El oxgeno es un elemento qumico de nmero atmico 8 y representado por el smbolo O.

Su
nombre proviene de las races griegas (oxys) (cido, literalmente punzante, en
referencia al sabor de los cidos) y (-gonos) (productor, literalmente
engendrador), porque en la poca en que se le dio esta denominacin se crea,
incorrectamente, que todos los cidos requeran oxgeno para su composicin. En condiciones
normales de presin y temperatura, dos tomos del elemento se enlazan para formar
el dioxgeno, un gas diatmico incoloro, inodoro e inspido con frmula O2. Esta sustancia
comprende una importante parte de la atmsfera y resulta necesaria para sostener
la vida terrestre.

El oxgeno forma parte del grupo de los anfgenos en la tabla peridica y es un elemento no
metlico altamente reactivo que forma fcilmente compuestos (especialmente xidos) con la
mayora de elementos, excepto con los gases nobles helio y nen. Asimismo, es un
fuerte agente oxidante y tiene la segunda electronegatividad ms alta de todos los elementos,
solo superado por el flor.1Medido por su masa, el oxgeno es el tercer elemento ms
abundante del universo, tras el hidrgeno y el helio,2 y el ms abundante en la corteza
terrestre, formando prcticamente la mitad de su masa.3 Debido a su reactividad qumica, el
oxgeno no puede permanecer en la atmsfera terrestre como elemento libre sin ser
reabastecido constantemente por la accin fotosinttica de los organismos que utilizan la
energa solar para producir oxgeno elemental a partir del agua. El oxgeno elemental
O2solamente empez a acumularse en la atmsfera despus de la aparicin de estos
organismos, aproximadamente hace 2500 millones de aos.4 El oxgeno diatmico constituye
el 20,8 % del volumen de la atmsfera terrestre.5

Dado que constituye la mayor parte de la masa del agua, es tambin el componente
mayoritario de la masa de los seres vivos. Muchas de las molculas ms importantes que
forman parte de los seres vivos, como las protenas, los cidos nucleicos, los carbohidratos y
los lpidos, contienen oxgeno, as como los principales compuestos inorgnicos que forman
los caparazones, dientes y huesos animales. El oxgeno elemental se produce
por cianobacterias, algas y plantas, y todas las formas complejas de vida lo usan para
su respiracin celular. El oxgeno es txico para los organismos de tipo anaerobio obligado,
las formas tempranas de vida que predominaban en la Tierra hasta que el O2 comenz a
acumularse en la atmsfera. Otra forma (altropa) del oxgeno, el ozono (O3), ayuda a
proteger la biosfera de la radiacin ultravioleta a gran altitud, en la llamada capa de ozono,
pero es contaminante cerca de la superficie, donde es un subproducto del esmog. A altitudes
an mayores de la rbita baja terrestre, el oxgeno atmico tiene una presencia significativa y
causa erosin en las naves espaciales.6

Carl Wilhelm Scheele descubri el oxgeno de forma independiente en Upsala en 1773, o

incluso antes, y Joseph Priestley, en Wiltshire en 1774, pero el honor suele adjudicrsele a
Priestley debido a que public su trabajo antes. Antoine Lavoisier, cuyas investigaciones
ayudaron a desacreditar la entonces popular teora del flogisto de combustin y corrosin,
acu el nombre oxgeno en 1777.7