Thayer Consultancy Background Brief:  

ABN # 65 648 097 123

Vietnam:  
Changing Sex Ratio at Birth 
Carlyle A. Thayer 
July 5, 2010 
 
[client name deleted]: 
As you might know, Vietnam’s Sex Ratio at Birth (SRB) has experienced an unusually 
rapid  rise  over  in  recent  years,  from  106.2  in  2000  up  to  110.5  boys  per  100  girls, 
according to latest government data. 
Are you familiar with any study or research on this issue in Vietnam? Can you offer a 
brief assessment? Is there anything Vietnam can do to avert this disparity or it would 
be an inevitable outcome country has to face? 
ANSWER:  Since  1999‐2001  Vietnam  has  witnessed  an  increase  in  the  ratio  of  boys 
born  per  one  hundred  a  year  of  about  1  percent  per  year  and  the  ratio  is  above 
normal of 105. The SRB ratio was 108 in 2005. So the recent reported increase in this 
ratio confirms this trend. This would mean that about 2025 Vietnam would feel the 
effects  of  this growing ratio  in  favour  of  males  among  the  youth  population  at  the 
time of marriage. Vietnam's rate is lower for China and India. 
What  accounts  for  the  increased  ratio?  The  most  common  cause  is  that  married 
couples are able to determine the sex of the child before birth (ultrasound) and carry 
out abortions on females. This reflects a cultural bias in favour of sons. This trend is 
also occurring when economic development is associated with declining fertility. 
The  national  trend  varies  across  provinces  and  is  linked  to  such  factors  as  the 
availability  of  good  modern  health  care  facilities,  the  number  of  times  a  pregnant 
woman  visits  the  clinic  before  birth,  the  education  level  of  the  parents,  age, 
education. 
The rise in the sex at birth ratio in Vietnam suggests that couples are taking steps to 
determine the sex of their child at birth in favour of males over females. 
The  trend  can  be  reversed  by government  policy  and  by  educating  the  population. 
Government policy will take a long time to be effective. The government can restrict 
and  make  more  difficult  abortion.  The  government  could  institute  better  social 
welfare  policies  so  the  aged  can  be  supported  by  retirement  pensions  rather  than 
rely on their children. The government can conduct an educational policy point out 
that aborting females will only make it more difficult to carry on the family lineage if 
their sons cannot find a suitable bride.