Consideraciones Sobre Autismo

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armado:
CONSIDERACIONES SOBRE EL AUTISMO

Juan Jos Calzetta
Introduccin
l autismo sigue siendo un enigma. A pesar de los numerosos textos es-

critos sobre el tema en las ltimas dcadas y de la variedad de discipli-
nas que se ocupan de l, su naturaleza ntima es an refractaria al cono-
cimiento cientfico. An cuando en ocasiones se comprueba que ha sido de-
velado algn aspecto importante, una observacin ms minuciosa muestra,
invariablemente, que se mantienen inaccesibles cuestiones nodulares.
Creo, a la luz de lo producido, que no puede abordarse la totalidad de los fe-

nmenos estudiados desde una sola perspectiva terica. Para obtener un ma-
yor conocimiento sobre el tema y, por lo tanto, para pretender mayor efica-
cia en nuestros mtodos teraputicos se hace necesario trascender las fron-
teras conceptuales mediante la creacin de puentes epistemolgicos que per-
mitan aprovechar los distintas territorios de investigacin. Esto plantea dificul-
tades tericas de gran magnitud, pero no irresolubles. No se trata, por cierto,
de exportar acrticamente conceptos de una disciplina a otra, sino, ms bien,
de una sistemtica exploracin de las lneas de borde que permita la articu-
lacin de conocimientos. No es la menor de las dificultades el que cada mo-
dalidad de investigacin se apoye en un mtodo propio. No tiene sentido pre-
tender reducir toda instrumentalidad a un idealizado mtodo cientfico uni-
versal: cada disciplina obtiene una porcin del saber con sus propias herra-
mientas. Pero se hace necesario trabajar la forma en que esos fragmentos pue-
dan aportar a una visin superior de lo investigado.
Este artculo contiene reflexiones que se alimentan de fuentes diferentes: el
Profesor titular de Psicologa Evolutiva: Niez, en la Facultad de Psicologa de la Universi-

dad de Buenos Aires. Profesor invitado en la Carrera de Especializacin en Psicoanlisis con
Nios de UCES.
CUESTIONES DE INFANCIA 67
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trabajo clnico psicoanaltico, el conocimiento cercano y prolongado de al-

gunos nios autistas y sus familias y la tarea de investigacin. Esta ltima,
en particular, se refiere ltimamente a la comunicacin y la estructuracin
psquica en nios y jvenes que carecen de la posibilidad de utilizar len-
guaje oral, escrito o por seas o poseen lenguaje oral limitado, ecollico o
bizarro y no se comunican a travs de la escritura espontnea. Como es evi-
dente, la mayora de los nios que cumplen esas condiciones son autistas.
Se instrumenta una tcnica de comunicacin a travs de la escritura por me-
dio de una computadora y con soporte fsico y emocional a cargo de un au-
xiliar de la comunicacin, denominada Comunicacin facilitada. Esa tc-
nica que se origin en Australia a mediados de los aos 70, en los 90 fue
introducida en los Estados Unidos de Norteamrica y alcanz luego difu-
sin en Alemania e Italia parece dar resultados favorables en una conside-
rable proporcin de estos casos que, a travs de esa forma de escritura, lo-
gran un nivel de comunicacin superior a lo que se supona que eran sus
posibilidades (ver, por ejemplo, Biklen, 1993 y Crossley, 1994. En el cam-
po psicoanaltico se encuentran referencias a la cuestin en Mannoni,
1996). Propongo, por mi parte, que a partir de este peculiar proceso de
aprendizaje pueden formularse hiptesis sobre la correspondiente estructu-
racin del aparato psquico en los casos en estudio.
La tcnica en s misma ha generado polmicas, pero quien haya tenido la

paciencia de trabajar muchos meses a veces ms de un ao con un nio
autista carente por completo de lenguaje hasta que logre buscar y encon-
trar en el teclado una letra determinada, podr comprobar, posteriormente,
que en muchos casos esa nueva posibilidad expresiva facilita modificacio-
nes apreciables en la comunicacin y an en el resto de la conducta. No es
excepcional que cierta forma de lenguaje oral se habilite a posteriori, o que
el nio encuentre modos de tramitacin de sus impulsos ms adaptados a
la realidad.
Pero no tratar, en esta oportunidad, de presentar resultados de ese trabajo:

lo invoco, meramente, como fuente de experiencias que aportan al panora-
ma conceptual que, a lo largo de los ltimos aos, voy construyendo sobre
el tema.
Los nios y sus familias
Pensar la problemtica del autismo desde la perspectiva psicoanaltica obli-

ga, en primera instancia, a despejar un malentendido fundamental presen-
te en algunas de las concepciones tradicionales y que, a pesar de los cono-
68 CUESTIONES DE INFANCIA
cimientos adquiridos en el ltimo cuarto de siglo, sigue manifestndose en

los trabajos de analistas que incursionan en el tema. Me refiero a la insis-
tencia por encontrar siempre las causas primarias del mal en una perturba-
cin o un defecto de los vnculos primarios. Es decir, el esfuerzo por sim-
plificar que lleva a asignar a las perturbaciones ms graves del desarrollo
psicolgico una etiologa que las emparente con las neurosis y las alteracio-
nes del carcter de estructura homloga, lo cual llega en ocasiones a cons-
tituir una especie de declaracin de principios opuesta a la evidencia cl-
nica.
Es cierto que, en su momento, no faltaron razones para tal presuncin. Al-

gunas semejanzas formales entre estas patologas y ciertas psicosis o neuro-
sis graves, la ausencia de daos neurolgicos evidentes o groseros, el entu-
siasmo por una teora que abra un terreno nuevo y prometedor, la esperan-
za de encontrar una cura posible: si el dao estaba ocasionado por el vn-
culo, entonces podra repararse a travs de un nuevo vnculo. El espritu del
tiempo invitaba a confundir esa expresin de deseos con la realidad
El entusiasmo de los investigadores psicoanalticos los llev entonces a en-

contrar en las familias de los autistas una serie de rasgos comunes y supues-
tamente causantes de la enfermedad. An Winnicott (1966, 1967) incurri
en ese apresuramiento: en sus conferencias sobre el tema desarrolla hipte-
sis tericas que reducen el autismo a una forma de esquizofrenia, y condu-
cen de sta a sus supuestas causas en las carencias del vnculo temprano.
Pero lo cierto es que, segn viene demostrando con insistencia la prctica

clnica, esas mismas particularidades en las configuraciones familiares pue-
den hallarse con facilidad en las historias de casos que nada tienen que ver
con el autismo. El de las patologas narcisistas en la niez, por ejemplo, es
todava un territorio relativamente poco explorado, en el que abundan mu-
chas de las formas de vnculo que se suelen ubicar como fundamento etio-
lgico del autismo. Del mismo modo, en familias de nios autistas, en par-
ticular si tienen uno solo de sus miembros en esa condicin, no resulta po-
sible aislar de manera consistente un conjunto de rasgos o conductas espe-
cficas a las que atribuir la causa de esa patologa
Recientemente comenz a prestarse atencin a otro aspecto fundamental:

el efecto que en el psiquismo de madres (y padres) produce tener un hijo
autista, efecto que debe necesariamente incluir la forma en que la frustra-
cin parental subsecuente revierte sobre el estado autista del nio, pudien-
do llegar a empeorar el cuadro. Tal como suger con anterioridad, cierto re-
duccionismo ingenuo insiste en considerar una sola direccin causal: de la

accin de los padres al psiquismo del nio, y de all a los graves trastornos
del desarrollo (Calzetta, 2000). Se trata ste de un tema escasamente abor-
dado por los desarrollos psicoanalticos: se hace an necesario profundizar
en la explicacin metapsicolgica de las relaciones mutuas, dinmicas y
complejas en sus acciones y retroacciones, entre esos espacios psquicos.
Comenzando por la relacin materno-filial, el hecho de que uno de esos

aparatos sea apenas un esbozo de psiquismo, mientras que en el otro se pre-
sume un desarrollo completado, no puede ser invocado para desestimar el
intento, dada la importancia que el hijo adquiere para la economa libidi-
nal de la madre. Desde la perspectiva freudiana, por ejemplo, el nio asu-
me un papel fundamental en la tramitacin de la identidad sexual femeni-
na. En la medida en que se constituye el deseo de un hijo, siguiendo una
antigua equivalencia simblica el hijo aparece en el lugar del pene (Freud,
1933), y repara la herida en el sentimiento de s que haba surgido en los
aos infantiles, como reaccin especficamente femenina frente al enigma
de la diferencia anatmica entre los sexos. La devocin de la madre hacia
esa otra parte de s que la mira desde fuera de ella y la completa es la con-
trapartida afectiva del sostn que, como bien lo indic Winnicott (1980),
funciona como agente necesario del desarrollo psicolgico del nio. Pero
ese amor, como todos, exige retribuciones. Si el pequeo es incapaz, por
insuficiencia neurolgica, de proporcionarlas, podr producirse un efecto
sobre la estructura psquica materna que ser directamente proporcional a
la fragilidad de sta. Esto, a su vez, ejercer en la misma proporcin un
efecto retroactivo sobre la patologa del nio en el sentido de su agrava-
miento. En este sentido es interesante la introduccin del concepto de ni-
o insuficientemente bueno, el que determina una ruptura en la transmi-
sin psquica del vnculo intergeneracional (Andre, 1985).
Difcilmente podra no considerarse como una verdadera catstrofe psqui-

ca el no sentirse amada ni reconocida por el propio hijo, ya que la frustra-
cin recae sobre expectativas libidinales bsicas para la estructura. El he-
cho, referido habitualmente en la bibliografa, de la aparicin del autismo
alrededor de los dos aos de edad o poco antes no resulta indiferente en lo
que hace al sufrimiento parental. Pequeos signos laboriosamente desmen-
tidos durante esos primeros 20 o 24 meses un proceso de ocultamiento en
el que a menudo colaboran, bienintencionados, los mismos pediatras, re-
tornan de manera sbita y siniestra bajo la forma de un extrao mal, que en
nada parece afectar excepto en aquello que realmente importa para las re-
laciones entre las personas. No hace falta agregar que una intervencin psi-
colgica desafortunada puede tener la desastrosa consecuencia de culpabi-

lizar a las madres, con lo que slo se logra daar los mecanismos de sostn
que pudieron conservarse a pesar del intenso sufrimiento que produce en el
grupo familiar la aparicin de un nio con estas caractersticas y, por lo tan-
to, provocar un mayor aislamiento del nio.
La cuestin del sentimiento de culpa puede evaluarse en toda su gravedad

cuando se piensa que inevitablemente estos nios generan en sus padres
afectos intensamente ambivalentes, y no es frecuente que pueda aceptarse
y tolerarse el odio hacia la propia descendencia. En el discurso de los pa-
dres de nios autistas, la fantasa de muerte del hijo aparece siempre como
un contenido sumamente doloroso, fuertemente negado la mayora de las
veces y de verbalizacin siempre difcil.
En estas vicisitudes los padres aparecen tan afectados como las madres,
aunque la dinmica de su padecimiento sea diversa. En particular, la frus-
tracin que recae sobre la relacin con el hijo varn (recurdese que esta
enfermedad afecta a cuatro veces ms varones que nias) golpea al hombre
en la zona siempre sensible de la identificacin con su propio padre; por lo
tanto tambin en el corazn de su identidad sexual. Ese hijo con el que nun-
ca se podr tener un dilogo de hombre a hombre aunque siempre se sos-
tendr en secreto tal fantasa, porque nada en la apariencia del nio autoriza
a perder las esperanzas, simplemente porque jams acceder a los cdigos
tcitos que regulan las relaciones entre las personas en la cultura1, ser siem-
pre una especie de muerto-vivo, que no brindar al padre la posibilidad de
dar vida a una parte de s, y, por lo tanto, que no le facilitar la elaboracin
de algunos de sus conflictos ms profundos, en particular en lo relacionado
con la ambivalencia con su propio padre. Y el hecho de tener otro hijo varn
puede aliviar, pero seguramente no exculpa por completo.
La cuestin del mtodo
Mucho de lo que se ha investigado en los ltimos aos en el tema del au-

tismo reconoce una inspiracin predominantemente cognitivista. Resultan
destacables, por ejemplo, los aportes de Frith (1989), quien, con aguda per-
cepcin, ha descrito y clasificado algunas de sus manifestaciones ms ca-
1 Debe tomarse en consideracin la enorme dificultad si no imposibilidad completa que re-

presenta, para estos nios, encontrar algn nivel de inscripcin en una filiacin simblica, en
el sentido del contrato narcisista que desarrolla Castoriadis Aulagnier, P. (1975).
ractersticas. An cuando la teora de la mente que desarrolla exija una

profunda discusin, es indudable su mrito al relevar las constancias cogni-
tivas y conductuales que se reiteran en las innumerables formas que adquie-
re esta entidad de lmites difusos que llamamos autismo. Me parece im-
portante tomar en cuenta la recomendacin de la autora citada, en el sen-
tido de profundizar la investigacin psicolgica, entre otras razones porque
es se el nico camino para orientar la indagacin neurolgica sobre los de-
terminantes bsicos de la condicin autista. Obviamente, de acuerdo con
su posicin terica, esa autora alude a investigaciones neuropsicolgicas y
cognitivas. Creo, por mi parte, que todo esfuerzo en tal sentido quedara
inevitablemente limitado si no se articula, adems, la comprensin psicoa-
naltica del tema. Esta es la nica forma de incluir la dimensin propiamen-
te subjetiva de estos casos.
La aproximacin psicoanaltica debe comenzar, de acuerdo con lo apunta-

do ms arriba, por desembarazarse de la rmora aeja que consiste en supo-
ner que toda explicacin deber invocar desde el inicio una secuencia etio-
lgica predominantemente vincular. Pero existe una dificultad de mayor en-
vergadura: el mtodo de investigacin que se utilice no puede ser sino hete-
rodoxo a los usos establecidos del Psicoanlisis, dado que, por definicin, es-
tos sujetos no podran aceptar el pacto de la asociacin libre dentro de un set-
ting predeterminado, an cuando, como ocurre en algunos pocos casos, dis-
pongan de cierto nivel de lenguaje u otra forma de expresin simblica apta
para el intercambio comunicativo. Cmo trabajar, entonces?
Es cierto que los desarrollos ms recientes en Psicoanlisis abrieron la puer-

ta al abordaje de patologas cada vez ms alejadas de la tradicional neuro-
sis de transferencia; los aportes de Green (1990) o Castoriadis-Aulagnier
(1975), por ejemplo, apuntan hacia la creacin de formas tcnicas espec-
ficas para el acceso a trastornos narcisistas o psicticos. Pero el autismo es
algo bien diferente. No es, por cierto, una forma infantil de esquizofrenia ni
tiene con la psicosis, tal como se la considera desde el Psicoanlisis, ms
que algunas semejanzas formales. La eleccin misma del trmino autista es
discutible, tanto en cuanto a los usos de tal denominacin en la historia de
la Psiquiatra como en lo relativo a su significado ms habitual.
Por otra parte, los investigadores que provienen de distintos mbitos, den-
tro y fuera del Psicoanlisis, no terminan de ponerse de acuerdo en cuanto
a los lmites de la clase. Desde el primer inventario de rasgos que hiciera
Kanner por cierto, simplificado aos despus por el mismo autor, en lo que
algunos consideran un empobrecimiento de las categoras diagnsticas
hasta las descripciones del DSM IV (American Psychiatric Associa-

tion,1994), se han sucedido numerosas opiniones, muchas de ellas an vi-
gentes, segn las cuales se ampla o se disminuye la comprensin de esa ca-
tegora denominada autismo. El mrito del mencionado manual estadsti-
co de la Asociacin Psiquitrica norteamericana es que lo incluye dentro de
la categora ms abarcativa de trastornos generalizados del desarrollo,
ubicndolo por tanto en la circunstancia que le es propia, sin que ello im-
plique presuncin etiolgica alguna. Lo cierto es que lo que algunos auto-
res consideran autismo, susceptible de ser tratado por cierto mtodo tera-
putico, para otros escapa por completo de la clasificacin, an sin incluir
los trastornos emparentados, como el sindrome de Asperger, que se refiere
a estructuras autsticas pero con buen desarrollo de lenguaje y elevado ren-
dimiento intelectual.
Pero si se toma en consideracin slo lo que la mayora de los investigado-

res y clnicos estara de acuerdo en denominar autismo, tampoco se llega
por eso a una situacin ms clara o sencilla. Dentro de tal categora, las dife-
rencias entre casos pueden ser enormes, tanto en cuanto a sus manifestaciones
como a su evolucin. Unos carecen por completo de habla, mientras que otros
parecen disponer de una cierta cantidad de palabras; de unos puede suponer-
se alguna comprensin del lenguaje, al tiempo que de otros nunca se sabe qu
comprenden en realidad, o su comprensin parece fluctuar en gran medida de
un momento a otro. Lo comn a todos es, s, una importante medida de trastor-
no del lenguaje. En cuanto a la motilidad, ciertos casos manifiestan una impor-
tante tendencia a la hiperactividad, mientras que otros prefieren permanecer en
estado de quietud, o alternan entre uno y otro. Lo mismo podra decirse de la
capacidad de fijar y sostener la atencin o de organizar secuencias de respues-
ta relativamente complejas. A veces las praxias ms simples son imposibles de
realizar y otras veces logran rendimientos motores sorprendentes aunque pun-
tuales. No me propongo inventariar aqu la coleccin completa de rasgos autis-
tas; pueden consultarse para ello las completas descripciones que existen, co-
mo la ya citada del DSM IV u otras ms minuciosas an. Pero me parece im-
portante insistir en la cuestin de la extrema variabilidad entre casos que com-
parten la categora diagnstica. Lo que, en todo caso, puede afirmarse de todos
ellos es que sufren de una severa restriccin en cuanto a la comunicacin. Y
tambin tal vez su aspecto ms impresionante que su forma de aprehensin
de la realidad parece determinada por una incapacidad bsica para advertir el
sentido social o interhumano de lo existente, en tanto campo determinado por
la intersubjetividad. Esta caracterstica, que guarda alguna relacin con lo que
ocurre, en el curso del desarrollo, en los nios ms pequeos, estara en la ba-
se de lo que se ha dado en llamar la teora de la mente, es decir, la imposibi-
lidad que se atribuye a estos sujetos de concebir al otro en trminos de es-

tados mentales diferentes de los propios. Pero sta parece ser ms bien, en
mi opinin, efecto de una dificultad radical en llevar a cabo el proceso de
diferenciacin entre el Yo y el objeto, lo que conduce a que estos nios tien-
dan a utilizar el cuerpo del otro como una prolongacin del propio.
Es significativo, en este sentido, que sea habitual la aparicin del cuadro alre-
dedor del ao y medio o los dos aos de edad, una poca de gran importancia
para de la constitucin subjetiva. Esto puede abordarse desde ngulos diversos.
Segn la metapsicologa psicoanaltica, por ejemplo, es el tiempo de la consti-
tucin del psiquismo en que se logra un primer nivel en la organizacin del lla-
mado Yo de Realidad definitivo, que ya no puede sostener ilusiones sobre la al-
teridad del objeto y que activa la angustia de prdida como seal ante la temi-
da situacin de desvalimiento psquico por abandono. Es, tambin desde este
enfoque, la etapa del comienzo de la elaboracin de situaciones potencialmen-
te traumticas por va simblica, de la cual el juego del carretel (Freud, 1920)
es un ilustre ejemplo. Para la perspectiva epistemolgica gentica (Piaget,
1959), a su vez, corresponde al surgimiento de la funcin semitica cuyas ma-
nifestaciones iniciales son la imitacin diferida, los juegos simblicos y los pri-
meros niveles del lenguaje, lo que representa un enorme avance en la posibi-
lidad de extender la propia accin en el mundo. Implica necesariamente el ha-
ber ya conquistado la permanencia de objeto y logrado organizar el espacio co-
mo un grupo objetivo de desplazamientos regidos por leyes precisas, es decir,
un espacio homogneo. Es en este punto donde comienza a producirse el ms
estruendoso fracaso adaptativo del nio autista. Surgen regresiones sorprenden-
tes y hasta llegan a perderse algunas palabras adquiridas, que a menudo eran
utilizadas con un sentido preciso. Pero, ms an, se observan anomalas en la
construccin del espacio, as como habitualmente dificultad para las praxias
complejas, an cuando pueda alcanzarse, al mismo tiempo, un sentido de
orientacin espacial en ocasiones excepcional, con habilidad para calcular tra-
yectorias y desplazamientos en forma rpida y con visin lateral.
Con respecto a la pregunta planteada ms arriba, acerca del mtodo para la

aproximacin adecuada a estos casos, creo que vale adoptar, como punto
de partida, una posicin decidida en el sentido de la exploracin de cami-
nos posibles, ms all de todos los acartonamientos y las limitaciones que
podra imponer la sumisin a las reglas tcnicas tradicionales. Como se di-
jo, los mtodos habituales del Psicoanlisis son inaplicables en estos casos.
En una gran proporcin de ellos el sujeto carece de lenguaje la posibilidad
de adquirirlo parece marcar una diferencia fundamental en cuanto a la evo-
lucin del tratamiento, no se puede expresar por seas y ni siquiera mues-
tra, por lo general, atisbos de juegos simblicos. Difcilmente pueda esta-

blecerse con l un pacto mnimo acerca de la tarea a realizar y, a veces, el
analista no puede asegurar siquiera que el nio asigne algn sentido a su
presencia. Lo ms parecido al jugar consiste, muchas veces, en la fascina-
cin por algn objeto sobre todo si produce movimientos giratorios en
cuya observacin puede el nio abstraerse horas enteras. La sesin puede
transcurrir entre la nada y la angustia de gritos y llantos aparentemente in-
motivados, las carreras sin sentido entre una pared y la opuesta, la autoa-
gresin o la destruccin de objetos, en ocasiones una larga serie de sucesi-
vos llenados y vaciados de recipientes con agua o el retorcerse en posicio-
nes extraas, escondido debajo de la mesa.
Las intervenciones del analista en estos casos proceden, por lo general, de un

intento de comunicacin emptica con el nio, por el cual se procura asignar
sentido a esas y otras manifestaciones semejantes. Ese sentido proviene de la
bsqueda que el analista realiza en su propio interior, un suerte de identifica-
cin instrumental como va para el encuentro de la palabra que designe el afec-
to y permita reconocer situaciones vitales (Cf., por ejemplo, Tustin, 1972).
Quien haya intentado transitar este camino teraputico sabr que no suele ser
posible mantener el estado de atencin flotante en esas circunstancias en que
lo significante no slo no es verbal sino que ni siquiera puede asegurarse su ca-
rcter claramente simblico y que lo que puede ser considerado como contra-
transferencia es apenas un conglomerado de estados afectivos casi indiferencia-
dos, con predominio, a menudo, de angustia, desazn y aburrimiento; manifes-
taciones en el nivel del afecto de la tendencia a la desinvestidura a causa del
narcisismo de muerte (Green, 1983), cuya fuerte presencia puede comprobar-
se en el psiquismo de estos nios. A partir de la necesidad que se impone de
compartir el mundo de su paciente mediante esa forma de identificacin instru-
mental mencionada ms arriba, el analista queda capturado por una forma de
funcionamiento, dira Green, tantalizante (Green, 1972, pg. 82), en la que el
proceso psquico es arrastrado hacia la nada.2
Por cierto, pueden producirse cambios favorables, pero no es sencillo de-
2 La referencia al mtico suplicio de Tntalo, que Green utiliza para ilustrar el funcionamien-
to psquico en psicosis y estados fronterizos, resalta la tendencia al vaco, que arrastra al su-
jeto a un abismo sin fondo, hasta la alucinacin negativa de l mismo, agrega que predomi-
na en esos casos y remite al concepto de narcisismo primario absoluto como tendencia a lle-
gar lo ms cerca posible del grado cero de la excitacin. Salvando las diferencias aludidas ms
arriba, el concepto parece tambin til para aplicar a los casos a los que se refiere el presen-
te artculo.
terminar si obedecen a la elaboracin por va de la palabra, propia del Psi-

coanlisis o, ms bien, al efecto de un vnculo que, al no ser primario pero
s consistente, estable en el espacio y de persistencia en el tiempo con un
ritmo propio, facilita un anclaje para la organizacin de sectores del Yo, que
se apoyan en el nuevo auxiliar como en una prtesis.
Una direccin posible
El trabajo con estos nios en diferentes mbitos parece mostrar que no

siempre es el ambiente de un consultorio analtico el ms apto para el tra-
tamiento. En oportunidades se comprueba que el mbito ms estimulante
para la participacin y el intercambio con el otro es el de una piscina, en la
que los nios pueden realizar actividades que los llevan del reconocimien-
to del propio cuerpo al del espacio y, de all, a la construccin de represen-
taciones. Es tambin conocida la facilidad con que muchos de estos nios
participan en actividades musicales. El encuentro con una computadora,
como ya se mencion ms arriba, produce a veces efectos sorprendentes de
motivacin; en ocasiones y esto es, en s mismo, interesante dada la ten-
dencia radical al aislamiento que se atribuye al autismo con ms intensi-
dad si el sujeto percibe que hay otros nios con dificultades semejantes in-
tentando la misma tarea.
No podra sostener, en este momento, que sea invariablemente el conjunto

de recursos tcnicos que forman el bagaje habitual del psicoanalista el ms
adecuado para el abordaje de estos casos. Se me impone cada vez con ma-
yor fuerza la conviccin de que es necesaria una pluralidad de enfoques y
metodologas, tanto para la investigacin como para la aproximacin tera-
putica. Creo, en cambio, que el psicoanalista es quien posee, por su for-
macin terica y clnica, la posibilidad de funcionar como un verdadero
director de orquesta del equipo que se integre para el abordaje de estos
casos. Lo que est en juego, bsicamente, es el proceso de constitucin del
aparato psquico. El nio autista est atrapado en un momento crucial de su
gnesis, enfrentado con fuerzas que le exceden a causa de una serie de fac-
tores que comienzan con la insuficiencia de su dotacin constitucional. El
trabajo que con ellos se realice debera estar en relacin con esa tarea pri-
mordial de construccin de estructura psquica, un proceso cuya intimidad
slo es comprensible desde una perspectiva metapsicolgica.
El desarrollo minucioso de esta afirmacin excedera largamente el prop-

sito de este artculo. Slo apuntar, a modo de referencia muy general, unas
pocas cuestiones que juzgo bsicas. La clnica muestra y en esto han coin-
cidido casi todos quienes se ocuparon del tema que existe un importante
nivel de trastorno de lenguaje en todos los casos de autismo, aunque su gra-
do puede variar en gran medida de uno a otro. Estas disfasias son mixtas de
expresin y de comprensin simultneamente aunque tambin es suma-
mente variable la proporcin en que se encuentra cada una de ellas. Algu-
nos autores (Citados por Ajuriaguerra, 1977) superponen el autismo con las
afasias congnitas. En mi opinin debe considerarse que la dificultad abar-
ca por completo a la funcin simblica, desde sus niveles elementales, lo
que afecta a la posibilidad de representacin. Asimismo, un nivel tambin
variable de praxias fallidas parece encontrarse con regularidad (ver, por
ejemplo Bara, Bucciarelli.& Colle, 2001; Brighenti, Teatin & Malaffo, 2000).
Esto se confirma, por ejemplo, a partir de la respuesta favorable al sostn del
auxiliar en la ejecucin de ciertas acciones complejas o muy especficas,
an cuando a veces logren realizar con notable habilidad otras acciones.
Las dos cuestiones sealadas que no son las nicas que pueden indicarse,
pero que pueden servir como ilustracin de mi punto de vista son bsicas
para la construccin del sistema representacional, tal como este tpico est
considerado por la metapsicologa psicoanaltica. El tema de la accin o,
mejor dicho, la percepcin de las acciones propias y de sus consecuencias
forma parte de la gnesis de la representacin ya desde las primeras teoriza-
ciones freudianas (cf. Freud, 1950a (1895)). La cuestin de la accin propia
es tambin destacada en trabajos posteriores, en particular en relacin con el
proceso de constitucin del Yo (como, por ejemplo, Freud, 1915c). Esto im-
plicara ya al nivel primordial de representacin, el de las Representaciones-
cosa (Freud, 1915e). Resulta evidente, por su parte, la incidencia del trastor-
no de lenguaje en el funcionamiento del sistema preconsciente, construido
bsicamente a partir de representaciones de palabra.
La representacin debe ser considerada como parte de un proceso permanen-

te de cualificacin y un proceso en s misma, o sea, como un modo de unin
dinmica que comienza por vincular exigencias de trabajo de procedencia
somtica con restos perceptuales de experiencias varias, organizadas segn el
principio del placer-displacer. En nuestra especie constituye el mecanismo or-
ganizador bsico de la experiencia, el sustrato de los sistemas de significa-
cin, el fundamento de todo otorgamiento de valor. Es lo que permite orien-
tarse afectiva y, por lo tanto, tambin cognitivamente en el mundo, dado que
ste no es slo fuente de datos framente procesables, sino, bsicamente, el
lugar donde sufrir o gozar. En el mundo humano no es posible sobrevivir co-
mo mquinas desafectivizadas, como simples procesadores de informacin.
La dimensin del deseo es inseparable de lo humano: si resulta frustra la
constitucin del sistema desiderativo, las exigencias somticas y los estmu-

los externos se confunden en una misma realidad traumtica.
Debe considerarse, entonces, que lo fundamental de estos casos es un de-

fecto de alcance variable en el proceso representacional, que abarca en
mayor o menor medida tanto el nivel de las representaciones de palabra
como el de las representaciones-cosa. En ocasiones puede advertirse tal
efecto ya en las primeras cualificaciones fallidas, pero siempre se lo ob-
serva en relacin a la neorrealidad simblica coextensa con la alteridad
del otro humano, dado que no podra completarse la discriminacin en-
tre el Yo y el objeto de amor en ausencia de un sistema de smbolos ade-
cuado. Puede concebirse, creo, como una falla que atraviesa longitudinal-
mente toda la secuencia de las instancias representacionales. La organi-
zacin de la sexualidad es en estos casos siempre fallida; no slo en el ni-
vel obvio de la genitalidad, sino en todo el recorrido de la evolucin psi-
cosexual, donde, a lo sumo, aparece claramente constituido el nivel de la
gratificacin oral, pero an l marcado por perturbaciones (excesos o de-
fectos) de variado calibre. Podra decirse, a modo de sucinta conclusin
general, que la sexualidad fracasa en su funcin organizadora de la sub-
jetividad.
Concluyo esta reflexin insistiendo en un interrogante: Cul es el apa-

rato psquico que se construye a partir de una dotacin constitucional
anmala como la que suponemos en estos casos? Creo que la investiga-
cin en este sentido es fundamental para aportar, tambin, en el senti-
do de la pregunta complementaria: Qu peculiar estructuracin neuro-
lgica soporta este aparato psquico? ste es un tema de fronteras en
ms de un sentido.
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de falla adaptativa, en Acerca de los nios, Paids, Barcelona, 1998.
Winnicott, D., (1980) La familia y el desarrollo del individuo , Horm, Bue-

nos Aires.
Resumen
El presente artculo sostiene la necesidad de una integracin de perspecti-

vas tericas para llegar a un nivel superior de comprensin del tema en es-
tudio. A partir del trabajo clnico y de investigacin, el autor propone revi-
sar la forma tradicional en que el Psicoanlisis suele considerar la etiologa
del autismo y el vnculo entre el nio autista y su familia. Con respecto a la
metodologa para el tratamiento y la investigacin se seala tambin la ne-
cesidad de integrar distintos enfoques y recursos tcnicos y se aporta a la
discusin sobre el rol del psicoanalista en tales tareas. Se plantean, asimis-
mo, algunas consecuencias metapsicolgicas de disfunciones de aparicin
habitual en estos nios, en particular disfasias y dispraxias, que inciden en
la formacin de los sistemas representacionales y en la constitucin del
aparato psquico.
Palabras clave: autismo; comunicacin; constitucin del aparato psquico;

vnculos familiares.
Summary
This article outlines the need of an integrated theoretical view in order to in-
crease the level of understanding on the subject. Out of research and clini-
cal material, the author suggests a revision of Psychoanalysis traditional way
of considering autisms ethiology and bonds between the autistic child and
his/her family. With regard to research and treatment methodology this pa-
per also outlines the need of integrating different standpoints and technical
resources and discusses the analysts role in such chores. It states in turn, so-
me metapsychological consequences of these childrens usual dysfunctions
(specially dysphasia and dyspraxia) that influence the construction of repre-
sentational systems and the constitution of the psychic device.
Key words: autism; communication; constitution of the psychic device; fa-

mily bonds.
Rsum
Le prsent article insiste sur le besoin dintgrer des perspectives thoriques

pour arriver un niveau suprieur de comprhension du thme en question.
partir du travail clinique et de recherche, lauteur propose de passer en re-
vue la manire traditionnelle dont la Psychanalyse considre souvent ltio-
logie de lautisme et le lien entre lenfant autiste et sa famille. En ce qui con-
cerne la mthodologie du traitement et de la recherche, il signale galement
le besoin dintgrer diffrentes approches et ressources techniques, et fait
des apports la discussion sur le rle du psychanalyste dans ces tches.
Sont galement abordes quelques consquences mtapsychologiques de
certains troubles frquents chez ces enfants, notamment des dysphasies et
des dyspraxies, qui ont de linfluence sur la formation des systmes repr-
sentationnels et sur la constitution de lappareil psychique.
Mots cls : autisme; communication; constitution de lappareil psychique;

liens familiaux.
Primera versin: 5 de diciembre de 2002

Aprobado: 18 de febrero de 2003
Juan Jos Calzetta

Av. Santa Fe 5280, 3 F
Ciudad de Buenos Aires
Tel.: 4774-7297; 4854-1612
jcalzett@psi.uba.ar

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pag. 67 a 81 5/2/06 3:34 PM Page 67 ramon OMEGA:zzlibros 2003:Cuestiones de Infancia:lib.

CONSIDERACIONES SOBRE EL AUTISMO

l autismo sigue siendo un enigma. A pesar de los numerosos textos es-

Creo, a la luz de lo producido, que no puede abordarse la totalidad de los fe-

Este artculo contiene reflexiones que se alimentan de fuentes diferentes: el

Profesor titular de Psicologa Evolutiva: Niez, en la Facultad de Psicologa de la Universi-

trabajo clnico psicoanaltico, el conocimiento cercano y prolongado de al-

La tcnica en s misma ha generado polmicas, pero quien haya tenido la

Pero no tratar, en esta oportunidad, de presentar resultados de ese trabajo:

Los nios y sus familias

Pensar la problemtica del autismo desde la perspectiva psicoanaltica obli-

cimientos adquiridos en el ltimo cuarto de siglo, sigue manifestndose en

Es cierto que, en su momento, no faltaron razones para tal presuncin. Al-

El entusiasmo de los investigadores psicoanalticos los llev entonces a en-

Pero lo cierto es que, segn viene demostrando con insistencia la prctica

Recientemente comenz a prestarse atencin a otro aspecto fundamental:

duccionismo ingenuo insiste en considerar una sola direccin causal: de la

Comenzando por la relacin materno-filial, el hecho de que uno de esos

Difcilmente podra no considerarse como una verdadera catstrofe psqui-

colgica desafortunada puede tener la desastrosa consecuencia de culpabi-

La cuestin del sentimiento de culpa puede evaluarse en toda su gravedad

La cuestin del mtodo

Mucho de lo que se ha investigado en los ltimos aos en el tema del au-

1 Debe tomarse en consideracin la enorme dificultad si no imposibilidad completa que re-

ractersticas. An cuando la teora de la mente que desarrolla exija una

La aproximacin psicoanaltica debe comenzar, de acuerdo con lo apunta-

Es cierto que los desarrollos ms recientes en Psicoanlisis abrieron la puer-

hasta las descripciones del DSM IV (American Psychiatric Associa-

Pero si se toma en consideracin slo lo que la mayora de los investigado-

lidad que se atribuye a estos sujetos de concebir al otro en trminos de es-

Con respecto a la pregunta planteada ms arriba, acerca del mtodo para la

tra, por lo general, atisbos de juegos simblicos. Difcilmente pueda esta-

Las intervenciones del analista en estos casos proceden, por lo general, de un

Por cierto, pueden producirse cambios favorables, pero no es sencillo de-

terminar si obedecen a la elaboracin por va de la palabra, propia del Psi-

Una direccin posible

El trabajo con estos nios en diferentes mbitos parece mostrar que no

No podra sostener, en este momento, que sea invariablemente el conjunto

El desarrollo minucioso de esta afirmacin excedera largamente el prop-

La representacin debe ser considerada como parte de un proceso permanen-

constitucin del sistema desiderativo, las exigencias somticas y los estmu-

Debe considerarse, entonces, que lo fundamental de estos casos es un de-

Concluyo esta reflexin insistiendo en un interrogante: Cul es el apa-

Ajuriaguerra, J. de, (1977) Manual de Psiquiatra infantil, 4 Edicin, Mas-

American Psychiatric Association (1994): DSM-IV, Masson, Mxico, 1996.

Andre, F., (1985) Lenfant insuffisamment bon en thrapie familiale psy-

Brighenti, M., Teatin M. & Malaffo, F., (2000) La disprassia nellautismo,

Calzetta, J. J., (2000) Ms all de la frontera, en Cuestiones de infancia

Aulagnier, P., (1975) La violencia de la interpretacin, Amorrortu Editores,

Crossley, R., (1994) Facilitated Communication Training, Teachers College

Freud, S., (1915c) Pulsiones y destinos de pulsin, en Amorrortu Editores,

Freud, S., (1915e) Lo inconsciente, en Amorrortu Editores, vol. 14, Bue-

Freud, S., (1920g) Ms all del principio de placer, en Amorrortu Editores,

Freud, S., (1933a) La femineidad, Nuevas conferencias de introduccin al

Freud, S.,[1950a (1895)] Los orgenes del psicoanlisis, Proyecto de Psico-

Frith, U., (1989) Autismo, Alianza, Madrid, 1991.

Green, A., (1983) Narcisismo de vida, narcisismo de muerte, Amorrortu Edi-

Green, A., (1990) La nueva clnica psicoanaltica y la teora de Freud, Amo-

Kanner. L., (1943) Autistic Disturbances of Affective Contacts, The Ner -

Manonni, M., (1996) Qu ha sido de nuestros nios locos?, Nueva Visin,

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Tustin, F., (1972) Autismo y Psicosis Infantiles, Paids, Barcelona, 1994.

Winnicott, D., (1966) Autismo, en Acerca de los nios, Paids, Barcelona,

Winnicott, D. (1967) La etiologa de la esquizofrenia infantil en trminos