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dicciomed.eusal.es Diccionario mdico-biolgico, histrico y etimolgico

Palabras
Lexemas
Sufijos cesrea [Caesarean section]
f. (Ciruga) Operacin para extraer el feto del interior de la madre mediante la seccin o corte de la
pared abdominal y del tero.
PALABRAS
Wikipedia
Biologa
Medicina lat. (sectio) caesarea [Caesar lat. general y poltico romano + -eu(m)/-ea(m) lat. ]
Todos los Trminos Leng. base: lat. Antigua reintroducida con cambio de significado. Docum. en 1591 en lat.
renacent. como trmino de obstetricia. En fr. csarienne en 1595. En lat. cls. caesare-u(m)/-a(m)
significa 'de Csar', el poltico y general romano del s. I a.C. Por la mala interpretacin de un pasaje
de Plinio, s. I d.C., en poca tarda y medieval, por. ej. en Isidoro de Sevilla, se crea que Csar
naci por cesrea; ese no fue el caso para Csar. Eso no es impedimento para la etimologa de
Ordenadas por:
cesrea a partir de esa creencia. Hoy se propone alternativamente y sin necesidad que el nombre
de la operacin obsttrica se debe a una "lex caesarea", nombre que se dio a las leyes regias
Fechas
(atribuidas a los primitivos reyes de Roma, como Numa Pompilio), una de las cuales obligaba a
Campo cientfico
extraer el feto de las mujeres muertas embarazadas para intentar salvarlo o evitar que por
Lengua de origen
acumulacin de gases el cadver lo expulsara. En Roma por etimologa popular se pensaba que el
Acuaciones
nombre de Csar aluda al verbo caedere 'cortar', pero hoy se piensa que es un nombre etrusco
Creadores
que nada tiene que ver con ese verbo.
documentacin reciente de cesrea documentacin histrica de cesrea
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nonato, ta

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procedencia de la imagen: http://es.wikipedia.org/wiki/Ces%C3%A1rea

Comentario

Csar no naci por cesrea pero as se crey

Existen hoy da dos propuestas etimolgcas sobre el trmino cesrea. En ambas se pone en
relacin esta palabra con Julio Csar, el general y poltico romano por todos conocido. Una de
ellas, la ms difundida, podramos considerarla tradicional; la otra se ha desarrollado desde el
principio del s. XX y es la que se considera hoy da como ms cientfica, por lo menos es la que
aparece en los tratados ginecolgicos o en las enciclopedias que se preocupan por la cuestin
etimolgica del trmino cesrea (ingls caesarean, francs csarienne, alemn Kaiserschnitt,
italiano taglio caesareo). En nuestro comentario vamos a contraponer los argumentos a favor de
una y otra; la conclusin a la que vamos a llegar es que la tradicional es la ms verosmil y sin
mayores inconvenientes desde el punto de vista cientfico.

En primer lugar debemos advertir que nuestra palabra cesrea deriva de la expresin latina
sectio caesarea corte de Csar que solo se empez a usar en poca renacentista, es decir, no
es un trmino antiguo ni medieval. Por otra parte, Julio Csar no fue el primer miembro de la
familia que recibi ese cognomen; podemos de hecho retrotraernos siete generaciones antes
hasta Numerius Iulius Caesar en el s. III a.C. (1).

Los antiguos daban varias etimologas sobre el nombre de Csar, probablemente la ms

difundida en el tiempo y la que gozaba de mayor favor popular era la que relacionaba Caesar
con el verbo caedere que significa cortar y cuyo participio es caesum, porque, tal y como
afirma Plinio (Naturalis historia 7.47), el primer antepasado de Csar que llev ese apelativo
habra nacido tras sufrir su madre un corte en el vientre; en lenguaje moderno, por cesrea;

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textualmente Plinio dice primusque Caesarum a caeso matris utero dictus. Ms adelante,
popularmente al menos, se atribuy esa forma de nacimiento al propio Csar y no a su primer
antepasado con Ceasar como cognomen.

No era esa la nica etimologa que circulaba en la antigedad; otra pona en relacin Caesar
con la palabra caesari s cabellera y se justificara porque el primer antepasado con ese
cognomen tena mucha cabellera. Haba todava otra que, por lo visto, era la que ms gustaba
al propio Csar, que pona en relacin Caesar con caesi que significara elefante en una lengua
africana, porque algn tatarabuelo haba matado ese animal. De hecho Csar acu muchas
monedas con una imagen de un elefante, como esta. Con ello no hemos agotado el inventario
de posibles etimologas, aqu se puede encontrar ms informacin moderna o se puede acudir,
si se quiere antigua, a la Historia Augusta (Aelius 2) donde se recogen las etimologas que
hemos citado hasta ahora.

Hoy da los lingistas piensan que Caesar es un nombre de origen etrusco y no tiene nada
que ver con ninguna de las propuestas que circulaban en la antigedad. En cualquier caso, y
esto es lo relevante desde el punto de vista de lo que nos interesa aqu, la etimologa que pona
en relacin Caesar con haber nacido por incisin del vientre de su madre la difunde en la Edad
Media, entre otros, Isidoro de Sevilla en sus Etimologas (9.12). Se ha perdido un dato en la
referencia de Isidoro: se atribuye el nacimiento por cesrea al propio Julio Csar y no al primer
antepasado que recibi ese nombre. Como hemos comentado ya sectio caesarea o expresiones
parecidas para referirse a la cesrea no se documentan hasta el renacimiento, concretamente el
texto ms antiguo que hemos encontrado es de 1586. En realidad hay un motivo para ello, slo
a partir de esa poca se pudieron hacer cesreas con mnima esperanza de que la madre
siguiera viva y, por tanto, no era una operacin habitual hasta entonces. En conclusin, en esta
explicacin etimolgica la expresin sectio caesarea se formul por la creencia de que as haba
nacido Csar, o, segn los mejor informados, porque as habra nacido el primer antepasado
suyo con ese apelativo. En cualquier caso la etimologa popular que relacionaba Caesar con
caedere 'cortar', se difundi ampliamente desde la antigedad en adelante por autores tan
populares como Plinio o Isidoro de Sevilla.

Esta explicacin se ha refutado desde principios del s. XX (2) y se ha construido una

alternativa que consideramos, si no imposible, muy poco verosmil. Parte de una objecin a lo
que hemos expuesto de tipo histrico. Se puede expresar as: puesto que es un hecho
demostrado histricamente que Csar no naci por cesrea, no es posible que la denominacin
sectio caesarea proceda de ah. Hay varias objeciones que se pueden formular a ese
planteamiento. Podramos aducir que Plinio, que es la primera fuente sobre el particular, no dice
eso, dice que as habra nacido el primer antepasado de Csar que llev ese nombre. Pero la
objecin ms obvia desde el punto de visto lingstico es que no es necesario que algo sea
objetivamente verdad para que sirva para asentar una etimologa, vase sin ir ms lejos el
comentario de vitamina de nuestro amigo Fernando Navarro en el caso de una denominacin
cientfica moderna que poco despus de formularse se descubri que era falsa en sus dos
elementos vita y amina, lo que no ha impedido que vitamina se siga usando y goce de muy
buena salud. Lo determinante fue la etimologa popular que relacionaba Caesar con caedere
cortar y, de ah, con nacimiento por corte. Hoy sabemos que ninguna de las etimologas que
se manejaron en la antigedad para el nombre de Csar tiene base cientfica, pero eso no
importa demasiado para que nazca un nuevo uso lingstico basado en una etimologa popular
por ms errnea que esta sea.

Es absolutamente cierto que Julio Csar no naci por cesrea, la prueba ms evidente es
que su madre, Aurelia Cota, sobrevivi al parto de su hijo Julio Csar muchos aos, cosa que
no fue posible hasta por lo menos el s. XVI porque la cesrea en la antigedad era un
procedimiento para salvar la vida del feto y, de practicarse con la madre viva, supona su muerte
(3). Pero eso no impidi que en poca medieval o en el primer renacimiento se diera
verosimilitud a la etimologa popular. La primera cesrea de la que tenan noticia los griegos o
romanos era de ndole mitolgica, la practic Apolo para hacer nacer a Asclepio o Esculapio, el
dios de la medicina, tras matar a Cornide por haberle sido infiel.

procedencia de la imagen:
http://www.pandorawordbox.com

A qu acuden los que descartan que cesrea sea un ejemplo de etimologa popular?

Utilizan una lex regia atribuida al rey Numa Pompilio que figura en el Digesto (D.11,8,2/
Marcell.8,dig.) por la que se obligaba a extraer mediante un corte en el vientre el feto de una

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mujer embarazada muerta para intentar que sobreviviera. Argumentan que estas leyes antiguas
atribuidas a los primeros reyes de Roma habran pasado a denominarse leges caesareae en un
momento dado (que no concretan), por considerarlas leyes imperiales, de mxima autoridad; a
partir de ah, ese tipo de intervenciones se relacionaron con las leges caesareae y despus se
pas a denominar la cesrea sectio caesarea. El problema de esta interpretacin es que llamar
leges caesareae a las leges regiae no est documentado en la antigedad ni en la Edad Media,
solo se encuentran ejemplos en el renacimiento (nuestra primera documentacin es de 1532) y
no ha sido nunca una denominacin muy extendida, como nos indica amablemente la
catedrtica de Derecho Romano de la Universidad de Salamanca, Amelia Castresana. Es poco
verosmil que esa forma poco habitual de llamar a las leges regiae, circunscrita a estudiosos
renacentistas del derecho romano, sirviera para dar nombre a la intervencin quirrgica muy
pocos aos despus de que empezase su uso espordico.

Agradezco tambin a mi compaera Patricia Pern por haber provocado este comentario y
haberme documentado sobre el tema.

Francisco Corts Gabaudan, marzo de 2013. @fcortesga

(1) Numerius Iulius Caesar Sextus Iulius Caesar I Sextus Iulius Caesar II Gaius Iulius
Caesar I Gaius Iulius Caesar II Gaius Iulius Caesar III Gaius Iulius Caesar IV, es decir, el
conocido como Julio Csar.

(2) Aparece formulada con mucha claridad en este artculo de Pieter W.J. van Dongen en
SAJOG 2009, 15.2.

(3) Sobre la cesrea en Roma, D. Gourevitch Chirurgie obsttricale dans le monde romain :
csarienne et embryotomie en Naissance et petite enfance dans l'antiquit, ed. V. Dasen,
Fribourg, 2004, 239-264.

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