Western, el mito estadounidense

Vaqueros y rufianes disparndose en pueblos desrticos: esto es lo que la mayora

pensamos del western, unos tipos sucios matando indios y salvando a damiselas en
apuros, aunque esta imagen es real, el western, tiene ms trasfondo pico del que
podemos pensar. Y es el western representa para buena parte de los historiadores del
cine como el verdadero mito fundador del estilo de vida americano, una Ilada con
sombreros anchos (Rodrigues, 2006). Un espectro atemporal que recoge los momentos
ms importantes de la psique norteamericana hasta convertirla en propaganda de su
quehacer en el mundo (Georges-Albert & Albert-Patrick, 1997). El oeste representara
ese universo sin ley en el que el ser humano se muestra tal y como es, lejos de las
corrupciones y maldades de una nueva sociedad que crece a ritmos del ferrocarril. Una
misin de conquista providencial que el americano del norte tena que hacer para
encontrar su lugar en el mundo. A travs de esta breve sntesis se estudiarn las
continuidades y rupturas de un gnero con ms de 100 aos de historia.

El gnero estadounidense por

antonomasia tiene su origen con la
pelcula Asalto y robo de un tren
(1903) de Edwin S. Porter. La
pelcula, de solo 8 minutos de
duracin, fija las bases temticas
del gnero para las prximas
dcadas. Las ltimas escenas con
un bandido apuntando
directamente al pblico provoc
verdaderas escenas de pnico en
las salas de cine. En un apocopado
corto, el cine se haba adueado
de una sensibilidad burguesa de
principios de siglos vida de nuevos inventos y creaciones mgicas (Wheeler Winston
Dixon, 2009).

Otro de esos pioneros es D. W Griffth, que con su El nacimiento de una nacin articul
y sintetiz las estructuras del cine del oeste. Si bien desde el punto de vista tcnico la
pelcula result admirable en su poca (y fue el modelo para casi todo el cine posterior),
no se puede decir lo mismo desde el punto de vista moral, ya que los individuos de raza
negra son tratados de modo despectivo, hasta el punto de que Griffith justifica la
creacin de Ku Klux Klan como un mtodo de contener las pretendidas tropelas que la
poblacin negra perpetraba en el sur de Estados Unidos. Una pelcula supremacista
blanca que cal muy bien en las estructuras mentales de los estadounidenses de
principios del s. XX. El propio presidente de los Estados unidos de entonces, Woodrow
Wilson, seal Es como ver a historia de EEUU en un relmpago. Pero ante las
crecientes polmicas de la cinta con un pronunciando auge del KKK en el sur muchos

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grupos de sectores demcratas estallaron en protesta ante lo esperpntico de observar a
actores blancos pintados de negro para interpretar a personajes de color. Cuando el filme
se estren, hubo disturbios contra la poblacin negra en Boston, Filadelfia y otras
ciudades importantes. Las autoridades de Chicago, Denver, Kansas City, Minepolis,
Pittsburgh y San Luis cancelaron el estreno para evitar desmanes en sus ciudades, al
propagarse que el carcter incendiario de la pelcula incit a pandillas de blancos a
atacar a individuos de raza negra. Inclusive en la localidad de Lafayette, (Indiana), un
hombre blanco, apenas saliendo de la sala donde se proyect el film, asesin a un
adolescente negro a tiros de pistola sin motivo aparente. (Wheeler Winston Dixon,
2009)

El considera padre del western moderno, John Ford, defina as el gnero:

Yo creo que el lado ms simptico del western consiste en que todo el mundo puede
identificarse con los cowboysTodos deseamos dejar a atrs de nosotros el mundo
civilizado, y les enviamos menos a ellos como individuos que a la vida sencilla y recta
que pueden vivir. Todos nos imaginamos que hacemos cosas heroicas. Haciendo
interpretar a hombres guapos papeles semiautnticos, no hacemos sino seguir la
tendencia general del cineLa equidad es lo que nos salva, es nuestra redencin, no
es verdad?

Plano final de Centauros del desierto

Sus westerns crepusculares como: La Diligencia, Ro Bravo, La pasin de los fuertes,

La legin invencible, El hombre que mat a Liberty Valance o la legendaria Centauros
del desierto marcaron a toda una generacin. En esta poca dorada del western se nos
presenta a un vaquero personificando al hroe americano. Un hombre solitario, duro y
que debe enfrentarse a un espacio hostil. El vaquero se convertir en el modelo de lo
que un estadounidense debe ser, con John Wayne como ejemplo, un hombre de

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principios que no dudar en ejecutar a sus enemigos (los indios) para proteger lo que
considera que es suyo, Estados Unidos.

Directores como Anthony Mann con Winchester 73, Howard Hawks con Ro Rojo y
Ro Bravo, Nicholas Ray con Johnny Guitar o William Wyler con Horizontes de
Grandeza daran vida a un gnero que se encontraba en su mayor apogeo. Generaciones
de americanos y occidentales en general consuman un nmero elevado de westerns a la
semana. En 1952 Fred Zinnemann estrenara Solo ante el peligro en la que se cambia
la imagen del sheriff, esta vez se resalta la debilidad del sheriff, encarnado por el genial
Gary Cooper, el miedo a la muerte y su inseguridad resultan originales. Unos aos en
los que el cine de Hollywood se encuentra inmerso en una de sus mayores vergenzas,
la caza de brujas. Las listas negras, las escuchas, la crcel y la censura impregnaron a
Hollywood de un aura de miedo del que el western no saldra bien parado (Gubern,

2016).

Plano de Solo ante el peligro

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Johan Crawford en Johnny Guitar

Iban a pasar unos aos hasta que el gnero se renovase, algunos westerns tenan ms
sabor a reminiscencia del pasado que a una verdadera renovacin del gnero. Obras
como El Dorado o Patt Garret y Billy el Nio iban en esa tnica continuista del mito.

La renovacin tuvo que venir desde fuera, con el llamado spaghetti western, este
subgnero del western se caracteriza por pelculas de bajo presupuesto, rodadas en
Europa (Italia y Espaa), con unos personajes poco estilizados y muy pocos dilogos.
En este subgnero surge la persona de Sergio Leone y su triloga temtica: Por un
puado de dlares, El bueno el feo y el malo y La muerte tena un precio. Las tres
protagonizadas por un Clint Eastwood que tom fama mundial por su personaje de
"hombre sin nombre". En un principio este subgnero fue vapuleado por la crtica, de
ah el despectivo nombre de spaghetti western, pero hoy se considera que revolucion
la historia del cine con una forma de rodar mucho ms moderna y una mejor utilizacin
de la msica, destaca la figura del compositor Morricone hijo del propio Leone.

Directores como Sam Peckinpah con Duelo en la alta sierra (1962) o La balada de
Cable Hogue (1970) dieron al gnero una segunda vida en la que se repetan los viejos
temas de siempre.

El gnero cay en cierta decadencia en los 80-90 y su renovacin fue total con pelculas
como Bailando con lobos, Unforgiven, Valor de Ley o Dead Man. En estos nuevos
westerns el vaquero pasa a ser una persona ms sentimental y en algunos casos en plena
decadencia fsica y mental. La imagen del vaquero deja de ser aquel hombre azote de
los indios que robaba y beba, ahora, lucha contra su propio pasado que le atormenta.
Las stiras al gnero han llegado al extremo de representar al vaquero de siempre como
un hombre afroamericano y esclavo liberado como es el caso de Jaime Fox en Django
Desencadenado. Hoy en da el western vive tiempos de adaptacin con pelculas como

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Comanchera de David Mackenzie en las que el gran drama ahora es sobrevivir a una
globalizacin que golpea al sur de manera violenta. Cuando antes el mal se representaba
con los violentos ataques de los indios ahora pasa a ser desempleo y precarizacin.

Plano de Comanchera

Bibliografa
G.-A. A., & A.-P. H. (1997). El universo del western. Madrid: Fundamentos.

Gubern, R. (2016). Historia universal del cine. Barcelona: Anagrama.

Rodrigues, N. S. (2006). La tragedia griega y el western americano: cuatro casos de estudio.

Universidad de Lisboa.

Wheeler Winston Dixon, G. A. (2009). Breve historia del cine. Barcelona: Robinhook.