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Para ahondar un poco sobre el contenido del artculo 121 de la Constitucin Poltica
de Colombia de 1886, antes de hacer unos breves comentarios, veamos su tenor
literal:
Artculo 121. En los casos de guerra exterior, o de conmocin interior, podr el Presidente,
previa audiencia del Consejo de Estado y con la firma de todos los Ministros, declarar
turbado el orden pblico, y en estado de sitio toda la Repblica o parte de ella.
Mediante tal declaracin quedar el Presidente investido de las facultades que le confieran
las leyes, y, en su defecto, de las que le da el derecho de gentes, para defender los derechos
de la nacin o reprimir el alzamiento. Las medidas extraordinarias o decretos de carcter
provisional legislativo que, dentro de dichos lmites, dicte el Presidente, sern obligatorios
siempre que lleven la firma de todos los Ministros.
El Gobierno declarar restablecido el orden pblico luego que haya cesado la perturbacin
o el peligro exterior; y pasar al Congreso una exposicin motivada de sus providencias.
Sern responsables cualesquiera autoridades por los abusos que hubieran cometido en el
ejercicio de las facultades extraordinarias.
Notas de Derecho Constitucional
Docente: Guillermo Len Betancur Hincapi Ao: 2014
Antecedentes del estado de sitio 2
Seala este autor que para subsanar los males engendrados por la Constitucin de
1863, los constituyentes de 1886 tuvieron que proceder con firmeza, y en
consecuencia resolvieron:
Jams Constitucin alguna haba dado en Colombia garantas tan serias y eficaces a las
libertades pblicas y a los derechos e intereses del Estado, como las que este artculo
contiene; y l concilia con sabidura los fueros de la libertad y la justicia, mirando el
derecho de los ciudadanos con la fuerza que necesariamente ha de tener la autoridad,
para ser eficazmente protectora del orden social (Samper, 1982, pp. 500-501).
Aun cuando Colombia no vivi bajo los rigores de la violencia y el conflicto de forma
ininterrumpida y con el mismo grado de intensidad a lo largo de todo el siglo XX, lo
cierto es que la institucin del estado de sitio fue empleada reiteradamente para hacer
frente a realidades heterogneas percibidas como brotes de desorden o violencia en
distintos tiempos y espacios del territorio, al punto que lleg a constituirse en una
impronta adversa en la vida cotidiana del pas (Barreto, 2011, p. 2).
Agrega Barreto (2011) que conjuntamente con las normas de excepcin, bajo la
Constitucin de 1886 se aplic otro dispositivo de orden pblico consistente en las
normas de polica, y seala como un ejemplo, la Ley 61 de 1888, denominada como
ley de los caballos, la cual someti al pas a un rgimen permanente de alta
polica1. Esta ley, en aras de prevenir y reprimir los delitos contra el Estado y la
afectacin del orden pblico, daba facultades al Presidente para imponer penas de
confinamiento, expulsin del territorio, prisin y prdida de derechos polticos por
1
Carlos Pelez. (1955). Estado de derecho y estado de sitio La crisis de la Constitucin en Colombia. Bogot:
Temis. p. 148.
Notas de Derecho Constitucional
Docente: Guillermo Len Betancur Hincapi Ao: 2014
el tiempo que considerase necesario (p. 21). Esta ley sera derogada 10 aos ms 7
tarde mediante la Ley 18 de 1898.
Califica como reos de delitos polticos que afectan la paz pblica o el orden social
[] los que propalen noticias falsas que causen alarma o puedan producir
perturbaciones en el interior [] los que injurien de hecho o de palabra a los altos
empleados pblicos [] los que de palabra, por escrito o por medio de caricaturas,
letreros en las paredes u otros medios semejantes, propendan al descrdito del
Gobierno, personas a todas las cuales el presidente poda imponerles
administrativamente cualquiera de las siguientes penas, teniendo en cuenta la gravedad
del caso: reclusin hasta por un ao; prisin hasta por seis meses; arresto hasta por un
mes; confinamiento hasta por dos aos; y extraamiento del territorio de la Repblica
hasta por cuatro aos2 (Barreto, 2011, pp. 22-23).
Como si estas normas fueran poco, con la Ley 13 de 1908, sobre orden pblico, se
adicionaron y ampliaron las conductas prescritas en el decreto legislativo 11 de 1906.
Esas normas fueron derogadas por la Ley 6 de 1909 bajo el nuevo y breve mandato
del presidente Ramn Gonzlez Valencia3, quien propici un marco mucho ms
democrtico y republicano en la poltica colombiana, lo cual se consolidara en la
reforma constitucional de 1910.
2
Artculo 2, Decreto Legislativo 11 de 1906.
3
Jos Ramn Eufrasio de Jess Gonzlez Valencia, fue Presidente de Colombia desde el 03 de agosto de 1909, hasta
el 7 de agosto de 1910 (Wikipedia).
4
Carlos Pelez. (1955). Estado de derecho y estado de sitio La crisis de la Constitucin en Colombia. Bogot:
Temis.
Notas de Derecho Constitucional
Docente: Guillermo Len Betancur Hincapi Ao: 2014
imposicin de un rgimen de polica sustitutivo de una Constitucin que nunca 8
estuvo completamente en vigencia.
Al respecto, este autor cita al poltico y jurista francs Maurice Hauriou, para resaltar
la ntima relacin existente entre el estado de sitio y los poderes de polica. En ese
sentido se define el estado de sitio como:
Un ejemplo ms, que demarca el clmax extremo en la aplicacin del estado de sitio,
se vivi con la expedicin del Decreto 707 de 1927, en plena poca de la amenaza
socialista y el descontento generalizado de la clase obrera y popular. Mediante ese
decreto se dictaron reglamentos de la Polica Nacional sobre el orden pblico,
reuniones polticas y posesin de armas y municiones, y asegura Barreto (2011), que
se suspenda la Constitucin en relacin con los derechos ciudadanos y las libertades
pblicas. Con ocasin de la demanda por inconstitucionalidad del citado decreto, la
Corte Suprema de Justicia en un fallo de agosto 9 de 1924, nefasto y restrictivo de
los derechos ciudadanos, ya vena prohijando minoritariamente la doctrina de las
facultades implcitas, de acuerdo con la cual, ninguna autoridad, ni siquiera el
contralor, poda dirigir y supervigilar la administracin del tesoro pblico, ya que,
basado en la doctrina de las facultades implcitas y medios discrecionales, dicha
facultad deba pertenecer a quien tiene la atribucin principal, a saber, la cabeza del
poder ejecutivo. En esa misma lnea, en sentencia del 13 de noviembre de 1928, la
tesis de las facultades implcitas se volvi mayoritaria en la jurisprudencia
constitucional; de acuerdo con tal doctrina quien debe realizar un fin lcito tiene
derecho a emplear cuantos medios legtimos sean necesarios