Evaporacin

La evaporacin constituye una de las etapas fundamentales del ciclo

hidrolgico mediante el cual el agua lquida, expuesta libremente o retenida por el
suelo, vuelve a la atmsfera en estado de vapor, prosiguiendo as el ciclo del agua
en la naturaleza.

Segn Guevara (1988), se entiende por evaporacin al proceso fsico

mediante el cual el agua se convierte en vapor de agua, bien sea de una superficie
lquida, del suelo hmedo, del hielo o de la nieve. En el proceso de evaporacin el
agua se calienta al absorber energa calrica del sol y cambia de fase. La cantidad
de energa necesaria para que un kilogramo de agua se convierta en vapor es de
2,45 MJ ( 580 caloras por cada gramo) a 20 o C. Factores que controlan la
evaporacin de un lugar Para que se produzca evaporacin es necesario una
superficie evaporante, una fuente de energa calrica y una corriente de aire que
permita el desalojo de la humedad.

Los factores que influyen sobre el proceso son los siguientes:

1. Temperatura del agua y del aire. Al incrementarse la temperatura del agua,

aumenta la movilidad de sus molculas y por consiguiente la evaporacin. Por otra
parte, si el aire tambin est caliente, mayor es su capacidad de recibir vapor de
agua, lo que facilitar el proceso.

2. Humedad del aire. La evaporacin es proporcional a la diferencia entre la

tensin de vapor a saturacin y la tensin de vapor de agua que tenga el aire para
determinado momento (esat - eact) . Cuando la diferencia es alta el proceso de
evaporacin se incrementa y cuando es cero, no hay evaporacin.

3. Viento. El viento permite el desalojo del aire hmedo que se concentra sobre la
superficie evaporante a medida que se produce la evaporacin, lo que acelera el
proceso.

Guevara (1988) menciona adems el efecto de la presin atmosfrica, que

reduce la evaporacin a medida que se incrementa, lo que hace suponer que la
evaporacin aumenta con la altura. Sin embargo, como a mayor altura la
temperatura del aire decrece, lo que reduce la evaporacin, no se puede
establecer una ley entre evaporacin y altura

Variacin y distribucin de la evaporacin

Los factores que controlan la evaporacin, son modificados de un lugar a

otro por efecto de la latitud, altitud, estaciones del ao y naturaleza de la superficie
evaporante. Por ejemplo, un suelo saturado de agua presenta evaporacin similar
a la del agua libre, en cambio si el suelo no est saturado, la evaporacin ser
menor. Las superficies con vegetacin disminuyen la evaporacin al interceptar el
agua de lluvia, disminuye la velocidad del viento y la penetracin del sol; sin
embargo, esa misma vegetacin aumenta las prdidas de agua por evaporacin
en sus superficies y por transpiracin.

La distribucin espacial de la evaporacin, se representa a travs de lneas de

igual evaporacin, denominadas isopletas.

Medida de la Evaporacin

La evaporacin ocurrida en un lugar se expresa en milmetros. Un milmetro

de evaporacin es la disminucin de 1 mm de altura de agua que ha escapado al
aire desde una superficie de 1 m2 . Los aparatos de medicin ms utilizados son
los siguientes :

1. Evapormetro de cubeta: Consiste en un tanque con agua colocado

directamente al sol y expuesto a las precipitaciones. El aparato ms usado en
Venezuela como en otros pases es el tipo estndar del Weather Bureau de los
Estados Unidos de Amrica, mejor conocido como evapormetro estndar del
U.S.B.W. o Tina Clase A .

La Tina Clase A consiste en un tanque de 1,21 m de dimetro y de 25,5

cm de profundidad. Se construye de hierro galvanizado y va colocado sobre una
reja de madera de tal forma que su base est separada del suelo. La variacin del
nivel del agua dentro del tanque representa la evaporacin, la cual se mide a
travs de un tornillo micromtrico cuyo extremo termina en forma de gancho.
Posteriormente, el clculo de la evaporacin se efecta por la frmula siguiente :

Evaporacin = Lectura de ayer - Lectura de hoy + Precipitacin

Lo que significa que la lluvia cada en las ltimas 24 horas o en el perodo

considerado, debe ser agregado a las diferencias de lecturas en ese lapso.

Los datos obtenidos mediante la tina de evaporacin son de gran

importancia para la agricultura ya que son utilizados en varios mtodos estimativos
de las necesidades de agua de los cultivos.

2. Evapormetro Pich: Este instrumento permite medir la evaporacin que ocurre

a partir de una superficie de papel mantenida constantemente hmeda. Consiste
de un tubo graduado de vidrio que se suspende en forma invertida y en cuya boca
se coloca un disco de papel filtro sobre el cual se coloca una columna de agua. La
evaporacin se determina por diferencia de lecturas en un perodo determinado.
 3. Evapormetro y Evaporgrafo de balanza, tipo Wild . El principio de estos
aparatos es una balanza colocada en un soporte especial. El agua dentro de un
depsito colocado en un extremo de la balanza se equilibra con un contrapeso
conectado a una aguja indicadora, que marca sobre una escala en mm. Esta
escala esta debidamente calibrada para relacionar diferencia de altura de agua, en
mm, con la variacin en el peso del agua dentro del depsito que se produce
debido a la evaporacin. Este aparato se coloca generalmente dentro de la caseta
meteorolgica, por lo que registra la evaporacin a la sombra.

Los valores de evaporacin proporcionados por este aparato, al igual que

en el caso del evapormetro Pich, no puede ser relacionada cuantitativamente,
con la evaporacin ocurrida a partir de una superficie de agua libre o suelo,
aunque provee de datos tiles cuando se compara velocidad de evaporacin en
diferentes reas de una misma localidad, o en diferentes localidades a un mismo
tiempo (Catlogo de Productos ELE, 1986) . Es por ello que se debe tener cuidado
en utilizar los datos registrados por estos aparatos en las ecuaciones de
estimacin de evapotranspiracin.

Factores que influyen en la tasa de evaporacin

* Concentracin de la sustancia que se evapora en el aire. Si el aire ya tiene una

alta concentracin de la sustancia que se evapora, entonces la sustancia se
evaporar ms despacio.

* Concentracin de otras sustancias en el aire. Si el aire ya est saturado con

otras sustancias, puede tener una capacidad inferior para la sustancia que se
evapora.

* Tasa de flujo de aire. Si aire fresco se mueve sobre la sustancia todo el tiempo,
la concentracin de la sustancia en el aire tendr menos probabilidad de subir con
el tiempo, potenciando as una evaporacin ms rpida. Esto resulta en una capa
divisoria en la superficie de evaporacin que disminuye con la velocidad de flujo,
disminuyendo la distancia de difusin en la capa estancada.

* Concentracin de otras sustancias en el lquido (impurezas). Si el lquido

contiene otras sustancias, tendr una capacidad inferior para la evaporacin.
* Temperatura de la sustancia. Si la sustancia est ms caliente, la evaporacin
ser ms rpida.

* Fuerzas intermoleculares. Cuanto mayores son las fuerzas que mantienen las
molculas juntas en el lquido, ms energa ser necesaria para evaporarlas.
* rea superficial. Una sustancia que tiene un rea superficial ms grande se
evaporar ms rpido, ya que hay ms molculas superficiales que son capaces
de escaparse.

* Calentamiento. Cuanto ms grueso es el recipiente donde se est calentando,

ms se reduce la evaporacin del agua, debido a que se dedica menos calor a la
propia evaporacin.

En los EE.UU, el Servicio Meteorolgico Nacional mide la tasa actual de

evaporacin en "ollas" estandarizadas de agua abiertas al aire libre en varias
localizaciones a escala nacional. Otros servicios hacen lo mismo alrededor del
mundo. Los datos estadounidenses son compilados en un mapa de evaporacin
anual. Las medidas varan entre 30 y ms de 120 pulgadas por ao.