6.

LA HIDROSFERA

La hidrosfera es la envoltura de agua del planeta Tierra, supone un 75 % de

su superficie. El agua est siempre en intercambio con otras capas de la
Tierra y con los seres vivos.

Origen del agua en la Tierra.

Se sabe que el planeta Tierra se form hace 4.500 millones de aos. En su

origen, la temperatura de la Tierra era muy alta y con numerosos impactos
de meteoritos y otros cuerpos celestes, tambin se producan en su superficie
muchas explosiones y erupciones volcnicas que expulsaron a la atmsfera,
entre otras cosas, vapor de agua.

Cuando la Tierra se fue enfriando, esto permiti que el vapor de agua

presente en la atmsfera primitiva se condensara y se produjeran las
primeras lluvias que se extendieron durante millones y millones de aos , lo
que dio lugar a la formacin de los ocanos.

6.1. Estados fsicos del agua

Puede encontrarse en tres estados:

Agua lquida . La hidrosfera terrestre aparece en forma lquida superficial

en los mares y ocanos. Se trata de las aguas marinas.

En la atmsfera es lquida en forma de nubes, pero casi siempre las nubes

estn formadas por cristles muy pequeos de hielo.

En los continentes tambin hay agua lquida, son las aguas continentales .
Pueden ser superficiales , como los ros, arroyos, lagos, lagunas, embalses,
etc., o profundas , las aguas subterrneas que discurren bajo la superficie
terrestre.

El lquida de la Tierra puede ser dulce, cuando su contenido en sales es bajo;

salobre , si tiene un contenido intermedio; o salada , cuando la concentracin
de sales es ms elevada. Solo un 3 % de la hidrosfera es agua dulce.

El agua dulce forma la mayor parte de las aguas continentales superficiales y

subterrneas.

El agua salada constituye las masas de mares y ocanos que ocupan las tres
cuartas partes de la Tierra , aunque tambin hay lagos salados, como por
ejemplo, el Mar Muerto.

En cuanto al agua salobre , aparece en ciertos lagos y en la zona de

desembocadura de los ros al mar, donde se mezclan aguas saladas y dulces.

Agua slida . A temperaturas por debajo de 0 C , el agua lquida pasa al

estado slido y forma la nieve y el hielo , que es nieve compactada.
Entonces, la hidrosfera da lugar a los casquetes polares , a los glaciares y a la
nieve que se acumula estacionalmente en montaas y zonas fras.

Agua gaseosa . Procedente en su mayor parte de la evaporacin de mares,

ros y lagos, el agua se transforma en gas y se incorpora a la atmsfera . All
puedecondensarse y dar lugar a las nubes .

9.1. Propiedades y funciones del agua.

El carcter dipolar del agua le da a esta molcula unas propiedades que

explican que sea adecuada para el mantenimiento de la vida.

Elevado punto de fusin y de ebullicin. Debido a esa mayor fuerza de

unin entre las molculas, el agua permanece en estado lquido en un amplio
margen de temperatura: desde los 0 C -punto de fusin- hasta los 100 C
-punto de ebullicin-. Siempre que haya agua lquida, es posible la vida en la
Tierra.

Capilaridad. Debido a los enlaces de hidrgeno, el agua puede ascender

sin ninguna ayuda por una fina columna o capilar. Eso sucede en la subida de
la savia bruta desde las races hasta las hojas de las plantas por los vasos
conductores.

Alta tensin superficial. La fuerza de unin entre las molculas de agua

tambin es responsable de la formacin de una especie de pelcula
superficial de agua. Por eso, las gotas de agua son redondeadas y ciertos
animales pueden andar sobre la superficie de un estanque.

Densidad anmala del agua. Los cuerpos se dilatan (aumentan de

volumen) con el calor y se contraen con el fro. Como la densidad es la
relacin entre la masa y el volumen, esta disminuye con el calor y aumenta
con el fro. En el caso del agua, las cosas vuelven a ser distintas: la densidad
disminuye conforme asciende la temperatura y aumenta cuando esta
disminuye, pero solo hasta los 4 C. Aqu alcanza su densidad mxima, 1
g/cm3. Por debajo de este punto, la densidad disminuye de nuevo. Por qu?
Porque en el hielo los enlaces de hidrgeno se estabilizan y hacen que el
volumen sea mayor y, con ello, que la densidad sea menor.

Esta propiedad permite que, cuando la temperatura es muy baja, la parte

congelada de un estanque est arriba, flotando; mientras que debajo el agua
sigue lquida y permite que se mantenga la vida.

Baja compresibilidad del agua . Al aplicar una fuerza, incluso aunque sea
muy grande, el volumen del agua lquida apenas cambia. Por eso, muchos
organismos, por ejemplo las medusas, emplean el agua como esqueleto
hidrosttico.

Alto calor especfico . El agua necesita una gran cantidad de calor para
aumentar su temperatura en 1 C. Debido a ello, es un buen aislante trmico
(tarda mucho en calentarse o en enfriarse).. Baja compresibilidad del agua .
Al aplicar una fuerza, incluso aunque sea muy grande, el volumen del agua
lquida apenas cambia. Por eso, muchos organismos, por ejemplo las
medusas, emplean el agua como esqueleto hidrosttico.

Buen disolvente . Prcticamente todas las sustancias, excepto el aceite y

otros compuestos no polares, se disuelven en agua. Por ello, es el mejor
medio para transportar sustancias en los seres vivos. Por ejemplo, la sangre,
que tiene un elevado contenido en agua o la disolucin de sales minerales
que absorben las races de una planta.

8. DISTRIBUCIN DEL AGUA EN LA TIERRA

El 97 % del agua de la Tierra se encuentrs en los mares y ocanos, slo el 3

% es agua dulce. De ese 3 %, casi toda est congelada en glaciares, el 79 %.
De la restante el 20 % es subterrnea, slo el 1 % es agua superficial que
est en los rios, lagos y humedad del suelo.
8.1. El agua de los mares y ocanos

El agua del mar es salada, una disolucin de diferentes sales minerales. La

concentracin final es del 3,5 %, aunque depende, entre otros factores, de la
temperatura. El compuesto ms abundante es el cloruro de sodio o sal comn
(NaCl), aunque tambin hay una gran cantidad de sales de magnesio (Mg). A
mayor salinidad, mayor densidad del agua. Laevaporacin del agua del mar
en salinas permite la extraccin de sal y es una notable fuente de riqueza en
algunos lugares costeros.

La profundidad media de los ocanos es de 3 800 m y la mxima se

encuentra en la fosa de las Marianas, con 11 km . Segn aumenta la
profundidad, disminuye la cantidad de luz que atraviesa las aguas.

La temperatura del agua del mar suele sufrir notables contrastes,

especialmente en la proximidad de la costa. En profundidad, la temperatura
se mantiene en torno a 12-30 C hasta los 100 m (Dependiendo de la latitud).
Luego hay un brusco descenso trmico (termoclina) y, por debajo de los 1500
m se mantiene siempre por debajo de 5 C .

El mar es un medio enormemente dinmico. Modifica el paisaje costero de

una forma muy caracterstica, ya que en sus aguas se producen mltiples
fenmenos:

Corrientes ocenicas profundas

El agua fra y densa de hunde en las zonas polares

Viaja de polos al ecuador a una velocidad menor que las superficiales.

Pueden acelerarse en taludes continentales

Se produce un afloramiento muy lento en determinadas zonas

8.1.2. Oleaje . Movimiento ondulatorio del agua. Se debe al viento.

8.1.3. Mareas . Debidas a la influencia gravitatoria de la Luna. Se distingue

entre marea alta o pleamar y marea baja o bajamar que se suceden cada seis
horas.

8.2. Las aguas continentales

Las aguas continentales suelen ser dulces, con alrededor de 0,2 g/L de sales,
aunque en determinados lagos se encuentran aguas salobres, entre 0,2 y 10
g/L, e incluso saladas, con ms de 10 g/L.

8.2.1 Aguas continentales superficiales

Ros son corrientes permanentes de agua dulce que desembocan en el mar o

en otros ros o lagos. Pueden recorrer grandes distancias. Ejercen una
importante accin de transformacin o modelado del paisaje, y son arterias
de vida y de actividad humana .

La erosin de los materiales terrestres y el transporte de sales minerales

hasta el ocano por los ros es lo que hace saladas las aguas marinas.
Cuando el caudal es menor o son estacionales, hablamos de arroyos,
torrentes o escorrentas.

Lagos son grandes volmenes de agua almacenada. Se alimentan de agua de

lluvia o de los ros y arroyos. Su origen es muy diverso: calderas de volcanes
o cubetas de antiguos glaciares.

Las lagunas y las charcas son depsitos ms pequeos que los lagos.
Con objeto de aprovechar y retener las aguas continentales para
aprovechamiento humano (consumo o hidroelctricas), se han construido
presas y embalses que, aunque artificiales, tambin son reservorios de agua
dulce en los continentes.

Humedales . Se trata de lugares donde se acumula agua, generalmente de

procedencia subterrnea. Tienen gran valor ecolgico al poseer una notable
biodiversidad. Cuando los humedales estn en la proximidad del mar, se
forman marismas, como las del Coto de Doana, en Huelva.

Albuferas. Son lagunas o ensenadas de agua de mar que han quedado

cerradas por una flecha de arena. Se forman en playas bajas.

Deltas. Se forman en las desembocaduras de ros que mueren en mares

tranquilos, cuyas corrientes no pueden retirar los sedimentos que se van
acumulando en la desembocadura y forman estructuras triangulares o de
letra griega delta (A), de ah su nombre.

Estuarios. Son las desembocaduras de ros en mares enrgicos, los cuales

tienen suficiente fuerza como para arrastrar los sedimentos aportados por los
ros que desembocan en ellos. Por eso los estuarios son desembocaduras
anchas y profundas.

Marismas. Son zonas costeras que se pueden inundar durante la pleamar.

Representan lu gares ricos en nutrientes y de gran importancia ecolgica.
Son un ejemplo las marismas del Guadalquivir, en el Parque Nacional de
Doana.

8.2.2. Aguas continentales subterrneas

El 20 % del agua dulce continental es subterrnea. Procede de la infiltracin

del agua de lluvia a travs de capas permeables o porosas como las de
arenas y calizas, hasta quedar retenida por una capa impermeable que ya no
puede atravesar, por ejemplo, de arcilla. Entonces, circula y se acumula en
grietas y poros. Se forman as depsitos que denominamos acuferos . El nivel
que alcanzan las aguas subterrneas se denomina nivel fretico .
Las aguas subterrneas suelen servir para el abastecimiento humano.
Perforando hasta alcanzar el nivel fretico se construyen pozos . Si el acufero
circulante encuentra un desnivel del terreno en el que hay rocas porosas o
grietas , se forman fuentes por las que el agua sale al exterior.

Algunos acuferos pueden almacenar agua durante millones de aos.

Decimos entonces que se trata de aguas fsiles. .

En Espaa hay una importante red de acuferos. Uno de los ms importantes

es el de La Mancha , con 126 km de longitud y 12.000 hm3. Las lagunas de
las Tablas de Daimiel son la manifestacin externa de este
acufero.Desgraciadamente, la sequa y la sobreexplotacin estn provocando
la destruccin de estos humedales .

Las aguas subterrneas que circulan por terrenos calizos dan lugar a un tipo
de paisaje muy caracterstico, que denominamos krstico , con numerosas
cuevas y galeras causadas por la disolucin de las calizas.

8.2.3. La criosfera: el agua de los glaciares.

Las regiones de la Tierra que mantienen permanentemente temperaturas

inferiores a 0 C permiten la acumulacin de agua en estado slido. Se
forman as los glaciares , autnticos ros de hielo en movimiento. El conjunto
de todas las masas de hielo del planeta son denominadas criosfera.

Los grandes glaciares se encuentran en los casquetes polares de Groenlandia

y de la Antrtida. All , el hielo alcanza un espesor de hasta 4 km . Cuando el
hielo de los glaciares alcanza el mar, se desprende en grandes fragmentos
flotantes, los llamados iceberg .

7. CICLO DEL AGUA

El agua de la Tierra se encuentra en constante intercambio entre los

diferentes almacenes, de manera que en el tiempo se establece un proceso
dinmico que denominamos ciclo del agua . En este intervienen:

Evaporacin . Es el paso del agua lquida al estado gaseoso. La energa que

funciona como motor en el ciclo del agua procede del Sol. Se evaporan unos
33.000 km3 desde los mares y ocanos y alrededor de 65.000 km3 desde los
ros y lagos.
 Evapotranspiracin . Es la evaporacin de agua a travs de los seres vivos,
especialmente de las plantas.

Condensacin . Al ascender en la atmsfera el vapor de agua se enfria yse

condesa volviendo al estado lquido. Se originan as las nubes.

Precipitacin . Cuando el tamao de las gotas de agua de una nube es

demasiado grande como para permanecer en suspensin (alrededor de 1 mm
de dimetro), se produce lalluvia. Y si la temperatura disminuye, se origina la
nieve o el granizo.

Escorrenta superficial. Es el movimiento superficial del agua sobre la

tierra. Da lugar a ros, lagos, arroyos y torrentes.

Infiltracin. Es el paso lento de agua a travs de los materiales porosos. Se

originan as la escorrenta subterrnea.
14. POTABILIZACIN DE AGUAS

El uso del agua en poblaciones rurales y grandes ciudades exige un

tratamiento que consta de diversas etapas:

Captacin de agua. Se realiza a partir de acuferos, ros, lagos o embalses.

Potabilizacin. Es el conjunto de tratamientos que transforman el agua

natural en potable. Tiene como objetivo lograr un olor, color y sabor
adecuados, as como eliminar los riesgos sanitarios. Este proceso se realiza
en las Estaciones de Tratamiento de Aguas Potables (ETAP).

12. CONTAMINACIN DEL AGUA

La contaminacin del agua es la alteracin de sus propiedades fsicas,
qumicas o biolgicas, de manera que resulta intil para su posterior uso.

Segn la naturaleza de los contaminantes presentes en el agua, se pueden

diferenciar tres tipos de contaminacin:

Contaminacin fsica. Se debe a la presencia en el agua de determinados

materiales flotantes, partculas en suspensin, elevacin de temperatura,
radiactividad, etc.

Contaminacin qumica. Est causada por la presencia de sustancias

disueltas como pesticidas, fertilizantes, metales pesados, etc.

Contaminacin biolgica. Se debe a la presencia de determinados

organismos, como virus, bacterias, algas, protozoos y gusanos parsitos.