46 especial recursos genticos
CACTCEA NATIVA
COPAO, PROMETEDOR FRUTO
PARA ZONAS RIDAS
Anglica Salvatierra G.
Ingeniera Agrnoma, Ph.D.
asalvatierra@inia.cl
Alfonso Osorio U.
Ing. Agrnomo, M.Sc.
INIA Intihuasi
La Regin de Coquimbo cuenta
con 3.891.337 hectreas (ha) de
explotaciones agrcolas, de las
cuales slo un 1,9% corresponde
a riego alrededor de 75.000 hec-
treas y el 98% restante a rulo.
El uso de los suelos en el se-
cano es principalmente para pra-
deras naturales y plantaciones
forestales. Existen 276 explota-
ciones por sobre 2.000 ha (ha-
ciendas, fundos, sociedades y
comunidades agrcolas), que
renen 3.400.000 ha. De esta su-
perficie, alrededor de 1.500.000
ha poseen un uso econmico,
INIA Tierra adentro
Frutos de copao, conocidos como rumpa.
para actividades silvoagrope-
cuarias.
Una gran proporcin de las
tierras de secano pertenece a
comunidades agrcolas, que
cuentan con pocas alternativas
productivas debido a la escasez
de precipitaciones y limitada dis-
ponibilidad de agua para riego.
Su actividad preferente es la ga-
nadera extensiva y pequeas
superficies de cultivos hortofru-
tcolas, destinados al autoconsu-
mo y, en parte, para comerciali-
zacin.
En el pasado dichas comuni-
dades se dedicaron a la siembra
de cereales esencialmente tri-
go, muchas veces en terrenos
con fuertes pendientes, sin con-
siderar ninguna medida de con-
servacin del suelo. La disminu-
cin de la fertilidad de la tierra,
la erosin y la progresiva dismi-
nucin de las precipitaciones
noviembre - diciembre 2009
Estados reproductivos de
Eulychnia acida.
deriv en el gradual abandono
de los cultivos, dando paso a la
explotacin extensiva con capri-
nos y ovinos. A esto se agrega
que desde la llegada de los co-
lonizadores se ha extrado lea,
provocando la disminucin de la
cobertura de rboles y arbustos.
Para mejorar la calidad de
vida y el ingreso familiar de los
habitantes del secano, tradicio-
nalmente se ha propuesto la pro-
duccin de una alternativa
agrcola convencional. Hasta el
momento no se ha considerado
la posibilidad de utilizar especies
nativas adaptadas a las condi-
ciones ridas, debido principal-
mente a la falta de informacin
sobre ellas. Una de tales espe-
cies es la cactcea columnar
Eulychnia acida Phil., conocida
con el nombre de "copao".
El Centro Regional de Inves-
tigacin Intihuasi del INIA ha
planteado una lnea de investiga-
cin orientada a valorizar este
recurso gentico nativo, a travs
de la generacin de informacin
que permita domesticar la espe-
cie y luego, de ser factible, con-
vertirla en una opcin para el
secano de la Regin de Coquim-
bo.
Antecedentes de
la especie
Eulychnia acida se caracte-
riza por ser una especie suculen-
ta xerfita, adaptada a condicio-
nes de aridez. Tiene un sistema
radicular superficial, ventajoso
para la absorcin de agua. Ade-
ms, posee un mecanismo fisio-
lgico propio de las cactceas,
denominado CAM, en que los es-
tomas slo se abren durante la
noche, lo cual les permite captar
dixido de carbono y minimizar
la prdida de agua por transpira-
cin.
Tales particularidades hacen
pensar que representa una inte-
resante posibilidad para el culti-
vo en reas con baja disponibili-
dad de agua y nutrientes, como
ha sucedido en pases de Lati-
noamrica con tunas y agaves.

Datos de investigaciones
recientes
En condiciones naturales, el
copao se encuentra ampliamen-
te distribuido en la Regin de
Coquimbo. La superficie estima-
da, a travs de estudios anterio-
res realizados por la Universidad
de La Serena, alcanza a 430.000
hectreas. INIA calcul que, de
este total, slo 30.000 ha pueden
ser explotadas, considerando su
accesibilidad actual. El resto se
encuentra en terrenos de mon-
taa inalcanzables o muy aleja-
dos de reas habitadas. Se le
considera un recurso relativa-
mente abundante, aunque se
desconoce la densidad de plan-
tas y el estado de conservacin
de las poblaciones naturales.
En el ao 2007 el INIA carac-
teriz sectores de condiciones
ambientales diferentes, con den-
sidades mayores a 435 plan-
tas/ha: Gualliguaica, en la parte
media del valle de Elqui, cerca
del embalse Puclaro; Quebrada
Honda, sector con influencia
costera al norte de La Serena;
Hacienda El Tangue, en las proxi-
midades de Tongoy, y Manque-
hua, zona cordillerana entre Pu-
nitaqui y Combarbal. Los
resultados indicaron un buen es-
tado de conservacin de la es-
pecie, dado que se observa re-
generacin de individuos de
todos los tamaos, desde pln-
tulas hasta adultos. La mayora
de las plantas adultas (sobre 2
m de altura) se encontraba en
reproduccin. La infestacin por
Tristerix aphyllus (planta parsita
conocida como liga, fosforito o
quintral del quisco) fue variable.
Los datos de productividad
estimados a partir de individuos
adultos variaron, dependiendo
de la localidad. La produccin
fluctu entre 3 y 10 kg de frutos
por planta. Los valores obtenidos
son slo referenciales, dado que
se evalu la temporada 2006/07,
caracterizada por bajas precipi-
taciones sostenidas durante dos
aos. En aos lluviosos se espe-
INIA Tierra adentro
Individuo adulto, presente en una poblacin natural, bajo riego por goteo.
rara una mayor productividad.
El seguimiento de los estados
fenolgicos reproductivos permi-
ti definir sus perodos. Durante
todo el ao se visualizan yemas
florales; sin embargo, la floracin
y fructificacin se producen en
primavera y verano. La cosecha
parte a inicios de diciembre, con-
centrndose en enero.
Al evaluar la cosecha prove-
niente de las distintas poblacio-
nes naturales de copao se cons-
tat una amplia variedad de
caractersticas en frutos y plan-
tas. Los frutos presentaron dife-
rencias en cuanto a su color ex-
terno y forma. Esta diversidad
puede constituir un pilar para la
domesticacin de la especie,
pues posibilita seleccionar indi-
viduos con caractersticas inte-
resantes desde el punto de vista
de mercado.
Los frutos, conocidos como
"rumpas" por los lugareos, pre-
sentaron un peso variable entre
las localidades evaluadas, pro-
mediando 130 g. Poseen un aro-
ma suave y un gusto muy cido
al paladar, asimilable al sabor
del kiwi.
El contenido de slidos solu-
bles (tales como azcares, ci-
noviembre - diciembre 2009
dos orgnicos, vitaminas, ami-
nocidos y sorbitol) fue de alre-
dedor de 2,9Brix considerado
bajo; la acidez (expresada como
cido ctrico) lleg a 0,26%. Los
frutos de distinto color de csca-
ra fueron similares en los par-
metros evaluados.
En comparacin, la tuna,
tambin fruto de una cactcea,
alcanza valores de 15Brix en
slidos solubles y 0,02% a 0,1%
de acidez.
En postcosecha, los frutos
presentaron una tasa de respira-
cin sin variaciones significati-
vas, luego de 48 horas de ser
cosechados. Pero despus de
72 horas se observ un alza de
la tasa respiratoria, la que au-
ment considerablemente, al
igual que la tasa de produccin
de etileno, alcanzando esta
ltima un valor promedio de 2,2
microlitros por kilogramo de fruta
por hora, considerada como una
tasa moderada. Ambos cambios
ocurren generalmente en la ma-
duracin de los frutos. El patrn
respiratorio observado se consi-
dera del tipo climatrico, es de-
cir, el fruto madura despus de
cosechado. Esta caracterstica
es til para determinar el poten-
especial recursos genticos 47
LECTURA
RECOMENDADA
Informacin detallada sobre
fenologa, productividad y es-
tado de conservacin de las
poblaciones naturales, com-
portamiento de postcosecha,
plagas e insectos beneficia-
rios asociadas a la especie,
anlisis de prefactibilidad tc-
nico-econmica y comercial,
puede revisarse en:
INIA-FIA. 2007. Valorizacin
de Recurso Gentico Nativo:
Potencial productivo y econ-
mico-comercial de Eulychnia
acida (copao) cactcea de la
IV Regin. Informe Final. Abril
de 2007.
El documento se encuentra
en la Biblioteca de FIA, en
Santiago, o bien en la Biblio-
teca del INIA Intihuasi, en La
Serena.
48 especial recursos genticos INIA Tierra adentro noviembre - diciembre 2009

cial de almacenaje en postcose- Cuadro 1. Anlisis proximal y contenidos de minerales promedios detectados en frutos de copao.
cha.
Parmetros Sectores
Los estudios adems indica-
Manquehua Gualliguaica Quebrada Honda
ron que la temperatura ms ade-
cuada para almacenar los frutos Humedad, % 91,9 93,1 90,6
fue de 5C. El perodo de conser- Contenido mineral, % 0,65 0,60 0,86
vacin no debe ir ms all de los Fibra, % 3,05 2,70 3,20
10 das, ya que despus de ese
lapso se detectan prdidas de Detalle de minerales:
peso. Esto podra limitar algunos Sodio, mg/100 g 20,5 15,5 8,9
procesos en la industrializacin Potasio, mg/100 g 227,5 185,3 285,6
o en la venta de fruta fresca. Se Calcio, mg/100 g 12,18 12,9 16,36
requieren mayores estudios en Magnesio, mg/100 g 37,0 29,4 43,3
tal sentido, especialmente pen- Hierro, mg/kg 1,40 2,16 1,96
sando en la comercializacin y Cobre, mg/kg <1 <1 <1
futuras exportaciones de fruta Fsforo, mg/100 g 28,41 25,20 35,00
fresca.

Proyecto actual

Durante los aos 2008 y 2009

el INIA est ejecutando el pro-
yecto "Copao (Eulychnia acida),
cactcea endmica de Chile: de-
terminacin de propiedades nu-
tracuticas y potencialidad de
uso industrial", financiado por
INNOVA-CORFO. Su objetivo ge-
neral es caracterizar la compo-
sicin de los frutos provenientes
de poblaciones naturales, bajo
distintas condiciones climticas
y de manejo.
Entre los objetivos especfi-
cos, se busca determinar estn-
dares qumicos y bioactivos en
los frutos, y evaluar el efecto
Planta en plena produccin.
sobre ellos de un manejo agron-
mico. cara roja, verde o amarilla no el impacto de dos tasas de riego de frutos provenientes de pobla-
En enero y febrero de 2009 presentan diferencias en los con- y la aplicacin de enmiendas or- ciones y la respuesta productiva
meses de peak de cosecha se tenidos de elementos determina- gnicas. El agua se aplica me- de las plantas ante un manejo
colectaron frutos en tres de las dos (cuadro 1). diante un sistema de goteo, des- agronmico bsico. Las investi-
localidades ya identificadas de de mayo hasta el fin de la poca gaciones entregarn los antece-
la Regin de Coquimbo: Quebra- Un ensayo de cultivo de cosecha, en febrero-marzo. dentes necesarios para iniciar
da Honda, Manquehua y Gualli- El volumen de agua fue determi- trabajos hacia la domesticacin
guaica. Se eligieron los que se En dos poblaciones naturales nado sobre la base de la evapo- de esta cactcea con potencial
hallaban en estado maduro, lo de copao, una en sector costero transpiracin potencial (ETo) de econmico y comercial.
cual fue determinado conside- (El Tangue) y otra en zona interior cada una de las reas de estudio. Los frutos son comercializa-
rando su dimensin y el brillo de (La Coipa, en Ovalle), se imple- En cada tratamiento de riego se dos, principalmente al estado
la cscara. Inmediatamente des- ment un ensayo bajo la hipte- aplica como mximo un total de fresco, en los sitios tursticos del
pus de la cosecha se midi su sis de que Eulychnia acida res- 3.800 y 1.900 litros/planta/ao valle del Elqui, expandindose
tamao, peso total, y peso de ponde favorablemente a la en La Coipa, y de 3.000 y 1.400 en los ltimos aos hacia el valle
pulpa, cscara y semillas por se- aplicacin regular de agua y al l/planta/ao en El Tangue. Este de Limar. En este ultimo lugar,
parado. uso de enmiendas orgnicas en volumen equivale aproximada- se comercializan productos pro-
Por ahora, los resultados ob- el perodo reproductivo, logrn- mente a un 10% de la ETo, en cesados a partir de este fruto.
tenidos se relacionan con el dose un aumento en el tamao cada sector. En el caso de fruta fresca, el
anlisis proximal y del contenido y calidad de los frutos. Al finalizar el proyecto se es- precio de venta alcanza a los
de minerales. Los frutos de cs- El trabajo contempla evaluar pera obtener un perfil qumico $100 por unidad.