LA SEMANA DE MAYO DE 1810

Viernes 18
El 14 de mayo de 1810 haba llegado a Buenos Aires la fragata inglesa Mistletoe trayendo peridicos
que confirmaban los rumores que circulaban intensamente por Buenos Aires: cay en manos de los
franceses de Napolen, la Junta Central de Sevilla, ltimo bastin del poder espaol.
El viernes 18 el virrey Cisneros hizo leer por los pregoneros (porque la mayora de la poblacin no
saba leer ni escribir) una proclama que comenzaba diciendo: "A los leales y generosos pueblos del
virreinato de Buenos Aires" El virrey adverta que "en el desgraciado caso de una total prdida de la
pennsula, y falta del Supremo Gobierno" l asumira el poder acompaado por otras autoridades de
la Capital y todo el virreinato y se pondra de acuerdo con los otros virreyes de Amrica para crear
una Regencia Americana en representacin de Fernando. Cisneros aclaraba que no quera el mando
sino la gloria de luchar en defensa del monarca contra toda dominacin extraa y, finalmente
prevena al pueblo sobre "los genios inquietantes y malignos que procuran crear divisiones". A
medida que los porteos se fueron enterando de la gravedad de la situacin, fueron subiendo de
tono las charlas polticas en los cafs y en los cuarteles. Todo el mundo hablaba de poltica y haca
conjeturas sobre el futuro del virreinato.
La situacin de Cisneros era muy complicada. La Junta que lo haba nombrado virrey haba
desaparecido y la legitimidad de su mandato quedaba claramente cuestionada. Esto aceler las
condiciones favorables para la accin de los patriotas que se venan reuniendo desde haca tiempo
en forma secreta en la jabonera de Vieytes. La misma noche del 18, los jvenes revolucionarios se
reunieron en la casa de Rodrguez Pea y decidieron exigirle al virrey la convocatoria a un Cabildo
Abierto para tratar la situacin en que quedaba el virreinato despus de los hechos de Espaa. El
grupo encarga a Juan Jos Castelli y a Martn Rodrguez que se entrevisten con Cisneros.

Sbado 19
Las reuniones continuaron hasta la madrugada del sbado 19 y sin dormir, por la maana, Cornelio
Saavedra y Manuel Belgrano le pidieron al Alcalde Lezica la convocatoria a un Cabildo Abierto. Por
su parte, Juan Jos Castelli hizo lo propio ante el sndico Leiva.

Domingo 20
El domingo 20 el virrey Cisneros reuni a los jefes militares y les pidi su apoyo ante una posible
rebelin, pero todos se rehusaron a brindrselo. Por la noche, Castelli y Martn Rodrguez insistieron
ante el virrey con el pedido de cabildo abierto. El virrey dijo que era una insolencia y un atrevimiento
y quiso improvisar un discurso pero Rodrguez le advirti que tena cinco minutos para decidir.
Cisneros le contest "Ya que el pueblo no me quiere y el ejrcito me abandona, hagan ustedes lo
que quieran" y convoc al Cabildo para el da 22 de Mayo. En el "Caf de los Catalanes y en "La
Fonda de las Naciones", los criollos discutan sobre las mejores estrategias para pasar a la accin

Lunes 21
A las nueve de la maana se reuni el Cabildo como todos los das para tratar los temas de la ciudad.
Pero a los pocos minutos los cabildantes tuvieron que interrumpir sus labores. La Plaza de la Victoria
estaba ocupada por unos 600 hombres armados de pistolas y puales que llevaban en sus

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sombreros el retrato de Fernando VII y en sus solapas una cinta blanca, smbolo de la unidad criollo-
espaola desde la defensa de Buenos Aires. Este grupo de revolucionarios, encabezados por
Domingo French y Antonio Luis Beruti, se agrupaban bajo el nombre de la "Legin Infernal" y peda
a los gritos que se concrete la convocatoria al Cabildo Abierto. Los cabildantes acceden al pedido de
la multitud. El sndico Leiva sale al balcn y anuncia formalmente el ansiado Cabildo Abierto para el
da siguiente. Pero los "infernales" no se calman, piden a gritos que el virrey sea suspendido. Debe
intervenir el Jefe del regimiento de Patricios, Cornelio Saavedra quien logra calmarlos
garantizndoles el apoyo militar a sus reclamos.

Martes 22
Ya desde temprano fueron llegando los "cabildantes". De los 450 invitados slo concurrieron 251.
Tambin estaba presente una "barra" entusiasta. En la plaza, French, Beruti y los infernales esperan
las novedades. La cosa se fue calentando hasta que empezaron los discursos, que durarn unas
cuatro horas, sobre si el virrey deba seguir en su cargo o no. Comenz hablando el Obispo Lu
diciendo que mientras hubiera un espaol en Amrica, los americanos le deberan obediencia. Le
sali al cruce Juan Jos Castelli contestndole que habiendo caducado el poder Real, la soberana
deba volver al pueblo que poda formar juntas de gobierno tanto en Espaa como en Amrica. El
Fiscal de la Audiencia, Manuel Villota seal que para poder tomar cualquier determinacin haba
que consultar al resto del virreinato. Villota trataba de ganar tiempo, confiando en que el interior sera
favorable a la permanencia del virrey. Juan Jos Paso le dijo que no haba tiempo que perder y que
haba que formar inmediatamente una junta de gobierno.
Casi todos aprobaban la destitucin del virrey pero no se ponan de acuerdo en quien deba asumir
el poder y por qu medios. Castelli propuso que fuera el pueblo a travs del voto quien eligiese una
junta de gobierno; mientras que el jefe de los Patricios, Cornelio Saavedra, era partidario de que el
nuevo gobierno fuera organizado directamente por el Cabildo. El problema radicaba en que los
miembros del Cabildo, muchos de ellos espaoles, seguan apoyando al virrey.
"Modales".
El debate del 22 fue muy acalorado y despert las pasiones de ambos bandos. El coronel Francisco
Ordua, partidario del virrey, contar horrorizado que mientras hablaba fue tratado de loco por no
participar de las ideas revolucionarias "... mientras que a los que no votaban contra el jefe (Cisneros),
se les escupa, se les mofaba, se les insultaba y se les chiflaba."

Mircoles 23
Por la maana se reuni el Cabildo para contar los votos emitidos el da anterior y elabor un
documento: "hecha la regulacin con el ms prolijo examen resulta de ella que el Excmo. Seor
Virrey debe cesar en el mando y recae ste provisoriamente en el Excmo. Cabildo (...) hasta la
ereccin de una Junta que ha de formar el mismo Excmo. Cabildo, en la manera que estime
conveniente.

Jueves 24
Se confirmaron las versiones: el Cabildo design efectivamente una junta de gobierno presidida por
el virrey e integrada por cuatro vocales: los espaoles Juan Nepomuceno Sol y Jos de los Santos
Inchurregui y los criollos Juan Jos Castelli y Cornelio Saavedra, burlando absolutamente la

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voluntad popular. Esto provoc la reaccin de las milicias y el pueblo. Castelli y Saavedra renunciaron
a integrar esta junta Muchos como el coronel Manuel Belgrano fueron perdiendo la paciencia. Cuenta
Toms Guido en sus memorias "En estas circunstancias el seor Don Manuel Belgrano, mayor del
regimiento de Patricios, que vestido de uniforme escuchaba la discusin en la sala contigua, reclinado
en un sof, casi postrado por largas vigilias observando la indecisin de sus amigos, psose de pie
sbitamente y a paso acelerado y con el rostro encendido por el fuego de sangre generosa entr al
comedor de la casa del seor Rodrguez Pea y lanzando una mirada en derredor de s, y poniendo
la mano derecha sobre la cruz de su espada dijo: "Juro a la patria y a mis compaeros, que si a las
tres de la tarde del da inmediato el virrey no hubiese renunciado, a fe de caballero, yo le derribar
con mis armas."
Por la noche una delegacin encabezada por Castelli y Saavedra se present en la casa de Cisneros
con cara de pocos amigos y logr su renuncia. La Junta qued disuelta y se convoc nuevamente al
Cabildo para la maana siguiente.
As recuerda Cisneros sus ltimas horas en el poder:
"En aquella misma noche, al celebrarse la primera sesin o acta del Gobierno, se me inform por
alguno de los vocales que alguna parte del pueblo no estaba satisfecho con que yo obtuviese el
mando de las armas, que peda mi absoluta separacin y que todava permaneca en el peligro de
conmocin, como que en el cuartel de Patricios gritaban descaradamente algunos oficiales y
paisanos, y esto era lo que llamaban pueblo, (..). Yo no consent que el gobierno de las armas se
entregase como se solicitaba al teniente coronel de Milicias Urbanas Don Cornelio de Saavedra,
arrebatndose de las manos de un general que en todo tiempo las habra conservado y defendido
con honor y quien V.M las haba confiado como a su virrey y capitn general de estas provincias, y
antes de condescender con semejante pretensin, convine con todos los vocales en renunciar los
empleos y que el cabildo proveyese de gobierno."

El 25 de mayo de 1810
Todo parece indicar que el 25 de mayo de 1810 amaneci lluvioso y fro. Pero la "sensacin trmica"
de la gente era otra. Grupos de vecinos y milicianos encabezados por Domingo French y Antonio
Beruti se fueron juntando frente al cabildo a la espera de definiciones. Algunos llevaban en sus
pechos cintitas azules y blancas, que eran los colores que los patricios haban usado durante las
invasiones inglesas.
Pasaban las horas, haca fro, llova y continuaban las discusiones. El cabildo haba convocado a los
jefes militares y estos le hicieron saber al cuerpo a travs de Saavedra que no podan mantener en
el poder a la Junta del 24 porque corran riesgos personales porque sus tropas no les responderan.
La mayora de la gente se fue yendo a sus casas y el sndico del Cabildo sali al balcn y pregunt
"Dnde est el pueblo?". En esos momentos Antonio Luis Beruti irrumpi en la sala capitular
seguido de algunos infernales y dijo "Seores del Cabildo: esto ya pasa de juguete; no estamos en
circunstancias de que ustedes se burlen de nosotros con sandeces, Si hasta ahora hemos procedido
con prudencia, ha sido para evitar desastres y efusin de sangre. El pueblo, en cuyo nombre
hablamos, est armado en los cuarteles y una gran parte del vecindario espera en otras partes la voz
para venir aqu. Quieren ustedes verlo? Toque la campana y si es que no tiene badajo nosotros
tocaremos generala y vern ustedes la cara de ese pueblo, cuya presencia echan de menos. S o
no! Pronto, seores decirlo ahora mismo, porque no estamos dispuestos a sufrir demoras y engaos;
pero, si volvemos con las armas en la mano, no responderemos de nada." Poco despus se anunci
finalmente que se haba formado una nueva junta de gobierno .El presidente era Cornelio Saavedra;
los doctores Mariano Moreno y Juan Jos Paso, eran sus secretarios; fueron designados seis

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vocales: Manuel Belgrano, Juan Jos Castelli, el militar Miguel de Azcunaga, el sacerdote Manuel
Alberti y los comerciantes Juan Larrea y Domingo Matheu. Comenzaba una nueva etapa de nuestra
historia.
La Junta declar que gobernaba en nombre de Fernando VII. As lo recuerda Saavedra en sus
memorias "Con las ms repetidas instancias, solicit al tiempo del recibimiento se me excuse de
aquel nuevo empleo, no slo por falta de experiencia y de luces para desempearlo, sino tambin
porque habiendo dado tan pblicamente la cara en la revolucin de aquellos das no quera se
creyese haba tenido particular inters en adquirir empleos y honores por aquel medio. Por poltica
fue preciso cubrir a la junta con el manto del seor Fernando VII a cuyo nombre se estableci y bajo
de l expeda sus providencias y mandatos."
Para algunos era slo una estrategia a la que llamaron la "mscara de Fernando", es decir, decan
que gobernaban en nombre de Fernando pero en realidad queran declarar la independencia.
Pensaban que todava no haba llegado el momento y no se sentan con la fuerza suficiente para dar
ese paso tan importante. La mscara de Fernando se mantendr hasta el 9 de julio de 1816.
Pero los espaoles no se creyeron lo de la mscara o el manto de Fernando y se resistieron a aceptar
la nueva situacin.
En Buenos Aires, el ex virrey Cisneros y los miembros de la Audiencia trataron de huir a Montevideo
y unirse a Elo (que no acataba la autoridad de Buenos Aires y lograr ser nombrado virrey), pero
fueron arrestados y enviados a Espaa en un buque ingls.

PRIMEROS GOBIERNOS PATRIOS

Con la incorporacin de los diputados del interior qued constituida a fines de 1810 la llamada Junta
Grande. Esto provoc la renuncia de Mariano Moreno y el enfrentamiento dentro de la nueva junta
de sus partidarios y los de Cornelio Saavedra. Los primeros eran partidarios de cambios profundos
y de manejar la revolucin desde Buenos Aires mientras que los segundos, eran ms conservadores
y proponan compartir las decisiones con las provincias. Las derrotas del Ejrcito del Norte, que
hacan peligrar la continuidad de la lucha contra los realistas, y la necesidad de tomar decisiones
rpidas llevaron a la concentracin del poder ejecutivo en pocas personas: primero en tres, los
Triunviratos (1811-1814), y luego en una sola, el Directorio (1814-1820).
La creacin de un poder ejecutivo de tres miembros, el Triunvirato, se concret el 23 de septiembre
de 1811. Los triunviros Juan Jos Paso, Feliciano Chiclana y Manuel de Sarratea y el secretario,
Bernardino Rivadavia, pensaron que las exigencias de la guerra hacan necesario un poder ejecutivo
fuerte y disolvieron todas las juntas provinciales y hasta la propia Junta Grande. Estas medidas
concentraron todo el poder en Buenos Aires y dejaron al interior sin representantes.
Un logro fundamental del Segundo Triunvirato fue la concrecin del Congreso Constituyente,
postergado desde 1810. El 24 de octubre de 1812 se convoc a elecciones para diputados a la
Asamblea General Constituyente. El documento deca entre cosas: "Espaa no puede justificar su
conducta en constituirse ante el tribunal de las naciones imparciales, sin confesar, a pesar suyo, la
justicia y santidad de nuestra causa (...) El eterno cautiverio del seor don Fernando VII ha hecho
desaparecer sus ltimos derechos con los postreros deberes y esperanzas las ms ingenuas".
La Asamblea inaugur sus sesiones a fines de enero de 1813 y se proclam representante de las
Provincias Unidas del Ro de la Plata.

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Tena por objetivos proclamar la independencia y sancionar una constitucin que incluyese la forma
republicana de gobierno y la divisin de poderes. Lamentablemente, estos postulados no fueron
cumplidos.
Sin embargo, la obra de la Asamblea fue importante porque se convirti en una especie de
declaracin de principios que sirvi de antecedente en los futuros proyectos constitucionales.
Si bien ya se haban suscitado problemas entre el caudillo de la Banda Oriental, Jos Gervasio
Artigas, y las autoridades de Buenos Aires, durante la reunin de la Asamblea se produjo un nuevo
distanciamiento entre ambos por el rechazo de los diputados orientales.
La Asamblea del Ao XIII, presidida por Alvear, tema que la incorporacin de los artiguistas
produjera una virtual alianza entre el caudillo oriental y San Martn para apurar una declaracin de
independencia, en contra de los intereses del grupo alvearista.
Los representantes de Artigas traan instrucciones muy precisas, que no eran del agrado de la clase
dirigente portea: Inmediata declaracin de Independencia; constitucin republicana; gobierno
central con respeto a las autonomas provinciales y el establecimiento de la capital fuera de Buenos
Aires.
Las elites porteas teman que la influencia del caudillo oriental se extendiera al resto de las
provincias. Vean en la accin de Artigas un peligroso ejemplo que propugnaba un serio cambio
social.
El reparto de tierras y ganado entre los sectores desposedos concretado por Artigas en la Banda
Oriental bien poda trasladarse a la otra margen del plata y poner en juego la base de su poder
econmico.
La Asamblea del Ao XIII aprob el uso de los smbolos patrios desechados por el Primer Triunvirato
como la bandera, la escarapela, el escudo y el himno nacional que propona: "coronados de gloria
vivamos o juremos con gloria morir."
En lo social, la Asamblea declar libres a los hijos de los esclavos; suprimi la mita y el yanaconazgo;
aboli los ttulos de nobleza; prohibi y mand a destruir los instrumentos de tortura.
La Asamblea se ocupaba de la salud de sus habitantes:
"4 de Agosto. La Asamblea General declara que habiendo conocido con dolor y perjuicio de la
poblacin que la multitud de infantes que perecen luego de nacidos del mal vulgarmente llamado de
los siete das, un espasmo que entre otras cosas se origina por el agua fra con que son
bautizados; y habiendo odo al efecto a los profesores ilustrados en la materia; resuelve que no se
bautice en pueblo alguno de los comprendidos en el territorio de las Provincias Unidas sino con agua
templada en cualquiera de las estaciones del ao; y a efecto de ocurrir por todos los medios posibles
a reparar los males consiguientes con que son tratados los infantes al nacer, y luego de nacidos por
las primeras manos a que deben su socorro, se reencarna muy particularmente al Supremo Poder
Ejecutivo la vigilancia del cumplimiento de la ley.
Mientras sesionaba la Asamblea, se produjo en Europa la derrota de Napolen. El consecuente
retorno de Fernando VII al trono espaol complic las cosas. El primer mensaje de Fernando VII a
los revolucionarios americanos fue contundente: Amrica era una colonia espaola y las juntas que
gobernaban en su nombre haban caducado. Estaba claro que el rey intentara por todos los medios
reconquistar estos territorios.
Con la excusa de la amenaza exterior, la Asamblea, dominada por Alvear, dio un paso ms en la
concentracin del poder: cre un poder ejecutivo unipersonal, el Directorio. As lo cuenta Alvear en
sus memorias: "Yo sent al instante este gran defecto (un poder ejecutivo de varias personas) y

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siendo miembro de la Constituyente, trat de sondear los nimos con el objeto de concentrar el poder
en una sola persona. (...) No haba pues tiempo que perder y era preciso empezar por hacer en el
gobierno una gran variacin que pedan imperiosamente las circunstancias. El coronel San Martn
haba sido enviado a relevar al general Belgrano y la salida de este jefe de la capital que habase
manifestado opuesto a la concentracin del poder, me dejaba ms expedito para intentar esta grande
obra".
Gervasio Posadas, el to de Alvear, fue el primer Director Supremo del Ro de la Plata. Nombr a su
sobrino Jefe del Ejrcito del Norte, lo que despert gran descontento y finalmente la renuncia de
Posadas y para peor, el nombramiento del propio Alvear como reemplazante. Todo quedaba en
familia, pero esto fue visto como una provocacin y pronto qued ms clara aun la impopularidad del
nuevo Director.
Posadas, con el apoyo de la Asamblea, tom una serie de medidas: tras las derrotas de Vilcapugio
(1 de octubre de 1813) y Ayohuma (14 de noviembre de 1813) reemplaz a Belgrano por San Martn
en el Ejrcito del Norte, declar "traidor a la patria" a Artigas y orden la creacin de una flota de
guerra que puso al mando de Guillermo Brown, quien inmediatamente realiz un bloqueo naval a
Montevideo, completando el sitio que estaba llevando adelante Rondeau.
En poco tiempo, Alvear consigui que lo nombraran al frente del sitio y al caer la capital oriental se
llev todos los laureles del triunfo. Poco despus promovi un armisticio con Artigas que durara muy
poco.
En el plano internacional, llegaron a Buenos Aires certeros rumores de que en Espaa se estaba
preparando una poderosa expedicin militar para aplastar a los movimientos patriotas y se decidi
enviar una misin diplomtica a Espaa, a cargo de Belgrano y Rivadavia.
A fines de 1814, Alvear consigui que Posadas lo designara al frente del Ejrcito del Norte en
reemplazo de Rondeau, quien a su vez haba suplantado a San Martn, que pas a hacerse cargo
de la gobernacin intendencia de Cuyo.
La plana mayor del Ejrcito del Norte rechaz el nombramiento de Alvear, poniendo a la unidad militar
en estado de sublevacin y exigiendo no modificar la comandancia.
Posadas debi renunciar y Alvear obtuvo el cargo de Director Supremo. Asumi el 10 de enero de
1815.
La situacin de Alvear tampoco era muy halagea y los problemas se agravaron debido a la
conduccin personalista que imprimi a los actos de gobierno, lo que cosech una fuerte oposicin.
Alvear intent tranquilizar el frente oriental y envi una misin diplomtica que lleg a un acuerdo
con Artigas por el que se reconoca la autonoma de la Banda Oriental y la jefatura de ste a cambio
de que su influencia no superara el ro Uruguay.
Para San Martn la salida de la crisis pasaba por llevar la guerra hasta sus ltimas consecuencias
reorganizando el ejrcito y atacando el bastin espaol de Lima.
Para Carlos de Alvear, la solucin a las amenazas espaolas era buscar el protectorado britnico.
El nuevo director haba enviado una misin diplomtica a cargo de Manuel Jos Garca con el fin de
entrevistarse con el embajador britnico en Ro de Janeiro, Lord Strangford, a quien deba ofrecerle
la entrega en protectorado de las Provincias Unidas al Reino Unido.
El general Alvear le escribi al embajador ingls en Ro de Janeiro, Lord Strangford: "Estas provincias
desean pertenecer a la Gran Bretaa, recibir sus leyes, obedecer a su gobierno y vivir bajo su influjo
poderoso. Ellas se abandonan sin condicin alguna a la generosidad y buena fe del pueblo ingls.

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Yo estoy resuelto a sostener tan justa solicitud para librarlas de los males que las afligen. Es
necesario que se aprovechen los buenos momentos, que vengan tropas que impongan a los genios
dscolos y un jefe plenamente autorizado que empiece a dar al pas las formas que fueren del
beneplcito del Rey".
Garca fue frenado en su misin por Belgrano y Rivadavia, quienes ya estaban en Ro de Janeiro y
buscaban una salida pacfica a la complicada situacin de las Provincias Unidas.
Para la mayora, la actitud de Alvear era una traicin a la patria. As lo entendi Artigas al que se
adhirieron las provincias litorales.
En todos lados hubo protestas y hasta San Martn, indignado, haba decidido renunciar a su cargo
de gobernador de Cuyo, pero un Cabildo Abierto lo repuso antes de que llegara el reemplazante que
rpidamente mand Alvear. De nada le sirvieron al Director el decreto de pena de muerte contra sus
opositores y la censura de la prensa. Las tropas que haba enviado para combatir a Artigas se
sublevaron al mando de Ignacio lvarez Thomas el 3 de abril de 1815 en Fontezuelas. Deca lvarez
Thomas en su proclama: "Cuando un pueblo valiente, generoso y lleno de virtudes se ve ajado,
oprimido y degradado por la pequea fraccin de hombres inmorales y corrompidos que en la
actualidad componen y son los agentes del gobierno que representa el general Alvear, es un deber
sagrado de sus hijos librar a sus hermanos y compatriotas de los horrores que sufren".
Alvear debi renunciar al directorio y al sueo del protectorado britnico para estas tierras. La cada
de Alvear arrastr a la Asamblea manejada por sus partidarios. Pero la necesidad de organizar al
pas y declarar la independencia segua pendiente. El nuevo Director Supremo, lvarez Thomas,
convocar a un Congreso, esta vez en la ciudad de Tucumn.