Los hidrocarburos son producidos a travs de pozos y suelen aprovechar el efecto de los

mecanismos de empuje presentes en el yacimiento. Antes de iniciar la explotacin, los

fluidos se encuentran confinados a altas presiones y temperaturas. Cuando se perfora un
pozo, se crea un diferencial que permite la expansin del sistema roca-fluidos, lo cual
empuja a los hidrocarburos hacia la superficie. A medida que la produccin contina el
yacimiento va perdiendo energa, hasta que llega el momento en que se requieren
inversiones econmicas adicionales para mantener su produccin a travs de nuevos
mecanismos. Los proyectos posibles incluyen la implantacin de procesos de recuperacin
secundaria y/o mejorada, el uso de sistemas artificiales de produccin para llevar el aceite
del fondo de los pozos hacia la superficie y la optimizacin de las instalaciones
superficiales de produccin.

Yacimientos con empuje por gas en solucin

ste es el principal mecanismo de empuje para aproximadamente la tercera parte de los

yacimientos de hidrocarburos del mundo, ya que predomina sobre el mecanismo de
empuje por capa de gas o empuje por agua.

En empuje por gas en solucin la saturacin de agua en el yacimiento se encuentra

cercana al valor irreducible. Adems la presin inicial es igual a la presin del punto de
burbuja. En caso que sea mayor, la presin declinar rpidamente al valor de burbuja
como consecuencia de la produccin. Durante esta etapa todo el gas permanece en
solucin. Una vez que se ha conseguido la presin de burbuja en el yacimiento, la
posterior produccin de los fluidos causa que la presin contine descendiendo, lo que
produce la liberacin del gas disuelto en el yacimiento. Este gas libre alcanza la fase
continua cuando la saturacin de gas excede a la saturacin crtica, permitiendo su
movilidad.

Este gas liberado podra formar una capa de gas, lo que correspondera a otro mecanismo
de empuje. Para que no se forme una capa de gas la permeabilidad vertical debe ser muy
pequea, a fin de que el gas fluya preferencialmente hacia el pozo. De este modo se
observar en los pozos un incremento de la relacin gas-petrleo. En este caso el
mecanismo principal se debe al empuje de gas en solucin y a la expansin del petrleo,
se entiende que se pueden despreciar los efectos de la expansin del agua y d la roca por
ser muy pequeos comparados con la energa contenida asociada al gas libre altamente
expansible.

Para estimar la eficiencia de la recuperacin en yacimientos con presiones iguales a la

presin del punto de burbuja que declinan hasta la presin de abandono, Arps desarroll
una ecuacin, vlida nicamente para yacimientos en los cuales el empuje por gas en
solucin es el nico mecanismo de recuperacin (o puede considerarse de esa manera):

Donde
%RE : eficiencia de recuperacin (en porcentaje)
: porosidad (en fraccin)
Sw : saturacin de agua connata (en fraccin)
Bob : FVF de petrleo en el punto de burbuja ( BY/BN)
K : permeabilidad promedio de la formacin (Darcys)
: viscosidad de petrleo en el punto de burbuja (cp)
Pb : presin del punto de burbuja (psig)
Pa : presin de abandono (psig)
Si la presin inicial del yacimiento es mayor a la presin del punto de burbuja se debe
adicionar la cantidad de petrleo producido por expansin del lquido desde la presin
inicial hasta Pb. La eficiencia de esta recuperacin se encuentra por lo general por debajo
del 3%. La compresibilidad del petrleo es muy baja, por el orden de las diezmilsimas o
inferior, por lo tanto ofrece una expansin volumtrica pequea, que causar una rpida
declinacin de la presin hasta el punto de burbuja. De ese punto en adelante acta el
mecanismo de empuje por gas en solucin, con una eficiencia de recobro dentro del rango
de 5 a 30%.

Los factores que pueden favorecer una alta recuperacin de los hidrocarburos originales
en sitio con este mecanismo de empuje son una alta gravedad API del crudo, baja
viscosidad, una alta relacin gas disuelto-petrleo y que exista homogeneidad en la
formacin.

Yacimientos con empuje por capa de gas

En este tipo de yacimientos se considera una presin inicial igual a la presin del punto de
burbuja. Con la capa de gas, el petrleo esta manteniendo la mxima cantidad de gas en
solucin. A medida que la presin del yacimiento se reduce como una consecuencia de la
produccin, la capa de gas, actuando como un pistn, se expande causando el
desplazamiento inmiscible del petrleo.

La eficiencia de recuperacin promedio para un yacimiento en el cual la capa de gas es el

mecanismo de empuje es del orden de 20 a 40 % del petrleo original en sitio.

Los factores que pueden favorecer a aumentar el recobro de petrleo en un yacimiento

con una capa de gas son una baja viscosidad y alta gravedad API del petrleo, alta
permeabilidad de la formacin, y diferencia considerable de densidades entre el petrleo y
gas.

Yacimiento con empuje por segregacin gravitacional

En un yacimiento con empuje por segregacin, a medida que el gas es liberado del
petrleo, se mueve hacia el tope del yacimiento, mientras que el petrleo se desplaza
hacia abajo, debido a la permeabilidad vertical. Para que esto ocurra debe existir suficiente
permeabilidad vertical para permitir que las fuerzas gravitacionales sean mayores que las
fuerzas viscosas.

Algunos de estos yacimientos no tienen capa de gas inicial, pero la recuperacin ser
mayor si sta existe. Un mecanismo similar denominado drenaje gravitacional ocurre si es
que el reservorio tiene un gran buzamiento. En este caso el petrleo se mueve hacia abajo
y el gas hacia arriba, pero el flujo es paralelo al ngulo de buzamiento, en vez de ser
perpendicular. En la mayora de los casos el drenaje gravitacional y empuje por
segregacin se consideran como el mismo mecanismo.

Si no se considera el aspecto econmico, este es el mecanismo de empuje primario ms

eficiente. Las eficiencias de recuperacin estn en el rango de 40 a 80 %.

Yacimiento con empuje por agua

En este tipo de yacimiento la presin inicial es mayor que la presin del punto de burbuja,
por lo tanto, no existe capa de gas. Cuando la presin se reduce debido a la produccin de
fluidos, se crea un diferencial de presin a travs del contacto agua-petrleo. De acuerdo
con las leyes bsicas de flujo de fluidos en medios porosos, el acufero reacciona haciendo
que el agua invada a la zona de petrleo originando intrusin o influjo, lo cual no solo
ayuda a mantener la presin sino que permite un desplazamiento inmiscible del petrleo
que se encuentra en la parte invadida. La Intrusin ocurre debido a:
- Apreciable expansin del agua del acufero. A medida que se reduce la presin, el agua
se expande y reemplaza parcialmente los fluidos extrados del reservorio.

- El acufero es parte de un sistema artesiano. El agua que rodea al reservorio de petrleo

esta en contacto con agua proveniente de la superficie.

La eficiencia de recuperacin para estos yacimientos est en el rango de 10 a 75%. Arps

desarroll tambin una ecuacin para determinarla a travs de estudios estadsticos:

Donde:
%RE : eficiencia de recuperacin (en porcentaje)
: porosidad (en fraccin)
Sw : saturacin de agua connata (en fraccin)
Boi : FVF de petrleo inicial ( BY/BN)
K : permeabilidad promedio de la formacin (Darcys)
o : viscosidad del petrleo a las condiciones iniciales (cp)
w : viscosidad del agua a las condiciones iniciales (cp)
Pi : presin inicial (psig)
Pa : presin de abandono (psig)

En estos yacimientos la presin permanece elevada, pero depende del tamao del
acufero. Generalmente el acufero es mucho ms grande que la zona con petrleo, si se
llega a estimar un acufero de radio 10 veces mayor que el radio de la zona de petrleo se
espera un completo soporte de presin, de otro modo se estima un soporte parcial. Por
razones econmicas se aplica bombeo electro sumergible desde el inicio en la mayora de
los pozos. La produccin de agua inicia muy temprano e incremente apreciablemente, y se
continua la explotacin hasta que sta sea excesiva respecto de la del hidrocarburo.

Yacimientos con empuje por compactacin

La produccin de los fluidos de un yacimiento conduce a un incremento de la diferencia

existente entra las presiones de sobrecarga y de poro presentes, lo cual produce una
disminucin del volumen poroso y posiblemente el efecto de subsidencia de la superficie.

Este mecanismo de empuje por compactacin solo tendr un efecto considerable en la

produccin si la compresibilidad de la formacin es elevada, por lo tanto se presenta en
yacimientos someros y poco consolidados que precisamente muestran dichas
caractersticas.

Sin embargo, esta compactacin no es beneficiosa del todo, a pesar que puede contribuir
con la produccin de los fluidos, tambin puede causar problemas tales como la
disminucin de la permeabilidad en la formacin o colapsar el revestimiento.