100 LOS HORIZONTES DE LA GEOGRAFIA

de sus distintas partes y territorios. De hecho, los descubrimientos de Coln inician la

destruccin de la imagen del mundo, es decir, de las concepciones sobre las que se haba
asentado esa imagen a lo largo de la Edad Media. Coprnico, con su propuesta de hacer
del Sol el centro del cosmos, completara esa obra de desmantelamiento de los supuestos
que sostenan las sociedades medievales.
Hacia Oriente y hacia Occidente se produjo entonces un excepcional incremento de
los conocimientos sobre la superficie terrestre, continental y ocenica. A corto plazo
impulso una acelerada renovacin de la cartografa, que impulsa la aparicin de una
cartografa moderna. Su influjo en la concepcin geogrfica y el desarrollo cientfico ser
ms lento y tendr un carcter mas dilatado en el tiempo, si bien hay autores que no
dudan en vincularlo con ella (Capel, 1994).

2. Los nuevos horizontes de la cartografa

Las necesidades de la navegacin impulsaron el desarrollo del saber instrumental

esbozado por los griegos, en particular el cartogrfico, que experimenta, en poco ms de
un siglo, una rpida evolucin, sobre la base de los presupuestos clsicos, desde las
tcnicas medievales de representacin a las modernas. Representa un cambio sustancial
de orden intelectual y de orden prctico, en la medida en que la representacin
cartogrfica abandona el marco de la experiencia, que subsiste todava en la cartografa
medieval, para adentrarse en el de la abstraccin (Jameson, 1991).
El mtodo de elaboracin cartogrfica del gegrafo griego se generaliza en el siglo
XV. Andrea Bianco lo utiliza en su mapa de Europa en 1436; as como Paolo dalla Pozzo
Toscanelli y Martin Behaim, o Martin de Bohemia. Los nuevos mapas y globos
terrqueos son elaborados de acuerdo con los datos y tcnicas de Ptolomeo. A lo largo de
dos siglos, los mtodos del gegrafo griego impulsan el desarrollo de la cartografa. La
reproduccin de los mapas de Ptolomeo se acompaa de inmediato con nuevas tablas o
mapas de las reas terrestres no conocidas por el o mal conocidas. Se hace acorde con su
mtodo cartogrfico.
Los autores se dedicaron a incorporar las nuevas tierras y mares y precisar las
antiguas de acuerdo con el ampliado saber contemporneo. Afectaba al viejo mundo,
mucho mejor conocido en la Europa septentrional, en frica y Asia. Afectaba, sobre todo,
al nuevo, desde finales del siglo XV. Es la direccin en la que se aprecia un avance ms
ntido respecto de los siglos anteriores y la Antigedad. En pocos aos cambia de forma
radical la imagen del mundo. frica adquiere un contorno muy prximo a la realidad en
el mapamundi de Juan de la Cosa. La Europa septentrional perfila sus contornos de modo
ms verosmil.
Se introdujo el uso de meridianos y paralelos, en la determinacin de la longitud y
latitud, para la ubicacion de cada punto terrestre. Se impusieron los mtodos de
proyeccin para la representacin en un plano de una superficie esfrica. Se abandonaba
el mbito de lo subjetivo, vincula-