28/10/2016 Descubrenelprimersensordetemperaturadeplantas|CONICET

27/10/2016 | NOTICIAS INSTITUCIONALES

Descubren el primer sensor de temperatura de plantas

Investigadores del CONICET y de la Fundacin Instituto Leloir comprobaron que un receptor lumnico de los vegetales tambin acta como
termmetro e inuye sobre su crecimiento y desarrollo. El hallazgo podra mejorar la productividad de cultivos.

Martina
Jorge Casal,
Legris
Martina
y Cecilia
Legris
Costigliolo.
y CeciliaFoto:
Costigliolo.
CONICET Foto:
Fotografa.
gentileza Fundacin Instituto Leloir.

Ya se haban identificado en plantas receptores de luz y de hormonas, pero nunca se haba descubierto de manera inequvoca ningn sensor de
temperatura, afirma el lder del hallazgo publicado en revista Science, el doctor Jorge Casal, investigador superior del CONICET y jefe del Laboratorio de
Fisiologa Molecular de Plantas de la Fundacin Instituto Leloir.

En la dcada de 1950, Harry Borthwick, Sterling Hendricks y sus colaboradores, del Centro de Investigaciones de Beltsville del Departamento de
Agricultura de Estados Unidos, descubrieron que las plantas contenan diferentes receptores de luz a los que llamaron fitocromos. Estas estructuras,
dispersas en partes como las hojas, el tallo y las races, funcionan como ojos que le informan al vegetal acerca de las variaciones de la luz ambiental a
lo largo del da y de las estaciones.

Pero ahora, de manera inesperada, Casal y su equipo descubrieron que un tipo de fitocromo (B) tambin registra o sensa la temperatura. Es un
resultado bastante sorprendente, porque uno no habra esperado que un receptor de la luz, conocido desde hace poco ms de medio siglo, tambin lo
fuera de la temperatura, seala el investigador. Es como si un detector lumnico tambin tuviera un termmetro incorporado.

Este sensor informa a la planta sobre si hace fro o calor, durante el da y en las distintas estaciones. A partir de esta informacin, se desencadenan
reacciones moleculares que inducen su desarrollo y crecimiento cuando las condiciones climticas son favorables, agrega Casal, quien tambin es
vicedirector del Instituto de Investigaciones Fisiolgicas y Ecolgicas Vinculadas a la Agricultura (IFEVA, CONICET-UBA).

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De acuerdo con el cientfico, el hallazgo sienta bases para el desarrollo futuro de cultivos que se adapten a diferentes condiciones climticas. Mediante
la intervencin de los mecanismos moleculares que regulan el sensor de temperatura, se podran crear herramientas para ajustar determinados cultivos a
temperaturas para las cuales no estn acostumbrados. Por esta razn, nuestro trabajo cobra relevancia en el contexto del cambio climtico, afirm.

Cmo se hizo el descubrimiento?

El doctor Casal y su equipo identificaron el receptor de temperatura realizando experimentos con plantas de la especie Arabidopsis thaliana, que
comparte caractersticas genticas con el trigo, el maz, la papa y otros cultivos claves para la seguridad alimentaria mundial.

Explica Casal: Cuando empezamos los experimentos, no imaginamos que bamos a llegar a estos resultados. De alguna manera, pensbamos que la
temperatura iba a perturbar al fitocromo en su capacidad para sensar en el espectro lumnico la luz roja y la roja lejana, indicadores respectivos de mayor
o menor luz ambiental. Y esperbamos que en cierta medida aparecieran mecanismos compensatorios para que el fitocromo pudiera cumplir bien su
funcin.

Sin embargo, para nuestra sorpresa, descubrimos que el fitocromo integra al mismo tiempo los datos de luz y temperatura, hace un balance de esa
informacin y la comunica a la planta para que sepa las condiciones del ambiente, indica Casal, quien el ao pasado gan el Premio de Investigacin
George Forster concedido por la Fundacin Alexander von Humboldt, en Alemania, por la relevancia de sus proyectos que apuntan a mejorar la
productividad agrcola. Para dar ese reporte meteorolgico, el fitocromo activa genes y protenas.

Con el objeto de confirmar que el fitocromo B tambin es un sensor de temperatura, Casal y sus colegas lo estudiaron in vitro como molcula aislada,
luego dentro de una clula vegetal y, por ltimo, en plantas sometidas a variaciones de luz y temperatura.

Los estudios in vitro nos permitieron mirar la estructura del fitocromo B a nivel molecular y percibir sus transformaciones a medida que se someta de
manera simultnea a variaciones de luz y de temperatura. Pudimos observar que esa molcula responde rpidamente y hace un balance entre ambas
informaciones, indica Casal.

El siguiente paso fue ver qu ocurra a nivel celular en plantas normales y otras con mutaciones genticas cuyos receptores eran sensibles a la luz, pero
no a la temperatura. Desde hace tiempo se saba que las variaciones de luz modifican la distribucin de los fitocromos en el ncleo de la clula.
Utilizando equipos de microscopia confocal, observamos que la temperatura tambin determinaba la concentracin o dispersin de esos sensores en el
ncleo de la clula. Y que el balance entre temperatura y luz era lo que determinaba esa distribucin, aade.

Por ltimo, Casal y su grupo realizaron experimentos para estudiar el impacto de las variaciones ambientales sobre el funcionamiento de los fitocromos y
el crecimiento y desarrollo de las plantas. Para ello, pusieran plantas normales y mutantes (con fitocromos incapaces de registrar la temperatura) en
cubas. Y las evaluaron mediante un espectrofotmetro: un equipo que sirve para medir y registrar los cambios fsicos y qumicos del fitocromo B a
medida que se alteran la luz y la temperatura

El anlisis demostr que el fitocromo B tambin registra y mide temperatura y hace un balance entre esa informacin y la de la luz. Ese promedio de
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El anlisis demostr que el fitocromo B tambin registra y mide temperatura y hace un balance entre esa informacin y la de la luz. Ese promedio de
datos ponen o no a esa molcula en un estado activo o en reposo. Y eso se traduce en el desarrollo y crecimiento de las plantas, dice Casal.

Por ejemplo, una variable fisiolgica medida fue el crecimiento del tallo. Cuando hay luz, el tallo crece poco; pero si hay sombra o temperatura elevada,
crece mucho. Las respuestas de crecimiento promovido se atribuan a la activacin del fitocromo por los cambios de luz. Pero con nuestro trabajo,
tambin demostramos que las temperaturas elevadas remueven la forma activa del fitocromo y el tallo comienza a prolongarse, precisa.

Los investigadores tambin armaron una base de datos con informacin de las plantas con fitocromos normales y mutantes creciendo en condiciones
distintas de luz. Con esta informacin, elaboramos un modelo matemtico que nos permite averiguar cmo se va a comportar la planta tomando en
cuenta si el fitocromo va a ser afectado por la temperatura o si va a ignorar su efecto. Eso nos permiti cuantificar el impacto de esa variable en el
crecimiento de los modelos vegetales, destaca Casal, quien agrega que este conocimiento sienta bases para el desarrollo de estrategias que impacten en
la productividad de cultivos a gran escala.

Cul es la implicancia del estudio?

En un contexto de cambio climtico, saber cmo las plantas leen la informacin trmica brinda una herramienta que permite pensar en ampliar el rango
de temperatura propicio para distintos cultivos. En estos momentos, estamos estudiando distintos genotipos de maz y analizaremos su respuesta
combinada a temperatura y luz en articulacin con estudios genticos del fitocromo B, anuncia Casal.

La produccin de alimentos debe aumentar a un ritmo ms rpido para satisfacer la demanda de una poblacin humana en aumento. Necesitamos
generar una segunda revolucin verde, y para ello es necesario realizar un trabajo en conjunto entre cientficos de diferentes disciplinas, incluyendo
bilogos moleculares, biotecnlogos y agrnomos, sectores de la produccin y tomadores de decisin, concluye Casal.

Del avance tambin participaron Martina Legris, primera autora del paper y becaria doctoral del CONICET; Cecilia Costigliolo, becaria doctoral de la
Agencia Nacional de Promocin Cientfica y Tecnolgica; y el ingeniero Maximiliano Neme. Y colaboraron investigadores de las universidades de
Cambridge, en el Reino Unido, de Friburgo, en Alemania, y de Washington, en San Luis, Estados Unidos.

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