cabalgada del Cabo Barnes. Se haba perdido la
mitad de la cabeza del Mech, los lseres se haban clavado en ella y haban atravesado la zona de la
cabina antes de que Barnes tuviese ocasin de salir eyectado. Dos BattleMechs enemigos yacan sobre el
suelo, cerca, incluido el Nightsky que el haba detectado antes. Elevando los ojos hacia el panorama
urbano, rastreando el horizonte, David observ como un Falconer se elevaba en los cohetes de plasma
sobre un edificio a tres manzanas en el interior de Stihl. Otras pocas mquinas saltadoras, que no tuvo
tiempo de identificar, tambin se lanzaron hacia arriba sobre cohetes antes de volver a aterrizar de nuevo
a cubierto: llevndose a sus guerreros perdidos an ms lejos del rescate.
Maldita sea, Amanda, no susurr el en su vaca cabina. No dentro de la ciudad.

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 18

Industrias Kearny-Fuchida Yare

Kathil
Marca Capelense, Mancomunidad Federada
24 de noviembre de 3062
Las Industrias Kearny-Fuchida (KF) Yare, una de las mayores plantas geotermales de Kathil, que
proporcionan tanto energa al litoral suroriental como emiten energa para las estaciones espaciales de los
astilleros en rbita, no eran un objetivo fcil. Ni siquiera cuando eran defendidas por los guerreros
novatos del Segundo Cuadro del ICNA, quienes haban rechazado abandonar la zona y luchaban con
determinacin para proteger el municipio y la instalacin. Evan habra preferido una compaa completa,
al menos. Con todo su batalln, ni siquiera habra existido lucha.
Pero la Leftenant General Fallon haba indicado que el programa de operaciones del GRC no
permita nada ms que dos lanzas y un poco de apoyo areo ligero, retando a Evan a realizar el trabajo
con las herramientas de que dispona. Y el lo hara aunque slo fuese por fastidiarla a ella por sugerir
que el no podra. Sus dos lanzas contra la nica lanza de los aprendices y ocho tanques Po. El entregara
KF Yare a Fallon, y, luego, escuchara el resto de los planes de ella para parar a los Dragones Capelenses,
segn le haba prometido ella.
Con su Cerberus anclando la maniobra, Evan hizo rodar la lanza Hostigadora hacia el norte, en
un ngulo recto respecto de su anterior marcha sobre KF Yare. En el otro lado de los campos abiertos, la
lanza Caza se mantena firme y creaba el yunque sobre el que su lanza golpeara al Segundo. Los
aprendices haban estado manteniendo una lnea entre el verdadero municipio de Yare y la estacin
emisora y planta geotermal justo al exterior de la ciudad. Eso era una gran extensin de terreno a cubrir.
Ahora, los cadetes se enfrentaban a dos maniobras de flanqueo con un ncleo hundido, presentando
muchas posibilidades de respuesta.
Ellos eligieron mal.
El Segundo Cuadro del ICNA era buenono haba que negar eso, pero no tenan la experiencia
de Evan. La lanza media haba cado en la grieta engaosa de la lnea de Evan, pensando usar su mayor
movilidad para romper como una cua las fuerzas del GRC y mantener la brecha abierta hasta que la
ligeramente ms lenta caballera blindada pudiese unrsele.
No obstante, eso podra haber funcionado si Evan no hubiese solicitado el ataque areo de las
lanchas caoneras de NDAV Yellow Jacket. Al contrario que el frustrado ataque de NDAV contra la
unidad de McCarthy de la semana anterior, ste se produjo sin ninguna dificultad. Las pasadas de
bombardeo de tres elementos de NDAV de doble embarcacin golpearon la doble lanza de tanques
pesados Po, los rifles gauss de los Yellow Jackets convirtieron el blindaje en pedazos y las pesadas balas
de ferroniquel golpearon en el apretado interior de los tanques.
Un cuadrpedo Barghest, el Mech ms reciente asignado a la unidad de Evan, salt a las
rdenes del kommandant para ayudar a dividir las lneas de los cuadros, aislando a los tanques pesados Po
en su duelo contra los vehculos NDAV ms rpidos, mientras el grueso de las dos lanzas de Evan coga
en una pinza a los aprendices de MechWarrior.
Una vez que salt su trampa, Evan confiaba ahora en la impresionante velocidad de sus Mechs
de asalto para coger al enemigo por el cuello y obligarle a rendirse. Corriendo hacia delante con el paso
de amplia zancada del Cerberus, irrumpi en medio de la formacin de aprendices con los rifles gauss
repartiendo su poder eliminador de Mechs y el montn de lseres de pulso medios lanzando fuego rub.
Su primera andanada quem el blindaje del lado izquierdo de un Stealth pintado de verde, dejndolo tan
desnudo que una de sus siguientes balas gauss pudo golpear el interior del giroscopio. Con el equilibrio
destruido, el Stealth cay al suelo como una inmensa marioneta de metal a la que, de pronto, hubiesen
cortado las cuerdas. La segunda andanada, dirigida a la espalda del Mech cado, aseguraba que ste
permaneciese fuera de la batalla.
Asediados desde dos lados y con un `Mech de asalto perdido en su apretada formacin, los
abrumados aprendices se rompieron. Un Enforcer trat de saltar fuera de la trampa, slo para ser arrojado
violentamente de nuevo al suelo por tres CPPs convergentes y un muro de misiles. El Hermes II intent
rodear el Cerberus de Evan y volver a unirse con los tanques Po, y fue un fcil alimento para el

92
Loren L. Coleman Captulo 18 Justin_Xiang

terrorfico can automtico de doce centmetros, modelo Desintegrator LB-X, del Barghest. El
Hatchetman restante gir sobre si mismo con el hacha con filo de titanio levantada para ejecutar un letal
golpe de arriba abajo.
Pero entonces se encontr a si mismo mirando fijamente el ancho calibre del rifle gauss montado
sobre el brazo del Cerberus.
El MechWarrior de los cuadros dud, y probablemente eso le salv la vida. Evan golpe unos de
los botones del sistema de comunicaciones en el que previamente haba establecido una frecuencia
general:
Rndase avis al otro guerrero, cambiando su brazo para situar el can del rifle gauss
directamente sobre el escudo frontal del Hatchetman. Esper hasta que sus sensores detectaron una cada
en la actividad del sistema de puntera y, luego, una desconexin de emergencia de la energa.
La cosa ms inteligente que usted ha hecho hoy dijo Evan, y, por fin, se permiti relajarse
mientras evaluaba la victoria.
Ocho tanques Po incapacitados o destruidos. Tres Mechs incapacitados, uno capturado. El haba
perdido una simple lancha caonera NDAV, y un Lynx de la lanza de caza haba sufrido un dao casi
excesivo. Despus de todo, era un xito excitante y uno conseguido sin Xander Barajas, a quin Evan
haba dejado detrs para supervisar las patrullas del RMD a las que el teniente se haba ofrecido
originalmente voluntario. A pesar de algunas pequeas dudas sobre el misterioso plan de Fallon de atacar
la planta, el no poda negar la emocin de un trabajo bien hecho. Esta era su victoria, y slo suya.
Disprale de una vez a ese Hatchetman o captralo, Evan. No voy a esperarte.
Fallon! Evan mir en el monitor principal, detectando el tro de nuevos iconos que el ordenador
haba dibujado en el mismo. Vehculos no, ms NDAVs etiquetados con los cdigos de un
helicptero de ataque Warrior-H8 flanqueado por Kestrels portadores de infantera.
General dijo Evan a ttulo de saludo precavido. Qu hace usted aqu? Trat de ocultar
la mayora de su resentimiento en su voz.
Preocupndome de mi inversin dijo ella. Su accin fue muy impresionante,
Kommandant. Figurar adecuadamente en mi informe al General Weintraub.
El Warrior-H8 se ladeo firme sobre el campo, y lleg deslizndose sobre el hombro derecho del
Cerberus mientras los Kestrels continuaban soltando fuerzas de infantera en la puerta de entrada de
Industrias Yare. El helicptero H8 descendi sobre el suelo cercano:
Ahora le sugiero que se vista con algo ms formal para visitar nuestra instalacin.

Desde luego, todo el mundo conoce la historia popular dijo el acosado director de la planta,
escoltando a sus visitantes en el centro de control de las Industrias KF Yare.
Karen Fallon haba tenido cuidado de no dar demasiadas muestras de aprobacin desde que se
unieron al directorincluso durante la visita a la estacin radioemisora con su inmenso plato colocado en
la azotea de la planta geotermal. Cuando el director abri las ltimas puertas, empero, result difcil no
dejar salir algn pequeo signo de la impresin que la sala causaba. Era como el puente de mando de una
Nave de Salto, aunque slo una docenaun ciento! de veces ms grande, y alumbrada fugazmente
por cientos de monitores e hileras de luces de posicin. Una visin de tales caractersticas era extraa en
la Esfera Interiortanta tecnologa avanzada desplegada de forma prominente dentro de una nica sala. Y
estas personas trabajaban entre tales tesoros todos los das.
Un pequeo ejrcito de tcnicos e ingenieros pululaba a travs de la sala cavernosa. Cada uno
dedicado a sus obligaciones, aunque manteniendo un ojo tmidamente sobre las dos docenas de soldados
armados que controlaban el centro desde puntos estratgicos, tales como las esquinas y las filas de
ordenadores que podan servir tambin como baluartes. Todos los trabajadores saban que Paul Allison
el director de la planta y jefe mximo estaba en la sala. Allison estaba slo un paso por debajo de la
familia Vebber, que era propietaria de la mayora de la compaa. Ellos tambin saban que Allison no iba
a dar ms rdenes.
KF Yare estaba bajo una nueva direccin. A Karen Fallon no le importaban ni los empleados ni
la familia Vebber. Esta no era la primera vez en la historia de Kathil que KF Yare haba sido elegida para
un uso militar. Ellos obedeceran rdenes. Las rdenes de ella.
La historia? apunt Fallon.
Allison asinti con desgana:
La historia. De cmo Morgan Hasek-Davion lleg a Kathil y tom el control de esta
instalacin en un esfuerzo por intentar destruir una fuerza invasora capelense dijo el. Quera destruir
los Naves de Descenso liaoitas antes de que tuviesen una oportunidad de aterrizar. Y lo hizo con una de
ellas, poniendo fuera de combate a una compaa completa de Comandos de la Muerte en los cielos. No
hubo supervivientes.

93
 PUNTO DE CONFLAGRACIN

Evan Greene, que escoltaba a Karen junto a una pequea guardia personal de hombres de
infantera, pareca un poco fuera de lugar con su traje refrigerante, los calzones y las botas de combate
normales. No se haba molestado en ponerse el uniforme formal, como seal de pequea protesta por la
llegada de ella. Ahora, sin embargo, puesto al da en la historia de este lugar y, por fin, viendo el ncleo
de los planes de ella para parar a los Dragones, no pudo refrenar una pregunta:
Dijo que esa era la historia popular. Eso implica que hay una privada ms all de esa?
Oh, s dijo Allison. Esa historia ha corrido entre los empleados desde hace treinta aos.
Se ha magnificado un poco con el tiempo, pero todo el mundo conoce los puntos importantes. Allison
pareca impaciente de hablar, como si ello lo relajase. El viejo Vebber inicialmente rechaz apuntar a
una Nave de Descenso, independientemente de si era liaoita. Cambi de opinin despus de que Hasek-
Davion . . . Arrastr las palabras, como si tomase conciencia de que esta, probablemente, no era la clase
de historia que quera contar a una fuerza militar que acababa de ocupar KF Yare.
Karen no pas por alto la cosa:
Despus de que l qu, seor Allison?
Bien, Morgan Hasek-Davion sac la pistola, General. Los relatos difieren, pero todos dicen
que la mantuvo en la cabeza del viejo, listo para apretar el gatillo. Entonces unos pocos se ofrecieron
voluntarios para hacerlo, y Vebber vio que era intil insistir. Hablaba con prisa, como tratando de
enfatizar la insignificancia de la historia. Poco despus dej el trabajo.
La general mir a Allison con un destello en su mirada:
Confo en que tales representaciones sern innecesarias en su caso?
Allison asinti con fingido entusiasmo, aunque sus preocupados ojos marrones decan otra cosa:
sobre todo que, hoy, le hubiese gustado estar en otro lugar antes que en Industrias Yare. Quizs estuviese
pensando en el retiro prematuro tambin:
Estamos a punto de ser invadidos por los capelenses? pregunt el, con cierto entusiasmo.
Quizs prefera eso a la alternativa. Karen supuso que estaba cerca de las posturas leales al
Prncipe Victor y ms obligado hacia George Hasek que hacia Katrina Steiner-Davion. Mientras visitaban
el centro de mando, ella tom nota mental de asignar un enlace militar a Paul Allison. El tipo pareca un
plasta.
Recuerdo haber ledo que slo interceptaron una Nave de Descenso, y a una baja altitud dijo
Evan. Alguien cometi un error?
No, no hubo errores. Allison se encogi de hombros, recordndoles que haba sido mucho
antes de su llegada. Los Rangers de Tau Ceti llegaron detrs de los Comandos de la Muerte, quienes
descendieron hacia Kathil en una entrada de alta gravedad y eran ms difciles de rastrear. Pero, segn yo
lo veo, la orden de Hasek-Davion de dispararles lleg tarde. Nadie est lo bastante seguro de por qu.
Otro encogimiento de hombros. Quizs slo quisiese verlo por s mismo.
Pero, usted puede disparar a una Nave de Descenso ms alejada? Karen sujet a Allison
con su imperturbable mirada. Cmo de alejada?
El muelle en el que se construye la Robert Davion est aproximadamente tan lejos como
cualquier otro en la rbita, situado en un punto de Lagrange. Si usted escribe el nombre de la Arcontesa
en el lateral de la Nave de Guerra, yo podra poner el punto a todas las ies y la cruz a todas las ts. Se
detuvo y sonri vacilante. Quiero decir que nunca . . . esperara. . . tener que disparar sobre la R.
Davion.
Karen no le dio ninguna indicacin en un sentido u otro:
Y usted lo hara eso desde aqu? Desde esta sala?
Allison apunt hacia una de las consolas centrales, alrededor de la cual trabajan tres hombres que
slo dedicaban la mitad de su atencin hacia sus obligaciones. Desde donde se encontraba el grupo, Karen
poda ver la parte delantera de la consola y el rojo perfil de una Nave de Descenso delineado en la esquina
superior como un marcador de destruccin sobre una mquina de guerra.
Eso controla la estacin radioemisora de energa dijo el con una voz de resignacin.
Deme un blanco, y lo derribar.
Ella sonri:
Quizs sera mejor que me mostrase mi nueva oficina, seor Allison, de modo que podamos
discutir nuestra operacin.
Evan suspir con la que probablemente pens que era una irritacin silenciosa, pero Fallon lo
not. Evan, con toda seguridad, no tena dudas persistentes de que ella estaba aqu para controlar la
operacin, pero el debera haberlo esperado. Era parte de su acuerdo, despus de todo. Karen Fallon no
iba a dejar que una oportunidad se le escapase, no ms de lo que lo hara l. Si alguien iba a ponerse en la
piel de Morgan Hasek-Davion en Kathil, con independencia de lo que ella le haba dicho, sera ella.
Y, cuando el Primero de Dragones Capelenses llegase, ellos la encontraran esperando.

94
 19

Stihl, Kathil
Marca Capelense, Mancomunidad Federada
24 de noviembre de 3062

El suelo temblaba, rompiendo ventanas y aterrorizando a la gente que estaba fuera de las casas en las
calles. El humo ondeaba hacia el cielo en el norte, y trozos de ferrocemento caan como lluvia sobre el
sector comercial de Stihl. Unos pocos trozos tintinearon e hicieron agujeros a un lado del Falconer de
Xander Barajas. El saba que la planta de municiones haba estallado. Parte de l protestaba amargamente
ante la prdida, ante la victoria de la milicia, mientras haca estallar los cohetes de salto y conduca a su
Mech hacia el cielo. Pero haba una voz ms insistente que le apartaba de tales cuestiones: quitando
importancia al fallo ante la oportunidad de un atractivo ms fuerte.
La caza continuaba.
Xander pos su Falconer en la azotea de un almacn, acechando a lo largo del borde de llano
techo. Lanz lejos de una patada los respiraderos oscilantes, aplastndolos con tanta facilidad como a un
bote de aluminio. Un bajo muro de cemento, que rodeaba el techo, se rompi y se derrumb all donde el
Mech lo roz al pasar junto a l, el pie de la mquina bpeda colgaba, a veces, medio metro por fuera del
borde. Abajo en las calles, la gente corra buscando la seguridad relativa de los almacenes y ultramarinos.
Los vehculos se golpeaban unos a otros con las prisas, enmaraando la circulacin. Xander sonrea,
encontrando cierta diversin en el miedo de la gente, pero ahog su diversin cuando el monitor principal
le avis de una amenaza.
En la interseccin ms lejana, un Enfield, pintado con el verde y rojo de la MMC de Kathil, se
volva hacia la avenida que Xander protega. El MechWarrior, obviamente, vio al Falconer recortarse en
el horizonte; por ello, de forma brusca, cambi de direccin para desaparecer por detrs de una gran
almacn de maquinaria. El fuego de lser y una andanada de misiles de corto alcance lo alcanzaron a
travs de la interseccin, seguidos unos pocos segundos ms tarde de dos BattleMechs del GRC, que
llevaban tanta prisa que casi chocan en su esfuerzo por lograr la posicin de cabeza.
Xander los dej marchar. El Enfield era, en realidad, un escaso reto para su Falconer. Con su
rifle gauss y su CPP de alcance extendidoincluso dejando sus cuatro lseres medios sin funcionar
Xander habra destrozado el Enfield sin dificultad alguna. No, se lo dejara a los otros.
El quera el Bushwacker, aquel que haba retenido a su lanza durante varios preciosos segundos,
evitndole reforzar la planta Kay Burne. Solo cuando haba puesto toda su lanza en posicin y fue capaz
de hacer saltar tres de los cuatro Mechs sobre la fuerza de la milicia el consigui romper la lnea. Pero
eso haba sido demasiado tarde.
Ya era bastante malo que el Kommandant Greene le hubiese asignado permanecer en District
City, mientras Greene sala para llevar acabo alguna misin crucial para la General Fallon. Ahora, una
dura batalla campal tena lugar, y en una instalacin ms que importante como era la planta de
municiones, y el haba llegado demasiado tarde para reclamar la victoria. Alguien iba a pagar por eso.
Y este MechWarrior era una digna presa de caza. Aunque el Bushwacker poda incluso quedarse
parado y devolver un fuego pesado, para tratarse de un Mech limitado al suelo estaba haciendo un buen
trabajo a travs de los suburbios. Disparando sus cohetes de salto, haciendo saltar su Falconer de una
azotea a la siguiente, Xander trataba de mantener la pauta en su mente. Oeste, sur, sur, oeste. . . Si estaba
en lo cierto, el Bushwacker hara su aparicin una calle ms adelante, an dirigindose sur-suroeste. Su
instinto le deca que el Mech, finalmente, volvera a girar hacia el este, esperando reagruparse con sus
ahora distantes camaradas. Xander sonri para s mismo. No si el lo encontraba primero.
En el letal juego del gato y el ratn del combate entre las calles de las ciudades, las batallas se
perdan y ganaban en los segundos que un enemigo era visible descendiendo por una calle lateral o
corriendo a travs de una interseccin. Esa era una de las razones de que Barajas prefiriese las azoteasal
menos, hasta que localizaba la presa. Lo que hizo en la siguiente calle, justo donde haba predicho.
Los sensores hicieron sonar las alarmas de aviso cuando el Bushwacker corra por la
interseccin, se detuvo para girar cuidadosamente la esquina de noventa grados sin romper con sus
amplios brazos un edificio cercano, y luego fren y volvi a correr. Demasiado tarde, se dio cuenta de la
presencia del Falconer. Xander apret el gatillo del pulgar, alcanzando al otro Mech justo sobre la

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Loren L. Coleman Captulo 19 Justin_Xiang

rodilla izquierda con su rifle gauss. Su can de partculas dirigi una cascada de energa enfocada hacia
el hombro del mismo lado, pero el bajo perfil del Bushwacker esquiv el disparo. No obstante, el ltigo
azul atraves el ladrillo protector de un almacn cercano. Una estela cerlea destroz la placa de cristal de
la ventana frontal y de la entrada del almacn, haciendo llover trozos de cristal sobre la calle y los
ciudadanos que corran para ponerse a cubierto.
Al otro MechWarrior le quedaban varias elecciones difciles sobre como manejar al depredador
de la azotea, eligiendo, finalmente, devolver el ataque de Xander tratando de correr y situarse debajo de
l, donde las armas del Falconer no podan ser capaces de golpear. Barajas lo vio venir, observando el
cambio de los actuadores de las caderas que era el signo revelador de un cambio de direccin.
Rpidamente, descendi sobre la calle, aplastando un vehculo aparcado y disparando su sistema de
alarma que se lamentaba de forma impotente. Con impaciencia, lanz el techo del coche lejos de su pie y
camin por la calle para bloquear el camino del Bushwacker.
A quemarropa y personal era la forma en que le gustaba a Xander. Sus lseres medios, fros hasta
el momento, clavaron pequeas flechas de energa rub en el Bushwacker Mientras se detena cerca,
alzando los brazos. Pero fue demasiado lento. Xander ya estaba pulsando los botones de sus armas
principales mientras stas volvan a estar preparadas. Maldijo cuando su can de partculas fall, una vez
ms, pasando por lo alto y por el lado, impactando a lo largo de una hilera de apartamentos que ofrecan
hospedaje en el distrito comercial. Su rifle gauss consigui excavar una nueva herida sobre el pecho del
Bushwacker, la bala de plata sigui dando botes hasta rebotar en otra tienda.
Sus dedos pulsaban en los botones que aceleraban el ciclo entre sus armas. Mientras el calor en
su carlinga se elevaba varios grados, provocando el sudor sobre la frente y la parte superior de sus
desnudos brazos, Xander se puso tenso a la espera de la andanada de respuesta:
Vamos. Vamos! A ver qu tienes? gru al Bushwacker.
Y, entonces, observ con asombro como se volva para alejarse. De forma lenta, al comienzo,
como si no estuviese seguro de si luchar o correr. Luego, se volvi a desplazar en la interseccin y aceler
internndose en la calle que cruzaba, una vez tomada la decisin.
No! Disprame, maldito! Xander empuj los pedales hacia delante hasta el tope fsico,
ladendose hacia el borde de la interseccin y pulsando el gatillo cuando los lseres medios y el rifle
gauss, por fin, volvan a estar listos. Los lseres acribillaron el Mech de la milicia y parte de la esquina
tambin, quemando blindaje y ladrillos y lanzando al aire pequeas cuentas de metal fundido. El gauss
golpe justo por detrs del Bushwacker, salt hacia arriba y hacia delante en la calle hasta rebotar avenida
abajo. El Bushwacker se perdi de vista, pero slo durante segundos, mientras Xander lo persegua por la
interseccin y fijaba el pie derecho de su Mech para realizar un difcil pivotaje de noventa grados.
Setenta y cinco toneladas de metal en vertical, equilibrados precariamente sobre un giroscopio y
un sistema de retroinformacin neurolgica, aceleraron hacia adelante a ms de sesenta kilmetros por
hora. Esto era peligroso cuando se corra por las calles de la ciudad: incluso la suela, dura como el
diamante, del pie de un BattleMech era incapaz de asirse adecuadamente al pavimento. Xander not como
el pie fijado se deslizaba y patinaba unos pocos metros, haciendo que la articulacin de la cadera del
Falconer se extendiese por encima del lmite. Entonces el pie izquierdo se qued atrapado detrs de l,
anclndolo en un giro hacia la izquierda cuando el Falconer fue reclamado por la mano poco gentil de la
gravedad.
Las chispas saltaron cuando su hombro y su rodilla izquierda chocaron contra el pavimento,
provocando que se desviase en una serie de rebotes desgarbados. Su pierna derecha atraves a travs de
un camin de reparto que estaba abandonado en la esquina, los paneles laterales de ste enganchndose en
la articulacin del tobillo y sujetando la pierna a ese lugar. La fuerza de la cada lanz a Xander contra los
arneses de seguridad, haciendo rechinar los dientes al apretarlos con furia y los ojos cerrados ante la
desconcertante prdida de equilibrio. Luego abri los ojos, mirando fijamente hacia fuera, a travs del
cristal protector del Falconer, y hacia la calle de cruce a la que haba intentado llegar.
Lo hizo justo a tiempo de ver que el Bushwacker alcanzaba la siguiente esquina y, de nuevo,
desapareca de la vista.
Xander estaba enfurecido, y tena la vista nublada, mientras daba patadas para desprenderse de la
furgoneta de reparto y colocaba los brazos debajo suya para volver a poner de pie a su Falconer. No
estando dispuesto a perseguir al Bushwacker a lo largo de su camino ni a arriesgarse a una nueva cada en
la prxima interseccin, eligi el camino ms recto entre los dos Mechs: en y a travs del edificio de la
esquina. Un almacn de pinturas, observ a travs de la cortina de ladrillos que caan y del polvo del
mortero, litros de colores brillantes salpicaban en el aire mientras las zancadas de su behemoth rompan
expositores y lanzaban hacia lo ms alto en el aire botes que rebotan en las paredes y el techo. Brillante
pintura amarilla salpic sobre el escudo protector delantero, manchando una gran rea de ferrocristal.
Aunque no lo bastante para pararle a l.
Nunca era bastante para pararle.

96
 PUNTO DE CONFLAGRACIN

De vuelta a la instalacin Kay Burne, Amanda haba tenido un temor momentneo cuando los defensores
en retirada contactaron con su lanza de refuerzo. Haba demasiadas mquinas enemigas muy cerca, donde
el Octavo GRC prefera luchar, y no el suficiente tiempo para que McCarthy le prestase su apoyo.
Ver al Quickdraw de Barnes caer vctima del Falconer la haba empujado a tomar medidas
desesperadas. Ella haba cogido miedo a los espacios urbanos desde su duelo en el simulador con
McCarthy, pero buscar la proteccin de las calles haba sido la nica forma de salvar al resto de su lanza.
Ordenando a los Sargentos Geriene y Benjamin que la siguiesen, ella corri para poner distancia entre
ellos mismos y los BattleMechs de la Katzbalger. Se separaron en las calles de Stihl, tratando de atraer al
enemigo en varias direcciones distintas y esperando que cada uno encontrase un camino para volver a
unirse con la unidad. El sargento Benjamin lo haba hechoAmanda haba captado un trozo de su
transmisin cuando encontr a McCarthy, pero haba perdido la pista de nuevo cuando se desliz en la
sombra de las comunicaciones producida por otro edificio enorme.
Ahora el miedo haba regresadono miedo por su lanza, sino por los residentes de Stihl. Como
haba supuesto, su carrera a travs de la ciudad estaba costando vidas inocentesgente a la que ella haba
jurado proteger como miembro de la fuerza de la milicia de Kathil. Pero ese juramento, aparentemente, no
obligaba al MechWarrior que pilotaba el Falconer.
Durante un instante, cuando vislumbr la cada de l a travs del monitor de vdeo de su espalda,
haba esperado desprenderse de la persecucin de la pesadilla de setenta y cinco toneladas. Si pudiese
encontrar un garaje para aparcar, o quizs un almacnalguno sin trfico pesado poda esconderse
temporalmente y, luego, regresar hacia el distrito industrial. Hacia la Nave de Descenso, y su nica va de
retirada.
Entonces vio en el monitor la explosin de ladrillos y yeso lloviendo sobre la calle detrs de ella.
El Falconer daba patadas para liberarse del edificio con la parte superior del cuerpo revestida de polvo
gris y las piernas cubiertas de extravagantes salpicaduras de color.
Pillada cerca de la interseccin, Amanda solo poda seguir corriendo hacia delante o pasar a
travs de un edificio ella misma. Pero estos edificios no estaban construidos con grficos poligonales que
brillaban en las pantallas fosforescentes de un simulador. No habra un coste simulado en materiales y
vidas. Estos estaban valorados en miles de verdaderos billetes C y en el coste inapreciable de las vidas de
Kathil.
Mientras ella se giraba lentamente para recorrer las cuatro zancadas escasas hacia la siguiente
calle de cruce, el rifle gauss del Falconer le acert en la espalda. Rompiendo la vaina de su blindaje
como un frgil caparazn, la bala de ferronquel golpe a travs de los puntales de apoyo de titanio y se
introdujo profundamente en el lateral izquierdo. El indicador de estado de la ametralladora montada en su
torso se puso rojo, avisndola de que el pesado proyectil haba destruido la pieza menos crtica del equipo
que ella tena.
El Falconer volvi a disparar, su CPP mordiendo abajo en su tobillo derecho, haciendo volar
aparte el actuador y fundiendo la articulacin como un enorme soldador voltaico. El Bushwacker tropez
y solo un rpido uso de los enormes brazos por parte de Amanda le permiti mantener el equilibrio y
salvarla de una cada.
Sin embargo, el dao estaba hecho. El tobillo arruinado redujo su velocidad lo bastante para que
el Falconer no tuviese problemas en cogerla. Poda alcanzar la siguiente esquina, pero luego qu.
Atravesara el guerrero de la Katzbalger otro edificio para capturarla? Cuntas vidas estaba ella
dispuesta a sacrificar?
Retirando el pie del acelerador, Amanda redujo el paso de su Bushwacker hasta una ligera cojera
y, luego, lo par completamente. Una segunda bala de rifle gauss impact en su brazo izquierdo mientras
se volva para enfrentarse a su enemigo. El disparo castaete en la parte de atrs del miembro del Mech
y arranc la articulacin del hombro, pero, esta vez, hizo poco ms que atravesar a travs de los que
quedaba de su blindaje de proteccin. El can de partculas choc contra su flanco derecho y se desvi,
haciendo caer algo de blindaje en la calle pero gastando la mayora de su fuerza en un cercano coche de
carreras Avanti. El vehculo estall con una bola de fuego anaranjada, las llamaradas lamiendo los
edificios cercanos.
Amanda se mantena aun de pie, su Mech de anchos hombros preparndose para recibir al
Falconer que se aproximaba, que haba reducido la velocidad hasta un paseo precavido. Sus retculos de
puntera apuntaron al centro exacto de la mquina enemiga, que serva de marco a la cubierta del
giroscopio del que dependa el cuerpo principal. El retculo pas al fuerte color dorado de una buena
lectura del sensor, el silbante tono alertndola de un blanco perfecto de los misiles.
No obstante, ella no pudo disparar.
Qu tipo de dao poda causar un disparo perdido? Y qu causara una sobrecarga del reactor
en mitad de una ciudad? No poda dejar de pensar en ello. Amanda haba recorrido su camino, haba dado
a su gente la posibilidad de escapar. Ahora ella se recost en su asiento, dejando caer las manos lejos de

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Loren L. Coleman Captulo 19 Justin_Xiang

los mandos de control mientras esperaba el fin. Una oscura sombra cruz sobre ella cuando una nube
ocult el sol. El Falconer se detuvo totalmente, preparndose para disparar. Se haba acabado.
Luego, la primera andana de misiles cay sobre el Falconer, directo sobre los hoyos existentes en
sus hombros y en la parte superior del cuerpo y sonaron, tambin, unas pocas unidades anti-cabezas
nucleares al salir de la parte lateral de su cabeza. La red de misiles dispersados tambin cay sobre
vehculos cercanos, atravesando sus techos y llenando los interiores con un fuego destructor. Muchos
hicieron mellas en las esquinas de los edificios o impactaron directamente sobre las azoteas, expandiendo
el dao sobre varios cientos de metros cuadrados.
De dnde. . . ? Amanda mir alrededor, observando su monitor principal y las pantallas
auxiliares. No haba unidades amistosas cerca. Nada que los sensores pudiesen captar. Entonces, record
la nube oscura que haba ocultado el sol, en el que haba sido un precioso da de Kathil. Con el escudo de
ferrocristal elevndose como una burbuja sobre la parte superior de la carlinga, apenas tuvo que estirar el
cuello de su Bushwacker hacia el cielo para mirar por encima s misma y verla.
A menos que se las hubiese designado como un objetivo, los sensores difcilmente mostraban a
las Naves de Descenso en el monitor principal. Eran demasiado grandes.
La masiva Overlord de la milicia colgaba sobre la ciudad como un gris rascacielos de treinta
pisos, de repente, dotado de alas. Desde sus lanzaderas montadas en el lateral, la Nave de Descenso
enviaba otra red de misiles. Todo lo que tenan que hacer era seguir rectos hacia abajo.
El Falconer permaneci de pie bajo la segunda andanada, aunque el fuerte dao en su hombro
derecho dej el brazo colgando intil a un lado. Con una gran calma aparente mir arriba hacia el cielo, se
gir y volvi a sumergirse en el interior del agujero que ya haba hecho en el edificio, escapando bajo la
cobertura del panorama urbano.
Amanda lo vio alejarse, sus msculos temblando con la emocin reprimida. No saba como
sentirse sobre el rescate, o sobre su decisin de meterse en la ciudad, o sobre su decisin de convertirse en
MechWarrior, en primer lugar. Y esa era la confesin ms dura a la que nunca se haba enfrentado. Las
lgrimas rebosaron sus ojos. Estaba cansada y tena miedo, y enferma hasta los huesos de ver que su
mundo era destruido.
Y en la soledad de su cabina, donde nadie poda or y nadie sabra, la Sargento Mayor Amanda
Black llor.

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 PUNTO DE CONFLAGRACIN

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Nave de Descenso Masse Noir

Yare, Kathil
Marca Capelense, Mancomunidad Federada
28 de noviembre de 3062
Evan yaca en la cama con la almohada puesta hacia arriba bajo sus hombros, apoyndose en una posicin
medio sentada. Con las manos enlazadas por detrs de su cabeza, miraba por todo el camarote de Karen
Fallon. Fallon haba llamado a la Masse Noirla Martillo Negro despus de asegurar la zona, haciendo
que su Nave de Descenso personal se moviese para aparecer sobre el pequeo pueblo de Yare como un
aviso fsico. Era mejor que dormir en la carlinga de su Mech o arriesgarse a ser blanco de las hostilidades
locales al tomar una habitacin en Yare, concluy el. Las rojas luces nocturnas de la Nave de Descenso
apenas proporcionaban bastante iluminacin para destacar los detalles, aunque ciertamente evitaran que
se matase a s mismo durante una alerta, ya fuese a causa de una cada desde las escaleras o de golpearse
la cabeza contra una vitrina montada demasiado baja.
Aunque aqu, desde luego, no tendra que preocuparse de tales cosas. El camarote de Karen
estaba amueblado con gusto espartano, lo que se adaptaba enormemente a la personalidad de ella.
Mamparos de metal desnudos se levantaban sobre un suelo cubierto de vinilo sobre el que se esparcan las
ropas de ayer. Haba un lavabocerrado y una mesa de despacho cubierta de mapas e informes. Lo
nico que tena era espacio, una preciosa comodidad a bordo de una Nave de Descenso. Fallon, al menos,
saba como usar su rango de forma efectiva.
No duermes dijo ella, girndose para reposar su cabeza sobre el pecho desnudo de l. Era al
mismo tiempo una afirmacin, una acusacin y una pregunta.
No dijo el, inclinando la cabeza para mirar hacia abajo, a su oscuro cabello. Qu pasaba en
el interior de la mente de ella? Lo ms probable es que estuviese calculando el mejor modo de utilizar esta
noche en que estaban juntos para conseguir alguna ventaja. El no haba esperado la invitacin,
cuidadosamente redactada, a raz de sus exitosa liberacin de la planta, pero no haba pensado
rechazarla. Fallon era una mejor bella, adems de resultar muy til.
Fuera de la habitacin, alguien pasaba arrastrando los pies por el pasillo, otro oficial veterano
dirigindose a dormir, sin dudas. Fallon levant la cabeza un poco, esperando hasta que estuvo segura de
que la persona haba pasado completamente. Bes el pecho de Evan:
Entonces, en qu piensas?
En todo tipo de cosas, desde el golpe devastador de McCarthy en District City a la calma relativa
que haba envuelto a Yare y a las instalaciones de las Industrias KF Yare en los pocos das posteriores a la
batalla. Fallon haba descrito alegremente el fallo de Weintraub de proteger el suministro de municiones
como si los problemas de logstica que la explosin creaba no significasen, para ella, nada ms all de
servir para enfatizar su propio xito. Mientras Evan se enfrentaba con informes quejndose de la escasez
de municiones, ella continuaba retenindole y asegurando una base de poder independiente de Michael
Weintraub. Evan estaba ms all de los planes de ella para destruir a los Dragones Capelenses usando la
estacin emisora de energa de Industrias Yare, especialmente ahora que era slo la pistola de alquiler
del proyecto. Haba poco que quedase aqu por hacer que pudiese proporcionarle alguna oportunidad de
reconocimiento y de mayores ascensos, y un ataque a traicin sobre una nave que ni siquiera vera nunca
no era su idea de una victoria gloriosa.
Preguntndome porqu estoy aqu dijo el por fin.
Te invit dijo Fallon con un tono menos juguetn de lo que haba sido antes. Dijiste que
s.
Evan se encogi de hombros:
Entonces, preguntndome por qu me lo pediste.
Quera ver si en algn momento bajabas la guardia dijo ella con un tono prctico, sin
mostrar ningn sentimiento. Ahora puedo decir que no lo haces.
Evan retom sus pensamientos de una semana atrs, sobre dormir en la cama que el haba tenido.
Sonri en silencio. Dios, qu ciertos se haban convertido.

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Loren L. Coleman Captulo 20 Justin_Xiang

Qu es tan divertido? pregunt Fallon. Ella desliz suavemente una ua sobre las costillas
de l, contndolas a travs de su piel. Mejor que no sea yo.
No dijo Evan, discretamente. No t. Kathil. Kathil es divertido. El conspira contra m.
Ahoga mis victorias y hace que mis peores pensamientos sea realidad. Estaba yendo a la deriva,
hablando sin pensar sobre lo que estaba diciendo, y ese no era un hbito a fomentar. Evan se agit para
despertarse completamente.
De nuevo has estado pensando en McCarthy acus Fallon. Su incursin contra la factora
de municiones fue un plan inspirado.
Evan se mantuvo callado. Sin lanzar un tiro en ambas direcciones, McCarthy les haba herido de
gravedad.
Ests preocupado de que eso eclipse nuestra jugada aqu en Yare? pregunt ella.
Pienso que he tenido bastante de su rutina de Hroe de Kathil brome Evan, transfiriendo
su frustracin con Fallon seguramente sobre McCarthy. Maldito sea Barajas por no derrotarle cuando
tuvo ocasin. Descargar parte de la rabia calm a Evan lo bastante para pensar, de nuevo, con claridad.
El, realmente, no deseaba que Xander tuviese tal oportunidad: herir a McCarthy, tal vez, provocarle. Pero
Evan quera ser quien parase al hroe de la milicia, aadiendo su muerte en su trayectoria. Entonces, todas
las victorias de McCarthy se convertiran en las suyas, tambin. Dijo demasiado a Karen.
Entonces mtale dijo ella simplemente.
Lo dejar para maana.
Pero te quiero aqu dijo ella. En Yare. No puedo permitirme tenerte corriendo por ah
fuera cuando cada segundo puede ser esencial. Esta instalacin es ma, y no quiero que la milicia o el
Segundo Cuadro del ICNA regresen para quitrmela.
Evan exhal ruidosamente:
Precisamente t sugeriste que le matase. No puedo hacer eso.
Ella se incorpor, haciendo un ovillo con sus pies debajo de ella y mirando fijamente hacia
abajo, hacia la forma relajada de l. La escasa iluminacin suaviz las curvas de ella en indicios de carne
y sombra:
No digo que hagas ambas cosas. Slo tienes que conseguir ambas. Enva a Barajas. Tu lobo
ser un buen perro de presa. Tiene que estar escocido a causa de su fallo en parar a McCarthy, del mismo
modo en que t ests preocupado porque la estrella de McCarthy eclipse la tuya.
No era lo mismo enviar a alguien en tu lugaral menos no para Evan. Pero qu clase de
consejo poda el esperar de alguien que estaba satisfecha con destruir a los Dragones Capelenses desde
lejos antes que enfrentarse con ellos en el campo de batalla? Y, no deseando desobedecer a Fallon y
abandonarla, la nica eleccin de Evan pareca ser enviar a Barajas o encontrar un medio para atraer a
McCarthy hasta l aqu. Not la tensin de Fallon en la forma en que le miraba, fija e imperturbable, con
los ojos como hoyos excavados en la luz roja, esperando que el mostrase algn signo de deslealtad.
Le dar rdenes a Barajas por la maana dijo, y observ como la cautela se alejaba del
cuerpo de ella mientras lo apoyaba de nuevo contra l en una postura ms cmoda. Ella le pellizc con
fuerza en el hombro, y Evan inclin su cabeza hacia la de ella, encontrando sus golosos labios.
Enviara al Leftenant Barajas tras McCarthy, pero no para matarle. Lo enviara para herir a
McCarthy, para sacarlo fuera, al campo de batalla, donde Evan pudiese finalmente darle el golpe
definitivo. Si Xander fallaba, entonces tal vez Evan pudiese encontrar un modo de convencer a Fallon de
la necesidad de cargarse al tipo de forma personal.
Y Evan saba exactamente como persuadir con engaos a McCarthy. Golpearle directamente era
intil, puesto que l se encontraba a salvo y cmodamente instalado dentro de su batalln. Pero a slo
unas horas en el interior del pas haba un lugar que no defenda ningn Mechun lugar cuya
destruccin herira profundamente a McCarthy, quizs incluso mortalmente. Unas pocas palabras en el
odo de Xander lo situaran en la direccin correcta, y Evan esperara que la rabia y el dolor de McCarthy
le hiciesen acercarse a l.
Mientras tanto, jugara el papel que Fallon le peda y la vigilara desde muy cerca, preparado
para aprovechar su oportunidad cuando fuese necesario. Parte de su trato era que ella le ayudara a l a
encontrar oportunidades para avanzar en su carrera, y esas estaban en camino. Mientras continuase la
lucha en Kathil, estas no podan hacer otra cosa que aparecer. Posponer su confrontacin final con
McCarthy era ceder en el juego a corto plazo con un ojo puesto en el juego a largo.
Y Evan, desde luego, estaba empezando a considerar cun lejos poda llegar.

* * * * * *
Si el Almirante Paulsen pens que el hecho de que Kerr llevase tres lanzaderas desde la superficie de
Kathil era extrao, no dijo nada. Kerr saba que no dira nada, no a travs de la lnea de comunicaciones, y
no entre dos viejos tripulantes espaciales, incluso aunque uno de ellos proviniese del ejrcito de la Alianza

100
 PUNTO DE CONFLAGRACIN

Lirana y el otro del de la Mancomunidad Federada. Siempre estaba esa ley no escrita de aceptacin
instantnea entre los espaciales. Trabajando en el entorno conocido ms peligroso para el hombre, tal
confianza implcita era necesaria.
Al menos, en tiempos ms ordinarios.
La pequea baha del hangar de la Robert Davion haba sido represurizada y se haba formado un
pequeo comit de revista para dar la bienvenida al nuevo Oficial Ejecutivo (OE/XO). Estaban a lo largo
de la pasarela superior con las manos y los pies enganchados por debajo de las barandillas para anclarse a
s mismos en la nula gravedad. Una Nave de Guerra tenia cubiertas de gravedad y, como una Nave de
Descenso, poda crear gravedad artificial mientras se mantuviese en movimiento. Pero en el muelle
espacial, eso no era posible. Cualquiera que no estuviese sujeto se alejara flotando.
Kerr sonri levemente cuando not que varios oficiales haban hecho cambios en el uniforme de
la Mancomunidad para reflejar con mayor exactitud sus lazos con la antigua Federacin de Soles. No era
el caso del capitn de la Nave de Guerraun almirante deba estar por encima de tales cosassino de
varios oficiales. Eso confirm la sospecha de Kerr de que l era necesario aqu. La Arcontesa estaba
preocupada por los jefes de la Nave de Guerra, lo que era la autntica razn por la que ella haba
dispuesto la colocacin de oficiales liranos en los buques de la Mancomunidad. Cualquier preocupacin
que pudiese haber remordido su conciencia se evapor como agua hirviendo en el espacio exterior. Sin su
presencia, la nave poda incluso ser usada contra la Princesa-Arcontesa, y eso era algo que el no poda
permitir que sucediese.
Un primer oficial se mantena de pie en la escalera que conduca hacia abajo desde la escotilla de la
lanzadera, con ambos pies atados con correas a la cubierta, lo que dejaba sus manos libres. En su mano
izquierda llevaba un micrfono porttil que le conectaba con el circuito de IMC que se extenda a todos
los rincones de la nave. Con un silbato antiguo con forma de bocina en su palma derecha, hizo sonar las
cuatro notas de la llamada de firmes.
Oficial Ejecutivo, llegando anunci formalmente. Otro oficial, un poco ms atrs en las
profundidades del barco, puls el botn que hizo repicar cinco campanas en reconocimiento de la
graduacin de Kerr.
Las esclusas se estaban abriendo en las otras dos lanzaderas mientras el Almirante Paulsen se
deslizaba con la eficiencia que da la prctica a lo largo de la barandilla para chocar la mano con Kerr. El
almirante era un hombre alto, la viva imagen de un antiguo luchador capitn de los mares, con una cara
curtida, manos callosas y agudos y borrascosos ojos grises que estaban hechos para el sextante y el
catalejo.
Kerr odi al tipo de forma instantnea. Sin duda alguien le haba identificado a l, mientras era
un teniente, como una persona imponente y enormemente honrada, y lo haba calificado como un futuro
almirante. Ahora aqu estaba, actuando como patrn de la que posiblemente era la mayor pieza de
tecnologa militar que la Mancomunidad haba producido en siglos.
Por, aproximadamente, unos treinta segundos ms.
Almirante Kerr, bienvenido a bordo dijo Paulsen. No le esperaba a usted hasta, al menos,
dentro de dos semanas. Estamos operando con un esqueleto de tripulacin, as que no tenemos en marcha
ninguna ceremonia de bienvenida a bordo formal; pero una vez que tengamos la dotacin de personal
completa espero que podamos hacer algo al respecto.
Eso est bien dijo Kerr amablemente. Yo ya he hecho todos los arreglos que necesitamos.
Apenas haba hablado l cuando un equipo de infantera especial de la Katzbalger empez a
descender desde las recin abiertas esclusas de las otras lanzaderas. Aunque no eran marinos regulares,
tenan cierto entrenamiento en gravedad cero y saban lo bastante como para confiar en sus botas de suela
magntica para afianzarse sobre la cubierta. Nadie reaccion con bastante rapidez como para protestar
hasta que casi una docena de guardias armados haban adoptado posiciones de disparo en el hangar.
Entonces un teniente grit:
Idiota, d la seal de alarma!
Pero el nico hombre presente con capacidad de comunicarseel primer oficial ya tena
cuatro rifles lseres apuntando a su pecho. Kerr extendi la mano hacia l, y el hombre le entreg el
micrfono al almirante.
Qu diablos est usted haciendo, to? ech pestes Paulsen, cogido entre el ultraje y el
anonadamiento al ver que su nave de miles de millones de billetes C era confiscada delante de sus narices.
Qu significa esto?
Kerr levant la vista hacia l, resentido por la ventaja en estatura del otro hombre:
Lamento que tenga que ser de este modo, Almirante Paulsen minti pero esto es un
cambio en el mando. Por la autoridad del Duque Petyr VanLees y de su debidamente nombrado
representante el General Mitchell Weintraub, tomo el mando de este buque.
No lo permitir! espet el almirante.

101
Loren L. Coleman Captulo 20 Justin_Xiang

Cuatro fusileros se tensaron, con los ojos apretados sobre los puntos de mira. Kerr levant una
mano, deteniendo su reaccin. Su voz adopt un tono ms cruel:
Slo se lo dir una vez, seor, y despus de eso puede discutir con un pelotn de fusilamiento.
Usted y sus oficiales se retirarn, y, por el Libro Inacabado, quiero decir ahora!. Usted va a ser
transportado al Saln de los Nobles de Kathil, donde usted puede realizar cualquier protesta que desee al
representante del duque. Si usted se resiste, usted y sus oficiales sern fusilados.
El Almirante Paulsen, con sabidura, se calm en atencin a sus oficiales subordinados, pero no
sin una fuerte lucha interior que Kerr pudo leer en su transparente expresin. Cualquiera poda decir que
la batalla era una causa perdida, la baha estaba plagada de hombres de infantera y no haba una simple
arma entre sus oficiales. Ellos podan dar la alarmaKerr vio la idea revolotear brevemente a travs de
los ojos del otro hombre pero a medida que se desplegaba ms infantera desde las lanzaderas, Paulsen
decidi claramente que cualquier pequea fuerza de marinos que tuviese a bordo no tendra ninguna
oportunidad. Asinti una vez, secamente, derrotado.
Kerr hizo un gesto a sus hombres de infantera y empez a apartar a todos aquellos con
uniformes que reflejasen lealtad a la vieja Federacin de Soles. Luego, se dirigi a los restantes:
Si alguno de ustedes tiene dudas de servir bajo mi mando como capitn y de actuar para los
mejores intereses de la Princesa-Arcontesa Katrina Steiner-Davion, debera retirarse ahora.
Si Kerr haba esperado intimidar al resto para que obedeciese al invocar la autoridad de la
Arcontesa, slo tuvo un xito parcial. Otros tres oficiales se unieron voluntariamente con sus compaeros
a bordo de las lanzaderas para emprender el viaje de regreso a Kathil.
Usted no puede tomar el mando con un esqueleto de tripulacin y sin cuerpo de oficiales
exclam Paulsen.
Tengo una tripulacin dijo Kerr, teniendo cuidado de no mostrar sus dudas, mientras los
tcnicos, navegantes, artilleros y otros tipos que Weintraub haba encontrado para l, empezaban, por fin,
a descender de las lanzaderas. Promocionados desde las tripulaciones de Nave de Descenso o llamados
como voluntarios desde los cuadros navales retirados de D.C., seran adecuados, aunque no ideales. Ellos
esperaban a un lado sus rdenes para entrar en la nave y empezar a trabajar. No se preocupe por mis
problemas, Almirante. Luego se gir hacia uno de los veteranos de infantera. Sargento grit
escolte a este hombre fuera de mi nave.
Su nave.
Eso sentaba bien.

102
 PUNTO DE CONFLAGRACIN

21

Terrenos de estacionamiento de la MMC

Radcliffe, Kathil
Marca Capelense, Mancomunidad Federada
29 de noviembre de 3062

David supo, de forma instintiva, que la llamada a su puerta no poda presagiar nada bueno
especialmente desde que alguien se haba tomado la molestia de buscarle en sus habitaciones privadas. El
ejrcito segua muchas reglas y procedimientos sobresimplificados, y uno de ellos pareca ser que las
buenas noticias podan esperar hasta la maana. Eran las malas noticias las que haba que compartir de
forma inmediata.
David ya haba escuchado su porcin de malas noticias y, desde luego, algunas en los ltimos
das. A pesar de la destruccin de la planta de municiones, las restricciones no haban tenido un efecto tan
drstico como el que haban esperado. S, le estaban causando ciertos problemas al GRC, pero no los
suficientes para invertir su avance y obligarles a retirarse hacia D.C.. Y, justo mientras su batalln destrua
la planta, la Katzbalger se haba movido ms adelante hacia el interior del territorio, eligiendo de todos
los sitios golpear en Yare. Eso les haba asegurado a ellos un centro de energa importante, obligando a
Radcliffe y a muchas ciudades al sudoeste de ellos a desviarse hacia una instalacin alternativa. Sin
embargo, era ms importante el hecho de que ello mostraba que el Octavo era lo bastante fuerte como
para enfrentarse tanto a la Milicia como al Segundo del ICNA.
Obligndose a s mismo a separarse de la mesa de trabajo, David atraves la habitacin con
rpidas zancadas. Preparndose a s mismo para un nuevo revs, abri la puerta con un movimiento
resuelto. Amanda Black estaba esperando en el pasillo, llevando un uniforme de paseo completo con
media capa y polainas, aunque a primera vista algo pareca estar equivocado. Ella se ergua en posicin de
firmes. Su pelo castao estaba sujeto hacia atrs de modo tirante desde sus sienes, acentuando su porte
marcial.
Orgullosa y bella, y muy sola. Esa haba sido una de las primeras impresiones de David sobre
Amanda Black, y era en este momento incluso ms cierto. Pero una nueva fragilidad apareca en sus ojos.
Era una mirada que el nunca haba visto antes pero que reconoci al instante. Era la misma expresin que,
tan a menudo, le devolvan a l cuando miraba los espejos.
La Sargento Mayor Black para ver al Mayor dijo ella con un tono de voz resuelto.
David asinti con un saludo precavido y mir de nuevo el uniforme de ella, captando lo que le haba
molestado con anterioridad. Aunque estaba vestida con formalidad, Amanda no llevaba las ruidosas
espuelas una tradicin del ejrcito de la vieja Federacin de Soles, que recordaba a los MechWarriors
los das de la antigua caballera. Quitrselos, y solicitar una peticin de entrevista formal, solo poda
significar una cosa.
Como si leyese su mente, Amanda busc en su bolsillo, sac las espuelas y se las ofreci a
David. Ella estaba aqu para renunciar.
Quizs sera mejor que entrases, Amanda dijo el, ignorando la extendida mano de ella. El
dio varios pasos hacia atrs, entrando y dejando sitio para que ella pasase. Cerr la puerta detrs de ellos.
David observ como la prctica mirada de ella barra la ligeramente hecha cama y los armarios
cerrados, retardndose brevemente sobre la mesa de despacho donde una pequea agenda electrnica y la
pila de papeles traicionaban el trabajo que se haba trado a casa, y, luego, se par, helndose, sobre la
mesa con la botella de coac abierta que estaba a plena vista.
Iba a permitirme un trago temprano admiti l.
Es un hbito horrible en el que caer, beber solo dijo ella despus de un momento . Si no
le molesta que lo diga, Mayor.
David tuvo que admitirlo. Eso no le iba a detener, pero lo admiti:
Si eso era una oferta para unirte a m, Amanda, coger otro vaso.
Ella asinti dubitativa, y David cogi un segundo vaso de una pequea alacena, luego verti una
porcin de la bebida prpura en cada vaso. El inhal un primer sorbo, dejando que el embriagador olor se
hundiese en sus fosas nasales. Un sabor excitante, seco pero sin perder el sabor. Haba envejecido bien.

103
Loren L. Coleman Captulo 21 Justin_Xiang

Su sargento veterano an estaba de pie:

Vamos, Amanda. Reduzcamos las distancias, lo prometo.
Amanda se movi, dando unos pocos pasos delicados, ms cerca, buscando la cara de su jefe:
Qu distancias hemos de reducir?
Las que hay entre nosotros dijo l.
Ella tir las espuelas sobre la mesa cerca de la botella, el metal son al chocar contra el cristal, y
luego acept la bebida. Si ella haba esperado una bebida local de Kathil, el primer sabor la desenga
rpidamente. Ella trag con dificultad y tosi:
Est bueno dijo ella cuando se hubo recuperado.
David enganch una silla de al lado de la mesa y la movi hacia ella para que sentase en frente de
l:
Cosecha de Nueva Syrtis. En Kathil hay algunos vinos excelentes, pero aqu es difcil de
encontrar un buen coac. Ellos no lo destilan de forma correcta.
El nuevo trago de ella fue ms precavido, convirtindose en un largo trago cuando ella tom la
medida al coac. Colocando de nuevo el vaso sobre la mesa, ella acept la silla que David haba ofrecido,
tirando de ella para ponerse de cara a l. Sus rodillas casi se tocaban, y cuando ella se inclin hacia
delante David oli el coac en su aliento.
Renuncio dijo ella, haciendo un gesto de asentimiento hacia las espuelas.
David se inclin hacia atrs en la silla. Eso no era lo que haba esperado de Amanda. Incluso
durante aquellas primeras duras semanas de su toma de posesin del mando, el haba reconocido la vala
de ella. Perder al que, potencialmente, era su mejor guerrero dola mucho, dola donde el no haba sentido
dolor desde Huntress, y eso le sorprendi un poco. Pero su renuncia no. Amanda no era la primera desde
que haba empezado la guerra en Kathil. Tampoco sera la ltima.
Lo s dijo finalmente el. Me he preguntado sobre eso desde tu crisis en Stihl. Maldicin,
casi dejas que el Falconer te liquidase.
No poda disparar dijo ella, mirando fijamente el interior del vaso. Todo lo que poda
hacer era correr, y despus ni siquiera eso. Me qued congelada.
Yo me qued congelado una vez admiti David antes de que pudiese pensar en ello
mejor. En Huntress. No fue mucho ms que el tiempo de un latido del corazn, medio segundo para
evaluar la situacin. Me lo digo a m mismo algunas noches. En otras noches, an oigo sus llamadas.
Las llamadas de quin? pregunt ella con suavidad.
Polsan. Kennedy. Fletcher y MacDougal. Isaak. Eramos los ltimos. Todo el mundo estaba
pidiendo retos y solicitando ayuda. Cuando Kennedy se call, supe que haca solo segundos que se haba
ido. Tuve que decidir entre dos vidas, y dud. Saba que deba elegir un caminos u otro, pero, en lugar de
eso, luch mi propia batalla y evit la mayor responsabilidad.
As que qu pas?
Fletcher y MacDougal saltaron con sus Stealths para enfrentarse a mi oponente mo y de
Isaak. Ello me incit a la accin. Pero la demora cost a una hauptmann magnfica, Kennedy, el brazo
izquierdo cuando un Vulture descarg sus lseres en la carlinga. Isaak muri unos pocos segundos ms
tarde. Durante el resto de la batalla luch como una mquina, con ninguno pensamiento que ralentizase
mis reacciones. Pero durante un momento, me congel. Eso fue ms fcil que elegir.
Amanda asinti:
Era ms fcil rendirse que preocuparse por lo que ese Falconer destruira a continuacin.
Si la voluntad de luchar de ella se haba ido, el saba que era mejor no forzarla para que
continuase, no importaba cunto la necesitasen. David se inclin hacia delante, le cogi la mano y le dio
un apretn tranquilizador.
Se trata de una lnea estrecha dijo el. Decidir entregarte, pero sabiendo que dejars un
MechWarrior como ese Falconer libre en District City. Es la misma cosa que hacemos cuando decidimos
si una operacin compensa las prdidas potenciales. El tringulo militar.
La sonrisa de ella era forzada:
Y qu pensaba el General Sampreis de nuestra operacin?
David sacudi el mentn hacia atrs sobre su hombro sealando el montn de papeles esparcidos
sobre la mesa de despacho:
Piensa que el ataque contra la planta de municiones se llev a cabo bastante bien,
considerando todas las cosas. Ello redujo el empuje del GRC, aunque su ataque en Yare muestra que no
se estn retirando como nos hubiese gustado. El General Sampreis calific la prdida del Sargento
Deveroux y los tres Mechs destruidos como bajas aceptables. Destruimos la planta de municiones, las
existencias, y ms de doscientas toneladas de Mechs y blindados enemigos, y recuperamos dos mquinas
ms de las que perdimos.
Es eso tan fcil de decidir? pregunt Amanda, su voz era casi un susurro.

104
 PUNTO DE CONFLAGRACIN

El liber su mano y les ech a ambos otra larga rociada:

Lo es para algunos. Para otros es duro. Unos pocos nunca sern capaces de superar los
aspectos ms escabrosos. La mayora tienen sus lmites. Rectific eso. Todos.
Y Huntress te ayud a prepararte para esto?
Nada puede ayudarte a prepararte para esto. Te enfrentas a ello o no. O luchas contra ello
por el resto de tu vida, pens el. Lo nico que no puedes hacer es desterrar los recuerdos.
Yo no puedo hacerlo. Solt una risa sobrecogida. Nunca pens que me oira a mi misma
diciendo eso, pero no puedo. No cuando se trata de mi mundo. Maldicin, David, nunca me gustaron
Weintraub o la mayora de sus ordenancistas, pero hice algunos amigos en el Octavo GRC. La gente hace
eso, ya lo sabes, hacer amigos dentro de otras unidades que se suponen que son tus aliados. Y ahora, se
supone que me doy la vuelta y los mato?
Se dio cuenta de que ella usaba su nombre. Y no le molest, en absoluto:
Cmo estn ellos? Has tenido noticias?
El dolor le ilumin la cara:
No s nada del Sargento Rastling admiti ella. El Sargento Yeats fue uno de los hombres
que Weintraub ha fusilado por desercin.
Realmente no haba nada que decir sobre eso. El haba odo sobre las deserciones en boca de
Sampreis, quin se haba preparado para tomar medidas similares si se vea obligado a ello. Tenas que
mantener tu ejrcito a raya. El jefe en David reconoci la verdad que haba detrs de eso. Los
MechWarriors podan renunciar a las obligaciones de combate, pero no poda permitrseles que diesen
totalmente la espalda al ejrcito. Si Amanda quera renunciar como MechWarrior, el no la detendra, pero
tendra que encontrar otra forma para que ella continuase en servicio.
Amanda exhal un suspiro grande y alargado. Levant los ojos hacia los de l y los mantuvo as.
El coac estaba haciendo efecto en los dos, reduciendo la incomodidad y hacindoles bajar la guardia:
Cmo empez todo esto, David?
El se encogi de hombros:
Con las condiciones apropiadas y dicindose las palabras equivocadas? Cmo empieza toda
guerra? Dio un trago de su coac. Uno de mis ms viejos amigos es ingeniero. Antes de que me fuese
para la academia, me explic la guerra de un modo que nunca he olvidado. Dijo que la humanidad es un
sistema cerrado. No importa cun lejos nos extendamos por las estrellas del espacio exterior, an estamos
confinados por barreras. Y cuando haces presin en un sistema cerrado, eso afecta al punto de
ignicinla temperatura ms baja a la que se encender. Normalmente hace falta una chispa concreta;
pero bajo determinada presin, todo lo que hace falta es un poco de calor.
Presin y calor. Amanda sonri con tristeza. Si, hemos tenido tales cosas.
David asinti:
Katherine Steiner-Davion puso la presin cuando se instal en el trono. El Prncipe Victor
suministr el calor cuando regres desde el espacio de los Clanes. El no quera, pero no puede ignorar la
situacin por mucho ms tiempo. Esta est retroalimentndose desde entonces; filtrndose hacia abajo, a
travs de George Hasek y otros de la nobleza, hasta llegar al nivel ms bajo. Hasta nosotros. Y nosotros
proporcionamos la chispa.
As que la llegada del Primero de Dragones Capelenses, disminuir la presin o la
aumentar?
Si los Dragones se mantienen de acuerdo con el programa diseado por el Mariscal de Campo
Hasek deberan llegar la prxima semana. Entonces, lo sabremos. O, ms probablemente, unos pocos das
antes de eso.
La mano de Amanda avanz un poco a lo largo de la mesa, toc la de David y la mantuvo all:
T lo sabrs. Y lo hars bien. Mira lo que has logrado ya aqu en Kathil, David.
Su contacto era clido. Por qu las mujeres parecan tener siempre una temperatura ms alta que
los hombres? El apret la mano de ella en lo que esperaba que fuese un modo tranquilizador.
Siento perderte, Amanda. Eres buena. Quizs uno de los mejores que tengo. Y a pesar de cmo
te sientes ahora, estabas progresando bien. Se pregunt si poda haber pronunciado unas perogrulladas
tan banales. Se puso de pie, incmodo con la situacin pero incapaz de soltar la mano de ella. Algo de la
incertidumbre inicial de ella se haba desvanecido, y en su lugar haba un deseo renaciente. O quizs el
estaba leyendo en ella bastantes de sus propios sentimientos. El tir suavemente de su mano, ayudndola a
levantarse. Pero si ests segura . . .
Fue una pregunta que nunca acabara, cuando Amanda camin hacia delante para caer en su
abrazo. Sus labios seguan temblando sobre los de l, y durante un momento David se olvid de respirar.
El fue el primero en separarse, esperando que fuese cierto que esto era lo que ambos deseaban. Amanda
pareca casi tan sorprendida como el se senta. Pero David pudo sentir la qumica entre ellos, esa que

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Loren L. Coleman Captulo 21 Justin_Xiang

nunca haba sentido entre l mismo y Tara Michaels. La atraccin haba estado all desde el primer da,
aunque su antagonismo natural la haba ocultado.
Y poda haber permanecido oculta, si no hubiese sido por un momento de vulnerabilidad entre
dos personas asustadas.
Nunca antes haba besado a un sargento dijo el, no queriendo hacer una broma de la
situacin sino tratando de decir a Amanda que el quera hacerlo.
El deseo en los ojos de ella le dio la respuesta:
Cllate dijo ella y volvi a tirar de David hacia ella.
Eso era todo lo que se necesitaba a veces.
Presin y calor.
Despus de todo, quizs las cosas mejorasen.

106
 PUNTO DE CONFLAGRACIN

22

NGMF Robert Davion

Astilleros McKenna, Sobre Kathil
Marca Capelense, Mancomunidad Federada
29 de noviembre de 3062
Los viejos maestros marinos, aquellos que haban retado a los ocanos de la Tierra en los milenios
anteriores, haban requerido una visin despejada y sin obstculos: el viento en su cara, el sabor de la sal
sobre sus labios y un control total del horizonte. En la batalla esto se converta en algo incluso ms
crucial, dando al capitn del barco una plataforma desde la que poda controlar a su enemigo y dirigir a su
navo.
A media que las naves ocenicas crecieron en tamao y potencia, convirtindose finalmente en
las plantillas para los primeros navos del espacio exterior, esa mentalidad de puente abierto permaneci.
Un centro de mando tcnicamente capaz de dirigir el navo completo poda estar enterrado dentro de los
intestinos del barco, pero, de forma rutinaria, el mando se ubicaba en las cubiertas superiores, donde
increbles escudos de ferrocristal se abran hacia el panorama espacial. Cuntas batallas se haban
perdido exactamente por esta razn, cuando una colisin oportuna o un ataque de misiles afortunado abra
el puente hacia el vaco y el capitn se perda?
No en la Robert Davion, por supuesto, o en cualquier otra nave de la clase Nueva Avalon. Sus
puentes de mando estaban abrigados bastante por debajo de las cubiertas, protegindoles de casi cualquier
cosa salvo una partida de abordaje de fuerzas especiales e incluso una partida de abordaje debera de
trabajar duramente atravesando una docena de niveles antes de que pudiese hacer algn dao al centro
neurlgico de la nave. Grandes pantallas de vdeo, capaces de cambiar los ngulos de las cmaras o de
acercar o alejar la imagen, reemplazaban el campo de visin limitada de los escudos de ferrocristal. Un
tanque hologrfico alimentado por tres sistemas de sensores diferentes poda simular cualquier batalla en
tres dimensiones, se trataba de una vieja tecnologa recuperada solo recientemente por el Instituto de
Ciencias de Nueva Avalon (ICNA). Y aunque la mayora de las funciones del barco eran an manejadas
por estaciones remotas, no haba ni un sistema crtico que no pudiese ser manejado casi tan bien
esclavizndolo a una de las muchas consolas de los ordenadores del centro de mando.
A Kerr le gustaba eso le gustaba ser capaz de tomar el mando completo de la R. Davion, su
potencia en las manos de hombres bajo su control directo.
Desde luego, la mayora de la nave estaba bajo su control de hecho mientras la infantera
protegiese los sistemas crticos y vigilase sobre los hombros de la tripulacin. Sus rdenes eran disparar
sobre cualquiera que cometiese un acto de amotinamiento, una orden que ya haba sido llevado acabo una
vez cuando un ingenio de nivel inferior trat de sabotear el motor de fusin de la Nave de Guerra. Aunque
soportaba una situacin de escasez de personal que poda ser crtica, Kerr haba mantenido abierta su
oferta para todos de unirse a los partidarios de Davion que estaban viajando de regreso a Kathil. Esa era
toda la indulgencia que haba estado dispuesto a ofrecer.
Y ahora que el tiempo se les echaba encima, esa ventana estaba cerrada.
Desconctela, Sr. Tremmar dijo. Sera una de sus ltimas rdenes dada a una nave muerta.
El nuevo oficial ingeniero de la R. Davion introdujo las rdenes a lo largo de las estaciones
posteriores, que encendieron los motores de fusin principales y, de forma eficiente, cambiaron de la
energa de microondas suministrada desde la tierra a la red elctrica de la Nave de Guerra. Luego la cruda
energa de tales reactores de fusin fue aprovechada y enviada de nuevo a travs de los puertos exhaustos,
creando una fuerza que empez a hacer avanzar palmo a palmo al enorme navo, alejndolo de su jaula de
pasarelas y estaciones de apoyo.
El Leftenant Myers, ocupando el puesto de radiografista habitual de un suboficial, sonri
mientras informaba:
Sin reto de los navos auxiliares. Ninguno ha indicado siquiera la noticia de que hemos
encendido los motores.
Kerr se liber con facilidad de su silla mientras se manifestaba la energa de los motores
principales. Una gravedad artificial de aproximadamente un quinto de la gravedad normal o estndar

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Loren L. Coleman Captulo 22 Justin_Xiang

empuj a todo el mundo hacia el suelo del puente. Esta fue elevndose gradualmente hasta alcanzar
punto-tres Gs, donde permanecera hasta que hubiesen dejado los astilleros:
Pronto se darn cuenta dijo . Armas, preparadas.
Hacia ahora veinte horas que las Naves de Descenso preparadas para el combate y las
instalaciones de los astilleros que, normalmente, protegan a la R. Davion haban discutido sobre la
legitimidad de las acciones de Kerr. No importaba que el Duque VanLees y el General Weintraub le
apoyasen el nico que estaba siendo juzgado a travs del sistema de comunicaciones era el almirante.
Solo unos pocos capitanes le haban calificado como un amotinado o un pirata lirano, aunque la mayora
haban catalogado el movimiento como una fuerte medida de apoyo a la Arcontesa-Princesa.
El problema era que ni un lado ni otro estaba seguro de que hacer. Dos veleros ms pequeos
haban recurrido a disparos de lser e intercambio de misiles. A una distancia de quemarropa como
eran, en cualquier caso, las batallas espaciales cada nave haba daado gravemente a la otra antes de
que unos pocos compaeros ms grandes interviniesen y forzasen una frgil paz.
Pero era una paz en la que duros argumentos estaban pasando de un lado a otro en un intento
de quitar el honor al otro, proclamando las lealtades hacia el Prncipe Vctor y la Arcontesa Katrina y en
algunos casos regresando hasta sus padres: Melissa y el viejo Hanse. Kerr haba controlado su mal genio y
se haba mantenido en silencio aunque por los pelos, llevando cuenta de quien estaba contra l y
quien a su favor, y quien se movera de acuerdo con los vientos que prevaleciesen.
Desde luego, la Robert Davion poda montar un tinglado por s sola.
Myers sonri, de repente, y puls un botn que una su alimentador de comunicaciones general al
sistema pblico de avisos del capitn.
. . . maldicin! Est zarpando!
Nunca lo pense
Esa llamarada debe alejarse tres cientos metros si
viene hacia aqu, puede alguien
Preciosa.
Preciosa. Kerr poda imaginrselo muy bien. Durante meses lo nico que haba hecho l haba
sido comer, dormir y respirar por la Robert Davion. Haba practicado las simulaciones, observando como
la Nave de Guerra de ochocientos metros realizaba maniobras a travs de los cinturones de asteroides,
sobre las lunas, y en batallas programadas. Comprobar que setecientas mil toneladas se movan con una
gracia tan majestuosa dejara su marca en cualquier espacial.
Por el Libro Inacabado, no en ni turno de vigilancia!
La transmisin sac a Kerr de su breve ensueo. No haba duda sobre la intencin hostil que
contena esa voz, ni siquiera a travs de la esttica de la distante transmisin. Tal respuesta no le
sorprenda en absoluto no importaba el grado de suicidio que supondra para cualquier piloto de
cualquiera de esas naves enfrentarse a una Nave de Guerra, el tena conciencia de que alguien
inevitablemente lo intentara.
Leftenant, rastree esa transmisin si puede dijo de forma brusca. Tctico, vigile cualquier
tipo de maniobra radical. Mir fijamente al oscurecido holotanque. Por qu no tengo an
encendido el tanque?
La Oficial Deborah Watson, quien realizaba un doble servicio con los sensores y el alimentador
tctico, tartamude bajo la feroz mirada del almirante:
Seor, no podemos encender el tanque hasta que nos hayamos liberado de la estructura del
dique. La jaula del dique espacial, al moverse tan cerca, provoca confusin en los sensores.
Kerr clav feroces dagas de su mirada en Watson y ladr:
Pngame las cmaras de popa y las imgenes de los sensores en los visores! Se lanz
desde su silla, volando cuatro metros en la baja gravedad antes de cogerse a uno de los pasamanos. Medio
caminando, medio impulsndose haba llegado hasta la pantalla principal. Cualquier capitn digno de
su mando nunca atacara desde la proa o un lado murmur, principalmente para s mismo. La proa no
tena sistemas crticos, y el principal paquete de sensores estaba defendido por reproducciones superfluas
a lo largo de la parte central de la R. Davion. Y llegar desde un costado a una Nave de Guerra era
equivalente a un suicidio. Ir por los motores.
All! dijo, indicando con un movimiento brusco del dedo una llama de energa que se
deslizaba a lo largo de la pantalla. Lo perdi durante un momento detrs de la pasarela de un astillero y,
cuando reapareci, escupa rayos en los oscuros dominios del espacio. Al menos uno de los partidarios de
Kerr estaba retando a la Nave de Descenso amenazadora.
Lo tenemos. Watson levant el pulgar. Clase Excalibur: tiene que ser la Guardin.
Readaptada con un nico CPP de tipo naval. Conozco a su comandante: ella es una fuerte partidaria del
Prncipe Vctor.

108
 PUNTO DE CONFLAGRACIN

Ella es una mosca que debe ser aplastada dijo Kerr mientras segua cerca del suboficial de
marina que haca funcionar la consola de armas. El suboficial de gradomedio haba sido el mejor
disponible; Kerr habra preferido un oficial, pero todos los que tenan una experiencia slida haban
embarcado en la lanzadera de regreso a Kathil. Olsen! Cargue cincuenta y cinco en popa. Dispare
ambos lseres a su proa.
El suboficial con cara de halcn mir con rostro alarmado. Quizs todo le haba parecido un gran
juego, como ser el matn ms grande del barrio. Pero ahora las cosas se estaban volviendo letales, y de un
modo veloz. Quizs demasiado veloz:
Almirante? Quiere decir un disparo de advertencia?
Kerr ya haba decidido el mejor modo para manejar el primer reto real a su autoridad, y eso no
inclua disparos de aviso o permitir que cada una de sus rdenes fuese cuestionada:
Dije lo que quera decir, armas! grit. No pierda ms tiempo y no pase la orden de
vuelta. Usted est encargado de la red de armas, y este es un disparo fcil. Ponga ambos lseres navales en
esa Excalibur, y hgalo ahora!
No habra ms retrasos en su puente.
Sobre la pantalla, Kerr observ como un par de brillantes lanzas esmeraldas se clavaban en la
Guardin, que se balanceaba totalmente en la popa de la R. Davion. La Nave de Descenso, enorme para
la mayora de los estndares, era una mancha gris contra el duro y oscuro teln de fondo del espacio.
Poda alcanzar una octava parte del tamao de la Nave de Guerra, con menos de un quinto de su masa.
Aumenten orden Kerr. Luego al Suboficial Olsen. De nuevo: dispare de nuevo.
La imagen cambi a tiempo para que almirante viese las flechas de energa destructiva
clavndose a fondo en las tripas de la esferoide Nave de Descenso. La Guardin dej caer blindaje
derretido y atmsfera en el espacio y empez a abatirse. Poda estar armada para protegerse de los cazas o
para amenazar a otra Nave de Descenso, pero nunca podra aguantar ante los caones de una Nave de
Guerra.
El parloteo de las comunicaciones se haba desvanecido hasta convertirse en un suave fondo de
esttica a medida que la enormidad de la accin de Kerr calaba en cada capitn. Si ellos se haban
preguntado sobre su disponibilidad para enfrentar la Nave de Guerra contra alguno de ellos, esa cuestin
haba sido respondida.
Por el Prncipe una voz femenina susurr sobre la lnea de comunicaciones. Era evidente
que ella no poda pensar en ninguna otra cosa que decir. Por el Prncipe.
Kerr sonri. Un juramento tan bueno como otro para dejar en medio de los escpticos. Ahora
para destruirlo de forma permanente:
Disprele de nuevo!
Olsen levant la vista, con una expresin casi de terror:
Almirante, est alejndose de su
De nuevo! Su mano izquierda rasg el aire en la direccin del recalcitrante suboficial.
Esta vez los lseres silenciaron la llamarada del motor de la Guardin, dejndola sin medios para
detenerse a s misma. Seguira cayendo hasta que chocase con la atmsfera de Kathil o fuese destruida por
una de las transmisiones de energa de microondas.
Tremmar mantuvo una mano en alto, haciendo la cuenta atrs con sus dedos:
Dos . . . uno . . . y hemos dejado el muelle espacial.
Kerr dirigi un dedo hacia otro suboficial veterano, que estaba ocupando una posicin vacante
de un oficial:
Helm, llvenos cerca de Kathil. Tenga cuidado con las zonas en las que est prohibido volar y
sitenos en una rbita transpolar. Esperaran all, como una araa que permaneca inmvil sobre su red,
hasta la llegada de los Dragones. Aunque el preferira mucho ms cazar a travs de la oscuridad del
espacio las Naves de Descenso en la entrada, las posibilidades de que se le escapasen eran muy grandes.
Pero ellos tendran que venir a Kathil ms pronto o ms tarde.
Se detuvo, sabiendo que haba olvidado algo. Oh, s:
Olsen, usted est relevado. Fuera de mi puente. El suboficial era afortunado: la prxima
persona que retase sus rdenes poda encontrase a s misma expulsada a travs de una esclusa de aire.
Hay una Octopus persiguiendo a la Guardin a una gran velocidad inform Watson al
almirante, denominando a un remolcador de utilidad con su variedad de brazos manipuladores. Tendra a
la Excalibur bajo control.
Ignrelas dijo Kerr rechazndolas. Haba probado que tales naves nunca podan aguantar
contra la Robert Davion. Si los otros se convertan en un problema, a pesar del ejemplo de la Guardin,
se encargara de ellos con la misma facilidad. Pero el preferira dejar su atencin para una presa ms
valiosa.

109
Loren L. Coleman Captulo 22 Justin_Xiang

El Primero de Dragones Capelenses no llegara con algo mucho ms amenazador, pero Kerr
esperaba que sus muertes fuesen enormemente ms satisfactorias.

110
 Juicio bajo el fuego
La guerra es la continuacin de la poltica por
otros medios. De otro modo, puede decirse que
la poltica es la guerra sin derramamiento de
sangre mientras que la guerra es la poltica con
derramamiento de sangre.
- Presidente Mao Tse-Tung, 1938
Sobre la guerra prolongada.

111
Loren L. Coleman Captulo 23 Justin_Xiang

23

Vorhaven, Kathil
Marca Capelense, Mancomunidad Federada
2 de diciembre de 3062

Llegar a la granja familiar en su Devastator no era exactamente el modo en que David

haba planeado regresar. Movindose con la pesada zancada de la mquina de asalto,
cabalgando ms de nueve metros sobre el suelo, subi la cumbre de una pequea sierra a
la cabeza de los Manticores que escoltaban su tro de Mechs. Ya conoca lo que le
esperaba. Los vuelos sobre el terreno de los cazas aerospaciales Corsair y las dos
NDAVs Kestrel que se mantenan flotando cerca le haban avisado. Pero verlo por s
mismo hizo que una profunda sima se abriese dentro de l.
El asalto del Octavo GRC haba dejado poco en pie. Algunos campos ardan
lentamente donde el fuego de lser haba sido lanzado contra los cultivos, abrasndolos
de forma intencionada hasta convertirlos en poco ms que tierra. Otros haban sido
simplemente destrozados por el paso de los BattleMechs y los vehculos blindados, y la
infantera de reconocimiento liberada por las NDAVs trabajaba para desmontar las
vibrabombas que haban encontrado enterradas en algunas reas.
Un fro sudor mojaba la frente de David mientras observaba lo que haba
quedado de la casa de sus padres: que haba sido una gran casa de dos plantas para una
gran familia feliz. Todo lo que haba quedado en pie eran unos pocos clavos y una
tubera del suministro de agua. La tubera soltaba un chorro de agua hacia delante,
formando un riachuelo que avanzaba hasta caer como lluvia sobre las ruinas.
La casa haba sido derribada: de forma sistemtica y deliberada echada abajo,
aplastada y las piezas pateadas alrededor de modo que muy poco era reconocible. Los
vehculos personales tambin haban sido hechos pur, aunque David aun pudo
reconocer la furgoneta Grand Spirit perteneciente a su hermana Pauline. Su corazn se

112
 PUNTO DE CONFLAGRACIN

debilit aun ms. Cuntos de los miembros de su familia haban estado aqu? Haba
quedado alguno para ser rescatado?
La ltima pregunta le haba rondado desde que el General Sampreis le haba
dado la noticia de la incursin, haciendo salir a David de una sesin de planificacin
con sus oficiales sobre los modos de contrarrestar los avances del GRC en el interior. El
general, probablemente pensando que lo estaba haciendo del mejor modo, se lo haba
dicho con lentitud y sencillez pero ese era el peor modo de entregar tales noticias.
Vorhaven? haba preguntado David, aturdido. Ningn movimiento
importante del GRC se haba predicho que fuese tan al interior. Usted quiere decir
que la Katzbalger ha entrado luchando a travs de Vorhaven?
El general agit la cabeza:
No luchando. Y no exactamente a travs de Vorhaven. Slo la granja de sus
padres, David. Temo que parece un golpe dirigido contra usted. Solo contra usted.
Solo David. Y su padre y su madre. Su hermana. Sus hijos. No, esto no era solo
contra David. El poda haber sido la causa de ello, alguien tratando de apuntar hacia l a
travs de su familia, pero cambiara para siempre docenas de vidas.
David, lo siento mucho. Dijo Tara Michaels sobre el sistema de comunicaciones.
Su Enforcer haba dado un traspi al detenerse y ahora recobraba el paso para recuperar
el flanco de su jefe. Aunque recientemente ascendida a capitn y responsable de la mitad
de la unidad de David, ella haba ejercido su derecho para acompaar a su comandante.
Ella haba dejado al grueso de su gente con el Capitn Gerst, trayendo como
acompaante slo a Richard Smith. Dos buenas elecciones, en un situacin normal, para
servir de apoyo moral. Ahora, sin embargo, ella estaba callada, como si fuese incapaz de
encontrar algo ms que decir.
El Cabo Smith, como era habitual, no haba perdido la capacidad de hablar:
Diablos, Mayor. Alguien le odia profundamente. Quin hara esto? No
poda existir dudas de que se trataba de un ataque personal: las tierras y la granja de los
McCarthy era el nica rea destruida alrededor de Vorhaven.
No lo s dijo David de forma mecnica. Vio el viejo olmo de madera dura
alzndose cerca, con una cubierta colgando an de una cuerda atada a una gran rama
baja. Se sinti aliviado de que la fuerza atacante hubiese dejado al menos eso en pie, y,
de forma inmediata, se percat de que deba estar bastante anonadado si una cuestin
tan trivial tena un impacto tan grande sobre l. No lo s dijo de nuevo pero lo
descubrir.
Piensas...? Tara se detuvo, evidentemente recapacitando, y decidi seguir
adelante. Piensas que alguien se salv de esto?
Si encontraron refugio a tiempo. Pero nadie de la infantera haba
informado de supervivientes. En realidad, nadie de la infantera pareca estar trabajando
cerca de la casa en absoluto. Frunci el ceo y cambi la frecuencia de comunicacin.
Mayor McCarthy al mando terrestre. Leftenant Reed, por qu no hay nadie trabajando
sobre las ruinas de la casa?
Mayor, lo comprobamos con aparatos de escucha. Lo siento, seor. No hay
nadie vivo en esas ruinas, o les habramos desenterrado. Habramos odo incluso el ms
dbil latido de corazn. La voz del hombre era desafinada; no haba duda de que
estaba tan afectado como el resto de la gente por una destruccin tan caprichosa dirigida
contra civiles.
Pero una sensacin de esperanza recorri a David:
Pudo escucharlo a travs de dos metros de ferrocemento? Comprobaron el
refugio?

113
Loren L. Coleman Captulo 23 Justin_Xiang

Todas las casas del interior de las tierras costeras del sudeste de Muran tenan algn tipo
de refugio o stano contra las tormentas. En los das de verano ms duros, cuando la
zona agrcola era batida por secas tormentas de viento y, en ciertas ocasiones, por
tornados de fuerza cuatro, tales precauciones eran necesarias. Pero el oficial de
infantera y sus hombres no eran de la zona interior, y David haba olvidado
mencionarlo en su estado de preocupacin.
Dado que el Devastator y el Enforcer no tenan actuadores de mano, el Cestus de
Smith era el mejor candidato para limpiar las ruinas. Poda coger grandes puados de
maderos rotos y recoger rpidamente montones de cartones de fieltro y yeso y lanzarlos
a un lado. Smith cav a travs de la maraa que cubra el stano, lanzndola hacia los
lados mientras David, que haba abandonado el Devastator, paseaba ansiosamente en
frente de una multitud compuesta de hombres de infantera, vecinos, voluntarios para el
rescate y otros miembros de la familia que finalmente haba llegado desde Vorhaven.
El Cestus se enderez y se movi hacia atrs. David corri hacia delante,
seguido por sus familiares y el Leftenant Reed, mientras la mayora de los hombres de
infantera contenan a los dems. Mirando fijamente hacia abajo, hacia la porcin
limpiada del stano, David vio que la puerta de hierro que conduca hacia el stano
haba sido aplastada hacia abajo. No podra abrirse fcilmente.
Salt hacia abajo, recorriendo los tres metros de descenso a gatas y, luego,
abrindose camino, empujando los escombros, hasta el muro de ferrocemento aplastado.
Vio una gran rendija, que pareca lo bastante grande como para llegar hasta el refugio:
Pap, Mam, Pauline grit. Hay alguien ah?
Una dbil voz devolvi una respuesta:
Estamos aqu, y todos estamos bien. Era la voz de su padre. David deba
haber parecido herido de pnico. O quizs su padre estaba intentando calmar a los otros
atrapados en el refugio con l. En cualquier caso, Jason McCarthy no pareca ms
preocupado que si le estuviese pidiendo a David que echase una mano. Puedes hacer
que alguien abra esta puerta? Estamos bastante cansados de la oscuridad que hay aqu.
Llev un buen rato encontrar una cadena lo bastante larga y fuerte como para que
no se rompiese cuando el Cestus de Smith la cogiese en sus manos y arrncase la puerta
y varios pedazos grandes de ferrocemento. La reunin no esper a alcanzar la superficie,
la familia McCarthy intercambi abrazos y lgrimas en mitad de su antiguo stano.
Jason McCarthy lo recorri todo en un paseo, su cara permaneci en calma hasta que,
finalmente, subi por el montn de escombros para ver lo que haba quedado del hogar
de su familia.
Presuntuosos, imbciles, cobardes hijos de Liao grit hacia el cielo, con un
rugido lo bastante fuerte como para ser odo por encima de los aplausos por la multitud
y los que quedaban por subir del resto de la familia. Volvi a mirar de nuevo hacia abajo
y sonri con esfuerzo mientras su mirada azul fuerte barra a David y el resto de su
familia. En cualquier caso, siempre quise una casa ms grande.
David, prcticamente, tuvo que obligar a su padre a ir con los dems al hospital
de Vorhaven. El McCarthy ms anciano quera permanecer y recuperar todo lo que
pudiese de las posesiones familiares. La casa estaba destruida, pero algunas de las cosas
que haban ayudado a convertirla en un hogar cuadros, colchas, recuerdos; las
pequeas cosas que le importaran a la madre de David podan ser recuperadas.
David, en ltima instancia, lo persuadi de abandonarla, prometindole que l y sus
hermanos se encargaran de la bsqueda.

114
 PUNTO DE CONFLAGRACIN

Tambin seal que cuantos ms hombres de infantera se llevase para escoltar a

su padre hasta el hospital, menos quedaran detrs para ayudar a clasificar los
escombros.
El crepsculo oscureca el cielo de Kathil hasta un plido gris en el momento en
que David descubri uno de los grandes albumes que sus padres haban compuesto con
fotos, hologramas y otros recuerdos destacados. Un Mech lo haba pisoteado,
destrozando la cubierta con el pisotn y arrugndolo por la mitad, pero la mayora del
material interior poda ser salvado.
Me han dicho que todos estn bien dijo una voz desde su espalda,
sorprendindole.
Era una voz familiar, pero David no pudo ubicarla de una vez. Se dio la vuelta y,
al principio, pens que el hombre que estaba delante suya a la dbil luz era una miembro
de la infantera de la milicia al que an no haba llegado a conocer. Luego, se dio cuenta
de las leves variaciones que caracterizaban al uniforme como el de la Mancomunidad,
no el de la vieja Federacin de Soles. Sin embargo, se pareca bastante lo bastante
como para que un hombre seguro pudiese caminar justo al lado de los hombres de
infantera de la milicia, la mayora de los cuales estaban actualmente ocupados
clasificando los escombros. Por fin reconoci la huesuda cara y el oscuro mostacho, el
cabello arreglado hacia atrs en una amplia frente. Haba visto al hombre por ltima vez
en la recepcin de su recompensa: el kommandant que escoltaba a la General Fallon.
Greene . . . Evan Greene.
Lanzndose a s mismo hacia el otro hombre, dejando caer el lbum de modo
que pudiese coger con su puo el uniforme de Greene, David hizo que la espalda del
otro golpease sobre la rota pared del stano.
Todo el mundo est vivo. Aunque no todo est bien gru, atrayendo a
Greene hacia delante y hacindole chocar hacia atrs de nuevo. Los testigos nos han
dicho que un Falconer hizo esto. Un Falconer que diriga una lanza enormemente
similar a la que encontramos en Daytin y en Stihl. Adelante. Dgame que no fue usted!
Greene hizo una mueca de dolor cuando David lo bajo al suelo pegado contra el
spero muro, pero no se resisti:
No fui yo, McCarthy dijo con una voz baja y uniforme. Fue uno de mis
hombres, s, y yo le di rdenes de provocarle a usted. Dio una ojeada a la destruccin
que les rodeaba, con una mirada obsesionada que pareca nublar sus ojos. Pero nunca
autoric este tipo de violencia contra civiles. Le dije que le enviase un mensaje a usted:
eso es todo.
Y si hubiese sabido lo que haba planeado?
A su favor, el kommandant se tom la pregunta con seriedad:
No lo s dijo lentamente. En las ltimas semanas he aceptado cosas que
nunca pens que lo hara. Pero me gustara pensar que yo hubiese encontrado medios
menos sanguinarios de crear mi oportunidad.
De algn modo, aunque con cierta reluctancia, David le crea. Quizs fuese el
modo prctico usado por Greene. Sin disculpas. Sin siquiera un remordimiento
verdadero. Solo una directa valoracin de lo que haba pretendido y de lo que haba
sucedido.
Un oficial es responsable de la conducta de todos los oficiales subordinados
nombrados a su cargo parafrase David de las reglas militares y de las acciones del
personal reclutado trasladado a su unidad. Mir hacia arriba al personal de infantera
que esperaba, el cual, atrado por la conmocin, se haba desplegado a lo largo del
permetro del stano, dos de ellos con los rifles preparados por si Greene intentaba
alguna imprudencia. David lo empuj de nuevo contra el muro, golpeandole la cabeza

115
Loren L. Coleman Captulo 23 Justin_Xiang

contra el ferrocemento. Dgame porqu no debera entregarle a ellos en este

momento.
Greene agit la cabeza para despejarse:
Porque usted quiere lo que tengo que ofrecerle. Informacin sobre Yare.
David record que el GRC haba presionado en Yare, arrebatndoselo al
Segundo del ICNA, haca poco ms de una semana:
Eso no es nada que no pueda conseguir dejando al Leftenant Reed que se lo
saque a usted minti. Despus de hoy tales tcticas podan parecer tentadoras, pero
dudaba que el pudiese llevarlas a cabo. Sin embargo, Greene pareca demasiado
confiado y David quera sacudirlo un poco. Qu le hace pensar que simplemente le
dejar marchar?
Xander Barajas dijo Greene. El hombre del Falconer. El es mi seguro.
Sonri con un gesto torcido. Usted me saca de circulacin y le garantizo que ser
ascendido en mi ausencia. El hombre es un lobo en la piel de un MechWarrior,
McCarthy. Quiere ver lo que Barajas puede hacer con una compaa? O incluso con
un batalln? Probablemente empezara arrasando Vorhaven, y seguira movindose
desde all.
Valiente cabrn! Esta decisin le recordaba a David demasiado de su reciente
conversacin con Amanda Black: tener que sopesar ambos lados de una propuesta
perdedora. Despus de una larga pausa, liber al otro oficial y dio unos pasos hacia
atrs. Encontr al Leftenant Reed esperando al borde del stano y le indic, con la
mano, que alejase a la infantera de apoyo. Reed, con cierta reticencia, empez a echar
hacia atrs a sus hombres.
No hago tratos con el enemigo, Greene. Dijo David framente. Si tiene
informacin para m, diga lo que tenga que decir y lrguese de aqu antes de que d la
orden de arresto.
Evan Greene se estir hasta toda su altura y se cepill el uniforme:
Si usted tuviese idea de lo que arriesgo al venir aqu, quizs fuese un poco
ms receptivo se quej. La General Fallon no lo comprendera.
Muy bien dijo David. Yo tampoco comprendo su venida aqu.
Est usted ciego? Pregunt Greene con asombro. Fallon y yo somos los
que mantenemos Yare.
No saba donde estaba usted estacionado.
Estoy seguro de que su general lo sabe. Est vigilando a Mitchell Weintraub
demasiado cerca para preocuparse. Eso es un error. En realidad, Sampreis debera estar
muy interesado sobre lo que Karen Fallon y yo hemos de hacer.
David pudo ver que su contraparte estaba recorriendo una fina lnea al implicar
lo que su superior iba a hacer sin traicionarla de un modo directo:
Por qu? pregunt, cansado de los juegos y esperando que una pregunta
directa dara mejores resultados.
Usted sabe que el Primero de Dragones Capelenses est entrando en el
sistema?
Lo s. Seis das hasta el aterrizaje en el planeta minti.
Otra de esas astutas sonrisas:
Cinco, en realidad, pero buen intento.

De acuerdo, cinco, entonces concedi David. Y sabemos que ustedes han

tomado control de la Robert Davion. Y, s, estamos preocupados por un posible
bombardeo orbital. Algunas personas huyen de Radcliffe por si Kerr ha decidido

116
 PUNTO DE CONFLAGRACIN

simplemente seguir la aproximacin de Turtle Bay. Turtle Bay fue la ciudad que el
Clan de los Jaguares de Humo haba erradicado desde el espacio durante la invasin de
los Clanes.
Ha sido considerado admiti Greene. Slo a nivel de ataque tctico. El
problema es que la R. Davion no tiene la dotacin completa. Aun ms, yo no intentara
usarla en maniobras relevantes. Aunque el Almirante Kerr simplemente puede decidir
probar su suerte.
As que Kerr espera destruir a los Dragones mientras se mueven para entrar en
el sistema. Dijo David con lentitud, empezando a encajar las piezas. Realmente no
estaba sorprendido. Qu tiene eso que ver con Yare?
Ah, hay que considerar los planes de reserva de Karen Fallon. Slo en el caso
de que los Dragones de algn modo burlen a la R. Davion. Otra leccin aprendida de la
historia.
David estaba cansado, fsica y emocionalmente, y no tena humor para ms
juegos. Asi a Greene por una manga:
Cules son? exigi. Luego, dado que Greene permaneca tenazmente
silencioso, empez a reunir todo por s mismo. Yare. Dragones. Historia. Si quitas a la
R. Davion de la ecuacin. . .No!
Cules son, Evan? pregunt con voz ahogada.
Quizs debera hablar con su general. Usted fue un Ulano. Usted se lo
imaginar. Greene se agit a s mismo libre de la garra de David, camin hacia una
seccin cada de la pared y sali del stano.
David le sigui slo hasta el borde inferior del montn:
Greene por qu vino hasta aqu? Por qu me avisa?
De pie sobre el suelo, mirando fijamente hacia abajo a su rival, Evan Greene
cruz los brazos de forma arrogante:
No puedo detener a Kerr ni a Fallon. En realidad, por qu querra? Estamos
ganando la guerra.
>>Pero usted es un objetivo prometedor, y tiene un perfil elevado en eso. Todo
lo que siempre he querido fue la oportunidad de hacerle frente en la batalla. Usted me la
va a dar. No es nada personal, comprende?. Pero si no puedo tener el momento para
cazarle en el campo de batalla, entonces tengo que asegurarme de que usted me
encontrar.
>>Y si las vidas del Primero de Dragones Capelenses penden sobre la balanza:
bueno, mucho mejor dijo. Al menos, para m.

117
Loren L. Coleman Captulo 24 Justin_Xiang

24

Terrenos de estacionamiento de la MMC

Radcliffe, Kathil
Marca Capelense, Mancomunidad Federada
4 de diciembre de 3062
David entr caminando a la sesin de planificacin tarde, cerrando poco a poco la puerta detrs de l y
presentando sus disculpas, con ligeros movimientos de la cabeza, mientras se mova hacia el lado de la
mesa en que estaba sentada Tara Michaels. Su llegada provoc unos pocos susurros entre los oficiales de
menor rango que estaban sentados a lo largo de las paredes de la habitacin en sillas plegables. La
mayora de los oficiales de mayor rango tambin le devolvieron muestras de asentimiento o le ofrecieron
leves sonrisas de simpata. La Coronel Yori no mostr ninguna reaccin. Karl Tarsk se toc la frente en
un rpido saludo.
El General Sampreis se haba detenido en su informe y pareca como si, de modo temporal,
hubiese olvidado las palabras. Una desconocida teniente general se ergua junto a l, con la mano
izquierda de Sampreis sobre su hombro derecho. Retir la mano y se frot las palmas de forma enrgica:
Mayor. Es bueno verle. Se detuvo, pareciendo poco seguro sobre como manejar de forma
apropiada un asunto privado en un lugar pblico. No esperbamos su regreso hasta dentro de un da.
Va todo bien? pregunt Yori con ojos inquisidores.
Mi familia est bien dijo. Un poco alterada an, pero son gente fuerte. Sus labios
levantados de un modo peculiar en una mueca vacilante. Mi padre me expuls esta maana. Me dijo
que me . . . bueno, que regresase al trabajo. Con su permiso, General.
David no iba a ser dejado fuera de la reunin de planificacin slo porque Sampreis quisiese
seguir chupando ms de la posicin de David como hroe de Kathil: esa era la razn fundamental por la
que Sampreis le haba concedido tres das de permiso para estar con sus familiares. Cuanto antes dejase
Vorhaven, antes dejaran tranquila a su familia los cazadores de noticias.
Yori, disimuladamente, mir a los ojos a Sampreis, inclinando discretamente la cabeza. Sampreis
mostr una sonrisa poltica:
Bienvenido de vuelta, Sr. McCarthy. Por favor, nase a nosotros. Asinti sealando el
asiento habitual de David, y Tara comenz a levantarse. David la sujet y la oblig a sentarse de nuevo.
Tara ha ocupado mi lugar durante dos das dijo. Estoy seguro de que est haciendo un
trabajo excelente. No quiero interrumpir nada, as que me sentar detrs de ella y tratar de enterarme.
Agarr una silla plegable vaca y la coloc contra la pared detrs de su nuevo capitn. Tara se
gir para darle un sutil movimiento de su cabeza, sus dulces ojos marrones radiando una mezcla peculiar
de prudencia y excitacin. David pudo observar que se haban producido nuevos cambios mientras haba
estado ausente y no todos ellos positivos. Eso supona. Era la principal razn por la que haba regresado
un da antes, a pesar de las promesas de que no habra una actividad importante por al menos otras
cuarenta y ocho horas. Algo se coca, y quera estar cerca cuando sucediese.
De acuerdo, entonces dijo Sampreis, recuperando el control de la reunin. Mir hacia el
nuevo oficial. Acababa de presentar a la Teniente General Helen Sanderson del Segundo Cuadro de
Entrenamiento del ICNA. Han estado enfrentndose con la Katzbalger. La ltima vez que un cuadro de
entrenamiento se implic en este tipo de lucha poltica fue en el planeta de Northwind, y todos ustedes
saben que sucedi.
David record. Cinco aos antes, los mercenarios de los Montaeses de Northwind estaban
divididos entre su lealtad a Katherine o a Victor, y los nobles locales haban intentado hacer cumplir la
voluntad del Prncipe con la fuerza militar. El Segundo del ICNA haba sido usado como refuerzo de los
miembros renegados de los Montaeses. Finalmente, los Montaeses acabaron rompiendo sus lazos
polticos con los Steiner-Davions, aunque permanecieron bajo contrato con la familia. Las unidades de la
ManFed, incluido el cuadro del ICNA, recibieron una reprimenda oficiosa: lo que significaba que no se
reflejara en los registros, pero todo el mundo saba que el Prncipe estaba enojado.
Su decisin de permanecer neutrales finaliz cuando les comuniqu nuestra creencia, sobre la
base de la inteligencia obtenida por el Mayor McCarthy, de que el Octavo GRC intentar usar la estacin

118
Loren L. Coleman Captulo 24 Justin_Xiang

de radioemisin de energa de las Industrias Kearny-Fuchida Yare contra la entrada al sistema del Primero
de Dragones Capelenses continu Sampreis.
La General Sanderson asinti:
Lamento que hayamos cedido esas instalaciones a las fuerzas de Weintraub. O, ms
exactamente, a la unidad de la General Karen Fallon. No obstante, hemos mantenido Yare bajo vigilancia
y sabemos que an est usando la villa local como base de operaciones. Hizo aterrizar su Nave de
Descenso personal, la Masse Noir, justo entre el pueblo y las instalaciones de control. No ser fcil
expulsarlos dijo ella volviendo a sentarse.
Por qu Yare? Pregunt Tarsk. Por qu se arriesgara la General Fallon a enemistarse
con el Segundo del ICNA para apoderarse de la estacin de energa de Yare cuando hay al menos tres
estaciones radioemisoras ya en su zona de influencia?
El general permiti que Marsha Yori respondiese esa pregunta:
Aparte de las ambiciones personales de Fallon, existe una consideracin tctica dijo ella.
La estacin de radioemisin de Industrias Yare es una de las mejor preparadas para rastrear y destruir un
objetivo que est entrando en el sistema. No toda instalacin puede llevar su rayo microondas de un lado
al otro del horizonte. Yare, adems, fue construida para obtener una capacidad adicional si fuese
necesario, y tiene un impresionante arco de unos ciento sesenta grados por encima y de unos completos
trescientos sesenta alrededor. Eso puede practicar un agujero completo en la atmsfera.
El general de infantera de la milicia, el General Lars-Erik Gennady, se inclin hacia delante:
Usted mencion ambiciones personales?
Yori asinti:
Mayor McCarthy?
David se frot en la parte lateral del cuello, tomndose un momento para organizar sus
pensamientos. Sampreis y Yori conocan que la informacin provena de Evan Greene: una fuente
altamente sospechosa. Pero la lgica de los argumentos de David los haba inclinado hacia creer al
kommandant. Tratara de exponerlo para Gennady tambin.
Forma parte de la historia de los Ulanos explic. En la Cuarta Guerra de Sucesin, en el
3029, Casa Liao escogi como objetivo la red de estaciones geotermales para provocar una parada en la
produccin de Naves de Salto. Yare es la localizacin de la esforzada resistencia de Morgan Hasek-
Davion contra los Comandos de la Muerte y el Cuarto de Rangers de Tau Ceti de Liao. El fue quin
desarroll el plan de usar la estacin de radioemisin contra la entrada en el sistema de una Nave de
Descenso. Y lo hizo, destruyendo el navo de clase Union y una compaa completa de guerreros de los
Comandos de la Muerte.
Exhal con brusquedad, esperando poder exponer la siguiente parte con claridad:
Al recuperar Yare, Karen Fallon logra dos cosas. Primero, se apropia de esa leyenda y puede
usarla para justificar su propia accin despiadada contra los Dragones. Y si nos oponemos a ella, ese
mismo estigma actuar en nuestra contra.
Gennady frunci el ceo:
Qu quiere decir?
Vamos a atacar Yare en contra de una fuerza de ocupacin de la Mancomunidad Federada.
explic David. No ve el papel que se nos dar? Sonri tristemente. Si tenemos xito al parar a
Fallon, slo lo haremos logrando lo que los Comandos de la Muerte no lograron hacer hace treinta aos.
Desde luego, si la milicia tena xito, Fallon no tendra la posibilidad de culparlos en absoluto. La
milicia tendra que atacar y perder para que la estrategia de ella funcionase, en cuyo caso el problema de
relaciones pblicas tendra una gran probabilidad de ser discutido. David deseaba tener esa oportunidad.
Sin embargo, a ninguno de los que estaba alrededor de la mesa le gustaba ese asunto. La gente se
mova incmoda y tiraba de sus cuellos:
Y la segunda cosa? Pregunt Yori.
El segundo tema es que existe, evidentemente, una cuestin de fama adosada a la historia
dijo David. Creo que ella pretende tambin reforzar su ego. Cuando pretendes provocar una gran
salpicadura, necesitas una roca muy grande.
Ese es un fuerte argumento para golpear estuvo de acuerdo el Mayor Tarsk . Las
situaciones son bastante similares. Con la excepcin de que Morgan Hasek-Davion operaba durante un
tiempo de guerra declarada, bajo las rdenes de Hanse Davion de proteger Kathil a cualquier coste.
Realmente todo el esfuerzo blico penda de la balanza. En mi opinin, eso debera suponer una
diferencia.
La mayora de los asistentes asintieron a eso en seal, al menos, de acuerdo casual. Con la
excepcin de David:
Veo una gran diferencia, Karl dijo.
Y esa es?

119
 PUNTO DE CONFLAGRACIN

David busc las palabras correctas antes de contestar:

Morgan Hasek-Davion realmente se lamentaba de haber tenido que cometer tal acto. Nunca
estuvo orgulloso de ello. No veo ese tipo de repugnancia en la General Fallon.
David no estaba seguro de por qu tal observacin provoc ceos fruncidos de enojo en el
General Sampreis y la Coronel Yori. Sampreis pareca casi ofendido. Yori simplemente incmoda. No
estaban felices con su comentario. En absoluto.
No pretendemos dejar que las cosas lleguen tan lejos asegur el general a todo el mundo.
De acuerdo con nuestra actual capacidad no podemos hacer mucho respecto de la Nave de Guerra, as que
nos concentraremos en la amenaza terrestre hasta que sea eliminada. El plan es recuperar las instalaciones
de manos de Karen Fallon y sus fuerzas y, slo si es necesario, destruir la estacin radioemisora de
Industrias Yare. Procedamos segn lo esbozado. Eso es todo por ahora. El General Sampreis asinti
como despedida general. David? grit . Me gustara que se quedase, por favor.

El General Sampreis retuvo tambin a la Coronel Yori y el General Gennady, esperando mientras los
otros lentamente abandonaban la sala. Tara comenz a levantarse tambin, pero David apoy las manos
sobre los hombros de ella, obligndola a permanecer sentada. Ella haba sido demasiado importante en los
ltimos das como para apartarla del proceso de planificacin ahora. Si esta reunin era para otro asunto,
entonces Sampreis poda despedirla l personalmente.
No lo hizo y David se sent cerca de ella. Si Tara se haba sentido nerviosa al sentarse en lugar
de David entre los jefazos, eso haba desaparecido o ella era muy buena en ocultarlo. En realidad, cuando
Sampreis y Yori parecan reluctantes a empezar, Tara abri la discusin personalmente.
La programacin temporal ha sido retrasada dijo ella a su jefe. Atacamos en Yare dentro
de tres das, no de dos.
Tres das? David mir al general. Seor, ese es el da en que va a llegar el Primero de
Dragones.
Sampreis estaba de pie detrs de su silla, con las manos agarradas en el respaldo mientras miraba
detenidamente hacia abajo a sus oficiales subordinados:
No hay ms remedio, Mayor. Con la adicin de la Teniente General Sanderson y su gente,
necesitamos tiempo para coordinarnos. Adems, con el aumento de personal, estamos organizando una
segunda fuerza de ataque.
La mirada de Tara en su direccin le dijo a David que este era el nuevo cambio que la haba
preocupado:
Dividir nuestras fuerzas? pregunt el. No es Yare demasiado importante para eso?
Esa fue una de las primeras decisiones que haban tomado despus del encuentro de David con Greene:
suspender todas las dems actividades hasta que Yare fuese neutralizado. Los Dragones detectaran la
amenaza de la Nave de Guerra y tomaran medidas para evitarla, pero no haba forma de avisarles al
regimiento en su entrada al sistema sobre la estacin radioemisora. Al menos no con la habilidad de la
Robert Davion para controlar los canales de comunicacin desde el planeta al espacio. No haban sido
capaces de enviar un mensaje desde el 28 de noviembre, cuando Kerr haba tomado el control de la Nave
de Guerra.
Es ms importante que usted conozca el momento, Mayor. Dijo Sampreis con un tono
duro. Pero junto con el hecho de asegurar la llegada del Primero de Dragones Capelenses, quiero
aclarar cualquier confusin que rodee su cadena de mando.
No le llev mucho tiempo a David desenmaraar esa idea, y supo que no haba cubierto bien su
sorpresa:
El Duque VanLees? Usted planifica golpear District City?
No ocuparla puntualiz Yori. S una misin de rescate, David. Liberaremos a Petyr
VanLees y su familia, y levantaremos enormemente la moral.
Si alguien realmente cree en las recientes condenas del duque contra nosotros, pensarn que
su cambio de opinin se debe solo a que ahora controlamos a su familia protest David. Es una
situacin en la que nadie gana, Coronel, General.
Sampreis pareca poco convencido:
Mayor, ya lo hemos decidido, y creemos que es un buen plan dijo enfatizando el rango de
David. Y eso fue incluso antes de tomar en cuenta lo que los Dragones opinaran sobre la posicin de
VanLees. Despus de todo, ellos fueron vendidos de nuevo al servicio de su familia. Si an apareciese
como apoyando pblicamente al Octavo. . .
David poda sentir que estaba enfrentndose a un argumento insalvable:
El Mariscal Hasek ya ha relevado al Duque de su autoridad sobre los Dragones. Ellos son de
nuevo su unidad.

120
Loren L. Coleman Captulo 24 Justin_Xiang

Y se supone que todos nosotros estamos bajo el mando de la Princesa-Arcontesa le record

tranquilamente el general. Mire donde nos encontramos ahora, Mayor. No quiero arriesgarme a perder
a los Dragones en un juego poltico despus de pagar un precio tan caro por traerlos aqu.
El sentido de finalizacin en el tono de Sampreis no permita ms argumentos:
S, seor dijo. Puedo preguntar como afecta esto a mi batalln?
Tara proporcion los detalles:
El batalln de Mechs est siendo llevado hasta toda su potencia, gracias a algunas
transferencias desde el Segundo Cuadro del ICNA. Sin apoyo areo, no obstante, dado que vamos a
enviar una pantalla de cazas para oscurecer la llegada de los Dragones y tratar de enviarles un aviso con
ellos. Y solo cazas aerospaciales, sin NDAVs: esos irn con el general a D. C.. Ms apoyo de blindados,
tambin cortesa del Segundo.
Infantera? pregunt David, mirando al General Gennady.
Tenemos alguna infantera con trajes de combate de la fuerza de los cuadros admiti
Tara. El resto, excepto la unidad auxiliar del General Gennady, ha sido apartada.
Eso no era bueno. En trminos generales, debilitaba el asalto a Yare, haciendo que la necesidad
de destruir la estacin radioemisora fuese ms probable que capturarla intacta. El Duque VanLees tena
que ser lo bastante importante como para compensar el precio que la unidad de David estaba a punto de
pagar.
Mis fuerzas atacaran District City una hora despus de que usted inicie el enfrentamiento con la
General Fallon en Yare le indic Sampreis. Esperamos que su accin funcionar tambin como un
ataque de distraccin, haciendo salir defensores adicionales de la ciudad lo bastante lejos como para que
podamos efectuar el rescate. El general intent mostrar una sonrisa de camaradera. Tendr nuestro
apoyo en esta operacin, David. Dado su rendimiento e historial, no puedo pensar en nadie mejor para
tenerlo en tal posicin.
Si Sampreis haba querido levantar la moral de David, recordarle lo de Huntress (incluso
indirectamente) no era la forma de alcanzar el objetivo. El peso familiar de los recuerdos cayo sobre l
como la mortaja de un funeral:
Qu pasa con la fuerza auxiliar del General Gennady? pregunt, notndose en su voz su
inters respecto de la misin. Est bajo mi autoridad?
No dijo Gennady. Bajo la ma. Personalmente conducir la incursin en Industrias Yare.
Mientras usted se enfrenta a la guarnicin, nosotros entramos para asegurar la estacin de radioemisin y
las instalaciones de control.
General Gennady, sin ofender, seor, pero Yare va a ser un objetivo muy grande en nuestros
monitores principales avis David. Si no podemos desalojar a los defensores a tiempo (y ser algo
ms probable cada minuto que se pase sin lograrlo), el ltimo lugar en que querr que estn sus hombres
ser dentro de esas instalaciones de control.
La mirada de aviso de Tara lleg demasiado tarde, cuando el General Sampreis fusil a David
con su mayor mirada de mando:
La destruccin de Yare es nuestra opcin final, Mayor, no la primera. Mientras tanto, usted
har todo lo que est en sus manos para darles al General Gennady y sus hombres todos los minutos
posibles dentro de las instalaciones, de manera que puedan lograr su misin.
Una misin diferente de la suya? Qu era ms importante que evitar que Industrias Yare fuesen
usadas para destruir a los Dragones en su entrada al sistema? Pero, entonces, un peso, como acero fro,
cay sobre su estmago. Qu haba planeado ya Karen Fallon para Yare?:
Usted no puede hablar en serio.
Mayor McCarthy, no espero que usted est de acuerdo respondi la Coronel Yori. Pero
usted ejecutar sus rdenes. Esta no fue una decisin a la que llegamos con facilidad, o una de la que
estemos orgullosos de adoptar. Pero el hecho sigue siendo que la Nave de Guerra amenaza con
desequilibrar completamente nuestra posicin en Kathil.
>>Si podemos, pretendemos capturar Yare y usarla para derribar la Robert Davion del cielo.

121
Loren L. Coleman Captulo 25 Justin_Xiang

25

Terrenos de estacionamiento de la MMC

Radcliffe, Kathil
Marca Capelense, Mancomunidad Federada
7 de diciembre de 3062
El hangar de Mechs que prestaba servicio a la compaa personal de David pareca cargado con energa y
anticipacin mientras las ltimas horas de la maana se deslizaban hacia la hora del almuerzo. Los techs
pululaban sobre los BattleMechs, haciendo los controles de ltima hora y cargando los paquetes de
municin para los misiles o para las rondas de los caones automticos. Un equipo trabajaba para soldar
un blindaje nuevo sobre una pequea grieta que haban descubierto en un Stealth. En pequeos corrillos
dispersos a lo largo de la planta, los MechWarriors estaban de pie discutiendo sobre la inminente batalla
de este da, vestidos slo con los trajes refrigerantes y pantalones cortos, listos para soportar las cajas de
sudor en que se convertiran sus carlingas. Varios de ellos saltaban para ayudar a los tcnicos a realizar
los preparativos finales en sus Mechs. El hangar ola a metal caliente, al suave aceite usado para engrasar
los msculos de miomero y al olor a plvora de las municiones.
David daba un largo paseo que le llev junto a cada lanza, con la intencin de revisar toda la
compaa. Tara Michaels caminaba a su lado, ejerciendo su responsabilidad como jefe suplente de la
compaa. Ya haba hecho la misma inspeccin para el resto de su batalln, incluyendo las nuevas
adiciones del Segundo Cuadro del ICNA, comprobando como suban a bordo de dos de las tres Naves de
Descenso de clase Union que los llevaran a Yare. Su compaa embarcara en la tercera; los blindados y
la infantera disponan de sus propias naves de clase Seeker. Algunos cazas aerospaciales ya haban salido
para apoyar a las Naves de Descenso amistosas con la milicia que rodeaban a la Robert Davion, y los
dems seran lanzados desde esta base.
David escuchaba el informe de situacin de Tara solo con la mitad de su atencin, detectando de
forma automtica los puntos ms notables mientras empezaba a centrarse sobre los diversos conflictos que
seran dirimidos hoy. Si seran capaces de arrebatar las Industrias KF Yare a Karen Fallon y Evan Greene.
La seguridad del Primero de Dragones Capelenses, que en una hora debera enfrentarse a la ms reciente
Nave de Guerra de la Mancomunidad Federada. O, si lograban pasar inadvertidos, si podran aguantar
contra el rayo de la radioemisora de microondas de KF Yare. Y, despus, estaba la incursin del General
Sampreis en District City, esperando liberar al Duque VanLees y su familia y ponerlos a salvo, y el plan
alternativo de dirigir el rayo de la radioemisora hacia la propia Robert Davion.
Un da crtico, muy probablemente uno esencial en la batalla por Kathil. Y una gran parte del
peso haba sido puesto sobre los hombros de David y sus guerreros, alguno de los cuales no regresaran
hoy. Cuntos esta vez? Imgenes de Huntress aparecieron de forma inesperada en su mente. Un
Scarabus, su carlinga chamuscada externamente por llamas doradas. El Enfield de Isaak, derribado en un
instante. Un Berserker: Elise Kennedy, la guerrero de la que se haba alejado en esos momentos finales,
siendo destrozada por dos OmniMechs de los Clanes.
David se imaginaba siendo obligado a tener que elegir de nuevo: a designar tres personas de su
compaa a las que poda perder. Era una tarea imposible, aunque ello subrayaba su responsabilidad de
traerlos a todos ellos de vuelta.
Si tena que haber alguien que no volviese, poda tambin ser l.
El Cabo Smith se paseaba despacio y tranquilo, con unos andares ms pronunciados que nunca y
con una indolente sonrisa pegada a su cara, como si pareciese tan poco interesado en esta misin como
por cualquier patrulla rutinaria. El cabo salud a una pareja de nuevos MechWarriors, y David vio
desaparecer algo de la tensin de sus rostros mientras retornaban el saludo. El tipo era poco ortodoxo,
poco serio e indisciplinado. Pero obtena resultados.
Perdneme, seor dijo Tara, disculpndose a s misma. Richard estaba comprobando
nuestra Nave de Descenso.
David asinti:
Adelante, Tara. Si hay algn problema, dgamelo. De otro modo, empiece a embarcarlos.
La observ mientras se alejaba caminando en direccin al cabo, percibiendo distradamente la
naturalidad familiar con que Smith se puso al lado de ella, al mismo tiempo cmoda y corts. Pero si ese

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Loren L. Coleman Captulo 25 Justin_Xiang

pensamiento le conduca a alguna parte, fue apartado cuando Amanda Black se le aproximaba: equipada
para una carlinga de Mech con botas de combate, calzones y el traje refrigerante. Cuando el la haba
dejado esta maana, ella no haba dicho nada sobre su cambio de idea y su intencin de acompaarles, y
el no haba preguntado.
Amanda dijo en un tono neutral, evitando el uso de su graduacin hasta que ella lo
plantease.
Lo que ella hizo inmediatamente:
Mayor, solicito formalmente la reactivacin. Ella baj la vista hacia sus ropas de batalla.
Como si ello no fuera aparente. Seor.
David intent separar sus sentimientos de sus instintos de mando. Hoy iba a ser brutal:
prcticamente tan duro como la batalla que haban luchado en Stihl. No poda permitirse un guerrero que
pudiese romperse sobre l. Era todo lo que poda hacer para garantizar su propio rendimiento.
Piensas que ests preparada para ello? pregunt l finalmente.
Realmente no lo s admiti ella. He estado luchando con ello casi desde que regresaste
antes de tiempo de Vorhaven. Despus de que te fueses esta maana, sent fro. No quera ser dejada atrs.
Eso no es bastante bueno dijo l agitando la cabeza. Y ya he ascendido a la gente para
cubrir tu antiguo puesto, Amanda. Ellos han trabajado duro, y justo ahora son fiables. No puedo degradar
a la gente justo antes de una batalla importante.
No te pido que lo hagas. Pero tienes un hueco en tu unidad que podra ocupar. Amanda
mir por encima de l hacia su Bushwacker, abandonado al fondo del hangar, donde permanecera
mientras el resto del batalln sala para cumplir la misin. Slo djame ser un MechWarrior, David. Si
no voy, nunca estar segura de si he abandonado demasiado pronto.
Mejor demasiado pronto que demasiado tarde, pens David, dejando brotar su amargura. Mejor
que arrastrar a los otros contigo. Pero, entonces se detuvo, mientras absorba el significado de las palabras
de Amanda. Se haba rendido l mismo demasiado pronto? Huntress le haba atormentado durante ms
de un ao, con las muertes de su gente desgarrndole cada da. Pero todos haban sabido, al ir a dicha
accin de retaguardia, que las prdidas seran altas. Ninguno de ellos haba esperado regresar. Y si David
realmente creyese que no era mejor guardarlo hasta el fin, qu intentaba probar vistiendo un uniforme?
Qu an era un MechWarrior? Qu an poda estar al mando? Pero eso nunca haba estado en duda,
excepto dentro de l mismo. Despus de varias semanas de luchar en una dura campaa campal era el
momento de poner esas dudas a descansar.
Si el iba a tener esa oportunidad, no tena derecho a negrsela a Amanda.
Capitn Michaels llam a Tara, devuelva al Cadete Driscoll a la lanza del Sargento
Mayor Moriad. La Sargento Mayor Black completar nuestro equipo.
Tara le devolvi un saludo entusistico:
Con placer, seor! Compaa completa! Ella se alej para cumplir la orden, arrastrando a
Smith tras su estela.
David tom conciencia entonces de que Tara y Smith haban tenido enlazadas las manos. Sinti
una leve punzada de celos, pero su relacin en ciernes con Amanda haba apagado los ltimos rescoldos
de su inters por Tara. Pareca que las cosas funcionaban.
Y ese era un pensamiento tan bueno como cualquier otro para llevarse a la batalla.

El Almirante Jonathan Kerr observaba la confusin exterior a travs de las grandes pantallas de visin del
puente con algo parecido a una exasperacin divertida. Los varios cientos de klicks cuadrados que
rodeaban a la Robert Davion estaban vivos con una docena de Naves de Descenso en disputa y varias
escuadrillas de cazas aerospaciales trabados en un danza mortal respaldada ocasionalmente por una rfaga
de fuego de las armas.
Y a travs de todo ello, la Nave de Guerra, soportada por un majestuoso poder, intacta e
incontestada. Despus de la leccin objetiva que Kerr haba hecho de la Guardian, ningn otro capitn
osaba arriesgarse a un encuentro, incluso accidental, con el almirante.
La batalla del espacio haba empezado alrededor del medioda (hora local de Kathil, calculada
desde District City) con la llegada de una dotacin de cazas desde la superficie del planeta. La mayora de
ellos cazas, Corsairs y Lucifers, de la milicia que atacaron primero a una Nave de Descenso de clase de
asalto que haba declarado su lealtad al General Weintraub. Esperando restablecer el orden con rapidez,
Kerr haba ordenado la destruccin de dos de los cazas, que haban sido convertidos a cenizas por salvas
del lser pesado.
Sin embargo, eso haba provocado una ria general cuando algunas Naves de Descenso lanzaron
sus cazas y se movieron para proteger las naves de la milicia mientras otras tomaban represalias contra
ellas. Pronto todo el mundo estuvo implicado, excepto Kerr y la Robert Davion. Su Nave de Guerra era el
nico navo que poda rastrear la batalla completa, siguiendo cada lanzamiento de misiles y pasada de los
cazas. Pero muy rara vez poda l identificar un blanco slido. Algunos capitanes estaban unnimemente

123
 PUNTO DE CONFLAGRACIN

detrs de la Arcontesa, mientras otros estaban a favor del Duque VanLees. Muchos otros estaban
actuando simplemente en defensa propia, o trataban simplemente de restablecer el orden entre la flotilla
de naves nominalmente encargadas de la proteccin de la R. Davion.
La batalla del espacio duraba desde haca dos horas, y Kerr haba recibido rumores de que una
lucha importante estaba a punto de comenzar tambin en el planeta. Esta menguara, rompindose el
conflicto mayor en unas pocas bolsas aisladas de acciones hostiles, y, luego, hervira en un completo
florecimiento como una de aquellas rivalidades ms pequeas que explotaban en un combate a toda
escala. Al principio, haba intentado ofrecer alguna proteccin a los capitanes que se haban declarado
favorables a la Arcontesa, hasta que dos de tales navos se enfrentaron entre s por causa de algn insulto,
real o imaginario. En ese momento apart sus manos del asunto. En tanto en cuanto se mantuviesen
alejados de su Nave de Guerra, Kerr les dejara enredarse entre ellos mismos mientras el esperaba un
objetivo ms valioso . . .
El Primero de Dragones Capelenses!
La Mayor Watson dispar la alarma mientras pasaba rpidamente las seales de los sensores de
largo alcance al holotanque. La escala de la batalla hologrfica se encogi hasta que las Naves de
Descenso fueron manchas de color del tamao de una moneda y los cazas aerospaciales slo puntas de
alfiler de luz en movimiento. A lo lejos, en el borde del holotanque, un nuevo grupo de iconos rojos arda
en su entrada hacia el sistema de Kathil. Las cuatro esferas mayores seran los transportes principales para
los Mechs y los blindados pesados. Las dos Naves de Descenso ms pequeas transportaban las fuerzas
de apoyo. Un enjambre de luces protectoras flotaba en el exterior por delante de ellas: la pantalla de cazas
aerospaciales.
Kerr sonri, regres a su silla, y se sujet a s mismo fuertemente. Agarrndose a los apoyabrazos
con sus huesudas manos no tena ojos para nada ms que los recin llegados.
Y aqu vienen murmur para nadie en particular.

El Kommandant Evan Greene escuchaba informes dispersos de los exploradores de su batalln mientras
ellos captaban contactos intermitentes que se dirigan hacia abajo desde las colinas del norte. Aqu estaba.
McCarthy haba venido (como haba esperado, como haba planeado) y Evan, finalmente, conseguira la
lucha que haba esperado. Los BattleMechs enfrentndose en un combate glorioso, decidiendo el destino
de los Dragones, era mucho ms heroico que intentar algo desde la oscuridad contra un objetivo invisible.
El riesgo de desafiar a Fallon haba funcionado: proporcionando a la Katzbalger la posibilidad de ganar
este da. Slo las dudas ms leves murmuraron en lo ms profundo de su mente que poda que no
venciesen: que atraer la atencin de la milicia poda haber sido un error.
Demasiado tarde para preocuparse por eso ahora.
Comprob sus lneas, que se mantenan en una amplia formacin en forma de V encarada hacia
el norte, entre la planta de KF Yare y las fuerzas hostiles que se aproximaban. Su propia compaa situada
en el centro, donde la lucha sera ms feroz. La propia ciudad de Yare anclada a la esquina derecha de su
retaguardia. Las fuerzas ms mviles y ligeras se extendan hacia delante como alas de largo alcance.
Evan haba enviado hacia delante una lanza doble de blindados ligeros para apoyar al ala izquierda e
impedir que la milicia intentase una maniobra de flanqueo para establecerse en el poblado. Los
BattleMechs no eran exactamente sigilosos, pero algunos de ellos eran rpidos. Limpi y sec sus
sudorosas palmas sobre el pao de balstica del traje refrigerante, encendi los sensores de objetivos
activos y comprob una vez ms que todas las armas del Cerberus estuviesen liberadas y listas para
disparar.
La General en el campo! declar una voz sobre su sistema de comunicaciones. Pareca la
del Sargento Case, un MechWarrior de la lanza de Xander: aunque no importaba quien haba descubierto
a Fallon primero. Hizo girar al Cerberus hasta encararlo hacia la direccin de aproximacin ms corta
desde la Masse Noire a Yare y capt una imagen cuando el Hauptmann HA1-O de la general se liber del
ltimo grupo de rboles y desfil entre la lnea defensiva de Greene.
Desfile era ciertamente la palabra. El OmniMech diseado en la Esfera Interior era una de las
mquinas ms recientes puesta a disposicin del Octavo GRC, y Fallon aada un pavoneo a su caminar
que no dejaba dudas de su maestra sobre los controles. El diseo masculino del Mech de alguna forma
se adaptaba a ella. La mquina de noventa y cinco toneladas haba sido preparada para darle una presencia
varonil, gracias a los enormes brazos y piernas y al pequeo lser de alcance extendido que sobresala de
la parte inferior de su cara como un inverosmil cigarro.
Se mova con el paso pesado y lento de un Mech de asalto, y poda reflejar la evidente confianza
de Fallon con una impresionante coleccin de armamento. Cada brazo acababa en una combinacin de un
par de lseres de pulso medios y largos. Dos sistemas de misiles equipados con Streak ampliaban su
municin para tener un gran efecto, disparando slo si ella necesitaba un blanco irrompible. Y colocado
sobre el hombro derecho estaba el elemento aplastante: un can automtico de doce centmetros de
calibre modelo Desintegrator.

124
Loren L. Coleman Captulo 25 Justin_Xiang

Evan cambi desde la frecuencia general de su batalln a una lnea privada con Fallon:
Bienvenida, General dijo l, preguntndose si habra sido descubierta su doblez.
Pasando por aqu en su camino hacia Industrias Yare?
Defendiendo mi inversin contest ella con brusquedad y directa al tema de hostilidad.
David McCarthy se ha probado como un jefe capaz para no prestarle atencin. As que, gentilmente, he
decidido ofrecerte mi experiencia al mando.
No haba ninguna forma en que Evan quisiese compartir el mando de la que iba a ser su mayor
victoria, aunque el dudaba de que Fallon realmente estuviese hablando de compartir:
Quizs, usted preferira ocupar la posicin de un guerrero independiente, General Fallon
sugiri esperanzado. Mi gente trabajar mejor sin la confusin de un mando dual.
La voz de Fallon se dej caer gota a gota con una falsa camaradera:
No te preocupes, Evan. Estoy hacindote un favor. Dime que no quieres la libertad para
enfrentarte cara a cara contra David McCarthy.
Si Fallon estaba realmente haciendo a Evan un favor lleno de generosidad, sera la primera vez.
Ella era demasiado oportunista para no ponerse a s misma en primer lugar siempre. En este aspecto, al
menos, ella y Evan se comprendan uno a otro. Y, por desgracia, no haba forma de discutir con un
general.
O tiempo para hacerlo, en el caso de que desease intentarlo.
Los sensores se quejaron con las alarmas de aviso en su cabina mientras se centraban en los
objetivos del enemigo que aparecan brevemente entre las onduladas colinas al norte de Yare. Aun lejos
del alcance sus armas, pero acercndose rpidamente. Dos compaas al menos: lo ms probable tres, y el
tendra que vigilar el escurridizo apoyo de blindados. Las fuerzas de la milicia haban desaparecido del
control visual entre el bosque que cubra las colinas todo el camino de regreso a la sierra ms alejada al
norte, detrs de la que sin duda haban dejado sus Naves de Descenso por temor a la instalacin de
radioemisin de energa de Yare. Esta no sera la nica cosa a la que tendran que temer antes de que
acabase el da.
Evan volvi a colocar su lnea de comunicaciones en una frecuencia general y orden a las
fuerzas de flanqueo que avanzasen a izquierda y derecha:
Preparados, Tercer Batalln dijo.
>>Aqu vienen.

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Loren L. Coleman Captulo 26 Justin_Xiang

26

Industrias Kearny-Fuchida Yare

Yare, Kathil
Marca Capelense, Mancomunidad Federada
7 de diciembre de 3062
Con un ojo pegado al cronmetro, contando los minutos mientras las fuerzas de la milicia se deslizaban
ms profundo durante la tarde e, incluso, ms cerca del plazo lmite para los Dragones Capelenses, David
McCarthy detuvo su propio avanza por quinta vez esta tarde. Aceler el Devastator en un caminar de
contrapedaleo, tratando de poner la lnea defensiva del Kommandant Greene fuera de posicin. El fuego
del lser de largo alcance salpicaba a su alrededor, chamuscando la hierba verdeamarilla plida y
reventando unos pocos arboles mientras el agua del interior se haca vapor y buscaba liberarse. La lanza
ambarina de un lser de alcance extendido pint su torso con una lnea roja derretida, haciendo saltar
blindaje que se verta sobre el suelo en gotitas largas y ardientes.
Eso no era bueno. Evidentemente, Evan Greene saba como usar una situacin defensiva,
anclando la retaguardia con la villa de Yare, y evitando que su lnea se lanzase hacia delante. Una lanza
del GRC se lanz ms all de los dems a la izquierda de David, pero abstenindose de una carga a fondo.
A la cabeza estaba un Falconer, y David record la lanza del Ro Howell y la factora de municiones de
Kay Burne. Amanda tambin haba reconocido dicha lanza, de sus sustos de prueba y retiradas ms
rpidas.
Hemos detenido el avance en el flanco occidental, como orden inform Dylan Pachenko
por el sistema de comunicaciones, sonando aturdido pero en ningn caso cercano al pnico. Seor, nos
han pillado en medio de una andanada de sus NDAVs.
Y esa era la forma en que marchaba esta batalla. David bombardeaba al Octavo GRC con sus
cazas aerospaciales, y Greene contraatacaba con dos lanzas de NDAVs que corran un alto riesgo pero
haciendo pasadas dainas entre sus lanzas ms dbiles. Siete de sus Mechs haban cado, y casi el doble
de sus mltiples vehculos blindados, ninguno de los cuales poda soportar tanto poder de fuego. Las
prdidas del enemigo no haba llegado a ser tan altas: tal vez una lanza de Mechs.
Y el avance de David se haba detenido de nuevo, perdiendo un tiempo precioso mientras los
Dragones entraban en la atmsfera hacia Kathil y las tripulaciones de Fallon en KF Yare se preparaban
para derribarlos en el caso de que la Robert Davion fallase. El Capitn Gerst haba necesitado una de las
lanzas de Tara para ayudarle a empujar al GRC de vuelta al oeste, lo que haba debilitado el centro de la
milicia. La tercera compaa de David, bajo el mando del Capitn-Cadete Thomas, antes del Segundo del
Cuadro de Entrenamiento del ICNA, sufra dificultades en el flanco oriental tratando de entrar en Yare. La
mezcla de mquinas media y pesadas se haba enfrentado contra una lnea defensiva pesada aumentada
por tanques aerodeslizados de Pegasus. No iban a ningn sitio.
A todo el mundo, mantengan la posicin orden David. El rifle gauss de su brazo izquierdo
habl primero, y luego el derecho, alternando sus cargas tiles de alta velocidad y pesadas. Una alcanz el
Cerberus de Evan Greene, provocando una buena cicatriz sobre el brazo izquierdo. La otra mquina no le
dio importancia y se site en ngulo, de forma oblicua, hacia la izquierda. Casi pareca como si el
Cerberus estuviese bloqueando de forma intencionada el avance del OmniMech Hauptmann. Esa tena
que ser la mquina de la General Fallon, dada la forma en que la protega. Esos dos Mechs de asalto
representaban una slida lnea que a David le costara muy caro romper.
Saba que haba sido arriesgado hacer marchar a su batalln en columnas para bajar el amplio e
inclinado valle que conduca hacia la poblacin de Yare, y ,luego, extenderlo en una formacin con forma
de caja. Las fuerzas del flanco del Kommandant Greene le presionaban desde el este y el oeste, y junto a
la lnea defensiva de la Katzbalger, formaban tres lados de una caja mayor que amenazaba con rodear al
batalln de David. Slo la infantera era inmune a ese peligro de presin. Los hombres de Gennady aun se
encontraban ms atrs, esperando avanzar ms cerca de Industrias Yare. David haba desplegado la
infantera con armaduras de combate del Segundo Cuadro en una amplia estrategia de cortado que
pretenda flanquear al Octavo GRC. Movindose de forma sigilosa, llegaban, finalmente, a una posicin
que David poda ser capaz de aprovechar. Esa era una de las dos sorpresas que haba preparado para el
enemigo.

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Loren L. Coleman Captulo 26 Justin_Xiang

Desde el centro de la formacin de la milicia, los efectivos de blindados que David haba llevado
consigo continuaban disparando desde su escondite, protegidos por sus primos ms grandes del campo de
batalla, a la lnea del GRC. Vehculos de apoyo Globin y aerodeslizadores pesados Drillson daban a
David una slida retaguardia, lista para detener cualquier rotura de los lados. Tambin ocultaban su
segunda sorpresa, la que David soltara sobre el GRC si tena la oportunidad.
Dylan, quiero que presiones hacia delante con fuerza orden. Dale al Capitn Gerst algo
de alivio atrayendo el fuego. Era un orden difcil para una lanza de exploracin, pero David no tena
ms opciones. Recordaba la ltima vez que haba enviado una lanza exploradora en medio de un fuego
pesado. El Scarabus del Sargento Denning haba durado diez segundos en Huntress. Denning no haba
durado mucho ms. Record, pero implacablemente apart los recuerdos a un lado. Presiona hacia
delante un momento, luego retrate. Y quiero decir que te des la vuelta y salgas de all a toda prisa.
Eso dejar un agujero en la lnea de Gerst protest Pachenko.
David tuvo que volver su atencin a los controles cuando un torrente de fuego de can
automtico esparci nuevas gubias a lo largo de su hombro izquierdo y rodilla derecha. El Devastator se
habra cado si David no hubiese usado los brazos para equilibrar la mquina de cien toneladas:
Cuento con ello le dijo a Pachenko.
Luego intercambi fuego de largo alcance tanto con el Cerberus como con el Hauptmann,
consiguiendo treinta segundos para que Pachenko diese la late en el flanco occidental. Tara acudi hacia
delante, tratando de apartar el fuego de su jefe, y apart en lugar de ello a un par de Quickdraws. El
Falconer anduvo varios pasos haca adelante de nuevo, mostrando que su piloto, evidentemente, estaba
impaciente por entrar en combate.
Amanda hazte cargo de parte de la presin. Muvete en ngulo hacia la izquierda. Eso la
colocaba exactamente donde ella, sin ninguna duda, no quera estar, justo en frente del Falconer. Pero si
el otro MechWarrior (Barajas, lo haba llamado Evan) se volva con toda su lanza hacia Tara, poda
convertir su Enforcer en chatarra en cuestin de minutos.
Todos los dems, salten a piola hacia delante por parejas orden. Tengan cuidado con las
propiedades mientras avanzan. Iba a doler, pero para que el gambito de Dylan en el flanco izquierdo
funcionase, tena que parecer como si el ataque principal de David fuese hacia delante, en mitad de la
lnea del GRC.
El Hauptmann pareci adivinar lo que ocurra y se movi hacia delante para enfrentarse al
Devastator de David. El alcance era excesivo para el can automtico de clase de asalto, pero el pesado
blindaje del OmniMech poda soportar un castigo increble mientras continuaba disparando sus lseres de
alcance extendido sobre la mquina de guerra de David. Una lanza de color mbar salpic el suelo con
blindaje de su hombro izquierdo. Un ataque posterior hizo lo mismo con su pierna izquierda. Con los pies
plantados en una postura casi infranqueable, David aguant el asalto y le devolvi a Fallon su ataque con
intereses cuando ambas balas gauss la golpearon en la parte superior del torso. Su can de energa fall
por mucho, alcanzando, en su lugar, a un desafortunado Caesar que se mova a lo largo de la segunda
lnea del GRC.
Esto estaba durando demasiado. Desde que todo comenz esta maana hasta la forma tranquila y
precavida en que ambas partes se haban lanzado a una batalla a toda escala, los minutos se convertan en
algo precioso. Cun cerca estaba el Primero de Dragones Capelenses de Kathil? A una hora? Menos?
La cosa ms inteligente de hacer sera centrarse sobre el plato de la antena de la estacin emisora con los
cazas aerospaciales. Si no poda hacer nada respecto de la Robert Davion, al menos poda eliminar la
amenaza secundaria. Lo malo era que David tena rdenes expresas de mantener la estacin intacta hasta
el ltimo momento posible. Los hombres del General Gennady an esperaban su oportunidad. Pero si
esperaban hasta que la antena empezase a rastrear las Naves de Descenso que hacan una entrada en la
atmsfera, sera demasiado tarde para evitar una catstrofe.
Arrastrando los retculos de puntera sobre la amplia silueta del Cerberus, David uni su can
proyector de partculas con un nico rifle gauss, preocupado con las reservas de municin. Uno de los
CPPs expandi como un ltigo la energa azul sobre las piernas de la otra mquina de asalto, mientras el
gauss destrozaba el blindaje del torso del Cerberus en fragmentos y esquirlas muy afiladas.
Eso tambin empuj al Cerberus hacia atrs unos dos pasos, un movimiento que se reprodujo en
las dos lanzas que ayudaban a mantener la lnea central del GRC. Slo el Hauptmann y el Falconer
permanecieron en la primera lnea, concentrados en apuntar a David y Amanda, respectivamente. Los
Quickdraws que haban ido detrs de Tara tambin haban empezado a retroceder, pero ahora uno volva a
acelerar hacia delante para apoyar a su lder de lanza, disparando sobre la posicin de Amanda.
Mayor, Amanda no parece muy segura advirti Tara a David por el canal privado.
El Bushwacker de Amanda haba titubeado en su avance, pero ella an aguantaba bajo el salvaje
fuego, y David no tena tiempo de preocuparse de ella. Ella sobrevivira. Lo hara porque tena que
hacerlo: David no poda dedicar tiempo a mimarla durante el combate. Por el contrario, preparaba su

127
 PUNTO DE CONFLAGRACIN

ltima orden de un avance duro hacia delante, pero dejo las palabras sin decir cuando su flanco occidental
se desmoron como el haba supuesto que finalmente hara.
Mayor la voz del Teniente Pachenko crepit sobre el sistema de comunicaciones, estamos
en retirada. Perd al Sargento Campbell. Una eyeccin limpia. Perder un Mech debilitaba la fuerza de
David, pero, al menos, su hombre estaba vivo. Era un flaco favor, pero uno que David aceptara
gustosamente.
En su monitor principal, David observ como los iconos cambiaban alrededor para mostrar la
posicin de su flanco occidental, que vacilaba y empezaba a retirarse. Lanzando una rpida mirada fuera
del escudo de ferrocristal de su derecha de la cabina que le envolva completamente, vio una rfaga
creciente de fuego de lser clavarse en su formacin.
Estn atravesando la lnea! grit el Capitn Gerst, sin preocuparse de ocultar su
preocupacin. Si pasan a travs nuestra y mantienen una lnea fuerte
Lanzas de la Caballera, tapen ese agujero orden David a sus blindados, sin esperar el
informe completo de Gerst. Richard, mantnlos lejos de nuestra retaguardia. El Cestus del Cabo
Smith se gir de vuelta al oeste, listo para retar a todos los MechWarriors del GRC que atravesasen los
blindados. Ahora, Caballera, abran la caja de sorpresas!
Era una tirada desesperada de dados, y todos lo saban. Los MechWarriors confiaban
enormemente en sus sensores en las batallas a gran escala, dejando el rastreo visual para el objetivo
elegido. Pero los sensores necesitaban ms de una seal en los controles de resonancia magntica para
identificar un diseo especfico. Los ordenadores confiaban en detectar los sensores activos de un
enemigo y en perfilar la silueta de los blindados. Y este tipo de sistema de deteccin poda ser
trastornado: poda ser engaado.
Los Drillsons dejaron la posicin provisional, deslizndose al frente hacia sus colegas para
retrasar la ruptura del GRC en el oeste. La Katzbalger estaba preparada para ellos, ya que tanto una lanza
de NDAVs Cavalry como otra de Yellow Jacket con artillera se cruzaron para lanzar una lluvia de fuego
pesado sobre los Drillsons. Se produjo una explosin cuando se rompi una recmara, llenado las
dependencias de la tripulacin con un fuego devastador y destrozando el vehculo de parte a parte.
Enfrentados con el asalto de la Katzbalger, los Drillson se apartaron, permitiendo que dos lanzas de
`Mechs del GRC se estrellasen con la primera lnea de los Globins.
Solo que all haba ms que Goblins. Oculta dentro de las unidades de caballera blindada de los
Cuadros del ICNA, invisible a los sensores del enemigo, una lanza de Tanques de Combate Central (TCC)
Challenger X haba dejado sus sistemas de puntera con energa reducida en la espera de tomar por
sorpresa a las fuerzas del GRC. Con noventa toneladas, los TCCs tenan un poder noqueador equivalente
al de muchos Mechs de asalto, aunque no tanta movilidad o blindaje de proteccin. Cada uno acarreaba
un rifle gauss, un can automtico de diez centmetros de la variante LB y un lanzador de misiles de
largo alcance equipado con Artemis para un poder de fuego de largo alcance, y que poda cambiar a
MCAs Streak y lseres de pulso medios para distancias ms cortas.
Ahora, dejados en reserva durante tanto tiempo, liberaron toda su furia en andanadas
devastadoras sobre el avance de la Katzbalger. Concentrando dos TCCs en un nico Mech, los cadetes
golpearon sobre un Talon y un Chameleon con resultados increbles. Ambos Mechs cayeron bajo los
disparos de los Challenger, machacados hasta su fin a medida que el blindaje llova sobre el suelo en una
ducha brillante.
Las NDAVs Yellow Jacket ya haban salido a toda prisa detrs de los Drillsons en retirada y,
aunque los helicpteros Cavalry trataban de reagruparse y desviar la atencin de los TCCs, los tanques de
clase asalto no se inmutaron ante las salvas de misiles lanzadas hacia abajo por las NDAVs y dispararon
otra andanada de sus propios misiles sobre los cados BattleMechs del GRC. Una lanza de Goblins fueron
capaces de aadir sus lseres para aumentar la tormenta de fuego, mantenindola hasta que ambas
carlingas explotaron lanzando hacia fuera sus cargas explosivas, los MechWarriors de la Katzbalger
desplegaron los paracadas sobre el campo de batalla y planearon fuera de peligro.
Con el avance detenido de forma tan efectiva, y la moral, sin dudas, enormemente perjudicada
por la aparicin de los Tanques de Combate Central, los elementos supervivientes del GRC volvieron a
empujar hacia atrs contra la lnea del Capitn Gerst con las esperanza de abrirse camino luchando. Con
los tanques blindados a sus espaldas y las NDAVs lanzando fuego sobre todas partes, todo el flanco
occidental cay en una catica confusin, con Gerst y sus hombres luchando como lobos salvajes. Un
Mech cay, y luego otro. Los iconos parpadeaban en el monitor principal del David, tanto de la milicia
como del GRC.
Nunca alguien que eludiese cualquier accin, Richard Smith encendi los propulsores de su
Cestus, volando sobre un BattleMech cado de la milicia para llegar con fuerza a la espalda de los
atrapados elementos del GRC. Aprobndolo, David se dispuso a realizar un cambio completo en sus
lneas, planeando lanzar su ataque principal contra el este, pero se vio forzado a detenerse e intercambiar
otra salva con el Hauptmann cuando la General Fallon presion hacia delante una vez ms.

128
Loren L. Coleman Captulo 26 Justin_Xiang

El retraso en las rdenes de David de avanzar salv varias vidas. Barro y hierba salieron
expulsados hacia arriba alrededor de las piernas del Bushwacker de Amanda mientras ella luchaba en su
camino de avance, aun bajo las rdenes de David de avanzar en ngulo. Luego, otra detonacin agit el<
campo de batalla cuando el Enfield de Tara se tambale bajo una explosin similar de tierra.
Campos de minas.
Tomando otra pgina de la anterior defensa de Yare de Morgan Hasek-Davion, el GRC haba
sembrado el valle con vibrabombas: o posiblemente municiones Thunder repartidas por MLA. No en
exceso, seguramente, o Greene nunca sera capaz de tomar ventaja de cualquier retirada de la milicia.
Pero los guerreros del GRC sabran donde caan los caminos seguros, mientras la gente de David slo
poda suponerlo. En realidad, no haba manera de saber cunto se haban introducido ya en el campo de
minas.
Est inestable! grit Tara: sin preocuparse por su propio `Mech. Amanda se tambaleaba
hacia atrs, manteniendo el Bushwacker en pie por pura fuerza de voluntad. La pierna izquierda estaba
desnudada casi hasta el esqueleto de titanio, y, al menos, la mitad del pie se haba perdido. Se enderez y
se retir rpidamente de la lnea enemiga. David, va a huir como un conejo!
Mantened el terreno, mantened el terreno! grit David, detenindose, un objetivo quieto en
el que Greene y Fallon podan concentrar el fuego. No poda permitirse preocuparse por Amanda; tena
que centrarse en su unidad como un todo. Lanza Angel? Dnde estn esos Corsairs? Necesitamos una
pasada de bombardeo a lo largo de la lnea del GRC, y la necesitamos ahora!
Pero la pasada de bombardeo, cuando lleg, no cay sobre el Octavo GRC sino sobre los BattleMechs
ms avanzados de David, a causa de un par de Chippewas de noventa toneladas volando sobre ellos para
atacar hacia abajo con lseres y misiles. Unos pocos explosivos infernos sobre tierra abierta, elevando al
instante una tormenta de fuego que solt holln en el cielo despejado. El Devastator de David tembl bajo
los misiles de doble golpe, con las cabezas nucleares cavando y marcando su blindaje y casi lanzndole de
espaldas.
David, ella est corriendo! grit Tara.
El Bushwacker de Amanda se haba girado hacia el campo occidental, una ruta segura a pesar del
caos que exista, con Greene y Fallon presionado hacia delante y un campo de minas extendindose
delante de la milicia. Su Bushwacker se movi con pasos vacilantes al principio y, luego, aceler a toda
pastilla a lo largo del flanco.
David acababa de abrir su boca para una nueva orden cuando el segundo vuelo de los Chippewas
se produjo sobre el campo de batalla, lanzando fuego.

Que nadie tocase al Bushwacker. Era una orden tan difcil de comprender?
Xander Barajas haba dejado muy claro a su lanza que el Bushwacker era suyo, de l. El haba
fallado en alcanzar a tiempo la planta de municiones de Stihl, y su muerte le haba sido negada por la
oportuna llegada de la Nave de Descenso. Ahora, sera l quien lo derribase. La pareja de Quickdraws se
supona que deba concentrarse en el Enforcer. El Lynx del Sargento Haden era libre de elegir cualquier
otro objetivo, salvo el Bushwacker.
Podra haber alcanzado su objetivo de derribarlo haca tiempo de no ser por la tmida
aproximacin del otro MechWarrior y las rdenes de Evan Greene a Xander de mantener la posicin que
llegaban cada dos minutos. El MechWarrior gru su frustracin, maldiciendo en silencio a su jefe y al
otro guerrero y la propia Yare por tener prioridad sobre su propia venganza. Incluso cuando uno de los
Quickdraws cay, derribado por los disparos de un Enforcer de la milicia, a Xander se le neg la
oportunidad de exigir una retribucin y se le orden mantenerse en su sitio.
Luego el ala izquierda del GRC se rompi hacia dentro al enfangarse en la hbil trampa dispuesta
por McCarthy. Barajas no pudo evitar sentir sienta satisfaccin a causa del fallo de su jefe, y, al hacer eso,
se solt ligeramente de la correa que se mantena sobre l a travs de la cadena de mando. Camin hacia
delante, flanqueado por el Quickdraw del sargento Case, con la intencin de acabar con ese cobarde de
MechWarrior de una vez por todas, mientras el Bushwacker golpeaba el borde del campo de minas. Este
se bambole y agit bajo la explosin, apenas recobrndose. Una victoria fcil.
Hasta que decidi correr.
De nuevo.
Xander aull de furia y gir su Falconer para correr en paralelo al camino hacia el oeste de ella.
Le cortara el camino a ella y, luego, la hara pedazos. Empujando el acelerador hacia delante hasta su
lmite fsico, pivot en un camino totalmente oblicuo que lo pondra a salvo a travs del campo de minas
Thunder esparcidas.
Y luego tuvo que torcer cuando el Sargento Case le cort el paso de frente, angulndose hacia
ese mismo camino mientras escupa misiles de largo alcance como si no hubiese escasez, tratando al
mismo tiempo de alcanzar al Bushwacker con su batera de lseres medios.

129
 PUNTO DE CONFLAGRACIN

Xander no tolerara tal insulto. No esta vez. Su orden haba sido clara, y Case estaba
desobedeciendo. Xander tir de sus controles, coloc su retculo de puntera sobre la espalda del
Quickdraw de Case, y puls los gatillos.
Haba sido un reto que haba usado para animar las cosas durante las patrullas: y una amenaza
para mantener a su gente a raya cuando lo necesitaban. Era una fuente oscura de diversin. Ahora el juego
se haba convertido en algo mucho ms peligroso: traicin.
Su can de partculas y su rifle gauss presionaron a travs de la espalda del Quickdraw de Case,
quemando o destrozando el blindaje ms dbil de la espalda. Uno de sus lseres medios se clav entre
esas ruinas, cortando el estabilizador giroscpico del Quickdraw. El BattleMech dio un paso ms
inestable hacia delante, con su pierna alejndose enormemente de cualquier caminar estable. Torciendo su
pierna derecha bajo sesenta toneladas de miomero, municiones y metal desequilibrado, el Quickdraw se
lanz hacia adelante y se estrell en el suelo.
Y Xander pas a su lado a la carrera, alcanzando su mxima velocidad de ochenta y cinco
kilmetros a la hora, mientras la punta de fusin, sacada de su reactor mediante el jaln de energa,
radiaba un calor intenso en la cabina. Soport el calor, y continu con la caza en busca de su venganza,
dejando a su hombre, y a su unidad, muy lejos por detrs de l.
Cuando el Hauptmann de Fallon, finalmente, logr colocarse en frente de l, Evan desaceler
con el disgusto escrito en toda su cara. Habiendo logrado apartarlo a l del mando en este combate, ella
no iba a dejarle luchar con David McCarthy. Si alguien iba a reclamar el manto de la gloria alrededor de
Yare, sera Karen Fallon.
Salvo que, con su inters centrado slo en McCarthy, Fallon haba dejado que las riendas del
mando se escapasen de su mano. La fuerza de flanqueo que Evan haba enviado al noroeste informaba de
un ruptura en las lneas, seguida de la sorpresa de los magistralmente ocultos Challenger Xs de McCarthy,
y por ltimo de la retirada a que haban sido obligadas sus fuerzas. Centrada en intercambiar disparos con
el Devastator, Fallon no prestaba atencin al caos en que se haba convertido su flanco occidental.
Luego, el Teniente Barajas dispar sobre uno de sus propios hombres y abandon su lanza,
provocando el desorden en la lnea oriental de Evan. Fallon no hizo nada, sintiendo inmortal en su
Hauptmann e intercambiando an salvas con McCarthy. Harto de ella, Evan se retir de la lnea, dejando
la posicin de Fallon expuesta. Con un poco de suerte, la gente de McCarthy lo liberara de ese albatros, y
podra reanudar su empuje hacia delante.
No deseando confiar en esa suerte, sin embargo, Evan hizo entrar a los cazas aerospaciales
Chippewas que haba mantenido en reserva y fuera del alcance de deteccin, para exactamente este tipo
de emergencia. Su doble pasada dej a la lnea frontal de la MMC tambalendose bajo el asalto, parada y
preocupada pero, por desgracia, no tan confundida como haba esperado. Y a juzgar por el parloteo de las
voces en su sistema de comunicaciones, sus soldados estaban casi tan confundidos como sus enemigos.
Se retiran. No, a la derecha.
Va despus del Teniente Barajas. . .
No, toda la lnea
Barajas atac a Case primero. Se ha cambiado la chaqueta?
Toda la lnea de la milicia cambiaba hacia el oeste ahora. En realidad, la parte principal de la
milicia giraba toda su formacin noventa grados, haciendo que su lnea frontal ahora mantuviese el flanco
contra el Octavo GRC. Su unidad de blindados juntndose con las fuerzas de Mechs previamente rotas a
la derecha de McCarthy, mientras las fuerzas orientales de la milicia ocupaban la retaguardia. Eso les
supondra una ofensiva de liberacin, de la caja que Evan tan cuidadosamente haba creado, ms fcil y
les hara ganar unos pocos kilmetros en su marcha hacia las Industrias KF Yare, aunque la Katzbalger
aun poda interceptarles y empujarles haca atrs.
Arrojando violentamente dos balas gauss a McCarthy, Evan tuvo un segundo de satisfaccin
cuando ambas alcanzaron al Devastator en su lado derecho: una en la cadera y la otra justo debajo del
hombro. Luego, se retir an ms lejos de la primera lnea, tratando de recuperar las hebras de su plan de
asalto inicial y de mantenerlas en mente. Tuvo que recuperar los trozos, y, con rapidez, responder a esta
ltima maniobra, ya que Fallon no mostraba ningn inters por dirigir la batalla.
El fuego de respuesta de McCarthy descarg la energa de sus dos CPPs en el brazo izquierdo del
Cerberus, haciendo volar el blindaje bajo un latigazo de rayos fabricados por el hombre y fundiendo el
actuador del brazo ms bajo en una mezcla de metal arruinado. Haciendo rechinar sus apretados dientes,
Evan se retir de la batalla y recuper la lanza de Xander. El Sargento Case estaba ponindose de pie, con
un Quickdraw tambaleante pero mvil.
Lanza de Caza, conmigo orden antes de cambiar a la frecuencia ampliada de mando.
Flanco oriental, no persigan al enemigo. Regresen a Yare. Todo el mundo debe cambiar hacia el oeste.
Cambiar al oeste y aguantar. No se enreden en combates duros en este momento. Reagruparse,
reagruparse, reagruparse.

130
Loren L. Coleman Captulo 26 Justin_Xiang

Esperaba que Fallon contradijese sus rdenes y se sorprendi ligeramente cuando ella no lo hizo.
En realidad, ella tambin empez a retirarse, intercambiando un ltimo disparo de sus lseres con los
CPPS y una bala gauss de McCarthy que provoc un corte en su rodilla izquierda, quebrando el miembro
de forma seria y, evidentemente, rompiendo el actuador. El Hauptmann regres cojeando hasta situarse
junto al Cerberus de Evan, como si protegiese la retaguardia junto a l.
McCarthy slo haba ganado un combate, no la guerra. Se trataba simplemente de un desplazamiento de
los ejrcitos hacia un nuevo frente. A Evan la habra gustado derrotar a la milicia con un nico golpe
decisivo, pero una victoria por los puntos sabra, al final, igualmente dulce. Le dara a Fallon el tiempo
que ella necesitaba para hacer uso de la estacin radioemisora de Yare, derribando al Primero de
Dragones Capelenses en un gran gesto final de provocacin, y, luego, tendra el resto del da para l
mismo.
Cuando ms dura fuese la batalla, mayor sera la recompensa final. Y, esta vez, no permitira que
Fallon se la robase. No sin luchar.

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Loren L. Coleman Captulo 27 Justin_Xiang

27

Industrias Kearny-Fuchida Yare

Yare, Kathil
Marca Capelense, Mancomunidad Federada
7 de diciembre de 3062
Karen Fallon movi el OmniMech Hauptmann a lo largo de lo que haba sido el flanco occidental del
Octavo GRC y, ahora, era la vanguardia de la batalla. Ceda terreno lentamente, regresando hacia el
pueblo de Yare, pero haciendo que la milicia de Kathil pagase por cada metro que ceda. Mejor an,
haciendo que David McCarthy pagase, a medida que sus lseres pesados trinchaban an ms blindaje de
la ya atacada pierna izquierda.
Una rfaga de aire caliente como un horno circulaba a travs de la carlinga mientras el calor
derrochado del pico de energa del reactor de fusin de su Omni invada el sistema de recirculacin del
aire de su soporte vital. Respiraba poco a poco, esperando que la temperatura cayese de nuevo mientras
los disipadores de calor de su Mech trabajaban para compensar la situacin. El sudor situado sobre sus
cejas, goteaba hacia debajo de su cara y empapaba la correa de la barbilla de su neurocasco. El sudor
corra libremente sobre sus brazos y piernas desnudos, aunque la piel de neopiel de las empuaduras de
los mandos de control lo expulsaban para evitar que sus manos resbalasen.
Un Enforcer la golpe con un can automtico de calibre pesado, las balan mordieron a lo
largo del torso de su Mech, pero no hicieron bastante dao para amenazarle. El Devastator de McCarthy
era una preocupacin mucho mayor, aunque el restringa cuidadosamente sus pautas de disparo a un
simple rifle gauss y un can proyector de partculas a la vez, que era lo mejor para conservar municin y
controlar la curva de calor del Devastator. El CPP quitaba blindaje de su brazo derecho, lo bastante como
para que otro tiro en el blanco pudiese eliminar el armamento de largo alcance de ella.
Karen gir el Hauptmann a lo largo de su cintura con forma de torre, haciendo rotar su brazo
derecho por detrs de ella, que era lo mejor para protegerlo. Camin hacia atrs otros diez pasos,
dibujando una nueva lnea avanzada sobre la que formaron los cercanos Mechs de la Katzbalger.
A pesar de la microdireccin del Kommandant Greene, Fallon consideraba que la batalla estaba
evolucionando bastante bien. La aparicin de los TCCs de McCarthy sobre el GRC se haba mostrado
bastante efectiva, pero el cuadro estratgico general se inclinaba, ciertamente, an a favor de ella. Y ahora
Evan Greene se alejaba por si mismo, de nuevo, desesperado por abarcar todos los aspectos de la defensa
de Yare, dejndola a ella para derrotar a David McCarthy, un derecho que Greene haba proclamado
como su nico privilegio. Ella habra deseado compartir esta victoria con l.
Oh, buenopeor para l.
Karen haba aprendido aos antes que no haba necesidad de atender a cada pequeo detalle en el
campo de batalla. Puedes salvar una vida ms o puedes dar la orden equivocada cuando tus oficiales
subordinados pueden controlarlos por si mismos. Haba intentado ayudar a Greene aceptando algo de la
responsabilidad de mando. Pero cuando ella le ofreci su poder de fuego de apoyo, el lo tomo como una
oportunidad para reclamar el mando completo del batalln. El estaba ahora organizando al grueso de la
unidad al oeste de Yare, tratando de evitar luchar a lo largo del pueblo.
Bien, que lo hiciese! Fallon derrotara a McCarthy y reclamara el premio por detener a los
Dragones Capelenses. Luego, recuperara el mando del batalln para realizar la limpieza y reclamara su
derecho. Evan simplemente no comprenda el cuadro ms amplio. Los xitos de l siempre seran una
parte de los de ella. Slo cuando te separabas de tu jefe superior, como haba hecho ella al alejarse de
District City para hacerse cargo de Yare, podas alcanzar una verdadera posicin independiente. Eso era
lo que estaba haciendo ella. Logrando una posicin independiente. Que Mitchell Weintraub jugase sus
juegos polticos. Mientras tanto, Karen continuara y obtendra victorias para la Arcontesa.
Los auriculares de comunicaciones crepitaron en su neurocasco:
Leftenant General Fallon, aqu el Puesto de Mando en Yare. Segn el General Weintraub, el
Almirante Kerr ha atacado a los Dragones.
Maldicin. Karen retrocedi un paso desde la lnea y envi rpidas rdenes a los Mechs que la
seguan de que retrocediesen lentamente hacia la posicin de Evan. Ella y los andrajosos Mechs de la
lanza original de Evan se movieron a lo largo del borde del pueblo, buscando un breve respiro. Unos

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Loren L. Coleman Captulo 27 Justin_Xiang

pocos parpadeos intermitentes en los sensores del MP (Monitor Principal) sugeran que una o dos
unidades del GRC podan ya estar dentro del pueblo parcialmente ocultas por los edificios.
Atacado? pregunt ella. O destruido?
Atacado. El Almirante Kerr ha sido capaz de mantener a la mayora de los Dragones alejados
de Kathil, aunque una Nave de Descenso daada pudo aterrizar en Thespia. Pero an no ha destruido a
ninguno de ellos.
Entonces, por qu no han hecho ustedes nada respecto a eso? pregunt cabreada. El
aterrizaje en Thespia no poda evitarse, si haba rodeado a un alcance enorme y entrado por debajo del
horizonte, no haba habido forma de que Yare lo hubiese acertado. Pero rechazaba que todas las Naves de
Descenso de los Dragones volasen lejos de su zona de puntera. Dijeron que estbamos rastreando la
Robert Davion y todas las Naves de Descenso cercanas. Dispar a McCarthy, quien estaba en el
margen mximo del alcance de sus armas, y fall.
Una nueva voz lleg a sus sistema de comunicaciones. El director de la planta, Paul Allison,
estaba agitado:
G-General balbuce. No estamos operando con un programa informtico de puntera.
Tomamos lecturas de los sensores de la red de satlites, y nuestros ordenadores extrapolan la mayora de
los recorridos sobre la base de las rbitas conocidas y las desviaciones de direccin transmitidas desde
cualquier navo que vuele cerca de una zona de prohibicin de vuelo.
Qu ocurri con sus promesas de cruzar todas las ts y poner el punto a todas las es, Allison?
General, la Robert Davion es un objetivo enorme. Las Naves de descenso son otra cosa. Ahora
mismo existe un lo catico hirviendo sobre Kathil, algn tipo de inmensa batalla naval entre las naves de
apoyo. Elija un objetivo, y podra destruirlo, pero nuestros ordenadores no pueden seleccionar un navo
particular e identificarlo con algn grado de certeza, especialmente, cuando se trata de un grupo de Naves
de Descenso que realizan maniobras altamente evasivas a travs de ese caos.
Karen haba movido su Hauptmann dentro del propio pueblo, mientras su mandbula se pona
rgida la escuchar a Allison tratando de explicar por qu no poda darle lo que ella quera. No le
importaban las razones. Lo quera hecho. Un sbito calor se encendi en la parte trasera de su cuello.
Pero cualquier reprimenda que ella poda haber comunicado fue desviada cuando una nueva voz
acojonada apareci bruscamente interrumpiendo la conversacin:
Trampa! Elementales! Apartadlos de m, apartadlos de m!
A pesar de lo incongruente que resultara que la infantera equipada con armadura de los Clanes
estuviese recorriendo el campo de batalla en Kathil, el aviso del MechWarrior desconcert a Karen
durante un momento. Los elementales eran terribles en gran nmero: la infantera vestida con armadura
poda soportar disparos directos del armamento que usaban los Mechs, luego saltar sobre el BattleMech y
empezar a arrancar placas de blindaje con sus garras mecnicas. Su MP de repente se llen con los
amenazantes iconos rojos para tales tropas a travs del pueblo, varios de ellos movindose con rapidez
hacia su posicin.
Seleccionando sus lseres pesados con prisa por defenderse a s misma, Fallon cort a travs de
dos individuos en traje de batalla blindados antes de tomar conciencia del error cometido por su hombre.
No eran Elementales, sino Cavaliers: los trajes de la Esfera Interior originalmente desarrollados por Casa
Davion. Con blindaje ms dbil y armas ms ligeras, no era como para acojonarse de ellos, pero an eran
una amenaza a tener en cuenta.
McCarthy! Mientras toda la atencin se mantena centrada sobre la batalla del valle, el haba
infiltrado los soldados con armadura de batalla en el pueblo, como segunda trampa para la gente de
Karen. Era una lstima que l se estuviese enfrentando a ella.
El compaero de lanza que haba dado el aviso inicial, en un Penetrator, estaba cubierto por la
infantera blindada. Lo rodeaban con garras y lseres ligeros, arrancando y cortando en el Mech de
setenta y cinco toneladas como hormigas de fuego sobre una mantis apresada. Maldicindose a s misma
por su instante de acojonamiento, Karen hizo caminar su Hauptmann hacia el Mech enfrascado en la
lucha y lo empuj por la espalda. El estabilizador giroscpico lo ayud a girar de forma inmediata hacia
atrs hasta ponerse de cara, listo para aguantar, pero haba dejado varios cuerpos rotos sobre la carretera
de ferrocemento rota.
Para, djate caer y rueda, idiota! le grit.
Era una orden vieja para quitarse de encima el fuego del enemigo; los Mechwarriors haban
elegido la frase para recordar un tipo bsico de ataque con revolcn. Al dejarse caer en el suelo
(aplastando a los infantes cogidos entre el tonelaje de un Mech y la inflexible tierra) un Mech poda dar
patadas y hacer revolotear los brazos, convirtindose a s mismo en un riesgo letal para cualquier hombre
de infantera, llevase una armadura de energa o no. El Penetrator finalmente puso en prctica dicha
tctica, liberndose de la mayora de los Cavaliers, excepto de los ms cabezones, a los que Karen tuvo
que apartar cuidadosamente sus lseres medios.

133
 PUNTO DE CONFLAGRACIN

Pero la unidad de infantera no se alej sin ninguna tipo de victoria. Lo que haba sido un Caesar
perfectamente til yaca ahora en ruinas sobre la calle, con la pierna izquierda separada del cuerpo por
cargas explosivas y los restos de su giroscopio saliendo de una gran herida en la espalda del Mech. Los
hombres de infantera saltaron desde las azoteas y entre los callejones, convirtindose en blancos difciles
cuando percibieron al Hauptmann acercndose desde sus ngulos muertos. Sus sensores detectaron, al
menos, dos de los furiosos trajes de combate aferrndose ya a la parte inferior de sus piernas.
Fuera de la ciudad orden Karen, tomando una decisin rpida. Abandonen Yare.
Aceler en su camino hacia atrs cuando el Penetrator se puso de nuevo en pie y se uni en su retirada.
Se ayudaron mutuamente en disparar a unos pocos Cavaliers que quedaban a sus espaldas. A todas las
unidades, aqu la General Fallon. Yare est infectada con infantera blindada, aunque no (repito, no!)
Elementales. Sin duda estos eran elementos del Segundo Cuadro del ICNA. Regresen a la posicin
del Kommandant Greene. Eviten Yare, pero comprueben que mantenemos a la infantera con armadura de
combate sujeta en su interior.
Otra pequea victoria para McCarthy, pero esta fue contenida fcilmente. En las calles cerradas
de Yare, la infantera tena una ligera ventaja. Pero si se aventuraban a salir a los campos abiertos que
rodeaban el pueblo, se convertiran en un simple blanco de prcticas. La estacin de emisin de energa, y
todas las instalaciones de control, de Industrias Yare bien a las afueras del pueblo. Lo que le
recordaba . . . Allison refunfu, volviendo a cambiar a su lnea con el puesto de mando de
Industrias Yare. Allison, dijo que estabamos rastreando a la Robert Davion. Significa eso que, al
menos, tiene fijada su localizacin?
S-s. S, General. La Nave de Guerra nos ofrece un perfil en los sensores claramente
identificable. Del mismo modo que los astilleros y ciertas estaciones de fabricacin de all arriba
Mi cuestin dijo Fallon, cortndole es puede usted establecer la diferencia entre la Nave
de Guerra y todas las Naves de Descenso?
Desde luego. Una ligera pausa, y luego. General, yo no puedo
Usted puede y lo har espet Fallon mientras conduca una rpida marcha hacia la nueva
lnea defensiva de Evan Greene en el oeste. Lo supiese Kerr o no (lo quisiese o no), estaba a punto de
recibir asistencia desde tierra. Sonri gravemente, imaginndose la confusa apariencia en la cara del
almirante cuando el plan de contingencia de ella comenzase a reclamar victorias.
Puesto de Mando de Yare (Mayor Simmons!) coloque a ese tipo en la consola orden
Fallon. Todo lo de all arriba, salvo la Nave de Guerra, es prescindible. Empezarn a elegir objetivos de
uno en uno, eliminndolos hasta que encuentren a esos malditos Dragones! No me importa si dejan los
cielos libres de todos los satlites, cazas aerospaciales, Naves de Descenso y estaciones espaciales.
>>Esto acaba ahora!

Sobre una de las pantallas de visin del puente central de la Robert Davion, apareci una bola de fuego de
color rojo y anaranjado cuando la explosin de un motor de fusin se trag una Nave de Descenso,
consumiendo todo el aire con un enorme fogonazo y destripando el navo. La explosin provoc un guio
tan repentino que dej slo un casco calcinado, cayendo a la deriva sobre el negro teln de fondo del
espacio.
Retirando su atencin del tanque hologrfico a causa de la explosin, Kerr le dio la vuelta a su silla para
encararse con Deborah Watson:
Eso era una Nave de Descenso de los Dragones?
Watson agit la cabeza, haciendo que su cabello cortado al rape rebotase ligeramente en la
inestable gravedad. El motor principal alternaba de ciclo entre una propulsin a toda mquina y una
aceleracin de mantenimiento de la posicin, manteniendo preparados los propulsores por si fuese
necesario evitar que una Nave de Descenso de los Dragones se acercase a Kathil:
No, seor. Una barcaza de carga del muelle espacial.
Kerr gru enfadado:
Me importan un pito las barcazas y los cazas aerospaciales. O todas las Naves de Descenso
salvo las de los Dragones. Denme una solucin de fuego apropiada, malditos!. Se ech hacia atrs en
su asiento y mir fijamente al Leftenant Myers, quien continuaba controlando todas las comunicaciones.
Pase la orden: quiero a nuestras fuerzas de infantera preparadas en las reas de armas. O creo que
estos hombres realmente lo intenten.
Desde la destitucin del Suboficial de Marina Olsen, Kerr se haba visto forzado a confiar en las
estaciones remotas para apuntar y disparar todas las armas. Desde entonces, un par de caones de
partculas de escala naval haban azotado a una de las Naves de Descenso auxiliares de os Dragones hasta
convertirla en un mastodonte muerto, pero una de las Naves de Descenso mayores le haba evadido para
aterrizar sobre la isla continente de Thespia. No permitira que eso ocurriese de nuevo.
Watson no estaba tan distrada:

134
Loren L. Coleman Captulo 27 Justin_Xiang

Almirante, eso no parti de una de nuestras salvas. Los sensores detectaron un movimiento en
uno de los rayos de energa provenientes de Kathil: de Industrias Yare. Se clav como un pual hacia
arriba por esta zona, aunque se supone que es una zona de vuelo libre.
Fuego terrestre para apoyar una operacin naval? Kerr haba odo de cosas extraas en su vida,
pero no tanto. Por ello, le vino un recuerdo. Ese oficial presuntuoso de los Ulanos, en su viaje para acudir
a su puesto con la milicia. McCarthy. Haba hablado sobre ello.
Kerr mir a la pantalla que tena delante:
As que alguien all abajo piensa que es Morgan Hasek-Davion. Weintraub? Su cara se
nubl. Realmente debera haber dicho algo sobre tales planes.
Dejando el descuido del general para ms tarde, devolvi su atencin a la imagen de vdeo en
directo. Kathil flotaba grande en la pantalla delantera, ocupando la esfera verdeamarilla la mayor parte de
la pantalla. Con el borde de la atmsfera slo a unos pocos cientos de kilmetros de distancia, Kerr
sudaba a chorros cada vez que una correccin del rumbo principal les empujaba ms cerca de esa invisible
frontera que separaba el espacio del planeta.
Otra dijo Watson, con voz mecnica mientras informaba de la muerte de otra Nave de
Descenso. La Manxkatze. Una nave que la R. Davion haba intentado proteger antes, con un capitn
que apoyaba incondicionalmente a Katrina Steiner-Davion.
Era un partidario incondicional, rectific Kerr, cabreado con la instalacin terrestre por interferir:
Bien, si se trata de una carrera para alcanzar a los Dragones, les complaceremos dijo
seriamente. Comunicaciones! Enve un mensaje hacia abajo a Yare y al General Weintraub, en
particular, advirtindoles. Si pierdo un capitn ms comprometido con la Arcontesa, o si una de esas
transmisiones de microondas pasa a un kilometro de esta Nave de Guerra, ensearemos a Industrias Yare
algo sobre la precisin de los disparos espacio-tierra. Mientras tanto, intentaran dirigir las rayos
microondas de sondeo hacia el objetivo real. Tena que ensearle a ambas partes lo que una Nave de
Guerra poda hacer.
Kerr identific en su holotanque los navos que pensaba que podan ser los Dragones evasivos.
Dos estaban haciendo vuelos de incursin desesperados hacia el planeta, uno de ellos planeando estirarse
como un tirachinas hacia la parte ms alejada y ocultarse en la oscuridad. Al dividir sus caminos, casi
garantizaban que al menos una de las naves lo consiguiese.
No en su turno de guardia:
Armas, ordene a nuestras instalaciones de misiles Barracuda que intercepten a esa nave en
movimiento designada como D-2 Bravo dijo. Si no pueden acertar a esa maldita nave, ser mejor que
sean capaces de asustarla y apartarla de ese rumbo. Timonel, llvenos ms abajo.
El Suboficial de Marina Erikson mir, nervioso, al ingeniero en funciones Hauptmann Tremmar,
y, luego, pregunt:
Ms abajo, Almirante?
Ms abajo, idiota. Ms abajo! Colquenos sobre Muran y en el camino de esa primera Nave
de Descenso, o le patear el culo, Armas! Prepare las reas de estribor para una andanada completa. No
quiero que se me escape.
La tripulacin del puente se puso a trabajar, y Kathil se hizo an mayor. Avanz sigilosamente
sobre el tanque hologrfico como una pared slida, sin que a dicha escala apareciese ninguna curva sobre
la superficie. La Robert Davion pas ms cerca del lmite de su sala de operaciones, dejando a tras la
batalla salvo la aproximacin del navo de los Dragones y otro icono grande que se acercaba a toda
velocidad desde el trasero del planeta.
Contacto grit Watson un segundo despus de Kerr se diese cuenta por s mismo.
Orientacin uno-siete-nueve, blanco a quince. En un rumbo de interceptacin.
Kerr frunci el ceo:
La Nave de Descenso de los Dragones que perdimos antes? No es posible que ejecute un
vuelo de ataque contra nosotros! Incluso una Nave de Descenso de clase de asalto difcilmente era una
amenaza, a menos que llegase a un alcance a quemarropa. E incluso entonces, la R. Davion poda
aplastarla sin sufrir ms que daos superficiales.
No, Almirante. Watson se acerc a una visual de largo alcance y borrosa. Pareca una esfera
doble, completa, con dos llamas de los motores. Seor, es la Guardian dijo, nombrando a la Nave de
Descenso que Kerr haba inutilizado al sacar la Nave de Guerra del muelle espacial. Ha sido recuperada
y es remolcada por esa Octopus que sali detrs de ella.
Haban tardado unos pocos das en interceptarla, poner a la Guardian en una trayectoria de vuelo
estable y devolverla a la rbita de Kathil mientras trabajaban por reparar sus motores. No estaba mal,
decidi Kerr, incluso para partidarios de Davion, e inmediatamente los descart mientras volva su
atencin hacia los Dragones.

135
 PUNTO DE CONFLAGRACIN

Ambos motores estn operativos, aunque la mecnica de vuelo sugiere que la Octo ejecuta
todos los cambios de rumbo persisti Watson, pulsando con rapidez en su teclado. Lo designare
como D-7 y D-8. Hemos de asumir que an son partidarios de la milicia.
Kerr agit la mano ante la imagen:
Dije que se ignorasen los navos auxiliares. As que rescataron a la Guardian. Si tienen que
remolcarla en el vuelo, entonces no pueden ser demasiado peligrosos. Concntrese en su tarea, Chief
Watson, y localceme esa Nave de Descenso de los Dragones! No se preocupe de los dems. Cambiarn
de rumbo y se alejarn.
>>Si no dijo Kerr con una salvaje sonrisa que no lleg a igualar a la de sus ojos, me ver
obligado a presentarles mis respetos una segunda vez.

136
 PUNTO DE CONFLAGRACIN

28

Industrias Kearny-Fuchida Yare

Yare, Kathil
Marca Capelense, Mancomunidad Federada
7 de diciembre de 3062
Escuchar la autodestruccin de su lanza casi haba hecho a Xander Barajas abandonar la caza del
Bushwacker. Casi. Entonces Evan Greene haba reunido los hombres de Xander, y Xander tom
conciencia de que no haba vuelta atrs. Haba corrido de forma inconsciente hacia la situacin en la que
se hallaba y ahora tena que llegar hasta el fondo. Le haba dado la espalda al GRC en la bsqueda de su
venganza.
Eso era todo lo que haba abandonado, y planeaba hacrselo pagar al Bushwacker.
Ya era la segunda vez que el guerrero de la milicia haba huido de Xander, denegndolo una
muerte. Se senta personalmente insultado porque un cobarde de tal envergadura hubiese decidido
reclamar el ttulo de MechWarrior. De algn modo, haba esperado ms de la milicia local: un
rendimiento bastante mejor, que resultase un verdadero desafo. Despus de todo, era el mundo de ellos.
Vislumbr un destello de metal gris entre los rboles cuando el Bushwacker introdujo su
prominente carlinga y sus brazos con caones como apndices entre el toldo verdeamarillento de una zona
de arces enanos. Xander manifest su desprecio cuando sus sensores sonaron con la seal de alarma de un
blanco de misiles. Dos andanas gemelas de misiles de largo alcance salieron como lanzas desde los
rboles, dejando un rastro de grises estelas mientras formaban arcos en la distancia para recorrer el
terreno que separaba a los dos Mechs. Al mismo tiempo un lser grande/pesado produjo una lanza
esmeralda en el costado de Xander, derritiendo y arrancando blindaje y clavndose en su esqueleto de
endoacero pero sin un efecto duradero.
El otro MechWarrior poda ser un cobarde, pero Xander no poda negar la fuerza del
Bushwacker o la habilidad del guerrero para producir resultados rpidos y devastadores. El Mech era
como un animal acorralado, hacindose ms peligroso a medida que se encontraba ms cerca de la
muerte. El relmpago artificial del PPC de su brazo izquierdo fustig al Bushwacker, la energa volviendo
a girar sobre s misma como si serpentease sobre el suelo para estallar en el flanco del otro Mech.
Xander estaba seguro de que el Bushwacker saldra corriendo de nuevo. Como cualquier buen
cazador, reconoca los patrones de su presa. Aceler hacia delante para continuar la caza, movindose
sobre el suelo marcado, hecho pedazos segundos antes por las andanadas de MLAs del Bushwacker.
Pero no haba dado ms de un paso cuando se vio empujado hacia atrs contra su asiento a causa
de un campo de minas Thunder, diseminado a travs de MLAs, que hizo volar el terreno bajo sus pies,
haciendo que la hierba sucia y chamuscada saliese expulsada como un giser hacia arriba contra el escudo
del Falconer. El Bushwacker sali al descubierto de los rboles, mientras sus lanzadores de MLAs
descargaban cabezas nucleares reales que golpeaban a lo largo de los hombros de y del cuerpo superior de
Xander. La pareja formada por el can automtico y el lser encargndose de desprender ms blindaje de
su torso y piernas.
Finalmente iba a implicarse el Bushwacker en una verdadera lucha? Xander se sobrepuso al
impacto del fuego de su enemigo, recobrando el equilibrio empujando los brazos del Falconer hacia
adelante. Gast una de sus ltimas balas gauss, el contorno plateado golpeando contra el torso del otro
Mech mientras su CPP y cuatro lseres medios escupan una energa letal que se despleg sobre el
Bushwacker en una violenta cascada de volutas blacoazuladas y dardos de colores como las gemas. Esta
vez rompera al MechWarrior de la milicia. El Bushwacker caera, o saldra corriendo.
En realidad, no hizo ninguna de las dos cosas.
Cuando otro ligero campo de minas de municiones Thunder explot bajo los pies de Xander, el
Bushwacker golpe con todo lo que tena. Los misiles produjeron un estrpito contra su flanco derecho,
dos cabezas nucleares explotaron contra la cabeza del Falconer y dejaron un sonido permanente en los
odos de Xander. El can automtico se clav en su rodilla derecha, machacando el actuador de la parte
superior de la pierna hasta convertirlo en trocitos y provocando un violento temblor en un paso que ya era
dubitativo. El lser reban otra media tonelada de blindaje, haciendo que se desequilbrase an ms.

137
Loren L. Coleman Captulo 28 Justin_Xiang

La gravedad, como haba aprendido Xander en Stihl, era un enemigo implacable. Luch por
mantenerse con un paso torpe, y con otro. Luego, su pierna daada se solt completamente por debajo de
l, empujando el torso de su Falconer hacia delante y eliminando cualquier esperanza de mantener el
equilibrio. Movi sus brazos hacia abajo en un intento por parar la cada, clavando la punta del can de
su rifle gauss en el suave suelo antes de doblar las setenta y cinco toneladas de metal sobre el mismo.
El revestimiento estaba retorcido y roto, arruinando el riel de lanzamiento, el alimentador de
municin y las espirales de energa. La energa almacenada en las espirales sali a borbotones de una
forma descontrolada, expandindose de vuelta hacia el sistema de energa y lanzando una carga de energa
pura a travs de los neurocircuitos. Sus dientes se clavaron con fuerza sobre su labio inferior cuando el
dolor se clav como un lanza por toda su cabeza, y su espalda se arque a causa del fuego cortante que
recorri su espina dorsal.
Xander se aferr encarnizadamente para mantener la conciencia, tensndose para el impacto,
definitivo y rompedor de huesos, contra el suelo, para despus luchar de forma inmediata por recuperar la
vertical. El fuego de misiles continu golpendolo, y el can automtico de diez centmetros del
Bushwacker escupi una andana aparentemente eterna de balas. Con punta de uranio empobrecido, esas
balas podan romper la cubierta de su motor y debilitar el escudo protector del reactor de fusin.
El exceso de calor se despleg por todo su Mech, aadindose a la punta de energa del reactor
provocada por la anterior andanada de Xander. Una nueva alarma indicaba la posibilidad de un corte de
emergencia del motor. Xander puls con fuerza el botn de anulacin, luego atasc el mando de
acelerador hasta su tope fsico, centrando su rabia sobre el Bushwacker, que se alzaba a no ms de
trescientos metros de distancia.
Se rompera. Se rompera y huira: o morira.
Sac los brazos por delante de l, escupiendo relmpagos desde el can de su can automtico
y, luego, disparando en seco su daado rifle gauss, sin darse cuenta que fall en lanzar una de las balas de
ferroniquel que le quedaban. Tambin dispar su banco de lseres sobre el pecho y brazos del
Bushwacker, los haces de zafiro derritiendo blindaje incluso aunque elevaban la prdida de energa del
reactor de fusin del Falconer a niveles peligrosos. El calor trep hasta superar los niveles aceptables, y
respirar le haca sentir como si estuviese metiendo carbn caliente en sus pulmones. Xander ignor esto,
para centrarse en el suave sabor de la venganza. De nuevo golpe hacia abajo en el botn de anulacin. Y
de nuevo.
Y de nuevo.

Amanda Black an no saba exactamente qu le haba hecho huir de la lucha, alejndose de la lnea de
batalla de la milicia. Quizs nunca lo sabra.
Recordaba el sudor, tanto a causa del aumento del nivel de calor en su carlinga como a causa del
despiadado ataque que se centraba sobre el blindaje frontal y lateral de su Bushwacker. Sinti un destello
de esperanza cuando David solt su trampa contra el avance de la Katzbalger, pero eso se evapor de
forma inmediata cuando su Mech entr en un campo de minas. Empujada contra sus arneses, luchando
para mantener en pie, estaba segura de que la milicia nunca lograra cruzarlo.
Amanda saba lo que los Thunders podan hacer a un Mech. Ella misma los haba usado. Tratar
de cruzar tal campo costara a la milicia ms de lo que poda pagar. Su avance se vera detenido, y nunca
alcanzaran KF Yare.
Luego, los cazas aerospaciales del GRC bombardearon sus lneas con misiles y fuego de lser, y
todo en lo que pudo pensar Amanda fue en encontrar un camino de huida. Dejo que el instinto la alejase
de all, arrastrndose hacia el lado occidental mientras hua a travs de la catica batalla. No poda estar
segura de si se estaba retirando o liderando una carga.
David ya haba ordenado el cambio de su lnea, moviendo a todo el mundo a lo largo del paso de
ella, antes de que intentase contactar con ella:
Amanda, dnde vas? grit l sobre la lnea de comunicaciones.
Donde era recto a travs de la dura batalla que se enredaba alrededor de su flanco derecho. El
Capitn Gerst estaba ganando cierta ventaja, pero sus filas eran muy delgadas. Pas corriendo junto a dos
Mechs de la milicia cados, uno de ellos el Stealth de Dylan Pachenko.
A toda carrera, David dijo ella. Ella saba que el Falconer la persegua. Contaba con ello.
Tenan asuntos pendientes entre ambos, y apartar a un comandante del enemigo de la lnea slo poda
ayudar a su unidad. Cambio hacia el sudoeste.
David era su amante, pero ella confiaba en que el le dara un consejo de comandante. Retirarse?
Avanzar? Mantenerse? Aparentemente l tambin confiaba en ella:
Buena suerte dijo simplemente l, dejndola en libertad de seguir su propio destino.
Y eso los haba trado a ellos a este campo de batalla. En la medida en que Amanda poda
comprender, su batalln luchaba a menos de medio kilmetro de distancia, exactamente al otro lado de

138
 PUNTO DE CONFLAGRACIN

una lnea montaosa que ocultaba el Valle de Yare de su actual localizacin, donde ella haba decidido
poner fin a sus preguntas, de un modo u otro.
El fuerte zarandeo que agit a su Mech, cuando el Falconer le devolvi el fuego, hizo chocar sus dientes
de forma dolorosa y que las correas de su arns se clavasen en sus hombros. Derribarlo a l no haba sido
una hazaa sorprendente. Su oponente la haba subestimado a ella desde el principio. Ella lo saba del
mismo modo que saba que l no permanecera en el suelo.
Trescientos metros. El Falconer volvi a levantarse por s solo hasta ponerse de pie, aceler en
una carrera y se dirigi derecho hacia ella, con los lseres y el can automtico brillantes y peligrosos.
Exactamente igual que el Stihl. Ella consigui grabar un verdugn rojo en forma de anillo a lo largo del
pecho con el lser, que rpidamente empez a enfriarse y oscurecerse por los bordes.
Ciento ochenta.
Un humo oscuro sala en forma de volutas de las junturas y las costuras reventadas del Falconer, que
presentaba unos niveles de calor que se acercaban al punto crtico. Las llamas salan como lenguas de una
herida. Un ro verdegrisaceo de liquido refrigerante se expanda por una junta de la cadera a causa de la
ruptura de un disipador de calor bajo la presin. Amanda retir sus misiles de largo alcance, ya que el
Falconer se encontraba ahora dentro de su alcance de disparo mnimo. Su lser y su can automtico
rajaron y abrieron el pecho, deshacindose del blindaje para revelar el resplandor brillante de un reactor
de fusin que comenzaba a gotear, devastando tambin los lmites fsicos.
Noventa . . . ochenta . . . setenta . . . La rfaga de los lseres del Falconer golpe con fuerza el
brazo izquierdo de su Bushwacker, deslizando por su can automtico y destruyendo el alimentador de
municin. Otro rayo zafiro se desplaz a lo largo de su escudo delantero, dejndola el destello medio
ciega. Amanda casi se apart entonces, dejando que los retculos de puntera fuesen a la deriva a lo largo
de todo el campo de visin mientras consideraba, durante una fraccin de segundo, se huir o no.
Pero correr significara dejar a un MechWarrior como ese libre, un tipo que mostraba una
indiferencia absoluta hacia la gente que se supona que protega. La gente a la que l haba jurado
proteger. An recordaba la visin del Falconer destrozando edificios, pateando a un lado los coches en la
calle: haciendo cualquier cosa para derrotarla a ella.
Nunca ms. Ella no iba a dejar que este tipo pisotease su mundo o cualquier otro. Alzando hacia
delante sus dos brazos como caones, envi varias docenas de andanadas de su can automtico
directamente al escudo facial delantero del Falconer mientras su lseres se desplegaban a lo largo del
torso abierto.
A cincuenta metros, el escudo protector del reactor estall hacia fuera en una lluvia de metal
fundido seguido de una gota de fuego dorado. El chorro chamusc incluso la parte frontal de su propio
Mech, deslizndose a travs del blindaje y provocando un hoyo en el escudo de ferrocristal que protega
su carlinga. Luego, el Falconer simplemente dej de ser: sus brazos y piernas girando como ruedas a
travs del aire mientras el reactor creca hasta consumir el cuerpo de la que una vez haba sido mquina de
guerra humanoide. La fuerza de la explosin derrib al Bushwacker sobre su espalda, como si hubiese
sido empujado en el pecho por una mano gigante. El Mech se estrell contra el suelo, y Amanda pens
que su columna iba a atravesar su caja torcica.
El dolor se retir con lentitud, hasta que, finalmente, pudo abrir los ojos, sin estremecerse, hacia el cielo
azul de Kathil. Agotada, no gast esfuerzos en acallar las ltimas alarmas.
Nunca ms susurr ella.
El cuadro de control de daos mostraba que el Bushwacker haba perdido la mayora de su
blindaje as como su brazo derecho, y su giroscopo haba quedado ligeramente desequilibrado. No era
nada que amenazase la supervivencia, nada que algn tiempo en el hangar de Mechs no pudiese arreglar.
Si ella lograba regresar.
No habra ms carreras, no con un giro daado, pero an poda erguirse y volver con su Mech a
la lucha caminando. No haba acabado:
As que a qu ests esperando? se pregunt a s misma, lo bastante bajo como para que no
se activase el micrfono interno. Arriba, Amanda.
Era una maniobra simple. Flexionar el codo. Girar el Mech sobre su pecho. Usar un brazo para
levantarlo de un lado y luego colocar los pies debajo de ella.
Continu mirando fijamente el cielo vaco, sin moverse.
Arriba susurr ella.

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Loren L. Coleman Captulo 29 Justin_Xiang

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Industrias Kearny-Fuchida Yare

Yare, Kathil
Marca Capelense, Mancomunidad Federada
7 de diciembre de 3062
Esta era la ltima posicin del Octavo GRC. David lo saba.
Medio kilmetro ms all del pueblo de Yare, habiendo empujado, finalmente, al Octavo GRC
de vuelta desde las instalaciones de control y vigilancia de las Industrias Kearny-FuchidaYare, su batalln
se enfrentaba a un muro que no poda hacer retroceder.
El Octavo haba anclado su lnea entre la varada en tierra Masse Noir de Fallon y la estacin emisora y
planta geotrmica. Colocado sobre el bunquer de ferrocemento que alojaba la planta geotrmica
subterrnea, el enorme disco emisor de la estacin apareca amenazador en la retaguardia del GRC. La
estacin, una maravilla de la ingeniera, era casi tan grande con la Nave de Descenso de Fallon. Una red
de puntales de titanio soportaba al disco, y una enorme configuracin de engranajes y actuadores poda
hacer girar la antena centsimas de grados como si bailase entre los horizontes.
Sin ceder ms terreno y volvindose para devolver los disparos con toda la fuerza de que era
capaz, la Katzbalger haca notar su presencia con contundentes andanadas de misiles y fuego de lser. El
fuego de CPP formaba arcos con su tormenta de relmpagos sobre el campo de batalla, mientras los rifles
gauss y los caones automticos golpeaban de una parte a otra, sembrando el suelo verdeamarillento de
fragmentos y pedazos de blindaje. Unos pocos Mechs cubiertos de gel llameante seguan luchando
mientras las NDAVs de la Caballera continuaban el bombardeo (aunque fallando bastante a menudo) con
sus rondas de misiles Inferno. Grandes trozos de hierba y arbustos de la zona ardan de forma poco
natural, dejando vagar a la deriva un humo grisceo hacia arriba, empaando lo que haba sido un bello
cielo de Kathil.
David subi el Devastator sobre un pequeo y herboso montculo. Pisando sobre el cuerpo de un
Mech cado, aterriz sobre el brazo daado de otro. Este rod bajo su pie, provocando un empujn en su
giroscopio antes de que su mquina de cien toneladas rompiese el miembro y plantase el pie slidamente
de nuevo sobre el suelo. Se inclin hacia delante, mirando fijamente hacia el exterior de su escudo de
ferrocristal, a los cadveres de dos arruinados BattleMechs. Uno mostraba el emblema de la Federacin
de Soles, el otro el de la Mancomunidad Federada. Supuestamente, se trataba del mismo estado. El mismo
ejrcito.
No por ms tiempo.
Alcanz la cima del montculo, plantando sus pies en una postura total extensin mientras el
OmiMech Hauptmann de Karen Fallon continuaba rastrendole. Una lanza mbar deshues su lado
izquierdo, cortando a travs del esqueleto de apoyo pero, por fortuna, sin encontrar ningn componente
crtico. Devolvi el fuego de forma automtica, mientras una pantalla auxiliar le mostraba a la fuerza de
infantera del General Gennady flanqueando la lnea defensiva y asaltando a Yare por detrs de la lnea de
combate. Ellos informaron de forma inmediata de una fuerte resistencia cuando las tropas de infantera de
la Katzbalger establecieron defensas estticas en los pasillos y las escaleras. A pesar de que le dola tener
que ceder sus fuerzas de apoyo, David dio la orden de que la infantera de armaduras de combate se
reagrupase alrededor del lateral de la instalacin de control y apoyase a Gennady.
Pero el general llegaba demasiado tarde. Era demasiado tarde.
El disco emisor de rayos ya haba cambiado su seal de rastreo tres veces en los ltimos treinta
minutos, con casi toda probabilidad destruyendo a los Dragones que se aproximaban. Ahora estaba
cambiando de nuevo: aunque eso no poda notarse observando el disco; ya que era tan enorme que
cambios de puntos decimales escapan al ojo humano. Pero el movimiento entre los engranajes: ese poda
verlo David.
Y haba muy poco que l pudiese hacer sobre ello. El precio de sus primeros avances se estaba
haciendo sentir cuando uno y otro BattleMech de la milicia, finalmente, sucumban antes los crueles
bombardeos impartidos por el GRC de la Katzbalger. Dylan Pachenko nunca haba logrado pasar de la
ciudad de Yare, cuando la cabeza de su Steahl haba sido trinchado y separada del cuerpo por un can
proyector de partculas. El Capitn Gerst haba muerto cuando su reactor revent a travs del escudo

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Loren L. Coleman Captulo 29 Justin_Xiang

magntico y destroz como vsceras de animal su Dragon Fire, y el Capitn Cadete Thomas estaba
marginado, con un giroscopio destruido.
De sus oficiales veteranos quedaban solo Tara y un joven teniente, forcejeando por ayudar a
David a conducir dos compaas reunidas de `Mechs y MechWarriors magullados. Intentaron un nuevo
ataque hacia delante, y de nuevo el GRC les rechaz. David recordaba una batalla similar desde el otro
lado, la desesperacin que poda llevar a los defensores a aguantar en frente de unas diferencias
abrumadoras. Y aqu, con las fuerzas prcticamente igualadas, la destruccin se cebaba sobre ambos
bandos con una virulencia continuamente creciente. El ataque de Sampreis contra District City (con
independencia de lo bien o mal que pudiese estar yendo) muy bien poda haber condicionado la
oportunidad de que David obtuviese aqu una victoria. Una compaa ms de BattleMechs, pensaba l, la
habra asegurado para la fuerza de la milicia. O una lnea de blindados: incluso un poco de fuerza
aerospacial fiable.
Pero los Corsairs de la milicia estaba derribados, aplastados en al aire por los mucho ms pasados
Chippewas. Un caza aerospacial de asalto restante continuaba sus vuelos de bombardeo contra la gente de
David, aunque los dos ltimos Yellow Jackets del GRC suponan un problema mucho mayor, mientras se
mantenan danzando alrededor de los Tanques de Combate Central Challenger X y amenazaban con
acabar con los vehculos. Pero los TCCs continuaban movindose hacia delante hasta el ltimo minuto,
encabezando una ataque de las unidades de blindados restantes para romper la lnea de la Katzbalger.
David tambin lanz su Devastator contra la lnea del GRC. Tara Michaels se haba quedado un
poco por detrs de l, ya que su Enforcer deba de prestar atencin a una bisagra de la cadera congelada y
a un actuador de la pierna daado. Era el Cestus del Cabo Smith el que ahora se mantena junto al `Mech
de asalto que lideraba al batalln, uniendo su cuarteto de lseres y rifle gauss a las combinaciones gemelas
de gauss y CPP del Devastator.
David cambi el sentido de su ataque hacia la estacin de emisin de rayos de la planta
geotrmica, alejndose de a devastadora andanada de la Nave de Descenso de Fallom, que caa contra
cualquier Mech lo bastante estpido como para retar tal lado del campo de batalla. La escala de calor se
elev por encima de la lnea amarilla y se intern en la roja a medida que continuaba usando el can de
energa que haca trabajar demasiado al reactor de fusin del Devastator. Empez a respirar con
dificultad, sus pulmones ardan, pero se neg a retirarse. Ro0mpera la lnea o caera en el intento.
La ltima posibilidad pareca ms probable con cada minuto que pasaba. La General Fallon
protega la estacin como si en ella estuviese el santo grial, atacando con una puntera mortal mientras sus
lseres continuaban quitando blindaje de los brazos, pecho y piernas de David. El Cerberus de Greene
continuaba patrullando junto a ella, intercambiando salvas con Smith y, de vez en cuando, encontrando un
ngulo adecuado para golpear con una bala gauss en el costado de David, tambin.
Con las dos mquinas de asalto del GRC aguantando en esta punta del campo de batalla, nada
salvo un ataque suicida rompera su lnea. Haba terminado, a pesar de todo lo que David haba hecho
para evitarlo.
A pesar de todo lo que l haba hecho. Palabras familiares. A pesar de todo lo que haba hecho,
su unidad haba sido incapaz de contener el avance de los Clanes en Huntress. A pesar de todo lo que
haba hecho, su accin de retaguardia para proteger a los Ulanos haba costado las vidas de cinco
magnficos MehWarriors, algunos de los mejores que nunca haban servido con l, y acabado con la
carrera activa de otros cuatro.
El Sargento Isaak haba sido aplastado en su carlinga cuando el Kingfisher se haba enderezado
por s mismo y haba caminado sobre l para alcanzar a David, el grito captado por el micrfono activado
por la voz, gracias a Dios, dur poco. Ese grito an sonaba en los odos de David. La Hauptmann
Kennedy, enfrentando su Berserker contra dos OmniMechs, no grit ni una sola vez, sabiendo que David
no tena tiempo para ayudarla. El Caesar de Polsan, aun llevando al brazo en forma de hacha del Nightsky
como garrote, se ergua frente al monstruoso Daishi. Fletcher y MacDougal, con sus Steahls cayendo
sobre el herido Masakari, obtuvieron unos pocos segundos para David. Y slo tres de ellos salieron
caminando de esa batalla. Slo tres.
Pero t ganaste en Huntress. Las palabras de Amanda resonaron por toda su mente. Es por ello
que todava tienes miedo? Porque nunca terminaste esa batalla?
A pesar de todo lo que haba hecho.
No, David se rega a s mismo, trayendo a su mente a rastras al presente, no todo. No an.
Pero el coste iba ser alto: de nuevo.
Una bala gauss pas por delante del escudo de ferrocristal, una flecha plateada que estuvo a unos
metros de acabar con sus planes. Sin embargo, golpe en su hombre izquierdo, haciendo bambolear al
Devastator sobre sus talones. David se dobl hacia delante, usando su propio sentido del equilibrio para
alimentar al giroscopio del Mech y mantenerlo de pie. Segn el panel de daos, la bala de ferroniquel se
haba alojado en la bisagra, impidiendo cualquier rotacin amplia completa del brazo de su Devastator.
No era una preocupacin importante: su blanco no sera difcil de acertar.

141
 PUNTO DE CONFLAGRACIN

Unidades de la Caballera, colquense en los flancos a gran velocidad orden. A mi

orden, avancen y rompan esa lnea del modo en que puedan. TCCs, mantengan la brecha. Drillsons
extiendanse por el flanco derecho, Goblins por el izquierdo. Eso pondra a los Drillsons bajo los
caones de la Masse Noir, pero, dada la mayor velocidad de los aerodeslizadores, stos podran evadir el
fuego ms pesado. Era la mejor oportunidad que poda darles a los vehculos blindados: mejor que la que
tendran las fuerzas de `Mechs.
Tercer Batalln, dejaran de luchar a mi orden. Repito, dejaran de luchar. Vulvanse hacia mi
posicin y corren a toda velocidad hacia KF Yare. Su objetivo es la base del disco de la antena. Vamos a
derribarlo. No se preocupen de los compaeros de lanza. Ignoren a los Mechs de la Katzbalger. General
Gennady dijo el. Retire a su infantera.
Sampreis poda pedir el mando de David por esto, pero si David iba a ser culpado, prefera
hacerlo luchando a su modo. Si exista una oportunidad para salvar a los Dragones Capelenses en su
entrada al planeta, el la aprovechara. No haba nada que pudiesen hacer respecto de la Robert Davion (ya
que nunca traspasaran las lnea del GRC con tiempo para tomar control del disco de la antena) pero, al
menos, la milicia poda evitar la muerta de algunas Naves de Descenso ms. Y lo ltimo que quera David
para su unidad es que ellos viviesen con la idea de que haba pagado un precio tan terrible, y adems
fallado.
A pesar de todo lo que poda haber hecho.
David dispar una ltima andanada, centrada en el Hauptmann de Fallon:
Ahora dijo.

Enfrentndose a la prdida combinada de dos toneladas de blindaje y al rudo impacto de las balas de los
gauss gemelos del Devastator, Karen Fallon movi las palancas de control hacia atrs y adelante para
equilibrar el problemtico Hauptmann. Las luces de precaucin y aviso se encendan como ornamentos de
un rbol de Navidad, destellando para atraer la atencin mientras las alarmas sonaban con explosiones
ensordecedoras.
Lo que haban sido dieciocho toneladas y media de blindajes era ahora ms recuerdo que algo
material, ya que la mayora del pecho del Mech apareca desnudo y el brazo derecho acompaado de
poco ms de u hmero de titanio abollado y algo de miomero. El escudo protector del reactor tena una
brecha, el disipador de calor destruido, una parada del motor en marcha. Fallon golpe con un puo en el
botn de anulacin, arriesgndose a explosiones de la municin o, incluso, a un fallo crtico del reactor,
pero no dispuesta a quedarse sin energa e indefensa en el campo de batalla.
Continu comprobando el equipo daado. El sistema Guardin MCE destruido. El lser de
pulsacin medio destruido. Maldicin: el mecanismo de alimentacin del can automtico destruido! Su
armamento asesino de Mechs, preparado para cualquier carga final que pudiese intentar McCarthy, era
prcticamente intil ahora; convirtindose la municin que llevaba para l en algo ms peligroso que una
bomba con espoleta, esperando a ser encendida por una ronda extraviada que llegase a la recmara. Puls
el botn para tirar la municin, expulsando dos toneladas y media artillera de doce centmetros al exterior
por las puertas traseras, de donde cayeron hacia el suelo de forma impotente.
Las obligaciones de mantenimiento en el campo de batalla la mantuvieron ocupada slo tres
segundos, pero fue el tiempo bastante para que McCarthy se alejase de su escudo delantero. Gir su
Mech por la cintura, inclinndose en el giro y preparndose para el impacto que se producira cuando el
enemigo volviese a estar visible y las cascadas gemelas de energa azul chisporroteasen y girasen desde
los CPPS del Devastator.
Pasando lejos y por encima de ella, estas golpearon en la estacin emisora de KF Yare.
Una excav un surco liquido en el bunquer de ferrocemento, tan penetrante en la estacin geotrmica
como un cuchillo que intentase clavarse en el blindaje de una Nave de Descenso. El otro, sin embargo, se
desliz por la red de titanio de puntales y vigas que ayudaban a mantener el enorme plato en pie. Y no
estaba solo. Dos andanadas de misiles de largo alcance se clavaron y provocaron agujeros en la estructura
mientras media docena de haces de lser de rub se incrustaban a travs y alrededor de otros soportes.
A lo largo de toda la lnea del enemigo, los BattleMechs se apartaban de sus duelos para cargar
contra la estacin radioemisora. Una lanza . . . dos. Una compaa! Todava ms! Fallon capt en su
visin un Enforcer cuando este saltaba en el aire, volando con los cohetes de propulsin hacia delante
con el can automtico apuntado hacia la antena. Lanzas gemelas de energa se clavaron en la pierna
derecha, cortando el miembro mientras el Mech estaba en mitad del vuelo y haciendo dar una voltereta
hacia un lado al Mech saltarn.
No! Ella no permitira esto. No cuando no saba si su plan haba derribado siquiera uno de los
Dragones que hacan la entrada en el planeta. No mientras ella dirigiese el batalln de Evan:
Dirjanse al sur: retrocedan! orden ella. Mantnganse entre ellos y la estacin emisora.
Disprenles ahora y con todo!

142
Loren L. Coleman Captulo 29 Justin_Xiang

Dando marcha atrs a toda velocidad, hizo regresar su Hauptmann hasta colocarse bajo la
sombra del titnico disco, haciendo que los lseres batiesen la lnea de la milicia mientras esta continuaba
su avance. Un Penetrator y un Orion caminaban junto a ella, como parte de la lanza adhoc que haba
formado en el ltimo reagrupamiento. El Cerberus de Evan, mantenindose cerca del centro de la lnea,
tampoco estaba demasiado lejos y poda moverse con rapidez. Entre ellos, tenan el poder de fuego
suficiente para romper la lnea de la milicia. McCarthy haba cometido su primer (y ltimo) error crtico.
Y Karen Fallon saba como aprovecharse de los errores de una persona.

Evan Greene agach la cabeza con cuidado cuando una despiadada andanada de misiles de largo alcance
le golpe. Su sistema antimisiles situado sobre la cabeza, que haba agotado sus municiones haca tiempo,
soport lo ms duro del dao y protegi su carlinga mientras el Cerberus daba un traspis en el espacio
despejado.
Sus sensores mostraron solo una luz de precaucin que indicaba que detectaban cerca de l
Mechs hostiles: aunque no saltaron las alarmas de blanco de misiles. Sonriendo ante su buena suerte,
Evan se tom un segundo extra para apuntar un disparo del gauss de largo alcance que golpe en el
hombro del Devastator de David McCarthy. El no iba a olvidar al comandante enemigo.
Luego la lnea de la milicia cambi. Como un jugador de cartas que interpreta lo que cuenta el
lenguaje corporal de sus adversarios, Evan not el cambio antes de que el cambio de direccin ms obvio
provocase una confusin entre los que quedaban de su batalln. El Devastator dibujaba lneas de energa
azul entre su can y el disco de la antena. El Cestus (el mismo que haba protegido a McCarthy de
muchos de los ataques de Evan) cambiaba su paso hacia la estacin emisora, seguido de un Enforcer
saltarn y un Nightsky con dificultades para correr
Fallon tard ms de cinco segundos, por detrs de l, en leer el movimiento pero fue la primera
en dar una orden, indicando a los MechWarriors de la Katzbalger que retrocediese y protegiesen la
estacin. Evan quera gritar su cabreo. Ahora era el momento de ordenar un contraataque en el flanco de
la milicia. Si hubiese sido un segundo ms rpido . . .
Pero ahora no era el momento de oponerse a la orden del General. Eso solo confundira a su
gente ms, y todava estaban confusos a causa de los diversos cambios al mando y de la poltica de la
general de cambiar terreno por tiempo en lugar de devolver los disparos con toda su fuerza. Era la plaga
del GRC, segn pareca, no tener la naturaleza cohesionada de la milicia: la fuerza que permita al
enemigo actuar tambin en equipo y seguir avanzando. Xander, Evan, Fallon: cundo haba alguno de
ellos trabajado realmente en equipo?
Pero si eso era habitualmente una debilidad, justo ahora poda ser una fortaleza, dejando abierta
para Evan una oportunidad final. Mientras la mayora de su unidad reaccion de forma ciega a las ordenes
del general, el se adapt al ritmo de los elementos que lideraban la milicia y trat de tomar una direccin
que le permitiese enfrentarse cara a cara con David McCarthy. Derriba al jefe del enemigo, y el avance
puede vacilar. Si no, Evan estara, al menos, en medio de la milicia, donde l poda causar un dao
increble. A l no lo pillaran encogido de miedo contra los muros de la planta geotrmica, tratando de
formar una ltima lnea defensiva.
Evan Greene estaba en el ataque!
Moviendo hacia delante a su Cerberus, corri para interceptar la direccin del Devastator de
McCarthy. El oficial del batalln continuaba ignorndole. Evan levant sus rifles gauss, gastando dos de
sus ltimas ocho balas de ferroniquel. Cada una se clav en un brazo, estropeando el objetivo de
McCarthy y arrancando hacia atrs el brazo izquierdo, donde se qued congelado. Evan eligi un nico
disparo, apretando los lseres medios cuando se encontraron dentro de alcance, pero esta vez el Cestus
haba vuelto, ponindose en el camino y acaparando el devastador asalto sobre s mismo.
Ningn Mech de la milicia se molest en devolver el fuego, una situacin que empez a enrabiar
a Evan Greene:
Disprame, McCarthy murmur. Disprame, maldito.
Aceler el Cerberus hasta la velocidad tope de sesenta kilmetros por hora, corriendo en paralelo
a lo largo del movimiento de la milicia, tratando de colocarse en frente de ellos mientras se acercaban a la
posicin de Fallon. El plato de la antena se elevaba delante de l, levantndose ms de veinte pisos de alto
sobre su base en el bajo bunquer de ferrocemento. Evan le dedic poco atencin, notando tan slo que
bloqueaba el brillante sol de Kathil cuando lleg bajo su sombra y la atraves bruscamente, planeando
enfrentarse con McCarthy a quemarropa.
Hasta que lanzas esmeraldas hicieron varios tajos sobre su cabeza y pecho, quemando el blindaje
e introducindose en el interior del Cerberus. La mquina de asalto se agit como si se hubiese
desnucado, tirando a Evan contra las correas del asiento. El olor acre del aire ionizado y del metal

143
 PUNTO DE CONFLAGRACIN

chamuscado le alcanz, el disparo casi fallado contra su carlinga abri un agujero en el blindaje cercano y
llen los estrechos confines con un humo negro como el holln.
El Cestus, cambiando su atencin lejos del plato de emisin, aterriz en frente de Evan sobre los
cohetes de plasma encendido. No se haba imaginado que el compaero de lanza de McCarthy se
encargase de su carga, y haba ignorado la aproximacin del Mech hasta que era casi demasiado tarde.
Ahora, en una reaccin instintiva, clavando las manos en ambos gatillos principales, golpe al Cestus con
todas las armas a su disposicin. Las balas gauss hicieron pur y atravesaron el torso derecho, ahondando
en un compartimento de municin y, afortunadamente, eliminando la municin gauss que le quedaba al
Cestus. Los lseres de Evan transformaron el blindaje en charcos y chorros fundidos que se expandieron a
lo largo de toda mquina, suponiendo, al menos, la prdida de toda una tonelada de proteccin.
A pesar de ello, el Cestus aguant de pie bajo el ataque, alterndose slo un poco cuando
devolvi el fuego con un par de lseres, tanto medios como pesados. El fuego esmeralda se desliz por su
brazo hasta el codo, y el rifle gauss cay inutilizado al suelo. Evan se tambale, dando un paso hacia
atrs, de nuevo sorprendido por la ferocidad del asalto.
Aceler marcha atrs, an a unos cien metros en frente de la lanza de Fallon y con mucho sitio
para retirarse. Apunt su retculo de puntera sobre el perfil del Cestus y dispar con su rifle gauss
restante y sus lseres cuando los retculos cambiaron de rojo al dorado de un blanco perfecto. Fallon
siempre se haba escudado en los retos de Evan, y Xander Barajas haba atacado a la familia de McCarthy
en lugar de centrarse directamente sobre el mayor. Los Generales Weintraub y Sampreis eran igualmente
taimados, ocultando detrs del lder poltico que fuese conveniente en cada momento. Nadie haca frente
a sus propias batallas salvo l?
Entonces un gruido acentuado de metal reson sobre el campo de batalla y se convirti en un chirrido
torturante que se clav en Evan como si se tratase de uas pasando a travs de una pizarra. Las sombras
en las que se encontraba se alargaron, agitaron, ampliaron. Gir el Cerberus sobre su cadera con forma de
torre, dndose la vuelta para mirar hacia arriba, a la antena emisora, mostrndose incrdulo al principio.
Incrdulo, hasta que vio moverse realmente al enorme disco.
Varios cientos de toneladas de metal, incluso cuando estn suspendidas sobre una enorme red de
soportes y engranajes, no se mueve sin un esfuerzo tremendo. Pero existen pocas fuerzas ms
convincentes que la gravedad. Los soportes, debilitados por las constantes andanadas de fuego de la
milicia, combados y retorcidos; el plato balancendose hacia atrs y hacia abajo en direccin al campo de
batalla. Cay sobre el edificio del bunquer que albergaba a la planta geotrmica, aplastando un muro antes
de caer rodando sobre su espalda redondeada en direccin al suelo.
Evan Greene ya no sigui mirando: no necesitaba ver el aterrizaje del plato sobre el Hauptmann
de Karen Fallon, o sobre los Mechs restantes de su vieja lanza de mando, para saber que prcticamente
estaban muertos. Empuj el acelerador hacia delante, cambiando de direccin y apostando por la
velocidad superior a la media de su Mech de asalto. El Cestus que haba detenido a Evan en su carga
estaba en el aire, impulsndose en los cohetes por encima, ms all y por detrs del Devastator. En
realidad, todos los `Mechs de la milicia se retiraban para situarse por detrs del Devastator, mientras la
mquina de asalto de McCarthy permaneca enraizada en su sitio: esperando a su gente.
La tozudez de McCarthy en mantener firme les ofreca a ellos cierta seguridad mientras huan
hasta su posicin, la seguridad de que l no sacrificara a ninguno de ellos para salvarse a s mismo. Esto
record a Evan el comentario de Karen Fallon de que dirigir la victoria era tan glorioso como disparar uno
mismo el ltimo disparo. Y cuando la red de vigas retorcidas y rotas por la tensin se desplom sobre l
en una cacofona chirriante final de metal torturado, golpeando al Cerberus hacia delante, la ltima accin
de Evan en su `Mech fue alcanzar los controles de eyeccin.
Lo hizo con el conocimiento de que David McCarthy, sin destruir ningn Mech personalmente,
haba derrotado tanto a la General Fallon como a l mismo.

144
 PUNTO DE CONFLAGRACIN

30

NGMF Robert Davion

Orbita cercana, Kathil
Marca Capelense, Mancomunidad Federada
7 de diciembre de 3062
Seis diferentes Naves de Descenso volaban ahora hacia Kathil, navos amistosos de la milicia que trataban
de cubrir al Primero de Dragones Capelenses mientras el regimiento realizaba su ltimo intento por
penetrar en el planeta. La Robert Davion las rastreaba, mostrando las naves en el tanque hologrfico y
siguiendoles la pista a travs de sus trayectorias de vuelo. Si convergan sobre Kathil de acuerdo con sus
patrones actuales, golpearan la atmsfera en seis lugares diferentes, aunque slo uno de ellos quedaba
bastante cerca de la localizacin actual de la Nave de Guerra. Una sptima tambin pareca que pasara
bastante cerca, el resto de la retornada Guardian y su escolta Octopus, pero ste ltimo Kerr lo poda
ignorar.
Mostr los dientes y se agarr a los reposabrazos de su silla con tanta fuerza que los msculos de
su brazo se estremecieron. En el mejor de los casos poda ser capaz de golpear a dos de las Naves de
Descenso que estaban haciendo la entrada en el planeta. En el peor de los casos, extendera sus esfuerzos
demasiado y errara en inutilizar a ambos. En ese momento, Kerr habra ofrecido la Arcontesa a su
hermano Victor a cambio de una tripulacin completa y, tal vez, una pantalla adecuada de cazas
aerospaciales para agrupar al enemigo en las zonas de exterminio.
Pero no tena ninguna de esas cosas, y Kerr no pretenda permitir que la primera batalla de la
Robert Davion se convirtiese en un final deslucido. El rastro del navo ms cercano a su Nave de Guerra
era de una Nave de Descenso de los Dragones: una Overlord, que transportaba un batalln completo del
regimiento de Mechs. Seran su objetivo. Su presa.
Su victoria.
Almirante, hemos perdido las lecturas del rayo emisor de microondas de Yare inform la
Jefe Watson. Se han callado.
Kerr gru en seal de reconocimiento, mirando fijamente al holotanque. As que, por fin, Yare
le dejaba el asunto en sus manos: mucho mejor. Las emisiones indiscriminadas de energa haban causado
algn dao a los navos que apoyaban a la milicia, pero al final slo poda quitar la gloria que
corresponda a la Robert Davion.
Ms abajo! grit al timonel. El Suboficial Erikson sudaba copiosamente, tratando de
apartar la gran Nave de Guerra de la atmsfera de Kathil. Esta era una maniobra peligrosa para este tipo
de navo. Dadas las velocidades del planeta y la Nave de Guerra, y el ngulo de aproximacin, tocar la
atmsfera sera parecido a volar en un caza aerospacial junto a una estacin espacial. El blindaje de la
estacin poda ceder, pero no seras capaz de identificar lo que quedase del caza.
El Almirante Kerr fij la vista en el holotanque, observando como la Overlord de los Dragones
trataba de cambiar de rumbo. El rastro de luz que surga tras ella se combaba ligeramente, un cambio
verificado cuando la Jefe Watson manifest su ligero cambio de velocidad.
No obstante, no sera bastante. El impulso de los Dragones era demasiado grande; estaban
entrando en Kathil a gran velocidad, a al menos tres gravedades de desaceleracin. El impulso te permita
girar slo a lo lejos, y el mpetu de la Overlord la restringa a un estrecho rango de ngulos de
aproximacin. Podan empujarse varios klicks hacia un lado u otro, pero el alcance de la Robert Davion
se extenda cientos de kilmetros cuando se tomaba en cuenta la capacidad de interceptacin de sus
misiles de clase naval Killer Whale y Barracuda.
No lo pueden hacer dijo, en tono confiado. En su mente, con rapidez, traz la mxima
desviacin de la Overlord y el alcance de su Nave de Guerra. No pueden escapar de nuestro alcance.
No confirm Deborah Watson . No pueden.
Preparados, hangares de misiles orden Kerr Tracen los caminos de interceptacin y
esperen mi orden para disparar. Estaba a escasos segundos de un ataque intenssimo. Kerr reducira
todo un tercio de los Dragones para liberar hidrogeno en el espacio, y luego conectara con Weintraub y

145
Loren L. Coleman Captulo 30 Justin_Xiang

encontrara las formas de apoyar la guerra del general con un bombardeo tctico. Muy pronto, la
Arcontesa tendra, una vez ms, el control indiscutible sobre Kathil.
Cambio en la trayectoria de un objetivo secundario grit Watson, con un tono de voz que
cambiaba de un registro confiado a otro de confusin y, posteriormente, de alarma. Al-almirante! La
Guardian cambia de rumbo!
Desde luego as era. Una Nave de Descenso herida, incluso una vieja de clase Excalibur
readaptada como nave de asalto, no iba a cambiar andanadas con una Nave de Guerra de ltima
generacin. Por qu sonaba Watson tan preocupada? Kerr mir el rumbo de la Guardian y el remolcador
espacial, vio el ngulo de la lnea . . .
Hacia el interior, hacia la R. Davion!
Desprendimiento! grit Watson mientras tecleaba para ubicar los dos navos en una
pantalla de visin principal. La Excalibur continuaba con el vuelo de su propio motor, cogida en una
direccin balstica a medida que la gravedad de Kathil actuaba para dirigirla hacia la Nave de Guerra. La
Octopus gir ms de noventa grados, su propio motor tensandose para alejar al remolcador de la nave de
asalto con rumbo a la destruccin.
Maldita sea su intrusin! grit Kerr. Al soldado raso que manejaba las armas, le orden.
Todas las bateras de estribor, rastreen a ese bastardo capitn de una Nave de Descenso liaoita y
presentenles mis mejores respetos. Corten esa nave completamente y lancen sus tripas al espacio! El
soldado raso empez a transmitir la orden.
Por qu no nos sigue? pregunt Watson a nadie en particular. No hay sensores activos en
absoluto; es como si se tratase de una nave muerta. Como . . .no hay nadie a bordo. Su cara mostr el
miedo. Almirante! Pienso que pretenden . . . Pienso que pretenden . . . No pareca capaz de decirlo.
Kerr capt el significado de la frase en la voz de ella, empero, y mir con una alarma creciente
como la trayectoria de la Guardian lentamente cambiaba hasta coincidir, de forma infalible, con el gran
icono que representaba a la Nave de Guerra de la Mancomunidad Federada conocida como Robert
Davion. Watson se levant con lentitud, sus ojos atrados por la pantalla principal donde la Guardian se
hacia cada vez ms grande:
Oh . . . Dios . . . mo . . .
Fuego! grit Kerr a su hombre de armas. Todos los caones, andanada completa! Fuego,
malditos seis, fuego!
Fue la ltima orden del almirante, dada a lo que realmente era un barco muerto.

Los enormes lseres navales de la Robert Davion enviaron al exterior brillantes rayos de luz, que
perforaron la proa de la Nave de Descenso de clase Excalibur. Un par de misiles Barracuda lanzados
apresuradamente lograron cortar el lateral de la Guardian. Andanadas del can proyector de partculas y
olas de misiles normales los siguieron, golpeando a la enorme Nave de Descenso en un intento final y
desesperado de desviarla de su rumbo. Fragmentos y glbulos fundidos de blindaje formaron remolinos
saliendo de las crticas heridas, y la escasa atmsfera que quedaba en la Guardian explot en rpidos
destellos antes de ser disipada por el vaco.
Y a travs de tal nube de cascotes, la Guardian sigui dificultosamente hacia adelante. Como el
Almirante Kerr haba deducido antes, el mpetu de una navo nacido para el espacio era algo que no poda
cambiarse con facilidad.
La descarga de las armas detuvo a la Guardian duran un fraccin de segundo y la empuj hacia
un lado quizs medio grado. En distancias mayores, ese leve cambio podra dar lugar a kilmetros de
diferencia. En realidad, dejado a sus propios medios, finalmente habra llegado al lmite de la atmsfera
de Kathil, haciendo pedazos el navo y convirtindolo en un campo de cascotes.
Habra ocurrido, salvo que la Robert Davion se encontraba en mitad de su camino.
Diecisis mil toneladas de Nava de Descenso bajo una aceleracin casi constante de una
gravedad estndar durante varias horas significaba una cantidad considerable de energa cintica: bastante
para destruir ambos navos, de forma instantnea, en un entorno ideal. Aunque ese no era el caso, cuando
la Guardian se incrust en la nave central de la R. Davion y nada cerca continu igual.
Incluso un golpe oblicuo, sin embargo, transmiti suficiente energa para cortar una tercera parte
de la Guardian y quebrar la popa de la Nave de Guerra de ochocientos metros. La Robert Davion
realmente se dobl levemente cuando la Nave de Descenso golpe sobre y a lo largo de su espina dorsal.
La seccin de ingeniera, que contena el enorme motor de fusin, gir doce grado respecto del eje normal
de la Nave de Guerra; sera la primera parte de la R. Davion que golpeara la atmsfera de Kathil, treinta
segundos ms tarde.
La Guardian, con el impulso del motor finalmente extinguido, se desvi hacia la atmsfera,
provocando el impacto un aplastamiento de la mole destripada antes de que girase libre bajo el abrazo fro
y oscuro del sistema solar de Kathil. La muerte de la Robert Davion no fue en ningn caso tan tranquila y

146
 PUNTO DE CONFLAGRACIN

silenciosa. Con la seccin del motor acercndose lentamente hacia la atmsfera, la Nave de Guerra se
estremeci y agit tan violentamente que un nuevo agujero se abri en el tercio de la proa del navo: la
estructura fracturndose como si estuviese sujeta a niveles de tensin para los que nunca haba sido
preparada. Y cuando toda la nave cay en la atmsfera de Kathil, dando vueltas, con el blindaje sin
proteger brillando rojo y arrastrndose detrs como una cola encendida, la Nave de Guerra finalmente se
rompi en tres grandes trozos.
La proa del navo se zambull hacia abajo en el ngulo ms empinado, lo que hizo que el calor
fundiese su blindaje en cascotes candentes. Lo que quedaba, en el momento en que golpe el planeta,
choc en el ocano de Kathil ms alejado al sudeste del continente de Thespia. Su impacto puso a hervir
millones de galones de agua marina que se convirtieron en vapor y levant una ola gigantesca de
cincuenta metros que barri todo el mundo. En el momento en que golpe Thespia, por suerte, la mayora
de su poder se haba perdido, y se alzaba hasta una simple ola solitaria de slo tres metros de alta:
bastante para inundar las calles de dos ciudades costeras, aunque la prdida de vidas fue mnima.
No tan afortunadas fueron las pequeas ciudades del oeste central de Muran, un territorio
productor de madera. Miles de acres de bosques y los edificios de un pueblo fueron arrasados por la onda
de choque cuando la arrugada seccin del motor explot al pasar y, luego, se enterr en las Montaas
Ironback. Los terremotos resultantes causaron incluso ms destruccin y despertaron al Monte Daffyd. La
erupcin del volcn dormido lanz lava sobre ms zona maderera y, aunque demasiado lejos de las
ciudades locales para amenazarlas directamente, hizo llover sobre ellas una densa ceniza durante das y
provoc el abandono de dos pueblos ms pequeos.
Eso dejaba slo la seccin media de la una vez poderosa Robert Davion, la seccin que haba
contenido el puente de mando del Almirante Kerr. Con todas las rdenes silenciadas para siempre ahora la
arruinada seccin giraba por toda la atmsfera superior ms lejos que todas las dems, arrojando todo un
campo de cascotes. Su masa, finalmente, cay en picado sobre Kathil y golpe en los desiertos de
Thespia, lejos de cualquier rea habitada, donde qued, finalmente, olvidada. Con relacin a sus detritus,
algunos de los mismos permaneceran dispersos en una rbita permanente sobre Kathil, convirtindose en
un peligro para los satlites y los pequeos aviones. El resto desaparecera del cielo a lo largo de los
siguientes meses en una brillante exhibicin de estrellas fugaces ante las que los nios pediran deseos.

147
 Progenie

Terrenos de estacionamiento de la MMC

Radcliffe, Kathil
Marca Capelense, Mancomunidad Federada
10 de diciembre de 3062
Los dos hombres de infantera, vestidos con uniformes de camuflaje para el campo de batalla y con los
rifles sobre el hombro, parecan bastante fuera de lugar en el entorno blanco y antisptico del hospital de
base de la milicia. En un lugar de cuidado y descanso, tal vigilancia militar siempre estara fuera de lugar.
Evan Greene dej su propia escolta en la puerta, y asinti a los dos guardias, notando sus ceos
confusos mientras entraba. Ellos tenan rdenes de dejarle pasar, aunque, era evidente, tambin tenan
dudas. Bastante justo, decidi Evan: incluso l haba tenido que poner sus propias dudas a descansar.
Karen Fallon yaca en la nica cama de la habitacin con una pierna levantada en traccin y el
pecho tan fuertemente vendado que poda tambin haber estado escayolada. Le mir, sus brillantes ojos
azules dibujando rajas como los de los gatos. El hecho de ella hubiese sobrevivido al disco emisor que
cay sobre su `Mech de asalto, aplastndolo hasta convertirlo en una masa irreconocible, no debera
haberle sorprendido a l. Fallon era una superviviente. Ellas siempre pareca disponer de una salida.
Qu haces aqu, Evan? dijo ella con firmeza.
El sac un esculido ramo de flores, comprado el camino por el vestbulo. Su leve esencia apenas
hizo mella en el olor a desinfectante de la habitacin:
Quera saber como estabas, Karen.No. General. Ella not la falta de formalidad y
frunci el cejo fulminndole con la mirada. El se encogi de hombros. McCarthy me deba eso.
Traidor escupi ella.
Evan fingi una mirada herida y tir las flores sobre el pie de la cama. Ella pareca mucho ms
pequea y frgil de lo que lo haba parecido en el campo de batalla. Esta era la mujer que l haba
esperado que le encumbrase en su carrera? En el momento de las elecciones, el haba optado por una
inapropiada al seguir a Karen Fallon.
Te va a costar mucho convencer a un jurado militar de eso dijo el, mirando hacia la puerta.
Y no te veo teniendo esa oportunidad a corto plazo. Eres tan peligrosa como una gatita recin nacida,
y tienen tu puerta con una guardia doble.
Fallon arrug el labio en seal de disgusto ante la eleccin de comparaciones realizada por l:
Ests trabajando para McCarthy le acus, como si eso lo explicase todo.
No, no lo estaba: aunque quizs debera haberlo estado. Evan recordaba la claridad de su
repentina constatacin de que l y Fallon haban conspirado para dejar que McCarthy les derrotase en
Yare: por no trabajar juntos, por buscar cada uno lo suyo, mientras McCarthy trabajaba con toda su
unidad para ganar la partida. Evan nunca se haba preocupado de su propia unidad. No realmente. Si lo
hubiese hacho, quizs, habra refrenado a Xander Barajas. Quizs no habra abandonado a su gente por
voluntad propia a los planes de Fallon en Yare.
S, recordaba ese momento de claridad y miedo cuando golpe los controles de eyeccin,
haciendo que la carlinga de su Cerberus se partiese al abrirse por efecto de las cargas explosivas y su silla
de mando se elevase como un cohete sobre una leve lengua de llamas. Haba sentido la velocidad del
fuerte viento mientras el plato de emisin se rompa detrs de l, aplastando a su Mech hasta convertirlo
en chatarra. Uno de los soportes de la antena casi lo haba empalado mientras rebotaba desde el suelo,
medio atravesndole a travs de la espalda de su silla mientras se desplegaba el paracadas y planeaba a
salvo sobre la zona de destruccin.
Y sobre el Devastator, que se haba mantenido en su sitio ante la cara de la estructura que se
derrumbaba. De acuerdo con la estimacin de Evan, el plato haba enterrado en el suelo a menos de
cincuenta metros de los pies de McCarthy. McCarthy nunca hizo un movimiento de retirarse.
Trabajo por m mismo. admiti finalmente Evan. Como siempre he hecho. Y en estos
momentos eso significa cooperar con los que nos derrotaron. Eso es mejor que dedicar mi tiempo a pasear
por una celda de diez metros cuadrados. Y escucho cosas. Por ejemplo, las relativas a la marcha de las
batallas.

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Loren L. Coleman Progenie Justin_Xiang

Era bastante obvio que ella quera preguntar, y luch consigo misma durante varios segundos
antes de ceder:.
Qu pas con los Dragones? Aterrizaron?
La mayora de ellos le dijo Evan. Perdieron una Nave de Descenso auxiliar con apoyo de
blindados y repuestos de armamento: la Nave de Guerra lo hizo antes de golpear la atmsfera. Derribaste
tres Naves de Descenso pero fallaste en el premio gordo. El agit la cabeza. Los Dragones atacaron
a la Katzbalger como perros de guerra desatados. Por lo que he odo, hemos sufrido tres reveses en los
ltimos das.
Incluso con el Duque VanLees condenndoles por unirse a la milicia? pregunt
sorprendida.
Weintraub perdi al Duque VanLees. Mientras luchbamos en Yare, el General Sampreis
atacaba District City. Entiendo que la pelea demoli unas pocas esquinas del Saln de Nobles. Ahora,
VanLees est aqu en Radcliffe, aunque el general an mantiene como rehn a la familia del Duque y
como garanta de buena conducta de ste. Sampreis fall en liberarlos a todos.
Una chispa de fuego regres a los ojos azules de Fallon:
Entonces, eso ser suficiente para mantener a VanLees en lnea. Y Mitchell reunir al GRC.
Podemos mantener District City el tiempo suficiente para que lleguen los refuerzos.
Quizs dijo Evan. Pero la milicia tambin puede reunir ms fuerzas. No van a doblegarse,
Karen. Acostmbrate a esa idea. Y no importa quien acabe al mando, es mejor que te prepares para ser
juzgada por tus acciones en Yare. Dudo que el General Weintraub o la Arcontesa quieran tener que ver
algo con ese desastre. Se inclin hacia delante. La diferencia es que Morgan Hasek-Davion no
perdi.
Observ como la cara de Fallon perda color a medida que ella tomaba conciencia de que su fallo
en Yare haba abierto el camino para su acusacin. Los ganadores escriben la historia, y el tena razn:
ella no era Morgan Hasek-Davion.
Evan grit ella, parndolo cuando se giraba hacia la puerta. Esto es todo por lo que has
venido aqu? De verdad? Podas haber dejado que descubriese las noticias de alguna otra persona.
Poda dijo el. Pero ambos sabemos, General, que prefiero hacer las cosas yo mismo.
Sonri un poco. Esta solo era una oportunidad ms.

La niebla matinal de Huntress se haba disipado, aparentemente desintegrada del aire por la intensa estela
de energas que se desplegaban sobre el campo de batalla. El suelo arda en llamas all donde las armas se
haban clavado en la antes prstina tierra. Los cadveres de metal de los BattleMechs cados se extendan
bajo el primer indicio del sol.
El Kingfisher escupi una andanada de dardos de rub de sus lseres de pulsacin, tirando al
suelo lo poco que quedaba del blindaje de David y clavndose bien a fondo en el lado izquierdo. La
energa destructiva sold los caones del can proyector de partculas y del lser y, luego, cort ms a
fondo hasta destruir tambin las lentes de puntera. David devolvi el fuego con todo lo que tena, siendo
consciente de que no podra aguantar una nueva andanada como esa. Sus rifles gauss entregaron las dos
ltimas balas de ferronquel en el pecho del Kingfisher.
Saba que no era suficiente.
El Kingfisher aguant de pie, destruido hasta la ruina pero determinado a llevarse a su enemigo
con l. David mir una vez ms sus controles de eyeccin antes de prepararse para la siguiente salva,
esperando que sus propias armas estuviesen listas. Puls con fuerza los gatillos, esperando que, al menos,
un arma pudiese disparar antes de que el OmniMech le rompiese.
Al ver la pequea andanada de misiles gritar al pasar junto a l para hundirse como un
sacacorchos en el Kingfisher, le cost a David varios intensos latidos de corazn recordar que su
Devastator no llevaba ningn misil. La toma de conciencia se produjo justo en el mismo momento en que
sus propias armas se recargaron y l coloc los retculos de puntera sobre el perfil del Omni . . .
Slo para observar que se caa hacia atrs. El reactor no le dej continuar, pero not ese
destello revelador y supe que haba estado cerca. Los campos paralizadores de emergencia actuaron a
tiempo.
David poda imaginarse eso momentos finales con claridad mientras se los relataba a los que
quedaban de su batalln. Se haba obligado a dar un paso atrs alejando su arruinado Devastator y haba
girado para ver al Steahl del Sargento Fletcher tambalearse sobre el Masakari muerto, mientras volutas de
humo gris salan como espirales de su lanzador de misiles. Un humo ms oscuro y grasiento se
amontonaba sobre el Steahl de MacDougal: l y la Hauptmann Kennedy haban sido las ltimas bajas del
da de los Ulanos. Polsan haba sobrevivido de forma milagrosa a su encuentro a quemarropa con el
Daishi, y ellos tres podan ahora empezar la tarea de buscar supervivientes.

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 PUNTO DE CONFLAGRACIN

Slo encontramos unos pocos dijo David con los ojos distantes mientras miraba el campo de
batalla de Huntress con su mente. Cuatro de nosotros, tres de ellos. Los Jaguares haban desconectado
sus dispositivos de eyeccin. Aquellos que vivan lo hicieron a pesar de todos los esfuerzos que haban
hecho por morir peleando.
La sala de reuniones estaba an en silencio. Tara Michels tena las manos enlazadas con el Cabo
Smith, quedando la leve brecha en la etiqueta militar ignorada mientras todos rendan homenaje al
sacrificio de los Ulanos e intentaban comprender el legado de Huntress. Ahora ese legado perteneca a
ellos: los Merodeadores de McCarthy.
Amanda Black ya haba escuchado la historia, en privado, y estaba estudiando a los otros junto a
David. Aunque ella se haba separado permanentemente de la lista de combatientes, ella permaneca a
cargo del entrenamiento de la unidad y de otros temas ms personales. En eso ella trabajaba
estrechamente con Tara, que haba sido promovida al cargo de oficial ejecutivo del batalln.
Nunca estar seguro de si ced demasiado pronto. David recordaba las palabras de Amanda
previas a la batalla de Yare. Ahora ella lo saba.
Y tambin l.
En ese tiempo de agona, entre Huntress y Yare, David se haba cuestionado a s mismo hasta el
punto de casi creer que lo haba hecho, permitiendo que la culpabilidad de su supervivencia redujese su
confianza y autoestima. Pero los recuerdos de Huntress le haban molestado cada vez menos a medida que
la lucha entre la milicia y el Octavo GRC se convirti en ms importante. En la ceremonia de entrega de la
medalla del valor, David se haba permitido finalmente empezar a afligirse por los cados. Y, a medida
que se senta ms cerca de su unidad aqu en Kathil, esta haba empezado a remplazar los huecos vacos
en su mente. Muchos de ellos tambin haban cado, pero la batalla aun no haba acabado.
David no haba cedido. Ni lo iba a hacer, y menos an con los Dragones Capelenses ayudando a
la MMC de Kathil a hacer retroceder muchos de los avances del Octavo GRC. Ahora podan seguir
resistiendo, y, quizs, finalmente, expulsar a la Katzbalger totalmente de Kathil.
Las luchas no acababan: todava no. Pero David an tena la esperanza de que las cabezas ms
tranquilas pudiesen prevalecer.

El visor de vdeo tridimensional se encendi con una bruma compuesta de lneas suaves y colores
borrosos, cambiando sin aviso a una ntida imagen del emblema de ComStar. El holovdeo, entregado
slo una hora antes por GHP, se estaba emitiendo en ese momento a los largo de todas las estaciones de
Kathil. Haba habido numerosos rumores, pero nadie poda asegurar que es lo que iban a escuchar.
Alguna gente pensaba que poda ser la condena pblica de la Arcontesa contra George Hasek. Otros
esperaban mejores noticias.
Esperaban en vano.
El smbolo de ComStar cambi al negro, para ser reemplazado por la insignia de la espada y el
sol de la antigua Federacin de Soles. La imagen digital se hallaba en una bandera real desplegada a lo
largo de una pared y situada detrs de un podio. Los colores nacionales estaban ribeteados de negro, un
signo de luto, y el Prncipe Victor Steiner-Davion se ergua de pie en el podio, con las manos asidas con
fuerza a ambos lados mientras miraba fija y directamente a los ojos del visor. Vesta la ropa militar
completa de las Fuerzas Armadas de la Federacin de Soles, un uniforme que la ltima vez que se us (de
forma oficial) fue durante el gobierno de su padre. De forma manifiesta se constataba la ausencia de todo
tipo de decoracin, condecoracin o medalla de la que l era titular. Solo la insignia de rango de mariscal
de campo y el emblema de la Federacin adornaban el uniforme.
Estimados ciudadanos de la Mancomunidad Federada empez el. Lamento muchas cosas.
Lamento que la Mancomunidad haya fracasado, destruyendo los sueos de mis padres de una gran unin.
Lamento haber considerado necesario abandonaros para acabar con la invasin de los Clanes. Su voz se
hizo ms severa, repleta de resolucin. Lamento que mi hermana, Katherine, tenga un ansia de poder
que continua demandando destruccin, derramamiento de sangre y vidas.
>>Esos son mis lamentos dijo, pero an tengo esperanza. Quera la paz para todos vosotros.
Esa es la razn por la que me apart a un lado y acept un puesto con ComStar. Esa es la razn por la que
dej a Katherine en el trono. Pero toda esperanza de paz muri con mi hermano Arthur, asesinado hace
dos das en lo que slo puede ser descrito como un despiadado ataque terrorista.
Victor hizo una pausa, ya que durante un instante su ropas militares casi se deslizaron, pero se
recompuso de nuevo con rapidez:
El asesinato de Arthur recalca la lucha que tiene lugar en estos momentos en mundos tales
como Kathil, Nanking y Kentares. Su fantasma me recuerda una insinuacin de dolor y rabia animaba
la cara de Victor que he permitido que en el trono se siente un gobernante loco de poder. Alguien que
usa la violencia contra su propia familia. Alguien que traiciona la confianza puesta en nosotros por los
ciudadanos de ambos estados de la Mancomunidad. Su fantasma seala a la gente que quiere libertad,
justicia. Y seala a la necesidad de recuperar mis legtimas responsabilidades.

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Loren L. Coleman Progenie Justin_Xiang

>>No puedo abandona mis obligaciones por ms tiempo. Los problemas que nos asolan han sido
ignorados demasiado tiempo. Ahora, debemos vivir con las consecuencias. Debemos ser conscientes de
las diferencias que continan dividindonos a mi y a mi hermana y a mi pueblo entre s. Si, tengo de que
lamentarme. Y mi lamento ms profundo es que no nos queda ningn otro camino.
>>Nada dijo con pesar, sino la guerra.

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