Geografía de Iberoamérica (UNED)

Geografa de Iberoamrica
TEMA I GEOGRAFA FSICA IBEROAMERICANA

1. El relieve iberoamericano.
1.1. El relieve de Mxico.
1.2. El relieve de Amrica Central continental.
1.3. El relieve de Amrica Central insular.
1.4. El relieve de Amrica del Sur.
1.4.1. Los escudos.
1.4.2. Las montaas: los Andes.
1.4.3. Las cuencas sedimentarias.
2. Las grandes cuencas hidrogrficas
2.1. La cuenca del ro Orinoco.
2.2. La cuenca del ro Amazonas.
2.3. La cuenca del ro de la Plata.
3. Paisajes bioclimticos.
3.1. Bioclimas en Mxico.
3.2. Bioclimas en Amrica Central continental.
3.3. Bioclimas en Amrica Central insular.
3.4. Bioclimas en Amrica del Sur.
4. Los desastres naturales.
1. EL RELIEVE IBEROAMERICANO
Debido a la situacin de las placas tectnicas y a las fallas que implican, la parte pacfica de Amrica es
una zona ssmica activa. La subduccin de la Placa de los Cocos (Amrica Central) y de la Placa de
Nazca (Suramrica) bajo respectivamente la Placa del Caribe y la Placa de Suramrica provoc la
formacin de las sierras y los Andes en especial.
En el conjunto iberoamericano podemos encontrar una gran diversidad de relieves.
Figura 1. El relieve Iberoamericano (ver apndice)
CUADRO 1. Extensin y relieve de los grandes conjuntos iberoamericanos
Extensin
Pases Km2 Capital Poblacin 2011
Mxico Mxico 1.964.380 Ciudad de Mxico 114.793.341
Ciudad de
Amrica CentralGuatemala 108.890 Guatemala 14.757.316
continental
Honduras 112.490 Tegucigalpa 7.754.687
Nicaragua 130.370 Managua 5.869.859
Geografa fsica iberoamericana

1
Costa Rica 51.100 San Jos 4.726.575
Panam 75.420 Ciudad de Panam 3.571.185
El Salvador 21.040 San Salvador 6.227.491
Puerto Rico 13.790 San Juan 3.998.905
Amrica CentralRep.Dominicana 48.670 Santo Domingo 10.056.181
insular
Cuba 109.890 La Habana 11.253.665
Amrica del Sur Colombia 1.141.750 Bogot 46.927.125
pases andinos Venezuela 912.050 Caracas 29.436.891
Chile 756.096 Santiago 17.269.525
Ecuador 256.370 Quito 14.666.055
Per 1.285.220 Lima 29.399.817
Bolivia 1.098.580 La Paz/Sucre 10.088.108
Amrica del Sur Paraguay 406.750 Asuncin 6.568.290
pases Uruguay 176.220 Montevideo 3.380.008

rioplatenses
Argentina 2.791.810 Buenos Aires 40.764.561
Brasil Brasil 8.502.728,269 Brasilia 196.655.014
1.1. El relieve de Mxico
Los Estados de Mxico comprenden una superficie de casi 2 millones de km2, extendindose desde los
32 30' de latitud N, junto a la frontera con EEUU hasta los 14 30' N en la frontera guatemalteca. Su
extensin longitudinal comprende desde los 84 45'de longitud W hasta los 117 08' 0,1W. En Mxico,
ms del 50% del espacio se ubica por encima de los 1.000 m, y ms del 65% sobre la cota de los 500m.
Su diversidad en los aspectos fsicos, se refleja en el cambio, en poco espacio, de las soleadas costas de
la baja California, de clima mediterrneo, a los desiertos de Chihuahua, y desde las nieves perpetuas de
las ms altas cimas volcnicas a la sofocante temperatura y humedad de Veracruz.
Figura 2. El relieve de Mxico
En la parte norte y centro del pas, su morfologa refleja la continuidad de las regiones de EEUU. Al sur
de la depresin del rio Balsas comienza un mundo stmico similar a la Amrica Central continental. El
elemento aglutinador es la altiplanicie: la prolongacin meridional de la Gran Cuenca y de la meseta

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del Colorado estadounidense. Tiene una altitud media muy elevada y va ascendiendo desde el norte,
donde la altitud oscila entre los 1.200-1.500 m hasta ms de 2.200 en las tierras que rodean a la capital.
Geolgicamente, est constituida por calizas mesozoicas, recubiertas ampliamente por derrames
volcnicos en el oeste y sur, y depsitos arenosos y margosos de clima desrtico en el norte.
La altiplanicie se asla del resto de las regiones morfolgicas nacionales por dos notables cadenas, las
Sierras Madres:
La Sierra Madre Occidental, apfisis de la Cascada Range y Sierra Nevada, fuerte escaln sobre el
golfo de California y el ocano Pacifico, que deja entrever en los profundos tajos de sus barrancos la
sucesin de coladas volcnicas del Mioceno y Plioceno sobre un zcalo cristalino. En el rea ms
meridional presenta cumbres que superan los 3.500 m, mientras que hacia el noroeste va
descendiendo, y slo en la Sierra Tarahumara sobrepasa ampliamente los 3.000 m.
La Sierra Madre Oriental, constituida por las calizas mesozoicas de la altiplanicie, plegadas y falladas
durante el Eoceno, en cuyos pliegues se han labrado extensos poljes; se corresponde con las montaas
Rocosas. Es de menor altitud, excepto en la comarca de Saltillo-Monterrey, donde la Sierra de Parras
alcanza casi los 3.600 m. Esta alineacin montaosa de direccin ONO-ESE, cambiante respecto a la
orientacin de las Sierras Madres, cuyo arrumbamiento es noroeste-sureste, debido a una falla que ha
movido en direccin los bloques norte y sur.
Agregados a la altiplanicie se hallan la franja costera del Golfo de Mxico, terminacin surea de las
grandes llanuras y el litoral del golfo de California, ambos de materiales recientes cuaternarios. El
ncleo de Mxico queda delimitado al sur por una serie de volcanes alineados de este a oeste, la
mayora de ellos con erupciones histricas y hasta actuales, de entre los que destacan las mximas
altitudes del territorio: Cofre de Perote (4.282 m), Citlaltepetl o Pico de Orizaba ("cerro de la estrella",
5.700 m), Malinche (4.461 m), Popocatepetl (5.486 m), Iztaccihuatl (5.286 m), Toluca (4.392 m),
Tancitaro (3.842 m), junto al que se localiza el conocido Paricutn, de vertiginosa erupcin en 1943, con
solo 2.774 y el volcn de Colima (4.265 m). Las altsimas culminaciones de estos volcanes sufrieron,
durante el Cuaternario, por lo menos tres avances glaciares. Esta alineacin montaosa ha sido
denominada cordillera Transversal o eje Neovolcnico est asociada a un desgarro de la corteza, a la
que se unen perpendicularmente fallas norte-sur, explicando la ubicacin de los focos volcnicos en el
cruce.
Al sur de dicha Transversal se localiza la depresin del rio Balsas o Gran Valle del Sur, que separa la
altiplanicie del resto de los elementos morfolgicos, los cuales poseen ya caractersticas
mesoamericanas.
La Sierra Madre del Sur, constituida por rocas muy antiguas, precmbricas y paleozoicas, recubiertas
por materiales andesticos, es un bloque basculado hacia la depresin del Balsas y que ofrece su
escarpe a la costa de Acapulco. Ha sido afectada por el movimiento orognico ms reciente, datado en
el Terciario Superior. Confluye con este bloque en el istmo de Tehuantepec, la Sierra de Oaxaca, de
materiales calcreos mesozoicos ampliamente karstificados, con poljes tapiza- dos por tierras rojas
lateritizadas y con sumideros. Otro tanto ocurre en la meseta de Chiapas, de igual constitucin
geolgica y de semejante morfologa krstica, El istmo de Tehuantepec era un antiguo estrecho
marino que comunicaba el Pacifico con el golfo de Campeche y en la actualidad apenas alcanza los 270
m sobre el nivel del mar, por lo que fue candidato para el emplazamiento del canal interocenico que
posteriormente se construyera en Panam.
El ancho declive costero del Golfo de Mxico, en los estados de Veracruz y Tabasco est compuesto
por rocas marinas terciarias y sedimentos recientes, destacan las calizas, constituyente casi exclusivo
del Yucatn. Esta tiene una morfologa krstica tropical, con dolinas y un karst de pitones,

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especialmente en el Peten, frontera guatemalteca. La circulacin del agua es subterrnea, existiendo

solo un rio, el Hondo, en toda la pennsula.
En la Baja California, de rocas antiguas, granitos y neises, alcanzan altitudes considerables, como en las
sierras norteas de Jurez y San Pedro Mrtir (3.030 m) y en la punta meridional, la Sierra de la
Victoria (2.140 m). Como en la Sierra Madre del Sur, son una serie de bloques basculados hacia el
oeste.
La tectnica de placas explica los rasgos ms sobresalientes de la geologa y relieve mexicanos, en
relacin con la placa norte americana que sustenta el altiplano; la pacfica, la pennsula de la baja
California. Estos dos mbitos se hallan separados por la dorsal ocenica del Pacifico oriental. Es fcil
reconstruir la anterior ubicacin de la pennsula y ensamblarla al cabo Corrientes. Este fondo ocenico
de nueva creacin se denomina "de Rivera", y queda delimitado al sur por una zona de fractura de
igual nombre, cuya prolongacin hacia el continente es la cordillera Transversal Neovolcnica. En
realidad, la zona de fractura de Rivera representa la continuacin de otra falla de transformacin al
oeste de la dorsal pacifica oriental, denominada Clarin. Se interpreta el sur de Mxico como una
subplaca independiente, dado que la limitan al norte la falla de Rivera-eje Neovolcanico, y al sur, ya en
el istmo guatemalteco, otra falla de transformacin que la separa de la placa caribea. Contra esta
subplaca maya choca desde el ocano Pacifico la placa de los Cocos, originando la fosa surco de
Amrica Central por subduccin.
Figura 3. Mapa de tectnica de placas (ver apndice)
1.2. El relieve de Amrica Central continental
Amrica Central Continental engloba las repblicas de Guatemala, Honduras, El Salvador,Nicaragua,

Costa Rica y Panam. La superficie cubierta por estos pases es de 539.856 km2. Se trata de una regin
muy montaosa (las cordilleras, mesetas y laderas representan ms del 75% del territorio
centroamericano) con abundantes volcanes.
Con rasgos geolgico-morfolgicos comunes, pues se trata de cordilleras volcnicas mesozoico-

terciarias, larmicas y posteriores del terciario superior, adosadas a un viejo ncleo precmbrico-
paleozoico, embarcadas en una nica placa.
La unidad centroamericana queda bien definida desde el punto de vista geolgico. Excepto el rea al
oeste de la depresin que recorre el Motagua en Guatemala, alineacin que se continua hacia el ocano
Pacifico por la propia capital, toda la Amrica stmica queda comprendida en una nica placa
litosfrica denominada "caribea". Las tierras emergidas se encuentran muy prximas al borde
suroccidental de la misma, cerca del lmite que puede seguirse en la profunda fosa marina
centroamericana, en la cual se sumerge la placa ocenica de los Cocos. Se encuentran materiales ms
modernos hacia el borde suroeste de la placa. El ncleo del istmo lo constituyen materiales
precmbricos y paleozoicos, que forman una gran masa al norte y noroeste de Honduras, con
continuidad en Nicaragua, as como otros macizos de menor entidad presentes al sur de Costa Rica y
en el sur y oeste de Guatemala. Estos materiales han sufrido una profunda metamorfizacin, con
intrusiones granticas, diques y serpentinizacin durante la orogenia larmica de finales del
Secundario y comienzos del Terciario. Estos movimientos son los responsables de las mineralizaciones
de los macizos que atrajeron conquistadores espaoles.
Adosados al continente paleozoico, (Antilla), se hallan materiales mesozoicos y terciarios, ya calizos,
ya volcnicos, formando el "gran escudo" nicaragense (sierras de Isabel, Darien, Huapi). Al oeste de
este segundo elemento se localizan, generalmente en contacto por fallas de dimensiones
suprarregionales, unas depresiones todava sin colmatar: son el valle interior salvadoreo, drenado

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por el Lempa; el golfo de Fonseca, que mantiene comunicacin con el mar; y la fosa de los lagos
Managua y Nicaragua prolongada por el valle del rio San Juan, ya en Costa Rica.
En relacin con las fallas de estas fosas tectnicas se presenta un vulcanismo reciente y en parte an
activo, con puntos de emisin, que forma un rosario de cadenas costeras desde El Salvador hasta
Panam, si bien interrumpido en el sur de Costa Rica por el macizo grantico de Talamanca. Los
volcanes acaparan las mximas altitudes del istmo y sobrepasan los 4.000 m (Tajumulco, 4.211, y
Tacana, 4.029, guatemaltecos). Sin embargo, el Chirrip Grande, de 3.900 m, en la cordillera
Talamanca, con huellas de glaciarismo cuaternario (a 9 30' de latitud) se instala en rocas ms viejas. El
vulcanismo cuaternario ha dado lugar a erupciones de materiales slidos, con cenizas como producto
principal y, ms raramente, lavas.
Costa Rica presenta la originalidad, las pennsulas de Nicoya y Osa, de rocas volcnicas y
calizas mesozoico-terciarias, que a modo de bloques y dada la inestabilidad del rea, se han
yuxtapuesto a la costa volcnica mas reciente.
El esquema se complica en los dos extremos del rea: en Guatemala, donde a los macizos paleozoicos
de las altas tierras y Sierra de las Minas quedan unidos pliegues larmicos que forman la Sierra de los
Cuchumatanes o la de Chama; en Belice, donde la morfologa krstica es similar a la de Yucatn, salvo
por el horst de rocas antiguas que constituye las montaas Mayas, con las crestas de Cockscomb
Range; y en Panam, donde pueden adivinarse dos arcos de pliegues terciarios recientes y de
convexidad haciael norte: el de la serrana de Tabasara, al que pertenece la pennsula de Sona, y el de
la serrana de Darien-cordillera de San Blas, que remata en la pennsula de Azuero.
Estos rasgos morfolgicos se complican con elementos de detalle: la fosa surmeridiana hondurea que
desagua el Ulua (puerto Cortes) y comunica con el golfo de Fonseca; el desgarre de San Jos de Costa
Rica, sensiblemente paralelo, o la fractura NNO-SSE, que limita al este la pennsula panamea de
Azuero, entre otros. Las costas pacificas son abruptas. Sin embargo, las costas caribeas son
inh6spitas, sin refugio, enfangadas, con cayos, bancos, y albuferas.
Figura 4. El relieve de Amrica Central continental e insular
1.3. El relieve de Amrica Central Insular
Amrica Central Insular comprende dos grandes conjuntos: el de las grandes islas o Antillas
Mayores y el de las Antillas Menores, todo un rosario de islas de dimensiones ms reducidas
formando un arco de convexidad hacia el centro del Atlntico. Encierran, junto al continente o istmo
americano, un mar, el Caribe o mar de las Antillas.
Amrica Central Insular geolgicamente dos grandes conjuntos: el de la placa de Norteamrica, en el
que se sitan las islas Bahamas o Lucayas, y la isla de Cuba, con sus islotes aledaos por una parte y por
otra el resto de las Antillas Mayores y Menores, montadas en la placa del Caribe: Jamaica, La Espaola,
Puerto Rico, Vrgenes, islas de Barlovento y de Sotavento, asi como las avanzadillas frente a la costa de
Suramrica (Aruba, Bonaire, Curacao) y Trinidad y Tobago.
El lmite que divide estas dos unidades se establece en la continuacin hacia el noreste de la Hoya de
Montagua (Guatemala), golfo de Honduras, por las profundidades marinas de la fosa Bartlett (- 7.680
m) a cuyo norte se levantan las islas Caimanes. Esta alineacin corresponde a una falla de
transformacin activa en la que se desarrollan numerosos focos ssmicos de profundidad somera. Las
fosas marinas se continan por el estrecho de Colon y paso de los Vientos, ciendo por el norte las
islas Espaola y Puerto Rico, frente a la que alcanza los mximos abismos ( - 8.381 m). A partir de aqu
hacia el este las alineaciones tectnicas giran hacia el sur en las Pequeas Antillas, siendo gran
cantidad de estas islas de origen volcnico, como corresponde a los arcos insulares. Bajo las islas de
Barlovento se registran hipocentros someros y medios, lo que manifiesta la subduccin en este rea de

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la placa atlntica por debajo de la caribea. El borde meridional de esta placa debe recorrer el norte de
Venezuela y Colombia para enlazar a travs de la fosa del Atrato colombiana con el otro borde activo,
centroamericano, donde vuelve a aparecer vulcanismo.
La historia geolgica de estas islas es confusa hasta el Jursico, en que se desarrolla la primera etapa
geosinclinal, que culminara en el plegamiento nevado-larmico (Cretcico-Eoceno). Se habla de la
existencia de rocas metamrficas precmbricas en la isla de Cuba, pero se discute mucho su edad,
alegando otros que se trata de materiales de edad jurasica inferior muy afectados por una orognesis
mesozoica. Las series plegadas durante el Eoceno responden fundamentalmente a dos ambientes de
sedimentacin: el miogeosinclinal, que ocupaba la cara septentrional de la isla cubana, con
formaciones calcreas y detrticas, y el eugeosinclinal, situado al sur de la misma isla y en las
restantes de las Antillas Mayores, que comporta una serie Vulcano sedimentaria, propia de una
actividad tectnica ms importante.
Al tiempo que se elev la cordillera se produjeron intrusiones de rocas acidas (granitos, dioritas, que
asemejan estas cadenas a la Sierra Madre Oriental mexicana), y ultrabsicas que se metamorfizaron en
serpentinas. Esto explica la riqueza metlica de las Antillas Mayores.
Como prolongacin de estas sacudidas se producen otras durante el Palegeno con las que acaba de
formarse el conjunto de reas insulares. Los movimientos alpinos precoces son los responsables de
tales levantamientos y afectan a los ncleos cristalinos de las islas: Sierra de Sancti Spiritus-
Trinidad, rea central de Camagey, Sierra de Holguin, y Sierra Maestra en Cuba; cordillera Central de
Santo Domingo y diversos afloramientos aislados de Puerto Rico. Los materiales que recubren estos
apuntamientos plutnicos ofrecen calizas mesozoicas y palegenas, a veces formando cuestas, como
las de la cara septentrional de Sierra Maestra.
Estas cordilleras, estilo de deformacin y edad, se presentan como macizos aislados, soldados entre s
por las llanuras miocenas.
Destacan los movimientos de la neotectnica (recientes, del Cuatemario). Las islas muestran, adems,
unas amplias plataformas de abrasin marina y playas relacionadas con ellas a diversas alturas,
confirmando estos movimientos alpinos pstumos: en Hait en el macizo de Bombardopolis (noroeste)
hay playas a ms de 600 m de altitud.
En un mar clido con corrientes oxigenantes, abundan las costas coralinas expuestas al alisio (que
mueve el agua y trae alimento) a veces precedidas de numerosos archipilagos, como los de la costa
nortea cubana y su prolongacin en las Bahamas, o, ya en las Antillas Menores, en Barbados. Otras
muchas islas deben su existencia a la emersin de barras arenosas comnmente denominadas "cayos'',
debidas a la destruccin de los edificios coralinos por las olas de mayor potencia.
Por otra parte se encuentran las islas de las Antillas Menores, que pueden distribuirse en dos
grandes grupos: las mas externas del arco son de constitucin calcrea, aunque se supone que
esconden volcanes ms antiguos: Anguila, San Martin, Antigua, Grande-Terre y Mara Galante; frente a
las internas, volcnicas: Saint Kitts, Nevis, Dominica, Martinica, Guadalupe, Santa Lucia, San Vicente y
Granada.
Conocidos de todos son los volcanes: Monte Pelado, cuya terrorfica erupcin de 1902 asol la ciudad
de Saint Pierre, con un tipo propio de erupcin (peleana) en "nube ardiente", muy explosiva dada la
enorme solidez de los materiales que arroja y la consiguiente y progresiva acumulacin de gases.
La presencia del vulcanismo ofrece unas islas de relieve vigoroso. Las restantes islas, calcreas,
muestran el panorama del karst tropical, con pitones, cuchillas (que dan nombre a las sierras de
Cuchillas, de Toa y Moa, en el sur de Cuba) y mogotes.
Las grandes unidades del relieve son alineaciones de montaa, frecuentemente ceidas de fallas
modernas, que ofrecen pasillos o corredores entre s, cuyo ejemplo ms caracterstico lo presenta la

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Repblica Dominicana y Hait. De norte a sur ofrece las siguientes alternancias topogrficas: Cordillera
Septentrional (Diego de Ocampo, 1.221 m), con materiales cenozoicos que se prolongan en la pennsula
de Samana dominicana y en las sierras norteas de la provincia cubana de Oriente. Tras la depresin
del Cibao o Vega Real, de calizas miocenas y sedimentos pliocuaternarios, asoma la cordillera Central,
con los macizos de la pennsula noroeste y norte de Haiti (Bombardpolis, macizo del norte),
prolongada en Sierra Maestra, de rocas intrusivas y extrusivas y en las que se alcanzan las mximas
altitudes: Pico Duarte, 3.176 m, dominicano; pico Turquino, 1.979 m, cubano.
Puerto Rico representa la continuidad de esta misma alineacin, aunque debilitada a su paso por la
cordillera oriental de Santo Domingo y que se desvanece en cuanto cadena de plegamiento en las islas
Vrgenes. Al sur se encuentra el valle central dominicano o valle de San Juan, cuyo eje haitiano es el
alto Artibonite. Se alcanza as la cordillera Media de Santo Domingo, con la Sierra de Neiba dominicana
y su prolongacin en la Chaine des Matheaux-Montagnes Noires (Pic du Bonhomme). Dominan estas
elevaciones una profunda fosa denominada Col-de-Sac, con el lago Salado haitiano y el lago Enriquillo,
este Ultimo a - 44 m. Una vez ms las fosas tectonicas son salobres. Finalmente, la cordillera
Meridional, con los macizos de La Hotte y La Selle (2.680 m), que se continan en la Sierra de
Bahoruco; emparentados con la Blue Mountains de Jamaica.
Las islas volcnicas se encuentran sobre un zcalo de diorita cuarcfera. Adems, los volcanes de
Guadalupe y San Vicente han arrojado en sus erupciones rocas de esta composicin: esta constituye la
espina dorsal de todo el arco antillano la elevacin de rocas plutnicas acidas que intruyen a las series
volcnicas desde jurasicas superiores hasta el comienzo del Terciario.
AI esquema expuesto escapan las islas ms complejas de Sotavento, Aruba Bonaire, Curacao, Trinidad y
Tobago, cuya relacin con la costa venezolana es evidente, y Barbados, que est constituida por una
plataforma calcrea de basamento desconocido.
1.4. El relieve de Amrica del sur
Durante extensos periodos del terciario, Amrica del Sur fue un continente aislado hasta que en la
edad del hielo, debido a la elevacin del norte de los Andes, el estrecho de Panam pas a ser tierra
firme. El continente tiene un rea muy pequea ubicada en el hemisferio norte, con una extensa franja
tropical y una estrecha conexin que la une a Centroamrica, donde la anchura mxima es de 82
kilmetros.
El relieve de Amrica del Sur presenta un sistema de montaas, de orientacin norte-sur, con ms de
8.500 km. Por otro lado, existen dos macizos situados en la zona intertropical y una sucesin de
llanuras de norte a sur.
Figura 5. El relieve de Amrica del Sur. Macroambientes
1.4.1. Los Escudos
- EI escudo brasileo
Posee una superficie mucho mayor de la que aparece visible, ya que se extiende por debajo del
subsuelo de extensas llanuras. Su sector oriental presenta formaciones montaosas con relieves
diferenciados al norte y al sur. El reborde montaoso que presenta esta plataforma fue uno de los
impedimentos para la penetracin y ocupacin del espacio por parte de los portugueses durante los
primeros periodos de la colonizacin.
Figura 6. El relieve del escudo brasileo

La erosin ha arrasado gran parte de los relieves interiores convirtiendo la zona central en una
penillanura que se cubri de sedimentos en el paleozoico y que constituyen el conjunto de mesetas.
Estos altiplanos interiores se extienden desde el reborde oriental atlntico hasta la depresin del Alto

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Paraguay, depresin que constituye una zona pantanosa denominada Xarayes o Gran Pantanal. Estas
reas arrasadas dan lugar a la formacin de extensas superficies con un relieve tabular cuya altitud no
sobrepasa los 1.000 metros y que reciben el nombre de chapadas; estn recubiertas por capas de
sedimentos que se asientan sobre rocas antiguas. En el sureste se encuentran importantes intrusiones
baslticas que, por ser de mayor resistencia a los agentes erosivos, dieron origen a un relieve de
cornisas o cuestas y que adquieren su mayor desarrollo entre los estados de Sao Paulo y Rio Grande do
Sul, en las sierras de Botucatu y Geral.
El borde montaoso del sector oriental constituye una sucesin de importantes alturas que
descienden hacia el ocano, a veces en forma de grandes escalones, pero comnmente dando lugar a
gigantescos acantilados en escarpes rectilneos. Esta orla montaosa dista de la costa unos 250
kilmetros en su sector norte, mientras que en el sur, en el que predominan las rocas cristalinas, toma
contacto directo con el mar. En esta zona y por efecto de la erosin qumica, favorecida por el clima
clido y hmedo sobre estas rocas cristalinas, se han originado los famosos panes de azcar, Esta
barrera abrupta que separa la tierra y el mar ocano alcanza su mayor desarrollo vertical en los
espacios situados al sur de Rio de Janeiro, formando alineaciones sucesivas, entre las que destacan por
su mayor altura las sierras de Mantiquena, Paranapiacaba y del Mar.
El escudo o macizo brasileo es una gran superficie constituida por rocas antiguas arrasadas, que
afloran en determinados espacios, recubiertas en su mayora por capas sedimentarias, con un reborde
montaoso oriental con marcadas diferencias entre el norte y el sur y que penetra en su sector
meridional hacia Uruguay, Paraguay y Argentina.
La plataforma de la Guayana
Se extiende al norte del rio Amazonas, que le sirve de lmite entre los dos macizos: el brasileo y el
guayans. Tiene una forma similar a una almendra de unos 200 kilmetros en direccin este-oeste en
su extremo ms pequeo, no superando en el mismo sentido los 1.000 kilmetros en la zona ms
amplia. Su superficie alcanza el milln de kilmetros cuadrados, de los cuales el 40 por ciento
corresponde a Venezuela.
Figura 7. El relieve de la plataforma de la Guayana
Por su origen y morfologa, la plataforma o macizo de la Guayana presenta las mismas caractersticas
que el macizo brasileo. El relieve actual es consecuencia de la orogenia andina y del encajamiento de
la red fluvial, por tratarse de materiales antiguos sobre los que ha actuado la erosin. Los
movimientos epirognicos posteriores provocaron la reactivacin de la red fluvial, dando origen a un
relieve de serranas tabulares o mesas, con laderas escarpadas, formas que predominan en el rea
central y meridional de la plataforma. Aunque la sierra de Rosaima, en la frontera venezolana, alcanza
una altura de 2.500 metros, la altitud se mantiene por debajo de los 1.000 metros en la parte occidental
y central, y desciende por debajo de los 500 metros en la oriental.
EI macizo patagnico
En el extremo meridional de Amrica del Sur se encuentra la meseta patagnica, que se extiende hasta
los confines del continente en forma de triangulo adosado por el oeste a los Andes. Es una amplia
meseta escalonada de este a oeste. En su mayor parte se presenta como un territorio desolado, por
las caractersticas fsicas del relieve y la existencia de un clima hostil.
Figura 8. El relieve del macizo patagnico
Se considera una vasta planicie, levantada, fracturada y dislocada en grandes bloques en pocas
geolgicas recientes. Desde esta perspectiva, la Patagonia sera el resultado de grandes acumulaciones

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sedimentarias a partir de la era paleozoica, donde posteriormente actuaron procesos erosivos y

movimientos de ascenso y descenso.
Durante los primeros tiempos geolgicos estuvo separado del continente, presenta gran cantidad de
sedimentos marinos y continentales del secundario y del terciario, los que a su vez luego fueron
cubiertos por e capas de cantos rodados cementados y mantos eruptivos. Las mesetas se hallan
cubiertas parcialmente por basaltos.
Las caractersticas principales, aumentan su altura hacia el oeste. La morfologa se completa con
sierras bajas y depresiones, algunas por debajo del nivel del mar. Los valles originados por la erosin
fluvial presentan terrazas limitadas por bordes verticales que son desmesuradamente anchas, con
varios kilmetros de extensin, donde se perciben fondos planos y cursos de aguas estrechos. Los
cauces fluviales, muchos de los cuales llevan ocasionalmente agua, a menudo ofrecen superficies
salitrosas.
En la actualidad se halla cubierta por rocas volcnicas, y la influencia del macizo andino se ejerce de
pantalla de los vientos hmedos del Pacifico. El aporte de masas de agua, cuando es importante,
permite la creacin de grandes oasis en medio del desierto. Toda esta morfologa llega hasta la costa
atlntica dando lugar a la formacin de acantilados.
1.4.2. Las montaas: los Andes

Sistema montaoso ms largo del mundo, cuya cspide es el volcn Chimborazo, en Ecuador, 6.248 m
que bordea todo el oeste de Amrica del Sur, es un macizo de cadenas montaosas continuas
circumpacficas, con varios miles de kilmetros de extensin, dejando entre ellas y el ocano Pacifico
estrechas llanuras litorales de diferente amplitud. Por el este se perfila una zona ms ancha y variada
que desciende hacia las bajas llanuras aluviales y cuencas sedimentarias orientales con formaciones de
terrazas y mesetas.
La altitud media sobrepasa los 3.500 metros, con numerosas cumbres superiores a los 6.000, destacan
el Aconcagua (7.023 metros), Ojos del Salado (6.098 m), Thimascaran (6.728 m), Llullaillaco (6.750 m) y
Sajama (6.520 m), entre otras. La anchura media es de unos 300 kilmetros, alcanzando la mxima
extensin en el sector central, donde se sobrepasan los 750 kilmetros. En los extremos meridional y
septentrional se estrecha, superando apenas los 100 km.
La cordillera andina se compone de varios dominios morfolgicos, con un variado modelado,
sucedindose altas cadenas y cuencas interiores. En la cordillera, el juego del relieve y los climas
locales crean un mosaico abigarrado de ecosistemas muy variados ubicados a muy corta distancia unos
de otros.
Figura 9. Los Andes
Los Andes septentrionales

La diferencia y originalidad es su bifurcacin en varias cordilleras y la formacin de depresiones y
fracturas en forma de hoyas, constituyendo su diferencia ms acusada con respecto a los Andes
centrales.
Las cordilleras son el resultado de la profunda erosin efectuada en la montaa andina por los ros
Maraon, Mantaro, Apurimac y sus afluentes. AI norte, los Andes forman un conjunto de gran
amplitud de alrededor de 400 kilmetros entre el litoral pacfico y la cuenca amaznica, aunque son
algo ms bajos que los del sur. El ro Maran los divide con su profundo valle.
AI norte del Nudo de Pasto la cordillera andina septentrional se divide en varias cadenas que cambian
incluso de rumbo en su sector ms septentrional y que, en conjunto, forman tres alineaciones
separadas por los valles de los ros Magdalena y Cauca: la oriental o de Bogot, la central o de Quimdio
y la occidental o de Choc.

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La cordillera oriental en las proximidades de la frontera venezolana forma el nudo orogrfico de

Santurbn, desde donde se abren dos sierras que encierran la cuenca del lago Maracaibo; la oriental,
denominada sierra de Mrida, y que hacia el norte continan en la cordillera costera venezolana y,
hacia el oeste, la sierra de Perija.
Contrastan las alturas modestas de la cadena occidental con la espectacular cordillera central, con
ms de 900 kilmetros de largo y una altura media de 3.000 metros. Estas cadenas montaosas, de
altitudes y estructuras heterogneas, se ensanchan por el norte formando altiplanos como el de
Bogot. Se asientan en Ecuador, Per y Bolivia, los amplios espacios intermontanos, como las planicies
con sus mesetas y serranas, han sido el lugar privilegiado para el asentamiento los incas y donde ms
tarde se extenderan los dominios hispnicos. Es el centro de la actividad econmica y poltica de la
regin.
Los Andes centrales

Hacia el sur y desde el Nudo de Soja se desarrollan los llamados Andes peruanos, donde confluyen las
tres alineaciones antes descritas: occidental, central y oriental. Esta gran masa se presenta compacta
y contigua, y constituye una barrera de 1.300 kilmetros de largo que atraviesa el pas, cuya altitud se
sita entre los 5.000 y 6.000 m, y donde es frecuente encontrar zonas arrasadas, planicies, por encima
de los 4.000 metros.
A partir de Pasco y hasta el Nudo de Vilcanota, se abren dos cordilleras, una occidental y otra oriental:
la Real, de los Frailes y de Lpez al este, y la de Cochabamba y Misiones al oeste.
En este sector se destaca la gran altiplanicie boliviana, el altiplano o la puna, nombres
diferentes para un mismo fenmeno. El altiplano est constituido por un conjunto de serranas, cerros
aislados y una penillanura que a veces forma amplias mesetas.
En este tramo, donde los Andes alcanzan su mxima anchura, dejan en medio de ellos una depresin
situada entre los 3.400 y 5.000 metros de altura, con casi 800 km de largo y con 220 km de ancho. Este
espacio es un gran sistema de drenaje interno; los lagos Titicaca y Poop. El primero, Titicaca, situado
a 3.085 metros de altura, es drenado por el rio Desaguadero, tiene una extensin superficial de 8.800
kilmetros cuadrados y una profundidad de 272 metros. El segundo, Poop, se encuentra a 3.690
metros y tiene 3.130 kilometres cuadrados de superficie. El borde occidental de este sector andino
alberga inmensas cumbres volcnicas.
La ladera oriental de la cordillera esta surcada por abruptos valles fluviales por donde discurren los
ros afluentes del Amazonas. Estn recubiertos por una densa vegetacin formada por el bosque
subtropical, que recibe el nombre de yungas. El sector ms oriental est formado por un relieve
mucho ms bajo que penetra por el norte argentino dando lugar a quebradas y valles.
Los Andes meridionales
ltimo sector de los Andes, desde el cerro Tres Cruces hasta la Isla Grande de Tierra del Fuego e isla de
Los Estados, para luego reaparecer en las Antillas australes. En esta seccin de la cordillera, y en gran
parte de su recorrido, los Andes son compartidos por Argentina y Chile. Su recorrido supera los 4.000
kilometres desde los 18 hasta los 56 de latitud sur. El ancho es variable y alcanza su mxima al norte,
pero se estrecha en el sur. Las cimas ms altas se sitan en la parte central, superando los 6.000
metros (Aconcagua, Tupungato). Es el sector ms infranqueable de toda la cordillera, dificult el paso
fluido por la regin cuyana. Solo algunos pasos a gran altura permiten el intercambio entre ambos
pases, destacan los pasos de la Cumbre, Pehuenche y de Pino Hachado. Se dividen dos sectores: los
Andes ridos (formado por la cordillera Principal, maciza y muy elevad) y los Andespatagnico-
fueguinos.
Los Andes definen en Argentina el gran relieve montaoso del pas, dada la magnitud asla Argentina
de Chile. Los movimientos epirognicos del cuaternario le dieron su fisonoma actual. Bajo el clima
rido posglacial, los hielos se redujeron y se elevaron a grandes alturas. Adems, existen estructuras

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antiguas que fueron afectadas por la orogenia andina y que ocupan una amplia superficie. Ellas son la
precordillera de La Rioja, San Juan y Mendoza, zona rida, donde la implantacin humana es posible
gracias a los oasis de riego; la zona de piedemonte o de las planicies, que constituyen las reas de
descenso de los Andes, tambin zona semidesrtica, pero activa gracias a las obras hidralicas, y las
sierras pampeanas, que ocupan una gran superficie dentro de Argentina, fueron dislocadas,
fracturadas y elevadas durante el terciario y en realidad no constituyen un encadenamiento uniforme.
Los Andes de transicin, con un marcado descenso altitudinal, comienzan a evidenciar cambios en su
relieve, con la presencia de morfologas en mesetas escalonadas, disecadas por sistemas complicados y
desfiladeros de altas y abruptas paredes. Aqu, el lmite de las nieves desciende a los 2.000 metros. Los
ros, que antes escaseaban, comienzan a ser frecuentes y caudalosos.
El tramo de los Andes patagnico-fueguinos es una zona muy especial, por las caractersticas fsicas
de sus montaas, el clima y los variados paisajes que ofrece. La gran cantidad de precipitaciones
permite la formacin de un bosque frio, con gran variedad de especies y que, junto al rosario de lagos
que se suceden de norte a sur, hacen de este sector un lugar privilegiado. Por otra parte, la erosin
glaciar ha producido considerables trastornos en la continuidad montaosa. Ms al sur, los Andes han
sido muy trabajados por los hielos de las glaciaciones cuaternarias, de manera que su base est
ocupada por el mar con abundantes fiordos. La ocupacin humana fue tarda, y las densidades actuales
son bajas, lo cual se debe a la combinacin de mltiples factores.
1.4.3. Las cuencas sedimentarias

Una vasta extensin de cuencas sedimentarias sirven como sustento para el desarrollo de una serie de
llanuras que se extienden casi ininterrumpidamente desde el Caribe hasta el rio Colorado, rio que
anuncia el inicio del dominio patagnico. Las principales cuencas hidrogrficas, con sus colectores,
han modelado o transformado estos espacios. De norte a sur se encuentra una sucesin de llanuras que
comienza con los llanos del Orinoco, continua con la llanura amaznica y la del Gran Chaco americano
y finaliza con la llanura pampeana.
Los llanos del Orinoco

Llanura aluvial que se extiende en forma proporcional entre Colombia y Venezuela, cubriendo una
superficie de casi 600.000 kilmetros cuadrados. Cuando en el perodo terciario el mar se retira de esta
regin debido a la elevacin de los Andes, deja un subsuelo rico en sedimentos marinos, sobre el que se
acumularn sucesivamente depsitos de origen fluvial y elico. Su relieve es sencillo, presenta un
aspecto plano donde destaca la ausencia de cualquier accidente topogrfico de relevancia. Declina
suavemente desde el piedemonte andino y la cordillera del Caribe hacia el rio y delta del Orinoco. Al
oeste del delta la llanura se ve interrumpida por algunos relieves tabulares separados por amplios
valles fluviales.
Figura 10. El relieve de los llanos del Orinoco

Al sur de la pennsula de Paria se encuentran las tierras anegadas del Orinoco. Hacia el norte del
mencionado cauce una parte de los llanos est cubierta por sabanas y otra por densas selvas. Pasado el
Orinoco, hacia el sur, se desarrolla la gran llanura central (300.000 kilmetros cuadrados), que se inicia
en la base misma de la cordillera de Mrida que, abarcando la mayor parte de la superficie de
Venezuela, se prolonga hacia el Atlntico. Se divide en tres reas: los llanos altos, libres de
inundacin en la estacin lluviosa; los llanos bajos, anegados en los periodos de mximas
precipitaciones, y los llanos de Monagas.
La llanura amaznica

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La llanura ms extensa de Amrica del Sur, y uno de los espacios naturales ms grandes del planeta,
que con sus siete millones de kilmetros cuadrados opera como el pulmn de la tierra. Por su
centro corre la lnea ecuatorial. La mayor parte se extiende en Brasil y en menor proporcin en
Colombia, Ecuador, Per y Bolivia. Se origina a partir de la deposicin de sedimentos marinos y
fluviales recientes, sobre una gran depresin. Por el norte tiene como lmite al macizo de Guayana,
por el sur al de Brasilia y por el oeste la cordillera de los Andes. Presenta la forma de una herradura,
con su lado abierto hacia el oeste.
Figura 11. El relieve de la llanura amaznica
La diferencia no se da por el relieve como por la vegetacin, ya que de la selva se pasa a la sabana.
Hacia el este, la inmensa llanura comienza a estrecharse, convirtindose en un angosto corredor por
donde fluye el curso inferior del Amazonas. La seccin occidental adquiere la forma de una gran
cubeta de contorno aproximadamente circular.
Destaca la poca altitud sobre el nivel del mar, no sobrepasando los 200 m. Su pendiente repercute en
la poca de lluvias produciendo anegamientos.
En la composicin de los suelos predominan los latosoles amarillos y rojos, que ocupan el 70% de la
regin. En grandes extensiones tambin se encuentran suelos arenosos y algunas pequeas reas
ocupadas por suelos ms ricos, existiendo algunas formaciones de tierras roxas. Sobre estos suelos
se desarrolla un formidable ecosistema compuesto por una selva exuberante y millares de especies.
La llanura chaco-pampeana
Sucede a la anterior, a travs de una zona de transicin (llanos del Mamore), que media entre esta y la
primera. Se extiende por el sur hasta los ros Salado o Chadileuvu, Salado o Curaco y Colorado, y por el
oeste subandino, comienza a degradar en tierras planas con pendiente hacia el Atlntico, donde
desaparece. Hacia el este, lejos del mbito atlntico, los confines de la llanura se desvanecen en las
riberas de los ros Guapore, Paraguay, Paran, Aguapey, Uruguay y de la Plata. El Gran Chaco se
asienta sobre la porcin subtropical del norte, mientras que la pampa se asienta en las tierras
meridionales y templadas de Amrica del Sur.
Figura 12. El relieve de la llanura chaco-pampeana

Aparece con dos denominaciones diferentes, no es ms que una gran unidad estructural, donde la
diferencia viene dada por las formaciones vegetales y las variaciones climticas. En el primer caso
esta diferencia se hace ms patente en la regin chaquea, en tanto que las variaciones climticas se
degradan de norte a sur y de este a oeste.
El Gran Chaco americano comprende un conjunto de tierras bajas en el centro justo de Amrica del
Sur que desciende en forma hacia el eje fluvial Paran-Paraguay, con pendiente de rumbo noroeste-
suroeste.
La divisin ms conocida de la llanura chaquea es la del Chaco boreal al norte del ro Pilcomayo,
Chaco central, entre los ros Pilcomayo y Bermejo, y el Chaco austral, desde donde pasa a
aadirse, en sus confines australes, con la llanura pampeana.
A partir de la ribera occidental del Paran y del Paraguay, se eleva suavemente un gran plano
inclinado que forma la planicie chaquea. En el extremo oriental de esta gran cuenca sedimentaria se
aloja un sistema hidrogrfico autctono formado por los excesos locales de agua. En este ambiente se
desarrolla un paisaje de esteros, caadas y selvas de ribera.
El plano de este sector de la llanura es la causa del desarrollo de anchos meandros y la formacin de
depsitos aluviales en las mrgenes fluviales, resulta un difcil drenaje de los interfluvios y en la
existencia de aguas estancadas. La calidad de los suelos disminuye hacia el norte; por sectores, se
localizan suelos losicos, loesicos-arenosos y con margas arcillosas (impermeable, de reas
inundables). En el Chaco paraguayo los suelos son menos ricos y la formacin de mantillo es baja.

12
La pampa: extensa llanura cuya monotona es rota por las manifestaciones humanas, por la
presencia de dos serranas de discreta importancia y de antigedad, Tandilia y Ventania, y por
espacios donde el modelado fluvial ha provocado un relieve ondulado. La monotona se rompe en el
sector oriental por la accin antrpica que a la morfologa, rasgo central y occidental.
La Pampa se distingue de la llanura chaquea, entre otras cosas, por la falta de arboles. Es una
dilatada llanura herbosa, originariamente sin rboles, en otros suavemente ondulada, apenas
quebrada en las cercanas de los pocos arroyos que la cruzan, y excepcionalmente accidentada en la
regin de las tierras bonaerenses. El suelo est casi al nivel del mar; su altura flucta entre algunos
metros en la zona litoral y la regin occidental y en los valles serranos.
La superficie supera el medio milln de kilmetros y comprende casi totalmente la provincia de
Buenos Aires, el sur de Santa Fe, el sur y este de Crdoba, la parte ms oriental de San Luis y buena
parte de la provincia de La Pampa. Sus lmites generales son: al norte, el Gran Chaco y la zona de
transicin mesopotmica; al este, el litoral atlntico; al sur, las mesetas patagnicas, y al oeste, las
sierras peripampsicas. Algunos matices morfolgicos permiten distinguir cuatro espacios
diferenciados en la llanura pampeana:
La pampa ondulada. Formada por colinas suaves, bajas y alargadas que abarcan el noreste de la
provincia de Buenos Aires y el sur de la de Santa Fe. Limitada por la lnea fluvial Paran-Plata y
el rio Salado de Buenos Aires. Varias fases de erosin fluvial han ondulado la topografa, y, en
su mayor parte se encuentra cubierta por suelos loesicos.
La pampa deprimida. Ocupa la depresin de los ros Salado y Villamanca, cuyos peridicos
desbordamientos originan zonas anegadas, lagunas intermitentes. Sus suelos
son arenoarcillosos.
La pampa interserrana. Se extiende entre las formaciones de Ventania y Tandilia. Su
superficie, de horizontes ligeramente ondulados, posee suelos negros.
La pampa occidental. Ocupa mayor superficie. En sus confines septentrionales presenta algunos
rasgos semejantes, transicionales, del Chaco. En el noreste y el este, los suelos arcilloarenosos,
profundos y permeables.
2. LAS GRANDES CUENCAS HIDROGRFICAS
Tres son las que caracterizan al subcontinente sudamericano, de norte a sur: la del Orinoco, la del
Amazonas y la del Plata. Las mismas figuran entre las ms extensas e importantes del mundo, ya sea
por su superficie, la longitud de sus colectores y el caudal de sus principales ros.
Figura 13. Las cuencas hidrogrficas
En Sudamrica se pueden distinguir dos tipos de cuencas: las exorreicas, que tienen salida directa al
mar, y las endorreicas, que desaguan en cuencas internas. Las cuencas exorreicas de la vertiente
atlntica presentan un gran desarrollo; en ella los ros que la conforman son los ms importantes y
largos del continente. En cambio los ros de la vertiente pacfica son cortos, torrenciales, con cauces
estrechos y, por lo general, poco o nada navegables. Los ros han constituido un factor importante para
la localizacin de los centros urbanos del continente, operando como vas de penetracin al interior.
La importancia de estas tres cuencas tienen un papel determinante en la fundacin de las ciudades.
Recurso que ha servido como fuente de consumo y comunicaciones. Las desembocaduras de estos ros
en el Atlntico o en el Pacifico fueron lugares privilegiados para la instalacin de cabezas de puente
para la fijacin de grupos humanos, convertidos en ciudades: Barranquilla, sobre el tramo final del
Magdalena en Colombia; Guayaquil, en las riberas del Guayas en Ecuador; Lima, sobre el Rimae;
Santiago de Chile, sobre el Mapocho, son algunos ejemplos.

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En muchas ocasiones los ros han constituido barreras fsicas para la comunicacin entre diferentes
espacios, hecho que en numerosas regiones fue un problema hasta hace poco tiempo y que en parte se
vio salvado por la construccin de puentes. No cabe duda de que otras regiones se ven desarticuladas
por la falta de infraestructuras que atenen este hecho. La mayora de los caudalosos ros tienen sus
nacimientos en los Andes o en los macizos de Guayania y Brasilia, presentan graves dificultades al
salirse de sus cauces en pocas de deshielo o grandes lluvias, inundando ciudades y espacios cultivados
y causando graves estragos fsicos y econmicos.
El recurso hdrico fue utilizado para la generacin de energa o para regados mediante la
construccin de obras. En otras naciones, donde este recurso es escaso, fueron realizadas obras
costosas para crear reas de riego en zonas de extrema aridez, convirtindolas en prsperas
economas de produccin agrcola que abastecen a un porcentaje importante de la poblacin.
Existen varios cursos de aguas desaprovechados debido a las grandes inversiones que se deben
realizar para su utilizacin o por tratarse de regiones con baja densidad de poblacin o con escasos
incentivos que proporcionen otros recursos que, combinados al hdrico, se relacionen para emprender
programas de desarrollo. Tambin hay que expresar que la navegacin fluvial, considerando las
enormes posibilidades que presentan los ros, es escasa y a veces imperceptible. Sin embargo, existe un
proyecto para interconectar las cuencas de los ros Orinoco, Amazonas y de la Plata, a lo largo de unos
11.000 km que unir por medio de una va fluvial interior a Venezuela, Colombia, Brasil, Bolivia,
Uruguay y Argentina; en sentido transversal de afluentes, a Ecuador por el Napo, y al Per por el
Ucayali. Proyecto gigantesco y prcticamente irrealizable por la envergadura del mismo y por las
incalculables inversiones que deben aportar los pases interesados y por la aguda crisis econmica que
soportan.
2.1. La cuenca del rio Orinoco
Fue descubierta por Vicente Ynez Pinzn en el ao 1500 y fue remontado por primera vez por Diego
de Ords treinta y un aos mas tarde. El hallazgo fortuito de majestuosos ros asombr a los
navegantes espaoles, quienes en muchas ocasiones confundan sus desembocaduras con
penetraciones del mar hacia el continente. Su longitud es de 2.400 kilmetros, con 1.670 navegables
aunque no en forma continua, ya que el relieve forma saltos, interrumpiendo el curso normal de sus
aguas hacia el Atlntico. El importante sistema fluvial del Orinoco est formada por ros que
descienden del macizo de Guayana hasta su margen derecha y por los que recorren los llanos por su
margen izquierda. EI rio Orinoco nace al sur de Venezuela, cerca de la frontera con Brasil, en el cerro
Delgado Chalbaud, y se desarrolla en tierras colombianas y venezolanas, sobre un relieve llano o en
planos escalonados que cruzan este territorio de oeste a este y desemboca en el Atlntico en forma de
un amplio delta. Est comunicado a la cuenca del Amazonas a travs de los ros Casiquiare y Negro,
formando una de las bifurcaciones fluviales ms grandes.
Figura 14. La cuenca del Orinoco
Los afluentes llaneros y guayaneses de este gran rio Meta, Arauca, Apure, Caura, Caroni, etc, aportan
un enorme caudal, hecho que provoca grandes inundaciones. Esta situacin afecta a las actividades
ganaderas de los llanos y a las escasas poblaciones localizadas en las terrazas de inundacin. Como
dato el rio Churun, subafluente del Caroni, se ha formado el famoso salto del ngel, el ms alto del
mundo (972 metros), lleva el nombre de su descubridor, James C. ngel, quien lo explor en 1937.
El cauce del rio Orinoco y sus afluentes estn interrumpidos por rpidos saltos, que imposibilita la
utilizacin de este curso fluvial como ruta natural de penetracin. Es una contradiccin el hecho de
que los llanos del Orinoco, a pesar de estar asomados al ocano Atlntico, se encuentren prcticamente

14
aislados por estas circunstancias y por las frecuentes inundaciones que hacen intransitables los
caminos de esta regin.
En los conocidos llanos de Maturin se abre un gran abanico de corrientes fluviales. Ms hacia el este
el rio alcanza de tres a cuatro kilometres de ancho y se hace visible el comienzo del amplio delta del
Orinoco que cuenta con ms de cincuenta brazos, siete son navegables. Los buques de gran calado
pueden navegar hasta Ciudad Bolvar mientras que los de menor calado hasta Puerto Ayacucho donde
la navegacin es impedida por los saltos de Atures y Maipures, que son sorteados por una carretera
que los corta a lo largo de ms de 50km, hasta Sanariapo, donde comienza un tramo navegable en el
Alto Orinoco.
El delta del Orinoco se extiende en sentido norte-sur, desde el cao Turuepano hasta el piedemonte
septentrional de la sierra Imataca, del macizo de Guayania. Por el este el delta limita con el golfo de
Paria y el ocano Atlntico, mientras que por el oeste los lmites se hacen imprecisos, sobre todo donde
toma contacto con los Llanos.
La mayora de las llanuras sufren inundaciones peridicas originadas por las crecidas del Orinoco. El
colector principal sufren el ascenso del nivel de las aguas en mayo, alcanzando sus mximos niveles y
caudales en agosto. Por otra parte, las mareas del Atlntico penetran hasta 100 km adentro,
sometiendo a las tierras bajas a fluctuaciones.
La fertilidad de estos suelos es alta debido a la cantidad de materia orgnica. Pero este beneficio se ve
empaado por la fragilidad ante la accin antrpica. La quema de malezas y la inadecuada utilizacin
son factores que pueden destruirlos.
La regin del delta soporta un clima tropical donde la temperatura media anual es de 28 C y la
mxima de 37. Las precipitaciones son persistentes y altas e irregularmente repartidas. La poca de
sequia apenas es percibida, puesto que la de lluvias se extiende de mayo a agosto-septiembre. Otro
periodo es de nov-ener. La humedad relativa es muy alta, llegando la media anual a un nivel prximo
al 90%. La vegetacin es una combinacin de suelos y clima en una espesa cobertura selvtica. En los
bordes del atlntico y de los canales fluviales se desarrollan formaciones de manglares, debido a la
presencia de aguas y suelos salinos.
La ocupacin de estos territorios y el desarrollo o la creacin de centros urbanos, no es imposible, pero
s reclama la inversin econmica para infraestructuras y equipamientos contra las inundaciones.
Virtualmente despoblada, con densidades de poblacin no superior a los 2 hab/km y ocupacin baja.
Dos de las ciudades ms importantes de Venezuela se hallan sobre el Orinoco: Ciudad Bolvar y Ciudad
Guayana, incrementada su poblacin por el descubrimiento una gran cuenca de petrleo en su
desembocadura, extendido a travs de 600 km/longitud por 50 Km/ancho. Hasta hace unas dcadas, la
bsqueda de oro y diamantes representaban las nicas actividades econmicas. Pero al hallazgo de
petrleo se suma la explotacin de ricos yacimientos de hierro y bauxita que pueden ser
industrializados a travs de la energa hidroelctrica del rio Caroni, afluente del Orinoco.
2.2. La cuenca del rio Amazonas
Navegado por primera vez por Francisco de Orellana, entre 1541 y 1542. Desde Quito, a travs de los
Andes, Orellana subi el afluente del Napo y en una balsa precaria cruzo un ro inmenso que bautiz
con el nombre de Amazonas porque, segn sus relatos, debi luchar con mujeres guerreras. Despus de
muchos meses alcanz el ocano Atlntico.
Figura 15. La cuenca del ro Amazonas
La cuenca del Amazonas es la ms extensa del mundo, abarcando 7.050.000 km, y una longitud de
6.280 km. Su caudal medio llega aproximadamente a los 100.000 m/s. En su desembocadura alcanza
los 200.000 m/s. Este inmenso caudal hace que las aguas se adentren varios km en el Atlntico. Los
efectos del mar tierra adentro se hacen sentir hasta varias centenas de kms. El nivel del rio sube o

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baja segn el flujo o reflujo de las aguas marinas que son represadas forman grandes olas o
pororoca, que causan un ruido.
Nace en la laguna Lauricocha, en Per, a ms de 4.500 metros de altura y comienza con el nombre de
Maraon. Ms de mil afluentes alimentan este enorme cauce. Una docena de ros se constituyen-
Putumayo, Yapura, Negro, Purus, Madeira, Tapajoz, Xingu, Tocantis, entre otros- con varios cientos de
kms de longitud. Los que proceden del hemisferio sur son ms largos que los que nacen en el
hemisferio norte, separados por largos interfluvios que en algunos casos alcanzan los 500 metros de
extensin. La mayor parte de los mismos nacen en la cordillera de los Andes y tienen como escenario
el territorio de Venezuela, Colombia, Ecuador, Per y Bolivia, de la Guayania y del mismo Brasil. En
poca de crecida inunda un rea muy amplia de llanuras aluviales formando inmensas zonas
pantanosas y lagunas. Tiene una sola crecida anual, entre mayo y junio, consecuencia de las
aportaciones de sus afluentes de la derecha, con aguas altas entre marzo y mayo. Los afluentes de su
izquierda registran sus mximos en julio, lo cual hace que su curso principal no tenga un dficit
importante entre septiembre y noviembre. Este rgimen hace que el Amazonas nunca alcance las
proporciones de sus afluentes, porque cuando disminuyen las aguas de los que recibe por su margen
izquierda empiezan a crecer.
Cuando el Amazonas penetra en Brasil, su nivel sobre el del mar est a 82 metros y a ms de 3.000
kilmetros de su desembocadura, por lo que al llegar a su estuario en el Atlntico, la pendiente resulta
mnima. La escasa pendiente es resultado del gran espacio llano, lo que ocasiona, escurrimientos
lentos en la poca de lluvias. Tambin esta llanura es propicia para que se produzcan graves efectos
durante la inundacin, sobre todo en las reas pobladas.
Como consecuencia, el ro desciende lentamente formando grandes meandros, canales abandonados

y bancos aluviales muy inestables. Aguas abajo de Manaus, el pasillo sedimentario por el que corre se
hace ms angosto debido a la discreta distancia que existe entre las mesetas de Guayana y de Brasil.
Este hecho hace que el ro circule entre acantilados y aumente su profundidad, que alcanza unos 80 m
en Obidos.
Cerca de su desembocadura se divide en varios brazos, dejando en el espacio intermedio islas bajas. La
desembocadura es un delta antiguo dividido por cambios recientes del nivel marino, mientras que el
delta propio se extiende en forma submarina, aguas adentro, en la plataforma litoral.
Los ros que componen la cuenca amaznica asocian el ambiente andino al oeste con las grandes
llanuras por donde discurren. Parte de la selva amaznica pertenece a la Amrica andina y recibe
distintas denominaciones: Amazonia en Colombia y Venezuela, Oriente en Ecuador, Montana
en Per. Estas tierras se extienden desde las selvas colombo-venezolanas hasta el Beni boliviano. La
Amazonia colombiana se extiende al sureste del territorio y ocupa una superficie que alcanza los
336.000 km. Las lluvias abundantes que se precipitan sobre esta regin alimentan la amplia red de
afluentes menores que desembocan en el Caqueta, en el Vaupes y en el Putumayo. Los ros que nacen
en los Andes ecuatorianos son de gran importancia por sus abundantes caudales. El Putumayo sirve de
frontera con Colombia, y el Napo es navegable hasta su desembocadura en el Amazonas.
En Per, la Amazonia ocupa casi el 64% de su territorio -700.000 km- y permanece despoblada. En este
espacio la selva constituye un rico potencial econmico y una de las reservas forestales ms grandes
del mundo. Aqu se localiza la ciudad de Iquitos, el centro ms importante de la selva peruana situada
en la cabeza del Amazonas, desde donde es navegable hasta su desembocadura en el Atlntico. Los
numerosos y caudalosos ros que tienen sus nacimientos en la vertiente oriental de los Andes
bolivianos desaguan a travs de los afluentes del rio Madeira, Beni, La Paz y Madre de Dios.
En esta regin del Alto Amazonas, que tiene en comn la cordillera de los Andes, se distinguen unas
formaciones vegetales que representan la selva alta y la selva baja. La primera se desarrolla en el
piedemonte andino oriental, entre los 6.000 y los 2.000 m de altura, con temperaturas medias anuales

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que entre los 22 y 25 C y precipitaciones que superan a veces los 2.000 ml/anuales, as como una
alta nubosidad. La selva baja tiene altitudes entre 100 y 600 metros, las temperaturas medias anuales
son >26, y las precipitaciones van de los 1.500-3.800 ml/anuales. Se encuentran especies madereras,
tintreas, medicinales y oleaginosas.
En Brasil, la caracterstica principal de la cuenca se traduce en una amplia llanura con ms de tres
millones de kilmetros cuadrados, y con altitudes por debajo de los 200 metros, cortada en su centro
por la lnea ecuatorial. Las condiciones climticas estn influidas por sus lmites: N con la meseta de
Guayana, S por la meseta central de Brasil y O por la cordillera de los Andes. Por esta posicin, la
barrera andina limita los cambios de humedad con el Pacifico. En sus suelos variados existe una selva
exuberante.
En consecuencia, los suelos y el tipo de cobertura vegetal, las aguas que forman los ros de la
Amazonia presentan caractersticas distintas. Se distinguen tres tipos de aguas en la cuenca del
Amazonas: ros de agua clara, de los sedimentos cretceos del Brasil central; ros de aguas
negras, formados en los escudos de Guayana y de Brasil central y en los sedimentos terciarios de la
cuenca amaznica, y ros de agua blanca, de la regin andina y preandina (color amarillento).
EI territorio brasileo acoge en el rea de influencia amaznica varios ecosistemas distintivos en
funcin de la geomorfologa y de la variacin de los suelos, que reflejan de forma significativa una
cambiante vegetacin y faunas terrestre y acutica. Predomina un clima clido y hmedo, con
pequeas variaciones en la temperatura, medias diarias y mensuales. Esta isotrmia, que predomina
en la faja central de la planicie amaznica, disminuye a medida que se acerca a los lmites occidentales
con una elevacin del terreno. En el centro las temperaturas oscilan entre los 26 y 24 C, y en Manaus
entre los 28 y 26 C.
2.3. La cuenca del Rio de la Plata
El Ro de la Plata fue descubierto en 1516 por Juan Daz de Sols, quien al probar sus aguas lo bautiz
con el nombre de Mar Dulce, ya que este pens que se trataba de una ra. Se sucedieron una serie de
incursiones para fundar ciudades y explorar el interior del continente remontando sus afluentes. La
primera fue Buenos Aires, en 1536. La famosa leyenda del Plata da nombre a este rio e incentiva la
penetracin al interior del continente por los ros Paran y Paraguay, donde se fundan otras ciudades -
Asuncin, 1537; Santa Fe, 1578; Corrientes, 1588, entre las ms importantes-, manteniendo el objetivo
de encontrar metales preciosos.
Figura 16. La cuenca del ro de la Plata
El sistema fluvial del Ro de la Plata abarca una superficie prxima a los 3.100.000 km y se extiende
por los territorios de Argentina, Brasil, Bolivia, Paraguay y Uruguay. La cuenca, de norte a sur, abarca
desde el altiplano boliviano al ocano Atlntico, y desde la Chapada de Parecis en el planalto brasileo,
que la separa de la cuenca del Amazonas, hasta el Atlntico. Los ros que alimentan la cuenca nacen en
las estribaciones de los Andes, en la llanura chaco-pampeana y en el planalto brasileo, muy cerca de
la costa.
El mayor desarrollo de esta gran rea de drenaje se encuentra en el Brasil, donde alcanza 1.415.000
km. A la Repblica Argentina corresponden 920.000 km, a Paraguay, 410.000, a Bolivia, 205.000 y al
Uruguay 150.000. Se diferencia tres grandes unidades hidrogrficas correspondientes a los ros Paran,
Uruguay y Paraguay. Los dos primeros concurren a formar el Ro de la Plata, el tercero al Paran.
Los ambientes por los que discurren los colectores de la cuenca del Plata son diferentes en los
aspectos climticos, fisiogrficos e hidrogrficos, por lo que resulta adecuado tratarlos por separado.
Esta situacin hace que el Paran tenga comportamientos irregulares y a veces impredecibles. Su

17
rgimen es mixto, pluvio-nival, por lo que las crecidas pueden darse una o dos veces al ao, con
consecuencias catastrficas. El caudal medio es de 18.360 m/s.
La cuenca del ro Paraguay afecta a ms de un milln km. De este total, 1/3 corresponde al Brasil,
otra fraccin similar al Paraguay y el resto a la Argentina y Bolivia, en proporciones aproximadamente
iguales.
Los nacimientos se encuentran hacia el norte, en la Chapada de Paredes. Tras recorrer 2.550 kms,
desemboca en el Paran, al norte de la ciudad argentina de Corrientes.
En su porcin noroeste, en territorio boliviano, la divisoria se hace difusa, hasta indefinida, en los
Baados de Izozog. Dos ros de dimensiones y caudales apreciables aportan sus caudales, son el
Pilcomayo y el Bermejo, nacidos en mbitos andinos, descienden del altiplano boliviano con sus valles
anchos y profundos de laderas abruptas. Excluyendo las cabeceras de estos dos ros y la parte
meridional de la margen izquierda del Paraguay, entre los ros Apa y su confluencia con el Paran -
relieve ondulado con pendientes fluviales-, el resto de la cuenca se extiende por una inmensa llanura
de naturaleza aluvial, de escasa pendiente y con extensas planicies de inundacin. En la parte superior
de la cuenca, las mrgenes del Paraguay son bajas e inundables y presentan una zona de expansin
denominada Pantanal, vastsimo lecho mayor que cubre cerca de 60.000 km y queda cubierto por
las aguas. La pendiente del terreno es muy reducida. Este lecho es arenoso y poco estable, por lo que
presenta numerosos meandros.
En el bajo Paraguay, unos 300 kms, el ro se hace ms profundo y se producen inundaciones a ambos
lados. Navegable hasta Asuncin, puede comunicarse con puertos del Paran (Corrientes,
Barranqueras, Rosario y Buenos Aires).
EI ro Paran (1.510.000 km) es el ms importante del sistema hidrogrfico del Rio de la Plata, la
extensin de su rea tributaria y la longitud de su curso. La cabecera de este ro est formada por los
ros Paranaiba, Grande, Tiete y Paranapanema, adems de una densa red de drenaje formada por
torrentes menores que concurren por ambas mrgenes. Al nordeste del pica Itatiaia nace el ro
Grande, que despus de 1.000 km, se une al Paranaiba para formar el ro Paran. EI ro Paraguay es su
principal tributario. La enorme superficie de la cuenca del Paran se distribuye sobre territorios
argentino, brasileo y paraguayo. Todo el Paran superior se desarrolla en Brasil para ser luego y
sucesivamente limite brasileo-paraguayo, argentino- paraguayo, y se interna en Argentina hasta su
desage en el Rio de la Plata. Alcanza los 3.740 km, con un caudal medio de 20.700 m/s.
El Paranaiba y el rio Grande limitan entre s la zona conocida en Brasil como el Tringulo Minero, y
son los ros ms importantes de toda la cuenca superior del Paran.
El lecho es de dimensiones irregulares: de 4.000 metros que precede a las cataratas del Guaira a 60
metros de ancho al pie de las mismas.
Su anchura flucta entre los 150 m y los 4.200 frente a Corrientes, a 2.600 frente a Bella Vista, 2.300 en
Santa Fe y 2.000 en Rosario. Las terrazas de inundacin son amplias y extendidas llegando a los 13 km
en la regin chaquea y a 56 ms al sur, enorme extensin que abarca el Paran en sus grandes
avenidas. En el tramo medio e inferior, el ancho alcanza grandes dimensiones. El cauce medio a esta
altura presenta numerosas islas.
El delta terminal del Paran se inicia a 320 km de la desembocadura y, con un ancho que vara entre
los 18 y 62 km, cubre un rea de 14.000 km. El avance frontal de este delta, se estima entre 70 y
90m/ao, se explica por la cantidad de sedimentos que transporta, particularmente los provenientes
de algunos de sus afluentes que arrastra unos 100 mill de t/ao. Por los numerosos brazos del delta,
tales como el Paran Bravo, Paran Guaz, Barca Grande, Barca Chica, Paran Mini y Paran de las
Palmas, se descarga al Rio de la Plata el gran derrame de la cuenca del Paran. El ro es navegable por
barcos de gran calado hasta Rosario y por barcos de calados menores hasta Posadas en Argentina y
Encarnacin en Paraguay.

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El ro Uruguay es el segundo sistema fluvial en importancia de la cuenca del Plata, con un desarrollo
fluvial de cerca de 1.600 km. Nace tambin en territorio brasileo en la Serra Geral, donde toma el
nombre de ro Pelotas, aproximadamente a 1.800 metros de altura. Sirve de lmite entre Uruguay,
Brasil y Argentina. Ms all de la confluencia del Pepirf-Guazu, el ro se estrecha. En las Cataratas, el
rio pasa de 450 a cerca de 20 metros de anchura. Los afluentes ms importantes provienen del este. El
Ijui, el lbicui y el Quarai (de lmite entre Brasil y Uruguay) de cuencas pequeas pero gran caudal. El
mayor tributario es el ro Negro, desembocando en su colector a menos de 100 m del estuario del Plata.
Ve regulado su caudal por la construccin de las obras hidroelctricas de Salto Grande que lo harn
navegable casi 1.000 km.
El Ro de la Plata, a pesar de su pequea longitud -unos 300 km-, posee grandes potenciales por
albergar en sus riberas los puertos de Buenos Aires y Montevideo, entre otros. Su ancho alcanza los
200 km.
Esta cuenca posee climas y formaciones vegetales distintas. Desde un clima tropical a otro templado,
pasando por el subtropical y vastas reas de transicin. Las lluvias siempre disminuyen de este a oeste.
Si bien la colonizacin fue temprana -1536-, la ocupacin del siglo XIX se centr los mrgenes
fluviales. El lapso entre estas dos fechas estuvo ausente de importantes fundaciones urbanas
(salvo Montevideo), incluso de ampliaciones en la ocupacin agropecuarias.
La poblacin (80mill) se concentra en grandes ciudades ribereas: Buenos Aires, Montevideo, Rosario,
Santa Fe, Corrientes, Resistencia, Posadas, Asuncin, Encarnacin, Curitiba. Este efectivo humano no
disfruta todava de los beneficios que de la regin es capaz de producir.
El Paran ofrece a Brasil una gran abundancia de posibilidades hidroelctricas en las cercanas de los
grandes centros industriales y en las zonas ms pobladas del pas.
Adems, las posibilidades para la navegacin vinculan los centros brasileos con la Argentina y el
Paraguay.
Con respecto a la Argentina, el Paran satisface las necesidades de agua a los grandes centros urbanos
e industriales, (Resistencia, Rosario, Santa Fe, Paran, Buenos Aires), y tambin las necesidades
energticas a travs de las obras emprendidas. Ofrece, mediante la navegacin, el medio para
transportar los productos agropecuarios o industriales.
La otra unidad hidrogrfica, el ro Paraguay, permite a Bolivia y Paraguay un acceso al Atlntico. En
Bolivia es importante para el desarrollo de los recursos de la rica vertiente oriental de los Andes, y, en
Paraguay, es vital para su economa disponer de medios de navegacin.
El rio Uruguay brinda a Brasil, Uruguay y Argentina una gran potencialidad hidroelctrica y a Uruguay
un punto vital de comercio.
3. PAISAJES BIOCLIMTICOS
Un bioma o paisaje bioclimtico es un determinado espacio que de acuerdo a las caractersticas del
clima, tiene determinada vegetacin, fauna y tipo de suelo.
Amrica se caracteriza por tener todos los climas, debido a su disposicin alargada norte- sur
abarcando todas las zonas de temperatura, por lo tanto tiene una gran diversidad de biomas:
climas clidos: selva y sabana
climas templados: pradera, bosque mixto, bosque caducifolio, chaparrales o maquis
climas fros: taiga o bosque de conferas, tundra
climas ridos y semiridos: desierto y estepa _ clima escalonado: en las altas montaas
Los climas en este espacio se determinan por 4 factores: la latitud; la altura sobre el nivel del mar; el
rgimen de los vientos; y las influencias martimas.
Figura 17. Factores del clima. Latitud de Iberoamrica

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Los climas clidos se suceden en las latitudes ms bajas, en torno al ecuador, destacando las tpicas
formaciones de selva y bosque tropical. La mayora de los pases iberoamericanos estn en zona
intertropical (con la excepcin de Uruguay y parte de Argentina y Chile). Los dos principales climas
son pues el ecuatorial y el intertropical, con los matices de los factores mencionados.
El clima ecuatorial se da en latitudes bajas, en el Amazonas, parte de los llanos del Orinoco, el macizo
de las Guayanas y la costa pacfica. Las temperaturas se mantienen en torno a 26 27 C todo el ao.
No hay estaciones. Las lluvias son abundantes (2.500 a 3.000 mm/ao). Obviamente las zonas
montaosas conocen condiciones diferentes (Bogot est a 2 grados norte del ecuador, pero a 2.700m:
la temperatura media ronda los 15-20 grados, y puede bajar mucho por la noche).
El clima tropical se da en Centroamrica y el Caribe y en el sur de Brasil. Las temperaturas varan de
20 a 26C - ms bajas segn sube la altitud - y con dos estaciones ms marcadas: la temporada de lluvias
que corre de mayo a octubre y se conoce como invierno sea cual sea el hemisferio, y la estacin
seca de noviembre a marzo: el verano. Hay variantes: Colombia tiene dos inviernos al ao (febrero-
marzo y junio-octubre). Como las lluvias se relacionan con los vientos alisios, que proceden del
nordeste y estn cargadas de humedad, las costas caribeas son ms hmedas que las costas pacficas.
Los climas templados se dan en los pases del Cono Sur. En el sur de Chile el clima es lluvioso, lo que
permite el bosque caducifolio, con robles y hayas; son zonas de clima ocenico. En el nordeste de
Mxico, hay estaciones secas ms marcadas, por lo que las formaciones predominantes son las
praderas y, al aproximarse a los desiertos, las estepas. Lo mismo ocurre en Amrica del Sur con las
praderas de la Pampa, ms hmedas, y las vegetaciones de sabana o estepa que surgen al avanzar a la
Patagonia.
El clima mediterrneo que se extiende por California y Chile, presenta sequas veraniegas que
originan un paisaje de encinas, arbustos y matorrales.
Los desiertos casi sin vegetacin, se dan en los lugares de extrema aridez como en la Baja California y
Sonora (Mxico), norte de Chile, sur de Per, y la Patagonia.
El clima fro polar se da en el extremo meridional de Amrica del Sur. Las condiciones de
temperaturas extremas solo permiten el crecimiento de la tundra.
El clima de alta montaa es caracterstico de las cumbres ms elevadas y de los altos valles andinos.
La vegetacin, de arbustos y gramneas, se dispone en pisos altitudinales y tiende a escasear con la
altura para dejar paso a las nieves perpetuas.
Figura. 18 distribucin de los climas
3.1. Bioclimas en Mxico
El contrastado relieve mexicano da lugar a una diferenciacin climtica en altura, que, a su vez,
establece cuatro escalones de vegetacin:
-La tierra caliente, desde el nivel del mar hasta los 1.000 m en el norte, 1.800 en el sur. Con
temperaturas nunca inferiores a 22, medias de 25 o 30, dbil oscilacin tanto diurna como anual,
dominio de los bosques vrgenes y altas sabanas, se cultiva el cacao, la vainilla, la caa de azcar,
guayula, chicle, tabaco
-La tierra templada, continuacin de la anterior, en alturas 2.000-2.400 m, con temperatura anual
media de 18-20, de sabanas menos altas, monte bajo, donde se cultiva el algodn, caf, maz, arroz
como productos subtropicales y los mediterrneos como la vid y el naranjo. tierra fra se sita a mayor
altitud, con temperaturas de 15-18 y mayor amplitud trmica que en el caso anterior. Poseen una
vegetacin de bosques de zona templada y praderas; es el reino de la cra de ganado mayor, del cereal,
que padece sequia crnica y necesita del riego para salir adelante.
-La tierra helada, sobrepasando los 4.000-4.500 m con cubierta de nieve permanente, localizada solo
en los picos "nevados".
Figura 19. El clima de Mxico

20
Sorprende en un principio como ascienden a tanta latitud los climas tropicales de estaciones
contrastadas, que cubren casi la cuarta parte del pas. El territorio es equiparable al anillo de los
grandes desiertos, pero aqu slo estn representados en el rea central norte y noroeste. La razn de
esta anomala se debe a la estrechez del istmo meridional que permite amplias influencias ocenicas,
tanto pacficas como del clido Golfo de Mxico. La continentalizacin, con una marcada sequa, las
lluvias en el verano, oscilacin trmica, se generaliza progresando hacia el norte, en el corazn
mexicano (Salina Cruz 3,5, Ciudad de Mxico 7, Ciudad Jurez 20). Los alisios del noreste descargan
sus precipitaciones en la costa atlntica, ms lluviosa que la pacfica, a sotavento, pero que es baada
por las lluvias monznicas.
El contraste de precipitaciones entre las costas: La del Golfo recibe los alisios y es regada desde mayo
en el sector sureste, avanzando las precipitaciones hacia el norte hasta llegar a la esquina noreste a
finales de junio. Aqu las lluvias son veraniegas y se relacionan con el desplazamiento del sol hacia el
norte en la zona intertropical. Los mayas conocan los aguaceros. Estas lluvias cenitales, ligadas a la
chimenea ecuatorial, lluvias por conveccin, se explican por las "ondas del este" de la Convergencia
Intertropical, adems de otros factores: lneas de perturbacin (distinta velocidad entre dos masas de
aire) y de cizalladura (diferente sentido de movimiento). Las masas de aire ecuatorial son muy
homogneas.
La fachada pacifica presenta un rgimen pluviomtrico distinto. Las lluvias se concentran en el
verano, pero su origen es monznico: se trata de los alisios del hemisferio sur que, una vez pasados al
septentrional, cambian de direccin para buscar la zona de convergencia intertropical que se sita a lo
largo de la costa mesoamericana.
Un clima cada vez ms degradado en sus volmenes pluviomtricos va sucedindose a lo largo de la
costa del golfo de California, Sinaloa, Sonora, y en el interior, Chihuahua y Coahuila son desrticos. En
el extremo de la Baja California ms prximo a los EE.UU, el clima es netamente mediterrneo (200-
300 mm, sequia estival) y en parte desertizado, debido a la corriente fra de California, que hace la
prosperidad de los pescadores de la sardina y el atn. Como desierto costero, se encuentra asociado a
las nieblas.
El invierno es la estacin ms seca. Slo ocasionalmente puede existir una circulacin del oeste con
borrascas, al encontrarse la CIT al sur del Ecuador. Las descargas de aire polar o rtico a partir del
anticicln USA, los llamados "nortes" en la costa del Golfo de Mxico, son terribles por los descensos
de temperatura que no slo daan las naranjas, sino que llegan a helar los arboles. Estas irrupciones
llevan por delante un frente que, al chocar con las sierras mexicanas del sur del pas produce copiosas
precipitaciones en esta fachada, desecando por efecto foehn la de barlovento. Las lluvias orogrficas
se producen al cesar la situacin del norte y quedar la costa caribea a merced de los potentes alisios
de invierno, frescos y estables si provienen del anticicln de las Azores y ms inestables si lo hacen de
la clula caribea.
Entre ambas estaciones existen otras de transicin. El final del verano y los comienzos del otoo son
conocidos por la profusin de los ciclones tropicales, los huracanes que asolan la costa del Caribe,
producen fuertes aguaceros (250 mm en una sola hora) y violentsimos vientos. Por su parte, el
extremo ms meridional de la baja California, con la ciudad de La Paz, tambin sufre el azote de otros
ciclones menos activos, conocidos vulgarmente como los "chubascos" y originados en el golfo de
Tehuantepec.
En Mxico las variedades climticas vienen impuestas por el rgimen pluviomtrico ms que por la
temperatura: el 35 por 100 de su territorio es rido (aunque slo raramente desrtico); no obstante, el
70 por 100 recibe lluvias insuficientes, por lo que la agricultura sin regado es imposible o insegura; 35
por 100 tropical clido y lluvioso; 28 por 100 de clima de altura y 2 por 100 de transicin tropical-
templado.

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La vida vegetal que se instala en este marco es muy variada, configurando Mxico un mosaico vegetal,
en su configuracin montaosa, con climas similares a los polares, como por su posicin de puente
entre las dos Amricas. Las formaciones vegetales estn constituidas por las tropicales, desde el
bosque lluvioso, bosque de niebla, pasando por el aclarado, espinoso y a las sabanas de distintas
caractersticas. A esta zona de vegetacin se yuxtaponen las masas templadas, con el bosque
mediterrneo, el centroeuropeo de pinos y robles y el boreal. Destaca la vegetacin xerfila en reas
ridas y desiertos.
El bosque sempervirente tropical se localiza en la costa atlntica desde el Peten hasta los 200 N,
asciende al altiplano de Chiapas y penetra en la Sierra Madre Oriental por las vaguadas hasta 800 m.
Tiene gran variedad de especies, con 4-5 estratos arbreos, destacan la rbol del algodn, el zapote o
chicle, ndigo o ail, caoba... Existe un entramado de lianas y epifitas (orqudeas) que espesan la
formacin.
En el litoral, con costas bajas, se encuentran los manglares, con rboles de races areas sumergidas
en el cieno y el agua durante la marea alta, en su interior se instalan las sabanas de palmeras y
bambes y maleza espinosa.
En altura hallamos el bosque de montaa tropical, denominado simplemente "monte", muy prolfico
en la costa hmeda que asciende de 800- 1.800 m. Con especies semejantes, adems del copal, blsamo,
conferas y Quercus, desarrolladas gracias a la humedad ambiental que es mxima hacia el techo de
esta formacin en el bosque de niebla, localizado en la Sierra Madre de Chiapas, oriental, cumbres del
estado de Guerrero y Sierra Madre del Sur. Desbrozado el sotobosque de lianas, musgos, etc., se
cultivan bajo las especies ms altas (15-40 m) y bajo los platanales, las plantas tropicales umbrfilas
(caf, arroz y la caamie).
A sotavento del alisio constante, en la vertiente pacifica, se encarama el bosque seco hasta los 1.000
m, entremezclado con la sabana e islotes de bosque tropical. A esta formacin se la llama carbonal (por
la mimosa carbn), con mimosceas, acacias-sombrilla, cactceas gigantes, suculentas, con sotobosque
de espinosas y matas herbosas.
A mayor altitud abandonamos los bosques tropicales para alcanzar los boreales de conferas y
caducifolias. Es el dominio del Juniperus ariznica, pinos de diversas especies, "encinos" y robles ,
abetos, cedros. El pinar presenta claros donde seorea el zacatn, una maleza. Su limite altitudinal
puede establecerse a los 4.800 m.
Ms al norte, donde las lluvias descienden, la formacin vegetal climcica es el bosque tropical de
hoja caduca, con maleza espinosa, y las sabanas, con sus variedades de estepas degradadas. Esta
formacin arbrea tiene una altura de copa pequea y hojas anchas. Se localiza en Sonora, valle del
Balsas,Tamaulipes, valle de Chiapas y norte del Yucatn, que es ms seco que el resto. Junto a l
aparecen las sabanas, transicin a la aridez, arboladas, con bosques galera (hierbas del tamao de una
persona); ya secas, como en la Baja California, Sonora, llamadas jicarales y morrales. Dan paso a las
sabanas de suculentas, con espinas, situadas en la costa del golfo a 20-23 N y en la pacfica
alternando con el bosque seco, con plantas herbceas y toda una serie de adaptaciones a la sequia.
En el interior del altiplano y en la Mesa de Anahuac hasta los 2.400 m se sitan las estepas de maleza
y espinosas, entre las que destaca el mesquite. Se asocian a esta planta las yucas y los agaves, en
especial el maguey o pita, del que se es extrae la conocida bebida alcohlica pulque; el tequila y mescal
son fermentaciones de otras especies de agaves.
Otras dos formaciones vegetales bien definidas son: la formacin mediterrnea, constituida por el
"chaparral" de la baja California, con plantas de adaptaciones xeromrficas, un sistema radicular
profundo y extenso, con hojas para no perder agua, y la formacin desrtica, de profusin en el pas y
emparentada con la anterior. Es el dominio de los cactus (ms de 300): candelabros llamados cirios,
rganos o cardones, hasta los globulosos o biznagas, la lechuguilia, candelilla, yucas, creosot, peyotl
(medicinal) y la chumbera.

22
3.2. Bioclimas en Amrica central continental
Presenta una constante climtica en la dualidad de fachadas caribea hmeda y pacfica ms seca,
que repercute en la vegetacin de bosque tropical. El clima de Amrica central continental es muy
lluvioso, con mximos, como la frontera Nicaragua-Costa Rica de ms de 6 m, no superiores a 3 m.
Responsables de son los vientos "constantes" alisios, que aportan la humedad evaporada del clido
"mediterrneo" centroamericano. Se aade la torrencialidad ligada a los huracanes. Al otro lado de las
alineaciones montaosas, la costa pacfica, por el contrario, siente el efecto foehn, ms seca, lo mismo
que ciertos valles del centro de Honduras y Nicaragua, de disposicin aproximada este-oeste. El
rgimen de temperaturas es uniforme, no distinguindose los climas sino por la duracin de la
estacin seca, cuando existe.
En altura aparecen pisos de tierra templada (hasta 2.800) y fra, en oposicin a la caliente que sube
desde el nivel del mar hasta los 700-1.000 m. La ausencia de relieve en el centro de Panam produce el
barrido de la superficie ocenica de las aguas calientes y su sustitucin por fras, que traen consigo la
prosperidad de la pesca del camarn. Aunque estas condiciones se repiten frente a las costas
nicaragenses y de Costa Rica en la fachada pacifica, la escala es desproporcionadamente menor.
Las precipitaciones de la costa pacfica se producen durante el verano cuando se debilita el alisio y las
masas de aire hmedo ecuatorial del sureste descargan lluvias abundantes, relacionadas con las
discontinuidades en velocidad y el movimiento del aire.
Existiendo humedad constante y frecuentes reas encharcadas, las enfermedades tropicales
abundan: malaria, fiebre amarilla, clera o disentera. Las mximas concentraciones de poblacin de
la poca colonial se sitan en la tierra templada, excepto para las tribus aborgenes ya aclimatadas.
Las formaciones vegetales oscilan en funcin de las precipitaciones y segn el escalonamiento. Los
bosques tropicales siempreverdes de la fachada atlntica o de barlovento suelen oponerse a los
bosques tropicales caducifolios de la cara de sotavento. Con sequia son ms rigurosa, la vegetacin se
degrada hacia sabanas e incluso hasta matorral espinoso muy localizado. Los suelos silceos de
canturral y arenales (Honduras, Nicaragua) colonizan los pinos, que tienen su lmite meridional de
extensin aqu, a 12 N. Los pisos montanos ven sucederse las nublisilvas con bambes, laurceas, etc.,
y los bosques de robles, encinas y pinos boreales con especies endmicas que dejan paso de afinidad
andina. Se produjeron migraciones a travs del istmo, que favorecieron a las especies norteas.
En las regiones llanas o ligeramente inclinadas (glacis) centroamericanas, con bosques tropicales
hmedos predominan los suelos laterticos que hacia el interior, en bosques mixtos, pasan a
grumosoles, lixiviados cidos, con mucha arcilla. En el rea volcnica el potencial edfico da
excelentes cosechas, por nutrientes como el calcio y el magnesio, en las proximidades de los ros, los
suelos son agrarios.
El vulcanismo cuaternario ha dado lugar a erupciones, con cenizas y raramente,lavas. Han actuado de
fachada occidental centroamericana un paraso para el cultivo de plantas al unirse a otros hechos
bioclimticos, y explican las mximas humanas de la costa pacfica.
Figura 20 climas de Amrica Central
3.3. Bioclimas en Amrica Central Insular
En las islas existe una gran disparidad entre las fachadas al viento y a la sombra del mismo. Las
temperaturas son altas (media anual de 26C), con una baja amplitud (La Habana, 5), la amplitud
diurna mxima y mnima es de 8 y 5 en La Habana como consecuencia de tres factores esenciales:

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latitud entre 12 y 25 N, insularidad u oceaneidad y la cercana a un mar anormalmente calido, el

Caribe.
La mayor parte de las islas son de escasa elevacin pero algunas, como la Santo Domingo, alcanza los
pisos superiores a los subecuatoriales del nivel del mar: Hahiti posee dos estaciones de altura a 1.500
m: Kenskoffy Fursy, y otro tanto puede decirse de las altitudes mximas de la isla en la Repblica
Dominicana.
Otro elemento esencial lo constituye la exposicin a los vientos dominantes, los alisios, que provienen
del noreste. Las caras de barlovento reciben grandes cantidades de precipitacin superiores a los 2m,
alcanzando a veces los 6.000 mm.
Cuando el aire hmedo se ve obligado a ascender se logran los mximos de 8 mm y 10 mm de lluvia
entre los 1.300-1.400 m de altitud (Guadalupe). Las medidas descienden violentamente en las
orientaciones de sotavento por efecto de pantalla, haciendo a veces necesario el regado de los
cultivos. Los mnimos se localizan en aquellas depresiones especialmente favorables al abrigo (Cul-de-
Sac), de disposicin transversa al viento, o bien en las Antillas neerlandesas de carcter francamente
rido (500-400 mm), debido en parte a la estratificacin entre aire hmedo y fresco en superficie y aire
seco y calido en altura, que no favorece el ascenso de la masa inferior y su condensacin.
Las lluvias se presentan en verano, aunque a esta estacin se la denomina "invierno" desde mayo-
junio a diciembre, en oposicin al verano siempre seco. Las precipitaciones son menores en las Grandes
Antillas que en las Pequeas por el contacto las corrientes ecuatorial y meridional con aquellas
impulsadas por los alisios. En las Antillas Mayores las lluvias ms abundantes coinciden con los pasos
del sol sobre el cenit. Durante el "invierno" se producen las turbulentas tormentas tropicales a las que
acompaan los ciclones.
Los temidos huracanes son caractersticos atmosfricos antillanos, especialmente final de verano y
comienzos del otoo. Las velocidades registradas alcanzan a veces los 250 km/h, y su poder es
devastador. La baha haitiana de Puerto Prncipe y la costa venezolana se ven libres de ellos, se
manifiesta en cultivos o materiales ligeros de construccin.
Cuba y Jamaica pueden verse afectadas por las irrupciones de aire frio de los nortes, con fenmenos de
descenso de temperaturas similares a los comentados para la costa del Golfo de Mxico. En altitudes
superiores a los 1.000 m puede incluso llegar a helar.
El lmite entre los dos dominios florsticos se sita en las cercanas de Dominica. La vegetacin
espontnea es
exuberante en las caras
de barlovento; presenta
una selva
sempervirente de tipo
ecuatorial. En altura se
degrada, dando paso a
un bosque tropical
hmedo cargado
arboles de una capa
musgosa y de plantas
parasitarias
(orqudeas). Las laderas
secas ofrecen el bosque
tropical de hoja caduca
durante la sequia, este
cede el paso a la sabana
arbolada y arbustiva o

24
al bosque xerfilo, estepa de plantas espinosas o suculentas.

Destaca la gran degradacin ejercida por el hombre, que vio en estas islas excelentes suelos y clima
para plantaciones de caamiel, cacaotero, cafeto, banano, as como para los numerosos cultivos de
subsistencia (ame, mandioca, maz ... ).
En las sabanas climcicas se extendi la ganadera, crisol de mestizajes que son las Antillas se deja
sentir en la cantidad de plantas importadas por los europeos: cocoteros (XVII), bananos (1510),
mango (XVIII), caa de azcar (XVI)
Los suelos de las Antillas son tropicales y frtiles perfiles volcnicos, ms explotados para la
agricultura. Los suelos rojos que acompaan a las calizas son frtiles, permitiendo en Cuba el cultivo
de la caa de azcar hasta 25 aos seguidos. Se presentan laterita y bauxita, destaca para la economa
en Jamaica.
Cuadro 2. Valores climticos de las principales ciudades.
3.4. Bioclimas en Amrica del sur
Su posicin alargada en la direccin de los meridianos hace que se extienda desde los 12N hasta los
55 S de latitud, forma triangular, con base en el norte. Ofrece cambios climticos del trpico al
subtrpico y de ste a tierra templada y fra hasta el borde mismo de las regiones subpolares. Ms de la
mitad de su superficie se desarrolla en los intertrpicos, y sobre el ecuador astronmico adquiere su
mximo desarrollo oeste-este. El angostamiento del continente se marca en latitudes templadas y
fras, hecho que acenta la influencia martima, atenuando las temperaturas extremas de verano e
invierno.
Figura 21. Los climas de Amrica del Sur
El clima de los Escudos

En el Escudo brasileo domina un clima atlntico, con caractersticas tropicales o subtropicales,
dependiendo de su situacin latitudinal. Considerado subcontinente, donde el potente centro
ciclnico instalado en el corazn de Brasil atrae los vientos atlnticos distribuyndolos por todo el
territorio. Las precipitaciones disminuyen hacia el interior marcando la continentalidad. La variedad
vegetal de estas formaciones es grande y ofrece posibilidades para la explotacin econmica.
En la Plataforma de Guayana, por su situacin latitudinal, sus condiciones climticas corresponden a
las del clima ecuatorial. Las precipitaciones, de 2.000 a 4.000 mm/anual, se producen con regularidad,
dos mximos coincidentes con el paso del sol por el ecuador. La temperatura media anual es de 25-
26,suavizndose hacia el interior debido a la altura, pero en general, la amplitud trmica es casi
inexistente. Calor, humedad y suelos ricos dan como resultado la selva, una vegetacin exuberante con
gran variedad de especies. Hay estratos de vegetacin con especies madereras, tintreas, oleaginosas,
textiles y resinosas. En espacios de estacin seca se producen las sabanas, con gramneas y
pastizales, y predominan las palmeras.
El Macizo patagnico est regido por las masas de aire que tienen su centro de accin en el Pacifico.
Carece de verano trmico; solamente en el extremo norte, donde las masas de aire sufren las mximas
transformaciones debido a la distancia de su lugar de origen, el relieve y el contacto con el aire
caliente del norte. Las temperaturas van descendiendo hacia el sur, mientras que las precipitaciones
alcanzan un mayor caudal en este mismo extremo. La estepa domina este vasto espacio barrido por
vientos de sur-suroeste de altas velocidades, lo que hace que prospere una vegetacin de escasa altura.
La estepa, arbustiva- graminosa, presenta una variedad considerable de gneros y especies endmicas,
Por las caractersticas expuestas se puede deducir que esta regin no ofreci durante algunas
centurias incentivos para su colonizacin. La frrea defensa de los nativos fue otro de los factores que

25
retrasaron la ocupacin de la Patagonia. En la actualidad constituye una de las regiones ms

despobladas del planeta.
El clima de los Andes
Los Andes estn dispuestos en el sentido de los meridianos, lo que provoca una gran variedad
bioclimtica, pasando de una zona tropical a otra fra con una zona intermedia. Pero esta posicin
latitudinal que ofrece variedad de climas y vegetacin es modificada en cada zona por la altitud,
orientacin, anchura, la cercana al mar y sus corrientes, que afectan a la variedad de climas
dominantes en las tierras bajas inmediatas. La cordillera produce modificaciones climticas a nivel
continental, creando un poderoso obstculo orogrfico para los flujos atmosfricos.
Los grandes desniveles propios de la mayor parte del mbito andino proporcionan fuertes contrastes
paisajsticos, en funcin de las variaciones pluviomtricas estacionales (zonales o relacionadas con la
exposicin de las vertientes) y el gradiente trmico de altura. La variedad del escalonamiento
bioclimtico es notable, por ello los Andes es una montaa fuertemente humanizada en altura. La
cordillera rene las mejores condiciones de habitabilidad entre 2.500-4.000 m.
En la porcin de los Andes situada en la zona intertropical, la altitud ofrece una influencia como factor
modificador de las temperaturas, donde se distinguen pisos climticos altitudinales limitados
hipsomtricamente. Este juego de clima y relieve crea ecosistemas distintos. El incremento de la
diversidad en dos dimensiones, oeste-este y altitudinal, tiene su mxima expresin en los Andes
peruanos. En el sector subtropical y tropical, la gran variedad ecolgica permite una importante
diversificacin en los calendarios y en los tipos de cultivo en distancias cortas, entre valles y en altitud.
La estacionalidad que en Amrica del Sur se presenta en funcin de la latitud, en los Andes
subtropicales e intertropicales aparece en pisos altitudinales y con variaciones propias, lo que crea una
trama compleja de interrelaciones e interdependencias entre cada elemento del mosaico geosistmico.
Esta diversidad es otro rasgo singular de Sudamrica, ligado al desarrollo de las estructuras
sociopolticas de alta organizacin que encontraron los espaoles. La riqueza de geosistemas andinos,
aunque ms aparente en latitudes tropicales, es un carcter bsico de toda la Cordillera.
En los Andes septentrionales se distinguen gamas de climas templados intertropicales con estacin
seca, donde se destacan diferentes pisos.
Un piso clido que incluye un rea situada entre los 800 a 1.000 metros de altura, con temperatura
media superior a los 24 C. En l se desarrolla el bosque o selva tropical con gran abundancia de
especies vegetales, sobre todo en las zonas bajas con lluvias abundantes. En las tierras cultivadas
destacan la caa de azcar, cacao, coco y otras especies tropicales. Los valles y cuencas interiores son
zonas de densidad demogrfica.
Al piso de tierras templadas, 1.000 y 2.000 m de altitud, con oscilaciones de 23 y 17 C, le corresponde
en bajas latitudes, la formacin vegetal de selva mixta y la aparicin de manchas de selva y sabana en
altura.
Entre los 1.300 y 1.400 m concentra gran parte de la poblacin, situada en valles y cuencas interiores.
Predomina el cultivo del caf, producto regional.
En el piso fro o tierras fras, entre los 2.000 y 3.000 m, oscilacin entre los 16 y 11 C, la vegetacin se
convierte en gramneas resistentes a estas temperaturas, y los cultivos son de cereales y patatas.
Por encima de los 3.000 m se desarrolla el paramo, con temperaturas inferiores a los 10 C, siendo e1
dominio de los pastos, pajas y tolas. Superando los 4.500 m comienza el dominio de los glaciares.
En los Andes centrales se distinguen climas intertropicales que se convierten en templados o fros. De
norte a sur, las precipitaciones disminuyen, aumentando el ndice de aridez. En el Altiplano, el clima
es frio y seco, con mayor frecuencia de precipitaciones en las inmediaciones del lago Titicaca con 900
mm/anuales; hacia los salares, no se sobrepasan los 130 milmetros anuales.
La vegetacin es pobre con una gran profusin de cactceas. Las tierras bajas, calientes por lo
general, ofrecen diferencias segn se encuentren en la vertiente oriental u occidental. En la primera,

26
las zonas bajas estn ocupadas por la selva virgen y a mayor altitud por las sabanas e incluso por la
estepa. En la vertiente occidental, la corriente fra de Humboldt atena los rigores del clima seco
tropical, refrescado por las lluvias que trae la corriente clida del Nio hacia la Navidad, y la garua,
neblina de la regin. En Bolivia, las lluvias no abundan en las partes bajas, originando un bosque
caduco y vegetacin cactcea. Algunos valles orientales estn expuestos a los vientos portadores de
lluvia, con una vegetacin ms densa. Son las yungas, lugares donde se realizan importantes
cultivos de caf, coca, ctricos, vid y banano.
Desde el litoral meridional ecuatoriano a lo largo del litoral peruano y chileno hasta los 30 de latitud
sur, se extiende un clima desrtico costero, que tiene su causa en la presencia de la corriente fra de
Humboldt. Sobre la costa peruana se desarrollan una serie de oasis junto a los pocos ros que
descienden al Pacifico, donde existe una prspera actividad agrcola.
En los Andes meridionales se reconoce una gama de climas que se suceden desde los desrticos y
esteparios hasta los fros, pasando por los climas mediterrneos y lluviosos. No se corresponden en la
vertiente oriental en territorio argentino, solamente en los sectores norte y sur, debido al efecto
pantalla que ofrece la cordillera y porque la influencia atlntica se hace sentir poco en este extremo.
En la vertiente occidental la variedad climtica, debido a la latitud, es alterada por la altitud y por la
cercana al mar. La disposicin de la cordillera de la Costa impide una influencia mayor del ocano
hacia el interior. La articulacin de franjas climticas a lo largo de Chile es singular. A un clima
desrtico que llega hasta los 30, le sucede uno semirido templado hasta los 32, con formaciones
vegetales de matorral, con un aumento de las precipitaciones hacia el sur. Hasta los 37, siempre en el
sentido sur de los paralelos, se desarrolla un clima mediterrneo, con lluvias que van aumentando y
que se producen principalmente en invierno. La vegetacin tambin sufre cambios en este sentido,
formaciones xerfilas, espinosas a parques y bosques en las zonas ms hmedas. La pluviosidad se
hace ms intensa en tierras australes y se pasa de un clima templado hmedo con bosques a un clima
martimo lluvioso, con precipitaciones que sobrepasan los 4.800 mm/anuales, con la formacin de
bosques densos. Desde los 44 a los 52 de latitud sur se desarrolla un clima estepario frio, con una
vegetacin afn. Las nieves eternas se ubican a los 900 metros, adems se encuentran en este ltimo
tramo cor- dillerano inmensos glaciares, de los que se desprenden grandes tmpanos.
Las caractersticas edficas demuestran la buena fertilidad de los suelos debido, en parte, a los
depsitos volcnicos. Este sector es el de mayor actividad agropecuaria de Chile, donde, adems, se
concentra una parte importante de la poblacin. En cambio, hacia el este, en territorio argentino, las
condiciones climticas son diferentes, lo que dificulta las labores agrarias. Los Andes ridos
constituyen un grandioso conjunto de cumbres elevadas, las mayores de Amrica, como el Aconcagua.
El clima en las cuencas sedimentarias
Los llanos del Orinoco albergan las grandes sabanas con vegetacin herbcea y de palmeras que sirven,
la primera, como sustento para miles de cabezas de ganado vacuno.
Al sur del Orinoco, sobre el escudo de Guayana, se desarrollan bosques mesfilos, alternando con
amplias sabanas (la Gran Sabana). Los llanos estn recorridos por los afluentes del gran rio que drena
este amplio espacio que obstaculiza la navegacin y penetracin natural hacia el interior. Toda la
regin se halla sometida a un clima clido, donde no se encuentran estaciones opuestas en cuanto a la
variacin anual de sus temperaturas y la mayor parte de las precipitaciones se producen durante el
verano, prolongndose a las otras estaciones.
La regin casi inexplorada tiene una baja densidad de poblacin, sobre todo en Colombia. Grupos
amerindios dispersos en los llanos practican una economa de subsistencia.
En la llanura amaznica penetran los vientos alisios, clidos y hmedos, trayendo el vapor de agua de
la regin atlntica. La posicin de los Andes, barrera que limita la entrada de vientos hmedos del
Pacfico. El clima en este espacio se caracteriza por su alta temperatura y humedad. La temperatura es

27
uniforme a lo largo del ao, por estar en presencia del dominio clido ecuatorial. Estas condiciones
climticas permiten una formacin vegetal selvtica, caracterizada por la exuberancia, densidad y
variedad, y su composicin vara en funcin de la geomorfologa, el clima y los suelos. Muchas
variedades son de gran valor econmico y han dado lugar a una intensa explotacin, sobre todo, en los
bordes accesibles de la llanura amaznica,
En las tierras prximas a los ros de la cuenca amaznica se dan unas formaciones vegetales
singulares que reciben nombres peculiares segn los niveles de agua. En las tierras ms prximas a los
cursos de agua se desarrolla un tipo de vegetacin cuyas races permanecen todo el ao bajo agua: son
los bosques de igapos. A partir de esta se prolongan los bosques de tierra firme. Tempranamente
descubierta, la ocupacin de la regin amaznica se produjo durante la explotacin del caucho, en la
cuarta dcada del siglo XIX, en el desarrollo urbano de Manaos y Belem y la creacin de nuevas villas y
poblados. La mayor parte de la llanura amaznica permanece inexplorada, habitada por grupos
dispersos de amerindios. La poblacin, por lo tanto, es escasa y se concentraen las grandes ciudades
prximas al Amazonas, sus afluentes y en las explotaciones.
Este ecosistema sufri en los ltimos aos una grave expoliacin Una de las causas es el gran papel
moderador de la produccin de oxigeno a escala planetaria.
En la llanura chaco-pampeana, las diferencias se deben a las variaciones climticas de este a oeste: en
territorio argentino se distingue una zona oriental hmeda, y hacia el centro se registran un Chaco
semirido y otro occidental. Las precipitaciones arrojan valores de >1.200 mm/anuales al este, 700 en
el centro y <400 en el oeste. En lo referente a las temperaturas, las medias anuales, que oscilan entre
los 20 y 23 C, reflejan unos inviernos frescos y unos veranos calurosos.
Sobre los suelos bajos y pesados de oriente crecen enormes palmerales, mientras que en los ms altos
encontramos islas de bosques, con predominio de quebracho colorado y urunday. Hacia el sur,
entre los lmites de las provincias argentinas de Chaco y Santa Fe y la parte norte central de esta
ultima rea, que recibe el nombre de bajos meridionales, existe una formacin de pastizales y
sabanas, que crecen sobre suelos de origen lacustre y con comprobados problemas de salinizacin.
En el centro se desarrolla el Chaco de parques y sabanas, de carcter semirido. En el confn

occidental de la regin chaquea, por las escasas lluvias de verano, predominan los vegetales de
leosas y espinales.
Sobre los suelos zonales se desarrolla el monte alto de quebracho colorado santiagueo y quebracho
blanco y empobrecido sobre los terrenos aluvionales, con monte bajo achaparrado, hasta desaparecer
en los 'blanquizales' y 'peladares' formados por la presencia de salitre o por la naturaleza compacta
del sustrato. Pertenece a este mbito del Noroeste del Chaco y Formosa 'El Impenetrable', rea donde
las fisonomas de leosas son homogneamente cerradas.
La regin del Gran Chaco americano est ocupada por el hombre y fue colonizada a finales del siglo
XIX y principios del XX, sobretodo el Chaco argentino, en su sector oriental y en las mrgenes de los
ros de la cuenca del Plata. Tambin la ocupacin avanz hacia el Chaco central, permaneciendo su
extremo occidental escasamente poblado. Las principales actividades son la agricultura y la ganadera,
precedidas de la actividad forestal, que dio lugar a espacios cultivados o ganaderos. El descubrimiento
de cuencas petrolferas est alterando estos espacios en las provincias de Chaco y Formosa.
El clima de la regin pampeana puede ser incluido dentro del templado hmedo o del templado de
transicin. Las variables climticas presentan pocas diferencias. De norte a sur, las variaciones son
sensibles debido a la diferencia latitudinal, manifiestas en la duracin de la estacin estival o en el
rigor del invierno. Las temperaturas medias anuales oscilan entre los 13 y 17. De este a oeste, las
diferencias vienen dadas por las variaciones en la intensidad de lluvias, que pasan de los casi 1.000
mm/anuales en el este, a los 400 mm en el oeste. La disminucin hacia el oeste a la aridez. Esta

28
disminucin repercute en los cursos hidrogrficos, vegetacin, aspectos morfolgicos y edficos,

incidiendo en la ocupacin.
La estepa pampeana est rodeada por especies arbreas que se corresponden con el bosque ribereo
del Paran y del Plata y con las formaciones vegetales de Santa Fe, Crdoba, San Luis y La Pampa,
tambin arbreas. La regin carece de formaciones arbreas. El rgimen de precipitaciones, que
presenta sus mximas en primavera y otoo, impone a la vegetacin un reposo estival que se acenta
al sur y al oeste, respondiendo a la mayor sequedad del clima.
La disminucin de precipitaciones hacia el oeste hace que se distinga una estepa de pastos tiernos
hacia oriente y otra de pastos duros hacia el centro y occidente. La composicin vegetal dominante de
la regin pampeana es la de gramneas, variando de acuerdo a las condiciones geomorfolgicas y
edficas en general. La composicin o cubierta vegetal ha sido muy transformada, segn el grado de
ocupacin del espacio. Grandes extensiones de campo estn bajo cultivo con muchas variedades de
cereales y forrajeras. Por otra parte, millares de ejemplares arbreos fueron incorporados
al ambiente pampeano, en general agrupados en bosquecillos que le confieren un aspecto de parque
La pampa ondulada. La altitud del terreno, sus suelos profundos, permeables y muy frtiles y lo
adecuado del clima hacen de esta zona una de las mejores reas granferas
(trigo, maz) y de textiles y oleaginosas (lino y girasol) de Amrica. El intenso cultivo a que se ha visto
sometida esta regin ha hecho desaparecer, en parte, la vegetacin natural.
La pampa deprimida Sus suelos son areno-arcillosos, poco favorables para la agricultura, son, en
cambio, muy aptos para los pastos: de ah que esta sea, por excelencia, la regin de cra de vacunos de
Argentina. Constituye un rea o subregin diferenciada dentro lamacro-regin pampeana y se destaca
por su alto grado de desarrollo, en comparacin con los espacios circundantes. Pero tambin presenta
rasgos distintivos que se identifican como debilidades, pues si su clima permite el desarrollo ganadero,
la alternancia de sequias e inundaciones, el mal drenaje, que determina la lexiviacin de suelos,
salinizacin y alcalinizacin, se convierte en un limitante al desarrollo de la subregin ".
Pampa interserrana suelos negros, frtiles, muy apropiados para el cultivo de los cereales de
invierno -trigo, cebada, avena, centeno- pero inapropiados para la alfalfa debido a su subsuelo de
tosca. Los abundantes pastos son utilizados para alimentar al ganado vacuno y ovino.
Pampa occidental el clima apropiado, permite unas condiciones ecolgicas idneas para la alfalfa y
para cultivos de invierno. Hacia el sur y suroeste aparecen signos de transicin hacia la Patagonia.
4. LOS DESASTRES NATURALES
4.1. Los riesgos naturales en reas montaosas
Los terremotos y las erupciones volcnicas son frecuentes a lo largo del sistema montaoso de la costa
pacfica, porque se trata de un rea muy activa desde el punto de vista geolgico. All colisionan las
placas tectnicas continentales, y esa interaccin ocasiona una alta sismicidad en toda la costa
occidental del continente.
En Amrica Latina, los pases andinos estn tomando diversas medidas para mitigar los efectos de los
terremotos y reducir la vulnerabilidad de las construcciones. Costa Rica, Per y Mxico, por ejemplo,
llevan adelante programas de reacondicionamiento de viviendas y reforzamiento de edificios con unas
caractersticas de su construccin original peligrosas en caso de terremotos.
Los deslizamientos de tierra originados por fuertes lluvias son un riesgo natural muy frecuente en las
reas montaosas. Estos desprendimientos de tierra pueden acelerarse con la instalacin humana,
porque las construcciones vuelven ms inestables las laderas de las montaas. En muchas ciudades

29
latinoamericanas la mayora de los barrios populares se localizan en terrenos montaosos sumamente

inseguros. Por ejemplo, en Ro de Janeiro, Caracas, ciudad de Guatemala y La Paz, las villas de
emergencia o favelas se encuentran expuestas a aludes, por lo que los derrumbes y los
desprendimientos de tierra ocasionados por lluvias torrenciales suelen convertirse en verdaderos
desastres para las poblaciones ms pobres de esas ciudades.
4.2. Los riesgos naturales por condiciones meteorolgicas
Los huracanes son tormentas tropicales cuyos vientos circulares pasan de los 118km/h. En funcin de
su velocidad se establecieron 5 niveles; en el nivel ms alto (nivel 5) la velocidad del viento es superior
a 248km/h (como el huracn Mitch que cruz Centroamrica en octubre de 1998, provocando 10.000
muertes y ms de 4 millones de damnificados. El coste de los daos rond los US$988 millones).
Tambin los vientos circulares muy fuertes provocan daos tremendos. Y las precipitaciones
(trombas de agua incluso bastante alejadas del paso del huracn) provocan inundaciones y aludes de
lodo. Por lo general, las chabolas y parte de las infraestructuras (en especial los puentes) no resisten.
El Trpico del Cncer, que atraviesa Mxico por la mitad y linda, cuyas aguas pueden pasar de los
26C : una condicin bsica a la aparicin de huracanes. En la actualidad se observa, sin que se pueda
explicar, una multiplicacin de los huracanes; as, mientras que hace varias dcadas una tormenta se
transformaba en huracn cada dos o tres aos, ahora puede haber tres en el mismo ao.
El fenmeno climtico del Nio tiene una gran influencia en el clima y las lluvias. En el Pacfico existe la
corriente de Humboldt, una corriente fra que sube desde la Antrtida y llega a las costas de Chile y
Per. Provoca a la vez la abundancia de peces por la zona y la situacin desrtica en tierra (Ica en Per,
Desierto de Atacama en Chile). Pero peridicamente (el ciclo es de unos aos), hacia Navidad, se va
calentando la corriente, y esto acarrea cambios en el rgimen de lluvias (temperaturas ms altas y
dficit de lluvias en Centroamrica y en la costa pacfica, desplazamiento de las lluvias hacia el sur).
Tambin se ha notado una correlacin descenso de huracanes en el Atlntico y un aumento en el
Pacfico.
La Nia es la otra faceta del fenmeno. Se refuerzan los vientos alisios, bajan las temperaturas de la
superficie del centro y oriente Pacfico y del aire, las lluvias se hacen ms abundantes en ciertas zonas
cuando se da sequa en otras. El fenmeno ocurre con una frecuencia de 3 a 7 aos, dura de 6 a 12
meses por lo general, aunque pueda excepcionalmente alcanzar dos aos. La Nia de 2010-11 fue un
episodio fuerte, que acarre abundantes lluvias en Colombia, as como en el norte de Bolivia, y sequa
en parte del Amazonas, sur de Bolivia y norte de Argentina, entre otros efectos.

30
CUADRO 3. Peligros naturales y sus efectos previsibles

Fuente Fenmeno peligroso Posible efecto
Atmsfera Granizo. Tornado. Perdida de suelos, de
Tormentas tropicales. infraestructuras y de
Huracanes cultivos. Inundaciones.
Fuertes vientos.
Sismicidad Terremotos Interrupcin de corredores
comerciales. Perjuicios en
infraestructuras
Volcanes Ceniza. Flujo de lava.Cultivos. Animales
Gases.
Geolgicos/hidrolgicos Avalanchas. Deslizamientos. Erosin. Inundaciones
Hundimientos de tierra.
Incendios Forestales. Matorrales. Prdida de vegetacin y
cultivos. Fauna.
Ros Crecidas. Inundaciones dePrdidas econmicas.
ros y costeras. Sequa.
desertizacin

31
TEMA 2. LA POBLACIN IBEROAMERICANA

INTRODUCCIN. La poblacin Iberoamericana
1. La distribucin de la poblacin.
1.1. Distribucin de la poblacin autctona.
2. La dinmica demogrfica.
2.1 Natalidad y fecundidad.
2.2. La mortalidad.
2.3. El crecimiento de poblacin.
3. La estructura de la poblacin.
3.1. La estructura por edad y sexo
3.2. Estructura socio-econmica de la poblacin.
4. La movilidad espacial de la poblacin. Movimientos migratorios.
4.1 Migraciones interiores.
4.2 Migraciones internacionales.
4.3. Repercusin demogrfica de los migrantes.
LA POBLACIN IBEROAMERICANA
Las primeras poblaciones de Amrica son de origen asitico y llegaron al continente hace ms de
15.000 aos; despus hubo otros aportes de Polinesia. En el momento del encuentro con los europeos,
la presencia precolombina estaba en todos los medios fsicos, con un horizonte cultural propiamente
neoltico, pero de una gran riqueza y diversidad de pueblo en pueblo, con singularidades en su
estadio de desarrollo, dando lugar a un enorme mosaico de civilizaciones. Cuando llegaron los
espaoles, el espacio iberoamericano contaba con unos 50 mill/hab, cuando Norteamrica excepto
Mxico no alcanzaba los 4 millones, y Espaa, en el mismo perodo, estaba en los 10 millones de
personas.
La colonizacin trajo un cambio radical del modo de vida y del modo de alimentacin, y tambin
aport nuevas enfermedades que mataron a mucha poblacin precolombina, que baj durante siglo y
medio, de ah un peso de los aportes exteriores y del mestizaje debido tambin a la llegada mucho
ms de hombres que de mujeres (90%/10%) desde Espaa y no desde Europa porque la poca colonial
fue marcada por la prohibicin de emigrar para aquellos que no fueran sujetos poblada por 10 millones
de personas.
Las dos reas culturales agrupaban una mayor densidad de poblacin: Mxico y los Andes, debido a
una fuerte organizacin social y productiva, de agricultura intensiva, estratificacin y presencia de
lites. Las densidades ms bajas estaban en el norte de Mxico, en el sur de Chile, y en Argentina, en el
que habitaban grupos nmadas de cazadores y recolectores. En el Caribe, con unos 3 millones de
personas, y la Amazonia, con unos 5 millones, exista una agricultura itinerante, pesca y caza.
La colonizacin trajo un cambio radical del modo de vida y del modo de alimentacin, y nuevas
enfermedades. La demografa bajo durante siglo y medio de la corona espaola o, hacia Brasil. Sobre
La poblacin iberoamericana
32
unos 200 a 300.000 los espaoles que llegaron a Amrica a lo largo del siglo XVI. La apertura a los
flujos de poblacin de pases distintos de Espaa y Portugal slo se dio despus de las independencias,
a principios del siglo XIX. Entonces migraron franceses a la Patagonia, italianos al norte de Mxico y a
las tierras bajas del golfo y del Pacfico, alemanes a la parte amaznica de Per y hacia las selvas del
pacfico chileno. Aunque flujos limitados, con la excepcin de Argentina, Uruguay y el sur de Brasil.
El crecimiento de la poblacin empieza realmente en el siglo XIX y se prosigue en el siglo XX. Se debe
a las migraciones pero sobre todo al crecimiento natural, especialmente en 1930-1960 en que mejoran
las condiciones sanitarias y baja la mortalidad. En un segundo tiempo baj la natalidad, emprendiendo
una transicin demogrfica muy rpida, de unas dcadas.
Como consecuencia del proceso histrico, los indios slo representan el 10% de la poblacin y los
mestizos la inmensa mayora con los blancos. Su distribucin segn los pases: destacan pases
indgenas: Per, Bolivia, Ecuador y Guatemala (ms del 50% de la poblacin guatemalteca es india).
Estos 4 pases y Mxico albergan al 90% de los indgenas de Iberoamrica. Tambin estn los pases
blancos, en que la reciente inmigracin da la mayora a los blancos, como en Argentina, Uruguay,
Costa Rica y Cuba, y pases mestizos (los dems) que son ms numerosos pero el poder poltico y
econmico sigue siendo patrimonio de los blancos.
En las ltimas dcadas, la poblacin ha experimentado profundas transformaciones, que afectan a su
crecimiento y a su estructura por edades. La menor mortalidad en la infancia, los nuevos patrones de
causa de muerte, la mayor esperanza de vida, el aumento del uso de los anticonceptivos y la relevancia
de las migraciones, entre otros factores son los responsables de estas transformaciones, aunque no
de forma homognea. Existe diversidad de comportamientos segn reas geogrficas y grupos
socioeconmicos y tnicos.
1. LA DISTRIBUCIN DE LA POBLACIN
Amrica es el continente con mayor nmero de habitantes despus de Asia, pero la densidad media es
escasa debido a su gran extensin. Casi dos tercios de los americanos viven en Iberoamrica. Las reas
menos pobladas estn en las altas latitudes, las regiones ridas y las selvas, concentrndose la
poblacin en las zonas costeras; en Amrica del Sur, en las costas atlnticas de Colombia, Venezuela,
Uruguay, Brasil que cuenta con el mayor nmero de habitantes y de centros urbanos concentrados en
ella. La mayora de estos ncleos se sitan prximos a la costa y sin superar los 200 km, as los
espacios vacios, inhabitados, van aumentando hacia el interior. El perodo de gran ocupacin por
parte de Brasil comenz con la explotacin de los productos de la selva en 1840, cuando hubo demanda
de caucho. La fase de colonizacin moderna, iniciada en la dcada de 1970, intenta la ocupacin del
espacio amaznico con la implantacin agrcola y pecuaria, y con la urbanizacin de los poblados
existentes y con la creacin de nuevas ciudades, y Argentina, los mayores ndices de ocupacin y
urbanizacin se dan el eje fluvial Paran-de la Plata; adems de puertos.
33
Figura 1. Densidad de poblacin

Cuadro n 1. Algunas caractersticas poblacionales en Iberoamrica
Poblacin 2011 Densidad
rea Pas P. total Grupos tnicos h/Km2
N grupos % del total
Mxico Mxico 114.793.341 62 13 58,4
Amrica Central Guatemala 14.757.316 23 48 135,5
Continental Honduras 7.754.687 7 12,8 68,9
El Salvador 6.227.491 3 12 295,9
Nicaragua 5.869.859 6 9,5 45,0
31,8 h/Km2 Costa Rica 4.726.575 8 1,7 92,4
Panam 3.571.185 7 10 47,3
Amrica Repblica 10.056.181 - - 206,6
Dominicana
Central Insular
Cuba 11.253.665 - - 102,4
Colombia 46.927.125 83 2 41,1
Pases andinos Venezuela 29.436.891 28 2 32,2
Chile 17.269.515 16 13 22,8
Ecuador 14.666.055 14 35 5,7
Per 29.399.817 70 47 22,8
Bolivia 10.088.108 35 9,18
Brasil Brasil 196.655.014 218 43 23,1
Pases Paraguay 6.568.290 17 2 16,1
Rioplatenses
Uruguay 3.380.008 - - 19,1
Argentina 40.764.561 22 2 14,6
Fuente: Banco Interamericano de Desarrollo yWorld Development Indicators 2000
1.1. Distribucin de la poblacin autctona
La poblacin originaria representa un escaso porcentaje. Si bien la poblacin india no existe o es
escasa en muchos pases de Iberoamrica, en otros se produjo un intenso mestizaje. Existen grandes
contrastes entre los pases; en Brasil los pueblos indgenas son el 0,2% y habitan en la selva amaznica;
entre ellos los yanomamis. En la Amrica andina, como Per, Bolivia y Ecuador, los nativos oscilan el
25 y el 55 % (destacan quechuas y aimars).
Los pueblos indgenas viven en una situacin de marginacin, a pesar de haber contribuido en la
identidad cultural de sus pases. El mestizaje tnico y cultural que los indios han sufrido hace difcil
separar lo indgena de lo no indgena. La lengua se utiliza como el criterio para reconocer a las
34
comunidades indgenas. Estas poblaciones presentan una estructura por edades joven, un ndice de
fecundidad superior al nacional y de analfabetismo elevado, mayor en mujeres que hombres.
En Mxico, se hablan alrededor de 62 lenguas indgenas, adems de los diversos dialectos derivados de
las mismas, algunas al borde de la desaparicin; existe una relacin directa entre pobreza y zonas
indgenas. Por ello, se producen migraciones a las ciudades, a los campos agrcolas y a EEUU y Canad.
La mezcla de razas, blanca, india y negra, da complicados mestizajes, con sus consecuencias
lingsticas, culturales, de modos de vida tradicionales y modernos.
Figura 2. Diversidad tnica en Amrica Latina
Figura 3. Poblacin indgena absoluta y porcentual en Amrica Latina
En la Amrica Central Continental, sobre un estrato autctono indio en el que figuran cuatro grupos
de pueblos: mayas (con los choltecas), uto-aztecas (pipiles guatemaltecos) y chibchas (sumos y
miskitos hondureno-nicaragenses, talamancas costarricenses y guaymies y orotinos nicaraguenses)
se instal una cultura espaola, que predomin frente a la anglosajona que penetr e en la Mosquitia
(los mosquitos son un mestizaje de los indios miskito y negros antillanos) y en la Honduras Britnica.
Si en Guatemala, y en los confines con Mxico, la raza india es dominante, en el resto del pas, as
como en Honduras, El Salvador y Nicaragua preponderan los ladinos, una clase sociocultural de blancos
y mestizos espaolizados, en Costa Rica destacan los blancos criollos. En el resto de Panam
prevalecen las mezclas (mulatos con mestizos). Se ha establecido una proporcionalidad entre
espaoles e indios, bajo el falso supuesto del exterminio genocida de los conquistadores. En las reas
mineras de Comayagua, Cedros, Yucatn, en Honduras, o en el departamento de Nueva Segovia, en
Nicaragua, tengan mas viva la impronta espaola. La costa Caribe ha absorbido gran cantidad de
mano de obra de las Antillas (Jamaica), as el contingente negro o mulato es apreciable. En Honduras
se suman a estos los refugiados de la isla de Roatn, hijos de esclavos deportados a partir de la isla de
San Vicente: son los "morenos", que viven como los indios mosquitos. El xito de los negros
caribeos se debe a varias causas: necesidad de estos de emigrar de las islas superpobladas;
pertenencia al mundo anglfono; aclimatacin a medios tropicales hmedos. Adems, la colonia de
rabes llamados turcos, sirios y palestinos que controlan el comercio al por menor. En Panam se han
instalado indios y paquistanes. Los indios de la ex Honduras Britnica fueron trados en la segunda
mitad del siglo XIX para la zafra. La colonia china es muy reducida y en la zona del canal casi todos son
estadounidenses.
Amrica Central Insular presenta superpoblacin de algunas islas, debido a dos hechos
econmicos, con dos etapas: 1) de colonia con cultivos de plantacin en los que se utilizaba mano de
obra exclava negra, que redund en la pigmentacin oscura de la poblacin y 2) de rgimen de
libertad, en el que los libertos se pasan a los cultivos de subsistencia, rozando las montaas, al huir de
las antiguas plantaciones.
En Amrica del sur, la ocupacin de la cuenca amaznica es en gran medida marginal o perifrica,
dada las duras condiciones impuestas por el medio: temperaturas, precipitaciones, inundaciones,
jungla. En el sector occidental de la cuenca del Amazonas, la ocupacin humana se organiza en
relacin a la navegacin de los grandes ros de ancho cauce y profundo lecho. En el sector central, la
densidad de ocupacin es baja. En todos los mbitos existen tribus indgenas, en las riberas de los ros.
Hacia el oeste, ya en territorio brasileo, prosperaron grandes ciudades como Beln y Manaus, mas
por razones econmicas.
35
Actualmente, el nmero de indgenas en Amrica Latina es de 43 millones y aproximadamente el 90%

subsisten de la tierra y de los recursos naturales. La mayora de los territorios donde habitan son
bosques dentro de reas protegidas o adyacentes. Destacan tres: los Olmecas, los Mayas y los Mexicas.
Figura 4. Distribucin de las principales culturas mesoamericanas.
La cultura Olmeca es la principal de las tres, es la que tiene mayor influencia en la regin, cultura raz
de Mesoamrica, especialmente en las civilizaciones que se dieron en la franja central. Desarrollan una
agricultura prspera, combinada con la caza y la recoleccin de frutos, y la pesca. Los Olmecas
influyen a otros pueblos como lo son los Toltecas, quienes fundaron la ciudad de Teotihuacan, urbe
de gran esplendor. Los Toltecas habitaron la regin que posteriormente controlan los aztecas. Su
influencia llega a los mayas del nuevo imperio, mientras que en el nuevo imperio ya aparecen
elementos de clara influencia teotihuacana.
Los mayas fueron pueblos que habitaron la pennsula de Yucatn y la gran Guatemala. Tienen dos
horizontes de desarrollo cultural. El viejo imperio que se asienta en Guatemala, donde tuvo mayor
florecimiento, y el nuevo imperio, en Yucatn, influido por la cultura tolteca.
El terreno en que se dan sus asentamientos son selvticos y pobres para el desarrollo de la agricultura,
por lo que su economa se basa en la pesca, caza y recoleccin, adems de la agricultura, que no logra
el desarrollo posterior en el centro de Mxico (las chinampas).
Los Toltecas, Olmecas y Mayas lograron un alto desarrollo cultural que su conocimiento y control de su
medio se basan en la permanencia de sus civilizaciones.
En Sudamrica, la gran extensin de territorio incaico abarcan climas y paisajes distintos supone
diversificadas producciones agrcola, ganadera y minera, y un comercio muy diverso y rico de productos
textiles y la orfebrera. Su economa prspera da al Imperio una vitalidad militar superior de los pueblos
mesoamericanos, y muchas de sus ciudades alcanzaron un esplendor y sofisticacin urbana superior al
Europeo del momento.
Los quechuas crearon el imperio ms extenso de toda Amrica. Su lengua guarda parentesco con otros
grupos mesoamericanos (purpechas o tarascos), incluso con culturas de rido(seris o tarahumaras). El
vnculo hace que los grupos andinos de lengua quechua como otros grupos (Haymaras) llegaron del
norte del continente. Se afirma sin seguridad que la emigracin pudo ser de sur a norte y no de norte
a sur. Lograron la conquista y unificacin de pueblos que van desde Colombia hasta Chile, su influencia
comprende toda la cordillera andina hasta la selva amazona. Tienen un alto nivel urbano y econmico,
logran establecer comercio que supone nexos.
Figura 5. Distribucin de la cultura inca. Fuente: Martnez (2007)
Caral, en la ribera del ro Supe es una civilizacin que se supone antecedentes de todas las culturas
andinas, el Tihuanaco, ciudad ceremonial en el altiplano boliviano es la edificacin urbana ms
antigua del continente y su arquitectura es sui gneris, no muestra relacin con otras culturas.
Compite en esplendor con Teotihuacan.
La llegada de los ibricos a es para las civilizaciones el crepsculo de su cultura. Pueblos
tecnolgicamente muy distintos se enfrentan. Las divisiones y rivalidades existentes entre los pueblos
del continente son el principal elemento estratgico de explica la conquista. Hernn Corts no
hubiera logrado someter a los Aztecas sin la valiosa de sus rivales: los Tlaxcaltecas. La viruela o
cocoliztli, mal de granos causaron una hecatombe demogrfica, entre los indgenas, que diezma
terriblemente la nacin americana. Ante el cerco de Corts a la gran Tenochtitln, el pueblo mexica
sucumbe enfermo de viruela.
36
Del contacto entre los pueblos originales y los conquistadores surgi una Amrica mestiza. Apenas el
10 % fueron mujeres que pasaron a cumplir el rol de esposas y concubinas, y casi todos los
conquistadores recibieron Indias para convivir. La entrega de mujeres acompaaba a los tratados y
alianzas. Los capitanes entablaban relacin con jvenes nobles y los dems con doncellas, por lo que
pronto surgi y se multiplic una clase de nuevos frutos de mestizaje. En regin el mestizaje produjo
cantidad de mulatos. Con el tiempo, la mezcla de sangre adquiri mayor complejidad.
La discriminacin apuntaba a prejucios raciales y consideraciones sociales. La importancia social y
econmica del mestizaje, producir el equilibrio de la poblacin americana; ser un resultado
producido a la larga, no culminado desde la dinmica econmica, el mestizaje dar la aparicin del
grupo preparadas biolgicamente para la realizacin de fecundos trabajos esenciales para la
productividad; socialmente, produjo la aparicin de una casta de gran peculiaridad. Tambin los
criollos, aunque la diferencia radic en la forma de realizacin y expansin.
Los criollos se entusiasmaron por la poltica y los grandes negocios comerciales; los mestizos, se
adscribieron al rea de productividad econmica y a todos los problemas inherentes a ellas. Muchas
menos importancias tuvieron la mezcla de blancos y negros y de negros e indios que quedaron
permanentemente adscritos a la densa zona proletaria.
La poblacin mestiza americana representaba en el S. XVII a penas el 5,8 % del total, mientras que, a
fines del S.XVIII, superaba la cuarta parte (26 %).
Amrica si no es por Espaa o Portugal, hubiese sido conquistada por cualquier otra potencia europea.
Dada la historia, si la regin que ahora comprende Iberoamrica hubiera sido conquistada por los
ingleses, la experiencia hubiera sido la misma que en Amrica del norte donde fueron aniquilados los
indgenas. Espaa y Portugal tienen una gran herencia romana, lo que es la razn que explica por qu
los conquistadores inmediatamente se mestizan con la poblacin americana. El mestizaje une en una
sola sangre la de los conquistadores y conquistados. As, los mestizos son portadores de ambas
herencias, pero con la ventaja de sumar dos culturas ricas. As, las naciones iberoamericanas son
herederos de una rica cultura. An as, la conquista es una experiencia traumtica para los indgenas,
que actualmente sufren exclusin social y discriminacin.
Figura 6. Etapas de ocupacin del espacio

Figura 7. Poblacin total en el siglo XXI, por pases
2. LA DINMICA DEMOGRFICA
Se produjo un cambio demogrfico sin precedentes en el siglo XX, en su primera mitad se inici una
reduccin de la mortalidad, alcanzndose una esperanza de vida al nacer de unos 71 aos, la doble
haca un siglo. Despus descendi la fecundidad, que se redujo a la mitad. La tasa de fecundidad entre
1950-1960 era de 6 hijos/mujer, mientras en 1995-2000 era de 2,8.
2.1. Natalidad y fecundidad

En los ltimos 50 aos los pases de Amrica Latina y el Caribe han reducido su fecundidad entre un
30%-70%, de forma que la bajada de la fecundidad es uno de los hechos ms relevantes, y se ha
manifestado en todos los pases con independencia de los ciclos econmicos y sociales. En ello ha
incidido el uso de los anticonceptivos, el incremento del nivel educativo, la mejora de las condiciones
37
de vida, la urbanizacin y la incorporacin de la mujer al mercado laboral. Gran parte de este descenso
se atribuye a la relacin inversa entre fecundidad y modernizacin. Las parejas optan por tener menos
hijos, anteponiendo sus proyectos de vida a la reproduccin.
No obstante, persisten diferencias entre el nmero de hijos de las mujeres, dependiendo de su
situacin socioeconmica, su nivel de educacin y su origen tnico. Destacan las diferencias entre
pases; el coeficiente de variacin de la distribucin de las tasas nacionales subi de 21% a 26% en los
ltimos 40 aos, hay pases que mantienen, asociada a retrasos sociales, una fecundidad muy superior
al promedio regional, debido a la tardanza en el proceso. Mientras que en pases avanzados
econmica y socialmente (Chile, Uruguay, Cuba, Colombia, Costa Rica, Honduras, Mxico, Nicaragua,
Per, y Repblica Dominicana o Puerto Rico) pasaron de tasas globales de fecundidad superiores a 6,7
hijos por mujer en 1955, a menos de la mitad de ese promedio al comenzar el siglo XXI, con una cifra
de 1,5 que no alcanza al nivel de reemplazo (2,1 hijos por mujer), en los ms pobres y de mayor
fecundidad (Bolivia, Guatemala, Honduras y Nicaragua), las mujeres superan el promedio de 4 hijos.
Tambin hacia el interior de los pases se aprecian las diferencias, siendo la fecundidad es ms
elevada entre los grupos pobres, los menos educados y los que pertenecen a pueblos indgenas.
Los pueblos indgenas tienen una alta fecundidad; su postergacin histrica, marcada por la pobreza
extrema, bajos niveles de, se refleja en el comportamiento reproductivo; y este efecto del tnico en la
fecundidad persiste cuando se controlan factores econmicos y educativos. En Panam el promedio es
de 6,6, frente a 2,9 entre las no indgenas; en Ecuador es de 5,4 frente a 3. Las indgenas del mundo
rural elevan an ms el promedio de fecundidad. Entre grupos tnicos existen particularidades. En
Panamla fecundidad de las mujeres kunas es de 4,7 hijos frente a 7,5 hijos para las ngbe-bugl. Sin
embargo, hay casos inversos: las mujeres aymaras de Bolivia tienen menos hijos y ms que las no
indgenas, debido a que las uniones tardas y la lactancia extendida.
La fecundidad ha disminuido en todos los grupos de edad. Entre las adolescentes (15 y19) se ha
mantenido y aumentado, lo que preocupa por los problemas de pobreza y asistencia sanitaria de
muchas jvenes latinoamericanas caribeas. Las menores de 20 aos son el nico grupo en el que la
fecundidad no ha disminuido. El 19% de las adolescentes de la regin ha comenzado a tener hijos antes
de los 18 aos, 25% en El Salvador y Nicaragua. En pases como Bolivia, Guatemala y Honduras, las
mujeres sin educacin triplican la fecundidad de sus congneres que recibieron instruccin
secundaria o superior. Las causas relacionadas con la iniciacin reproductiva, que tiene repercusiones
de exclusin social, a saber:
En varios pases se han registrado aumentos de la maternidad adolescente.
La fecundidad adolescente es ms frecuente entre los grupos ms atrasados y afecta las
probabilidades de salir de la pobreza de varias generaciones, dificulta la acumulacin de activos y la
insercin laboral de los progenitores, se asocia con embarazos y procesos de socializacin precarios y
afectar a los padres de los progenitores, que asumen la crianza.
Este aumento se intensifica en edades ms tempranas (15 a 17 aos), con ms riesgos y
complicaciones.
La reproduccin entre las adolescente ocurre cada vez ms al margen del matrimonio e incluso de la
unin, siendo las madres solteras mayoritariamente las adolescentes en algunos pases.
La reproduccin no provoque procesos de emancipacin, la mayora de las madres adolescentes vive
con padres o suegros dedicndose a actividades domsticas, abandona los estudios.
Se genera, un crculo vicioso entre exclusin social y fecundidad adolescente, ya que la mayora de los
casos se da en mujeres de escasos recursos.
38
La fecundidad a finales de los 80, conduca a que las mujeres tuviesen 2,2 hijos nacidos vivos al cumplir
los 30 aos; el rgimen en la actualidad lleva a un 1,7 hijos nacidos vivos a dicha edad.
Este descenso acelerado de la fecundidad en pases avanzados en la transicin, se debate si seguirn el
camino de pases europeos y de Cuba (valores inferiores al reemplazo), o si se estabilizarn en tasas
globales de fecundidad prximas a dos hijos. Los pases latinoamericanos muestran que las tasas de
fecundidad han descendido en todas las edades, especialmente en mayores de 35. Como consecuencia
se genera un patrn de fecundidad joven. No se muestran indicios hacia una fecundidad tarda, de los
pases europeos de muy baja fecundidad.
La reduccin de la fecundidad en las ltimas dcadas, ha llevado que actualmente no hay pases con
una fecundidad superior a los 5 hijos, a comienzos de los 60, 16 de los 20 pases de Amrica Latina
presentaban tasas de fecundidad superiores a dicho valor (Espaa y Portugal tienen tasas de
fecundidad de 1,3 y 1,5, de las ms bajas). Los cambios recientes de la fecundidad incluyen su
reduccin en los sectores ms pobres, la poblacin rural y mujeres con menos escolaridad. En el corto
y mediano plazo, una disminucin de la fecundidad tiene efectos positivos sobre el desarrollo,
impactando directamente en la reduccin de la pobreza.
2.2. La mortalidad
Un proceso previo allan el camino a la baja en la fecundidad: la reduccin de la mortalidad, que se
hizo notar a final de los 40, gracias a las mejoras en el saneamiento y los servicios de salud, que
permitieron reducir las enfermedades infecciosas, parasitarias y respiratorias. El descenso de la
mortalidad en un comienzo favoreci principalmente a la mortalidad en edades tempranas. Esto hizo
que pases con alta mortalidad la ganancia en aos de vida promedio fuera consecuencia de la baja de
la mortalidad en la niez. Los pases con alta esperanza de vida, y una baja mortalidad infantil,
obtienen sus aumentos debido a la prolongacin de la vida de las personas adultas.
La tasa de mortalidad infantil, aunque ha descendido fuertemente, muestra una gran diferencia
entre pases, zonas geogrficas y sectores sociales. Mientras en 1950 moran 128 nios x1000, en el ao
2000 la cifra del era de 28. Los records de esta baja han sido Cuba y Chile (7 y 8).
Mientras tres pases tienen ya valores prximos a los del mundo desarrollado (10 x1000), los dos pases
de mayor mortalidad infantil tienen tasas superiores a 60. En el interior de los pases persisten reas y
sectores, zona rural y analfabeta, con tasas mucho ms elevadas, a veces >100.
Los mayores niveles de mortalidad infantil se registran en los pases ms pobres de la regin. La
pobreza y la desigualdad social no han impedido un descenso de la mortalidad infantil en los ltimos
40 aos. La diferencia entre el pas con la mortalidad infantil ms elevada (Bolivia) y el que registra la
ms baja (Cuba) se haba reducido entre los 60-2000, la heterogeneidad entre los pases de la regin se
ha incrementado, la variacin de los 20 pases latinoamericanos pas del 34% en 1960-1965 al 47,3% en
2000-2005.
La tasa de mortalidad infantil nacional oculta la heterogeneidad que existe entre las divisiones
administrativas y dentro de ellas. En las regiones ms urbanizadas y donde se ha alcanzado un mayor
desarrollo socioeconmico hay ms control sobre los factores de riesgo para la salud de los nios, baja
escolaridad, sanidad limitada y peores condiciones de acceso a los servicios. El descenso reciente de la
mortalidad infantil en la regin no ha ido acompaado de una disminucin de la heterogeneidad entre
entidades administrativas, como ocurre en Brasil. En dicho pas esta tasa ha descendido entre 1991 y
2002.
39
La mortalidad en los jvenes de Iberoamrica tambin ha descendido en los ltimos 50 aos, en con la
baja generalizada. En todos los pases de Amrica Latina, (excepcin de los hombres uruguayos), la
probabilidad de fallecer ha descendido. El tramo de edad con cadas ms marcadas es el de 10 a 15
aos, en los otros tres tramos (15-20; 20-25 y 25-30) son ms frecuentes las causas de muerte
relacionadas con conductas o estilos de vida (violencia, accidentes, suicidios). En la mayor parte de los
pases (excepto Colombia, Cuba y El Salvador), en los ltimos 15 aos ha crecido la brecha de
mortalidad entre hombres y mujeres. Estas ltimas han sido claramente ms beneficiadas con el
descenso de mortalidad, que se relaciona con la disparidad de gnero en cuanto a la frecuencia relativa
de muertes asociadas a conductas y estilos de vida.
La tasa de mortalidad de los jvenes iberoamericanos es baja y sus defunciones representan pequeas
fracciones del total de la poblacin, hecho que contrasta con la imagen de una exposicin a amenazas
mortales en este perodo de la vida.
Tambin son motivo las causas asociadas a la maternidad (190 muertes x 100.000 nacidos vivos,
Amrica del Norte fue de 11/100.000), dado que las complicaciones del embarazo y el parto son
fcilmente superables si se cuenta con los recursos necesarios. Esta diferencia muestra la enorme
desigualdad.
Como el descenso de la mortalidad se debe a la reduccin de causas de muerte de enfermedades
transmisibles, infecciosas y parasitarias, adems de un cambio en la estructura por defuncin y edades.
Destacan las causadas por enfermedades crnicas y degenerativas, (propias de las personas mayores
como cardiovasculares y los neoplasmas malignos). Guatemala el 50% antes de los 15 aos y en
Uruguay en que casi el 70% despus de los 65 aos. El clera, el dengue, el hantavirus, la tuberculosis,
etc. se producen debido a las condiciones de pobreza y hacinamiento que persisten en los sectores de
menores ingresos. El VIH/SIDA es relevante en algunos pases (Caribe, Centroamrica y Brasil), aunque
con menor importancia.
Este descenso de la mortalidad provoc el crecimiento de la poblacin regional entre 1940 y 1970,
adems de una extensin de la esperanza de vida. En los ltimos 50 aos, la poblacin Iberoamericana
ha ganado 20 aos de longevidad, con una esperanza de vida de 75 aos.
Pero tambin en esto hay diferencias en la regin, y aunque toda la regin se encuentra en el proceso
de envejecimiento, no es homogneo. La tendencia al descenso de la mortalidad, medido por la
esperanza de vida al nacer, tambin muestra una fuerte heterogeneidad entre los pases de la regin:
Bolivia, Guatemala y Honduras entre el 5% y el 7% de la poblacin tiene 60 aos y ms, en Bolivia la
esperanza de vida no > 64 , en otros como Argentina, Chile y Cuba los mayores superan el 10%. Hay
pases como Chile, Costa Rica, Cuba y Uruguay que superan en promedio la esperanza de vida de 75
aos para ambos sexos. Al descender la fecundidad y mejorar la esperanza de vida, la proporcin de
personas mayores crece, disminuyendo la de nios y adolescentes. Los niveles de mortalidad son
similares a los de los pases desarrollados, con valores inferiores, e incluso dos de ellos con entorno a
60 aos. 12 pases tienen esperanza de vida > 70 aos.
La esperanza de vida al nacer de las mujeres es superior a la de los hombres, y esta diferencia
aumenta a medida que baja la mortalidad, producto de que se ha tenido ms xito en el combate de
causas de defuncin que afectan ms las mujeres. Datos recientes muestran que las diferencias podran
disminuir en el futuro, las actividades fuera del hogar las expone a ciertas causas de muerte que
afectaban a los hombres. Adems se han hecho progresos en el tratamiento de enfermedades crnicas
degenerativas que afectan a los hombres.
40
Cuadro n 2. Base de Datos de poblacin para el continente americano.
Regin rea (km2) Pob. 1960 Pob. 1970 Pob. 1980 Pob. 1990 Pob. 2000
Total 20,469,646 218,575 285,194 362,209 443,749 522,928
N. Amrica 1,962,007 36,940 50,611 68,046 84,296 100,088
Caribbean 234,222 20,425 24,832 29,216 33,824 37,457
Central Am 517,692 12,781 17,286 22,673 28,504 35,950
S. Amrica 17,755,725 148,429 192,465 242,274 297,125 349,433
Cuadro n 3. Base de Datos de poblacin por pases (Amrica Latina y El Caribe) Cifras de Poblacin dadas en
miles para el ao 2000
Pas rea (km2) Pob. 1960 Pob. 1970 Pob. 1980 Pob. 1990 Pob. 2000
Argentina 2779454 20616 23962 28094 32581 36896
Bolivia 1087732 3351 4212 5355 6669 8317
Brasil 8518834 72742 95989 121615 149394 173858
Chile 750612 7643 9570 11174 13179 15412
Colombia 1142845 16857 22561 28447 34970 42120
Costa Rica 51381 1334 1821 2347 3076 3929
Cuba 111634 6976 8483 9645 10537 11125
Domincan Re 48351 3231 4424 5718 7090 8265
Ecuador 247399 4439 5970 7961 10272 12306
Guatemala 108705 4139 5418 7012 8894 11166
Honduras 111911 1894 2592 3568 4867 6424
Mexico 1962007 36940 50611 68046 84296 100088
Nicaragua 127976 1617 2228 3067 3960 4959
Panama 74974 1126 1506 1949 2411 2950
Peru 1297712 9931 13193 17324 21753 25952
41
Puerto Rico 8985 2360 2716 3197 3528 3835
Paraguay 400339 1842 2350 3114 4219 5470
El Salvador 20455 2578 3598 4586 5110 6280
Surinam 146755 290 372 356 402 434
Uruguay 177038 2538 2808 2914 3106 3342
Venezuela 912128 7579 10721 15091 19735 24418
El envejecimiento es inexorable. Para el ao 2025 habr poco ms de 98 mayores de 60 aos en la

regin, y para el 2050 sern el 23,4% de la poblacin total; uno de cada 4.
El proceso de envejecimiento de la poblacin est fuertemente marcado por dos caractersticas
preocupantes: 1- se est produciendo (y continuar hacindolo a un ritmo ms rpido que en los
desarrollados). 2- el aumento de los mayores estar en un contexto de altos niveles de pobreza, baja
cobertura en seguridad social, condiciones de salud ajenas a la equidad y una fuerte presin sobre las
familias. Las posibilidades de garantizar mnimos de calidad de vida para las personas adultas mayores
exigen cambios demogrficos en las decisiones polticas hoy.
2.3. El crecimiento de la poblacin

La poblacin mundial aumenta 78 millones de personas por ao, y ms del 95% de ellas nacen en los
pases en desarrollo. La tasa de crecimiento de la poblacin Iberoamericana es superior al promedio
mundial, debido a una natalidad alta. Eso hace que su poblacin sea tambin ms joven. En Brasil un
tercio de la poblacin tiene menos de 15 aos. Como consecuencia de los cambios en la fecundidad y
mortalidad se est produciendo un descenso de la tasa de crecimiento medio anual y un
envejecimiento de la estructura por edades, que se acentuar.
No obstante, en Amrica Latina y el Caribe el crecimiento demogrfico ha ido en descenso (de 2,7%
por ao a mediados del siglo XX, a 1,5% en la actualidad). La regin, que hace unas dcadas viva una
explosin demogrfica, por tener las tasas de crecimiento ms elevadas observadas en el mundo, en
la actualidad detenta una tasa ms moderada del orden de 1,6 por ciento.
En pocas precolombinas, las guerras tribales mantenan un equilibrio demogrfico que era el
fundamento de estas civilizaciones. Cuando un reino lograba el control, su hegemona se traduca en
paz y en un crecimiento demogrfico que pronto agobiaba la capacidad natural por lo que se vean
obligados a abandonar sus ciudades para procurar otro territorio nuevo. La historia mesoamericana
est llena de episodios de abandono de sbito de ciudades que en pleno esplendor.
Los Aztecas aprendieron muy bien esta leccin y la guerra era muy importante entre los pueblos del
centro de Mxico para lograr la sustentabilidad de sus civilizaciones. Los pueblos nahuatlacas
mantenan guerras continuas para capturar personas que eran sacrificadas en ceremonias rituales. El
42
fundamento blico entre los pueblos nahuas y otros grupos ms avivaron los odios y rivalidad que
fue un elemento importante para que Hernn Corts pudiera someter a los Aztecas en 1521.
Actualmente, Latinoamrica se ubica en una etapa de plena transicin demogrfica, en que estn
descendiendo la mortalidad y la fecundidad. Aunque coexisten pases que estn en una fase moderada
de la transicin, con alta fecundidad, con otros que estn atravesando una transicin ya avanzada, con
una fecundidad baja, cercana al nivel de reemplazo (2,1 hijos/mujer). Ello sucede en las poblaciones de
reas urbanas y con mayor grado de instruccin y se extiende a otros sectores. Existen diversos
factores bsicos en la transicin demogrfica y en los cambios en la estructura: ms recin nacidos
que logran sobrevivir; parejas que deciden demorar la llegada de los hijos; mujeres que mtodos
anticonceptivos para evitar embarazos; avances la edad hasta los 80, 90 y ms; migraciones para
buscar oportunidades en las grandes ciudades o en otros pases.
En la tasa de crecimiento de la poblacin se observan diferencias segn la ubicacin de los pases en la
transicin demogrfica. As, los pases con una transicin temprana, caracterizada por el descenso de
la mortalidad y fecundidad alta o moderada, presentan tasas elevadas, semejantes a los 60. Los pases
en transicin avanzada presentaran una situacin heterognea, fecundidad con descensos recientes,
y otros ya con baja fecundidad principios del XX. Los pases con descensos recientes en la fecundidad,
por potencial de crecimiento joven de estructura, tienen una tasa de crecimiento moderadamente alta
(cercana al 2 por ciento). Cuba debe considerarse como de transicin muy avanzada porque su
fecundidad lleva 25 aos por debajo del reemplazo, sin embargo su tasa de crecimiento es de 0,4%, se
hara negativo en el 2025.
El CELADE dise una tipologa de los pases de la regin segn la etapa de la transicin demogrfica,
de acuerdo a las tasas de natalidad en 2000-2005. Se considera pases en transicin incipiente aquellos
que exhiben alta natalidad. Actualmente no hay ningn pas en la regin en esta etapa. En la etapa de
transicin moderada se encuentran los pases de alta natalidad, pero cuya mortalidad moderada, con
un crecimiento natural elevado. Guatemala es el nico pas que se encuentra en esta fase. En plena
transicin estn los pases con natalidad moderada y mortalidad moderada o baja, lo que determina un
crecimiento natural moderado, cercano al 2%. En esta fase se encuentran Bolivia, Colombia, Ecuador,
El Salvador, Honduras, Mxico, Nicaragua, Panam, Paraguay, Per, Repblica Dominicana y
Venezuela. En la etapa de transicin avanzada se ubican los pases con natalidad y mortalidad
moderada o baja, un crecimiento natural bajo, del orden del 1%: Argentina, Brasil, Chile, Costa Rica,
Cuba, Puerto Rico, y Uruguay.
Una caracterstica de la transicin demogrfica es que los grupos de edad no crecen al mismo ritmo.
Hoy el mayor crecimiento se da en los grupos de entre 15 y 59 aos, los que est en la etapa ms
productiva. Esto implica bono demogrfico, ya que el mayor volumen de personas en edad
productiva, sumado a la menor cantidad de nios y personas mayores, implica menos exigencias para
los sistemas de salud y de educacin escolar.
Iberoamrica se encuentra actualmente en la segunda fase de transicin demogrfica, caracterizada
por la atenuacin del incremento de la poblacin joven y su descenso. El porcentaje de poblacin joven
en Iberoamrica como un todo ha vuelto al 37% de mediados del siglo XX, y el ritmo de expansin de
este segmento es inferior al 1% medio anual.
Destaca una tendencia muy diferente del crecimiento de la poblacin segn grupos de edades: se
reduce el crecimiento de la poblacin menor de 15 aos, muchos pases est alrededor de cero o
negativa, el crecimiento de la poblacin de personas de 60 y ms aos de edad adquiere su mximo
histrico (cerca de un 4 por ciento). Esto ltimo est relacionado con el hecho de que quienes
43
alcanzarn la tercera edad nacieron cuando la fecundidad era alta. El crecimiento de la poblacin en
edad activa se sita en un valor intermedio.
La tendencia es clara: el crecimiento disminuye y la poblacin envejece. Cada vez con menos nios y
ms adultos mayores, la regin necesita replantearse el cambio demogrfico considerando los ndices
de pobreza y la baja cobertura de seguridad social. Centroamrica se incluye en los pases en vas de
desarrollo. Con fuerte crecimiento vegetativo, al mantenerse la natalidad elevada y disminuir la
mortalidad. Pero tambin obliga a prepararse para el aumento de poblacin adulta mayor, los mayores
de 60 aos los protagonistas del crecimiento, las necesidades de atencin de salud y seguridad
econmica de mandarn un mayor gasto.
3. LA ESTRUCTURA DE LA POBLACIN
La poblacin est experimentando profundas transformaciones que afectan a su crecimiento y a su
estructura por edades. La menor mortalidad en la infancia, los nuevas causa de muerte, la mayor
esperanza de vida al nacer, el control de la natalidad y la relevancia de las migraciones, entre otros
factores son los responsables de estas transformaciones.
Estos cambios los cambios de la estructura de la poblacin no han ocurrido en forma homognea.
Existe diversidad de comportamientos entre los pases de la regin y al interior de stos, segn reas
geogrficas y grupos socioeconmicos y tnicos. La tendencia es clara: el crecimiento disminuye y la
poblacin envejece. La regin necesita atencin al cambio demogrfico considerando los ndices de
pobreza y la baja cobertura de seguridad social.
Los ritmos de crecimiento tan diferentes entre los grupos de edades traern como consecuencia un
fuerte impacto en la estructura por edades.
3.1. La estructura por edad y sexo
Figura 8. Pirmide de Iberoamrica en el ao 2000

Figura 9. Proyeccin pirmide de edades en 2025
Respecto a los porcentajes de poblacin en los grandes grupos de edades, la situacin es heterognea
entre pases. Los pases en transicin incipiente y moderada tienen en la actualidad un alto
porcentaje de nios, del orden de 40%, mientras la proporcin en la poblacin de 60 y ms aos del 5%.
En el otro extremo se ubican los pases en transicin avanzada, en que la poblacin de menores de 15
aos de edad es de 30% o menos y la de personas de edad, superior al 10%. Uruguay, el pas ms
envejecido tiene 17% de 60 y ms aos. El proceso de envejecimiento se har sentir en forma ms
pronunciada, casi un cuarto pertenecer al grupo de adultos mayores.
El descenso de la fecundidad y el aumento de la expectativa de la vida lleva a un descenso de la
poblacin joven. As, La poblacin joven ha vuelto al 37% de mediados del siglo XX, y el ritmo de
expansin de este segmento es inferior al 1% anual. En una etapa an ms avanzada de transicin
demogrfica se producen descensos de la cantidad de jvenes, con tasas negativas de crecimiento
reforzndose la cada en el porcentaje de jvenes, que a mediados de este siglo XXI llegarn a niveles
del orden del 25 o menores.
44
La evolucin de la poblacin joven presenta grandes diferencias en los pases Iberoamericanos,

relacionado con el avance de la transicin demogrfica. La transicin demogrfica tambin
remodelar las relaciones entre los jvenes y los restantes grupos, afectando a las relaciones
intergeneracionales. As, los jvenes vern, a largo plazo, disminuido su peso demogrfico lo que
puede incidir en las polticas pblicas.
En general existe una posicin pesimista del cambio de la estructura de edades, aumentar la carga
social para proporcionar a los mayores una vida saludable y digna. Ante esta postura, ha surgido una
ms optimista que considera que una mayor proporcin de adultos mayores, se ve ms que
compensada con la menor presin de nios. As, la relacin de dependencia demogrfica (nios+viejos)
tender a ser ms baja, para luego volver a subir. Esa situacin es conocida como la oportunidad
demogrfica, ya que los menores gastos de crianza y educacin de una menor proporcin de nios,
permitir reasignar los fondos ahorrados para beneficio del cuidado de los adultos mayores e
inversiones de desarrollo. Sin embargo, se sealan reservas a la posibilidad de obtener un beneficio de
esta oportunidad: la capacidad de la economa de generar empleos productivos, los mayores costos
de mantener un anciano respecto a un nio, la alta relacin de dependencia de los hogares ms pobres.
Destaca el aumento de la proporcin de adultos mayores con una mayor presencia de mujeres. Ante
ello se contemplar polticas y programas para asegurar un retiro laboral en condiciones dignas y
cuidados necesarios para una muerte digna.
Figura 10. Proyecciones del envejecimiento
En el caso de la poblacin migrante, la composicin por sexo y edad es bastante similar a la que
presentan los nacidos en Amrica Latina. No obstante, la incidencia de los espaoles y portugueses
provoca un ensanchamiento de la pirmide de poblacin en las edades ms avanzadas.
Ms de la mitad de los iberoamericanos tiene entre 20 y 49 aos y un 32% supera los 50 aos; la baja
presencia de menores con un 13%, los hijos son contabilizados como nativos.
Como los hombres tienen niveles ms altos de participacin en el mercado de trabajo, la composicin
de los econmicamente activos es muy parecida a la del total de varones y la de los inactivos se
ensancha a partir de los 60, cuando estaran en condiciones de su retiro laboral. Las mujeres presentan
mayores proporciones en los inactivos o beneficiarios indirectos.
La estructura de los migrantes se concentra en las edades centrales, mientras que la proporcin que
supera los 60 aos supone el 12% de los latinoamericanos con esa edad. El porcentaje en este rango es
ms alto entre las mujeres, reflejando la mayor esperanza de vida femenina. Destaca proporcin de
menores de 20 aos, que alcanza a casi un tercio de su poblacin.
Las mujeres son mayora entre los migrantes iberoamericanos (70%), el 79% de los varones
iberoamericanos participa en el mercado de trabajo, mientras se reduce al 48% entre las mujeres. La
brecha entre los sexos se atena, ya que ms de la mitad de las mujeres en edad de trabajar participan
en el mercado laboral. Los varones como las mujeres protagonizan movimientos migratorios
recientes, superiores a las de los europeos.
As, mientras que el ndice de masculinidad, la distribucin por edad y el nivel de educacin formal de
los inmigrantes en Costa Rica son similares al promedio latinoamericano, en la Argentina se producen
diferencias en las tres dimensiones: predominan las mujeres y no los hombres migrantes, los nativos
tienen mayor representacin que los migrantes en el grupo de edad de mayor actividad econmica
45
como tambin sucede en el Brasil, el Ecuador y Nicaragua, y tienen un promedio de escolaridad

mayor que los migrantes, cosa que no se registra en ningn otro pas.
3.2. Estructura socio-econmica de la poblacin.

La actividad laboral de los jvenes es un factor clave para su inclusin social a corto y largo plazo. Los
jvenes se ven afectados por las tres formas de exclusin laboral en un grado mayor que el promedio.
En los 90 el desempleo juvenil duplic la tasa de desempleo general. Alrededor de 1990, la tasa de
desempleo urbano general de 16 pases (promedio simple) se ubic en 8.2%, mientras para los jvenes
de 15 a 24 aos ascendi a 16.3%. A principios del siglo XXI, la tasa de desempleo urbano general subi
a 10.2%, mientras para los jvenes de 15 a 24 aos esta tasa alcanz un promedio simple de 19.6%,
superndose la tasa nacional de desempleo entre alrededor de 50% en Nicaragua y de 130 a 140% en
Costa Rica, Mxico y Uruguay. Situacin ms preocupante es la del grupo de 15 a 19 aos, en 2000 con
tasas de desempleo de 37% en Colombia, 35.9% en Argentina y 29.2% en Chile. Mientras la tasa de
desempleo abierto urbano alcanzaba al 7.2 en Chile, la juvenil alcanzaba el 20.8% (en el grupo 15-19
aos) y 15.1% (en el grupo 20-24 aos), y en Uruguay el 25.1% (en el grupo 15-24 aos). En Espaa, el
desempleo juvenil (de 16 a 29 aos de edad), fue del 20.8% en 2000 un 16.5% en 2001 y un 17.6% en
2003.
El desempleo juvenil sufri un deterioro y estancamiento en los 90 respecto a la tasa general. En la
mayora de los pases la situacin fue an ms grave para mujeres jvenes, la tasa de desempleo
juvenil femenino subi a 22.1%, mientras para el masculino fue 17.9%. A la vez, hacia fines de los 90 el
porcentaje de los jvenes que ni estudiaban ni trabajaban lleg al 20.8%, siendo mayor entre las
mujeres jvenes (27.9%) que entre los hombres jvenes (13.2%).
La segmentacin del desempleo tiene un claro sesgo por grupos de ingresos y nivel educacional, que refuerza la
exclusin social castigando a los pobres y a los pobremente educados. El desempleo de los jvenes segn el
nivel de ingresos de sus hogares, durante 1990-97 la relacin entre las tasas de desempleo aument en
8 de 12 pases estudiados. En Honduras, la tasa de desempleo del primer cuartil de ingresos era 13.1
veces la del cuarto cuartil (el de mayores ingresos), brecha que tambin era muy alta en Argentina
(9.5) y en Bolivia (8.3). En Brasil, hacia 1997 la tasa de desempleo juvenil alcanzaba al 10.1% en el
cuartil 4, contra un 22.7% en el cuartil 1, tasas que para Chile alcanzaron el 5.8 y 25.8%
respectivamente, y para Bolivia el 2.0 y el 16.5. En Argentina, entre los jvenes pertenecientes a
hogares pobres la tasa de desempleo abierto en zonas urbanas se elev de 40 a 55.4%.
La segmentacin tambin se da por gnero (a igual nivel de educacin o capacitacin, las mujeres
siguen percibiendo ingresos inferiores a los varones), por espacio (los jvenes rurales tienen muchas
menos oportunidades que los urbanos), por redes (los jvenes de familias urbanas y de ingresos medios
y altos acceden con ms facilidad a buenos empleos por contactos familiares y sociales), y por el color
de la piel (jvenes indgenas y afrodescendientes tienen empleos ms precarios y de ingresos ms bajo
que el resto). El desempleo entre los jvenes que no asisten a establecimientos educativos se da con
mayor severidad en los hogares de bajos ingresos. A comienzos del siglo XXI algo ms del 31% de las
mujeres entre 15 a 29 aos se dedicaban a los quehaceres domsticos, en tanto en los jvenes varones
esa proporcin slo alcanzaba a 3.3%. Ese trabajo limitaba las posibilidades laborales de las jvenes ya
que en comparacin con los jvenes una proporcin menor de mujeres jvenes trabajaba y estudiaba o
slo trabajaba.
Se reduce de la brecha laboral entre hombres y mujeres, siguen existiendo desigualdades. La tasa de
participacin de las mujeres de zonas urbanas ha aumentado del 37,9% en 1990 al 49,7% en 2002. Este
fenmeno (transformaciones culturales, sociales y econmicas) se caracteriza por su concentracin en
46
empleos precarios, mal remunerados y de baja productividad, y se presenta junto con tasas de
desempleo ms altas de las mujeres. Hay grandes diferencias en las tasas de participacin de las
mujeres en comparacin con los hombres. Las brechas ms grandes se observan entre los trabajadores
no cualificados.
Desde el punto de vista social, tras la conquista, se encontraban en la cspide los blancos
peninsulares. Dentro de este grupo exista a su vez un ordenamiento jerrquico, donde el
conquistador era la figura de mayor prestigio social. En torno a los virreyes surgieron verdaderas
cortes. Constitua el tercer grupo regular, que a menudo se enfrent con los conquistadores a raz de
cuestiones morales vinculadas a las conquistas y al trato de los indios
Hacia el S. XVIII junto a una aristocracia colonial prosper en algunas ciudades una burguesa
mercantil que interactu con los sectores eclesisticos. Los blancos siempre mantuvieron las mejores
posiciones, pero los criollos - espaoles americanos - fueron mejorando a travs de los cargos
capitulares, el clero, la milicia y los ttulos universitarios. El fue una actividad monopolizada por los
espaoles (terratenientes), pero los criollos intervinieron en ambos campos.
Los indios se dedicaban al servicio de encomienda, de la mita o el quatequil, y los negros estaban
sometidos a la esclavitud. Una nobleza indgena se mantuvo en lugares como Mxico y Per. Tambin
hubo hidalgos ennoblecidos durante la conquista por sus servicios extraordinarios. Pero stas eran
situaciones excepcionales. Lo que predominaba era la marginalidad social entre indios y negros, el
desprecio y el enfrentamiento entre los dos grupos. Exista una importante poblacin indgena
diferenciada por su ascendencia y pureza, la conservacin aborigen y la sujecin indgena.
Entre las caractersticas sociodemogrficas de los migrantes, hay que destacar tres para explicar
la insercin laboral y el acceso a la seguridad social son el sexo, la edad y el nivel educativo formal
alcanzado. Los inmigrantes son en mayor proporcin hombres, tienen entre 25 y 44 aos y una
escolaridad ms elevada, caractersticas que los favoreceran en su insercin laboral.
Entre los inmigrantes presentes en Espaa hay ms mujeres que hombres. La diferencia entre la
proporcin de migrantes y nativos en edad activa es an ms alta en Espaa que en Amrica Latina, ya
sea que se considere a todos los extranjeros o bien solo a los de origen latinoamericano. Segn la
Encuesta Nacional de Inmigrantes de 2007, el contingente migratorio con mayor nivel educativo es el
de los pases desarrollados, seguido por el latinoamericano. No hay grandes diferencias con los nativos
en la proporcin que tiene educacin postsecundaria.
4. LA MOVILIDAD ESPACIAL DE LA POBLACIN

La migracin internacional ha sido un rasgo persistente de la historia de los pases de Amrica Latina
y el Caribe. Desde el perodo colonial y hasta mediados del siglo XX, la regin recibi numerosos
inmigrantes de ultramar, en su mayora originarios del sur de Europa, que dominaron la escena
migratoria y an tienen una presencia notoria. La regin fue tambin destino de otras subregiones de
Europa, de poblaciones africanas, trasladas por el sistema de esclavitud vigente hasta el siglo XIX, de
trabajadores originarios de Asia (chinos, indios y japoneses) y de grupos del Medio Oriente.
De ello se beneficiaron varios pases, y los propios inmigrantes, que consolidaron sus proyectos de
vida. La migracin entre pases de la regin pasaba entonces casi inadvertida no tanto por su menor
volumen, sino ms desplazamientos del campo a la ciudad.
Hasta la mitad del siglo XX la regin fue escenario de una intensa inmigracin de ultramar, que se
combinaba con los intercambios intrarregionales y la migracin interna. Desde la segunda mitad del
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siglo XX, Iberoamrica comenz a perder el atractivo de migrantes; adquiriendo mayor dinamismo la
migracin dentro de la propia regin y hacia el exterior.
Cada uno de los movimiento migratorios presenta caractersticas: los rasgos socio-demogrficos son
heterogneos (lugares de procedencia, origen social, perfil lingstico, trayectorias personales en los
flujos migratorios), predomina la participacin de personas de reas rurales e indgenas. En las dos
ltimas dcadas, el perfil de los migrantes se ha diversificado y se observa flujos crecientes de
poblacin indgena as como de sectores urbanos en la migracin a los EEUU. Adems de una mayor
participacin de mujeres y de ncleos familiares completos, una incorporacin de nias y nios al
mercado de trabajo agrcola.
A pesar de la diversificacin, la migracin tiene como un importante nicho de trabajo al sector
terciario. La restructuracin productiva agrcola ha propiciado cambios en los tiempos y ciclos de
movilidad y permanencia en las zonas de origen y zonas de destino, ha modificado las rutas
geogrficas para los flujos migratorios as como las regiones de trnsito y asentamiento. Se han
consolidado los mecanismos de reclutamiento y traslado, las relaciones y las redes sociales, con la
institucionalizacin de diferentes tipos de dispositivos (formales e informales) que permiten la
reproduccin y el engrosamiento creciente de los contingentes incorporados a la migracin.
Tres patrones migratorios han dominado las tendencias migratorias: 1- inmigracin procedente de
ultramar. 2- intercambio de poblacin entre los propios pases de la regin, 3- la emigracin hacia el
exterior, fundamentalmente a los EEUU, cuya intensidad se acompaa de la diversificacin de destinos
y de la incorporacin de la totalidad de pases en los desplazamientos. Estos patrones coexisten,
aunque el primero ha ido decreciendo.
En las ltimas dcadas se han producido cambios migratorios:
El primero de ellos corresponde a la inmigracin procedente de ultramar.
Con menor intensidad, persisten los movimientos entre pases de la regin como parte de un
patrn anclado en la historia y que antecede a la instalacin de fronteras. Flujos migratorios que
llevan desde Paraguay y Bolivia hacia Argentina, los nicaragenses a Costa Rica, los colombianos hacia
Venezuela y Ecuador. Chile regulariz a 65.000 peruanos en 1988 y 15.000 en 2007. En Mxico tambin
hay un flujo hacia el sur: el 69% de migrantes acogidos son estadounidenses, muchos de ellos hijos de
mexicanos emigrados.
La regin se ha convertido en fuente de emigracin hacia destinos que se ha ampliado de
manera progresiva. La mayora de los pases registra un saldo migratorio negativo, debido al
aumento en el nmero de sus emigrantes y estimados en 20 millones que viven fuera de su pas, cifra
indita en la historia, y que se alcanz por el gran aumento durante los 90, en especial hacia EEUU, si
bien emergieron nuevos flujos con una expansin a Europa, en particular Espaa. El 78% de la
poblacin migrante iberoamericana se encuentra en Amrica Latina, algo ms del 20% en Espaa y solo
el 2% restante en Portugal.
El fenmeno migratorio se ha acentuado con la influencia de la globalizacin, estimndose en
25 millones la cifra de emigrantes latinoamericanos en el mundo. Muchos de ellos se fueron a EE.UU. o
a Espaa, pero 3 millones viven ahora en otro pas de la regin. A los EE. UU. se van esencialmente
desde Mxico: se calcula que el 56% de los ilegales en EE. UU. son mexicanos. Creciendo poblaciones de
impactos positivos y negativos.
El 78% del total de los nacidos en Iberoamrica reside en Amrica Latina, algo ms del 20% en Espaa y
solo el 2% en Portugal. Destaca la alta concentracin en pocos pases de destino: entre la Argentina
(27%), Espaa (21%) y la Repblica Bolivariana de Venezuela (20%) suman casi el 70%, y si se agregan el
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Brasil (9%) y Costa Rica (6%), solo estos cinco pases concentran el 83% del total. Argentina y la
Repblica Bolivariana de Venezuela son los principales receptores para los originarios de Amrica del
Sur, y Costa Rica y Mxico para los de Centroamrica, adems del auge inmigratorio de Espaa.
La mayora tiene como lugar de destino a los pases limtrofes o cercanos, debido a las facilidades de
comunicacin, las afinidades socioculturales y el menor costo de traslados. Los casos ms extremos de
esta tendencia son paraguayos, bolivianos y chilenos, cuyo destino casi exclusivo es la Argentina, y en
menor medida los uruguayos; los colombianos, con un 69% en la Repblica Bolivariana de Venezuela;
los guatemaltecos, con el 71% en Mxico; los nicaragenses, con un 91% en Costa Rica, los panameos,
con un 58% en ese mismo pas. El 82% de los ecuatorianos y el 60% de los cubanos, los dominicanos y
los venezolanos se encuentran en Espaa.
Los que se van son esencialmente jvenes: mayoritariamente de 21 a 30 aos, les sigue el grupo de 31 a
40, y luego ms jvenes. Si hace unas dcadas la migracin era esencialmente de varones que
trabajaban en la agricultura o la construccin, las mujeres son cada vez ms numerosas y se dedican a
tareas de limpieza y cuidados.
Tambin se va una buena parte de la poblacin cualificada. La situacin de los pases de economas
ms pequeas es preocupante, se ven afectados por la emigracin de sus profesionales a pases
desarrollados. Los pases ms poblados de la regin experimentan prdidas sensibles, pues la
emigracin de profesionales en reas muy especializadas constituye un flujo constante, que pone en
serio riesgo masa crtica del conocimiento. La emigracin de capital humano sigue siendo un
problema; la alta selectividad de los migrantes, su escasa circulacin y dbil vinculacin con sus pases
de origen imponen restricciones a las disponibilidades nacionales necesarias para el aumento de la
competitividad.
Segn el CELADE, las cifras censales indican que el nmero de profesionales, tcnicos y afines
latinoamericanos fuera de su pas de origen aument desde 1970 (ms de 300 mil en 1990 y a casi un
milln en 2000). De estos migrantes slo un tercio permaneca dentro de la regin en 1990; en 2000 esa
proporcin se redujo a un cuarto. Aunque los profesionales y tcnicos representan una fraccin
reducida de la poblacin econmicamente activa migrante intrarregional, su participacin aument;
esta tendencia puede reforzar la cooperacin regional en el empleo de los recursos humanos
calificados.
La causa est en que en el exterior, las condiciones de salario son mucho ms interesantes. Siempre
hubo una migracin por motivos econmicos, como la que se dio hacia EUA, hacia Europa y hacia Chile
en las ltimas dcadas; por ejemplo, el sueldo de un mexicano en su pas es de US$150; en EUA cobrar
unos US$900. Primero tendrn que pagar la deuda del viaje y luego podrn mandar dinero a sus
familias (para ahorrar suelen hacinarse en pisos y salen poco para evitar ser controlados. No tienen
derechos, se les pagan salarios por debajo de los sueldos mnimos, y son chantajeados con denuncias y
la deportacin). Entre los factores que propician la emigracin de personal calificado se destacan las
condiciones del mercado laboral y las dificultades en el campo de la investigacin, la ciencia y la
tecnologa que se advierten en los pases en desarrollo; en la misma direccin opera la activa demanda
por competencias especficas en los pases desarrollados.
La migracin ofrece oportunidades para las personas que se desplazan y conlleva un gran potencial
para las economas nacionales, dado el enorme impacto macroeconmico de las remesas (dinero
enviado por los migrantes a sus familiares que permanecen en el lugar de origen).
Las remesas familiares, suponen cantidades: entre US$200 y US$300 al mes por migrante, unos 68.000
millones hacia Amrica Latina y el Caribe en 2006. El aumento anual rond el 20% en 2007; en 2008 se
produjo la primera cada, que sigui en 2009 y se estabiliz en 2010. Su incidencia macroeconmica es
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notable en algunos pases (para algunas naciones, las remesas equivalen a ms del 10% del PIB, ms del
30% de las exportaciones, y supera los recursos que proporcionan las naciones ms desarrolladas). Esto
las ha convertido en una de las expresiones de la migracin. Esto ha mostrado que las iniciativas
individuales superan la asistencia de los pases desarrollados a los pases y que tienen profundos
impactos sociales.
Mxico es el primer pas receptor de remesas. Se baraja 12 millones de mexicanos en EUA. De ellos, 8
mandan remesas que mantienen a 4 millones de familias (poblacin: 107 millones); US$ 21.000
millones en 2010. Luego vienen Brasil, Colombia, Guatemala, Honduras y la Repblica Dominicana.
La gran mayora de esos importes (85%) sirve para atender las necesidades bsicas: alimentacin,
alojamiento, medicinas y educacin. En pases como Mxico (las remesas son la segunda fuente de
ingresos, despus del petrleo y delante del turismo), en El Salvador es la primera fuente de ingresos,
y en Paraguay las remesas ayudan principalmente al segmento ms pobre de la sociedad, mientras
que en otros pases (Nicaragua, Per y Hait) la ayuda est ms ligada a la clase media.
Uno de los problemas radica en que casi no se invierten en microempresas que podran proporcionar
trabajo para los locales, y permitir el regreso del migrante. Mxico incentiva las remesas colectivas
con el programa 3x1: por cada dlar que manda el migrante para un proyecto de desarrollo
comunitario, entre el Estado federal, el Estado y la poblacin ponen otros tres dlares. As van
realizando proyectos agrcolas o mejorando infraestructuras (carreteras, escuelas). Brasil intenta
seguir estos pasos. Pero por lo general los migrantes desconfan de las autoridades y prefieren mandar
el dinero a los familiares.
Para varios pases de Amrica Central y el Caribe, como El Salvador, las remesas eran el principal
ingreso o el segundo. Sostienen el consumo y garantizan cierta estabilidad social: sin ellas, miles de
personas seran abocadas a morirse de hambre y se rebelaran contra la situacin.
Son fundamentales para la economa de estos pases, que tienen poco o nulo inters en limitar las
migraciones y en invertir para desarrollar el tejido empresarial y las salidas laborales. Incluso la
situacin tambin lleva a pensar que su pas no ofrece ninguna oportunidad y que slo la migracin
permitir tener un futuro, lo que provoca que no se esfuercen por sacar adelante el pas, y la situacin
se convierte en un crculo vicioso. Igualmente, cuando se produce una crisis econmica en el pas de
recepcin de los emigrantes, stos van perdiendo su trabajo, dejan de poder mandar dinero y en
algunos casos, cuando no queda otra opcin, vuelven a su pas. Cuando llegan, no hay ms empleos y la
situacin familiar se degrada.
A nivel individual, la migracin mejora los desempeos sociales, proporciona poder a nivel domstico
y pblico, y progresos salariales. Aunque ofrece oportunidades, tambin implica riesgos para los
pases emisores: la fuga de capital humano (los inmigrantes tienen un nivel educativo mayor que el de
las poblaciones en sus pases de origen), la desintegracin familiar y una fuerte desproteccin.
Durante las dictaduras, tambin hubo migracin poltica, pero con la excepcin de Cuba este motivo
desapareci. Queda la violencia que puede obligar al desplazamiento: Per y Colombia.
Tambin estos pases de emigrantes, controlan a los que inmigran: Mxico, que recondujo el mismo
ao de 2005 a 235.000 migrantes, guatemaltecos, hondureos y salvadoreos esencialmente, y
regulariz a poco ms de 2.000.
Figura 11. Poblacin emigrante e inmigrante por pases
4.1. Migraciones interiores
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Las migraciones internas, aquellas que ocurren dentro de las fronteras de un pas, han sufrido
transformaciones profundas. Dejar el pueblo, cambiar de ciudad o de barrio, coloca a las personas en
una situacin ambivalente, entre la expectativa de un futuro mejor y una sensacin de alejamiento del
mundo que conocen. Este tipo de desplazamiento no suele implicar el traspaso de las fronteras del
pas; pero tiene efectos en la distribucin de la poblacin y en los migrantes. Las ms evidentes son:
La migracin del campo a la ciudad, ante un panorama de gran urbanizacin. La emigracin

rural, aunque ha descendido en proporcin (Iberoamrica es la regin ms urbanizada del mundo en
desarrollo, 3 de cada 4 residen en localidades urbanas, 1 de cada 3 lo hace en urbes de un milln de
habitantes o ms y el 60% habita en ciudades de ms de 20 mil personas), el fenmeno es relevante
para el mbito rural porque determina su estancamiento demogrfico y acenta su envejecimiento:
emigran los jvenes (usualmente con mayor cualificacin), con lo que el promedio de edad en el campo
tiende a incrementarse. La decreciente migracin desde el campo a la ciudad no es homognea y
presenta una correlacin con el nivel de urbanizacin, por lo que en algunos pases (Honduras,
Guatemala y Bolivia) las transferencias rural-urbanas son muy significativas. En Mxico entre 1995 y
2000, el 70% de los traslados entre municipios fueron de tipo urbano-urbano, mientras la migracin
campo-ciudad alcanz el 14%. En el pasado los desplazamientos eran hacia las grandes ciudades. Hoy,
el mayor nmero de movimientos involucra a ciudades intermedias.
La consolidacin de los desplazamientos entre ciudades como principal corriente migratoria

interna. La migracin interurbana, (traslado de una ciudad a otra), provoca los mayores
desplazamientos de poblacin dentro de los pases de la regin, desde los aos 80. El campo contina
siendo expulsor de poblacin y mantiene importantes atrasos sociales, pero ya que la urbanizacin
supera en varios pases el 80%, el impacto de esta migracin ha ido decreciendo, y actualmente los
mayores movimientos se producen entre ciudades intermedias y no metropolitanas.
Los traslados dentro de las metrpolis o intrametropolitana, se han incrementado. Las

mismas reas metropolitanas se comprenden conglomerados de localidades con cientos de miles y
varios millones de habitantes. Los traslados dentro de las metrpolis se han polarizado: al histrico
movimiento de pobres hacia la periferia se suma el de familias acomodadas a zonas rurales prximas a
las metrpolis, desde las que se movilizan a diario para trabajar y estudiar en la gran ciudad. Es lo que
se ha llamado la rururbanizacin. varias ciudades han creado programas especiales de
recuperacin de zonas centrales.
La migracin intermetropolitana es otra tendencia que ha aumentado su relevancia

cuantitativa y cualitativa. La mayora de las metrpolis de 5 o ms millones experimentan una sangra
migratoria, con variaciones temporales y rasgos segn los pases. Los emigrantes de las grandes
metrpolis se dirigen a ciudades con ms oportunidades de empleo y/o mejor calidad de vida,
algunas ubicadas en su entorno. Pero continan teniendo un gran atractivo migratorio las capitales de
pases pequeos con sistemas urbanos en los que el peso poblacional de la ciudad principal supera la
suma de la poblacin de las tres ciudades que le siguen en tamao. Las razones para estos
desplazamientos son diferentes de la migracin clsica (motivos laborales).
En la escala intrarregional, a pesar de los cambios del contexto socioeconmico y poltico, los
orgenes y destinos de las corrientes migratorias dentro de Amrica Latina no se alteraron en las
ltimas dcadas del siglo XX, lo que refleja una consolidacin del mapa migratorio regional, adems en
varios de los principales flujos se verifica un predominio de mujeres. Los migrantes intrarregionales
(casi 3 mill) se desplazan entre pases fronterizos o con proximidad geogrfica, por lo que coinciden
con espacios de integracin subregional.
51
En el interior de la regin la fuerza de las migraciones se hace sentir especialmente en las

regiones fronterizas. Los migrantes se mueven de manera temporal o circular, segn los ciclos
agrcolas, la construccin de infraestructuras y el comercio. Este patrn es sensible a las coyunturas de
expansin y retraccin econmicas, como lo demuestra la reciente inmigracin de peruanos a Chile.
Adems, la violencia sociopoltica y los conflictos internos, fuerzan el desplazamiento de personas
entre naciones vecinas en oleadas de exiliados y retornantes, afectando ms a mujeres y los nios.
En general, en los pases de Latinoamrica, excepto en el Brasil, donde ms de la mitad son
portugueses, predominan los originarios del mismo continente, y en varios de ellos llegan a constituir
prcticamente la totalidad, por la exigua presencia de renacidos en la pennsula Ibrica. Los nodos
migratorios subregionales son la Argentina (concentraba el mayor nmero de inmigrantes
iberoamericanos en 2001). Con una menor envergadura, la Repblica Bolivariana de Venezuela (20%),
seguido de Costa Rica. Destaca tambin Chile, por el gran crecimiento del nmero de inmigrantes.
Los pases receptores presentan una variacin en relacin con la diversidad de orgenes. Se
distinguen los pases de destino que cuentan con una representacin de distintas nacionalidades de
aquellos cuyos inmigrantes provienen de uno o dos pases predominantes. Entre los primeros se
encuentran la Argentina, donde residen proporciones significativas de paraguayos, bolivianos,
chilenos, uruguayos y peruanos; Chile, con ms de 1/3 de argentinos, un 27% de peruanos y
bolivianos, adems de ecuatorianos con valores de alrededor del 7% cada uno. Entre los que tienen una
representacin predominante de uno o dos orgenes se cuentan Costa Rica, principal receptor de
Centroamrica, con un 83% de sus inmigrantes nicaragenses; Paraguay, con ms de la mitad de sus
inmigrantes nacidos en Brasil y el 40% en la Argentina, y la Repblica Bolivariana de Venezuela, el
70% es de origen colombiano. Por ltimo, los casos intermedios estn representados por Brasil, donde
ms de la mitad son portugueses, en tanto que argentinos y paraguayos con el 7%, y Mxico, con el
predominio de guatemaltecos, pero con presencia menor de argentinos, colombianos, cubanos y
salvadoreos.
En los 80 se estabiliz el stock de migrantes intrarregionales, en los 90 se registr una reactivacin, lo
que reitera la plena vigencia del fenmeno. Esta migracin intrarregional combina rasgos
tradicionales (los principales pases de destino siguen siendo Argentina, Costa Rica y Venezuela) con
signos de cambio; entre estos ltimos destaca una yuxtaposicin de la condiciones receptora con las de
emisin, trnsito y retorno de migrantes (lo que se observa en varios Estados insulares del Caribe, los
pases del istmo centroamericano y algunos del cono sur).
Los desplazamientos forzados representan un tipo de movilidad que despierta gran

preocupacin debido a sus causas e implicaciones. El caso ms dramtico es el de Colombia, donde la
violencia interna ha implicado la emigracin forzada de pobladores rurales, que se han trasladado
hacia zonas urbanas, donde se sienten ms seguros.
En ocasiones el desplazamiento tiene otros motivos, como en Costa Rica, donde desde finales
del siglo XIX, ha habido un desplazamiento voluntario hacia la conquista de la cordillera Guanacaste y
hacia el norte de San Jos, tendencia de muchos estados centroamericanos para reducir los
desequilibrios regionales existentes.
La migracin interna se relaciona estrechamente con las desigualdades territoriales. Al establecer
disparidades territoriales relevantes para los flujos migratorios, los mercados de trabajo juegan un
papel protagonista, especialmente en lo que se refiere a salarios y desempleo en las distintas zonas.
Estas disparidades acentan las desventajas de los que quedan; as ocurre, con la dificultad para
atender a la poblacin rural dispersa, por los costos que supone. Lo mismo sucede con las barriadas
pobres o periferia, precariamente conectados al centro de la ciudad, con equipamiento deficiente y
52
bajo jurisdicciones descentralizadas y con recursos escasos. La estigmatizacin de sus habitantes es

abonada por estos factores, que contribuyen a la pobreza.
No hay indicios de que la migracin atene las desigualdades regionales. Hay controversia, la escasa
evidencia disponible en Amrica Latina y el Caribe sugiere que las regiones de emigracin pobres
tienden a perder poblacin joven y recursos humanos cualificados, poblacin ganada por las zonas de
atraccin.
Son las personas las que toman sus decisiones migratorias, excepto en desplazamientos forzados, con
la expectativa de mejorar sus condiciones de vida. Estas decisiones parecen tener sentido: los
migrantes tienen mayores ingresos que los no migrantes, incluso despus de controlar variables (sexo,
edad y educacin). Aun as, muchos migrantes no logran mejoras, y otros experimentan un complejo
proceso de insercin, que se refleja en desocupacin.
Los migrantes internos latinoamericanos y caribeos son jvenes, mujeres y ms educados que el
promedio. Es en la juventud cuando se toman decisiones vitales: cambio de residencia, el ingreso a la
universidad, la incorporacin al mercado de trabajo y el matrimonio. De ah que entre los migrantes
predominen las personas en edad laboral.
La preeminencia femenina en estos desplazamientos persiste, aunque ha declinando en los ltimos 15
aos, pues los censos del 2000 muestran un predominio masculino entre los migrantes recientes. Este
cambio podra deberse a que el principal flujo migratorio interno actual no diferencia de gnero, como
s lo tena el flujo rural-urbano del pasado. Tambin podra estar cambiando el mercado del servicio
domstico (concentrado en mujeres), absorbiendo mano de obra no migrantes, o bien a migrantes
internacionales.
La educacin promedio de los migrantes es superior a la de los no migrantes, lo que tiende a
mantenerse despus de controlar las variables de edad y sexo. Estos antecedentes cuestionan la
imagen tradicional de los migrantes como personas con escasa calificacin, pese a lo cual persisten
actitudes despectivas y discriminatorias hacia ellos.
Las polticas para influir sobre las formas de asentamiento territorial son necesarias por varias
razones: - el mercado tiende a agudizar las disparidades territoriales y a generar formas de
localizacin con consecuencias negativas (segregacin residencial). - la inversin pblica debe
efectuarse con criterios que respeten los derechos de las personas y una visin estratgica de pas. - las
preocupaciones por la localizacin de la poblacin se han ampliado, y ya no slo tienen que ver con la
gran escala (distribucin entre mbitos urbano y rural), sino tambin con la pequea escala (la
localizacin dentro de las reas metropolitanas, municipios, parroquias o distritos), y en ese terreno
las acciones pblicas como ordenanzas, construccin de vas, planes de transporte y localizacin de
infraestructura, tienen una influencia crucial.
Dentro de estos espacios se ha intentado abordar una progresiva liberalizacin de la movilidad,
como lo demuestran las medidas a facilitarla en la CARICOM, del MERCOSUR y de la Comunidad Andina
de Naciones. En Amrica Central, los avances han sido ms lentos.
4.2. Migraciones internacionales
La geografa de los destinos de los migrantes procedentes de Iberoamrica se ha ido ensanchando y
diversificando de manera progresiva. Los factores de expulsin en el origen, aunados a la demanda de
trabajadores con diverso grado de especializacin, la consolidacin de redes sociales (a veces asociadas
a vnculos histricos) ha dado lugar a una de las subregiones con mayores ndices de emigracin en el
mundo y la Divisin de Poblacin de las Naciones Unidas estima que en los ltimos cincuenta aos ha
experimentado una prdida de ms de cinco millones de personas por la emigracin.
53
La Argentina y la Repblica Bolivariana de Venezuela, en tanto, fueron los pases de Amrica Latina
que recibieron mayores contingentes de ultramar entre fines del siglo XIX y las primeras dcadas del
siglo XX. De all la presencia de espaoles y portugueses sobrevivientes de aquellos movimientos. Si
bien en el Brasil reside solo el 9% de los iberoamericanos, este pas se destaca por haber sido el destino
privilegiado de la mayor parte de los portugueses que migraron a Amrica Latina. Se trata de
corrientes muy antiguas cuyo stock, al igual que el de los espaoles, fue decreciendo desde mediados
del siglo XX. En este pas sudamericano residen los potenciales beneficiarios del CMISS con mayor
presencia de poblacin adulta mayor: el porcentaje de personas de 60 aos y ms asciende al 44%
dentro del total, al 59% entre los portugueses y al 64% entre los espaoles.
El transporte y comunicaciones, contribuyeron a una fuerte expansin de los flujos de
latinoamericanos y caribeos a Espaa, Japn y Canad durante la dcada 1990 y el primer quinquenio
del siglo XXI. Los migrantes originados en la regin tambin tienen una presencia importante en otros
pases de Europa (principalmente caribeos en Holanda y el Reino Unido, y sudamericanos en Italia,
Francia y Portugal), en Australia (chilenos) e Israel (argentinos). De este modo, se estima que 3
millones de personas nacidas en Amrica Latina y el Caribe residen fuera de la regin.
La migracin internacional tiene dos aristas encontradas: hay estmulos a la movilidad entre pases
pero hay fuertes barreras al ingreso y permanencia en los lugares de destino. Las fuerzas del mercado
atraen inmigrantes, pero estos no reciben derechos como los nativos. As, la migracin internacional
se legitima como estrategia y opcin para las personas, pero tambin entraa riesgos de
vulnerabilidad para los migrantes, en particular los indocumentados, los jvenes y, dentro de ellos,
particularmente las mujeres.
Los inmigrantes que cruzaban el Atlntico para hacerse la Amrica mermaron, de 76,1% del total de
inmigrantes en 1970, a 41,3% en 2000, y aumentaron los latinoamericanos y caribeos dispuestos a
buscar horizontes en otros lugares dentro de la regin, as como los decididos a desplazarse a pases
ms lejanos. Que 20 millones de latinoamericanos y caribeos vivan fuera de su pas de nacimiento,
cifra indita en la historia, es prueba de ello. El abanico de destinos en el mundo se ampli, pero el
mayor aumento de desplazamientos se concentr hacia los Estados Unidos. Entre 1990 y 2000, el
nmero de migrantes de la regin hacia EEUU se duplic, alcanzando los 15 millones.
Figura12. Poblacin latinoamericana en Estados Unidos
Tambin durante esa dcada se insinu la configuracin de un nuevo patrn: numerosos emigrantes,
buena parte de ellos mujeres, procedentes de distintos pases de la regin se dirigieron a Europa y
Japn, adems de Canad. Segn las cifras disponibles, en torno al ao 2000 unos 2,8 millones de
latinoamericanos (en especial argentinos, brasileos, colombianos, ecuatorianos y peruanos) y
caribeos residan en Espaa, Canad, el Reino Unido y Japn.
CUADRO Estimacin del porcentaje de emigracin indgenas sobre el total de la poblacin del
pas
Emigracin de la % del total de la
Pas poblacin poblacin del Ao
indgena pas
Argentina 800.000 2% 2002
54
Belice 37.000 15% 2003

Bolivia 5.800.000 55-70% 2001
Brasil 734.000 0,43% 2000
Chile 1.700.000 7-13% 2000
Colombia 701.860 2% 1997
Costa Rica 63.876 1,7% 2000
Ecuador 4.200.000 35% 2000
El Salvador 732.000 12% 1999
Guatemala 4.945.000 48% 1994
Guyana 49.293 6,8% 1991
Honduras 500.000 12,8% 1999
Mxico 12.700.000 13% 2000
Nicaragua 414.757 9,5% 1999
Panam 285.231 10% 2000
Paraguay 85.674 2% 2001
Per 9.300.000 47% 2000
Surinam 25.000 6% 1999
Venezuela 534.000 2% 2001
TOTAL 43.220.691 10%
FUENTE: Banco Interamericano de Desarrollo y World Development Indicators 2000
Pases de destino
Los Estados Unidos es el pas de destino de la mayora de los emigrantes de Amrica Latina y el
Caribe. Se estima que en 2004 residan en los Estados Unidos unas 18 millones nacidos en
Latinoamrica y Caribe, las que representaban poco ms de la mitad del stock total de inmigrantes de
ese pas. Esta poblacin originaria de la regin, con sus descendientes, conforma un grupo,
denominado latino, que constituye la primera minora tnica en los EEUU. No obstante, se trata de un
grupo bastante heterogneo, con diferencias sociales y econmicas y rasgos que varan segn el
origen, distribucin territorial, modos de indocumentacin, formas de integracin social e insercin
laboral y niveles de organizacin.
En los EEUU se estima que hay 15 millones de inmigrantes de la regin en 2000, cifra que equivale a
poco ms de la mitad del stock total de inmigrantes en ese pas y que es producto de un crecimiento del
orden de un 73% entre 1990 y 2000. Los mexicanos representaban el 54% de los inmigrantes, seguidos
de cubanos, dominicanos y salvadoreos. Ms tarde aparecen destinos diferentes, adems de una
participacin de mujeres en esas nuevas orientaciones, sugieren que los destinos se estn
diversificando, adems de transformaciones cualitativas en los flujos migratorios; lo que supone un
nuevo patrn migratorio reciente, donde Espaa sera el principal destino, tambin Canad en
Amrica (con ms de medio milln)
55
Los inmigrantes de origen latino en EEUU segn el censo 2010, alcanzan los 50,5 millones, 15 millones
ms en 2000. Es el 16,3% de la poblacin. Este aumento se debe ms al crecimiento demogrfico
natural que a la inmigracin. Una cuarta parte de los menores de 18 aos en EEUU son hispanos.
Entre ellos estn 32 millones de mexicanos, 4.6 millones de puertorriqueos, 1.7 milln de cubanos, 4
millones de centroamericanos (entre ellos 1.6 millones de salvadoreos. El Salvador tiene una
poblacin de... 5.7 millones de habitantes!: ms de 1 de cada 5 salvadoreos reside en Estados Unidos)
y 2.7 millones de suramericanos. Ms de las tres cuartas partes de esta poblacin vive en estados del
oeste o del sur de Estados Unidos. La mitad de los latinos vive en tres estados de predileccin:
California, Texas y Florida, es decir, dos estados histricamente mexicanos y el refugio del exilio
cubano. 82 de los 3.143 condados los latinos son ms numerosos.
As, a la comunidad hispana se la ve como mercado potencial de gran inters, con unos ingresos que
no paran de subir. El mercado de la publicidad en espaol va desarrollndose, al tiempo que van
cobrando peso los latinos en los medios de comunicacin, como consumidores pero tambin como
actores (en 2001, haba en EEUU 34 diarios en espaol, 265 semanarios y 352 revistas. Recientemente,
el Huffington Post cre una seccin hispana, aunque en ingls).
Por otra parte, los latinos van afirmndose como creadores de empresas (especialmente entre los
mexicanos). En 1997, con 1.2 millones de negocios, eran dueos del 6% de las firmas no agrcolas
estadounidenses, despus de un aumento del 30% entre 1992 y 1997. En estas empresas trabajaban 1.3
millones de personas.
Los hispanos son la comunidad minoritaria que ms negocios posee: el 39% de los negocios de las
minoras; sin embargo son menos rentables que los de la comunidad asitica, con mejor formacin
profesional. Por eso el gobierno norteamericano desea fomentar la asociacin de empresas hispanas y
espaolas.
Espaa es el segundo destino de la emigracin regional. Despus del arribo de cerca de 3,5 millones de
espaoles a varios pases de la regin, que se registr entre 1850 y 1950, la tendencia migratoria se
invirti, comenzando con un flujo pequeo de migrantes y solicitantes de asilo, para experimentar un
impulso considerable durante los aos noventa. As, a partir de los 90, la inmigracin en Espaa tuvo
importancia ya que favoreci el crecimiento de la poblacin y abasteci un mercado de trabajo
segmentado, que le asignaba a la poblacin extranjera un rol complementario a la movilidad de las
jvenes generaciones espaolas con un mayor nivel de educacin. Las mujeres son mayora entre los
iberoamericanos residentes, y el exceso femenino entre los inmigrantes latinoamericanos (55% de
mujeres) se explica por la alta demanda para tareas vinculadas con el cuidado domstico de nios y
personas de edad, asociada a la creciente incorporacin de las espaolas al mercado de trabajo.
Las personas nacidas en los pases de Amrica Latina censadas en Espaa aumentaron de 210 mil en
1991 a 840 mil en 2001; el Padrn de enero de 2004, arroj 1,2 millones de personas originarias y
nacionales de algn pas latinoamericano. Estas cifras ponen de manifiesto que representa casi la
mitad de las entradas de extranjeros desde el ao 2000. Porcentualmente, a principios del siglo XXI, los
jvenes inmigrantes procedentes de la regin totalizaban el 13% de los inmigrantes latinoamericanos
en Espaa y eran mayoritariamente mujeres.
Una parte de la migracin latinoamericana a Espaa corresponde a una modalidad de retorno entre
generaciones, as algunas personas recuperan la ciudadana de origen de sus antepasados que
migraron a Amrica Latina. Se han beneficiado en mayor medida que los inmigrantes de otros orgenes
de los programas de regularizacin y normalizacin, hasta el punto de que casi un tercio ha obtenido
la ciudadana espaola.
56
La Pennsula Ibrica se han constituido en reas de destino para migrantes internacionales y el nexo
con la emigracin latinoamericana es cada vez ms fuerte. Si bien son mayoritarios en Espaa, en
Portugal hay un stock de 75 mil inmigrantes latinoamericanos y caribeos, ms de dos tercios de los
cuales son nacidos en Brasil y otro 29% en Venezuela. Se asocian con los antiguos emigrantes a
ultramar, pero el fenmeno alcanza una menor escala que en Espaa; por ejemplo, el nmero de
brasileos en Portugal es slo ligeramente mayor que el de los que residen en Espaa.
La mayor predisposicin a migrar de los jvenes reconoce ciertas causales que le imprimen un
carcter particular:
a) la migracin laboral, predomina entre los adultos y jvenes de edades mayores, cuyo objetivo
es la obtencin de trabajo o de mejores condiciones laborales (ingresos, prestaciones, perspectivas de
carrera, y otros);
b) la migracin educativa, requerimientos escolares y tiene dos cimas relacionadas con el
ingreso a la educacin secundaria y superior; la migracin nupcial, derivada de la pareja;
c) la migracin emancipatoria, que se relaciona con la salida del hogar paterno y la constitucin
de uno propio; y
d) la migracin familiar, que puede subdividirse entre aquella de arrastre, que acontece
cuando la familia se traslada, ms frecuente entre adolescentes, y aquella de reencuentro familiar.
En trminos generales, las dos primeras predominan ampliamente en la regin, mientras que la
segunda y la ltima se manifiestan con alguna fuerza en algunos perodos de la juventud. La cuarta es
una prctica poco usual debido al tipo de relaciones familiares predominantes y a las restricciones
econmicas que tienen la mayora de los jvenes.
Una particularidad tienden a concentrarse en pocos pases de destino: entre la Argentina, Espaa y
Venezuela absorben ms de las dos terceras partes. Lejos estn los dems, pero si se agregan el Brasil,
Costa Rica, el Paraguay, Chile y Mxico prcticamente se cubre la totalidad.
Existe una gran variedad, tanto en relacin a la antigedad de los flujos como a su composicin por
origen, a causa de los destinos preferidos por cada nacionalidad. As, pueden distinguirse pases
receptores como la Argentina, Chile, Espaa y Mxico, donde estn representadas distintas
nacionalidades, de aquellos cuyos inmigrantes provienen de uno o dos pases predominantes, como
Venezuela, Costa Rica, el Paraguay y el Brasil.
La preferencia diferencial de cada grupo migratorio es la siguiente:
Los latinoamericanos mantienen a la Argentina, Espaa y Venezuela como los primeros pases de
destino, y en cuarto lugar a Costa Rica.
Los espaoles se concentran en la Argentina, la Repblica Bolivariana de Venezuela y el Brasil, que
en conjunto han recibido al 82% de ellos, y en el cuarto lugar aparece Mxico, absorbiendo el 7% de ese
origen.
Los portugueses tuvieron como destino predominante al Brasil, y en una proporcin muy inferior
Venezuela y Espaa, que comparten porcentajes similares.
Los originarios de los dos pases europeos son los que registran la mayor concentracin: el 44% de los
espaoles estn en la Argentina y el 64% de los portugueses en el Brasil.
En general, la distribucin por destinos se mantiene para ambos tipos de beneficiarios, agudizndose
la concentracin en pocos pases entre los econmicamente activos.
57
Un rasgo comn es que la mayora tiene como lugar de destino a los pases limtrofes o cercanos, por
las facilidades de comunicacin que implica, las afinidades socioculturales y el menor costo que
suponen los traslados. Los casos que ms expresan esta tendencia son los paraguayos, los bolivianos y
los chilenos, cuyo destino casi exclusivo en Iberoamrica es la Argentina; los colombianos, con 69% de
sus emigrados en Venezuela; los guatemaltecos, con el 71% en Mxico, y los nicaragenses, que tienen
un 91% de presencia en Costa Rica.
Sin embargo, varios migrantes no comparten este patrn. As, el 82% de los ecuatorianos que
emigraron a otros pases de Iberoamrica y alrededor del 60% de los cubanos, dominicanos y
venezolanos se encuentran en Espaa.
Se pueden identificar algunos elementos comunes: las grandes expectativas por mejorar su economa
familiar y por movilidad social; las condiciones adversas de carcter econmico en su origen (falta de
empleo y ingreso familiares limitados); as como las algunas similitudes culturales y
antropolgicos (historia migratoria en los grupos tnicos de origen, la apropiacin de referentes
identitarios durante los procesos de movilidad). En su trnsito entre las zonas de origen y destino
enfrentan: altos costos financieros y riesgos en los traslados, la violacin a los derechos humanos,
sociales y polticos; la precariedad de las condiciones de vida de los migrantes en zonas huspedes
como en las zonas de origen; la desintegracin de las unidades domsticas y la recomposicin de
vnculos familiares; la insuficiencia de legislaciones y la poca aplicacin de las leyes para la proteccin
de los migrantes; la desregulacin en la contratacin y participacin en el mercado de trabajo; y en
general, la invisibilidad por parte de las polticas pblicas; entre otras muchas expresiones de
abandono de los Estados involucrados, regmenes polticos, y por la propia sociedad civil.
Cada pas, cada regin, cada cultivo agrcola, cada zona migratoria, cada lugar de asentamiento o
comunidad de origen o incluso en una misma regin, en un mismo tipo de cultivo y en la misma zona
agrcola, pero en campamentos agrcolas distintos, se presenta una realidad social nica al mismo
tiempo que son realidades variables. Identificar varios rasgos distintivos, que hacen de la migracin
tanto externa como interna un campo de conocimiento nico y, con mltiples y variadas posibilidades
de anlisis.
Una de las caractersticas distintivas es la creciente participacin de mujeres, que ya es mayoritaria
en numerosos flujos. Esta feminizacin cuantitativa trae consigo alteraciones cualitativas en los
significados y consecuencias de la migracin internacional. La composicin de los flujos segn el
gnero guarda relacin con la complementariedad entre los mercados de trabajo, la demanda laboral
en actividades de servicios, los efectos de las redes y las modalidades de la reunificacin familiar. En
esta direccin apunta la fuerte representacin del servicio domstico como modalidad de insercin
laboral preferente entre las emigrantes sudamericanas en Europa y, en menor grado, en los EEUU y
Canad. A su vez, la reunificacin familiar ha perdido peso en relacin con la incorporacin asociada a
razones laborales.
Las personas que se marchan de sus pases van en busca de empleo y mejor calidad de vida, pero
tambin de libertad, justicia e igualdad de oportunidades. Migran porque las restricciones para el
ejercicio de sus derechos econmicos y sociales terminan minando su derecho. Partir se transforma en
una oportunidad para quienes disponen de un mnimo de capital humano.
Amrica Latina es la regin en desarrollo que registra una mayor proporcin de mujeres emigrantes.
La situacin de los indocumentados es compleja, que tienen menor y se dedican a actividades de baja
calificacin-, y de las mujeres, que se ven amenazadas por la discriminacin de gnero,
socioeconmica, tnica y de nacionalidad; abusos sexuales, y deterioro de su integridad fsica.
4.3. Repercusin demogrfica de los migrantes
58
El nmero de migrantes latinoamericanos y caribeos lleg a poco ms de 21 millones en 2000 y a casi

25 millones de personas en 2005. Estas cifras, que no consideran la movilidad temporal, equivalen a la
poblacin de un pas de tamao demogrfico intermedio en la regin y representan el 13% de los
migrantes internacionales en el mundo.
El total de inmigrantes (1.1% de la poblacin regional) equivale a un cuarto del de emigrantes. El
predominio emigratorio encuentra excepciones importantes, como Argentina, Costa Rica y Venezuela,
y por algunos Estados insulares del Caribe, donde los inmigrantes representan una alta proporcin de
las respectivas poblaciones nacionales.
Con relacin a los emigrantes (el 4.1% de la poblacin regional) cabe destacar que 9,3 millones de
personas (el 43% del total regional) proceden de Mxico y que los emigrantes de Centroamrica, del
conjunto de naciones de la Comunidad del Caribe y de Colombia exceden el milln. Estas cifras revelan
que la emigracin de latinoamericanos y caribeos no se manifiesta de manera homognea entre
diversos pases. Como expresin de ello, la incidencia de la emigracin sobre las poblaciones de origen
es elevada en los pases caribeos y en algunos de Amrica Latina: Cuba, El Salvador, Mxico,
Nicaragua, Repblica Dominicana y Uruguay (entre 8% y 15%), pero es se ubica por debajo de la media
regional en otros.
La cantidad de migrantes iberoamericanos se incrementa si se considera el notable aumento de la
migracin de latinoamericanos a Espaa durante lo que ha transcurrido del milenio. De acuerdo al
Padrn de Espaa de 2008 residan casi 2,4 millones de latinoamericanos. La presencia de inmigrantes
iberoamericanos dentro de la poblacin total es reducida, 1%, relacin que se mantiene en la mayora
de los pases.
Sin embargo, en algunos pases estos migrantes alcanzan una representacin ms significativa: en
Costa Rica (3,8), tienen el mayor impacto, el 7%. En otros pases con una poblacin de mayor tamao,
como la Argentina y Venezuela, entre 3% y el 4%, y en Espaa algo ms del 2%. En Paraguay, que no es
un pas receptor de migrantes, llegan casi al 3% de la poblacin, debido a que los hijos de los
paraguayos en Argentina y retornaron desde ese pas se consideran inmigrantes, rebote migratorio
de la segunda generacin.
Mxico se aleja de este patrn, pues la mayora de sus inmigrantes provienen de los EEUU, y lo mismo
ocurre con la Repblica Dominicana, cuyo contingente ms numeroso se origina en Hait. En Espaa no
representan el contingente mayoritario, pues constituan el 41% de los inmigrantes en 2001, ya que los
marroques eran la corriente principal, y tambin reciba migrantes de otros pases europeos como
Alemania, Francia y el Reino Unido.
El caso de Espaa merece un tratamiento especial, porque protagoniz los cambios ms notables
recientes, al producirse el aumento de la migracin de latinoamericanos hacia ese pas. El impacto de
esta migracin sobre la poblacin total se duplic, pasando del 2,2% en 2001 al 5,2% en 2008, mientras
que su presencia dentro del total de inmigrantes se mantuvo prcticamente igual, como resultado de
un mayor ritmo similar la migracin de otros orgenes los iberoamericanos aumentaron 2,7 veces
entre 2001 y 2008 y el resto de los inmigrantes 2,8 veces. Como consecuencia de estos cambios,
actualmente los inmigrantes alcanzan el 13% en relacin a la poblacin de un pas que aument con un
ritmo muy inferior al de la inmigracin.
La principales similitudes y diferencias son:
Tanto los econmicamente activos como los inactivos se concentran en los mismos tres pases:
Argentina, Espaa y Venezuela. Sin embargo, la similitud en la proporcin que representan en el total
59
de iberoamericanos que residen en Espaa y Venezuela resulta de la compensacin de las diferencias

que surgen de acuerdo al tipo de beneficiario.
As, mientras Argentina se mantiene como principal receptor para los dos tipos de beneficiarios, la
Repblica Bolivariana de Venezuela ocupa el segundo lugar entre los beneficiarios directos lo que es
consistente con el hecho de que los colombianos tienen mayor presencia en la PEA que entre las
personas inactivas en ese pas y Espaa pasa al tercer puesto.
Entre los beneficiarios indirectos, Espaa persiste como segundo pas receptor.
Los nacidos en Amrica Latina muestran una distribucin similar a la del total de los
iberoamericanos, aunque los inactivos estn ms dispersos en los dems pases.
Entre los inactivos, los espaoles tienen una concentracin mucho ms alta en la Argentina y los
portugueses en el Brasil, lo que se explica porque se trata de poblaciones envejecidas, como resultado
de la antigedad de su migracin.
El impacto de la migracin en los cambios de la estructura por edad del mercado laboral no ha sido
an muy explorado en el contexto iberoamericano. En este marco, la migracin de retorno podra ser
relevante, porque los migrantes vuelven a su sociedad de origen despus de acumular capital en su
vida activa, no alteraran la estructura del pas receptor en las ltimas categoras de la pirmide de
edad, lo que resultara beneficioso para estas sociedades, pues podran aprovechar el bono
demogrfico sin tener que asumir sus costos como poblacin envejecida.
Sin embargo, este eventual retorno sin costos de vejez pone a los migrantes en una situacin
vulnerable. Se tratara de trabajadores que aportaron a los sistemas de seguridad social de las
sociedades receptoras durante su vida activa. Es probable que ellos hayan limitado su consumo
presente con el objetivo de ahorrar y enviar remesas a sus sociedades de origen, en caso de haber
tenido una insercin exitosa. De retornar en la vejez podran encontrar un cierto capital del cual sacar
provecho, pero solo si las remesas no hubieran sido gastadas en el consumo por sus familias.
En relacin con los indicadores de envejecimiento y el impacto de la migracin iberoamericana sobre
el envejecimiento de Argentina y Espaa (pases que concentran casi la mitad de los migrantes), ambos
constituyen ejemplos de modelos migratorios diferentes.
Un efecto importante es la fuga de la poblacin en edad laboral as como la fuga de cerebros. Un pas
pequeo que tenga muchas personas cualificadas las ver migrar. As, el 50% de los profesionales
centroamericanos ejercen fuera de su pas. Argentina, por crisis de 2002, perdi buena parte de sus
graduados. Algunos empiezan a concienciarse del problema de la fuga, como Ecuador, de ser un pas
de emigracin moderada a ser el primer pas andino de emigracin hacia Europa, Rafael Correa, su
presidente, apel (octubre de 2007) a la vuelta de los 400.000 emigrados en Espaa, impulsando el Plan
Retorno con incentivos, bonos y microcrditos para la reinsercin.
El defecto de la presencia de los padres que ha emigrado acarrea asimismo una ruptura en la
transmisin de las normas y en la vigilancia de su cumplimiento. Destacando la violencia juvenil que
relaciona con la ausencia parental. Las migraciones son uno de los factores de desarrollo de otro
problema en los mismos pases generadores de migrantes: las maras, aparecieron en los 80 en Los
ngeles: pandas de jvenes salvadoreos, versus mexicanos muy violentos. A partir de 1992, fueron
repatriados a sus pases donde extendieron el fenmeno las bandas preexistentes. La ausencia de los
adultos desarrolla el deseo de sentirse protegido, de pertenecer a un grupo; y entre los jvenes
mareros algunos apenas pasan de los 10 aos.
60
TEMA 3. LAS ACTIVIDADES ECONMICAS
INTRODUCCIN: breve historia econmica de Iberoamrica.

1. Las actividades del sector primario
1.1. La minera y los recursos energticos
1.2. Las actividades agropecuarias
1.2.1. La ganadera
1.2.2. La agricultura:
a) La propiedad de la tierra
b) Las reformas agrarias
c) La produccin y diversificacin agraria
d) Desarrollo y modernizacin de la agricultura
e) El espacio rural
2. El sector secundario: la actividad industrial
2.1. Evolucin de la industria en Iberoamrica
2.2. La industrializacin sustitutiva
2.3. Los resultados territoriales de la industrializacin
2.4. Estado e industrializacin
3. Las actividades del sector terciario
3.1. El transporte
3.2. El comercio
3.3. El turismo
INTRODUCCIN: breve historia econmica de Iberoamrica
Cuando nos cuestionamos las razones del atraso de las naciones iberoamericanas, observamos que el
atraso en el desarrollo iberoamericano parte desde los tiempos de la conquista (por la enorme
mortandad del siglo XVI, que casi llega a la extincin los indgenas; por la imposicin de una cultura
extranjera, lengua, religin, cosmovisin, sumisin, esclavitud, y todo lo que significa la colonizacin;
por la expoliacin sistemtica de las riquezas del continente, del que por ms de tres siglos se
extrajeron grandes riquezas; por la sujecin de la economa colonial como perifrica de los intereses
de la metrpoli; etc.).
Desde su inicio, las economas iberoamericanas fueron complementarias y subsidiaras de la
economa europea que no dejo que fueran una competencia. El reparto de la riqueza dej al grupo
caucsico a la cabeza de la economa, por lo que la pobreza era una condicin casi natural.
Si en la poca colonial haba una economa de subsistencia basada en el comercio de materias primas
con Espaa, con la llegada de la independencia se logr la ansiada libertad para las colonias, pero el
desarrollo econmico sigui basado en las exportaciones de materias primas bsicas. A diferencia de
la poca colonial, no se limitaban a comerciar slo con Espaa, sino que se abrieron y potenciaron
Las actividades econmicas

61
nuevas rutas comerciales con el resto de pases europeos. La gran depresin en la Bolsa de Nueva
York, se describe habitualmente como el momento decisivo de la transicin iberoamericana desde un
crecimiento econmico hacia fuera, basado en la exportacin, a un desarrollo hacia dentro, sostenido
por la industrializacin de sustitucin de importaciones.
Despus de la independencia de la Amrica espaola, en 1825, no hubo grandes cambios durante varias
dcadas, y las colonias pasaron un periodo de involucin econmica, aislados entre s y del mundo
exterior. Solamente despus de 1850 aument considerablemente el volumen de las manufacturas
inglesas: caf brasileo y trigo y lana pampeanos entre otros.
No es que Inglaterra reemplazara a Espaa o a Portugal, puesto que no tena poder administrativo y
legislativo, ni el mismo espritu ni intereses comerciales que Espaa. Para Inglaterra, Sudamrica era
solamente una parte perifrica de un sistema econmico muy grande, y que se valoraba por los
productos en que tena una ventaja comparativa dentro de ese sistema. En lugar del oro o la plata
tenan ahora valor el trigo, la carne o la lana. En los trpicos, en lugar del azcar o del algodn, que se
poda producir en cualquier parte, el caf se estableci en Colombia, Brasil y Centro-Amrica; las
maderas finas de varios rboles se explotaron para las fbricas de muebles de Gran Bretaa; y se
comenz a extraer goma de otros rboles en el Amazonas para nuevas industrias europeas.
Los cambios en la vinculacin, que antes era hacia Espaa y Portugal y hacia las potencias norte-
europeas, supusieron cambios en la geografa econmica y extensin del terreno utilizado. Como es
Argentina, donde la frontera se extendi desde una lnea paralela al ro de la Plata y a una distancia de
100-30 km. en el ao 1775, hasta el ro Salado en la poca de Independencia, y sigui rpidamente
hacia el Sur de la Pampa, para alcanzar la Patagonia en los aos 1880. Buenos Aires era ya una gran
ciudad para fines del proceso.
La expansin de la Pampa Hmeda demuestra tambin los factores dominantes:
1- Se termin con la canalizacin de comercio a travs de Lima, dando licencia a Buenos Aires en el
siglo XVIII para el comercio de esclavos, y despus para el comercio en general.
2- Haba nuevas tcnicas y nuevos mercados que podan utilizar la Pampa. En la poca colonial,
Argentina era una regin remota para la produccin de trigo o lana, en el siglo XIX, el mercado de
estos productos era mucho ms grande, un mercado de fbricas mecanizadas para la lana, un mercado
de poblacin urbano-industrial para el trigo. Se necesitaban nuevas tcnicas para poder transportar
los productos, y el ferrocarril era imprescindible para el desarrollo de la zona cerealista, de trigo y
maz. Para el ganado no era tan importante el transporte en tierra, porque los animales podan
caminar solos a los puertos; pero haca falta refrigeracin en los buques, conocimientos de la
produccin de forrajes nutritivos para el ganado, formas de poner cercos a las estancias, cuidados para
el mejoramiento del tipo de ganado, es decir una serie de tcnicas que se tenan que adoptar de golpe y
que, a su vez, exigan un cambio de actitud de los estancieros hacia una explotacin ms racional de la
tierra.
En el siglo XIX, amplias regiones olvidadas, como las Pampas en Argentina y Uruguay, Patagonia y
Tierra del Fuego, Sur y Norte de Chile, o la selva Amaznica, entraron en un sistema de produccin
para los mercados mundiales, disminucin de diferencias. En Patagonia y La Pampa Hmeda
desaparecieron los indios, haciendo tabla rasa para una nueva colonizacin. En el sur y norte de
Chile se abrieron zonas de muy reducida poblacin indgena, y se establecieron tipos de actividad
desconocidos: agricultura comercial en el sur, y minera en gran escala en el norte. La ocupacin de la
selva para la extraccin de ltex de goma en el Oriente de Bolivia, en Per y en Brasil vincul en el
siglo XIX una regin enorme al mundo exterior, a travs de Manaus y Beln.

62
Geogrficamente, hay otros efectos expansivos en el desarrollo de una economa de mercado. Ahora
podran separarse las zonas de produccin y consumo. En Chile hubo escaso desarrollo antes de 1850,
es ilustrativo, ya que despus de esa fecha obtuvo una importancia creciente la minera del salitre en
el norte. Primero se enviaba como lastre a Gran Bretaa en buques mercantes ingleses; despus se
extendi el comercio cuando se dieron cuenta del fertilizante del mineral. Esta zona qued como zona
minera. Las ganancias de las empresas privadas o bien salan fuera o bien se invertan en Santiago, en
el caso de empresas privadas chilenas, y del Estado chileno despus de la nacionalizacin de la
industria. De la especializacin en zonas de produccin y consumo, nacen los problemas de estas
reas, especialmente a la regin Gran Norte, donde la minera decay. Otra gran industria, la del
cobre, destaca la mina de Chuquicamata (Norte Grande), pero en este caso, los beneficios de la
industria han sido extrados del pas.
Otro ejemplo es el petrleo en Venezuela. Inicialmente, la se ubicaba en los bordes del lago de
Maracaibo y ciudad de Maracaibo. En los 20 el centro administrativo de la industria se movi del lago
hacia Caracas, donde se estableci permanentemente. La riqueza del petrleo que quedaba en el pas,
se inverta en la capital, en construccin de oficinas y viviendas, en el comercio, en las empresas
subsidiarias del petrleo. En este pas se dio la especializacin en regin de consumo y regin de
produccin, los dos con sus problemas propios. En Chile, fue posible la disociacin entre los dos
porque exista una economa que utilizaba mercados y dinero. El petrleo se exportaba pero no era
necesario hacer intercambio en los puertos con otros productos importados. Las importaciones venan
al puerto importador de La Guaira, con pocos bienes para la exportacin.
Con el sistema de mercado de finales del siglo XIX, la economa aparece como sistema slo
relativamente autnomo, porque las decisiones bsicas se toman en otro pas capitalista inversor. En
lugar de un poblamiento europeo slo en los lugares urbanos, o en los densamente poblados por indios
donde poda obtenerse una vida relativamente fcil, se produjo un inters en poblar cualquier zona
apta para la produccin agrcola, minera, forestal o industrial. En lugar del inters exclusivo por la
produccin primaria, surgen nuevos intereses en las manufacturas, o en los servicios comerciales.
En este momento, las inversiones fueron numerosas y con especializacin segn el origen de los
capitales. Los fondos ingleses y franceses se centraron tanto en la construccin y el control de los
ferrocarriles en los pases ms grandes, llegando casi a completar hacia 1930 las actuales redes,
(Argentina, Brasil, Chile, Uruguay y Per) con el respaldo de una produccin agropecuaria o minera.
Por su parte, los capitales alemanes se especializaron en instalaciones portuarias y servicios yen
plantaciones y minera (Chile, Argentina y Per).
Las inversiones norteamericanas se consolidaron despus de la guerra con Espaa, cuando fue
posible actuar sobre los sectores productivos ms estratgicos centroamericanos, la radicacin de
empresas estadounidenses en la regin del Caribe fue notable.
La depresin econmica de 1929 apag la prosperidad por el que transitaban los distintos pases
sudamericanos. Los efectos de la crisis se notaron en el descenso de los volmenes de exportacin y el
hundimiento de precios de las materias primas.
Los 30 y 40 fueron una fase de grandes transformaciones en la sociedad sudamericana, obligadas a
buscar nuevas frmulas y frentes de produccin diferentes que permitieran superar las limitaciones al
desarrollo sostenido del modelo agroexportador. Solamente los pocos pases que anteriormente
haban conseguido organizar un desarrollo industrial tuvieron bases reales para enfrentar el cambio.
Despus de 1930, el ingreso de productos manufacturados a Sudamrica estuvo limitado, debido a la
reduccin de la produccin industrial en los pases centrales y las restricciones a la importacin en los
pases perifricos. En consecuencia, las necesidades de abastecimiento de un amplio mercado interno

63
definan una actuacin para el desarrollo de iniciativas de industrializacin y a la diversificacin de

produccin.
En los 30 surgieron los primeros indicios de crecimiento econmico basada en la industrializacin
sustitutoria de las importaciones. Este desarrollo encontr en los grandes ncleos urbanos los dos
elementos que necesitaba para sentar las bases y asegurar su consolidacin. Por un lado, la presencia
de mercados internos fortalecidos con los aportes migratorios rurales, y, en segundo lugar, ampliar el
espacio de consumo de los bienes localmente producidos, ya que la incorporacin de una parte
importante de la poblacin urbana a las nuevas actividades productivas asegurara un incremento de
la renta. Por otro lado, las ciudades con infraestructura de produccin -energa, vas de comunicacin,
disponibilidad de suelos-, que, aunque elementales, eran suficientes para facilitar la radicacin de las
empresas.
La IIGM no signific un obstculo para el crecimiento econmico ni una limitacin para la
industrializacin. As, el sector agroexportador encontr ampliado su mercado despus de aos,
mientras que el sector industrial pudo continuar su expansin a pesar de las limitaciones tnicas y la
dificultad para la importacin de equipos.
El apoyo estatal al desarrollo industrial se reflej en medidas como la proteccin arancelaria, los
crditos subsidiados y la construccin de infraestructuras de sostn. El impulso econmico conseguido
durante la posguerra permiti llegar a cotas de crecimiento nunca registradas. Entre 1945 y 1957, el
PIB iberoamericano registr un incremento anual del 5%, crecimiento alcanzado por la expansin del
sector agropecuario, que para entonces ya haba comenzado a adquirir caractersticas modernas. La
manufactura se aceler: Argentina aument su produccin industrial en un 50% entre 1945 y 1955,
Uruguay un 120% entre 1943 y 1955, mientras que Brasil lleg al 123 % entre 1945 y 1957.
Como en pocas anteriores, el ingreso de inversiones extranjeras al rea no responda a las
estrategias de generacin de beneficios del capital internacional: tambin contaban con el decidido
apoyo de los principales grupos locales. Hacia mediados de siglo, los resultados de la asociacin entre
las fracciones ms dinmicas de las sociedades nacionales y las firmas transnacionales que operaban
en el rea comenzaron a desequilibrar las estructuras econmicas conseguidas entre la depresin y la
posguerra. Con la adopcin de nuevas formas de produccin, tendentes a lograr una mayor
rentabilidad de las inversiones, comenzarn a surgir en el continente una serie de conflictos sociales,
con desarrollo durante de la segunda mitad del siglo XX.
Durante el perodo 1933-1980, se pasa de una economa abierta a una cerrada con nuevas lneas de
actuacin: proteccionismo de los productos nacionales, polticas intervencionistas en un marco de
Estados empresarios, considerando al sector pblico como uno de los motores. Dentro de esta etapa
tiene lugar la llamada edad dorada de la economa iberoamericana (1950 a 1973), que coincide con
el perodo de postguerra europea y durante la cual la zona mantiene un crecimiento medio del 6 por
100 anual. Mientras Europa se reconstruye tras la IIGM, Iberoamrica crece y se enriquece
convirtindose en suministradora de materias primas para todo el mundo. El PIB de la zona crece a
una media del 3,9% de 1929 a 1950. Durante el perodo de la edad dorada, el PIB iberoamericano crece
ms que el estadounidense (5,4%-3,7%), aunque un poco menos que el europeo y japons. Sin embargo,
aparece un factor negativo: la inflacin, que pasa del 14,5% (1938-50) a un 21,5%, mientras en EEUU,
Japn y Europa sucedi lo contrario.
A principios de la dcada de los 70, ante una bajada de los precios de las materias primas que vende a
Occidente, hay una disminucin de sus ingresos y se produce un intercambio desigual: bajos costes de
materias primas frente a altos precios de productos elaborados que los pases desarrollados
exportaban a Iberoamrica. Al desarrollar industrias alternativas y ser tan dependientes de los pases

64
desarrollados, se pens, como solucin para un mayor crecimiento, en cerrar las fronteras y generar
industrias nacionales competitivas, que fueran capaces de exportar productos a los mercados
internacionales.
Esta estrategia entraaba algunos riesgos: la no existencia de competencia actuaba en contra de la
modernizacin, los regmenes polticos, dictatoriales en muchos casos, con grupos de poder cercanos a
los gobiernos generaron ineficiencias, requirindose grandes inyecciones de dinero pblico por parte
del Estado para mantener esas industrias. Se adopt un modelo de sustitucin de importaciones cuyas
caractersticas bsicas fueron la presencia de un rgimen de comercio exterior especfico y una fuerte
presencia del Estado en la economa como regulador e inversionista. El rgimen de comercio exterior
se defina por fuertes medidas proteccionistas en los sectores productivos internos prioritarios.
La falta de incentivos hacia exportaciones y la intensidad de importaciones de bienes intermedios y de
capital generaron una demanda de divisas superior al ingreso generado por exportaciones. Por
ejemplo, excluyendo a Mxico y Venezuela, la participacin de Iberoamrica en el total de
exportaciones mundiales cay de 4,2 por 100 al final de los aos 60 a menos de 3 por 100 en 1980. El
aumento del dficit condujo al cierre creciente de sus economas.
El esfuerzo de industrializacin y de sustitucin de las importaciones exigi que el Estado
instrumentara un programa de inversiones a travs de empresas y de grandes proyectos de
infraestructura que resultaron en dficits fiscales. Este modelo de crecimiento gener una economa
ineficiente con un exiguo grado de apertura al mercado externo; muy poco competitiva. Por ejemplo,
los sectores protegidos tenan reserva de mercado y los precios internos eran ms altos que los
internacionales. La ineficiencia era absorbida por los precios internos que eran revisados para el la
poblacin, ya sea a travs de los subsidios, o de la inflacin.
La poltica econmica fue errnea al basarse en medidas monetarias y fiscales expansivas, aumentos
salariales superiores a la productividad, polticas contrarias a la inversin extranjera, proteccionismo
comercial y controles de precios y capitales. Por otro lado, en el plano internacional se conjugaron
cuatro factores que actuaron en contra: el aumento de los tipos de inters internacionales, el
deterioro de precios de materias primas, la recesin en los pases desarrollados que propici la cada
de importaciones y el proteccionismo de los pases ricos.
El agotamiento del modelo de sustitucin de importaciones y las transformaciones en la economa
mundial exigieron un cambio en el rumbo de la poltica de desarrollo de la regin. Al abandonar un
modelo de crecimiento caracterizado por el proteccionismo y la fuerte intervencin estatal en la
economa, los pases iniciaron una transicin a una economa ms abierta y competitiva y un Estado
ms eficiente.
Entre 1978 y 1990, una quincena de pases realizaron la transicin poltica de la dictadura a la
democracia, adoptando la economa de mercado como sistema econmico, reconociendo el
crecimiento la iniciativa privada, siendo la empresa motor para el desarrollo econmico y social. Pero
no hubo ni hay un proceso nico de transicin en Iberoamrica. Fueron muchos los procesos de
transicin que se diferenciaron sustancialmente entre uno y otro pas, tanto por el ao en que
comenzaron como por el nivel de profundidad de las reformas. Chile inici un proceso profundo de
reformas estructurales a mediados de los 80, y las brasileas en los 90.
Surge la necesidad de llegar a un acuerdo para fortalecer las recientes economas de mercado, que
heredaban una situacin de economas desestabilizadas, protegidas y reguladas. Esta bsqueda de un
nuevo modelo ms estable, abierto y liberalizado, nace en el llamado Consenso de Washington en
1989, elaborado con la perspectiva de que se est ante un perodo ms interesante para encontrar
soluciones tiles, sobre la forma de afrontar la crisis de la deuda externa. Dicho consenso se
fundamenta en diez puntos, que se sintetizan en caractersticas fundamentales: consenso sobre un

65
marco econmico equilibrado; sector pblico eficiente y gobierno de menor tamao; sector privado
eficiente y en expansin; y poltica destinada a la destruccin de la pobreza.
A partir de 1989 se dan las primeras seales de recuperacin de la economa, hasta que en 1994 se
produce el llamado tequilazo en Mxico. A raz de ah, se adopt una poltica macroeconmica que
no defendi el tipo de cambio y la inflacin no era un objetivo nico y prioritario.
La apertura de las economas regionales insert a Latinoamrica intensamente en la economa
mundial, llevando a los productores internos a aumentar sus niveles de competitividad, en tanto que la
apertura de los mercados financieros facilitaba la entrada del capital extranjero necesario para el
crecimiento de las inversiones. Por ejemplo, el aumento medio anual de las exportaciones
iberoamericanas de bienes y servicios subi de 5,4% en los 80 a 9,3% en el perodo de 1990 a 1998. La
regin pas tambin a recibir una fraccin creciente de las inversiones extranjeras mundiales, con un
volumen de inversiones extranjeras directas de casi 77.000 millones de dlares en 1998. La integracin
econmica regional avanz en este perodo como lo demuestra el crecimiento del flujo de
exportaciones en la regin. Las exportaciones intrarregionales crecieron de 11,1 % de las totales en
1985 a ms de 19% en 1998.
La crisis asitica y rusa de 1997/98 puso de nuevo en juego la capacidad de reaccin de los pases
iberoamericanos y la fortaleza de transformacin y expansin productiva. La cada de los precios del
petrleo en 1998 puso en tela de juicio el esquema de expansin de la produccin petrolera de pases
como Venezuela adems del confuso clima poltico de naciones como Ecuador, Colombia o Venezuela y
sus consecuencias.
1. LAS ACTIVIDADES DEL SECTOR PRIMARIO

En los inicios de la presencia espaola en Amrica la Encomienda signific la fuente de riqueza ms
importante. Al disponer de mano de obra indgena, los encomenderos se convirtieron en el sector
social ms rico, sobre todo en esos tiempos en los que an no se haban establecido limitaciones
formales a lo que aquellos podan exigir de sus indgenas.
Se inici as, s. XVI, una diversificacin econmica en muchos lugares de Amrica, donde fueron
adquiriendo importancia actividades como la minera, la agricultura o el comercio, actividades que
pudieron realizarse en virtud de la ventaja que les brindaba la posibilidad de acceder a la mano de
obra indgena. En cambio, la diversificacin econmica que fue ya muy notable en la segunda mitad del
siglo XVI consisti en el surgimiento de actividades econmicas de xito por espaoles no
encomenderos, o bien por personas que ya haban perdido sus encomiendas.
1.1. La minera y los recursos energticos
La ambicin por obtener oro y plata estuvo presente desde los primeros viajes. Los rumores de la exis-
tencia de yacimientos de metales preciosos movieron a muchos a organizar expediciones de conquista
hacia diversos lugares del Nuevo Mundo. En la obtencin de oro y plata se distinguen dos fases. 1-
botines de los tiempos de las conquistas, procedentes, saqueos realizados por los espaoles en los
asentamientos prehispnicos, o de la bsqueda de tesoros en las tierras recin conquistadas.
Terminados los primeros tiempos de la conquista se inici ya una fase distinta, 2- bsqueda de una
explotacin ordenada de los yacimientos mineros.
En cuanto a la 1, hubo diversas formas de adquirir oro y plata por parte de los conquistadores;
pacifica, fue el trueque con los indgenas, y otra, violenta, fue el saqueo. Sin embargo, esa primera
fase no dur mucho, dado que los tesoros que se solan obtener estaban bsicamente compuestos por
objetos de carcter ritual, o elaborados por los indgenas con otros fines, en poco tiempo los espaoles

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pudieron apoderarse de ellos. As, estos tomaron conciencia de que si queran obtener mayores
cantidades de oro o de plata haba que trabajar.
La primera forma de ese trabajo estuvo vinculada, en el caso del oro, al lavado del metal procedente
de las arenas de los ros. Aunque se inici la explotacin minera de oro y plata. Esta ltima fue la
protagonista de la gran produccin minera americana, y se simboliza por las minas de Potos, en el
virreinato del Per, y por las de Zacatecas, en Mxico. Potos se convirti en el centro productor de
plata ms importante del virreinato.
El proceso de extraccin de la plata no fue nada sencillo. Ya en tiempos prehispnicos se trabajaron
algunas minas, pero en muy pequea escala. Cuando los espaoles emprendieron las actividades
mineras, el problema era el de la purificacin de la plata, ya que la plata no se poda extraer en estado
puro, sino mezclada con otras sustancias. En los primeros tiempos, para la purificacin de la plata se
utiliz el tradicional sistema indgena, que hacia que se perdiera parte del mineral. En 1560 las
dificultades eran mayores, sobre todo porque el mineral ya no se poda encontrar en la superficie, sino
en vetas mas profundas.
Para entonces se haba patentado en Mxico el empleo del azogue. El sistema requera que el mineral
en bruto extrado de la mina estuviera en polvo. Para triturarlo se precisaba molinos. Ya triturado el
mineral, el azogue absorba la plata, y como consecuencia de eso se generaba la pella, que era una
amalgama. Luego se separaba el azogue de esa amalgama, con lo cual ya se obtena la plata pura. Con
el sistema de la purificacin con azogue se multiplico por tres la produccin de plata en el Per. Con
este aumento y con un nuevo sistema de purificacin, se establecieron las normas para la utilizacin
de la mano de obra indgena, disponindose el trabajo obligatorio por turnos en las labores mineras.
En Nueva Espaa, las minas Zacatecas, norte de Mxico, empezaron a explotarse casi a la vez que
Potos: 1546.
A finales del XVI, la minera de la plata, se haba constituido en la actividad productiva que
concentraba la mayor cantidad de capitales. Era la actividad en la que ms se presentaba la divisin del
trabajo y la especializacin. La radical importancia de la actividad minera puede tambin apreciarse al
considerar que Potos se convirti en la ciudad ms poblada del continente, ms de 100.000 hab
comparable a las ciudades europeas. Si consideramos que se encuentra a una altitud de ms de 4.000 m
sobre el nivel del mar, queda claro el atractivo.
En torno a la produccin de plata se fueron organizando otras actividades econmicas muy
significativas, constituy la base de la riqueza que los dominios americanos pudieron ofrecer a la
Corona espaola. Todo el sistema de relaciones comerciales entre la metrpoli y Amrica estuvo
basado en la idea de tener al Nuevo Mundo como proveedor de plata de la Corona que en Amrica se
generara un mercado para todo lo que se produca en Espaa.
La actividad minera estuvo muy vinculada a la agropecuaria. Cuando decreca la produccin de
metales preciosos, o cuando las expectativas de plata u oro no haban tenido fundamento, los
espaoles se enfrentaban a la situacin de dirigir sus actividades hacia la agricultura o la ganadera
para sostenerse. La riqueza de importantes yacimientos mineros atraa a una poblacin cada vez ms
considerable, que repercuta en una mayor demanda de productos agropecuarios. Adems la mayora
de yacimientos mineros estaban en lugares bastante inhspitos y ridos, la demanda de productos
requeridos para la subsistencia generaba actividades econmicas importantes en reas grandes. A
comienzos del siglo XIX las minas ms ricas haban quedado ya agotadas.
Figura 1. Localizacin minera e industrial
Tras la independencia, una de las consecuencias de la apertura comercial fue el estmulo de las
exportaciones mineras, pero la nueva situacin no favoreci la adopcin de ningn avance
tecnolgico en la produccin. La explotacin minera requera capital para recuperar las minas
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abandonadas. La falta de mantenimiento supuso desperfectos y se requeran sumas de dinero antes

siquiera de comenzar de nuevo el aprovechamiento de los yacimientos. Por otra parte, la apertura de
nuevas explotaciones y la introduccin de la tecnologa que iba ponindose a punto en Gran Bretaa
exigan, usualmente, inversiones relativamente importantes.
La escasez de capitales disponibles en los primeros momentos de la independencia y el desequilibrio
comercial en favor de las importaciones, impidieron el xito de las iniciativas del desarrollo de la
minera. Las inversiones britnicas en las minas mexicanas durante los aos veinte, cuya
rentabilidad no se produjo con prontitud, lo que motiv que los inversores desconfiaran de la
conveniencia de continuar arriesgando su dinero en una actividad que no aportaba las ventajas
esperadas. EI resultado fue que las aportaciones de capital quedaron muy lejos de lo deseable y que se
frenaron en 1825.
Junto a la escasez de capitales, se ha sealado la dificultad de disponer de mano de obra para la
explotacin minera, a pesar de que los salarios mineros de los primeros aos de la independencia eran
similares o superiores a los de otras actividades industriales, y de la situacin en las minas nuevas que
comenzaron su explotacin al finalizar la guerra. Los contemporneosadujeron otros motivos, no
siempre econmicos: debilidad de los nuevos gobernantes para imponer orden y disciplina, la rigidez
de las leyes, ms atentas a las ideas que a los negocios, o la falta de trabajadores adecuados.
Hasta mediados de siglo la produccin minera no alcanz y super los niveles del final de la etapa
colonial, y no en todas partes. Cuando esto ocurri, se debi ms a las nuevas explotaciones que a la
recuperacin de las antiguas, como fue el caso de las minas chilenas, mexicanas y bolivianas.
Las exportaciones mineras, junto a las de las Haciendas, proporcionaron a los gobiernos amplios
ingresos, aunque no estables a lo largo del XIX. Por ej, en 1825 la plata peruana representaba el 90 %
de las exportaciones, e igual ocurra, aunque en menores proporciones, en otros pases, como en
Mxico, Chile, Colombia o Bolivia. Frente a la agricultura de subsistencia, estas exportaciones ofrecan
oportunidades de crecimiento y cambio, pero las circunstancias no fueron siempre las ms adecuadas
para que esto ocurriera.
La plata resurgi en este periodo gracias a las nuevas tecnologas de extraccin y ferrocarril, que
permiti su transporte a largas distancias y bajo coste. Los principales pases exportadores fueron
Bolivia y Mxico. En 1898 la plata supona el 60 % del valor de las exportaciones mexicanas y el 70 % de
las bolivianas, pero a partir de 1914 se fren su produccin por la prdida de valor por su estrecha
relacin con el patrn monetario mundial.
El cobre chileno paso de una produccin de 2.000 t en los 20 a ms de 40.000 t en los 70, cerca de la
mitad del total mundial.
La exportacin de cobre tuvo gran desarrollo por su utilizacin en la electricidad. La explotacin a
gran escala del cobre chileno, que a principios de 1870 supona ms del 50 % de la produccin mundial,
se produjo a partir de las inversiones estadounidenses, que crearon con Cerro Pasco Cooper Corporacin,
un complejo industrial y minero. Pero hasta 1930 no logr superar al salitre extrado en el desierto
costero de Atacama.
La minera dio lugar a una de las grandes industrias, con productos como el carbn, el hierro, el
diamante, el oro, la bauxita, plata, zinc, entre otros. Esta, de conforma junto con la agricultura y la
industria petrolera, constituyeron las mayores actividades econmicas de Latinoamrica.
Respecto a los recursos energticos, hemos de destacar los siguientes:
El carbn:

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Esta fuente de energa, que tuvo y tiene tanta importancia en la evolucin econmica de los pases
industrializados del hemisferio norte, es escasa en Amrica latina. Sin embargo, la produccin de la
regin ha aumentado regularmente en los ltimos aos, gracias al aporte de Mxico, Brasil y
Colombia, donde se han habilitado nuevos yacimientos. La produccin anual es del orden de los
18.000.000 Tm, de las cuales Mxico participa con ms de 7.000.000, y Brasil y Colombia con ms de
4.000.000, cada uno. Este ltimo pas dispone de las mayores reservas de Amrica latina. La mayora de
los pases deben importar carbn de alto poder calrico para sus industrias siderrgicas.
El petrleo:
Los yacimientos se encuentran en cuencas de material sedimentario a una profundidad superior a los
600 metros. El petrleo latinoamericano representa el 9% de la produccin de combustible fsil, es
decir, 276 mill m/ao. Las reservas de la regin se estiman en un 10,8% del total del mundo. El
consumo de hidrocarburos ha experimentado un progresivo aumento por habitante.
En las primeras dcadas del siglo XX se empez a exportar con un papel decisivo en la economa
contempornea. Diversas compaas, sobre todo las estadounidenses, explotaron los yacimientos de
Venezuela y Mxico, pas que se convirti en el tercer productor mundial.
La crisis del petrleo de 1973 no afect a Sudamrica en igual medida que a los pases centrales. Entre
1973 y 1980, las economas regionales registraron una importante expansin gracias al incremento de
la actividad en el mercado mundial y a la existencia de una banca internacional, que expanda la oferta
y facilitaba el acceso a crditos inmediatos y de amplia financiacin. Los distintos pases aprovecharon
esta coyuntura para ampliar sus recursos propios, aumentando la capacidad de importacin hasta
llevarla a niveles muy superiores a la capacidad de compra conseguida a travs de las exportaciones.
Los resultados de esta dinamizacin sin bases reales, sostenida por un desproporcionado incremento
de la captacin de divisas, llevo a fuertes desequilibrios de las balanzas comerciales y al aumento de las
deudas externas. Los niveles de endeudamiento alcanzaron cotas mximas sin que los distintos pases
hubieran logrado superar sus barreras productivas ni el atraso estructural: los innumerables
problemas nacionales persistan, esta vez por el pago pendiente.
El gas natural:
Los yacimientos de petrleo contienen como riqueza complementaria, gas natural. Este recurso se
encuentra en condiciones geolgicas de almacenamiento bastante similares al petrleo, pero su
consumo es mnimo, atendiendo el presente nivel de desarrollo industrial de los pases de la regin.
Gran parte del gas no utilizado se reinyecta en el subsuelo para atender la presin adecuada en la
explotacin de los pozos de petrleo. La potencialidad de este combustible con miras al uso industrial
y domestico es notable. Venezuela dispone del 1,7% de las reservas mundiales, lo que representa una
cantidad de extraordinaria magnitud: 1210 mil millones de m, de los cuales unos 32 mill son
aportados por Venezuela, unos 20 mil mill por Mxico y el resto por Argentina, Chile y otros.
Figura 2. Yacimientos petroleros
Figura 3. Produccin de gas y petrleo
1.2. Las actividades Agropecuarias
Al ser los metales preciosos el objetivo, no se prest en los primeros tiempos atencin a las actividades
agrcolas, a pesar de tener la mano de obra indgena para la obtencin de todo lo que requeran. No
obstante esta no fue la regla general, puesta que en aquellas regiones en las que no se contaba con una
numerosa poblacin indgena, o en las que no haba agricultura, los colonizadores tuvieron que
emprender por s mismos labores agrcolas.
En el ltimo tercio del siglo XVI se produjo, tanto en el virreinato mexicano como en el peruano, un

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notable crecimiento de la agricultura, paralelo con el aumento de la produccin de plata, sobre todo
en el Per. Esto se explica por que el desarrollo de la minera gener el crecimiento de ciudades muy
densamente pobladas en tomo a los yacimientos mineros. Todo ello gener una demanda de alimentos,
y a finales del XVI se empez a desarrollar caractersticas agrarias: empezaron a definirsezonas
dedicadas al cultivo de la caa de azcar, del algodn, o de la vid.
La organizacin de la produccin agraria en la poca colonial se vio afectada por la revolucin y las
guerras, pero no se transform de modo relevante en los primeros aos que siguieron a la
emancipacin. La estructura de la propiedad, el tipo de aprovechamiento, las tcnicas empleadas, la
mano de obra y las relaciones entre los propietarios, los trabajadores y las explotaciones cambiaron
antes de finalizar el primer tercio del siglo.
Las unidades econmicas fueron las grandes propiedades (haciendas, estancias, plantaciones... ),
donde se practicaba una agricultura destinada a la exportacin, y las comunidades indias o
campesinas, en las que la agricultura de subsistencia era destinada al autoconsumo y a los mercados
locales. Las relaciones entre haciendas y comunidades fueron estrechas, intensas y complejas y
dominaron extensiones del centro de Mxico, centroamrica y Andes.
En las economas rurales haba distintas formas de relacin, que correspondan a los peones de las
haciendas o a las comunidades indias. En muchos lugares (Mxico), junto a los indios y los peones de
las haciendas o los campesinos de los pueblos, haba rentistas, pequeos arrendatarios y aparceros,
que solan explotar una pequea parcela en las inmediaciones de la hacienda y permanecan
vinculados a estas.
Los escasos agricultores independientes, de pequeas o medianas propiedades, surgieron en las zonas
de fronteras repobladas, alrededor de ncleos urbanos o al descomponerse algunas haciendas.
Los indios y pequeos campesinos practicaban la agricultura de subsistencia que predomin en buena
parte de Mxico, Amrica Central y los Andes desde la poca colonial, cuando las poblaciones indias se
vieron afectadas y condicionadas por la conquista y ocupacin de espaoles y portugueses. Asociadas a
este tipo de agricultura pervivan otras actividades: artesanales, ganaderas, arrieros, comerciantes ,
conformando un mundo en el que los mtodos primitivos, los rendimientos escasos y las cargas
impositivas, marcaban una economa rural que experiment escasas transformaciones.
Salvo unas pocas ciudades, que superaban los 40.000 hab, la mayora de la poblacin viva y trabajaba
en ncleos rurales, en localidades de las que rara vez se ausentaban. Pocos eran los individuos que
tenan recursos y Iibertad para viajar, y lentos e inseguros los caminos y los medios de transporte. AI
igual que en tantas otras zonas rurales de otros continentes o de otros tiempos, pobreza y austeridad
de vida eran la necesaria consecuencia de estas economas de subsistencia.
Otra unidad fundamental rural era la hacienda, que produca para los mercados. La herencia agraria
de la poca colonial fue la gran propiedad que explotaban los descendientes de los colonos. Parte de
estos latifundios se convirtieron en explotaciones en un tipo de cultivo dirigido a los mercados,
principalmente los europeos. Hasta mediados de siglo siguieron teniendo salida algunos productos, de
elevada demanda en poca colonial (cacao, azcar de caa, caf, algodn), y otros, como los cereales
comenzaron a ser demandados a partir de los 50. Los precios pagados en Europa sostenan el beneficio
para los latifundistas estos cultivos que proporcionaban un producto bien adaptado al medio natural,
con unos costes de produccin contenidos, tanto por el valor de la tierra heredada como por el de la
mano de obra,
El trabajo en estas explotaciones fue desempeado por los esclavos de las plantaciones, que fueron
disminuyendo, por las comunidades indias o de campesinos y por los peones vinculados a la hacienda.
En las haciendas de las tierras centrales mexicanas y andinas se dieron dos formas de relacin entre el

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propietario y los campesinos que la explotaban. 1- aquellos que residan y trabajaban per-
manentemente en la hacienda. Junto a los campesinos, llamados de distinto modo: colonos, yanacona,
inquilinos, etc., haba administradores, capataces y artesanos. A veces, estos residentes eran al tiempo
aparceros o subarrendatarios, que estaban obligados a trabajar en la hacienda a cambio de una
parcela, de una racin diaria de maz o trigo, o de la posibilidad de apacentar animales. 2- pen
estacional, contratado por das o semanas segn las necesidades del cultivo...
La gran propiedad fue consolidndose en todo Iberoamrica a lo largo del siglo XIX. A mediados de la
mayora de las tierras pertenecan a las haciendas en Argentina, Chile, Brasil y Uruguay. Sin embargo,
en las tierras donde eran importantes las comunidades indias, stas conservaban una parte de la
superficie cultivada: 1/3 en Bolivia y casi la mitad en Mxico o los Andes.
Tambin existan explotaciones agrarias trabajadas con mano de obra esclava desde sus orgenes en
poca colonial hasta la abolicin: plantaciones de caa de azcar, caf o algodn de las Antillas,
Amrica Central y Brasil. A partir de los 60, estas plantaciones se convirtieron en empresas agrcolas,
vinculadas a la demanda de alimentos y fibras tropicales de Europa y los EEUU, en las que trabajaban
peones libres, difciles de reclutar y de adaptar a los mtodos de trabajo capitalista que presentaban la
explotacin del trabajo asalariado.
La lentitud, escasez y caresta del transporte dificultaban la rentabilidad de muchas haciendas. Se
tardaba ms en un viaje de Maranhao, N de Brasil, a Ro de Janeiro que a Lisboa, el viaje en velero a
Europa desde Chile poda tardar tres o cuatro meses en los 40, cuando comenzaron los primeros barcos
de vapor, podan hacer la ruta en 40 das.
Algunos productos agrarios destinados a la exportacin consiguieron adaptarse a las nuevas
condiciones del comercio libre desde principios de siglo. Destacan: el cacao, caf, caa de azcar,
algodn, tabaco, guano y caucho. Ms tarde los cereales y los vinos chilenos. La produccin
agropecuaria en algunos de los pases es bastante escasa, como en El Salvador, Guatemala
(poca ganadera), Trinidad y Tobago (poco desarrollo en ganadera y agricultura), Bolivia (en
agricultura) y en Ecuador (en ganadera).
1.2.1. La ganadera
En la Amrica indgena exista una fauna propia de cada espacio geogrfico (bisontes, caimanes,
conejos, vicua, guanaco, llama...) pero los animales domsticos eran escasos, centrndose en perros
de diversas razas, gallos, gallinas, pavos, patos, conejos, algunas palomas como la huilota y aves como
pjaros de vistoso plumaje o distinguidas por su canto como es el 71enzontle (pjaro de las 400 voces),
y una ganadera mnima industrial de abejas y gusanos de seda.
Tras la conquista, se incrementan los caballos y las actividades ganaderas con abundancia de ganado
vacuno y cra de cerdos, ovejas y cabras. La estancia era la gran propiedad territorial dedicada a
actividades ganaderas frente a la hacienda que era la gran propiedad agrcola.
La importancia de la ganadera en la poca colonial se considera la produccin de carne y de leche y el
desarrollo del transporte. En este sentido, destaca la mula, reina de los caminos coloniales, ya que
tena mayor capacidad de carga que los caballos y habilidad para transitar con seguridad por los
escarpados caminos de las serranas.
La ganadera, particularmente la vacuna, fue el sector que mejor y ms rpido se adapt y benefici
de la libertad de comercio tras la independencia. Porque no requera inversiones ni plazos largos para
recoger beneficios, pero tambin porque desde el inicio de la poca colonial haba una larga tradicin
de explotacin de los pastos, cuando no haba alterativas ms provechosas del suelo. Pero si bien es

71
cierto que la expansin se realiz por la abundancia de tierras disponibles, fueron las vinculaciones
de los primeros momentos de la independencia a redes comerciales exteriores y al mercado europeo
por los ganaderos rioplatenses, chilenos, venezolanos y brasileos las que favorecieron una rpida
prosperidad y mejores resultados. La ganadera estaba extendida por toda Amrica, ya que era el modo
menos costoso de explotar, aunque no se destinaran sus productos a los mercados exteriores.
La ganadera exportadora destac durante el XIX en Argentina y, en menor escala, Chile y Uruguay.
Algunos de los ciudadanos ms ricos de Buenos Aires fueron los ms favorecidos con concesiones de
tierras que el Gobierno hizo a costa de los indios. Los productos derivados de la ganadera, salazn de
la carne y cueros, estaban en la base de una de las actividades ms importantes de Argentina.
Tambin espectacular el crecimiento del ganado lanar de la provincia de Buenos Aires. Pasando de
dos millones y medio en el momento de la independencia a ms de 40 en 1865. Si en los 20 los cueros
aportaban el 65 % de las exportaciones y la lana solo un 1 %, en 1865 se invirtieron las cifras: los cueros
aportaban el 27 % y las lanas el46 %,
La lana y la carne fueron los productos fundamentales de la expansin argentina y uruguaya. A finales
de siglo XIX se produjo un descenso de la demanda de lana y un ascenso de la de la carne, que fue
favorecida por la aparicin del frigorfico, procesos de enfriamiento (bsicos para la exportacin
transocenica), y por las inversiones del Estado y del capital extranjero en ferrocarriles, frigorficos y
campos cercados para el ganado. El cultivo de los cereales multiplico su valor por 23 en los aos que
van de 1884 a 1894. Estas exportaciones proporcionaron grandes ingresos a las compaas
exportadoras, comerciantes y transportistas, instalados en Buenos Aires, que se convirti en una
ciudad prospera y moderna a principios del xx. Uruguay experiment un proceso similar al argentino,
aunque de dimensiones ms reducidas, provocando prosperidad y modernizacin.
Los centros de produccin textil tuvieron su principal mercado en los habitantes de las ciudades y
minero. Actualmente predominan los sistemas ganaderos extensivos de baja rentabilidad
econmica. La crianza de ovinos, bovinos, equinos, y la avicultura se realizan para la exportacin. As
es en Uruguay donde la produccin agrcola participa con un 5,4% del PIB, para 2000, el 46% de los
ingresos de la exportacin.
1.2.2. La agricultura
En Latinoamrica existen explotaciones de diferente tipo que desarrollan actividades productivas
diversas. Se clasifican con distintos criterios, uno de ellos es considerar cul es el destino de la
produccin que desarrollan.
Las explotaciones de subsistencia, que son aquellas donde la produccin agrcola o ganadera se
destina en buena proporcin a la alimentacin del productor y su familia, por lo que queda escaso
excedente para ser comercializado. Los productores de este tipo de agricultura carecen de capital,
utilizan escasas herramientas, o tecnologa precaria y poco desarrollada. Cada miembro de la familia
se ocupa de alguna tarea de produccin, y no se emplean a otros trabajadores. En muchos casos, las
familias no son propietarias de las tierras que trabajan, sino que son explotaciones desarrolladas en
terrenos fiscales o terrenos que pertenecen al Estado. Por el tipo de explotacin agrcola, se trata de
pequeos o medianos productores. Corresponden a este conjunto, entre otros, los pastores de las
regiones montaosas, los agricultores itinerantes que se encuentran en la selva amaznica, los
agricultores ubicados en el altiplano andino y diferentes grupos de pescadores distribuidos por los ros
de la regin.
Con el tiempo, muchas explotaciones de subsistencia se fueron transformando y volcando su
produccin al mercado. Parte de la produccin sigue destinndose a cubrir las necesidades familiares.

72
Por otro lado, se desarrollan las explotaciones comerciales, en las que los productores destinan su
produccin a abastecer los mercados de consumo. Son propiedades de gran tamao donde trabajan
personas que reciben un salario. La cantidad de trabajadores que se contrata depende del tamao de la
explotacin o del tipo de actividad de la que se trate. Algunas explotaciones pueden emplear a algunos
cientos de personas extra en el perodo de cosecha. Estas explotaciones suelen ocupar las mejores
tierras y contar con tecnologa moderna. Dentro de este grupo se encuentran, las plantaciones de las
zonas tropicales centroamericanas, ubicadas al sur de Brasil, las frutales del sur de Chile y Argentina,
las agroindustrias alimenticias de los pases del MERCOSUR.
Con la intensificacin del capital, la estructura agraria pasa a constituirse por agentes econmicos
distintos a los presentes en dcadas anteriores. Esto se refleja en el posicionamiento de la actividad
agrcola en relacin con las dems actividades econmicas y la poblacin urbana-rural. La agricultura
sigue siendo la actividad econmica que genera mayor empleo, aunque hay una tendencia decreciente,
del 30%, en 1990 pas al 25% y, actualmente, es del 19%.
El peso de la agricultura en el PIB, se presentan diferencias entre los pases con agricultura de
subsistencia frente a los pases con una agricultura de mayor grado de industrializacin. As, por
ejemplo, Mxico, la Argentina, Cuba y Venezuela, entre otros, tienen una participacin de la
agricultura en el PIB que oscila entre el 4% y el 6%, mientras que Guyana (48,3%), Paraguay (28,1%) y
Ecuador (22,9%) tienen ndices de participacin de la agricultura en el PIB muy elevados.
Figura 4. Distribucin del uso del suelo
a) La propiedad de la tierra
La encomienda y el repartimiento son las principales formas en que los ibricos comienzan a
repartirse tanto las tierras como los indgenas del Nuevo Mundo. El repartimiento de indgenas como
de tierras obedece a la condicin de encomiendas de la Corona a los colonizadores, y establece lmites
a los encomenderos como es que no pueden tener ms de 300 indgenas (tutelados), tiene carcter
provisional por dos o tres aos, aunque renovable, hasta el punto de que hubo repartimientos que
duraron toda la vida del encomendero. El encomendero puede valerse del trabajo de los indgenas del
pas a cambio de su cuidado, tutela y seguridad, pero sobre todo, de su evangelizacin. El
repartimiento de hecho es una situacin que se da solo a inicios del siglo XVI durante la colonia a raz
de la reticencia de los indgenas, quienes se resisten a ser colonizados, reducidos, sometidos,
evangelizados como puestos a trabajar y contribuir con la Corona Espaola como Portuguesa.
Estos terrenos agrcolas no necesariamente son para la exportacin a la metrpoli, muchos son
productos perecederos, y slo se exportaban aquellos que teniendo demanda pudieran aguantar la
travesa ocenica.
En las primeras plantaciones cultivaron caa de azcar y se crearon grandes ingenios azucareros en
tierras de clima apropiado, que son las costas y las zonas conocidas como tierra caliente. En el siglo
XVII, el azcar se convierte en la principal especie de exportacin de las Amricas a la pennsula
ibrica. Otras plantaciones en el siglo XVII son el caf, el cacao, el tabaco, el algodn, el pltano
En los climas tropicales no se emplean indgenas en las plantaciones, ya que no son tolerantes al
extremo calor, y al trabajo inclemente (tienen cuerpos enjutos, estatura baja y fragilidad fsica,
desventaja ante trabajos que requieren mejor condicin fsica), se traen negros de las costas de frica,
as como otras labores (minera). Esta raza se funde en el mestizaje con indgenas (en Mxico llamados
jarochos), y con espaoles (mulatos). En el siglo XVI, el cruce racial despierta suspicacias
estamentales creando castas complejas y arbitrarias. Las razones de la presencia de negros:
Los indgenas del Caribe (a diferencia de los andinos o mesoamericanos) no haban sido nunca
sometidos a dominio y se rebelaban y negaban a trabajar.

73
Los abusos de los primeros colonizadores y la defensa de los derechos de los indgenas por
parte de Fray Bartolom de Las Casas y otros, condujeron a la prohibicin de esclavizar a los indios.
En algunas zonas los indios fueron exterminados. En Santo Domingose haba ms de un milln
de habitantes a la llegada de Coln, que sesenta aos despus haban sido exterminados.
Diversos autores sealan que fue en el siglo XVII cuando la agricultura adquiri un mayor desarrollo, a
partir de la aparicin de la hacienda, caracterizada por ser propiedades rurales de gran magnitud con
una explotacin agrcola a gran escala. El desarrollo de estas propiedades en manos de espaoles o de
criollos estuvo muy vinculado a la perdida de tierras por las comunidades indgenas, en parte a causa
de la cada demogrfica, y a diversos mecanismos, muchos ilcitos (usurpacin que fueron despojados
de sus tierras).
Con la independencia se fue agravando la tendencia al latifundismo. La desamortizacin de los bienes
de la Iglesia, por ejemplo, lejos de posibilitar la aparicin de una clase media, llev a los ya
latifundistas a ampliar su hacienda. En los grandes latifundios (plantaciones, estancias o haciendas) se
practica un monocultivo exportador; los cultivos de subsistencia se realizan en minifundios, con
tcnicas atrasadas y poco o ningn material moderno. El rendimiento es bajo y no se alcanza el
autoabastecimiento de la poblacin. En esas zonas de latifundios y minifundios domina el
subdesarrollo. Las pocas zonas de explotaciones de tamao medio las hay en el sur de Brasil, o en la
zona de los Lagos en Chile.
De 1850 a 1930 el sistema de las haciendas -denominado complejo latifundio-minifundio- se expandi
y logr una posicin dominante dentro de la estructura agraria latinoamericana. Entre 1870 y 1914
aument de modo considerable la tierra cultivada, como consecuencia del desarrollo de la economa
exportadora y del aumento de la poblacin. La expansin se logr al desplazar a la poblacin indgena
rural hacia las zonas marginales. Fue la poca de oro del sistema de las haciendas y los terratenientes
alcanzaron la cspide de su poder econmico, influencia poltica y prestigio social. Slo en Mxico
este predominio fue desafiado con xito con los levantamientos revolucionarios de 1910-17. Sin
embargo, no fue hasta el gobierno populista de Crdenas, en 1934, que el sistema de las haciendas
perdi su influencia. La revolucin boliviana de principios de los aos 50 tambin asest un golpe al
sistema de terratenientes con la reforma agraria.
La revolucin cubana de 1959 sell el sistema hacendario en la mayor parte de los pases. Temeroso
del socialismo y de que la revolucin se expandiera, el gobierno de los Estados Unidos lanz la Alianza
para el Progreso, que anim a los gobiernos de toda la regin a poner en prctica programas de
reforma agraria con el aporte de ayuda econmica estadounidense. As, en de los 60 a los 70 tuvieron
lugar una serie de reformas agrarias; en Chile, Per, Ecuador y Colombia. A finales de los 70 y 80,
despus de la revolucin sandinista en Nicaragua, se llevaron a cabo reformas agrarias en Nicaragua y
en El Salvador. Slo en Argentina la reforma agraria nunca tuvo lugar. En Brasil, la fuerte oposicin de
los terratenientes detuvo cualquier intento de reforma agraria.
A lo largo del siglo, la superficie cultivada se incremento con tierras incorporadas a los estados por
los diversos medios de conquista de nuevos espacios, expropiaciones de comunidades indgenas u
otros. As, se pusieron en explotacin las tierras vecinas a las altas ya explotadas en Mxico, Amrica
Central, Venezuela, Colombia y Ecuador. El estmulo provena del aumento de la produccin para la
exportacin, como ocurri con el caf en Brasil, o la lana en Argentina. A veces, la expansin de los
cultivos para el mercado exterior desplaz hacia nuevas zonas no explotadas, a los cultivos de
consumo interno.
Los hacendados se sumaron a este proceso y ampliaron y mejoraron sus tierras para afrontar las
posibilidades de la exportacin. Estas mejoras fueron motivadas por la expansin del ferrocarril o el
abaratamiento martimo. No se trataba tanto de un aumento de la superficie cultivada como de una
74
ms eficaz y ms intensa explotacin de las ya existentes.

Pero la fuente de nuevas tierras fue desde los aos 50, la expropiacin que sufrieron las comunidades
indias y de campesinos, a veces como consecuencia de compras, otras por medio de operaciones
jurdicas o por actos de desposeimiento, pero siempre en perjuicio de la comunidad involucrada.
Este aumento de la tierra cultivada benefici a la pequea y mediana propiedad. As sucedi en
regiones de colonizacin antigua en las que crecieron las poblaciones y los mercados locales, en las
regiones cafeteras de Centroamrica o donde se asentaron los colonos procedentes de Europa. Pero el
aumento de la tierra cultivada fue a engrosar la gran propiedad que, convertida en explotacin
capitalista, trabajaba para el mercado exportador. Las grandes explotaciones, si bien no eliminaron a
las medianas o pequeas, caracterizaron la agricultura iberoamericana a comienzos del siglo XX.
Segn la CEPAL, el 90% de los indgenas dependen de la tierra y de los recursos naturales para su
subsistencia. La mayora de los territorios done habitan los indgenas estn ubicados en bosques
dentro de reas protegidas o adyacentes a reas protegidas. En muchos casos el establecimiento de
esas reas ha afectado los intereses, derechos y sustento de estos pueblos indgenas. Se recomienda
realizar consultas con las comunidades y que se reconozcan sus derechos a la tierra y al control de sus
recursos naturales. A menos que se respeten los derechos de propiedad de los indgenas, la
conservacin de las reas protegidas no podr ser sostenible ni duradera.
b) Las reformas agrarias
Las de mayor alcance fueron resultado de revoluciones: Mxico (1910, Tierra y Libertad. Pero las
propuestas de reforma no se llevaron a cabo, por ejemplo, los latifundistas pudieron decidir qu
tierras iban a donar y se deshicieron de las menos rentables), Bolivia (1952), Cuba (1959) y Nicaragua
(1979). La mayora de las reformas fueron decididas en los 60 y controladas por los Gobiernos en el
marco de la Alianza por el Progreso de Kennedy.
Algunos gobiernos emprendieron reformas agrarias radicales: Chile en las administraciones de Frei
(1964-79) y Allende (1970-73). Tambin lo hicieron algunos regmenes militares: Per durante el
gobierno del general Velasco Alvarado (1969-75). Reformas agrarias de menor alcance en lo referente a
la extensin de la tierra expropiada y a la cantidad de campesinos beneficiados fueron llevadas a cabo
en gran medida por gobiernos civiles en el resto de Amrica Latina.
La excepcin es Argentina, donde hasta la fecha no ha tenido lugar ninguna reforma agraria. La
peculiaridad se explica en parte por la importancia de la agricultura familiar y las haciendas medianas
capitalistas, as como por la alta urbanizacin. Paraguay y Uruguay tuvieron programas de
colonizacin, pero no una reforma agraria de trascendencia.
Las reformas agrarias han sido resultado de cambios polticos producidos desde arriba. Aunque en
algunos ejemplos estos cambios eran respuestas a presiones sociales ejercidas desde abajo, slo unas
cuantas reformas agrarias fueron consecuencia de levantamientos campesinos.
Los resultados no han colmado las expectativas, no lograron detener la migracin hacia las grandes
ciudades ni elevar la productividad agrcola. Se atribuye a la forma en que se han llevado a cabo las
reformas; otros, a la carencia de inversiones pblicas en la infraestructura en el campo.
Los gobiernos liberales idealizaron la propiedad privada. Segn ellos, su difusin liberara a los
hombres de la servidumbre, enriquecera el tesoro pblico y creara una nacin de ciudadanos
altamente productivos. El derecho de los indios a poseer tierras en comunidad, originado en el periodo
colonial, perpetuaba, en la opinin de los liberales, una economa primitiva. Si los indios iban a ser
ciudadanos plenos, libres e iguales, tanto ante la ley como en las relaciones sociales, tenan que
convertirse tambin en propietarios privados. Con este objetivo se aprobaron leyes que establecan la
venta de los terrenos baldos. stos comprendan tierras pblicas de la corona o del estado a menudo
75
haba parcelas que los campesinos trabajaban regularmente, pero para las cuales carecan de ttulos de
propiedad, tierras inexplotadas de la Iglesia y tierras comunales. Inversores extranjeros se
beneficiaron de esta legislacin. La idea liberal, llevada a la prctica, result en consecuencia, no en
una expansin de la propiedad privada sino del latifundio, profundizando as la divisin entre pobres y
ricos en las regiones rurales.
A partir de 1961, se dictaron leyes agrarias en casi todos los pases gracias a la Conferencia
Interamericana de Punta del Este (Uruguay) y al apoyo poltico y econmico de EEUU en el marco del
programa Alianza para el Progreso.Durante los 80, la mayora de los pases de Amrica Latina han
mantenido vigentes sus leyes de reforma agraria, y han sometido a revisin algunas de ellas.
Cuadro. Leyes de reforma agraria
- En Argentina la reforma agraria nunca tuvo lugar, dado que la
Argentina gran propiedad de este pas es relativamente productiva y la
presin demogrfica sobre la agricultura es mnima.
1953 Ley de Reforma Agraria de 1953. La reforma agraria consigui
Bolivia
repartir 8,5 millones de hectreas entre unas 200.000 familias.
1985 Intensific la ejecucin de la reforma agraria a partir de 1985.
Es el segundo pas del mundo con mayor concentracin de
propiedad de tierras. Las polticas de desarrollo econmico
instauradas bajo la dictadura (1964-85) impulsaron dicha
concentracin con fines de una mayor eficacia productiva. Esto
Brasil conllev la desaparicin de centenas de miles de pequeas
parcelas dedicadas a los cultivos de subsistencia, al caf y al
algodn. Hoy en da el 2% de los propietarios detiene la mitad de
las tierras agrcolas. Al otro lado de la escala, unos 4.6 millones de
familias de trabajadores rurales son sin tierra. Los intereses
econmicos en juego son enormes y con toda la buena voluntad
del mundo parece casi imposible lograr una reforma agraria.
1936 Ley 200 de 1936
1961 Ley sobre Reforma Social Agraria, modificada por las leyes 1 de
1968, 4 de 1973 y 30 de 1988.
Colombia 1988
Para fomentar la compra directa de tierras por los campesinos, se
1994
introdujo mediante la ley de 1994 un subsidio equivalente al 70
por ciento del precio de compra de la tierra.
1959 Primera Ley de Reforma Agraria de 1959
Cuba
1963 Segunda Ley de Reforma Agraria de 1963
1962 Ley de Reforma Agraria de 1962, reemplazada por la
1967 Ley de Reforma Agraria de 1967, vigente hasta 1974
Chile
Entre 1971 y 1973, 6, 6 millones de ha expropiadas y atribuidas a
ms de 10.000 familias.
Costa Rica 1961 Ley de Tierras y Colonizacin de 1961
El Salvador 1980 una de las reformas no socialistas ms amplias

76
1964 1973 Ley de Reforma Agraria y Colonizacin de 1964, modificada por la

Ley de Reforma Agraria de 1973.
Ecuador Slo se reparti un 10 % de las tierras. Reforma agraria
fragmentaria, por la resistencia de los terratenientes y los
repartimientos fueron limitados.
1952 Ley de Reforma Agraria, promulgada por el gobierno de Jacobo
Arbenz Guzmn, fue muy exitosa en sus comienzos, pero fue
Guatemala abortada por el golpe de estado instigado por los Estados Unidos
en 1954, trayendo consecuencias desastrosas para el futuro del
pas.
1962 primera Ley de Reforma Agraria en 1962, algunos aos despus de
la revolucin cubana, y su primer objetivo es evitar el contagio
1975
revolucionario
Honduras 1992
Segunda Ley de Reforma Agraria de 1975
La ley para la modernizacin y el desarrollo del sector agrcola de
1992
1917 En Mxico, la fase ms importante de la reforma ocurri en los
aos 30 durante la administracin del Presidente Crdenas, y
1971
cont con el apoyo de las organizaciones campesinas armadas,
1992 fomentadas por el Estado.
Ley federal de reforma agraria de 1971.
La reforma constitucional de Mxico de 1992 ampli los derechos
sobre la propiedad de la tierra agrcola: los ejidatarios pueden
vender, alquilar y usar como colateral su posesin ejidal, y decidir
Mxico el destino de la tierra de propiedad comn tras la aprobacin de la
asamblea ejidal. En virtud de esta reforma, las empresas
mexicanas privadas han podido adquirir tierras cuyas extensiones
han sido fijadas por el Gobierno segn los cultivos a que estaran
destinadas. La reforma permiti la asociacin de ejidatarios con
empresarios privados. El propsito ha sido crear un mercado de
tierras activo, promover la utilizacin eficiente de los recursos y
estimular las inversiones agrcolas.
Se repartieron unos 100 M de ha, la de las tierras agrcolas en el
espacio de 50 aos.
1979 despus de la revolucin sandinista en Nicaragua, se llevaron a
cabo reformas agrarias en Nicaragua
1981
La ley de reforma agraria 1981. A partir de 1984 se reparten 2
1990-2000
Nicaragua millones de hectreas entre 50.000 familias
De 1990 a 2000, se promulgan una serie de leyes para resolver el
problema de la propiedad, leyes que se aplican muy
parcialmente.
1962 Ley 37 de 21 de septiembre de 1962, por la que se aprueba el
Panam
Cdigo Agrario.

77
2008 Las organizaciones campesinas dan plazo al Gobierno hasta el 15

de diciembre para iniciar el proceso de reforma agraria o
Paraguay
comenzarn las invasiones de tierras. Es el primer pas del mundo
con mayor concentracin de propiedad de tierras
1963 Ley de bases para la Reforma Agraria de 1963
1964 Ley de Reforma Agraria de 1964
Per 1969 Decreto Ley de 1969. El 47 % de las tierras del pas. Haciendas
convertidas en cooperativas.
(todas estas disposiciones quedan derogadas por el Decreto
Legislativo N 653 de 1992)
Repblica 1972 Ley Agraria de 1972

Dominicana
- En Uruguay la reforma agraria nunca tuvo lugar, dado que la gran
Uruguay propiedad de este pas es relativamente productiva y la presin
demogrfica sobre la agricultura es mnima.
1960 Ley de Tierras y Desarrollo Agrario de 1960 del Gobierno de
Rmulo Betancourt) Consisti sobre todo en colonizacin de
2001
Venezuela tierras nuevas o marginales
Ley de Tierras del 2001 del Gobierno de Hugo Chvez, nueva ley
agraria que sustituy a la ley de 1960, hasta entonces en vigor.
En los 90 (la dcada perdida del neoliberalismo) hubo vueltas atrs, para favorecer la productividad
y la economa agroexportadora, en detrimento de pequeos campesinos.
Amrica Latina tiene la mayor desigualdad en la tenencia de la tierra. En los 70s y 80 los valores
medidos por el coeficiente Gini de desigualdad de la tierra variaban de 0,55 a 0,94 lo que significa que
era posible encontrar pases donde un 6% de la poblacin tena el control de toda la tierra mientras
que el 94% estaba sin tierra. En ese mismo perodo al menos el 85% de los pases reflejaba un
coeficiente Gini mayor a 0,6 lo cual reflejaba al menos un 60% (a veces hasta 70% en Argentina y Brasil)
de la poblacin sin acceso seguro a la tierra.
El patrn de tenencia de la tierra en Amrica Latina y el Caribe muestra que la mayora de las tierras
cultivables est en manos de la lite terrateniente y del Estado bajo latifundios improductivos
mientras que campesinos y pequeos agricultores que practican agricultura de subsistencia se
concentran en minifundios y tierras marginales.
A pesar las iniciativas para corregir los problemas de la tenencia de la tierra, Amrica Latina an no
se encuentra preparada para ofrecer cambios radicales en sus polticas de tierras. Algunos de los
problemas que deben ser resueltos para lograr cambios en la estructura de la tenencia son los
siguientes:
Altos niveles de inseguridad en la tenencia.
Gran nmero de propietarios informales.
Falta de seguridad para los derechos de propiedad de las mujeres y de los indgenas.
Sistemas de administracin de tierras complejos.

78
Falta de informacin y/o desorden en la data sobre registros de propiedad.

Centralizacin poltica y administrativa.
Ausencia de mecanismos para el acceso al crdito usando la tierra como garanta.
Conflictos por la tierra y falta de mecanismos para la resolucin alternativa de conflictos.
Resistencia por parte de grupos polticos y econmicos.
Ausencia de un marco legal e incumplimiento de normas.
Los gobiernos dedican tiempo, recursos y esfuerzos en planificar, manejar y asegurar la propiedad.
Cada una de estas funciones es realizada por agencias distintas, lo cual dificulta el registro de la
propiedad. En promedio, registrar una propiedad en Amrica Latina toma 76 das mientras que
registrar una propiedad en los pases de la Organizacin para la Cooperacin y el Desarrollo
Econmico (OCDE) requiere 32 das. En Bolivia puede tardar hasta 92 das. En Brasil, 15 pasos y 47 das,
mientras que en Hait 5 procedimientos pueden tardar 682 das.
c) La produccin y diversificacin agraria
Si los cultivos prehispnicos fueron aprovechados por los espaoles, tambin los productos
introducidos por los europeos como el trigo, la vid, el olivo y la caa de azcar tuvieron una gran
transcendencia. La caa de azcar, tuvo una gran difusin en muy diversas zonas del continente. De
este modo, el panorama cambio por completo. Si bien en los tiempos prehispnicos se desarrollo la
agricultura y la ganadera, los aportes ganaderos occidentales (los espaoles introdujeron vacas,
burros, caballos, cerdos, cabras y ovejas) generaron una notable transformacin. Los cultivos
occidentales llegaron a desarrollarse masivamente, aunque los espaoles dieron especial importancia
a algunos de los cultivos prehispnicos: en el caso de los Andes ocurri as con el maz o la coca.
Veamos algunas caractersticas de los principales productos:
El cacao, que ya se produca fundamentalmente en la poca colonial en Ecuador y Venezuela, continuo
teniendo como destino principal la Pennsula Ibrica, y el volumen de la produccin se increment
alcanzada la emancipacin. La mano de obra esclava fue siendo sustituida, sobre todo en Ecuador, por
indgenas, que reciban lotes de tierra a cambio de ciertos tributos al latifundista y, en ocasiones, en
prestaciones en trabajo no muy diferentes a las viejas relaciones seoriales peninsulares. En Venezuela
se forz por ms tiempo el trabajo esclavo, y cuando ste ya no fue posible, se acudi al trabajo
asalariado, aunque en condiciones no muy diferentes a las anteriores.
El caf tuvo un gran impulso en Brasil a finales del XVIII y en las dos primeras dcadas del XIX, y no
hizo sino crecer despus, particularmente en Ro de Janeiro, donde se produca casi el 80 % del caf
brasileo, y al nordeste de Sao Paulo, aportaba e1 20 % de valor de las exportaciones brasileas en los 20,
el 40 % en los cuarenta y casi el 60 % en los 70. La expansin y el crecimiento de sus exportaciones
destacaron en la economa brasilea de la primera mitad del siglo. Brasil se convirti en los aos
cuarenta en el primer productor de caf del mundo, con casi un 40 % de la produccin total. Aun as, no
era muy productivo, comparado con el algodn de EEUU, que proporcionaba cinco veces ms ingresos,
cultivado tambin con mano de obra esclava.
En Venezuela el caf se cultiv sobre todo desde 1830, con asalariados en lugar de esclavos, y fue
alcanzando un mayor peso en detrimento del cacao, representando casi el 50 % de las exportaciones
venezolanas a mediados de siglo. A partir de los 40 se cosecho con xito en Costa Rica y desde los 70 se
extendi por Guatemala y el Salvador, coincidiendo con las dificultades de la cochinilla y el ail.
Tambin se plant en Colombia desde los 60, pero su enorme desarrollo en las zonas de nueva
poblacin se produjo en los ltimos aos del siglo XIX y primeros del XX.

79
Fue primordial para Brasil, Venezuela, Colombia, Amrica Central y Mxico, pases que compitieron y
superaron a las Antillas, tradicional productora. Los aos de superproduccin se sucedieron: 1896,
1906 y 1913, y tuvieron dramticas consecuencias, sobre todo en pases como Colombia, donde
durante aos constituy un monocultivo. A partir de la crisis de 1906 se organiz un sistema de
acumulacin de stocks y su comercializacin progresiva, para evitar el exceso de oferta.
La caa de azcar se cultivaba en haciendas y plantaciones con mano de obra esclava. As continu
hacindose en Per y Brasil, en las grandes propiedades de los seores de ingenio. De suma
importancia en Brasil, era relativamente fcil; haba que talar un trozo de selva y roturar despus la
tierra. No era preciso regar y los plantones crecan con facilidad. Problema diferente era la
elaboracin del azcar, que se efectuaban en plantaciones azucareras que constituan verdaderos
enclaves de poblacin: cultivos alimenticios, y pastos para el ganado, talleres de alfarera y
carpintera, herrera, y la planta industrial propiamente dicha con el trapiche o molino de azcar. Este
complejo de actividades recibi el nombre de ingenio. A veces, el cultivo de la caa se
complementaba con el del palo del Brasil.
En Cuba y en Puerto Rico, que continuaron durante todo el periodo bajo dependencia espaola, este
cultivo tambin conoci un auge. La explotacin aquno se organiz a travs de grandes fincas, sino de
mltiples ingenios, propiedad de unos pocos, que mantenan la unidad productiva de pequeo tamao
para abaratar los costes de transporte y combustible.
En los 30, Cuba era el primer productor mundial de caa de azcar, seguida de las Indias Orientales
britnicas y de Brasil. La llegada de esclavos a Cuba con destino a los ingenios fue continua, de modo
que en los 30 se haba multiplicado por diez el nmero de esclavos de 1770, y a mediados de siglo, del
milln de cubanos, prcticamente la mitad eran esclavos negros. Los casi medio milln de esclavos que
entraron en las posesiones espaolas del Caribe entre 1821 y 1870 hicieron posible que Cuba
cuadruplicara su produccin de azcar entre los aos 30-70. A partir de esta ltima dcada, el
ferrocarril y la mquina de vapor facilitaron el cultivo del azcar, que comenz a depender menos de la
mano de obra esclava, por lo que pudo desarrollarse en las haciendas. En 1860 el 70 % de los ingenios
cubanos usaban la mquina de vapor, pero esta no se introdujo en Brasil hasta ms tarde, ya que en
esas mismas fechas, solo el 1 % de los ingenios brasileos la utilizaban. Brasil haba perdido a comienzos
del XIX su casi monopolio del azcar del XVII, pero su produccin segua siendo importante. En 1822 el
azcar aportaba el 40 % del valor de sus exportaciones, pero fue descendiendo hasta un modesto 12 %
en los aos 70.
El azcar experimento un notable avance en Puerto Rico, Cuba y Per, a partir de la introduccin de
las mejoras tcnicas y de la concentracin de la propiedad en manos de unas pocas empresas. Dado
que Europa se abasteca del azcar obtenido de la remolacha, los refineros de Nueva York compraba
exclusivamente toda la produccin, sujeta a las crisis de la demanda y a la oscilacin de los precios.
El algodn. Su produccin en Brasil fue descendiendo a lo largo del siglo, sobre todo tras la aparicin
de la maquina desmotadora, que permiti el uso de la fibra corta como la estadounidense y no de la
ms larga brasilea. El algodn brasileo disfrut de una corta, pero intensa prosperidad en los 60,
como consecuencia de la Guerra de Secesin norteamericana.
La exportacin de tabaco no creci de modo destacable hasta mediados del XIX. No obstante, fue el
primer producto de Colombia, primero bajo el control del Gobierno y luego en manos privadas desde
1840. Lo contrario ocurri con la quina en Bolivia o la cochinilla en Guatemala, cultivada por
aparceros y arrendatarios en terrenos prximos a la capital pertenecientes a criollos. La exportacin de
estos productos fue prspera hasta que a mediados de siglo sufri la competencia de los colorantes
sintticos.
La explotacin del guano, entre1840 y 1879, utilizado como fertilizante por las explotaciones agrcolas

80
desarrolladas, constituyo una base fundamental de la economa peruana, hasta que en competencia de
otros tipos de abonos y la cada de los yacimientos en manos de Chile, como consecuencia de la guerra
entre los dos pases, acabaron con su prosperidad. El guano peruano era de propiedad estatal y con su
exportacin, que superaba en importancia al resto de los productos, incluida la plata, se financiaron
buena parte de los gastos del Estado, particularmente los derivados de la abolicin de la esclavitud, y
se alivi la presin sobre la contribucin indgena.
El caucho empez a tener importancia en Brasil desde que se inici la vulcanizacin en los 40, pero el
gran auge no llego hasta los 70. En la Amazonia, los caboclos sangraban los arboles silvestres del
caucho y endurecan el ltex sobre una hoguera. Luego lo adquiran comerciantes itinerantes que lo
llevaban a los puntos de embarque. Tambin recogan mate, que se exportaba hacia el sur, pero este
producto no llegaba a representar un porcentaje significativo en las exportaciones brasileas.
EI caucho fue un ejemplo de la inestabilidad de los monocultivos. A finales de siglo, el desarrollo de la
industria automovilstica provoc la demanda de este producto y la selva de la Amazonia brasilea era
su fuente principal. Se amasaron grandes fortunas y, en torno a su explotacin, surgieron ciudades
como Manaus. Pero fue un esplendor efmero. Cuando el caucho de Malasia y de las lndias holandesas
resulto ms rentable y desde su fabricacin artificial, el brillante edificio se vino abajo.
Los cereales y los vinos chilenos se incorporaron con xito a otros tradicionales productos para el
mercado, a mediados del siglo XIX, y contribuyeron a la denominada crisis agrcola del ltimo tercio
de ese siglo en la agricultura europea. La competencia de granos y productos ganaderos americanos
sufrida por los agricultores europeos acabo con prcticas seculares e impuls la modernizacin de
casi todas las agriculturas nacionales al tiempo que desat su proteccin en determinados lugares, so-
bre todo en la zona mediterrnea.
La coca es un arbusto cuya hoja contiene ms de 10 alcaloides, uno de ellos la cocana (menos del 1%
de los alcaloides). Crece en los Andes (800- 2.000m) y permite hasta 3 cosechas al ao, desde el primer
ao y durante una dcada. La masticacin de la coca permite resistir el hambre, la sed y el cansancio.
Atena los efectos de la puna, o soroche (mal de altura). En 1961, la Convencin nica sobre
estupefacientes de la ONU asocia la masticacin de la hoja de coca a la toxicomana, y la planta se
asimila a una droga. Conforme con el artculo 26 los pases deberan arrancar de raz todos los
arbustos de coca que crezcan en estado silvestre y destruir los que se cultiven ilcitamente , adems
de tener un plazo de 25 aos para quitar a sus poblaciones el hbito del acullico. En Per, Bolivia (Plan
Dignidad, 1998) y Colombia, los EUA promueven la destruccin masiva de los cultivos de coca.
Mediante arranque en Per y Bolivia, fumigaciones de glifosato por avioneta en Colombia.
La banana, cultivada en las zonas bajas y hmedas del litoral caribeo y Ecuador, ampli su extensin
por iniciativa de un conjunto de empresas estadounidenses, la United Fruit Company, y a ella se
dedicaron plantaciones en la costa atlntica de Guatemala, Honduras, Nicaragua, Costa Rica, Panam,
Colombia, Venezuela y, sobre todo, Cuba, que fue el mayor exportador mundial de este producto hasta
1940. Como en el caso del azcar, el cliente prioritario era Estados Unidos.
Destacan, adems, algunas especies locales como la patata, el camote y otros tubrculos similares, la
calabaza y el maz, este ltimo de gran importancia hasta la fecha como alimento de las personas.
En las ltimas dcadas, las grandes plantaciones se dedican al caf, al cacao, a la caa de azcar, al
algodn y al banano. Desde los 70 se generaliza el cultivo de soja (transgnica desde 1999) destinada a
abastecer los rebaos norteamericanos y europeos o a entrar en la composicin de productos de
consumo humano (aceite, grano). En 1999 Brasil era el segundo productor mundial con 31 millones de
t, Argentina el tercero con 19 Mt. Se plantaron viedos en Argentina y Chile; la zona subecuatorial es
propicia al cultivo de hortalizas, frutas y flores que se mandan al mercado del hemisferio norte,

81
aprovechando el desfase estacional. Los cultivos de subsistencia siguen siendo los tradicionales: maz,
papa (patata), frijoles (habas).
El auge de los biocombustibles relacionado con el cambio climtico brinda salidas a la produccin
agrcola. En Amrica son principalmente dos las bases de biocombustibles: el maz y la caa de
azcar, que facilita el etanol brasileo. Desde junio de 2007, los organismos internacionales (Banco
Mundial, FAO) se estn preocupando por el alza de los precios que acarrea la mayor demanda de grano.
Buena parte de los 107 millones de mexicanos dependen de la tortilla de maz como sustento diario
bsico. El precio aument en 60% en algunos meses (desde finales de 2006) y se desencaden la crisis
de la tortilla: disturbios y manifestaciones por parte de una poblacin que ya no vea manera de
alimentarse. La explotacin de la caa de azcar no obliga a elegir entre comida y combustible pero
tiene otros inconvenientes. Su cosecha todava pasa por la quema de la caa, que conlleva una
contaminacin atmosfrica tal que revierte los beneficios ecolgicos del biocombustible elaborado. El
afn por aumentar las hectreas de cultivo lleva a deforestar la selva amaznica.
En los cultivos modificados genticamente, Amrica Latina cultivaba ya la tercera parte de los
transgnicos mundiales en 2007. Los productos estrella son el maz y la soja.
El maz
En Mxico existi durante 8 aos una moratoria sobre la siembra de semillas transgnicas. Las
multinacionales no renunciaron por ello, sino que las principales de ellas (DuPont y Bayer) se
asociaron en el grupo AgroBio, cuyo objetivo es oficialmente crear en Mxico un clima propicio al uso
de las biotecnologas en la agricultura. Peridicamente llegan alertas de contaminacin de maz
nativo (Mxico es la cuna del maz) por transgnicos introducidos de forma ilegal
La crisis de la tortilla origin otro de los argumentos de las multinacionales para abrirse las fronteras
del pas. El Secretario de Agricultura present los transgnicos como nica solucin para producir
ms. En febrero de 2007, se autoriz este tipo de cultivos.
La soja
En el Cono Sur la gran produccin es la de soja, aunque tambin se cultive maz. En Argentina, Chile,
Uruguay y Paraguay los transgnicos son legales y representan la mayor parte de la produccin: hasta
un 95% en el caso del Paraguay.
En Brasil son ilegales desde la Ley de Bioseguridad de 1995; y el PT prometi mantener Brasil libre de
OGM. Sin embargo, los poderes pblicos se ven desbordados por la implantacin ilegal procedente del
Sur. Durante aos, los productores de semillas las vendieron a los hacendados brasileos a traves de
proveedores argentinos. Son tales las cantidades que Lula se vio en la obligacin de otorgar
autorizaciones de cultivo y comercializacin. A pesar de una nueva Ley de Bioseguridad en 2005, no
son claras. En mayo de 2007 se autoriz la comercializacin de un primer transgnico: la variedad
Guardian del maz de Monsanto. Sin embargo, esta autorizacin tampoco es definitiva. Sin embargo,
ser irreversible a nivel biolgico.
Se organizan los ciudadanos y los pequeos productores para conservar las semillas criollas. En
Argentina, crearon un banco destinado a conservar a salvo las semillas nativas: se sabe que el uso de
transgnicos acelera la prdida de la biodiversidad.
La primera modernizacin y diversificacin agrcola, as como el desarrollo rural son necesidades
importantes. La agricultura tiene importancia en el empleo y en los ingresos, al tiempo que la
modernizacin agrcola es desigual e inferior a Europa. Modernizar la agricultura debera ser la
prioridad para las zonas rurales. La diversificacin econmica tiene ms prioridad que la
modernizacin agrcola, por importante que sta sea. Una razn es que el aumento de poblacin rural
encuentra dificultad para hallar empleo en las grandes ciudades a travs de la migracin, salvo en
82
sectores informales saturados, que ofrecen condiciones indignas. Otra razn es que el crecimiento de
los ingresos agrarios a travs de la modernizacin de las explotaciones y el aumento de la
productividad del trabajo supone el crecimiento de la superficie agraria por trabajador y la expulsin
de mano de obra. Debido a diversos factores (recursos naturales pobres, pequea escala de produccin,
aislamiento), para gran parte de los campesinos pobres la agricultura comercial no ofrece una
alternativa viable para salir de la pobreza. Por ello, la diversificacin de la economa rural es
importante porque es la nica forma de responder al crecimiento de la poblacin rural, facilitar la
modernizacin agraria al absorber los excedentes de mano de obra que resulten de ella y ofrecer una
alternativa econmica al campesinado pobre.
Figura 5. Localizacin de espacios agrarios y ganaderos
d) Desarrollo y modernizacin de la agricultura
Desde los 90, se ha aplicado estrategias de incorporacin de los pequeos y medianos productores al
entorno resultante del proceso de apertura, as como al desarrollo agropecuario, con el objetivo de se
d de manera sostenida. Una de estas estrategias es la reconversin productiva, entendida como el
proceso a travs del cual se incrementa la productividad, se aade valor agregado, se diversifica la
produccin y/o se realiza un cambio de cultivos a una mayor rentabilidad. Para ello es necesario tener
en cuenta el contexto.
La mayora de iniciativas presentadas en torno a la reconversin productiva se han dado desde el
sector privado, pero con el apoyo del Estado, a la capacitacin, la innovacin tecnolgica, la
investigacin, etc. Incluso, en algunas de las experiencias presentadas, se aprecia el papel relevante de
organismos internacionales y de organismos no gubernamentales. En todos los casos, se hace como
factor de xito, la asociatividad y consolidacin de cadenas productivas con visin empresarial, como
instrumento para el proceso de reconversin y su xito.
Se han dado distintas experiencias polticas para la reconversin productiva, reflejo de que en la
regin hay conciencia sobre la necesidad de acciones explcitas orientadas hacia la modernizacin del
sector. En Argentina existe un Programa Federal de Reconversin Productiva - Cambio Rural, en
Costa Rica el Programa de Reconversin Productiva y en Mxico el Programa Integral de
Reconversin. En Chile, la poltica est enfocada hacia la modernizacin de la agricultura existiendo
una poltica de apoyo a la Agricultura Familiar Campesina.
En el contexto actual, si los pases iberoamericanos quieren beneficiarse del proceso de insercin
internacional, requieren de la especializacin basada en ventajas comparativas. Sin embargo, se
reconoce la necesidad de encontrar un equilibrio entre especializacin y diversificacin productiva. La
reconversin productiva del sector agroalimentario se presenta como una alternativa para enfrentar
con xito el proceso de apertura comercial a nivel multilateral, regional y bilateral. Esta apertura
plantea dos retos: la competencia en el mercado domstico con importaciones que gozan de
preferencias arancelarias o ms competitivas, y el aprovechamiento del acceso a mercados externos
con productos de calidad, con valor agregado y a precios competitivos.
Se pueden reconocer las cuatro opciones de reconversin productiva: aumento de la productividad;
agregacin de valor; diversificacin agraria y cambio a otros cultivos.
Los rendimientos por hectrea de un grupo seleccionado de productos agrcolas son menores, que al
promedio mundial, salvo en productos como la caa de azcar y los esprragos. La necesidad de
aumentar la productividad por hectrea sobre todo en productos como el maz, el arroz y el cacao, ya
sea a travs de variedades mejoradas, mejor tecnologa, nuevas prcticas de siembra y culturales,
mayor uso de maquinaria, etc. En el caso de los pases andinos, los rendimientos del maz y la soja son
menores que los promedio en Amrica Latina y el Caribe.

83
La reconversin productiva a travs del incremento de la productividad implica el mantenimiento

del cultivo pero con incorporacin de cambios en el campo tecnolgico y en la gestin de produccin,
de modo que se facilite el funcionamiento de cambios en las prcticas culturales, reduciendo riesgos y
costos, lo que a su vez podra generar un incremento de los ingresos. Estos cambios aprovechan los
conocimientos as como los mercados a los que se accede, para producir y ofrecer el mismo producto
pero con mejor calidad, esta es fundamental para crear competitividad y consolidar un producto en el
mercado o su insercin.
Observemos cmo aumentar la productividad en funcin de varios factores:
-La agregacin de valor en el proceso de reconversin productiva surge como alternativa de cambio
y de cubrir a los productores ante las variaciones de los precios de la materia prima, adems de
generar encadenamientos productivos y econmicos. Destaca la alta participacin de productos
primarios en la exportacin agraria.
Se destina ms del 50% de su produccin primaria a la demanda intermedia, pero no llegan, con
excepcin de Brasil, a los niveles de pases como Canad y EEUU con ms del 70%, donde slo un 13%
de su produccin primaria se destina al consumo final, mientras que Amrica Latina es del 27%.
Es una estrategia de especializacin de la produccin, que implica: 1-la incorporacin de
caractersticas que aumenten el valor del producto, y 2-la integracin al circuito productivo de
empaque, procesamiento, aprovechamiento de subproductos y comercializacin.
Al acortar la cadena de comercializacin, el productor que participa en una cooperativa u vende sus
productos directamente a los supermercados o al consumidor final, capturando las ganancias que de
otra forma obtendran los intermediarios. En este caso el producto experimenta poca transformacin y
por lo tanto es una estrategia de retencin de valor, conocida como valor agregado recuperado.
La inversin en innovacin tecnolgica depender de las transformaciones que se requieran. La
produccin de etanol en Colombia a partir de la caa de azcares es un ejemplo de una importante
inversin en innovacin tecnolgica. Por el contrarioes la transformacin de productos como: plantas
medicinales, maca liofilizada, nctares, etc., que dan como resultado una duplicacin o triplicacin
del valor del producto final. As, un beneficio adicional a la obtencin de mayor valor por un
producto es que el empleo de mano de obra se vuelve ms especializado. Los ingresos rurales se
incrementan y son ms estables en el tiempo.
-La diversificacin de la agricultura, que se produce a todos los niveles, desde pequeos hasta
grandes productores. En Colombia, los paneleros son minifundistas artesanales este derivado de la
caa de azcar y que diversifican su produccin con actividades ganaderas y cafeteras.
En el caso de una diversificacin eficiente, se tiene en cuenta la relacin entre los precios de los
productos. La experiencia colombiana, e se intercala la produccin de caf con el cultivo de maz. Es
decir, cuando los precios del caf caen, slo el 41% de las veces tambin caeran los precios del maz, o
un 59% de las veces este aumentaran o se mantendran para compensar la prdida de ingresos del
caf. La diversificacin sirve para reducir la vulnerabilidad de los agricultores al complementar la
actividad principal con otras actividades, y constituye una estrategia de conservacin de suelos, de
mejor manejo de plagas y enfermedades, de aprovechamiento eficiente de la capacidad instalada y/o
de las diferentes estaciones y/o cambios de clima.
La diversificacin de la oferta es producto de factores:
- El aprovechamiento de la diversidad local para atender oportunidades de los mercados emergentes;
Centroamrica, los pases andinos y Brasil.

84
- El aumento en la demanda, derivada de los migrantes que dejan las zonas rurales para trasladarse a
centros urbanos en sus pases, o al exterior.
- La articulacin con otros actores de la cadena, agroindustrias y agroexportadores, por intereses
mutuos, motivados por factores no siempre coincidentes. Los colectivos RURALTER y Alianza para el
Aprendizaje en Cadenas Productivas Per documentan los pases andinos.
- Las innovaciones en procesos para atender nuevos estilos de vida de los consumidores y exigencias
de los mercados (produccin de panela, quesos y miel) en diferentes pases.
- El efecto de la valorizacin de la gastronoma local y el desarrollo de la cocina fusin, en Per, e
interesantes manifestaciones y tendencias en varios otros pases de la regin.
-El cambio de cultivos hacia productos ms rentables y ventajas comparativos, teniendo en cuenta las
caractersticas del suelo y de las condiciones climticas y fisiogrficas. Es posible reorganizar los
factores de produccin y producir cultivos transitorios ms rentables. Cuando el giro se da desde
cultivos transitorios hacia permanentes, el proceso se hace ms difcil por los costos. Los cambios
incluyen el paso de cultivos permanentes hacia cultivos transitorios, como sucedi en la Provincia de
Buenos Aires, en los 90 la actividad frutcola pas al cultivo de soja transgnica.
Existen propuestas en torno al cambio de cultivos en distintos pases. Como la reconversin
productiva de Santa Cruz-Bolivia, zona productora de soja (cultivo principal), sorgo, maz, trigo, arroz
(secano), caa de azcar y algodn, en donde se propone el cambio de aquellos granos producidos
rudimentariamente hacia productos naturales para la exportacin y frutas. Dada la estructura de
procesamiento de soja y el protagonismo del sorgo y del maz en actividades dinmicas como la
avicultura y la porcicultura, estos cultivos tendran que ser excluidos de dicho proceso.
El cambio a nuevos cultivos implica muchas veces la adopcin de riesgos y transformaciones ms
significativas en la gestin del agronegocio, como los costos de aprendizaje y comercializacin, la
inversin en nueva tecnologa, y la investigacin de mercados para conocer la demanda.
El proceso de cambio puede darse gradualmente pero depender de la disponibilidad de capital y de
la capacidad de riesgo del productor. En el caso de los pequeos y medianos productores, los cambios
requerirn el apoyo del Estado y de organismos. Como el Proyecto de Diversificacin Agrcola y
Comercializacin en El Salvador, donde los agricultores a travs de capacitacin y asistencia tcnica
pasaron de producir maz, frjol, caf bajo y caa de azcar a producir una mezcla diversificada de
vegetales aumentando sus ingresos.
El cambio de cultivo como modalidad de reconversin permite aprovechar las nuevas oportunidades
surgidas en los procesos de apertura comercial, al identificar los productos de mayor demanda. El
cambio tambin puede darse como consecuencia de los efectos negativos originados por
importaciones del mercado domstico en condiciones ms competitivas.
El cambio a nivel de las unidades productivas y de su organizacin, se observa a diferentes niveles:
- La concentracin de unidades productivas, resultado de la diferencia existente entre ellas en el
acceso a medios de produccin y en las capacidades para hacer frente a los cambios y las exigencias en
los mercados.
- El fortalecimiento de formas asociativas que se integraron verticalmente, como es el caso de
cooperativas lecheras de pequeos criadores de ganado, en la mayora de los pases de la Regin, y en
cooperativas de yerba mate en Argentina, entre otros ms.
- El fortalecimiento de organizaciones alrededor del aprovechamiento de recursos especficos de
territorios (queseras artesanales con denominaciones de origen en Mxico, Costa Rica, Per, Ecuador,
85
Argentina y otros pases); el diseo y posicionamiento de marcas; el establecimiento de redes

empresariales y consorcios, resultado de la aplicacin de instrumentos de poltica; el desarrollo de
concentraciones empresariales vinculados con agroexportacin de productos no tradicionales, en
Guatemala, Costa Rica, Per y Ecuador; el surgimiento y valorizacin del turismo rural, principalmente
en lo que se refiere a sus modalidades de agroturismo y rutas gastronmicas, varios pases
destacndose lo alcanzado en Argentina, Per y Colombia, por mencionar algunos casos.
La agroindustria rural fue invisible en hasta la dcada de los 70 del siglo XX: hoy se reconoce el valor
econmico y social de queseras artesanales, molinos y rallanderas de yuca y de cereales
autctonos; colmenas para la produccin de miel; unidades en las que se obtienen fibras a partir de los
camlidos sudamericanos, procesadoras de vinagres, mermeladas, dulces, procesadoras de man y
nueces, entre otros. Estas quedan inmersas en conceptos como Agroindustria Campesina,
Agroindustria Familiar, Microempresa Rural y Pequea y Mediana Empresa.
Destaca el papel de la mujer, resaltado en un contexto de feminizacin de los espacios rurales. Se
refleja su inters a crear emprendimientos, iniciativas de autoempleo y pequeos negocios, muchas
veces como consecuencia de combinar las tareas domsticas y reproductivas, as no resuelvan de
forma completa sus necesidades de ingresos.
En todo el proceso de desarrollo y modernizacin de la agricultura hay que tener muy presentes las
fortalezas y debilidades de la Regin:
Las principales fortalezas de la actividad en la Regin se encuentran en:
- La biodiversidad y existencia en los ecosistemas identificados en la naturaleza, lo que le da una
gama de posibilidades a la oferta agroindustrial y productos diferenciados y con atributos especiales.
- Los conocimientos ancestrales de comunidades nativas permiten aprovechar la riqueza de la
biodiversidad, con objetivo de atender demandas de e mercados que valoran atributos la calidad
asociados al origen, a la salud, al respeto a la naturaleza, entre otros.
- El posicionamiento que han logrado algunos productos, tanto de las AIR tradicionales (quesos
artesanales, panela, almidones, harinas, miel de abejas, etc.), como de las emergentes (derivados de
frutas y hortalizas, especies, salsas, concentrados, etc.).
- La tendencia observada en la mejora de procesos y aseguramiento de la calidad.
- La mayor disponibilidad en varios pases de la Regin, de equipos y tecnologas, tanto para procesos
tradicionales, como para emergentes.
- La valorizacin de caractersticas especiales de la pequea produccin de agroindustrias y
agroexportadoras y los resultados exitosos de diferentes tipos de acuerdos entre los actores que
demuestran la posibilidad que hay de acercar a las AIR con los mercados, va estos mecanismos de
concertacin.
- El aumento en la oferta institucional de servicios tcnicos y financieros de apoyo, es aun deficitaria,
como referencia 20 aos atrs hay un avance que hay que sistematizar, adaptar y replicar.
Las debilidades de la actividad en la Regin son limitaciones que dificultan el acceso competitivo a los
mercados de los productos de la agroindustria rural en la Regin; dentro de ellas se destacan:
- En la institucionalidad y los servicios y actividades de apoyo: las exigencias y tramites que
dificultan y desmotivan la formalizacin de empresas; la limitada infraestructura de vas y
comunicaciones y en servicios como acueducto, manejo de aguas servidas y basuras y electricidad, con
diferencias importantes entre pases; la reducida oferta tecnolgica, poca disponibilidad nacional de
consultores especializados en proceso productivo y alto costo de contrataciones internacionales; las
pocas facilidades de crdito adecuadas a las caractersticas de la AIR.
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- En lo relacionado con la organizacin empresarial: la informalidad de la mayora de las

agroindustrias, lo que le limita el acceso a los servicios de apoyo tcnicos y financieros y la
articulacin con mercados dinmicos; la debilidad en la gestin empresarial, en aspectos
administrativos, contables, comerciales y tecnolgicos; la carencia de registros, clculo y control de
costos de produccin, lo que impide tener informacin cierta para la fijacin de precios y posiciones
firmes en los momentos de negociar condiciones de pago; la lentitud para reaccionar ante
oportunidades o amenazas de los mercados
- En lo relacionado con los conocimientos y la gente vinculada con la actividad: priman los
conocimientos empricos frente a los de base tcnica; bajo nivel de escolaridad de propietarios y
trabajadores; hay poca participacin de jvenes, a pesar del alto potencial que esta actividad les brinda
para generar sus propios empleos y emprendimientos.
- En las materias primas: la heterogeneidad en los insumos que se utilizan en el procesamiento; la alta
perfectibilidad; la estacionalidad e incertidumbre en la disponibilidad
- En las instalaciones y los procesos productivos: las construcciones rudimentarias; las mquinas
obsoletas; la carencia de espacios adecuados para el almacenamiento; la escasa aplicacin de sistemas
de gestin de calidad; el desconocimiento y no aplicacin de normas de seguridad en el trabajo; el no
cumplimiento de normas sobre disposicin y manejo de residuos.
- En los productos: la calidad en la oferta, producto de la falta de sistemas de gestin de procesos; los
bajos volmenes e inconsistencia en la oferta, el limitado acceso de los microempresarios y las
organizaciones empresariales rurales a los medios de produccin; empaques inadecuados, situacin
que se da por la falta de una oferta en precios y volmenes, acorde a la AIR.
e) El espacio rural
El desarrollo rural es necesario en Iberoamrica, debido a la pobreza rural. El desarrollo rural tiene
pues que ser inscrito en el marco de una pobreza rural generalizada. No debe confundirse con la lucha
contra la pobreza ni reducirse a un programa de apoyo a las poblaciones pobres. Cuando la pobreza es
tan vasta como en el medio rural, la lucha contra ella es slo un aspecto de la lucha por el desarrollo o
por un tipo de desarrollo que sea incluyente y vaya acompaado de equidad econmica y
democracia social. El desarrollo rural en Amrica Latina es una dimensin fundamental del desarrollo
econmico as entendido, y como tal hay que plantearlo, no como programa de asistencia a las
poblaciones rurales pobres.
Algunas caractersticas de la nueva concepcin del desarrollo rural son:
Dimensin territorial en contraste con la sectorial agraria, as como mayor conciencia de las
distintas funciones y servicios prestados por la agricultura ms all del aspecto productivo.
Reconocimiento de los vnculos entre las pequeas ciudades y el campo circundante y de la

relacin entre desarrollo urbano y rural.
Reconocimiento de la complementariedad entre agricultura y otras ocupaciones en la

generacin de ingresos rurales, de la generalizacin de la agricultura a tiempo parcial y del origen
multisectorial del ingreso de muchas familias rurales.
Conciencia de la funcin residencial de las zonas rurales, en oposicin a una percepcin

puramente productiva o recreativa de las mismas, que lleva a prestar atencin a la provisin de
servicios sociales y residenciales a las poblaciones rurales.

87
Reconocimiento de la integracin de las zonas rurales en los mercados (de productos,

insumos, tecnologa y mano de obra) y su incorporacin a la globalizacin.
Atencin al potencial econmico que ofrecen ligado al territorio, de tipo geogrfico, histrico,
cultural, paisajstico y ecolgico.
Participacin de los diversos agentes involucrados en el diseo y la aplicacin de las polticas

y programas de desarrollo rural.
En Amrica Latina hay una tradicin que conjuga concepciones distintas del desarrollo rural:
productivistas, basadas en la innovacin tecnolgica agrcola apoyada en polticas de extensin y
crdito subsidiado; redistributivas, basadas en la reforma agraria; visiones que hacen hincapi en la
infraestructura y los servicios sociales; y visiones institucionales, basadas en la descentralizacin, la
organizacin de los productores y las organizaciones de la sociedad civil que es un antecedente de la
nueva ruralidad, junto con las experiencias de los proyectos de desarrollo rural integral de los 70-
80 del XX, y de los fondos de inversin social para financiar pequeos proyectos, sobre todo de
infraestructura en los 90.
En el pensamiento latinoamericano del desarrollo rural, la transformacin de la agricultura
campesina y la lucha contra la pobreza en el campo estn relacionadas, incluso se confunden. Se debe
a la importancia de la pobreza rural, asociada a la agricultura empresarial y campesina. En Europa el
desarrollo rural est ligado a la lucha contra la marginacin, usar y proteger mejor los territorios
nacionales, evitar el despoblamiento, y el mantenimiento de culturas, y tradiciones.
El aumento de la urbanizacin se expresa en formas en la demanda de alimentos y la cadena
agroalimentaria: una inclinacin por los alimentos de conveniencia, que se disean como respuesta a
la menor disposicin de tiempo para adquirir, preparar y consumir alimentos; un mayor consumo de
alimentos fuera del hogar, destacando restaurantes y hoteles; un inters por productos
semiprocesados de frutas y hortalizas y por salsas y aderezos para acompaar platos salados o dulces,
el aumento en la importancia de los supermercados y las grandes superficies como canalizador de la
demanda en auge y la diversificacin de los mercados institucionales, expresados como programas
gubernamentales o intervenciones de la sociedad civil, en mbitos nacionales y locales, para la
alimentacin de grupos materno-infantil, de lactantes, de escolares, de personas de la tercera edad,
adems de los comedores populares y las madres comunitarias, por citar algunos.
La consolidacin de los productos orgnicos, cuya superficie estimada en 2007 era de 32 millde Has,
de las que Amrica Latina contribuye con 6.4, con una alta incidencia dentro de ellos de Argentina,
Brasil, Uruguay, Mxico y Per, que representan un 94%. Se estima que el total de productores
orgnicos a nivel mundial es de 1.2 millones, de los cuales en Amrica Latina estara un 18.3% del total.
La oferta primaria disminuye si se considera el mercado mundial de estos productos, estimado para el
para el 2008 en US$ 46.100, de los cuales las exportaciones latinoamericanas aportaron slo el 6%.
Pareciera que en este nuevo espacio, se est reproduciendo el escenario de la agricultura
convencional.
Las tendencias macroeconmicas han tenido repercusiones, entre las que destacan:
a) La evolucin positiva de los precios de algunos de los principales productos de exportacin
signific una mejora e de intercambio, lo que a partir del segundo semestre del 2008 se transform en
una desaceleracin del crecimiento. Situacin contraria se present en los pases centroamericanos
importadores de alimentos bsicos.
b) Las empresas de mayor capacidad, acceso a la tecnologa y financiacin, asociados a la actividad
exportadora y con nexos con el capital internacional han sido beneficiadas, las perjudicadas son las
pequeas y medianas empresas rurales, que destinan su produccin a los mercados locales.
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c) El avance tecnolgico y los requisitos de calidad que imponen los mercados internacionales,
surgen como nuevas barreras que debe enfrentar la agricultura de exportacin. Estas se afrontan
mejor en pases con instituciones y recursos para incorporar el cambio tecnolgico y asumir los costos
que implica cumplir con esas exigencias.
d) En ese mismo sentido, la creciente privatizacin y globalizacin de calidad y sanidad,
condicionan el acceso a los mercados internacionales, aun en canales que inicialmente se
desarrollaron pensando en ofrecer alternativas a pequeos empresarios. Como el caso de mercados
como el orgnico, el justo y el verde, donde los orfertantes aprovechan sus capacidades para
reconvertirse a las exigencias.
e) Se ha dado una segmentacin de los mercados y como consecuencia, un aumento en la
importancia de estrategias de diferenciacin de productos, protagonismo de marcas y certificaciones
de calidad.
f) La tendencia al alza de los precios del petrleo ha incrementado los costos de produccin de
alimentos y fibras; pero tambin ha incentivado el desarrollo de sustitutos energticos, como los
combustibles de caa de azcar y de granos, lo que se ha convertido en una amenaza para la seguridad
alimentaria por la competencia en recursos entre cultivos.
2. EL SECTOR SECUNDARIO: LA ACTIVIDAD INDUSTRIAL

El nuevo comercio con Inglaterra no facilito la acumulacin de capital. Se utilizaron los metales
preciosos para compensar la debilidad de las exportaciones frente a las importaciones y para pagar el
nuevo consumo. Antes de 1825, los pases no disponan de capital suficiente para renovar y poner en
explotacin las minas o tierras de modo rentable y que ofreciera compensacin en el intercambio con
Inglaterra. Los britnicos tampoco aportaronprestamos a los gobiernos y particulares que permitieran
inversiones productivas.
Faltaban capitales, carbn, principal combustible de la poca para las posibles industrias, las co-
municaciones terrestres eran difciles, los mercados de trabajo no eran precisamente flexibles, era
escaso el desarrollo cientfico y tcnico y muy bajo el nivel educativo. No exista un mercado nacional
articulado ni posibilidades de improvisarlo. En esas condiciones, no poda arrancar el proceso
industrializador, y no lo hizo antes de los 60.
Aparte de la elaboracin de productos artesanales para mercados locales o ferias anuales, haba
talleres rudimentarios en haciendas, comunidades y poblados para satisfacer las necesidades bsicas
de utensilios y alimentos de las sociedades rurales. La produccin artesanal era propia de las
ciudades y, se desarrollo a lo largo del siglo. Desde la poca colonial, las industrias ms importantes
eran los obrajes, que desde el siglo XVII producan a gran escala y empleaban abundante mano de
obra, a menudo esclava. Haba obrajes de muy diverso tipo, aunque el tejido de lana fue el producto
industrial ms importante hasta mediados del XIX, cuando destac la produccin de tejidos de
algodn, prosperas las fabricas mexicanas de patios y las brasileas de algodn desde 1840.
Ciudades como Rio de Janeiro estaban llenas de talleres artesanos donde se producan muebles,
herramientas, hilos, vestidos, cuerdas, sombreros, velas, encuadernaciones o jabn. Otras, como
Buenos Aires, curaban y trabajaban el cuero con el que producan zapatos, sillas de montar, bridas,
arneses, correas, bolsos, etc. y, desde 1850, industrias que lavaban la lana y elaboraban sebo o vino.
Vinculadas a las extracciones de minerales hubo una fabricacin de utensilios metlicos y algunas
fundiciones. Pero hasta mediados del XIX las industrias nacionales por excelencia fueron las
extractivas y las exportadoras de metales preciosos, mientras que el resto de la produccin era

89
artesanal y proceda de talleres que utilizaban tcnicas tradicionales.

La industria como sector productivo no representaba un mbito de particular inters para la
inversin. El abastecimiento de productos manufacturados desde el exterior resultaba satisfactorio
para una poblacin que registraba, a pesar de los aportes inmigrantes europeos de la segunda mitad
del siglo XIX y principios del XX, una escasa dinmica de crecimiento. Al no existir una demanda
efectiva que permitiese el desarrollo de iniciativas locales de industrializacin, solo una parte del
sector agropecuario no relacionado con el comercio internacional y algunos pequeos capitales locales
dedicados a transformaciones ligeras (alimentacin, textiles, bebidas, tabaco, fundicin de metales)
an con limitaciones, producan para el reducido mercado interior.
A pesar de estas perspectivas poco satisfactorias, en algunos pases (Argentina y Brasil) el desarrollo de
la actividad industrial haba alcanzado un nivel significativo durante las primeras dcadas del siglo
XX. En 1929 el aporte de la industria al PIB significaba para Colombia un poco ms del 6% y para Chile
casi 8, en Brasil 14 y Argentina el 23.
Las razones de este desarrollo manufacturero se encuentran en la existencia en estos pases de una
serie de factores concurrentes. En primer lugar, el rpido desarrollo de la infraestructura de
transporte (especialmente ferrocarriles) haba permitido no solo la integracin de los mercados
regionales y nacionales y una mayor movilidad de la mano de obra, sino tambin la creacin de nuevas
industrias de repuestos y reparaciones para su mantenimiento. Adems, la ampliacin de las
exportaciones y la necesidad de disminuir costos en los pases compradores facilit la acumulacin
de excedentes, el aumento de los ingresos y la conformacin de una industria elemental dirigida al
comercio internacional.
La difusin de una manufactura moderna, dej progresivamente de lado su especializacin en
transformaciones elementales para orientarse hacia las parcelas del mercado interno no controladas
por los capitales extranjeros. Comienza as la fusin de pequeas y medianas industrias en sociedades
annimas, que le otorgaban un control casi monoplico de especializacin. Esto se implant en
Argentina, Brasil, Uruguay y Chile, fue imitado por otros pases (Colombia, Venezuela y Per).
La importancia de las actividades de transformacin en estos pases llevo a que las ayudas dirigidas a
la agro exportacin, los gobiernos considerasen necesaria la aplicacin de medidas proteccionistas
para ayudar a potenciar un sector econmico que espontneamente haba alcanzado desarrollo en los
30. As, antes de la depresin del 1929 y que hundira las economas nacionales, se perfilan las bases de
un nuevo estilo de desarrollo junto con la industrializacin.
Hasta los 50, el proceso de sustitucin de importaciones haba afectado solo a pases que el deterioro
econmico agragrario, el nivel de industrializacin y la flexibilidad de sus estructuras sociales
permitieron el desplazamiento econmico desde el tradicional hasta el nuevo grupo social
empresariado industrial. En el resto del continente no pudo abandonar el modelo agroexportador, al
no existir ni la madurez poltica ni las condiciones sociales para un cambio econmico y social.
Con distinto grado de desarrollo, en los 40, la industrializacin de productos ligeros arrojaba
resultados interesantes en los pases ms desarrollados del rea, en aspectos de produccin y de
estabilidad, al brindar una oferta de trabajo que absorbiera el desempleo. El concepto de
industrializacin con desarrollo interior comenz a difundirse en el continente. Hacia 1945, aun con
distintas modalidades y diferentes grados de xito, la industrializacin sustitutiva de
importaciones fue implantndose siguiendo denominadores: alta participacin del Estado a travs de
polticas econmicas inductivas del desarrollo, modernizacin de las formas de vida y de con sumo
siguiendo los patrones de las sociedades ms avanzadas, ampliacin de las capas asalariadas y grandes
mejoras en las condiciones de vida de la poblacin en general.
La industria iberoamericana se caracteriza por una extensa gama de ramas donde destacan las
90
industrias extractivas, las manufactureras de metal-mecnica, textiles, de productos sofisticados o

simples, etc., En una regin tan diversa concurren sectores de ciencias y tecnologas variados, en los
procesos de transformacin, las instalaciones utilizadas, sus materiales, mantenimiento, deterioro y
vida til.
Una de las ms importantes es la industria petrolera, con aprox. el 10,8% de las reservas totales del
mundo. En esta industria Venezuela destaca en el puesto 3 de los pases con mayores reservas del
mundo. Tambin existen importantes reservas en pases como Brasil y Ecuador.
Son Brasil, Mxico, Argentina y Chile, los pases que presentando un mayor desarrollo industrial con
respecto a la regin. En muchos pases el desarrollo industrial se ve apoyado y en dependencia del
capital extranjero.

91
2.1. Evolucin de la industria en Iberoamrica
La dcada de 1930, situada bajo la autarqua, se considera un punto de inflexin para el desarrollo
latinoamericano. Resulta desproporcionada el contraste entre el antes y el despus de la crisis, aunque
hay aspectos rescatables, como la aceleracin en la industrializacin por sustitucin de
importaciones y polticas pblicas comprometidas con el crecimiento econmico. Antes de 1930 no se
poda hablar de industrializacin y que sta coincidi con la profunda crisis de las economas
capitalistas y la paralizacin del comercio intencional. La estabilidad de los sistemas polticos fue
esencial para dar confianza a los inversores y facilitar el desarrollo industrial.
Desde la independencia hasta 1870 se observan indicios en algunos pases de transformaciones hacia
una industria moderna. Entre 1870 y 1914 nacieron en la mayora de los pases diferentes industrias,
coincidiendo con la presin de las exportaciones. Se crearon las principales infraestructuras
(ferrocarril, carreteras, puertos, telgrafo, telfono), y se modernizaron los aparatos estatales al
ritmo de crecimiento de la demanda de bienes de consumo y de capital.
El aumento de la poblacin, sobre todo en las ciudades, propicio la demanda de bienes, a lo que con-
tribuyeron tambin los nuevos inmigrantes. Hubo un aumento del consumo de productos
alimentarios, que provenan de las zonas rurales de cada pas y que estimul el desarrollo y la
especializacin de otras zonas, como las dedicadas a la produccin de vino en Argentina y Chile, o la
dedicada al azcar en Morelos (Mxico). Muchos inmigrantes contribuyeron a la creacin de pequeas
fbricas en Argentina, Brasil, Mxico, Chile o Per. Pero los mercados urbanos fueron abastecidos de
manufacturas por los comerciantes britnicos, seguidos de los estadounidenses, franceses y alemanes.
Aument el consumo de tejidos, (algodn), y se importaron productos cermicos, frmacos, papel,
ferretera etc., incluso automviles y aviones a comienzos del siglo XX.
Desde 1870, los mercados urbanos locales demandaron bienes y servicios que fueron atendidos por
un creciente nmero de empresas locales. Si no crecieron, o no fueron ms numerosas, fue debido a
las limitaciones de los mercados nacionales y a la competencia de las importaciones, que se vean
favorecidas en igual medida que las exportaciones por los precios cada vez ms competitivos.
El desarrollo de los mercados nacionales estimulo el crecimiento de las antiguas industrias
artesanales y la creacin de otras nuevas, para satisfacer la demanda de algunos productos (tabaco,
muebles, cerillas, pinturas, zapatos, cueros, etc.). Aunque este crecimiento no fue ni intenso ni
regular, puede considerarse el arranque definitivo, antes del siglo XX, de este tipo de industrias, que
no requeran grandes inversiones ni elevada especializacin. Se desarroll una industria textil
mecanizada, integrada por pequeas fbricas que abastecan de tejidos de algodn o de lana a las
clases populares, particularmente en Mxico y Brasil.
Las vctimas de esta nueva situacin fueron los artesanos rurales, que no se incorporaron a la
economa de mercado, por no haberse producido previamente los necesarios cambios en la de
subsistencia. La mayor parte de la poblacin campesina careca de poder adquisitivo, el propietario
no realizaba grandes inversiones, no le interesaba convertir en asalariados a sus campesinos, y prefiri
cederles una parte de su propiedad y mantenerlos endeudados, ya que era el propietario el que les
facilitaba a crdito los productos que necesitaban.
Es difcil establecer una tipologa de los empresarios iberoamericanos. Puede afirmarse que su
procedencia y su carcter eran muy heterogneos y que, en general, fueron mal vistos por las
oligarquas. En Argentina, en 1914, dos tercios de los industriales eran extranjeros y las tres cuartas
partes de los propietarios de haciendas eran nacionales. Los nativos tenan gran presencia los sectores

92
artesanales.
El nacimiento de las nuevas industrias se vio condicionado por las inversiones de capital, tanto de
origen extranjero como de los modestos capitalistas, en su mayor parte emigrantes, financiados por
bancos de su nacionalidad, o a travs de prstamos institucionales que raramente llegaban. Las
grandes empresas extranjeras, con un volumen de operaciones a gran escala y controlando los fletes
transocenicos, absorbieron hasta tal punto las economas iberoamericanas que impidieron la
formacin de un capitalismo nacional.
La CEPAL (Comisin Econmica de las Naciones Unidas para Amrica Latina), interpret el perodo de
la Gran Depresin como el trnsito de un modelo de crecimiento basado en las exportaciones de
productos primarios a otro orientado hacia el mercado interior a travs de la industrializacin por
sustitucin de importaciones. Las tendencias al cambio de modelo se intensificaron por la cada de los
precios internacionales de las materias primas y por el deterioro de los trminos de intercambio.
A pesar de estas limitaciones iniciales, entre la IIGM y hasta los 50, en aquellos pases donde existan
las precondiciones para una industrializacin, mano de obra, capitales y polticas especiales de apoyo,
muchas inversiones de origen nacional, con apoyo de sus respectivos gobiernos, fueron canalizadas
hacia el sector manufacturero, hacia la produccin de bienes ligeros. Argentina y Brasil fueron los
pases que asumieron el crecimiento industrial, transformndose hacia mediados de siglo en los
ejemplos de las modernas sociedades sudamericanas en evolucin. En el resto del continente, donde las
situaciones de partida eran diferentes, se dieron dos tendencias opuestas: en algunas reas, la
incipiente actividad manufacturera se estanc, (Uruguay), y, en otras, no se pudo llegar a la pro-
mocin de ninguna diversificacin de la economa, permaneciendo el sector agroexportador
tradicional como sostn del crecimiento, an en niveles mnimos y a la espera de cambios en el
panorama internacional.
2.2. La industrializacin sustitutiva
La industrializacin sustitutiva produjo resultados durante muchos aos. Gracias a la misma se
construy una extensa base industrial, se innov tecnolgicamente y se lograron importantes tasas
de crecimiento econmico. Ms an el crecimiento per cpita entre 1947 y 1973 fue de 73%.
Los 50 inauguro en Sudamrica un periodo de gran expansin econmica cuya bonanza se extendi
hasta la mitad de los 70. EI ritmo de crecimiento del proceso de sustitucin de importaciones en la
posguerra fue tan acelerado que duplic la produccin conseguido durante la primera mitad del siglo.
Las cifras son elocuentes: si en el periodo 1900-1950 la produccin industrial creci una media anual de
2,8%, entre 1950 y 1975 este valor se haba elevado a 6,1%, superior al promedio alcanzado por las
economas industriales maduras de EEUU y Europa Occidental, aunque inferior al logrado en el mismo
periodo por las economas en rpida expansin como Japn o los pases socialistas.
Sin embargo, estas positivas magnitudes macroeconmicas no reflejan de qu modo se haba
producido la distribucin regional del crecimiento. Los datos de 1950 revelan la distancia entre los
pases que haban conseguido llegar a un nivel de industrializacin avanzado, notablemente el Cono
Sur, y los restantes pases y las diferencias para el equilibrio de la regin en su conjunto. En 1950, el
grado de industrializacin de Amrica Latina era del 20 por ciento, valor que solo superaban
Argentina (26 por ciento), Brasil (22 por ciento), Chile (23 por ciento) y Uruguay (22 por ciento). Los
niveles oscilaban entre el 13 (Colombia) y el 16 (Ecuador).
La heterogeneidad de las situaciones era amplia, aun dentro del grupo de los pases mas
desarrollados. El grado de diversificacin por la produccin separaba a Argentina y Brasil, que haban
avanzado en ramas tan complejas como la metalurgia y la qumica y que aportaban en 1950 el 72,4% de

93
la produccin manufacturera iberoamericana- de Chile y Uruguay, que continuaban especializndose

en la produccin de manufacturas tradicionales. En el resto del continente, las situaciones
socioeconmicas hasta mediados de siglo slo haban permitido el despegue industrial de algunos
pases -Colombia, Per y Venezuela-, mientras que otros, incapacitados para superar sus limitaciones
estructurales y a la modernizacin de sus estructuras productivas -Bolivia, Ecuador y Paraguay-,
continuaron ligados a sus tradicionales economas agroexportadoras.
Las inversiones extranjeras, estuvieron dirigidas a captar y liderar las actividades industriales de
mayor rentabilidad. Hacia los 60, los capitales transnacionales ya estaban concentrados y ejerciendo
el control de los sectores productivos clave del crecimiento industrial de las economas. A pesar de que
entre sus objetivos no estaba incluida la promocin del desarrollo local ni la modernizacin de los
esquemas productivos existentes, las iniciativas que incorporaron al panorama econmico regional
fueron significativas, permitiendo superar el nivel de la industria ligera de bienes de consumo no
duradero para incorporar las ramas productoras de bienes de capital de bienes de consumo intermedio
y duraderos, dirigidos al mercado interno.
El efecto ms dramtico de la inclusin de empresas extranjeras en el panorama econmico regional
fue el desplazamiento del control que hasta entonces haban ejercido los capitales industriales nacio-
nales, los que tuvieron que optar entre proceder a un ajuste de sus estructuras productivas para
soportar la competencia, o pactar asociaciones que permitiesen su mantenimiento. Como resultado de
estas tensiones, comenzaron a perfilarse dos estructuras industriales diferentes que coexistan en el
mismo territorio: 1- reuna a los capitales nacionales, conformada por pequeas industrias dedicada a
manufacturas tradicionales, 2- conformada por las firmas transnacionales, dinmica y
tecnolgicamente mas avanzada.
El rpido crecimiento industrial de la expansin econmica de los principales pases sudamericanos
desde la posguerra encontr los lmites a su desarrollo en los 60, cuando comienza a una
desaceleracin productiva. La perdida de dinamismo de la regin no fue un hecho aislado, ya que esta
situacin coincide en el tiempo con la que se estaba registrando en la economa de los pases mas
desarrollados. Sin embargo, las razones de su emergencia en los pases centrales fueron muy distintas
a las registradas en los pases perifricos. Mientras que, en los primeros, el agotamiento del patrn
industrial se explicaba con factores adversos como el peso de las remuneraciones salariales, la
escasez de mano de obra, el aumento de las cargas fiscales o la saturacin de la demanda, en los pases
sudamericanos, estas circunstancias no formaban parte de la problemtica que originaba su
estancamiento econmico, estando afectados por causas que respondan a situaciones muy diferentes.
Las circunstancias del modelo industrial para sustituir importaciones no corrigieron de sus
debilidades intrnsecas y a la regulacin de sus efectos en el mediano plazo. El modelo haba sido
consolidado durante una coyuntura favorable a pesar de su dependencia tecnolgica, los bienes de
capital y los insumos extranjeros. Las relaciones entre las importaciones y las exportaciones siempre
fueron desequilibradas y con dficits comerciales. A esta situacin desfavorable se le unieron otros
factores desfavorables: -el retraso en la propia produccin industrial, -las limitaciones del sector
agrcola y la dependencia de mercados energticos externos. La etapa de sustitucin de importaciones
pudo ser desarrollada por los capitales nacionales merced al fuerte apoyo que encontraron en la
inversin extranjera y el servicio del crdito externo.
Sobre estas bases endebles, la industrializacin promovida por el proceso de sustitucin de
importaciones empez a registrar signos de deterioro en los pases mas avanzados de la regin ya
hacia finales de los aos cincuenta, situacin que se acentuara en la dcada siguiente. Los datos
reflejan esta prdida del dinamismo: si la industria en su conjunto creci en 1950 y 1978 a un ritmo

94
de 6,5% anual, los pases mas industrializados se expandieron con un ritmo mas bajo: Argentina, 4,1%;
Chile, 3,7%, y Uruguay, 2,7%. Slo Brasil superaba este nivel con un 8,5%.
En los 60, ni el aporte de los capitales extranjeros ni la aplicacin de mecanismos compensadores del
desequilibrio, planificacin del desarrollo, aprovechamiento de economas dinmicas, estmulos al
comercio interzonal, ayudaron a superar esta crisis estructural. Iniciada esta dcada los grupos
econmicos dominantes y los gobiernos tomaron conciencia del fracaso del modelo de sustitucin de
importaciones para la generacin de plusvalas, operando como estaba dentro de los estrechos
mbitos de los mercados internos. La revisin del modelo productivo llev a los grupos dominantes a
un cambio radical para superar las limitaciones del estilo de desarrollo anterior. Se dio paso as al
intento de reorganizar la economa basndose en una exportacin de productos no tradicionales, ya
que existan sectores productivos en condiciones de emprender el nuevo proyecto por la consolidacin
alcanzada. Las polticas que acompaaban a la evolucin del esquema industrial propuesto deberan
estar apoyadas en una apertura con el exterior, por lo que factores como la liberalizacin de las
importaciones, la eliminacin de antiguas medidas proteccionistas y la radicacin de capitales
multinacionales resultaban prioritarios.
En los 60 y 70, el grado alcanzado por el deterioro econmico llev a planes econmicos de neto corte
neoliberal. Los nuevos planes postulaban una transformacin radical de la economa y la sociedad,
privilegiando las actividades industriales con capacidad para operar en el mercado exterior con una
maximizacin de la produccin, situacin que solo era posible lograr a costa de fuertes restricciones
en la masa asalariada. Estas medidas econmicas antipopulares, fueron puestas en prctica en
gobiernos dictatoriales, que aseguraban la necesaria estabilidad poltica y social del conjunto. Esto
explica los golpes militares de Brasil (1964), Argentina (1962, 1966 y 1976), Bolivia (1969, 1971 y 1978),
Per (1968 y 1976), Chile (1973), Uruguay (1973) y la dictadura en Paraguay desde 1954.
Los proyectos para impulsar la promocin industrial y disminuir los desequilibrios espaciales que
obstaculizaban el desarrollo productivo se apoyaron en las teoras que sealaban como una estrategia
de altas posibilidades la promocin del desarrollo en regiones desfavorecidas. El objetivo de crear
polos de desarrollo en las zonas menos dinmicas llevo a la delimitacin de reas para la radicacin
industrial. A pesar de estos esfuerzos, inversiones pblicas, facilidades crediticias, reducciones para las
empresas, los planes para la descentralizacin econmica y la difusin del desarrollo no tuvieron el
xito previsto y sus escasas realizaciones no pudieron alterar el esquema centralizado de ocupacin
territorial: las actividades econmicas continuaron prefiriendo para su localizacin los centros
urbanos tradicionales. Solo Brasil consigui en este periodo un crecimiento espectacular, que llevara
al liderazgo sudamericano. Venezuela, debido a su posicin privilegiada como exportadora de
petrleo, pudo promover un acelerado crecimiento econmico, que se vio reforzado a raz de la crisis
energtica de 1973, obteniendo tambin un puesto representativo internacional. En los restantes
pases los planes solo obtuvieron resultados parciales.
De todos modos, las nuevas medidas lograron mejoras econmicas generales. Los pases de mayor
desarrollo ampliaron sus mercados internos, aumentar las reas agrcolas dedicadas a la produccin
de cultivos no tradicionales, dirigidos al abastecimiento de un mercado internacional innovador, y
expandir el consumo local, gracias a la adopcin de las capas altas sociales de las nuevas pautas de
consumo de los pases mas avanzados. Aun los pases no industrializados pero creadores de productos
energticos -Bolivia, Paraguay y Ecuador- tuvieron en los 70 signos de expansin, debido a los
cambios en el mercado internacional y a los requerimientos de pases limtrofes, Brasil y, en menor
medida, Argentina, los cuales, al iniciar proyectos de industrializacin, comenzaron a demandar
cantidades de energa. Por otra parte, los precios internacionales de los metales y gracias a los
esfuerzos de integracin del Pacto Andino, los pases cordilleranos asistieron tambin a un auge

95
generalizado de sus economas nacionales.

Durante la primera mitad de los 80 y ya restructurados los esquemas productivos de los pases
centrales, la economa mundial experimento importantes cambios, que consolidaron el adverso
ambiente interno que desde los 70 vena amenazando el crecimiento de los pases sudamericanos. El
estancamiento se generalizo en el continente: los exportadores de productos agropecuarios deban
competir en el mercado internacional con otras regiones, muchas localizadas en los propios pases
centrales; los productos elaborados por las industrias nacionales dejaron de ser rentables en un mer-
cado controlado por las manufacturas importadas, y las fuentes de financiacin encontraron limites
para respaldar nuevas inversiones. Las razones del desmoronamiento a partir de los 80, tres factores
desencadenantes: la prdida de las ventajas en el sistema internacional de comercio, la escasa
dinmica de las estructuras productivas nacionales para producir sinergias locales y, en especial, la
pesada carga de la deuda externa.
EI estilo de crecimiento implantado por la industrializacin sustitutiva de importaciones, aunque
inicialmente pretenda una expansin econmica y una modernizacin de las estructuras sociales, no
logr una distribucin equitativa de las ganancias ni de romper las pautas de especializacin
empobrecedora implantadas por el modelo agroexportador. Aunque sus efectos positivos sobre la
elevacin de los ingresos de una parte de la poblacin son innegables, tambin se mantuvo a una
elevada proporcin del sector agrario y urbano marginal en niveles con anterioridad a su
implantacin.
Con independencia del desarrollo alcanzado, el modelo econmico neoliberal no tenia entre sus
objetivos resolver los problemas de los sectores de la poblacin agraria de subsistencia o a la pro-
duccin para reducidos mercados internos, estos de limitada capacidad de ahorro y carencias sociales.
La modernizacin lograda por la industrializacin solo afecto a los mbitos urbanos, relegando el
potencial de la actividad primaria como sector capaz de ofrecer caminos laborales alternativos. La
falta de una poltica activa de transformacin de las estructuras productivas rurales, que supliese los
efectos negativos de la tecnificacin del agro, aun en aquellos pases en los que se haba procedido a la
reforma agraria, inhibi la generacin en el interior de actividades de tipo no agrcolas.
La pobreza y el subempleo rural se sumaron a situaciones similares registradas en los centros
urbanos. Los problemas derivados del deterioro econmico eran situaciones que afectaban la
sociedad, generando un descontento expresndose en agitacin poltica. La emergencia de
movimientos populares contrarios a la situacin provocada por el sistema econmico vigente y por la
intromisin de las firmas norteamericanas en la estructura productiva y poltica dio lugar al auge de
las izquierdas, motivadas por el fenmeno de Cuba, el cual oblig al replanteamiento de la situacin
por las estructuras de poder, hecho que llevo a principios de los 70 a la implantacin de los gobiernos
militares que aseguraran, a travs de la represin, el mantenimiento del orden social y la
implantacin de los proyectos econmicos neoliberales.
En los 80, el deterioro global de la economa revirti en una mayor terciarizacin del trabajo,
transformando el sector servicio en reas de empleo refugio con baja productividad. El desempleo
abierto y el subempleo, as como el empleo precario en los centros urbanos, alcanzaron altas cotas.
A partir de 1985, el desempleo urbano se generaliz en todos los pases, llegando a registrar el 11% de
la fuerza de trabajo del continente. Las carencias reales y el descontento generalizado dieron lugar a
los estallidos sociales en Brasil y Colombia en los 80, fenmenos que reflejan una situacin que
pervive latente en la actualidad.
En resumen, la industrializacin sustitutiva de importaciones present tres fallos fundamentales:

96
1- Conceba al proceso como permanente en el tiempo y no como una etapa temporal que permitiese
proteger a una industria incipiente hasta que estuviese preparada para competir internacionalmente.
Al darle carcter indefinido a esta situacin haca depender a las industrias de unas barreras
protectoras.
2- No haber prestado importancia a la distribucin desigual del ingreso en los distintos pases, que
se traduca en mercados nacionales reducidos, fallo que busc ser compensado por va de
mecanismos de integracin regionales.
3- No haber entendido que la industrializacin sustitutiva se segua sosteniendo sobre las materias
primas, cuyas ventas generaban las divisas que alimentaba al proceso. Ello proyectaba volatilidad y
no lograba superar la inequidad comercial que daba sentido a este esfuerzo.
2.3. Los resultados territoriales de la industrializacin

Las ciudades concentraron durante la segunda mitad del siglo la mayor parte de la poblacin y de las
actividades econmicas. Las ventajas que ofrecen para el desarrollo de las actividades econmicas
eran muchas: unas localizaciones privilegiadas que concentraban las mayores posibilidades para la
generacin de economas externas, de escala y de aglomeracin, posiciones estratgicas dentro de la
red moderna de comunicaciones, tendencia a fortalecer la situacin de dominio histrico y la exis-
tencia de capitales e infraestructura que se aglutinaban. Todos eran factores que continuaban
acentuando la primada de las principales ciudades en el continente.
Hacia mediados de siglo, ya el 41% de la poblacin iberoamericana resida en centros urbanos,
superando el porcentaje de Asia o frica. Si en 1950 solo cuatro ciudades capitales sudamericanas
contaban con mas de un milln de habitantes -Buenos Aires, en Argentina; Santiago, en Chile; Sao
Paulo y Rio de Janeiro, en Brasil-, en 1970 se sumaron Lima, en Per; Montevideo, en Uruguay;
Caracas, en Venezuela; Bogot y Medelln, en Colombia, y Belo Horizonte, Porto Alegre, Recife y
Salvador, por su aislamiento y las malas conexiones con los sistemas de transporte regionales. Este
patrn de distribucin de las estructuras territoriales esta presente en todo el continente a excepcin
de Brasil, pas que muestra una distribucin relativamente mas homognea y con una marcada
disminucin de la primaca de sus ciudades principales, consecuencia de la aplicacin desde los aos
cuarenta de polticas tendentes a corregir los pronunciados desequilibrios territoriales existentes.
En los ltimos aos, y slo en algunos pases, se constata una tendencia que podra variar el esquema
de ocupacin del territorio dominante: existe un relativo e incipiente proceso de descentralizacin
poblacional que se traduce en una desaceleracin del crecimiento demogrfico en las metrpolis y en
un crecimiento marcado de los asentamientos intermedios. Este cambio de tendencia, relacionado
con los efectos de la crisis de finales de los 70 y principios de los 80, ha sido promovido por la
existencia en estos ncleos de mayores posibilidades de absorcin del mercado de trabajo. Se trata de
capitales provinciales y de asentamientos > 100.000 hab, donde las menores presiones de competencia
laboral permiten una mejor insercin en los mercados locales. Las polticas para la descentralizacin
de actividades, promocin industrial, expansin de las fronteras agropecuarias y la explotacin de
recursos naturales estn promoviendo reacomodo de la poblacin rural, que haba estado afincada en
las grandes ciudades. Este proceso se registra en Brasil, Uruguay y Paraguay.
Fuera de estos ncleos dinmicos, los centros menores relacionados con el mundo rural sobreviven
dependiendo de los bajos niveles de productividad de las explotaciones y del aprovechamiento de
productos con escaso valor y a favor de la vulnerabilidad del monocultivo y la especializacin. La falta
de asistencia tcnica y crediticia, de polticas para desarrollo rural y de inversiones publicas y
privadas que motiven el desarrollo de las actividades primarias, forman parte del deteriorado
panorama. El aislamiento geogrfico y la carencia de organizaciones de productores y de

97
comunidades que promuevan estrategias de desarrollo local son algunos de los problemas no
resueltos dentro de un modelo econmico que prioriza otros mbitos de la produccin.
El reciente proceso de urbanizacin sudamericano destaca por las de grandes disparidades, tanto por
sus altas concentraciones de la poblacin como por las condiciones de vida. Argentina, Chile y Uruguay
son los pases que presentan las tasas de crecimiento de poblacin ms bajas del continente, con un
mayor grado de urbanizacin, por lo que la proporcin de la poblacin dedicada a la agricultura es
mas baja que en el resto de los pases. En Amrica Latina, el 26% de la poblacin urbana estaba en 1970
situado bajo la lnea de pobreza, mientras que en el mbito rural este valor ascenda al 62%.
Nuevamente sern los pases mas urbanizados los que presenten niveles menores. En Argentina, Chile
y Uruguay la pobreza urbana representaba el 5, 12 y 10%, respectivamente, y la pobreza rural el 19, 25
y 0%. En contrapartida, Brasil, el pas de mayor desarrollo econmico en la actualidad, tenia el 35% de
la poblacin urbana y el 73% de su poblacin rural al margen de los beneficios de la modernizacin
industrial.
El proceso de industrializacin de Amrica Latina se basa en tecnologas importadas intensivas en
capital, con lo cual sus efectos son dbiles y no solucionan los problemas de empleo ni derivados de los
desequilibrios sectoriales y regionales, sino que tienden a acentuarlos. A ello se suman todos los
problemas de una creciente dependencia tecnolgica.
La industrializacin por sustitucin de importaciones no responde a una estrategia definida ni a la
superacin de contradicciones internas. Es resultado de intentos para defender una serie de
situaciones adquiridas --niveles de ingresos, empleo, consumo, etc.--, que se ven amenazadas por las
repercusiones en la periferia de las crisis de acumulacin en las economas centrales. stas son las que
determinan la crisis del sistema mundial como un todo.
En vsperas de la IIGM, los suministros alimenticios de Gran Bretaa estaban constituidos en 75% por
importaciones, mientras que en EEUU era slo 5%. Al mismo tiempo, los pases perifricos eran, junto
con EEUU y Canad, los grandes productores de cereales del mundo, siendo las exportaciones de
cereales latinoamericanos superiores a las norteamericanas. A consecuencia de la conjuncin de
factores diversos, Amrica Latina es hoy importador de alimentos, mientras que EEUU y Canad
aportan las 3/4 partes de la exportacin mundial de trigo, cereales y forraje.
As se explica porqu el proceso de industrializacin de Amrica Latina no le ha permitido superar su
situacin de subdesarrollo. La industria que incorpora la periferia es la que ha dejado de ser
dinmica, y su ciclo de innovacin tecnolgica tiende a agotarse.
La industrializacin perifrica tiene un carcter diferente a la de la economa central. En esta ltima
el proceso va creando al obrero y al consumidor, y para crecer est obligada a ampliar su propio
mercado. En ltimo trmino, debe masificar y popularizar los bienes que produce. La industria
perifrica nace como respuesta a una estructura de consumo ya creada. El carcter limitado del
mercado y la poltica proteccionista van perfilando una estructura monoplica, protegida de la
competencia externa, y obtiene tasas de beneficios, que no incentivan una ampliacin del mercado.
Por otro lado, la industrializacin sustitutiva de importaciones es un proceso por etapas: primero un
cierto tipo de industrias y despus otras. En cambio, en la economa central la industrializacin se ha
expandido en distintos frentes desarrollando la produccin de equipos y bienes de capital y de
consumo. En la Revolucin industrial, la expansin de la industria textil se manifestaba en un
desarrollo de la industria de telares y al mejoramiento de la mquina de vapor.
La industrializacin de la periferia no logr crear internamente su centro dinmico propio. Internaliz
variables dinmicas, pero stas siguieron dependiendo de las leyes que rigen el proceso capitalista a
nivel mundial. Es decir, el crecimiento de la economa perifrica sigue supeditado a la dinmica de la

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economa central, a sus contradicciones y crisis. La industria que desarrolla es la que ha perdido
dinamismo en el proceso de industrializacin del centro.
En lo anterior subyace en gran medida la razn de que el proceso de industrializacin sustitutiva de
importaciones no logra transformar realmente la economa perifrica, es incapaz de darle dinmica
propia y no contribuye a su self reliance. Por un lado, debe proporcionar a precios bajos los recursos
requeridos por la economa central; por otro, recibe industrias que all dejaron de ser dinmicas y
cuyos productos se han popularizado. Sus preciostienden a la baja. As, la periferia se especializa en
la produccin de bienes con tendencia desfavorable de precios.
2.4. Estado e Industrializacin

A partir de los 40, comienza un proceso de cambio en las relaciones entre poltica y economa,
cambios que se van adoptando, en forma y temporalidad, de acuerdo con las caractersticas sociales,
econmicas e histricas particulares de cada espacio iberoamericano.
Se adopta la industrializacin como estrategia del modelo de desarrollo basado en la Sustitucin de
Importaciones, en algunos pases como Mxico, Brasil y del Cono Sur, esta modalidad de desarrollo se
haba implementado para los 30, donde el Estado se convierte en el actor fundamental de la promocin
del desarrollo y regulador de la distribucin. Todo esto como consecuencia de la debilidad estructural
de la burguesa para comandar el proceso de acumulacin. El Estado se ve obligado a asumir el papel
que le corresponde al sector privado en el capitalismo avanzado. El Estado es conducido a una
corporativizacin de su participacin empresarial y productiva, lo que le otorga nuevas funciones, y
al mismo tiempo, lo conduce a un proceso creciente de hipertrofia poltico-administrativa. De esta
manera, la poltica econmica se va haciendo cada vez ms parte de la estructura de decisin estatal,
dndole al Estado una mayor autonoma en relacin con su entorno social interno y con magnitudes
variables respecto al contexto externo.
La implantacin del proceso de industrializacin sustitutiva fue imponiendo la necesidad de
proyectos nacionales que propusiesen modelos de desarrollo de largo alcance, donde el Estado fuera el
eje central de inversin y decisin, ya que aquellos dependeran de recursos pblicos y de medidas
proteccionistas. Por esta va se facilitaba la transferencia de recursos pblicos a manos privadas,
convirtindose en el factor principal de la acumulacin privada. Siendo as, el desarrollo econmico se
concreta en un proyecto poltico, donde el Estado ocupa la direccin y el punto de concentracin de
los conflictos de las fuerzas sociales y de las aspiraciones de los sectores hegemnicos.
El desarrollo y de la industrializacin le otorgan al Estado una doble funcin, que dependen de los
recursos pblicos, de la atencin a las necesidades sociales, y de la promocin y sostn del crecimiento
econmico, y del desarrollo del capitalismo; ello conduce a un comportamiento contradictorio del
Estado que define unas caractersticas impuestas por las fuerzas sociales, con mayor poder de presin
corporativa. Lo anterior implica que la incorporacin de aspiraciones sociales en la decisin pblica se
convierte en una competencia intra y extra clases.
La divisin de los sectores dominantes en unidades de capital determina la competencia entre ellos,
de acuerdo con el origen y el ejercicio reproductivo de la acumulacin de cada una de esas unidades de
capital. As, la orientacin de una estrategia de desarrollo convierte en agentes de decisin a los
sectores del capital financiero, comercial, industrial, etc., que estn ms relacionados con ella. As la
competencia entre capitalistas en el Estado no se debe a razones productivas, sino a los beneficios de
la influencia en la decisin pblica. Por esto, los grupos hegemnicos polticos-administrativos se
convierten en el factor decisivo de la estructuracin, transformacin y reproduccin del Estado.

99
Tres hitos sealan la adopcin de la planificacin por el Estado latinoamericano: La creacin de la

Alianza para el Progreso, las asesoras y recomendaciones a los gobiernos de la regin por parte de la
Comisin Econmica para Amrica Latina (CEPAL), y la Conferencia de Pases Latinoamericanos en
Punta del Este en 1961, bajo el patrocinio de la OEA, donde, entre otros resultados, se hace pblica la
Alianza para el Progreso. Todas recomendaban la metodologa de elaboracin, disposicin y ejecucin
de planes nacionales para el desarrollo econmico-social y cooperacin financiera.
La planificacin estuvo orientada por tres elementos bsicos:
-El voluntarismo utpico, signific la formulacin y construccin de planes con insercin de la
ideologa del planificador y la identificacin de sta con planificacin del desarrollo, orientada por la
concepcin estructuralista. El planificador era visto como agente de transformacin y tena
autonoma para actuar. Esta concepcin ocultaba la ideologa e intereses de los sectores dominantes en
la elaboracin de un proyecto poltico o Plan Nacional y en la orientacin de la planificacin.
- El reduccionismo economicista, una visin de la planificacin, que centraba su atencin en el
anlisis y tratamiento de variables econmicas a travs de instrumentos de poltica econmica. Sin
embargo, se dejan fuera del anlisis las particularidades del proceso poltico - conflictos de inters de
la estructura estatal- de los distintos actores socio-polticos, debido a las orientaciones y efectos de la
toma de decisiones pblicas.
- La planificacin estar marcada por el formalismo, referido a los procedimientos y organismos
adoptados para instituir y llevar a cabo el proceso de planificacin. Tal concepcin dio como resultado
la planificacin por etapas, originada en organismos centrales de planificacin. Organismos que en
el tiempo expresaron un aislamiento a otras instancias y oficinas pblicas, a tal extremo que llegaron a
constituir islas en la compleja estructura decisional del Estado.
La concepcin de la planificacin se relacionaba con la del Estado, difundidapor la CEPAL. Al Estado
se le atribua el papel protagnico en el desarrollo, formulaba y llevaba a la prctica un plan de
desarrollo. As, el Estado contena rasgos: Unidad y coherencia interna, autonoma, poder poltico y
econmico, capacidad tcnico-administrativa y control de las relaciones externas.
De igual manera la concepcin de la planificacin sera el reflejo de las caractersticas de la
economa latinoamericana. La existencia de una economa mixta, que se caracterizaba por la
presencia de un sector pblico gerente de grandes empresas y un sector privado y con medianas y
pequeas empresas. Pero, en definitiva sera el Estado el que asumira coordinar la desigual
conformacin de esa economa, y el que impulsara su desarrollo, a travs de planes que dieran orden
a la dinmica del espacio econmico y del proceso productivo, patrn de acumulacin. Adems, el
Estado tendra que regular las relaciones con la sociedad, mediante un proceso que determinara la
dominacin poltica y la legitimidad de la accin estatal y del sistema en su conjunto, patrn de
hegemona. En este marco se inserta la planificacin como un instrumento poltico de intervencin
del Estado en la economa y en la sociedad, ah se produce un proceso de influencias recprocas entre
la planificacin y el contexto socio-poltico.
Hasta pocas recientes, la planificacin se concentr en la elaboracin de planes cortoplacistas, que
daban soluciones tcnicas a problemas de balanza de pagos, y de planes de mediano y largo plazo, que
resolveran desequilibrios sociales, con la intencin de lograr desarrollo con bienestar. As, la
prctica de la planificacin en Latinoamrica estara orientada por el deber ser, por la norma para
poner nfasis en la velocidad del crecimiento econmico y problemas estructurales que lo
obstaculizaban.

100
Esa concepcin de la actividad se concreta en la Planificacin Normativa, difundida e inducida por la

CEPAL a los gobiernos de la regin y desarrollada por muchos organismos de planificacin hasta la
dcada pasada. Sin embargo, los objetivos del crecimiento normativo - quedaran como decorado
para los discursos y programas de gobierno del populismo latinoamericano. Tales propuestas, de
carcter demaggico, no debilitaban el entramado de relaciones establecidas como factores de poder
que orientaban y dirigan las decisiones pblicas, pero influiran opuestamente en la viabilidad social y
poltica del proyecto de desarrollo.
Como resultado de esa situacin, el Estado desarrollista y sus rganos de planificacin se
convertiran en mecanismos facilitadores de privilegios y proteccionismo a una produccin
industrial que se transnacionalizaba por vnculos establecidos entre los sectores econmicos
nacionales con los externos. Estos ltimos se aprovecharon de las ventajas otorgadas a la industria
nacional, ya que estaban respaldados debido al supuesto de que satisfacan la demanda nacional y
sustituan importaciones. Estas caractersticas de la industria nacional imposibilitaran la
viabilidad poltica de cualquier propuesta autnoma que intentara derrumbar el muro establecido por
las relaciones de capital, reducir desequilibrios sociales originados por stas, y legitimados por la
orientacin de las polticas pblicas.
El rol del Estado en Latinoamrica define un contexto socio-poltico que hace posible la formulacin y
adopcin de proyectos polticos de los sectores hegemnicos. En consecuencia, el Estilo de Desarrollo
Nacional slo recoge los intereses de un sector social y la relacin entre planificacin y contexto
socio-poltico se convierte en uniactoral y, como consecuencia, la planificacin y el Plan de Desarrollo
se traducen en instrumento de los intereses, portadores de recursos de poder para imponerlos. Por
esta va el Estado legtima el consenso en torno a las concepciones y proyectos asociados a
determinados intereses de clase. Igualmente otorga una viabilidad poltica y fsica.
3. LA ACTIVIDADES DEL SECTOR TERCIARIO

La mayor y rpida incorporacin tecnolgica y la restructuracin del proceso productivo
representan otros cambios importantes que se registraron en las ltimas dcadas. Ha crecido la
participacin del sector de servicios, principalmente en las reas vinculadas a la informacin y la
tecnologa, en el PIB de la regin. Estos cambios en la composicin del PIB tienen como resultado la
creacin de nuevas fuentes de trabajo y el aumento de la demanda de otras ocupaciones ya
existentes.
3.1. El transporte
Cuando Espaa y Portugal obtienen colonias en Amrica, su capacidad a descubrir el territorio es

diferente. Portugal cuenta con 1 milln de hab; sus colonias tendrn sobre todo ciudades-puertos en
la costa, y las exploraciones adentro sern limitadas. Colonizacin por bandas paralelas a la costa con
concesiones otorgadas por el rey; pero ineficaz. Espaa cuenta con unos 10 millones de hab suficiente
para lanzar expediciones hacia el interior, conquistar territorios y someter a poblaciones autctonas.
El sistema de transportes puede visualizarse como un sistema de corredores de transporte que con
algunas excepciones (Bolivia y Paraguay) se inician en los principales puertos del continente
(Veracruz, Ro de Janeiro, Santos, Montevideo, Buenos Aires, Valparaiso, Callao) penetrando
gradualmente al interior. Se explica tanto por el periodo colonial como por la posterior
concentracin geogrfica de las actividades productoras de bienes, agrcolas y mineros, que
impulsaron el desarrollo de los ferrocarriles a fines del XIX.

101
a) Puertos
En siglo XIX la tendencia fue un aumento de puertos y lneas de transporte, en conexin con las
nuevas zonas de produccin. Aparte de Buenos Aires, Santa F es un puerto de importancia; Rosario
se establece como puerto terminal de una lnea de ferrocarril; Baha Blanca crece como puerto del sur
de la provincia, con otros puertos en auge, antes una concentracin bajo la influencia de Buenos Aires.
En Per, en lugar del puerto de El Callao, se establecen una serie de puertos pequeos para la
produccin azucarera nortea; para las zonas algodoneras; para el petrleo en el norte. Estos puertos
desaparecen o van en decadencia slo cuando les alcanza la ruta costera a El Callao; cuando la
economa regional se vincula a la nacional.
En Venezuela alrededor de 1600, haba cuatro puertos; Maracaibo, Coro, Borburata, y La Guaira.
Hacia 1800 se haban agregado Angostura (Ciudad Bolvar), Cuman, Barcelona, sirviendo as toda la
costa venezolana. Pero en 1873 se haban reducido stos con una cada; al tener el cacao de Cuman
poco mercado y al estar la ganadera mermada por las guerras civiles, quedaron solamente
Maracaibo, Puerto Cabello y La Guaira. Con el advenimiento del petrleo, seran los dos puertos de La
Guaira y Maracaibo que monopolizaran el comercio con el exterior.
b) Carreteras
La vertebracin de la economa de la Costa fue impulsada durante los 20 y 30; bajo Leguia y Benavides,
cuando se construy la Carretera Panamericana, una va de ms de 2.000 km. que vincul un
archipilago de islas de produccin capitalista, al centro y exterior. En el interior de la Sierra
persista una economa tradicional de las comunidades indgenas, basada en la cooperacin entre los
miembros del grupo y en la responsabilidad colectiva para el bienestar de la comunidad.
Con la diversificacin de la produccin y el proceso de industrializacin despus de la IIGM, las
grandes redes viales se desarrollaron rpidamente, compitiendo con las lneas ferroviarias e
interconectando los crecientes centros urbano-industriales. Como resultado de esta inversin, se
estima que la red de caminos en la regin tiene unos 2.2 mill de km, sin contar las vas urbanas.
Actualmente, los sistemas nacionales de carreteras son el modo de transporte dominante, tanto para
pasajeros (80%) como para carga (60%) en la mayora de los pases.
c) Ferrocarriles
La construccin se inici en los 30 en Cuba, donde a comienzos de los 50 habr cerca de 500 km
construidos. A mediados de siglo se pusieron en marcha ferrocarriles en distintos pases con capitales
procedentes de empresarios y comerciantes locales (Chile desde 1851, Argentina en 1857, Brasil en
1854, Mxico en 1872) e ingenieros extranjeros, o directamente con capitales y tcnicos extranjeros
(Per, 1870). En aquellos casos, los capitales locales resultaron pronto insuficientes y tuvieron que
ser completados con las aportaciones del exterior. En cualquier caso, el ferrocarril desempe impuls
la inversin y el desarrollo del comercio exportador de materias primas, facilit la la circulacin de
los productos extranjeros y las comunicaciones para los viajeros.
En el siglo XIX, la vinculacin de nuevas reas, tcnicamente posible por las nuevas vas de hierro y
motores a vapor, produjo tambin una desvinculacin de otras partes. El ferrocarril es selectivo. El
gran capital para establecer una lnea no se poda invertir en cualquier parte con rendimientos
positivos, porque la lnea requera una alta densidad de carga por km. El rea por ferrocarril en el
Brasil era una serie de cortas lneas desde la costa al interior, sonde quedaba sin vinculaciones.
En Per, es conocida la distinta orientacin de la Costa y la Sierra. La vinculacin moderna dependan
de las ganancias por exportacin, y se invirtieron en ciertas zonas, incluyendo por el ferrocarril que

102
alcanza la Sierra en La Oroya, pero tambin en el desarrollo de la produccin de algodn y azcar en

la Costa. Estos dos productos eran para los mercados exteriores, no interiores, vinculando as la Costa
al extranjero, separndola de la Sierra. Una parte de la Sierra, el sur, se vincul hacia fuera con otro
ferrocarril, lnea para exportacin de lana. En el norte de la Costa, los campos de petrleo se
vincularon al exterior, y pasaron a la compaa internacional en 1921. El cobre y se export de Cerro
de Pasco desde los aos 1900.
La revolucin industrial trajo dos cosas: un aumento de las necesidades de carbn y hierro, y el
ferrocarril. Fueron las actividades productoras de bienes de exportacin, agrcolas y mineros, las que
impulsaron el desarrollo de los ferrocarriles a fines del siglo XIX. Este iba de los centros de
explotacin minera y las grandes haciendas, hacia los puertos de donde salan los barcos exportadores.
En ciertos pases, las redes fueron financiadas y/o controladas por los emprendedores o las mismas
compaas que queran exportar. La United Fruit Company, productora de banana ejerca un gran
control.
En Amrica Latina el transporte ferroviario con sus ms de 40.000 kilmetros de longitud ha ido
perdiendo competitividad frente al transporte por carretera, y por consiguiente se han reducido las
redes de ferrocarriles desde los 80.
Un problema ha sido la falta de interconexin ferroviaria entre muchos pases o zonas de pases.
Incluso donde existe interconexin, la falta de normalizacin de las vas impide el paso de los vagones
de un pas a otro. Incluso en un mismo pas existan diferentes vas.
Frente a la amplitud del presupuesto necesario para remediarlo, y a las restricciones presupuestarias
por otra, fue decidido eliminar las lneas antieconmicas, siguiendo as el modelo de liberalizacin
econmica que se hizo evidente en Colombia desde 1970 pero las mximas consecuencias se
registraron en Brasil donde la extensin de las vas frreas disminuy cuantitativamente en 1990. La
excepcin a esta tendencia fue Mxico que a partir de 1980 empez a rehabilitar y a expandir los
ferrocarriles.
Despus de aos de desinversin y negligencia en el mantenimiento, la infraestructura de carretera y
ferrocarril requiere inversiones para evitar estrangulamientos al comercio. Se ha vuelto una prioridad
por el Banco Interamericano de Desarrollo que pretende la inversin privada para ello se plantearon
proyectos:
- Hugo Chvez anunci en 2008 el proyecto del Expreso del Sur, una lnea de Caracas a Buenos
Aires. 2.400 km; dos opciones: recto al sur por la Amazonia o por este de los Andes.
- Proyecto de Corredor Biocenico: por los Andes (tnel), de Valparaiso a Sao Paulo tren
elctrico.
- Tren bala en Argentina: anunciado en 2008 para empalmar Buenos Aires - Rosario- Crdoba.
Pero la crisis financiera mundial ha hecho imposible la financiacin.
La llegada de capitales de los aos 60 y 70 se destinaron en gran parte al desarrollo de los transportes,
particularmente el ferrocarril y el barco de vapor.
C. Red fluvial
La navegacin a vapor contribuy a los cambios que se produjeron desde mediados de siglo XIX. EI
barco de vapor se aplic primero a la navegacin fluvial. El transporte por los ros permiti mayor
tonelaje, rapidez y rentabilidad y comunic nuevas ciudades y lugares poco accesibles. La navegacin

103
de cabotaje increment la cercana y la dependencia, del Caribe con EEUU y la penetracin de las
compaias fruteras. Finalmente, la navegacin transatlntica, iniciada a mediados de siglo,
revolucion los precios de los fletes y la duracin de la travesa (de 40 a 15 de los 50 a finales de siglo)
favoreciendo la expansin de la economa.
Los ros anchos son un camino que no requiere mantenimiento. En la Amazonia, por ejemplo, la
navegacin fluvial es el transporte ms rpido y econmico: ro navegable desde su desembocadura
hasta Manaus, 6.000 km. nico medio transporte en muchos casos.
El desarrollo del transporte fluvial es todava incipiente en la mayora de los pases de Amrica del
Sur. Destacan Brasil, Argentina y Venezuela desarrollando hidrovas navegables. En Brasil la hidrova
Paran Tiete permite el transporte de pasajeros y mercancas a travs de 3 estados. El canal de
Panam se cre conectando artificialmente ros y lagos. Existi un proyecto de canal alternativo en
Nicaragua previsto en el siglo XIX.
El proyecto IIRSA (Iniciativa para la Integracin de la Infraestructura Regional Suramericana) insiste
en la construccin de una interconexin Orinoco-Amazonas, con una conexin al Plata, para formar un
eje casi completo norte-sur, pero amenaza la biodiversidad preocupando a los ambientalistas.
3.2. El comercio
En los pases andinos de la Amrica precolombina exista una red de mercados internos que siendo la
funcin de muchas ciudades indias. Estas ciudades y estructuras de comercio continuaron en buena
parte durante el periodo colonial. La organizacin del sistema de comercio exterior se bas, desde el
inicio de la colonia hasta el siglo XVIII, en las flotas de galeones que salan de Sevilla, centro nico del
trfico con Amrica, donde se daban licencias para comerciar.
Las relaciones comerciales entre Amrica y la metrpoli estuvieron estrictamente reguladas, desde
el principio, por la Corona. Se estableci oficialmente un sistema caracterizado por el exclusivismo, el
monopolio comercial, en el que todo el comercio deba ser controlado desde la metrpoli. A los
dominios americanos se les prohibi comerciar con otras potencias europeas, y se les impuso
restricciones.
La Corona espaola intento establecer fue un modelo de organizacin comercial que convirtiera a
sus dominios en abastecedores de plata, siendo la metrpoli proveedora de los diversos productos que
en Amrica se requirieran. Esto explica el que la Corona no viera con agrado el desarrollo textil en
Amrica o la vid. Consideraban que todo deba comprarse en Espaa, para que las remesas de plata
fueran en aumento. El propsito de la Corona era que Amrica no tuviera una produccin propia que
pudiera competir con lo que desde Europa se enviaba; productos como aceitunas, papel, ropa, telas o
vino, deban ser exportados desde Espaa a Amrica. Pero no cumpli sus objetivos. El problema para
la Corona consisti en la autosuficiencia econmica que desde final del XVI se hizo evidente. Ejemplo
es el del virreinato peruano: mostr un crecimiento econmico desde finales del XVI, motivado por la
creciente demanda de las ciudades. Este llev a que se creasen importantes mercados regionales,
destacando el centro neurlgico las minas de Potos. La demanda de la poblacin potosina fue creando
un gran mercado regional, donde destac la vitivincola de los valles de Arequipa, o la cocalera de El
Cuzco. Se fue creando un importante mercado intercolonial a partir de diversas rutas comerciales
que unieron el puerto del Callao con otros. Guayaquilse convirti en el gran astillero peruano, al igual
que la salida de cacao, madera y textil.
En el siglo XVII fue cuando se agravo la crisis financiera de la Corona espaola. Se hizo evidente la
autosuficiencia econmica. Cuando a la Corona le era ms necesaria la llegada de los metales
preciosos del Nuevo Mundo, fue cuando aquellos empezaron a quedarse en mayor proporcin en

104
Amrica, debido a la autosuficiencia econmica. La poblacin indgena americana fue integrndose,

con ritmos diversos, en la economa colonial impuesta por los europeos. Si bien hubo comunidades
indgenas que mantuvieron por periodos ms prolongados su organizacin econmica ancestral,
aunque se fueron integrando en el esquema econmico. El establecimiento de las encomiendas es uno
de los ejemplos, obligando a la poblacin indgena a formar parte de la economa colonialaunque las
zonas de culturas indgenas eran menos complejas y desarrolladas, la asimilacin econmica de la
poblacin aborigen fue mucho ms lenta.
Desde 1543, la travesa del Atlntico se realizaba con los buques agrupados en flotas, con escolta
militar por razones de seguridad, la proteccin y la posibilidad de apoyarse en caso de naufragio, y de
carcter fiscal, ya que se pensaba as podra evitarse el contrabando, el cual el sistema de flotas no
pudo evitarlo, que fue creciente en el siglo XVII, y en cuanto a la defensa de las flotas, hubo nu-
merosos episodios protagonizados por corsarios holandeses, que demostraron la vulnerabilidad de las
mismas. A partir de 1864, la organizacin de convoyes se regularizo. Cada ao, salan de Espaa dos:
uno para Sudamrica, los galeones de tierra firme, y otro para Mxico, la flota de Nueva Espaa.
El comercio con Amrica se canalizaba por muy pocos puertos americanos. La flota iba en convoy
hasta las Pequeas Antillas, Dominica o Guadalupe, donde descansaba y despus una parte sala para
Veracruz, el puerto de Mxico, con destacamentos para Puerto Rico, Honduras, Guatemala y Cuba. Un
segundo grupo sala de las Antillas para Tierra Firme, para los pequeos puertos de la isla Margarita,
La Guaira, La Vela de Coro y Ro Hacha. La tercera parte de la flota navegaba hasta Cartagena y
Portobello, donde encontraba las cargas de la flota del Mar del Sur, que venan desde Lima-Callao
hasta Panam desde donde las mercaderas eran llevadas hasta Portobelo. Al regreso, la flota se
congregaba a principios de marzo en La Habana, para salir unida y escoltada.
A cambio del importante flujo de oro y plata de azcar, cacao, algodn y textiles, haba escasa
redistribucin desde Espaa, los salarios de los funcionarios de virreinatos, audiencias y capitanas
generales, sus gastos de administracin, y el mantenimiento del ejrcito. En algunos casos, se enviaba
un subsidio directo a un lugar que poda ser un campamento militar. En el norte, el fuerte de San
Agustn en Florida. En el sur, las tierras fronterizas de Patagonia tenan fortines y en las Malvinas
temporal. Pero las inversiones para el desarrollo industrial y agrario eran ajenas al espritu colonial.
Aparte de las remesas oficiales, lo que compraba Amrica eran productos finos de Europa, para un
mercado reducido y de rpida saturacin. Llegaban de Espaa ropa y textiles, mas artculos de
consumo: harina, pescado salado, vidrios, espejos, cuchillos y quincallera en general, alambre, acero,
hojalata, espadas, sables, loza, papel, plomo, plvora. Estos productos tuvieron un mercado muy
pequeo, siempre saturado tras la llegada. Como las mercaderas para Lima, que pasaban por
Portobelo, no hubo ninguna feria y ninguna flota desde Espaa, entre 1697 y 1707, porque los
franceses, admitidos desde la llegada al trono espaol de Felipe V, proveyeron a las plazas de Santiago
y Lima. La feria de 1708 encontr pocos mercaderes de Lima, porque el mercado estaba saturado.
Despus de la Guerra de Sucesin, Inglaterra asumi el carcter de proveedor para toda Amrica, y
ninguna flota se mand a Portobelo desde 1707 hasta 1722, otra vez por falta de mercados. Esta
historia se repiti durante el periodo colonial. As, las mercaderas de contrabando eran ms que
suficientes. La ltima flota para Portobelo fue la del ao 1726.
En general el sistema conduca a una centralizacin de la economa. La concentracin del comercio
favoreca puntos como El Callao-Lima, Panam-Portobelo, La Habana, Veracruz. Tambin tuvieron su
crecimiento los hinterland que abastecan a la poblacin urbana.
Fuera de estos "polos de crecimiento", puertos como el de Buenos Aires tenan que vivir de un
comercio puramente local, o del comercio clandestino de contrabando. Este ltimo fue importante y

105
creci, con la mayor libertad por el sistema de navos de registro en 1740 y por el libre comercio desde
1788. Pero ste era ya un periodo de transicin.
La exportacin de materias primas y bienes bsicos iberoamericanos creca desde 1850,
participando en el desarrollo del comercio. Pero, desde 1870, las exportaciones acrecentaron su
importancia y su peso econmico, y vincularon la prosperidad material a los dictados del mercado
mundial. As, la suerte de las economas iberoamericanas fue cada vez ms dependiente de los pases
ms industrializados, y de los ciclos de prosperidad o crisis que estas economas desarrolladas. Como
consecuencia de este nuevo orden, las crisis internacionales (la de los aos 70) afectaron de modo cada
vez ms intenso a los flujos comerciales iberoamericanos.
La exportacin de materias primas como base de la actividad econmica iberoamericana no garantiz
el crecimiento econmico de las regiones o pases exportadores, no lo hizo: por la elevada
dependencia del comercio mundial, por la falta de estimulo de productividad del trabajo. Los ingresos
obtenidos por exportaciones podran haber sido utilizados en el desarrollo de la produccin interna.
Cuando se utilizaron los beneficios de las exportaciones en las nacientes industrias, o no fueron
suficientes, o estuvieron motivados por intereses particulares extranjeros.
Se acentuaron las diferencias entre unos y otros pases, marcadas por las condiciones naturales y los
bienes bsicos para exportar, y por la capacidad para distribuir la riqueza producida y porque las
clases dominantes no comprendieron que prosperidad y crecimiento aumentan cuantos ms
ciudadanos participan.
En las ltimas dcadas del siglo XIX Iberoamrica se transforma en una de las primeras zonas
productoras de materias primas que la industrializacin de Occidente reclamaba. Desde comienzos
del siglo XX, la expansin mundial comenz un intenso ritmo y las exportaciones de materias primas
de Iberoamrica; aunque se alter con Gran Guerra de 1914-18. La participacin de Iberoamrica en el
comercio mundial se situ en torno al 7 % del valor entre 1900 y 1914, mientras que a los pases ms
industrializados el 65 %.
A partir de 1870, las cifras de participacin de Iberoamrica en el mercado mundial como zona de
exportacin de materias primas son espectaculares: en 1880 Argentina haba multiplicado por 10 sus
exportaciones y por 50 el valor de sus exportaciones ganaderas; Chile tambin por 50 sus; Brasil por
10; Nueva Granada y Venezuela por 7; Per por 5; Ecuador por 3; Bolivia en un 75 %, Y Mxico solo en
un 20 %. Coincidi con la decadencia de la exportacin de metales preciosos.
Amrica del Sur inicio el siglo XX consolidando su posicin como rea de exportacin de recursos
naturales. El escaso dinamismo caracterizado durante la primera mitad siglo XIX comenz a cobrar a
lo largo de la segunda mitad un auge duplic el volumen del comercio exterior. A partir de 1880 las
economas europeas haban comenzaron la concentracin del capital con cambios de formas de
produccin industrial, lo que llevo a demandar de los pases proveedores sudamericanos ms materias
primas.
La existencia de condiciones naturales excepcionales que aseguraban una produccin duradera,
junto con la estabilidad conseguida en las relaciones comerciales exteriores y la presencia de unas
estructuras sociales adecuadas para el mantenimiento econmico, eran los principales factores que,
aseguraban a los tradicionales grupos dominantes locales y la expansin del modelo exportador de
materias primas.
El sector exportador de productos agropecuarios continu operando como principal impulsor de las
economas regionales, aun cuando la incursin de los capitales extranjeros estaba produciendo
potentes economas. Tales fueron los casos de las explotaciones mineras peruanas y chilenas, el tra-

106
tamiento de las carnes congeladas en Argentina y Uruguay, la extraccin de petrleo en Venezuela y

Colombia o el cultivo de productos alimenticios en Brasil.
Despus de la IGM, los EEUU aumentaron el peso que tenan en el comercio y en las finanzas
internacionales. Dicho aumento se refleja en la cuota estadounidense en el comercio internacional, , y
en el aumento de sus inversiones en el extranjero. El lugar de EEUU en la economa mundial hizo que
los efectos de la crisis burstil de Wall Street, la Bolsa de Nueva York, de octubre de 1929, se
transmitieran rpidamente. Muchos pases que dependan del capital extranjero no pudieron
sostener las reglas monetarias, como la libre convertibilidad del dinero, y al poco tiempo tuvieron que
abandonar el patrn oro. Uruguay fue el primer pas en tomar esta decisin, en abril de 1929, y en el
mismo ao fue seguido por Argentina y Brasil. En 1930 se descolg Venezuela; en 1931 lo hicieron
Mxico, Bolivia y El Salvador y en 1932 Colombia, Nicaragua, Costa Rica, Chile, Per y Ecuador.
Honduras fue el pas que ms resisti. Entre 1928 y 1929, las nuevas emisiones de bonos de la deuda
externa de los seis pases ms endeudados (Alemania, Japn, Australia, Argentina, Brasil y Colombia).
Para los pases exportadores de productos primarios, el final de los 20 fue una poca difcil, aunque
prim un equilibrio en la balanza de pagos. Algunos ejemplos son el derrumbe del control brasileo
sobre el mercado del caf, los grandes apuros pasados por el azcar cubano y el sufrimiento por parte
de los chilenos ante la competencia de los abonos sintticos. Tras su estallido, la crisis repercuti
directamente sobre la economa latinoamericana. Hubo un aumento en la intervencin del Estado en
la actividad econmica, y como consecuencia se produjo una participacin del gasto pblico en el PIB y
una expansin de las funciones reguladoras.
Los efectos de la intervencin y del proteccionismo aumentaron su intensidad IIGM, el momento que
seal el progresivo cierre de las economas latinoamericanas, gracias a la continua difusin de la
industrializacin va sustitucin de importaciones. Esas economas permaneceran cerradas hasta
entrados los 80, cuando una nueva crisis derrumb las barreras de proteccin y autarqua. Las
consecuencias de esta variaron segn el pas y dependan del comportamiento de los precios de los
productos exportables internacionales. Ni a todos los pases les fue igual durante la crisis ni todos los
productos tuvieron el mismo comportamiento. Chile, los precios del salitre cayeron. Argentina,
mantuvo parte del mercado de carne ingls por a la firma del Tratado de Londres. Argentina, como
otros pases exportadores de productos ganaderos y de agricultura, una parte de las exportaciones
pudo trasladarse al mercado interno, cuyo consumo se fue en una eficaz alternativa a la contraccin
internacional. Este no fue el caso de quines exportaban minerales o productos tropicales.
Entre 1928/29 y 1932/33, Chile fue el pas que ms vio reducir el valor de sus exportaciones, algo ms
del 80%. Con un menor impacto: Bolivia, Cuba, Per y El Salvador entre el 70 y el 75%; Argentina,
Guatemala y Mxico, entre el 65 y el 70; Brasil, la Repblica Dominicana, Hait y Nicaragua entre el 60 y
el 65, Ecuador y Honduras entre el 55 y el 60 y Colombia, Costa Rica, Panam y Paraguay entre el 50 y el
55. El pas menos perjudicado fue Venezuela, entre el 30 y el %.
Hasta 1948 la sustitucin de importaciones respondi a consideraciones pragmticas, derivadas de
problemas de acceso a las mercancas extranjeras. Tanto la depresin de los 30 como la IIGM fueron
responsables de ello. A partir de finales de los 40, dicho proceso se asienta en una formulacin
conceptual alrededor de la CEPAL, dos premisas: 1- el comercio entre materias primas y mercancas
funcionaba a favor de estas ltimas, pues los precios de las mercancas tendan a subir mientras que el
de aquellas tenda a bajar. 2- la economa mundial se divida entre un "centro" representado por los
pases desarrollados y una "periferia" formada por los pases en desarrollo y que los trminos del
comercio mundial siempre favorecan al primero. De acuerdo a la tesis de la sustitucin de
importaciones las naciones latinoamericanas deban romper el crculo vicioso de una relacin

107
comercial inequitativa, produciendo directamente las mercancas que tendran que importar. Ello
implicaba tarifas altas para proteger a las industrias locales y monedas sobrepreciadas para poder
comprar los equipos para manufacturar localmente.
Apertura comercial y financiera
Refleja uno de los cambios que se han producido en el modelo de desarrollo de la regin. As, entre
1985 y 1995, la mayor parte de pases latinoamericanos efectuaron reformas de liberalizacin
comercial y cambiaria.
Los promedios arancelarios disminuyeron del 45% al 11% y se eliminaron gran parte de las
restricciones no arancelarias que restringan las importaciones como fijacin de precios mnimos,
licencias y cuotas. Los pases de la regin emprendieron la liberalizacin comercial en decisiones
unilaterales, salvo las medidas de liberalizacin negociadas en el contexto de la Ronda Uruguay y de
los acuerdos de libre comercio regional. Estos ltimos proliferaron en los 90, dando origen a un rpido
crecimiento del comercio intrarregional, trampoln para expandir las exportaciones.
La liberalizacin del mercado cambiario constituy el complemento de la reforma comercial.
Actualmente, la gran mayora de pases presentan sistemas de cambio unificados y han liberalizado
el movimiento de capitales con el exterior. El tipo de cambio flexible pas a ser el sistema en la
mayora de los pases, mediante tasas flotantes acotadas por la autoridad monetaria o bien con tasas
fluctuantes, independientes de la autoridad.
Las reformas realizadas aceleraron el comercio exterior de los pases de Amrica Latina y el Caribe,
registrndose un crecimiento en los 90 y siendo mayor la expansin de las importaciones que la de las
exportaciones. Mientras el coeficiente de las exportaciones sobre el PIB aument el 15% a al 22% en la
dcada de los 90, la proporcin de importaciones se increment del 13% al 24% en ese mismo plazo.
El comercio intrarregional
Tiene un papel significativo que en esta dcada. A las ventajas que ello implicaba para el comercio
exterior y la eficiencia productiva, se sumaba el hecho de constituir un pilar para actividades
manufactureras de mayor contenido tecnolgico y que creaba empleos de mayor calidad.
Se han puesto evidenciado las debilidades de los mercados internos en los pases iberoamericanos,
donde la expansin del empleo se ha logrado mediante trabajos de baja productividad e ingresos.
Adems, la poltica monetaria conceda una alta prioridad a mantener el tipo de cambio y la
estabilidad de precios, por lo que se mantuvieron altos los tipos de inters. Tambin se observ la
vulnerabilidad de la balanza de pagos, donde el endeudamiento externo creca desde el segundo
quinquenio de los 90.
Estas polticas recesivas, adems de la disminucin de ingresos de las exportaciones de materias
primas se tradujeron en una cada de los ingresos fiscales. As, en 1999, la situacin de las finanzas
pblicas se deterior y la aspiracin de lograr un equilibrio fiscal se desvaneci. En la mayora de
pases fue necesario abandonar la defensa del tipo de cambio y en muchos de ellos se sucedieron
devaluaciones. El impacto inflacionario puso en evidencia la profundidad de la recesin. As, los
pases de la zona afrontaron en 2000 con la necesidad de revisar algunos principios de su modelo de
desarrollo y de poltica macroeconmica. Adems de las buenas perspectivas que se auguran en el
escenario mundial.
El nuevo sistema comercial
Desde la independencia, el antiguo comercio colonial conoci la sustitucin del control de las
metrpolis por la preponderancia inglesa, cambio que no afect a sus caractersticas estructurales, ya

108
que Iberoamrica continuo exportando materias primas, minerales y agrarias, e importando productos
manufacturados. A partir de 1808-1810, Rio de Janeiro, Buenos Aires y Montevideo, se convirtieron en
centros de una actividad comercial, caracterizado por la pacfica invasin britnica de
Hispanoamrica, de comerciantes que quera merdados para excedentes britnicos. Pocos aos
despus se sum Valparaso.
Al principio, los comerciantes britnicos organizaron su comercio de forma que la venta les ocupara
poco tiempo, aunque ello conllevara precios mas bajos, para garantizar el retorno rpido de sus
barcos, cargados principalmente de metales preciosos, a los que se iran incorporando otras materias
primas.
Esta actitud acab con las tradicionales prcticas comerciales coloniales provocando el reemplazo,
pero tambin estmulo el consumo no solo en las clases que tradicionalmente consuman, sino en
ciudadanos modestos una gran variedad de mercancas a buen precio. El nuevo comercio contribuyo a
democratizar la sociedad.
Esa nueva actividad mercantil y sus agentes acabaron con facilidad con el antiguo comercio colonial y
con la superioridad de las exportaciones de Iberoamrica. Ya antes de 1820 las importaciones
superaban en valor a las exportaciones, y el dinero que esta actividad canaliza hacia Inglaterra a costa
de Iberoamrica priv de unos recursos decisivos a las nuevas repblicas y limite sus posibilidades de
acometer un desarrollo econmico. Desaparecieron. o cambiaron, los derechos, los impuestos y las
cargas de las antiguas metrpolis, pero no los canales por los que la riqueza latinoamericana
atravesaba el Atlntico, aunque ahora con un destino ms septentrional. Los nuevos comerciantes
acabaron con la estructura comercial de la colonia, pero no aportaron una nueva y solida estructura
de intercambio entre los territorios emancipados y y la nueva metrpoli.
Estadounidenses y franceses tuvieron escaso xito en sus pretensiones comerciales con Amrica del
Sur. Pero, a partir de los 20, fueron accediendo a mercados y mercancas reservados a los britnicos.
Ms que una competencia entre abastecedores diferentes, lo que se produjo fue un complemento en
las mercancas objeto de importacin, pero lo cierto es que dejo de existir el casi monopolio comercial
ingles de los primeros aos de la independencia.
En cuanto al destino de las exportaciones, Gran Bretaa compr buena parte de las mismas. Durante el
siglo XIX, este pas, adems de ser la principal potencia portadora fue tambin la principal compradora
de bienes bsicos y materias primas. Ante la aparicin de nuevos mercados y la competencia europea,
el destino de los productos iberoamericanos fue amplindose: Brasil, Chile, Per y Uruguay siguieron
vendiendo sus productos prioritariamente a Gran Bretaa. Sin embargo, Argentina, Mxico, y
Venezuela vendieron a otros pases europeos como Francia, Blgica y Espaa.
A partir de la Guerra de Secesin, los estadounidenses entraron con fuerza en la economa
iberoamericana, coincidiendo con la retirada francesa, no obstante Gran Bretaa sigui dominando
con cautela, renunciando a cualquier iniciativa directa en tanto no viera peligrar sus intereses y
contando con el apoyo incondicional de los endeudados gobiernos, de las oligarquas, de los mandos
del ejrcito y de las clases medias.
Entre 1870 y 1890, en el con junto de las exportaciones iberoamericanas hacia el Reino Unido, las
exportaciones de Brasil suponen 113; desde 1890 es Argentina la que acapara las exportaciones hacia el
Reino Unido, junto con argentinos y brasileos alcanzaron un valor significativo las exportaciones
chilenas
Por su parte, el volumen de las importaciones procedentes de Gran Bretaa, su evolucin y su
distribucin geogrfica fueron muy similares a los de las exportaciones, peso decisivo de Brasil y

109
Argentina, que invirtieron su proporcin a partir de 1900, seguidos de Chile, Per y Uruguay. En 1913,
solo el 18 % del total de las importaciones inglesas se destinaron a Latino Amrica. Hasta 1914 las
exportaciones y las importaciones iberoamericanas se dirigieron a, o procedieron de, Europa
Occidental y en menor proporcin a EEUU, se modificara a favor de este ultimo. En el comercio con
EEUU, el peso de Mxico, Cuba y Brasil fue del 50 % tanto en las exportaciones e importaciones. Las
cifras correspondientes u Mxico antes de 1900alcanzaron un nivel similar entre 1900 y 1913. Las
exportaciones y las importaciones de Colombia, Venezuela y Argentina a Estados Unidos fueron poco
relevantes hasta principios del siglo xx, pero crecieron entre 1900 y 1913.
En valor, las exportaciones al Reino Unido pasaron de 32 millones de libras en 1872 a 76 en 1913, y
las importaciones en las mismas fechas pasaron de 28 a 55 millones de libras. Con respecto a EEUU,
las exportaciones totales aumentaron de 155 millones de $ en 1872 a 471 en 1913, y las importaciones
pasaron de 60 millones a 356 en las mismas fechas.
Figura 6. Comunidades comerciales
Los procesos de integracin han tenido un gran significado, como proceso encaminado a superar
los obstculos polticos, fsicos, econmicos como sociales que separan los pases de sus vecinos, y a
colaborar a la Gestin de recursos compartidos y de bienes regionales. Los objetivos que se persiguen
son la estabilidad poltica, el desarrollo econmico y la cogestin de bienes pblicos regionales
(seguridad alimentaria, biodiversidad, lucha contra el cambio climtico).
Los 35 pases de Amrica (850 millones de habitantes) tienen vigentes ms de 40 acuerdos econmicos
regionales, ms cientos de convenios, y pertenecen a otros tantos foros de coordinacin poltica,
militar, energtica y de muchas otras reas. Es la regin del mundo que cuenta con ms acuerdos de
integracin.
La integracin aparece despus de la IIGM. Se trata de unir los destinos de los pases del continente
para preservarlos de las convulsiones europeas en este caso bajo la tutela fraternal de EUA. Brotan
algunos proyectos sin EUA: la ODECA (Organizacin de los Estados Centroamericanos, 1951), el MCCA
(Mercado Comn Centroamericano, 1960) y el GRAN (Grupo Andino de Naciones, tambin conocido
como Pacto Andino, 1969) como integraciones econmicas. En Suramrica se crea la ALALC
(Asociacin Latinoamericana de Libre Comercio) como marco de integracin econmica.
Las dictaduras de los aos 70 frenan los proyectos regionales, con la excepcin de colaboracin
eficaz en materia de seguridad entre los pases del Cono Sur: el Plan Cndor, que era un marco
conjunto de Chile, Argentina, Paraguay, Uruguay, Brasil y Bolivia para luchar contra los opositores.
Refugiarse en un pas vecino no era suficiente para escapar de la represin; hubo adems operaciones
en Europa y en el territorio estadounidense. Tras la progresiva vuelta a la democracia se fueron
conformando nuevas alianzas o reformando las anteriores, con aspiraciones polticas o poltico-
econmicas. El Grupo de Ro (1986) se constituy como alternativa a la OEA, hasta comprender todos
los pases de Amrica Latina, el Caribe y las Guayanas independientes (Cuba ingres en 2002). 1991 ve
la creacin del Mercosur (Mercado Comn del Sur), una unin aduanera. El MCCA se relanza como
SICA (Sistema de Integracin Centroamericano) en 1993. El GRAN, del que Chile ha salido en 1976 se
vuelve la CAN (Comunidad Andina de Naciones) en 1996.
1994 es el ao de la entrada en vigor del TLCAN (Tratado de Libre Comercio de Amrica del Norte:
Canad, Estados Unidos y Mxico). Aquel ao se idea el ALCA: rea de Libre Comercio de las Amricas
(menos Cuba), para una entrada en vigor prevista para 2005. Mientras evolucionan ciertas
comunidades (Venezuela deja la CAN para unirse al Mercosur) y se unen grupos anteriores: Mercosur
y CAN + Chile + Guyana + Surinam como CSN (Comunidad Suramericana de Naciones, 2004) que se
vuelve la UNASUR (Unin de las Naciones Suramericanas) en 2007. Y nace el ALBA (Alianza

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Bolivariana de Naciones) como comunidad de orientacin poltico-econmica, opuesta al ALCA (2005).

La ms reciente, orientada a comerciar con China: el rea de Integracin Profunda (abril de 2011).
Grupos de integracin con EUA:
- TLCAN (NAFTA). Entra en vigor en 1994; Canad, Estados Unidos, Mxico. Chile solicita su admisin
en 1996; obtiene un TLC bilateral con EUA (2003). Sus objetivos son: promover las condiciones para
una competencia justa; incrementar las oportunidades de inversin; proporcionar la proteccin
adecuada a los derechos de propiedad intelectual; establecer procedimientos eficaces para la
aplicacin del TLC y para la solucin de controversias; eliminar barreras al comercio entre Canad,
Mxico y Estados Unidos, estimulando el desarrollo econmico y dando a cada pas signatario igual
acceso a sus respectivos mercados.
- TLCCA (CAFTA o CAFTA-DR) Entra en vigor en 2005; Guatemala, Honduras, El Salvador, Belize,
Nicaragua, Costa Rica, Repblica Dominicana (estos ltimos solicitaron el ingreso en 2004). Mismos
objetivos pero con un bloque muy reducido.
- C. ALCA. Proyecto global (34 pases: todos menos Cuba, un 20% del comercio global) pero con cambio
de prioridades de EUA tras los atentados de 2001 (cerrar las fronteras en vez de abrirlas) / oposicin
interna en EUA: sindicatos y ambientalistas; tambin ciertos polticos; oposicin creciente de los
presidentes de izquierdas en Iberoamrica. Cumbre de Miami (2003): hiptesis de evolucin hacia un
ALCA lite : los 16 pases que ya tenan TLC bilateral con EUA. Definitivamente abandonado en 2005
en la Cumbre de Mar del Plata.
- A. CAN. Histricamente Pacto Andino (1969), CAN desde 1996: Colombia, Per, Ecuador, Bolivia (Chile
sali en 1976, Venezuela en 2006). 5 pases asociados (Chile, Argentina, Brasil, Uruguay, Paraguay).
Integracin Comercial caracterizada por: Zona de Libre Comercio, Arancel Externo Comn, Normas
de Origen, Competencia, Normas Tcnicas, Normas Sanitarias, Instrumentos Aduaneros, Franjas de
Precios, Sector Automotor y Liberalizacin del Comercio de Servicios.
- B. Mercosur. Creada en 1991 (Tratado de Asuncin) con 4 socios: Argentina, Brasil, Uruguay y
Paraguay. Venezuela solicit su integracin en 2005; falta todava la luz verde del Senado paraguayo
(dudas sobre su ingreso). Tensiones por la asimetra Brasil Argentina // Uruguay Paraguay.
Mltiples ejemplos de decisiones unilaterales en cuanto a trabas arancelarias y poltica monetaria. No
ha demostrado su eficiencia para negociar con otros bloques: TLC con UE bloqueado por motivos del
captulo agrcola (la UE quiere seguir protegiendo su agricultura), ni ha comprado el dominio internet.
Tiene un enfoque regional: los 12 pases de Amrica del Sur (todos menos la Guayana francesa). Es la
alianza poltica, militar, financiera y energtica de la regin. Retom los proyectos energticos y
bancarios del ALBA. En marzo de 2009 cre el Consejo de Defensa del Sur, a propuesta de Lula, para
evitar que se repitan eventos como la incursin colombiana en territorio ecuatoriano en abril del 2008.
Los objetivos del Consejo de Defensa del Sur son transparentar los gastos militares, promover la
cooperacin y realizar operaciones conjuntas. Bien sera necesario cuando todas las FF.AA. de la zona
estn reforzando sus arsenales.
- D. ALBA. Su creacin es poltica, de oposicin a la integracin sobre bases de la OMC.
Respuesta ALBA al ALCA, iniciativa de Chvez en 2005, cuando era el hombre ms fuerte del
subcontinente: haba resistido una tentativa de golpe de Estado apoyado por los Estados Unidos (2002);
sus partidarios haban arrasado en las elecciones locales; el precio del petrleo era elevado. Este dinero
es la clave de los actuales procesos de integracin regional. Chvez tena entonces la capacidad de
financiar importantes proyectos, cuando los dems presidentes se quedaban, muchas veces, en
declaraciones de intencin (Lula, Kirchner).

111
El laboratorio de experiencias de este modelo alternativo est en Venezuela y Cuba, que multiplican
ofertas no rechazables por los otros pases: prestar petrleo, invertir petrodlares en la industria
energtica, formar mdicos y curar enfermos gratuitamente. Este modelo alternativo basado en la
solidaridad, al servicio de los pobres: la Alternativa Bolivariana para los pueblos de nuestra Amrica, le
sirve para presionar en las negociaciones de los modelos de integracin. As, la CSN se volvi UNASUR
en la I Cumbre Energtica de la zona, celebrada en Venezuela, y retom varias iniciativas (integracin
energtica, Banco del Sur)
Su enfoque es integrar los pueblos. Telesur, un canal de televisin respaldado por Venezuela,
Argentina, Cuba y Uruguay, es destinado a emitir informaciones y contenidos independientes para
contrarrestar los canales norteamericanos, en especial CNN en espaol.
Los socios de ALBA son Cuba y Venezuela, los dos fundadores; Nicaragua, Bolivia y Ecuador; y los
microestados caribeos de Dominica, San Vicente y Granadinas, y Antigua y Barbuda. Honduras haba
ingresado en 2008 pero despus del golpe de Estado de junio de 2009, el presidente de facto retir el
pas de la alianza. Paraguay contempl su integracin tambin (sin novedades).
- - Petroamrica, es un consorcio petrolero estatal que englobara a todos los estados del
hemisferio y con el propsito a solucionar los problemas de suministro de la regin, como medio para
promover la unin y el desarrollo de los pueblos americanos. En ella se integraran PetroCaribe
(Venezuela y 18 pases caribeos en 2009), PetroSur (Venezuela, Brasil, Uruguay y Argentina) y
PetroAndina (Venezuela, Colombia, Bolivia y Ecuador).
- TLCCA. EE. UU. y los pases de Centroamrica (Guatemala, Honduras, Nicaragua y Panam)
firmaron a finales de 2003 un tratado de libre comercio. Este tratado no se justifica por el volumen de
mercado ni por razones comerciales estratgicas, ya que CA son 35 millones de habitantes y tan slo el
3% del producto total de Latinoamrica. Pero este acuerdo es un antecedente a la hora de enfrentar las
negociaciones de libre comercio con las Amricas.
El esquema que quiso establecer EE. UU. Prohiba negociar el tema de los subsidios agrcolas, ni el de
las reglas de origen sobre textiles, ni el de eventuales medidas antidumping. En cambio se abordaron
las liberalizaciones en reas desigualmente ventajosas para Estados Unidos como propiedad privada,
comercio de servicios y libre acceso a licitaciones pblicas. La produccin de medicamentos genricos
qued terminantemente prohibida por el refuerzo de la proteccin de las patentes. La firma del
tratado condiciona la obtencin de crditos del Banco Mundial destinados a mejorar la productividad.
No se trata de libre comercio entre todos sino de cada uno, individualmente, con EE. UU. Luego hay
evidente asimetra en el compromiso: destac una poltica costarricense que para Costa Rica sera un
tratado (treaty) mientras que para EE. UU es un acuerdo, lo que significa que no se puede modificar
por voluntad exclusiva de Costa Rica, pero s de EE. UU.
- TLCAN. Tiene efectos positivos a nivel macroeconmico y para las grandes empresas. Efectos
desastrosos sobre tejido empresarial de pymes y ms an sobre agricultura familiar desde la entrada
en vigor del captulo agrario: EUA compite con Mxico para los alimentos de base => destruccin del
mercado local (menos competitivo). Aumento de las migraciones nacionales e internacionales.
3.3. El turismo (Ver lectura)

112
TEMA 4. LA CIUDAD EN IBEROAMERICA
INTRODUCCIN: El proceso de urbanizacin

1. Industrializacin y urbanizacin
2. La economa de las ciudades: los nuevos desequilibrios
3. Trazado de las ciudades iberoamericanas
4. Jerarqua urbana y dinmica territorial
5. Red de ciudades iberoamericanas
6. La produccin selectiva del espacio urbana
7. Planificacin urbana y organizacin de la ciudad
7.1. La planificacin estatal
7.2. Los gobiernos locales
INTRODUCCIN: El proceso de urbanizacin

En el perodo precolombino, antes del Descubrimiento, existan sociedades organizadas que
construyeron ciudades. Los 4 focos principales de urbanizacin fueron:
- El mundo maya (Yucatn y periferia), cuyo apogeo fue hacia el siglo VIII-IX. Esta civilizacin se
derrumb antes del Descubrimiento debido a guerras intestinas, cambio climtico, malas cosechas, etc.
- El mundo azteca, cuya ciudad Tenochtitln fundada en 1385, sobre cuyas ruinas se edific Mxico,
contaba con unos 100.000 h mnimo, posiblemente 150 o 200.000. El imperio fue conquistado por
Hernn Corts.
- El imperio inca. Su ciudad principal era Cuzco; el Machu Picchu, tardamente descubierto
(principios del Siglo XX) es emblemtico de los incas.
- La civilizacin muisca, en la sabana de Bogot, donde peridicamente se hallan vestigios de
ciudades de piedra (las de adobe no dejaron rastros)
Los especialistas consideran que a principios del siglo XVI, entre el 5 y el 10% de la poblacin viva en
ciudades, una tasa prxima a la de la Europa de entonces. Quedan pocas huellas de las ciudades
precolombinas, debidas a la poltica de tabla rasa de los conquistadores. Edificaban los nuevos focos
urbanos al lado de las ciudades indgenas, para marcar la llegada de un nuevo orden, pero en la
proximidad de los que iban a ser sus servidores.
El perodo colonial se extiende desde finales del s. XVI a principios del s. XIX. A lo largo de este
vasto periodo, ir aumentando la presencia espaola en Amrica, pero se distribuir de modo
distinto segn etapas, poblamientos y preferencias.
Los colonizadores lanzaron la mayor empresa de urbanizacin de toda la historia del mundo: unas
1.000 ciudades en tres siglos. De stas, debido a catstrofes naturales (sesmos, huracanes) o
humanas (piratera, ataques indgenas, guerras), 200 tuvieron que mudarse. En este periodo las
ciudades son pensadas como ncleos de dominacin del territorio y lugar de proteccin de las
riquezas extradas o creadas. Las Leyes de Indias (1524 y 1537) establecen reglas de urbanizacin: las
ciudades deben adoptar la forma de un tablero, en la plaza central se sitan los edificios que
simbolizan las instituciones: la iglesia, el ayuntamiento, el palacio de justicia. Hoy las capitales de
La ciudad en Iberoamrica
113
Estado han conservado esta organizacin y la plaza mayor, o zcalo, comporta el palacio presidencial,
la Catedral, el palacio de justicia y el Cabildo o Ayuntamiento. Por otra parte, las calles deben ser
derechas y cruzarse en ngulo recto, y sin importar el relieve.
El proceso de poblamiento se inicia con la creacin de centros urbanos en la costa, y con
algunas penetraciones axiales hacia el interior. Los estilos de ocupacin varan entre la costa
pacfica, bajo el dominio espaol, y la costa atlntica, que Espaa comparte con Portugal. En el
primer caso, la creacin de puertos tiene como finalidad facilitar el acceso al interior, y una
vez conseguido esto, para consolidar los asentamientos que se hubieran creado en esos lugares.
En la parte atlntica, el grado de penetracin es inferior, y por lo tanto el poblamiento se
halla ms vinculado a la costa.
Cada ciudad organiza las tareas de produccin que le permite vivir en rgimen de
autosuficiencia. A consecuencia de la creacin de las capitales de los Virreinatos y de las
Audiencias hispnicas, junto con la de las Capitanas portuguesas, aparece, junto a la funcin
econmica, una funcin administrativa, que proporciona a la red una jerarqua.
En Argentina, las primeras poblaciones se crean al pie de los Andes, donde ya existan focos
de agricultura entre los indios. Son ciudades de piedemonte, entre las que se encuentran
Rosario, Tucumn y Mendoza. Los fundadores de esos ncleos vienen de los pases del
Occidente, Chile y Per, en particular. Posteriormente, ocurre una segunda penetracin por
el Atlntico, que se reduca a las zonas de clima templado o tropical que estn surcadas por el
rio Paran. Haba que esperar a la Independencia para que el enorme potencial agrcola de la
Pampa reciba su justa valoracin. La penetracin desde el Oeste se centra en Paraguay.
En el perodo postcolonial, la tasa de urbanizacin rondaba el 15%. En la etapa de las independencias
las ciudades son vistas como elemento de civilizacin opuesta a la barbarie de los indgenas. En los
ltimos aos del siglo XIX y las primeras dcadas del siglo XX se produjo el desplazamiento de la
poblacin campesina a los centros urbanos, producto de la concurrencia en el mbito rural de varias
situaciones que promovan el xodo.
As, las ciudades registraron las primeras seales de un proceso de concentracin progresivo de la
poblacin, Los arrabales se expandieron y se produjo una concentracin en los distritos centrales,
albergando pobladores del campo y de ncleos pequeos y medianos del interior del pas. Este
crecimiento urbano se ampli con posterioridad a la IGM con la incorporacin en algunos pases,
especialmente los pertenecientes al Cono Sur, de los miembros de la segunda oleada inmigratoria
europea que optaron por permanecer en las ciudades.
La migracin interna aport a los tejidos urbanos una importante cantidad de habitantes de origen
impreciso y ajeno a la estructura social de la ciudad tradicional, que actuaron como nexos para la
radicacin en las reas urbanas de otras familias campesinas relacionadas por vnculos de parentescos.
A excepcin de Lima, las solidaridades regionales y tnicas no se institucionalizaron como medio de
adaptacin a la vida urbana. Tampoco existieron en este primer periodo asociaciones,
organizaciones o barrios claramente definidos por caractersticas homogneas.
Esta caracterstica del proceso de crecimiento de las ciudades en la etapa preindustrial estableci las
bases para la coexistencia de dos sociedades distintas y en confrontacin: una conservadora y
jerarquizada, y una inmigrante compuesta por personas aisladas, sin vnculos ni normas. La sociedad
tradicional presentaba a principios de siglo una estructura interna con grandes diferencias, en la
que dominaba una elite que basaba su poder econmico y social en la alianza de intereses entre
terratenientes y exportadores. La clase media existente en las ciudades era extensa y compleja,
relacionada con los servicios especializados que dependan de la exportacin, siendo el segmento que
monopolizaba las oportunidades de la movilidad social. Los estratos bajos, amplios, eran a su vez los
menos jerarquizados y en los que el artesanado mantena su importancia tradicional. Los grupos
migrantes se incorporaron a esta sociedad tradicional sin relacionarse, instalndose en las mrgenes
y a distancia de la primera.
Estas nuevas capas populares comenzaron a diferenciarse segn sus niveles de renta y las posi-
114
bilidades de acceder a la vivienda. Las ciudades de principios del siglo XX, ampliadas por aportes
migratorios nativos, pudieron asimilar sin tensiones excesivas la nueva situacin. Las necesidades de
crecimiento fueron resueltas en forma de planificados ensanches, dotados de infraestructuras y ser-
vicios urbanos slo cuando se trataba de las demandas de los grupos con recursos de la sociedad
tradicional. Por su parte, los sectores migrantes permitieron que su presencia en la periferia urbana
o en algunos deteriorados distritos centrales apenas abastecidos, no formasen una parte sustancial
de los problemas urbanos de los gobiernos locales.
A finales del siglo XIX las ciudades estn bien implantadas pero poco pobladas: Buenos Aires es la
nica en superar el milln de habitantes. La transicin urbana de Latinoamrica en el siglo XX ser la
ms rpida del mundo. Hablamos de ciudades que han recibido anualmente 100, 200, 400.000 nuevos
habitantes.
Los cambios que registraron las estructuras urbanas entre principio de siglo y la depresin de 1929
fueron ms el resultado de la situacin demogrfica existente en el continente y su insercin en la
estructura productiva local, que de modificaciones en las estrategias de localizacin de las actividades
econmicas en el espacio.
En el siglo XIX empez la jerarquizacin de la red urbana. Un nmero reducido de ciudades se
imponen como capitales regionales. Su peso poltico es importante: son las ciudades, las que
conforman las regiones y los estados por su control del territorio.
Se prosigue el modelo de desarrollo exocntrico, basado en la exportacin de bienes, y generalmente
crece una ciudad principal Lima, Caracas, Buenos Aires, Ro (una ciudad-puerto o prxima a la costa,
como Santiago de Chile), Quito y Guayaquil en Ecuador, Bogot, Cali y Medelln en Colombia, La Paz y
Sucre en Bolivia.
Figuras 1,2,3, Evolucin de las ciudades en Sudamrica
Las ciudades crecieron anrquicamente durante las primeras dcadas del siglo, oscilando entre las
iniciativas pblicas de mejora urbana planteadas como proyectos puntuales, y la actividad privada,
dedicada a la construccin de espacios residenciales. La resultante de estas actuaciones reflejaba la
estructura social que contena, mostrando una segregacin por niveles de ingreso: distritos
burgueses con una arquitectura de alta calidad, barrios para los grupos medios con viviendas
unifamiliares autoconstruidas o unidades colectivas promovidas por empresas inmobiliarias, y
sectores populares, que se repartan entre los conventillos y las construcciones especulativas del
centro y los empobrecidos arrabales perifricos.
Las dcadas 50 y 60 del siglo XX son las de mayor crecimiento. El crecimiento poblacional registrado
durante la segunda mitad del siglo XX acentu la incapacidad de las ciudades para sostener este
extraordinario volumen poblacional. Las ciudades comenzaron a recibir en los 50 el impacto de dos
factores de distinta ndole, que, con diferente intensidad, comenzaron a afectar la organizacin
interna de sus plantas urbanas y la estructuracin fsica de las ciudades: 1- las necesidades de
localizacin de las nuevas actividades econmicas y, 2- las pautas diferenciadoras que el concepto de
modernizacin impona a las formas de vida urbana. Ambos aspectos incidieron en la economa y en
la sociedad de forma convergente, generando a lo largo del continente cambios cualitativos en el
proceso de urbanizacin.
La localizacin industrial cercana a las principales ciudades obtena un mercado ptimo en la
concentracin de poblacin y en la estructura social existente. En todos los casos, la presencia de es-
tratos con ingresos suficientes para asegurar el consumo de la produccin y la existencia de amplios
sectores de bajos ingresos que permita disponer de una mano de obra abundante y poco conflictiva
en trminos salariales y de reivindicaciones, fueron factores decisivos para la localizacin de las
actividades manufactureras. Las estructuras urbanas existentes comenzaron a desarrollarse
fuertemente atadas a las demandas del espacio industrial. Las nuevas localizaciones distorsionaron la
organizacin interna de las ciudades al no existir un sistema de planificacin urbana capaz de hacer
115
frente a situaciones no previstas y que controlara tanto la localizacin de las actividades y el espacio
y que previera sus impactos sobre la estructura urbana.
A partir de los 70, en algunos pases -Brasil, Venezuela, Colombia primero, Argentina ms tarde-, las
modificaciones en el sector comercial llevaron a la creacin de nuevas formas de venta -los grandes
centros de compra-, que impusieron sobre los entornos urbanos una forma distinta de
estructuracin. Los nuevos campos de actividad aumentaron an ms la segregacin dentro de las
plantas urbanas al promover una discriminacin social de su uso, apoyado bsicamente en el
transporte privado.
Por otra parte, la expansin del sector financiero durante los 60 mostr otros cambios significativos
en las estructuras urbanas. Las transformaciones ms sustantivas tuvieron mayores repercusiones
en los centros y subcentral de las ciudades. La importancia tuvieron inversiones en operaciones
urbanas de envergadura como Sao Paulo, Brasil. En la actualidad, en casi todas las ciudades existe una
concentracin de edificios de oficinas dedicados a sedes bancarias y entidades financieras, que llegan
a ejercer un efecto al alza en el precio de los inmuebles de las reas inmediatas a su localizacin, sean
estas los centros tradicionales u otros puntos dentro de la trama urbana. El especial atractivo que
ofrecen las viejas reas centrales -muchas de ellas con gran valor histrico aunque infravaloradas
por el abandono y deterioro- ha llevado en la mayora de los casos a un acelerado proceso de
renovacin, que, al no responder a planes de rehabilitacin, ha significado la perdida de valiosos
ejemplares del patrimonio histrico local, los que han sido demolidos para obtener suelos adecuados
a la expansin del sector privado. En otros casos, la desocupacin de las reas histricas permiti el
avance y el afincamiento en los tejidos centrales de grupos de menores recursos, dando lugar a agudos
procesos de tugurizacin.
Hoy en da, la tasa media de urbanizacin est entre el 75 y el 80%, con puntas de ms del 90% (Chile,
Argentina, Uruguay y Venezuela). De 7 ciudades de ms de un milln de habitantes en 1950, el
continente ha pasado a tener 49 en el ao 2000.
Actualmente, Amrica es el continente ms urbanizado: ms de las tres cuartas partes de la poblacin
vive en ciudades. El continuo trasvase campo-ciudad acenta los grandes contrastes regionales. En
algunos pases, como Argentina, Chile, Uruguay y Venezuela, ms del 87 % de la poblacin es urbana.
Las ciudades ms grandes son: Ciudad de Mxico (Mxico), So Paulo y Ro de Janeiro (Brasil) y
Buenos Aires (Argentina), cuyas aglomeraciones urbanas superan los 11 millones de habitantes.
Las ciudades iberoamericanas crecen a un ritmo extraordinario, debido al fuerte xodo rural. En las
afueras de las grandes ciudades aparecen barrios degradados, donde se amontonan las chabolas y las
condiciones de vida son muy duras.
Numerosas ciudades iberoamericanas concentran la gran mayora de la poblacin nacional. Ciudad de
Mxico supone ms del 17 % de la poblacin total de su pas. En el caso de los pases del Plata el
porcentaje oscila entre el 30 y el 50 %. Las principales capitales andinas, como La Paz, Quito y Bogot se
localizan en las altiplanicies y concentran entre el 13 y el 18 % de la poblacin de sus respectivos
pases.
El proceso reciente de urbanizacin ha modificado profundamente la morfologa y las estructuras de
las ciudades sudamericanas. Existe una marcada expansin de sus centros de actividad, con un alto
aprovechamiento del suelo sobre tramas antiguas, las que se modifican a travs de procesos de
sustitucin y cambios funcionales en beneficio del terciario y el cuaternario. Se detecta un marcado
deterioro y abandono de los centros histricos, sin legislaciones adecuadas (Montevideo) o con altos
ndices de hacinamiento, ocupados por poblacin de escasos recursos (Quito, Lima, La Paz, Bogot).
Hoy las ciudades sudamericanas se desarrollan dualmente, concentrando actividades dinmicas y
modernas en sus centros comerciales y administrativos y expandiendo indefinidamente sus
periferias, donde preferentemente se asientan la pobreza y la marginalidad social. Todas ellas
presentan problemas similares que poco tiene que atriburseles al tamao en s de las ciudades. Las
116
causas del estado de la situacin imperante se encuentran en los problemas existentes en el sistema
social de las que son resultado. La tercerizacin y el incremento en el sector informal, la falta de
servicios, especialmente viviendas, la carencia de controles en la localizacin de actividades, los
problemas ambientales y las grandes deseconomas urbanas, son el resultado material de un
crecimiento anrquico y acelerado.
Las ciudades se han extendido en un territorio amplio (Ciudad de Mxico, 20 millones de habitantes,
tiene un radio de 50 km), con una densidad bastante reducida. La produccin oficial de viviendas,
tanto pblicas como privadas, era insuficiente, y muchas de las viviendas han sido autoconstruidas en
terrenos conseguidos de piratas, y los nuevos barrios regularizados de hecho con la llegada de los
servicios bsicos (asfalto, agua, luz). Las bajas densidades plantean hoy en da unos problemas
costosos de infraestructuras y de despilfarro del espacio, siendo el objetivo de las autoridades
municipales recuperar el espacio pblico y densificar la ciudad.
Figura 4 Tasa de urbanizacin y tamao de las ciudades
Figura 5 Densidad urbana en iberoamrica
1. INDUSTRIALIZACIN Y URBANIZACIN
Los profundos cambios que a partir de los 30 soportaron las estructuras socioeconmicas de la regin,
tuvieron una repercusin directa en la organizacin territorial moldeada segn las necesidades del
modelo agroexportador. La implantacin del modelo de crecimiento industrial transform el
anterior patrn funcional, aunque sin modificar la organizacin fsica de las estructuras territoriales
heredadas. El nuevo modelo se apoy sobre el sistema de ciudades preexistente, aprovechando las
ventajas que las reas urbanas ofrecan para maximizar las estrategias de acumulacin de las nuevas
empresas industriales: abundante fuerza de trabajo, amplios mercados internos de consumo,
medios de transporte que facilitaban las vinculaciones con el interior del pas y con el exterior y
ciertas economas de aglomeracin. Estos fueron los factores determinantes que seleccionaron las
periferias de los principales centros urbanos como espacios ptimos para la radicacin de las plantas
fabriles.
Aunque el crecimiento urbano como respuesta al desarrollo industrial comienza a ser evidente hacia
finales de los 40, las reas urbanas de Sudamrica haban jugado un papel predominante en
estructuracin del territorio mucho antes de que el proceso de sustitucin de importaciones
comenzase a consolidarse. El aumento de la poblacin urbana lleg durante los aos cincuenta a du-
plicar el aumento de la poblacin rural, con lo que se lleg a importantes tasas de urbanizacin.
Las ciudades, transformadas en nuevos centros de atraccin para la fuerza de trabajo rural afectada
por las fluctuaciones en la economa agropecuaria, diversificaron aceleradamente sus actividades al
incorporar un nuevo sector productivo y ampliar el sector terciario. Los principales centros urbanos,
generalmente las capitales de estado, crecieron como puntos nodales gracias a la concentracin
fabril en su entorno. Lima, Santiago, Buenos Aires, Montevideo y Sao Paulo vieron surgir en sus
periferias extensos sectores industriales, conformando hacia mediados de siglo la imagen del
desarrollo y la modernizacin que sus gobiernos haban buscado consolidar.
Sin embargo, el desarrollo y la modernizacin de las estructuras econmicas de los pases que
optaron por el nuevo modelo, solo afectaron a los tejidos productivos y a los grupos sociales incluidos
en aquellas reas urbanas seleccionadas para la localizacin industrial. En estas ciudades, la
transformacin de la estructura de empleo y la ampliacin de las oportunidades puso en crisis la tra-
dicional sociedad oligrquica. La elite comenz a cambiar su naturaleza como resultado del nuevo
pacto social, permitiendo la admisin gradual de empresarios industriales, administrativos y
tecncratas, El empleo industrial dio lugar en las clases populares a la conformacin de grupos
obreros organizados y a la desaparicin del artesanado, estableciendo una jerarqua social definida
por los oficios industriales. Esta nueva situacin facilit la apertura del ascenso social, que culmin
con la incorporacin de algunos grupos de menores recursos, en la clase media, fortaleciendo el papel
central en las sociedades urbanas de mediados de siglo.
117
La falta de canales que asegurasen una redistribucin permanente de los beneficios generados en las
ciudades hacia el interior de los territorios nacionales, comenzaron a ampliar las distancias entre los
centros y las periferias locales. Sin embargo, los desequilibrios espaciales que impona la
concentracin de actividades dinmicas en pocos puntos, no formaron parte de las preocupaciones de
los gobiernos y clases dirigentes, urgidas por alcanzar una revitalizacin econmica sostenida. Ser
en la segunda mitad del siglo cuando los problemas no resueltos alcanzarn cotas que hicieron
insuperable el distanciamiento entre el mundo desarrollado de las ciudades y las deprimidas regiones
interiores.
En funcin de lo anterior, la atraccin de las reas urbanas fue, a partir de los 40, irresistible,
especialmente si en stas se estaba produciendo el salto hacia la industrializacin. El proceso
migratorio comenz a acelerarse notablemente con la diversificacin econmica registrada en las
ciudades durante los 40 y 50, traspasando contingentes poblacionales desde las estancadas reas
rurales a los dinmicos centros urbanos.
Los cambios demogrficos que culminaron con la explosin urbana de los 50, provocaron la
emergencia de dos fenmenos que afectaron la anterior organizacin del espacio: el crecimiento de
las ciudades de mayor jerarqua, capitales nacionales y de provincia, y el estancamiento o el
despoblamiento de los ncleos menores, ciudades y pueblos, localizados fuera de las nuevas reas de
desarrollo econmico. La red urbana heredada del siglo XIX, que aunque desigual haba permitido el
establecimiento de activos centros de pequeo y mediano rango, que apoyaban a la produccin
interior, fue debilitndose por el trasvase de la poblacin, que lleg incluso a trasponer fronteras
nacionales. Las migraciones por motivos de trabajo comenzaron a ser comunes entre pases
limtrofes, notables por su nmero los desplazamientos de bolivianos y paraguayos a Argentina y de
colombianos a Venezuela.
El resultado espacial de este crecimiento fue extraordinario. A partir de 1930 comenz el crecimiento
poblacional y la extensin fsica de las grandes ciudades. El fenmeno se concentr los centros que
haban iniciado tempranamente su fase de rpida urbanizacin, Buenos Aires, Rio de Janeiro, Sao
Paulo, Montevideo y Santiago de Chile, y entre 1940 y 1950, el proceso afect a Lima, Caracas y Bogot.
Comparando los datos censales disponibles, si en 1900 slo pocas ciudades sudamericanas superaban
los 100.000 habitantes, en los 40 estos valores alcanzaron niveles inimaginables: Rio de Janeiro, Sao
Paulo y Buenos Aires superaban el milln de habitantes, contando la capital argentina con una
poblacin de 2,5 millones de personas, situacin que la inclua entre las mayores ciudades de la poca.
Cuatro ciudades sobrepasaban el medio milln -Lima, Rosario, Montevideo y Santiago de Chile, y diez
las 200.000 personas: Bogot y Caracas, Recife, Salvador y Porto Alegre en Brasil, Avellaneda, Crdoba
y La Plata en Argentina, La Paz en Bolivia y Valparaso en Chile.
El carcter perifrico de la localizacin de las nuevas plantas fabriles, asentadas en reas con
menores costes iniciales en materia de infraestructuras y precios del suelo, oblig a la construccin de
nuevas nexos de comunicacin entre estas y la ciudad y a la ampliacin de los servicios de transporte
pblico, circunstancia que dot a los bordes urbanos de nuevas expectativas para la urbanizacin. La
ocupacin de los mrgenes urbanos de las ciudades principales y la potenciacin de los
asentamientos menores prximos a ella consolidaron una estructuracin territorial, que daba lugar a
la formacin de las gigantescas reas metropolitanas de la actualidad.
Los cambios urbanos de la industrializacin fueron rotundos: aumento de la densidad por hectrea
debido a la construccin de viviendas multifamiliares, incremento de los precios en el mercado de
suelo y bienes inmuebles, parcelaciones indiscriminadas en las periferias, problemas con el
transporte pblico y las comunicaciones, que alcanzaban grados crticos al igual que en los suministros
de energa y agua y con el sistema de alcantarillado, servicios todos que deban satisfacer tanto a las
necesidades de la creciente poblacin como a las demandas industriales. La recoleccin de residuos
urbanos, los servicios de correos y telfonos, de bomberos y de polica debieron ampliarse y renovarse.
Los cascos antiguos, hasta entonces lugar de residencia de los grupos de mayores ingresos que
emigraron buscando mejores zonas de localizacin, aceleraron su despoblamiento y cayeron en el
abandono al ser ocupados por grupos de rentas bajas. El extrarradio, las barriadas perifricas
aumentaban en extensin, llegando a formar una parte de la estructura fsica de muchas ciudades. El
118
avance en los sistemas de transporte, autobuses, tranvas y trenes suburbanos, permiti la extensin
ilimitada y el ahondamiento de las deseconomas internas de las ciudades.
La fusin entre los grupos de inmigrantes procedentes del interior y los sectores populares y de la
baja clase media pertenecientes a la sociedad tradicional permiti la constitucin de una numerosa
base social que, ante la presin de demandas urbanas insatisfechas, abandon su tradicional actitud
de reserva. El aumento progresivo de los marginados urbanos comenz a consolidar un estrato
nuevo dentro de la sociedad industrial, proliferando la poblacin marginada en las grandes ciudades.
La estabilidad social alcanzada en las ciudades de principio de siglo haba desaparecido, dando lugar a
la necesaria intervencin estatal en la resolucin de los problemas derivados de un imparable
crecimiento urbano, que no estuvo acompaado de medidas de control y regulacin que permitiese
incorporar nuevas actividades y una mayor poblacin en los asentamientos de mayor jerarqua.
2. LA ECONOMA DE LAS CIUDADES: LOS NUEVOS DESEQUILIBRIOS

La conjugacin de factores econmicos y sociales dominantes en las ciudades dio como resultante un
gran proceso expansivo en trminos fsicos y especialmente demogrficos, con valores que sumaban
tanto los aportes migratorios provenientes del interior como los correspondientes a la dinmica
vegetativa de la poblacin ya asentada. La industria haba fortalecido a los trabajadores asalariados
dependientes de la nueva actividad productiva, que alcanzaron una posicin privilegiada respecto de
los grupos populares no asalariados. Con niveles de ingresos relativamente altos, ejercieron presin
para lograr mejoras urbanas. Extensos planes de viviendas con grandes facilidades de pago, servicios
de salud y educacin, centros de ocio y mejora en la accesibilidad a los lugares de trabajo fueron parte
de las mejoras urbanas logradas en las principales ciudades a partir de mediados de siglo.
A la par del crecimiento industrial se multiplic la actividad terciaria, tanto en los servicios
personales y para las empresas como en la administracin pblica, amplindose a su vez las capas
medias de la poblacin. Sin embargo, a pesar de que la oferta laboral en las ciudades era abundante y
que creca la estructura econmica de los pases, tambin era alta la presin de una poblacin
demogrficamente expansiva para la demanda de puestos de trabajo. El desempleo, que en los 50 era
poco relevante, fue acusndose progresivamente a medida que los procesos de produccin de las
empresas de la primera etapa de la industrializacin fueron dando paso a la tecnificacin; aportada
par las formas multinacionales de la segunda etapa.
Hacia los 70 la marginalidad econmica afectaba duramente a las estructuras sociales de las
prosperas ciudades de mediados de siglo. Sin ingresos fijos ni suficientes y sin acceso a los servicios
bsicos, arrinconados por la pobreza en srdidas reas centrales vidas de actividad o alejadas
barriadas en los bordes de las ciudades, los ltimos estratos de la poblacin urbana sobrevivan por las
posibilidades de la economa informal.
Sin embargo, la marginalidad social y econmica no era un patrimonio exclusivo de los pases con
mayor desarrollo relativo. Todas las principales ciudades seguan creciendo a ritmos espectaculares,
aun cuando sus economas no seguan el mismo ritmo de desarrollo. En 80, las ciudades de mayor
crecimiento demogrfico de Sudamrica eran Sao Paulo, que contaba con ms de 12 millones; Buenos
Aires, con 9.9, y Rio de Janeiro, con 8.8 transformadas en extensas y anrquicas reas metropolitanas.
Con ms de 3.000.000 de habitantes se encontraban Lima (4.6), Bogot 0.975.000) y Santiago 0.900.000).
El rango comprendido entre dos y tres millones de habitantes abarcaba Caracas (2.118.000), Recife
(2.132.000) y Porto Alegre (2.178.000). Las localidades con ms de un milln eran Montevideo,
Salvador de Baha, Fortaleza, Curitiba y Brasilia, en Brasil; Maracaibo, en Venezuela; Cali, Barranquilla
y Medelln, en Colombia, y Guayaquil, en el Ecuador. No menos importante fue el crecimiento de las
ciudades intermedias que se localizaban en el umbral cercano al milln de habitantes, constituyendo
los polos articuladores del espacio.
La explosin urbana, la urbanizacin sin desarrollo urbano y los desequilibrios del sistema econmico
imperante que se refleja en la disminucin creciente de los salarios y en el aumento del desempleo,
afecta a toda Sudamrica por igual. Con nombres diversos, favelas en Brasil, villas miseria en
119
Argentina, cantegriles en Uruguay, callampas en Chile, estas reas constituyen la imagen ms

dramtica de la pobreza urbana y de la marginalidad social, que iguala a las ciudades del continente,
independientemente de su origen. En estas reas, la prostitucin, la drogadiccin y la desercin
escolar o el absoluto analfabetismo son pautas sociales corrientes.
La economa informal, que posee su lgica de localizacin dentro de la ciudad, se hace visible en el
trasiego del comercio ambulante y la ocupacin de la vivienda como taller para actividades
artesanales. Las necesidades econmicas obligan a establecer nuevas formas de interrelacin entre
actividades productivas y residencia, realizando trabajos que oscilan entre talleres clandestinos para
la preparacin de toda clase de productos y servicios de todo tipo. Dentro del mundo de la ilegalidad
econmica existe gran fuerte relacin con las empresas formalmente constituidas, las que contratan
temporal e ilegalmente grupos de personas para atender distintas funciones: vigilancia, transporte,
limpieza, reparacin y mantenimiento de mquinas, algunas funciones administrativas, etctera.
3. TRAZADO DE LAS CIUDADES IBEROAMERICANAS

Los antecedentes de la traza en damero de la ciudad hispanoamericana se han buscado a partir de
argumentos meramente histricos, contraponiendo influencias del plano medieval espaol de tipo
ortogonal o de la bastida francesa a las del trazado indgena prehispnico (Tenochtitlan) o a la
transformacin del modelo urbanstico del Renacimiento. En otras ocasiones se han hecho
comparaciones morfolgicas superponiendo los planos y trazas de origen arqueolgico de las tres
procedencias histricas, medieval europea, prehispnica y renacentista, a las cuadrculas
hispanoamericanas, valorando la diferencia de diseos y tamaos e insistiendo en los espacios
pblicos (plaza central), la igualdad de cuadras y calles, la habitual inexistencia de murallas y las
mayores dimensiones que caracterizan a las ciudades hispanoamericanas. Se ha contemplado la
relacin de la ordenacin de la ciudad y del territorio con arreglo al plan cuadricular y la funcin de
las ciudades coloniales.
La influencia de la ciudad terica de Eximeni (el monje Francisco Eximeni concibi en 1384-86 una ciudad
utpica, cuadrada para ser bella y ordenada, a modo de la Jerusaln celestial. En lo que constituye la primera
teora urbanstica prerrenacentista, la ciudad se articula a partir de ejes ortogonales, que al cruzarse en una
plaza central dividen el recinto en cuatro cuarteles) se ha tenido en ms de una ocasin como antecedente
de la ciudad cuadricular hispanoamericana, argumentando la pertenencia de su autor a la orden
franciscana, que tan gran papel jug en la evangelizacin del Nuevo Mundo. Est muy relacionado con
las que al sur del reino de Aragn del s. XIII, para repoblar el territorio a partir de una plaza mayor, en
la que se cruzaban ortogonalmente las calles principales, que alargadas por los quioneros
estructuraban el espacio rural circundante, tanto en sus caminos como en su parcelario.
Fig.6 La Ciudad Terica de Eximeni (1383)
Los conquistadores trasladaron la experiencia adquirida en la reconquista y colonizacin ibrica, a
base de la fundacin o repoblacin sistemtica de ciudades, mediante planos regulares y ortogonales,
pudiendo ser influidos tambin por los planos trazados inmediatamente antes del Descubrimiento,
como el de Santa F durante la conquista de Granada (1492).
Las trazas para los nuevos asentamientos, en el perodo 1502-1518, alcanzaron mayor tamao e
importancia colonizadora, como son las ciudades de Santo Domingo (1502) y Santiago de Cuba (1514),
en las que se hacen ya trazados de cierta regularidad en torno a una plaza mayor. La colonizacin de
las tierras continentales centralizar las funciones administrativas, religiosas, militares y comerciales
en ciudades, que se trazan con arreglo a un entramado regular de calles y manzanas en torno a una
plaza central, con arreglo a las instrucciones del rey aragons. As se fundaron por Pedrarias Dvila: en
1514 Panam, en el Pacfico y en 1519 Veracruz, en el Atlntico. Alonso Garca Bravo, que form parte
de la expedicin de Pedrarias, fue quien traz de modo regular Veracruz y que despus de la conquista
de Tenochtitlan en 1521 recibi la encomienda de Hernn Corts de construir Mxico sobre las ruinas
de aqulla.
120
A partir de 1521, en las fundaciones espaolas de la tierra firme americana aparece una mayor
regularidad y una nueva complejidad, desconocida hasta entonces, A partir de 1528 la ciudad empez
a surgir realmente con la edificacin de las distintas construcciones, dominando por las anchas calles
una arquitectura renacentista europea. Como en muchas ciudades fundadas en el siglo XVI, al centro
de la ciudad y alrededor de una gran plaza se encontraban las casas reales, las casas consistoriales, el
palacio de la provincia para el comercio de ultramar, la capilla real y otros edificios con portales, los
cuales establecen ciertas simetras con el conjunto. La fisionoma de esta ciudad se debe a que cuando
se pretenda construir algn edificio pblico, el cabildo elaboraba los planos y efectuaba los
preparativos y arreglos. El cabildo estaba conformado por indgenas.
La plaza, primera referencia en las instrucciones de Hernn Corts se convierte en el punto de partida
y referente en Mxico y en cualquier ciudad fundada por los espaoles. 1- las dimensiones de las
plazas americanas son mucho mayores (230 m de lado la de Mxico, adems de remodelaciones y
ampliaciones) y siempre centrales en las costeras, semicentrales y en relacin con el puerto- frente a
las de las viejas ciudades espaolas, donde muchas se construyen en el Renacimiento en zonas de
expansin o en una de las puertas o salidas. 2- en la ciudad hispanoamericana, a partir del foco de
renovacin mexicano, todos los edificios de las instituciones pblicas tienden a asomarse a la plaza.
Todava las primeras ciudades en Amrica repiten el esquema ms comn en Espaa que era el de la
dispersin de los edificios pblicos, aunque la iglesia en Sto. Domingo o Panam se emplace en
contraesquina respecto de la plaza municipal, Para algunos urbanistas la regularidad del plano,
centralizado por la plaza monumental y ciertos hallazgos histricos conducen a relacionar
directamente el del Mxico fundacional con las ideas renacentistas. La impronta renacentista,
aunque con influencias mudjares e indgenas, es ms demostrable en la posterior arquitectura de los
monumentos religiosos y civiles que se asoman a la plaza.
Figuras 7,8,9,10 Planos de las ciudades de Caracas, Lima, Montevideo, Tenochtitlan
La utopa cristiana, que inspira el ideal de la ciudad cristiano-medieval, a partir de la Jerusaln
celestial, la ciudad cbica del Apocalipsis de San Juan aparece recogida en la Historia de los indios de la
Nueva Espaa del franciscano Motilina (Fray Toribio de Paredes) en 1541. Segn Monnet la conquista
slo provoca la sustitucin del contenido en una misma forma urbana.
La colonizacin hispanoamericana, a base de ciudades de servicios, articuladoras del territorio, y de
centros de evangelizacin, en el caso de las congregaciones y reducciones, tambin de traza regular,
en torno al conjunto misional. Es decir primero se reparte el territorio y luego se traza en su interior la
ciudad regular y el templo.
Una vez consolidado, la tendencia del modelo cuadricular urbano es habitual en los avances
colonizadores, tanto en el Imperio Romano, como en el caso de la Corona de Aragn. Desde que la
antigedad griega asoci mstica y geometra que la cuadrcula de las ciudades busca de una armona
entre la ciudad terrestre y el orden celestial. Aqu, en el caso hispanoamericano, vemos que la
sacralizacin aparece de la mano de la evangelizacin catlica simbolizando la Jerusaln Celestial, en
un territorio en el que la civilizacin urbana prehispnica haba sacralizado paisajes urbanos
ortogonales como el de Teotihuacan o el de la propia Tenochtitln, incluso antes de que se oficialice
con precisin por la Corona espaola. Carlos I dio un paso importante al establecer en las Ordenanzas
de 1526 la regularidad del trazado de planta de las nuevas poblaciones, consolidando lo ordenado por
Fernando el Catlico en 1513, no sera hasta las Ordenanzas de descubrimiento y poblacin de 1573, dadas
por Felipe II, cuando se precisara el modelo urbanstico con detalle, recopilando las leyes y cdulas que
desde ochenta aos antes se haban ido dictando.
La plaza mayor es el centro del centro del poder y del orden territorial de la colonia que es la ciudad.
La ciudad colonial, para los tericos de la geopoltica, es una mquina de colonizar, que debe
imponer un orden y un poder venidos del exterior, es un aparato reproductor de un proyecto de
sociedad, un organismo regulador de relaciones entre colonizadores y colonizados, cuya plaza
Mayor, llamada todava en algunas ciudades hispanoamericanas, como Lima, Plaza de Armas, plaza del
poder militar metropolitano, evoca por sus dimensiones y monumentos civiles, militares y religiosos
la imagen de una inmensa potencia, la imagen de Dios, y del Emperador, la imagen del colonizador.
La plaza cuadricular es el centro dominante de la ciudad cuadricular, como sta lo es a su vez del
121
territorio colonial que administra. La ciudad, portuaria o interior, se integra en un sistema colonial de
ciudades dependiente de la metrpoli.
EI crecimiento demogrfico y la expansin fsica de muchas ciudades sudamericanas durante los ltimas
dcadas del siglo XIX y principios del XX, facilitaron el traslado de las ideas y las prcticas
urbansticas desarrolladas en Europa a partir de 1850 como reaccin a los efectos espaciales
provocados por la revolucin industrial y por la expansin del capitalismo. La tradicional
dependencia cultural y el afn de conseguir una imagen urbana equiparable a las capitales europeas,
impuls la aplicacin de nuevas frmulas de tratamiento urbano que permitiesen resolver las
dificultades funcionales y estticas generadas por el aumento de la poblacin y el asentamiento de
nuevas actividades sobre tramas urbanas poco adecuadas para absorberlas sin dificultad.
Aunque los problemas urbanos variaban segn la escala y la intensidad de crecimiento, la situacin
econmica y el inters social y poltico por resolverlos, optaron por incorporar soluciones tcnicas y
de imagen basadas en las tendencias europeas. El trasvase de ideas y principios urbansticos aument
entre los aos 1920 y 1930, cuando hicieron su aparicin en el continente los primeros urbanistas
locales formados en Europa. Sin embargo, no todas las ideas ni todas las actuaciones concebidas en
Europa tuvieron aplicacin en las ciudades sudamericanas.
A partir de 1900, las transformaciones en las principales ciudades comenzaban a ser evidentes, tanto
en los aspectos arquitectnicos como urbansticos. La actividad privada estuvo dedicada a la
construccin de viviendas individuales para los sectores burgueses de mayores ingresos, rivalizando
en estilos, tamaos y comodidades, mientras que los gobiernos locales emprendieron la adecuacin
de los antiguos centros coloniales, incorporando nuevas infraestructuras y modernos equipamientos.
Siguiendo a la concepcin higienista a fines del siglo XIX, se dictaron las primeras regulaciones, que
dieron lugar a posteriores cdigos de edificacin en los que se determinaban el ancho y trazado de los
viales y la alineacin obligatoria de las edificaciones, sin otras disposiciones que afectaran la libre
construccin dentro de las parcelas. El tendido de redes de agua potable y de desages cloacales, la
construccin de lneas de tranva y la pavimentacin de calles, el ensanche de algunas vas de
circulacin transformadas en avenidas para resolver las necesidades del transporte automotor, la am-
pliacin de transporte colectivo, fueron los principales servicios incorporados. Tambin se inici la
construccin de equipamientos (hospitales, baos pblicos, mercados, puertos, cementerios, escuelas,
edificios administrativos, parques urbanos), que mejoraron la calidad de vida de las ciudades. Estas
soluciones solo afectaron parcialmente los tejidos existentes, y no correspondan a una programacin
que siguiese pautas de algn proyecto.
Adems de proceder a la inclusin de infraestructura y de servicios, prim una especial sensibilidad
para incorporar mejoras de una imagen urbana equilibrada que a la solucin de los problemas sociales
de los grupos menos favorecidos. Aun cuando los principios de los movimientos higienistas y
filantrpicos ingleses inspiraron las primeras ordenanzas municipales de edificacin y ambientales,
las principales contribuciones urbansticas provenan de las tendencias francesas. Los ayuntamientos
incorporaron a sus ciudades algunas de las propuestas haussmannianas para Paris, buscando
perspectivas barrocas apoyadas en edificios y monumentos de inters, la ordenacin interna de los
barrios populares o la armona de los bulevares arbolados. Los amplios parques pblicos que se
crearon en este periodo estaban inspirados en la paisajstica anglosajona.
A principios de siglo, la elaboracin de planes reguladores para las principales ciudades no era una
prctica extendida en la regin. Solo algunas de ellas, como Buenos Aires y La Habana, contaron con
este instrumento de ordenacin, del que solo se llegaron a concretar algunas de las ideas originales
que los urbanistas contratados (la mayora de origen francs) haba propuesto para la ciudad. Su
aplicacin parcial llego a plasmarse en trabajos de embellecimiento para los espacios urbanos
centrales, con obras representativas financiadas por el Estado y en mejoras incorporadas a las reas
residenciales de las burguesas locales.
Las ideas proclamadas por Le Corbusier y los congresos internacionales de arquitectura moderna
durante los 20 fueron determinantes para la organizacin de las ciudades sudamericanas. La
separacin de funciones urbanas, las unidades colectivas de habitacin, los ejes de circulacin
122
jerarquizados y el trazado de supermanzanas fueron las ideas urbansticas que comenzaron a

dominar la poca. Estos conceptos, conjuntamente con los croquis preparados por el mismo Le
Corbusier en 1929 para Ro de Janeiro, Sao Paulo y Buenos Aires, abrieron en el continente una nueva
forma de pensar sobre la ciudad moderna. A partir de estas ideas se elaboraran numerosos proyectos,
la mayora de los cuales no tendran mayor trascendencia, y otros, como en el caso de Brasilia,
llegaran con el tiempo a concretarse.
El problema de la vivienda y de las condiciones de vida de los grupos de menores ingresos comenzaba
a ser preocupante. Durante las primeras dcadas del XX, las estructuras territoriales estaban
conformadas por una red de ncleos menores e intermedios situados en el interior con funciones de
soporte para las extensas reas dedicadas a las actividades primarias, relacionadas por medio de un
sistema de comunicacin elemental, que directamente los una a los pocos puntos nodales del sistema
(capitales nacionales y puertos), localizados, en general, en las zonas costeras. Asimismo, dado que el
funcionamiento de la actividad agroexportadora no requera otras alternativas de relacin que las
establecidas entre las reas rurales de produccin y las reas urbanas de comercializacin, nunca se
lleg a establecer una malla de relaciones fluidas entre asentamientos de distinta jerarqua, alentando
una macrocefalia que sera potenciada con mayor fuerza durante la etapa de industrializacin. La
ocupacin del espacio sudamericano estuvo determinada por sus recursos naturales. As, la actividad
humana se asent en aquellas reas favorables para la explotacin primaria, mientras que aquellas
que presentaban caractersticas geogrficas poco propicias para la produccin permanecieron vacas.
Estos factores dieron como resultado una ocupacin muy irregular, perfil de ocupacin que
caracterizara al continente hasta la actualidad. En esos aos, las redes urbanas sudamericanas estaban
consolidadas, adoptando formas especficas que se tradujeron en trazados factibles de tipificar.
Chile y Argentina haban consolidado distribuciones espaciales concentradas, donde las ciudades se
agrupaban en zonas muy definidas conformando redes nicas, poco conectadas, que dejaban fuera de
la dinmica de crecimiento extensas reas sin ocupacin a pesar de los esfuerzos gubernamentales de
llenarlas de actividad a travs de la colonizacin. En Venezuela, el proceso de ocupacin del espacio
haba dado como resultado una distribucin lineal a lo largo de un eje al norte, con un potencial de
crecimiento que contrastaba con las deprimidas reas del resto.
Brasil propici la generacin de una trama dendrtica, donde las ciudades se situaron en franjas
perpendiculares a la costa, siempre con una gran ciudad-puerto que facilitaba el intercambio con la
metrpoli. El espacio geogrfico y econmico resultante quedaba fragmentado en trozos inconexos.
Colombia ya haba estructurado su territorio a travs de sistemas urbanos aglomerados, donde los
principales asentamientos se concentraban en varios puntos del pas. El resto de los pases no
presentaba una ocupacin territorial caracterstica, y sus ciudades se distribuan configurando redes
urbanas poco definidas.
La desarticulada ocupacin que presentaba el territorio sudamericano a principios de siglo era el
resultado de las estrategias en la bsqueda de rentabilidades que afectaban la estructuracin del es-
pacio. Por un lado, existan actuaciones de incidencia directa, como los casos de las inversiones, tanto
nacionales como extranjeras, dedicadas a la explotacin de materias primas, con ocupaciones
extensivas (plantaciones y la cra de ganado), o intensivas (extraccin de minerales), que se
caracterizaban por su incapacidad para difundir los efectos del desarrollo a sus reas.
Las actuaciones indirectas, va prstamos, para la construccin de infraestructuras territoriales,
consolid los desequilibrios presentes en el modelo econmico. Respecto las infraestructuras, con
grandes rendimientos para las inversiones, la actuacin de los capitales extranjeros fue determinante,
tanto por la cantidad de los crditos concedidos a los gobiernos nacionales para el desarrollo de la obra
pblica como por las concesiones que obtenan para la explotacin de los servicios. El caso de los
capitales britnicos es ejemplar, ya que dedicaron a las comunicaciones, (ferrocarril), interviniendo
adems en el desarrollo de otros servicios pblicos de burocracia local, como la organizacin de la po-
lica y de las fuerzas armadas. Hacia 1913, estos campos de inversin eran el 80% de los capitales
radicados en el continente. El ferrocarril, a finales del XIX smbolo del progreso, actu a principios del
XX como un factor dinamizador. Las ciudades pequeas y medianas durante la segunda mitad del XIX
tuvieron una expansin mayor que el de las ciudades ms grandes, aunque desequilibradamente,
123
gracias al proceso de difusin hacia el interior del continente de ciertas actividades comerciales y de
servicios, apoyadas por comunicaciones terrestres, servan de soporte al desarrollo econmico de la
regin. A estas acciones que abran fronteras hacia el interior, las comunicaciones viales, y en
especial el ferrocarril, se transformaron en los elementos territoriales que mas reforzaron la
concentracin de la riqueza y de los excedentes en las principales ciudades.
Las caractersticas del proceso de urbanizacin durante las primeras dcadas del XX en los distintos
pases del continente, permite distinguir tres grandes grupos de naciones, clasificadas segn el nivel,
la poca y la dinmica de su crecimiento urbanos. Tres pases -Argentina, Chile y Uruguay- llegaron a
un destacado umbral urbano a finales del XIX y en el primer cuarto del XX.
En estos pases, las concentraciones urbanas comenzaron a crecer en funcin de la magnitud de la
prosperidad alcanzada por el sector externo. En Argentina y Uruguay, las exportaciones estaban
dirigidas a productos que (la carne), necesitaban una transformacin elemental, que los llev a
diversificar tempranamente sus actividades econmicas y a potenciar la creacin de un dinmico
mercado interno. Igual proceso se registr en Chile con la desruralizacin de la regin central, el auge
de las explotaciones mineras y la mejora de las comunicaciones. Tambin el aporte de las
inmigraciones extranjeras de la segunda dcada del siglo que acentuaron la urbanizacin.
Un segundo grupo est constituido por los pases cuyo proceso de urbanizacin alcanz niveles
significativos entre los 30 y 50. Esta categora incluye a Brasil, Colombia, Per y Venezuela, reas que
aceleraron sus crecimientos urbanos a partir de la crisis del mercado mundial de productos agrcolas.
Este factor, unido a un incremento vertiginoso de la poblacin como resultado del declive de la mor-
talidad, origin un excedente demogrfico sin precedente en las reas rurales, hecho que motiv el
traslado masivo de campesinos a las ciudades en busca de subsistencia. Estos pases constituan el
grupo con mayores tasas de crecimiento urbano de Amrica del Sur.
Los restantes pases -Bolivia, Ecuador y Paraguay-, al no ser regiones dotadas de potencial desarrollo
de actividades productivas, registraron en la primera mitad de siglo un escaso crecimiento poblacional
y urbano.
4. JERARQUA URBANA Y DINMICA TERRITORIAL

Asiento del gobierno central y de las principales instituciones, la ciudad principal no solo reuna en
su espacio los grupos que dominaban las relaciones econmicas, sociales y polticas del pas, sino que
era el punto geogrfico que concentraba la mayor parte de los ingresos nacionales. La funcin de las
ciudades de mxima jerarqua en las desequilibradas redes urbanas de principio de siglo era el resul-
tado de una forma de funcionamiento territorial cuyo origen se remontaba a la poca colonial. La
proclamacin de la independencia de los estados sudamericanos durante el siglo XIX reforz esta
tendencia, potenciando las actividades territoriales que haban dado origen a esta desarticulacin
espacial.
Santiago, en Chile, se reafirma como ciudad primacial cuando, durante la expansin del salitre
primero y del cobre despus, se localiz en ella la burocracia administrativa, los grupos financieros y
el 65% de la industria moderna y artesanal del pas. Estos hechos transformaron a la capital en el
punto final de una importante corriente migratoria, que, con origen en los poblados norteos
relacionados con la explotacin minera, haba comenzado a formarse a raz de las recurrentes crisis
que afectaban a este sector econmico.
Brasil contaba a principios de siglo con dos centros dinmicos: Sao Paulo y Rio de Janeiro,
dependientes directamente de las exportaciones de caf. Ambas ciudades aglutinaban poblaciones de
distinto origen, incluyendo mano de obra esclava liberada en 1888 y trabajadores expulsados del
campo o de los asentamientos centro-norteos, as como las nuevas actividades industriales. Los
ncleos de Belem y Manaus, al norte, activados por la explotacin del caucho y el cacao, y los de Cu-
ritiba y Porto Alegre, al sur, dedicados a la produccin cerealista y a la ganadera, registraban en estas
dcadas un importante crecimiento, por el desarrollo de sus actividades productivas.
124
Buenos Aires centralizaba las funciones de mayor dominio respecto del resto de Argentina y era a la
vez puerto de exportacin de la produccin de carnes y cereales, sede del gobierno central y rea
concentradora de la poblacin y de las actividades ms dinmicas del pas. Los ncleos secundarios
que aprovechaban por su proximidad la dinmica de la capital eran las ciudades de Baha Blanca y
Rosario. Crdoba, en el interior del pas, creci basndose en la produccin del cultivo triguero.
Caracas registr un lento crecimiento durante el primer cuarto de siglo, aun cuando comenzaba a ser
evidente el desarrollo de una industrializacin temprana. Igual situacin se detectaba en Valencia y
Barquisimeto. Con el inicio del auge de la explotacin del petrleo en Maracaibo durante los 30, los
valores demogrficos manifestaran los efectos del traslado de los ejes de crecimiento tradicionales
hacia las reas de nueva produccin.
Los restantes pases sudamericanos no tenan hacia los 30 una dinmica de crecimiento tan acusada,
predominando aun las formas de ocupacin del territorio procedentes de los patrones de ordenacin
decimonnicos.
Figura 11. Sistema de ciudades
5. RED DE CIUDADES IBEROAMERICANAS

Segn algunas interpretaciones, el sistema de ciudades en Iberoamrica se ha ido constitu-
yendo a partir de unas relaciones de dominio de Espaa y Portugal como pases
colonizadores primero, y de los pases de Europa Occidental y EEUU despus.
Espaa y Portugal trasladan al subcontinente americano unas pautas de organizacin de la
red similares a las que tienen para s mismas. En la colonizacin americana, se transvasan
nuestras estructuras de produccin agrcola y ganadera, (con la excepcin del viedo, que
fue prohibido para no perjudicar la produccin del pas colonizador), pero se aade una
novedad. La riqueza de oro y plata (riqusimos yacimientos de Mxico y los Andes) junto con
las plantaciones de la costa brasilea, otorgan al subcontinente importancia para las
economas de ambos pases ibricos,
En el trasfondo de la conquista hispnica, late una filosofa que pretende armonizar los
principios cristianos de justicia con la propia conquista y colonizacin. Esta filosofa se
manifiesta en la ciudad perfecta y bien organizada, donde los ciudadanos se ayudan en
ocasiones. La idea de partida es la consideracin jerrquico-fordista del mundo como una gran
ciudad, que se subdivide en otras menores, unas destinadas a los espaoles y otras a los indios.
La ciudad espaola sera la encargada de reflejar la civilizacin y el orden. A los indios no
urbanos, que carecan de leyes y de dirigentes, se les urbanizara en poblados. Y, as, la funcin
de la Corona seria fomentar la prosperidad de los dos tipos de sociedades: de las ciudades
espaolas y de los grupos urbanizados de aborgenes.
La nueva red de ciudades se ordena a dos niveles jerrquicos. La Ciudad propiamente dicha
ser la capital del virreinato, con audiencia o gobernacin, arzobispado u obispado, y ser la
sede de funciones administrativas de tipo subsidiario. La Villa, dependiente de la anterior,
ser destinada a los indgenas, que tendrn derechos y deberes, y dispondrn de sus propias
autoridades municipales. En las zonas donde hay pueblos indios, a los que habr que
evangelizar, los propios conventos harn de Cabecera comarcal, y la administracin se har
con el concurso de las autoridades indgenas.
Entre los asentamientos creados por los espaoles hay un grado de especializacin: ciudades
militares, centros agrcolas, poblados mineros, centros administrativos, ncleos reubicados por
traslado de un emplazamiento a otro, y centros de comercio y mercado. Unas fundaciones,
reales al principio (dependiendo de la Corona y por ella del control del llamado Consejo de
Indias), pronto evolucionan hacia un desarrollo de los intereses locales que promueven, al
125
menos en las ciudades agrcolas, la idea de una polis agrourbana y semiautnoma, ms que la
de un apndice del Imperio.
Al llegar los espaoles, haban desaparecido las ciudades mayas (siglos VII Y VIII). Los
aztecas tenan su capital en Tenochtitlan que haba sido fundada en 1325, y en los Andes,
Cuzco, la capital inca, haba sido fundada en el siglo XII. Pues bien, entre 1500 y 1630 fueron
fundadas por Espaa trescientas ciudades, segn un modelo, cultural, organizativo, y
econmico que en muchas ocasiones no depara a la corona beneficios sino costos. El centro
de gravedad econmico de la Colonia se halla muy localizado en las explotaciones andinas y
mejicanas de metales, de donde Espaa extrae los recursos ultramarinos. En el resto, la
presencia espaola, adems de responder a necesidades de tipo estratgico y de dominio,
obtena parte de las rentas en zonas poco valoradas por su distribucin en latifundios. Los
beneficios y los duros impuestos a los indgenas explican que Iberoamrica quede sembrada
hasta la Independencia, de ciudades dotadas de palacios, catedrales, Iglesias barrocas,
conventos, universidades, y hermosas plazas con porches.
En las ciudades que posteriormente no han sufrido un proceso de remodelacin, encontramos
an el trazado cuadrangular de la poca fundacional, que se conserva en las Ordenanzas de
Felipe II, correspondientes al ao 1573. Este trazado se percibe en las calles, en las casas, en
cuyo interior existe un patio cuadrangular, y en las Plazas Mayores, en torno a los cuales se
agrupan los edificios nobles, como son la Catedral, el Ayuntamiento, el Palacio del
gobernador y el Palacio de Justicia.
Despus de la Independencia, la metrpoli y las antiguas colonias vivieron una historia hasta
cierto punto paralela. Espaa y los pases latinoamericanos se convirtieron en la periferia de
los pases que empezaban a industrializarse. Adems, la divisin del trabajo, que se introdujo
en el siglo XIX, sigui los mismos mtodos en uno y otro lado del Atlntico. Sin embargo, las
minoras rectoras de Amrica, que se haban enriquecido con el comercio de productos
agrarios y mineros, no propiciaron el paso a la industrializacin, a diferencia de lo que
ocurra en el ltimo tercio del siglo XIX en Espaa. As se ve cmo en las ciudades de
Iberoamrica se limit a reforzar sus funciones comerciales y bancarias, con vistas a la
exportacin, y a desarrollar las funciones administrativas y polticas.
La afluencia de inmigrantes es muy voluminosa a partir de los aos 70 y 80. Tiene como
principales pases receptores a Argentina (cuatro millones), Brasil (2 millones), Cuba y
Uruguay (600,000 en cada pas), y Chile (alrededor de 200,000). Entre 1871 y 1880, Argentina
recibe 100.000 extranjeros y un nmero parecido en Uruguay, alcanzando 200.000 en Brasil
entre 1872 y 1880. Los italianos, ocupan el primer lugar, y despus siguen los espaoles hasta
la primera guerra mundial. Otros pueblos europeos participaron tambin en esta segunda
oleada colonizadora. Funcionaba a modo de frentes pioneros desde las zonas integradas de
los Andes y del Mxico central en direccin al Norte y el Sur del Continente; y hacia la costa
oriental o pacfica, donde se hallan por aquel entonces las economas regionales y urbanas
ms desarrolladas.
En el transcurso aparece la tendencia a la macrocefalia y al gigantismo, lo que se aprecia en
las tres ciudades que son entonces las lderes, Buenos Aires, Rio de Janeiro y Mxico D. F.,
cuya poblacin oscilaba en los aos 32 mill de hab. En 1830, unicamente Nueva York haba
superado la poblacin de la capital mejicana. Despus y hasta los 20 comienza un periodo de
transicin hacia la etapa actual; entre los 20 y los 60, la industrializacin por sustitucin de
importaciones ocurre especialmente en Argentina, Brasil, Chile, Colombia y Mjico. Ahora es
cuando el crecimiento de la poblacin urbana y su localizacin en las capitales nacionales o
en algunos centros de dimensiones regionales, comienza a desequilibrar a la red urbana. Unos
pocos ejemplos paradigmticos dan idea del proceso:
Buenos Aires, Rio de Janeiro y Sao Paulo. En 1920 las dos primeras tenan 1,5 millones de
habitantes, y la ltima, poco ms de 0,5 millones. En 1960, las tres ciudades rondan los cuatros
millones. Similar grado de crecimiento tiene lugar en otras capitales como Santiago de Chile,
Caracas o Lima.
126
En el cambio de modelo que se produce entre la transicin por un lado, y la consolidacin del
gigantismo junto con la desarmona de las redes urbanas, van a ser el Estado y los intereses
extranjeros los que aprovechen las economas de aglomeracin que se van a producir en las
grandes capitales, para obtener beneficios. Algunos de los negocios que esos empresarios van a
hacer consistirn en la mejora de los puertos y la instalacin de vas frreas, como
instrumentos bsicos a la hora de potenciar los circuitos comerciales.
Desde la red policntrica que fue creada por Espaa, y luego difundida conforme aumentaba el
poblamiento de nuevas tierras en el interior, se pasa en poco tiempo a otra red de grandes
magnitudes y desequilibrios; la primaca de tamaos y la absorcin de poder econmico
oligrquico en las ciudades capitales, da lugar a deseconomas sociales. Las coronas de
suburbios caracterizadas por la pobreza, la miseria y desintegracin delatan la injusticia del
nuevo sistema.
As que a la estructura policntrica heredada del pasado, donde las ciudades organizan sus
entornos agrcolas o mineros, sin apenas conexiones entre ellas, menos las que vienen
obligadas por la Administracin espaola o portuguesa, y salvo las rutas que transportan los
productos a los puertos, sucede otra estructura, que se caracteriza por un acusado
monocentrismo, que produce unos desequilibrios y unas segregaciones sociales ms
acentuadas que las otras. Salvo raras excepciones, las ciudades quedan como islas en su
entorno regional, sin modificarlo y su funcin consiste en abastecer las necesidades del pas, y,
sobre todo, les permite formar parte de los circuitos de dependencia y de relacin con los
pases ms, desarrollados.
Estas ciudades, movilizadas por la economa nacional, y en algunas de ellas sobre todo por la
internacional, no tienen influencia en las ciudades de rango menor. No hay aqu sistemas o
subsistemas urbanos, en el sentido de integracin de ciudades que este trmino tiene, sino
cuencas urbanas, donde las ciudades atraen flujos migratorios de gran volumen, sin ser
capaces de integrarlos en la economa y en la sociedad urbana.
Esta desarticulacin nacional, que es ms acusada a nivel continental, porque son pases en
vas de desarrollo, se agrava por razn de la extraordinaria desigualdad que existe en la
distribucin de la poblacin. Una cuarta parte de la superficie contiene menos de un 1% de la
poblacin subcontinental, y en un 5% encontramos a casi la mitad de la poblacin con
densidades superiores a los 50 habitantes por km2. Un total de 26 ciudades en 11 pases
albergan a 100 millones de habitantes, que equivalen al 28,5 % de la poblacin iberoamericana.
Con el advenimiento de la libertad de comercio, que acabar con el monopolio de Sevilla, se
abren nuevas perspectivas a la economa colonial. Otros puertos espaoles entran en el
mbito de las relaciones con Amrica, y de algn modo, se estimula el inters por la
produccin. Como, por ej., hace la Compaa Guipuzcoana de Caracas en relacin a la
explotacin del cacao. El fenmeno ms importante ser la apertura al comercio
internacional de la Pampa argentina, cuya agricultura y ganadera a travs de Buenos Aires,
dejan de ser un apoyo a las zonas de minera del Pacifico Sur, para introducirse en el mercado
europeo. En Brasil, al cultivo del caf se une la explotacin del caucho.
Al coincidir la proclamacin de la Independencia con la industrializacin y urbanizacin
europeo-norteamericanas, se produce el salto desde una exportacin muy sectorializada, a
otra diversificada y con grandes magnitudes. Amrica latina es utilizada como uno de los
grandes emporios exportadores del mundo. A partir de 1889, en que Ie llega el turno de la
liberacin al Brasil, se intensifican los cultivos tropicales unindose a la caa y al caf, el
caucho, en tanto que al desaparecer la esclavitud se inicia una importante fase de
inmigracin extranjera a este pas.
El siglo XX significa, desde la perspectiva urbana, la consolidacin de la tendencia hacia la
primaca de las capitales, iniciada en la centuria anterior, junto con la internacionalizacin
del comercio y las transformaciones del transporte martimo y continental. A la participacin
europea, especialmente inglesa, en la construccin de infraestructuras y en la apertura de
127
mercados, sucede una presencia cada vez mayor de los intereses norteamericanos, que van
a concretarse en las primeras Multinacionales, empresas relacionadas con la produccin
agrcola en medio tropical. La crisis de 1.929 deja en situacin precaria a la economa de
exportacin, y ese es el momento en el que varios pases se deciden por una economa de
sustitucin de importaciones, como la frmula que puede superar a la dependencia exterior.
Esta nueva poltica elige la localizacin de las empresas segn dos tipos de pautas. 1) La
orientacin a los puertos, como haban hecho en la primera Revolucin industrial, los pases
europeos que no disponan de materias primas o de energa. 2) La instalacin en los puntos
de la red urbana, de la industria ligera o de comercio, por razones de tamao.
De forma global, durante las primeras dcadas del siglo XX, las estructuras territoriales estaban
conformadas por una red de ncleos menores e intermedios situados en el interior con funciones de
soporte para las extensas reas dedicadas a las actividades primarias, relacionadas por medio de un
sistema de comunicacin elemental que los una a los pocos puntos nodales del sistema, capitales
nacionales y puertos. Asimismo, dado que el funcionamiento de la actividad agroexportadora no
requera otras alternativas de relacin que las establecidas entre las reas rurales de produccin y las
reas urbanas de comercializacin, nunca se llego a establecer una malla de relaciones fluidas entre
asentamientos de distinta jerarqua, alentando una macrocefalia que ser potenciada con mayor
fuerza durante la etapa de industrializacin. La ocupacin del espacio sudamericano estuvo
determinado por la existencia de sus recursos naturales. De este modo, la actividad humana se
asent en aquellas reas favorables para la explotacin primaria, mientras que aquellas que
presentaban caractersticas geogrficas poco propicias para la produccin permanecieron vacas. Esta
conjuncin de factores dio como resultado una ocupacin muy irregular, dibujando el perfil de
ocupacin que caracterizara al continente hasta la actualidad. En esos aos, las redes urbanas su-
damericanas estaban ya altamente consolidadas, adoptando en el espacio formas especficas que se
traducen en trazados factibles de tipificar.
El ferrocarril, que ya a finales del siglo XIX se haba transformado en un smbolo del progreso, actu a
principios del siglo XX como un factor dinamizador de las economas. Aunque no est mostrado el
desarrollo de las ciudades pequeas y medianas durante la segunda mitad del siglo XIX, tuvieron una
expansin mayor que el de las ciudades ms grandes, creciendo, aunque desequilibradamente, gracias
al proceso de difusin hacia el interior del continente de ciertas actividades comerciales y de
servicios, que, apoyadas en la expansin de las comunicaciones terrestres, servan de soporte al
desarrollo econmico. Paralelamente a estas acciones que abran fronteras hacia el interior, las
comunicaciones viales, (el ferrocarril), se transformaron en los elementos territoriales que mas
reforzaron la concentracin de la riqueza y de los excedentes en las principales ciudades.
Obviamente, el dinamismo espacial cobr formas diferentes segn el grado de organizacin y el
desarrollo alcanzados por las fuerzas sociales y productivas de los distintos pases de la regin. Destaca
la importancia que haba adquirido el gobierno nacional en la toma de decisiones a partir de la
construccin de los estados modernos despus de las respectivas independencias. Se trataba de
modelos fuertemente centralizados que regan todos los rdenes de la sociedad civil, adoptando una
forma oligrquico-liberal, que no supona la integracin social y poltica de las mayoras populares ni
el favorecimiento de la constitucin de comunidades locales fuertes. Eran regmenes excluyentes que
slo respondan a los intereses de los grupos sociales minoritarios y de los propios aparatos del Estado.
Las caractersticas que asumi el proceso de urbanizacin durante las primeras dcadas del siglo XX
en los distintos pases del continente, permite distinguir tres grandes grupos de naciones, clasificadas
segn el nivel, la poca y la dinmica de sus respectivos crecimiento urbanos. Tres pases -Argentina,
Chile y Uruguay- llegaron a un destacado umbral urbano a finales del XIX y en el del XX.
En estos pases, las concentraciones urbanas comenzaron a crecer en funcin de la magnitud de la
prosperidad alcanzada por el sector externo. En Argentina y Uruguay, las exportaciones estaban
dirigidas a productos que (la carne), necesitaban una transformacin elemental, que los llev a
diversificar tempranamente sus actividades econmicas y a potenciar la creacin de un dinmico
mercado interno. Igual proceso se registr en Chile con la desruralizacin de la regin central, el auge
de las explotaciones mineras y la mejora de las comunicaciones. Tambin el aporte de las
128
inmigraciones extranjeras de la segunda dcada del siglo que acentuaron la urbanizacin.

Un segundo grupo est constituido por los pases cuyo proceso de urbanizacin alcanz niveles
significativos entre los 30 y 50. Esta categora incluye a Brasil, Colombia, Per y Venezuela, reas que
aceleraron sus crecimientos urbanos a partir de la crisis del mercado mundial de productos agrcolas.
Este factor, unido a un incremento vertiginoso de la poblacin como resultado del declive de la mor-
talidad, origin un excedente demogrfico sin precedente en las reas rurales, hecho que motiv el
traslado masivo de campesinos a las ciudades en busca de subsistencia. Estos pases constituan el
grupo con mayores tasas de crecimiento urbano de Amrica del Sur.
Los restantes pases -Bolivia, Ecuador y Paraguay-, al no ser regiones dotadas de potencial desarrollo
de actividades productivas, registraron en la primera mitad de siglo un escaso crecimiento poblacional
y urbano.
6. LA PRODUCCIN SELECTIVA DEL ESPACIO URBANO

Hasta la mitad del siglo XX, la construccin de la ciudad sudamericana estuvo a cargo bsicamente del
sector privado, actuando el Estado para satisfacer las demandas de infraestructuras y equipamientos
para la poblacin que por su nivel de ingresos poda acceder a estos servicios. Los sectores populares,
hasta entonces poco numerosos, pudieron resolver a travs de la autoconstruccin sus necesidades de
vivienda y sus requerimientos sociales bsicos.
Entre los 60 y 70, a raz del deterioro econmico, una parte cada vez ms importante de pobladores
urbanos comenz a vivir al margen de las posibilidades que le ofreca la ciudad. A diferencia de los
pases ms desarrollados, en los que las ciudades registran exclusiones temporales de determinados
segmentos poblacionales debido a crisis estacionarias, en las ciudades iberoamericanas, la
incapacidad de los mercados laborales de ofrecer trabajo y mejoras econmicas estables dio lugar a la
generacin de nuevas alternativas para producir y gestionar la ciudad fuera de las formas tra-
dicionales planteadas por las empresas inmobiliarias y constructoras. La ciudad sudamericana
comenz a construirse bajo la accin de dos mercados contrapuestos e igualmente dinmicos -el for-
mal, definido por los agentes tradicionales, y el informal, compuesto por la accin de los grupos
populares -, que respondan a principios econmicos diferentes. El Estado opera como nexo entre
ambos.
La cultura dominante en los ltimos tiempos (la riqueza) homogeniza el espacio para los segmentos
que por sus niveles de ingresos pueden acceder al mercado formal: las viviendas destinadas a los
altos ingresos no difieren mucho de las construidas en los distintos pases de la regin ni en los de los
pases ms avanzados. Las respuestas del sector inmobiliario para este segmento de la poblacin, que
decide libremente donde y como vivir, son cada vez ms sofisticadas, con urbanizaciones de alto
nivel, dotadas en la mayora de los casos con seguridad privada, y conjuntos habitacionales de segunda
residencia.
Los sectores medios compran generalmente sus viviendas en el mercado libre, aunque
condicionados por las opciones existentes. Los agentes inmobiliarios promueven y construyen
viviendas colectivas e individuales, respondiendo bsicamente a estrategias de mximas rentabili-
dades obtenidas de la mayor ocupacin del suelo posible, y a ciertas pautas sociales. El resultado de
esta accin lleva a la conformacin de tejidos urbanos caracterizados por la alta densidad y las
reducidas dimensiones de las viviendas, patrn que se repite en los centros y en los barrios
residenciales perifricos.
En 1979 las reas sin ocupacin en Sao Paulo representaban el 47% del rea urbana, mientras que en
Salvador y Belo Horizonte esta cifra alcanzaba el 60 por ciento. En algunos partidos del Gran Buenos
Aires, la situacin en 1973 era peor, alcanzando a representar en algunos casos el 83% de las
parcelaciones legalmente aprobadas. Estos suelos baldos, generalmente bien ubicados, se
contraponen con la necesidad de la poblacin de bajos ingresos, que para ocupar un espacio de la
ciudad debe invadir suelos o comprar sus lotes en el mercado clandestino de terrenos. Los altos costos
de infraestructura que conlleva la urbanizacin de los nuevos terrenos, alejaban las posibilidades de la
poblacin de menores recursos para acceder al mercado formal de suelo o viviendas. Los rgidos
129
cdigos de construccin, elaborados en la primera mitad del siglo siguiendo las formulas europeas de
promotores y constructores, as como los nuevos planes de ordenacin vigentes, solo pudieron ser
empleados para la construccin en espacios urbanos donde operaba el mercado tradicional, y esto slo
fue respetado hasta el punto en que no se lesionaban los intereses del grupo inmobiliario. Las
transgresiones a la normativa aplicable eran una prctica normal, resultado de las negociaciones
entre los poderes pblicos locales y los agentes constructores de la ciudad, que permitan la
urbanizacin en reas no contempladas por el planeamiento urbano.
La construccin espontnea de la ciudad sudamericana:
Un crecimiento urbano de las magnitudes y caractersticas del sudamericano implica para sus
gobiernos locales un esfuerzo inversionista desmesurado. Los escasos recursos municipales hacen
imposible hacer frente a las demandas de infraestructuras y servicios para toda la poblacin, por lo
que el decrecimiento de las condiciones generales de vida es una constante. De este modo, las
ciudades crecen conformando sectores urbanos de calidad, que concentran servicios, viviendas y
equipamientos de nivel, mientras proliferan los asentamientos marginales sobre lotes propios y las
ocupaciones ilegales sobre terrenos ajenos. La congestin del trnsito, la contaminacin atmosfrica y
acstica, la deficiente o nula depuracin de aguas y la falta de redes de alcantarillado son, entre otros,
los problemas ms acusados.
En la mayora de los pases, tanto los planes de viviendas financiados con fondos pblicos como las
unidades habitacionales promovidas por el mercado libre, estuvieron dirigidos a la satisfaccin de las
necesidades de los sectores que podan acceder a los mismos. EI resultado de esta poltica llev a que
el sector inmobiliario tradicional trabajase para los sectores medios y altos, dedicndose a la
construccin de viviendas para los medios y bajos ingresos slo cuando el Estado diriga parte de la
financiacin pblica a estos estratos sociales.
La realizacin de estos planes siempre result insuficiente ya que favoreci a los grupos de ingresos
bajos y medios y no a los de recursos mnimos. Considerando el caso de la poltica de vivienda de Brasil
llevada adelante entre los aos 1964 y 1985, esta sirvi para que el 65% de las unidades financiadas por
el Estado estuvieran dirigidas a los sectores de ingresos altos y medios y solo un 35 por ciento a los de
bajos recursos. De este ltimo porcentaje, slo un 10 por ciento lleg a los sectores de muy escasos
recursos. Igual situacin se dio en Argentina.
La falta de respuestas publicas comprometidas con las clases pauperizadas, y la imposibilidad de
estas de alcanzar niveles mnimos de ingresos que permitieran su incorporacin al mercado
habitacional legal, llevo a la bsqueda de soluciones alternativas. A partir de los 70, estos grupos
promovieron comportamientos de organizacin social, ocupacin del suelo, construccin de viviendas
y gestin de los servicios urbanos. La accin popular en Caracas, Lima, La Paz, Santiago de Chile,
Bogot, Guayaquil, Sao Paulo, Rio de Janeiro comenz a construir una proporcin de las ciudades,
generadas al margen del mercado formal.
La invasin y ocupacin de terrenos urbanos, tanto en forma individual y espontanea como colectiva
y perfectamente organizada, y la compra de parcelas en urbanizaciones ilegalmente trazadas son las
vas que los sectores ms pobres de la sociedad sudamericana utilizan para el acceso a una parcela
donde asentar su vivienda. En la mayora de los pases esta situacin se agrav a partir de mediados de
los 70. En Brasil, la ciudad de Sao Paulo tena en 1981 ms del 50% de su espacio utilizado al margen de
las disposiciones municipales, repartido en 33.567 urbanizaciones clandestinas que desconocan las
disposiciones de la legislacin civil, y se llegaron a vender tierras no pertenecientes a los promotores.
Obviamente estos terrenos no cumplan con las mnimas regulaciones legales de infraestructura.
Las parcelaciones clandestinas y las invasiones son los caminos que los pobres urbanos utilizan para
el acceso a una porcin de ciudad. En Sao Paulo, Rio de Janeiro, Buenos Aires y Lima son un hecho. Sin
embargo, en la actualidad se producen bajo condiciones diferentes en las que ocupantes ilegales
lograron regularizar su situacin de cara a las administraciones locales, obteniendo de ellas el re-
conocimiento de la invasin y el derecho a los servicios y a las infraestructuras necesarias. La nueva
modalidad de ocupacin, basada en la autoconstruccin o bajo regmenes cooperativos, se registra
con mayor intensidad en Argentina, Chile, Per, Colombia y Brasil.
130
7. PLANIFICACIN URBANA Y ORGANIZACIN DE LA CIUDAD

Desde los 50, las ciudades sudamericanas se construyeron anrquicamente, con pocas intervenciones
estatales y mucha actuacin privada, incluida tanto en la legalidad como en la ilegalidad. EI principio
legal de la propiedad privada del suelo oper siempre como obstculo para la regulacin planificada
del crecimiento urbano. Las ciudades se expandieron al comps de la especulacin urbana y de la
apropiacin irregular del suelo por parte de los marginados. La intervencin del Estado, a travs de
normativas para la regulacin de las subdivisiones, el comercio y los usos del suelo, no ha sido nunca
relevante.
7.1. Planificacin estatal
A partir de los 50, la influencia del urbanismo moderno europeo, que haba llevado a la elaboracin de
los primeros planes reguladores de las principales ciudades, Bogot, Caracas, Rio de Janeiro, Buenos
Aires, dej de tener vigencia al tratarse de planes aislados con connotacin sobre la forma y la
estructura fsica de las ciudades, sin referencias a una poltica urbana global. Las pocas
intervenciones que se realizaron en esos aos en materia de suelo y viviendas no tuvieron entre sus
objetivos la satisfaccin de las necesidades de los sectores de menores ingresos.
A partir de los 60, se asisti a un cambio respecto del papel de las ciudades en el desarrollo. La etapa
de prosperidad por la que atravesaba la realidad econmica sudamericana, unida a los aires de
cambio procedentes del mbito acadmico y conceptual respecto de las formas de concebir el
urbanismo y la planificacin de las ciudades, coincidieron en entender la poltica urbana como parte
de la planificacin del territorio. El inters por la ciudad y los sistemas de ciudades surgi por la
existencia de dos cambios: la creciente conciencia del gobierno hacia las consecuencias econmicas,
sociales y polticas del desarrollo urbano desequilibrado y la presencia en el continente de
profesionales especializados en la planificacin urbana y regional. Sin embargo, los esfuerzos de las
instituciones pblicas por conseguir una poltica a urbana capaz de subsanar los desequilibrios
producidos por la industrializacin acelerada quedaron en proyectos, descuidndose los aspectos
territoriales y urbanos.
Los problemas derivados de la primaca urbana y del crecimiento desmesurado de las grandes
ciudades adquirieron una gran magnitud apenas alcanzados los 60. Hasta ese momento, las
respuestas dadas por la administracin pblica a los desequilibrios fueron desarticuladas. A la
optimista actitud de los 50 y 60, que haba supuesto que muchas naciones alcanzaran ingresos por
similares a los pases ms desarrollados, se le opuso en la segunda mitad de los 60 la deteriorada
realidad urbana, que demostraba el fracaso del sector moderno de la economa para proporcionar
empleo a la masa poblacional congregada en torno a las ciudades. La magnitud de los problemas ur-
banos arrastrados de acelerado y descontrolado crecimiento de las ciudades haca evidente la
necesidad de una intervencin planificada. El grado alcanzado por la expansin urbana, el crnico
problema de la vivienda y las deficiencias en materia de infraestructuras y equipamientos, el aumento
de los empobrecimientos urbanos y el avance de la miseria en las ciudades fueron los objetivos de las
propuestas gubernamentales ensayadas para paliar las desventajas de un crecimiento urbano sin
urbanizacin.
El anlisis del estado de las redes urbanas y de la organizacin concluye que la primaca urbana de
pocas ciudades en el continente era el factor desencadenante de los desequilibrios espaciales. La idea
dominante en el campo de la planificacin de los 70 fue la descentralizacin. De este modo, a la
tendencia a la concentracin espacial de las actividades productivas se le opuso una creciente
intervencin de los gobiernos en la poltica econmica, que pretenda generar un efecto centrpeto y
difusor del crecimiento hacia el interior de sus territorios. Fue el momento en que importantes
fondos pblicos fueron derivados hacia la redaccin de planes de desarrollo regional, la adecuacin
de los sistemas de transporte para acercar los mercados de consumo a los de produccin, la creacin
de proyectos de localizacin preferencial de empresas en reas deprimidas y para la construccin de
importantes planes de viviendas.
131
Los problemas derivados de la expansin descontrolada de las ciudades y de la debilidad de las

redes urbanas obligaron a la creacin de oficinas de planificacin para controlar el crecimiento a
travs de polticas. La eficacia de la planificacin, desbordada por la magnitud de los problemas y la
insuficiencia de recursos econmicos, fue muy reducida. Los programas de Brasil y Colombia
dirigidos a crear nuevos polos de crecimiento y a frenar la expansin de las metrpolis tuvieron un
xito limitado. Ms logros se han obtenido en el nivel local con proyectos puntuales financiado por
organizaciones internacionales o por los mismos vecinos.
Estos grandes planteamientos fueron impulsados en distinta medida en la mayora de los pases,
mediatizados por las intensas presiones polticas y por la oscilante situacin econmica de
mediados de los setenta. La relacin entre la voluntad poltica de los gobiernos y el margen de accin
de los organismos planificadores, estuvieron mediatizados por las presiones de los sectores im-
plicados en la construccin de la ciudad. En aquellos aos comenzaron a consolidarse las grandes
empresas constructoras que posteriormente dominaran el mercado inmobiliario, siempre se las
favoreci dndoles mayores oportunidades de desarrollo. La ideologa del crecimiento como factor
de modernizacin llev a que las ciudades sudamericanas crecieran entre las posibilidades ofrecidas
por el mercado formal y sus formas corrientes de produccin y comercializacin del espacio urbano, y
por el mercado informal, operando fuera de las normas establecidas.
A partir de los 70, la confluencia de elementos hace que la poltica urbana asuma un relieve mayor.
Los problemas generados por el rpido crecimiento urbano, sin las regulaciones ni las inversiones
necesarias, y por la localizacin de industrias contaminantes en el seno de algunas ciudades, afectaba
a la mayora de los sectores sociales. Adems, los problemas derivados de la creciente imposibilidad
de los sectores ms necesitados poda poner en peligro la estabilidad de la sociedad en su conjunto.
Todos los estados asumieron la necesidad de actuar sobre las reas urbanas de distintas formas. Sin
embargo, hacia finales de la dcada, pocas de las principales ciudades haban conseguido elaborar
instrumentos de planificacin serios, aunque las escasas propuestas que contenan sobre la tierra
urbana fueron elaboradas desconociendo el funcionamiento del mercado legal, desconocimiento que
impidi aplicar medidas mnimas de tratamiento.
A partir de los aos 80, los gobiernos optaron por soluciones alternativas al problema de los sectores
ms necesitados, elaborando una serie de propuestas de construccin urbana destinada a los pobres:
mejoramiento de los asentamientos existentes y parcelas con servicios y sin servicios donde se
fomenta la autoconstruccin. La mejora de las condiciones no evita la reproduccin del problema.
Dada la escasez de recursos pblicos para la construccin y el mantenimiento de la ciudad, los
sectores populares han asumido la construccin de reas cada vez ms extensas: autoconstruyen las
viviendas con los materiales disponibles y autogestionan las soluciones a sus necesidades de salud,
educacin y recreacin, empleando para ello extensos periodos para llegar a su consolidacin
definitiva.
7.2. Los gobiernos locales
La expansin de las ciudades de los aos 40 y 50 y la organizacin interna de los gobiernos locales
para hacer frente a una necesaria ordenacin urbana en gran escala fueron dos procesos que no se
desarrollaron simultneamente. Por el contrario, en este periodo los ayuntamientos continuaron
funcionando arrastrando sus deficiencias estructurales, profundizadas por la incapacidad de hacer
frente a las mltiples consecuencias que significaba para las ciudades una coyuntura econmica
favorable sin controles urbansticos adecuados.
En esta poca de bonanza y enriquecimiento generalizado, las ciudades crecieron sin necesidad de
que sus gobiernos actuasen como agentes impulsores del desarrollo: los grupos promotores del
crecimiento urbano, inmobiliarias y empresas constructoras, operaban en el espacio urbano siguiendo
casi sin limitaciones las orientaciones de sus estrategias comerciales. Las actuaciones pblicas
continuaron concentradas en la dotacin de infraestructuras y servicios, dirigidos esta vez a mejorar
las condiciones generales de la poblacin y de la industria, necesarias para apoyar directamente a la
expansin productiva.
As, los ayuntamientos tuvieron que resolver los efectos del acelerado crecimiento urbano
132
respondiendo a necesidades nuevas no incluidas en el contenido de los pocos planes vigentes. El

fracaso de la aplicacin de criterios procedentes de Europa a una realidad urbana caracterizada por
un fuerte crecimiento se hizo evidente: la ordenacin de las ciudades sudamericanas no poda ser
conseguida a travs de esquemas organizativos basados exclusivamente en el diseo urbano. La
situacin en la regin era diferente: se trataba de un proceso de crecimiento urbano sin
urbanizacin. A diferencia de los pases ms desarrollados, la industrializacin no haba sido el motor
de la urbanizacin, siendo un proceso posterior e incompleto.
Las ciudades comenzaron a cambiar su fisonoma anterior dejando de ser estructuras unitarias para
transformarse en un anrquico agregado de partes. Mal preparadas para recibir un volumen de
poblacin importante y con gobiernos locales poco capacitados para enfrentar la magnitud de los
problemas, la organizacin de las ciudades de mediados de siglo oscilaba entre la especulacin
privada y la improvisacin pblica, que solo pudo emprender en forma descoordinada algunos
programas sectoriales, y esto entre los vaivenes econmicos y polticos que agitaban a los distintos
pases.
Por otro lado, dada la incapacidad de los ayuntamientos para generar sus propias polticas internas,
tampoco existieron en este periodo posibilidades de canalizar inversiones para la creacin de
mercados alternativos que pudiesen trasladar la dinmica del crecimiento hacia otras reas distintas a
las tradicionales. Adems, la falta de una perspectiva regional de las polticas de los gobiernos, im-
pidi la creacin de una actitud reguladora que desde el Estado controlase la localizacin en el espacio
de las actividades econmicas que afectaban al desarrollo de las ciudades.
La inexistencia de recursos institucionales capaces de efectivizar un control mnimo en el uso del
suelo, la limitada preparacin de los profesionales incluidos en los cuadros municipales para generar
iniciativas de solucin a los grandes problemas, la poca capacidad de gestin de los niveles polticos y
el permanente estado financiero deficitario de los ayuntamientos, especialmente las de los grupos de
menores recursos con poca capacidad de pago por los servicios, eran los factores de la inoperancia de
cualquier sistema que actuase ms all de la organizacin fsica de los asentamientos urbanos. As, la
ciudad no lleg a ser pensada como una entidad afectada por problemas sociales y econmicos hasta
apenas iniciada la segunda mitad del siglo XX.
La organizacin municipal de Sudamrica a principios del siglo XX era una herencia ms formal que
real. La independencia y la organizacin de los estados modernos haba dado como resultado un
modelo fuertemente centralizado, que excluy cualquier posibilidad de desarrollo autnomo para
todos los asentamientos distintos a la capital nacional. La identificacin del estado con la ciudad
capital era un hecho comn en las primeras dcadas del siglo.
Las ciudades principales no slo gozaban de estatutos especiales, sino que estaban administradas
por representantes nombrados directamente por el gobierno central, los que conformaban unos
gobiernos locales caracterizados por la falta de una tradicin democrtica que sustentara una
mnima representacin de los grupos de la sociedad civil no incluidos en los sectores burgueses. Esta
situacin era reflejo de unos estados nacionales que transitaban an por un proceso de
consolidacin poltica, que, al requerir el apoyo de los grupos social y econmicamente dominantes,
no daban espacio para una activa y amplia participacin ciudadana.
De este modo, el poder local de principios de siglo no llego a tener una actuacin propia que
beneficiase a las mayoras populares. Por otra parte, la escasa representatividad poltica que
corresponda a los ayuntamientos dentro de la organizacin global del Estado y las precarias
condiciones tcnicas y financieras de que disponan, no permitieron el desarrollo de una gestin
relevante, que operara con independencia de los mandatos del gobierno central.
La debilidad de los ayuntamientos era evidente, inhibiendo el desarrollo y la consolidacin de la
funcin bsica para la que fueron creados: ser catalizadores de las demandas de una sociedad urbana
heterognea. Sus actividades se limitaban al desarrollo de las pocas iniciativas que permita el
estrecho espacio de maniobras del poder municipal. Eran instrucciones que sobrevivan al margen del
desarrollo urbano, dedicadas a satisfacer las necesidades de los grupos dominantes. Sus actividades
se limitaban a asegurar el funcionamiento y el control de la ciudad formal, sin intervenir, excepto en
133
situaciones extremas, en la ciudad informal que creca libremente en los arrabales.

Como administracin dedicada a la recaudacin de impuestos, su escaso poder nunca logr hacer de la
hacienda local una fuente de inversiones para proyectos urbanos autofinanciados. Este factor
acentu la dependencia del gobierno central para acometer cualquier obra pblica dirigida a la
adecuacin y la mejora de unas ciudades que ya comenzaban a mostrar un aumento poblacional y una
ampliacin de sus plantas urbanas.
Cuadro. Poblacin de las principales ciudades
Arequipa Per (835.853 habitantes en 2005).
Asuncin Capital de Paraguay (510.910 habitantes en 2002).
Barranquilla Colombia (1.142.312 habitantes en 2005).
Bayamn Puerto Rico (220.262 habitantes en 2000).
Capital de Argentina; el rea metropolitana posee 12.046.799 habitantes

Buenos Aires
segn el censo de 2001).
Cali Colombia (2.083.171 habitantes en 2005).
Camagey Cuba (309.174 habitantes en 2005).
Caracas Capital de Venezuela (3.435.395 habitantes en 1990).
Cartagena Colombia (842.228 habitantes en 2005).
Ciudad de
Capital de Guatemala (942.348 habitantes en 2002).
Guatemala
Capital de Mxico (8.605.239 habitantes en 2000; el centro metropolitano

Ciudad de que normalmente conocemos como la Ciudad de Mxico (21.000.000
Mxico habitantes), incluye muchos otros municipios fuera de la demarcacin
del Distrito Federal que ocupa la ciudad de Mxico).
Ciudad del Este Paraguay (223.350 habitantes en 2002).
Cochabamba Bolivia (516.683 habitantes en 2001).
134
Concepcin Chile (212.633 habitantes en 2002).
Crdoba Argentina (1.386.301 habitantes en 2001).
Cuenca Ecuador (276.964 habitantes en 2001).
Cusco Per (329.203 habitantes en 2005).
Guadalajara Mxico (1.646.183 habitantes en 2000).
Guayaquil Ecuador (1.952.029 habitantes en 2002).
La Habana Capital de Cuba (2.181.324 habitantes en 2005).
La Paz Capital de Bolivia (789.585 habitantes en 2001).
La Plata Argentina (694.253 habitantes en 2001).
Lima Capital de Per (7.509.913 habitantes en 2005)
Managua Capital de Nicaragua (908.892 habitantes en 2005).
Maracaibo Venezuela (1.400.643 habitantes en 1990).
Medelln Colombia (2.178.017 habitantes en 2005).
Mendoza Argentina (848.660 habitantes en 2001).
Monterrey Mxico (1.110.909 habitantes en 2000).
Montevideo Capital de Uruguay (1.269.648 habitantes en 2004).
Panam Capital de Panam (852.922 habitantes en 1990).
Bolivia (132.966 habitantes en 2001). A mediados del siglo XVII con taba
Potos
con unos 160.000 habitantes.
135
Puebla Mxico (1.271.673 habitantes en 2000).
Quito Capital de Ecuador (1.399.814 habitantes en 2001).
Quetzaltenango Guatemala (120.496 habitantes en 2002).
Rosario Argentina (1.161.188 habitantes en 2001).
San Jos Capital de Costa Rica (309.672 habitantes en 2000).
San Juan Capital de Puerto Rico (421.958 habitantes en 2000).
San Salvador Capital de El Salvador (483.900 habitantes en 2000).
San Pedro Sula Honduras (437.798 habitantes en 2001).
Santa Ana El Salvador (162.400 habitantes en 2000).
Santa Cruz de
Bolivia (1.113.582 habitantes en 2001).
la Sierra
Santaf de
Capital de Colombia (6.824.510 habitantes en 2005).
Bogot
Santiago Capital de Chile (4.658.687 habitantes en 2002).
Santiago de
Cuba (447.592 habitantes en 2005)
Cuba
Santo Domingo Capital de la Repblica Dominicana (2.552.398 habitantes en 2002).
Bolivia (193.876 habitantes en 2001; capital constitucional de Bolivia, la

Sucre
sede del gobierno est en La Paz).
Tegucigalpa Capital de Honduras (765.675 habitantes en 2001).
Trujillo Per (744.899 habitantes en 2005).
136
Valencia Venezuela (1.274.354 habitantes en 1990).
Valparaso Chile (263.499 habitantes en 2002).
Villa Nueva Guatemala (301.947 habitantes en 2002).
Via del Mar Chile (286.931 habitantes en 2002).
137
EXMENES ANTERIORES
GRADO
TEORA:
Evolucin de la agricultura en Iberoamrica y su modernizacin agroproductiva 113 213
El clima templado en Iberoamrica. Espacios donde se da y tipos, y causas. 113 213
El clima intertropical en Iberoamrica. Espacios donde se da y tipos, y causas S13
El clima tropical en Iberoamrica. Espacios donde se da, y tipos de climas templados que se registran.
Exponga sus causas 114
Caractersticas de la cuenca del ro Amazonas R13
La explotacin forestal R13
Dnde se registran las mayores concentraciones de poblacin? Explique los factores que produce esta
concentracin localizada R13
Qu factores intervienen en la concentracin de la poblacin Iberoamericana en las ciudades? Qu

problemas se derivan de la excesiva concentracin de la poblacin en las grandes ciudades? 113 213
S13
La industrializacin sustitutiva S13 114
Repercusin demogrfica de los migrantes en Iberoamrica. Tres pases inmigrantes y tres pases
emigrantes, explicarlos. 114
Explicar las 3 principales cuencas hidrogrficas de Amrica del Sur. Indique el territorio que ocupa
cada una y qu importantes unidades hidrogrficas se encuentra en ellas. 214
Explique los bioclimas en Amrica centrar continental 214
Tipos de explotaciones agrarias segn el criterio de destino de la produccin En qu pases es mayor

la participacin de la agricultura en el PIB? 214
PRCTICAS:
Datos demogrficos : explicar diferencias del movimiento migratorio y exponer causas y consecuencias
113
Explicar la estructura de la pirmide de poblacin de Iberoamrica en el 2000 y relacionarla con

primeros del siglo XX 213 S13
Exmenes anteriores
138
Explique la localizacin de los paisajes de selva, martimo y mediterrneo en Amrica del Sur.
Mencione sus caractersticas climticas y seale su ubicacin en un mapa R13
LICENCIATURA (algunos exmenes)
Tema desarrollo
Ecosistemas terrestres f203 f105
Ecosistemas costeros S105
Poblamiento colonial, organizacin del espacio y emergencia de los Estados coloniales f203 f104
f111 f207
Factores externos de la crisis de Iberoamrica a mediados del siglo XX j203 j204 S211 S209
La produccin de energa en Iberoamrica j203 j204 j107
Los ecosistemas coteros S103 f104 f204 S104 f111 S111 f207
Urbanizacin, industrializacin y medio ambiente S103 f204 S104 S105
Crisis urbano-industrial y medio ambiente S204 S203 j104 j207 S205
Un subcontinente en crisis S203 S204 j104 S205
Caractersticas ecolgicas de las reas subhmedas en Iberoamrica f211 f209 f107
Un ejemplo de desarrollo frustrado: el caso de caucho brasileo f211 f209 S109 f107
La ganadera en la zona tropical hmeda de Iberoamrica y sus problemas j111 j209
Minera y medio ambiente en Amrica Latina j111 j209
Energa, minera y medioambiente j105
Agroproduccin y medioambiente en la crisis j105
Catstrofes naturales y urbanas en Iberoamrica a finales del s. XX y sus consecuencias sociales j211
j209
La energa elctrica y el biocombustible en Amrica Latina j209 j211
Perspectivas para la cooperacin regional en Iberoamrica S211 S209 J107 j207
Exmenes anteriores
139
El ecosistema de los Andes: unidades ecolgicas y sus caractersticas f109 S109
El crecimiento de la poblacin urbana despus de la IIGM f109
Dinmica poblacional y medio ambiente f105
La crisis y la institucionalizacin de la cuestin ambiental f205
El deterioro del medio ambiente urbano f205
Preguntas
Ecosistema acutico f203
Asentamientos precarios urbanos f203
Revolucin verde f203 f204 f109
Los cultivos comerciales j203 j204 f205
La minera chilena del cobre j203 j204 j111 j211 j209 j107 j207
La explotacin forestal j203 j204 j107
Zonas ecolgicas de baja latitud y enumerarlas S103 f104 f204 S104 f207 f105 S105
Indicar problemas ambientales relacionados con la pesca S103 f104 S104 f111 f207 S105
Razones del deterioro de los sistemas campesinos S105 S103 f104 f204 S104 f207
La expansin de la frontera agrcola S203 j104 S204 j211 j209 j207 j105 S205
Los grandes proyectos mineros amaznicos S203 j104 S204 S211 S109 j107 S205
Los problemas polticos y culturales S204 S203 j104 j207 S205
Indique las caractersticas ecolgicas y localizacin de la caatinga f111 f109 f207
Describa el contexto econmico en el que vinieron los seringueiros f111 f109
Caractersticas de los Andes Meridionales de Chile f211 f209 f107
Aspectos de la colonizacin que regulaban las Ordenanzas de Felipe II f211 S111 f209
Los cinco procesos demogrficos entre 1950 y 1980 f211 S111 f209 f107
Por qu se denomino valle de la muerte al valle de Cubatao en Brasil j111 S211 j109 S209
Qu significa deterioro de los trminos de intercambio j111 j211 S211 j109 j209 S209
Caractersticas ecolgicas de la sabana S111 S109
Principales cambios de usos del suelo desde 1950 a la actualidad f105
Seale los efectos ambientales de la expansin ganadera f105
Exmenes anteriores
140
Saneamiento urbano j105
La eficacia de la gestin ambiental j205
La explotacin forestal j205
El efecto invernadero j105
Razones de deterioro de los sistemas campesinos S105
Prcticas
Grafico evolucin poblacin 1500-2000: explicar razones de prdida y aumento de poblacin, explicar
relaciones f203
Mapa regiones agrcolas de Iberoamrica: indicar zonas ocupadas por distintos tipos de ganadera,
sealar plantaciones agrcolas, explicar los cultivos migratorios j203 j204 j111 j109 j207 j205
Grfico de la evolucin urbana y rural en

Amrica Latina y El Caribe: sealar la
evolucin de las poblaciones, explicar
razones de tipo econmico, poltico y
social, explicar problemas derivados de
la excesiva concentracin de la
poblacin S103 f104 f204 S104
f211 S111 f209 S109 f207
Evolucin porcentual de la
poblacin urbana en el mundo-
Latino Amrica y el Caribe, explicar:
evolucin de las poblaciones,
razones econmicas, poltico, social,
problemas de la excesiva
concentracin f107 f105 S105
Exmenes anteriores
141
Grfico de ozono de la Ciudad de Mxico, explicar: en qu consiste la contaminacin por ozono,

evolucin del otoo y razones, medidas correctoras S203 j104 S204 j105 S205
Relieve de Amrica de Sur, explicar las grandes unidades morfoestructurales, origen geolgico,
regiones naturales y rgimen pluviomtico f111 f109
Mapa Densidad de poblacin, explicar: zonas de mayor concentracin, zonas menos pobladas,
diferencias y coincidencias ms significativas j211 S211 j209 S209 j107
Exmenes anteriores
142

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Geografa de Iberoamrica

TEMA I GEOGRAFA FSICA IBEROAMERICANA

Mxico Mxico 1.964.380 Ciudad de Mxico 114.793.341

Nicaragua 130.370 Managua 5.869.859

Geografa fsica iberoamericana

Costa Rica 51.100 San Jos 4.726.575

Panam 75.420 Ciudad de Panam 3.571.185

El Salvador 21.040 San Salvador 6.227.491

Puerto Rico 13.790 San Juan 3.998.905

Amrica CentralRep.Dominicana 48.670 Santo Domingo 10.056.181

Amrica del Sur Colombia 1.141.750 Bogot 46.927.125

pases andinos Venezuela 912.050 Caracas 29.436.891

Chile 756.096 Santiago 17.269.525

Ecuador 256.370 Quito 14.666.055

Per 1.285.220 Lima 29.399.817

Bolivia 1.098.580 La Paz/Sucre 10.088.108

Amrica del Sur Paraguay 406.750 Asuncin 6.568.290

pases Uruguay 176.220 Montevideo 3.380.008

Brasil Brasil 8.502.728,269 Brasilia 196.655.014

1.1. El relieve de Mxico

Geografa fsica iberoamericana

Geografa fsica iberoamericana

especialmente en el Peten, frontera guatemalteca. La circulacin del agua es subterrnea, existiendo

1.2. El relieve de Amrica Central continental

Amrica Central Continental engloba las repblicas de Guatemala, Honduras, El Salvador,Nicaragua,

Con rasgos geolgico-morfolgicos comunes, pues se trata de cordilleras volcnicas mesozoico-

Geografa fsica iberoamericana

1.3. El relieve de Amrica Central Insular

Geografa fsica iberoamericana

Geografa fsica iberoamericana

1.4. El relieve de Amrica del sur

Figura 6. El relieve del escudo brasileo

Geografa fsica iberoamericana

Figura 8. El relieve del macizo patagnico

Geografa fsica iberoamericana

sedimentarias a partir de la era paleozoica, donde posteriormente actuaron procesos erosivos y

1.4.2. Las montaas: los Andes

Los Andes septentrionales

Geografa fsica iberoamericana

La cordillera oriental en las proximidades de la frontera venezolana forma el nudo orogrfico de

Los Andes centrales

Geografa fsica iberoamericana

1.4.3. Las cuencas sedimentarias

Los llanos del Orinoco

Figura 10. El relieve de los llanos del Orinoco

Geografa fsica iberoamericana

Figura 12. El relieve de la llanura chaco-pampeana

Geografa fsica iberoamericana

2. LAS GRANDES CUENCAS HIDROGRFICAS

Geografa fsica iberoamericana

2.1. La cuenca del rio Orinoco

Geografa fsica iberoamericana

2.2. La cuenca del rio Amazonas

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Como consecuencia, el ro desciende lentamente formando grandes meandros, canales abandonados

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2.3. La cuenca del Rio de la Plata

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3.2. Bioclimas en Amrica central continental