T TAMBIN, BRUTO?

Crticas liberales a un modelo liberal: el plan de Martnez de Hoz

segn Alsogaray, Benegas Lynch y Garca Belsunce en La Prensa (1976-1981)

Martn A. Vicente
Universidad Nacional de General Sarmiento /
Universidad del Salvador (Argentina)

Existe un acuerdo acadmico en encuadrar el plan econmico del ministro Jos Alfredo
Martnez de Hoz durante la ltima dictadura como parte del marco liberal, variando el tipo de
denominacin segn el autor: nueva ortodoxia (1), liberalismo econmico (2), liberalismo
corporativo (3), neoliberalismo (4), economa neoclsica (5), entre otras, al tiempo que se han
destacado las evidentes diferencias entre el discurso del Ministro y las polticas efectivamente
aplicadas, que acabaran dando un programa marcado por su hibridez (6), donde la economa
apareci como arma de transformacin de las relaciones sociopolticas. Sin embargo, durante los
aos de aplicacin de tal proyecto, representativos economistas liberales que fungieron como
apoyos civiles del PRN y elogiaron los objetivos del programa de Martnez de Hoz, censuraron
prontamente los resultados del plan e iniciaron una revisin sobre su condicin de liberal, la cual
negaron, colocndolo dentro del derrotero de polticas dirigistas que para estos actores haban
marcado al pas desde el advenimiento del peronismo en 1946. El diario La Prensa, que apoy el
PRN pero tuvo diversas desavenencias con l, fue la gran plataforma de estos debates, que en
este artculo analizaremos desde las intervenciones de tres referentes del pensamiento liberal:
lvaro Alsogaray, Alberto Benegas Lynch y Horacio Garca Belsunce.

Vigilar al Proceso como una forma efectiva de seguir apoyndolo

En 1982, Horacio Garca Belsunce editaba Poltica y economa en aos crticos. El ciclo de
Martnez de Hoz haba terminado el 24 de marzo del ao anterior, junto con el doble ciclo
gubernamental de Jorge Rafael Videla como Presidente. El libro, que el autor propona como la
inevitable y comprometida crtica que quienes hemos apoyado el pronunciamiento y cambio de
gobierno que tuvo lugar el 24 de marzo de 1976 deban realizar ya que tenemos la obligacin de
vigilar el Proceso como una forma efectiva de seguir apoyndolo, condensaba notoriamente el
derrotero de esperanza y decepcin que estos economistas trazaron en su relacin con la
dictadura, en especial con el momento refundacional comprendido por las presidencias de facto
de Videla y de Roberto Viola. La obra fue escrita en 1981, ao que marc el ltimo lmite de
confianza de estos liberales en las capacidades del ciclo procesista para poder aplicar una solucin
verdaderamente liberal, mientras el gobierno de Viola tambaleaba, marcado por lo que Garca
Belsunce comprenda como un extravo de las metas originales del PRN (7).
Luego del reemplazo de Viola por el general Leopoldo Galtieri, estos intelectuales
perdieron toda esperanza no ya en la capacidad del PRN para aplicar el modelo deseado, sino en
su viabilidad poltica, llegando a sostener, como lo hizo Alsogaray en 1983, que finalmente el
fracaso de las polticas de Martnez de Hoz dejaba al pas en el foco de la tempestad (LP,
10/10/83). El gradualismo con el cual estos economistas fueron aumentando sus crticas a la
poltica de Martnez de Hoz apareci como la lgica consecuencia de un pasaje del apoyo a un
gobierno al que vean como la oportunidad de transformar a la sociedad argentina, hasta la
absoluta decepcin, donde se intervena ya no para atacar al plan, sino para rescatar el concepto
liberal de la mancha simblica que su asociacin con aquel produca. En ese trayecto, sin
embargo, la premisa de vigilar al Proceso expresada por Garca Belsunce se cumpli con rigor:
estos intelectuales buscaron permanentemente recordarle a las autoridades las potencialidades del
esquema liberal al tiempo que alertarlos sobre las desviaciones de la poltica oficial.

1976: Tal vez en teora cree que no lo hace

A pocos das de presentado el plan de Martnez de Hoz, La Prensa reseaba una
conferencia que Alberto Benegas Lynch pronunciara en la Escuela de Educacin Econmica. All,
el economista sealaba: La causa ms visible de la crisis y de la decadencia en el mundo actual
es la accin destructiva del estatismo desorbitado que siempre se manifiesta interviniendo cada
vez ms en las actividades creativas de los individuos, trabando la expresin de las ideas,
falsificando las monedas, fomentando el sindicalismo espurio con sus inherentes intimidaciones y
violencias, todo lo cual perturba la productividad, desalentando el ahorro, a las inversiones y al
trabajo. Sealaba dichas acciones como perversin de las funciones del Estado, y llevaba su
lectura al plano de las ideologas: La (causa) ms profunda tiene sus races ideolgicas; es la
generalizada infeccin mental que ha hecho camino por accin del virus del colectivismo, cuya
penetracin en las mentes se ampara en la declinacin del espritu de libertad y en la reiterada
capitulacin ante las falacias socialistas. Su recomendacin era terminante: Todo lo que puede
hacer un gobierno para mejorar las condiciones de vida del pueblo, es reducir sus dimensiones.
Las palabras del fundador de la revista Ideas sobre la libertad daban centralidad al gran eje sobre
el cual girarn los debates al interior del liberalismo econmico: el rol del Estado (LP, 14/4/76). A
los pocos das, Benegas Lynch lamentaba que (la) luz an no llega a las mentes todava reacias,
ganadas por los engaosos sofismas del colectivismo siempre tendenciosamente totalitario,
cuya vigencia en algunos casos contina trabando y entorpeciendo el proceso civilizador (6/5/76).
Ese colectivismo era, para los autores aqu analizados, fruto del modelo instaurado en la Argentina
por el primer peronismo y que no haba sido an desarticulado por el PRN.
A fines de agosto, en el primer artculo que publicaba en el diario de la familia Gainza Paz,
Alsogaray indicaba que a cinco meses de la intervencin militar, es ya evidente que el gobierno
est siguiendo en la prctica aunque tal vez en teora cree que no lo hace un modelo estatista y
dirigista que su esencia no se diferenciaba del inaugurado por el peronismo, y que su limitacin a
actuar de una manera pragmtica y gradual sobre los detalles no era para nada un plan liberal.
Alsogaray destacaba dos factores de la poltica oficial, focos crticos dentro del ideario econmico
liberal: la extraordinaria creacin de moneda, causa directa y nica de la inflacin, que puede
arrastrarnos de nuevo a una crisis peor que la pasada, y la congelacin del mercado de trabajo
que, aparte de mantener en l una rigidez inaceptable, lleva en s el germen de una explosin
social, y el proceso inflacionario, del cual deca: No hay en estos momentos aspecto alguno del
proceso econmico y social que no est directa o indirectamente relacionado con l. Al mismo
tiempo, el ingeniero aclaraba que ni los liberales ni la verdadera economa de mercado estn
comprometidos por el plan gubernamental: Quienes defendemos el pensamiento liberal y la
verdadera economa de mercado como la mejor solucin para los problema del pas, nos vemos
obligados a sealar desde ya que, si por desgracia llegamos a una nueva impasse, la culpa no
sera de los liberales ni de la economa libre, sino del hecho intergiversable de que ni aquellos
habran actuado ni esta se habra aplicado. Lo destaco porque se intenta convencer a la opinin
pblica de que es la libertad econmica la que est operando, cuando vivimos todava dentro del
ms crudo dirigismo (LP, 22/8/76).
Benegas Lynch dedicaba dos artculos a desmontar lo que interpretaba como dos falacias
muy influyentes en la opinin pblica y gubernamental. En primer lugar, adverta contra las
polticas distributivas: En los confusos tiempos que vivimos, ciertas falacias hacen camino. Entre
ellas, se encuentra la aceptacin del engaoso concepto de que la riqueza de los ricos es causa de
la pobreza de los pobres. Y este error conduce naturalmente a la bsqueda de soluciones basadas
en el empleo de la fuerza para repartir riqueza ajena. Tal postura, deca el economista, era
contraria a el autntico progreso social, que es la anttesis del populismo en boga (LP, 19/8/76).
Para el autor, las polticas distributivas eran un mecanismo populista obstaculizador del progreso,
cuyo otro actor clave era el sindicalismo, del que realizaba una oscura lectura, describindolo como
violento, totalitario y causante de distorsiones econmicas. Cumplido el paso previo que elimine
todo vestigio de totalitarismo de los gremios, se ver aparecer un saludable equilibrio en el mbito
laboral: unos salarios subirn y otros bajarn. Pero, en todo caso, mantenindose libres todos los
precios y salarios, sus niveles relativos, en las distintas ramas, estarn exentos de las distorsiones
a que se refiere Hayek. De ese modo, se igualarn la demanda y la oferta de trabajo en cada
sector de la economa; es decir, siempre encontrarn trabajo los que quieran trabajar y
conseguirn la fuerza de trabajo que necesitan los empresarios que la demandan. No habr
desocupacin. Ese plano idlico, sin embargo, era para el economista inalcanzable mientras el
gobierno no decidiera acabar con las polticas intervencionistas inflacionarias y el sindicalismo as
entendido (LP, 21/10/76).
Al mes siguiente, Alsogaray pronosticaba una crisis para fines del primer ao del ciclo
procesista, originada en toda clase de interferencias (a la economa) dentro y fuera del gobierno.
All se detena sobre el rol del Ministerio de Planeamiento, al que consideraba instrumento del
dirigismo, y adverta que los argentinos comenzaremos a recorrer nuevamente el camino hacia el
socialismo que creamos abandonado. Porque planificacin econmica, cualquiera sea el
adjetivo con que se califique democrtica, indicativa, parcial, voluntaria, etctera significa
siempre avanzar hacia el totalitarismo colectivista. Creer lo contrario es lo mismo que pensar en un
crculo cuadrado (LP, 14/11/76). Estas palabras de Alsogaray funcionan como ejemplo princeps
del ciclo de lecturas que el primer ao del PRN produjo: entre la constante apelacin doctrinaria y
las recomendaciones, ya se atisbaban las polmicas del ao venidero, cuando la idea de
planificacin estatal comenzara a ganar el centro del discurso.

1977: El nico Proyecto Nacional por el que vale la pena luchar

Durante el ao 1977, el general Ramn Genaro Daz Bessone haba presentado las pautas
de un ambicioso plan al que denomin Proyecto Nacional. Concebido desde el Ministerio de
Planeamiento, el trabajo estaba anclado en un diseo que remita al plan desarrollista que aplicaba
el gobierno de facto de Brasil, el cual, como destacan Novaro y Palermo despertaba a la vez
admiracin y temor (8). Bajo el sugestivo ttulo Quin es el enemigo?, Alsogaray sealaba que
ser necesario atacar las causas profundas del mal. Debemos combatir al enemigo no slo en el
campo de batalla sino tambin muy especialmente en sus reductos ideolgicos y en su insidiosa
accin de todos los das. El enemigo que el ingeniero fundador de la Uced identificaba no era
slo la subversin, sino un modelo econmico: el enemigo es el sistema estatista,
intervencionista, desarrollista e inflacionario implantado por Pern en 1946, que fue mantenido slo
con diferencias de grado y forma por sus sucesores y que todava hoy muchos se resisten a
cambiar (LP, 16/1/77). Esta idea, sin embargo, no debe dejar esta lectura en el plano
economicista, sino que el sistema econmico apareca como manifestacin de un fenmeno ms
profundo, de orden poltico. En tal sentido, en estos intelectuales apareca una lectura de los
modelos polticos como dos grandes bloques contrapuestos: el liberal-republicano y el totalitario.
Como lo pona de relieve Benegas Lynch: La disyuntiva de nuestro tiempo parece estar planteada
entre el capitalismo, liberalismo, sistema social de la libertad o como se le quiera llamar al sistema,
siempre que sea fiel a los genuinos principios de la libertad, por un lado; y por otro, enfrentndose
a dichos principios, en el polo opuesto, todos los sistemas totalitarios: comunismo, fascismo,
nazismo, peronismo, etctera. Esta concepcin binaria no remita para el autor, sin embargo, a un
encuadramiento ideal sino que lo presentaba como una dinmica poltica: Porque los sistemas
intermedios son ilusorios. Siempre se desplazan hacia uno de los trminos de la disyuntiva
planteada. Los casos ms patentes de supuestas terceras posiciones de los ltimos tiempos se
dieron: aqu con el peronismo, que siendo en la realidad totalitario y comunizante, pretendi
representar una tercera posicin, para arrastrarnos finalmente al borde del comunismo total; y en
Chile, con la democracia cristiana de Frei, que le allan el camino al colectivismo de Allende (LP,
17/4/77).
Para Benegas Lynch, en la planificacin econmica se encontraban las pautas de la
funcin intervencionista y distorsiva del Estado en tanto lamentablemente, ciertos estados
modernos tienden a incrementar el gasto pblico, como consecuencia de la prctica de multiplicar
sus funciones, invadiendo el ramo de la actividad privada. Afirman as su condicin de Estados
empresarios y benefactores, acentuando el paternalismo. Por lo tanto la poltica estatal dadivosa
nunca pasa de ser una actitud mediante la cual el Estado da con una mano lo que previamente ha
quitado con la otra; la parte restante sirve para pagar el costo de la administracin de la ddiva.
Tal rol era propio de lo que estos intelectuales comprendan como la hipertrofia del Estado,
instaurada por el primer peronismo y nunca removida (LP, 18/1/77). Esa marca histrica, segn
Alsogaray, devena en el estatismo, el intervencionismo, el peso que soportamos todos los
habitantes del pas, y encerraba la clave del fracaso nacional, superpuesta a el error histrico de
creer que los subversivos y los corruptos son los nicos culpables sobre la causa que el ingeniero
entenda como central: La existencia de ese inmenso aparato burocrtico creado y manejado por
el Estado. Es indispensable terminar con l. As, ironizaba sobre el plan de Daz Bessone al
sealar que era el fin de ese tipo de Estado el nico Proyecto Nacional por el que vale la pena
luchar. Si no rompemos con la servidumbre que nos impone el sistema, es posible que las
Fuerzas Armadas ganen en el campo tctico la batalla contra la subversin y la guerrilla pero ser
un triunfo efmero porque el pas perder la guerra y an la paz (LP, 23/1/77). Alsogaray no haca
sino explicitar cun coincidente era su mirada con el sesgo sociopoltico del plan de Martnez de
Hoz (9) y cun lejos, sin embargo, estaba este de haberse realizado. Unos meses luego, Benegas
Lynch realizaba una intervencin buscando rescatar el concepto de liberalismo, asimilndolo a
dos bases que el propio PRN entenda como sus sustentos, la doctrina catlica y el ideario
constitucional de 1853, pero disputando desde all la concepcin de un posible Proyecto
Nacional. Padecemos tambin la desvalorizacin de ciertos vocablos. Por ejemplo, no todos le
asignan al liberalismo el significado que le corresponde. Por eso, algunos, injustificadamente, lo
fustigan, pretendiendo hacerlo responsable de las funestas consecuencias de polticas a todas
luces antiliberales. Si el ao anterior Alsogaray ya iniciaba esta operacin de separacin
significante, ahora Benegas Lynch era tajante. Al mismo tiempo, retomaba la cuestin de las bases
catlicas y constitucionales: Sin lugar a dudas, muchos de los detractores del liberalismo, tienen
un concepto errneo sobre su verdadero significado. Y hasta hay entre ellos quienes le atribuyen
connotaciones que afectaran principios de la doctrina cristiana. Lo cual es manifiestamente
absurdo. Por cuanto, como es sabido, no existe ningn otro sistema poltico-econmico no
confesional que se halle ms en armona con la doctrina de Cristo. Tras ensamblar cristianismo y
liberalismo, trasladaba esta convergencia al ideario constitucional: No son, acaso, los mismos
ideales e ideas consagrados en el prembulo y en la declaracin de derechos y garantas de
nuestra Constitucin Fundadora, idnticos a los del liberalismo? As es, efectivamente. Por eso,
para ser fiel a la republicana tradicin argentina, y a sus principios inmanentes, con razn se dice
que no puede haber mejor Proyecto Nacional que instaurar la plenitud de los mismos principios
rectores consagrados en la Constitucin de 1853 (LP, 27/7/77).
El diagnstico de Alsogaray tambin propona, en esta lnea, que finalmente, mientras
combatimos al enemigo, debemos ofrecer las soluciones propias. Estas deben inspirarse en los
principios liberales inmanentes y permanentes de la Constitucin Nacional de 1853, aplicados
conforme a los criterios sociales modernos y a los progresos de la ciencia econmica. Dentro de la
libertad no hay otra alternativa. Sobre todo no caben ni las soluciones a medias ni las terceras
posiciones (LP, 31/7/77). El uso de la idea de tercera posicin propia del peronismo actuaba
como eje de los diagnsticos de estos autores, en tanto lo que se pretenda era colocar al
peronismo como un sistema totalitario, desenmascarando su asuncin tercerista, mediante el uso
de conceptos intercambiables: totalitarismo, socialismo, comunismo, etctera, eran utilizados para
denominar, finalmente, experiencias antiliberales. Esta concepcin bifronte se mostrar en toda
su crudeza cuando, una vez estos economistas hayan diagnosticado el fracaso total de la poltica
de Martnez de Hoz, acaben asimilando no liberal a antiliberal, como lo manifestaba Benegas
Lynch llevando la crtica al plano de las ideologas y formando una familia categorial en torno al rol
del Estado: La idolatra del Estado y el desprecio por la libertad son los signos dominantes de los
principales ismos liberticidas modernos: tanto el comunismo, como el fascismo, el nazismo y el
peronismo, todos ellos se nutren en el liberticidio y la modalidad criolla no es ms que una mezcla
de las anteriores. De ah que advirtiera que con la hipertrofia del gobierno vino la decadencia, y
destacar: El 24 de marzo de 1976 lleg a tiempo para revertir el proceso. Es de esperar que, a fin
de lograr los objetivos que se ha fijado el Proceso de Reorganizacin Nacional, se tenga en cuenta
el modelo argentino que, en tiempos pretritos, tantas satisfacciones brind a la Repblica, en
contraste con los fracasos y frustraciones causados por su abandono (LP, 30/8/77).
Las drsticas conclusiones previas aparecan supeditadas a un diagnstico oscuro sobre
el presente econmico: Es evidente que la economa ha entrado en un laberinto, cuya salida no
conocemos, sealaba Alsogaray apenas pasada la primera mitad del ao 77. Para ese momento,
Martnez de Hoz acababa de poner en marcha la reforma financiera, que produjo una tensin entre
los planes a largo plazo, refundacionales, y la accin inmediata centrada en la lucha
antiinflacionaria. El problema segua centrado en la inflacin ya previa al 24 de marzo, reconoca
Alsogaray, donde estbamos al borde la hiperinflacin y ya no exista un verdadero orden
econmico. Unas semanas ms y nos hubiramos visto envueltos en un caos. Sin embargo, tras
destacar la intervencin golpista, el exministro de Economa de Arturo Frondizi sentenciaba: La
alternativa es inexorable: o se acepta un Estado socialista, que condena a todos al estancamiento
y a la servidumbre, o se recurre de una buena vez a la economa de mercado moderna que,
despus de un breve perodo de sacrificios, asegurara el bienestar y la libertad para todos. Ese
era el quid de la cuestin: nuevamente, Alsogaray buscaba recordar la inexistencia de soluciones
intermedias e instaba al gobierno a optar por la solucin liberal (LP, 31/7/77). Sin embargo, unos
meses luego constatara que su mensaje no haba sido odo y marcaba la distancia entre la
concepcin econmica del PRN y sus polticas efectivas: Los enunciados del 2 de abril de 1976
responden a una filosofa econmica que el presidente de la Nacin acaba de definir como una
economa de mercado. Concuerdo con ellas, pero disiento en absoluto con la estrategia
empleada, que en buena medida es dirigista y desarrollista (LP, 4/12/77). A pocos das de esta
nota, el economista daba por tierra cualquier esperanza y publicaba una columna cuyo ttulo
denotaba esa sensacin de derrota: Recapitulacin final. All comenzaba a separar a la gestin
de Martnez de Hoz del deseable liberalismo: La juventud no puede dejar de ver que todas las
dems doctrinas han fracasado y que nadie ha podido hasta ahora refutar la idea liberal. Aunque
no creo que recurriremos a ella hasta que no hayamos agotado todos los experimentos intermedios
y no tengamos otra alternativa que optar entre liberales y marxistas (LP, 31/12/77). Si en 1977 la
puja por el modelo econmico acab enfrentando a militares y civiles (10), estas construcciones
binarias que hemos relevado sern el eje temtico que atravesar el ao 1978, en tanto durante
1977 terminan de caer las esperanzas en que el PRN revierta sus polticas y los economistas aqu
analizados centrarn sus intervenciones marcando la pertenencia del esquema de Martnez de Hoz
al vilipendiado estatismo. Frente a l, alzarn con insistencia la bandera liberal.

1978: Quedan dos posiciones contrapuestas

El monopolio estatal de la moneda ha relevado a los gobiernos de limitar sus gastos a sus
reservas genuinas, lo cual ha desencadenado los espectaculares incrementos del gasto pblico en
los ltimos 30 aos, sealaba Benegas Lynch, a comienzos del ao. Pero no era este un
problema de polticas especficas sino que para el autor la cuestin era ms profunda: Lo cierto es
que un sistema monetario dependiente en forma absoluta y exclusiva del poder poltico siempre
puede resultar peligroso (LP, 4/1/78). La desproporcin salta a la vista y dadas las circunstancias
actuales este problema merece ser estudiado en relacin con la urgencia de reducir y el peso del
paternalismo del Estado, entendida como generadora de inflacin (LP, 3/3/78). Tambin sobre la
inflacin y su vnculo con el rol del Estado volva Alsogaray, advirtiendo sobre los peligros de la
demagogia desarrollista. All diferenciaba entre esta y lo deseable del desarrollo, marcando que
esta coincidencia no se extiende en manera alguna a los fines polticos del desarrollismo. En
realidad no sabemos cules son esos fines. Y nos formulamos entonces estas preguntas: las
propuestas del desarrollismo que conducen inexorablemente a la inflacin, son slo producto de
la demagogia y la ignorancia? O tienen el propsito recomendado por Lenin, de corromper la
moneda como mtodo infalible de destruir el orden calatente (sic) y tomar el poder? Cualquiera sea
la respuesta, el efecto es el mismo: el desarrollismo conduce a la inflacin y a travs de esta a la
destruccin de la sociedad libre. Que llegue a hacerlo o no depende de la firmeza ideolgica que
se le oponga (LP, 26/3/78) Ms all de esas bases, Alsogaray atacaba las inconsistencias de la
poltica econmica pragmtica y gradual frente a la inflacin, por lo que volva a proponer revisar
la estrategia. Tal estrategia, al mismo tiempo, no se ligaba para Alsogaray slo a la cuestin de los
fines, sino a los medios y quines aplicaban las polticas (LP, 2/4/78), ya que sealaba tambin la
falta de funcionarios formados capaces de operativizar las polticas. Adverta que no propona el
gobierno tecnocrtico, nada ms lejos de mi pensamiento, pero que deba haber un conocimiento
especfico que tome en cuenta el correlato entre orden poltico y orden econmico, como lo
alertaran von Mises y von Hayek (LP, 9/4/78) En esos das, Martnez de Hoz acababa con la
poltica de contraccin. Las palabras de Alsogaray, por ello, la entendan como muestra del
pragmatismo y la inconsistencia del obrar del equipo econmico.
A mediados de ao, tras un sonado discurso del brigadier Orlando Agosti sobre el rol del
comunismo en Occidente, Alsogaray y Benegas Lynch publicaron artculos donde alertaban sobre
la inconsciente asociacin de las polticas oficiales a un universo estatista donde este era el cenit.
Benegas Lynch adverta sobre el modo en que el comunismo penetraba en sistemas que se
consideraban antitticos: Por obra del creciente colectivismo, los derechos del individuo, con el
andar del tiempo, se desvirtuaron, la democracia genuina, que luego degener, hasta entonces los
haba respetado y protegido, llegando por medio del peronismo a una situacin colectivista que no
haba sido superada (LP, 3/6/78). Al da siguiente, Alsogaray era an ms explcito: El comunismo
tiene una ideologa que proclama sin vacilaciones ni claudicaciones. La democracia liberal
degradada a la condicin de democracia de masas carece de ella () Los pases que practican la
democracia de masas, estn recorriendo suicidamente el camino del marxismo (LP, 4/6/78). Ese
modelo estatista tena, entonces, su representacin en la democracia de masas argentina,
deformacin del ideario Constitucional. De ah que unos das luego Alsogaray volviera a embatir
contra Agosti, refiriendo a la idea del uniformado de que no tenemos un modelo, y le responda:
no falta el modelo; lo que ocurre es que no se lo reconoce como tal y, por lo tanto, se lo proclama
y se lo niega al mismo tiempo. En cuanto a lo esencial, no busquemos ni imaginemos ms
modelos ni proyectos nacionales a cargo de expertos y tecncratas; usemos el que tenemos a
mano, representado por la ms luminosa de las concepciones poltico-econmicas conocidas hasta
ahora: la democracia liberal. Y si ese era el camino a volver a andar, era porque la puja entre dos
modelos ya estaba clara y la eleccin tambin: En lugar de perdernos en difusos planes y
proyectos nacionales () debemos concentrar la atencin y la inteligencia en el problema crucial
de la compatibilizacin de las exigencias polticas con el buen gobierno de la economa en libertad
(LP, 11/6/78). As, tambin Garca Belsunce postulaba las responsabilidades del Estado en el
proceso inflacionario, y elega elogiar la intervencin golpista pero alertar sobre el peligro de
apelar a planes por fuera de la Constitucin y sus lineamientos originales (LP, 6/10/77).
Descartando la corriente colectivista y la capitalista liberal del siglo XIX, quedan dos
posiciones contrapuestas: la economa de mercado moderna y las corrientes hbridas de tercera
posicin () En nuestro pas la opcin se presenta con gran claridad y debemos prestar atencin a
esas nuevas ideas, sealaba Alsogaray. Y no dudaba en retomar la caracterizacin del proceso
actual: A esta altura podemos ya afirmar que estamos en presencia de otra tentativa de tercera
posicin, bastante similar a la del perodo Ongana-Krieger Vasena. Por lo cual volva a proponer
al PRN que entendiera lo dramtico de la situacin: El gobierno puede continuar con su actual
poltica intervencionista-inflacionaria de tercera posicin o puede inclinarse, dando un segundo
paso, hacia una democracia fuerte sustentada en una verdadera economa de mercado moderna
(LP, 13/7/78). Para el autor se haba perdido una gran oportunidad, ya que el 24 de marzo las
condiciones polticas y psicolgicas para la aplicacin de la estrategia estaban dadas. Si as (con
su propuesta) se hubiera procedido, gran parte de esos problemas argentinos ya estaran
resueltos (LP, 30/7/78). Si bien en 1978 las intervenciones relevantes de estos intelectuales en La
Prensa finalizan apenas pasada la mitad del ao, en ellas se traza nuevamente una estrategia de
crculos concntricos donde el discurso doctrinario se interrelaciona con el anlisis coyuntural y
este a su vez forma ejes temticos que sern centrales luego, con el paso de la cuestin poltica al
primer plano.

1979: Los triunfos militares sern victorias a lo Pirro

Benegas Lynch planteaba que la eterna lucha moral entre el bien y el mal se manifiesta en
la secular lucha entre la libertad y la esclavitud, en tanto los triunfos militares sern victorias a lo
Pirro si las mentes humanas, vctimas de la omnipotencia del Estado, propias de las falsas
democracias, no son reconquistadas para la causa de la libertad (LP, 2/3/79). Este anlisis era
altamente representativo de las ideas que estos economistas posean en su anlisis del derrotero
del PRN: una concepcin sobre el golpe como necesario, y al mismo tiempo un profundo
desacuerdo con sus polticas econmicas y el miedo latente a que la dictadura no completara su
ciclo refundacional. Garca Belsunce propona atacar a la inflacin en sus causas, no en sus
efectos, un apotegma que estos autores utilizaron permanentemente. All postulaba una receta
ortodoxa: contener la demanda y el gasto pblico, el endeudamiento y atacar el problema sindical.
Sealaba que deban ser medidas principalmente polticas y no meramente econmicas (LP,
23/3/79). Justamente, el tpico sindical comenzara a ganar centralidad en tanto desde la segunda
mitad del ao anterior la puja laboral evidenciaba un crecimiento en torno a la disputa por el alza
de precios, por lo que Alsogaray volva a postular la emisin monetaria como primera causa de la
inflacin. Pese a lo que deca Martnez de Hoz, sealaba el ingeniero, no haba real oposicin al
gobierno. Quin se opone? O es que esas resistencias se suscitan en el seno del gobierno?,
se preguntaba sardnico, y utilizaba un irnico formato de propuesta, en tanto lo que haca falta
era simplemente equilibrar la economa, suprimir la inflacin; estabilizar la moneda terminando con
las indexaciones y otros artificios, y dejar trabajar libremente abriendo todos los campos a la
actividad creadora y reduciendo la maraa burocrtica. Esto implica cambiar de raz el sistema
econmico-social imperante durante los ltimos treinta aos y la mentalidad por l engendrada
(LP, 22/4/79). Por ello mismo, entendiendo que se estaba ante una oportunidad que no debemos
perder, y que ella reclamaba soluciones drsticas puesto que el plan de coyuntura no resultar
(LP, 3/6/78), insista en su categorizacin modlica: Hay slo dos formas puras posibles de
organizacin econmica y social: la que se construye sobre la base de una planificacin central
(propia de los regmenes socialistas), y la que provee la economa de mercado (caracterstica de
los regmenes liberales). El actual tiempo poltico se va acotando, sentenciaba, y es
indispensable variar el rumbo (LP, 15/6/78).
Si al mes siguiente Alsogaray elega poner punto final en el debate sobre la inflacin (LP,
1/7/78), Benegas Lynch adverta que el esquema era ni desocupacin ni convivencia con la
inflacin (LP, 22/7/78). Estos reclamos de soluciones sistmicas se basaban nuevamente en la
lectura de que el PRN estaba errando su camino, como lo destacaba Garca Belsunce, exigiendo al
gobierno no ser gradualista en lo econmico pero s en lo poltico (LP, 8/8/78). A las pocas
semanas, Benegas Lynch insista sobre esa lectura matricial: No obstante la evidencia de lo
mucho bueno realizado desde el 24 de marzo de 1976, se haba llegado a un punto no slo de
extravo del plan original sino al momento en que contrariamente a lo que muchos piensan no
imperaba un sistema liberal, sino que el antiliberalismo todava sigue firme (LP, 4/9/78). La
sentencia del fundador del Centro de Estudios de la Libertad dejaba en claro el tono de las
intervenciones que marcaran el primer ao de la dcada del 80: ya no haba ilusin posible con el
PRN en el plano econmico, y comenzaba a imponerse una puja por rescatar la nocin de
liberalismo de un plan ya entendido como su anttesis.

1980: Los dados estn echados

Benegas Lynch adverta en abril: En oposicin al comunismo totalitario, en los lugares
donde la libertad todava resiste la agresin marxista, sera bueno que se tuviera en cuenta la
suprema importancia de no caer en el error de violar con leyes injustas los derechos esenciales del
individuo por mejores que sean las intenciones como es el caso de la violacin a la propiedad
causado por reformas sociales legalizadas pero injustas (LP, 18/4/80). El teln de fondo de sus
palabras era la situacin que por ese entonces envolva al PRN, marcada por el fracaso de las
polticas de Martnez de Hoz quien, segn Schvarzer, jugaba all su plan (11). El dilogo poltico
anunciado por el gobierno y la rearticulacin partidaria y corporativa era analizada como el primer
paso de un posible nuevo 1973. El propio Benegas Lynch, con retrica anticomunista pero que
apuntaba a la gestin econmica, propona que si se quiere fortalecer el frente anticomunista ()
es necesario privatizar las empresas estatales y llevar a cabo una reforma monetaria y bancaria
que contemple la vuelta al patrn oro clsico para independizar la moneda y el crdito del poder
poltico. El marco derivado de la gestin ministerial daba lugar a especulaciones sobre una posible
poltica redistributiva, con lo que el autor no ahorraba una sentencia doctrinaria lapidaria: Por
cuanto todos los procesos que buscan una mejor distribucin de la riqueza compulsivamente, sea
mediante reformas agrarias y urbanas, impuestos discriminatorios y progresivos o cualquier otro
mtodo que se adopte al efecto, conspiran contra la formacin en el pas de nuevos capitales y se
opone a la atraccin de inversiones extranjeras (LP, 21/4/80). Alsogaray insista al poco tiempo
con sus crticas axiales: A esta altura de los acontecimientos es claro que el actual sistema
econmico no es liberal ni de mercado, sino crudamente dirigista e inflacionario, aparte de
pragmtico y gradualista. Ya no haba tolerancia en las palabras del economista, quien tildaba de
inconstitucional al modelo procesista: En sntesis, el sistema econmico dirigista e inflacionario
que estamos practicando es, como todos los de su gnero, incompatible con un rgimen jurdico
liberal como el de nuestra Constitucin (LP, 14/6/80). Para peor, la confirmacin de Videla acerca
de que no se cambiara el plan al menos hasta el prximo turno presidencial, era entendida como
el colmo de la necedad: Alsogaray se renda, y sealaba que los dados estn echados. Por ello
criticaba, adems, en la mencionada lucha por el concepto de liberalismo, a los grupos que
atacaban la poltica econmica liberal que se est aplicando. Aberracin que verdaderamente
clama al cielo. Tal vez el reproche mayor que deba hacerse a las actuales autoridades, es el de
haber dado ocasin y justificativos a esos personajes para actuar como estn actuando (LP,
13/7/80). Era el PRN el culpable de que el vocablo liberalismo pudiera ser vilipendiado. Se estaba
ante la tormenta en el cenit (LP, 2/11/80).
Benegas Lynch buscaba, das despus, no slo la reapropiacin del concepto de
liberalismo sino mostrar su vitalidad: En nuestro pas, el esfuerzo a nivel intelectual y acadmico
para abrirle camino nuevamente a la idea liberal es importante y merece el mayor apoyo. Pero a
nivel poltico an estamos lejos del reconocimiento de su superioridad por parte de muchos
dirigentes. Con irona, indicaba: En este orden, el ejemplo del Proceso de Reorganizacin
Nacional coadyuvara grandemente a la restauracin de la idea liberal contenida en nuestra
Constitucin fundadora, si se decidiera a abandonar todo el bagaje estatista que todava arrastra
con su poltica actual y que se halla en abierta pugna con los principios constitucionales (LP,
20/11/80). Al igual que Alsogaray, Benegas Lynch apelaba al mito fundante del liberalismo
nacional, la Constitucin de 1853, para despegar al liberalismo del plan procesista. No haba ya
ms conceptos prospectivos que agregar, sino palabras introspectivas sobre el fracaso y una
profundizacin de la operacin de retencin del concepto de liberalismo, lo que configurara las
intervenciones de los primeros das de 1981, cuando acabara el ciclo de Martnez de Hoz al frente
de la cartera econmica.

Eplogo- 1981: Cmo explicar este nuevo y doloroso fracaso?

La tormenta econmica presagiada hace ms de dos aos, termin finalmente por
precipitarse, sealaba tajante Alsogaray. La oportunidad que tuvimos el 24 de marzo de 1976
para efectuar las reformas fundamentales que el pas estaba y est esperando se perdi hace
tiempo, ya que aunque bajo apariencias distintas, el sistema (estatista) sigui funcionando y
condujo, como era inevitable que ocurriera, a la actual encrucijada. Y escriba luego un
diagnstico altamente sugerente sobre las relaciones de las elites liberales con el PRN y su
fracaso: Las crisis anteriores al 24 de marzo de 1976 siempre pudieron ser atribuidas al fracaso de
nuestros adversario y a la mentalidad antiliberal que los dominaba. Pero, y ahora? A qu y a
quines atribuir la crisis actual? Cmo explicar este nuevo y doloroso fracaso? Este interrogante
nos plantea una grave cuestin. Si supuestamente es el capitalismo conducido por sus mejores
hombres el que ha imperado, cmo enfrentar de aqu en adelante al socialismo y en general a la
ya citada mentalidad antiliberal? Esta situacin es indita en los ltimos 35 aos. Est llena de
peligros y acechanzas. Si la libertad econmica en manos de conspicuos representantes de la
clase rectora y de los crculos sociales ms elevados nos ha conducido a una crisis como la
presente, no habr llegado la hora de renegar de ella y de volver a cualquiera de las formas del
totalitarismo? (LP, 1/3/81). Esta pregunta retrica no estaba enfocada sino a la sociedad, la cual
ligaba, para Alsogaray, la poltica del PRN al liberalismo. Por eso sealaba que lo ilusorio, por no
decir utpico, reside en insistir en estos momentos en la economa liberal como la solucin
verdadera, cuando buena parte de la opinin pblica cree, inducida por falsos profetas, que esa es
la economa que se ha estado practicando en la Argentina durante los ltimos cinco aos (LP,
15/3/81). En tal sentido, las palabras de Garca Belsunce resultaban modlicas: No querer
definirse doctrinariamente y afiliarse al pragmatismo que es el smbolo de la antidefinicin, puede
atribuirse a dos motivaciones: a no tener ideas definidas, supuesto descartable en este caso dadas
las relevantes y poco comunes dotes intelectuales del doctor Martnez de Hoz o bien al deseo de
no comprometer posiciones para poder encuadrarse, llegado el caso, en ciertas variantes, teoras o
posiciones que vean con agrado quienes ejerzan el poder. Por ende: Una poltica econmica no
adscripta a una doctrina clara y definida no es sino una ms de las terceras posiciones, hibridas
por principio (LP, 18/3/81). Menos de una semana luego, la gestin de Martnez de Hoz terminaba.
Como las ltimas las palabras de Alsogaray citadas lo mostraban, el convencimiento de los
sectores liberales en que el PRN era un golpe de Estado necesario y refundacional dieron
inmediato paso a la crtica del programa econmico, el cual se entenda como clave para dar
cuenta de un modelo entendido como intervencionista, desarrollista, dirigista y/o estatista, que en
su verdadera naturaleza orbitaba en la lnea de los fenmenos totalitarios, comunitaristas. Esas
crticas, de creciente virulencia, devinieron posturas diametralmente enfrentadas a las polticas
oficiales. Tras los infructuosos intentos de llevar a la dictadura al terreno del liberalismo econmico
tal cual estos intelectuales lo conceban, slo qued como estrategia rescatar el concepto de
liberalismo de su identificacin con el programa ministerial, tarea en la que los economistas aqu
estudiados pusieron tanto nfasis como en sus previos planes propositivos. Pero esas
intervenciones se valieron de una prosa atribulada que marcaba que el fracaso, sin embargo, era
inocultablemente compartido.

Notas
(1) Schvarzer, Jorge, La poltica econmica de Martnez de Hoz, Buenos Aires, Hyspamrica, 1986.
(2) Canitrot, Adolfo, La disciplina como objetivo de la poltica econmica. Un ensayo sobre el programa del gobierno
argentino desde 1976, Buenos Aires, Desarrollo Econmico, vol. 21, n 82, 1980.
(3) Pucciarelli, Alfredo, La patria contratista. El nuevo discurso liberal de la dictadura militar encubre una vieja prctica
corporativa, en Pucciarelli, Alfredo (coord.), Empresarios, tecncratas y militares. La trama corporativa de la ltima
dictadura, Buenos Aires, Siglo XXI, 2003.
(4) Galafassi, Guido, Argentina: Neoliberalismo, utilitarismo y crisis del Estado-Nacin capitalista, Buenos Aires,
Herramienta, n 26, 2004.
(5) ODonnell, Guillermo, Las fuerzas armadas y el estado autoritario del Cono Sur de Amrica Latina, en Contrapuntos.
Ensayos escogidos sobre autoritarismo y democratizacin, Buenos Aires, Paids, 1997.
(6) Novaro, Marcos y Palermo, Vicente, La dictadura militar. 1976/1983. Del golpe de Estado a la restauracin democrtica,
Buenos Aires, Paids, 2003.
(7) Garca Belsunce, Horacio, Poltica y economa en aos crticos, Buenos Aires, Troquel, 1982, p. XI-XXVI.
(8) Canitrot, p. cit.; Schvarzer, p. cit.; Novaro y Palermo, p. cit., ofrecen diagnsticos cercanos sobre tal cuestin.
Posturas complementarias pueden verse en Morresi, Sergio, La democracia de los muertos. Algunos apuntes sobre el
liberalismo-conservador, el neoliberalismo y la ideologa del Proceso de Reorganizacin Nacional, en XI Jornadas
Interescuelas de Historia, UNT, 2007, y Vicente, Martn, Rastros de azufre. La intelectualidad del liberal-conservadurismo
argentino, entre la obturacin retrospectiva y las lgicas de la ltima dictadura militar, IDAES-UNSAM, Tesis de Maestra,
2008.
(9) Novaro, Marcos y Palermo, Vicente, p. cit.
(10) Canelo, Paula, La poltica contra la economa: los elencos militares frente al plan econmico de Martnez de Hoz
durante el Proceso de Reorganizacin Nacional (1976-181), en Pucciarelli, Alfredo (coord.), p. cit.
(11) Schvarzer, p. cit.

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VICENTE, Martn, Una serie de exploraciones a partir de las ideas polticas de los economistas del
liberal-conservadurismo: lineamientos ideolgicos de la ltima dictadura, perfiles intelectuales y
polmicas al interior del liberalismo, en V Jornadas de Historia Reciente, UNGS, 2010.

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