MUJERES TENIAN QUE SER Autor FELIPE PIGNA pags 232 a 239

Juana Azurduy, la ms grande herona de nuestra

independencia
Seguramente una de las mujeres que mejor expres las luchas revolucionarias por la
independencia fue Juana Azurduy, que en ms de un sentido rompi los moldes de su
poca. Ya desde su origen familiar sala fuera de lo que era comn. Su padre, Matas
Azurduy, descendiente de una familia hidalga de Navarra, era propietario de una rica
hacienda en Toroca, provincia de Chayanta, cercana a la ciudad de Chuquisaca. Sin
embargo, estaba casado con Eulalia Bermudes, que era mestiza, lo que en la
conservadora sociedad altoperuana era una rareza. Ms lo fue que, pese a esa mancha
de linaje, Juana recibiese instruccin de primeras letras y catecismo en la parroquia de
Santo Domingo. La querida Juana haba nacido en 1780, en plena revolucin andina de
Tpac Amaru y Micaela Bastidas y de Tpac Katari y Bartolina Sisa. Desde chica aprendi
a hablar, junto al espaol, las lenguas de su tierra, el aymara y el quechua. La vida
empez a pegarle temprano. A los 7 aos qued hurfana y unos tos paternos pasaron a
ser sus tutores. Parece que la nia ya pintaba como bastante rebelde, y en 1797 su ta
la intern en el convento de las Teresas de Chuquisaca. La muchacha, descripta como
cobriza en la jerga racista de entonces, muy rpido choc con las monjas, que a los
pocos meses la expulsaron. Pese a su minoridad, regres a Toroca, a hacerse cargo de la
hacienda heredada de su padre, y all estableci relacin con la familia Padilla, otro caso
fuera de lo comn. Melchor Padilla, antiguo amigo de su padre, haba pagado la osada de
colaborar con la rebelin indgena con la crcel y el destierro a Buenos Aires, donde haba
muerto en 1784. La casa de los Padilla estaba a cargo de su viuda, Eufemia Gallardo, que
propici el noviazgo de Juana con uno de sus hijos, Manuel Ascencio. Se casaron en
marzo de 1805 y con los aos vendran cuatro hijos. Juana y su marido eran
revolucionarios de la primera hora. En 1809, durante las revoluciones de Chuquisaca y La
Paz, apoyaron el movimiento, acaudillando a los indios de Chayanta para impedir el
aprovisionamiento de las fuerzas de la represin virreinal. Manuel vivi escapando
mientras Juana tuvo que encarar a las partidas que venan a cumplir la orden de captura
dictada por el sanguinario jefe realista Vicente Nieto. La situacin cambi al llegar las
tropas de la primera expedicin al Alto Per. Padilla sali de su clandestinidad y se
sum a las fuerzas revolucionarias, como comandante de milicias de una amplia zona en
torno a Chuquisaca. Tras la derrota de Huaqui, los realistas lograron rodear su casa, en la
que Juana resisti como pudo junto a sus hijos, hasta que Padilla, en una accin

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absolutamente temeraria que lo pintaba de cuerpo entero, logr liberar a su familia.
Manuel organiz en la zona de Cochabamba una tenaz guerra de guerrillas para demorar
el avance de los realistas y permitir la retirada del Ejrcito del Norte. Poco tiempo
despus de esta ofensiva guerrillera regres al Alto Per con las avanzadas de la segunda
expedicin, comandada por Belgrano, en 1813. Padilla pudo reencontrarse con Juana, que
se sum a la lucha. Tras la derrota de Ayohuma, todo pareca perdido para los patriotas,
pero Juana y su marido organizaron batallones guerrilleros que, bajo el mando superior
del general lvarez de Arenales, llevaron adelante la resistencia en aquel Alto Per
dominado nuevamente por el enemigo. La pareja de guerrilleros defendi tambin a
sangre y fuego del avance espaol la zona comprendida entre Cochabamba norte y las
selvas de Santa Cruz de la Sierra. El trmino guerrillero, que puede sonar setentista, es
el que usaba el fundador de La Nacin, Bartolom Mitre, insospechable de tal cosa hasta
por cuestiones cronolgicas. En su muy interesante trabajo Las guerrillas en el Norte, don
Bartolom describe el sistema de combate y gobierno conocido como las republiquetas
que consista en la formacin, en las zonas liberadas, de centros autnomos a cargo de
un jefe poltico-militar. Hubo cientos de caudillos que comandaron igual nmero de
republiquetas. La temeridad de estos jefes revolucionarios y la crueldad de la lucha fue
tal que slo sobrevivieron nueve de ellos. Quedaron en el camino jefes notables, de un
coraje proverbial, extraordinarios patriotas como Ignacio Warnes, Vicente Camargo o el
cura Idelfonso Muecas, quien redact una proclama que deca: Compatriotas, reuniros
todos, no escuchis a nuestros antiguos tiranos, ni tampoco a los desnaturalizados, que
acostumbrados a morder el fierro de la esclavitud, os quieren persuadir que sigis su
ejemplo; echaos sobre ellos, despedazadlos, y haced que no quede aun memoria de tales
monstruos. As os habla un cura eclesistico que tiene el honor de contribuir en cuanto
puede en beneficio de sus hermanos americanos. La historia oficial, esa tan seria, los
ha condenado a ser slo calles, escamotendole a la mayora de los argentinos sus
gloriosas historias. Las lectoras y los lectores entendern por qu. All andaba la
hermosa, en ms de un sentido, Juana con chaquetilla roja con franjas doradas y
sombrerito con plumas azules y blancas en honor a la bandera de su querido general
Belgrano, luchando a diestra y siniestra para defender la patria. As salv a su marido,
que haba cado prisionero en febrero de 1814, en una operacin relmpago que dej sin
rehenes y sin palabras al enemigo. Los mtodos de Juana y su compaero generaban
desconfianza en los doctores de Buenos Aires, como los llamaba Gemes. Padilla le
escriba sin vueltas al general Rondeau: [] vaya seguro Vuestra Seora de que el

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enemigo no tendr un solo momento de quietud. Todas las provincias se movern para
hostilizarlo; y cuando a costa de hombres nos hagamos de armas, los destruiremos. El
Per ser reducido primero a cenizas que a voluntad de los espaoles. [388] Juana lo fue
perdiendo todo, su casa, su tierra y cuatro de sus cinco hijos, Manuel, Mariano, Juliana y
Mercedes, en medio de la lucha. Pari a su quinta hija, Luisa, en 1815, en medio de
feroces combates. No tena nada ms que su dignidad, su coraje y la firme voluntad
revolucionaria. Por eso, cuando los Padilla estaban en la ms absoluta miseria y un jefe
espaol intent sobornar a su marido, Juana le contest enfurecida: La propuesta de
dinero y otros intereses slo debera hacerse a los infames que pelean por mantener la
esclavitud, mas no a los que defendan su dulce libertad, como l lo hara a sangre y
fuego. Lamentablemente el querido Manuel Padilla cay al librar a Juana de ser
capturada por los realistas. Fue en Viluma el 14 de septiembre de 1816. Venan contentos
porque les estaban haciendo la vida imposible a los invasores, pero sabiendo que les
venan pisando los talones. Manuel vio que estaban por capturar a su compaera y se
jug la vida. Logr salvarla pero muri en combate junto a una compaera. Los enemigos
exhibieron la cabeza de los dos guerrilleros en una pica, pensando que la mujer era
Juana. Pero ella, malherida y con un dolor en su corazn que la parta al medio, logr
escapar jurando venganza y no descansar hasta ver derrotado al enemigo. Se puso al
frente de la guerrilla y ahora poda vrsela vestida de negro, luchando sin tregua. El
reconocimiento llegar de la mano de Belgrano, que nombr a la amazona Juana
Azurduy teniente coronel de Milicias de los Decididos del Per. [389] Juana y su gente
marcharon hacia el Sur para unirse a las fuerzas de Gemes. Tras la muerte del caudillo,
permaneci en Salta y desde all escribi en 1825 esta conmovedora y tremendamente
digna carta a las autoridades de la provincia: A las muy honorables Juntas Provinciales:
Doa Juana Azurduy, coronada con el grado de Teniente Coronel por el Supremo Poder
Ejecutivo Nacional, emigrada de las provincias de Charcas, me presento y digo: Que para
concitar la compasin de V.H. y llamar vuestra atencin sobre mi deplorable y lastimera
suerte, juzgo intil recorrer mi historia en el curso de la Revolucin []. Aunque animada
de noble orgullo tampoco recordar haber empuado la espada en defensa de tan justa
causa []. La satisfaccin de haber triunfado de los enemigos, ms de una vez deshecho
sus victoriosas y poderosas huestes, ha saciado mi ambicin y compensado con usura
mis fatigas; pero no puedo omitir el suplicar a V.H. se fije en que el origen de mis males y
de la miseria en que flucto es mi ciega adhesin al sistema patrio []. Despus del fatal
contraste en que perd a mi marido y qued sin los elementos necesarios para proseguir

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la guerra, renunci a los indultos y a las generosas invitaciones con que se empe en
atraerme el enemigo. Abandon mi domicilio y me expuse a buscar mi sepulcro en pas
desconocido, slo por no ser testigo de la humillacin de mi patria, ya que mis esfuerzos
no podan acudir a salvarla. En este estado he pasado ms de ocho aos, y los ms de los
das sin ms alimento que la esperanza de restituirme a mi pas []. Desnuda de todo
arbitrio, sin relaciones ni influjo, en esta ciudad no hallo medio de proporcionarme los
tiles y viticos precisos para restituirme a mi casa []. Si V.H. no se conduele de la
viuda de un ciudadano que muri en servicio de la causa mejor, y de una pobre mujer
que, a pesar de su insuficiencia, trabaj con suceso en ella []. [390] La provincia de
Salta le entreg cuatro mulas y cincuenta pesos para que volviera a su tierra natal, que
haba proclamado su independencia, a reencontrarse con Luisa, la nica hija que le dej
la guerra. All se entrevist con los libertadores Sucre y Bolvar, fundadores de la nueva
repblica. Bolvar en uno de los pocos actos de gobierno como presidente boliviano
firm el decreto que estableci en favor de Juana Azurduy una pensin que, como
ocurrir con tantos otros combatientes de la independencia, muy pocas veces cobrar.
Juana, la mxima herona de nuestra independencia, morir a los ochenta y dos aos un
25 de mayo, cuando el calendario recordaba ya lejanamente la fecha de las revoluciones
de Chuquisaca y de Buenos Aires, totalmente olvidada en la ms injusta pobreza.