MONOGRFICO

MTODE Science Studies Journal (2016). Universitat de Valncia.

DOI: 10.7203/metode.7.7610
Artculo recibido: 10/12/2015, aceptado: 23/12/2015.

DE LA METFORA A LA ACCIN
COGNICIN CORPORIZADA DEL LENGUAJE

Pilar Casado

Las teoras que tradicionalmente han tratado de explicar cmo la actividad cerebral da lugar a la cogni-
cin se han servido de la metfora del ordenador para describir que el modo en que el cerebro procesa
informacin es transformndola en un cdigo de smbolos que pueden combinarse entre s siguiendo un
conjunto finito de reglas. Sin embargo, recientes estudios, con paradigmas actualizados y ayudndose de
las tcnicas de neuroimagen, nos muestran que las actividades cerebrales que registramos cuando obser-
vamos un cerebro implicado en alguna tarea cognitiva son las mismas que observaramos si ese cerebro
se encontrase inmerso en el procesamiento perceptivo, motor o emocional de la informacin que est
manejando para esa tarea. En este artculo revisamos las ltimas aportaciones de las teoras de la cogni-
cin corporizada que nos acercan a una nueva visin de la cognicin humana.

Palabras clave: smbolos, corporizacin, lenguaje, sistema sensorio-motor, emocin.

La especie humana ha sido capaz de adaptarse a prcti- en ltimo trmino, es siempre convertida en smbolos, es
camente todos los ambientes que forman el mundo que decir, es independiente de la modalidad. Y supone ade-
habitamos. Podemos enumerar numerosas cualidades ms que sta se sustenta en mdulos informticamente
que han podido contribuir a esta enorme capacidad de encapsulados, los cuales son autnomos y estn aislados,
adaptacin, como el alto grado de desarrollo tecnolgico y se encargan de diferentes tipos de procesamiento (De
alcanzado por esta especie, la gran Vega, Glenberg y Graesser, 2008).
plasticidad de su cerebro, o inclu- Sin embargo, las ltimas investi-
so sus habilidades para la vida en LAS LTIMAS gaciones llevadas a cabo en diferen-
sociedad. Sin embargo, todas estas INVESTIGACIONES HAN tes campos, como la psicologa del
pueden resumirse en la singula- desarrollo o las neurociencias, han
REVELADO QUE LA
ridad de su sistema cognitivo, en- revelado que la cognicin se basa,
tendido ste en su sentido ms am- COGNICIN SE BASA, MS ms que en un proceso abstracto,
plio, como un sistema general de QUE EN UN PROCESO en una relacin dinmica entre el
procesamiento de la informacin ABSTRACTO, EN UNA cuerpo y el medio ambiente, en
proporcionada por el ambiente, con RELACIN DINMICA ENTRE cmo el organismo interacta con
el objetivo de solucionar los proble- su ambiente. En esta nueva lnea de
EL CUERPO Y EL MEDIO
mas derivados de la adaptacin al pensamiento, los smbolos se sus-
mismo. AMBIENTE tituyen por esquemas sensorio-mo-
Ya en las primeras aproxima- tores que simulan las experiencias
ciones de la ciencia cognitiva, esta perceptivas de nuestro entorno. Las
singularidad se nos explica desde una perspectiva com- teoras de cognicin corporizada establecen que es la
putacional, segn la cual la informacin de entrada se accin conjunta de cuerpo y ambiente la que sustenta el
procesa gracias a una serie de operaciones, basadas en procesamiento cognitivo (Urrutia y De Vega, 2011).
un conjunto ms o menos finito de reglas, sobre repre-
sentaciones del mundo simblicas. Esta es una ma-
n LENGUAJE, ACCIN Y PERCEPCIN
nera abstracta de entender la cognicin humana, ya que
establece que no importa de qu modalidad sensorial Uno de los procesos cognitivos ms estudiados en lo que
(auditiva, visual) provenga la informacin a procesar; concierne a su relacin con el cuerpo es el lenguaje, lo

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Los secretos del cerebro

Palabra relacionada con la cara Palabra relacionada con el brazo Palabra relacionada con la pierna
Face-related word Arm-related word Leg-related word
Figura 1. Representacin neural en forma de redes funcionales de palabras de accin. Los circuitos semnticos de palabras relacionadas con
acciones realizadas mediante movimientos de la cara (verde), de los brazos (rojo) y de las piernas (morado) implican neuronas situadas en las
correspondientes regiones somatotpicas de las reas motoras y premotoras.
Adaptado de Pulvermller y Fadiga (2010).

que ha generado un conjunto de hallazgos significativos concretamente, la implicada en el control del movimien-
que respaldan las teoras corporizadas. to de las partes del cuerpo relacionadas con esos verbos
El debate entre las posturas simblica y corporizada (Pulvermller, 2013) (figura 1).
en lo relativo a la comprensin del significado lingsti- La aproximacin corporizada tambin permite estu-
co se plasma en cmo ste se produce. Desde un punto diar la relacin entre lenguaje y procesos motores a nivel
de vista simblico, el significado de las palabras provie- oracional. El paradigma ACE (del ingls action-sentence
ne de asociaciones simblicas con otras palabras; mien- compatibility effect y traducido como efecto de compa-
tras que la perspectiva corporizada niega la posibilidad tibilidad entre accin y oracin) nos sirve para explorar
de dichas asociaciones y establece que el significado ha la relacin existente entre la comprensin de oraciones
de estar constantemente anclado en el mundo real. de accin y mecanismos motores. En experimentos en
Esta ltima perspectiva se ha visto refrendada por ex- los que se utiliza este paradigma, se les pide a los partici-
perimentos llevados a cabo con tc- pantes que juzguen la coherencia de
nicas de neuroimagen que permiten oraciones que describen movimien-
estudiar las variaciones en la activi- tos hacia ellos o desde ellos
dad cerebral cuando los individuos LA PERSPECTIVA
(Liz te cont la historia vs. T le
realizan una tarea. Los trabajos CORPORIZADA SE HA contaste la historia a Liz), movien-
pioneros de Friedemann Pulverm- VISTO REFRENDADA POR do una palanca hacia adelante o
ller establecieron que las palabras EXPERIMENTOS CON hacia atrs para emitir su respuesta.
estn representadas neuralmente Si es cierto que la comprensin de
TCNICAS DE NEUROIMAGEN
por redes funcionales cuya distri- estas oraciones (en las que se des-
bucin cortical viene determinada QUE PERMITEN ESTUDIAR
cribe una accin) implica la coac-
por su significado. Si comparamos LAS VARIACIONES EN LA tivacin de reas motoras del cere-
por un lado palabras cuyo signifi- ACTIVIDAD CEREBRAL bro, la realizacin simultnea de un
cado se basa fundamentalmente en CUANDO LOS INDIVIDUOS movimiento compatible con el
sus caractersticas sensoriales (por descrito en la oracin har que la
REALIZAN UNA TAREA
ejemplo, animales) con aquellas tarea lingstica solicitada resulte
cuyo significado est ms relacio- ms fcil para los participantes.
nado con experiencias motoras (por Los resultados de este tipo de
ejemplo, herramientas), observamos cun distintas son experimentos muestran que los tiempos de lectura son
estas redes. Mientras que ambos tipos de palabras acti- significativamente menores cuando existe compatibili-
van reas propias del procesamiento lingstico (situadas dad entre la respuesta y la oracin; es decir, en oraciones
alrededor de la cisura de Silvio), las redes de palabras re- que describen acciones dirigidas hacia los participantes y
lacionadas con la accin se completan con la activacin estos deben responder moviendo la palanca hacia ellos
de reas motoras situadas en el lbulo frontal; y las de (tambin para oraciones que describen acciones desde
las palabras sensoriales, con reas sensoriales posterio- los participantes y respuestas de movimiento de la palan-
res (Pulvermller y Fadiga, 2010). Adems, la compara- ca alejndose de su cuerpo) (Glenberg y Kaschak, 2002).
cin de verbos (las principales palabras de accin) que En la bsqueda de los correlatos neurales de este
involucran diferentes partes del cuerpo muestra que la efecto de compatibilidad se han usado tambin tcnicas
zona de la corteza motora que se activa es especfica y de neuroimagen; ms concretamente se ha estudiado el

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componente N400 de los potenciales evento-relaciona- se interrelacionan con el lenguaje, tambin la experien-
dos. Este es un componente que constituye un marcador cia obtenida a travs del sistema emocional puede influir
propio del procesamiento semntico y que aparece cuan- en la capacidad de comprensin del lenguaje.
do se registra la actividad elctrica cerebral (mediante re- En este sentido, varios estudios recientes han explora-
gistros electroencefalogrficos) cada vez que existe una do la relacin existente entre la expresin facial de emo-
incongruencia semntica. Los datos revelan que durante ciones y el procesamiento de oraciones con contenido
el procesamiento de una oracin de accin incompati- emocional. En uno de los ms sobresalientes, los experi-
ble con el movimiento realizado por el participante se mentadores manipularon el estado de los msculos de la
produce una incongruencia semn- cara de los participantes (figura3),
tica reflejada por la aparicin de un pidindoles que sujetaran un pe-
componente N400 (figura 2). Esto VARIOS ESTUDIOS queo palo con la boca, en posicin
sugiere que la interaccin entre el RECIENTES HAN horizontal (lo que haca que los
procesamiento lingstico y los participantes simularan una sonri-
EXPLORADO LA
procesos motores observados con sa), o en posicin vertical (lo que
el paradigma ACE implica la exis- RELACIN EXISTENTE
impeda que los participantes pu-
tencia de recursos neuronales com- ENTRE LA EXPRESIN dieran sonrer). A la vez, se les pre-
partidos entre la comprensin de FACIAL DE EMOCIONES sentaron oraciones que contenan
oraciones de accin y los procesos Y EL PROCESAMIENTO palabras con contenido emocional
motores (Santana y de Vega, 2013). positivo, compatibles con la si-
DE ORACIONES CON
tuacin del palo sujetado en hori-
CONTENIDO EMOCIONAL zontal; o palabras con contenido
n LENGUAJE Y EMOCIONES
emocional negativo, compatibles
Como ya hemos dicho, segn la con la situacin del palo sujetado
cognicin corporizada, la cognicin se basa en una rela- en vertical. Los autores encontraron que los tiempos de
cin dinmica entre cuerpo y entorno. Y si hasta ahora lectura de las oraciones con contenido emocional posi-
hemos descrito cmo las experiencias sensorio-motoras tivo fueron ms cortos cuando los participantes son-

Fp1 Fp2

F7 F8
F3 Fz F4
Mara ir maana al cine.
T3 C3 Cz C4 T4

T5 P3 Pz P4 T6
Mara vendr maana al cine.
O1 O2
Cz

Mara ir maana al cine.

Mara vendr maana al cine.

Pilar Casado

N400

Figura 2. La utilizacin del paradigma ACE (action-sentence compatibility effect) en experimentos con potenciales evento-relacionados permite
medir efectos de incompatibilidad entre el procesamiento de una oracin de accin y la realizacin de una tarea motora no compatible con
lo expresado en la oracin. El resultado principal de estos experimentos es la aparicin del componente N400, el cual consiste en una onda
negativa con topografa centroparietal (mxima en electrodo Cz; la posicin del electrodo en el cuero cabelludo segn el Sistema Internacional
10-20 se muestra en el esquema de la parte superior de la figura) y latencia en torno a los 400 ms; y que constituye un ndice de incongruencia
semntica.

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Los secretos del cerebro

Pilar Casado

Figura 3. La expresin facial de emociones puede interferir con el procesamiento cognitivo, incluso cuando esta es artificial, como muestran
las imgenes en las que el hecho de sostener un lpiz con la boca de dos formas distintas puede simular una sonrisa o una expresin de
tristeza en la que las comisuras de los labios se inclinan hacia abajo.

rean que cuando el palo les impeda la sonrisa; y al
contrario cuando las oraciones expresaban contenidos
negativos. Esto parece reflejar un efecto de compati-
bilidad (similar al que hemos descrito en el apartado
anterior) entre la oracin y la expresin emocional.
Cuando el contenido emocional de las oraciones coin-
cide con la expresin facial del que las lee, mejora su
comprensin (Havas, Glenberg y Rinck, 2007).
En un estudio posterior, los mismos autores encon-
traron que personas que haban sido tratadas con btox
tenan dificultades para expresar diversas emociones
(por ejemplo, aquellas que implican fruncir el ceo,
como la tristeza). Esto afectaba notablemente a su ca-
pacidad para entender las emociones de los dems, e
incluso a la comprensin de oraciones que describan
emociones. Concretamente, los tiempos de lectura de
oraciones con contenido triste fueron significativa-
mente ms largos. Los autores argumentan que, al no
poder expresar facialmente la emocin, la compren-
sin de esa misma emocin expresada en una oracin
se ve dificultada (Havas, Glenberg, Gutowski, Lucare-
lli y Davidson, 2010).

METFORAS CORPORIZADAS
Si hay una expresin mxima, en el lenguaje cotidiano, de la relacin entre el cuerpo y el lenguaje, esas son
las metforas. El libro Metforas de la vida cotidiana, publicado por Lakoff y Johnson en 1998 represent el
primer acercamiento a una teora en la que explicar cmo la forma de representar (y representarse) el cuerpo
organiza el sistema conceptual humano.
Una de las metforas ms comunes, presentes en muchas culturas diferentes, parte de la orientacin espa-
cial (por ejemplo de arriba a abajo) para estructurar conceptos ms abstractos, de los que surgen expresiones
relacionadas con la orientacin en el espacio tomando como referencia nuestro propio cuerpo (el norte est
arriba y por eso Subimos a la sierra), o incluso metforas con un mayor contenido emocional o moral. As,
lo bueno est arriba y lo malo, abajo (como en la representacin de cielo e infierno en la tradicin judeo-
cristiana), u organizamos nuestras emociones en esta escala vertical, por la cual los buenos ratos nos suben
la moral, o las malas noticias nos hacen caer en una depresin.
Estos ejemplos ponen de manifiesto cmo la experiencia corporal, perceptiva y motora, est ntimamente
ligada al modo en el que organizamos nuestro sistema conceptual, es decir, la estrecha relacin existente
entre cuerpo y lenguaje.
REFERENCIAS
Lakoff, G., & Johnson, M. (1998). Metforas de la vida cotidiana. Madrid: Ctedra.

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Los secretos del cerebro
EXPRESIONES POSITIVAS EXPRESIONES NEUTRAS EXPRESIONES NEGATIVAS
Contamos contigo! No te frotes los ojos Esto te viene grande!
Lo haces muy bien! Fija la vista Mejor djalo!
Eres brillante!
EXPRESIONES POSITIVAS Reljate
EXPRESIONES NEUTRAS Perdedor!
EXPRESIONES NEGATIVAS
Contamos contigo! No te frotes los ojos Esto te viene grande!
Lo haces muy bien! Fija la vista Mejor djalo!
Eres brillante! Reljate Perdedor!
EXPRESIONES POSITIVAS
SP
EXPRESIONES
NEGATIVAS
Expresiones positivas
Cz EXPRESIONES Expresiones negativas
NEUTRAS
Expresiones neutras
P7 P8

SN

P1 1,25 v
O1 O2
Pilar Casado

400 ms

Figura 4. La utilizacin de expresiones positivas y de nimo mejora notablemente la realizacin de tareas visoespaciales, tal y como lo de-
muestra la modulacin de las respuestas a caractersticas atendidas de los estmulos visuales (componentes P1, SN y SP). Mientras que el
componente P1 refleja el procesamiento de caractersticas espaciales del estmulo visual, los componentes SN y SP estn relacionados con
el procesamiento posterior de caractersticas tales como la forma o el color.

Estos trabajos apoyan la hiptesis de que la forma propios de la tarea pedida a los participantes (P1, N1,
en la que el cuerpo experimenta las emociones (por SN y SP), pero con modificaciones inducidas por las ex-
ejemplo, a travs de la expresin facial) afecta al pro- presiones de nimo. Nuestros datos mostraron que estas
cesamiento cognitivo relacionado con estas. expresiones fueron capaces de alterar el habitual patrn
Por otro lado, tambin resulta interesante estudiar de trabajo del sistema visual, aparentemente llevando
cmo el lenguaje genera estados emocionales que in- al sistema dorsal a procesar una caracterstica que es
fluyen en el procesamiento cog- normalmente procesada por el
nitivo. Tenemos ejemplos diarios sistema ventral como es el caso
de cmo nos afecta lo que nos de la forma (figura 4). As, pode-
LAS EXPRESIONES
dicen los dems (camareros que mos afirmar que las expresiones
reciben ms propina cuando de- LINGSTICAS DE lingsticas de nimo, como las
jan un chiste junto a la cuenta), NIMO, COMO LAS QUE que habitualmente se usan en el
pero es en la prctica deportiva HABITUALMENTE SE USAN deporte o en otros muchos con-
donde ms nfasis se hace del EN EL DEPORTE, SON textos y situaciones, son eficien-
uso de expresiones de nimo o de tes a la hora de ejercer reacciones
EFICIENTES A LA HORA
desnimo con el fin de influir en emocionales y efectos apreciables
el rendimiento de los deportistas. DE EJERCER REACCIONES y medibles en la cognicin (Mar-
En nuestro laboratorio nos plan- EMOCIONALES Y EFECTOS tn-Loeches, Sel, Casado, Jimnez
teamos realizar un experimento APRECIABLES Y MEDIBLES y Castellanos, 2009).
con el que poner a prueba si las EN LA COGNICIN
expresiones de nimo o desnimo
n EVOLUCIN DEL LENGUAJE
afectan a la prctica deportiva.
Para ello, diseamos un experi- Los estudios realizados sobre el
mento en el que los participantes tenan que realizar una proceso de encefalizacin en el gnero Homo han des-
tarea de atencin visoespacial, a la vez que escuchaban tacado que el cerebro de nuestra especie es bastante pe-
expresiones de nimo o de desnimo. El estudio elec- culiar cuando lo comparamos con el del resto de espe-
troencefalogrfico revel la aparicin de componentes cies del gnero. Entre sus caractersticas diferenciales,

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podemos destacar el aumento notable de algunas partes que el lenguaje emergi a partir de estructuras neurales
de los lbulos frontales, la existencia de diferencias tanto preexistentes y evolucion a travs de un proceso gradual.
funcionales como anatmicas entre los dos hemisferios Los datos que demuestran la naturaleza corporizada
cerebrales y, especialmente, su forma globular, debida a del lenguaje, en el sentido de que los sistemas neurales
una expansin de los lbulos temporal y parietal en nues- implicados en la comprensin lingstica coinciden con
tro cerebro. Las reas que muestran aumentos relevantes sistemas sensorio-motores, y los aportes de la anatoma
son regiones motoras y sensoriales, y reas de asociacin comparada que nos dicen cmo evolucionaron estos sis-
heteromodal, donde se lleva a cabo la integracin de la temas, apoyan las tesis evolucionistas de una aparicin
informacin de diferentes modalidades sensoriales entre y desarrollo gradual de la facultad del lenguaje. Ms
s y con informacin motora, as como con la informacin concretamente, el sistema fronto-parietal encargado del
emocional. Estas zonas del cerebro adems estn implica- mantenimiento activo de informacin sensoriomotora en
das en distintos aspectos del procesamiento del lenguaje homnidos primitivos fue cooptado (aprovechado) por el
humano (Martn-Loeches, Casado y Sel, 2008). lenguaje; es decir, el lenguaje es el resultado de una serie
En este sentido, algunos autores de exaptaciones de los mecanismos
han propuesto que el lenguaje pudo cerebrales encargados de la relacin
haber surgido en origen a partir de del organismo con su entorno.
estas conexiones entre regiones SI EL LENGUAJE COMPARTE

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lismo y el saltacionismo que existe en la comunidad cien- Pulvermller, F. (2013). How neurons make meaning: Brain mechanisms for
tfica acerca de cmo pudo evolucionar el lenguaje huma- embodied and abstract-symbolic semantics. Trends in Cognitive Sciences,
17(9), 458470
no. Mientras que, en el primero de los casos, hay autores Pulvermller, F., & Fadiga, L. (2010). Active perception: Sensorimotor circuits
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y gradual y a partir de estructuras y capacidades preexis- doi: 10.1038/nrn2811
Santana, E., & De Vega, M. (2013). An ERP study of motor compatibility
tentes; para los saltacionistas las caractersticas nicas effects in action language. Brain Research, 1526, 7183. doi: 10.1016/j.bra-
de nuestro sistema comunicativo solo pudieron surgir a inres.2013.06.020
partir de una mutacin puntual y sin conexin con es- Urrutia, M., & De Vega, M. (2011). Lenguaje y accin: Una revisin actual a las
teoras corpreas. Revista de Lingstica Terica y Aplicada, 50(1): 3967.
tructuras y funciones precedentes. doi: 10.4067/S0718-48832012000100003
La perspectiva de la cognicin corporizada ha hecho
aportaciones interesantes acerca de cmo pudo surgir y
Pilar Casado. Profesora del departamento de Psicobiologa de la Universidad
evolucionar el lenguaje. Si, como hemos defendido a lo Complutense de Madrid (Espaa) y miembro de la Unidad de Neurociencia
largo de todo el texto, la facultad del lenguaje no se basa Cognitiva del Centro de Evolucin y Comportamiento Humano (UCM-ISCIII).
en la existencia de un mdulo autnomo y especfico, Su investigacin se centra en el procesamiento del lenguaje, en particular de
frases y discursos, que estudia a travs de potenciales evento-relacionados y
sino que comparte mecanismos neurales con otras fun- resonancia funcional. Es autora de numerosos artculos de investigacin sobre
ciones cognitivas, esto apoya las hiptesis que plantean esta temtica.

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