Las Aguas Subterraneas en El Desarrollo Urbano

DOCUMENTO TCNICO DEL BANCO MUNDIAL NO.
390
Europe and Central Asia Poverty Reduction and Economic Man-
Las aguas subterrneas

en el desarrollo urbano
Evaluacin de las necesidades de gestin
y formulacin de estrategias
Stephen Foster
Adrian Lawrence
Brian Morris
Banco Mundial
Washington, D.C.
Copyright 1998
Banco Internacional de Reconstruccin
y Fomento /BANCO MUNDIAL
1818 H Street, N.W.
Washington, D.C. 20433, EE.UU.
Reservados todos los derechos

Hecho en los Estados Unidos de Amrica
Primera impresin en espaol: Noviembre de 2001
Primera impresin en ingls: Marzo de 1998
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El diseo de la cubierta se ha usado con el permiso del British Geological Survey.
En la fecha en que su public la primera versin en ingls, Stephen Foster era director adjunto del British Geological Survey,
profesor visitante de hidrogeologa y contaminantes de la Universidad de Londres y presidente de la Asociacin Internacional
de Hidrogelogos: Comisin Burdon sobre Pases en Desarrollo. A partir de septiembre de 2000, es director del GW-MATE,
un grupo interdisciplinario patrocinado por el Banco Mundial y la Asociacin Mundial para el Agua, con objeto de desarrollar
la capacidad en la gestin y proteccin de la calidad del agua subterrnea. Adrian Lawrence y Brian Morris son hidrogelogos
principales del British Geological Survey, Nottingham.
ndice
Prefacio.............................................................................................................................................................................. v
Agradecimientos................................................................................................................................................................. vii
Sinopsis .............................................................................................................................................................................. ix
Resumen............................................................................................................................................................................. xi
1. Interdependencia de las aguas subterrneas y la urbanizacin......................................................................................... 1

Aspectos subsuperficiales del desarrollo urbano.......................................................................................................... 1
Etapas y modalidades de la evolucin urbana ............................................................................................................ 3
Procesos interrelacionados y conflictivos ................................................................................................................... 5
Las aguas subterrneas urbanas en el contexto hidrogeolgico general ...................................................................... 7
2. Anlisis de los procesos hidrogeolgicos en las zonas urbanas ........................................................................................ 11

Influencias de las ciudades en la recarga y la calidad de las aguas subterrneas .......................................................... 11
Efectos de la extraccin no controlada de aguas subterrneas .................................................................................... 21
3. Cuestiones relacionadas con la gestin de las aguas subterrneas urbanas ...................................................................... 27

Anlisis desde diferentes perspectivas ........................................................................................................................ 27
Evolucin de los problemas....................................................................................................................................... 30
Causas subyacentes de los problemas de gestin ....................................................................................................... 34
4. Mejora de la gestin de los recursos de agua subterrnea .............................................................................................. 39

Marco institucional y dimensiones sociales ............................................................................................................... 39
Objetivos y metas de la gestin tcnica ..................................................................................................................... 40
Logro de los objetivos de gestin............................................................................................................................... 40
El camino futuro: Realismo poltico y medidas prcticas .......................................................................................... 52
Referencias y bibliografa .................................................................................................................................................. 55

Glosario sobre aguas subterrneas espaol-ingls ................................................................................................................ 57
Recuadros
1.1 Ocurrencia de aguas subterrneas ............................................................................................................................. 9
1.2 Sistemas de flujo de aguas subterrneas ..................................................................................................................... 10
2.1 Contaminacin de las aguas subterrneas urbanas por infiltraciones de los canalesHat Yai (Tailandia) .................. 15
2.2 Contaminacin de las aguas subterrneas por agentes patgenosMrida (Mxico)................................................. 19
2.3 Infiltracin descendente de la contaminacin inducida por el bombeoSanta Cruz (Bolivia)................................... 20
3.1 Separacin del abastecimiento de agua y la disposicin de aguas servidas en acuferos
vulnerablesMrida (Mxico)................................................................................................................................... 29
3.2 Deterioro de la calidad de las aguas subterrneas profundas inducida por la contaminacinHat
Yai (Tailandia) ........................................................................................................................................................... 32
3.3 Reutilizacin de las aguas servidas industriales para el riego: Problemas y posibles solucionesLen
(Guanajuato, Mxico)................................................................................................................................................ 33
3.4 El problema de la extraccin privada no reglamentadaBangkok (Tailandia).............................................................35
3.5 Amenaza a largo plazo de la calidad de las aguas subterrneas planteada por el saneamiento
in situ en un medio urbano de zona ridaSana (Yemen)......................................................................................... 38
iii
iv ndice Las aguas subterrneas en el desarrollo urbano
4.1 Reduccin de la extraccin de agua subterrnea urbana en una economa dirigida

para controlar los asentamientos del terrenoTianjin (China)................................................................................. 42
4.2 Uso conjunto de los recursos de agua superficial y subterrnea: Ms que la suma de las partes................................. 45
4.3 Instrumentos econmicos y de reglamentacin para reducir la extraccin de agua
subterrneaYakarta (Indonesia).............................................................................................................................. 47
4.4 Relacin complementaria entre la extraccin pblica y privada de aguas
subterrneasSanta Cruz (Bolivia)........................................................................................................................... 48
4.5 Respuesta activa a la extraccin excesiva de agua subterrneaQuertaro (Mxico)................................................. 49
4.6 Zonas de proteccin de las fuentes de agua subterrnea periurbanasBridgetown (Barbados) ................................ 54
Grficos
1.1 Interaccin del abastecimiento con aguas subterrneas y la disposicin de aguas servidas en una ciudad
situada sobre un acufero poco profundo ................................................................................................................... 1
1.2 Evolucin del abastecimiento de agua y la disposicin de aguas servidas
en una ciudad tpica situada sobre un acufero poco profundo.................................................................................... 4
1.3 Crecimiento de la poblacin y demanda de agua en la zona metropolitana de la Ciudad de Mxico........................... 5
2.1 Flujos hidrolgicos equivalentes en tuberas de las zonas urbanas .............................................................................. 13
2.2 Gama potencial de infiltracin subsuperficial causada por la urbanizacin ................................................................ 17
2.3 Procesos que promueven la atenuacin de la contaminacin en los sistemas de aguas subterrneas............................ 22
2.4 Evolucin de los problemas de calidad del agua subterrnea en un sistema
acufero aluvial costero tpico tras una urbanizacin rpida ....................................................................................... 26
3.1 Interaccin entre los servicios e instalaciones urbanos a travs del sistema subyacente de aguas subterrneas.............. 27
3.2 Evolucin urbana desde la perspectiva de los recursos de aguas subterrneas ............................................................. 31
Cuadros
R.1 Ciudades que utilizan aguas subterrneas consideradas en la evaluacin de las necesidades
de gestin y la formulacin de estrategias de poltica ................................................................................................ xii
1.1 Aspectos que se deben considerar para lograr equilibrar los beneficios iniciales y los
costos a largo plazo en el uso urbano.......................................................................................................................... 2
1.2 Caractersticas de los principales medios hidrogeolgicos urbanos ............................................................................. 7
2.1 Impactos de los procesos urbanos en la infiltracin a las aguas subterrneas .............................................................. 11
2.2 Fuentes de recarga de los acuferos en las zonas urbanas y sus consecuencias en la calidad del agua subterrnea ........ 12
2.3 Clasificacin de los problemas de calidad de las aguas subterrneas ........................................................................... 18
2.4 Medios hidrogeolgicos y su vulnerabilidad a la contaminacin de las aguas subterrneas .........................................23
2.5 Resumen de las actividades que podran generar cargas de contaminacin subsuperficial ......................................... 24
2.6 Susceptibilidad de los medios hidrogeolgicos a efectos secundarios adversos
durante la explotacin no controlada ........................................................................................................................ 25
3.1 Problemas de las aguas subterrneas urbanas y requerimientos de gestin ................................................................. 36
4.1 Gestin del abastecimiento de agua subterrnea: Objetivos, problemas y medidas de mitigacin............................... 41
4.2 Etapas prcticas para llegar a definir y promover una poltica de gestin de los
recursos de aguas subterrneas en el medio urbano.................................................................................................... 53
Prefacio
La definicin de estrategias mejoradas y sostenibles reviste una importancia crucial para la poltica del Banco en
materia de desarrollo y recursos hdricos de las zonas urbanas. Los recursos de agua subterrnea situados debajo y
en la vecindad de los centros urbanos del mundo en desarrollo son excepcionalmente importantes como fuente
de costo relativamente bajo y calidad generalmente alta para el abastecimiento municipal y domstico. En las
estrategias de gestin es preciso reconocer y encarar los vnculos complejos que existen entre los recursos de agua
subterrnea, los usos urbanos de la tierra y la disposicin de los efluentes.
Este trabajo, preparado por funcionarios de nivel superior del British Geological Survey (BGS), es resultado
de proyectos de investigacin promovidos por el Departamento de Desarrollo Internacional del Reino Unido
(antiguamente la Administracin de Desarrollo de Ultramar). Estos proyectos, que se concentran en los distintos
impactos de la urbanizacin rpida en las aguas subterrneas, se realizaron en colaboracin con los gobiernos
de Bolivia, China, Mxico y Tailandia. Se hace en ellos un examen de la situacin actual de los recursos de agua
subterrnea en zonas urbanas del mundo en desarrollo y una evaluacin de las necesidades para la gestin de esos
recursos, y se indican las primeras medidas que deben adoptarse en la formulacin de estrategias.
El pblico a que est destinado este trabajo incluye los gerentes de nivel superior de los rganos encargados
del abastecimiento de agua y del medio ambiente interesados en el desarrollo y la gestin de la infraestructura
urbana, especialmente en las ciudades en rpido desarrollo que dependen de las aguas subterrneas, y los
funcionarios de los organismos internacionales que prestan asistencia financiera y tcnica en esta esfera. Mediante
este trabajo se quiere concentrar la atencin en los problemas de las aguas subterrneas urbanas. Se espera que sirva
como referencia til para los encargados de adoptar decisiones sobre la infraestructura urbana, y que promueva una
gestin y una proteccin ms activas de los recursos de agua subterrnea.
Anthony Pellegrini John Briscoe

Director Asesor Superior, Agua
Transporte, Agua y Desarrollo Urbano Desarrollo Social y Econmicamente Sostenible
v
Agradecimientos
La idea de preparar un documento tcnico del Banco Mundial sobre la base de los resultados de los proyectos del
Departamento de Desarrollo Internacional del Reino Unido sobre el impacto de la urbanizacin rpida en las aguas
subterrneas parti de Carl Bartone, ingeniero ambiental principal del Departamento de Transporte, Agua y
Desarrollo Urbano del Banco Mundial, que coordin tambin la preparacin de este trabajo.
El Departamento de Desarrollo Internacional financi los trabajos relacionados con la produccin del presente
trabajo. Se agradece a John Hodges y Alistair Wray, funcionarios de nivel superior de la Divisin de Ingeniera, su
apoyo y su inters en la iniciativa, que se encomend juntamente con el British Geological Survey.
Varias organizaciones nacionales desempearon funciones importantes en la obtencin de los datos sobre aguas
subterrneas urbanas de los casos utilizados para ilustrar este documento. Entre ellas cabe citar la Comisin
Nacional del Agua de Mxico; el Ministerio de Salud Pblica, Divisin de Salud Ambiental, de Tailandia, y las
siguientes empresas de agua potable y alcantarillado y organismos del medio ambiente: los Servicios de Agua
Potable y Alcantarillado de Santa Cruz (SAGUAPAC) de Bolivia, el Sistema de Agua Potable y Alcantarillado de
Len (SAPAL) de Mxico y la Oficina de Geologa y Recursos Minerales de Tianjin (TBGMR) de China.
Los autores desean agradecer la asistencia de numerosos funcionarios del Banco en la identificacin de los
problemas, la obtencin de datos, los anlisis de polticas y la edicin, entre ellos John Briscoe, Paula Stone, David
Hanrahan, David Grey, Geoffrey Read, Heinz Ungar, Ulrich Koeffner, Larry Simpson, Augusta Dianderas, Awa
Busia y Prasad Gopolan. Se recibieron comentarios tiles sobre el manuscrito de Marcus Moench y Henry Salas, y
se reconoce el apoyo brindado anteriormente por Richard Helmer, Jefe de Salud Ambiental Urbana de la
Organizacin Mundial de la Salud. Los autores desean tambin dar las gracias a los siguientes colegas del British
Geological Survey por sus aportaciones a este proyecto y a otros proyectos conexos: John Chilton, Brian Adams,
Marianne Stuart, Roger Calow y Daren Gooddy. Gill Tyson prepar todos los grficos y dise los recuadros.
La traduccin del presente informe fue realizada por la Unidad de Servicios de Traduccin e Interpretacin del
Banco Mundial, con la asesora tcnica del Sr. Hctor Garduo, Consultor, Groundwater Management Advisory
Team (GWMATE). La supervisin de la produccin fue realizada por Karin Kemper y Anna Corsi de la Unidad
de Recursos Hdricos del Banco Mundial.
vii
Sinopsis
Las aguas subterrneas revisten una importancia fundamental en el suministro a las redes de agua potable, y se
explotan intensivamente para usos privados, domsticos e industriales en muchos centros urbanos de los pases en
desarrollo. Al mismo tiempo, la subsuperficie se ha convertido en receptor de gran parte de las aguas servidas y los
desechos slidos urbanos e industriales. Hay indicios cada vez ms generalizados de deterioro de la calidad y la
cantidad de las aguas subterrneas, grave o incipiente, causado por la sobreexplotacin y/o el control deficiente de
la contaminacin. La escala y el grado de la degradacin varan considerablemente segn la susceptibilidad de los
acuferos locales al deterioro relacionado con la explotacin y a su vulnerabilidad a la contaminacin.
Este trabajo se basa en la investigacin o el examen de la situacin imperante en un nmero considerable de
ciudades en desarrollo de todo el mundo. Su objetivo es aumentar la conciencia de los encargados de formular
polticas sobre los procesos hidrogeolgicos en las zonas urbanas, poner de relieve los asuntos clave relativos a las
aguas subterrneas en las ciudades, proporcionar un marco para la consideracin sistemtica de los aspectos
relacionados con el agua subterrnea en la gestin urbana, y presentar enfoques para una gestin ms sostenible de
los recursos de agua subterrnea en las zonas urbanas.
ix
Resumen
Todo lo que cae sobre la Tierra, cae sobre los hijos de la Tierra.
Si los hombres escupen en el suelo, escupen sobre s mismos.
Todas las cosas estn conectadas, como la sangre que une a una familia.
extracto de El Gran Jefe (Seathle) enva un mensaje

(a los jefes blancos en Washington, D.C.), 1855
Las aguas subterrneas desempean un papel fundamental en la salud econmica y social de muchas zonas urbanas
del mundo en desarrollo. No hay estadsticas completas sobre la proporcin del suministro de agua en las zonas
urbanas que se obtiene de aguas subterrneas, pero ms de 1.000 millones de habitantes de ciudades en Asia y 150
millones en Amrica Latina dependen tal vez, directa o indirectamente, de manantiales, pozos y norias. Debido a
su costo relativamente bajo y a su calidad por lo general alta, el agua subterrnea ha sido a menudo la fuente
preferida para las redes pblicas de abastecimiento de agua potable y se explota ampliamente para usos privados
domsticos e industriales.
La urbanizacin y la industrializacin tienen un efecto profundo en los recursos de aguas subterrneas de las
zonas urbanas, que estn vinculados indisolublemente y de maneras complejas con el uso de la tierra y las prcticas
de disposicin de efluentes y desechos. El diagnstico de los problemas de gestin urbana relacionados con el agua
subterrnea que se presentan en este documento se basa en la evaluacin de la situacin actual en muchas ciudades
de todo el mundo en desarrollo (Cuadro R.1). En el cuadro se indica la importancia del agua subterrnea y la gama
de problemas que ponen en peligro la sostenibilidad de su uso.
Es preciso mejorar con urgencia la gestin de los recursos de agua subterrnea de las zonas urbanas para mitigar
el menoscabo real y potencial causado por la sobreexplotacin y el control deficiente de la contaminacin. Si no
se protegen las aguas subterrneas, tanto en trminos de cantidad como de calidad, habr escasez de agua y a
umentarn los costos de abastecimiento, con posibles consecuencias para la salud humana. Muchas industrias
requieren un abastecimiento de agua de buena calidad y alta confiabilidad; si no existe ese abastecimiento, esas
industrias podran tener que optar por situarse en otros lugares, y se producira as un estancamiento econmico.
Los principales objetivos de este documento de poltica son los siguientes:
Poner de relieve los problemas y las necesidades de gestin relacionados con las aguas subterrneas de las zonas
urbanas.
Aumentar la conciencia y la comprensin de los procesos hidrogeolgicos en las zonas urbanas.
Proporcionar un marco para el examen adecuado y sistemtico de los aspectos relacionados con las aguas
subterrneas en la administracin urbana.
Sugerir opciones de explotacin y gestin ms sostenibles de las aguas subterrneas en las zonas urbanas.
En el Captulo 1 se hace una breve exposicin de la importancia y el comportamiento de las aguas subterrneas en
trminos generales, y de la interdependencia y la interaccin estrechas que hay entre la urbanizacin y las aguas
subterrneas en muchas situaciones.
Aunque se trata principalmente de un documento de poltica, en el Captulo 2 se incluye una cantidad
considerable de informacin tcnica a fin de permitir a los no especialistas comprender el comportamiento de los
sistemas de aguas subterrneas en las zonas urbanas, en razn de que:
xi
Cuadro R.1: Ciudades que utilizan aguas subterrneas consideradas en la evaluacin de las necesidades de gestin y la formulacin de estrategias de poltica
Situacin de Papel del agua Problemas del Situacin de la Papel del agua Problemas del
Ciudad Pas la informacin subterrnea agua subterrnea Ciudad Pas informacin subterrnea agua subterrnea
Amrica Latina Asia
Buenos Aires Argentina 3 menor* cont urb Dhaka Bangladesh 2 nica* nfd
Mar del Plata Argentina 2 import int sal Beijing China 3 menor* cont urb
Salta Argentina 3 import cont urb Shenyang China 2 import* nfd, cont a-a
Santa Cruz Bolivia 1 nica* cont urb Jinzhou China 2 import cont a-a
Cochabamba Bolivia 3 import* nfd Tianjin China 1 import asen
Santiago Chile 2 menor cont urb, cont a-a Shijiazhuang China 3 import cont urb, cont a-a
Cali Colombia 3 menor* cont urb Lucknow India 3 import* cont urb
San Jos Costa Rica 1 import cont a-a Nagpur India 3 import* cont urb
Ciudad de Guatemala Guatemala 2 import cont a-a Yakarta Indonesia 3 menor* int sal
San Pedro Sula Honduras 2 import* cont urb Bandung Indonesia 2 import* cont urb
Ciudad de Mxico Mxico 2 import asen Semarang Indonesia 2 menor* nfd, cont urb
Len-Guanajuato Mxico 1 import* cont a-a Surakarta Indonesia 3 import* cont urb
Chihuaha Mxico 2 nica nfd, cont a-a Manila Filipinas 2 menor* int sal
Quertaro Mxico 2 import asen, cont urb Cebu City Filipinas 3 import* int sal, cont urb
Mrida Mxico 1 import* cont urb Jaffna Sri Lanka 1 nica* int sal, cont urb
Managua Nicaragua 2 import cont urb Bangkok Tailandia 2 import* int sal, cont urb, asen
Lima Per 2 import nfd Hat Yai Tailandia 1 menor* int sal, cont urb
Ica Per 3 nica* cont urb Hanoi Viet Nam 3 import* cont urb
El Tigre Venezuela 2 nica cont urb Sana Yemen 2 import nfd, cont urb
Cuenca del Caribe frica
Nassau Bahamas 2 import* int sal, cont urb Abidjn Cte dIvoire 3 menor* cont urb
Bridgetown Barbados 1 nica cont urb El Cairo Egipto 3 menor cont urb
Bermuda Bermuda 1 import cont urb Dakar Senegal 3 menor* cont urb
Santo Domingo Repblica Lusaka Zambia 3 import* nfd, cont urb
Dominicana 2 nica* int sal, cont urb
* Uso privado domstico/industrial importante. int sal Intrusin salina en el acufero.
cont a-a Contaminacin subterrnea aguas abajo. asen Asentamiento del terreno.
nfd Nivel fretico descendente. cont urb Contaminacin de las aguas subterrneas en la zona urbana.
import Fuente importante de abastecimiento pblico. 1 Datos de estudios completos.
menor Fuente de menor importancia de abastecimiento pblico. 2 Documento sumario til.
nica Fuente nica de abastecimiento pblico. 3 Informacin general solamente.
Las aguas subterrneas en el desarrollo urbano Resumen xiii
Los que se ocupan del abastecimiento de agua y de la gestin ambiental en las zonas urbanas tienen a menudo
una comprensin deficiente de las aguas subterrneas.
Para ser eficaces, los controles reglamentarios y los instrumentos econmicos deben basarse en un marco hidro-
geolgico slido (de modo que acten con la naturaleza y no en contra de ella).
La urbanizacin tiene un impacto importante en la recarga de los acuferos situados bajo las ciudades y en el flujo de
esas aguas dentro de los acuferos. Esto es resultado de una combinacin de factores tales como:
La importacin de grandes cantidades de agua.

La modificacin del drenaje pluvial.
El uso extenso del suelo para la descarga de efluentes y la disposicin de desechos.
La extraccin de grandes volmenes de agua subterrnea para el abastecimiento de agua.
Entre las consecuencias de esto estn el agotamiento del acufero, la intrusin salina y el asentamiento del terreno.
Adems, en la mayora de las ciudades en desarrollo, el crecimiento demogrfico precede al desarrollo de la infraes-
tructura para la disposicin de las aguas servidas. Esto tiende a producir una contaminacin generalizada de las aguas
subterrneas poco profundas con efluentes domsticos e industriales. Dada la gran capacidad de almacenamiento de la
mayora de los acuferos y los perodos prolongados de residencia de las aguas subterrneas en ellos, suele pasar mucho
tiempo antes de que los problemas de contaminacin de las aguas subterrneas se hagan evidentes. El resultado neto es
una escasez creciente de agua y un aumento de los costos marginales a largo plazo para el abastecimiento de agua. El uso
tradicional de aguas subterrneas de bajo costo con un tratamiento mnimo para el suministro pblico de agua en las
zonas urbanas se ve amenazado, y en algunos medios hidrogeolgicos estn aumentando los peligros para la salud.
En consecuencia, los responsables de la gestin de las aguas subterrneas deben ser conscientes de las causas de la
degradacin de los acuferos, de las variaciones de los medios hidrogeolgicos con respecto a la susceptibilidad a la
explotacin no controlada y la vulnerabilidad a la contaminacin antropognica, y de las consecuencias a largo plazo para
los recursos hdricos.
En el Captulo 3 se presentan tres perspectivas algo diferentes sobre el medio subsuperficial de las ciudades, a saber:
El suministro y la reglamentacin del abastecimiento de agua.

La disposicin de las aguas servidas y los desechos slidos.
El desarrollo y el mantenimiento de la infraestructura.
Estas tres funciones son muy diferentes y a menudo pueden estar en conflicto. En el captulo se ilustran esos con-
flictos utilizando varios ejemplos de todo el mundo.
Para un aprovechamiento sostenible y una gestin eficaz de las aguas subterrneas en las zonas urbanas es preciso
conciliar intereses diferentes: la conservacin del rendimiento de los pozos, la salvaguardia de la calidad del agua, la
disposicin eficaz de los desechos slidos y los efluentes lquidos, y la proteccin de la infraestructura. Hay varios
procesos hidrogeolgicos que pueden poner en peligro estos objetivos. Cabe citar en particular los problemas de intrusin
de agua salada en los acuferos, el asentamiento del terreno y la contaminacin de las aguas subterrneas, que son resultado
de dos procesos bsicos:
La extraccin excesiva de recursos de agua subterrnea.

La carga excesiva de contaminantes en el suelo en relacin con la capacidad natural de asimilacin.
Los especialistas en la materia debern diagnosticar cada caso individual a fin de identificar zonas prioritarias para
la limitacin de la extraccin de agua y establecer objetivos prioritarios para el control de la carga de contaminantes
subsuperficiales.
xiv Resumen Las aguas subterrneas en el desarrollo urbano
El Captulo 4 se concentra en la formulacin de estrategias encaminadas a eliminar o mitigar estos problemas.

Se examinan en l las necesidades en trminos de un marco institucional apropiado, reconociendo que la aplica-
cin de polticas sostenibles para la asignacin y la proteccin de los recursos de agua subterrnea exigir en
muchos casos una conciencia pblica y la promocin de un dilogo con los interesados a fin de crear el consenso
sociopoltico necesario.
En las medidas de gestin es preciso concentrar la atencin en el control de los niveles freticos y/o la carga de
contaminantes en la subsuperficie. Estos objetivos pueden lograrse mediante una gama de medidas, que incluyen
tanto los controles reglamentarios como los instrumentos econmicos. Sin embargo, el equilibrio ptimo depender
del medio hidrogeolgico de que se trata, del marco institucional imperante y de la necesidad obvia de promover
la reglamentacin a travs del inters propio.
Otro aspecto importante que se destaca es la necesidad de llegar a un equilibrio realista y un control efectivo
de la explotacin pblica y privada de las aguas subterrneas en las zonas urbanas si se quiere evitar consecuencias
negativas para todos los usuarios y conservar las aguas subterrneas escasas y de alta calidad para usos potables y
sensibles.
Las ciudades evolucionan en el espacio y en el tiempo y cambian en consecuencia las modalidades de uso de
las aguas subterrneas, de disposicin de desechos y de desarrollo industrial. As pues, las medidas de gestin deben
ser flexibles y deben revisarse peridicamente. Ser mucho ms fcil controlar las tendencias incipientes relacionadas
con el desequilibrio de la recarga de agua subterrnea o el exceso de la carga de contaminantes que hacer frente a
problemas ms maduros. En algunas megaciudades, especialmente en las regiones ms ridas, slo ser posible
lograr remedios parciales. Las polticas encaminadas a ayudar a las ciudades de tamao mediano a evitar los
problemas que se observan actualmente en algunas megaciudades tal vez deban ser la primera prioridad.
Se prev la preparacin de un volumen para acompaar a ste, en el que se proporcionar una gua de las meto-
dologas de evaluacin (relativamente) rpida de las aguas subterrneas y de las necesidades de datos (mnimos)
conexas. Esas metodologas se concentrarn en la definicin de la magnitud y la situacin de los recursos de agua
subterrnea, en la determinacin de su susceptibilidad a los efectos secundarios durante la explotacin, y en la
evaluacin de los peligros de contaminacin del agua subterrnea, la vulnerabilidad a la contaminacin del acufero y la
carga de contaminantes en la subsuperficie.
1
INTERDEPENDENCIA DE LAS AGUAS
SUBTERRNEAS Y LA URBANIZACIN
Aspectos subsuperficiales del desarrollo urbano
El suministro de agua, saneamiento y drenaje es un requisito crucial del proceso de urbanizacin. La

subsuperficie desempea un papel importante para estos tres elementos del desarrollo de la infraestructura
y para la disposicin de los efluentes industriales y los desechos slidos (Grfico 1.1, Cuadro 1.1). As pues,
en el desarrollo de la infraestructura urbana, el medio subsuperficial es una consideracin fundamental, y la
presencia o la ausencia de un subsuelo permeable y de aguas subterrneas a poca profundidad son factores
clave.
Grfico 1.1. Interaccin del abastecimiento con aguas subterrneas y la disposicin de aguas servidas en una ciudad situada sobre
un acufero poco profundo
Abastecimiento Aguas servidas

de agua Disposicin Reuso
Aguas Drenaje Aguas servidas

superficiales pluvial (entubadas) Tratamiento
Uso
Campo de pozos Pozos urbanos Disposicin en el lugar de efluentes Riego

periurbanos de saneamiento e industriales (caudal sobrante)
Extraccin de agua subterrnea
Acufero
Abastecimiento de agua
Cuando las ciudades estn situadas sobre acuferos productivos, las aguas subterrneas son casi
invariablemente el primer recurso hdrico que se utiliza. Esto se debe a que esas aguas:
Son en general de excelente calidad natural, y permiten as ahorros importantes en los costos de
tratamiento, en comparacin con una fuente equivalente de agua superficial.
1
2 Interdependencia de las aguas subterrneas y la urbanizacin Las aguas subterrneas en el desarrollo urbano
Son ms seguras como fuente de abastecimiento durante perodos de sequa prolongados que la
mayor parte de los recursos de agua superficiales.
Pueden usarse para el abastecimiento pblico y la utilizacin privada independientemente, por
lo menos durante las primeras etapas de desarrollo.
Son atractivas en trminos de inversiones de capital, porque el desarrollo puede progresar por
etapas a medida que aumenta la demanda de agua.
Cuadro 1.1. Aspectos que se deben considerar para lograr equilibrar los beneficios iniciales y los costos a largo plazo en el uso urbano
Funcin de la subsuperficie Beneficios iniciales Costos a largo plazo
Fuente de abastecimiento de agua Bajo costo de capital La extraccin excesiva puede llevar
Posibilidad de desarrollo por etapas - al abandono/la reduccin de la
Mejor calidad inicial del agua eficiencia de los pozos
Posibilidad de desarrollar por separado el - al riesgo de intrusin salina en las
abastecimiento privado y pblico ciudades costeras
- al riesgo de asentamiento del terreno
en medios susceptibles
Receptor del saneamiento in situ Posibilidad de construccin por la La sostenibilidad de la extraccin
comunidad de instalaciones de bajo costo de aguas subterrneas se ve amenazada
Posibilidad de expansin rpida en si la carga de contaminantes excede la
condiciones sanitarias capacidad de asimilacin del acufero
Uso de la capacidad natural de atenuacin
del subsuelo
Receptor del drenaje pluvial Bajo costo de capital Contaminacin procedente de zonas
Conservacin de los recursos hdricos industriales/comerciales y carreteras
Menor riesgo de inundaciones aguas abajo principales
a lo largo de los cursos de agua
La escorrenta de los techos diluye los
contaminantes urbanos
Eliminacin de efluentes industria- Gastos de manufactura reducidos Los efluentes nocivos pueden perjudicar
les y desechos slidos la calidad de las aguas subterrneas
El sistema favorece una actitud
irresponsable hacia la gestin del
flujo de desechos
La mayora de los acuferos urbanos se explotan mediante pozos cavados a mano o perforados. Los pozos
cavados a mano tienen generalmente menos de 20 metros de profundidad y dimetros de un metro o ms.
El agua se extrae mediante bombas pequeas o a mano. Los pozos perforados mecnicamente suelen tener un
dimetro menor que los cavados, pero mucha mayor profundidad (entre 20 y 200 metros, o ms). Los pozos
perforados estn revestidos de acero, plstico o fibra de vidrio, y el agua se extrae con bombas elctricas o de
diesel. Es posible que se necesiten secciones de rejilla para apoyar y retener estratos no consolidados y
permitir al mismo tiempo la entrada de aguas subterrneas de horizontes permeables, pero en algunos
acuferos bien consolidados el recubrimiento es innecesario.
Medidas de saneamiento
El subsuelo desempea tambin un papel crucial en la disposicin de las aguas servidas de las ciudades a
causa del uso muy difundido del saneamiento sin alcantarillado. Debido a su costo elevado, la instalacin de
redes de alcantarillado va invariablemente a la zaga del crecimiento demogrfico y de la instalacin de
redes primarias para el abastecimiento de agua potable. La disposicin de las aguas servidas en el lugar
(mediante tanques spticos, pozos negros o letrinas de pozo) en los asentamientos de gran densidad puede
ser semipermanente, especialmente en los distritos de bajos ingresos donde las autoridades municipales
tienen dificultades para proporcionar un servicio operacional.
Las aguas subterrneas en el desarrollo urbano Interdependencia de las aguas subterrneas y la urbanizacin 3
Drenaje pluvial
Si bien la urbanizacin lleva siempre a la impermeabilizacin de la superficie, el efecto neto sobre un

sistema subyacente de aguas subterrneas depende de los arreglos de desage pluvial que acompaan la
construccin. Las condiciones del suelo y el rgimen de lluvias ejercen a su vez una influencia importante en
la necesidad (y el tamao) de los desages pluviales para eliminar el exceso de agua de la superficie. Cuando
la capacidad de infiltracin del subsuelo es adecuada, el suelo es el receptor ms econmico de los
escurrimientos urbanos, y se evita as la necesidad de medidas de drenaje superficial costosas.
Descarga de efluentes industriales
La capa subsuperficial es con frecuencia un receptor importante de efluentes industriales, ya sea directamente
a travs de la disposicin casual en el suelo o indirectamente como resultado de las infiltraciones de lagunas
de tratamiento o de cursos de agua o canales superficiales. Gran parte de la expansin industrial que sostiene
el crecimiento urbano depende implcitamente del subsuelo para la disposicin de los productos secundarios
indeseables. Otro factor son los derramamientos y/o las fugas de hidrocarburos y productos qumicos lquidos
almacenados en tanques en sitios industriales y por todas partes en las zonas urbanas, que se infiltran al suelo.
Disposicin de los desechos slidos
Como parte del proceso de urbanizacin, las autoridades municipales y las entidades privadas organizan en
algn momento la recoleccin de los desechos slidos. En la mayor parte de los casos su disposicin se hace
mediante rellenos sanitarios o vertederos a cielo abierto que, si no se controlan, generan lixiviaciones que
se infiltran en el terreno y pueden tener un impacto grave en el abastecimiento de agua subterrnea en el
mbito local.
Etapas y modalidades de la evolucin urbana
Todas las ciudades evolucionan a partir de asentamientos pequeos (Grfico 1.2). En las economas
industrializadas, esta evolucin se produjo normalmente en el curso de siglos, pero en los pases en desarro-
llo, donde est ocurriendo la mayor parte del crecimiento demogrfico del mundo, las tasas de crecimiento
urbano no tienen parangn en la his-toria humana. Entre 1800 y 1910, la poblacin del Gran Londres
creci de 1,1 millones a 7,3 millones de habitantes; sin embargo, algunas ciudades de Amrica Latina y de
Asia han tenido tasas de crecimiento similares en unas pocas dcadas (Grfico 1.3).
Una caracterstica comn de muchas ciudades en desarrollo ha sido el surgimiento de asentamientos
informales situados en tierras marginales o en distritos periurbanos en rpida expansin. La proporcin de
pobres urbanos en esos asentamientos equivale tpicamente a entre el 30% y el 60% de la poblacin urbana
total, y las estimaciones indican que para el ao 2000 ms de 1.000 millones de personas vivirn en ese tipo
de asentamiento. Si se pretende que las ciudades proporcionen un suministro adecuado de agua, servicios de
saneamiento, alcantarillado y disposicin de desechos a sus residentes, las autoridades municipales deben
evaluar crticamente la forma de utilizar el subsuelo de manera ms sostenible, porque esas comunidades
dependen cada vez ms de l, tanto para el abastecimiento de agua como para la disposicin de desechos.
Los efectos del abastecimiento de agua y la disposicin de las aguas servidas en las zonas urbanas no se
limitan a la superficie geogrfica que ocupa la propia ciudad. Esto se debe a que las ciudades, especialmen-
te las que estn con rapidez, estn estrechamente vinculadas con sus tierras circundantes. Por ejemplo, a
medida que las ciudades crecen, el agua que se obtena originalmente de acuferos poco profundos puede
resultar insuficiente, ya sea porque los recursos disponibles son demasiado limitados o porque la contami-
nacin ha hecho que el acufero se deteriorara. Los recursos hdricos adicionales necesarios pueden obtener-
Grfico 1.2 Evolucin del abastecimiento de agua y la disposicin de aguas servidas en una ciudad tpica
situada sobre un acufero poco profundo
Nivel fretico
a) Primeros asentamientos El agua se obtiene de pozos poco profundos.

Las aguas servidas se descargan en el suelo.
El drenaje pluvial va al suelo o a un curso de agua.
Nivel fretico
b) La poblacin se Cae el nivel fretico bajo la ciudad y los pozos se profundizan.

convierte en ciudad Las aguas servidas se descargan en el suelo.
Se contaminan las aguas subterrneas poco profundas en el centro de la ciudad.
Puede haber asentamiento del terreno si el acufero es no consolidado e interestratificado.
Ampliacin del drenaje pluvial al suelo y los cursos de agua locales.
Abastecimiento de agua Abastecimiento de agua

de pozos periurbanos . de pozos periurbanos
c) La ciudad crece El acufero situado bajo la ciudad se abandona en su mayor parte a causa de la contaminacin.
El nivel fretico empieza a subir bajo la ciudad debido al cese del bombeo y al alto
nivel de recarga urbana.
Cae significativamente el nivel fretico en la periferia urbana debido a la extraccin
considerable de los pozos cercanos.
Contaminacin incipiente de los pozos urbanos por la recarga de las aguas subterrneas
bajo el centro de la ciudad.
Importaciones de agua de fuentes

superficiales o subterrneas distantes
Abastecimiento de agua Abastecimiento de agua
de pozos periurbanos de pozos periurbanos
Los pozos no pueden hacer frente a la demanda creciente y se ven amenazados

d) La ciudad se extiende ms por el crecimiento hacia afuera de la ciudad.
.
Es preciso importar agua costosa de fuentes distantes, o recurrir al uso conjunto
de agua superficial y subterrnea.
Sube el nivel fretico bajo el ncleo de la ciudadproblemas de inundacin,
disposicin de aguas servidas, etc.
Reduccin de las posibilidades de drenaje pluvial (de bajo costo) hacia el suelo.
Grfico 1.3. Crecimiento de la poblacin y demanda de agua en la zona metropolitana de la Ciudad de Mxico
25 100
Poblacin
20 80
Poblacin (en millones) Agua importada
Agua subterrnea local

15 60
Abastecimiento de agua (en m3/s)

10 40
5 20
0 0
1900 1920 1940 1960 1980 2000
Ao
Fuente: Mazari y Mackay (1993).
se de acuferos ms profundos o, ms frecuentemente, pueden extraerse de acuferos o cuerpos de agua super-

ficiales en las zonas circundantes (Grfico 1.2), invariablemente situados a una distancia y con un costo mar-
ginal cada vez mayores. Esos recursos tienen en general un uso anterior que compite con ste, a saber el riego
agrcola, y pueden surgir como resultado de ello conflictos graves.
De la misma manera, a medida que las ciudades crecen, pueden absorber sus propios campos de pozos
periurbanos (Grfico 1.2) y la calidad de las aguas subterrneas puede as deteriorarse progresivamente, ya
sea a causa de la invasin urbana directa o de la infiltracin proveniente de cursos de agua superficiales
contaminados en zonas adyacentes situadas aguas abajo. Esa expansin tendr inevitablemente costos eco-
nmicos ocultos resultantes de las necesidades crecientes de tratamiento del agua o de la necesidad de
recurrir a fuentes de agua nuevas en zonas ms distantes.
Cabe sealar tambin que el papel del subsuelo en la infraestructura de las ciudades depende mucho
de la etapa de desarrollo que ha alcanzado la ciudad; sin embargo, esa evolucin no guarda necesariamen-
te una correlacin con el tamao.
Procesos interrelacionados y conflictivos
Efectos de la urbanizacin en los recursos de aguas subterrneas
Se ha reconocido desde hace mucho que los acuferos subterrneos pueden ser una fuente conveniente y
segura de agua para los habitantes urbanos. Pero se reconoce menos el uso del subsuelo para otros aspectos
del desarrollo de la ciudad, como la disposicin de aguas servidas. Esas funciones esenciales tienen objetivos
diferentes y potencialmente en conflicto, que si no se entienden y se enfrentan de manera integrada pueden
dar lugar a problemas graves (Cuadro 1.1).
En la mayora de los casos, la urbanizacin afecta los sistemas de aguas subterrneas de las dos maneras
siguientes (Grfico 1.1):
Modificando radicalmente las modalidades y las tasas de recarga del acufero.

Afectando adversamente la calidad de las aguas subterrneas.
El efecto sobre la recarga es resultado de modificaciones en el sistema de infiltracin natural, como la

impermeabilizacin de la superficie y los cambios en el drenaje natural, y de la introduccin de una red de
agua potable, que est invariablemente asociada con grandes volmenes de prdida de agua de las tuberas
e infiltraciones de las aguas servidas.
El efecto neto de la recarga en la calidad es generalmente adverso. Los procesos de urbanizacin ocasionan una
contaminacin grave, pero esencialmente difusa, de las aguas subterrneas con compuestos de nitrgeno y azufre y
niveles elevados de salinidad. Tambin suele observarse una contaminacin relativamente generalizada de las aguas
subterrneas con productos de petrleo, hidrocarburos clorados y otros compuestos sintticos y en forma ms
localizada, con bacterias y virus patgenos. Estos efectos adversos perjudican el uso de las aguas subterrneas para
el abastecimiento urbano.
Consecuencias de la extraccin de las aguas subterrneas
La extraccin de agua subterrnea da como resultado una disminucin en los niveles de los acuferos. Cuando la
extraccin es limitada, los niveles se estabilizan a un nuevo nivel de equilibrio, de manera que la afluencia a las
zonas en que se bombean las aguas subterrneas equilibra la extraccin. Sin embargo, en los casos en que la extrac-
cin de agua subterrnea es intensa y concentrada, a tal punto que excede considerablemente las tasas medias de
recarga locales, esos niveles pueden seguir bajando durante dcadas. Las cadas graves pueden reducir el rendimiento
de los pozos, y dar lugar a un ciclo costoso e ineficiente de profundizacin de los pozos para recuperar productivi-
dad, o incluso a la prdida prematura de las inversiones causada por el abandono de los pozos.
Los cambios importantes en la distribucin de la presin hidrulica en los acuferos pueden llevar a una inversin
en la direccin de la corriente de las aguas subterrneas. Esta inversin puede producir un deterioro grave de la calidad
del agua como resultado de la intrusin de aguas marinas, la succin o la penetracin de otras aguas subterrneas
salobres, y la infiltracin inducida de agua contaminada de la superficie. As pues, el agotamiento de los recursos
de agua subterrnea se complica a menudo a raz del deterioro importante de la calidad del agua (Cuadro 1.1).
Las ciudades situadas sobre ciertos tipos de acuferos pueden tener problemas de asentamiento del terreno a
causa de la extraccin de agua subterrnea (Cuadro 1.1). Los asentamientos diferenciales daan no slo los edificios
y los caminos sino tambin conductos de servicios subterrneos; aumentan as las fugas de las tuberas de agua y
ocurren rupturas en los sistemas de alcantarillado, los oleoductos y los tanques subterrneos. Todo puede causar una
contaminacin grave de los acuferos subyacentes.
Impacto de las aguas subterrneas en la infraestructura urbana
Los cambios radicales en la frecuencia y la tasa de infiltracin subterrnea causados por la urbanizacin tienden en
general a aumentar el ritmo de recarga de las aguas subterrneas. Si el acufero subyacente no se utiliza y no es sufi-
cientemente permeable para transmitir hacia afuera el agua excedente, subirn los niveles freticos. A medida que
el nivel de agua sube hacia la superficie, los tneles y los ductos de servicio pueden sufrir daos estructurales o inun-
darse, y puede haber efectos hidrulicos y de corrosin en los cimientos de los edificios y los recubrimientos de los
tneles. En casos extremos, el nivel fretico llega a la superficie y puede producirse un peligro para la salud a causa
del mal funcionamiento de los tanques spticos y de la posible acumulacin de aguas contaminadas en las depre-
siones de la superficie.
Por el contrario, si la extraccin es considerable, puede quedar oculta la existencia de tasas crecientes de infiltra-
cin urbana. Sin embargo, a medida que las ciudades evolucionan, es posible que la extraccin disminuya, a veces
como resultado del deterioro de la calidad del agua y otras veces a consecuencia de factores econmicos no relaciona-
dos. En esas circunstancias, puede ocurrir que el nivel fretico empiece a recuperarse y eventualmente (tras varias
dcadas) suba a niveles ms altos que antes de la urbanizacin a causa de la recarga urbana adicional (Grfico 1.2).
Esto puede poner en peligro una infraestructura urbana bien establecida. As pues, el rgimen hidrogeolgico sigue
teniendo un efecto importante en la infraestructura urbana incluso cuando las ciudades han dejado de depender
significativamente de las aguas subterrneas para su abastecimiento.
Cuadro 1.2. Caractersticas de los principales medios hidrogeolgicos urbanos

Medio Extensin/
hidrogeolgico Litologa Descripcin/gnesis dimensin
Sedimentos aluviales Grava, arena, limo y Detritos no consolidados depositados por ros importan- Ambas generalmente
y de llanuras costeras arcilla tes, deltas y mares poco profundos; porosidad primaria y amplias y de grosor impor-
importantes permeabilidad generalmente alta. tante.
Sistemas coluviales Guijarros, grava, Formados por el relleno rpido de depresiones y cuencas Mucho menos extensos que
entre montaas y arena y arcilla, a en regiones montaosas; los depsitos son no consolida- los sedimentos aluviales y
sistemas volcnicos veces entremezclados dos, de porosidad y/o permeabilidad primaria de coluvio, de llanuras costeras, pero
con lavas y pirocls- lavas baslticas/andesticas modernas y piroclastos andes- pueden ser muy gruesos
ticos ticos/riolticos generalmente altos.
Acuferos sedimenta- Arenisca Depsitos marinos o continentales compactados para for- Difcil de generalizar, pero
rios consolidados mar rocas consolidadas; el grado de consolidacin gene- pueden formar acuferos
ralmente aumenta con la profundidad/la edad de deposi- extensos y tener un grosor
cin y el aumento de la compactacin reduce la porosidad considerable
y la permeabilidad primarias; la porosidad secundaria
introducida por fracturas de origen tectnico puede cons-
tituir un componente muy importante.
Piedra caliza Derivada de material de esqueletos (arrecifes, fragmentos Difcil de generalizar, pero
de conchas y detritos de arrecifes) depositados en mares pueden formar acuferos
poco profundos y compactados para formar rocas consoli- extensos y tener un grosor
dadas; las piezas calizas est a menudo fisuradas y pueden considerable.
crecer por un proceso de solucin para formar cavidades
bien desarrolladas conocidas como "karst".
Formaciones calcreas Piedra caliza y Compuestas generalmente de piedra caliza de coral y Zona limitada, que forma a
costeras recientes arenas calcreas detritos esquelticos marginales, a menudo cementados menudo acuferos en franjas
muy ligeramente; la porosidad y la permeabilidad pueden que rodean la lnea de la
ser excepcionalmente altas. costa o forman pequeas
islas ocenicas.
Sedimentos transportados por el hielo generalmente no
Formaciones Peascos, guijarros, diferenciados y de baja permeabilidad, pero los sedimen- Zona limitada, incluso
glaciales grava, arena, limo y tos distribuidos por los aluviones fluviales y las aguas de linear, y muy variable
arcilla deshielo suelen tener alta porosidad y permeabilidad. lateralmente.
La erosin de rocas gneas o metamrficas produce gene-

Base rocosa Rocas cristalinas ralmente una capa muy erosionada de porosidad modera- Muy extensa, pero los acu-
erosionada da y permeabilidad generalmente baja, que tiene por feros estn normalmente
debajo roca ms nueva que puede estar fracturada; la restringidos a los 20 metros
combinacin da como resultado un sistema acufero de superiores.
bajo potencial, pero importante.
Depsitos de limo y arena fina generalmente bien distri-

Depsitos de Limos, arenas finas buidos transportados por el viento, con algunos depsitos Muy extensa, aunque los
mesetas de loess y arcillas arenosas de arcilla arenosa de origen fluvial secundario; la baja depsitos pueden formar
permeabilidad hace generalmente que la subsuperficie sea sistemas aislados cortados
ms adecuada como receptor que como acufero. por barrancos profundos.
Las aguas subterrneas urbanas en el contexto hidrogeolgico general
Aunque existen muchas combinaciones de tipos de acuferos y regmenes climticos, pueden condensarse en siete
tipos amplios de medios hidrogeolgicos en que estn situadas ms frecuentemente las ciudades que dependen de las
aguas subterrneas (Cuadro 1.2). Cada tipo amplio tiene una importancia diferente para las ciudades situadas sobre
ellos y, as pues, los efectos sobre el desarrollo urbano pueden ir de insignificantes a crticos.
El abastecimiento urbano de agua subterrnea slo puede ser posible si las formaciones geolgicas tienen una
permeabilidad moderada o alta (Recuadro 1.1), un gran volumen de almacenamiento y sistemas de flujo
importantes (Recuadro 1.2). Estos acuferos ms permeables pueden agruparse en trminos generales en dos tipos,
como sigue:
Sedimentos no consolidados. Incluyen los sedimentos aluviales importantes y los sedimentos de llanuras costeras,
que suelen contener grandes volmenes de agua subterrnea en almacenamiento y ser suficientemente
permeables para permitir una extraccin econmica. Los depsitos aluviales y coluviales profundos situados
en los valles ascendentes entre montaas pueden tener tambin acuferos muy productivos.
Formaciones consolidadas. Los acuferos consolidados ms prolficos son de origen sedimentario e incluyen
algunas calizas y areniscas, pero numerosas formaciones volcnicas constituyen tambin sistemas de acuferos
importantes. Estos acuferos, especialmente cuando estn fracturados, pueden ser muy permeables y capaces
de suministrar grandes cantidades de agua. Este grupo incluye tambin las formaciones calizas costeras
recientes. Si bien su extensin ms limitada restringe la magnitud total del recurso, la ausencia frecuente de
aguas superficiales en las zonas donde existen esas formaciones significa que las aguas subterrneas pueden
ser la nica fuente de abastecimiento.
Otros medios hidrogeolgicos generalmente tienden a ser menos permeables. Sin embargo, pueden utilizarse
para el abastecimiento industrial privado y/o domstico, y sirven frecuentemente como receptores para la disposicin
de aguas servidas en el lugar.
Un criterio importante para la gestin de las aguas urbanas consiste en diferenciar entre las condiciones en que
la subsuperficie es sumamente importante, y aquellas en que es secundaria. Lo primero ocurre cuando el subsuelo
y los estratos geolgicos subyacentes son suficientemente permeables para aceptar y transmitir agua, ya sea
directamente a travs de un acufero no confinado poco profundo, o indirectamente a travs de formaciones ms
profundas semiconfinadas.
Cuando la subsuperficie es relativamente impermeable como ocurre, por ejemplo, en las ciudades situadas
directamente sobre una base de rocas cristalinas, las posibilidades de un abastecimiento de agua local sern pocas.
Esas bases de roca cristalina no son raras pero, en algunos casos, pueden tener una capa superpuesta de depsitos
aluviales u otros depsitos geolgicos recientes que proporcionan un subsuelo permeable adecuado para las funciones
de abastecimiento de agua y drenaje. Esos medios hidrogeolgicos pueden ser importantes para el desarrollo
urbano, pero sus acuferos tienden a ser menos profundos y de menor magnitud; as pues, estn ms expuestos a los
efectos adversos como la sobreexplotacin de los recursos o la contaminacin antropognica.
Las ciudades que dependen de las aguas subterrneas estn situadas en zonas con regmenes de lluvias muy
diferentes, desde zonas ridas tropicales (por ejemplo, Lima (Per)), a zonas hmedas ecuatoriales (por ejemplo,
Abidjn (Cte dIvoire)). La distribucin y la intensidad de las lluvias determina las posibilidades de recarga
natural de las aguas subterrneas en la mayora de las ciudades, pero no en todas. Algunas zonas urbanas ridas que
dependen de las aguas subterrneas estn situadas cerca de ros perennes que se originan en montaas vecinas, ms
hmedas, y que recargan los acuferos locales naturalmente a travs de filtraciones del lecho del ro (por ejemplo,
Santiago (Chile)). Una recarga pluvial amplia permite la dilucin de los contaminantes, de modo que un acufero
situado en una zona hmeda puede soportar una carga de contaminacin urbana mayor que su equivalente situado
en una regin rida.
Recuadro 1.1. Ocurrencia de aguas subterrneas
Las aguas subterrneas constituyen alrededor del 98% las arenas, contienen espacios de poros entre los granos,
del agua dulce de nuestro planeta, sin incluir el agua de y su porosidad puede superar el 30%, pero en b) eso se
los casquetes polares. Tienen as una importancia funda- reduce progresivamente con la cementacin. Para fines
mental para la vida humana y la actividad econmica, y de gestin, es importante tener en cuenta que el volu-
es apropiado hacer aqu una breve introduccin de su men total de agua almacenada en todas esas formaciones
comportamiento general. es generalmente muy grande en comparacin con la tasa
Cuando llueve, una parte del agua cada se infiltra en del caudal a travs del sistema.
el suelo. Aunque parte de esa humedad es captada por En las rocas muy consolidadas c) slo se encuentra
las plantas, otra parte se infiltra ms profundamente, y agua subterrnea en las fracturas, y sta raramente supe-
se acumula eventualmente sobre un lecho impermeable, ra el 1% del volumen de la masa rocosa. Sin embargo, en
saturando los espacios porosos del suelo y formando un d) en el caso de las calizas, estas fracturas pueden resul-
reservorio subterrneo. Un reservorio subterrneo del tar agrandadas por solucin para formar fisuras y caver-
que puede extraerse una cantidad significativa de agua nas. Sin embargo, aun as el almacenamiento total es
se denomina acufero. El suelo por encima del acufero, a relativamente pequeo, en comparacin con los acufe-
travs del cual ha pasado verticalmente el exceso de llu- ros no consolidados, y estos sistemas son ms suscepti-
via, se denomina la zona vadosa. El nivel hasta el cual el bles al agotamiento debido, por ejemplo, a la sequa. Las
terreno est totalmente saturado es el nivel fretico. rocas consolidadas incluyen sedimentos compactados y
La productividad de un acufero depende de las carac- cementados (como las areniscas y las calizas), pero otras
tersticas fundamentales de poder almacenar y a la vez pueden ser cristalinas. Estas incluyen las lavas y las ceni-
transmitir agua. Pero no todos los acuferos son iguales. zas volcnicas, que en algunos casos forman sistemas
Los sedimentos granulares no consolidados a) tales como acuferos muy productivos.
Grfico R1.1. Textura y porosidad de las rocas que forman el material de los acuferos tpicos
a) Arena bien distribuida con alta porosidad b) Arena bien distribuida pero con porosidad
reducida por la cementacin subsiguiente
c) Roca consolidada convertida en porosa d) Roca fracturada consolidada con

por fracturacin porosidad aumentada por solucin
Recuadro 1.2. Sistemas de flujo de aguas subterrneas
Toda el agua dulce que se encuentra bajo tierra debe cias de poltica importantes para el control de la conta-
tener una fuente de recarga. Esta fuente es generalmente minacin.
la lluvia, pero puede ser tambin a veces la filtracin de Los acuferos en las zonas de recarga son generalmente
ros, lagos o canales. El acufero se llena hasta que el no confinados, pero en otros sitios y normalmente a pro-
agua llega a la superficie, donde fluye del suelo en forma fundidades mayores, el agua subterrnea se encuentra a
de manantiales o infiltraciones, creando los caudales del menudo confinada por capas virtualmente impermeables.
estiaje (o flujos base) de los ros de tierras bajas. El acu- En esos casos, cuando se perforan por primera vez pozos,
fero se satura as hasta el nivel en que la descarga es igual se encuentra agua bajo presin que sube por sus propios
a la recarga. Desde el punto de vista de la gestin, es pre- medios, a veces incluso hasta la superficie. El nivel o
ciso tener presente que la mayor parte de la extraccin superficie hasta el cual sube el agua de un acufero dado
continua de aguas subterrneas, para su consumo o para se llama carga o superficie piezomtrica. En algunos casos,
exportar de la cuenca, tendr algn impacto en las las capas superyacentes son menos permeables (por
corrientes fluviales durante el estiaje, y puede tambin ejemplo, limos) pero no impiden completamente el paso
afectar la descarga de manantiales captados y/o los nive- vertical del agua, y el acufero se denomina entonces
les freticos en los humedales. semiconfinado, bajo un acuitardo. Esos acuferos semicon-
Los sistemas de aguas subterrneas son dinmicos; las finados todava pueden recibir una recarga vertical, pero
aguas avanzan en forma lenta y continuada de las zonas a ritmos muy inferiores, lo que puede ser significativo en
de recarga a las de descarga. El agua puede pasar dece- trminos de la sostenibilidad a largo plazo de la extrac-
nas, centenares o incluso miles de aos en esta parte sub- cin de agua.
terrnea del ciclo hidrolgico, porque las tasas del flujo
no pasan generalmente de unos pocos metros por da y b) Regiones semiridas
pueden ser de apenas un metro por ao. Estas velocida- Zona de recarga del acufero
des se comparan con tasas de hasta un metro por segun-
do para los ros. Es as evidente que pasar mucho
Zona de descarga perenne
tiempo hasta que un incidente de contaminacin super- de menor importancia
ficial afecte los pozos profundos, y esto tiene consecuen-
Grfico R1.2. Sistemas de flujo de aguas subterrneas en

a) regiones hmedas y b) regiones semiridas. Los perodos de
Sig
residencia indicados son valores tpicos de rdenes de magni- D

los
c ada s
tud entre el momento de la recarga y el punto de descarga
(tomado de Foster e Hirata, 1988).
Milenios
a) Regiones hmedas Zona de descarga

Zona de recarga intermitente Zona de descarga
del acufero perenne importante
Zona no saturada Zona de descarga

artesiana
Zona de descarga perenne
de menor importancia
Meses
Nivel piezomtrico del
Ao agua subterrnea (con
s niveles mximos y mnimos
Ao Dcadas en el acufero no confinado)
Acuitardo (estrato
Siglos de baja permeabilidad)
nios
Mile Acuicludo (estrato
virtualmente impermeable)
2
ANLISIS DE LOS PROCESOS HIDROGEOLGICOS
EN LAS ZONAS URBANAS
Influencias de las ciudades en la recarga y la calidad de las aguas subterrneas
Modificaciones de los sistemas naturales
Impermeabilizacin de la superficie del terreno y drenaje. La urbanizacin ocasiona la impermeabilizacin de la

superficie. Esto, adems de reducir la infiltracin directa de las aguas pluviales, tiende tambin a disminuir
la evaporacin y a aumentar y acelerar as las escorrentas superficiales. Dependiendo de los arreglos de
drenaje pluvial, puede producirse un cambio neto en la tasa global de recarga de las aguas subterrneas, desde
una reduccin importante hasta un aumento leve (Cuadro 2.1).
Cuadro 2.1. Impactos de los procesos urbanos en la infiltracin a las aguas subterrneas
Efecto en la zona
Proceso de urbanizacin Tasas de infiltracin Base temporal
A) Modificaciones del sistema natural
Impermeabilizacin de la superficie y drenaje:
Absorcin en sumideros de las aguas pluviales* Aumento Extenso Intermitente
Colectores de drenaje pluvial Reduccin Extenso Intermitente a continua
Canalizacin de las aguas superficiales Reduccin marginal Lineal Variable
Riego de zonas de esparcimiento* Aumento Restringido Estacional
B) Introduccin de una red de agua potable

Extraccin local subterrnea Mnima Extenso Continua
Prdidas de las tuberas de agua importada Aumento Extenso Continua
Saneamiento in situ (sin alcantarillado)** Aumento importante Extenso Continua
Colectores de alcantarillado
En zonas urbanas* Algn aumento Extenso Continua
Aguas abajo** Aumento importante Zonas ribereas Continua
* Tiene tambin un impacto menor en la calidad de las aguas subterrneas.
** Tiene tambin un impacto importante en la calidad de las aguas subterrneas.
Los procesos de impermeabilizacin de la superficie incluyen la construccin de techos y de zonas pavimentadas,

como caminos, aparcamientos, instalaciones industriales y aeropuertos. Si bien la proporcin de la superficie terrestre
cubierta es un factor clave, algunos tipos de pavimento urbano como las tejas, los ladrillos o el asfalto poroso son bas-
tante permeables y, a la inversa, algunas superficies no pavimentadas pueden quedar muy compactadas y con una capa-
cidad de infiltracin reducida.
Si no se instalan drenajes pluviales, las escorrentas se infiltrarn a travs de sumideros o en los bordes de las super-
ficies impermeables, entrarn en los canales de drenaje, se acumularn en las depresiones de la superficie, o harn una
combinacin de esas cosas, dependiendo de la intensidad de las lluvias y de la humedad previa del suelo. Si se insta-
11
12 Anlisis de los procesos hidrogeolgicos en las zonas urbanas Las aguas subterrneas en el desarrollo urbano
lan drenajes pluviales, las modalidades de disposicin del agua de drenaje tendrn una influencia importante en las
tasas de recarga del agua subterrnea urbana. La reduccin de la recarga directa causada por la impermeabilizacin
de la superficie queda muy a menudo compensada por los aumentos en la recarga indirecta cuando las aguas de
drenaje se encaminan hacia sumideros de aguas pluviales en el suelo o estanques de infiltracin, y no hacia cursos
de agua urbanos a travs de drenajes pluviales.
La desviacin de las aguas de drenaje hacia sumideros de aguas pluviales o estanques de infiltracin constituye
una buena prctica de conservacin de agua cuando incluye el drenaje de carreteras importantes y patios industriales.
Sin embargo, aumenta considerablemente el riesgo de contaminacin de las aguas subterrneas causada por
derramamientos de hidrocarburos y productos qumicos industriales (Cuadro 2.2). Los sumideros de aguas pluviales
se utilizan muy frecuentemente para la disposicin de desechos lquidos de zonas residenciales, como, por ejemplo,
el aceite de motor usado, o para la conexin ilegal de los derramamientos de tanques spticos.
La urbanizacin entraa tambin una modificacin radical de la condicin de los cursos de agua superficiales
que puede afectar la recarga y la calidad del agua subterrnea, o su descarga. Esto puede ocurrir, por ejemplo, cuando
se sella el lecho de los ros para reducir la erosin, o se desvan los colectores de aguas negras hacia canales. Los
efectos varan considerablemente dependiendo del medio hidrogeolgico y de la regin climtica.
Cuadro 2.2. Fuentes de recarga de los acuferos en las zonas urbanas y sus consecuencias en la calidad del agua subterrnea
Indicadores de
Fuente de recarga Importancia Calidad del agua contaminacin
Fugas de tuberas de agua potable Importante Buena No hay generalmente indicadores
obvios
Sistemas de saneamiento in situ Importante Deficiente N, B, C1, CF
Fugas de alcantarillas Menor Deficiente N, B, C1, CF, SO4

(productos qumicos industriales)
Drenaje de sumidero de las aguas pluviales Escasa a importante Buena a deficiente N, C1, CF, HC, COD
Infiltraciones de canales y ros Escasa a importante Moderada a deficiente N, B, C1, SO4, CF, COD
B Boro.
Cl Cloruro y salinidad general.
COD Carbono orgnico disuelto (carga orgnica).
CF Coliformes fecales
HC Combustibles de hidrocarburos
N Compuestos de nitrgeno (nitrato o amonaco).
SO4 Sulfato.
Riego de zonas de esparcimiento. En los climas en que el riego se practica de manera intermitente o continua, como,
por ejemplo, en los parques, los jardines y las zonas ajardinadas, suele haber un uso excesivo de agua, especialmente
si sta se aplica mediante la inundacin a partir de canales de riego o con mangueras. Estas zonas se riegan por razo-
nes estticas y no comerciales, y la cantidad de agua utilizada raramente guarda relacin con las necesidades de las
plantas. Las tasas de riego varan considerablemente segn la poltica de cobro del agua, el nivel de riqueza de los
consumidores individuales y, en el caso de los parques municipales, los procedimientos burocrticos.
En las zonas urbanas con suelos permeables, el riego excesivo puede dar como resultado en sitios localizados
niveles extremadamente altos de recarga de las aguas subterrneas. Aunque estos niveles se limitan normalmente a
una proporcin relativamente pequea de la zona urbanizada total (Cuadro 2.1), en las ciudades donde las autori-
dades municipales se ocupan del riego de las calles y las avenidas bordeadas de rboles, el volumen de recarga puede
ser importante; esto ocurre, por ejemplo, en las capitales de Asia central de Bishkek y Tashkent. Las tasas de
infiltracin son mucho menores cuando se emplean mtodos de riego eficientes, como el de goteo o la aspersin
controlada, y donde se mide el agua utilizada, como suele ocurrir en los terrenos deportivos.
Las aguas obtenidas del riego de zonas de esparcimiento son por lo general de calidad relativamente buena, pero
no ocurre as donde se usan aguas servidas urbanas para el riego. Estas aguas tienden a sobrecargar el suelo con
nitrgeno y a veces contaminan las aguas subterrneas con agentes microbiolgicos y/u orgnicos.
Las aguas subterrneas en el desarrollo urbano Anlisis de los procesos hidrogeolgicos en las zonas urbanas 13
Grfico 2.1. Flujos hidrolgicos equivalentes en las tuberas de las zonas urbanas
Distritos de altos ingresos en regiones ridas

con precios del agua subvencionados
500
Tasa de flujo en las tuberas

(expresada como valor
equivalente en relacin
400 con la superficie total)
2.0.
00
300
mm
/a
Produccin bruta de agua (1/d/cap)
1.0
00
mm
/a
200
500
mm
/a
Distritos de bajos ingresos

sin redes de abastecimiento
de agua
100
0
0 100 200 300
Densidad de poblacin (personas/ha)
Nota: Gama tpica indicada por el sombreado.

Fuente: Foster, Morris y Lawrence (1993).
Expansin de las redes de agua potable
Sistemas de abastecimiento de agua. A medida que las zonas urbanas crecen, aumentan el volumen y la proporcin de
agua importada, ya sea porque la ciudad supera la capacidad de suministro del acufero local o porque la calidad de
sus aguas subterrneas se deteriora. Si las fuentes locales de agua subterrnea son insuficientes en cantidad o calidad
para el uso domstico urbano, la ciudad se ve obligada a importar agua de fuera de los lmites urbanos. El desarro-
llo de un abastecimiento de agua reticulado da como resultado un gran volumen de agua que circula (en tuberas)
por debajo de la superficie. Posteriormente se debe botar la mayor parte de esta agua. Expresada en trminos
hidrolgicos, la cantidad de agua que circula en los sistemas de distribucin es considerable en relacin con la lluvia
excedente (Grfico 2.1), incluso en climas relativamente hmedos. As pues, las fugas de las tuberas de distribucin
y la disposicin de las aguas servidas pueden ser muy significativas en trminos de recarga del sistema de aguas
subterrneas subyacente.
Las tuberas de agua potable estn, en su mayor parte, constantemente presurizadas y, en consecuencia, expuestas
a las fugas. En los suelos permeables, la mayor parte de estas fugas de agua de alta calidad ocurre sin ninguna mani-
festacin superficial, en la forma de infiltracin en el suelo, y pasa a ser as un componente importante de la recarga
de las aguas subterrneas. Sin embargo, es difcil cuantificar esa recarga, ya que no es posible hacer mediciones direc-
tas. Las estadsticas ms comnmente citadas de agua no contabilizada incluyen: las prdidas dentro de las instalacio-
nes del consumidor, la extincin de incendios, el lavado de las tuberas por descarga de agua, y las conexiones ilcitas.
Esto equivale a menudo a entre el 30% y el 60% del abastecimiento total. Adems, una proporcin de las fugas sub-
superficiales puede resultar interceptada por races de rboles o entrar al sistema de alcantarillado (u otros conductos
subterrneos), y no llegar as a los acuferos.
Las fugas son a menudo una importante fuente de recarga para el equilibrio de las aguas subterrneas de los acu-
feros urbanos no confinados y constituyen un recurso de agua adicional (Cuadro 2.1). Sin embargo, las fugas excesivas
constituyen una prdida importante de ingresos para las empresas de abastecimiento de agua. Incluso si la mayor parte
del agua perdida se recupera de pozos de produccin locales, el costo de la energa adicional para el bombeo es
considerable. No obstante, es preciso tener en cuenta que las campaas encaminadas a minimizar las fugas de los sis-
temas de distribucin reducen a menudo incidentalmente la recarga de las aguas subterrneas.
Medidas de saneamiento. El saneamiento sin un sistema de alcantarillado aumenta mucho la tasa de recarga de las
aguas subterrneas urbanas (Cuadro 2.1). Si se calcula que el consumo para usos domsticos equivale a entre el 5% y
el 10% del abastecimiento de agua, ms del 90% del suministro terminar como recarga de las aguas subterrneas
en las situaciones en que la disposicin de todas las aguas servidas se efecta en el suelo a travs de unidades de sanea-
miento in situ. Esta recarga tendr en general una influencia importante en el equilibrio de las aguas subterrneas
urbanas, especialmente en zonas de alta densidad de poblacin con abastecimiento entubado. Si una proporcin con-
siderable del agua se obtiene de las aguas subterrneas locales, habr un reciclado en gran escala, en tanto que si una
proporcin importante se obtiene de fuentes externas, la recarga neta de las aguas subterrneas aumentar considera-
blemente.
Hay diferencias significativas entre los tanques spticos y otros sistemas de disposicin de las excretas en el
lugar. Los tanques spticos bien instalados y mantenidos tienen menos probabilidades de plantear amenazas gra-
ves para las aguas subterrneas porque a) la descarga de los tanques spticos se produce a un nivel ms alto en el
perfil del suelo, donde las condiciones son ms favorables para la disposicin de los organismos patgenos, y b) una
gran proporcin de los efluentes slidos (y en consecuencia de la carga contaminante) se retira peridicamente. Sin
embargo, el uso de tanques spticos en zonas de alta densidad de poblacin, sin espacio suficiente para la disposi-
cin en el lugar de los efluentes, puede ocasionar una contaminacin grave (Cuadro 2.2). Por ejemplo, en muchas
ciudades de Asia, especialmente las que estn en llanuras aluviales costeras bajas situadas sobre niveles freticos
poco profundos, la disposicin de las excretas en el suelo mediante sistemas de saneamiento in situ no es posible
debido al afloramiento del nivel fretico durante la estacin de monzones. En muchas zonas donde no hay siste-
mas de alcantarillado, las heces humanas y otros desechos se descargan en consecuencia directa o indirectamente
en cursos de agua superficiales. Por ejemplo, en Yakarta, que tiene ms de 900.000 tanques spticos, el efluente
se descarga en canales superficiales debido a sumideros insuficientes y sobrecargados y a deficiencias en el mante-
nimiento. Esto causa una contaminacin grave de las aguas superficiales y plantea riesgos importantes para la
salud. Algunos tramos de los cursos de agua pueden convertirse en fuentes longitudinales importantes de conta-
minacin de las aguas subterrneas si parte de los caudales se infiltran a travs de los lechos de los canales o de los
ros en acuferos subyacentes poco profundos (Recuadro 2.1).
El uso de sistemas de saneamiento in situ sobrecargados puede ocasionar peligros para la salud y contaminacin.
Puede haber peligros para la salud incluso en zonas ridas cuando el terreno ya no puede recibir los volmenes cre-
cientes de aguas servidas, ya sea porque la subsuperficie no es suficientemente permeable o porque el nivel fretico
ha llegado a ser tan poco profundo que las unidades de saneamiento dejan de funcionar adecuadamente.
En algunas condiciones hidrogeolgicas, sobre todo cuando hay un lecho de roca fracturada cerca de la superficie y/o
el nivel fretico es muy poco profundo, el uso de unidades de saneamiento in situ de diseo estndar plantea un alto
riesgo de contaminacin de las fuentes cercanas de agua subterrnea con bacterias y virus patgenos. sta ha sido la
va demostrada de transmisin de organismos patgenos en numerosos brotes de enfermedades. Ocurre sobre todo
en asentamientos densamente poblados, pero puede ocurrir tambin en asentamientos urbanos ms prsperos donde
las casas tienen pozos privados poco profundos y tanques spticos sin un control adecuado de su ubicacin.
Adems, el uso de saneamiento in situ en zonas densamente pobladas puede producir una carga excesiva de nitr-
geno en la subsuperficie, y causar problemas considerables de contaminacin de las aguas subterrneas con nitratos o,
ms raramente, amonaco (Cuadro 2.2). Los principales factores que determinan la gravedad de esa contaminacin son
los niveles de uso no consuntivo de agua per cpita, la tasa natural de infiltracin y la proporcin de la carga de nitr-
geno bruto que puede lixiviarse en las aguas subterrneas en forma de nitrato. Esto ltimo vara considerablemente
Recuadro 2.1. Contaminacin de las aguas subterrneas urbanas por infiltraciones de los canalesHat Yai (Tailandia)
La ciudad de Hat Yai, en la parte sur de Tailandia, est considerablemente. Hay infiltraciones importantes del
situada sobre depsitos aluviales costeros bajos. La parte nivel fretico poco profundo al acufero semiconfinado y
superior de esos depsitos tiene poca permeabilidad y un las infiltraciones de los canales constituyen actualmente
bajo nivel fretico, lo cual crea problemas para la dispo- el componente ms importante de la recarga de las aguas
sicin de las aguas servidas y pluviales. Se estima que subterrneas.
alrededor del 20% de las aguas servidas descargadas va Se encuentran concentraciones elevadas de amona-
directamente al suelo a travs de unidades de sanea- co, cloruro y sulfato en el acufero semiconfinado situa-
miento sin alcantarillado. El resto se descarga mediante do bajo el centro de la ciudad a causa de la mala calidad
drenes a canales de drenaje no recubiertos, que reciben de las infiltraciones de los canales. Cuando las concen-
tambin escorrentas pluviales. traciones son muy altas, equivalen a una mezcla de entre
Como resultado de la extraccin de grandes cantida- 60% y 80% de infiltraciones de los canales y 20% a
des de agua subterrnea en las zonas urbanas, el nivel 40% de aguas subterrneas no contaminadas.
piezomtrico en el acufero semiconfinado ha bajado
Grfico R2.1. Mezcla del caudal subterrneo regional no contaminado y las infiltraciones de los canales en Hat Yai (Tailandia). Las
aguas subterrneas urbanas ms contaminadas tienen concentraciones de cloruro que indican que provienen en buena parte de infiltracio-
nes de los canales, y se producen donde la extraccin de agua subterrnea y las infiltraciones descendentes consiguientes son mayores.
a) cloruro (Cl) b) potasio (K)
140 AGUAS DE
16 LOS
CANALES
concentracin de Cl en las aguas subterrneas (mg/l)
120
14
concentracin de K en las aguas subterrneas (mg/l)
100 AGUAS 12
DE LOS
CANALES
80 10
8
60
URBANAS PROVENIENTES
6
AGUAS SUBTERRNEAS
40
PRINCIPALMENTE DE
INFILTRACIONES DE
4
LOS CANALES
20 AGUAS
SUBTERRNEAS
AGUAS NO CONTAMINADAS
SUBTERRNEAS 2
NO CONTAMINADAS
0
0 20 40 60 80 100
grado de mezcla expresado como 0
porcentaje de infiltraciones de los canales 0 20 40 60 80 100
grado de mezcla expresado como
porcentaje de infiltraciones de los canales
canal canal
nivel fre tico

AGUA
DE MALA ai
Hat Y
super CALIDAD
ficie piezo u f e ro de
m trica del ac
SEMICONFINADO
ZONA DE INFILTRACI N M XIMA

(CI, NH4 - N,
ACUFERO
DE HAT YAI
NO 3 - N, Fe,
HCO 3 , K) en aumento
con el tipo y el funcionamiento de las unidades sanitarias y las condiciones locales del suelo, pero en muchos casos
documentados supera el 50%.
Las aguas residuales mezcladas con productos qumicos domsticos que contienen compuestos orgnicos sintti-
cos halogenados persistentes aumentan tambin el riesgo de contaminacin de las aguas subterrneas. La instalacin
de redes de alcantarillado reduce considerablemente la tasa de recarga de las aguas subterrneas urbanas, pero no
elimina el riesgo de contaminacin, dadas las pruebas crecientes de tasas elevadas de fugas de las tuberas.
Disposicin de los efluentes industriales. En muchos pases en desarrollo, hay grandes zonas urbanas marginales que
carecen todava de sistemas de alcantarillado. Un nmero cada vez mayor de industrias, tales como la de textiles,
la metalurgia, el mantenimiento de vehculos, las lavanderas, las imprentas, las curtiembres y el revelado de fotos,
tienden a estar situadas en esas zonas. La mayora de esas industrias generan efluentes lquidos como, por ejemplo,
lubricantes usados, licores acdicos ricos en metales, solventes y desinfectantes, que a menudo se descargan direc-
tamente en el suelo y que pueden tambin constituir una amenaza grave a largo plazo para la calidad de las aguas
subterrneas.
Las plantas industriales de mayor envergadura utilizan a menudo grandes volmenes de agua y usan corriente-
mente estanques para el tratamiento y la concentracin de los efluentes lquidos. Adems, las autoridades municipa-
les tienden cada vez ms a tratar las aguas servidas urbanas mediante su retencin en estanques de oxidacin poco
profundos antes de su descarga en los ros o en el suelo o de su uso para el riego. Estos estanques industriales o
municipales no suelen estar recubiertos, y tienen en consecuencia tasas elevadas de filtracin; as pues, las fugas de
efluentes parcialmente tratados pueden afectar de manera significativa la calidad de las aguas subterrneas locales.
Efectos globales de la urbanizacin
Se pueden ilustrar muchos efectos importantes de la urbanizacin sobre las aguas subterrneas haciendo referencia a
tres ciudades de mediano tamao, a saber: Hat Yai (Tailandia); Mrida (Mxico) y Santa Cruz (Bolivia). Esas ciuda-
des, todas con menos de un milln de habitantes, abarcan una amplia gama de medios y de prcticas y plantean los
problemas comunes a que hacen frente muchas ciudades que dependen de las aguas subterrneas.
Recarga de las aguas subterrneas. El Grfico 2.2 muestra el efecto neto de la urbanizacin en la recarga de las aguas
subterrneas. Indica tan slo aproximadamente la relacin normal entre la precipitacin pluvial y las infiltraciones
en condiciones naturales (no urbanas) y la recarga potencial resultante de las fugas de tuberas, las percolaciones de
aguas servidas y el drenaje urbano, aunque reconociendo que las fugas de tuberas y las percolaciones de aguas
servidas variarn considerablemente segn la densidad de poblacin y el nivel de desarrollo. Las fugas de las
tuberas de agua son la fuente ms constante de recarga urbana; corresponde a esas fugas ms del 20% de la
produccin bruta de agua (Grfico 2.1), y su volumen supera as generalmente los 100 milmetros por ao.
En las ciudades que carecen en su mayor parte de alcantarillado, el 90% de la produccin bruta de agua puede
llegar por varias rutas al suelo (Grfico 2.1), porque el uso consuntivo (que no excede normalmente el 10%) ser la
nica prdida. Esto suele ocurrir sobre todo en las regiones ridas situadas sobre estratos permeables donde el riego
de zonas de esparcimiento es probablemente otro factor importante en la recarga de aguas subterrneas.
En las regiones ms hmedas, un porcentaje ms alto del drenaje y las aguas servidas urbanas se dirigir normal-
mente a los cursos de agua superficiales a causa de los volmenes mayores de drenaje urbano. Adems, en las llanuras
costeras bajas, donde estn situadas muchas ciudades del mundo en desarrollo, los sedimentos subyacentes son de
grano fino. En este caso, el suelo tendr una capacidad de infiltracin y almacenamiento reducida a causa de la
ocurrencia frecuente de estratos de arcilla y niveles freticos poco profundos. En consecuencia, el aumento de la
infiltracin profunda causado por la urbanizacin ser menos espectacular, aunque a menudo es importante.
El rgimen hidrogeolgico poco profundo tiene una importancia crucial cuando se trata de predecir los efectos
de la urbanizacin sobre las aguas subterrneas. Esto se ilustra muy bien en las respuestas contrastantes de Hat Yai
y Mrida. En Mrida, la formacin de caliza crstica muy permeable acepta fcilmente toda el agua descargada en el
suelo, aunque a costa de la calidad de las aguas subterrneas. En consecuencia, las estimaciones realizadas indican
que la infiltracin profunda a las aguas subterrneas ha aumentado de 180 a 600 milmetros por ao. En el caso de
Hat Yai, los lechos poco profundos semiconfinantes son insuficientemente permeables para aceptar la infiltracin
urbana, y la existencia de un nivel fretico poco profundo agrava este efecto. En consecuencia, la mayor parte de las
aguas servidas se descarga en cursos de agua superficiales pero, aun as, se calcula que la recarga de las aguas
subterrneas ha aumentado de 170 a 370 milmetros por ao como resultado de la urbanizacin.
Grfico 2.2. Gama potencial de infiltracin subsuperficial causada por la urbanizacin
Valor mximo para una ciudad sin alcantarillado ni colectores de drenaje
1000
Recarga urbana potencial

(de fugas de tuberas, drenaje
500 urbano y disposicin de aguas
servidas, dependiendo
de la densidad de poblacin)
Infiltracin profunda (mm/a)
200
100
Valor m
nimo
probab
Me
le para
con una ciu
dio
alcan dad
50 taril
na
lado
tur
y co
lecto
al
res d
(no
e dr
enaj
Recarga resultante de la e
urb
20
an
urbanizacin (datos de
o)
estudios sobre el terreno

de diferentes zonas urbanas)
10 (Recarga
preurbana cero)
Recarga no urbana
5
2000 1000 500 200 100 50 20 10
Precipitacin pluvial (mm/a)
Hmeda Semirida rida
Fuente: Foster, Morris y Lawrence (1993).
Calidad de las aguas subterrneas. En el Cuadro 2.3 se resumen los principales tipos de problemas que afectan a la
calidad de las aguas subterrneas (aparte de la intrusin y la succin de agua salina causadas por la explotacin no
controlada). Todos estos problemas pueden presentarse en el medio urbano, con la excepcin de los relacionados con
la intensificacin del cultivo agrcola. Adems, algunos problemas relacionados con la agricultura pueden producirse
en los mrgenes de las ciudades como resultado de la horticultura intensiva y/o de sistemas de riego con aguas servidas.
Las infiltraciones de sistemas de saneamiento sin alcantarillado, como los tanques spticos, los pozos negros y
las letrinas, constituyen probablemente la fuente ms comn y difundida de contaminacin urbana difusa. Para las
aguas subterrneas, el problema ms inmediato de los sistemas de saneamiento in situ es el riesgo de migracin
directa de bacterias y virus patgenos a los acuferos subyacentes y las fuentes cercanas de aguas subterrneas.
Las calizas crsticas y otros acuferos muy fisurados son especialmente vulnerables a los organismos patgenos.
En el caso de Mrida (Recuadro 2.2), ha habido una amplia contaminacin microbiolgica de las aguas subterrneas
urbanas, y los recuentos de coliformes fecales estn generalmente por encima de 1.000 por 100 mililitros en las
muestras obtenidas de pozos poco profundos. En los casos de descarga de tanques spticos en sumideros con una base
de piedra caliza fisurada situada apenas entre uno y tres metros por encima del nivel fretico, las oportunidades de
atenuacin de los organismos patgenos en la zona vadosa (no saturada) son limitadas.
Cuadro 2.3. Clasificacin de los problemas de calidad de las aguas subterrneas

Tipo de problema Causas Preocupaciones
Contaminacin Proteccin deficiente de acuferos vulnerables Organismos patgenos, NO3, NH4,
antropognica contra descargas y lixiviaciones humanas de: Cl, SO4, B, metales pesados, COD,
Actividades urbanas e industriales hidrocarburos aromticos y halogenados
Intensificacin del cultivo agrcola NO3, Cl, pesticidas
Contaminacin natural Relacionada con la evolucin pH-Eh de las Principalmente Fe, F y a veces As, l,
aguas subterrneas y la disolucin de minerales Mn, Al, Mg, SO4, Se, NO3 (de la
(agravada por la contaminacin antropognica recarga paleoltica)
y/o la explotacin no controlada)
Contaminacin en el Diseo y construccin deficientes de los pozos Principalmente organismos patgenos

cabezal del pozo que permiten el ingreso directo de aguas super-
ficiales o aguas poco profundas contaminadas
Se cree que la contaminacin microbiolgica de los pozos poco profundos es muy frecuente en la mayora de los
medios hidrogeolgicos. Sin embargo, en el caso de formaciones granulares no consolidadas, es ms a menudo
consecuencia del diseo y la construccin incorrectos de los pozos que de la contaminacin de los acuferos (Cuadro
2.3). La migracin de agentes patgenos a travs de estratos no consolidados a los pozos profundos es muy poco
probable. La contaminacin es casi con certeza resultado del mal diseo y la mala construccin del pozo de que se
trata, que permite que el agua contaminada se infiltre de la superficie o de los acuferos menos profundos. En las
formaciones consolidadas, donde puede haber un flujo rpido de la zona vadosa a travs de fracturas o fisuras, la
contaminacin microbiolgica plantea un riesgo mayor y puede comprender protozoarios patgenos, al igual que
bacterias y virus.
Los compuestos de nitrgeno que surgen de la disposicin de las excretas no constituyen un peligro inmediato
para las aguas subterrneas, pero pueden causar problemas mucho ms persistentes en una amplia gama de medios
hidrogeolgicos. Las concentraciones resultantes de nitratos en las aguas subterrneas son normalmente altas, aunque
muy variables. En Mrida, pese al porcentaje excepcionalmente alto de nitrgeno proveniente de los tanques
spticos y los pozos negros que se oxida y se lixivia hacia el nivel fretico, la concentracin media de nitrato-
nitrgeno en las aguas subterrneas es de slo cuatro miligramos por litro. Esta escasa concentracin se debe en gran
medida a la densidad relativamente baja de la poblacin urbana y a la considerable dilucin que permiten el flujo
a travs del acufero y el elevado nivel de uso de agua en las zonas urbanas.
Por el contrario, en Santa Cruz, probablemente no ms del 20% del nitrgeno descargado se lixivia en los acufe-
ros aluviales subyacentes. Sin embargo, la densidad de poblacin y la menor dilucin dan como resultado concentra-
ciones medias de nitrato-nitrgeno en los acuferos poco profundos de entre 10 y 40 miligramos por litro. El porcen-
taje inferior de nitrgeno oxidado y lixiviado a las aguas subterrneas refleja la menor cantidad de oxgeno disuelto
en el suelo y la zona vadosa en el medio aluvial de Santa Cruz (Recuadro 2.3).
En Hat Yai, donde la disposicin de excretas en el suelo mediante sistemas de saneamiento in situ no es siempre
posible a causa de un nivel fretico poco profundo en la estacin hmeda, las heces humanas y otros desechos se des-
cargan en cursos de agua superficiales. En consecuencia, los cursos de agua reciben cargas considerables de efluentes
no tratados. Se producen concentraciones elevadas de nitrgeno (en su mayor parte amonaco) en las aguas subterr-
neas cercanas a esos canales como resultado directo de la infiltracin (Recuadro 2.1). La presencia de amonaco (por
oposicin al nitrato) refleja la poca cantidad de oxgeno disuelto en las aguas subterrneas y la ausencia de una zona
vadosa importante.
Adems de los niveles elevados de nitrgeno en forma de nitrato o amonaco en las aguas subterrneas urbanas,
las concentraciones crecientes de cloruro (en su mayor parte provenientes de sistemas de saneamiento in situ),
sulfato (de detergentes y escorrentas de los caminos) y bicarbonato (de la degradacin de desechos orgnicos) son
frecuentes (Cuadro 2.1).
Los derramamientos accidentales, las fugas o la disposicin incorrecta de efluentes industriales causan tambin
problemas graves, pero ms localizados, de contaminacin de las aguas subterrneas. En Mrida, un estudio de los
pozos de abastecimiento revel una contaminacin frecuente con solventes clorados. Aunque las concentraciones
eran generalmente inferiores a 10 partes por 1.000 millones, se consider que haba una subestimacin de las
concentraciones reales a causa de las dificultades inherentes a la obtencin y el anlisis de las muestras.
Recuadro 2.2. Contaminacin de las aguas subterrneas por agentes patgenosMrida (Mxico)
La ciudad de Mrida, situada en la pennsula mexicana dos ms profundos, pero estos ltimos tambin estn
de Yucatn, no tiene alcantarillado entubado y la dispo- seriamente afectados. La contaminacin en los sitios pro-
sicin de la mayor parte de sus aguas servidas se hace fundos puede deberse a fracturas verticales o al mal fun-
directamente en el suelo a travs de tanques spticos, cionamiento de un pequeo nmero de sistemas de
sumideros y pozos negros. Los sumideros se cavan en la inyeccin profunda de aguas servidas.
caliza crstica y suelen estar apenas uno a tres metros por
encima del nivel fretico. La caliza, que es sumamente
Grfico R2.2b. Recuento de coliformes fecales en las
permeable, proporciona la totalidad del agua para la ciu-
aguas subterrneas de Mrida
dad. El agua proviene en su mayora de pozos situados
fuera del permetro de la ciudad, pero alrededor del 30%
se obtiene de pozos perforados en la zona urbana. 20000
La naturaleza fisurada de la piedra caliza hace que el Pozos poco
profundos
movimiento hacia el nivel fretico sea con frecuencia
rpido. Adems, la infiltracin migra a travs de las fisu-
ras, y la zona vadosa no tiene as casi ninguna capacidad 15000
de atenuacin, dado que la apertura de las fisuras es

muchas veces mayor que los microorganismos patge-
nos. No es as sorprendente que los acuferos poco pro- CF/100 ml
10000
fundos estn muy contaminados con coliformes fecales
(CF), tpicamente a una tasa de entre 1.000 y 4.000/100
ml, en comparacin con la concentracin permitida en el
agua potable de <1/100 ml.
5000
Grfico R2.2a. Dimetro de los microorganismos en
relacin con el tamao de los poros y las fisuras
de los acuferos
1 mm 1 m 1 nm 0
7/91 9/91 1/92 4/92 7/92 9/92 1/93 4/93

protozoarios
DIMETRO DE
bacterias
LOS ORGANISMOS
virus PATGENOS
500
CLAVE Pozos de
valor produccin
apertura
de fisuras
espurio
mxima
arenas
APERTURA DE 400
poros en cuartil
FISURAS/TAMAO
la arenisca
poros en DE LOS POROS superior
la caliza mediana
poros en
el limo 300 cuartil
inferior
CF/100 ml
mnima
El recuento de CF flucta estacionalmente. Los valo-

res ms bajos se observan en la estacin seca (enero a 200
abril) y los ms altos en la estacin hmeda (junio a

septiembre). Estas variaciones hacen pensar que hay
menos atenuacin durante la estacin lluviosa, proba- 100
blemente porque la mayor carga hidrulica hace que las
fisuras transmitan agua, incluso agua contaminada de
las escorrentas superficiales. 0
La contaminacin es mucho ms pronunciada en los 7/91 9/91 1/92 4/92 7/92 9/92 1/93 4/93
pozos cavados poco profundos que en los pozos perfora- fecha de la muestra
Recuadro 2.3. Infiltracin descendente de la contaminacin inducida por el bombeoSanta Cruz (Bolivia)
Santa Cruz (Bolivia) es una ciudad con edificios bajos, embargo, el acufero superior, por encima de los 45
relativamente poca densidad y rpido crecimiento, cuyo metros, muestra un deterioro considerable, con concen-
suministro municipal de agua proviene enteramente de traciones elevadas de nitrato y cloruro bajo los distritos
pozos situados dentro de los lmites de la ciudad que ms densamente poblados. Esas concentraciones provie-
extraen agua de acuferos aluviales profundos semilibres. nen de la disposicin de efluentes en el suelo, principal-
El abastecimiento se hace a travs de cooperativas, de las mente en unidades de saneamiento in situ. Esa recarga
cuales la ms importante es SAGUAPAC, que abastece urbana es arrastrada hacia abajo en respuesta al bombeo
a casi las dos terceras partes de la poblacin. El abasteci- de los acuferos semiconfinados ms profundos. Hay
miento municipal se obtiene de unos 50 pozos situados poco oxgeno disuelto en la recarga urbana porque fue
a entre 90 y 350 metros de profundidad, que proporcio- consumido al oxidarse el carbono en la carga orgnica
nan 98 Ml/d (1994). Hay tambin muchos pozos pri- para convertirse en dixido de carbono, que a su vez
vados (unos 550 en 1991) que se utilizan para el abaste- reacciona con carbonatos en la matriz del acufero para
cimiento industrial, comercial y en algunos casos resi- producir bicarbonato. La oxidacin de la elevada carga
dencial. Esos pozos tienen generalmente menos de 90 orgnica moviliza tambin el manganeso que se encuen-
metros de profundidad y extraen agua principalmente tra naturalmente en la matriz del acufero, y algunas de
del acufero poco profundo. las perforaciones productivas del principal campo de
La ciudad tiene una cobertura bastante buena de agua pozos han empezado a mostrar concentraciones por enci-
entubada, pero hasta hace muy poco slo la zona central ma de los 0,5 mg, que crean problemas de sabor y para
ms antigua tena alcantarillado entubado, y la mayor el lavado de ropa.
parte de la disposicin de los efluentes domsticos e
industriales y el drenaje pluvial se haca en el suelo. Los b) nitrato
principales componentes de la recarga de agua subterr- 40
nea (adems de la infiltracin natural del exceso de agua
de lluvia) son la disposicin en el lugar de aguas servi- nmero del pozo
concentracin de nitrato (mg / l NO3 )
das y las fugas de las tuberas de agua. Se cree que las fil- SC01
30
traciones del ro Piray cercano tambin son importantes, SC05
pero son difciles de cuantificar con precisin. SC06
Las aguas subterrneas del acufero ms profundo, por SC07
debajo de los 100 metros, son de excelente calidad, simi- 20 SC12
lares a las del acufero poco profundo gradiente arriba de SC13
la ciudad, y esto constituye la condicin natural. Sin
10
Grfico R2.3. Contaminacin incipiente de los pozos de
abastecimiento pblico de agua en que se muestra el aumento
relativo en los pozos con rejillas por encima de los 90 metros
0
de profundidad 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90
a) cloruro ao
35
SC07 1985
30
1986
1987
25
1988
concentracin de cloruro (mg/l)
SC05 1989
20
1990
SC01 1991
15
SC08A
1992
SC10 nmero
del pozo
10
SC06
SC08 SC13 SCP3 SC16
5 SC09 SC11 SC10
SC12
SCP1 SC14 SC15
19
0
683 690 724 766 867 896 902 985 1000 1002 1007 1031 1113 1250 1250 1384
profundidad hasta el tope de la rejilla del pozo de produccin correspondiente (m)

Variaciones en la vulnerabilidad de los acuferos a la contaminacin
Las amenazas a las aguas subterrneas que plantean el nmero creciente de productos qumicos solubles derivados
de los efluentes urbanos, las actividades industriales y la disposicin de desechos slidos son insidiosas, y en muchos
casos la contaminacin de las aguas subterrneas se produce casi imperceptiblemente. El lento avance del agua
desde la superficie, a travs de la zona vadosa, a los acuferos profundos hace que puedan transcurrir muchos aos
entre el momento en que los productos qumicos entran al terreno y el momento en que afectan la calidad de las
fuentes de abastecimiento de aguas subterrneas.
La capacidad de los perfiles naturales del subsuelo de atenuar muchos contaminantes se ha reconocido implcita-
mente desde hace mucho tiempo con el uso difundido de la subsuperficie como un sistema potencialmente efectivo
para la disposicin inocua de los excrementos humanos y las aguas servidas domsticas. En un menor grado, los pro-
cesos de atenuacin (Grfico 2.3) continan a mayor profundidad en la zona vadosa, sobre todo cuando hay sedi-
mentos no consolidados, por oposicin a rocas consolidadas fisuradas. El grosor natural de esta zona es as un factor
importante, que en un medio urbano puede resultar modificado por obras de ingeniera o ser circundada por algunos
efluentes o sumideros de drenaje. Adems, una vez que la recarga urbana llega al nivel fretico, la dispersin hidrodi-
nmica de los contaminantes en el flujo de agua subterrnea diluir los contaminantes persistentes y mviles (Grfico
2.3). Habr ms mezcla y ms dilucin en los pozos de produccin desde los cuales se bombea el agua, porque esos
pozos por lo general interceptan o inducen flujo de aguas subterrneas a varias profundidades y de distintas direccio-
nes; normalmente, no todas ellas estn contaminadas.
Sin embargo, no todos los perfiles del suelo y los medios hidrogeolgicos subyacentes son igualmente eficaces en
la atenuacin de contaminantes (Cuadro 2.4). Adems, el grado de atenuacin vara mucho con los tipos de contaminan-
tes y los procesos de contaminacin en un medio dado. El riesgo de contaminacin de las aguas subterrneas es por eso
relativo. Las preocupaciones acerca del deterioro de la calidad de las aguas subterrneas guardan relacin principalmente
con acuferos no confinados o freticos, especialmente cuando la zona vadosa es delgada y el nivel fretico poco pro-
fundo. Puede haber tambin un riesgo considerable de contaminacin incluso si los acuferos estn semiconfinados y
los acuitardos superyacentes son relativamente delgados y/o permeables. El agua subterrnea extrada de acuferos ms
profundos muy confinados es afectada en mucho menor grado por la contaminacin de la superficie, excepto por los
contaminantes ms persistentes y a muy largo plazo. Aun as, es probable que las concentraciones se reduzcan conside-
rablemente al mezclarse con aguas subterrneas circulantes provenientes de zonas de recarga distantes.
La vulnerabilidad de los acuferos a la contaminacin es un concepto til que se usa mucho para indicar la medi-
da en que pueden verse afectados adversamente por una carga de contaminantes. Esto puede ser funcin de las carac-
tersticas intrnsecas de la zona vadosa o de los lechos confinantes que separan el acufero saturado de la superficie
inmediatamente suprayacente. Algunos medios hidrogeolgicos son inherentemente ms vulnerables que otros
(Cuadro 2.4). Distintas zonas del mismo sistema acufero pueden tener vulnerabilidades relativas diferentes debido
a variaciones espaciales en el grosor de la zona vadosa o a las caractersticas de los estratos confinantes.
La naturaleza de la carga de contaminantes subsuperficiales que recibe la superficie del terreno es tambin crtica;
su interaccin con la vulnerabilidad de los acuferos a la contaminacin determina el peligro de contaminacin de
las aguas subterrneas.
En el Cuadro 2.5 se resumen las principales actividades que suelen generar una carga de contaminacin subsuper-
ficial. Hay muchas actividades que producen alguna carga de contaminacin, pero muchas veces slo unas pocas son
responsables del riesgo de una contaminacin importante de las aguas subterrneas en una zona dada. En este con-
texto, la sobrecarga hidrulica asociada con la carga contaminante es un factor clave.
Para considerar la adopcin de medidas de prevencin y control de la contaminacin, es fundamental diferenciar
las fuentes puntuales o longitudinales fcilmente identificables y la contaminacin ms difusa. Adems, es preciso
distinguir entre las actividades en que la generacin de una carga contaminante subsuperficial es un elemento
integral del diseo y aquellas en que es un componente incidental o accidental.
Efectos de la extraccin no controlada de aguas subterrneas
Competencia por los recursos disponibles
La extraccin de aguas subterrneas hace que baje el nivel fretico. Si la extraccin es limitada, ese nivel se estabiliza
a un nuevo nivel de equilibrio en que la afluencia a las zonas de extraccin de aguas subterrneas contrarresta la extrac-
Grfico 2.3. Procesos que promueven la atenuacin de la contaminacin en los sistemas de aguas subterrneas
Procesos que causan atenuacin de la contaminacin
Dilucin Retardacin Eliminacin
O2
Suelo
(CCI4 , C 2 CI 4 , etc.)
Zona no saturada
Volatilizacin
de fases mltiples
Flujo vertical
Dispersin hidrodinmica
Transformacin bioqumica
Precipitacin, hidrlisis,
intercambio de cationes
Filtracin, sorcin,
complejacin
(CO 2 )
Flujo horizontal
Nivel fretico
Zona saturada
de fase nica
(N2 )
(H2 S)
(CH 4 )
(El grueso de la lnea indica la importancia relativa del proceso en la zona correspondiente)
Fuente: Foster e Hirata (1988).
cin. Sin embargo, si la extraccin es considerable y concentrada, de modo que excede la recarga local, el nivel freti-
co puede seguir bajando durante muchos aos; la zona de niveles deprimidos puede ampliarse, y pueden ocurrir as
cambios importantes en la distribucin de la carga hidrulica dentro del sistema acufero.
El problema de la extraccin de aguas subterrneas est autolimitado ya que, en algn momento, el acufero queda
sin agua, y aumenta as radicalmente el costo del abastecimiento de agua. Los costos se elevan a causa del mayor con-
sumo de energa por bombas ms poderosas, de la eficiencia reducida de los pozos de produccin y, en los casos extre-
mos, se produce un ciclo de profundizacin de los pozos y/o reemplazo de las bombas. Adems, los acuferos no son
hidrulicamente uniformes, y los niveles freticos pueden caer ms rpido de lo previsto cuando las partes inferiores
son menos permeables que las superiores, lo cual no es raro.
Otro problema es la competencia entre los operadores privados de pozos y los servicios pblicos de abastecimiento
de agua. Pueden surgir conflictos si el nivel de las aguas cae rpidamente, provocando hostilidad y frustrando los
esfuerzos por movilizar la cooperacin necesaria con objeto de adoptar polticas de gestin sostenible de los recursos
hdricos.
Desde comienzos de los aos ochenta, se han venido acumulando pruebas de una cada importante y difundida
de los niveles de los acuferos en muchas ciudades de Asia como resultado de su explotacin intensa. Algunas
ciudades han sufrido depresiones extensas de entre 20 y 50 metros (Bangkok, Manila, Tianjin) y muchas otras de
entre 10 y 20 metros (entre ellas Beijing, Madrs, Shanghai, Xian). En todos esos casos, ha habido un deterioro de
la calidad de las aguas subterrneas y/o asentamiento del terreno a raz de la cada de los niveles. Adems, un gran
nmero de ciudades y poblaciones pequeas muestran seales de degradacin incipiente de la calidad del agua a
causa de la explotacin no controlada de los acuferos. Hasta 45 ciudades de China estn experimentando algn
asentamiento, lo que indica que la cada de los niveles freticos es ciertamente generalizada.
Varias ciudades de Mxico han tenido tambin problemas asociados con la extraccin excesiva. Por ejemplo, en
la Ciudad de Mxico, los niveles de los acuferos de los sistemas entre montaas (aluviales y volcnicos) situados por
debajo de la ciudad bajaron entre cinco y 10 metros entre 1986 y 1992. En Len (Guanajuato), el nivel fretico
baj 90 metros entre 1960 y 1990 y sigui bajando entre uno y cinco metros por ao en 1990-95. Dado el uso
extensivo de agua subterrnea para el riego en Mxico, un rasgo comn en muchas ciudades mexicanas es la
competencia por los recursos locales de aguas subterrneas con el sector agrcola poderoso e influyente.
Cuadro 2.4. Medios hidrogeolgicos y su vulnerabilidad a la contaminacin de las aguas subterrneas

Tiempos tpicos de Potencial de
desplazmiento atenuacin Vulnerabilidad
Medio hidrogeolgico al nivel fretico del acufero a la contaminacin
Sedimentos aluviales y de llanuras
costeras
No confinado Meses-aos Alto-moderado Moderada
Semiconfinado Aos-dcadas Alto Baja
Rellenos de valles intermontanos

No confinado Meses-aos Moderado-alto Moderada
Semiconfinado Aos-dcadas Moderado Moderada-baja
Acuferos sedimentarios
consolidados
Areniscas porosas Semanas-aos Alto Moderada-alta
Calizas crsticas Das-semanas Bajo-moderado Extrema
Calizas costeras
No confinado Das-semanas Bajo-moderado Alta-extrema
Depsitos glaciales
No confinado Semanas-aos Moderado Alta-moderada
Base rocosa intemperizada

No confinado Das-semanas Bajo Alta-extrema
Semiconfinado Semanas-aos Moderado Moderada
Llanuras de loess
No confinado Das-meses Bajo-moderado Moderada-alta
Externalidades ambientales potenciales
La explotacin no controlada puede tener otros efectos secundarios, cuya gravedad y frecuencia dependen de las con-
diciones hidrogeolgicas (Cuadro 2.6).
Intrusin salina. El impacto ms comn de la explotacin mal controlada de los acuferos, en la calidad del agua,
particularmente en las zonas costeras, es la intrusin (Cuadro 2.6). A medida que baja el nivel fretico, puede inver-
tirse la direccin del flujo, y la interfaz entre el acufero y las aguas salinas avanzar as tierra adentro. En el caso de
acuferos aluviales delgados, esto adopta la clsica forma de cua, pero en las secuencias de acuferos mltiples y de
mayor espesor caractersticas de la mayora de las formaciones aluviales importantes, las inversiones de salinidad se
producen a menudo con intrusin de aguas de mar modernas (o retencin de aguas paleosalinas) en horizontes
acuferos cercanos a la superficie, y de aguas dulces subterrneas en horizontes ms profundos (Grfico 2.4). El efecto
de la intrusin salina en la mayora de los tipos de acuferos es casi irreversible. Una vez que la salinidad se ha
difundido en el agua alojada en los poros de la matriz de grano fino del acufero, su elucin llevar dcadas o siglos,
incluso si se restablece un flujo de aguas dulces subterrneas hacia la costa.
Contaminacin inducida. La contaminacin de acuferos ms profundos (semiconfinados) situados bajo un acufero
fretico poco profundo de mala calidad por causas antropognicas y/o intrusin salina es a menudo consecuencia de
la explotacin no controlada. La contaminacin inducida es resultado de la mala construccin de los pozos que hace que
haya infiltraciones directas a los pozos causadas por la vinculacin accidental de uno o ms horizontes acuferos, que
Cuadro 2.5. Resumen de las actividades que podran generar cargas de contaminacin subsuperficial
Categora de
distribucin Circunvalacin
Actividad/ Categora de Principales tipos Sobrecarga de la zona
Naturaleza de la carga contaminante hidrulica
estructura distribucin de contaminantes del suelo
Aguas servidas urbanas y otros servicios
SANEAMIENO SIN ALCANTARILLADO u/p/r P-D nfo + *
Alcantarillado con fugas1 u P-L ofn + *
LAGUNAS DE OXIDACIN DE AGUAS SERVIDAS1 u/p P ofn ++ *
Lodos de agua residual domstica/descarga de u/p/r P-D nsof +
efluentes en suelo1 u/p/r P-L nof ++ *
AGUAS SERVIDAS VERTIDAS EN UN RO u/p/r P osh *
INFILTRANTE1 u/p/r P-D o *
Lixiviaciones de derramamiento de rellenos u/p/r P-D so + *
sanitarios
Tanques de almacenamiento de combustible
Sumideros de drenaje de carreteras
Industrial
Tanques/oleoductos con fugas2
Derramamientos accidentales u P-D oh
AGUA DE PROCESAMIENTO/LAGUNAS DE u P-D oh *
EFLUENTES u P ohs +
DESCARGA DE EFLUENTES EN SUELO u P-D ohs ++ *
EFLUENTES VERTIDOS EN UN RO u P-L ohs +
INFILTRANTE u/p/r P ohs ++ *
Lixiviaciones de derramamiento de desechos u/p/r P oh *
Drenaje de sumideros u/p/r D so ++ *
Deposicin atmosfrica
Agrcola/hortcola3
CULTIVO DEL SUELO p/r D no
CON PRODUCTOS AGROQUMICOS p/r D nos +
Y CON RIEGO p/r D nos
Con lodos de aguas residuales p/r D nosf +
CON RIEGO DE AGUAS SERVIDAS
Cra de ganado/procesamiento de cultivos

Laguna de efluentes p/r P fon ++ *
Descarga de efluentes en el suelo p/r P-D nsof
Efluentes descargados en un ro infiltrante p/r P-L onf ++ *
Extraccin de minerales
Perturbacin hdrica
Descarga de aguas de drenaje r/p P-D sh *
AGUA DE PROCESAMIENTO/LAGUNAS r/p P-D hs ++ *
DE LODOS DE AGUAS RESIDUALES r/p P hs + *
Lixiviaciones de derramamiento de desechos r/p P sh *
+ Moderada.
++ Considerable.
f Patgenos fecales.
h Metales pesados.
n Compuestos de nutrientes.
o Compuestos microorgnicos y/o carga orgnica.
P/L/D Puntual/lineal/difusa.
s Salinidad.
u/p/r Urbana/periurbana/rural.
Nota: Las maysculas indican las fuentes ms comunes y graves de contaminacin del agua subterrnea.
1. Puede incluir componentes industriales.
2. Puede ocurrir tambin en zonas no industriales.
3. Su intensificacin plantea el principal riesgo de contaminacin.
Cuadro 2.6. Susceptibilidad de los medios hidrogeolgicos a efectos secundarios adversos durante la explotacin no controlada
Tipo de efecto secundario
Medio hidrogeolgico Intrusin salina Asentamiento del Contaminacin

o succin terreno inducida
Formaciones aluviales importantes
Costeras ** (algunos casos)** **
Interiores (pocas zonas)* (pocos casos)* **
Rellenos en valles intermontanos

Con depsitos lacustres (algunas zonas)** (la mayora de los casos)** *
Sin depsitos lacustres (pocas zonas)* (pocos casos)* *
Acuferos sedimentarios consolidados (algunas zonas)** (pocos casos)*

Calizas costeras recientes ** *
Depsitos glaciales (pocos casos)* *
Base rocosa intemperizada *
Mesetas cubiertas de loess (pocos casos)*
* Ocurrencias conocidas.
** Efectos importantes.
No aplicable o raro.
actan como conducto vertical. Es tambin resultado de las fugas verticales inducidas por el bombeo causadas por
diferencias en la carga hidrulica a medida que el nivel de las aguas superficiales del acufero inferior cae por debajo
de la napa del acufero fretico. Estas condiciones (Grfico 2.4) facilitan la penetracin de contaminantes ms
mviles y persistentes.
Puede tambin haber contaminacin en acuferos aluviales de considerable espesor situados aguas abajo de las
ciudades. Algunas ciudades en rpido desarrollo han establecido redes de alcantarillado y generan grandes volmenes
de aguas servidas. Esas aguas se descargan normalmente sin tratar, o con un tratamiento mnimo (especialmente en
los climas ms ridos), en cursos de agua superficiales, desde donde se usan a menudo para el riego agrcola no
controlado en las zonas ribereas situadas aguas abajo. Esas zonas pueden estar situadas encima de acuferos
aluviales importantes. Por ejemplo, en la ciudad de Shenyang (China), que depende mucho del agua subterrnea,
se bombean ms de 1.000 millones de litros por da de acuferos ribereos situados por debajo y a lo largo del ro
Hunhe. El ro es una fuente importante de recarga local, especialmente por la infiltracin inducida ocasionada por
la sobreextraccin local. Sin embargo, ha habido una degradacin grave de la calidad del agua causada por nitratos
o amonaco, petrleo y fenol en algunos pozos de produccin a causa de infiltraciones del agua del ro muy conta-
minada. Muchas otras ciudades de la parte nororiental de China y la zona septentrional y central de Mxico hacen
frente a una situacin similar.
Asentamiento del terreno. Aunque puede haber asentamientos por varias razones, la extraccin natural o por el
hombre de aguas subterrneas (Cuadro 2.6) es una de las ms comunes. El costo econmico de las medidas para
remediar la situacin suele ser alto.
Los asentamientos diferenciales daan los edificios, los caminos y otras estructuras superficiales, y pueden
provocar roturas graves en las instalaciones subterrneas como las tuberas principales y secundarias, las tuberas de
alcantarillado, los conductos de cables, los tneles y los tanques subterrneos. En las ciudades situadas en una
topografa plana, los asentamientos pueden alterar las redes de drenaje de los ros y canales, lo que puede a su vez
aumentar el riesgo de inundaciones o, en el caso de ciudades ribereas, de inundacin por mareas.
Los efectos del asentamiento en los valles intermontanos que contienen depsitos lacustres pueden ser graves y
costosos, como en el caso de la Ciudad de Mxico, donde ha habido cambios en el nivel del suelo de hasta nueve
metros a causa de la extraccin excesiva de agua subterrnea. Los efectos pueden ser ms graves en zonas costeras
bajas, donde incluso una pequea cada de la superficie del terreno puede aumentar el riesgo de inundaciones. En
esos casos, el costo de las medidas de control adicionales y de las estructuras de proteccin es elevado.
Grfico 2.4. Evolucin de los problemas de calidad del agua subterrnea en un sistema acufero aluvial costero tpico tras una
urbanizacin rpida
a) Condicin natural
C Mar
B
A
b) Impacto de la urbanizacin
,
Mar
C
Agua subterrnea salobre
C Acufero poco profundo de extensin limitada; recarga rpidamente contaminada por la

urbanizacin y resultante de la disposicin de efluentes domsticos/industriales y de la
extraccin excesiva/la intrusin de agua de mar.
B Acufero semiconfinado ms profundo pero susceptible al deterioro de la calidad a travs de la

infiltracin vertical de arriba abajo, y de los pozos mal construidos, despus de su desarrollo.
A Acufero de canal enterrado alojando aguas subterrneas palaeosalinas. .
Fuente: Foster y Lawerence (1995).

3
CUESTIONES RELACIONADAS CON LA GESTIN
DE LAS AGUAS SUBTERRNEAS URBANAS
Anlisis desde diferentes perspectivas
Los principales servicios e instalaciones urbanos que guardan relacin directa o indirecta con las aguas subterrneas
(Grfico 3.1) son:
El abastecimiento de agua.
La eliminacin de aguas servidas y la disposicin de desechos slidos.
Las intervenciones de ingeniera, edificios y otra infraestructura conexos.
Los primeros dos afectan directamente el sistema de aguas subterrneas y pueden ocasionar varios problemas o
amenazas graves para todos los aspectos del desarrollo urbano (Grfico 3.1).
Grfico 3.1. Interaccin entre los servicios e instalaciones urbanos a travs del sistema subyacente de aguas subterrneas
Abastecimiento de agua Ingeniera Disposicin de desechos

Desarrollo y mantenimiento Efluentes lquidos, lodos
Pblico/privado de aguas residuales
de la infraestructura
y desechos slidos
Efecto en el sistema
de aguas subterrneas
Extraccin excesiva del acufero
Disminucin del rendimiento de los pozos
Intrusin salina
Contaminacin inducida
Asentamiento del terreno
Infiltracin excesiva
Napa fretica ascendente
Agresividad qumica
Carga excesiva de contaminantes

Problemas de potabilidad del agua Impacto primario
Efectos indeseables en la calidad
Colmatacin de los pozos Restricciones o amenazas
secundarias
27
28 Cuestiones relacionadas con la gestin de las aguas subterrneas urbanas Las aguas subterrneas en el desarrollo urbano
El personal profesional y administrativo de las entidades municipales que prestan estos servicios suele tener pers-
pectivas diferentes sobre las cuestiones relacionadas con las aguas subterrneas. Esas diferencias afectan el desarrollo y
el mantenimiento de los servicios respectivos. Los estudios de casos en que se describen los problemas en el contexto
de situaciones urbanas reales (Recuadros 3.1 a 3.5) ponen de relieve varias observaciones formuladas en este captulo.
Las aguas subterrneas son frecuentemente una fuente importante o principal de abastecimiento de agua. Su uso
para el abastecimiento puede limitarse a unos pocos pozos de alto rendimiento o a campos de pozos explotados por
la empresa municipal, pero normalmente entraa tambin un nmero mucho mayor de fuentes de abastecimiento
privadas. Estas ltimas incluyen a menudo pozos industriales y comerciales y un gran nmero de pozos de bajo rendi-
miento para uso domstico.
Las perspectivas de las empresas municipales y de los extractores privados (residenciales e industriales) con res-
pecto a los problemas de abastecimiento de agua son en general similares. La disminucin de la disponibilidad y el
empeoramiento de la calidad de las aguas subterrneas son problemas que afectan a ambos. Estos problemas pueden
aumentar los costos de produccin, generar quejas de los clientes sobre inconvenientes en la calidad del agua (como
las manchas de herrumbre en la ropa lavada) y/o causar peligros para la salud pblica. Los extractores municipales y
privados pueden tambin estar preocupados por el establecimiento o la proteccin de derechos legales para la extrac-
cin de aguas subterrneas. Sin embargo, su posicin respecto de esos problemas y las opciones para hacerles frente
son bastante diferentes.
Los servicios municipales tienden a adoptar una perspectiva amplia. Aunque les afectan sin duda los problemas
especficos del lugar, les preocupan sobre todo la escasez general de recursos y los problemas de calidad costosos o
imposibles de tratar. Pueden considerar la posibilidad de recurrir a fuentes alternativas de agua fuera del ncleo de
la ciudad, en zonas periurbanas y en la zona rural circundante (Recuadro 3.1). Sin embargo, el aprovechamiento de
aguas subterrneas situadas fuera de los lmites de la ciudad puede hacer que los servicios municipales entren en
conflicto con otros usuarios importantes del agua subterrnea, en especial en el caso del riego agrcola.
Los extractores privados residenciales e industriales tienen inevitablemente que adoptar un punto de vista ms
estrecho. Les preocupa sobre todo la disminucin del rendimiento y el deterioro de la calidad de los pozos en las tie-
rras que poseen u ocupan. Adems, sus opciones para hacer frente a los problemas son limitadas porque estn gene-
ralmente restringidas al sitio especfico de que se trata. Pueden estar en condiciones de tratar las aguas subterrneas
(por lo menos en el caso de algunos problemas de calidad) o de profundizar sus pozos (en esfuerzos por solucionar
los problemas de reduccin de rendimiento). En ltima instancia, la decisin acerca de la continuacin del uso
depender de la confiabilidad y el costo del suministro, en comparacin con el costo de los servicios municipales.
Eliminacin de aguas servidas y disposicin de desechos slidos
Los funcionarios municipales que se ocupan de la eliminacin de las aguas servidas consideran la subsuperficie desde
una perspectiva muy diferente, incluso cuando estn empleados por la misma empresa municipal de abastecimiento
de agua y an ms cuando el servicio de eliminacin est organizado sobre una base ad hoc.
La primera cuestin que se plantea es si la disposicin de efluentes lquidos en el suelo es factible. Puede no ser
as en el caso en que la capacidad de infiltracin es baja como resultado de un nivel fretico poco profundo o un estra-
to superficial relativamente impermeable. Estas condiciones pueden impedir la instalacin o afectar el funcionamien-
to de sistemas de saneamiento convencionales en el lugar, como las letrinas de pozo o los tanques spticos. Otra com-
plicacin es una posible entrada importante de aguas subterrneas en la red de alcantarillado proveniente de cuerpos
de agua subterrnea poco profundos o colgados. El incremento resultante de los volmenes de aguas servidas puede
aumentar los costos de tratamiento.
Un segundo conjunto de cuestiones que deben tener siempre en cuenta los que se ocupan de la eliminacin
de las aguas servidas y la disposicin de los desechos slidos es el impacto de la descarga de aguas servidas y la
disposicin de desechos en la calidad de las aguas subterrneas. Es preciso considerar en particular lo siguiente:
Si el tipo y la densidad de los sistemas de saneamiento in situ tienen un efecto serio en la calidad de las
aguas subterrneas.
Las aguas subterrneas en el desarrollo urbano Cuestiones relacionadas con la gestin de las aguas subterrneas urbanas 29
Recuadro 3.1. Separacin del abastecimiento de agua y la disposicin de aguas servidas en acuferos
vulnerablesMrida (Mxico)
Mrida, una ciudad de 535.000 habitantes, est situada densidad de poblacin relativamente baja, la dilucin pro-
sobre caliza crstica no confinada sumamente permeable, de porcionada por el aumento de la recarga y el importante
donde obtiene la totalidad de su abastecimiento de agua flujo en el acufero. Se teme que estas aguas contaminadas
equivalente a 240 Ml/d. La mayor parte de esas aguas se puedan migrar hacia los principales campos de pozos situa-
importa de campos de pozos situados fuera de los lmites de dos fuera de la ciudad.
la ciudad, pero en 1992 los pozos perforados suburbanos La napa fretica est entre cinco y nueve metros por
proporcionaban todava alrededor del 35% del abasteci- debajo de la superficie, con un gradiente muy bajo (un
miento pblico de agua. metro en 35 kilmetros). Pese a la elevada recarga urbana,
No hay alcantarillado ni sistema de drenaje pluvial, y slo hay una protuberancia poco pronunciada de la napa
todas las aguas servidas se devuelven al suelo a travs de fretica bajo la ciudad a causa de la alta permeabilidad del
unidades de saneamiento in situ y del drenaje superficial a acufero. As pues, a las tasas de extraccin de 1992, hay
travs de sumideros. A causa de esto, y del suministro de poca modificacin del flujo de agua subterrnea y el riesgo
agua per cpita elevado (460 l/d), la infiltracin urbana es de que regresen aguas subterrneas urbanas hacia los pozos
muy alta (600 mm/a) y considerablemente mayor que la periurbanos es bajo. Sin embargo, algunos modelos sugie-
recarga periurbana, de alrededor de 100 mm/a. ren que si se duplican la poblacin y la extraccin, la recar-
Las aguas poco profundas situadas inmediatamente por ga urbana podra fluir hacia esos pozos y se necesitaran tra-
debajo de la ciudad muestran una grave contaminacin tamiento y vigilancia adicionales de la calidad del agua. Es
microbiolgica, aunque las infiltraciones de nitrato y de necesario tambin definir y proteger las zonas de captacin
cloruro se mantienen parcialmente controladas gracias a la de esos pozos.
Grfico R3.1. Modelo conceptual del sistema de aguas subterrneas situado bajo Mrida (Mxico)
terreno plano de caliza crstica
- sin tierra
- sin cursos de aguas superficiales
importaciones importantes de aguas subterrneas de pozos periurbanos
pozos urbanos
zona de captacin de
aguas servidas del saneamiento Infiltracin de la totalidad del
campos de pozos rurales fugas de
CALIZA CRSTICA
tuberas de agua + in situ + drenaje urbano
a travs de sumideros
+ agua de lluvia: alguna detencin
superficial en el caparazn
NO CONFINADA DE
PERMEABILIDAD DUAL
riesgo de inversin del gradiente y

contaminacin de los campos
de pozos periurbanos
gradiente original del nivel fretico muy bajo (0,003%)

flujo que atraviesa el acufero
ACUFERO DE MRIDA
Cuestiones relacionadas con el abastecimiento de agua y la Necesidades relacionadas con la gestin del agua
disposicin de aguas servidas
El uso del acufero a la vez para abastecimiento de agua Se debe alentar el bombeo de aguas subterrneas dentro
y la disposicin de las aguas servidas (aunque con sepa- de la ciudad para usos no potables.
racin espacial de las funciones) se reivindica y se jus- Deben reducirse las fugas en la transmisin y el uso
tifica a causa del costo excesivo y el impacto ecolgico suntuario.
de la alternativa de alcantarillado. Deben reforzarse las zonas de proteccin para los cam-
Es probable que la futura expansin de la ciudad ponga pos de pozos periurbanos.
en conflicto esas funciones. Deben construirse nuevos campos de pozos ms lejos de
Debe eliminarse gradualmente el uso de pozos urbanos los lmites de la ciudad.
para el abastecimiento pblico.
Si la ubicacin de las redes de alcantarillado y la calidad de las aguas servidas descargadas aguas abajo, junto
con su reutilizacin para el riego agrcola, perjudican los intereses de los usuarios de las aguas subterrneas
a travs de la infiltracin de una recarga de mala calidad.
Si la ubicacin, el diseo y el funcionamiento de los rellenos sanitarios que reciben desechos slidos son
aceptables desde el punto de vista de los lixiviados que afectan la calidad del agua subterrnea.
Cuando no hay un rgano de reglamentacin con recursos y facultades adecuados, rara vez se tienen debidamen-
te en cuenta estas cuestiones. Sin embargo, si los que se ocupan del abastecimiento del agua son conscientes de los
impactos potenciales, pueden actuar en bien del inters pblico para proteger las aguas subterrneas a travs de regla-
mentos locales.
Infraestructura
Hay cuestiones relacionadas con las aguas subterrneas que conciernen a los ingenieros municipales responsables
del desarrollo y mantenimiento de los edificios y la infraestructura urbana. Esto puede ser resultado de una cada
considerable de los niveles freticos causada por la extraccin para el abastecimiento en algunas condiciones del
terreno, o de un nivel fretico ascendente causado por tasas de infiltracin en aumento cuando la extraccin de agua
subterrnea es mnima a causa de la calidad inaceptable.
Los impactos que suelen comunicarse con ms frecuencia pueden clasificarse como sigue:
Nivel fretico descendente: dao fsico a los edificios y las instalaciones subterrneas tales como tneles, alcan-
tarillas y tuberas de agua como resultado del hundimiento y asentamiento del terreno.
Nivel fretico ascendente: dao a las estructuras de ingeniera subsuperficiales ligeras como resultado del incre-
mento del empuje ascendente hidrosttico, inundacin de instalaciones subterrneas, ingreso excesivo de
aguas subterrneas en las alcantarillas, y/o ataques qumicos a los cimientos de hormign, las instalaciones
subsuperficiales y las estructuras subterrneas, cuando las aguas subterrneas estn contaminadas con una
acidez elevada o con altas concentraciones de sulfatos o solventes orgnicos.
La reduccin de esos daos o la recuperacin del costo de las medidas correctivas es un problema que enfrentan
los responsables del mantenimiento de los edificios e infraestructura urbanos. Sin embargo, pocas veces puede hacer-
se algo al respecto, porque la atribucin a los distintos extractores o contaminadores es difcil. En general, es la comu-
nidad en su conjunto quien soporta los costos a travs de impuestos o tarifas. An ms injusto es el hecho de que los
dueos de las propiedades damnificadas terminan a menudo teniendo que absorber parte de los costos.
Evolucin de los problemas
Cambios temporales y espaciales
Los problemas de las aguas subterrneas urbanas evolucionan durante muchos aos o dcadas. Si bien esto refleja
en parte el crecimiento de la poblacin urbana y el aumento concomitante de la demanda de agua y de los desechos
generados, es en mayor medida consecuencia de la gran capacidad de almacenamiento y el bajo ritmo de respuesta
de la mayora de los sistemas de aguas subterrneas.
En las etapas iniciales del desarrollo urbano, las aguas subterrneas se extraen generalmente de pozos que pene-
tran en el acufero menos profundo (normalmente fretico) dentro del ncleo urbano inmediato (Grfico 3.2). A
medida que las ciudades crecen y las poblaciones aumentan, hay dos consecuencias comunes, a saber: a) el descenso
general del nivel fretico, con efectos secundarios que son a veces virtualmente irreversibles, y b) la disposicin indis-
criminada de efluentes residenciales e industriales y de desechos slidos en el suelo, que produce una contaminacin
difundida de las fuentes de aguas subterrneas poco profundas.
La combinacin de estos impactos lleva generalmente al organismo municipal a abandonar sus pozos poco pro-
fundos y reemplazarlos con pozos perforados ms profundos si las condiciones hidrogeolgicas imperantes lo permi-
ten. Los organismos encargados del agua prefieren los pozos ms profundos porque extraen inicialmente aguas subte-
rrneas no contaminadas de acuferos ms protegidos (semiconfinados) y permiten rendimientos superiores como
Grfico 3.2. Evolucin urbana desde la perspectiva de los recursos de aguas subterrneas
Aumento del
abastecimiento de agua
y disposicin de desechos
Instalacin de alcantarillado Agua importada

de fuentes distantes
Agua subterrnea
de campos
Agua subterrnea del

ncleo de la ciudad
Pozos poco profundos Pozos ms profundos
Asentamiento inicial Expansin urbana

Abastecimiento
Agua obtenida Agua obtenida de:

de agua
Agua obtenida de pozos Acufero urbano en

de pozos urbanos perforados en la ciudad gran medida abandonado i) Campos de pozos
poco profundos a favor de campos de periurbanos
pozos periurbanos ii) Agua importada
Contaminacin incipiente La napa fretica La napa fretica baja

del acufero urbano urbana se estabiliza, fuera de la ciudad
pero queda contaminado (no puede satisfacer la
Posible reduccin del
el acufero urbano demanda creciente de agua)
Impactos
Ninguno rendimiento de los pozos

Sube la napa
urbanos debida al
abatimiento de la napa fretica urbana
fretica Contaminacin incipiente
de los campos
Sobreexplotacin Carga excesiva Sobreexplotacin

hidrogeolgicas
de contaminantes Recarga excesiva

Carga excesiva
(localizada en el
Causas
Ninguna de contaminantes
centro de la ciudad)
Carga excesiva
de contaminacin
Entre: Entre: Entre:

Usuarios urbanos de Abastecimiento Usuarios de agua periur-
potenciales
Conflictos
Ninguno aguas subterrneas urbano y disposicin banos (municipales, riego,

(privados y pblicos) de desechos abastecimiento rural)
Abastecimiento Abastecimiento de agua
pblico versus disposicin
(periurbano) y riego de desechos/reuso
Recuadro 3.2. Deterioro de la calidad de las aguas subterrneas profundas inducida por la contaminacinHat Yai
(Tailandia)
Puede haber deterioro de la calidad debido a la descarga de abastecimiento. La capa semiconfinante suprayacente con-
contaminantes en las aguas subterrneas o a la movilizacin siste en 30 metros de limos con una napa fretica poco pro-
de metales presentes en la matriz del acufero como resul- funda. Una gran cantidad de aguas servidas urbanas se des-
tado de cambios en el potencial de oxidacin-reduccin cargan en el suelo, directamente mediante el saneamiento
(redox) de las aguas subterrneas. Esta ltima situacin se in situ o a travs de infiltraciones de los canales de drenaje.
observa en Hat Yai, donde la infiltracin de aguas servidas Los desechos se degradan en general rpidamente, pero el
ricas en sustancias orgnicas desde los canales hasta el acu- agua subterrnea queda muy pronto privada de oxgeno.
fero subyacente poco profundo ha producido aguas subte- Como consecuencia de esto, el hierro y el manganeso se
rrneas fuertemente reductoras. Se han movilizado en con- transforman en una forma inica ms soluble y su concen-
secuencia el hierro y el manganeso naturalmente presentes tracin aumenta significativamente, por encima de las
de los minerales sedimentarios. directrices de la OMS de 0,3 y 0,1 mg/l, respectivamente.
La zona urbana de Hat Yai, situada en la regin meri- Hay tambin nitrgeno derivado de las aguas servidas prin-
dional de Tailandia (140.000 habitantes), depende del agua cipalmente en la forma reducida y preocupante de amona-
subterrnea extrada mediante pozos privados de un acufe- co, en lugar de nitrato.
ro aluvial semiconfinado que proporciona casi el 50% de su
Grfico R3.2. Modelo conceptual del sistema de aguas subterrneas situado bajo Hat Yai
CIUDAD DE HAT YAI

superficie piezomtrica del frente de infiltracin
acufero semiconfinado moderna inducida
por el bombeo
NAPA FRETICA
la reduccin intensa produce
concentraciones elevadas de Fe y Mn
ACUITARDO INFILTRACIONES DE INFILTRACIONES

AGUA CONTAMINADA DE AGUA DULCE
regin de bombeo
ACUFERO del acufero ACUFERO
(mezcla de agua
dulce y contaminada)
disposicin de las aguas servidas
En las ciudades situadas a bajos niveles, la disposicin Se debe alentar el uso del agua subterrnea dentro de
de los efluentes sin tratar se realiza a menudo en los lmites de la ciudad para usos no potables.
corrientes de agua superficiales, que pueden convertir- Se deben recubrir los canales o instalar sistemas de
se en una fuente importante de recarga de mala calidad alcantarillado o sistemas privados de tratamiento a
de las aguas subterrneas. cargo del usuario.
La extraccin de agua subterrnea de los acuferos ms Debe introducirse la gestin de la demanda para dar
profundos puede inducir filtraciones considerables de incentivos para alentar un uso ms eficiente del agua y
agua subterrnea menos profunda contaminada. para reducir las prdidas en la transmisin.
Las concentraciones elevadas de hierro, manganeso y Deben establecerse campos de pozos periurbanos para
amonaco pueden hacer que algunos usuarios privados satisfacer la demanda creciente de agua potable, y
de aguas subterrneas abandonen sus pozos. ampliar la superficie de extraccin.
Recuadro 3.3. Reutilizacin de las aguas servidas industriales para el riego: Problemas y posibles
solucionesLen (Guanajuato, Mxico)
Len (1,2 millones de habitantes en 1990), una de las ciu- metros. Puede verse as que el componente ms txico de
dades de ms rpido crecimiento de Mxico, depende un efluente no es necesariamente el que plantea la ame-
mucho del agua subterrnea para el abastecimiento pbli- naza ms grave para las aguas subterrneas, y este ejemplo
co. El agua se extrae principalmente de acuferos situados destaca la importancia de comprender el mecanismo de
aguas abajo, incluso en zonas donde se usan aguas servidas transporte de contaminantes en la subsuperficie. En el futu-
de la ciudad para el riego agrcola. Len genera aguas ser- ro ser preciso hacer frente al problema del aumento de la
vidas contaminadas de alta salinidad y alto contenido de salinidad.
cromato porque es uno de los principales centros de proce-
samiento de cuero y fabricacin de calzado de Amrica
Latina (con ms de 500 curtiembres y fbricas). Grfico R3.3. Zona de riego con aguas servidas en Len
En un estudio reciente se demostr que las tasas eleva-
das de recarga provenientes del exceso de riego al sudoeste Laguna de aguas servidas
N
de la ciudad han ayudado a mantener los niveles freticos a Zona urbana

10 metros de la superficie, a pesar de la extraccin intensi- Carretera principal
Tierra > 1.850 m
va de horizontes ms profundos. En las zonas adyacentes, Sierra de
Pozos municipales de Guanajuato
los niveles freticos estn bajando entre dos y cinco metros abastecimiento de zonas
urbanas y suburbanas
por ao. Sin embargo, hay problemas graves de salinidad Campo de pozos
municipales
proveniente del agua de riego que estn empezando a afec- Extensin del
tar varios pozos de produccin en la zona regada con aguas riego con aguas
servidas Len
servidas. En el pozo ms seriamente afectado, la concentra-
cin de cloro pas de 100 mg/l 230 mg/l en dos aos, pese
a que los tubos de este pozo tienen rejillas situadas a entre
200 y 400 metros de profundidad.
En contraste con esto, aunque las aguas servidas contie- bio
Zona
ur industrial
nen tambin grandes concentraciones de sales de cromo, la R
oT
concentracin en las aguas subterrneas sigue siendo baja.

Agua subterrnea de buena calidad;
Las muestras de suelo han confirmado que se estn acumu- marcada cada del nivel fretico
lando cromo y otros metales pesados en el suelo, y que muy El nivel fretico se mantiene pese al
bombeo considerable, pero los niveles de cloro
poca cantidad pasa por debajo de una profundidad de 0,3 y nitrato estn aumentando constantemente.
0 Kilmetros 5
Es preciso abandonar el suministro de los pozos afecta-
El empleo de aguas servidas municipales para el riego dos y reducir as la infiltracin descendente inducida.
maximiza el potencial de reuso, pero tiene consecuen- Sin embargo, esto plantea el peligro de un movi-
cias para la calidad del agua subterrnea. miento lateral hacia campos de pozos adyacentes
La consecuencia ms negativa en este caso es el aumen- (actualmente no afectados), y tambin de escasez en el
to de la salinidad de las aguas subterrneas, que podra suministro.
llegar a 400 mg/l para 2010 en fuentes clave de abas- Debe establecerse la recoleccin y el tratamiento por
tecimiento pblico (el lmite propuesto por la OMS es separado de la mayor parte de los efluentes salinos,
de 250 mg/l). pero eso tarda mucho tiempo en tener efecto.
Algunos estudios detallados muestran que no es proba- Se debe reducir la lmina de riego y ampliar la superfi-
ble que el cromo y los microorganismos patgenos de cie regada con aguas servidas mediante el bombeo de
las aguas servidas afecten el uso de las aguas profundas, aguas subterrneas poco profundas para interceptar y
aunque podra haber problemas a largo plazo con los reciclar las aguas subterrneas situadas ms arriba;
nitratos. puede haber algunas consecuencias para los tipos de
cultivo y la fertilidad del suelo.
Es preferible una combinacin de las tres opciones.
resultado del mayor descenso de nivel disponible. Sin embargo, la explotacin de acuferos ms profundos puede ser
slo una solucin temporal, porque el bombeo creciente de esas formaciones invierte generalmente el gradiente
hidrulico vertical dentro del sistema acufero e induce un flujo hacia abajo considerable de los acuferos contamina-
dos superyacentes (Recuadro 3.2).
Los organismos municipales de agua tienden tambin a obtener suministros adicionales de pozos periurbanos
y/o de fuentes superficiales distantes. La importacin de grandes volmenes de agua de fuera del ncleo de la ciudad
produce generalmente aumentos importantes de la recarga urbana, sobre todo a causa de fugas de las redes de agua
potable e infiltraciones provenientes de los sistemas de saneamiento in situ, que pueden, a largo plazo, llevar a una
recuperacin del nivel fretico (Recuadro 3.1).
La instalacin de redes de alcantarillado se hace generalmente en respuesta a una alta densidad de poblacin y a
la dificultad consiguiente del acceso necesario para el mantenimiento de los sistemas en el lugar, o de la capacidad
insuficiente de infiltracin del suelo resultante de la escasa permeabilidad del subsuelo y/o del nivel fretico elevado.
La instalacin progresiva de redes de alcantarillado hace generalmente que se descarguen grandes volmenes de agua
fuera de la ciudad aguas abajo en zonas ribereas, a menudo con apenas un mnimo tratamiento primario incidental
(Recuadro 3.3). Esto puede tener un impacto importante en los recursos de agua subterrnea en general y en las fuen-
tes de agua subterrnea existentes en esos lugares.
Condiciones incipientes en comparacin con condiciones maduras

El elemento temporal es crucial cuando se consideran los problemas de las aguas subterrneas. Los que participan
en la gestin de los recursos de agua deben reconocer que los:
problemas evolucionan normalmente a lo largo de perodos prolongados.

problemas maduros son en general mucho ms difciles de encarar que los incipientes.
beneficios de las medidas adoptadas se producen con frecuencia a lo largo de un tiempo considerable.
As pues, un requisito importante para una gestin efectiva es que los sistemas de vigilancia de las aguas subte-
rrneas sean suficientemente sensibles para detectar los problemas en una etapa incipiente. Los problemas ms madu-
ros se desarrollan generalmente cuando los controles sobre la extraccin de agua subterrnea y la descarga subsuperfi-
cial de contaminantes son dbiles, y cuando no hay ninguna estrategia eficaz a largo plazo para la explotacin de las
aguas subterrneas.
El problema se complica cuando hay un gran nmero de pozos privados que extraen agua. Cuando se teme que
haya una sobreexplotacin de las aguas subterrneas, suele limitarse la extraccin municipal, sin preocuparse por los
pozos privados. La consecuencia suele ser una epidemia de perforacin de pozos privados, y la sustitucin de una can-
tidad moderada de fuentes de suministro municipales (que por lo menos podran controlarse, vigilarse, protegerse y
tratarse sistemticamente) por un gran nmero de fuentes privadas (Recuadro 3.4). Se trata a menudo de pozos de
menor profundidad, mal situados y mal construidos, y por lo tanto mucho ms vulnerables a la contaminacin.
Generalmente no estn vigilados ni tratados, con lo que aumentan los riesgos para la salud. En algunos casos, un
problema adicional es su conexin ilegal con las tuberas de agua corriente, sin medidas para prevenir el reflujo en
momentos de presin reducida, con lo que se contamina a los usuarios situados corriente abajo.
Rara vez se conocen las cantidades totales de agua bombeada. En muchos casos aumenta, en lugar de disminuir,
la explotacin global del agua subterrnea, pese a los temores acerca de la intrusin salina y/o los asentamientos del
terreno. Muchos pozos perforados tienen sellos sanitarios deficientes y permiten as la rpida migracin de contami-
nantes hacia acuferos ms profundos de alta calidad. Cuando los pozos poco profundos se profundizan progresiva-
mente para llegar tanto a los acuferos confinados como a los poco profundos, esos pozos pueden actuar como
conducto para la contaminacin cruzada producida por diferencias de carga entre los dos acuferos.
Causas subyacentes de los problemas de gestin
En este captulo se han identificado varias cuestiones relacionadas con el aprovechamiento de las aguas subterrneas
que ponen en peligro o reducen la sostenibilidad del desarrollo urbano, y a las que es preciso hacer frente. En resu-
men, esas cuestiones son consecuencia de dos causas subyacentes (Cuadro 3.1):
La extraccin mal controlada de las aguas subterrneas.

La carga excesiva de contaminantes subsuperficiales.
Recuadro 3.4. El problema de la extraccin privada no reglamentadaBangkok (Tailandia)
En Bangkok (5,9 millones de habitantes), un sistema La adopcin de medidas como la restriccin del
acufero aluvial profundo ha sido muy explotado para bombeo en zonas seleccionadas o la adaptacin de
el abastecimiento de agua. Esto ha producido una la calidad del agua bombeada al uso final resultan
depresin importante del nivel fretico, que llegaba a mucho ms difciles cuando se pasa de la regla-
60 metros a mediados de los aos ochenta ocasionan- mentacin de unos pocos extractores importantes a
do asentamientos considerables del terreno y un la reglamentacin de un gran nmero de usuarios
aumento de la salinidad de las aguas subterrneas. en una economa con un alto espritu empresarial.
La Administracin Metropolitana de Agua haba Se est procurando ahora limitar la extraccin por
hecho anteriormente intentos exitosos de reducir su bombeo privado a travs de un sistema de licencias
extraccin de agua, pero no impuso inicialmente nin- y tarifas, y de la prohibicin de la perforacin de
gn control sobre la extraccin privada, la cual nuevos pozos, pero esto ltimo no puede ponerse en
aument de tal modo que para comienzos de los aos prctica en las zonas donde no hay ninguna otra
ochenta superaba en mucho la extraccin municipal. fuente de abastecimiento.
Esto ha complicado los esfuerzos por hacer una ges-
tin del acufero que mitigue los problemas.
Grfico R3.4. Extraccin de agua subterrnea y tendencias en los niveles en la zona metropolitana de Bangkok, con los
correspondientes asentamientos acumulados del terreno
1500
Depresin (en metros) de
la superficie piezomtrica bombeo
20
del acufero aluvial confinado total
20
de Nakhon Luang en 1987 10
20 a 40 cm 1000 gama del
Tasas de extraccin (105m3 /d)
Nivel fretico (m)

Asentamiento nivel fretico 0
40 40 a 60 cm acumulado
del terreno
60 a 80 cm hasta 1987 -10
arenas
60 500 -20
N de Nakhon
Luang
-30
BANGKOK
CENTRAL -40
Bangkok 0 bombeo de pozos
de la Administracin -50
Metropolitana BANGKOK
de Agua ORIENTAL -60
0 10 20 km
1955 1960 1965 1970 1975 1980 1985

Golfo de Tailandia
Es preciso mejorar la eficiencia del uso industrial
El bombeo sin restricciones puede causar asenta- y domstico de modo que sea necesario extraer
mientos del terreno, al igual que intrusin salina, menos agua subterrnea.
en el acufero. Se debe maximizar el uso de las facultades espe-
Cuando se limita solamente la extraccin munici- ciales existentes en la legislacin y aplicarlas a

pal, es posible que se estimule an ms la extrac- todos los usuarios importantes.
cin privada no controlada. Deben proporcionarse desincentivos para la extrac-
La ausencia de un control eficaz impone un costo cin de agua subterrnea de alta calidad para usos
adicional considerable a los extractores pblicos y industriales no sensibles.
privados por igual.
Cuadro 3.1. Problemas de las aguas subterrneas urbanas y requerimientos de gestin

Causas subyacentes Problemas resultantes Requerimientos de gestin
Extraccin mal controlada Extraccin excesiva de recursos de buena calidad Reservar las aguas ms profundas de
de aguas subterrneas dentro de los lmites de la ciudad buena calidad para usos sensibles y
fomentar el uso de aguas menos profun-
das de peor calidad para usos no sensibles
Extraccin excesiva de recursos de buena calidad Reservar el agua subterrnea de buena

en la periferia de la ciudad (competencia entre calidad para el abastecimiento de agua
abastecimiento urbano y riego agrcola) potable y utilizar en cambio las aguas
servidas tratadas o las aguas poco
profundas de peor calidad para el riego
Carga excesiva de Contaminacin de pozos/campos de pozos de Delimitar zonas de proteccin de las

contaminantes abastecimiento municipales fuentes para el control prioritario de la
subsuperficiales carga de contaminantes superficiales
Contaminacin generalizada del agua subterrnea Reducir la carga de contaminantes en

zonas seleccionadas, especialmente donde
el acufero es muy vulnerable, mediante
medidas apropiadas de planificacin o de
mitigacin
Planificar el tratamiento de las aguas

servidas y su disposicin teniendo en
cuenta los intereses y el impacto en las
aguas subterrneas
Infiltracin urbana Ascenso del nivel fretico bajo la ciudad que Reducir la infiltracin urbana mediante
excesiva causa: El control de las fugas de redes de
Inundacin de los stanos agua potable

Malfuncionamiento de las unidades de La reduccin de las infiltraciones de
saneamiento in situ las unidades de saneamiento in situ

Inversin de la corriente del acufero (con mediante la instalacin de redes de
contaminacin de los campos de pozos alcantarillado
periurbanos con aguas subterrneas urbanas El aumento de la extraccin de aguas
contaminadas) poco profundas (contaminadas) para

usos no sensibles
Adems, en algunas situaciones en que la extraccin no es posible o se ha abandonado, el exceso de infiltracin

urbana puede causar diferentes tipos de problemas (Cuadro 3.1).
La escala y la importancia de los impactos ocasionados por estas dos causas dependern del medio hidrogeolgico
y de la evolucin histrica del problema. Sin embargo, es evidente que para una gestin eficaz de las aguas
subterrneas es necesario en todos los casos considerar la limitacin de la extraccin y el control de la carga de
contaminantes subsuperficiales.
Extraccin mal controlada de las aguas subterrneas
En la mayora de los casos en que las aguas subterrneas son la fuente principal o nica del abastecimiento urbano
y los pozos de extraccin estn principalmente dentro de los lmites de la ciudad, la tasa global de extraccin de
agua exceder de manera considerable la recarga a largo plazo. Esto tendr ms tarde o ms temprano una serie
de consecuencias econmicas y ambientales negativas. Puede haber excepciones a esta regla general, pero en la
gran mayora de los casos, es claramente necesario imponer, como mnimo, limitaciones selectivas a la extraccin
de agua subterrnea. Cuando el abastecimiento municipal se obtiene de pozos periurbanos, es preciso controlar la
extraccin para evitar posibles conflictos con el riego agrcola.
La situacin rara vez es sencilla. En la prctica, cuando la extraccin de agua subterrnea de alta calidad es exce-
siva, habr generalmente un volumen considerable de aguas subterrneas de menor calidad adecuadas para muchos
usos. Se necesitan entonces incentivos para explotar el agua subterrnea de menor calidad (por ejemplo, con
intrusin salina o contaminacin antropognica) para usos privados no potables o industriales. A la inversa, por
razones de salud pblica, es a veces necesario prohibir la perforacin o el uso de pozos privados para usos potables
u otros usos sensibles en acuferos poco profundos gravemente contaminados.
Carga excesiva de contaminantes subsuperficiales
Es difcil prevenir la contaminacin de los acuferos poco profundos en las zonas urbanas. Sin embargo, es esencial
para los intereses de los extractores de agua potable subterrnea que se limite la carga de contaminantes subsuper-
ficiales a niveles por debajo de un lmite crtico, que variar segn la vulnerabilidad de los acuferos subyacentes,
las caractersticas de los contaminantes de que se trata y las modalidades y propsitos de la extraccin de agua
subterrnea.
Muy a menudo, la urbanizacin procede sin ningn reconocimiento o consideracin de los peligros de conta-
minacin de las aguas subterrneas. Raramente se tiene esto en cuenta cuando se determina a) la mxima densidad
aceptable para el desarrollo residencial con sistemas de saneamiento in situ, b) las prioridades para la instalacin de
redes de alcantarillado (Recuadro 3.5) y la ubicacin y los sistemas de tratamiento para captar las descargas del
alcantarillado; c) la ubicacin de industrias de alto riesgo y los rellenos sanitarios para disposicin de desechos, y d)
otras decisiones clave de planificacin urbana.
Exceso de infiltracin urbana
A medida que las ciudades crecen, las tasas globales de infiltracin, sobre todo en zonas sin alcantarillado alguno,
sern considerablemente mayores que las que existan naturalmente antes de la urbanizacin. Cuando la extraccin
de agua subterrnea no se ha desarrollado a causa de las caractersticas desfavorables del acufero o la mala calidad
natural del agua, o se ha abandonado a causa de la contaminacin antropognica, el exceso de infiltracin urbana
puede hacer que suba la napa fretica, con consecuencias diversas, incluidas la inundacin de stanos y el mal fun-
cionamiento de los sistemas de saneamiento in situ. Los mismos procesos pueden tambin generar otros impactos,
que aunque menos impresionantes que los anteriores, tambin son perjudiciales, como la inversin de la direccin
natural de la corriente de aguas subterrneas y el transporte de contaminantes derivados de los usos urbanos hacia
los pozos municipales periurbanos.
En algunos casos, es preciso hacer frente a ese problema. Entre las medidas de mitigacin cabe sealar:
La reduccin de las fugas de las redes de agua potable.
La sustitucin de los sistemas de saneamiento in situ por redes de alcantarillado.
El aumento de la extraccin de acuferos poco profundos (aunque contaminados) para usos no sensibles.
En casos extremos, puede ser necesario construir drenajes importantes para el agua subterrnea y/o redes de
pozos de alivio de drenaje, como se hace en el sector sur de Tehern (Irn) y en partes de Riyadh (Arabia Saudita).
Estos pozos bombean el agua y la conducen a sitios de desecho del lquido a travs de canales recubiertos). Sin
embargo, como el problema no est relacionado con el foco principal de este trabajo, a saber, la escasez y el costo
crecientes del abastecimiento urbano de agua, y cmo ello afecta frecuentemente a las ciudades de ingresos ms altos
en una etapa posterior de su evolucin, no se trata aqu con mayor detalle.
Recuadro 3.5. Amenaza a largo plazo de la calidad de las aguas subterrneas planteada por el saneamiento in
situ en un medio urbano de zona rida Sana (Yemen)
Sana, la capital de la Repblica del Yemen, est experi- (75% del total estimado). Las fugas de tuberas proporcio-
mentando un rpido crecimiento. La ciudad est situada en naban 3,4 Mm3, con 1 Mm3 de efluentes industriales y
el centro de una cuenca ntermontana, por encima de 2.200 exceso de riego local, y una recarga adicional de infiltracin
metros de altura sobre el nivel del mar, encima de un terre- del wadi durante inundaciones espordicas.
no aluvial situado sobre un acufero cretcico de arenisca. Como resultado de la recarga urbana, los niveles freti-
Alderwish y colaboradores (1996) han mostrado que la cos de la ciudad estn estabilizados o en aumento, especial-
infiltracin urbana constituye el principal componente de mente en los pozos poco profundos, en contraste con la ten-
la recarga total del acufero. dencia a niveles decrecientes en la cuenca. El acufero aluvial
El agua para el abastecimiento urbano se extrae de dos muestra indicios claros de contaminacin microbiolgica,
campos de pozos perforados en la arenisca fuera de la ciu- con concentraciones elevadas de nitrato y cloruro bajo las
dad que abastecen slo el 30% del poco menos de un zonas ms densamente pobladas. Se observan tendencias
milln de habitantes de la ciudad. El uso por persona se cal- similares en el acufero subyacente de arenisca, aunque no se
cula entre 100 y 120 l/d, con prdidas de distribucin del ha detectado ninguna contaminacin bacteriolgica en los
30%. El 70% restante obtiene agua mediante tuberas o pozos ms profundos. Tanto las tendencias qumicas como
camiones cisterna de abastecedores privados cuyos pozos los niveles piezomtricos indican una infiltracin descen-
estn en la zona urbana. El uso de agua es menor, entre 60 dente, que permite la transferencia de la recarga al acufero
y 80 l/d por persona y, debido a la poca longitud de las principal, pero proporciona tambin una va para los conta-
tuberas, las prdidas son menores (tpicamente 20%). minantes. Aunque esto crea problemas potenciales para el
La ciudad carece en su mayor parte de alcantarillado, y futuro, en la actualidad la disposicin en los pozos negros
slo un 12% de los hogares estn conectados al sistema. La plantea un peligro inmediato menos importante para la
descarga de pozos negros constituye el principal compo- salud pblica, debido a la ausencia de recoleccin cloacal
nente de la recarga urbana y aportaba 12,5 Mm3 en 1993 adecuada y de instalaciones de tratamiento.
Grfico R3.5. Recarga urbana que equilibra la extraccin excesiva de aguas subterrneas en Sana (Yemen)
2170
2165
Nivel fretico (m s.n.m.)
2160
Pozo H
(campo de pozos Pozo de
periurbano) Albaldia
2155 (zona urbana)
2150
2145
4/81 1/84 10/86 7/89 4/92 1/95
m s.n.m.: metros sobre el nivel del mar. fecha
Cuestiones relacionadas con el abastecimiento de agua y la dispo- Necesidades relacionadas con la gestin del agua
sicin de las aguas servidas
Es preciso extender las redes de alcantarillado y mejorar
El saneamiento in situ en las zonas urbanas ridas man- considerablemente el tratamiento de las aguas servidas ;
tiene los niveles freticos pero afecta adversamente la mejorar la calidad de la recarga, pero bajarn los nive-
calidad. les freticos en la zona urbana.
La tendencia regional a la sobreexplotacin limita las Se deben estudiar las posibilidades de aprovechamiento
posibilidades de extensin de la cobertura actual de de las aguas subterrneas poco profundas para usos no
abastecimiento (30%) a la sustitucin con suministros sensibles en la ciudad.
locales a medida que disminuye la calidad. Es preciso aumentar las posibilidades de recarga de alta
calidad fuera de los lmites de la ciudad (por ejemplo,
estanques de retencin para captar la crecida de los
wadi).
4
MEJORA DE LA GESTIN DE LOS RECURSOS
DE AGUA SUBTERRNEA
Marco institucional y dimensiones sociales
Algunos consideran que un marco institucional firme es un requisito previo para mejorar la gestin de las aguas
subterrneas, y casi todos lo consideran recomendable. El marco ideal debera incluir leyes con el fin de:
Definir claramente los derechos de uso del agua (en forma separada de la propiedad de la tierra) a travs de
la concesin de licencias y el cobro de cnones para la explotacin de las aguas subterrneas de una manera
especificada.
Establecer que la descarga de efluentes lquidos en el suelo, la disposicin de desechos slidos y otras activi-
dades potencialmente contaminantes necesitan aprobacin legal y/o de los planificadores.
Crear un organismo nacional o local de reglamentacin o administracin que cuente con la pericia tcnica,
los recursos financieros y el apoyo jurdico necesarios para supervisar los procedimientos de concesin de
licencias y asegurar su aplicacin.
Los organismos de reglamentacin de los pases en desarrollo tropiezan a menudo con los siguientes problemas:
La falta de personal y de fondos adecuados para vigilar en campo las tasas, los niveles y la calidad de la extrac-
cin, supervisar la calidad del abastecimiento de agua potable y las descargas de efluentes e inspeccionar las
actividades potencialmente contaminantes.
Las incertidumbres hidrogeolgicas acerca de la magnitud de los recursos de agua subterrnea en trminos
de recarga media y almacenamiento explotable, la escala probable de los efectos secundarios de la explotacin
y el nivel probable de riesgos potenciales de contaminacin.
As pues, la existencia de un marco jurdico adecuado no garantiza por s sola una gestin y una proteccin ade-
cuadas de los recursos de aguas subterrneas. En la prctica, cuando se trata del agua subterrnea, hay pocos ejemplos
en el mundo de gestin y proteccin activas de los recursos. La impotencia o la complacencia estn muy difundidas,
y el cumplimiento de las medidas de reglamentacin vara considerablemente entre los pases y tambin, en algunos
casos, entre la capital y otras ciudades del mismo pas. Sin embargo, algunas autoridades municipales han tomado
medidas unilaterales para controlar la extraccin y/o proteger los recursos de agua subterrnea sobre la base de decre-
tos del gobierno local y en bien del inters comn. Aunque lejos de ser ideales, estos arreglos pueden ser eficaces, en
particular cuando la autoridad municipal acta en consonancia con grupos de usuarios de agua y cmaras industriales
locales. Otra alternativa sera el nombramiento de un grupo de recursos hdricos especializado, independiente y con
un contrato por un perodo dado.
El principal reto administrativo consiste en definir cmo ejercer algn grado de control sobre un gran nmero de
pequeas extracciones y descargas de contaminantes. Para lograr progresos reales, los organismos de reglamentacin
y las autoridades municipales deben generar un clima social favorable a la promocin de polticas sostenibles de asig-
nacin y proteccin de las aguas subterrneas. Necesitan para ello una accin concertada encaminada a crear concien-
cia pblica y establecer un dilogo con los interesados sobre la situacin de los recursos de aguas subterrneas y la
necesidad de introducir medidas de gestin.
39
40 Mejora de la gestin de los recursos de agua subterrnea Las aguas subterrneas en el desarrollo urbano
Objetivos y metas de la gestin tcnica
El objetivo bsico debe ser llegar a un equilibrio razonable entre el mantenimiento de la disponibilidad y la calidad
del abastecimiento de agua, la preservacin de la infraestructura urbana y la disposicin segura de los desechos. Estas
metas pueden traducirse en los siguientes objetivos, en la medida en que guardan relacin con los recursos de aguas
subterrneas:
Mejorar la sostenibilidad de la explotacin de los recursos de agua subterrnea en las zonas urbanas y sus
alrededores en el sentido ms restringido del trmino evitando la degradacin irreversible de los sistemas
acuferos.
Utilizar con mayor eficiencia los recursos disponibles y evitar la anarqua en la explotacin de esos recursos y
en la descarga de contaminantes en el terreno. Si no se hace as, se plantearn a largo plazo problemas
econmicamente costosos y jurdicamente complejos, y pueden surgir peligros para la salud.
Este enfoque es aplicable a una amplia gama de medios hidrogeolgicos y a problemas incipientes en muchos
medios urbanos. Sin embargo, los gerentes de los recursos hdricos tienen que aceptar que los beneficios de la limi-
tacin de la extraccin y de la moderacin de la carga contaminante subsuperficial slo se realizan a largo plazo, espe-
cialmente cuando los problemas estn muy arraigados, como ocurre, por ejemplo, bajo las ciudades muy grandes y
predominantemente sin redes de alcantarillado donde la contaminacin grave de las aguas subterrneas ya est muy
difundida.
Estos objetivos son probablemente aceptables para la mayora de los gerentes y dirigentes polticos nacionales.
Sin embargo, no encaran cabalmente la cuestin de la equidad en la disponibilidad de los recursos ni en el uso del
terreno para la disposicin de efluentes y desechos. Estos objetivos tampoco consideran en qu medida deben
protegerse los derechos preexistentes contra las actividades subsiguientes.
En trminos hidrogeolgicos y ambientales prcticos, los gerentes de recursos hdricos tienen que lograr los
siguientes objetivos para alcanzar las metas estratgicas (Cuadro 4.1):
Restringir los niveles de agua en los acuferos situados bajo zonas urbanas dentro de una gama tolerable
mediante el control de la magnitud (y uso final) de la extraccin de agua subterrnea.
Mantener la carga de contaminantes subsuperficiales a niveles aceptables, teniendo en cuenta la vulnerabili-
dad de los acuferos locales a la contaminacin, planificar el uso de la tierra para reducir las fuentes poten-
ciales de contaminacin, y controlar selectivamente las descargas de efluentes y otras fuentes existentes de
contaminacin.
Adems, los responsables de formular polticas deben equilibrar el uso de controles reglamentarios directos y de
instrumentos econmicos (incentivos financieros y sanciones) para alcanzar esos objetivos. En las siguientes seccio-
nes se tratan con ms detalle las opciones de que disponen los gerentes de recursos hdricos urbanos a este respecto.
Logro de los objetivos de gestin
Limitacin de la extraccin de aguas subterrneas
El riesgo de deterioro casi irreversible de los acuferos y de prdida prematura de las inversiones de capital resultan-
tes de la extraccin sin restricciones de agua son tales que resulta necesario urgir a los gobiernos a imponer algn
tipo de control sobre la explotacin de los acuferos como primer paso en la gestin positiva (por oposicin a una
gestin pasiva) de los recursos de agua subterrnea (Recuadro 4.1).
La explotacin irrestricta, sin control alguno, de las aguas subterrneas slo puede considerarse tolerable en las pri-
meras etapas de explotacin de acuferos extensos con grandes reservas de almacenamiento. En esta situacin: a) es pro-
bable que las consecuencias del aprovechamiento excesivo temporal sean reversibles, b) no es preciso tener en cuenta
las reducciones en la descarga de los manantiales y el flujo base de los ros, y c) el resultado no llevara a la inequidad
social entre usuarios del agua. Aun as, esta poltica puede ser costosa. En Esmirna (Turqua) las industrias utilizaban
las aguas subterrneas locales sin pagar canon alguno de extraccin. En consecuencia, el uso de agua equivala a un
70% ms de lo que se requera tcnicamente para los procesos en cuestin. Si esto se hubiera evitado, la municipali-
Las aguas subterrneas en el desarrollo urbano Mejora de la gestin de los recursos de agua subterrnea 41
Cuadro 4.1. Gestin del abastecimiento de agua subterrnea: Objetivos, problemas y medidas de mitigacin
Objetivos Problemas experimentados Metas Medidas de mitigacin

Mantener el Disminucin en el rendimiento de Restringir los niveles Redistribuir/reducir la extraccin
abastecimiento los pozos debido a la cada de la freticos (esto incluye la reduccin de las
de agua napa fratica fugas de las redes de agua potable)
subterrnea Aumenta la recarga urbana
Salvaguardar la calidad Calidad inaceptable para uso Moderar la carga de Limitar la carga de contaminantes
del agua subterrnea potable contaminantes de fuentes identificadas, especial-
Costo de tratamiento excesivo subsuperficiales mente en los acuferos vulnerables
Efectos secundarios de deterioro de Restringir la densidad del desarro-
la calidad llo residencial en zonas vulnerables
Control selectivo de los efluentes
industriales
Zonificar el uso del suelo

Controlar la ubicacin y el diseo
de los rellenos sanitarios
Separar espacialmente la
disposicin de desechos del abaste-
cimiento de agua subterrnea
Salinidad creciente debido Restringir los niveles Redistribuir y/o reducir la

a la intrusin de agua de mar freticos extraccin
Contaminacin inducida Usar pozos para capturar agua
indeseable
Modificar la profundidad de los
pozos de abastecimiento
Contaminantes de tierras contami- Restringir los niveles Aumentar la extraccin de agua
nadas movilizados por la subida freticos subterrnea contaminada poco
de la napa fretica profunda para usos no sensibles
Reducir la recarga urbana
dad podra haber ahorrado unos US$17 millones por ao en gastos de abastecimiento de agua posteriores, equiva-
lentes al 20% del gasto real total.
El enfoque ms eficaz para el control de la extraccin de agua subterrnea es muy diferente en el caso de los acu-
feros en las primeras etapas de desarrollo, sin seales incipientes de sobreexplotacin, y en el de aquellos en que es
preciso reducir la extraccin total para mitigar los efectos de la sobreexplotacin.
Reglamentacin del aprovechamiento de los acuferos. La manera ms directa y sencilla de reglamentar la explotacin
de las aguas subterrneas es mediante el control de la perforacin de los pozos (con inclusin de la profundidad, el
dimetro y los niveles de las rejillas para la entrada de agua), y no mediante la concesin al usuario de una licencia
para utilizar el agua despus de realizada la perforacin. Pero para llegar a una poltica equilibrada es preciso hacer
frente a los dos elementos. Muchos consideran que la imposicin de requisitos de licencia a las empresas de perfora-
cin de pozos para que puedan llevar a cabo esa actividad es una medida muy eficaz para controlar la extraccin y
mejorar las normas de construccin de los pozos. El control del proceso de construccin de los pozos puede poste-
riormente optimizar la explotacin global del acufero de manera de:
Reservar las aguas subterrneas de buena calidad para usos potables y sensibles y fomentar el uso de aguas
subterrneas de inferior calidad para procesos industriales no sensibles.
Evitar la presencia de zonas locales muy sobreexplotadas y prevenir as que muchos usuarios de pozos tengan
fallas de rendimiento o una ineficiencia excesiva.
As pues, cualquier particular o empresa que quisiera perforar (o excavar) un pozo para explotar recursos de aguas
subterrneas necesitara el consentimiento del rgano de reglamentacin, estara legalmente obligado a adoptar un
Recuadro 4.1. Reduccin de la extraccin de agua subterrnea urbana en una economa dirigida para controlar
los asentamientos del terrenoTianjin (China)
El Gran Tianjin es la tercera zona urbana de China y, junto 25% del pico de 1982, a travs de limitaciones de la
con sus zonas costeras empresariales adyacentes de Hanggu demanda y la creacin de fuentes de suministro alternati-
y Tanggu, sostiene una poblacin de nueve millones de per- vas. Esto ha reducido las tasas de asentamiento a entre 10 y
sonas. Est situada en una llanura costera plana geolgica- 20 mm/a.
mente reciente situada por encima de una secuencia aluvial Regionalmente, la agricultura sigue siendo el principal
profunda de acuferos mltiples. El acufero superior es usuario de aguas subterrneas, con un bombeo total esti-
salobre y est separado por una formacin arcillosa de acu- mado de entre 600 y 700 Mm3/a, y la competencia por el
feros de agua dulce subyacentes, que se bombean en gran agua subterrnea ha ocasionado niveles freticos deprimi-
medida. La parte superior de este sistema de acuferos ml- dos en la mayor parte de la zona de la llanura costera.
tiples est muy subconsolidada y experimenta tasas de com- Aunque la extraccin de agua subterrnea sigue estando
pactacin natural de entre uno y tres milmetros por ao. muy subvalorada en las zonas urbanas, la gestin de la
La extraccin total de agua subterrnea aument muy demanda ha tenido logros significativos, con un uso doms-
rpidamente a partir de 1960 hasta llegar a 1.200 Mm3/a tico bajo (110 l/d/p) y un reciclaje industrial que llega al
en 1982, lo que produjo un asentamiento acumulado del 75%. La excepcin significativa es la agricultura, donde la
terreno de 1,5 metros, a tasas por encima de 100 mm/a. La eficiencia del riego es baja.
extraccin en la ciudad de Tianjin se ha reducido ahora al
Grfico R4.1. Restricciones del bombeo de agua subterrnea en Tianjin para reducir las tasas de asentamiento del terreno y
el hundimiento general de la llanura costera
100 I
I I I I
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lmite del basamento de roca
I
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extraccin de agua subterrnea (Mm 3 /a)
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V
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I
I
80
I -20
IV
nivel piezomtrico (m n. m.)
II
60
III
-40
III 0 -20
40 -40
II CIUDAD DE
-40
HANGGU
V TIANJIN
-60
0
-4
-40
20 TANGGU
M a r d e
B o h a i
-80
IV 0 10 km
0 superficie piezomtrica de la unidad

1971 1973 1975 1977 1979 1981 1983 1985 1987 1989 1991 1993 II del acufero en el estiaje de 1989
-40
Mm3/a = millones de metros cbicos al ao. m n.m. = metros con respecto al nivel del mar.
Se debe optimizar el uso del agua subterrnea de mejor
El rpido aumento del bombeo de aguas subterrneas calidad dando prioridad al abastecimiento pblico y a
durante los aos sesenta hasta alcanzar tasas insosteni- los usos cuasipotables para industrias alimentarias.
bles produjo problemas graves de asentamiento del Es preciso mejorar la eficiencia del riego para reducir la
terreno. extraccin total.
Mediante medidas no fiscales (economa dirigida), se Se deben utilizar aguas servidas en lugar de aguas sub-
ha limitado con xito la demanda urbana, pero hay terrneas bombeadas para regar los cultivos no sensibles;
posibilidades limitadas de una mayor gestin de la hay que considerar la posibilidad de instaurar un mer-
demanda. cado de derechos de agua para intercambiar derechos
El uso agrcola de las aguas subterrneas sigue siendo de agua de pozo por aguas servidas canalizadas y utilizar
ineficiente, y ha dado como resultado una sobreextrac- las aguas subterrneas salobres para el riego costero de
cin regional y una asignacin ineficiente de recursos cultivos que toleran la sal.
valiosos y escasos. Se deben distribuir las extracciones de una manera ms
uniforme para reducir las diferencias de carga entre los
acuferos de agua salobre y agua dulce.
diseo tcnico aprobado, a utilizar un perforador de pozos de agua autorizado, y a permitir la inspeccin de los tra-
bajos. La entidad reguladora puede ofrecer asesoramiento tcnico a los solicitantes y fomentar as mejores relaciones
pblicas y la obtencin de datos confiables sobre los pozos perforados. Si los datos existentes son inadecuados y se con-
templa una extraccin en gran escala, se necesitar un enfoque ms tentativo en que se incorporen algunos estudios
hidrogeolgicos.
La instalacin de un sello sanitario adecuado para los pozos de produccin a fin de prevenir la contaminacin en
la boca del pozo reviste importancia fundamental. Las prcticas deficientes a este respecto siguen siendo el mecanis-
mo ms comn de contaminacin en el abastecimiento con agua subterrnea, y urge establecer normas ms exigentes.
El organismo de reglamentacin debe mantener un registro de contratistas perforadores de pozos reconocidos que
operan dentro de su zona de jurisdiccin. Esos contratistas deben proporcionar peridicamente el programa para cada
una de sus mquinas de perforacin a fin de mantener el contacto y maximizar la recoleccin de datos (sobre registros
de pozos y ensayos de bombeo), especialmente si se han perforado pozos en zonas no exploradas o crticas. Este proce-
dimiento puede asegurar que todos los nuevos pozos perforados se registren y se ajusten a las especificaciones de dise-
o. Los organismos de reglamentacin deben considerar la imposicin de sanciones a las empresas perforadoras que
persistentemente no se ajusten a esos requisitos.
Una vez construido un nuevo pozo, los solicitantes pueden obtener un permiso de extraccin del organismo de
reglamentacin. La mayora de esos organismos exoneran a los usuarios domsticos individuales de la obtencin de
una licencia o de pagar por la extraccin. Sin embargo, debera requerirse tambin un permiso para las instalaciones
domsticas y el organismo de reglamentacin debera controlar la tasa de extraccin indirectamente mediante la limi-
tacin de dimetro y la profundidad de la perforacin. Slo as se puede controlar la explotacin global y evitar la
explotacin irracional. En el caso de los extractores ms importantes, el organismo de reglamentacin debera nor-
malmente llegar a una decisin sobre el rendimiento permisible sobre la base de a) el estado de explotacin de las
aguas subterrneas en la zona afectada; b) los resultados de las pruebas de bombeo del pozo, y c) el uso propuesto.
Es preferible que el organismo de reglamentacin imponga un gravamen inicial y/o cobre un canon anual por la
extraccin de agua subterrnea. Esto puede basarse en la cantidad cuya extraccin se autoriza o en la extraccin anual
real. Algunos piensan que esto ltimo es preferible porque incluye un incentivo para que los usuarios reduzcan su can-
tidad autorizada si pueden mejorar la eficiencia en el uso del agua. En cualquier caso, se necesita un mtodo slido
para estimar la extraccin real, ya sea mediante medicin o por mtodos indirectos. Un sistema de tarifas con incre-
mentos muy pronunciados para los grandes volmenes puede proporcionar un incentivo para la introduccin de efi-
ciencias necesarias en el uso del agua. Muy a menudo, las tarifas de extraccin son puramente nominales y no cubren
siquiera los gastos de administracin del rgano de reglamentacin. Existe en todo el mundo una necesidad urgente
de reformar los sistemas y cobrar cnones realistas, basados en uno o ms de los criterios siguientes, dependiendo de
la situacin de los recursos hdricos locales:
La recuperacin de los gastos totales del rgano de reglamentacin para la administracin de la explotacin de
los recursos de agua subterrnea y de las inversiones para su evaluacin y vigilancia.
El costo sombra del suministro alternativo de agua sin tratar para los usuarios interesados si se pierden los
recursos de agua subterrnea locales a causa de la degradacin irreversible.
El valor econmico completo, incluida una provisin para cubrir el costo de externalidades ambientales pro-
bables asociadas con la extraccin de las aguas subterrneas.
El enfoque ms racional para determinar las tarifas anuales que se cobran por el agua subterrnea consiste en apli-
car un factor de ponderacin a la tarifa cobrada por unidad de volumen, basado en lo siguiente:
La proporcin del uso del agua que es verdaderamente consuntivo.

La calidad y la ubicacin (en trminos de las posibilidades de reutilizacin posterior) de los efluentes generados.
La sensibilidad ambiental general de la extraccin en trminos espaciales y temporales. Debera asignarse un
factor de ponderacin ms alto si la extraccin se hace durante el estiaje, o en zonas costeras o cerca de ele-
mentos ambientalmente sensibles alimentados por aguas subterrneas.
La calidad del agua obtenida. Debera asignarse un factor de ponderacin ms bajo si se extrae agua de mala
calidad, con lo que se contribuye a proteger los recursos hdricos vecinos de alta calidad.
En algunas zonas urbanas, slo puede ser posible introducir incentivos apropiados para optimizar el uso de recur-
sos escasos de agua subterrnea de buena calidad mediante la adopcin de una escala de tarifas de extraccin que inclu-
ya los elementos que acaban de mencionarse. La decisin en cuanto a si deben concederse descuentos para la extrac-
cin en gran escala por los servicios pblicos de agua potable es una cuestin compleja. En este contexto, cabe sealar
que el aumento de las tarifas cobradas por la extraccin de agua sin tratar puede proporcionar un incentivo para la
gestin ms eficaz de la demanda en las zonas urbanas. Esto incluye la reduccin de las fugas de las tuberas a niveles
tolerables y el cobro de tarifas apropiadas para los usos domsticos no esenciales, como el riego de jardines o el
lavado de autos.
Para que una poltica de control de la extraccin sea efectiva, debe haber alguna sancin contra los que construyen
pozos sin permiso o exceden la extraccin autorizada. Las multas monetarias no suelen ser la mejor opcin. Un enfo-
que ms apropiado es la prohibicin temporal del uso del pozo mediante la remocin de la planta de bombeo o el sello
de la boca del pozo, dependiendo de la magnitud de la contravencin y del efecto sobre terceros o sobre el recurso
acu-fero en su totalidad.
La falta de inversiones adecuadas en el mantenimiento de los pozos es muy comn, y ha conducido a una tenden-
cia a sobrecapitalizar la explotacin de los acuferos mediante la perforacin de un nmero excesivo de pozos en rela-
cin con el rendimiento total alcanzado o alcanzable. Debe alentarse a las empresas de abastecimiento de agua a mejo-
rar la vigilancia operacional para diagnosticar las necesidades de mantenimiento, tales como el servicio regular de las
bombas y la limpieza y rehabilitacin intermitentes de los pozos. Los rganos de reglamentacin deben reconocer tam-
bin que la vigilancia adecuada de las operaciones de bombeo es el mtodo ms eficaz en trminos de costo para refi-
nar progresivamente las evaluaciones de los recursos de agua subterrnea y tener as mejores bases para las decisiones
que tomen los encargados de la reglamentacin.
Recuperacin de los acuferos sobreexplotados. En el caso de acuferos ya sobreexplotados, las medidas de control de la
extraccin deben incluir la prohibicin de la construccin de nuevos pozos y la reduccin de la extraccin de los pozos
existentes. En la prctica, esto por lo general exige llevar a cabo la tarea jurdicamente compleja de redefinir los dere-
chos de extraccin en sitios en que antes no se requera forma alguna de permiso para los pozos (dado que la perfora-
cin de pozos era un derecho legtimo de todo propietario de tierras) y al otorgar las concesiones se sobreestimaban
exageradamente los recursos disponibles o se subestimaban las externalidades ambientales asociadas con la extraccin.
En esas circunstancias, el enfoque pragmtico consiste en establecer zonas especficas donde es necesario proteger
los recursos de agua subterrnea en bien del inters pblico. Esto puede hacerse mediante un decreto local que pro-
hba o limite las circunstancias en las cuales pueden perforarse nuevos pozos de agua e imponga tarifas de extraccin
para todos los explotadores de pozos existentes. Esto puede facilitarse si: a) la extraccin de la empresa de abasteci-
miento pblico puede redistribuirse dentro del sistema del acufero para reducir la sobreexplotacin local, y b) puede
desarrollarse una fuente alternativa de abastecimiento de agua mediante la importacin de un acufero distante o un
cuerpo de agua superficial. Es importante reconocer que, en el ltimo caso, lo ms eficaz es que la empresa explote
ambas fuentes en forma conjunta. Se reduce as el volumen total de extraccin de agua subterrnea, pero se mejora al
mismo tiempo la confiabilidad del abastecimiento de agua suministrado en caso de sequa (Recuadro 4.2).
Si el rgano de reglamentacin considera la posibilidad de reducir la extraccin de acuferos sobreexplotados, ser
ms fcil hacerlo si la poltica se aplica a travs de un grupo de usuarios de agua organizados dentro de la comunidad
o en el marco municipal. Este mtodo de reducir la extraccin facilita la introduccin de tarifas de extraccin ms
realistas (Recuadro 4.3) y puede permitir el uso de instrumentos ms sofisticados, tales como los siguientes:
Alentar a los usuarios no sensibles de aguas subterrneas a que pasen de la explotacin de acuferos de alta ca-
lidad a aguas subterrneas menos profundas de inferior calidad ofrecindoles una reduccin importante de las
tarifas de extraccin (en el Recuadro 4.4 se da un ejemplo en que esto ha ocurrido casualmente).
Restringir o retirar los derechos de extraccin a las empresas industriales que no han instalado tecnologas efi-
cientes en trminos de uso del agua.
Promover el trueque de aguas servidas tratadas a cambio de derechos de extraccin de aguas subterrneas con
los agricultores de las zonas urbanas marginales (Recuadro 4.5).
Otorgar subsidios para mejorar la eficiencia del uso del agua en el riego agrcola en las zonas urbanas marginales,
a cambio de derechos de extraccin de aguas subterrneas (Recuadro 4.5).
La limitacin de la extraccin es ms fcil en las ciudades donde el grueso de la explotacin depende de unas pocas
empresas de abastecimiento y pozos industriales que cuando hay un gran nmero de pozos domsticos, comerciales e
Recuadro 4.2. Uso conjunto de los recursos de agua superficial y subterrnea: Ms que la suma de las partes
El uso conjunto de agua superficial y agua subterrnea es El uso conjunto puede ampliar las opciones en esas situa-
una opcin importante para la utilizacin ms eficiente de ciones de presin. Se aprovecha as esencialmente la gran
los recursos hdricos. De hecho, el aprovechamiento ptimo capacidad de almacenamiento del acufero durante los pero-
de los recursos de agua exige el uso de ambos para aprove- dos en que el caudal superficial es bajo o de calidad intrata-
char no slo el almacenamiento generalmente enorme de ble, y se utiliza el agua superficial en otros momentos. En el
agua subterrnea, sino tambin las aguas superficiales caso de los sistemas no conectados hidrulicamente, las tc-
durante perodos de exceso de caudal. nicas son principalmente operacionales, y requieren un dise-
El trmino conjunto puede utilizarse tanto cuando el o cuidadoso del trazado de los sistemas de transmisin de
recurso superficial (ro, reservorio) est conectado hidruli- agua y de los dimetros de las tuberas.
camente con el recurso subterrneo (acufero) como cuando En el caso de los sistemas hidrulicamente conectados,
no hay conexin directa. la ingeniera es ms compleja. Estos ltimos utilizan la dife-
Lamentablemente, si la calidad de las aguas subterr- rencia temporal entre la extraccin (de agua subterrnea) y
neas empieza a deteriorarse, es frecuente que se abandone el la reduccin en la descarga en su salida natural. El uso con-
acufero al recurrir a nuevas fuentes superficiales. Sin junto agota as el almacenamiento subterrneo para satisfa-
embargo, a medida que aumenta la demanda de agua, cer la demanda estacional de agua y permite la reposicin de
puede haber situaciones de escasez grave y/o problemas las aguas subterrneas durante perodos de exceso de lluvia
de calidad (por ejemplo, sedimentos suspendidos, efluentes y de caudal fluvial. Es necesario situar los pozos cuidadosa-
de aguas servidas) estacionalmente o durante varios aos de mente para asegurar que la ganancia neta sea adecuada. Los
sequa. Las tasas elevadas e inesperadas de sedimentacin en acuferos no consolidados con gran almacenamiento son los
los reservorios pueden reducir la capacidad de almacena- que mejor se prestan a esos sistemas porque su gran capaci-
miento, con efectos desproporcionadamente graves durante dad de amortiguacin permite depresiones de la napa freti-
perodos de sequa, cuando los niveles de agua estn bajos. ca considerables antes de que se intercepte el caudal fluvial.
Grfico R4.2. Esquemas de uso conjunto en a) sistemas conectados hidrulicamente y b) sistemas no conectados hidrulicamente
a) b) CUENCA
napa fretica
EMBALSE
almacenamiento de agua
subterrnea utilizado durante CAMPO
perodos de bajo caudal fluvial DE POZOS
Durante perodos de bajo caudal
obras de tratamiento/
extraccin de agua subterrnea
embalse de distribucin
durante perodos en que el caudal
fluvial excede la demanda distinta RO
al servicio de agua potable
CIUDAD
La demanda de agua se satisface

estacionalmente mediante combina-
almacenamiento de
ciones diferentes, segn los caudales
agua subterrnea reabastecido del ro/embalse y las condiciones
por la recarga inducida de almacenamiento del acufero
Utilizacin del exceso de caudal superficial

industriales pequeos explotados en forma privada. En el primer caso, se dispone generalmente de ms informacin
sobre las cantidades bombeadas, los niveles del acufero y la calidad del agua. Se conoce as el estado del aprovecha-
miento global de los recursos. En el caso de una multiplicidad de pequeos extractores privados, su prioridad es obte-
ner suficiente agua para sus necesidades inmediatas, y no el bienestar colectivo a largo plazo de la comunidad.
As, las autoridades municipales permiten la escalacin de la construccin privada y no controlada de los pozos a
su propio riesgo. Puede ser una panacea eficaz en trminos de costo para satisfacer las demandas inmediatas a corto
plazo de la poblacin en las ciudades en rpido crecimiento. Sin embargo, a menudo da como resultado un uso irra-
cional del capital y los recursos disponibles para el abastecimiento de agua que tiene consecuencias a largo plazo y que
impide una gestin eficaz de los recursos hdricos. Puede haber tambin peligros para la salud. Adems, el uso
posterior de los pozos privados abandonados para la disposicin de desechos sigue siendo una causa corriente de
problemas graves de contaminacin de los acuferos en las zonas urbanas.
El aprovechamiento de los recursos de agua subterrnea es normalmente un proceso progresivo que lleva muchas
dcadas. La formulacin de una buena poltica para controlar la explotacin requiere un buen conocimiento de la mag-
nitud de los recursos, de modo que sea posible imponer un lmite razonable al aprovechamiento. La naturaleza del
agua subterrnea y los elevados costos de la investigacin hidrogeolgica, sumados a los problemas de delimitacin
de las zonas y determinacin de los mecanismos de recarga de los acuferos, y la variabilidad temporal y espacial de
las tasas de recarga, llevan a imprecisiones inevitables en las estimaciones de los recursos. Se necesita una vigilancia
operacional bien supervisada y cuidadosamente evaluada de la respuesta de los acuferos a la extraccin para refinar
esas estimaciones. No suele ser por eso realista establecer una poltica rgida desde el comienzo.
El objetivo de toda poltica de control de la extraccin debe ser reducir las probabilidades de que se sufran las con-
secuencias ms graves asociadas con la explotacin irracional y/o excesiva. Al mismo tiempo, es preciso evitar la regla-
mentacin excesiva, que puede tener un costo burocrtico elevado y desalentar el desarrollo econmico. Para que una
poltica de control funcione eficazmente, es importante evaluar de manera realista la susceptibilidad del sistema acu-
fero al descenso excesivo del nivel fretico y a los efectos secundarios irreversibles. Es tambin importante identificar
la presencia de interfaces de agua de mala calidad en las cercanas de la zona de explotacin.
La incertidumbre que rodea las estimaciones de recarga de los acuferos exige un control pragmtico de la explota-
cin de los recursos basado en la respuesta del nivel fretico del acufero. Por lo tanto, se necesita una red de vigilan-
cia bsica para determinar los niveles freticos en pozos de observacin (por oposicin a los de produccin), porque los
pozos de produccin son una gua mucho menos coherente y sensible del estado de la explotacin de los recursos de
aguas subterrneas. Los organismos de reglamentacin pueden utilizar los niveles freticos para orientar la poltica de
explotacin de varias maneras, ya que, en inters de todos los usuarios de agua, convendr evitar lo siguiente:
La cada general de los niveles freticos de los acuferos hasta el punto que los horizontes de acuferos produc-
tivos y/o los niveles de captacin principales en los pozos de produccin se reducen constantemente.
Los gradientes pronunciados hidrulicos tierra adentro en los acuferos costeros, porque plantean un riesgo
considerable de inducir la invasin de agua salina.
Los gradientes verticales descendentes pronunciados en las secuencias de acuferos mltiples, ya que aumentan
mucho el riesgo de inducir una infiltracin descendente rpida de aguas subterrneas contaminadas prove-
nientes de zonas de poca profundidad.
El descenso excesivo del nivel fretico de sistemas acuferos confinados no consolidados, que puede dar como
resultado la prdida permanente de agua de horizontes de acuitardos superyacentes o interestratificados y pro-
ducir asentamientos graves del terreno.
La difusin de conos de depresin por bombeo hacia zonas de descarga de manantiales importantes, ya captadas
para el abastecimiento de agua.
El papel de los derechos de extraccin de aguas subterrneas comercializables. La introduccin de un sistema de derechos de
extraccin comercializables puede ser a veces apropiada como instrumento econmico complementario para controlar
la explotacin de las aguas subterrneas. Muchos permisos de extraccin son transferibles siempre que no haya ningn
cambio en la ubicacin, la tasa de bombeo y el uso del agua. Sin embargo, los permisos comercializables van mucho
ms lejos, ya que permiten el cambio de uso y, en algunos casos, de ubicacin, y crean as un mercado de agua. Sin
embargo, ese sistema no es un sustituto del establecimiento de arreglos administrativos y reglamentarios correctos. De
hecho, slo puede funcionar efectivamente cuando los derechos de agua estn claramente registrados y garantizados.
Los beneficios de la introduccin de un sistema de derechos de extraccin comercializables son que: a) estimula el
registro de todas las extracciones, b) establece un proceso de valoracin realista del recurso, c) aumenta la eficiencia
Recuadro 4.3. Instrumentos econmicos y de reglamentacin para reducir la extraccin de agua

subterrneaYakarta (Indonesia)
El problema del control del asentamiento del terreno donde la extraccin ha estado histricamente no con-
en las ciudades costeras vulnerables se ilustra muy bien trolada.
en el caso de Yakarta (8,2 millones de habitantes), El bombeo excesivo del acufero confinado, princi-
situada en tierras deltaicas bajas y llanas. El sistema palmente por extractores industriales, ha producido el
pblico de agua potable abastece solamente al 46% de agotamiento del acufero fretico, una intrusin salina
la poblacin, en su mayor parte de fuentes superficia- grave y asentamientos del terreno (a tasas de 3 a 6
les. El resto depende principalmente de aguas subte- cm/a), con lo cual ha aumentado el riesgo de inunda-
rrneas obtenidas del acufero fretico poco profundo, ciones por la marea en la parte norte de Yakarta.
Grfico R4.3. Niveles histricos de cada de las aguas subterrneas y aumento de las tasas de extraccin en el sistema acufero de
Yakarta. El acufero confinado No. 2, sujeto a bombeo intensivo, sufre actualmente infiltraciones de arriba y de abajo
YAKARTA SEPTENTRIONAL; elevacin 0,1 3,0 m s.n.m.
bombeo estimado (Mm3/a)

+20
nivel fretico (m n.m.)
5
+10
3
50
2
0
nivel del mar 40
-10 30
profundidad del punto de referencia del acufero
2 40 - 100 m b.n.m. 20
-20
3 100 - 150 m b.n.m.
5 10
200 - 250 m b.n.m.
-30
1910 1920 1930 1940 1950 1960 1970 1980
m n.m. = metros con respecto al nivel del mar. m s.n.m. = metros sobre el nivel del mar.
m b.n.m. = metros bajo el nivel del mar.
Se ha establecido un sistema de licen- Costo del agua (US$/m3)*
cias retrospectivas y de cnones con tarifas Septiembre de 1996
incrementales para la extraccin de los Interior de la ciudad Alrededores de la ciudad
pozos con el fin de hacer frente a la situa- Uso de agua (precio ms elevado) (precio ms bajo)
cin. Esto ha sido aceptado por muchos Domstico y social 0,16 0,40 0,11 0,24
usuarios, pero ciertamente sigue habiendo Institucional 0,26 0,70 0,16 0,52
una extraccin ilegal considerable. Comercial 0,56 0,92 0,38 0,64
Hoteles** 1,00 1,60 0,66 1,00
Industria pesada 1,20 1,76 1,00 1,44
Industria ligera 0,70 1,00 0,48 0,72
* La tasa unitaria aumenta con la cantidad utilizada para las clases en la
gama de <50 a >2.500 m3/a.
** Tasas considerablemente ms altas para los establecimientos de cuatro
o ms estrellas.
Cuestiones relacionadas con el abastecimiento de agua Necesidades relacionadas con la gestin del agua
La extraccin sin restricciones puede causar saliniza- Es preciso controlar la demanda industrial y domsti-
cin del agua subterrnea, as como asentamientos del ca, de modo que se necesite extraer una menor canti-
terreno en algunos acuferos costeros. dad de agua subterrnea.
La restriccin de la extraccin municipal de agua sub- Deben crearse desincentivos ms importantes para los
terrnea solamente puede reducir su capacidad de usos industriales no sensibles, a fin de que no se
satisfacer la demanda y alentar la extraccin privada extraiga agua subterrnea de alta calidad que es mejor
sin restricciones. reservar para el abastecimiento potable.
Se necesitan controles efectivos de la extraccin para Debe darse prioridad a las acciones para reducir la
evitar costos adicionales considerables para los usua- carga de contaminantes en el suelo en Yakarta meri-
rios pblicos y privados. dional.
Recuadro 4.4. Relacin complementaria entre la extraccin pblica y privada de aguas subterrneasSanta
Cruz (Bolivia)
En el multiacufero aluvial complejo situado bajo esta ciu- embargo, el frente de las aguas contaminadas no parece
dad, que depende totalmente del agua subterrnea, la haber penetrado por debajo de los 90 metros, a pesar del
mayora de los pozos privados que suministran agua para la bombeo intensivo de los pozos profundos de abastecimien-
industria, los pequeos comercios y las residencias indivi- to pblico. Aparentemente, la extraccin considerable del
duales extraen agua por encima de los 90 metros de pro- acufero menos profundo para usos privados proporciona un
fundidad. Por otra parte, la mayor parte del agua utilizada cierto grado de proteccin a los pozos municipales ms pro-
para el abastecimiento pblico proviene de pozos que sacan fundos al interceptar, extraer y reciclar parte del agua con-
agua del acufero ms profundo, situado entre 90 y 350 taminada. Esta es una prctica de gestin casualmente muy
metros. adecuada, siempre que ninguna parte de los suministros de
La extraccin ha inducido un movimiento descendente la parte menos profunda de esos pozos se destine a usos
de contaminantes de la napa fretica poco profunda. Sin potables o sensibles.
Grfico R4.4. Seccin transversal esquemtica de Santa Cruz en que se ilustran las principales variaciones de la calidad
del agua subterrnea
AGUAS SUBTERRNEAS
POCO PROFUNDAS
(HASTA 45m)

NO3N = 16 - 40+
Cl = 40 - 120+
SO4 = 30 - 90
dO2 = <5% sat
HCO3 = 300 - 600
AGUAS SUBTERRNEAS
ARCILLA ARCILLA
INTERMEDIAS
NO3N = 5 - 25
T
Cl = 10 - 50
(4590m)
SO4 = 10 - 50
dO2 = <10% sat
ARCILLA
HCO3 = 250 - 350
frente de recarga en movimiento

AGUAS SUBTERRNEAS
descendente que contiene NO3N = <10

contaminantes urbanos Cl = <10
PROFUNDAS
(90 350m+)
SO4 = <30
dO2 = <10% sat
HCO3 = <300
Cuestiones relacionadas con el abastecimiento de agua y Necesidades relacionadas con la gestin del agua
la disposicin de las aguas servidas
Es preciso extender la red de alcantarillado a las
La extraccin pblica y privada de las aguas subte- zonas urbanas situadas sobre los estratos de grano
rrneas se ha desarrollado sin competencia entre grueso ms vulnerables y situar las industrias ms
ellas. contaminantes lejos de esas zonas.
Los efectos en la calidad tardarn probablemente Las zonas de expansin de la ciudad deben estable-
varios aos en producirse, a medida que la carga cerse en las zonas menos vulnerables (cubiertas de
subsuperficial previa al alcantarillado se lixivia a arcilla).
travs del sistema del acufero. Se debe proteger la zona de recarga importante de
Los planes de expansin del abastecimiento pblico dunas de arena al sur de la ciudad.
de agua potable, basados en la perforacin de pozos Se debe evaluar el impacto del sistema de drenaje
profundos dentro de los lmites de la ciudad, estn pluvial en la recarga del acufero urbano.
bien fundados si puede preverse la magnitud del
deterioro de la calidad.
Recuadro 4.5. Respuesta activa a la extraccin excesiva de agua subterrneaQuertaro (Mxico)

Quertaro (700.000 habitantes) est situada en la planicie neas extradas del acufero del Valle de Quertaro. Est
central rida de Mxico y obtiene la mayor parte de su abas- poniendo en prctica un plan decenal de estabilizacin del
tecimiento de agua de 55 pozos de produccin que propor- acufero para reducir la extraccin total de 106 a 70 Mm3/a
cionan 175 Ml/d. Sin embargo, la sobreexplotacin del acu- mediante las medidas siguientes:
fero del valle de Quertaro ha hecho que el nivel piezom- Un plan de accin de reduccin de fugas de las tuberas,
trico baje ms de 100 metros, y exige profundidades de incluidas las prdidas en las instalaciones del usuario.
La mejora de la eficiencia operacional (microvigilancia
hasta 350 metros para los pozos y alturas de bombeo de
entre 130 y 160 metros. La cada constante de los niveles del sistema de abastecimiento, automatizacin, optimi-
freticos (3,5 m/a) aumenta los costos de energa para la zacin).
La gestin de la demanda, aumentando la conciencia del
produccin de agua y obliga al redimensionamiento regu-
pblico sobre la escasez del agua y el aumento de los
lar de las bombas y a la reorganizacin del sistema de dis-
precios.
tribucin. El financiamiento de mejoras de la tecnologa del riego,
La sobreexplotacin del acufero ha causado tambin la la eficiencia en el uso del agua y la introduccin de
compactacin de la secuencia aluvial/volcnica/lacustre del modificaciones en las prcticas de cultivo en el sector
valle, con asentamientos diferenciales del terreno de entre agrcola a cambio de la renuncia voluntaria a los dere-
0,4 y 0,8 metros a lo largo de las fallas. Los edificios y la chos de agua.
infraestructura han sufrido daos considerables (tuberas y El suministro de aguas servidas con tratamiento secun-
alcantarillas municipales/industriales rotas), y la apertura dario a cambio de derechos de agua de pozo para el riego
de fisuras verticales ha aumentado la vulnerabilidad a la en las zonas periurbanas.
contaminacin de las aguas subterrneas. La importacin limitada de aguas subterrneas (hasta 43
El organismo municipal de abastecimiento de agua Ml/d) de acuferos de valles vecinos situados a una dis-
(CEAQ) utiliza alrededor del 70% de las aguas subterr- tancia de hasta 50 kilmetros.
Grfico R4.5. Extraccin de agua subterrnea y tendencias en los niveles del acufero de Quertaro, con predicciones de
recuperacin como resultado de un plan de gestin de las aguas subterrneas
1850 150
Nivel piezomtrico medio del acufero (m s.n.m.)
0 km
Extraccin total de agua subterrnea (Mm3 /a)
Real
Previsto tras
la aplicacin de
las medidas de gestin Q U E R TA R O
1800 100
Q u er e ta ro
R.
Recarga anual media estimada 3

SU de las aguas subterrneas
1750 PE 50
PI
DE N EZ RFI
SA CI M CI
TA AC ET
E
X TR RI
E CA pozos de produccin para
el abastecimiento de agua
1700 0 zonas de descarga de aguas

1960s 1970s 1980s 1990s 2000s servidas para su reutilizacin
m s.n.m. = metros sobre el nivel del mar.
Las demandas insostenibles para el abastecimiento Se necesita un apoyo concertado a las iniciativas del
pblico, las industrias urbanas y los sectores agrcolas organismo de agua potable por parte de todos los
periurbanos han llevado a una sobreexplotacin grave usuarios del agua.
del acufero. Hace falta una mejor comprensin del sistema del
Los tres sectores compiten por recursos muy limita- acufero y de los efectos posibles del asentamiento del
dos, y hay pocas oportunidades de aumento de la terreno en la penetracin vertical de contaminantes.
recarga proveniente de las lluvias o los ros. Deben apreciarse mejor las amenazas de contamina-
La red de alcantarillado tiene una cobertura inferior al cin del agua subterrnea y el impacto futuro proba-
90% (slo 50% con tratamiento secundario); todos ble en la calidad del agua para los usuarios pblicos
los efluentes se usan para el riego agrcola. y privados.
La CEAQ est preocupada por la posibilidad de que el
agua de riego contamine los suministros existentes de

agua subterrnea potable, poniendo an ms presin
sobre el recurso.
del uso del agua y d) proporciona un mecanismo a travs del cual es posible una reduccin proporcional de las extrac-
ciones cuando ello se justifica tcnicamente. Esto ltimo se logra mediante la disminucin progresiva a lo largo de un
perodo de aos del volumen total autorizado de acuerdo con clculos de los recursos de agua subterrnea disponibles.
El sistema no protege as en exceso los derechos preexistentes.
Sin embargo, la introduccin de permisos comercializables para la extraccin de agua subterrnea puede plantear
varios problemas. Un cambio de un uso esencialmente no consuntivo a un uso consuntivo de agua subterrnea puede
tener consecuencias inaceptables para los usuarios situados aguas abajo, como tambin puede tenerlas un cambio en
la forma en que se realizan las extracciones a lo largo del tiempo. Los intercambios debern a menudo limitarse con-
siderablemente para evitar a) impactos indeseables sobre zonas ambientalmente sensibles alimentadas por descargas
naturales de aguas subterrneas, y b) problemas de equidad para los pequeos productores con pozos poco profundos.
Adems, la limitada experiencia internacional no es enteramente positiva en cuanto a los resultados de la acumula-
cin especulativa de permisos y a los extractores de bajos ingresos que venden sus permisos para obtener inmediata-
mente una suma de dinero y crean as un problema social posterior.
Control de la carga subsuperficial de contaminantes
La mayora de los recursos de agua subterrnea tienen su origen en el exceso de agua de lluvia que se infiltra bastan-
te localmente en la superficie. As pues, muchas actividades que se llevan a cabo en la superficie ponen en peligro la
calidad de las aguas subterrneas y la disponibilidad de los recursos. La tarea de mejorar la proteccin de las aguas
subterrneas contra una contaminacin grave es difcil y polifactica. La mayora de los planificadores del uso de la
tierra y los encargados de adoptar decisiones sobre el medio ambiente no tienen todava suficiente conciencia de la
necesidad de proteger las aguas subterrneas ni de los mtodos para hacerlo.
En vista del tiempo que puede transcurrir hasta que los acuferos respondan a las cargas de contaminantes y a la
deficiencia generalizada de las redes de vigilancia y los programas de supervisin del abastecimiento de agua, no es
sensato esperar a que haya indicios de contaminacin para controlar la carga de contaminantes. Los gerentes de los
recursos hdricos deben hacer todos los esfuerzos razonables para prevenir el deterioro ulterior de la calidad del agua
e introducir mejoras cuando resulte posible. El tratamiento en el punto de extraccin es la respuesta ineludible para
hacer frente a las normas de calidad del agua potable una vez que ha habido contaminacin, pero no es una base sos-
tenible para la gestin de los recursos de agua subterrnea.
En la elaboracin de estrategias para el control de la contaminacin de las aguas subterrneas, es importante dis-
tinguir entre la amenaza al recurso o al acufero en su totalidad y a fuentes individuales de abastecimiento de agua
potable. Esto exige un equilibrio realista entre las necesidades de proteccin del recurso y las necesidades de protec-
cin de las fuentes, segn las circunstancias locales. Aunque en teora es posible gestionar el uso de la tierra exclusi-
vamente en inters de las aguas subterrneas, eso es poco aceptable por razones socioeconmicas. En la prctica, los
encargados de la reglamentacin generalmente tienen que establecer estrategias de proteccin de las aguas subterr-
neas que, a la vez que limitan las actividades de uso de la tierra, buscan negociar intereses conflictivos.
Para aplicar con eficacia esas estrategias, es preciso tener en cuenta las necesidades y los procesos hidrogeolgicos
en las polticas de uso de la tierra. Esas polticas, cuando existen, suelen estar basadas en slidas razones econmicas
(y a veces emocionales). Es preciso encarar el problema de que las diferentes profesiones no entienden las metodolo-
gas o las prioridades de las dems. Deben establecerse matrices sencillas y firmes que indiquen qu actividades son
posibles con un riesgo aceptable para las aguas subterrneas. Cuando las municipalidades no han establecido polticas
de uso de la tierra, ste ser el primer paso para la proteccin de los recursos y/o las fuentes de aguas subterrneas.
En lugar de aplicar controles universales sobre el uso de la tierra o del suelo y sobre la descarga de efluentes, debe
recurrirse a un enfoque ms eficaz y menos perjudicial para el desarrollo econmico. Este enfoque puede incluir el uso
de la capacidad natural de atenuacin de los contaminantes de los estratos situados por encima del acufero saturado.
Adems, debe reconocerse que slo se necesitan los controles ms rigurosos en las zonas ms vulnerables. Para lograr
un progreso lgico en la proteccin de las aguas subterrneas, ser entonces indispensable asignar prioridades. Ser
preciso delimitar zonas sobre la base de criterios sencillos pero coherentes, posiblemente mediante el trazado de mapas
en que se indique la vulnerabilidad a la contaminacin de los acuferos. El concepto de vulnerabilidad no es cientfi-
camente preciso y tiene algunas limitaciones graves desde el punto de vista cientfico. Sin embargo, proporciona un
marco general dentro del cual puede basarse la poltica de proteccin de las aguas subterrneas y es un paso clave en
el proceso de planificacin del uso de la tierra.
En esta divisin de la superficie de la tierra, pueden establecerse zonas especiales de proteccin alrededor de las
fuentes pblicas de abastecimiento de agua potable (Recuadro 4.6). Con este fin, se est adoptando ahora un sistema
hbrido basado en estimaciones de la captacin de aguas subterrneas y los tiempos de flujo de las zonas saturadas.
Una vez ms, sin embargo, la complejidad de los flujos de aguas subterrneas y del transporte de contaminantes hace
que ste sea un enfoque algo impreciso.
Los dos enfoques para la divisin en zonas de la superficie del terreno a fin de prevenir la contaminacin de las
aguas subterrneas (proteccin de los recursos y de la fuente) son complementarios, y el nfasis que se pone en uno u
otro depende de la situacin en que se encuentra el aprovechamiento de la fuente y de las condiciones hidrogeolgi-
cas imperantes. Las estrategias que se orientan predominantemente hacia la fuente son ms adecuadas para los acufe-
ros ms uniformes, no consolidados, explotados mediante un nmero relativamente pequeo y fijo de pozos munici-
pales de alto rendimiento con regmenes de bombeo estables. No pueden aplicarse tan fcilmente en situaciones donde
hay un nmero considerable y creciente de extractores individuales, que hace impracticable la consideracin de las
fuentes individuales y el establecimiento de zonas fijas. Adems, las deficiencias en los datos y las incertidumbres cien-
tficas, especialmente en los acuferos heterogneos, pueden hacer que la estimacin de las dimensiones requeridas para
las zonas de proteccin sea muy difcil sin un trabajo previo costoso sobre el terreno.
Cuando se considera una estrategia para el control de la contaminacin es fundamental diferenciar entre la conta-
minacin proveniente de puntos fcilmente identificables y la contaminacin de fuentes esencialmente difusas. El
enfoque prctico que se adopta para hacer frente a la contaminacin proveniente de puntos definidos difiere tambin
considerablemente segn que se trate de fuentes que existan antes de la aplicacin de la poltica de proteccin y fuen-
tes surgidas posteriormente. La primera situacin implica por lo general la preparacin de un inventario de fuentes
posibles de contaminacin, la inspeccin de los lugares y la vigilancia de las aguas subterrneas para determinar los
impactos y negociar modificaciones operacionales cuando se consideran necesarias. Es ms fcil controlar el riesgo de
contaminacin de las aguas subterrneas en la etapa de planificacin, cuando es posible oponerse a las actividades de
alto riesgo o stas pueden someterse a modificaciones de diseo o a requisitos de vigilancia estrictos.
Las aguas subterrneas poco profundas de las zonas urbanas suelen estar contaminadas, especialmente cuando no
hay una red de alcantarillado con cobertura total. En esas circunstancias, se recomienda evitar las cargas excesivas de
contaminantes persistentes que pueden transferirse a acuferos ms profundos, menos vulnerables a largo plazo. En el
medio urbano, la carga de contaminantes de los acuferos vulnerables puede limitarse mediante:
La asignacin de prioridad a la ampliacin de la red de alcantarillado a las zonas de alta vulnerabilidad de las
aguas subterrneas y/o las zonas de proteccin de la fuente.
La restriccin de la densidad del desarrollo residencial con servicios de saneamiento in situ.
La ubicacin de los rellenos sanitarios de desechos slidos en zonas de baja vulnerabilidad de las aguas subte-
rrneas.
La limitacin de la descarga de efluentes industriales en el suelo en las zonas vulnerables mediante la intro-
duccin de permisos para la descarga de efluentes, con incentivos apropiados para favorecer el reciclado, la
reduccin de los desechos o la disposicin en zonas menos vulnerables.
La introduccin de medidas especiales para el manejo de los productos qumicos y los efluentes en los sitios
industriales situados en zonas vulnerables.
La mejora de la ubicacin y la calidad de la descarga de aguas servidas de las redes de alcantarillado teniendo
en cuenta los impactos potenciales sobre los campos de pozos municipales periurbanos y los que se encuentran
aguas abajo.
En algunos casos, es til establecer zonas de proteccin alrededor de los pozos municipales y los campos de pozos.
Adems, en los sitios periurbanos, es esencial delimitar, en la mayor medida posible, la zona total de captacin y una
lnea iscrona clave (como el tiempo de recorrido horizontal medio en un perodo de 50 das). En situaciones de extre-
ma vulnerabilidad del acufero, es necesario establecer esas zonas de proteccin como zonas de conservacin y evitar
en ellas la mayor parte de las formas de desarrollo econmico. Esto slo es posible en algunas situaciones periurbanas
y fuera de las ciudades.
En algunas circunstancias, los rganos de reglamentacin deben reconocer la posibilidad de que no se justifique la
proteccin de algunos acuferos, ya sea porque su potencial de abastecimiento o la calidad del agua subterrnea es insu-
ficiente, o porque ya han sufrido un deterioro excesivo. En esos casos, una estrategia consiste en prohibir la explotacin
del agua para usos potables o sensibles y promover el uso del suelo para la disposicin de efluentes con un bajo costo.
Sin embargo, esas estrategias deben pensarse cuidadosamente si se quieren evitar algunos problemas, como los
siguientes:
El uso en tiempos de sequa, cuando hay una gran demanda y el abastecimiento es limitado, de pozos que
plantean peligros graves para la salud pblica.
Los posibles cambios en la direccin de los flujos de las aguas subterrneas, que pueden poner en peligro
fuentes situadas fuera de la zona afectada.
La contaminacin de las redes de agua potable como resultado del aumento del nivel de las aguas subterrneas
contaminadas.
El problema de las tierras que se han contaminado en el pasado apenas empieza a afectar a las zonas urbanas esta-
blecidas hace ms tiempo y los centros mineros en los pases en desarrollo. Esas tierras plantean un riesgo de conta-
minacin importante para las aguas subterrneas y crean problemas especiales en trminos de control de la contami-
nacin, porque es posible que sta sea anterior a las leyes encaminadas a controlar la contaminacin del suelo y del
agua. Suele ser entonces muy difcil probar la responsabilidad, cualquiera sea el estado actual de la legislacin nacio-
nal o local en materia de proteccin del medio ambiente.
Una forma til de clasificar las tierras contaminadas es de acuerdo con su situacin operacional, a saber:
En uso activo y que posiblemente siguen recibiendo contaminacin adicional.

Abandonadas o inactivas.
Vueltas a aprovechar para usos diferentes.
Si el nuevo aprovechamiento entraa una perturbacin significativa del lugar, es posible que se remuevan los con-
taminantes y que la actividad requiera as un control especial en inters de la proteccin de las aguas subterrneas.
La insistencia en una limpieza general de las tierras contaminadas puede no ser econmicamente realista. En tr-
minos de la proteccin del agua subterrnea, un enfoque lgico, pero pragmtico, sera el siguiente:
La identificacin de las tierras potencialmente contaminadas asociadas con las industrias que plantean la mayor
amenaza para la calidad de las aguas subterrneas, especialmente las situadas en zonas de alta vulnerabilidad
y/o proteccin de la fuente.
Esfuerzos por eliminar la contaminacin continuada del suelo y/o las aguas subterrneas si el sitio est en uso
activo.
La vigilancia de la calidad del agua subterrnea y la evaluacin de las condiciones hidrogeolgicas para deter-
minar si hay contaminantes que migran lateralmente en cualquier nivel del acufero.
Si se detecta una contaminacin grave, ser preciso hacer un estudio detallado del lugar para identificar sitios
importantes de contaminacin del suelo. Adems, deber decidirse si es necesario y factible reducir la contaminacin
mediante la eliminacin de esos sitios, si los procesos naturales de atenuacin en el lugar resolvern el problema, o
si ser menos costoso tratar el abastecimiento de agua subterrnea.
El camino futuro: Realismo poltico y medidas prcticas
En razn de que las aguas subterrneas son un recurso fundamental para toda la vida humana y la actividad econmi-
ca en muchas regiones, las polticas para su asignacin, su gestin y su proteccin tienen dimensiones sociopolticas
inherentes. El hecho de que un organismo de reglamentacin haya establecido una poltica hidrogeolgica y econ-
micamente racional para la gestin de las aguas subterrneas no siempre significa que esa poltica se aplicar. Por
muy racional que parezca, puede ocurrir que no resulte atractiva o aceptable desde el punto de vista poltico,
especialmente en el caso de las aguas subterrneas que no se ven y no estn presentes en consecuencia en la concien-
cia pblica. Adems, hay grupos de presin industriales o agrcolas poderosos que interfieren muchas veces con el
proceso de reglamentacin.
Para los polticos o los responsables de formular polticas que se preocupan por el medio ambiente, la cuestin con-
siste generalmente en intervenir o no intervenir. Para la mayora de los dirigentes polticos, la promocin de un apoyo
firme o de la asignacin de financiamiento adicional para la adopcin de medidas de proteccin de las aguas subterr-
neas slo ser posible si una mayora del pblico percibe claramente los beneficios. En el caso del agua subterrnea, esto
presenta problemas especiales. A menudo, los beneficios de la poltica de intervencin se obtendrn esencialmente a
largo plazo y no se percibirn hasta algn momento en el futuro, en tanto que la intervencin, en trminos de restric-
Cuadro 4.2. Etapas prcticas para llegar a definir y promover una poltica de gestin de los recursos de aguas subterrneas en el
medio urbano
Fortalecimiento del marco institucional Evaluacin de las condiciones hidrogeolgicas
Examen de las responsabilidades institucionales Estudio rpido de la extraccin y la utilizacin
y las disposiciones jurdicas de agua subterrnea
Identificacin o consulta con los interesados Evaluacin de la situacin del acufero y de la

Usuarios de agua susceptibilidad a los efectos secundarios
Grupos ecologistas relacionados con la explotacin
Posibles contaminadores
Promocin de una conciencia poltica y pblica Evaluacin del riesgo de contaminacin del agua
subterrnea
Vulnerabilidad a la contaminacin del acufero
Carga de contaminantes subsuperficiales
Zonas de proteccin del abastecimiento pblico de agua
potable y estudios sanitarios de campo
Promocin de un plan de gestin de acciones Identificacin de las acciones prioritarias

con los interesados Para el control de la extraccin
Para la proteccin de los recursos/las fuentes
cin del acceso a los recursos de agua subterrnea o de la descarga de efluentes y desechos en el suelo afecta a algunas
personas inmediatamente. Los dirigentes polticos pueden estar expuestos a la tentacin de aplazar esas medidas hasta
que la magnitud de la degradacin de los recursos hdricos sea tal que la preocupacin del pblico en general y/o de
los grupos de intereses los empuje a insistir en que se tomen medidas. Sin embargo, el aplazamiento de la proteccin
de los recursos de agua subterrnea lleva normalmente a problemas ms costosos y difciles de resolver a largo plazo.
As pues, para encontrar el camino correcto (Cuadro 4.2), los organismos de reglamentacin deben establecer un
consenso social para superar la resistencia a la introduccin de polticas cientfica y econmicamente lgicas y utilizar
sus facultades de reglamentacin eficazmente. Un factor clave es la formacin de grupos bien informados de usuarios
de agua interesados, junto con grupos ms generales de personas que tienen inters en el agua subterrnea. Esos gru-
pos pueden actuar como vehculo para la aplicacin de las polticas y la gestin operacional a nivel prctico cuando
estn adecuadamente coordinados por la autoridad reguladora nacional, estatal o municipal.
Una necesidad crucial en este contexto ser la explicacin clara de las consecuencias de la falta de intervencin. Las
aguas subterrneas se degradan muchas veces por culpa de la falta de conocimiento del sistema acufero y/o la explo-
tacin no controlada de las aguas subterrneas. No se tiene casi en cuenta el costo que puede tener la inversin del
proceso de deterioro o la sustitucin de los activos perdidos. El costo marginal de las fuentes de sustitucin es inva-
riablemente alto, y las medidas para invertir el proceso de degradacin, en particular cuando est muy avanzado, por
lo general son prolongadas y costosas. En algunos casos, la correccin completa puede ser prohibitivamente cara,
incluso para el abastecimiento pblico de agua de mucho valor. Es por eso importante no slo reconocer los indicios
de deterioro incipiente de los recursos de agua subterrnea, sino tambin tener plena conciencia del costo de las
medidas correctivas, que aumenta a medida que el problema se agrava.
Un requisito indispensable para la definicin prctica y la aplicacin de polticas de gestin de las aguas subte-
rrneas (Cuadro 4.2) consiste en establecer prioridades en forma sistemtica y clara. Con este fin, los primeros pasos
esenciales son los siguientes:
Definir la escala y el valor de la utilizacin de los recursos de aguas subterrneas y el nivel de susceptibilidad
a los efectos secundarios de la explotacin, para lo cual pueden elaborarse tcnicas simplificadas de evaluacin
rpida.
Evaluar la vulnerabilidad de los sistemas de acuferos a la contaminacin y el nivel del riesgo de contaminacin
de las aguas subterrneas que plantean las cargas reales de contaminantes subsuperficiales, para lo cual es
posible tambin elaborar tcnicas simplificadas de evaluacin rpida.
En un futuro trabajo que acompaara a ste podra incluirse una gua de las metodologas para esos estudios. La
realizacin de esas evaluaciones rpidas tambin puede servir indirectamente para identificar a los principales intere-
sados, tanto en trminos del uso de las aguas subterrneas como de la amenaza de contaminacin de esas aguas.
Recuadro 4.6. Zonas de proteccin de las fuentes de agua subterrnea periurbanasBridgetown (Barbados)
La isla caribea de Barbados depende totalmente del agua desplazamiento. La poltica de proteccin del agua subte-
subterrnea para el abastecimiento pblico; se extraen 115 rrnea incluye tambin medidas de prevencin de la intru-
Ml/d de 17 pozos de produccin, que extraen agua de cali- sin salina mediante regmenes de extraccin cuidadosos en
zas crsticas porosas no confinadas. La extrema vulnerabili- cada pozo.
dad de este acufero se ha reconocido desde hace muchos Ambos elementos de la poltica se han hecho cumplir
aos y en 1963 una legislacin previsora estableci Zonas durante ms de 30 aos, pese al desarrollo y las presiones
de Control del Desarrollo alrededor de las fuentes existen- demogrficas crecientes. En un estudio detallado realizado
tes y propuestas de abastecimiento pblico. Esas zonas se en 1987-90 se lleg a la conclusin de que haba varias
basaban en conceptos simplificados de los tiempos de des- posibles amenazas que necesitaban controles adicionales
plazamiento de los posibles contaminantes a travs del (como el paso del cultivo de caa de azcar a los cultivos
acufero. comerciales, la extensin de los suburbios de Bridgetown
Las actividades residenciales e industriales dentro de hacia las zonas de captacin de aguas subterrneas y el
cada zona estn sujetas a controles jerrquicos, que son cada aumento de las pequeas industrias), pero el sistema haba
vez ms estrictos a medida que disminuye el tiempo de servido para proteger las aguas subterrneas de Barbados.
Grfico R4.6. Zonas de desarrollo controlado sobre la base del agua subterrnea en Barbados
Caractersticas principales de las zonas de desarrollo controlado

LEYENDA Profundidad
N Definicin
mxima de los Controles Controles
Zona del lmite sumideros de
zona 1 domsticos industriales
exterior aguas servidas
zona 2
1 Tiempo de No No se permiten nuevas No se
zona 3 desplazamien to casas. No se permiten permiten nuevos
permitidos cambios en la disposicin
300 das desarrollos
zona 4 actual de las aguas servidas industriales
zona 5 2 Tiempo de 6,5 m Tanque sptico con sumideros
desplazamiento separados para los efluentes de
fuentes de abastecimiento
de agua potable
600 das retretes y otras aguas servidas
domsticas; no se permiten
las escorrentas pluviales a los
0 Kilmetros 5 sumideros del alcantarillado;
La disposicin de
no se permiten los tanques
todos los desechos
de combustible.
lquidos industriales
Como lo que antecede para las debe hacerse
3 Tiempo de 13 m aguas servidas domsticas; los segn lo
desplazamiento
tanques de combustible deben especificado por la
5 a 6 aos
tener un diseo a prueba de Direccin General de
fugas aprobado Aguas, con
4 profundidades
Todas las sin lmite No hay restricciones para la
mximas para los
tierras altas disposicin de aguas servidas
sumideros iguales
domsticas, tanques de
que para el uso
combustible con diseo a
domstico
prueba de fugas aprobado
5 Tierras sin lmite No hay restricciones para la

costeras disposicin de aguas servidas
domsticas; instalacin de
nuevos tanques de
almacenamiento de
combustible sujeta a
aprobacin
Es preciso desarrollar fuentes adicionales de agua subte-
Dependencia total de las aguas subterrneas para el abas- rrnea en zonas ya protegidas (todava rurales).
tecimiento pblico, con saneamiento in situ generalizado. Se debe mejorar el sistema de distribucin para reducir
Economa en transicin del monocultivo de caa de az- las fugas.

car a la horticultura intensiva. Se debe extender la red de alcantarillado a las zonas ms
El suministro alternativo mediante desalinizacin del sensibles de desarrollo controlado alrededor de

agua salobre es muy costoso. Bridgetown.
Referencias y bibliografa
La mayor parte de la informacin citada en este trabajo se ha obtenido de informes de proyectos e investigaciones
no publicados, y no se consider prctico ni til para los lectores citarlos especficamente. Cuando las ilustraciones
se obtuvieron directamente de fuentes publicadas, se indican a continuacin las referencias correspondientes. Se
proporciona tambin una lista de material de lectura.
Referencias
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55
Glosario sobre aguas subterrneas
Espaol - Ingls
abastecimiento con aguas subterrneas canon derechos preexistentes
groundwater supply levy prior rights
En Argentina, se recomienda utilizar
abatimiento del cono de depresin este vocablo (canon), para diferenciarlo derramamiento
drawdown del "derecho" legal a utilizar agua. La overflow; spillage
tarifa es el valor numrico que se le
acufero no confinado, acufero libre asigna al derecho o al canon. desage pluvial
unconfined aquifer stormwater drain
cnones con tarifas incrementales
agentes patgenos, organismos tiered abstraction charges descarga de efluentes en suelo
patgenos effluent land discharge
pathogens carga
head disposicin
aguas cloacales disposal
caudal sobrante
wastewater Si bien es un anglicismo, se entiende o
excess flow
usa en el medio tcnico; "eliminacin",
aguas negras circundar en cambio, da una idea equivocada. Se
wastewater by-pass utiliz este ltimo trmino en el Captulo
3, porque el autor de la versin inglesa
aguas residuales circunvalacin us elimination por oposicin a disposal.
wastewater by-pass
drenaje
aguas servidas cloro drainage
wastewater chlorine
elucin
aguas servidas, aguas residuales, cloruro elution
aguas cloacales chloride
sewage empresa de agua potable y alcantarillado
colectores de drenaje pluvial water company, water utility
alcantarillado mains pluvial drainage
sewers escorrenta, escurrimiento
colmatacin de los pozos runoff
aplicacin well clogging
enforcement estiaje
complejacin dry season
aprovechamiento excesivo complexation
overdevelopment estrategia
cuenca policy strategy
arenisca basin; catchment
sandstone
filtracin
cuerpo de agua
asentamiento del terreno filtration
water body
land subsidence
deposicin atmosfrica flujo base
basamento de roca aerial fallout baseflow
bedrock
derecho flujo de aguas subterrneas
cabezal del pozo levy groundwater flow
wellhead En Mxico, se trata de un impuesto que
se paga cuando existe una contrapresta- flujo de desechos
caliza cin que otorga el Estado o por el privi- waste stream
limestone legio de utilizar un recurso, que por tra-
tarse de un bien pblico como el agua, flujo hidrolgico equivalente
campo de pozos es propiedad de todos. hydrological equivalent rate
wellfield
57
58 Glosario Las aguas subterrneas en el desarrollo urbano
flujo, caudal letrina de pozo red pblica de abastecimiento de

flow pit latrine agua potable
reticulated public water supply
fuente de contaminacin longitudinal limo
line source pollution silt redes de agua potable
water supply mains
fuente de contaminacin puntual lodo proveniente de agua residual
point source pollution slurry relleno sanitario
landfill
fuga (de una tubera) lodo proveniente de agua residual
leakage domstica remediacin
sewage sludge remediation
gerente
manager manantial responsable de formular polticas
spring policymaker
gestin
management manto fretico salina
water table saline
gestin de la demanda
demand management, demand-side napa fretica salobre
management water table brackish
gradiente arriba organismo de reglamentacin sistemas de saneamiento in situ
upgradient regulating agency on-site sanitation systems
grupos ecologistas organismos patgenos sobreexplotacin
environmental groups pathogens overexploitation
humedal peligro sobreextraccin
wetland hazard overabstraction
hundimiento del terreno pozo sorcin
land settling well, borehole sorption
En ingls se usa indistintamente well y
infiltracin borehole, aunque a veces borehole se sostenible
infiltration, seepage refiere a un pozo somero cavado a mano. sustainable
En este caso, en Mxico se le llama
infiltracin (por ejemplo, de un noria. El autor, en la versin en ingls, succin
acufero superior a uno inferior) utiliz en el Recuadro 2.2 shallow wells up-coning
leakage y production boreholes.
sumidero
intemperizado pozo negro soakaway
weathered cesspit
tanque sptico
interesados pozo para capturar agua indeseable septic tank
stakeholders scavenger borehole
tramo de curso de agua
laguna de efluentes protozoarios watercourse section
effluent lagoon protozoa
tubera de alcantarillado
laguna de lodos prueba de bombeo en un pozo mains sewerage
sludge lagoon
well pumping test
laguna de oxidacin recursos hdricos tuberas de agua potable
oxidation lagoon water resources water supply mains
laguna de tratamiento red de agua potable uso conjunto de los recursos de

treatment lagoon mains water supply agua superficial y subterrnea
conjunctive use of water resources
lavado de tuberas de agua potable red de alcantarillado
mediante descarga de agua mains sewerage vertedero a cielo abierto
mains flushing open dump
Las aguas subterrneas en el desarrollo urbano Glosario 59
GROUNDWATER disposal infiltration

GLOSSARY disposicin infiltracin
ENGLISH-SPANISH Si bien disposicin es un anglicismo, se
entiende en el medio tcnico; si se utili- land settling
zara "eliminacin" dara una idea equivo- hundimiento del terreno
aerial fallout cada. Sin embargo, se utiliza este ltimo
land subsidence
deposicin atmosfrica trmino en el Captulo 3, donde el autor asentamiento del terreno
de la versin inglesa emplea elimination
baseflow por oposicin a disposal) landfill
flujo base relleno sanitario
drainage
basin drenaje leakage
cuenca fuga (de una tubera); infiltracin (por ejem-
drawdown plo, de un acufero superior a uno inferior)
bedrock abatimiento del cono de depresin
basamento de roca levy
dry season canon, derecho
En Argentina, se recomienda utilizar
borehole estiaje
canon para diferenciarlo del "derecho"
pozo; noria (Mxico) legal a utilizar agua. La tarifa es el valor
En ingls se usa borehole y well indis- effluent lagoon numrico que se le asigna al derecho o al
tintamente, aunque a veces borehole se laguna de efluentes canon. En Mxico, se utiliza derecho y se
refiere a un pozo somero cavado a mano. trata de un impuesto que se paga cuando
En este caso, en Mxico se le llama effluent land discharge existe una contraprestacin que otorga el
noria. En la versin en ingls, en el descarga de efluentes en suelo Estado o por el privilegio de utilizar un
Recuadro 2.2, el autor utiliz shallow recurso que por tratarse de un bien
wells y production boreholes. elution pblico, como el agua, es propiedad de
elucin todos.
brackish
enforcement limestone
salobre caliza
aplicacin
by-pass line source pollution
circundar; circunvalacin environmental groups fuente de contaminacin longitudinal
grupos ecologistas
catchment mains flushing
cuenca excess flow lavado de tuberas de agua potable mediante
caudal sobrante descarga de agua
cesspit
pozo negro filtration mains pluvial drainage
filtracin colectores de drenaje pluvial
complexation mains sewerage
complejacin flow
red de alcantarillado; tubera de alcantari-
flujo, caudal
llado
conjunctive use of water resources
uso conjunto de los recursos de agua superfi- groundwater flow management
cial y subterrnea flujo de aguas subterrneas gestin
chloride groundwater supply manager

cloruro abastecimiento con aguas subterrneas gerente
chlorine hazard on-site sanitation systems

peligro sistemas de saneamiento in situ
cloro
head open dump
demand management carga vertedero a cielo abierto
hydrological equivalent rate overabstraction
demand-side management flujo hidrolgico equivalente sobreextraccin
60 Glosario Las aguas subterrneas en el desarrollo urbano
overdevelopment sewage water body

aprovechamiento excesivo aguas servidas, aguas residuales, aguas cuerpo de agua
cloacales
overexploitation water company
sobreexplotacin sewage sludge empresa de agua potable y alcantarillado
lodo proveniente de agua residual domstica
overflow water resources
derramamiento sewers recursos hdricos
alcantarillado
oxidation lagoon water supply mains
laguna de oxidacin silt redes de agua potable; tuberas de agua
limo potable
pathogens
agentes patgenos; organismos patgenos sludge lagoon water table
laguna de lodos manto fretico, napa fretica
pit latrine
letrina de pozo slurry water utility
lodo proveniente de agua residual empresa de agua potable y alcantarillado
point source pollution
fuente de contaminacin puntual soakaway watercourse section
sumidero tramo de curso de agua
policy strategy
estrategia sorption weathered
sorcin intemperizado
policymaker
responsable de formular polticas spillage well
derramamiento pozo
prior rights En ingls se usa well y borehole indis-
derechos preexistentes spring tintamente.
manantial
protozoa well clogging
protozoarios stakeholders colmatacin de los pozos
interesados
regulating agency well pumping test
organismo de reglamentacin stormwater drain prueba de bombeo en un pozo
desage pluvial
remediation wellfield
remediacin sustainable campo de pozos
sostenible
reticulated public water supply wellhead
red pblica de abastecimiento de agua pota- tiered abstraction charges cabezal del pozo
ble cnones con tarifas incrementales
wetland
risk treatment lagoon humedal
riesgo laguna de tratamiento
runoff unconfined aquifer

escorrenta, escurrimiento acufero no confinado, acufero libre
saline up-coning
salina succin
sandstone upgradient
arenisca gradiente arriba
scavenger borehole waste stream

pozo para capturar agua indeseable flujo de desechos
seepage wastewater
infiltracin aguas cloacales, aguas negras, aguas
residuales, aguas servidas
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Las Aguas Subterraneas en El Desarrollo Urbano

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DOCUMENTO TCNICO DEL BANCO MUNDIAL NO.

Las aguas subterrneas

Reservados todos los derechos

El diseo de la cubierta se ha usado con el permiso del British Geological Survey.

1. Interdependencia de las aguas subterrneas y la urbanizacin......................................................................................... 1

2. Anlisis de los procesos hidrogeolgicos en las zonas urbanas ........................................................................................ 11

3. Cuestiones relacionadas con la gestin de las aguas subterrneas urbanas ...................................................................... 27

4. Mejora de la gestin de los recursos de agua subterrnea .............................................................................................. 39

Referencias y bibliografa .................................................................................................................................................. 55

4.1 Reduccin de la extraccin de agua subterrnea urbana en una economa dirigida

Anthony Pellegrini John Briscoe

extracto de El Gran Jefe (Seathle) enva un mensaje

La importacin de grandes cantidades de agua.

El suministro y la reglamentacin del abastecimiento de agua.

La extraccin excesiva de recursos de agua subterrnea.

El Captulo 4 se concentra en la formulacin de estrategias encaminadas a eliminar o mitigar estos problemas.

Aspectos subsuperficiales del desarrollo urbano

El suministro de agua, saneamiento y drenaje es un requisito crucial del proceso de urbanizacin. La

Abastecimiento Aguas servidas

Aguas Drenaje Aguas servidas

Campo de pozos Pozos urbanos Disposicin en el lugar de efluentes Riego

Extraccin de agua subterrnea

Si bien la urbanizacin lleva siempre a la impermeabilizacin de la superficie, el efecto neto sobre un

Descarga de efluentes industriales

Disposicin de los desechos slidos

Etapas y modalidades de la evolucin urbana

a) Primeros asentamientos El agua se obtiene de pozos poco profundos.

b) La poblacin se Cae el nivel fretico bajo la ciudad y los pozos se profundizan.

Abastecimiento de agua Abastecimiento de agua

Importaciones de agua de fuentes

Los pozos no pueden hacer frente a la demanda creciente y se ven amenazados

Agua subterrnea local

Abastecimiento de agua (en m3/s)

se de acuferos ms profundos o, ms frecuentemente, pueden extraerse de acuferos o cuerpos de agua super-

Procesos interrelacionados y conflictivos

Efectos de la urbanizacin en los recursos de aguas subterrneas

Modificando radicalmente las modalidades y las tasas de recarga del acufero.

El efecto sobre la recarga es resultado de modificaciones en el sistema de infiltracin natural, como la

Consecuencias de la extraccin de las aguas subterrneas

Impacto de las aguas subterrneas en la infraestructura urbana

Cuadro 1.2. Caractersticas de los principales medios hidrogeolgicos urbanos

La erosin de rocas gneas o metamrficas produce gene-

Depsitos de limo y arena fina generalmente bien distri-

Las aguas subterrneas urbanas en el contexto hidrogeolgico general

Recuadro 1.1. Ocurrencia de aguas subterrneas

c) Roca consolidada convertida en porosa d) Roca fracturada consolidada con

Recuadro 1.2. Sistemas de flujo de aguas subterrneas

Grfico R1.2. Sistemas de flujo de aguas subterrneas en

residencia indicados son valores tpicos de rdenes de magni- D

a) Regiones hmedas Zona de descarga

Zona no saturada Zona de descarga

Influencias de las ciudades en la recarga y la calidad de las aguas subterrneas

Modificaciones de los sistemas naturales

Impermeabilizacin de la superficie del terreno y drenaje. La urbanizacin ocasiona la impermeabilizacin de la

Riego de zonas de esparcimiento* Aumento Restringido Estacional

B) Introduccin de una red de agua potable

Prdidas de las tuberas de agua importada Aumento Extenso Continua

Saneamiento in situ (sin alcantarillado)** Aumento importante Extenso Continua

Los procesos de impermeabilizacin de la superficie incluyen la construccin de techos y de zonas pavimentadas,

Sistemas de saneamiento in situ Importante Deficiente N, B, C1, CF

Fugas de alcantarillas Menor Deficiente N, B, C1, CF, SO4

Distritos de altos ingresos en regiones ridas

Tasa de flujo en las tuberas