Todo el cerebro est dedicado a la msica

Sinc la ciencia es noticia - Robert Zatorre: catedrtico de Neurologa y Neurociruga

de la Universidad McGill
El argentino Robert Zatorre es cofundador del laboratorio de investigacin Brain,
Music and Sound(BRAMS) en Canad y uno de los mayores expertos mundiales
sobre cmo el cerebro procesa la msica y produce emociones. De joven quera ser
organista pero se dio cuenta que sera mejor cientfico. La cancin del verano no le
llama mucho la atencin.
Por qu hacemos msica?
No tenemos la respuesta. Pero junto con el lenguaje, es una sea de identidad de
todo ser humano.

Y es exclusiva de los seres humanos?

Totalmente. Hay algunos especialistas que hablan de msica para referirse al canto
de los pjaros, pero yo creo que no es lo mismo. La cancin de las aves tiene como
funcin la defensa del territorio y, que yo sepa, nadie se pone msica en su casa
con el objetivo de ahuyentar al vecino. Adems, desde un punto de vista
neurolgico, el cerebro de los pjaros y el de los mamferos no tiene nada que ver.
Ni siquiera el cerebro de animales ms cercanos a nosotros, como el chimpanc,
tiene ninguna funcin musical.

Qu funciones tiene?
Muchas y muy valiosas. Para empezar es universal. No existe ni ha existido cultura
humana que no tenga msica. Pensemos en bodas, fiestas, entierros Es
impensable que exista un rito social o un momento importante en la vida sin
msica. Su funcin principal es la de cohesin social ya que a travs de ella el
grupo se siente unido en un acto o en un estado de nimo, como pasa con los
himnos nacionales y de ftbol. Otra funcin no menos importante es la del vnculo
emotivo que crea entre la madre y el hijo. La msica modula el estado de nimo de
un beb ya que este responde muy temprano a ritmos y armonas.

As como el lenguaje tiene reas especializadas en el cerebro, la msica

tambin?
No me gusta hablar de zonas especializadas porque creo que todo el cerebro est
dedicado a la msica. Pero s hay algunas. Por ejemplo, con tcnicas de
neuroimagen hemos observado neuronas en la corteza auditiva que responden a la
altura tonal. Los pacientes con lesiones en esta regin tienen amusia, se dan
cuenta del volumen y la duracin de una nota, pero no del tono. No reconocen las
canciones y no saben por qu a la gente le gusta tanto la msica.
La mente predice la nota que viene y evala si es la esperada, entonces hay dos
disparos de dopamina, la molcula del placer: el primero, durante la tensin de un
acorde, y el segundo en su resolucin

Alguna regin musical ms?

En paralelo con la zona de Broca, relacionada con el lenguaje, existe una regin
frontal que es muy importante para unir los sonidos en el tiempo. Para entender
una cancin es necesario un circuito que establezca relaciones entre las distintas
notas. El cerebro trabaja con la msica igual que con el lenguaje. Los sonidos
individuales no representan nada, pero s la relacin entre ellos: las notas forman
acordes, que forman melodas, que forman temas
En lenguaje tenemos estructuras comunes en todos los idiomas. Pasa lo
mismo en la msica?
Existe la sintaxis musical. En lenguaje hablamos de probabilidades en el sentido de
que uno puede predecir de antemano cul va a ser la siguiente palabra de una
serie. Por ejemplo, si yo digo Tengo mucha sed y me gustara una copa de,
existen varias opciones para completar la frase, pero la palabra perro no est
entre ellas. En msica pasa lo mismo. Si yo toco cuatro acordes, el quinto no puede
ser cualquiera. Depende del que yo elija, t me dirs sin dudar: Te has
equivocado. Esto sucede en todas las culturas, pero es especfico de cada una de
ellas, ya que la sintaxis es particular de cada sistema musical.

En su ltimo estudio usted afirma que cuando escuchamos msica estamos

continuamente creando expectativas. Y que si estas se materializan, nos
produce placer.
La investigacin de mi grupo se centra en las emociones musicales. Nuestra mente
est continuamente haciendo predicciones de la nota que viene y evaluando si se
corresponde o no a lo esperado. Hemos descubierto que estas dos fases se
relacionan con dos disparos de dopamina, la molcula del placer, en distintas
zonas del cerebro. El primero sucede durante la tensin de un acorde, y el segundo
en su resolucin, que es cuando llega el placer.

Adems de provocar placer, la msica tiene alguna aplicacin como

terapia?
S y adems hay mucho inters en este tema. Por ejemplo en pacientes con afasia,
que tienen problemas para hablar a causa de una lesin cerebral. Se ha
demostrado que cantando les salen las palabras que no les salen hablando.
Tambin se aplica a enfermos de Parkinson, a quienes les cuesta mucho empezar y
continuar una accin, como por ejemplo caminar. Una estrategia muy fcil para
ayudarlos es ponerles msica con mucho ritmo y esto les facilita enormemente el
movimiento.
El cerebro trabaja con la msica igual que con el lenguaje y existe una sintaxis
musical particular para cada cultura

Y a qu es debida esta mejora?

El sistema motor y el auditivo tienen una conexin muy particular, por eso el baile
va de la mano de la msica en todas las culturas. Tambin los soldados marchan
con ms facilidad siguiendo un ritmo. Esta conexin no existe entre el sistema
motor y la visin. Si miras el pndulo de un reloj no te pones a moverte de lado a
lado sin querer, pero cuando escuchas msica tu cuerpo reacciona de manera
inevitable.

La conexin entre el sistema motor y el auditivo es la responsable de que

podamos tocar instrumentos?
Los dos sistemas han de estar finamente sintonizados para poder hacerlo. Lo
maravilloso es que para llegar a este nivel se producen cambios tanto en la funcin
como en la anatoma del cerebro: se crean nuevas conexiones neuronales. Esta
habilidad del sistema nervioso de cambiar su estructura segn las necesidades la
llamamos plasticidad cerebral. Ya lo predijo Ramn y Cajal en 1908 sin ninguna
prueba, pero ahora lo podemos medir y observar sin cortarle la cabeza a nadie.
Sabemos que un msico tiene ciertas regiones del cerebro ms desarrolladas de lo
normal.

Es cierto que los ciegos oyen mejor?

Algunos s que tienen las funciones musicales y de percepcin del sonido en el
espacio ms desarrolladas. Es un ejemplo increble de plasticidad porque en estos
individuos hay una reorganizacin cerebral masiva y la regin dedicada a la vista se
dedica a procesar el sonido. Esta regin visual que no recibe ningn estmulo, en
vez de atrofiarse o morir, se reaprovecha para nuevas funciones.

Esto puede tener repercusin teraputica?

Ahora estamos estudiando cmo, dnde y por qu ocurre esto. Si podemos
comprenderlo en los ciegos, tal vez lo podamos aplicar a pacientes con otros
trastornos neurolgicos. Quizs en 10 20 aos podamos reentrenar regiones
averiadas y hacer que retomen su funcin.