Asepsia y antisepsia.

Visin histrica
Durante los siglos XV al XIX, se desconoca la anestesia general y se ignoraba la antisepsia y la asepsia.
Antes de una operacin el paciente era embriagado o narcotizado e inmovilizado por otros asistentes.
En aquella poca, las curaciones de las heridas se hacan con hilas, vendajes de sbanas viejas, se
utilizaban cordones, emplastos, ungentos etc. y el pblico recurra a la tela de araa que tomaban en
las caballerizas y otros sitios y rincones de las casas. An, a finales del siglo se usaban estos
procedimientos; el ejrcito recoga hilas en las casas de familias, que no desinfectaban, para curar a sus
soldados: con tales procedimientos casi todas las heridas supuraban. Los ms adelantados acudan al
agua fenicada y al yodoformo al finalizar el siglo. La podredumbre del hospital, el ttanos y otras
infecciones, hacan de stos un sitio perfecto para encontrar la muerte. La higiene era escasa, y los
cirujanos operaban en habitaciones ms o menos sucias con instrumentos que rara vez se lavaban entre
operaciones. Era frecuente no lavarse las manos antes o entre operaciones, o usar ropa limpia. Esto se
suma a la falta de una anestesia efectiva. Muchos moran a causa de los golpes o el dolor de la
operacin; si no moran en la mesa de operaciones, moran de una infeccin.
En el siglo XVI se emple un mtodo eficaz para detener una hemorragia, utilizando ligaduras para atar
los vasos sanguneos en vez de la cauterizacin, prctica introducida por el cirujano militar
francs Ambrosio Par (1510-1590). Otra de las innovaciones de Par, fue un descubrimiento casual:
en cierta ocasin, despus de una batalla hubo tal cantidad de heridos que Par agot su provisin de
aceite de sauco que utilizaba para cauterizar las heridas y tuvo que improvisar desesperadamente una
pomada a base de yema de huevo, aceite de rosas y trementina; pens que muchos de los heridos
moriran durante la noche pero inesperadamente, los pacientes tratados con este remedio estaban al
da siguiente sin fiebre ni inflamacin y con poco dolor, mientras que aquellos que haban sido
cauterizados, los encontr con gran dolor, tumor e inflamacin en torno a sus heridas. Nunca ms
volvi Par a quemar a sus pacientes utilizando mtodos mucho ms suaves para desinfectar las
heridas.
Otro avance fue introducido por William Budd (1811-1880), epidemilogo de la poca victoriana,
tomando como base los trabajos sobre las epidemias y su difusin de su colega contemporneo John
Snow. Budd estudi como la leche y el agua eran los principales difusores del contagio de enfermedades
tan graves como el clera y el tifus, que causaban autnticas epidemias y miles de muertes al ao.
El trabajo de Budd no slo supuso un gran avance en la medicina sino que sirvi como revulsivo para
que las autoridades se preocuparan ms de las condiciones higinicas de las ciudades en general y del
sistema de aguas en particular, como principal difusor de los contagios. La primera ciudad en la que se
llev a cabo este saneamiento de aguas fue en Bristol.
La historia de la asepsia no se puede contar sin incluir a el Ignacio Semmelweis (1818-1865), quien
demostr en 1846 en Viena la asociacin entre la infeccin puerperal, en el pabelln de maternidad y
las manos de los mdicos contaminadas despus de practicar necropsias; l compar la mortalidad
hospitalaria de las pacientes atendidas por los mdicos con la mortalidad de las mujeres atendidas por
parteras en el mismo hospital y observ que las pacientes atendidas por los mdicos tenan una
frecuencia mayor de muerte, para sustentar este hallazgo, oblig a los mdicos a lavarse las manos,
desde entonces, la mortalidad cay hasta un nivel inferior a la del pabelln de las parteras.
En 1880 Charle Chamberland (1851-1908), bacterilogo francs que trabaj con Louis
Pasteur (1822-1895) (figura 2) desarrollo la primera esterilizacin mdica mediante el uso del
Chamberland autoclave. En principio era similar a la olla que serva para hervir todos los instrumentos
del cirujano y la eliminacin de todo rastro de bacterias, la tcnica fue desarrollada por Robert
Koch (1843-1910).
Otro de los avances se produce con Joseph Lister (1827-1912), cirujano ingls, uno de los primeros
investigadores que usaron el microscopio como principal instrumento de estudio mdico. En su trabajo
como cirujano en la Royal Glasgow Infirmary desarroll un mtodo de asepsia y antisepsia mediante el
sometimiento del instrumental quirrgico al calor, como mtodo de desinfeccin, tras estudiar las
conclusiones de Louis Pasteur sobre los microorganismos bacterianos. Lleg a la conclusin de que la
mayor parte de las infecciones contradas en las heridas eran de origen bacteriano, por lo que una
perfecta higiene y desinfeccin tanto del instrumental como de las manos del mdico eran
fundamentales. Para erradicar las infecciones prob con increble xito el uso del fenol como antisptico,
no slo para desinfectar los instrumentos de operacin, sino para lavar las manos de los cirujanos y para
aplicarlo a las heridas abiertas como bactericida. Despus del uso habitual de este mtodo en los
hospitales, las muertes por infeccin de heridas disminuyeron en un nmero muy considerable. Lister
fue tambin el inventor del pulverizador de gas carblico como mtodo antisptico.
Destaca la labor realizada por Florence Nightingale (1820-1910), madre de la enfermera moderna
cuya teora se centr en el medio ambiente, en las condiciones que rodeaban al enfermo, ella crea que
un entorno saludable era necesario para aplicar unos adecuados cuidados de enfermera, afirm: Hay
cinco puntos esenciales para asegurar la salubridad de las viviendas: el aire puro, agua pura, desages
eficaces, limpieza y luz.
En el cuadro se puede observar la ausencia de guantes en los cirujanos, fue en 1889 cuando William
Halsted (1852-1922) introdujo la prctica de usar guantes durante las intervenciones.
Con estos avances el quirfano se haba convertido en un medio libre de grmenes y las tasas de
mortalidad se desplomaron en todo el mundo.
La prevencin y lucha contra las infecciones se remonta a perodos remotos, anteriores al
descubrimiento de los microorganismos como agentes causales de las enfermedades infecciosas. Con
los descubrimientos de Pasteur en el siglo pasado, se demostr que la causa de numerosas
enfermedades contagiosas reside en los microorganismos que se transmiten utilizando diferentes
mecanismos. Lister asoci el descubrimiento de las bacterias y su participacin en la gnesis de las
infecciones, por lo que introdujo el concepto de asepsia en la prctica quirrgica y la idea de prevenir la
infeccin mediante los antispticos, utilizando las nebulizaciones con fenol para desinfectar el aire, el
lavado de manos del cirujano, la desinfeccin de la zona quirrgica. Posteriormente, con los
descubrimientos de nuevos antispticos y fundamentalmente de las sulfamidas y la penicilina, ha ido
mejorando la lucha contra las infecciones. Todas estas tcnicas han modificado a lo largo de los ltimos
aos, el pronstico de las intervenciones quirrgicas posibilitando el rpido progreso de la ciruga actual.
Sin embargo, la infeccin hospitalaria sigue siendo hoy da un problema de salud pblica de primer
orden en todos los hospitales del mundo.
En los hospitales actuales nos podemos preguntar Por qu se producen las Infecciones?, la clave de la
Infeccin es lo que se llama la Cadena Epidemiolgica. Esta cadena est formada por varios eslabones:
Agente infeccioso, Reservorio, Puerta de salida, Mecanismo de transmisin, Puerta de entrada y
Susceptibilidad del husped.
De todos ellos el eslabn ms importante es el mecanismo de transmisin. Si logramos romper ste
eslabn, estaremos impidiendo que la Infeccin se propague de un husped a otro, y los medios ms
importantes que tenemos a nuestro alcance para romper el eslabn son: Higiene de manos,
desinfeccin, limpieza y esterilizacin.
Actualmente en nuestra prctica diaria tenemos asimiladas unas rutinas cuyo fin es el de mantener una
asepsia y antisepsia correctas, son fruto del conocimiento transmitido durante muchos aos y del
esfuerzo de grandes profesionales pero es importante reconocer que an nos queda mucho camino que
recorrer.
Introduccin e historia de la antisepsia
Antes de comenzar a discutir los aspectos relacionados con la asepsia y la antisepsia, debemos
mencionar que la introduccin en la sociedad de la figura del hospital, como lo conocemos actualmente,
es relativamente reciente. Nace en el siglo XVIII, como una institucin encargada de la asistencia mdica
por parte de un equipo mdico bien organizado. Esto represent un enorme paso, ya que la salud se hizo
cada vez ms accesible a una proporcin cada vez mayor de poblacin; sin embargo, junto con sus
ventajas, nacera un gran inconveniente de las infecciones nosocomiales.

Se conoce como infeccin nosocomial a cualquier infeccin adquirida dentro de un hospital. Las tasas de
incidencia reportadas de infecciones nosocomiales en pases desarrollados van del 5 al 10%, mientras
que en Mxico las tasas pueden llegar hasta un 23% en las reas de cuidados intensivos. Las infecciones
nosocomiales son un gran problema de salud, ya que se relacionan a un incremento del riesgo de muerte
hasta en un 40%, estancias prolongadas y a grandes costos para los sistemas de salud.

La primera referencia de impacto, en relacin con las infecciones nosocomiales, la realiz Ignaz
Semmelweis en 1847, quien, basado slo en la observacin, relacion tasas mayores de mortalidad
debidas a la fiebre puerperal, a un menor apego al lavado de manos. Gracias a la implementacin de la
higiene de manos con una solucin de hipoclorito de sodio, disminuy la tasa de mortalidad, de 14%
reportada en 1846, a una tasa de 1% en 1848. A pesar de demostrar esta disminucin en la mortalidad,
Semmelweis es degradado y desacreditado por sus pares, y sus observaciones fueron dejadas en el
olvido.

El concepto de antisepsis o antisepsia es introducido hasta 1867 por el cirujano britnico Joseph Lister,
profesor de ciruga de Glasgow. Actualmente es considerado el padre de la antisepsia, debido a su
publicacin en el seminario mdico Lancet, en el que describe un mtodo para el tratamiento de
fracturas, entre otros, con comentarios sobre las condiciones de la supuracin, donde opina que los
microrganismos del aire llegan a las heridas. Lister recomendaba operar bajo el vaporizador de fenol,
como un agente desinfectante efectivo. El 9 de agosto del mismo ao, imparte una pltica en el Colegio
de Mdicos de Dubln, titulada: Sobre el principio antisptico de la prctica de la ciruga.

A principios de la dcada de 1880, los bacterilogos logran identificar que los grmenes son
transportados por el instrumental quirrgico, las manos y las gasas infectados. En este momento es
cuando se desarrolla el procedimiento de la asepsia, y con esto viene un parteaguas en el que los
procedimientos quirrgicos toman el ttulo de ciruga moderna. El cirujano Gustav Adolf Neuber (1886)
introduce la manipulacin asptica de las heridas y la prevencin de las infecciones. Ernst von Bergmann
implementa la esterilizacin de gasas y el instrumental, mediante vapor de agua caliente. El aseo de la
mesa de operaciones y el quirfano con productos qumicos germicidas; el lavado de manos convertido
en un ritual, y tambin la implementacin del uso de la bata blanca, cubrir el cabello y el inicio del uso
de guantes de goma esterilizados, se deben a William S. Halsted en 1894.

Conceptos claves de la asepsia

Asepsia es un trmino que agrupa todos los procesos y las conductas necesarias para llevar a cabo la
manipulacin mdica libre de agentes patgenos. Para ello, existen diversas herramientas que han
llevado a que la asepsia sea uno de los grandes logros del pensamiento. Las herramientas que abarca la
asepsia las podemos dividir en las siguientes:
1. Conductas y polticas;
2. Antisepsia;
3. Desinfeccin, y
4. Esterilizacin.
La asepsia y la antisepsia son un conjunto de procedimientos y protocolos encaminados a la prevencin
de las infecciones, siendo la higiene de manos la de mayor importancia y considerada como el pilar en la
prevencin y la contencin de las infecciones transmisibles. Para dimensionar los efectos positivos que
puede traer consigo la higiene de manos, habra que recordar las pandemias de influenza, como la
ocurrida en 2010 en Mxico. Este tipo de pandemias son de naturaleza cclica, pues ocurren entre cada
10 y 15 aos, siendo la ms importante la Influenza Espaola ocurrida en 1918, porque tuvo una
morbilidad de cerca del 80% de la poblacin mundial y ocasion entre 50 y 100 millones de muertes.
Estudios posteriores a esta pandemia demostraron que las medidas no farmacolgicas, como la
higienizacin de manos y la etiqueta respiratoria, tenan un mayor impacto en la contencin de la
enfermedad, disminuyendo hasta en un 50% el pico de mortalidad al ser implantadas. La disminucin
era inclusive mayor, hasta en un 20%, cuando las medidas se adoptaban tempranamente.
El lavado de manos significa remover mecnicamente la suciedad o la materia orgnica con la ayuda de
jabones, en que la variable ms importante es el agua con que se realiza. Las normas internaciones
marcadas por la Organizacin Mundial de la Salud (OMS), refieren que de preferencia el agua utilizada
debe tener las caractersticas necesarias para consumo humano. Sin embargo, esta premisa casi nunca
es alcanzada en los pases en vas de desarrollo, y el simple lavado de manos, aunque es capaz de
disminuir la carga bacteriana en las manos, puede provocar contaminacin cruzada de microorganismos
presentes en el agua, como son P. aeruginosa, S. maltophilia, M. avium, M. fortuitum, M. chelonae,
Fusarium spp. y A. fumigatus. Otro componente de mucha importancia y muchas veces dejado de lado,
es el correcto secado de manos. La humedad est altamente relacionada a una recolonizacin mayor y
ms rpida por grmenes patgenos, adems de que un mal secado de manos puede arrastrar bacterias
de otros sitios no lavados, nulificando as el efecto del lavado de manos.

Prcticamente, el lavado de manos debe realizarse cuando hay suciedad visible y debe suplementarse
con una correcta higiene. Como observamos en la tabla 2, los jabones carecen de actividad bactericida y
slo disminuyen la poblacin de grmenes de manera mecnica. En la misma tabla se comentan las
caractersticas de mayor importancia de los agentes antispticos ms utilizados. Se han eliminado de la
lista algunos agentes como el merthiolate, los derivados del amonio cuaternario y el hexaclorofeno, ya
que su actividad es mnima y no deben usarse.

La higiene de manos consiste en aplicar un antisptico de accin rpida para la eliminacin de los
microorganismos presentes. El antisptico de mayor uso es el alcohol etlico e isoproplico al 70%, por su
bajo costo y accin inmediata. La Organizacin Mundial de la Salud refiere que hay cinco momentos
crticos en los que se debe realizar este procedimiento:
1. Antes de entrar en contacto fsico con el paciente;
2. Antes de realizar procedimientos que requieran asepsia;
3. Despus de entrar en contacto con fluidos corporales;
4. Despus de tocar al paciente, y
5. Despus de tocar los objetos inmediatos al paciente.

La falta de apego a la higiene de manos es en s mismo un problema de salud. A pesar de los beneficios
brindados por estos protocolos, las tasas de cumplimiento van del 16 al 80%, con una media del 40%.
Esto ocurre en pases de primer mundo, que exigen controles de calidad ms estrictos, lo que nos hace
suponer que en pases en vas de desarrollo la tasa es an mayor.

El personal directivo de los hospitales debe buscar e implementar estrategias para que exista un
verdadero cambio conductual en el personal de salud. Entre ellas, se proponen:
1. Proveer al personal hospitalario con productos eficaces para la higiene;
2. Los agentes antispticos deben ser poco irritantes para la piel;
3. Fcil acceso a antispticos de efecto inmediato, en presentacin individual y para visitantes, como
la colocacin de dispensadores de alcohol gel a la entrada de las habitaciones;
4. Disminuir la carga de trabajo del personal. Una menor carga se reflejar en un mayor tiempo para
cumplir con los procedimientos de asepsia;
5. Educacin y capacitacin en los mtodos de higiene de manos, y
6. Utilizar agentes amigables a los sentidos, esto es, evitar olores fuertes o desagradables,
presentaciones desagradables a la vista, etctera.
En la literatura hay una controversia acerca de cul estrategia es mejor, pero, como se mencion
anteriormente, la mejor estrategia es la aplicacin de todos estos puntos, aunque quiz la enseanza
sea a la que se deba poner mayor atencin.