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Alfred Reginald Radcliffe-Brown

(Birmingham 1881 - Londres, 1955) Antroplogo britnico. Junto a sus


investigaciones etnogrficas sobre los pueblos de las islas Andamn,
Australia, Polinesia y frica, destaca su trabajo como terico, centrado en el
concepto de funcin entendida con un sentido sociolgico frente al
funcionalismo biolgico de Malinowski. Sus anlisis sobre las relaciones de
parentesco en las sociedades arcaicas, en los que aqullas aparecen en
estrecha relacin con la organizacin social, le convirtieron en uno de los
precursores del estructuralismo. Entre sus obras destacan La organizacin
social de las tribus australianas (1931) y Estructura y funcin en las
sociedades primitivas (1952).

En la primera mitad del siglo XX nace en Gran Bretaa la antropologa social


a partir de los trabajos de la escuela funcionalista. Esta corriente, impulsada
por Malinowski y Radcliffe-Brown, con sus respectivos estudios en las islas
Trobriand de Melanesia y en las islas Andamn, propona una metodologa
basada en el anlisis de las interrelaciones existentes entre las conductas
social, econmica y religiosa de los pueblos, que no exclua, a su vez, un
estudio terico-comparativo de las formas religiosas de dicha cultura.

Los miembros de esta escuela sometieron el planteamiento histrico del


evolucionismo cultural a una crtica y una revisin profundas. Bronislaw
Malinowski concibi la cultura como un conjunto de instituciones
organizadas, relacionadas con las necesidades biolgicas y psicolgicas del
ser humano, mientras que A. R. Radcliffe-Brown interpret que la funcin de
los hechos sociales era contribuir al mantenimiento de la estructura social
existente.

Alfred Reginald Radcliffe-Brown haba realizado trabajos antropolgicos de


campo en las islas Andamn, al suroeste de Indochina (1906-1908), y en
Australia Occidental, donde conoci de primera mano las costumbres de los
pueblos aborgenes. Tales estudios dieron como fruto Los isleos de las
Andamn (1922). Una obra posterior, La organizacin social de las tribus
australianas (1931), supuso una lograda integracin de sus observaciones
de campo (relativas a mbitos como las creencias religiosas, las formas de
propiedad de la tierra o el parentesco) dentro de un andamiaje terico
coherente. La idea fundamental de este trabajo es que la continua evolucin
de las instituciones y tradiciones culturales y sociales resulta de un proceso
de adaptacin cuya finalidad es mantener las condiciones necesarias de
existencia de la estructura de la sociedad. El insigne antroplogo expuso
de modo exhaustivo y sistemtico sus ideas en Estructura y funcin en las
sociedades primitivas (1952).

Para los funcionalistas, la sociedad es como un cuerpo en donde cada


tradicin, institucin o creencia religiosa desempea un papel, igual que
cada miembro y rgano de un cuerpo vivo cumple su funcin. Estos
elementos se integran en un todo a travs de un sistema de relaciones que
forma la estructura del organismo; Radcliffe-Brown afirm: "La vida social de
la comunidad se define como el funcionamiento de la estructura social. La
funcin de toda actividad recurrente, tal como una ceremonia fnebre,
consiste en el papel que desempea en la vida social y, en consecuencia, en
su contribucin al mantenimiento de la permanencia estructural."

Bajo este esquema, las creencias religiosas, por ejemplo, tienen una funcin
bsicamente integradora, porque refuerzan los lazos que unen al individuo
con su grupo, permitindole aceptar aquellos cambios que cohesionan el
orden social y rechazar los que lo perturban. Por ello, el estudio de la
religin incluir el de la correlacin entre sus fenmenos y manifestaciones
y las distintas formas de organizacin social. Sin embargo, esta nueva
orientacin, al hacer hincapi en las regularidades y en la cohesin social,
fue incapaz de analizar la efervescencia de los fenmenos religiosos desde
la dinmica de las sociedades, en particular, los cambios producidos en las
religiones tradicionales por los cultos milenaristas, de revitalizacin o los
movimientos sincrticos.

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