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Antecedentes histricos de la
Fitoterapia
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Las plantas han sido utilizadas por el hombre desde los tiempos ms
remotos.
Podemos afirmar que la fitoterapia coincide con la aparicin del
hombre en la tierra, aunque por aquellos tiempos, esta ciencia no se
conociese como tal.
Desarrollo y avances en la
Fitoterapia
Fijo/Flotante
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En la Edad Media no se avanz demasiado en el conocimiento de las
plantas, pero s se consigui recopilar informacin amplia y valiosa
que ms adelante servira de gran ayuda para el desarrollo de la
Fitoterapia.
Adems, la imprenta fue fundamental en la expansin del
conocimiento.
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A principios del siglo XX se produce un retroceso en el uso de la
medicina natural debido al gran auge de los avances cientficos, y
mayormente, en el mbito de la qumica, por lo que se increment el
uso de las sustancias de sntesis (las contrarias a las naturales).
Conceptos de inters
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Para entender bien el contenido de este curso me parece oportuno
explicar ciertos conceptos que nos servirn para seguir avanzando
por las sucesivas lecciones, son los siguientes:
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1. Conocer las drogas vegetales a fondo, desde diferentes puntos de
vista:
Punto de vista botnico: para conocer con precisin el
vegetal que da origen a la droga, tanto su morfologa como su tipo
de cultivo.
Punto de vista qumico: nos permite conocer la estructura
qumica de la droga para determinar a qu tipo de sustancia
corresponde.
Punto de vista teraputico: sirve para saber cmo acta
la droga en nuestro organismo y qu efecto ejerce en nosotros.
Tomemos como ejemplo la planta de manzanilla o camomila que es
por todos conocida.
Su nombre botnico es Chamomilla recutita y pertenece a la familia
de las Asterceas.
Su droga, es decir, la sustancia que ejerce el efecto teraputico es el
"azul de camazuleno" que qumicamente corresponde a un aceite
esencial.
Su inters teraputico es actuar como carminativo, es decir, favorecer
la expulsin de los gases que se producen durante la digestin.
2. Mejorar la calidad de las drogas vegetales, esto es, potenciar sus
efectos positivos y disminuir los negativos. Esto se consigue a partir
de los cultivos, (lo estudiaremos ms adelante), o bien con
asociaciones de otras plantas.
Siguiendo con el ejemplo anterior, podemos consumir la manzanilla
mezclada con otra planta como es el ans estrellado, Illicium verum, y
mejorar su efecto.
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La OMS (Organizacin Mundial de la Salud) las define como: "todo
aquel vegetal en el cual uno o varios rganos del mismo pueden ser
utilizados con fines teraputicos o preventivos o como precursores
para la semisntesis de otros compuestos farmacuticos".
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En los inicios de la fitoterapia, las plantas medicinales utilizadas eran
de origen silvestre, es decir, sin la intervencin del ser humano.
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Los cultivos controlados de plantas nos aportan las
siguientes ventajas:
1. Nos permiten controlar las condiciones de crecimiento de las
plantas, es decir, los factores externos mencionados en la leccin
anterior.
Ejemplo de control de factores climticos: uso de
invernaderos.
Artemisia Artemisina
Belladona Alcaloide
Quina Quinina
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Se lleva a cabo de aquella porcin o porciones de la planta que
contienen la droga.
Siempre se realiza en el momento en el que la cantidad de droga en
la planta es mxima. Este momento se conoce como "recoleccin
ptima".
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Una vez recolectadas las porciones de las plantas medicinales que nos
interesan es una prioridad conservarlas en condiciones adecuadas
para mantener su calidad y cantidad de droga.
Generalmente, se guardan en almacenes, casas de campo,
despensas...
Las alteraciones que pueden sufrir las plantas pueden ser debidas a
dos tipo de factores:
1. Externos:
El calor por temperaturas altas.
El fro por temperaturas bajas.
2. Internos: los factores internos son procesos que sufre la planta por
s misma, sin influencia de los factores externos.
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Tras la recoleccin y correcta conservacin de las plantas medicinales
o de sus porciones, slo nos queda obtener la droga, es decir, la
sustancia que har el efecto teraputico en nuestro organismo.
Antes de sufrir el proceso de extraccin, la planta pasa por un
proceso de triturado o pulverizado que consiste en moler la planta
hasta conseguir un polvo fino.
Este proceso su puede hacer:
1. A nivel artesanal mediante:
Morteros.
Molinillos.
Ralladores.
2. A nivel industrial:
Se utilizan los mismos elementos que a nivel artesanal pero son ms
potentes y de mayores dimensiones.
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Una vez extrada la droga de la planta medicinal (por los mtodos
vistos en la leccin anterior) y antes de ser utilizadas, deben
someterse a rigurosos controles de calidad.
Estos controles se realizan sobre la droga o sobre los extractos que
hemos obtenido.
Previos a los controles de la calidad, son necesarios los controles de
identidad, con el fin de identificar la droga de la planta medicinal y
as, conocer que exigencias con respecto a la calidad, merece nuestra
planta en cuestin.
Los controles de identidad se realizan mediante dos tipos de
ensayos:
1. Ensayos botnicos: es un estudio visual de la droga con el que se
pretende definir sus caractersticas organolpticas como son sabor,
textura, aroma, adems de hacer un estudio macro-morfolgico
donde se determine forma y tamao.
Tambin se incluye un estudio micro-morfolgico de cortes
histolgicos (de tejido) de la planta o de la droga pulverizada para
visualizar caractersticas de la droga que no podemos ver a simple
vista.
2. Ensayos qumicos cualitativos: estos ensayos estn destinados a
conocer qumicamente la droga, es decir, que componentes o
sustancias medicinales contiene la droga que sometemos a ensayo.
Podemos diferenciar:
Reacciones de deteccin: se realizan sobre los extractos de
la droga. Son reacciones sencillas que sirven para determinar los
grupos fotoqumicos que contiene la planta medicinal.
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Una vez extrada la droga que nos interesa de la planta medicinal, el
siguiente paso que se hace en fitoterapia, y tambin en la industria
farmacutica, es manipular la droga y prepararla para poderla
administrar o consumir.