Quebec

La Tierra (del latn Terra,17 deidad romana equivalente a Gea, diosa griega de la feminidad y
la fecundidad) es un planeta del sistema solar que gira alrededor de su estrella el Sol en
la tercera rbita ms interna. Es el ms denso y el quinto mayor de los ocho planetas del
sistema solar. Tambin es el mayor de los cuatro terrestres.
La Tierra se form hace aproximadamente 4550 millones de aos y la vida surgi unos mil
millones de aos despus.18 Es el hogar de millones de especies, incluyendo los seres
humanos y actualmente el nico cuerpo astronmico donde se conoce la existencia
de vida.19 La atmsfera y otras condiciones abiticas han sido alteradas significativamente por
la biosfera del planeta, favoreciendo la proliferacin de organismos aerobios, as como la
formacin de una capa de ozono que junto con el campo magntico terrestre bloquean
la radiacin solar daina, permitiendo as la vida en la Tierra.20 Las propiedades fsicas de la
Tierra, la historia geolgica y su rbita han permitido que la vida siga existiendo. Se estima
que el planeta seguir siendo capaz de sustentar vida durante otros 500 millones de aos, ya
que segn las previsiones actuales, pasado ese tiempo la creciente luminosidad del Sol
terminar causando la extincin de la biosfera.21 22 23
La superficie terrestre o corteza est dividida en varias placas tectnicas que se deslizan
sobre el magma durante periodos de varios millones de aos. La superficie est cubierta
por continentes e islas; estos poseen varios lagos, ros y otras fuentes de agua, que junto con
los ocanos de agua salada que representan cerca del 71 % de la superficie constituyen
la hidrsfera. No se conoce ningn otro planeta con este equilibrio de agua lquida, nota 6 que es
indispensable para cualquier tipo de vida conocida. Los polos de la Tierra estn cubiertos en
su mayora de hielo slido (indlandsis de la Antrtida) o de banquisas (casquete polar rtico).
El interior del planeta es geolgicamente activo, con una gruesa capa de manto relativamente
slido, un ncleo externo lquido que genera un campo magntico, y un slido ncleo interior
compuesto por aproximadamente un 88 % de hierro.25
La Tierra interacta gravitatoriamente con otros objetos en el espacio, especialmente el Sol y
la Luna. En la actualidad, la Tierra completa una rbita alrededor del Sol cada vez que realiza
365,26 giros sobre su eje, lo cual es equivalente a 365,26 das solares o un ao sideral.nota 7 El
eje de rotacin de la Tierra se encuentra inclinado 23,4 con respecto a la perpendicular a
su plano orbital, lo que produce las variaciones estacionales en la superficie del planeta con
un perodo de un ao tropical (365,24 das solares).26 La Tierra posee un nico satlite natural,
la Luna, que comenz a orbitar la Tierra hace 4530 millones de aos; esta produce
las mareas, estabiliza la inclinacin del eje terrestre y reduce gradualmente la velocidad de
rotacin del planeta. Hace aproximadamente 3800 a 4100 millones de aos, durante el
llamado bombardeo intenso tardo, numerosos asteroides impactaron en la Tierra, causando
significativos cambios en la mayor parte de su superficie.
Tanto los minerales del planeta como los productos de la biosfera aportan recursos que se
utilizan para sostener a la poblacin humana mundial. Sus habitantes estn agrupados en
unos 200 estados soberanos independientes, que interactan a travs de la diplomacia, los
viajes, el comercio y la accin militar. Las culturas humanas han desarrollado muchas ideas
sobre el planeta, incluida la personificacin de una deidad, la creencia en una Tierra plana o
en la Tierra como centro del universo, y una perspectiva moderna del mundo como un entorno
integrado que requiere administracin.

ndice
1Cronologa
 o 1.1Evolucin de la vida
o 1.2Futuro
2Composicin y estructura
o 2.1Forma
o 2.2Tamao
o 2.3Composicin qumica
o 2.4Estructura interna
o 2.5Calor
o 2.6Placas tectnicas
o 2.7Superficie
2.7.1Imgenes satelitales de la Tierra
o 2.8Hidrosfera
o 2.9Atmsfera
2.9.1Clima y tiempo atmosfrico
2.9.2Atmsfera superior
o 2.10Campo magntico
3Rotacin y rbita
o 3.1Rotacin
o 3.2rbita
o 3.3Estaciones e inclinacin axial
4Satlite natural y otros elementos orbitales
o 4.1Luna
o 4.2Otros elementos orbitales
5Habitabilidad
o 5.1Biosfera
o 5.2Recursos naturales y uso de la tierra
o 5.3Medio ambiente y riesgos
o 5.4Geografa humana
6Perspectiva cultural
7Da de la Tierra
8Vase tambin
9Notas
10Referencias
11Bibliografa
12Enlaces externos

Cronologa
Artculo principal: Historia de la Tierra

Artculo principal: Edad de la Tierra

Los cientficos han podido reconstruir informacin detallada sobre el pasado de la Tierra.
Segn estos estudios el material ms antiguo del sistema solar se form hace 4567,2
0,6 millones de aos,27 y en torno a unos 4550 millones de aos atrs (con una incertidumbre
del 1 %)18 se haban formado ya la Tierra y los otros planetas del sistema solar a partir de
la nebulosa solar, una masa en forma de disco compuesta del polvo y gas remanente de la
formacin del Sol. Este proceso de formacin de la Tierra a travs de la acrecin tuvo lugar
mayoritariamente en un plazo de 10-20 millones de aos.28 La capa exterior del planeta,
inicialmente fundida, se enfri hasta formar una corteza slida cuando el agua comenz a
acumularse en la atmsfera. La Luna se form poco antes, hace unos 4530 millones de
aos.29

Representacin grfica de la teora del gran impacto.

El actual modelo consensuado30 sobre la formacin de la Luna es la teora del gran impacto,
que postula que la Luna se cre cuando un objeto del tamao de Marte, con cerca del 10 %
de la masa de la Tierra,31 impact tangencialmente contra sta.32 En este modelo, parte de la
masa de este cuerpo podra haberse fusionado con la Tierra, mientras otra parte habra sido
expulsada al espacio, proporcionando suficiente material en rbita como para desencadenar
nuevamente un proceso de aglutinamiento por fuerzas gravitatorias, y formando as la Luna.
La desgasificacin de la corteza y la actividad volcnica produjeron la atmsfera primordial de
la Tierra. La condensacin de vapor de agua, junto con el hielo y el agua lquida aportada por
los asteroides y por protoplanetas, cometas y objetos transneptunianos, produjeron
los ocanos.33 El recin formado Sol solo tena el 70 % de su luminosidad actual: sin embargo,
existen evidencias que muestran que los primitivos ocanos se mantuvieron en estado lquido;
una contradiccin denominada la paradoja del joven Sol dbil, ya que aparentemente el
agua no debera ser capaz de permanecer en ese estado lquido, sino en el slido, debido a la
poca energa solar recibida.34 Sin embargo, una combinacin de gases de efecto
invernadero y mayores niveles de actividad solar contribuyeron a elevar la temperatura de la
superficie terrestre, impidiendo as que los ocanos se congelaran.35 Hace 3500 millones de
aos se form el campo magntico de la Tierra, lo que ayud a evitar que la atmsfera fuese
arrastrada por el viento solar.36
Se han propuesto dos modelos para el crecimiento de los continentes:37 el modelo de
crecimiento constante,38 y el modelo de crecimiento rpido en una fase temprana de la historia
de la Tierra.39 Las investigaciones actuales sugieren que la segunda opcin es ms probable,
con un rpido crecimiento inicial de la corteza continental,40 seguido de un largo perodo de
estabilidad.21 nota 8 23 En escalas de tiempo de cientos de millones de aos de duracin, la
superficie terrestre ha estado en constante remodelacin, formando y fragmentando
continentes. Estos continentes se han desplazado por la superficie, combinndose en
ocasiones para formar un supercontinente. Hace aproximadamente 750 millones de
aos (Ma), uno de los primeros supercontinentes conocidos, Rodinia, comenz a
resquebrajarse. Los continentes ms tarde se recombinaron nuevamente para
formar Pannotia, entre 600 a 540 Ma, y finalmente Pangea, que se fragment hace 180 Ma
hasta llegar a la configuracin continental actual. 42
Evolucin de la vida
Artculo principal: Historia de la vida

Vase tambin: Cronologa de la historia evolutiva de la vida

La Tierra proporciona el nico ejemplo conocido de un entorno que ha dado lugar a

la evolucin de la vida.43 Se presume que procesos qumicos altamente energticos
produjeron una molcula auto-replicante hace alrededor de 4000 millones de aos, y hace
entre 3500 y 3800 millones de aos existi el ltimo antepasado comn universal.44El
desarrollo de la fotosntesis permiti que los seres vivos recogiesen de forma directa la
energa del Sol; el oxgeno resultante acumulado en la atmsfera form una capa
de ozono (una forma de oxgeno molecular [O3]) en la atmsfera superior. La incorporacin de
clulas ms pequeas dentro de las ms grandes dio como resultado el desarrollo de las
clulas complejas llamadas eucariotas.45 Los verdaderos organismos multicelulares se
formaron cuando las clulas dentro de colonias se hicieron cada vez ms especializadas. La
vida coloniz la superficie de la Tierra en parte gracias a la absorcin de la radiacin
ultravioleta por parte de la capa de ozono.46
En la dcada de 1960 surgi una hiptesis que afirmaba que durante el
perodo Neoproterozoico, desde 750 hasta los 580 Ma, se produjo una intensa glaciacin en la
que gran parte del planeta fue cubierto por una capa de hielo. Esta hiptesis ha sido
denominada la "Glaciacin global", y es de particular inters, ya que este suceso precedi a la
llamada explosin del Cmbrico, en la que las formas de vida multicelulares comenzaron a
proliferar.47
Tras la explosin del Cmbrico, hace unos 535 Ma se han producido cinco extinciones en
masa.48 De ellas, el evento ms reciente ocurri hace 65 Ma, cuando el impacto de un
asteroide provoc la extincin de los dinosaurios no aviarios, as como de otros grandes
reptiles, salvndose algunos pequeos animales como los mamferos, que por aquel entonces
eran similares a las actuales musaraas. Durante los ltimos 65 millones de aos los
mamferos se diversificaron, hasta que hace varios millones de aos, un animal africano con
aspecto de simio conocido como el orrorin tugenensis adquiri la capacidad de mantenerse en
pie.49 Esto le permiti utilizar herramientas y favoreci su capacidad de comunicacin,
proporcionando la nutricin y la estimulacin necesarias para desarrollar un cerebro ms
grande, y permitiendo as la evolucin de la raza humana. El desarrollo de la agricultura y de
la civilizacin permiti a los humanos alterar la Tierra en un corto espacio de tiempo como no
lo haba hecho ninguna otra especie,50 afectando tanto a la naturaleza como a la diversidad y
cantidad de formas de vida.
El presente patrn de edades de hielo comenz hace alrededor de 40 Ma y luego se
intensific durante el Pleistoceno, hace alrededor de 3 Ma. Desde entonces las regiones
en latitudes altas han sido objeto de repetidos ciclos de glaciacin y deshielo, en ciclos de 40-
100 mil aos. La ltima glaciacin continental termin hace 10 000 aos.51
Futuro
Artculo principal: Futuro de la Tierra

Vanse tambin: Fin de los Tiempos (hiptesis) y Fin de la civilizacin.

Ciclo de la vida solar.

El futuro del planeta est estrechamente ligado al del Sol. Como resultado de la acumulacin
constante de helio en el ncleo del Sol, la luminosidad total de la estrella ir poco a poco en
aumento. La luminosidad del Sol crecer en un 10 % en los prximos 1,1 Ga (1100 millones
de aos) y en un 40 % en los prximos 3,5 Ga.52 Los modelos climticos indican que el
aumento de la radiacin podra tener consecuencias nefastas en la Tierra, incluyendo la
prdida de los ocanos del planeta.53
Se espera que la Tierra sea habitable por alrededor de otros 500 millones de aos a partir de
este momento,54 aunque este periodo podra extenderse hasta 2300 millones de aos si se
elimina el nitrgeno de la atmsfera.55 El aumento de temperatura en la superficie terrestre
acelerar el ciclo del CO2 inorgnico, lo que reducir su concentracin hasta niveles
letalmente bajos para las plantas (10 ppm para la fotosntesis C4) dentro de aproximadamente
50054 a 900 millones de aos. La falta de vegetacin resultar en la prdida de oxgeno en la
atmsfera, lo que provocar la extincin de la vida animal a lo largo de varios millones de aos
ms.56 Despus de otros mil millones de aos, todas las aguas superficiales habrn
desaparecido57 y la temperatura media global alcanzar los 70 C.56 Incluso si el Sol fuese
eterno y estable, el continuo enfriamiento interior de la Tierra se traducira en una gran prdida
de CO2 debido a la reduccin de la actividad volcnica,58 y el 35 % del agua de los ocanos
podra descender hasta el manto debido a la disminucin del vapor de ventilacin en las
dorsales ocenicas.59
El Sol, siguiendo su evolucin natural, se convertir en una gigante roja en unos 5 Ga. Los
modelos predicen que el Sol se expandir hasta unas 250 veces su tamao actual,
alcanzando un radio cercano a 1 UA (unos 150 millones de km).52 60 El destino que sufrir la
Tierra entonces no est claro. Siendo una gigante roja, el Sol perder aproximadamente el
30 % de su masa, por lo que sin los efectos de las mareas, la Tierra se mover a una rbita de
1,7 UA (unos 250 millones de km) del Sol cuando la estrella alcance su radio mximo. Por lo
tanto se espera que el planeta escape inicialmente de ser envuelto por la tenue atmsfera
exterior expandida del Sol. Aun as, cualquier forma de vida restante sera destruida por el
aumento de la luminosidad del Sol (alcanzando un mximo de cerca de 5000 veces su nivel
actual).52 Sin embargo, una simulacin realizada en 2008 indica que la rbita de la Tierra
decaer debido a los efectos de marea y arrastre, ocasionando que el planeta penetre en la
atmsfera estelar y se vaporice.60

Composicin y estructura
Artculo principal: Ciencias de la Tierra

La Tierra es un planeta terrestre, lo que significa que es un cuerpo rocoso y no un gigante

gaseoso como Jpiter. Es el ms grande de los cuatro planetas terrestres del sistema solar en
tamao y masa, y tambin es el que tiene la mayor densidad, la mayor gravedad superficial, el
campo magntico ms fuerte y la rotacin ms rpida de los cuatro.61Tambin es el nico
planeta terrestre con placas tectnicas activas.62 El movimiento de estas placas produce que
la superficie terrestre est en constante cambio, siendo responsables de la formacin de
montaas, de la sismicidad y del vulcanismo. El ciclo de estas placas tambin juega un papel
preponderante en la regulacin de la temperatura terrestre, contribuyendo al reciclaje de
gases con efecto invernadero como el dixido de carbono, por medio de la renovacin
permanente de los fondos ocenicos.63
Forma