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Presentacin

Bienvenidos al curso de Fitoterapia Bsica, en el cual, a travs de un


contenido sencillo, dirigido a cualquier persona y mediante
explicaciones dinmicas, ilustraciones y fciles ejemplos, podrn
alcanzar conocimientos esenciales sobre el amplio mundo de la
fitoterapia.
Este curso est realizado por:

Nuria Ramrez Carrasco.

Ttulo: Licenciada en Farmacia por la Universidad de Granada.


Espaa.
El cual, avala conocimientos sobre:
Fisiologa vegetal.
Botnica farmacutica.
Farmacognosia.
Plantas medicinales y fitoterapia.

Concepto y origen de la Fitoterapia



Fijo/Flotante


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Oir Lecc.

Para entender qu es la Fitoterapia es importante empezar por la


etimologa de la palabra; "fito" procede del griego phyton que
significa planta o vegetal, mientras que "terapia" viene
de therapeia, que significa curar o tratar.
As bien, podemos definir la Fitoterapia como: "la ciencia que
estudia las plantas usadas para la curacin o prevencin de
enfermedades o que contribuyen a mejorar nuestro estado de salud".
A los vegetales usados para este fin se les denomina "planta
medicinal" (en prximas lecciones explicar este concepto).
El origen de la fitoterapia realmente, se desconoce. Parece casual,
como el de otras muchas ciencias. Se barajan diferentes teoras pero
ninguna de ellas est demostrada con garanta cientfica.

Por un lado, se cree que el hombre, obligado a mantener un estrecho


contacto con la naturaleza, experimentaba casi de manera casual los
efectos de sta.

A medida que la experiencia haca al hombre conocedor de los efectos


de la naturaleza, mayormente gracias a la ingesta de plantas, tanto
venenosas como alimenticias, iba adquiriendo conocimiento y
relacionando las diferentes situaciones.

As, de manera prcticamente espontnea y gracias a las ancdotas


sufridas, el hombre fue aplicando las plantas a diferentes situaciones,
y cmo no, tambin a curar enfermedades.

Tambin se piensa que la intensa bsqueda por encontrar un remedio


contra la brujera o una explicacin a lo divino, a lo mgico y a lo
religioso hizo converger a todas las culturas en un punto comn que
deriv en el uso de plantas.
Hay una leyenda en la que se cuenta que un soldado que padeca de
fiebres recurrentes, bebi agua de un charco en el que se haban
depositado ramas de un rbol y a la maana siguiente se le cur la
fiebre.

Casualmente, las ramas de ese rbol eran de chinchona (nombre


cientfico: Chinchona officinalis) cuyo componente principal es la
quinina, con propiedades febrfugas o antipirticas. Este
acontecimiento propici el estudio ms a fondo de las plantas.

Antecedentes histricos de la
Fitoterapia

Fijo/Flotante


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Oir Lecc.
Las plantas han sido utilizadas por el hombre desde los tiempos ms
remotos.
Podemos afirmar que la fitoterapia coincide con la aparicin del
hombre en la tierra, aunque por aquellos tiempos, esta ciencia no se
conociese como tal.

Es evidente que el hombre utilizaba los recursos naturales disponibles


en aquella poca, y entre ellos, las plantas jugaban un papel
fundamental.

Al principio, las plantas fueron utilizadas como alimento. No se


conoce con exactitud como surgi la idea de usarlas como
medicamentos.

Muy probablemente, con el fin de conocer nuevas especies que


tambin se pudieran usar como alimento, el hombre empezara a
probar plantas desconocidas y as, experimentar efectos distintos.

Por ejemplo: tomar una planta y sudar mucho, era el origen de


utilizarla para calmar la fiebre; o bien, consumir un fruto que
produjera diarrea, era lgico usarlo para tratar el estreimiento.
De esta forma, el hombre fue adquiriendo cada vez ms conocimiento
sobre el uso de las plantas y de manera oral se fue transmitiendo a
las diferentes civilizaciones.

Ms adelante se desarroll la escritura.


Los primeros textos escritos sobre plantas usadas para la curacin de
enfermedades data del ao 3000 a.C. y su autores fueron los
sumerios, quienes grabaron en arcilla los conocimientos recopilados
hasta el momento sobre el uso de las plantas para curar.

Ms adelante, en la antigua Grecia y Roma, gracias al importante


papel que desempearan los mdicos, fue aumentando el uso de las
plantas para combatir enfermedades.

Es importante destacar algunos autores :


Pedanio Dioscrides Anazarbeo: naci en el ao 40 en
Cilicia, Asia Menor, y muri en el ao 90.

Fue botnico, mdico y farmaclogo en la antigua Grecia. Sirvi de


mdico en el ejercito romano, lo que le facilit viajar y conocer
especies de inters en teraputica.

Su obra: "De materia mdica" consta de cinco volmenes y en


ellos se describen 600 especies de plantas medicinales, adems de
algunos minerales y drogas de origen animal. Escrita en griego y
posteriormente traducida al latn y al rabe, permiti su gran
difusin durante la Edad Media y el Renacimiento.
Galeno de Prgamo: nacido en el ao 130 en Prgamo,
actual Bergama, Turqua. Falleci en Roma en el ao 201.

Estudioso de diferentes temticas tales como: agricultura,


astronoma, arquitectura, astrologa y filosofa, hasta que
finalmente, gracias a la insistencia de su padre se dedic a la
medicina.

Estudi en Corintio, Esmirna y Alejandra, y fue discpulo del


clebre Hipcrates de Cos.

Padre de la farmacia racional que hoy conocemos, fue quien


diferenci para cada medicamento las siguientes partes: principio
activo, excipiente, coadyuvante y correctivo. En la actualidad se
conservan estos conceptos.

Adems, estudi la forma de preparar remedios a base de plantas


medicinales, de aplicarlos y conservarlos.
Theophrastus Phillippus Aureolus Bombastus von
Hohenheim, conocido con el nombre de Paracelso.
Naci el 17 de diciembre de 1493 en Zrich, Suiza y falleci el
24 de septiembre de 1541 en Salzburgo.

Fue alquimista, mdico y astrnomo.

En medicina destac por basar sus estudios en lo oponente a la


tradicin y por buscar fundamentalmente, novedades. As, fue
considerado un mdico moderno.

Desarroll la teora sobre la fuerza espiritual primaria que se


basaba en la existencia de algo invisible inherente a lo material y
que realmente presentaba el poder de curar, a lo que denomin
"quinta esencia".
Actualmente este concepto se conoce como principio activo o
droga.

Desarrollo y avances en la
Fitoterapia

Fijo/Flotante


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Oir Lecc.
En la Edad Media no se avanz demasiado en el conocimiento de las
plantas, pero s se consigui recopilar informacin amplia y valiosa
que ms adelante servira de gran ayuda para el desarrollo de la
Fitoterapia.
Adems, la imprenta fue fundamental en la expansin del
conocimiento.

Fue inventada por Johannes Gutenberg; de nacionalidad alemana,


naci en 1398 y falleci el 3 de febrero de 1468, curiosamente,
arruinado.

Se dedic a la orfebrera, trabaj como herrero y hacia 1450 invent


la imprenta.

Este hecho fue una autntica revolucin en la transmisin del


conocimiento, pues hasta entonces, los libros y otros tratados eran
difundidos a travs de copias manuscritas que realizaban frailes y
monjes por encargo de nobles, reyes y del propio clero.
No siempre estos monjes eran conocedores de lo que escriban, lo
que era una caracterstica imprescindible, para la transcripcin de
libros prohibidos que tratasen de sexo o medicina.
Es evidente cmo el conocimiento estaba muy limitado y lo que la
imprenta supuso para favorecer su difusin y expansin.
Durante los siglos XVI y XVII distintos acontecimientos propiciaron el
momento cumbre de la Fitoterapia. Entre ellos podemos destacar:
La invencin del microscopio, por Zacharias Janssen. Nacido
en Pases Bajos en el ao 1588 y fallecido en 1638.

Su familia fabricaba lentes, y aunque la invencin del microscopio


compuesto (con dos lentes) se le otorgue a l, puede que su padre,
Hans Lippershey fabricase el primero y que Zacharias tomase el
control de su produccin.
Los primeros microscopios eran simples. Constaban de un tubo de 45
cm de largo y un dimetro de 5 cm, y en cada extremo se colocaba
una lente convexa que permita conseguir aumentos de entre 3-9
veces el tamao original.
El desarrollo del conocimiento sobre el cuerpo humano. Gracias al
microscopio se conocieron nuevas estructuras en el cuerpo, como
clulas, conductos y vasos sanguneos.
Esto ayud a determinar qu efectos experimentaba el cuerpo tras la
administracin de drogas y as, establecer relaciones causales droga-
efecto.
Experimentos con animales. En la poca del
renacimiento empezaron a realizarse las primeras autopsias, no
slo con el fin de conocer qu causas producan la muerte sino
tambin, para conocer las funciones de los rganos y de nuevas
estructuras que se descubran. Una forma de extender los estudios
era utilizar animales y experimentar tambin con ellos, es decir,
extrapolar los resultados y la investigacin del cuerpo a los
animales para as, complementar el conocimiento.

Situacin actual de la Fitoterapia



Fijo/Flotante


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Oir Lecc.
A principios del siglo XX se produce un retroceso en el uso de la
medicina natural debido al gran auge de los avances cientficos, y
mayormente, en el mbito de la qumica, por lo que se increment el
uso de las sustancias de sntesis (las contrarias a las naturales).

Este auge qumico dur poco tiempo, pues se pusieron en evidencia


los efectos adversos de los medicamentos sintticos y nuevamente,
los beneficios de las sustancias naturales fueron muy bien valorados.
Por otro lado, se observ que no en todos los lugares se poda
disponer de los medicamentos sintticos, por lo que se seguan
usando los remedios naturales.
Algunos hechos que colaboraron con el resurgimiento de la fitoterapia
son los siguientes:
Acuerdos en la asamblea mundial de la salud, donde se
reconoce la importancia de la utilizacin de los remedios naturales.
Proyectos a nivel internacional sobre plantas medicinales,
con los que se pretende mejorar el cultivo de las plantas
medicinales y la calidad de stas.
Clasificacin homognea de los diferentes tipos de plantas
medicinales para as, facilitar su identificacin y distinguir a qu
tipo botnico pertenece cada especie.
Se mejora y amplia el conocimiento de cada planta
medicinal, colaborando con su identidad, pureza y efecto
teraputico que ejercen.
Desgraciadamente, an hoy en da, existen pases subdesarrollados o
en vas de desarrollo que no tiene acceso a los medicamentos de
sntesis, por tanto, recurren al uso de los remedios naturales.
Esto promueve el uso de los recursos naturales, ente ellos, las
plantas medicinales y as, se favorece la difusin de la fitoterapia.
En la actualidad hay un enorme inters en el uso de las plantas
medicinales, y va en aumento, no solo es una moda, sino que nos
situamos en un momento donde queremos vivir de forma sana y
prxima a lo natural para mejorar nuestra la calidad de vida.

Adems, los profesionales sanitarios, mdicos y especialmente,


farmacuticos, estn cada vez ms formados y preparados en
materia de fitoterapia.
Es decir, conocen con precisin qu planta medicinal usar para cada
enfermedad, as como su forma de consumirla y/o aplicarla.

Otro hecho que favorece el uso de la fitoterapia y que adems,


garantiza el uso de una fitoterapia de calidad, es dnde adquirir las
plantas medicinales.
Generalmente, se hace y se debe hacer, en establecimientos
especializados, como son farmacias y herbolarios, donde un
profesional respalde el uso de la fitoterapia.
Por tanto, deberamos desconfiar de aquellos puestos de mercados
ambulantes, donde las plantas medicinales se venden a granel y no
van envasadas ni presentan etiquetado.
La etiqueta es necesaria pues nos ofrece informacin muy importante
como es:
Nombre de la planta medicinal.
Para qu est indicada.
Cmo debe tomarse: dosis, en ayunas, tras las comidas,
antes de dormir...
Fecha de caducidad.
Modo de conservacin: en ocasiones requieren refrigeracin
o estar protegidas de la luz.

Se desconoce su procedencia, su forma de conservacin y si se


dispone de licencia para su venta.
En estos casos, si la planta se encontrase en mal estado, o no se
consumiera de forma correcta, no habra ningn respaldo legal ni
profesional.
Con esta explicacin no quiero alarmar con el uso de la fitoterapia,
pues generalmente, sus efectos nocivos son leves y no graves, pero
cuando se usa para enfermedades ms graves, deben tratarse como
medicamentos y requieren consejo de profesionales sanitarios para
un uso correcto.

En las ultimas lecciones de este curso, trataremos las precauciones


que hay que considerar en el uso de fitoterapia.

Conceptos de inters

Fijo/Flotante


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Oir Lecc.
Para entender bien el contenido de este curso me parece oportuno
explicar ciertos conceptos que nos servirn para seguir avanzando
por las sucesivas lecciones, son los siguientes:

Farmacognosia: este trmino empez a utilizarse en el


siglo XIX, cuando slo se utilizaban productos de origen natural.

Viene del griego: pharmaco que significa "remedio" y nosis que


significa "conocimiento". Por tanto, la Farmacognosia, es la ciencia
que estudia los remedios naturales.

Origen natural: se entiende por natural lo que no es de


sntesis, es decir, de procedencia animal o vegetal. As bien, la
fitoterapia es la parte de la farmacognosia que se encarga de
conocer los remedios de origen vegetal.

Esencias o aceites esenciales: son mezclas de


compuestos de origen natural, por lo que su estudio se encuadra
en la fitoterapia.

Sin embargo, debido al amplio conocimiento y al gran desarrollo


sobre el uso de las esencias hay otra ciencia, que proviene de la
fitoterapia, que se hace cargo de su estudio, es la aromaterapia.
Os recomiendo que visitis el curso de aromaterapia que
tambin os ofrece aulafcil.
Droga o principio activo: se define como toda sustancia
de origen natural (animal o vegetal) que se utiliza para la
elaboracin de medicamento, ya que presenta propiedades
adecuadas para ejercer un efecto beneficioso o curativo en nuestro
organismo. Hay gran variedad de drogas, con efectos y
propiedades muy diversas.
Generalmente, las drogas o principios activos se clasifican segn sus
caractersticas fsico-qumicas, y as encontramos gran variedad
de grupos fitoqumicos.

Por ejemplo, la droga o el principio activo que contiene el arndano


(nombre cientfico: Vaccinium myrtillus) corresponde al grupo fito-
qumico de los antocianos.
Objetivos de la Fitoterapia

Fijo/Flotante


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Oir Lecc.
1. Conocer las drogas vegetales a fondo, desde diferentes puntos de
vista:
Punto de vista botnico: para conocer con precisin el
vegetal que da origen a la droga, tanto su morfologa como su tipo
de cultivo.
Punto de vista qumico: nos permite conocer la estructura
qumica de la droga para determinar a qu tipo de sustancia
corresponde.
Punto de vista teraputico: sirve para saber cmo acta
la droga en nuestro organismo y qu efecto ejerce en nosotros.
Tomemos como ejemplo la planta de manzanilla o camomila que es
por todos conocida.
Su nombre botnico es Chamomilla recutita y pertenece a la familia
de las Asterceas.
Su droga, es decir, la sustancia que ejerce el efecto teraputico es el
"azul de camazuleno" que qumicamente corresponde a un aceite
esencial.
Su inters teraputico es actuar como carminativo, es decir, favorecer
la expulsin de los gases que se producen durante la digestin.
2. Mejorar la calidad de las drogas vegetales, esto es, potenciar sus
efectos positivos y disminuir los negativos. Esto se consigue a partir
de los cultivos, (lo estudiaremos ms adelante), o bien con
asociaciones de otras plantas.
Siguiendo con el ejemplo anterior, podemos consumir la manzanilla
mezclada con otra planta como es el ans estrellado, Illicium verum, y
mejorar su efecto.

3. Buscar nuevas drogas que sean de inters para usarse en


Fitoterapia o bien, encontrar nuevos usos para drogas ya conocidas.

En el mismo ejemplo, la manzanilla tambin contiene otras


sustancias como son los flavonoides y gracias a ellos, se puede usar
como antiinflamatoria.

Las plantas medicinales



Fijo/Flotante


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Oir Lecc.
La OMS (Organizacin Mundial de la Salud) las define como: "todo
aquel vegetal en el cual uno o varios rganos del mismo pueden ser
utilizados con fines teraputicos o preventivos o como precursores
para la semisntesis de otros compuestos farmacuticos".

Cuando nos referimos a rgano, quiere decirse la porcin de la


planta que contiene la droga y es la interesante para ser usada con
fines teraputicos, es decir, no se usa la planta completa.
Las principales porciones u rganos de una planta son:
Raz (a)
Tallo (b)
Hojas (c y d)
Rama (e)
Flores (g)
Fruto (h)
Generalmente, la droga est en un nico rgano pero en ocasiones
puede que est en varios.
Tambin puede ser, que una misma planta tenga ms de una de
droga y a su vez, que se localice en un rgano o en varios.
Os muestro unos ejemplos:
Planta digital o Digitalis purpurea; la droga se encuentra en
las hojas y tiene efecto sobre el corazn.

Ginseng o Panax ginseng: la droga se encuentra en la raz y


se utiliza en situaciones de cansancio.
Senes o Cassia angustifolia: una nica droga se encuentra
en dos rganos, en las hojas y en el fruto. Es de accin laxante y
se utiliza para el estreimiento agudo.

Castao de Indias o Aesculus hippocastanum: tiene dos tipos


de drogas, una se encuentra en la corteza y la otra en las semillas.
Ambas se usan en el tratamiento de las hemorroides.

Los cultivos de plantas medicinales



Fijo/Flotante


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Oir Lecc.
En los inicios de la fitoterapia, las plantas medicinales utilizadas eran
de origen silvestre, es decir, sin la intervencin del ser humano.

Debido al auge de la fitoterapia, los cultivos silvestres fueron un


inconveniente puesto que la naturaleza no produca las plantas
medicinales en cantidad suficiente para satisfacer la demanda, y se
corra el riesgo de llegar a la extincin de alguna especie
vegetal. Esta fue la causa de crear cultivos controlados.

En la actualidad, la mayora de las drogas proceden de plantas


medicinales que han crecido en cultivos controlados.

Solo en algunos casos se emplean drogas de procedencia de plantas


medicinales que han crecido de forma silvestre, como por ejemplo,
cuando hay zonas que son muy abundantes en algn tipo de planta.

Al realizar los cultivos de plantas medicinales es importante tener en


cuenta aquellos factores influyentes en la calidad de la planta
medicinal, lo que afecta directamente a la cantidad de droga en la
planta.
Son los siguientes:
1. Extrnsecos: externos a la planta. Diferenciamos:
Climticos: temperatura, humedad y grado de incidencia de
la radiacin solar, que afectan tanto en la calidad de la droga como
en la cantidad.
Edficos: son los factores relativos al suelo donde se realiza
el cultivo. Hacen referencia tanto a las caractersticas fsicas del
suelo como por ejemplo, la textura del suelo, as como, a las
caractersticas qumicas, como por ejemplo, contenido en
nitrgeno.
Topogrficos: son aquellos factores propios al relieve del
suelo, como por ejemplo: zonas de montaa, laderas, zonas
prximas a ros...

2. Intrnsecos: son propios de la planta. Diferenciamos:


Mutaciones: son cambios que se producen en la estructura
gentica o ADN de la planta. Pueden ocurrir de forma natural o
bien, ser inducidas por el hombre. Pueden ser de dos tipos:
Mutaciones cualitativas: son aquellas alteraciones en el ADN
que no modifican el numero de cromosomas. Pueden afectar
a la calidad de la droga que contiene la planta medicinal.
Mutaciones cuantitativas: son aquellas alteraciones que s
afectan al numero de cromosomas. Tambin pueden afectar a
la calidad de la droga que contiene la planta medicinal.
Hibridaciones: es el cruce entre variedades de plantas que
da lugar a los "hbridos", los cuales, van a presentar caractersticas
nuevas que afectan tanto a la morfologa de la planta, por
ejemplo: hojas ms grandes o tallos ms largos; como a la
cantidad y calidad de la droga.

Ventajas de los cultivos controlados


de plantas medicinales

Fijo/Flotante


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Oir Lecc.
Los cultivos controlados de plantas nos aportan las
siguientes ventajas:
1. Nos permiten controlar las condiciones de crecimiento de las
plantas, es decir, los factores externos mencionados en la leccin
anterior.
Ejemplo de control de factores climticos: uso de
invernaderos.

Los invernaderos son recintos estticos y cerrados, a los que se


accede a pie. Elaborados con una cubierta translcida de plstico o
vidrio que permite el control de la temperatura, de la humedad y de
otros factores ambientales.
Ejemplo de control de factores edficos: uso de abonos.

Los abonos son sustancias orgnicas e/o inorgnicas que hacen de


nutrientes y se aaden a las tierras de cultivo con el fin de mejorar la
calidad del suelo.
Ejemplo de control de factores topogrficos: uso de bosques.
Los bosques son ecosistemas donde predominan los rboles. En los
casos en los que se pretende cultivar como planta medicinal rboles,
se recurre a estas extensiones, ya que aportan las caractersticas
fundamentales que requieren estas especies.
2. Tambin nos permiten controlar los factores intrnsecos de la
planta mencionados en la leccin anterior.
Ejemplo de control de mutaciones cualitativas: uso de
radiacin UV (ultravioleta).

Se ha observado que diferentes especies de tomillo (nombre


cientfico: Thymus vulgaris, planta aromtica rica en aceite esencial),
no siempre presentan la misma cantidad de componentes, y es
debido a mutaciones espontneas que sufre la planta.
Por tanto, podemos controlar esa mutacin usando radiacin UV con
el fin de obtener la mxima cantidad de aceite esencial en la planta.
Ejemplo de control de mutaciones cuantitativas: uso de
colchicina.

La colchicina es un compuesto natural que se encuentra en el clchico


(nombre cientfico Colchicum autumnale), tiene la capacidad de
producir una mutacin cuantitativa ya que acta en el ciclo celular, de
forma que la planta presentar clulas con mayor numero de
cromosomas y as, se incrementa la cantidad de droga en la planta.

A continuacin, os muestro como afecta el uso de colchicina en


algunas especies de plantas medicinales:

Planta medicinal Droga %

Artemisia Artemisina

Belladona Alcaloide

Quina Quinina

Ejemplo de control de hibridaciones: uso de la polinizacin.


La polinizacin es el proceso de transferir el polen desde el estambre
hasta el estigma de las flores, donde ocurre la fecundacin.
Este proceso en su forma natural, se lleva a cabo por los vectores, los
cuales pueden ser:
vectores biticos (con vida): insectos, pjaros,
murcilagos...

vectores abiticos (sin vida): el agua de lluvia o el viento.

Sin embargo, la polinizacin se puede llevar a cabo artificialmente o


manualmente para as controlar la fecundacin y obtener la planta
deseada.
1. As, gracias al control de todos los factores influyentes en el
cultivo de las plantas medicinales, las cosechas son ms
abundantes que las obtenidas de forma espontnea.
2. Las drogas obtenidas son de mayor calidad, no estn
adulteradas pues han crecido de forma conveniente y casi no
necesitan ser tratadas.
3. Son ms difciles de falsificar, digamos que son
prcticamente perfectas.
4. Las drogas son de iguales caractersticas de una planta a
otra, ya que todas han crecido en las mismas condiciones y no se
han visto afectadas por ejemplo, por el clima, que influye en las
propiedades de la droga.
5. No hay riesgo de extincin de ninguna especie.
6. Se crean plantas ms resistentes.
7. Se satisface la demanda.

La recoleccin de las plantas


medicinales

Fijo/Flotante


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Oir Lecc.
Se lleva a cabo de aquella porcin o porciones de la planta que
contienen la droga.
Siempre se realiza en el momento en el que la cantidad de droga en
la planta es mxima. Este momento se conoce como "recoleccin
ptima".

Para conocer esta situacin es importante conocer las


siguientes caractersticas:
1. Porcin de la planta que se va a recolectar. Diferenciamos:
Hojas y tallos: su momento ptimo es el antecesor a la
floracin de la planta.
Flores: obviamente en el momento de la floracin, que vara
segn la especie de planta.
Frutos: ya sean secos o carnosos la recoleccin se hace en el
momento de su maduracin.
Para aquellos frutos carnosos cuya pulpa pueda alterarse con
facilidad, la recoleccin puede adelantarse un poco al momento
de maduracin.
Races: en otoo o inicio del invierno.

2. El contenido en droga suele ser mayor cuando la planta es


ms joven.
Aunque existen algunas excepciones, por ejemplo, en la planta
de la Belladona.
3. El contenido de droga en la planta vara a lo largo de un ao,
por tanto, para conocer en qu momento es mayor se hace
primeramente una recoleccin y se mide la cantidad de droga.
Segn el resultado, se debe recolectar la planta en un mes u
otro.
Generalmente, suele ser recomendable hacer la recoleccin en la
estacin seca, pues a menor cantidad de agua ms cantidad de
droga.

4. Tambin puede verse afectada la cantidad de droga en la


planta segn el momento del da. El momento ptimo suele ser
durante las primeras horas de la maana, procurando que la
planta no tenga humedad por lluvia o roco.
Adems es importante evitar las fuertes exposiciones solares, ya
que pueden provocar evaporacin de alguno de los componentes
de la droga, y esto hara mermar su calidad.
Por otro lado, las plantas aromticas tienen ms cantidad de
droga cuando reciben ms cantidad de sol, as que en estos
casos, s es conveniente hacer la recoleccin en las horas
centrales del da.

5. Es aconsejable evitar condiciones climticas extremas tales


como: lluvia, granizo, presencia persistente de niebla... y del
mismo modo, olas de calor o temporadas largas de sequa. Ya
que estas condiciones pueden empeorar el momento de la
recoleccin y afectar por tanto, a la cantidad y a la calidad de la
droga presente en la planta medicinal.
C

Conservacin de las plantas


medicinales. Desecacin

Fijo/Flotante


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Oir Lecc.
Una vez recolectadas las porciones de las plantas medicinales que nos
interesan es una prioridad conservarlas en condiciones adecuadas
para mantener su calidad y cantidad de droga.
Generalmente, se guardan en almacenes, casas de campo,
despensas...

Las alteraciones que pueden sufrir las plantas pueden ser debidas a
dos tipo de factores:
1. Externos:
El calor por temperaturas altas.
El fro por temperaturas bajas.

Presencia de insectos: mosquitos, moscas, hormigas...


Presencia de roedores.

2. Internos: los factores internos son procesos que sufre la planta por
s misma, sin influencia de los factores externos.

Por ejemplo, si la planta carece de algn mineral sufre una


decoloracin en sus hojas, por lo que podra alterar la calidad de la
droga.
Es muy parecido a lo que nos pasa a nosotros mismos, por ejemplo,
cuando nos falta hierro y tenemos anemia.

La desecacin es la tcnica ms usada en la conservacin de


plantas medicinales, as como en la industria de los medicamentos y
en la industria alimentaria.
Consiste en eliminar la cantidad de agua o reducir al mnimo su
presencia en la planta o en alguna de sus partes.

Por ejemplo: pasar de tener hojas frescas de un planta a tener hojas


secas.
La presencia de agua es responsable en la mayora de las ocasiones
de que ocurran alteraciones en la planta que afecten a la calidad de la
droga.
Por ello, este proceso de desecacin es el ms importante en la
conservacin de las plantas medicinales.
La desecacin la podemos hacer de varias formas:
1.- De forma natural:

Se utilizan secaderos naturales, donde la ventilacin, la


incidencia del sol y las corrientes de aire van secando la planta.
Son muy usados a nivel artesanal.
2.- De forma artificial:

Se utilizan instalaciones con calor artificial y ventiladores.


Son muy usados a nivel industrial y nos permiten controlar la
temperatura.

Obtencin de las drogas: extraccin



Fijo/Flotante


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Oir Lecc.
Tras la recoleccin y correcta conservacin de las plantas medicinales
o de sus porciones, slo nos queda obtener la droga, es decir, la
sustancia que har el efecto teraputico en nuestro organismo.
Antes de sufrir el proceso de extraccin, la planta pasa por un
proceso de triturado o pulverizado que consiste en moler la planta
hasta conseguir un polvo fino.
Este proceso su puede hacer:
1. A nivel artesanal mediante:

Morteros.
Molinillos.

Ralladores.

2. A nivel industrial:
Se utilizan los mismos elementos que a nivel artesanal pero son ms
potentes y de mayores dimensiones.

Ejemplo de molino industrial:


Los diferentes mtodos para extraer la droga de la planta
son:
1. Extraccin con disolvente: es el mtodo ms utilizado.
Consiste en poner la droga en contacto con un lquido (se llama
disolvente) en el cual la droga se disuelve.
Se puede hacer con diferentes tcnicas:
Maceracin; sobre un recipiente adecuado se coloca la droga
en forma de polvo y a continuacin, se le incorpora el disolvente y
permanece un tiempo determinado. Por ltimo, se separa, con un
colador o filtro, el lquido que ya contiene la droga.

Percolacin; se hace con un percolador o embudo, sobre el


cual se coloca la droga y se hace pasar el lquido disolvente para
que arrastre la droga y se recoge en otro recipiente.
2. Hidrodestilacin: se utiliza para la extraccin de aceites esenciales
presentes en plantas aromticas. El aparato ms utilizado para llevar
a cabo la hidrodestilacin es el soxhlet.
3. Extrusin o exprimir: muy usado para obtener aceites vegetales,
como son el aceite de oliva o de girasol. Tambin para obtener aceites
esenciales de algunos ctricos, como son la esencia de naranjo o de
limn.
Calidad de la droga

Fijo/Flotante


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Oir Lecc.
Una vez extrada la droga de la planta medicinal (por los mtodos
vistos en la leccin anterior) y antes de ser utilizadas, deben
someterse a rigurosos controles de calidad.
Estos controles se realizan sobre la droga o sobre los extractos que
hemos obtenido.
Previos a los controles de la calidad, son necesarios los controles de
identidad, con el fin de identificar la droga de la planta medicinal y
as, conocer que exigencias con respecto a la calidad, merece nuestra
planta en cuestin.
Los controles de identidad se realizan mediante dos tipos de
ensayos:
1. Ensayos botnicos: es un estudio visual de la droga con el que se
pretende definir sus caractersticas organolpticas como son sabor,
textura, aroma, adems de hacer un estudio macro-morfolgico
donde se determine forma y tamao.
Tambin se incluye un estudio micro-morfolgico de cortes
histolgicos (de tejido) de la planta o de la droga pulverizada para
visualizar caractersticas de la droga que no podemos ver a simple
vista.
2. Ensayos qumicos cualitativos: estos ensayos estn destinados a
conocer qumicamente la droga, es decir, que componentes o
sustancias medicinales contiene la droga que sometemos a ensayo.
Podemos diferenciar:
Reacciones de deteccin: se realizan sobre los extractos de
la droga. Son reacciones sencillas que sirven para determinar los
grupos fotoqumicos que contiene la planta medicinal.

Anlisis cromatogrfico: tambin se realiza sobre extractos


de la droga y sirve para detectar tipos de drogas. La diferencia con
las reacciones de deteccin es que la cromatografa adems nos
permite separar cada elemento, en el caso de que la droga
contenga ms de una sustancia.

A continuacin, se llevan a cabo los controles de calidad y pureza.


Para ello se realizan:
1. Ensayos qumicos cuantitativos: son los ms importantes, ya
que nos permiten determinar y/o cuantificar la cantidad de droga.
Para llevarlos a cabo, se deben determinar diferentes parmetros que
varan segn el tipo de droga.
Son los siguientes:
Humedad: debe ser menor al 10% para favorecer la
conservacin de la droga y as, preservar su calidad. Para ello se
realiza previamente el proceso de desecacin.
Cenizas: nos permite determinar el contenido en elementos
minerales. Para ello, se pesa la droga, y a continuacin, se
incinera y se vuelve a pesar.
La diferencia de peso es la cantidad en elementos minerales y
puede ser variable segn la planta medicinal.
Generalmente, a menor contenido, mayor calidad de la droga.
Residuos de pesticidas: son txicos a dosis elevadas por lo
que su contenido est muy limitado.
Determinacin de elementos extraos: son aquellos
elementos que no corresponden a la planta medicinal, como por
ejemplo, insectos o resto de heces de roedores.
O bien, aquellas partes de la planta medicinal que no contienen
la droga que estamos estudiando. Por ejemplo, si estudiamos
una droga que est presente en las flores, pues estas no pueden
contener restos de hojas o races.
El contenido debe ser inferior al 2%.
Contaminacin por microorganismos: el contenido no puede
ser superior a 10*6 bacterias o levaduras por gramos de droga.
2. Ensayos biolgicos: nos permiten determinar la potencia de la
droga. Se hace en relacin a su contenido en droga: a mayor
contenido en droga, mayor potencia de la droga.

En definitiva, determinar la calidad de la droga es fundamental antes


de su uso, ya que nos permite conocerla a fondo, tanto desde un
punto de vista botnico, qumico y teraputico, lo cual nos garantiza
que sea una droga de calidad.

Formas de usar las drogas



Fijo/Flotante


Anotar

Oir Lecc.
Una vez extrada la droga que nos interesa de la planta medicinal, el
siguiente paso que se hace en fitoterapia, y tambin en la industria
farmacutica, es manipular la droga y prepararla para poderla
administrar o consumir.

Con la manipulacin y los tratamientos adecuados sobre la droga se


consigue dotarla de la mejor forma para ser administrada y/o
consumida, es lo que se conoce en el mbito de la farmacia
como forma farmacutica. Aunque en este curso voy a referirme a
este proceso con el nombre de preparacin.

Es importante aclarar que estos procesos no afectan al efecto


medicinal de la droga, nicamente facilitan su administracin o
incorporacin a nuestro organismo.

Por ejemplo, si disponemos de una droga que ejerce su efecto


medicinal sobre la piel, como es el caso del Aloe vera, debemos
cualificarla y dotarla de las propiedades ms convenientes para
poderla aplicar en su lugar de accin, en este caso la piel.

As, se pretende conseguir una buena crema, pomada, gel... o


cualquiera de las preparaciones que ms convenga.
En prximas lecciones menciono las preparaciones ms comunes y
apropiadas que han de usarse segn la forma de administracin o de
consumo.

Cualquiera de las preparaciones de uso en fitoterapia deben ser


adquiridas en farmacias o herbolarios, bajo el consejo de un
profesional sanitario cualificado.
Las formas de consumir las drogas de las plantas medicinales son
muy similares a las de consumir medicamentos.
Las principales formas de consumirlas son:
Ingeridas: es la forma ms cmoda y frecuente ya que la
boca es el orificio natural de nuestro cuerpo para tomar alimentos,
bebidas y medicamentos.

Tras la toma, la droga llega al estmago o intestino y hace su efecto.


Por ejemplo, tomar una cpsula de carbn vegetal para combatir las
diarreas.
O bien, tras la ingesta, la droga pasa a la sangre para ejercer el
efecto teraputico donde sea necesario. Por ejemplo, tomar
dos cpsula de cola de caballo para que ejerzan efecto en nuestro
cabello y uas si estuviesen frgiles.

Sobre la piel: es la forma ms comn cuando se trata de


curar lesiones en la piel como: golpes, erupciones, quemaduras...
ya que se consigue un efecto directo. Generalmente son muy
agradables al taco, de buen aroma y fciles de aplicar.

Por inhalacin: esta forma se utiliza fundamentalmente


para curar afecciones del sistema respiratorio. A travs de la nariz
o cavidad nasal y gracias a nuestra respiracin, la sustancia
medicinal pasa por la faringe, laringe y trquea, hasta llegar a
los pulmones para as, ejercer el efecto teraputico.

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