Valores sexuales en la era del sida*

Jeffrey Weeks

Vivir con sida

e gustara empezar con una cita de una entrevista en un

M peridico ingls hace un par de aos con una persona que

viva con sida y su compaero y cuidador :

Martyn : Uno de los problemas del sida es que es impredecible. Es como hacer un
viaje sin mapa .
Tony: Que sea impredecible genera tensin . Nuestra vida es de incertidumbre .

A continuacin podra citar a un importante socilogo y terico de la

postmodernidad, Zigmunt Bauman :

La incertidumbre mece la cuna de la moral, la fragilidad la acecha a lo largo

de la vida .

La relacin entre un difundido estado de nimo de incertidumbre

econmica, social, cultural y poltica, de discordia moral y tica, y el
impacto de la epidemia del sida en la reconfiguracin de las actitu-
des hacia la sexualidad es el tema de esta conferencia .
"Hablar de sexualidad y del cuerpo y no hablar tambin del
sida", escribi B. Ruby Rich, "sera obsceno" (citado en Crimp, 1987,
p . 14) . No me queda ms que coincidir. Desde principios de los aos
ochenta, el sida, la enfermedad del VIH, ha acechado el imaginario

* Esta es la tercera de tres conferencias presentadas por J . Weeks durante el Los

Nuevos Paradigmas de la sexualidad .
Agradecemos al autor, al Programa Salud Reproductiva y Sociedad (El Colegio
de Mxico) y a la Red Genesys (Asociacin Mexicana de Educacin Sexual, A .C .) el
permiso de su publicacin .
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sexual, encarnando el peligro y el temor que lleva consigo el desper-

tar del cuerpo y sus placeres . Aun cuando la epidemia se "normaliza"
en grandes partes del mundo, se vuelve endmica en otras, y proyecta
una sombra sobre los cambios que transforman el mundo sexual.
Coincido plenamente con las personas que se niegan a ver el
sida como una metfora de lo que sea (Sontag, 1989) . Es, como lo
dicen desde hace tiempo los activistas del sida, "un desastre natu-
ral", aunque empeorado por el prejuicio, la discriminacin y una
desidia nada benigna . No es un juicio de Dios, ni una "venganza de
la naturaleza" contra un grupo de personas, ni un smbolo de una
cultura descarriada . El VIH es una enfermedad o conjunto de enfer-
medades como cualquier otro, y en un mundo racional y caritativo
se abordara con toda la compasin, empata y recursos que exigen
otras crisis importantes de la salud .
Pero, como es de suponer, no se ha visto siempre as . Como lo
indican el lenguaje barroco y la proliferacin de metforas que lo
rodean, al VIH no se respondi como a cualquier otro virus . El hecho
de que la epidemia fuera identificada por primera vez, a principios
de los aos ochenta, en una poblacin, las comunidades masculinas
gay de Norteamrica, que ya estaba sometida a la marginacin y a
los ataques politicos y culturales, no a pesar del vital crecimiento de
esas comunidades en las dcadas anteriores sino debido a l, confi-
gur radicalmente la respuesta inicial .
La terrible coincidencia de la identificacin de esa crisis de sa-
lud con el crecimiento de un clima moral que buscaba un retorno a
los "valores tradicionales", y cuando se estaban haciendo intentos
por transformar las polticas econmicas y sociales en direccin de
un nuevo individualismo y en contra de las tradiciones de la seguri-
dad social, signific que se dirigieron pocos recursos contra la crisis,
adems de los disponibles por las comunidades en riesgo, hasta que
la epidemia estuvo casi fuera de control . A medida que la epidemia
se difundi en otras comunidades y grupos marginales, en especial
los pobres, los negros y los usuarios de drogas, y pareca afectar
apenas a la poblacin "normal" heterosexual en muchos de los pa-
ses occidentales, incluso a medida que comenzaba a devastar a los
pases pobres del globo, la asociacin del sida con el perverso, el
marginal, el Otro, la enfermedad del ya enfermo, confiri un tenor y
un estigma a los afectados que ha persistido, aun cuando organiza-

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 Jeffrey Weeks
ciones de base comunitaria, gobiernos con grados diversos de ener-
ga y entusiasmo, y agencias internacionales combatan por conte-
ner la difusin de la infeccin . Esfuerzos persistentes por separar a
los "implicados" de los "inmunes" (Goldstein, 1991), a los culpables
de los inocentes, hablaron a una cultura que tema el impacto del
cambio sexual, de la complejidad social y de la diversidad moral .
Por lo tanto, durante su primera dcada, el sida se convirti en un
smbolo : de una cultura en desacuerdo consigo misma, de un pro-
blema global que evocaba un sinnmero de pasiones, moralidades y
prejuicios locales, el eptome de una civilizacin cuyos valores eran
inciertos, donde el placer caminaba con la enfermedad y la muerte .
Como lo expuso John Greyson en su parodia de "Muerte en Venecia"
(citado en Crimp, 1987) :

La epidemia del sida

Est arrasando la nacin
Terror adquirido al sexo
Temor y pnico
En toda la poblacin
Terror adquirido al sexo .

La persona con VIH o sida debe vivir con la resultante incertidumbre

todo el tiempo : la incertidumbre del diagnstico, de la prognosis, de
las reacciones de los amigos, familias, seres queridos, de otros an-
nimos y temerosos o llenos de odio . Todos los dems han de vivir
tambin con la incertidumbre : la incertidumbre generada por el ries-
go, por la posible infeccin, por no saber, por la prdida .
La incertidumbre genera angustia y miedo : del pasado y del
presente y el futuro .

Destapa a los radicales y llena la habitacin de miedo .

Habitaciones enormes exigen un miedo enorme (Lynch, 1989, p . 72) .

Pero la verdad del -sida es que su impacto no est predeterminado,

sino que es fortuito . No hay un correlacin directa entre estilo de
vida e infeccin por VIH . El propio virus, aunque potencialmente
potente en sus efectos, es en s relativamente dbil . Las personas
que "hacen cosas riesgosas" no necesariamente se enferman . Aun-
que hay factores mal comprendidos (modo de vida, salud general,
incidencia de la pobreza y de otras enfermedades) que pueden faci-

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litar el camino ; pero un alto elemento de probabilidad determina

quin adquirir el VIII y despus, quines sucumbirn a las enferme-
dades oportunistas . La "contingencia" es un distintivo de la crisis
del sida.
Probabilidad, accidente, contingencia, son algo ms que las ca-
ractersticas de un conjunto particular de enfermedades . Se presen-
tan como seales del presente . Nos suceden cosas sin una raciona-
lidad o justificacin aparente . La esperanza de modernidad, de que
podemos controlar la naturaleza, se convierte en el dueo de todo lo
que examinamos, y esta esperanza puede ser frustrada por aconteci-
mientos al azar en pases de los que sabemos o nos preocupamos
poco, o por un organismo microscpico desconocido hasta los aos
ochenta .
Aunque los acontecimientos puedan parecer accidentales e in-
esperados, no lo son los modos en que respondemos . Tienen una
historia, en realidad muchas historias . El sida puede ser un fenme-
no moderno, la enfermedad del fin del milenio, pero es un fenmeno
extraordinariamente historizado, encuadrado con historias que car-
gan a las personas que viven con VIH o sida con un peso que no
deberan tener que cargar.
Hay historias de enfermedades previas y respuesta a la enfer-
medad que nos proporcionan una rica fuente de comparaciones en-
tre el impacto de la sfilis en el siglo xix y el sida hoy (Fee y Fox,
1988, 1992) . Hay historias de sexualidad, sobre todo de las sexuali-
dades no ortodoxas e historias de los modos en que ha sido regulada
la sexualidad, que narran un relato de poder: la institucionalizacin
de la norma heterosexual y la marginacin de lo perverso (Foucault,
1979) . Hay historias de categorizacin racial, de desarrollo y subde-
sarrollo, que han construido minoras racializadas de pobres y
desfavorecidos, un Tercer Mundo en el corazn de las ciudades del
Primer Mundo, as como un mundo en desarrollo que batalla contra
la pobreza y la enfermedad (vase Weeks, 1993) . Hay historias de
pnicos morales que se centran en los vulnerables, de intervencio-
nes punitivas para contener a los infectados, de varias formas de
opresin de los que no se'conforman a las normas, y de resistencia
(Weeks, 1991) . Estamos abrumados con historias y con las lecciones
que stas podran ensearnos, aunque usualmente no lo hagan . Pero
tienen una cosa en comn . Estas historias son de diferencia y diver-
sidad .
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 Jeffrey Weeks

A pesar de los factores comunes virales e inmunolgicos, el v1H

y el sida los viven de modo diferente diferentes grupos de personas .
El sufrimiento y la prdida que sienten los hombres gay en las comu-
nidades urbanas de las grandes ciudades occidentales no es ni me-
nor ni mayor que el sufrimiento o prdida de los pobres en las co-
munidades negras e hispnicas de Nueva York o en las ciudades y
aldeas de Africa, Amrica Latina o el Sudeste asitico ; pero es dife-
rente porque las historias de las comunidades afectadas son diferen-
tes . Como ha escrito Simon Watney :
Por dondequiera que miremos en el mundo, es invariable que la experiencia que
tiene la gente de la infeccin del VIH y su enfermedad duplique fielmente su
situacin socioeconmica antes de que empezara la epidemia (Watney, 1989, p . 19) .

Esto contiene una clave para el poder del sida . Es un sndrome que
puede amenazar con la catstrofe a una escala sin precedentes . Pero
se experimenta, directamente o con empata, como una serie de en-
fermedades organizadas histrica y culturalmente . El sida es global
y local, ambas cosas, en su impacto, y esto nos dice algo vital sobre
el presente histrico en el que vivimos .
El impacto del sida y la respuesta a l nos recuerdan forzosa-
mente las complejidades y la interdependencia del mundo contem-
porneo . Las migraciones entre pases y continentes, del campo a la
ciudad, de los modos "tradicionales" de vida a los "modernos",
huyendo de la persecucin, la pobreza y la represin sexual, han
hecho posible la difusin del VIH . La sociedad de informacin mo-
derna, los programas mundiales, las consultas y conferencias inter-
nacionales, hacen posible una respuesta a nivel mundial al desastre
amenazante.
Pero la misma escala y velocidad de esta globalizacin de la
experiencia produce, como por un reflejo necesario, un florecimien-
to de respuestas especficas culturales y polticas, as como nuevas
identidades, nuevas comunidades y demandas y obligaciones con-
flictivas . Al volvernos conscientes de la aldea global, parece que
necesitamos afirmar y reafirmar nuestras necesidades, historias y
lealtades locales . Identidad y diferencia : eje en torno al que giran mu-
chos de los debates polticos, sociales y culturales ms agudos de hoy .
En la crisis del sida y en la respuesta que ha engendrado pode-
mos ver varias tendencias que arrojan una luz ntida sobre corrien-
tes y preocupaciones ms amplias . En primer lugar, hay un sentido

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general de la crisis, un "sentido de un final", generado por el rpido

cambio cultural y sexual, que puede haber visto el sida como un
refuerzo . El sida no fue la causa de ese estado de nimo tan extendi-
do -al contrario, las personas con VIH han tenido que sufrir las
consecuencias de ello-, sino que la epidemia cabalg sobre las abru-
madoras olas del cambio y hemos de enfrentar los resultados . Se ha
argumentado que el sida demuestra cmo nosotros en tanto cultura
" . . .luchamos y negociamos los procesos apropiados para abordar el
cambio social, sobre todo en su forma radical" (Nelkin et al ., 1991, p .
3) . Y este proceso nos resulta dolorosamente difcil .
A consecuencia de lo anterior, el sida, en segundo lugar, nos
recuerda las complejidades de las identidades contemporneas . Fue
el ascenso de nuevas identidades y comunidades sexuales en los
aos sesenta y setenta, especialmente las de lesbianas y hombres
gay, lo que dramatiz la reorientacin fundamental de los modos
sexuales de ser que estaban surgiendo . La asociacin de esas identi-
dades con la amenaza de enfermedad y muerte slo sirvi para subra-
yar el sentido de incertidumbre sexual que ya se estaba manifestando
en un renacimiento de absolutismos morales y contrataques cultura-
les . La incertidumbre de quin y qu somos alimenta angustias y
temores ms amplios .
En tercer lugar, en relacin a esto, el sida habla de una "revolu-
cin inacabada" en las relaciones sexuales occidentales : un derrum-
be de las certidumbres establecidas de la vida de familia, una explo-
sin de diferentes estilos y experimentos de vida, una potente pero
incompleta democratizacin de las relaciones, y una tensin aguda
entre deseos individuales y pertenencias colectivas . No es sorpren-
dente que el sida, como aduce Seidman (1992, p . 146), se haya con-
vertido en un principio para combatir por una tica sexual y esclare-
cer el significado y la moralidad del sexo .
Pero finalmente, estos mismos cambios, que a muchos les pa-
rece que ilustran el derrumbe final de las esperanzas ilustradas de la
modernidad, han producido nuevas solidaridades a medida que la
gente trata de resolver los retos de la modernidad de modos profun-
damente humanos . El VIII y el sida te marcan . Tambin han propor-
cionado el reto y las oportunidades para la creacin de nuevas sen-
sibilidades, forjadas en el crisol del sufrimiento, la prdida y la
sobrevivencia . El dolor, la rabia y la furia han engendrado cuidado,

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 Jeffrey Weeks

mutualidad y amor, un testimonio de las posibilidades de crear vn-

culos humanos entre los abismos de una cultura implacable . Vemos
en ellos, segn yo creo, las posibilidades reales de un humanismo
radical, basado en las luchas y experiencias de la gente, en historias
particulares y en tradiciones electivas .

Sensacin de un final?
En un influyente libro de mediados de los aos sesenta, Frank
Kermode escribi sobre "la sensacin de final" que oscureca el pen-
samiento occidental y sus ficciones (Kermode, 1967) .
Una sensacin amenazadora de un final acecha muchos de
nuestros supuestos culturales a medida que nos acercamos no slo a
la culminacin del siglo sino tambin al fin del milenio . Las antiguas
certidumbres desaparecen o pierden su sentido ; otras nuevas entran
en conflicto a medida que tratamos de reconstruir un sentido de lo
que podra ser un sistema de valores comunes frente a (vindolo
negativamente) la fragmentacin cultural y (ms positivamente) la
aparente diversidad de las metas humanas . Enfrentados a la apa-
rente contingencia de los valores, parece que muchos quieren abdi-
car de la lucha a medida que afirman la imposibilidad de estar de
acuerdo en algo con un significado definitivo . Otros hablan como si
estuviramos bailando al borde de un volcn, con la nica esperan-
za de un tirn fuerte de las cuerdas gua y una disciplina ms estric-
ta de nuestros ingobernables deseos .
Como dijo Susan Sontag, en la cuenta descendente hacia el
milenio, tal vez sea inevitable un ascenso del pensamiento apocalp-
tico (Sontag, 1989) . Pero no es simplemente la inminencia de un
final simblico lo que nutre nuestras angustias . El pensamiento apo-
caliptico, sugiere Giddens (1991, p . 4), es una caracterstica del mundo
moderno tardo porque introduce riesgos que las generaciones ante-
riores no tuvieron que enfrentar. Enfrentados a la desintegracn de
antiguas tradiciones que relacionaban la confianza y los valores con
un fuerte sentido del lugar y la pertenencia, tradiciones que nos
encerraban a buen recaudo en las certidumbres de gnero, familia,
moralidad y nacin, los individuos han sido devueltos a s mismos y
a los peligros de las opciones y los significados individuales . La

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debate feminista, abril 1995

moral, aduce Bauman, se ha ido privatizando cada vez ms (1992, p .

xxiii) y como todo lo dems que comparte ese destino, "la tica se ha
convertido en un asunto de discrecin individual, de asumir ries-
gos, de incertidumbre crnica y de desasosiegos nunca aplacados" .
En ese mundo, somos vulnerables a las olas de angustia que
ponen de relieve nuestra contingencia . Lo opuesto a la confianza
como base para la vida social, como seala Giddens (1990, p . 100),
no es la desconfianza sino la angustia y el terror . Por lo tanto, no es
sorprendente que el miedo asome amenazante en nuestras accio-
nes. Hutcheon evoca la amenaza de una "economa ertica de rece-
sin", propiciada por un terror a la enfermedad y una fetichizacin
del buen estado corporal (Hutcheon, 1989, p . 141), y hay otros que
han observado en qu modos el buen estado fsico y la salud se han
convertido en un nuevo foco para un sentido del ser y un aprove-
chamiento de la plasticidad del cuerpo (Coward, 1989, p . 126) . Vivi-
mos, ha dicho Linda Singer (1993), bajo la "hegemona de lo epid-
mico", que nos exige evitar el riesgo y asumir una "nueva sobrie-
dad" en nuestra conducta personal . Esto es ms que una simple
extrapolacin de la epidemia del sida, es una respuesta a un sentido
ms amplio de la crisis y los modos de explicarla, configurados por
un nuevo lenguaje de contagio . Hablamos de la "epidemia" de abu-
sos sexuales a los nios, de embarazos adolescentes, de pornogra-
fa, etctera .
Los ms conservadores culturalmente, en la izquierda y en la
derecha, indican que estamos viviendo una "desmoralizacin" pro-
gresiva de la sociedad, con todos los ndices del orden social, desde
el civismo hasta la descomposicin de la vida familiar estable, des-
bordando la grfica (Davies, 1987) . Buscamos soluciones simples en
vctimas propiciatorias . Las madres adolescentes solteras se convier-
ten no slo en un sntoma de cambio sexual sino en una causa de
males sociales, desde la crisis de la vivienda hasta la delincuencia
(Murray, 1994) . Enfrentados a una "cultura del pnico", a una sen-
sacin de vivir al "borde del mundo", atrados y repelidos por los
"placeres de la catstrofe" (Kroker y Kroker, 1988, p . 13 y ss.), tene-
mos la tentacin de buscar una solucin total . Una epidemia de
cualquier clase, se trate de una enfermedad autntica o de una debi-
lidad moral supuesta, parece que requiere como mnimo una res-
puesta administrativa, la movilizacin de un esfuerzo de control .

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 Jeffrey Weeks

Los nuevos fundamentalismos, sean laicos o religiosos (cristiano,

hind o islmico) tratan de dar al mobiliario de nuestra mente una
nueva forma que confiera la consagracin de las verdades absolutas
a proscripciones y prescripciones (f3hatt, 1994) . 0 ante la falta de
algo obvio, nos rendimos a esa clase "moderna y obstinada" de nos-
talgia que busca refugio en mitos de estabilidad, armona y pocas
doradas en algn lugar de nuestra infancia o simplemente en el
horizonte de la memoria histrica (Robertson, 1990) .
Dada la incertidumbre tan real que flota en torno a cada uno de
nuestros actos, y las certidumbres afirmativas que buscan curar la
duda, cmo podemos medir lo que est sucediendo en realidad?
Estamos realmente en el fin de los tiempos?
Los "finales" son en buena medida, como es lgico, ficciones,
intentos de las mentes humanas por imponer algn tipo de orden
(por muy apocalptico que sea) en el caos de los acontecimientos .
Un siglo, a fin de cuentas, es slo un marco temporal arbitrario . Es
bastante improbable que los acontecimientos se renan para caer
fcilmente dentro de las fronteras de ese marco . Pero la inminencia
de un nuevo periodo, por muy inventado que sea, puede dramati-
zar una sensacin de cambio amenazante e incluso llegar a presagiar
desastres . Las crisis de fin de siglo, argumenta Showalter (1991, p .
2), "se experimentan ms intensamente, se temen ms emocional-
mente, estn cargadas de significado simblico e histrico, porque
las investimos con las metforas de muerte y renacimiento que pro-
yectamos en las dcadas y los aos finales de un siglo" . Quizs no
sea accidental que nuestra sensibilidad contempornea produzca
fuertes simpatas e inters por los movimientos politicos, culturales
y filosficos del cambio de siglo pasado (Harvey, 1989, p . 285) .
Mitos, metforas e imgenes de crisis sexual y apocalipsis han
marcado tanto el fin del siglo xix como el nuestro . As como las
dcadas a partir de los aos sesenta fueron atacadas por la permisi-
vidad y la licencia sexual, los aos ochenta y noventa fueron vistos
por el novelista George Gissing como dcadas de "anarqua sexual"
(Showalter, 1991) . En ambos periodos, pareca que todas las leyes
que rigen la identidad y la conducta sexual estuvieran sufriendo
una rpida transformacin a medida que las fronteras entre hom-
bres y mujeres eran desafiadas y se ampliaban, a medida que la
familia pareca amenazada y la disidencia sexual alcanzaba una ver-

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debate feminista, abril 1995

bosidad sin paralelos, a medida que lo sexualmente "perverso" in-

vada las artes y la literatura, y el miedo a la enfermedad sexual tea
el imaginario de la vida privada y pblica .
As como el sida ofreci oportunamente una metfora para el
deterioro del siglo xx, la sfilis y otras enfermedades acecharon el sexo,
el matrimonio y la familia en el siglo xix (Mort, 1987) . Los escndalos
de abuso sexual con nios en los aos ochenta y noventa evocan de
inmediato recuerdos del descubrimiento del "tributo de la doncella
de la moderna Babilonia", de la explotacin y la prostitucin infan-
tiles en los aos ochenta . Las divisiones sobre la pornografa en el
movimiento feminista en la actualidad son eco de las disensiones
de fines del siglo xix sobre la prostitucin y la pureza moral
(Walkowitz, 1993) .
Es inevitable que los temas de sexo y gnero se entrecrucen con
otras categorizaciones sociales . Los temores de diversidad racial en
la actualidad siguen tocando aspectos de superioridad racial y de
decadencia racial que predominaron durante el siglo pasado (Hall,
1992) . Angustias acerca de las costumbres sexuales de los jvenes y
los pobres (a menudo tambin negros) y de la sobrepoblacin en el
Tercer Mundo ponen a circular de nuevo angustias procedentes del
siglo pasado acerca de la sexualidad promiscua de las masas recin
urbanizadas .
Todas estas angustias giran en torno a cuestiones de fronteras,
que separan a un grupo de personas de otro, e identidades, que los
mezclan : fronteras entre hombres y mujeres, lo normal y lo anor-
mal, adultos y nios, lo civilizado y lo incivilizado, los ricos y los
pobres, los ilustrados y las masas . En periodos de flujo y de cambio
sin precedentes, las fronteras empiezan a disolverse y las identida-
des se socavan y se reforman . En la sexualidad sobre todo, esas
disoluciones y fusiones son ms agudas, como lo revelan las gran-
des causas clebres de la historia sexual. Oscar Wilde, leccin de los
peligros de la transgresin sexual en los aos noventa, no slo rom-
pi los cdigos de respetabilidad sexual llevando una vida homo-
sexual cada vez ms peligrosa, sino que tambin rompi las barreras
de clase permitindose el gusto de jvenes de clase obrera (Dollimore,
1991 ; Sinfield, 1994) . El abuso sexual de nios en los aos ochenta
fue algo ms que una imposicin de poder adulto mal entendido
sobre los nios ; indica tambin un socavamiento fundamental de

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 Jeffrey Weeks

las fronteras entre los progenitores y de las responsabilidades

(generalmente, de los padres para con sus hijos) (Campbell, 1991) .
Las enfermedades transmitidas sexualmente son los disolventes
ms fructferos de las fronteras : no admiten barreras de clase,
raza, gnero o edad ; y por eso la crisis del sida fue tan eficaz para
extraer el lenguaje de epidemias anteriores en mucha de su
imaginera inicial, con efectos apocalpticos similares (Sontag,
1989) .
Esas similitudes hacen que sea relativamente fcil suponer que
los dos finales, el del siglo xix y el del xx, son idnticos . Pero ver el
final del siglo xix como una imagen especular del xx sera un error.
Hay elementos comunes, pero tambin diferencias importantes que
nos ayudan a ver lo que es caracterstico de nuestro sentido actual de
la crisis sexual. Vivimos en un mundo diferente . Estamos en el terre-
no de lo que, a falta de un trmino mejor, llamar postmodernidad .
"Postmodernidad" es sin duda un trmino relacional definido por
algo que vino antes, o al menos que est desapareciendo : la "moder-
nidad" . Lleva en l ese sentido de un final que ya hemos notado .
Podemos debatir sus implicaciones interminablemente, como lo han
hecho muchos, y no cabe duda de que seguiremos hacindolo . Es-
tamos, como Anthony Giddens (1990) aduce, simplemente presen-
ciando la fuerza inexorable de la modernidad que rene velocidad,
que provoca una radicalizacin de la modernidad, que arrasa las ba-
rreras al cambio, pero nos deja apresados por una duda radical? O
bien, como lo indica Bauman (1990), estamos contemplando el prs-
pero barco de la modernidad que se aleja finalmente a la distancia,
cumplida su misin, pero nos deja a la deriva en su estela?
Estas imgenes son grficas y muy diferentes, pero ambas son
indicadoras de un periodo de transformacin radical . De cualquier
manera que caractericemos la poca, no puede haber duda de su
sentido de cambio fundamental con toda la incertidumbre resultan-
te. Este sentido de cambio, de estar en realidad en el borde del
tiempo, est constituido por el debilitamiento de las tradiciones
legitimadoras y de los discursos insignes de la alta modernidad . Los
procesos gemelos de una secularizacin de los valores morales y de
una gradual liberalizacin de las actitudes sociales, en especial ha-
cia lo que se ha considerado tradicionalmente como "lo perverso",
han empezado a disolver las antiguas verdades (Weeks, 1993) . Los

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debate feminista, abril 1995

consuelos narrativos de la tradicin cristiana hace tiempo que su-

frieron los efectos corrosivos del escepticismo y la crtica, creando el
espacio para un renacimiento fundamentalista junto con la libera-
cin de la supersticin . Ahora, hasta el "proyecto ilustrado" del triun-
fo de la razn, el progreso y la humanidad, el sentido de que la
ciencia y la historia nos conducan inexorablemente a un futuro ms
glorioso, ha sido sometido a una deconstruccin investigadora y se
ha puesto de manifiesto que sus races eran sombras . La razn ha
sido reducida a una racionalizacin del poder, el progreso ha sido
visto como la herramienta del expansionismo blanco y occidental, y
la humanidad como la capa de una cultura dominada por los hom-
bres que amenaza a las mujeres como el Otro . Las aspiraciones uni-
versales y los datos fundacionales de la modernidad han sido radi-
calmente desafiados (vanse los ensayos en Weeks, 1994) .
En esta ocasin no pretendo intervenir en los amplios debates
sobre la postmodernidad, sino trazar los paralelos entre stos y los
recientes retos a los discursos dominantes de la sexualidad, en espe-
cial del progresismo sexual . El triunfalismo racionalista de los
sexlogos del siglo xix sufre ahora un asalto . Una serie de feministas
han visto la ciencia del sexo como poco ms que una cobertura an-
drajosa para la reafirmacin del poder masculino que impone a las
mujeres una "liberacin sexual" orientada por los hombres (Jeffreys,
1993) . Foucault (1979) ha desafiado nuestras ilusiones respecto de la
nocin misma de "liberacin" sexual, y el liberalismo sexual ha sido
denunciado por otros muchos como una nueva vestimenta para el
incesante proceso de regulacin sexual y control (Hall et al ., 1978) .
Junto con esto ha habido un radical socavamiento de las bases origi-
nales de las esperanzas ilustradas de los pioneros de la reforma sexual
a finales del siglo xix y que a mediados del siglo xx haban llegado a
dominar el pensamiento sexual, incluso entre los ms conservado-
res : el triunfo de la ciencia (Weeks, 1985) . En su discurso presiden-
cial al Congreso de la Liga Mundial por la Reforma Sexual en 1929,
el sexlogo pionero Magnus Hirschfeld declar lo siguiente : "Un
impulso sexual basado en la ciencia es el nico sistema slido de
tica" . En el portal de su Instituto para la Ciencia Sexual, proclam
el lema "Por la ciencia a la justicia" (vase Weeks, 1986, p . 111).
Parte de esta esperanza muri cuando el Instituto fue incendiado
por la antorcha nazi . Mucho del resto fue desapareciendo en las

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 Jeffrey Weeks

dcadas siguientes, cuando los cientficos sociales se disputaron su

herencia y no coincidieron en nada, desde la naturaleza de la dife-
rencia sexual, las necesidades sexuales femeninas y la homosexuali-
dad, hasta las consecuencias sociales de la enfermedad (vase
Bullough, 1994).
Detrs de todo lo anterior estaba el socavamiento ms sutil de
la tradicin sexual que se haba definido en el siglo xix, en sexologa,
prctica mdico-moral, disposiciones legales y vida personal . La
narrativa de la ortodoxia sexual ha sido desafiada fuertemente para
ser complementada, cuando no reemplazada, por una serie de nue-
vas narrativas histricas, muchas de las cuales hasta la fecha haban
sido descalificadas por la pretendida ciencia del sexo . Como ha di-
cho notoriamente Gayle Rubin (1984), un verdadero catlogo de ti-
pos procedentes de las pginas de Krafft-Ebing ha avanzado hacia el
escenario de la historia social, y cada nuevo sujeto sexual ha recla-
mado su legitimidad y lugar bajo el sol . Si el sello distintivo de los
pioneros del siglo xix de la reforma sexual y de las ciencias sexuales
era una creencia en la eficacia de la ciencia y de la revelacin de las
leyes de la naturaleza, la nota caracterstica de los activistas sexuales
modernos (a pesar de algn chapoteo ocasional en sociobiologa o
determinismo gentico) es la autoactividad, lo autodidacta, el
cuestionamiento de verdades recibidas, la impugnacin de leyes que
ensalzan a unos y excluyen a otros . La sexologa cientfica ha sido
desafiada por una sexologa de las bases ; la reforma desde arriba,
por la organizacin comunitaria desde abajo; y una sola narrativa
sexual ilustrada, por un sinnmero de historias aparte de mujeres,
lesbianas y gays, minoras raciales y otros (vase Plummer, 1995).
Lo que vemos en estos desarrollos es un profundo debilita-
miento del modernismo sexual . El orden sexual, con su fijacin de
las identificaciones sexuales bajo las banderas de la Naturaleza, la
Ciencia y la Verdad, casi ha desaparecido, reflejando un giro funda-
mental no slo en teora sino en qu teora trata de captar . El mundo
sexual contemporneo parece irrevocablemente pluralista, dividido
en un sinnmero de unidades soberanas y en una multiplicidad de
lugares de autoridad (Bauman, 1992, p . 35), ninguno de los cuales
reivindica una base firme . Ya no hay un discurso insigne y hegem-
nico que nos diga cmo hemos de comportarnos, y aquellos que
claman moralidades que tratan de llenar el vaco tal vez tengan sus

169
debate feminista, abril 1995

oyentes, pero no pueden afirmar una legitimidad definitiva . En este

torbellino de voces discordantes, el comportamiento sexual, la iden-
tidad sexual y las costumbres sexuales se han vuelto cada vez ms
cuestiones de eleccin, al menos para aquellos que tienen libertad
de elegir. Ahora podemos escoger si queremos o no tener hijos o
abortar, escoger el sexo del nio y hasta su color, y no muy lejos en
el futuro, como algunos proponen, su orientacin sexual . Hay una
mayor libertad que antes para elegir la edad en que se tiene sexo por
primera vez, con quin lo hacemos, con qu frecuencia, en qu tipo
de relacin. Podemos elegir cmo queremos identificarnos a noso-
tros mismos y cules deben ser nuestros estilos de vida . Hasta el
gnero, aparentemente la ms reticente de las divisiones naturales,
ahora es visto ms como una mascarada electiva que como algo ne-
cesariamente dado : es posible, se pregunta Denise Riley (1988),
habitar un gnero sin un sentimiento de horror? Al final de todo,
podemos escoger las condiciones de nuestra muerte . La existencia
se ha convertido en una opcin (Melucci, 1989, p . 110) . La opcin se
ha convertido en la moral que rige tanto a la derecha poltica (al
menos en asuntos econmicos) como a la izquierda liberal en mu-
chos de los pases occidentales .
La idea de eleccin est profundamente arraigada en el ethos
liberal de las sociedades occidentales, pero en las condiciones de la
modernidad tarda o postmodernidad ha asumido un nuevo signifi-
cado . Como argumenta Bauman (1992, p . xxll) :

La paradoja tica de la condicin postmoderna es que restaura a los agentes la

plenitud de la eleccin moral y de la responsabilidad mientras que simultneamen-
te los priva de la gua universal que la autoconfianza moderna prometi alguna
vez . . . La responsabilidad moral est aunada a la soledad de la eleccin moral .

Pero cmo, o segn qu criterios, hemos de escoger, est menos

claro . Es sorprendente entonces que una sensacin de final, el cie-
rre de las certidumbres narrativas, presagie confusin tica?

El yo y la identidad
El individualismo radical, que parece el tema dominante de nuestra
poca, tanto en los valores sexuales y ticos como en los econmi-
cos, es un fenmeno ambiguo . En el aspecto positivo, socava la sol-

170
 Jeffrey Weeks

dez de las narrativas tradicionales y de las relaciones de dominio y

subordinacin . Un discurso de eleccin es un potente disolvente de
antiguas verdades . En los aos ochenta, cuando los gobiernos de la
nueva derecha en Estados Unidos e Inglaterra trataron de combinar
un acento radical en una economa libre con un conservadurismo
social y moral, era notorio que el individualismo del primero se
filtraba constantemente y socavaba fundamentalmente al segundo .
En los aos noventa era claro en ambos pases que el aflojamiento
de los lazos del autoritarismo sexual asociado con los aos sesenta
continuaba y hasta se aceleraba a pesar de los intentos fortuitos de
rearmamiento moral . Los sumos sacerdotes de la poltica de derecha
radical que tuvieron ms xito en Occidente, el presidente Reagan y
Margaret Thatcher, presidieron, a pesar de sus mejores esfuerzos,
la que fue probablemente la mayor revolucin en las costumbres
sexuales de este siglo (Weeks, 1993b) . La libertad individual no se
puede detener en el mercado ; si se tiene una libertad absoluta para
comprar y vender, no parece que sea lgico bloquear una libertad de
elegir a los compaeros sexuales, el estilo de vida sexual, la identi-
dad o las fantasas, aun cuando stas impliquen complacencia por-
nogrfica y las formas ms elaboradas de ritual autoertico .
Pero el aspecto negativo es un libertarismo sexual que no tolera
ninguna barrera a la satisfaccin individual, que hace del placer sexual
la nica medida de la tica sexual . La vasta expansin de la eleccin,
en parte criatura de un nuevo mercado sexual que ofrece un pas de
maravillas de brillo consumista con todo, desde vacaciones sexuales
hasta contactos de drogas, abre pero simultneamente socava la po-
sibilidad de desarrollo individual y de cooperacin social (cf. Wilson,
1985) . Hace posible huir de la prisin de las tradiciones moribundas
y represivas, pero coloca un peso a veces insoportable en los que
son vctimas de elecciones desconsideradas y egostas . Esto propor-
ciona el hilo desnudo de la verdad a las jeremiadas de los conserva-
dores culturales sobre un "narcisismo" predominante en el compor-
tamiento contemporneo (Lasch, 1980, 1985) . El cultivo del yo, hom-
bres y mujeres como artistas de sus propias vidas, puede ser un
objetivo valioso; cuando se persigue sin ningn cuidado por el otro,
sin un sentido de responsabilidad mutua y pertenencia comn pue-
de conducir a un desierto tico .

171
debate feminista, abril 1995

Corremos el peligro de volvernos "desencajados", desarraiga-

dos, abandonados a la suerte de nuestros yos frgiles cuando lo que
necesitamos es un sentido de los vnculos indisolubles entre liber-
tad individual y pertenencia social . Carol Gilligan ha destacado como
una verdad paradjica de la experiencia humana que "nos conoce-
mos como aparte slo en la medida en que vivimos en conexin con
otros y experimentamos relaciones slo en la medida en que dife-
renciamos al otro del yo" (Gilligan, 1982, p . 63) . Pero en la lucha por
ese equilibrio necesitamos huir de las limitaciones aprisionadoras
del individualismo esencializador del que son herederos los que vi-
ven en Occidente .
La tradicin sexual era cmplice de estos supuestos culturales .
Si en los ltimos doscientos aos, como Michel Foucault (1979) ha
dicho, el sexo se ha convertido en "la verdad de nuestro ser", es
precisamente porque lo ertico se ha concebido como el ncleo de
un yo esencial, un, a veces el, elemento definitorio de nuestra indi-
vidualidad nica . La paradoja es que esta esencializacin de nues-
tras naturalezas sexuales ha ido mano a mano con un ordenamiento
jerrquico de normas sexuales (cf. Rubin, 1984) . En el tringulo de
los discursos sexuales, ha sido la definicin masculina de la norma-
lidad heterosexual la que ha ocupado el vrtice, con la sexualidad
femenina y la perversa en la base . La sexualidad ha sido atrapada en
los meandros del poder en sus formas diversas, polimorfas pero a
menudo sumamente estructuradas . La eleccin era limitada porque
slo los hombres normales tenan la libertad real de escoger sus
gustos sexuales .
Como hemos visto, los desarrollos de este siglo han cuestiona-
do fundamentalmente este panorama, desafiando, tanto en teora
como en la prctica cultural, la idea del individuo unitario, con un
destino dado por la naturaleza . El descubrimiento que hizo Freud
del yo contingente, constantemente socavado por deseos incons-
cientes ms all de lo meramente racional, los fragmentos precaria-
mente unidos en la siempre parcial resolucin del conflicto inevita-
ble, es slo uno de los mltiples intentos de desplazar al individuo
soberano, con gnero y sexualizado en la teora (Weeks, 1985) . Aho-
ra estamos ms acostumbrados a pensar en el yo fracturado, no tan-
to una cosa u otra como "ms o menos" la misma persona que uno
era hace diez aos . Para los tericos de la postmodernidad, el sujeto

172
 Jeffrey Weeks

no es ms que un "punto nodal" en una serie de juegos de lenguaje,

caracterizado por la diversidad, el conflicto, la dificultad de encon-
trar un consenso con nosotros mismos, por no aludir a los otros
(Lyotard, 1984) .
Las desconstrucciones especulativas del yo estn configuradas
por un mundo radicalmente contingente, donde la solidez de la vida
cotidiana se disuelve en experiencias fragmentadas . Si es cierto que
la unidad de la persona siempre se ha constituido en y a travs de la
vida cotidiana (Heller, 1984, p . 7), qu debemos esperar de los cam-
bios que la estn rehaciendo a medida que los antiguos puntos fijos
empiezan a romperse ante nuestros ojos?
Ya no podemos anhelar el yo soberano, con su (en general de l)
voluntad de hacer el mundo . Buscamos en cambio las posibles iden-
tidades con las que nos podemos sentir unidos . Hay tantas! Identi-
dades de clase y nacionales, identidades religiosas, identidades de
gnero y sexuales, identidades raciales y tnicas, identidades de con-
sumidores. Y ninguna de ellas es franca porque estamos configura-
dos simultneamente por todas estas influencias, cada una con sus
diferentes reivindicaciones, apuntando a prioridades diferentes, y a
veces ofreciendo vas radicalmente conflictivas .
La identidad se ha convertido ms en un proceso que en un
dato, y ofrece ms bien una eleccin de seres, que la verdad sobre
nosotros mismos . La unidad de la vida humana, como lo ha indica-
do Alasdair MacIntyre (1985), es la unidad de un bsqueda narrati-
va . Hemos de trabajar en ello (cf. Giddens, 1992) .
Como es lgico, ninguna de las elecciones es absolutamente
libre . Estn constreidas y limitadas por relaciones de poder, por
estructuras de dominacin y subordinacin . Aun cuando aparente-
mente somos ms libres de ejercer nuestra eleccin como consumi-
dores en el mercado, estamos atrapados entre cordones de oro .
Raymond Williams (1989) ha descrito el proceso de "privatizacin
mvil" y las identidades localizadas y estrechas en torno el consumo
a que da lugar, siempre sujetas a los caprichos de la economa y de
nuestra capacidad adquisitiva . Otras identidades, en torno al gne-
ro, la sexualidad, la raza, suelen ser producto de historias impues-
tas, ntidas categorizaciones diseadas con fines de regulacin so-
cial tanto como de eleccin individual . En la actualidad, como ha
dicho Melucci, "la atribucin social de identidad invade todas las

173
debate feminista, abril 1995

zonas tradicionalmente protegidas por la barrera del 'espacio priva-

do` (Melucci, 1989, p . 123) . Las identidades son desplazadas den-
tro de la red de necesidad econmica, disciplina social y conformis-
mo cultural.
Pero algunas identidades son producto de luchas, batallas con-
tra la definicin por otros y en favor de la autodefinicin . Este es el
caso sobre todo en relacin con las identidades sexuales disidentes
contemporneas, en especial las identidades lesbiana y gay . Y es en
torno a stas que han evolucionado los movimientos sociales y las
comunidades de identidad . Dentro de esos grupos y redes hay una
experimentacin y una prctica de encuadres alternativos de senti-
do que producen definiciones alternativas del yo, que a veces con-
trastan y a veces se mezclan con las identidades consumorizadas
que se configuran y reconfiguran junto con ellas . El resultado ha
influido profundamente en la reconfiguracin de nuestro pensamien-
to sobre la esfera privada . Los vnculos entre lo social y lo personal
se definen y redefinen constantemente, mientras que a la vez las
relaciones de poder en los terrenos de la vida cotidiana se vuelven
visibles y los espacios para invenciones individuales del yo se ex-
panden .
Pero stos son slo los signos ms visibles de un cambio an
ms profundo . La fragilidad y la hibridez de las identidades perso-
nales modernas obligan a todos, en las sociedades altamente desa-
rrolladas, a involucrarse en experimentos de la vida cotidiana : a
definirse ellos, sus identidades y sus necesidades frente a un paisa-
je que cambia . La transformacin en las relaciones entre hombres y
mujeres en el siglo pasado, por muy limitada y constreida que
fuera en algunos campos, es un fuerte signo de esto . Las reivindica-
ciones de las mujeres por la autonoma sexual representan el
socavamiento ms fuerte de las narrativas tradicionales del orden
sexual . No es sorprendente que esto haya producido tambin signos
de una "reaccin masculina violenta" y de una "huida de la respon-
sabilidad" (Ehrenreich, 1983) . No slo hay una sensacin de que el
yo se rehace, sino que tambin hay una perturbacin fundamental
de las relaciones .
Este inters por el yo y la identidad es ms que una preocupa-
cin de los marginados poltica y sexualmente . Es un aspecto de lo
que Anthony Giddens (1991) llama el "proyecto reflexivo del yo",

174
 Jeffrey Weeks

que l ve como una caracterstica fundamental de la modernidad

tarda . En ese mundo no tenemos ms opcin que optar . No obstan-
te es un problema qu y cmo escogemos . Enfrentados a una cacofo-
na de opciones podemos optar por el modo mondico, solipsista, o
podemos escoger un ser con otros . Lo primero nos refiere a las ma-
nifestaciones ms extremas de la tradicin individualista . Lo segun-
do nos obliga a pensar en los limites de la eleccin, en esa interaccin
humana en la que la eleccin libre interfiere con la libertad de elegir
de otros . Este es el dilema tico postmoderno ms absoluto, y cmo,
con quin y con qu tradiciones nos identificamos se vuelve crucial .
El reconocimiento postmoderno de la inestabilidad del yo, de
apertura en la eleccin de identidades, a muchos les parece que
reduce todo a un flujo : no hay fronteras fijas entre las personas, slo
etiquetas arbitrarias . Las identidades se relativizan y por lo tanto a
algunos les parecen disminuidas . Aun as nos aferramos a ellas . En
un mundo de cambio constante, parece que las personas necesitan
puntos fijos, puntos de alineamiento . Las identidades, personales y
sociales, son tan precarias como esenciales, configuradas histrica-
mente y escogidas personalmente, afirmaciones del yo y confirma-
ciones de nuestro ser social . Construimos narrativas del yo a fin de
negociar los riesgos de la vida cotidiana y para afirmar nuestro sen-
timiento de pertenencia en un mundo social cada vez ms complejo .
Pero esto pone en la agenda el tipo de vidas que queremos vivir, y
en un mundo de mltiples modos de vida esta cuestin puede con-
vertirse en un potente foco de incertidumbre .

La sexualidad, las relaciones y la imaginacin democrtica

Segn Giddens (1992), la modernidad es un orden postradicional en
el que la pregunta "cmo vivir?", ha de ser respondida en decisio-
nes da tras da sobre quin ser, cmo comportarse, con qu vestirse,
qu comer y, crucial para esta discusin, cmo hemos de vivir, a
quin podemos amar. A medida que las energas de la postmoderni-
dad renen fuerza, socavando patrones establecidos y antiguas cer-
tidumbres, estas preguntas pasan ms y ms a primer plano y en
ninguna otra parte es ms notorio esto que en lo que llamar la
esfera de la intimidad, el terreno de la "vida privada" y su patrn
infinitamente maleable y promiscuo, lo ertico .
175
debate feudnista, abril 1995

La intimidad en su forma moderna, como lo indica Giddens

(1992), implica una democratizacin radical del terreno interpersonal
porque ste supone no slo al individuo como el hacedor definitivo
de su propia vida, sino tambin la igualdad entre los miembros de la
pareja y la libertad de escoger estilos de vida y formas de asociacin .
Este tema de la democratizacin y sus dilemas es crucial para nues-
tra comprensin de los cambios en las costumbres sexuales . Hay
dos campos clave en los que es especialmente importante : los arre-
glos familiares y/o domsticos, y la sexualidad y el amor .
En la actualidad estamos en pleno debate, a veces febril, sobre
la familia y los arreglos domsticos . Entre los conservadores esto
asume la forma de un lamento ante la decadencia de la familia, un
tema santificado para nada nuevo, como ya hemos visto, en este fin
de siglo, pero que ha adquirido un nuevo aire debido a los cambios
transparentes y dramticos de su forma y porque se ha convertido
en un smbolo fcil de cambios ms amplios . Por otra parte, entre
los liberales y radicales, el tema de los aos sesenta de encontrar
alternativas a la familia ha abierto el camino a un reconocimiento de
que hay "familias alternativas", diferenciadas en todo tipo de mo-
dos : por clase, etnicidad, ciclo vital y dems, y por eleccin delibera-
da de estilo de vida . Algunas de estas formas nos pueden angustiar
y tratamos de determinar qu es lo mejor para criar a los hijos y para
la estabilidad social (parece que se prefiere dos padres en vez de
uno, padres heterosexuales en general son preferidos a homosexua-
les), pero en trminos amplios y con grados diversos de reticencia,
en la izquierda liberal hay un reconocimiento general de que la di-
versidad domstica est con nosotros para quedarse .
El problema es que, aunque podamos reconocer el hecho de la
diversidad, an hemos de forjar un lenguaje o conjunto de valores
mediante los cuales medir la legitimidad de todas esas formas . Los
"matrimonios viajeros", relaciones vividas a distancia a medida que
los miembros de la pareja extienden los lazos de intimidad por el
viaje constante, y sin duda el mejor neologismo en este campo, son
aparentemente aceptables ; las parejas homosexuales, por muy do-
mesticadas que estn, regularmente no son aceptadas, a pesar del
creciente reconocimiento de los "derechos de asociacin" en una
serie de pases . Pero de todos modos, surgen nuevos patrones . Por
ejemplo, en la mayora de los pases occidentales, hoy el matrimo-

176
 Jeffrey Weeks

nio ha pasado a ser menos un estado de transicin, aunque sigue

sindolo, y ms un signo de compromiso . Pero en cuanto a esto, es
slo una forma ms potente simblicamente del compromiso que
forma parte del ncleo de muchas otras formas de relacin, inclui-
das las no heterosexuales .
Hoy el matrimonio abarca elementos de lo que ha sido llamado
una "pure relationship" (Giddens, 1992) . Las puras relaciones se bus-
can y se entra en ellas slo por lo que la relacin puede aportar a los
socios contratantes . Estn mediadas inevitablemente por un sinn-
mero de factores socioeconmicos y de gnero . Suelen sobrevivir
por inercia, hbito y dependencia mutua, as como por la red de
obligaciones que se negocian a travs de la relacin . Pero el princi-
pio es que la relacin sobrevive slo en la medida en que sobrevive
el compromiso o hasta que se presenta una relacin ms prometedo-
ra . La pura relacin depende de la confianza mutua entre los socios,
que a su vez est estrechamente relacionada con el logro del nivel
deseado de intimidad . Si la confianza se rompe, acaba sucediendo
lo mismo con la intimidad, y la bsqueda de un arreglo mejor se
renueva . Esto implica un alto grado de inestabilidad . Hay una nue-
va contingencia en las relaciones personales . Pero el acento en el
compromiso personal como clave de la satisfaccin emocional tam-
bin tiene implicaciones radicales . Porque el compromiso implica el
involucran-tiento de individuos con su consentimiento y ms o me-
nos iguales . La pura relacin implica una democratizacin de las
relaciones ntimas : el acento en la autonoma y en la eleccin indivi-
dual proporciona una dinmica radicalizadora que hace posible la
transformacin de la vida personal .
Hay dos cosas importantes . En primer lugar, sea cual sea su
forma, marital o no marital, la relacin se convierte en el elemento
definitorio de la esfera de la intimidad que proporciona el marco
para la vida cotidiana . En segundo lugar, es el foco de identidad
personal en el que la narrativa personal se construye y reconstruye
para proporcionar el sentido provisional de unidad del yo que es
necesario en el mundo de la postmodernidad . La pura relacin es
tanto un producto del yo reflexivo como un foco para su realizacin .
Ofrece un punto nodal para el significado personal en el mundo
contemporneo . Es ah que la sexualidad y el amor son importantes .

177
debate feminista, abril 1995

La sexualidad tal vez sea un "constructo histrico" (Foucault,

1979), pero sigue siendo tambin un sitio clave para la construccin
de significado personal y de ubicacin social . Pero en el proceso, el
significado de la sexualidad tambin ha cambiado . Porque encerra-
da durante mucho tiempo en la historia de la reproduccin, se ha
desprendido en alto grado de ella, proceso que se desarroll mucho
antes de que la pldora prometiera una solucin tecnolgica de una
vez por todas (Wellings et al . 1994) . Sigue evocando imgenes de
pecado a muchos, de violencia, contra nios y mujeres en particu-
lar, de poder, tal vez a todos nosotros . An est vinculada a la ame-
naza de enfermedad, reevocada por la presencia de la epidemia de
VIH . Es, como dice Carole Vance (1984), un lugar de peligro as como
de placer. Pero en un proceso complejo, sus significados se han
ampliado . Se ha convertido para la mayora en lo que siempre fue en
teora, y para algunos polimorfa o "plstica" . Al menos en princi-
pio, las artes erticas se han abierto para todos nosotros a travs de
miles de manuales sobre los goces del sexo, un comercio floreciente
en representaciones sexuales y una explosin del discurso en tomo
al cuerpo y sus placeres . La sexualidad se ha convertido en un m-
bito de experimentacin . Esto est estrechamente relacionado con la
cuestin de las relaciones porque si compromiso, intimidad, inten-
tar de nuevo, son claves de la vida privada moderna, tambin lo son
sus logros a travs de la satisfaccin sexual, que significa cada vez
ms la exploracin de lo ertico en patrones ms exticos e intrinca-
dos . Hay por supuesto muchos tipos de relacin sin sexo y mucho
sexo sin relaciones . Pero no es accidental que la intimidad como
trmino est estrechamente relacionada con la actividad sexual . La
intimidad moderna est estrechamente vinculada con la exploracin
y la satisfaccin del deseo sexual.
Dnde deja esto al amor? Es fcil hablar de sexualidad sin
amor y de amor sin sexualidad . Pero est claro que el amor es cada
vez ms algo configurado contingentemente, como un foco para las
relaciones ntimas . El amor, como la sexualidad, se ha vuelto ms
fluido, menos una receta de devocin eterna, ms una cuestin de
eleccin personal y de construccin del yo, un modo de comunica-
cin ms que una verdad eterna (Luhmann, 1986) . Sus significados
se constituyen en circunstancias especficas . Esto no significa que
sea menos importante ; al contrario, su misma movilidad, su poten-

178
 Jeffrey Weeks

cialidad para trascender la linea divisoria entre individuos autno-

mos, lo convierte en un ingrediente cada vez ms vital de la vida
social y de la privada . Pero no podemos dar por supuesta su forma ;
ha de ser negociada de nuevo cada vez . El amor, dice Bauman (1992,
p . 98), es la inseguridad encarnada .
Estos cambios afectan por igual a hombres y mujeres, pero su
impacto est muy marcado por el gnero . Giddens (1992) ha aduci-
do que las mujeres son en realidad la vanguardia del cambio y hay
sin duda muchos signos de una nueva capacidad entre las mujeres
para asumir el control de sus vidas y compromisos : la mayora de los
divorcios, por ejemplo, los inician mujeres . Los cambios en las cos-
tumbres sexuales puede que hayan sexualizado los cuerpos de las
mujeres en un grado extraordinario, aunque con frecuencia explo-
tndolas ; tambin han abierto espacios sin precedentes para la auto-
noma y la auto-actualizacin . Pero la pragmtica de la independen-
cia es siempre peligrosa . La sexualidad sigue siendo un campo de
batalla en el que los significados de la 'sexualidad y del amor se
siguen peleando, incluso en aquellas partes del mundo en las que
se habla de sexo de un modo abierto y explcito . A la vez, hay innu-
merables pruebas de que aun en los intersticios ms adaptables de
privilegio masculino, el potencial de cambio, de renegociacin de las
relaciones, es aparente .
La democratizacin de la sexualidad y de las relaciones que
figura hoy en la agenda cultural, aunque slo est parcialmente rea-
lizada, crea el espacio para volver a pensar la tica y los valores de
las relaciones personales, para pensar de nuevo sobre lo que quere-
mos decir con trminos como responsabilidad, cuidado, inters y
amor. Este es el desafo de las transformaciones de la sexualidad que
estn teniendo lugar. En este mundo postmoderno es poco probable
que alguna vez nos deshagamos del espectro de la incertidumbre,
pero su presencia puede ayudarnos a darnos cuenta de que vivir sin
certidumbre es el mejor aguijn que existe para pensar de nuevo en
lo que valoramos, en lo que queremos en realidad .

Hacia un humanismo radical

En este artculo he tratado de revisar algunos de los cambios que
estn transformando las relaciones personales y nuestras ideas de la
179
debate feminista, abril 1995
sexualidad . He explorado tres campos en los que esto tena lugar : en
el sentido de un final, en cambios en nuestros conceptos del yo y de
identidad, y en la democratizacin de la vida cotidiana . Muchos han
pretendido ver en esos cambios la amenaza de disolucin, fragmen-
tacin, inmoralidad . En cambio yo prefiero ver las posibilidades de
algo ms esperanzador, un nuevo humanismo que respeta la diver-
sidad y la maximizacin de las elecciones privadas a la vez que afir-
ma la importancia del lazo humano .
La crisis del sida, en todo su impacto aterrador, al cargar el
peso del miedo a la enfermedad y a la muerte como secuela del
placer y el deseo, a muchos les parece que encarna el aspecto nega-
tivo de las transformaciones de la sexualidad en los ltimos aos,
una advertencia de los peligros de que las cosas "han ido demasiado
lejos" . Pero en muchas de las respuestas a esa crisis podemos ver
algo ms : una revitalizacin de la humanidad, el compromiso de
solidaridad y la ampliacin de los significados del amor, amor ante
la muerte .
En Occidente, en los ltimos doscientos aos, la muerte se
ha convertido en un tema tab, como la sexualidad separada de
la vida cotidiana, oculta a la vista, y como lo ertico que inevita-
blemente retorna a pesar de todo para acecharnos, proporcionn-
donos el horizonte de nuestros pensamientos . Norbert Elias ha
indicado que al negarnos a mirar "la finitud de la vida individual . . .,
la disolucin de la propia persona" directamente a la cara estamos
perdiendo algo de nuestras vidas (Elias, 1985, pp . 33-34) .
Quiero indicar que la exclusin de la muerte como parte esen-
cial de la vida est sufriendo un profundo reto, y no en menor me-
dida debido al impacto de la epidemia de vIH/sida . Muchas perso-
nas, muchas de ellas muy jvenes, han adquirido un sentido de la
contingencia y de la incertidumbre de la vida por la amenaza de
enfermedad y muerte prematuras . Pero tambin ha producido algo
ms : un sentido del significado que se puede incorporar a la vida
por la amenaza de la muerte . Cito de un artculo subtitulado "Re-
cuerdos de la vida con una persona con sida":

La muerte de Paul, y en general el sida, no fue algo bueno . No fue romntico, no fue
heroico, no fue amable . Lo compartimos y yo descubr, para citar a Gerda Lerner,
que es "como la vida : desarreglada, enredada, atormentada, trascendente . Y la acep-
tamos porque debemos hacerlo . Porque somos humanos" (Interrante 1987, p . 61) .

180
 Jeffrey Weeks

Creo que el sentido de nuestra humanidad reafirmado a travs de la

experiencia de la muerte es una experiencia profundamente
transformadora, tambin una experiencia democratizadora, que da
nuevo sentido a nuestra experiencia y a nuestra necesidad de rela-
ciones humanas en toda su diversidad .
La diversidad, dice Feyerabend (1987, p . 1), es benfica, mien-
tras que la uniformidad "reduce nuestras alegras y nuestros recur-
sos (intelectuales, emocionales, materiales)" . Pero la creciente per-
cepcin de los diferentes modos de ser humano y sexual que ahora
existen ha alimentado un sentido de crisis y una bsqueda de algu-
na aproximacin a la uniformidad . Sontag (1989, p . 78) ha detectado
en la respuesta al sida un deseo punitivo, "el deseo de limites ms
estrictos en la conducta de la vida personal" . Pero es algo ms que
una reaccin a una amenaza de contaminacin viral, como he trata-
do de demostrar. Es una respuesta al derrumbe de las antiguas cer-
tidumbres y el reconocimiento de nuestra contingencia . A medida
que las fronteras se vuelven ms fluidas y se disuelven, el nmero
de los que desean vigilar el cuartel crece tanto en la derecha como en
la izquierda .
El debate sobre los valores tiene lugar debido a este sentido de
incertidumbre . Busca trazar lineas, demarcar fronteras, establecer
normas, confirmar jerarquas de valor . Es un debate importante por-
que nos obliga a pensar en limites y a articular un sentido de lo que
es errneo o correcto, apropiado o inapropiado . Pero est condenado
si busca garantas firmes o mapas nuevos y detallados que nos capa-
citen para negociar los lbregos caminos y senderos que nos espe-
ran . El deseo mismo de garantas de que los valores sean eternos y
seguros en algn cielo objetivo es, como nos lo recuerda Berlin, "tal
vez slo un anhelo de las certidumbres de la infancia o de los valores
absolutos de nuestro pasado primitivo" (Berlin, 1984, p . 33) .
Pero si la primera condicin de una sociedad radicalmente de-
mocrtica es, como dice Laclau (1990, p . 125), aceptar el carcter
contingente y abierto de todos sus valores, y abandonar la bsqueda
infructfera de una base nica, esto no significa que debamos aban-
donar el esfuerzo de articular y aclarar los valores que informan nues-
tro comportamiento . Puede haber acuerdo sobre la importancia de
la valorizacin, aun cuando las conclusiones a las que lleguemos
sean diferentes . La responsabilidad de evaluar no reside en algn

181
debate feminista, abril 1995

cielo platnico de certidumbre eterna, sino en la accin humana y

en la creatividad, en nosotros, con toda nuestra incertidumbre . Este
es el reto contemporneo que enfrentamos todos

Traduccin : Isabel Vericat

NOTA: Lamentablemente, este artculo nos lleg sin bibliografa ; estu-

vimos solicitndola al autor repetidas veces, pero al cierre de esta edicin
todava no llegaba. Esperamos poderla publicar en el prximo nmero .

182