Break Through

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Prlogo Captulo 18
Captulo 1 Captulo 19
Captulo 11 Adelanto Break Free
Captulo 12 Prlogo
Captulo 15 Break Free
Captulo 16 Sobre la Autora
Captulo 17
Dydy
Apolineah17 Blonchick Katiliz94
Sany Lauu 12 Luciana
Jeniquinterom Soldadita Pelirroja Detz Skars
Dydy BrenMaddox Kattie9312
AldiiCipriano:3
Pily Cande34
Apolineah17 AldiiCipriano:3
Pily
Michell
A la edad de ocho aos, Aspen Fairchild es secuestrada. Tomada
como rehn por un hombre de su confianza. Cinco aos ms tarde se
escapa, jurando no volver a confiar en otro hombre. Ahora es una adulta y
ha mantenido la promesa que se hizo a s misma siendo una nia,
manteniendo a los hombres a distancia.
Carter Johnston es talentoso y encantador. Un fotgrafo conocido

por su capacidad de capturar la verdadera esencia de sus sujetos. Cuando
Carter es asignado a fotografiar a Aspen para un artculo en una revista
prominente, la conexin entre ellos es innegable.
Aspen es atrada por el encanto de Carter y su habilidad artstica. A

medida que se acercan ms, las paredes que Aspen ha construido
alrededor de su corazn durante aos empiezan a desmoronarse. Hasta
que encuentra una fotografa en la casa de Carter que la catapulta de
nuevo a su tiempo en cautiverio. Una fotografa que Carter no debera
tener.
La verdad causar que se cierre o l finalmente lograr abrirse

paso?
El hombre que me secuestr no era un extrao.
No me subi en una enorme furgoneta blanca usando un

pasamontaas. No pregunt direcciones, me ofreci dulces o me invit a
acariciar a su perro. Si hubiera sido as, seguramente habra gritado a
todo pulmn y corrido lejos. A los ocho aos de edad me haban advertido
sobre todo el peligro de los extraos. Haba sido instruida en qu hacer
para evitar ser secuestrada. El problema fue que no sucedi de la manera
en que haba sido advertida que poda ser.
Cuando lleg en su pequeo carro azul, hacindome gestos hacia el

interior, lo reconoc como un hombre que haba estado en mi casa. Mis
padres haban compartido risas y conversaciones con l. Se haba sentado
en nuestro sof, bebido cerveza en el patio trasero, ayudado a pap a
voltear las hamburguesas a la parrilla, y me haba observado nadar en la
piscina.
Su sonrisa era amigable. Tal vez demasiado amigable. Era una larga
sonrisa arrebatadora que cubra todo su rostro, ms grande que la de un
payaso. Lo nico que le faltaba era la enorme nariz roja y el esponjoso
cabello anaranjado. Eso debera haberme alarmado. Pero para un nio,
una enorme sonrisa no es aterradora. Es bienvenida.
Adems, estaba lloviendo ese da. Antes de que l se detuviera haba

estado pisando los charcos en mis tenis Converse. El agua empapaba el
dobladillo de mis vaqueros, salpicando su camino hasta mis pantorrillas, y
manchando la mezclilla como pintura color azul oscuro. Lquido nadaba
dentro de mis zapatos, filtrndose a travs de la fina tela y empapando mis
calcetines. Mientras gotas de agua se deslizaban por mi rostro y goteaban
sobre mi cabello, me maldije por olvidar usar mis botas de lluvia. Mam
me lo haba dicho, pero discut con ella. Eran de un color amarillo brillante
con pequeas flores blancas en ellas, y pensaba que eran demasiado
infantiles. Pero cuando mis dientes empezaron a castaear y mis pies se
entumecieron, dese haber escuchado.
Es por eso que entr al carro. Saba que estara caliente. De hecho,
el calor se derram por la ventana abierta cuando inclin mi cabeza
dentro. Irradiaba contra mis mejillas fras. Haciendo caso omiso a la
extraa sensacin que me molestaba en la boca del estmago, sub,
agradecida de estar a salvo de la tormenta.
No fue hasta que me encerr en esa habitacin, dejndome sola

durante das, que me di cuenta del enorme error que haba cometido. Mis
padres no iban a venir a recogerme a su casa como haba prometido. No
saban que l me llev.
Y nunca iba a ir a casa.

Estaba lloviendo el da que me escap. Lo tom como una seal.
Son curiosas las cosas que damos por sentado. Cinco aos pas en
cautiverio, no poniendo un pie fuera. El da en que l me arranc de la
vida que siempre haba conocido, no quera nada ms que estar caliente y
seca, fuera de la lluvia. Durante esos aos, anhelaba la lluvia, el aire
helado, la brisa fresca. Infierno, las temperaturas calientes incluso las
abrasadoras. Hara lo que fuera para estar fuera. Para ser libre.
Sacara mis dedos fuera de los barrotes de la ventana, tratando de

captar el aire y meterlo dentro. Como si el aire fuera algo para ser
capturado. Pero se deslizara a travs de mis dedos, deslizndose sobre mi
piel y desapareciendo. Lo envidiaba. Si fuera as de elusiva. Si fuera
resbaladiza y sin peso, no estara atrapada aqu abajo. A menudo cerrara
los ojos, imaginando que estaba volando alto por encima de las nubes
como una cometa de colores. Una con aquellos colores del arco iris, como
la que mi pap me compr para mi sexto cumpleaos. Me encantaba verla
colgada en la brisa, soplando a travs del cielo azul aqua. S, si pudiera ser
cualquier cosa hubiera sido una cometa. Solo no tendra atado el hilo, por
lo que nunca seran capaces de cogerme. As, sus gruesos dedos no me
podran dar un tirn de nuevo a la tierra. Me quedara en las nubes,
permitiendo que el viento fuera mi gua. No habra nada que me anclara a
la tierra. Seramos solo yo y el cielo.
Esa fue la razn por la que bailaba bajo la lluvia el da en que

encontr la libertad. Era porque el aire era finalmente mo. No por un
momento fugaz, o una solucin temporal. No, esto era para siempre. Lo
saba a ciencia cierta. No haba manera de que dejara a nadie volver a
cogerme otra vez. Levant mis brazos permitiendo que las gotas de lluvia
resbalaran por mis hombros y gotearan de mis dedos. Inclinando la cara,
saboreaba la sensacin de ellas, mientras caan en cascada por mi cara y
empapaba mi pelo. El aire era fro, pero me abraz, dejando el agua sobre
m. La piel de gallina en mi piel me hizo sentir viva.
A pesar de que haba sido libre desde haca diez aos, el tiempo que
pas encerrada en esa casa me persegua, se burlaba, en los recovecos de
mi mente. Haba dado forma a la persona que era hoy. Hay un dicho que
dice que el tiempo cura todas las heridas, pero no estaba tan segura de
eso. Ninguna cantidad de tiempo y terapia podra borrar cinco aos de
estar cautiva. Nada de esto podra devolverme mi infancia, darme los aos
que me haban robado.
Acostada en la hierba, mi pelo rubio blanco se desplegaba alrededor

de mi cabeza como un halo. El sol brillaba sobre mi cara, calentando mi
piel plida. Mientras arrojaba mis brazos por encima de mi cabeza, la
hierba emplumando mi piel, hacindome cosquillas en la carne sensible.
Una sombra cay sobre m, bloqueando el sol. Usando mi mano como un
escudo, entrecerr los ojos.
Aspen, por favor dime que no dormiste aqu de nuevo. Mam

frunci los labios como si hubiera chupado un limn.
Hacia esto una gran cantidad de veces.
No. Dorm en la casa de huspedes suspir, imaginando que la

mayora de las personas de veintitrs aos de edad no tenan a sus mams
respirndoles en el cuello veinticuatro horas siete das a la semana. Por
otra parte, la mayora de las madres no haban soportado lo que la ma,
por lo que le conced alguna gracia. La primera vez que regres, sala todas
las noches y dorma en nuestro patio trasero. Estar dentro me haca
claustrofbica. Todava me costaba respirar en el interior. Solo cuando
sala al aire libre ampliaba mi pecho.
Por las maanas despus de que dorma fuera, oa los gritos desde el
interior de la casa. Gritos de pnico y frenticos. Me haca sentir como una
mierda que les hubiera asustado otra vez; que les hubiera hecho creer que
me haban perdido por segunda vez. Y cada vez, me haran prometerles
permanecer en el interior.
Es ms seguro aqu deca mam.
Tenemos un sistema de alarma aadira pap.
Sin embargo, la noche siguiente mis pies se deslizaran por las

escaleras y derechos en el patio trasero, como si tuvieran una mente
propia. No poda controlarlos. Solo poda ir a donde me llevaban. Haba
algo mgico acerca de dormir bajo las estrellas que usan solo el aire, como
una manta. El miedo me haba gobernado durante un largo perodo. No me
quedara encerrada dentro por ms tiempo.
As que mis padres vendieron la casa y nos trasladamos hacia el

centro del pas aqu en Red Blossom. La casa que compraron tena una
casa de huspedes en la parte trasera. Pap construy una claraboya para
m, as no me sentira constreida. Fue el mejor compromiso al que
pudimos llegar. Aun as, deseaba tumbarme en la hierba y soar entre las
flores.
Necesitas limpiarte. Mam seal a mis dedos que estaban

recubiertos de suciedad y rayados en verde. Haba estado plantando,
plantando flores a lo largo del lado del patio. Ese fotgrafo de National
View va a venir hoy.
Levantndome, me quej. Me pas una mano sucia a travs de mi

pelo largo y enredado. Ponerme de acuerdo para hacer ese estpido
artculo era algo de lo que me arrepenta todos los das. Pero mis padres
prcticamente me haban rogado para hacerlo. Dijeron que sera bueno
para m, pero sospechaba que tena ms que ver con el cheque de pago.
Por qu ahora? Por qu finalmente tena que contar mi historia?
No era solo que odiaba hablar de ello. No era solo el dolor de

recordar.
Era porque l todava estaba all.
No estaba en la crcel, donde perteneca.
El National View haba prometido que mi ubicacin no sera

revelada; que lo mantendran en secreto.
Y, honestamente, estaba segura de que haba dejado el pas por

ahora. No es como que se arriesgara a volver aqu y conseguir ser
capturado. Adems, no era una nia que poda atraer a distancia y
capturar de nuevo. Era una adulta. Aun as, la preocupacin me
molestaba en la parte trasera de mi mente. Odiaba la forma en que tena
poder sobre m despus de todos estos aos.
Est bien. Me empuj fuera de la tierra y me levant. Mis manos

no eran las nicas cosas sucias. La piel de las rodillas estaba manchada
de tierra y hierba tambin, y el barro salpicaba mi camiseta y pantalones
cortos. Mam arrug la nariz, alisando sus manos por sus pantalones de
color caqui, sus uas con manicura reciente.
No haba ni una mota de polvo en su traje, y su cabello dorado, era

elegante contra sus mejillas sonrosadas.
Sus labios brillantes curvados hacia arriba.
Genial. Tengo tu vestido de verano favorito colgado en la puerta del

cuarto de bao.
Encogindome, maniobr a su alrededor. Las palabras favoritos y

vestido de verano no se deben utilizar en la misma frase. Prefera
pantalones vaqueros y camisetas, tal vez los pantalones de yoga
ocasionales o pantalones cortos. Pero supongo que si iba a intentar
obtener una foto deba tratar de verme bien. Mientras caminaba por las
escaleras hasta el patio trasero, trat de recordar la ltima vez que me
tom una foto. Deban haber sido mis fotos de la escuela el ao en que fui
secuestrada. Esa horrible foto donde el fotgrafo me pill con los ojos
cerrados, y sin embargo, mis padres todava preferan colgarla en la pared
en el pasillo. Tena la esperanza de que mi experiencia de hoy fuera mejor.
Segn lo prometido, el vestido de verano estaba colgado en la puerta

en el bao. Mam tambin haba organizado algo de maquillaje y un
rizador sobre el mostrador. Es cierto, que a veces actuaba ms joven de lo
que era. Haba das en que me senta como que me haba quedado con la
edad de ocho aos. Como que era Peter Pan, una perpetua nia. Pero en
serio, mis padres no ayudaban en absoluto. Me trataban como si fuera
incapaz de hacer nada por mi cuenta.
De lo que no se daban cuenta era, de que a pesar de actuar como

una nia, tambin era mayor en algunos aspectos. Ser secuestrada me
haba obligado a renunciar a mi infancia, para crecer rpido. Tuve que
cuidar de m misma, para aprender cosas que la mayora de los nios no
necesitan saber a las ocho.
No era que fuera incapaz de ser un adulto. Era que no estaba

dispuesta a ser uno todava. Mi juventud haba sido cruelmente tomada de
m, y a veces mi naturaleza rebelde intentaba conseguirla de vuelta.
Vivir en casa de mis padres, y tener a mi mam escogiendo mi ropa,

era sin duda una manera de catapultar la recuperacin de mi infancia.
Solo que no estaba segura de que tampoco fuera lo que quera. Un buen
equilibrio era aparentemente difcil de encontrar. Mientras me quitaba mi
ropa sucia y la tiraba al suelo, me preguntaba si este fotgrafo sera tan
molesto como el reportero.
Mi piel se puso de gallina cuando record los oscuros ojos, pequeos

y brillantes del reportero. La forma en que me mir demasiado
intensamente mientras respond a sus preguntas. La forma en que me
impuls y me incit como si se alimentara de mis respuestas. Eso me
enfureci, hacindome cortar nuestras dos ltimas entrevistas. Mam me
haba regaado, diciendo que estaba tirando un berrinche como de un
nio. Pero en secreto saba que a ella le gustaba. No estaba preparada
para que creciera tampoco.
Al darme la vuelta en la ducha, decid que si el fotgrafo me haca

sentir incmoda acabara con toda esta cosa. En primer lugar, ni siquiera
quera hacerlo, y definitivamente no tena necesidad de pasar por esto si
me estresaba. Adems, no era mi idea. Era la revista quien quera la
historia; ya que era el pblico quien deseada todos los escabrosos detalles.
Nunca entend el deseo del mundo para invadir el dolor privado de otra
persona. En los aos despus de que volv a casa, nuestro telfono son
sin descanso con los periodistas, autores y las estaciones de televisin.
Todo el mundo quera mi historia. Todo el mundo quera sacar

provecho de lo que me hicieron.
Haba guardado silencio durante todos estos aos. Ahora pareca

que por fin iba a abrir la boca y hablar.
Que iba a exponer la historia a la nacin. Y, francamente, eso me

asustaba como el infierno.
En ms de un sentido.
El golpe en la puerta hizo que la ansiedad se elevara dentro de m
como un tornado, azotando mis entraas alrededor hasta que giraron y se
enrollaron, haciendo difcil respirar. Alis mi cabello y luego pas las
palmas de mis manos a lo largo de mi vestido. Mam puso su mano en la
parte baja de mi espalda y me empuj hacia adelante.
l est aqu. Su entusiasmo me molest.
Quera gritarle, decirle que si estaba tan emocionada, debera hacer

el artculo. Debera ser la nica que consiguiera que le tomaran una
fotografa. Mi piel se eriz cuando pens en la lente de la cmara
apuntndome, capturando mi rostro en una pelcula. No me gustaba la
atencin. Me gustaba estar en soledad. Esa es otra razn por la que amaba
la naturaleza. sta no haca preguntas, y mejor an, no exiga respuestas.
Tragando fuerte, di un paso hacia adelante. A travs de la ventana

de cristal biselado en la puerta principal poda distinguir la figura de un
hombre, un plido rostro borroso y cabello castao. Con una mano
temblorosa, me estir hacia adelante y le di la vuelta a la perilla. Mam
estaba detrs de m, respirando en mi cuello. Despus de tomar una
profunda respiracin, abr la puerta.
Carter estaba de pie en el porche en pantalones y una camisa

blanca, una cmara colgaba de su cuello y haba un equipo cerca de sus
pies. Era delgado, sus brazos eran largos, sus manos delgadas. Su rostro
estaba bronceado, sus ojos eran oscuros. Cuando sonri, un pedazo de su
despeinado cabello castao oscuro cay sobre su frente aterrizando justo
encima de su ceja. El tiempo se detuvo. Puede que fuera el nico
sosteniendo la cmara, pero yo era la que tomaba una fotografa. Mientras
miraba fijamente su rostro cincelado y sus ojos chocolate, olvid a mam
detrs de m. Ya no vea el enorme rbol frondoso en nuestro patio o los
rosales que se alineaban en el sendero del jardn. Los que haba pasado
horas podando tediosamente. Toda la belleza aqu afuera que amaba ms
que nada pareca palidecer en comparacin con este hombre; este extrao
en mi porche. Su entorno era borroso como una pintura impresionista.
Pero l se mantena vvido, claro y ntido.
Debes ser Aspen Fairchild. Extendi la mano, rompiendo el
hechizo bajo el que me haba encontrado. Soy Carter Johnson.
Aclar mi garganta y cuidadosamente tom su mano en la ma. Su

piel era clida al tacto.
Encantada de conocerte.
Mam lleg alrededor de m, parndose a mi lado. Llevaba una

sonrisa que me dijo que estaba orgullosa de cun educada estaba siendo.
Soy la mam de Aspen.
Encantado de conocerla, seora Fairchild dijo Carter mientras

estrechaba la mano de mam. Su voz era hipnotizante, como esos
presentadores nocturnos de radio cuyas voces podan tranquilizarte para
dormir porque eran demasiado fciles de escuchar.
Llmame Caroline.
De acuerdo. Caroline. Su respuesta suave y su fcil sonrisa me

recordaron a una estrella de cine.
Vamos, entra. Mam le hizo un gesto hacia adelante con la

mano. Al parecer, me haba vuelto muda. Carter se agach y recogi su
equipo. La mirada mordaz de mam hacia m era una sugerencia
silenciosa de que me ofreciera para ayudar a Carter. Pero no poda. Estaba
tan nerviosa que tena miedo de que dejara caer algo. La verdad era que
haba tenido miedo de los hombres desde mi secuestro. Por lo tanto,
estaba acostumbrada a los hombres hacindome sentir incmoda. Pero
esto era diferente. Carter me pona nerviosa, pero por razones totalmente
diferentes. Y no estaba segura de s era bueno o malo.
Mientras Carter entraba, me hice a un lado de su camino,

presionando mi espalda en el marco de la puerta. Su extrao olor me
inund al pasar. Era una combinacin de colonia almizclada y jabn.
Estamos tan honradas de que ests aqu dijo mam a medida

que lo guiaba dentro de la sala familiar. Me qued cerca de la puerta, mis
brazos colgando a mis costados.
Mientras se acercaban al sof, mam miro por encima de su hombro

hacia m, entrecerrando los ojos. Me obligu a caminar hacia adelante. Mis
sandalias chasquearon sobre los pisos de madera entretanto pasaba la
antigua escalera, y reprima el impulso de estabilizarme sobre la
barandilla. Qu haba en este hombre que me haca sentir tan extraa?
Nunca me haba sentido as antes, y era desconcertante.
Cuando entr a la sala familiar, con su antiguo mobiliario, pinturas
costosas nicas en su tipo llenando las paredes, la cabeza de Carter se
dispar hacia arriba y sus ojos se encontraron con los mos. Aspir una
respiracin. No me vea con cruda fascinacin como el reportero lo haba
hecho. No, casi pareca mirar a travs de m como si fuera una ventana y
lo que quera era estar afuera disfrutando de los rayos del sol. Era como si
yo no fuera nada ms que su ms reciente tema; un proyecto para marcar
en su lista. La sonrisa que me dio no era desagradable, pero tampoco era
demasiado clida. Me tambale hacia atrs ante el escozor de la misma, y
entonces me pregunt por qu me molestaba. Debera haber estado feliz.
No era el anonimato lo que anhelaba? As que, por qu deseaba la
atencin de este hombre?
Se sent en el sof, colocando su equipo abajo, y yo segu su

ejemplo. Mam zumbaba alrededor como una abeja, la energa nerviosa
irradiaba de ella en oleadas. Me mov incmodamente, tirando de la parte
inferior de mi vestido hacia abajo sobre mis muslos desnudos. La
proximidad de Carter haca que mi corazn se acelerara. Cuando mi
mirada atrap su rostro una vez ms se volvi evidente para m por qu
me senta de la forma en que lo haca. Era porque era bien parecido. Lo
que senta era lujuria, as de simple. Ya que haba pasado mi infancia en
cautiverio y mis aos adolescentes asustada de mi propia sombra, nunca
haba tenido un enamoramiento por un chico antes, muchos menos
deseado a uno. Esta era una nueva sensacin para m. Y una que no me
gustaba en absoluto. No poda sentirme atrada por este extrao. No saba
nada de l, y no iba a confiar en alguien que no conoca. La ltima vez que
haba hecho eso me haba destruido. No poda dejar que eso sucediera de
nuevo. Necesitaba pasar el tiempo con las flores, las plantas y la
naturaleza. Cosas que no podan herirme.
Somos grandes fanticas de tu fotografa, Carter dijo mam,

pasando su brazo sobre las revistas cuidadosamente dispuestas en la
mesa de caf. Puse los ojos en blanco. Mam haba insistido en comprar
todas y cada una de las revistas con una de las fotografas de Carter en
ella antes de que l llegara. Dijo que era para causar una buena impresin.
Pens que pareca como adularlo. Por la sonrisa de suficiencia en el rostro
de Carter, dira que estaba de acuerdo conmigo.
Puedo ofrecerte algo? T? Caf? Agua? Las manos de mam

revolotearon nerviosamente sobre su cuello, acariciando la cadena de oro
que siempre llevaba.
Oh, Dios mo. Mam iba a abrumar al pobre hombre. Lstima que
pap tuvo que ir a trabajar hoy. Era la nica persona que poda detener a
mam cuando se pona as. Me retorc en mi asiento.
No, gracias. Carter se gir hacia m. Si est bien contigo,
Aspen, en realidad me gustara comenzar a trabajar.
Por supuesto que s. Probablemente estaba contando los minutos

hasta que pudiera salir de aqu. Lo cual estaba bien para m. Entre ms
pronto tomara la fotografa, ms rpido toda esta cosa habra terminado.
Entonces podra cambiarme este estpido vestido y volver afuera.
Asent en respuesta.
Mam palmote sus manos juntas.
Est bien. Los dejar en ello. Sali de la habitacin, dejando un

rastro de perfume floral a su paso.
Carter se puso de pie y manipul su equipo. No segura de qu decir

o hacer, me qued mirando mis manos mientras las entrelazaba y
separaba en mi regazo. Mis uas estaba limpias, mis palmas desprovistas
de tierra y manchas de hierba. Eso me haca sentir desnuda, expuesta.
Suspirando, mir por la ventana, imaginando que estaba corriendo sobre
el csped ahora mismo, en lugar de estar atrapada adentro. El click de una
cmara me sobresalt. Mov mi cabeza en direccin a Carter cuando
bajaba la cmara de su rostro.
Oh. Lo siento murmur. No saba que habamos empezado.
No lo hicimos. Su mirada era intensa, tan diferente de la forma

en que me haba mirado antes. Si yo era una ventana, las cortinas ahora
haban sido cerradas para que no pudiera ver a travs de m por ms
tiempo. Fue solo una toma de prctica para probar la iluminacin.
Asent.
Adems, no pude resistir el capturar la expresin en tu rostro hace

un momento aadi.
Mis mejillas ardan.
Qu estabas observando? Su mirada parpade hacia la

ventana.
Nada respond rpidamente. Nunca entendera mi fascinacin

con el exterior. Por su aspecto, probablemente le gustaba el interior, donde
su camisa blanca no poda ensuciarse y sus pantalones permaneceran
perfectamente planchados. No a mucha gente de mi edad le gustaba correr
afuera y rodar sobre el csped.
Se aclar la garganta.
Ests cmoda?
Me encog de hombros, sin saber a qu se refera. Estaba
preguntando si estaba cmoda sentada en el sof? O cmoda con l
estando aqu? Supongo que no importaba. La respuesta a ambas sera un
rotundo no.
Supongo chill finalmente.
Podemos conseguir algunas tomas de ti en el sof. Tal vez un par

por la ventana. Me lanz una rpida sonrisa. Prometo hacerlo lo
menos doloroso posible.
Estaba segura de que pens que una pequea broma me hara sentir
ms a gusto, pero estaba equivocado. De hecho, el sarcasmo y las bromas
por lo general me ponan ms incmoda. No saba qu hacer. Me haba
perdido demasiados aos de ello, supongo. Adems, ahora mismo quera
terminar con todo esto de una vez.
Est bien. Juguete con el fondo de mi vestido. La sonrisa

desapareci del rostro de Carter y me mir durante un minuto, su labio
inferior fruncindose un poco. Nerviosa, apart la mirada, mis ojos
aterrizando en la ventana una vez ms. Un pjaro pas volando, sus alas
aletearon en la brisa. Mientras atravesaba el cielo azul, mi pecho se tens
a medida que el anhelo me llenaba.
Sabes qu? La voz de Carter me oblig a regresar a la

habitacin. Me volv en su direccin. Sostena su cmara en una mano, y
pasaba la otra a travs de su grueso y castao cabello. La iluminacin
no es tan buena aqu dentro. Por qu no vamos afuera?
Fue como si me dijera que me gan la lotera o algo as. Mi corazn

se hinch, y ya poda sentir el sol cayendo sobre mi piel. Sonriendo, me
puse de pie y entonces lo llev hacia la puerta trasera. Al momento en que
mis pies revestidos con sandalias golpearon la cubierta trasera mi pecho
se expandi. Aire caliente roz mi piel, mientras aire limpio llenaba mis
sentidos. Mis labios se curvaron ligeramente en las comisuras a medida
que caminaba por la plataforma hacia las escaleras que conducan al
csped. Cuando pis en l, dese quitarme los zapatos y sentir los
plumosos juncos entre los dedos de mis pies. Levantando la cabeza,
permit que el sol calentara mi rostro.
Ahora esto es perfecto. Mucho mejor que la sala de estar.
Estir el cuello para mirar a Carter. Su mirada estaba sobre m, y

mis mejillas se sonrojaron ligeramente.
La iluminacin? pregunt.
S dijo, sin dejar de mirarme. Entre otras cosas. Sin
explayarse en lo que quera decir, levant la cmara hasta que la mitad de
su rostro desapareci detrs de ella.
Mi respiracin se atasc en mi garganta. Se supona que iba a

posar o algo?
Um qu quieres que haga?
Nada an. Voy a tomar algunas fotografas de prueba. Solo acta

natural.
Natural? Nada de esto era natural. Mientras lo observaba, me

encontr fascinada por su trabajo. Cmo sera tomar fotografas durante
todo el da? Ser parte de grabar momentos de una manera tan profunda? A
pesar de que haba estado irritada con mam por comprar todas esas
revistas, la verdad era que haba disfrutado mirar las fotografas de Carter.
Eran impresionantes. Cohibida, frot mis labios juntos y acarici la parte
inferior de mi cabello.
Carter baj la cmara, dejando al descubierto su rostro. Una vez

ms, fui sorprendida con lo apuesto que era.
Es hermoso aqu afuera. Su mirada recorri el patio. Ah,

pens que ola alverjillas.
Segu su mirada hacia mis brillantes flores rosadas bordeando la

cerca trasera. Su fragancia lleg a mi nariz como si sus palabras hubieran
conjurado su esencia.
Sabes de flores?
Un poco. Dej caer la cmara, sostenindola por un costado.

Pas mi maana podando esos rosales por all, por la casa de
huspedes. Seal en direccin a ellos.
Es donde te quedas?
Asent.
Me da un poco de libertad por lo menos. Bajando mi cabeza, me

sent estpida. Qu tipo de adultos viven con sus padres?. No estoy del
todo lista para estar por mi cuenta.
Eso tiene sentido.
Mord mi labio.
S que han pasado diez aos, pero an es difcil, sabes?

Se acerc a m.
Si sirve de algo, creo que eres muy valiente.

Valiente.
En las semanas y meses que siguieron a mi escape, haba sido

llamada valiente ms veces de las que pude contar. Pero nunca me sent
valiente. Para nada.
Eve fue la valiente. No yo. Fue quien arriesg su vida para sacarnos
de ese agujero del infierno. Todo lo que hice fue tomar ventaja de la
situacin. Pero nunca dije nada de esto en voz alta. De hecho, nunca habl
acerca de Eve en absoluto. Haba sido muy doloroso. De hecho, lo acept,
sonre y asent, como estaba haciendo ahora.
Gracias habl en un tono bajo, disponiendo lejos los recuerdos

dolorosos. Esta era precisamente la razn por la que nunca quise hacer
este maldito artculo. El secuestro era una parte de mi pasado que quise
enterrar en el suelo para bien. Tal vez cultivar una planta o dos en la cima
as nadie sospechara que algo estaba all abajo. No quera tomar una pala
y desenterrarlo, exponindolo para que todo el mundo lo viera. As que,
por qu estaba haciendo esto ahora? Interiormente chill, deseando poder
detener toda esta cosa. Pero entonces mi mirada se pos en la ventana de
la cocina, al rostro de mam mirando a travs del vidrio. Mis entraas se
retorcieron, y baj mi cabeza.
Qu tipo de flores son esas? La voz de Carter me trajo de

vuelta.
Levant mi mentn, siguiendo la lnea invisible dibujada por su dedo

ndice.
Peonias. Mis pies se movieron como si las flores estuvieran

jalndome hacia adelante. Cuando las alcanc corr la punta de mis dedos
sobre uno de los suaves ptalos. Aqu era donde me senta segura,
cmoda. A veces deseaba poder hacer crecer torres de plantas, trepando
dentro de ellas y nunca irme. O podra ser como Jack y los frjoles mgicos
y trepar derecho hacia las nubes.
Un chasquido llam mi atencin. Mi cabeza rebot hacia arriba.
Carter tena la cmara apuntando hacia m, el lente pareca un ojo gigante.
Parpade.
Plantaste todas estas? No alej la cmara de su cara, y me

record a un cclope mientras mova sus labios debajo del lente redondo.
S. Ech un vistazo hacia atrs, hacia ellas, tocando el tallo. Mi

cabello se desliz sobre mi hombro. Otro chasquido.
Definitivamente tienes un dedo verde1.
Mi madre deca eso todo el tiempo, y siempre pens que era una
expresin graciosa. Pero ella tena razn. En algn punto medio esper ver
mi dedo cambiar de color. Mientras miraba mis manos, Carter dispar un
par de clics ms.
Los mos no son verdes continu Carter. Son blancos y

callosos de sostener siempre esta cmara. Dej escapar una risita ronca.
Soltando la flor, lo estudi. La cmara clique otra vez, y luego la

movi de su cara.
Soy conocido por matar flores. Sonri. Tal vez puedes

ensearme que estoy haciendo mal.
S, tal vez. Suspir, sabiendo que eran palabras superficiales sin

ningn significado. Despus de hoy no volvera a ver a Carter de nuevo,
mucho menos ensearle acerca de las flores. Una ligera brisa pas y envi
mi cabello a volar. No me molest en quitrmelo de la cara como mi mam
siempre haca. Lo dej arremolinarse a m alrededor, atrapando algunos
con mis pestaas. Escuch la cmara apagarse mientras estaba de pie en
el medio del patio con mi cabello ondulndose alrededor de mi cara.
Mantente justo all. El tono de Carter fue apasionado. Eres

perfecta.
Sus palabras me atraparon con la guardia baja. Era perfecta? O mi

pose era perfecta? Maldicin, qu quiso decir con eso? Mi cabeza giraba.
Nadie me haba llamado perfecta antes. Cuando la brisa se calm, mi
cabello se instal, y finalmente lo cepill fuera de mi cara.
Te aleja de todas tus preocupaciones? pregunt.
Qu?
La jardinera. Te ayuda a olvidar?
1
Dedo verde: expresin utilizada para decir que tienen buena mano para la jardinera.
S. Lo hace. Click. Apart mis ojos de l, en su lugar mir a
travs del patio. Era inquietante hablar con una cmara. Cuando escap
por primera vez, pas todo mi tiempo fuera. Todava paso tanto tiempo
como puedo ac afuera, pero a veces me veo obligada a entrar a la casa.
Una risa ligera escap de mis labios. Aqu fuera con las plantas y las
flores me siento libre. Me siento viva. Cerr mis ojos, respirando
profundamente. Esta vez apenas escuch el click de la cmara. l me
mantuvo dentro todo el tiempo. No tena ni idea de porqu estaba
compartiendo todo esto con Carter. Ni siquiera haba sido as de abierta
con el reportero, y haba estado sonsacndome por respuestas. Pero algo
acerca de Carter y su tranquilo comportamiento lo hacan lucir bien para
hablar.
El hombre que te secuestr? Su voz fue amable, suave.
Sin abrir mis ojos, asent. Estaba agradecida de que no hubiera

dicho su nombre. Odiaba cuando la gente lo llamaba por su nombre. Era
un nombre que no quera volver a escuchar. Me gustaba pensar en l como
un don nadie. Sin nombre. Sin rostro. Era ms fcil de esa manera. Ese
maldito reportero insisti en usar el nombre de mi captor una y otra y otra
vez mientras me entrevistaba. Cada vez que lo deca, era como si estuviera
tomando una daga y me perforara con ella, retorcindola cruelmente en mi
interior.
Debe haber sido horrible para ti.
Mis ojos saltaron abiertos. Ahora en realidad estaba agradecida de

que estuviera oculto detrs de la cmara as no tena que mirarlo a los ojos
mientras deca:
S, lo fue. El pnico familiar se levant en m, asfixindome y

haciendo mi pecho ms apretado. Me forc a respirar y me aclar la
garganta. Mi terapeuta siempre me adverta que no le permitiera a mi
mente viajar de regreso a ese lugar. El consejo que siempre me da es
mantenerme en el presente. As que lo hice. Pero ahora estoy fuera y
estoy segura. Ese recuerdo caus que mi pequea sonrisa flaqueara.
Dispar otra foto.
Sonre para m de nuevo.
Mis labios temblaron mientras lo intentaba, pero no sirvi de nada.

Sonrer no era fcil para m, y ser forzada lo haca todava ms difcil.
Carter baj la cmara, y tem haberlo decepcionado.
Lo siento murmur.
No lo hagas. Sacudi su cabeza. Obtuvimos unas buenas

fotos.
As que, hemos terminado? Sent una mezcla de esperanza y
temor con respecto a la idea.
Por hoy.
Hoy? As que vas a regresar?
Asinti.
Me gustara conseguir algunas fotos espontneas de ti.
Fotos espontneas? chill, jugando nerviosamente con el collar

de mi vestido.
Estar de regreso maana. Se gir hacia la casa. Viste lo que

sea que uses cuando haces jardinera.
Me arrastr tras l, muy consciente de que mam segua mirando

por la ventana. Esto no la hara feliz.
Vas a tomar fotos de m haciendo jardinera?
S habl sobre su hombro. Cuando alcanz la puerta, se gir

hacia m. De ese modo podremos matar dos pjaros de un solo tiro.
Podr conseguir las fotos que necesito, y podrs ensearme que estoy
haciendo mal con mis plantas. Cuando sonri, mis rodillas se
ablandaron.
Tal vez esto no sera tan malo despus de todo.
***
Haba olvidado que el reportero iba a venir hoy, as que cuando

escuch que tocaban la puerta salt por las escaleras, asumiendo que era
Carter. Saba que no deba estar as de emocionada por verlo de nuevo,
pero no pude evitarlo. Desde ayer haba estado fantaseando sobre sus
oscuros ojos y su sonrisa fcil. Sobre cmo sus dedos se movan sobre la
cmara y como su cabello caa perfectamente a travs de su frente cuando
el viento susurraba. Nunca antes un chico haba obtenido esta clase de
respuesta de mi parte. A pesar de que saba que nada vendra de ello,
plane disfrutar de su compaa mientras la tuviera. Desde que escap,
nunca haba tenido siquiera un amigo. Cuando nos mudamos aqu haba
una chica que viva bajando por la calle y trat de ser mi amiga. Pero
cuando empez a preguntar mucho acerca de mi secuestro, dej de
invitarla a venir. Desde entonces me he mantenido alejada de las
personas.
Mam ya estaba caminando hacia la puerta, y la alcanz mientras
mis pies golpeaban el ltimo escaln. Antes de abrirla, me mir y sus ojos
se abrieron con horror.
Aspen? Qu llevas puesto?
Baj la mirada a mis pantalones cortos con manchas de hierba y mi

camisa demasiado grande. Mi cabello estaba recogido en una desordenada
cola de caballo y tena mis pies descalzos. Eleg no llevar ningn otro
maquillaje que un brillo labial.
Carter me dijo que usara lo que normalmente uso para hacer

jardinera. Quiere tener algunas fotos espontneas.
Carter? Mam luca perpleja. Hubo ms toques en la puerta.

No saba que Carter iba a regresar hoy.
Mi estmago cay cuando mam abri la puerta y el reportero estaba

plantado en el porche delantero. Llevaba puesto pantalones marrones y
una camisa de punto que estaba tan apretada alrededor de su
pronunciada cintura que estaba asustada de que uno de los botones
saliera disparado y me pegara en el ojo. Parpade detrs de sus gruesas
gafas, y su peinado tipo cortinilla era incluso peor hoy que la ltima vez
que nos vimos. En sus manos carnosas sostena un maletn negro. Todo
acerca de este hombre me irritaba.
Neil, adelante. Mam barri su brazo, movindolo fuera de su

camino.
Eso es correcto. Su nombre era Neil. No pude recordarlo antes, pero

le encajaba perfectamente. Mientras Neil se contoneaba, suspir.
Sintete como en t casa dijo mam mientras guiaba a Neil a la

sala de estar. Aspen y yo iremos a hacerte un poco de t. Mientras
cerraba sus dedos alrededor de mi brazo saba que no necesitaba mi ayuda
para hacer t. Qu est pasando? sise, arrastrndome hacia la
cocina.
Me mantuve impasible, preguntndome porque era ella la que estaba

irritada. No debera ser yo la que estuviera molesta? Era quien que tena
que aguantar las estpidas entrevistas.
Cmo pudiste venir abajo vestida as? Entr a la cocina y me

inclin contra la pared. Las vacas me miraban de todos los lados de la
habitacin. Mam estaba obsesionada con las vacas, y toda nuestra cocina
estaba decorada con ellas. Tenamos toallas de cocina cubiertas con vacas
negras y blancas, tarros de vacas para galletas, pinturas de vacas en la
pared, vacas de cermica que cubran la encimera. Sus ojos negros me
miraban fijamente. Apart mi mirada.
Te lo dije. Carter me pidi que usara esto.
Mam apoy sus codos sobre una de las encimeras de granito.
No puedes usar ese atuendo para las fotos que aparecern en

National View.
Por qu no? Baj la mirada hacia mi ropa. Esto era lo que

usaba todos los das.
Mam suspir. Empujndose de la encimera.
Mira, s que no quieres hacer este artculo, pero ests actuando

muy infantil en este momento.
Tienes razn. No quiero hacer ste artculo. Cruc mis brazos

sobre mi pecho. As que Por qu estas obligndome? Por el dinero?
Mam se tambale, luciendo afectada.
No. Claro que no.
Entonces, por qu?
Para ayudarte. Mam toc un mechn de cabello que se haba

escapado de mi cola de caballo. Es tiempo de que sigas adelante y lo
dejes ir. Supongo que pens que si finalmente contabas tu historia te
ayudara a sanar.
Mi corazn se abland. Tomando una respiracin profunda, asent.
Est bien. Hablar con Neil, pero no voy a cambiarme la ropa.
La cara de mam cay momentneamente, pero se recuper

rpidamente.
Bien. Adelante. Har el t.
Me despegu de la pared. Despus de una ltima mirada a las miles

de vacas, camin a la sala de estar. Neil estaba alisando su peinado tipo
cortinilla con la palma de su mano como si eso de alguna manera lo fuera
a hacer ver ms atractivo. Gimiendo interiormente, me hund en el sof.
Sostena un lapicero entre sus dedos, y un cuaderno se extenda sobre su
regazo.
Mam estar aqu en un minuto con el t murmur.
Est bien. Sonri un poco demasiado alegre. Tal vez eso es lo

que no me gustaba de l. Era muy entusiasta, muy amigable, muy falso.
Lista para empezar?
Asent, con mis labios apretados.
Cuntame un poco ms acerca de los aos que pasaste

aprisionada.
Una manera de ir directo a ello. Mi estmago se apret.
Te lo dije la ltima vez. Fue horrible. Pas todo mi tiempo dentro,

encerrada en un cuarto en su mayor parte.
Qu tan seguido veas a Kurt?
Sorb aire en una respiracin. Ese era su nombre. Kurt. Tan normal.
Tan aburrido. As no es como esperaras que se llamara un secuestrador.
Jugu con mis dedos en mi regazo. Estaban resbaladizos por el sudor.
Sudor fro como si los hubiera metido bajo agua helada.
Con suficiente frecuencia.
Aqu hay un poco de t para los dos. Estaba agradecida por la

distraccin de mam. Tal vez cuando se fuera a l se le olvidara esta lnea
del interrogatorio y podramos hablar de algo ms. Algo ms.
Mam dej una bandeja con dos tazas de t y una tetera en ella. Neil
le agradeci y luego se inclin para recoger una de las delicadas tazas de
cermica. Luca graciosa en sus dedos carnosos. Despus de que tomara
un sorbo, mam flot fuera de la habitacin, su larga falda tocando el piso
y dando la impresin de que no tena pies.
Neil dej la taza a un lado y luego me mir.
Alguna vez, ya sabes, intent algo contigo? Aparentemente la

pequea pausa no hizo nada para disuadirlo.
Saba lo que estaba insinuando. Fue desagradable que siquiera

hiciera esa pregunta en absoluto.
No. No lo hizo habl con los dientes apretados.
No lo hizo? Levant sus cejas en una mirada incrdula como si

no me creyera.
Eso hizo que quisiera pegarle en su petulante rostro. Puse mis

manos en puos a los lados, estrech mis ojos hacia l.
Aclar su garganta.
Qu le gustaba a Kurt?
La puerta chirri abierta. Estaba acurrucada en la esquina, con miedo
de moverme. Con mi cabeza inclinada, me negaba a mirarlo. Mi cuerpo
temblaba un poco. Yo ola como pis.
No voy a hacerte dao.
Mi cabeza se levant de golpe con sus palabras. He estado aqu por

cunto tiempo? Dos, tres das? Y no me haba hablado ni una sola vez.
Vena unas pocas veces al da, me dejaba comida y luego sala con prisa de
la habitacin. Al principio haba intentado rogarle que me llevara a casa.
Nunca respondi. Sin embargo, el sonido del seguro de la puerta dejndome
dentro era suficiente respuesta. El cuarto estaba lleno de animales de
peluche y muecas. Una cama con un gran dosel y una colcha floral con
encaje alrededor del borde estaba ubicada en la esquina. Sin embargo, no
haba tocado nada. Este no era mi cuarto. Este no era mi hogar. Y me
negaba a comportarme como si lo fuera. Me mantendra acurrucada en este
rincn hasta que me llevara a casa. Hasta que me dejara ir.
Mirando a travs del cabello que me caa sobre la cara, lo vi bajar un

plato de comida sobre la alfombra. Mi estmago gru, pero no me mov
hacia adelante. No es como si hubiera querido su asquerosa comida de
todas formas. Extraaba la comida de mi mam. Extraaba todo acerca de
mi vida. Una lgrima resbal de mi ojo.
Est bien habl en el mismo tono relajado que emple cuando vino
a nuestra casa. Despus de haber bajado el plato, lo movi hacia m.
Mi pulso se aceler, mis palmas se humedecieron. En cuanto ms se

acercaba, ms me acurrucaba como un acorden. Una gruesa mano se clav
sobre mi hombro, y me encog.
No voy a lastimarte dijo.
Cuando me atrev a mirarlo, sonri de manera tan espeluznante que

hizo que se me pusiera la piel de gallina. Era gracioso como haba
encontrado esa sonrisa adorable solo la semana pasada.
P-p-por favor llvame a casa susurr con voz temblorosa.
Sus ojos se oscurecieron, volvindose casi negros. La mano en mi

hombro me apret fuerte, sus uas clavndose en mi carne.
Esta es tu casa ahora. Me mir furiosamente, se levant, y sus

rodillas traquearon. Su sombra me cubri mientras se alejaba. Contuve mi
aliento hasta que estaba segura que estaba fuera de la habitacin. Solo
entonces le permit a mi pecho expandirse. Solo entonces me di permiso para
llorar.
Era un monstruo. Fue malvado.
Qu tanto?
En serio? Para empezar, me secuestr. Contuve el furioso

comentario, y respir profundo en un esfuerzo para calmar mis nervios.
Solo que era una batalla perdida. La adrenalina ya estaba bombeando a
travs de m. Baj la mirada para ver mis manos temblando. Oh, mierda.
Estaba por tener un ataque de pnico justo aqu enfrente de Neil. Ya poda
sentir mi corazn palpitando y mi respiracin estrechndose.
Ests bien? La voz de Neil son a lo lejos. Aspen?
Me agach, clavando mis manos en los cojines del sof. Mi

respiracin vino en cortos jadeos. Apretando mis ojos cerrados, imagin el
jardn, brillantes ptalos rosados, hojas verde oscuro, la clida luz del sol.
Pero en el medio de todo eso estaba su cara, su sonrisa, sus ojos oscuros.
Todo mi cuerpo estaba temblando ahora. Un mareo barri sobre m, y mi
corazn explot en mi pecho como una docena de petardos.
Qu est pasando? habl una voz masculina en lo que sonaba

como un tnel.
No lo s. Solo la estaba entrevistando respondi Neil.
Bueno, la entrevista termin.
Q-Qu? escupi Neil.
Ya me escuchaste dijo el hombre. Has acabado por hoy.
Pero acabamos de empezar.
Y ahora acabas de terminar. Haba una rotundidad en su voz

que ni siquiera Neil quiso discutir.
Forc mis ojos a abrirse. Carter estaba de pie en el medio de la sala

de estar, con la cmara alrededor de su cuello. Sus ojos encontraron los
mos, y mi corazn se ralentiz un poco. Neil se levant, recogiendo sus
notas y metindolas furiosamente dentro de su maletn. Mam se detuvo
en la entrada, luciendo nerviosa.
Ests bien? Carter se dej caer en el sof cerca de m, con

preocupacin escrita en las lneas de su cara.
Conforme ms tiempo lo miraba, incluso ms me volva la

respiracin. Mis manos quietas mientras mi corazn volva a su cadencia
normal.
Lo estoy ahora.
Mientras mam haca salir a Neil, disculpndose profusamente por
mi comportamiento, Carter se inclin ms cerca de m. Su olor almizclado
persisti, causndome un aumento del pulso.
Qu pas?
Negu con la cabeza.
No me gustaban las preguntas que me estaba haciendo. Me

trajeron muchos recuerdos no deseados. Abrazndome a m misma, baj
mi mirada. S que solo estaba haciendo su trabajo, pero no estoy
acostumbrada a hablar sobre lo que sucedi en aquel entonces. Tal vez
esto fue un error. Tal vez no estoy preparada para hablar de ello. Quizs
nunca lo estar.
No seas tan dura contigo misma. Neil es de la clase imbcil.
Mi cabeza se movi hacia arriba para mirarlo, sorprendida por sus

palabras.
No sabe nada acerca de cmo hablar con una dama. Carter

sonri. Qu te parece si nos olvidamos de Neil y nos enfocamos en tus
flores? No tenemos que tomar fotografas si no quieres. Pero me prometiste
que me ayudaras a averiguar que estoy haciendo mal con mis plantas, y
tengo la intencin de emplear esa promesa.
Calma me cubri.
Est bien. Me puse de pie.
Carter puso su cmara en el sof cuando se levant.
Est bien. Mi mirada parpade a la cmara. Puedes tomar

fotografas si lo deseas.
Ests segura? Levant una ceja, y vaya si no pens que era

sexy.
Estoy segura. Asent.
Pasamos a mam en el camino hacia la puerta trasera. Su rostro

tena una mirada de desconcierto. Me agarr el brazo antes de que pudiera
salir. Entonces le sonri a Carter.
Adelante. Necesito hablar con Aspen.
Carter sutilmente asinti con la cabeza y luego se desliz fuera.
Qu est pasando contigo? pregunt mam, sus cejas se

fruncieron juntas. En primer lugar envas al periodista fuera, y ahora,
sales para tomar ms fotos con Carter? No puedo entenderte. Ests
haciendo el artculo o no?
No lo s. Me encog de hombros. Todo lo que s es que promet

ensearle a Carter sobre las flores y eso es lo que voy a hacer. Sin decir
una palabra ms, me apresur al exterior. Sabiendo que mam me miraba
desde la ventana, pero no me gir. Dejndola sorprendida. Por primera vez
en diez aos estaba haciendo algo solo para m, no para complacer a mis
padres o porque se esperaba que lo hiciera. Francamente, se senta bien.
No saba si era inteligente pasar tiempo con Carter, pero por una vez no
quera analizarlo. Quera dejarlo pasar y disfrutar del momento. Algo en lo
que no era muy buena. Algo que rara vez haba hecho.
Estos son impacientes, verdad? Carter seal las flores

bordeando el patio trasero.
Asent.
Plant algunos de estos en mi jardn, pero nunca consegu esta

altura. Se marchitaron y murieron a las dos semanas de plantarlos.
Me deslic a travs del patio trasero con mis pies descalzos hasta
que me reun con Carter en el csped.
Hay que regarlas mucho o se secan.
Carter se rasc la nuca.
Pero en la primavera pasada regu mucho mis flores y murieron

tambin.
Me re.
Es probable que las hayas regado en exceso, entonces.
Regado en exceso? Falta de regado? Quin saba que las plantas

requeran de tanto mantenimiento. Debera haber conseguido un perro en
su lugar.
Divertida, sonre ante su declaracin. No tena ganas de tener un
perro. Eso pareca demasiada responsabilidad para m. No, me quedo con
mis flores, muchas gracias.
Las flores son como las personas. Todas tienen diferentes

temperamentos y responden a diferentes cosas. Carter me mir
divertido, y mis mejillas ardieron. Probablemente pensaba que estaba loca.
Inclinndome, toqu el borde de un ptalo rojo. Era suave contra la punta
del dedo. Sin mirarlo, continu con mi lnea de pensamiento. Hay que
medir su reaccin.
Su reaccin? No me di cuenta de que las plantas pudieran

reaccionar.
No hice caso de su tono incrdulo.
S. Me encog de hombros, apartando mi mano. Por supuesto

que pueden. Las tuyas lo hicieron. Mis ojos se encontraron con los
suyos. Murieron.
Tena una expresin divertida en su rostro, pareciendo un poco

avergonzado por mis palabras.
Me hizo sentir mal, y me propuse arreglarlo. Escaneando el patio,

encontr lo que estaba buscando.
Rpidamente me dirig a travs del csped y seal a una gran

planta en la esquina. Sus hojas se estaban volviendo de un tono brillante
de color amarillo.
Mira esta planta, por ejemplo. Las hojas deben ser de color verde
oscuro, no amarillas. Pero esta planta est reaccionando al hecho de que
no la he regado lo suficiente esta semana. Adems, creo que necesita ms
luz solar de la que ha estado recibiendo. Entrecerrando los ojos, mir
hacia el cielo. El sol brillaba, pero esta planta estaba envuelta en la
sombra del enorme rbol cercano. Probablemente la mueva un poco y
luego la regar.
Poda sentir los ojos de Carter en m mientras caminaba hacia el

cobertizo en el costado de la casa para agarrar mis herramientas de
jardinera. Una vez que haba tomado mis guantes, pala y rastrillo, me
dirig de nuevo a la planta murindose. Baj la pala y el rastrillo y me puse
los guantes en las manos.
Se necesita paciencia y tiempo para aprender cmo funciona para

cada planta.
Tiempo y paciencia, eh? dijo Carter con amargura. Estoy

empezando a pensar que debera contratar a un jardinero.
Podra ayudarte. Me sorprend por las palabras que salieron de
mi boca. Era casi como si no las hubiera dicho. Como si fuera una
marioneta y alguien estuviera tirando de las cuerdas.
Me gustara eso respondi, sorprendindome an ms.
Estbamos realmente teniendo esta conversacin?
Aclarando de mi garganta, alcanc la pala.
Te importa si tomo un par de fotos?
Dud. Tomando la pala en mi mano, mir a Carter. Tena preparada

la cmara y estaba listo. Mi corazn se agit en mi pecho como un pjaro
batiendo sus alas en un intento de volar fuera de mi caja torcica. Haba
algo emocionante acerca de tener a Carter tomando mi foto. Algo excitante
sabiendo que estaba capturando mi esencia; que me estaba analizando y
tratando de conseguir la foto perfecta. Eso no tena ningn sentido.
Debera haberlo odiado. Me debera haber hecho sentir incmoda, pero por
alguna razn no lo haca. En absoluto.
Claro le respond finalmente. Entonces empuj la pala en la

tierra alrededor de la raz de la planta. Mientras cavaba hasta la planta,
Carter dispar varias rondas de fotos. El sudor brillaba en mi frente ante el
sol caliente, y me limpi con el dorso de la mano. Mientras cavaba un
nuevo agujero para la planta en la trayectoria directa del sol, o la puerta
de atrs abrirse y cerrarse. Por encima de mi hombro vi a mam
caminando hacia nosotros. Llevaba dos vasos de agua helada en sus
manos.
Sedientos? Su voz destilaba dulzura, pero tena una mirada de

desdn en su rostro.
Carter tom un vaso y le dio las gracias. Mientras mi mano se

cerraba alrededor del vidrio fresco, me di cuenta de cun sedienta estaba.
Mi garganta estaba reseca. Tom un trago enorme, permitiendo que el
lquido fro cubriera mi lengua y se deslizara por mi garganta. Vaci el
contenido completo en menos de un minuto.
Gracias, mam. Empuj el vaso vaco en su mano y volv a

cavar.
Su expresin se oscureci mientras se diriga a la casa. Carter tom

un par de sorbos de su agua antes de dejar el vaso medio vaco en el
csped. Los juncos gruesos pegados a los lados del mismo. Su rostro se
escondi detrs la cmara de nuevo, y volvi al trabajo.
Qu dijo Neil que te molest tanto? pregunt Carter en un tono

suave, el click de la cmara cort a travs de sus palabras.
Me mord el labio a medida que meta la planta en el agujero recin
excavado.
Me estaba preguntando como se vea mi secuestrador.
En serio? Qu clase de pregunta es esa? Es evidente que el tipo

era un bastardo enfermo. No hay necesidad de que me digas eso.
Mi cabeza rebot hacia arriba, mi garganta gruesa. Asintiendo, sent

mis labios tirando un poco en los bordes.
Gracias. Baj la cmara, y nuestras miradas se encontraron

como si manos invisibles nos ataran juntos. Lo sent como una cosa
tangible, como si sus ojos fueran dedos tocndome, suavemente,
amablemente. Una brisa se levant, moviendo el cabello de su frente. Aun
as no se movi. Ninguno de nosotros lo hizo. Mi cabello se mova sobre mi
mejilla, los mechones cosquilleando en mi carne tierna. Pero mantuve los
ojos fijos en l, mirndolo a travs de las hebras rubias mientras bailaban
a travs de mi lnea de visin. Una mariposa vol ms all de m
capturando mi atencin, y el momento se rompi. Lstima que no eres el
nico entrevistndome murmur mientras lanzaba tierra sobre la raz.
Tal vez podra serlo.
Qu?
Podra hablar con el editor y ver si me dejara hacerme cargo de lo

de Neil.
Pero eres un fotgrafo. Levant mis cejas, perpleja.
Carter dej caer la cmara, sostenindola a su lado, y dio un paso

ms cerca de m.
Mira, si no quieres hacer este artculo, respetar eso. S que debe

ser difcil volver a vivir todo esto. Entiendo tu deseo de dejarlo todo en el
pasado, mantenerlo enterrado y seguir adelante.
Sus palabras hicieron su punto. Lo saba. Podra decirlo. Algo le

haba sucedido. Algo que deseaba poder olvidar. Era por eso que era muy
paciente y amable conmigo. Claramente Neil nunca haba soportado nada
de eso.
Pero creo que podra ayudarte el hacer esto. Tal vez este artculo te
dar el cierre que necesitas.
Era similar a lo que mam me haba dicho, y me pregunt si era

cierto. Carter sin duda me haca querer crelo.
Dio otro paso hacia m, y mi pulso se aceler. Su proximidad hizo
girar mi cabeza. Alzndome, me pas una mano por el cabello en un
esfuerzo para no perder el equilibrio. Sin embargo, todava tena los
guantes as que todo lo que logr fue conseguir poner suciedad en mi
cabeza. Me quit los guantes y los dej caer a mis pies.
La verdad es que no creo que Neil sea el reportero correcto

continu. Pero parece que te sientes cmoda conmigo. Verdad?
Asent, y sus labios se curvaron hacia arriba. S que no soy un
periodista, pero sigo pensando que puedo conseguir que el editor est de
acuerdo y que me deje hacer la entrevista. Neil ni siquiera vive aqu en la
ciudad por lo que la revista lo ha tenido que poner en un hotel. Trabaja
para la National View por lo que vive en Sacramento, donde la oficina est
ubicada. Pero vivo aqu, as que es ms conveniente.
En Red Blossom? le pregunt. Y haces todo el camino hasta

Sacramento?
Neg con la cabeza.
No, hago un trabajo independiente para National View, entre otras

publicaciones.
Oh. Cierto. Record todas las revistas sobre nuestra mesa de

caf.
Carter me dio un guio.
Incluso me ofrecer para hacer la parte de la entrevista de forma

gratuita. Van a aceptar porque se ahorrarn algo de dinero. Su rostro se
puso serio. Pero decides t. No voy a hacer nada sin tu permiso. Quiero
que te sientas cmoda con esto. Si no lo haces, voy a irme y nunca te
molestar de nuevo. Voy a eliminar estas fotos y podemos pretender que
todo esto nunca sucedi.
Mi pecho se apret. No quera que Carter se fuera y no volviera

nunca ms. Y no quera que eliminara esas fotos. Por primera vez en diez
aos, no me quera ocultar.
No, no hagas eso le dije un poco sin aliento. Quiero decir, no

me gustara que borraras las fotos despus de que has trabajado tan duro
en ellas. Con mi mano libre, jugu con el borde de mi camiseta. Y
supongo que estara bien hablar contigo.
Genial. Voy a arreglar todo. Carter sonri. Y estoy pensando

en aceptar tu oferta si sigue en pie.
Qu oferta?
La de ayudarme con mis plantas. Incluso te pagar si quieres.
Oh, no seas tonto. Desestim sus palabras con un movimiento

de mi mueca. Lo har de forma gratuita.
Est bien. Cogi el vaso de agua del csped. Estar en

contacto.
Lo observ mientras se diriga a la casa. Mis ojos vagaron sobre sus

anchos hombros y su oscuro cabello castao, y me pregunt por qu
diablos haba aceptado
No s si esto es una buena idea, Aspen dijo mam mientras nos
sentbamos a cenar.
Mam y pap se sentaban en los extremos opuestos de nuestra

enorme mesa de comedor, mientras yo me sentaba en el centro. Cuando
era ms joven sola imaginar que viva en un castillo y que mam y pap
eran el rey y la reina. Sin duda se senta as con las sillas de altos
respaldos ornamentados y la distancia entre nosotros. Como adulta haba
animado a mam a sacar las extensiones en el centro de la mesa para
hacerla ms pequea, pero se neg.
Es del tamao perfecto para cuando tenemos compaa deca

siempre. No me molest en mencionar que ya rara vez tenamos visitas. No
despus del secuestro.
Nuestras vidas se haban dividido en dos partes antes y despus

del secuestro. A pesar de que ramos las mismas personas, nada en
nuestras vidas se senta igual en absoluto. Puede que haya sido la
raptada, pero todos irrevocablemente habamos cambiado.
Antes del secuestro mis padres tenan personas alrededor todo el

tiempo. A mi mam le encantaba tener visitas. Cada fin de semana
nuestra casa estaba llena de emocin. Tenamos barbacoas en verano,
fiestas de jardn en primavera, y cenas en invierno. Me solan gustar las
fiestas en nuestra casa; la forma en que el aroma de las delicias recin
horneadas llenaba el aire, la risa y la charla arremolinada alrededor de m.
Me encantaba como mam y pap parecan tan vivos y felices.
Desde mi regreso, nuestra casa haba estado silenciosa y solemne.

Sin embargo, eso tena sentido. Mis padres haban sido traicionados por
alguien en quien confiaban; un husped que haban invitado a nuestra
casa. Los dos tenan miedo de cometer el mismo error de nuevo. Eso solo
empeor despus de que nos mudamos. Las personas de Red Blossom
eran extraas. Y despus de lo que habamos pasado, confiar en extraos
era casi imposible.
Por qu no? deslic mi silla hacia adelante, mis rodillas
desnudas barriendo por la parte superior de la mesa. Pens que te
gustaba Carter.
Me agrada, pero no es un reportero. As que, por qu se est as

interesando en ti?
No lo s. Me encog de hombros. Porque es un chico agradable

y sabe que Neil es un imbcil.
Aspen reprendi mam.
Oh, Caroline. Ella es un adulto. Puede usar la palabra imbcil

intervino pap a medida que extenda una gruesa mano por la canasta de
pan en el centro de la mesa.
Mam apret los labios, claramente molesta. Me senta mal de

causar tensin entre ellos. Mam siempre pareca estar recuperando el
tiempo perdido, mientras pap constantemente intentaba recordarle que
yo era un adulto. A veces pensaba en lo diferente que la vida sera para
todos nosotros si las cosas hubieran ido de acuerdo al plan. Si l no
hubiera aparecido, perturbndolo todo, habra crecido en este hogar,
segura y feliz. Y una vez que llegara a los dieciocho aos me habra ido a la
escuela, y mis padres habran tenido el nido vaco, libres para hacer lo que
fuera que quisieran. En lugar de eso, todos parecamos estancados en este
viaje interminable; este carrusel que nadie saba cmo detener. Vueltas y
vueltas dbamos da a da. Francamente, estaba empezando a hartarme. Y
desde que haba conocido a Carter, poda verlo de pie en el borde del
trayecto, hacindome seas para que me bajara. Quera saltar y seguirlo,
incluso si eso significaba resultar herida en el proceso.
Crees que es buena idea que pase tiempo con este muchacho,
Frank? Frunci los labios, esperando su respuesta. Sostuvo el tenedor
en su mano que permaneca encima de su plato. Pale un pedazo de pollo
en mi boca, mirando a pap.
No es un muchacho. Es un adulto respondi pap. Y no s si

es buena idea o no. Ni siquiera he conocido al hombre. Pero si Aspen se
siente cmoda con l, entonces creo que tenemos que confiar en su juicio.
Mam frunci el ceo, claramente infeliz con su respuesta. Pero mi

interior se calent. Supuse que pap estara del lado de mam en este
asunto. Saba que tambin se preocupaba por m. Pero me encant saber
que me vea como una adulta que era capaz de tomar sus propias
decisiones.
Necesita ser cuidadosa. No conocemos las intenciones ocultas de
Carter. Inclinndose hacia adelante, mam apual una juda verde con
su tenedor.
Escuchando la preocupacin en la voz de mam, mi corazn se

abland por ella.
Lo har, mam. Lo prometo.
Resoplando, tom un bocado de su cena.
Por lo menos es ms sensible de lo que era ese imbcil reportero

dijo bruscamente pap.
Sonre un poco, con la imagen de Neil llenando mi mente. Pap no

estaba muy emocionado cuando le dije cmo me haba tratado. Eso de
alguna manera me hizo desear que pap hubiera estado en casa cuando
Neil estuvo aqu. Lo habra asustado mucho ms que Carter.
Eso es lo que me da miedo. Es demasiado sensible con ella.

Mam dej caer su tenedor sobre la mesa al lado de su plato y alcanz su
copa de vino.
Qu significa eso? pregunt.
Creo que sabes lo que significa. Me dio una mirada mordaz.
Las cejas de pap se unieron en una mirada de confusin.
Mis mejillas se sentan calientes.
Solo es agradable, mam.
Un poco demasiado agradable, y a ti parece gustarte demasiado

eso. Entrecerr los ojos hacia m.
Aspen? Pap dej de comer tambin y me mir como si tuviera

dos cabezas.
Tragu fuerte para evitar gritarles. Lo que quera hacer era

recordarles que era una adulta, y que si me gustaba Carter no haba nada
malo en ello. Solo que saba que ese argumento no aplicara. Puede que
fuera una adulta, pero para mis padres siempre sera un bien daado.
Siempre sera la nia que sali de su casa despus de negarse a llevar sus
botas de lluvia, y nunca regres. As que en lugar de eso, dije:
No estoy interesada en Carter, mam. No como nada ms que un

amigo, de acuerdo?
Claramente apaciguado por mi reiterada confirmacin, pap volvi a
comer. Mam me mir con recelo por un momento antes de reanudar de
mala gana tambin su comida. Los dos estaban en silencio mientras
masticaban. Me inclin sobre mi plato, metiendo el tenedor en las patatas.
El sonido de los cubiertos raspando los platos, masticando y tragando me
rode. Nadie habl por el resto de la cena, y me imagin que todos
estbamos perdidos en nuestros propios pensamientos.
Despus de haberme criado en un hogar lleno de ruido por los

primeros ocho aos de mi vida, era extrao cmo el silencio se haba
convertido en la norma en los ltimos diez aos. Al principio pens que era
por mi culpa; porque apenas habl durante mis aos en cautiverio. Por lo
tanto, el silencio se haba convertido en una forma de vida. Pero despus
de un tiempo me di cuenta de que mis padres parecan haberse vuelto ms
silenciosos tambin. Eso me hizo preguntarme cmo fue cuando no estuve.
Tal vez no haban hablado en absoluto durante mi ausencia.
El pensamiento me hizo indescriptiblemente triste. Es curioso el

efecto domin que un evento puede tener. Cuando fui secuestrada se
senta como si las cosas malas solo me pasaran a m. Como si la vida se
hubiera prolongado para todos los dems en el mundo. Pero cuando
regres, me di cuenta de que ese no era el caso. Mi vida no fue la nica
robada. Haba robado tambin la vida de mis padres.
l me trajo algo de ropa. Mientras la sostena entre mis dedos, me

pregunt dnde la consigui. Tena miedo de que se fuera a quedar aqu
mientras me cambiaba, pero afortunadamente me dej sola. Despus de
quitarme mi camisa sucia y sudorosa, la tir en el suelo. Luego me saqu los
pantalones y la ropa interior. Apestaban a orina. Saba que me haba
orinado encima, y me senta avergonzada por eso. El ltimo accidente que
tuve fue cuando estaba en preescolar. Haba estado jugando en las barras
de la zona de juegos y no quera detenerme. Pens que podra aguantar. Fue
demasiado embarazoso cuando no pude. El profesor tuvo que llamar a mi
mam, y ella me llev un cambio de ropa.
Una lgrima se resbal por mi mejilla al recordar. Si tan solo mi mam

pudiera venir aqu ahora. Con manos temblorosas, tir una de las camisas
limpias sobre mi cabeza. Era un poco pequea pero funcionara. Met mis
piernas en un par de pantalones. Eran un poco grandes, pero estaba
agradecida ya que no me trajo nada de ropa interior. Si los pantalones eran
demasiado apretados, me lastimaran. Esto ya era bastante incmodo, pero
no me quejara. No quera molestarlo. Hasta ahora no me haba herido, y
quera que siguiera siendo as.
Pero no mantena mucha esperanza. Estaba segura de que en algn
punto me lastimara. No era eso lo que suceda cuando estabas
secuestrada? Por qu ms me tendra aqu?
Mi estmago se hizo nudos. Mir por la ventana. Extendiendo la mano,

toqu las barras que aseguraban que no pudiera salir. Un sollozo rompi en
la parte posterior de mi garganta, y me pregunt dnde estaban mis padres.
Me imagin nuestra casa. Visualic mi habitacin con flores pintadas en las
paredes, el fresco aroma de mis sbanas, los animales de peluche en la
esquina, y el edredn que mi mam me compr el ao pasado.
Con mi mirada levantada hacia el cielo, me pregunt si mam o pap

me estaban buscando. Una noche me qued despierta hasta tarde y vi las
noticias con mis padres. Recuerdo una historia sobre una chica que haba
sido secuestrada. Mostraron un video de sus amigos y familiares poniendo
volantes por toda la ciudad. Me pregunt si haba volantes colocados en los
postes de telfono y en los escaparates de las tiendas con mi rostro en ellos.
El pnico me atragant mientras miraba alrededor de la habitacin;

hacia las cuatro paredes que me mantenan cautiva. Incluso si lo hacan,
cmo podra encontrarme alguien aqu? La desesperanza me envolvi, y ca
de rodillas en desesperacin.
Nunca iba a ser encontrada. Estaba segura de eso.
El estridente sonido del telfono perfor a travs de la silenciosa

habitacin. Mam se apart de la mesa, se puso de pie y se escabull
hacia la cocina donde el telfono inalmbrico estaba colocado en la
encimera, enclavado en el soporte. Pap y yo seguimos comiendo
entretanto ella contestaba.
Un momento la escuch decir, y luego o pisadas cerca de la sala

de estar. Pap se gir, esperando completamente que la llamada de
telfono fuera para l. Sin embargo, los ojos de mam se entrelazaron con
los mos. Es para ti, Aspen. Tendi el telfono hacia m como una
acusacin.
Para m? No me molest en enmascarar mi sorpresa. Nunca

nadie me llamaba. Quin es?
Carter dijo mam, con la voz entrecortada.
Hace una semana ella estaba ms all de emocionada sobre Carter

Johnston viniendo a nuestra casa. Qu cambi? Lentamente pas mi
servilleta por mis labios y luego me puse de pie. Con las piernas
temblorosas, camin hacia mam. Mi corazn martilleaba tan fuertemente
en mi pecho, estaba segura de que todos en la habitacin podan orlo.
Por qu me estaba llamando Carter? Si quera programar una cita para
venir y tomar fotografas, podra haberle dicho a mi mam. Mientras mis
dedos se cerraban alrededor del telfono, sent como si algo importante
estuviera sucediendo. Como si una vez que tomara esta llamada telefnica
mi vida cambiara para siempre.
Antes del secuestro nunca pens as. Aunque, solo tena ocho aos.
Pero despus de que l me secuestr me di cuenta de que un error, una
accin, una decisin, pueden alterar tu vida y la vida de los que te rodean
para siempre. Es un enorme peso en los hombros; toda esa
responsabilidad. Y a veces el conocimiento de eso me aplastara. Me
sentira tan abrumada, me paralizara, incapaz de hacer nada en absoluto.
Incapaz de hacer la ms mnima decisin por miedo a que eso nos
arruinara a todos de nuevo.
Presion el telfono en mi odo, una mezcla de inquietud y emocin,

ambos arremolinndose dentro de m.
Hola. Mi voz era tmida, insegura. Con la cabeza gacha, camin

dentro de la cocina y sub las escaleras, no queriendo que mis padres
escucharan a escondidas.
Hola la sofisticada voz de Carter flot por la lnea.
Me mord el labio, sin saber qu decir. La charla breve no era algo

con lo que estaba bien. Me devanaba los sesos, pensando en cmo las
personas actuaban en las pelculas y los programas de televisin.
Qu pasa? pregunt, tratando de sonar casual, pero no segura

de haberlo logrado. Era evidente que no era una chica normal, que no
poda mantener conversaciones con facilidad.
Despus de toda la pltica anterior sobre plantas dijo Carter.

He llegado a la conclusin de que voy a salir a comprar todas las flores
artificiales que pueda, y las pondr sobre mi patio.
No te atrevas. Una risita escap de mis labios mientras me

sentaba en el escaln superior, apoyando mi cabeza contra la barandilla.
Por qu no? Creo que es la solucin perfecta. Hizo una pausa y

pude escuchar su sonrisa a travs del telfono. De esa manera puedo
tener hermosas flores en mi jardn sin todos los problemas.
Hermosas? buf. Las flores falsas no son hermosas. Son

horribles. Mi cuerpo prcticamente se estremeci ante la idea.
Las flores reales en mi jardn tambin son horribles. Son patticas

y lucen marchitas. No son hermosas en absoluto, puedo asegurrtelo.
No dije que ayudara con eso?
Bueno, necesito de tu ayuda rpido. Estoy en una crisis de flores

por aqu.
Todo mi cuerpo se calent ante sus palabras.
Qu hay de maana? pregunt.
Me qued inmvil, escuchando a mam y a pap movindose

alrededor de la planta baja. Estaba bien cuando hablbamos en trminos
ms hipotticos, pero ahora todo pareca demasiado real.
Aspen? su voz era suave.
Um Me rasqu el brazo hasta que lneas rojas aparecieron en

mi piel. No lo s.
Si no quieres Sus palabras se desvanecieron, hacindome

sentir como una mierda.
Era la primera persona que se haba acercado a m en aos. Por

qu estaba apartndolo? Qu demonios estaba mal conmigo?
No, s quiero. De verdad quiero dije con sinceridad.
Genial. Puedo recogerte por la maana. A las diez funciona?
Mi corazn se detuvo.
Um s. Est bien.
Te veo entonces. La llamada se cort antes de que pudiera

responder.
Me qued mirando el telfono en mi mano, perpleja.
Aspen? Mam estaba parada al pie de la escalera, con una

mirada inquisitiva en su rostro. Qu quera?
Agarrndome de la barandilla, me empuj en una posicin de pie.

Mis piernas se sentan tambaleantes, mi cuerpo entero electrificado. A
pesar de que tena miedo de decirle a mam, levant la cabeza en alto.
Voy a ir a su casa maana.
T qu? El rostro de mam palideci.
Mi estmago se hizo nudos, sabiendo lo que estaba pensando.

Suspir.
A ayudarlo con sus plantas, mam.
Pap entr a la habitacin, su mirada lanzando dardos entre

nosotras dos.
Qu pasa?
Aspen va ir a casa de Carter maana a ayudarlo con sus plantas.

Mam habl con los dientes apretados.
Bien por ella. asinti pap . Ya era hora de que saliera de casa
e hiciera algo.
Hablas en serio? Por las dagas en sus ojos, supuse que mam
no esperaba esta respuesta de pap.
S. Puso una mano en su hombro. Caroline, es tiempo de que

aflojes las riendas. Tiene veintitrs.
Sonre. Tena razn. Tena veintitrs, y era hora de que empezara a

actuar como tal.
So con Kurt. Con su cabello caf, sus oscuros ojos y su gran
sonrisa. Con sus callosas manos y las camisas de franela que siempre
usaba. No poda escapar de l, no importaba lo duro que lo intentara.
Cuando hua, intentando ir afuera, me encontraba mi misma, en la
habitacin donde me mantena. Las barras en la ventana se mofaban de
m. Las muecas y los anmales de peluche se burlaban de m con sus
bocas toscamente cosidas que los haca lucir como si estuvieran riendo
constantemente. Mi pecho se apret, y fue difcil coger aliento. As fue
como me sent estando cautiva. Como si nunca pudiera tomar aliento.
Como si siempre me estuviera ahogando.
Me despert con un grito ahogado. Mi corazn latiendo de forma

irregular en mi pecho, mis puos agarraban apretadamente m edredn.
Tan apretadamente que doli cuando solt mi agarre de muerte. El aroma
de polvo y leche agria permanecan en mi memoria. Era el aroma de su
casa. Como si algo estuviera podrido. Sola imaginar que era su corazn lo
que estaba oliendo. Que era solo la esencia de su alma escurrindose.
Como si la maldad tuviera un aroma.
Respirando profundamente, me centr en mis alrededores mi

sencilla colcha prpura con ningn lujo en absoluto, las plantas colgando
de los ganchos en el cielo raso por encima de m con el brillo del sol de las
primeras horas del da en mi cara. La comodidad de la casa me
tranquiliz, y muy pronto mi corazn se desaceler. Golpeando
suavemente como si llevara el ritmo de una meloda. Los aos que pas
donde Kurt, mi latido era rpido y desenfrenado, como si hubiera estado
tocando la batera para una banda de rock. Hubo das en los que me
pregunt si un nio poda morir por un ataque al corazn, porque si as
era estaba segura de que ese era mi destino. Tristemente, le hubiera dado
la bienvenida a la muerte de esa manera. Una rpida e indolora manera
para ir al cielo.
Cielo. Ese era un lugar con el cual fantaseaba mucho. Mis padres
nunca fueron religiosos, pero habamos asistido al servicio de la iglesia
ocasionalmente a lo largo de los aos. Mientras era mantenida como
rehn, record esos mensajes. Aquellos de esperanza y de un futuro
eterno. El cielo luca como un glorioso lugar lleno de ngeles y luz. Un
lugar donde podra correr y ser libre. Donde nadie me mantendra
encerrada. Donde los tipos malos no podran alcanzarme. Creo que
tambin me gustaba la idea de que hubiera un cielo, porque eso
significaba que tambin haba un infierno. Un lugar especial reservado
para hombres que robaban pequeas nias de sus padres. Hombres como
Kurt. La idea de l quemndose por toda la eternidad me daba un enfermo
sentido de satisfaccin.
Sentndome en la cama, alis hacia atrs los largos mechones de

cabello de mi cara. Mis mejillas estaban resbaladizas con sudor.
Probablemente por mi pesadilla. Si solo pudiera dejar de soar con l y esa
casa. Haban pasado diez aos, y todava pareca hacer apariciones en mis
sueos muy seguido. Con los aos, los terapeutas me dijeron que eso era
normal. Pero eso no se senta normal para m. No quera nada ms que
olvidar todo acerca de ese tiempo en mi vida. Cerrar el libro en ese captulo
y luego cerrarlo apretadamente, para nunca recordarlo otra vez.
Pens acerca de Carter y de mi mam diciendo que este artculo me

dara un cierre, y esperaban que estuvieran en lo cierto. Tal vez hablando
de una vez por todas lo pondra a descansar. Entonces podra dejarlo en el
pasado donde perteneca.
Estir mis brazos por arriba de mi cabeza, mi mirada yendo

rpidamente hacia la ventana. Las flores me saludaban desde afuera,
brillantes y coloridas. Una sonrisa se clav en mis labios mientras mis
pensamientos se deslizaban hacia Carter y los planes que tenamos para
hoy. No dejara que los pensamientos de mi secuestro arruinaran este da
para m, as que sacud los restos de mi sueo. Despus de revisar el reloj
en mi mesita de noche, salt fuera de la cama. Mis pies desnudos
golpearon el suelo y me apresur a travs de la habitacin hacia mi
tocador. Abriendo un cajn, pas mi mirada rpidamente a travs de l
hasta que encontr una camisa sin mangas de color rojo cereza y un par
de shorts de jean. Despus de agarrar un sostn y ropa interior, cargu mi
ropa en mis manos y me encamin hacia afuera.
Esa era la nica cosa que no me gustaba de la casa de invitados. No

tena su propio bao. Pap me haba dado falsas esperanzas cuando se
mantena llamndola casa de huspedes antes de que la hubiera visto. En
realidad es solo un cuarto de invitados. Todava tena que ir a la casa
principal para todo lo que no fuera dormir. Pero haba aprendido a
mantener mi boca cerrada y no quejarme. Ellos lo estaban intentando.
Siempre lo estaban intentando.
La esencia del aroma a caf me asalt al minuto en que puse un pie

dentro de la casa. Las voces de mam y pap viajaron desde la cocina. Me
dirig por el pasillo. Cuando me acerqu a la cocina, vi que mam tena su
cabeza sobre el hombro de pap y el brazo de l estaba alrededor de ella.
Hablaban dbilmente, sus espaldas hacia m. Mi corazn se apret. Era
tan raro velos as. Me preguntaba si alguna vez conocera el amor como
ellos. Estaba muy daada como para alguna vez experimentarlo, o era
posible para alguien como yo sanar?
***
Ir a la casa de Carter pareca una buena idea en teora. La realidad

era un poco diferente. Una cosa que no haba considerado era en entrar a
su carro. Otra cosa que no haba pensado bien era en ir sola con l a su
casa. Una casa que nunca haba visto, con un hombre que difcilmente
conoca. Desde mi escape, nunca haba estado en la casa de alguien sola.
De hecho, desde que nos habamos mudado a Red Blossom, no haba
estado dentro de la casa de nadie que no fuera la nuestra.
Al minuto en que Carter abri la puerta del carro para m guindome

dentro, sent el ataque de pnico asentarse. Empez como un pequeo
escalofro, un cosquilleo en mi garganta, una presin en mi pecho. Muy
pronto, estaba mareada y luchando para respirar normalmente. Mis
manos se sacudieron, y mi corazn se aceler como una montaa rusa
yendo a toda velocidad.
l me hizo seas para que entrara.
Apret mis ojos cerrados, bloqueando la cara de Kurt. Solo que

todava estaba all. Sonriendo con esa gran tonta sonrisa suya.
Me deslic en el asiento, cerrando la puerta detrs de m. La lluvia

azotando la ventana. El calor soplaba a travs de la ventilacin, calentando
mis manos heladas.
Ests suficientemente caliente? pregunt amablemente. Muy

amablemente.
Deb haberlo sabido.
Aspen? La mano de Carter rpidamente encendi mi hombro.

Ests bien?
Sacud mi cabeza. No, no estaba bien. Y estaba comenzando a

pensar que nunca lo estara.
Yo yo no puedo hacer esto habl en voz baja.
Est bien. No tenemos que ir a mi casa dijo. Aqu. Toma mi

mano.
Me forc a abrir los ojos, mi mirada parpadeando hacia la mano que
me extendi. Asinti mientras tentativamente lo alcanzaba con mi propia
mano temblorosa. Estaba tomando un montn de esfuerzo para respirar
normalmente, pero estaba trabajando en ello. Cuando sus dedos se
doblaron sobre los mos, su piel era suave y clida. Su agarre era firme.
Vamos. Te ayudar a regresar a la casa. Sostuvo firmemente mi

mano mientras comenzbamos a caminar hacia adelante.
Entre ms nos alejbamos de su carro, ms tranquila me senta.
Yo lo siento murmur, sintindome como una idiota. No haba

manera de que este chico regresara de nuevo. Estaba loca, simple y
sencillo.
Est bien, Aspen. No necesitas disculparte. Me gui hacia arriba

por las escaleras. Ellas gimieron bajo nuestros pies, recordndome al
llanto de un nio. Cuando alcanzamos el porche, liber mi mano. La dej
caer a mi lado, sintindola fra y vaca. Extra su toque, extra la
manera en que su mano encajaba con la ma con solidez y seguridad.
Mirando sobre su hombro, mi mirada barri sobre su carro

parqueado en el camino de grava para carros que serpenteaba hacia la
carretera. Luego, detrs de eso, vi la parte superior del granero rojo del
vecino. Nunca haba conocido al hombre que viva en esa casa, pero mi
mam dijo que era escritor. Aparentemente viva con su novia, pero
raramente dejaban su propiedad. Me gust saber que haba otras personas
parecidas a m. Personas que preferan permanecer cerca de casa. Eso me
hizo sentir menos como una loca. Adems, me gustaba que nuestros
vecinos ms cercanos se mantuvieran reservados. Eso haca ms fcil salir
afuera sabiendo que no sera perseguida por personas.
Mis padres escogieron Red Blossom porque era pequeo, una

comunidad muy unida. Creo que sentan que estara ms segura en un
pueblo donde la gente se cuidara los unos a los otros. El problema con las
comunidades muy unidas es que las palabras viajan rpido. En nuestro
primer mes de estar viviendo aqu, las personas aparecan todos los das
con pasteles y cacerolas con la excusa de querer darnos la bienvenida al
pueblo. Lo que realmente queran era mi historia. Especficamente cmo
sucedi. Esa era la parte de mi historia en que las personas encontraban
consuelo. El hecho de que me hubiera ido por voluntad propia. No haba
sido tomada de mi habitacin en medio de la noche, o arrancada por algn
depredador escondido en los arbustos. No, fue mi error lo que sell mi
destino, y eso hizo a las personas creer que sus hijos estaban ms seguros
debido a ello.
Pero eso no siempre ocurra as. Algunas veces los nios eran
arrancados de sus camas. Lo s, porque eso fue lo que ocurri con Eve.
En otra ocasin, est bien? dijo Carter, regresando mi atencin
a l.
S. En otra ocasin. Baj mi mirada, mirando fijamente mis pies.

Mi interior se retorci, sabiendo que no habra otra vez. Lo haba
arruinado. Arruinado la nica oportunidad para un da normal, una
relacin normal. Carter era guapo y exitoso. Probablemente podra tener
cualquier chica que quisiera, as que, por qu escogera desperdiciar su
tiempo con alguien de veintitrs aos que actuaba como una nia
asustada?
Ests segura de que ests bien?
Asent, levantando mi cabeza y tratando de parecer ms valiente de

lo que me senta.
Por un largo momento, se me qued mirando como si estuviera
tratando de evaluar si estaba diciendo la verdad. Luego meti una de sus
manos dentro de los vaqueros que estaba usando.
Bien. Sonri. Debera irme. Te ver despus.
Cuando se gir, mi corazn se hundi.
S, te veo despus murmur, sabiendo que las palabras no eran

ms que mentiras. Sintindome como una fracasada, lo vi saltar de
regreso dentro de su carro. El rugido del motor son como una despedida.
Aspen? Mam apareci en la puerta, su frente un desastre de

lneas onduladas. Por qu Carter se est yendo sin ti?
Lanc una mirada hacia el camino de grava para carros, hacia el

polvo que las llantas de Carter estaban levantando. Vol y se arremolin
en el cielo como nubes de humo.
Encogindome de hombros, me gir.
Cambi de idea.
Mam asinti, con entendimiento en sus ojos. Esa era la cosa con
mam y pap. Es posible que a veces me pongan nerviosa, pero saba que
me entendan de una manera en que nadie nunca lo hara. Nuestro dolor
compartido nos haba unido, entrelazndonos a los tres en una manera
irrompible.
***
No esperaba que l regresara. Nunca. Asum que mi crisis emocional

en el camino de entrada para carros lo haba espantado. As que cuando
apareci solo unas pocas horas despus de haberse ido, estaba
conmocionada. Rondaba en la puerta de mi casa como una mariposa que
se cierne sobre una flor. l era definitivamente como una flor brillante,
colorido y hermoso. Solo que no me sent como una mariposa. No, me sent
ms como una oruga, toda inadecuada, babosa y torpe.
Qu ests haciendo aqu? Me recost sobre el marco de la

puerta, el fro del aire acondicionado en mi espalda, y el calor del sol en mi
cara.
Te traje unas fotos. Palme el bolso que sostena en sus

manos. Puedo entrar?
Mi corazn se detuvo, me mov de la puerta guindolo hacia la sala

de estar. La anticipacin me llen mientras ambos nos sentbamos en el
sof. Mam pas, mirndonos curiosamente. Una parte de m quera
proponerle que entrara, invitarla a ver las fotos. Pero una gran parte de m
quera ver las fotos primero. Nunca pens que estara tan emocionada de
ver unas fotografas mas, pero quera ver cmo me vio Carter. Tambin,
era agradable estar sola con l. Puede que haya estado asustada de ir con
l esta maana, pero aqu en mi casa me senta segura. Ciertamente no
necesitaba que mam nos acompaara.
Carter dej su bolso en el suelo y luego meti el brazo dentro. Hal

fuera un montn de fotos y luego las extendi sobre la mesita de sala.
Jade mientras mi mirada registraba las alegres y brillantes fotos.
Inclinndome hacia adelante, levant una sostenindola entre mis dedos.
Una azalea. Trac los ptalos con la yema de mis dedos. Pero
est muriendo. Mis ojos encontraron los suyos. Tuya?
Asinti.
Me imagin que poda traer mis flores hacia ti. No fsicamente,

pero de una manera que tuviera sentido para m. Bajando la mirada, sus
labios se curvaron en las esquinas. Las flores son lo tuyo. La fotografa
es lo mo.
Me qued quieta, dndome cuenta que estas fotos eran ms de lo

que originalmente pareca. Eran un regalo. Carter estaba compartiendo
una parte de l conmigo. Tragu duro, mirando las imgenes fijamente,
Carter haba capturado las flores tan bella y elaboradamente. El silencio
nos rodeaba mientras formulaba las palabras adecuadas para responderle.
Finalmente me gir hacia l.
Es como si tuvieran un alma. Las hiciste volver a la vida.
Estaba claro que mi respuesta lo complaci por la sonrisa que me

dedic.
Espera hasta que veas tus fotos. Se inclin ms cerca, levant
sus manos alcanzndome. Inhal bruscamente mientras sus dedos
encendan mi barbilla. Su piel era delicada, su toque era tierno. S que
crees que l te rob tu luz, pero creme, no lo hizo. Est ah en tus ojos.
Algunas veces la escondes, pero est ah cuando eres vulnerable. En pocos
momentos cuando dejas bajar tu guardia.
La humedad pic en mis ojos. Cmo haba podido leerme tan bien
en tan corto perodo de tiempo? Su mano cay, sus dedos abandonando mi
cara. Me sent hacia atrs, exhalando.
Carter aclar su garganta.
As que, hay alguna esperanza para ellas?
Mord mi labio y asent.
No estn tan mal como dijiste.
En serio? Qu hay de esta? Levant una de las fotografas y la

empuj en mi direccin.
Una pequea risa burbuje desde mi garganta.
Est bien. Me tienes. Esa est muy triste. No estoy ni siquiera

segura de qu tipo de planta es. Pero no creo que haya alguna esperanza
para ella.
Ah, ahora no digas eso. Me gusta creer que siempre hay

esperanza. Una sonrisa provocativa apareci en sus labios, pero sus ojos
mantuvieron una mirada seria. El doble significado caus que un temblor
corriera hacia arriba por mi espalda.
Hay una ligera oportunidad de que podamos revivirla, pero va a

tomar un montn de esfuerzo y paciencia. No ser fcil. Nuestras
miradas se encontraron, y luch por mantener mi respiracin.
Me parece bien. Su mirada nunca abandon la ma. Estoy

dispuesto. Tengo el presentimiento de que valdr la pena la espera.
Me despert con el sonido de la risa. La risa de un nio. Un sonido
extrao. Uno que no haba odo en mucho tiempo. Me estir de la posicin
fetal que haba asumido en el suelo y mir a mi alrededor. Mi corazn se
hundi al darme cuenta de que todava estaba atrapada. En mi sueo haba
estado fuera corriendo en el csped, las ramitas haciendo cosquillear la
tierna carne de mis pies descalzos. Si tan solo pudiera de alguna manera
escapar a mis sueos. Si eso solo fuera posible.
Enfocndome en el sonido, me di cuenta de que vena de fuera.

Levantndome, me agarr a los barrotes de la ventana y trat de asomarme.
Solo que la ventana era un poco demasiado alta. Salt arriba y abajo, pero
no pude ver nada ms que el azul del cielo, el soplo de una nube. Los ruidos
se acercaban. Pasos en el pavimento, charlando, riendo, el chillido de nios.
Me dola el corazn. Salt de nuevo, pero no sirvi de nada. No poda ver
nada. La ventana era demasiado alta. Los ruidos estaban justo debajo de
m ahora. Llegu tan alto como pude, estirando los brazos por encima de mi
cabeza. La ventana estaba ligeramente abierta, y una brisa se derram
dentro rozando sobre mi piel. Suspir, disfrutndola. Deslic con cuidado
una de mis manos entre los barrotes y la agit en el aire. Tal vez la gente de
abajo me vera. Una de las voces sonaba como una chica de mi edad. Me
hizo extraar a mi mejor amiga Katie. Me pregunt qu estaba haciendo en
este momento. Qu hora era? Estaba en la escuela? Me detuve, dndome
cuenta de que ni siquiera saba qu da de la semana era.
Qu ests haciendo? La voz de Kurt reson en la habitacin

como un trueno. Por encima de mi hombro lo vi cerrar la puerta y moverse
hacia m.
Me estremec, tirando de mi mano. Cuando lo hice, mi mueca se

estrell contra la barra, y el dolor se dispar por mi brazo.
Me agarr por mi otro brazo, tirando de m con violencia fuera de la

ventana. Sus manos sujetaron ambos hombros.
Estabas tratando de llamar la atencin de alguien?

N-no susurr, con lgrimas llenando mis ojos. Mi mirada se
desplaz al suelo, para as no tener que mirar directamente su cara. Pero
todava poda sentir sus ojos en los mos, todava poda oler su ptrido olor.
Y sus manos quemaban donde me tocaba como si sus huellas estuvieran
marcando mi carne.
Me mir y se puso de pie. Empujndose por mi lado se dirigi a la

ventana. Mi corazn se aceler mientras l miraba a travs de ella.
Deslizando el brazo entre los barrotes, cerr la ventana. El golpe reverber
por todo mi cuerpo.
La mantendr cerrada a partir de ahora su voz era dura, final.
Me estremec mientras caminaba junto a m. Cuando sali de la

habitacin, me di la vuelta para estar frente a la ventana. Me qued inmvil
escuchando. Tratando desesperadamente de or algo. Cualquier cosa.
Hola susurr a la habitacin vaca.
Pero solo el silencio respondi.
Nuestra propiedad era bastante tranquila. Rara vez los coches

pasaban. Estbamos en el medio de la nada, rodeados de campos abiertos
de dorada y frgil hierba. Pero siempre me gust. No deseaba la atencin
de los dems. No quera ruido y caos. Sin embargo, ahora encontr mis
odos animados, anhelando el sonido de los neumticos en la grava. Me
encontraba desesperada por el golpe de una puerta del coche y pasos en el
porche delantero sealando la llegada de Carter.
Haba llamado antes diciendo que pasara por aqu y que tena
buenas noticias para m. Era una locura cmo el sonido de su voz me
haca sentir. Me daba miedo lo mucho que esperaba su llegada.
Parece que vamos a trabajar juntos me dijo minutos despus de

llegar.
Nos hallbamos sentados en el porche trasero bebiendo t helado.

Met mis pies debajo de mi cuerpo, un poco avergonzada por lo sucios que
estaban. Carter se reclin en la silla de madera, sus pantalones caqui
crujieron con el movimiento. Gafas de sol cubran sus ojos, y su pelo
alborotado caa justo encima de ellos en la frente.
As que no ms Neil?
No ms Neil. Neg con la cabeza, sus labios curvndose en una

sonrisa.
Mis hombros se relajaron, y exhal.
Ests aliviada?
Muy le contest.
Cuando se gir hacia m, mi propio reflejo me devolvi la mirada a

travs de sus lentes oscuros. Incmoda, baj la mirada a la taza de t
helado en mi regazo.
Cul es tu mayor miedo? pregunt.
En la vida? Pas mis dedos por la condensacin en mi vaso,

dibujando un patrn de espirales. Cuando era nia, me encantaba dibujar.
Una Navidad mis padres me compraron un enorme kit lleno de papel,
lpices de colores, marcadores y pinceles. Tena todos los colores
imaginables en ese kit. Me pasaba horas dibujando y coloreando en mis
libros para colorear. Mam sola pegarlas por toda la nevera como si
nuestra cocina fuera un santuario dedicado a mi arte; mi propio museo de
arte personal. Sola decirme que crecera para ser una artista famosa. Pero
Kurt no me dej tener nunca lpices o bolgrafos. Todo lo que tena era un
par de muecas y animales de peluche. Eso era todo. No haba libros, ni
papel, nada con qu dibujar. A veces dibujaba en la alfombra con mis
dedos, pequeos corazones o globos en las partes gruesas. Cuando regres
mam trat de hacerme interesar de nuevo en el arte, pero fue intil.
Senta como que eso era parte de lo que sola ser; una chica que ni
siquiera conoca ms. Aun as a veces me encontraba a m misma
haciendo garabatos como si esa nia interior estuviera tratando de salir.
No aclar. Acerca de este artculo.
Ah. Frunc los labios, pensando. La respuesta era simple, pero

no quera compartirla. Que me encontrar de nuevo. Que va a salir de su
escondite y vendr a buscarme. Saba que me hara sonar estpida. Era
una adulta. No haba manera de que pudiera hacerme dao ahora. As que
guard mis pensamientos para m y fui con mi segundo miedo. Revivirlo
todo, supongo. Quiero decir, es una cosa pensar en ello, pero otra tener
que vocalizarlo; recordar todos los detalles.
Entonces no tendrs que hacerlo.
Qu? Cmo podramos hacer un artculo si no comparto los

detalles?
Puedes compartir lo que te sientas cmoda compartiendo. No

necesito saber todos los detalles. La mayora de ellos puedo conseguirlos
de artculos de la prensa desde el momento en que fuiste capturada y
cuando te escapaste.
De verdad? Nunca haba pensado que podra ser tan sencillo.
El primer da que te conoc promet hacer esto lo menos doloroso

posible, y nunca retiro mi palabra. Gui un ojo. S espero que me
dejes tomar algunas fotos ms, sin embargo. Tenemos algunas buenas
tomas, pero todava me gustaran unas pocas ms.
Asent.
Por supuesto. Llevando el t a mis labios, tom un sorbo. El

lquido dulce y fro nad por mi garganta. Una suave brisa soplaba sobre
mi cara, llevando consigo un aroma floral.
Tienes hermanos? Carter puso su t helado en el porche, los

cubitos de hielo tintineando contra el lado del vidrio.
No. Negu con la cabeza. Fui una especie de beb milagro.

Aos antes de que fuera concebida, mam fue dicha que no poda tener
hijos. Estaba devastada y planeaba adoptar un da. Pero entonces, por
algn milagro qued embarazada de m. Creo que fui bastante consentida
a causa de ello. Una risita se me escap. Qu hay de ti? Eres hijo
nico?
Sus ojos se oscurecieron, y de inmediato lament la pregunta.
S. Fue extraa la forma en que respondi a esto, casi como si

no estuviera seguro de la respuesta. Pero no soy el que est siendo
entrevistado aqu. A pesar de que intent una risa despreocupada, sali
tensa.
Lo mir por un momento, preguntndome qu estaba escondiendo

antes de decir: Bueno, entonces entrevista.
Carter se mordi el labio inferior, y encontr mi mirada persistiendo

en su boca. Nunca haba sido besada. De hecho, nunca haba querido ser
besada. Pero me preguntaba cmo sera besar a Carter. La idea hizo que
mi estmago diera una voltereta.
Cul es tu parte favorita de ser libre?
Guau, nunca nadie me pregunt eso antes. Por lo general, los

periodistas quieren saber los detalles de mi tiempo en cautiverio. No los
detalles del ahora.
Creo que por eso me contrataste. Por mis mtodos no

convencionales.
S, supongo que s. Pero es difcil responder a esa pregunta porque

realmente no s si soy libre. En realidad, no. Claro, fsicamente lo soy,
pero mentalmente es como si siguiera siendo esa chica encerrada en esa
habitacin. Esos cinco aos que me tuvo, fantaseaba con un da escapar y
no tener que estar asustada o mirar por encima de mi hombro. Pero
todava tengo miedo. Apret los labios, mirando hacia el patio. Y casi
nunca dejo este lugar. As que en una forma todava soy una especie de
prisionera. La mayor diferencia es que me puedo ir si quiero. Haciendo
una pausa, trat de darle sentido a mis pensamientos, as no tener que
seguir divagando. Supongo que lo que estoy tratando de decir es que
quizs solo pudo tenerme en cautiverio durante cinco aos, pero de alguna
manera siento como que se rob toda mi vida.
Me sobresalt momentneamente cuando la mano de Carter

descans sobre la ma.
Lo siento, Aspen. La preocupacin en su voz casi me quebr,

pero me tragu la emocin. Su carne se senta bien contra la ma, y lo
sabore. Nos sentamos as durante unos minutos en silencio antes de que
Carter hablara de nuevo, su mano an sobre la ma.
Qu puedes hacer para robrsela de vuelta?
Qu quieres decir?
No puedes dejar que l tenga el resto de tu vida, Aspen. Entonces,

qu se necesita para que puedas reclamarla como tuya?
Nunca nadie me haba preguntado eso antes, y la pregunta me dej

fra.
No lo s.
Un pjaro vol a travs del cielo, aterrizando en los cables telefnicos

que bordeaban el patio trasero. La clida brisa agitaba las flores, emitiendo
su dulce fragancia en el aire. Puse mi t helado abajo. Estaba casi vaco
ahora.
Carter apart la mano de la ma y se toc la barbilla.
Qu hubiera sido diferente si no te hubiera capturado?
Todo le respond de inmediato.
S ms especfica. Como, cules fueron algunas cosas que te

perdiste?
Asent, al ver a dnde iba con esto. Una pequea gota de sudor
corri por mi frente, y me la limpi. Haca calor hoy. Estaba agradecida por
la sombra del porche.
Un montn de cosas. Me perd los paseos y jugar con amigos. Ya
sabes, guerras de agua, andar en bicicleta, practicar deportes. A veces
poda or nios jugando fuera de la ventana y deseaba tan fuerte poder
estar afuera con ellos. Negu con la cabeza, la sensacin de malestar en
la boca del estmago regresando. Me perd muchos aos de escuela. Me
perd mtines escolares, juegos de ftbol, la fiesta de graduacin.
Pero estabas de vuelta para la escuela secundaria, verdad?
Me escap cuando tena trece aos, pero no pude ir a la escuela

secundaria. Tena cinco aos de la escuela que compensar. As que fui
educada en casa despus de eso. Adems, de todos modos, no creo que
mis padres me hubieran dejado fuera de su vista. Hice una pausa,
perdida en mis pensamientos por un minuto. Pero hubo tantas cosas
que tom de m que nunca podr recuperar.
Ah, creo que puedes.
Cmo?
Tienes que ser intencional sobre ello.
Pens en la declaracin de Carter cuando le estaba diciendo cmo

cuidar de sus plantas.
Suena como un montn de trabajo.
Cualquier cosa que valga la pena hacer, es un montn de trabajo.

Era media maana y el sol ya estaba muy abrasador. Los rayos
caan sobre mi cuello que estaba expuesto por la cola de caballo. Con mi
mano libre, me limpi el sudor. En la otra mano sostena la manguera
mientras rociaba las flores. Una mariposa pas por un momento, sus
colores se desdibujaban mientras bata las alas. El zumbido de una abeja
son en mi odo, y la apart. Agua caa sobre el suelo, empapando mis pies
descalzos. El frescor de eso se senta bien.
Gracias a tus conocimientos, creo que algunas de mis flores ya

estn reviviendo.
Me estremec ante el sonido de la voz de Carter. Cuando me di la

vuelta, lo vi caminando hacia m usando pantalones cortos y una
camiseta. Nunca lo haba visto tan despreocupado, y me tom por
sorpresa.
No te estaba esperando hoy. Supongo que no es una llamada de

trabajo?
Mir su ropa, sonriendo.
Qu te hace pensar eso?
Me re.
Oh no lo s. No ests usando tu uniforme habitual.
Soy tan predecible? Gui un ojo. Me atrapaste. No trabajo

los fines de semana a menos que tenga que hacerlo.
Entonces, qu ests haciendo aqu?
Se encogi de hombros.
Pens en pasar por aqu y darte la informacin sobre mis plantas.

Y no pudiste haber llamado? Levant una ceja.
Podra haberlo hecho, pero entonces no habra sido capaz de ver
tu rostro.
Me qued helada. Qu estaba diciendo? De repente me sent

consciente de mi cabello y rostro sucios. Ni siquiera me haba duchado
hoy. Gracias a Dios me haba cepillado los dientes y me haba puesto ropa
limpia.
Cuando hiciera esto. Se movi tan rpido que ni siquiera pude

reaccionar. Me quit la manguera de las manos y el agua roci mi rostro.
Escup y salt hacia atrs.
Qu demonios? Levantando mis manos, quit frenticamente el

agua de mi cara.
Dijiste que nunca habas tenido una guerra de agua antes.
De todas las cosas que he dicho, eso es lo que recordaste?

Escupo el agua. Frescas gotas de lquido bajaban por mi cara y cuello.
Confa en m, lo recuerdo todo. Se ri, levantando la manguera.

Su dedo se balanceaba sobre la boquilla de aspersin. Mi corazn se
aceler, y mantuve mis manos arriba para proteger mi cuerpo. Me la
pondrs tan fcil de nuevo?
Chill y esquiv la prxima rociada. Movindome en crculos, corr

lejos de l, pero un chorro de agua me golpe en la espalda. Sin embargo,
lo tena en el ajuste de roco, as que no dola. Su risa me segua mientras
corra ms rpido.
La gente realmente cree que esto es divertido? grit a medida

que ms agua me mojaba. Temblando, bloque el agua con mi brazo.
Vamos, sabes que ests pasando el mejor momento de tu vida

grit para ser odo sobre el ruidoso chorro del agua mientras lanzaba la
boquilla.
Caa por mi brazo mientras una sonrisa se formaba en mi rostro.

Estaba pasando el mejor momento de mi vida. No es como si lo fuera a
admitir delante de l. Me agach, cuando se me vino un pensamiento.
Haba otra manguera al otro lado del patio. Con determinacin me dirig
hacia ella. Inclinndome, me escond detrs de una hilera de rosales
mientras haca mi movimiento a lo largo del patio. De todas formas me dio
un par de veces. Mi cabello estaba empapado en el momento en que
alcanc la otra manguera. Escurra por mi espalda, mojando mi camisa.
Agua caa por mis pestaas, y parpade demasiado mientras levantaba la
otra manguera. Cuando Carter me alcanz, lo roci justo en el pecho.
Ah. Presion la palma de su mano contra su pecho como si
hubiera recibido un disparo. Me dieron. Luego gui un ojo. Buena
jugada, Aspen.
Me la pondrs tan fcil de nuevo? Us sus propias palabras

contra l. Sosteniendo la manguera, mis dedos se balanceaban sobre la
boquilla.
Sonri antes de dar la vuelta rpidamente, pero no antes de que

presionara la boquilla de aspersin, empapndolo. Sin embargo, consigui
rociarme por encima de su hombro. El agua cay con fuerza sobre m,
mojando la parte delantera de mi camisa. Mir mi camisa de cuello en v
color prpura, agradecida de que no estuviera usando una de color blanco.
Con todas mis fuerzas, Corr tras l manteniendo la manguera apuntada
hacia l. Salt detrs de una planta, y no poda verlo. Pero saba que
estaba ah. Sigilosamente me acerqu.
Carter salt detrs del arbusto, sobresaltndome. El agua me roci

en las piernas. Grit y lo moj de vuelta. El lodo se acumul cerca de mis
pies, la hierba ahora estaba toda mojada. Di un paso, pero mi dedo del pie
qued atrapado en una roca y ca hacia adelante, la manguera
deslizndose de mis dedos. Los brazos de Carter me rodearon, rompiendo
mi cada.
Sin embargo, segua sosteniendo la manguera, as que el agua se

dispar en mi cara. Tos cuando algo de agua entr por mi nariz y boca.
Oh, lo siento. Dej caer la manguera, sus brazos an alrededor

de m.
El agua se agrup a nuestros pies. El corazn de Carter golpeaba

debajo del mo. Lo mir a los ojos y l hizo lo mismo. Mi respiracin qued
atrapada en mi garganta. Nunca haba estado tan cerca de un hombre
antes y no saba qu hacer. Mis manos se movieron sobre su pecho
empapado mientras mi cuerpo empezaba a temblar y mis dientes
castaeteaban.
La mano de Carter masaje mi espalda.
Ests temblando.
Est bien dije sin aliento. Eso fue divertido.
Asinti.
Es una cosa que puedes tachar de tu lista.
Gracias dije.
En cualquier momento. Su rostro estaba tan cerca del mo que
poda oler su aliento a menta. Su mano todava hacia crculos en mi
espalda, y la palma de su mano era sorprendentemente clida a travs de
mi camisa mojada.
Eres muy diferente de lo que pensaba confes.
Cmo es eso? Una de sus cejas se levant.
Cuando te conoc pens que nunca seras el tipo de persona que

juega en el lodo.
Por qu? Carter pareca divertido ante mi suposicin. Me di

cuenta de que an no me haba soltado, no es que me estuviera quejando.
Solo un poco sorprendida, supongo. Estaba claro que ya no estaba en
peligro de caerme.
Te veas tan perfecto la primera vez que apareciste aqu usando tu

uniforme y tu camisa fina, nada fuera de lugar. Supongo que me record a
mis padres. Nunca lucen desaliados como yo.
Creme. Levant la mano, su dedo tocando mi barbilla. Nunca

te ves desaliada.
Lo que sea obligu a las palabras a salir a pesar de la rapidez

con la que mi corazn estaba latiendo. Esto era tan diferente de lo rpido
que sola latir en cautiverio. No, esto no era una especie de latido por
miedo. Era uno excitante. Uno que esperabas experimentar una y otra
vez. S que soy una especie de machorra. Me siento ms cmoda en
pantalones cortos y camisetas con lodo en mis manos que en un vestido.
Aspen, incluso en tus pantalones cortos y camisetas con barro en

las manos le volaras la cabeza a la mayora de las mujeres en sus
vestidos. Su pulgar roz mi mejilla. No tienes idea de lo deslumbrante
que eres, verdad?
Me puse rgida, sorprendida por sus palabras. Nadie me haba dicho

eso antes.
Podemos aadir eso a la lista de cosas que l ha robado de ti. Pero

no por mucho. Solo espera. Muy pronto vers lo que hago.
Me pregunt qu quera decir con eso.
Su mirada se desvi de m hacia la casa, y luego dej caer

rpidamente sus manos.
No creo que tu mam este muy contenta con nuestra guerra de

agua.
Mir hacia la ventana de la cocina. Mam nos miraba, con los labios
fruncidos. La risa estall en mi garganta. Imagin que esto era lo que se
senta ser un adolescente rebelde. Hacer algo solo por diversin.
Pero, sobre todo, tener un amigo.
Despus de cerrar las mangueras, escurr la parte de debajo de mi

camisa con las manos. El sol se estaba poniendo ms caliente as que eleg
no cambiar mi ropa mojada. En realidad, se senta algo bien. En cambio,
tom algunas toallas de playa.
Las extendimos en el csped y nos recostamos para secarnos.

Nuestros rostros estaban hacia arriba, permitindole al sol brillar sobre
nosotros. Mi cabello se desplegaba alrededor de mi cabeza, los bordes
rizados por el agua. Mi piel ola al agua de la manguera y a hierba.
Si no estuviera preocupado por mojar mi cmara, hubiera tomado
algunas fotos de ti antes. Hubiera sido divertidsimo. Deberas haber visto
la mirada en tu rostro cuando te moj por primera vez.
No es justo. No me diste ninguna advertencia en absoluto.
Eso es lo que lo hizo divertido.
T y tus amigos tenan peleas de agua como esa cuando eran

ms jvenes? Gir mi cabeza para mirar su perfil. Tena puestas gafas de
sol ahora, as que no poda ver sus ojos, pero me di cuenta de que an
estaba mirando el cielo.
Todo el tiempo. Una sonrisa pas por sus labios. Pero no

siempre usbamos mangueras. Algunas veces utilizbamos pistolas de
agua. Yo tena una super soaker.
Debera estar asustada?

No. Volte la cabeza para mirarme. No ms peleas de agua.
Ahora avanzaremos a cosas ms grandes y mejores.
Ahora s que estoy asustada.
No lo ests. Sus dedos rozaron suavemente los mos. No tienes

por qu estar asustada de m.
Haba estado en su casa durante seis meses antes de que me dijera

por qu me haba llevado. Era de noche cuando entr a mi habitacin. El
cielo se haba oscurecido, rosa tiendo la parte inferior de las nubes. An
me pasaba la mayora de mis das mirando el cielo a travs de los barrotes
en la ventana. Cada noche soaba con rboles, flores, grandes campos de
hierba. Libertad. Pero mis das se pasaban dentro de esta habitacin.
Estaba harta de las paredes blancas, y enloquecida buscando animales de
peluche.
No cerr la puerta esta vez, y mi pulso se aceler.
No tienes que estar asustada de m. No voy a hacerte dao. Era

como si este fuera su mantra. Lo deca todo el tiempo, pero saba que era
una mentira. Me estaba haciendo dao al mantenerme aqu. Me haca dao
cada da que no me permita salir de esta habitacin. Cada segundo que me
mantena lejos de la familia que me amaba. La familia a la que perteneca.
Crees que puedes ser una buena nia si te dejo bajar las escaleras?
Esto levant mi inters. No estaba segura de si era inteligente ir a

cualquier parte con l, pero la idea de salir de esta habitacin era tentadora.
Lentamente, asent. Extendi la mano y mi estmago se amarg.
Vamos. Su tono estaba empezando a asumir ese timbre oscuro

que pona cuando lo rechazaba.
As que rpidamente met mi mano en la suya. El simple acto me hizo

querer vomitar, pero resist el impulso. Tomando respiraciones profundas, le
permit guiarme hacia las escaleras. Solo haba visto la casa una vez, el
primer da que me trajo aqu. Pero no not nada especfico. En ese momento
estaba ms interesada en a qu hora vendran mis padres a recogerme. Si
tan solo no le hubiera permitido engaarme con subir a la sala de juegos,
tal vez podra haber escapado y nada de esto habra sucedido.
Cuando llegamos a la habitacin familiar, me sorprendi con lo normal

que pareca. Para cualquier persona mirando de cerca en la ventana nos
veramos como padre e hija a punto de disfrutar una noche tranquila
mirando televisin o jugando juegos de mesa. No saba lo que me esperaba,
pero por alguna razn el hecho de que su casa estuviera limpia y cmoda
me enfermaba. Cmo poda actuar como un miembro normal de la sociedad
cuando tena a un nio encerrado en una habitacin en el piso de arriba?
La televisin sonaba suave en el fondo y poda oler algo cocinndose

en el horno. A pesar de mis esfuerzos, mi estmago gru.
Tienes hambre? pregunt.
De mala gana, asent. Odiaba ceder ante l, pero la verdad era que
me estaba muriendo de hambre. An no me haba trado algo de comer hoy.
Algunos das haca eso. No me molestaba tanto como debera porque
disfrutaba no tener que verlo.
Puedo soltar tu mano si prometes quedarte. Me apret

fuertemente la mano. Tan fuerte que dola. Como si yo le insistiera en que
necesitaba que me llevara a casa. Si intentas cualquier cosa, nunca te
dejar salir de la habitacin de nuevo. Entiendes?
Asent, sin tener ninguna duda de que hablaba en serio. Por mucho
que odiaba estar con l, me gustaba aqu. Me senta menos claustrofbica.
Liber mi mano, y la carne hormigue mientras la sensacin

regresaba.
Puedes sentarte en el sof y ver televisin mientras pongo la cena

sobre la mesa.
Todo sonaba tan normal. Como una tpica noche con una tpica
familia. Se me revolvi el estmago. Pero asent y obedientemente me dirig
al sof.
Odio mantenerte en esa habitacin, pero tena que asegurarme de

que poda confiar en ti antes de dejarte salir. Hablaba en un tono
tranquilizador. Entiendes, verdad? Nunca querra lastimar
intencionalmente a mi propia hija.
Hija? Me qued inmvil mientras la palabra se registraba.

Sal al porche delantero mientras Carter levantaba y sacaba una
bicicleta de una camioneta. Por lo general, conduca un pequeo automvil
compacto as que no tena idea de dnde vena esta camioneta. Otra
bicicleta segua asentada en la camioneta. Despus de bajar la bicicleta,
puso el soporte y luego cogi la otra. Tena una mochila en la espalda, una
botella de agua de plstico situada en la pequea bolsa en el lateral.
Qu est pasando? Baj saltando los escalones del porche a su

encuentro en la grava. Pens que me ibas a entrevistar hoy.
Te entrevistar. Sonri, bajando la otra bicicleta. Una capa de

sudor brillaba en su frente. Sus oscuros ojos brillaban bajo la luz del sol.
Mientras te enseo a andar en bicicleta.
S cmo montar una bicicleta, Carter.
En serio? Sus ojos se abrieron. Pero dijiste que no llegaste a

andar bicicleta.
No mientras estaba con l, pero antes tena una bicicleta. De

hecho, todava la tengo. Quieres verla?
Asinti, mirndome con un poco de dudas. Lo gui hacia el garaje.

Despus de poner nuestro cdigo, la puerta se abri. Tembl mientras se
levantaba lentamente. Una vez que estuvo abierta, entr, el olor de la
gasolina flotando debajo de mi nariz. Recorr el garaje hasta que mi mirada
se pos en la pequea bicicleta color prpura con el asiento banana y
cesta de mimbre.
Ah est.
Carter sonri.
Genial. Bueno, puedes montar esa mientras yo monto una de las

que estn afuera.
Me re, intentando imaginarme en esa cosa pequea.
Por qu la tienes todava?
Me encog de hombros.
Mis padres son acaparadores. Han mantenido todas mis cosas. No

s por qu.
El rostro de Carter se puso serio.
Parece que l ha robado demasiado de sus vidas tambin.
La tristeza me llen mientras miraba la bicicleta en la esquina. Un

recuerdo de pap ensendome a montar llen mi mente. Me acord de su
sonrisa, su risa. Tan alegre, tan real. Contraria a la de ahora. La alegra no
era algo que fcilmente sentamos ahora. Nos mantenamos en guardia, los
tres. Carter tena razn. Kurt nos haba robado esos cinco aos, pero lo
estbamos dejando robarnos ms. Si tan solo supiera cmo dejar de
hacerlo.
Todas esas cosas tambin eran tuyas? Subi sobre las cajas y
se dirigi a la esquina donde estaba la bicicleta. Junto a ella estaba mi set
de arte antiguo, una caja de libros para nios y una gran casa de
muecas. Sola jugar con esa casa de muecas durante horas. Mam y yo
bamos a la tienda casi cada semana y comprbamos muebles y muecos
de miniatura para ella.
Asent, a medida que l pasaba sus dedos sobre el techo de la casa

rosada. Cuando llev la mano hacia atrs, las yemas de los dedos estaban
recubiertas de polvo. Las limpi en sus pantalones cortos y luego cogi el
set de arte.
Arte, eh?
S. Me mov a travs de las cajas y basura a mis pies para llegar

a donde Carter estaba de pie, sosteniendo un paquete de crayones de
colores en los dedos. Me encantaba dibujar. Era como mi cosa favorita
para hacer.
Pero, ya no ms?
Negu con la cabeza mientras l dejaba caer los crayones de nuevo

en la caja. Inclinndose, meti la mano en el interior y sac una hoja de
papel. Irguindose nuevamente, lo estudi.
Eras realmente buena. Cuntos aos tenas cuando dibujaste

esto? Movi el papel en mi direccin. Era una flor roja con un largo tallo
verde.
Siete probablemente.
Por qu dejaste de dibujar?
l no me dejaba.
Asinti, su mirada conectando nuevamente con el dibujo.
Y nunca volviste a hacerlo?
No. Pareca que era una parte de alguien que ya ni siquiera saba
quin era.
Pero no lo era. Su mirada choc con la ma. Era una parte de

ti.
No se siente de esa manera. No era la misma persona cuando

regres.
Tal vez lo que necesitas es encontrar tu camino de regreso a ella.
Me retorc bajo su intensa mirada. Abrazndome a m misma, mir

por encima del hombro a todas las cosas que mis padres mantenan.
Haba una manera de encontrar a esa nia de nuevo? Podra alguna vez
volver a ese lugar de inocencia y alegra? No estaba segura de eso. Saba
demasiado sobre el mal como para creer alguna vez en la pureza y en la
felicidad desenfrenada. Eso solo exista en los cuentos de hadas. La vida
real no era as.
Carter solt el dibujo y ste flot en la caja, aterrizando de forma

vertical. La flor de color rojo sangre qued hacia m como una acusacin.
Temblando, apart la mirada.
Carter dio un paso hacia m y puso una mano sobre mi hombro.
Lista para montar?
Asent, agradecida de dejar este garaje. Agradecida de alejarme de

todos estos recuerdos de mi infancia. A medida que Carter y yo
caminbamos uno al lado del otro me pregunt si tal vez no fuera el
artculo lo que me dara el cierre. Quizs fuera este hombre.
De verdad puedes montar tu propia bicicleta, si quieres. Me

gui un ojo.
Gracias, pero creo que voy a probar una de las tuyas. Sonre
mientras cerraba la puerta del garaje, bloqueando mis recuerdos dentro.
Luego lo segu de nuevo hasta las bicicletas en la entrada.
Si hubiera sabido el estilo que te gusta, habra trado una canasta

brome.
Muy gracioso. Me di cuenta de que esta cosa de bromear era
ms fcil cada da.
Montar en bicicleta, por otro lado, no era tan fcil. El que cre la
frase como andar en bicicleta obviamente no haba tenido una bicicleta
despus de quince aos de no montar una. La bicicleta se tambaleaba
debajo de m, mi cuerpo balancendose hacia atrs y adelante mientras
intentaba pedalear y mantenerme constante.
Ests bien? pregunt Carter entretanto montaba con facilidad a

mi lado.
S. Asent, y casi me volqu. Enderezando la bicicleta, me sent

estpida.
Me ofrec a ensearte.
Cllate brome, mientras mis nudillos se ponan blancos en el

manillar.
Vas a hacerte dao si sigues agarrndolo tan fuerte dijo Carter.
Gracias por toda la ayuda. No s lo que hara sin ti le dije con

amargura.
Te has convertido en una cosa un poco sarcstica.
Sus palabras me molestaron.
Lo siento.
No lo sientas. Me gusta. Inclin la cabeza antes de pasar junto a

m. Ests saliendo de tu concha.
Pedale ms rpido para mantenerme al da. Muy pronto me estaba

balanceando menos, encontrando mi ritmo. Tal vez esto era lo que la frase
significaba. No es que lo consiguieras de inmediato, sino que con el tiempo
vendra a ti.
A dnde vamos? le pregunt, mientras nos dirigamos fuera de

mi propiedad.
Ya vers.
Tragu saliva, un poco disconforme por el hecho de que estbamos

tan lejos de mi casa, el nico lugar en el mundo en que me senta segura.
Pero confiaba en Carter, as que segu pedaleando. La brisa soplaba sobre
mi cara y mis brazos, el sol calentado mi piel. Cuando inhal atrap una
bocanada de hierba y flores. El camino en el que estbamos se encontraba
desolado. Los campos nos flanqueaban. Vacas masticaban perezosamente
hierba. Me recordaron a mam y a nuestra cocina llena de vacas.
Solamente que stas no estaban sonriendo o sentndose de una manera
que sera imposible para una vaca real.
Montamos sobre una colina y alrededor de una esquina. Carter me

llev por un sendero cubierto de arbustos. Los nervios me llenaron cuando
me di cuenta de que nadie poda vernos. Pero mantuve mi miedo a raya,
recordndome que Carter nunca hara nada para herirme. No todos los
hombres eran como Kurt. Tena que recordar eso.
Cuando el camino se abri, me qued sin aliento. Frente a nosotros

haba un campo de flores de color prpura y rosa brillante. Estaba tan
fascinada con ellas, que me olvid de pedalear. Mi bicicleta se detuvo, y fui
lanzada fuera. Mi cuerpo se sacudi en el suelo. Mantuve mis manos
extendidas y recibieron la peor parte de mi cada, mis palmas raspando a
travs de la suciedad. Cuando el dolor se dispar a travs de mis manos
me mord la lengua, y el sabor metlico de la sangre llen mi boca.
Dios mo. Aspen? Ests bien? La bicicleta de Carter golpe el

suelo y cay de rodillas a mi lado.
Me sent, un poco desorientada, pero aparte de eso estaba bien. Mis

manos estaban ensangrentadas, pero el resto de mi cuerpo pareca ileso.
Ten. Carter roci un poco de agua de su botella de plstico sobre

mis palmas.
Me escoci un poco, y sise.
Lo siento mucho.
No es problema. De verdad. Sonre. Fue divertido.
Caerse?
No. Podra haberlo hecho sin eso, pero el viaje fue muy divertido.
Mi mirada se desliz por encima del hombro. Y esto es impresionante.
Saba que te encantara Las flores de colores se reflejaban en sus

ojos, y pens que podra ser lo ms hermoso que jams hubiera visto.
Carter se puso de pie y me tendi la mano. Extend mi brazo, y me

impuls hacia arriba.
Lstima que no tenga un botiqun de primeros auxilios. Tom

una de mis manos, inspeccionndola. Vas a estar bien volviendo a casa
en bicicleta?
Asent, tirando de mi mano. Aunque me gustaba que Carter

estuviera preocupado por m, no necesitaba estarlo. En realidad, no me
importaba haberme cado. Eso me hizo sentir viva. Nunca tom riesgos.
Nunca hice nada en absoluto. Por los pasados diez aos haba sobrevivido
en lugar de vivir. Y ya no quera seguir haciendo eso.
Caminando junto a l, entr en el mar de flores. stas rozaron mis

muslos, hacindole cosquillas a mi piel. Estirando mis manos, pas los
dedos a lo largo de los ptalos. Unas mariposas volaron por encima de
ellos, sus alas batindose con rapidez. El aroma floral era fuerte y se
apoder de m. Era como me imaginaba que parecera el cielo. La paz me
cubri, y nunca quera irme. Un chasquido llam la atencin.
Carter estaba de pie a unos cuantos centmetros de distancia de m,

con sus ojos ocultos detrs de la cmara. La lente estaba apuntando
directamente hacia m. Apret el dedo y el clic cort el aire tranquilo.
Me preguntaba por qu trajiste tu mochila. Sonre. Pens que

me estabas entrevistando hoy. No tomando fotos.
Creo que esto es mejor. Podemos hacer la entrevista en otro

momento.
Mi sonrisa se profundiz, y sac otra foto. El alivio me llen,

sabiendo que no tendra que hablar sobre mi secuestro hoy. Esto era
mejor. Mucho mejor.
Ah est dijo, presionando su dedo hacia abajo. Esa luz de la

que estaba hablando.
Me re, amando que hubiera visto algo especial en m. La etiqueta

daada que me haba puesto a m misma hace diez aos pareca que
estaba siendo despegada por las esquinas entre ms tiempo pasaba con
Carter. Eso me hizo preguntarme si un da sera capaz de arrancarla por
completo.
El viento levant mi cabello y lo movi sobre mi rostro. Carter se

acerc y extendi su mano libre. Apart los mechones de cabello de mi
cara, sus dedos deslizndose sobre mi piel. Me qued completamente
inmvil, asustada de moverme. Temerosa de incluso respirar. Su intensa
mirada trabada en la ma, hacindome sentir expuesta. Pero por alguna
razn eso no me hizo querer ocultarme. Me dieron ganas de mantenerme
erguida. Quera que me viera.
Perfecto murmur, y esper a que recogiera su cmara.
Pero no lo hizo. Su mano se movi alrededor de mi rostro, sus dedos

enredndose en mi cabello. Las yemas de sus dedos trazaron mi mejilla, y
me apoy en su palma. Todo pareca una secuencia de un sueo. Al igual
que una elaborada fantasa. No algo que alguna vez habra credo que
podra pasarme a m. Pero lo hizo. Y no tena ni idea de que hacer. As que
no hice nada. Me qued completamente inmvil, como si me hubiera
convertido en un rbol arraigado a este mismo lugar. Me imagin que
empezaran a brotarme ramas y hojas. La mano de Carter enmarc mi
rostro, y dio un paso ms cerca. Inclin la cabeza, sus labios cercanos a
los mos.
Mi corazn martilleaba en mi pecho, y mis palmas estaban llenas de

humedad. Iba a besarme? Aliento caliente choc contra mis labios en
respuesta a mi pregunta interior. Sent sus labios tocar mi labio superior
con cautela. Mi corazn martille hasta detenerse. De repente, la realidad
de la situacin se estrell contra m, y me entr pnico. Qu pasaba si era
una mala besadora? Qu pasaba si era una total bomba? Oh, no. No
estaba preparada para esto. El miedo y la inseguridad se envolvieron
alrededor de m, apretndome con fuerza. Moviendo mis manos, las
coloqu sobre el pecho de Carter y di un paso hacia atrs.
Carter pareca aturdido, como si hubiera salido de un trance.
Aspen, lo siento. Una mirada culpable encubri su rostro. No

debera haber hecho eso.
Me sent mal por mi reaccin. Estaba claro que haba ledo mal mi
respuesta.
Est bien.
No, no lo est. Fue poco profesional de mi parte. Trag saliva, y

observ su cuello movindose por el esfuerzo. Distancindose de m, mir
hacia su cmara, girndola alrededor con nerviosismo en la mano. No
volver a ocurrir.
Mi estmago cay. Quera decirle que no era su culpa. Era ma.

Quera explicar cuanto quera besarlo. No fue l lo que me retuvo. Era yo.
Era mi miedo. Pero sobre todo quera decirle lo perfecto que fue hoy. Y
como esperaba que volviera a suceder. Solo que las palabras se quedaron
atascadas en mi garganta, como piedras irregulares llenando mi boca,
cortando la lengua y dejando tras de s un amargo sabor.
Haban pasado varios das desde que escuch de Carter. No es que lo
culpara por mantenerse alejado. Mentalmente me golpe por millonsima
vez por la manera en que lo trat cuando intent besarme. En serio, qu
clase de chica empuja a un chico como ese?
Una chica arruinada, esa es quien.
Recuerdo las palabras de Carter acerca de permitirle a Kurt robar

ms de mi vida que solo esos cinco aos. Ese glorioso campo cubierto en
flores, rosas y prpuras, era exactamente el tipo de lugar con el que
fantaseaba mientras estaba encerrada en ese cuarto. Y Carter era alguien
por el que estaba comenzando a preocuparme de una manera que nunca
cre posible. As que, por qu me aterroric de esa manera?
Demonios, estaba tan cansada de dejar que el miedo dirigiera mi

vida.
Pero no conoca otra manera. Haba estado hacindolo por tanto

tiempo que se haba vuelto una segunda naturaleza para m. Cerrando los
ojos, conjur la sensacin de su palma en mi piel, de sus dedos en mi
cabello, record la manera en que mi cuero cabelludo se tens, y
estremecimientos corriendo por mi columna mientras su toque encenda
algo electrificante en m.
Aspen? La voz de pap me sac de mis ensoaciones.
Doy vuelta mientras l sale al porche trasero, cerrando la puerta

detrs suyo. S que mam est adentro viendo una de sus telenovelas.
Nunca entend como poda pasar tantas horas viendo tontos espectculos
televisivos. Pero entonces un da mi terapeuta apunt que todos nos las
arreglamos de maneras diferentes. Cada uno de nosotros necesita
encontrar un modo de escape, as que permitira a mam escapar en sus
programas de televisin sin juzgarla.
Pap camin a donde estaba sentada en el escaln superior rodeada

de oscuridad con solo la luz de la luna brillando sobre m. As es como me
gustaba. Frecuentemente apagaba la luz del porche para poder ver mejor
la luna y las estrellas. As poda sentir que ramos solo el cielo y yo.
Que ests haciendo aqu afuera? Se sent junto a m. Sus

rodillas crujieron mientras lentamente se acomodaba. Me di cuenta de que
ltimamente le estaba costando ms trabajo a mi padre levantarse y
sentarse.
Cuando regres esa fue la cosa que ms me sorprendi. Cuanto

haban envejecido mis padres. Por supuesto que saba que haban pasado
cinco aos. Me vea ms grande a los trece de lo que luca a los ocho, eso
seguro. Pero no haba esperado que mis padres lucieran tan diferentes.
Como sea, haba escuchado que el trauma puede envejecerte, y sospecho
que eso es lo que les pas. Era como si pudiera ver las noches de
preocupacin trazadas en las lneas de su piel, los das de buscar
dibujados en sus caras, y el terror escrito en sus ojos. Incluso ahora poda
verlo.
Solo pensando le dije, levantando la mirada al cielo negro como

la tinta. En la distancia escuchaba grillos, el susurro de las plantas, el
maullido de un gato.
Quieres hablar de eso?
Pasaron aos antes de que pap pudiera enfrentarse a escuchar

cualquier detalle de lo que me pas en esa casa. Incluso ahora nuestras
conversaciones al respecto eran breves. Creo que la mayor parte del
conocimiento que cosechaba al respecto vena de la polica o artculos de
peridico.
Suspir.
No realmente.
Pas algo con Carter?
Levant la mirada hacia l, sorprendida ante su astucia.
Tu madre sospecha algo.
Por supuesto. Eso tiene ms sentido.
Amaba a mi padre, pero la negacin siempre haba sido su mejor

amiga. Y encima de eso, no era nada observador. Una vez mi mam cort
mi cabello muy corto, como hasta mis hombros, y mi pap no lo not por
semanas.
Trat de besarme.
Las palabras tropezaron fuera de mi boca como si hubieran estado
muriendo por salir por das. Y tal vez lo estaban. Se senta bien finalmente
decir algo. Mantena muchas cosas encerradas dentro. Incluso ahora.
Haba compartido un montn con mis padres, la polica, mi terapeuta,
pero no todo. Haba cosas que an mantena ocultas. Como si fuera un
refresco que haban agitado y todo el gas estaba agitndose debajo de la
tapa desesperado por salir.
Hizo qu? La reaccin de pap me hizo desear haber mantenido

la tapa puesta un poco ms.
Pap, est bien. Puse una consoladora mano en su brazo.
No, no lo est. Me mir. Ests bien?
No me agredi. Jess. Solo trat de besarme. Me detuve. Lo

empuje as que no pas nada.
Claro que lo hiciste. Pap se relaj un poco. Buena chica.
Buena chica? Tena cinco o algo?
La ira se encendi como una mecha.
Por qu es algo bueno? Tal vez quera que me besara?
Lo hacas? Levant una poblada ceja.
Mord mi labio, de repente sintindome rara acerca de tener esta

conversacin con mi padre.
No debera estar hablando de esto contigo.
Por qu no?
Porque es raro.
Aspen habl pap gentilmente. Eres mi hija. Puedes decirme

cualquier cosa.
Hija. La palabra se repeta una y otra vez en mi mente. Por qu dira

eso? No era su hija. Mi padre era Frank Fairchild. Haba visto mi certificado
de nacimiento. No es que necesitara una prueba. Me pareca mucho a mi
pap. Tenamos los mismos ojos luminosos y piel plida, la misma
inclinacin en la nariz y la misma forma de ojos. Incluso tena sus manos,
un hecho que haba odiado desde el momento en que lo descubr. Qu chica
quera dedos gruesos? Mi nica esperanza era que se adelgazaran mientras
creca.
Kurt traa dos platos llenos con espagueti y pan de ajo. Al menos eso
luca apetitoso. No todas sus cenas lo eran. Por alguna razn hoy realmente
pareca estar tratando.
Espero que te guste. Puso los platos en la mesa de caf enfrente

de nosotros. Entonces me dio un tenedor sucio. Me avergonc, odiando que
estuviera sucio, pero sabiendo que no poda limpiarlo enfrente de l. Eso en
verdad lo enojara. Se sent en el sof junto a m y puso su plato en su
regazo. Alguna novela que no reconoca pasaba en la televisin enfrente de
nosotros.
En casa siempre comamos como familia alrededor de una larga mesa

de cocina. Los platos y cubiertos estaban siempre limpios, y mam hacia la
mejor comida. Mi corazn se apret con aoranza, pero contuve el deseo de
llorar. Tena que ser fuerte. Era la nica manera en que sobrevivira a esto.
Y tena que sobrevivir. Tena que volver con mi familia. A mi vida. Sin
importar que.
Levantando el tenedor, lo enred alrededor de las hebras. Entonces lo

llev a mis labios y tom un mordisco. Saba bien, y mi estmago rugi en
respuesta.
Vez, saba que podas comportarte si te dejaba salir. Me empuj

con su codo. Podemos hacer esto todas las noches si sale bien.
Asent, masticando mi comida lentamente. Quera hacer esto cada

noche? Sentarme enfrente de esta televisin y comer junto a este monstruo.
Me sent enferma ante el pensamiento. Solo que eso venca la alternativa.
Ser encerrada en ese cuarto era mucho peor. Mi mirada vag hacia la
puerta. Y tal vez si comenzaba a confiar en mi algn da poda escapar de
este hoyo del infierno.
Ni siquiera lo pienses. Su mirada sigui la ma. No puedes irte.

Me perteneces. Soy tu padre.
Padre? Por qu segua diciendo eso?
S. Sonri. Mi pequea nia. Tu mam puede haberte mantenido

lejos de m, pero ahora ests aqu. Donde perteneces.
Estaba loco. Eso tena que ser. No era su hija. De eso estaba segura.
As que, dnde estaba su hija? Hacindome pequea en mi asiento, lanc
una plegaria para que volviera. Tal vez si su hija real volva me dejara ir.
No me di cuenta de que estaba temblando hasta que pap tom mi

mano. El simple acto me sac de mis pensamientos y me devolvi al
presente. Cuando mir hacia pap, pude decir que estaba esperando una
respuesta a su pregunta anterior.
No lo s dije suavemente. Tal vez.
Crees que ests lista para eso? pregunto pap.
Tengo veintitrs.
S, tcnicamente.
Tensndome ante su declaracin, hice una mueca.
Sabes lo que quiero decir. Pap apret ligeramente mi mano.

Me preocupo por ti. Tu madre y yo, ambos lo hacemos. Despus de todo
por lo que has pasado, queremos protegerte.
Lo s. Me inclin hacia l. Y lo aprecio, pero tengo que crecer

en algn punto.
Pero eres vulnerable, y hay chicos que tomaran ventaja de eso.
Carter no es as. Confa en m. Negu. Es un buen chico.
Solo quiero que tengas cuidado.
Sus palabras eran un doloroso recordatorio de cmo no fui

cuidadosa el da que fui secuestrada.
No estaba ah para protegerte hace todos esos aos, y eso me mata

continu pap, el dolor evidente en su voz. Pero estoy aqu ahora.
Mord mi labio para evitar que las lgrimas vinieran.
Gracias, pap.
Una semana despus de nuestro casi beso, finalmente se present
en mi casa. Llevaba sus habituales pantalones caqui y camisa de cuello,
un maletn en la mano. Fue educado cuando abr la puerta, y habl en
frases cortantes mientras le haca pasar al patio trasero. Llevaba mi pelo
suelto hoy y se balanceaba por mi espalda. Ya que me lo haba lavado
antes, ola a manzanas. No que l pareciera notarlo en absoluto. Apenas
me mir cuando nos sentamos en las sillas en el patio trasero. Cuando
sac un cuaderno y un bolgrafo de su maletn, suspir.
As que, supongo que todo es negocio hoy, eh?
Levant la cabeza para mirarme. Sus ojos tenan una mirada de

dolor.
Lo siento por lo que pas el otro da. Esta es una relacin

profesional. No s qu me pas. Nunca haba hecho eso antes.
Mi corazn salt ante sus palabras.
Entonces, por qu ahora? Tena que saber. Qu me haca

diferente? Me sent en el borde de la silla, esperando a que dijera algo
increblemente romntico. Algo que me gustara leer en una novela
romntica, como la forma en que est tan atrado por m que no poda
permanecer lejos, no importaba las consecuencias.
No s. Se pas una mano agitada por el pelo y algunas piezas

sobresalieron. Estaba tan hermoso ah con las flores y todo. Supongo
que qued atrapado en el momento.
Mi estmago cay. Eso era todo? Qued atrapado en el momento?

Era el paisaje. No yo. No fue porque era tan especial. Haba sido tan idiota
para pensar lo contrario.
Asintiendo con la cabeza, dije:
Est bien. Ahora entiendo. Mordindome el labio, seal su

cuaderno. Supongo que deberamos ponernos en ello, entonces.
Se me qued mirando un minuto antes de aclararse la garganta y
mover la cabeza arriba y abajo lentamente.
Est bien. Sus ojos recorrieron el papel. Sent su vacilacin, y

me puse nerviosa por lo que iba a preguntar. Conteniendo la respiracin,
esper a que hablara. Cmo fue tu infancia antes de que fueras
secuestrada?
Exhal con alivio. Esta era una fcil. Rec porque todas fueran as.
Genial. La mejor. Quiero decir, tenamos problemas como

cualquier otra familia, pero ramos felices. Mis padres me adoraban,
pasbamos juntos mucho tiempo. Siempre tenan personas por ah. Ya
sabes, barbacoas y fiestas.
l vena a ellas, verdad?
La pregunta sali de la nada, golpendome. Era como me imaginaba

que un accidente de coche sera. En primer lugar ests andando por all
sin darte cuenta, pero luego un vehculo sale de la nada chocando contra
ti. Al parecer, Carter haba estado suavizndome.
S. Un par de veces. No a menudo.
Y es por eso que confiabas en l lo suficiente como para entrar en

su auto?
S. Juntaba y separaba mis manos en mi regazo. Echando un

vistazo al patio, me qued mirando las flores. Si tan solo pudiera estar
tendida sobre ellas en este momento, en lugar de responder estas
preguntas invasivas. Ahora s que nunca debera haber entrado en su
auto, y realmente no debera haber ido dentro de su casa. Pero en ese
momento le cre cuando dijo que mis padres saban dnde estaba y que
vendran a buscarme. S que fue una estupidez.
No he dicho que fuera una estupidez. Carter neg con la cabeza,

y por primera vez desde que lleg hoy, vi la superficie del viejo Carter. Del
que haba empezado a confiar y con quien me haba sentido amigable.
Tiene sentido para m que confiaras en l si era un amigo de tus padres.
Bueno, en realidad no era su amigo. Veo eso ahora.
En retrospectiva siempre se ve claramente.
Eso es verdad. Sonre con tristeza.
Te castigas demasiado sobre esto, Aspen. Sabes que nada de esto

fue tu culpa, verdad?
Un perro ladr en la distancia, y las campanas de viento que
colgaban desde el porche trinaron con la suave brisa. Pero aparte de eso,
el silencio nos rodeaba. El campo era as de tranquilo. De vez en cuando
un auto pasara por ah, pero aparte de eso todo lo que escuchabas era el
sonido de la naturaleza. Kurt viva en la ciudad, y la calle estaba siempre
ruidosa con vehculos en la carretera, gente caminando por la acera,
puertas abrindose y cerrndose.
Quera asentir, pero no estaba segura de que las palabras de Carter

fueran ciertas. As que apret los labios y lo mir fijamente, con los ojos
entrecerrados. Dej caer su pluma, apoyando la palma de la mano en el
cuaderno de papel amarillo.
Eras una nia. l era un adulto. No importa si entraste en ese

auto de buen agrado o no. Esto de ninguna manera fue tu culpa. Eres la
vctima aqu. No lo entiendes?
Supongo. Me retorc en mi asiento, sin saber por qu esto estaba

sacndolo de quicio.
Hubo un destello en sus ojos, un destello determinado. Se inclin

hacia delante, los antebrazos apoyados en su cuaderno. Su mirada se
encontr con la ma.
Hiciste lo que cualquier nio en tu posicin hubiera hecho. Ese

hombre que te hizo eso es un monstruo. Manipul su manera de entrar a
tu casa y llev a tu familia a confiar en l. Es un bastardo enfermo. Pero
no hay absolutamente nada malo en ti. Bien?
Esta vez asent con la cabeza, no por otra razn que para
apaciguarlo. Pareca decidido a conseguir que estuviera de acuerdo.
Se pas una mano por el pelo y silb entre dientes.
Lo siento. Solo que me siento tan enojado cuando pienso en lo que

ese hombre te hizo.
Me sent en mi silla, la madera dura contra mi espalda. Mordiendo

mi labio inferior, estudi a Carter. Mucho de l todava segua siendo un
misterio. A veces me senta como si estuviera empezando a entenderlo,
pero entonces tirara otra bola curva. Este era uno de esos momentos. Al
principio, cuando se present hoy disculpndose por casi besarme, me
sent como si le hubiera ledo mal todo el tiempo. Sent que tal vez nunca
quiso ser algo ms que el entrevistador y el entrevistado; fotgrafo y sujeto.
Ahora no estaba tan segura de que fuera el caso en absoluto.
Carter sacudi la cabeza y se aclar la garganta. Sentndose con la

espalda recta, tom de nuevo la pluma y mir el bloc de papel.
Tus padres alguna vez lo vieron mientras estabas desaparecida?
Esta era la parte en la que siempre odiaba pensar.
S le susurr. Me enfermaba saber que haba tenido el descaro

de presentarse en casa de mis padres cuando me tena encerrada en el
interior de la suya.
Alguna vez sospecharon de l?
No. Me re amargamente. Era encantador y servicial. Nadie

sospechaba de l.
Apuesto a que ha sido difcil para ellos. Su tono era simptico.

Saber que estaba justo debajo de sus narices as como as.
Normalmente, cuando este tema sala, era de una manera

acusatoria, pero no haba absolutamente ningn juicio en la voz de Carter.
A travs de los aos a la gente le encantaba sealar el error de mis padres,
como si hubieran pasado por alto algo tan obvio. Pero no necesitaban a
nadie para juzgarlos. Se haban castigado a s mismos lo suficiente acerca
de ello.
Lo ha sido. Muy. Es por eso que son tan protectores conmigo

ahora. Lo mir directamente, y sus mejillas se colorearon un poco. Me di
cuenta de que todava se senta culpable por lo que pas entre nosotros, y
me molest bastante. No quera que se sintiera culpable. Quera que
sintiera algo completamente distinto.
Entiendo eso. Una mirada de complicidad cruz su rostro, y me

hizo preguntarme de nuevo qu estaba escondiendo de m. Qu dolor
haba tenido que soportar?. Tienes suerte de tenerlos.
S, lo s. Mir a la casa. Como sospechaba, el rostro de mam

apareci en la ventana. Carter tambin se fij en ella. Cuando nos vio
mirando, rpidamente desapareci, dejando la ventana vaca. Aunque
tengo que recordrmelo a veces. Juro que me tratan como si todava
tuviera ocho.
En cierto modo, es probable que todava los tengas en sus mentes.
Creo que en muchos sentidos. Hice una pausa. No ayuda el

que sea bastante inmadura y necesitada.
No creo que lo seas dijo con una sonrisa. Confa en m, he

salido con algunas chicas muy inmaduras y no eres como ellas para nada.
Era la primera vez que mencionaba su vida social, y me tom por

sorpresa.
Sales con muchas chicas?
Parpade como si acabara de darse cuenta de que nos habamos

desviado del curso. Su mirada inmediatamente salt de nuevo al papel del
cuaderno, y se me hizo un nudo en el estmago. Esta entrevista me estaba
desgastando.
Sabes qu? Creo que he terminado por hoy. Me puse de pie, de

espaldas a l.
Ah. Por encima de mi hombro, o el chirrido de la silla en la

cubierta mientras se levantaba tambin. Est bien. Vuelvo maana,
entonces.
No te molestes. Me rasqu la parte de atrs de mi cuello, incapaz

de mirarlo.
Disculpa?
Dijiste que podras conseguir la mayor parte de la informacin de

los artculos de prensa y esas cosas. Ya no quiero hacer esto. Simplemente
enva lo que tengas a la revista para que podamos terminarlo. Comenc
a caminar hacia la casa de huspedes, a sabiendas de que si me quedaba
cerca de l por ms tiempo, iba a perder mi valor. Entonces los dos
podemos seguir adelante con nuestras vidas.
Aspen.
La forma en que dijo mi nombre casi me hizo dar la vuelta. Casi.

Pero no poda. Era evidente que no significaba nada para l, y era
demasiado duro. Siempre haba sido as para m. Nunca a nadie le haba
gustado por ser yo. No desde el secuestro. Ahora lo nico que queran de
m eran detalles, informacin. No era nada ms que una chica para ser
utilizada.
Al principio que escap, pens que poda recoger mi vida donde la

haba dejado. Es decir, con mi mejor amiga Katie. Habamos sido mejores
amigas por siempre desde el jardn de infantes. ramos inseparables.
Nuestras madres solan bromear diciendo que ramos ms
como hermanas que amigas. Pero cuando la volv a ver, haba cambiado
demasiado. Tena todos amigos nuevos, un nuevo estilo, nuevos gustos y
disgustos. No la conoca en absoluto. Pero la peor parte era que cada vez
que nos juntbamos, todo lo que haca era salpicarme con preguntas
acerca de los cinco aos que haba desaparecido. Me senta como si
estuviera en un juicio o algo as. Cuando la enfrent al respecto, nuestra
amistad termin.
Y eso es lo que ha pasado con cada intento de amistad desde
entonces. Suscitaba una profunda curiosidad morbosa en las personas.
Desde mi secuestro, ya no era una persona. Era una historia.
Pero con Carter haba empezado a creer que las cosas podran ser
diferentes. Que tal vez estaba interesado en m. Solo yo. Que tal vez quera
llegar a conocer quin era yo, no por lo que haba pasado. Y se preguntaba
por qu dej que el secuestro gobernara mi vida. Era porque as es como
todo el mundo me define. Era en lo que me haba convertido.
Nunca me gustaron las flores. Me qued helada cuando habl.

De todos modos, no hasta que te conoc.
Trat de agarrar el significado entre lneas, pero no lo entenda.
Lo que estoy tratando de decir es que lo que dije antes no era

cierto. No tena nada que ver con el paisaje.
Fue la cosa perfecta para decir, y me encontr con mi cuerpo girando

como por voluntad propia.
Entonces por qu lo dijiste?
Dejando el cuaderno y la pluma en la silla, se apresur a bajar los

escalones del porche y me encontr en el csped frente a la casa de
huspedes.
Porque no debera haberlo hecho. Me elegiste para entrevistarte

porque no te hago sentir incmoda, y entonces lo arruin.
Es eso lo que piensas? Qu me alej porque me hiciste sentir

incmoda?
O eso, o la idea de besarme te repele. De cualquier manera lo

siento, Aspen.
Yo no.
T no qu? No sientes repulsin por m?
Me re.
Definitivamente no es repulsin. Y tampoco lamento que

intentaras besarme. Inclinando mi cabeza, me pregunt si poda admitir
lo que estaba sintiendo. No s cmo hacer esto, Carter.
Hacer qu? Se acerc ms.
Nada de esto. Nunca he tenido una relacin de ningn tipo en

absoluto. No novios. Ni siquiera un amigo. No desde antes que me
llevaran. Me mord el labio. Bueno, aparte de Eve. Su rostro brill en mi
mente... sus grandes ojos, boca respingona, y el botn de la nariz. Pero
mantuve mi boca cerrada. No la mencionara. Adems, estaba segura de
que ya saba de ella. No hay duda de que habra ledo los peridicos, se
haba enterado de ella en las noticias. Pero este no era el momento para
hablar de ella. Solo servira para catapultarme hacia el pasado, y ahora
quera quedarme aqu; estar en el presente. El punto es que cuando
intentaste besarme, en cierto modo me qued helada. No saba qu hacer.
Lo entiendo. Lo hago. Sus ojos se suavizaron. Y no debera

haberte presionado. Es solo que te veas tan hermosa, tan viva, tan libre.
No me pude resistir.
As que realmente estabas atrapado en el momento?
Estaba atrapado en ti. La incertidumbre brill en sus ojos.

Pero entiendo que no ests lista para esto ahora, as que voy a retroceder.
No dije rpidamente, las cejas levantadas por la sorpresa. No

retrocedas. Me gusta estar contigo. Me gusta tener un amigo. Tal vez
podras darme tiempo?
Extendi su mano, y con los dedos roz un mechn de pelo de mi

cara. Su olor almizclado llen mis sentidos.
S. Puedo hacer eso.

Eve apareci de la nada.
Me despert una maana y all estaba ella. Sentada en el borde de la

cama, por lo que todava podra haberla confundido con una mueca. Solo
que sus ojos estaban llenos de lgrimas, y la humedad tea sus plidas
mejillas. Al principio pens que por fin me haba vuelto loca. Que este lugar
me haba llevado a romperme. Pens que no era ms que un producto de mi
imaginacin, una imagen que haba invocado en mi mente. As que parpade
un par de veces y sacud la cabeza. Pero cuando abr los ojos de nuevo
todava estaba all. Pavor fro se hundi en la boca de mi estmago y me
preocup que estuviera teniendo una loca alucinacin, como las que las
personas tiene en el desierto cuando estn delirando. Como si fuera un
espejismo realista.
Pero entonces se movi. Alarg el brazo y se limpi una lgrima con

los dedos. Luego cambi de posicin en la cama, y sta cruji bajo ella. Fue
entonces cuando me di cuenta de que esto no poda ser falso. Realmente
haba una chica en la habitacin.
Quin eres? pregunt, temerosa.
Eve. Su voz vacil.
Cundo llegaste aqu?
Ayer por la noche. Un sollozo rompi a travs de sus palabras.
Mir hacia la puerta cerrada.
l te rapt?
Asinti, su cuerpo temblaba. Su cabello rubio se sacuda con cada

movimiento, sus ojos claros llenos de terror.
Mientras la miraba, un pensamiento me golpe.

Eres su hija?
De ninguna manera. Se puso de pie, enfurecida con mi
comentario. Ese monstruo no es mi padre.
Comprend por qu la pregunta la haba molestado. Saba

exactamente cmo se senta.
Carter se present en la maana con una pelota de bisbol en la

mano y dos guantes escondidos bajo el hueco de su brazo. Llevaba
pantalones cortos de gimnasia y una camiseta, un destello arrogante en
sus ojos. Le pregunt si estbamos haciendo la entrevista hoy, y me dijo
que no. Me dijo que hoy se trataba de diversin. Hoy me enseara a lanzar
una pelota de bisbol. Por suerte tambin llevaba pantalones cortos y una
camiseta, aunque, ese era ms un atuendo estndar para m que para l.
Por qu bisbol? Le pregunt.
Porque es mi deporte. El que jugu al crecer.
Ah. As que eras un atleta en la secundaria, eh? Brome, pero

por dentro estaba clida y feliz. Estaba compartiendo otra parte de s
mismo conmigo, y eso me gust. Demostraba que estaba detrs de algo
ms que mi historia.
Soy culpable de los cargos. Sonri, haciendo que mi interior

diera vueltas. Esa sonrisa tena el poder de deshacerme.
Puede que no haya ido a la escuela secundaria, pero haba visto

bastantes comedias adolescentes para saber cmo eran los deportistas.
Eso me hizo preguntarme cmo haba sido Carter cuando era ms joven.
Me habra gustado si nos hubisemos conocido entonces? Si los
programas de televisin eran verdaderos indicadores, supongo que no me
habra gustado.
Cuando Carter me lanz la pelota, la atrap en mi guante en el

primer intento. La verdad era que haba lanzado una pelota de bisbol
antes. Nunca he sido una chica-femenina. Desde que era pequea estaba
ms cmoda rodando en el barro que usando vestidos y coletas. Mi padre y
yo solamos pasar horas jugando a la pelota en el patio trasero antes de
que fuera raptada. Esa es la verdadera razn por la que mencion los
deportes como algo que me haba perdido. No porque no supiera cmo
jugar, sino porque nunca tuve la oportunidad de estar en un equipo.
Siempre pens que jugara deportes recreativos. Estaba segura de que
estara en muchos equipos, y asum que jugara un deporte para mi
escuela secundaria tambin. Pero nunca tuve esa oportunidad.
Aun as no dije nada mientras Carter me instrua, explicando el

juego a medida que arrojaba la pelota en el patio trasero. Me gust
escucharlo hablar sobre el deporte que amaba. Su rostro se ilumin, sus
labios grabados con una sonrisa permanente. Y tengo que admitir, disfrut
ver a su brazo flexionarse mientras lanzaba la pelota en mi direccin.
Ahora vi de dnde sac sus msculos. Pens que parecan bastante bien
definidos para solo sostener una cmara.
Di un paso hacia adelante, mis pies derrapando en una mancha

hmeda en la hierba. Carter llevaba tenis, pero mis pies estaban
desnudos. Era lo que prefera, as poda sentir la hierba fresca entre mis
dedos.
Cuando lanc la pelota de bisbol de vuelta en su direccin, la

atrap en su guante.
Buen tiro. Aprendes rpido.

Mi corazn salt con el cumplido. Su rostro se contorsion, y baj la
mirada hacia sus pantalones cortos.
Espera un minuto. Despus de dejar la pelota de bisbol en el

suelo, se quit el guante y luego meti los dedos en el bolsillo de sus
pantalones cortos para sacar de un tirn un telfono celular. Sus labios se
curvaron hacia abajo en una mueca cuando su mirada conect con la
pantalla. Tengo que tomar sta.
Asent mientras apretaba el telfono contra la oreja y se alejaba de

m. Unos aos atrs, mis padres se ofrecieron a comprarme un telfono
inteligente. Ambos tienen uno, y queran ponerme en un plan familiar con
ellos. Me record rindome y diciendo algo como: A quin voy a llamar?
A ustedes? Y desde dnde llamara? El patio trasero? Captaron la
indirecta y nunca trajeron un telfono de nuevo. Sin embargo, ahora como
que deseaba tener uno. Si fuera as, podra hablar con Carter lejos de las
miradas indiscretas y de los odos entrometidos de mis padres. Tal vez esto
significaba que por fin estaba creciendo.
Est bien, est bien. Lo entiendo la voz de Carter se levant, su

tono insistente. Se traslad a la esquina del patio, con la espalda todava
hacia m, sus hombros visiblemente tensos.
Qu estaba pasando? Me acerqu un poco ms, con cuidado de no

hacer ruido. Era algo que se me daba bien, moverme sin ser escuchada. Lo
haba perfeccionado durante mi cautiverio. Odiaba despertar la atencin
de Kurt de cualquier modo, as que siempre me mova sigilosamente, en
silencio. Como una chica invisible.
Estoy haciendo lo mejor que puedo. No poda ver su rostro, pero

me imaginaba que sus dientes estaban apretados por el sonido de su
voz. Estas cosas toman tiempo. No puedes forzarlo.
Mi estmago se hizo un nudo. Qu cosas?
Bien. Ests a cargo. Lo que digas. No sonaba como si estuviera

contento con esta persona estando a cargo. Ni un poco. Estoy en ello.
Baj el telfono de su oreja, y salt de nuevo a donde haba estado parada
cuando recibi la llamada.
Todo bien? pregunt con voz inocente. Otra cosa que se me

daba bien. Con Kurt, la inocencia y la dulzura llegaban muy lejos. Era la
nica manera de evitar su ira.
S. Exhal, pasando una mano por encima de su cabeza. Todo

bien. Despus de empujar el telfono en el bolsillo, desliz su mano en el
guante. Luego se inclin y tom la pelota de la hierba. La sonrisa volvi a
su rostro, borrando todo rastro de su anterior cambio de humor. Ahora,
dnde estbamos?
Su transicin de irritado a despreocupado fue suave y sin esfuerzo.

Me record a Kurt. De las muchas mscaras que usaba. Por la facilidad
con que poda cambiar de rostros, transformar quin era. Como si la vida
fuera un baile de mscaras. Como si los trajes no estuvieran reservados
para Halloween. Eso me hizo preguntarme qu tan bien conoca a Carter.
Antes de que pudiera ofrecer una respuesta, lanz la pelota hacia

m. Solo que esta vez no estaba lista, y la pelota me peg en el hombro.
Todo sucedi en cmara lenta. Saba que la pelota vena hacia m, pero mi
tiempo de reaccin fue demasiado lento. Estaba perdida en mis
pensamientos, mi cabeza dando vueltas con la incertidumbre. Si tan solo
Kurt no hubiera formado tanto mis pensamientos. Si simplemente no
comparara a cada persona que conoca con l.
Si solo hubiera una manera de sacarlo de mi cabeza, erradicndolo

de mi mente.
Haba ledo historias de personas que tenan recuerdos reprimidos

de experiencias traumticas. Lo hacan sonar como si fuera una cosa
terrible; como si desearan poder tener sus recuerdos de vuelta. Pero no
pensaba que sonara nada mal. No, le dara la bienvenida con los brazos
abiertos. Dara cualquier cosa por haber reprimido los recuerdos de Kurt y
del tiempo en su casa. Con mucho gusto encerrara esa parte de mi banco
de memoria. Entonces tirara la llave en el lago ms cercano, dejara que
se hundiera en las oscuras profundidades del agua para nunca ser vista
de nuevo. Lstima que no funciona as.
Aspen, ests bien? Carter se apresur hacia m, abandonando

su guante en el suelo. ste cay en el suelo, envuelto en los gruesos
juncos verdes de hierba.
Estaba bien. Ms avergonzada que otra cosa. La pelota realmente no
doli cuando toc mi hombro. Carter no la haba arrojado tan duro.
Cuando me alcanz, desliz sus dedos por mi brazo, empujando mi

camisa por encima de mi hombro. Las yemas de sus dedos patinando a lo
largo de la superficie de mi piel.
Tu piel est roja. Lo siento mucho.
Quera decirle que estaba bien. No me haba herido en lo absoluto.

Pero eso significara que dejara de tocarme, as que apret los labios y no
dije nada. No era una de esas chicas necesitadas que no podan manejar
una lesin deportiva. Pero si actuar como tal provocara este tipo de
atencin por parte de Carter, poda ser una solo por hoy.
Est bien dije.
No, no lo est. No estaba concentrado cuando lanc la pelota. Mi

mente estaba en otra parte. Me di cuenta de que no dijo dnde estaba su
mente. Claramente tena que ver con la llamada telefnica, pero era obvio
que no iba a compartir los detalles conmigo. Traz el enrojecimiento en el
hombro con la punta de los dedos, como si fuera un hombre ciego leyendo
Braille. Un escalofro se desliz por mi columna vertebral mientras la piel
de gallina surga en mi carne. El clido aliento de Carter abanic sobre mi
piel. Ol una mezcla de jabn y colonia que caus que mi corazn se
acelerara. Estaba tan cerca que si levantaba la mano podra tocar su
rostro. Podra correr mis dedos por su suave rostro, desprovisto de
rastrojos. Insegura de por qu estaba incluso entreteniendo el
pensamiento, mantuve mis brazos pegados a mis costados. Duele?
Levant la mirada, mis ojos encontrndose con los de Carter. La

intensidad de los suyos hizo que mi corazn tartamudeara en mi pecho.
No. Negu con la cabeza. Para nada.
Bien. Su palma descans sobre mi hombro. Nunca quiero

hacerte dao, Aspen.
Tragu saliva. Algo me deca que ya no estbamos hablando del

juego de bisbol.
Y nunca lo har aadi con firmeza. No intencionalmente.
Me qued helada. El guante se desliz de mi mano, cayendo al suelo

con un ruido sordo.
Nunca te hara dao intencionalmente dijo Kurt. Pero a veces es

necesario. Lo entiendes, verdad?
Hace un minuto la mano de Carter se senta bien. Ahora se senta
restrictiva, como un tornillo que me agarraba. La claustrofobia me pate;
mi pecho aplastando mi trquea. Me apart lejos de l, luchando por
respirar.
Sus ojos se abrieron.
Aspen?
Aspen? Kurt se acerc a m en sus delgadas piernas, sus brazos

alcanzndome. Me recordaba a una araa en su telaraa arrastrndose
hacia su presa.
Me estremec.
Ests bien? Carter se qued donde estaba, completamente

inmvil como si tuviera miedo de que cualquier movimiento brusco
pudiera asustarme. Me hizo sentir estpida. Dije algo malo?
No le contest con sinceridad. No haba dicho nada malo. Fueron

mis malditos recuerdos que se haban entrometido, arruinando un
momento perfecto. Esto era lo que siempre pasaba. No lo hiciste.
Negu con la cabeza, esperando que la accin fsica aclarara mi mente.
Estoy bien. Inclinndome, recog el guante y la pelota. Una vez que los
tena en mi mano me puse de pie y forc una sonrisa. Entonces met la
mano en el guante y palme la pelota con la mano libre. Atento! le
dije, usando la frase que mi padre siempre me deca cuando jugbamos
pelota juntos. Entonces lanc la pelota en la direccin de Carter.
La atrap y me estudi, sus cejas fruncindose. La pelota

desapareci en el interior del guante de Carter.
Ests segura de que ests bien?
Me senta culpable por mis sospechas anteriores. Carter era la

primera persona que haba conocido que mostr algn inters por m fuera
de mi historia. Se preocupaba por m, me daba cuenta.
S, lo estoy dije con confianza, con la cabeza levantada. Y tal vez

con la ayuda de Carter siempre lo estara.
Carter lanz la pelota de nuevo hacia m. Esta vez la perd y cay a

la izquierda de mi hombro.
Mi culpa dijo Carter.
Dndome la vuelta, la recuper.
Entonces, en qu posicin jugabas? La tir de nuevo hacia l.

Encontr su camino a su guante como si fuera magntico.
Lanzador. Lo dijo con orgullo.
Realmente te gustaba jugar, eh?
Asinti.
Qu te hizo abandonar?
Um... la vida pas. Ya sabes. Su mirada se apart de m, como si

no me pudiera mirar a los ojos. No es como si alguna vez fuera a jugar
profesionalmente de todos modos.
Por qu no?
No estaba en las cartas.
Haba ms que eso. Pude darme cuenta. Haba una parte de esta
historia que claramente no quera compartir. Mi curiosidad se asom, pero
no quera husmear. Odiaba cuando las personas me lo hacan a m, as
que sin duda no lo hara con l.
Estabas en lo cierto. Eso fue intil dijo.
Me recost sobre el csped en el patio, con el telfono inalmbrico

presionado contra mi odo. Eran ms de las nueve en punto y el sol ya se
haba puesto. El cielo no estaba pintado completamente de negro todava,
pero estaba oscuro. Las estrellas comenzaron a aparecer, como manchas
de destellos, y la media luna brillaba esplndidamente, emitiendo un suave
brillo a la oscuridad que la rodeaba. La temperatura haba bajado, pero
todava era un poco clida. No me molest en poner una manta cuando me
tir en el suelo.
El fresco del csped se senta bien contra mi piel. Mam nunca

entendi como poda recostarme en el csped de esta manera. El csped le
daba picazn. Su piel estallaba en un sarpullido con nada ms pensarlo.
Supongo que era inmune a ello. Nunca sent picazn en absoluto. Me
gustaba pensar que era porque la naturaleza y yo ramos una. Que era
una parte de m.
Qu es intil? Dobl mi brazo libre debajo de mi cabeza,

usndolo como una almohada. Las estrellas me guiaron un ojo desde
arriba como si estuviramos en un pequeo secreto.
Mi flor. La que te mostr en la foto. Hizo una pausa. Puede que

sea el momento para que coordinemos su funeral.
Me re, imaginando un funeral para una flor. Admito que estoy loca
por ellas, pero ni si quiera yo era lo suficientemente psictica como para
dar un servicio funeral por una.
No puede ser tan malo.
Oh. Confa en m. Lo es. Voy a llevarte una fotografa cuando vaya

maana.
Mi corazn dio un vuelco. Me asustaba algunas veces lo mucho que

quera ver a Carter. Qu sucedera cuando todo esto terminara? No
podramos darle ms cuerda a este artculo por siempre. Muy pronto
Carter tendra que entregar algo. Y entonces qu? No tendramos ms
excusas para vernos.
Me gustaba creer que ramos amigos, y que le gustara seguir

vindome despus de que el artculo fuera publicado, pero no era tan
ingenua. No es que no creyera que le gustara. No, me dej claro que s lo
haca. Pero Carter no era como yo. Era un chico normal que viva una vida
normal. No saba que tan viejo era, pero crea que estaba alrededor de los
veinticinco. Y estaba segura que tena una tonelada de amigos. Tal vez
incluso una novia. Cuando todo esto terminara seguramente no tendra
ms necesidad de m.
Aspen? Su pregunta rompi a travs del silencio. A menudo

estaba tan perdida en mis pensamientos que me olvidaba de hablar. Me
pregunt cuanto tiempo habamos estado en el telfono en completo
silencio. Todava sigue en pie lo de maana, Cierto?
S respond. Um Mordindome el labio me llen de valor.

Cunto tiempo crees que durar la entrevista y todo? Cmo cuntas
sesiones ms?
Ansiosa por deshacerte de m, huh?
No. Ms como aterrada de no verte de nuevo.
S me burl.
Ouch.
Estoy bromeando dije rpidamente. Tal vez esta cosa de bromear

no era para m.
Lo s. Yo tambin lo estaba. Hizo una pausa mientras una ligera

briza patinaba sobre m. Cerr mis ojos, disfrutndolo. Pero
honestamente, no debera tomar mucho ms tiempo. El National View
quiere la historia. Ya que no soy un escritor o un reportero, estoy
envindoles notas para cuando hayamos terminado. Tendrn a un escritor
para ponerlo todo junto.
Nunca cruz por mi mente la idea de que alguien ms escribira el

artculo. Por supuesto que tena sentido que Carter no lo escribira. No s
por qu no haba pensado en eso antes.
No te preocupes. Fue como si supiera mis pensamientos.

Tendrs la aprobacin final. Nada ser impreso sin que lo digas.
Un suspiro escap de mis labios.

As que eso es bueno entonces. Ya casi hemos terminado.
Estaba asustada de que mi intento por sonar alegre se sintiera soso.
S, supongo que es bueno. Carter no son tan feliz como yo

haba esperado.
Entonces puedes regresar a pasar el rato con tu novia o lo que sea.

Sosa, lo s. Pero tena que preguntar. No pude evitarlo.
No tengo novia, Aspen.
Oh. No tena ni idea de cmo responder a eso. Entonces tus

amigos. Estoy segura que todos los das que empleas aqu seguro estn
arruinando tu vida social.
Pasar mi tiempo contigo no est arruinando nada. Puedo

asegurarte eso.
Una amplia sonrisa se extendi por mi cara.
Pero s que todo esto ha sido difcil para ti, y por esa razn tratar
de terminar lo antes posible.
La sonrisa se desvaneci. Tena razn. Hablar sobre mi pasado era

difcil para m. Odi cada minuto de ello. Pero am pasar tiempo con
Carter. Dese que hubiera una manera de terminar el artculo y todava
tenerlo en mi vida.
Gracias murmur, porque saba que eso era lo que se supona

que deba decir.
Con suerte espero haberlo hecho soportable para ti.
Oh, lo has hecho ms que soportable.
Bueno, eres mejor que Neil.
Una risita llen la lnea.
Lo tomar como un cumplido.
A mi derecha escuch un ruido de chasquido, casi como una ramita

rompindose. Inhal rpidamente y luego lo expuls, mi adrenalina
alcanzando su punto ms alto.
Aspen?Ests bien?
Registr el jardn con mi mirada. Otro chasquido. Los cabellos en la

parte de atrs de mi cuello se erizaron.
Aspen? Respndeme. Qu est pasando?

Estaba asustada para hablar. Quedndome quieta, escuch y o el
crujido de las hojas. Atrap un movimiento por la esquina de mi visin.
Girndome suavemente vi a una ardilla corriendo hacia la valla. Mis
hombros se relajaron, y exhal.
Disculpa. Pens que haba odo algo, pero era solo una ardilla.
Dios, me asustaste hasta la muerte. Son sacudido. Me

sorprendi que estuviera as de preocupado. Ests afuera?
S. Cruc mis piernas, sentndome de la manera en la que sola

hacerlo en el knder. Creo que lo llambamos estilo indio. Eso fue antes.
Eso fue cuando todava era inocente. Cuando no saba que la maldad
exista.
Probablemente deberas ir a adentro. Estn tus padres en casa?
Dios, Qu era yo? Una nia de uno o dos aos?
S, pero estoy bien. Prcticamente vivo afuera. Sabes eso.
Ests todava en el jardn? Su tono de pnico me tom por

sorpresa.
S. Por supuesto. Por qu ests tan preocupado? Estoy bien.

Habl lentamente, deliberadamente, todo el tiempo preguntndome de qu
me estaba perdiendo. Carter saba algo que yo no?
Promteme que sers cuidadosa.
Lo har. Esa era una promesa que le haca a mi mam todo el

tiempo. Pero lo que ella quera era una garanta de que estara segura. Y
eso era algo que saba que no poda darle. Cosas malas pasaban todo el
tiempo, y no haba nada que pudiramos hacer para detenerlas. Saba esto
mejor que cualquiera.
l lloraba por las pelculas tristes.
Encontr esto algo raro. Cmo poda un hombre que secuestraba

pequeas nias ser lo suficientemente sensible como para llorar con
pelculas? Y, cmo se convirtieron las vidas de esos personajes en ms
importantes que la ma? Cmo garantizaban sus emociones, su simpata?
La primera vez que me di cuenta de esto fue cuando estbamos

viendo en el primer piso alguna estpida pelcula hecha para la televisin.
Eve estaba arriba. Ella siempre estaba arriba. En un principio pens que era
un rito de iniciacin como lo fue para m. Me imagin que una vez que
confiara en ella, podra unrsenos. De hecho, esper con anticipacin por ese
da. Eso significaba que no tendra que estar sola con l ms tiempo.
Algunas veces le gustaba acurrucarse conmigo, poner su mano en mi

pierna o tenerme sentada en su regazo. Lo odiaba. Haca que mi piel se me
erizara. Cuando suba a mi cuarto luego de eso, me daba un largo bao
para lavar todos los rastros de l sobre mi piel. Pens que una vez que Eve
viniera abajo con nosotros tal vez no sera tan tocn.
En el momento no me di cuenta que Eve nunca vendra abajo. No

hasta nuestra ltima noche aqu.
Eve no jugaba segn las reglas.
No voy a rendirme a sus juegos mentales de mierda, Aspen dira

Eve. l no es mi pap. Es un bastardo enfermo que me rob de mi familia.
Nunca voy a hacer lo que diga. De hecho, voy a hacerle vivir un infierno en
su vida. Hacerle desear nunca haberme tomado.
Y eso fue lo que hizo.
Solo que sufri un montn por ello.
Me cubra los odos cuando l le pegaba. Cerraba mis ojos y deseaba

poder alejarlo. Despus de eso, la sostena entre mis brazos, y la arrullaba
para hacerla dormir. Lloraba en mi hombro, envolviendo sus piernas a m
alrededor, aferrndose a m como si su vida dependiera de ello. ramos ms
cercanas que unas hermanas. Nos necesitbamos entre nosotras.
Me mataba mirar sus moretones. Verla maltratada y golpeada. Le

suplicaba que se detuviera.
Por favor, Eve. Solo rndete. No tiene por qu ser de esta manera.
Solo quiere que seas amable le dije.
No puedo. Puede que ests bien con ser su pequea mascota, pero
yo no puedo hacerlo.
Quise estar molesta con ella, pero la verdad era que estaba molesta
conmigo misma. Nunca me opuse contra Kurt. No de la manera en que lo
hizo Eve. Estaba muy asustada. No quera que l estuviera furioso conmigo.
No quera ser lastimada. Tanto como odiaba lo que le haca a Eve, aun as
admiraba el coraje de ella.
Era ms fuerte de lo que yo alguna vez, con suerte, podra llegar a

ser.
Las satinadas fotografas me miraban. Cada una nica. Cada una
con una historia diferente. Una mirada diferente. Un sentimiento diferente.
Pero an era obvio que l las haba tomado. Era como si su cmara fuera
mgica, el modo en que los sujetos cobraban vida en la cinta. Era como si
pudiera sentir sus emociones. Como si los conociera. Haba escuchado
acerca de fotgrafos que tenan la habilidad de robar el alma de aquellos
que fotografiaban. Siempre pens que sonaba raro.
Hasta ahora.
Las almas de esas personas estaban yaciendo desnudas para que yo

las viera.
Haba capturado su verdadera esencia. Y era hipnotizante.
Primero me haba burlado de mam por comprar todas estas

revistas. Ahora estaba agradecida. Pasar a travs de las pginas y estudiar
las fotografas de Carter era como tener una ventana a su corazn y mente.
Poda verlo en cada sonrisa, cada ojo, y cada rastro de luz. Estaba ah en
las imgenes, incluso si no estaba fsicamente.
Alcanzando mi taza de t, la llev a mis labios y tom un tentativo

sorbo. Agradecidamente no estaba muy caliente. Algunos minutos antes
quem mi lengua cuando tom un gran trago. La luz del sol de la maana
se filtraba por la ventana de enfrente, dibujando lneas en las revistas
puestas en la mesa de caf. Puse mi taza de t abajo, en el plato y pas las
puntas de mis dedos sobre una imagen en particular. Era una mujer
joven. Tena un fiero cabello rojo y ojos verdes profundos, una mancha de
pecas sobre su nariz. Su piel era plida, muy en contraste con su colorido
cabello. Pero lo que me golpe ms acerca de ella era la resignada lnea de
su mandbula, la pasin en sus ojos. No tena que leer su historia para
saber que haba resistido dolor. Ninguna palabra poda explicar lo que su
cara me deca. Las fotografas de Carter contaban una historia.
Eso me hizo preguntarme qu dira la ma.

Era ms que solo una nia que haba sido secuestrada? Haba ms
que eso en mi historia?
Qu ests haciendo? Mam entr al cuarto, los tacones de sus

zapatos sonando en el suelo de madera. Ya estaba vestida, su cabello y
maquillaje arreglado. En su mano tena una taza de caf. Yo an estaba en
pijama, mi cabello en un moo desordenado en la cima de mi cabeza.
Cuando se acerc al silln, me hice a un lado para dejarla sentarse.
Viendo las fotografas de Carter.
Su mirada se detuvo en la que haba estado estudiando.
Son espectaculares.
Asent en acuerdo.
Ya has visto las tuyas?
No le respond, mi mirada desvindose a la mesa de caf. Estaba

emocionada y asustada acerca de ver las que tom de m.
Estoy segura de que son grandiosas. Toc una hebra suelta de

mi cabello, una pieza que haba escapado del moo.
Eso espero sonre.
Bueno, lo sabrs muy pronto. Mi mam se sent de nuevo en el

sof, llevando la taza de caf a sus labios. Cuando tom un sorbo, su
labial rojo dej una marca en el borde.
Por qu dices eso?
Porque lo escuch del National View. Dijeron que el artculo sale el

mes prximo.
El mes prximo? Mi corazn salt en mi pecho. Cmo es eso

posible? Ni siquiera hemos terminado.
Lo s. Mam puso la taza de caf en su regazo, sus manos

envueltas a su alrededor. Pero lo harn. Carter va a venir hoy para
terminar la entrevista.
Pero no la pueden imprimir tan rpido o s?
No, va a salir primero en su revista en lnea. No estar en edicin

impresa por otro par de meses. Es asombroso lo rpido que pueden hacer
cosas con el internet. Aun as estarn apurados, pero estn seguros de que
pueden lograrlo. Sonri. Adems, sabes cmo son esos lugares. Creo
que viven por los plazos forzados.
Mire a mam con incredulidad. No, no tena idea de cmo eran esos
lugares. No tena idea de cmo era ningn lugar. Siempre estaba aqu. En
esta casa.
Finalmente tena algo adems de mi familia y mis flores por lo que

esperar, y ahora solo lo tendra por hoy. Por qu no me lo dijo por
telfono? Le preguntar especficamente.
Frunciendo el ceo, baj la mirada.
Ests bien? Mam pone una mano en mi hombro, con

preocupacin en sus ojos.
S le miento. Mejor me alisto. Carter llegara pronto.
Levantndome, miro de reojo las fotografas por ltima vez. Mientras

me apresuro fuera de la sala familiar, me siento como si las almas de los
sujetos de Carter me siguieran. Se aferran a mi piel, corren por mis venas.
Como si furamos uno mismo. Lo que creo que somos de algn modo.
Despus de ducharme y vestirme, seco mi cabello y me pongo un

poco de brillo labial. Por primera vez en mi vida deseara saber cmo
ponerme maquillaje. Mam haba tratado de ensearme con el paso de los
aos, pero siempre me negu. Para quin tena que verme bien?
Ahora me arrepiento de no escuchar. Sera lindo ponerme un poco

de sombra de ojos y rubor, tal vez algo de rmel. Estaba segura de que las
chicas con las que sala Carter usaban maquillaje. No tena dudas en mi
mente de que no pasaban todo el tiempo en shorts y playeras sucias,
jugando en su patio trasero.
Cuando lo escuch escaleras abajo, atrap un ltimo decepcionante

vistazo en el espejo y me dirig hacia abajo. No iba a obtener nada mejor
que esto hoy. Al menos estaba usando un lindo top rosa y mis shorts de
jean ms limpios. Mientras me apresuraba a bajar las escaleras, mi cabello
caa sobre mis hombros en suaves ondas rubias.
Carter me esperaba al pie de las escaleras. Cuando nuestras

miradas se encontraron, mi respiracin se ator en mi garganta. Ya no me
siento consciente de mi apariencia. No con la manera en que Carter me
mira fijamente. No con la forma en que su mirada vaga por mi rostro, mi
cuerpo. El calor crece en los lugares que sus ojos recorren lentamente
mientras toma cada centmetro de m. Pienso en las fotografas en la mesa
de caf. La manera en que Carter pudo despertar a esas personas, dibujar
sus ms profundos sentimientos, exponerlos al mundo. Me estaba
descubriendo de la misma forma. La asustada pequea nia que luch
para salir todo el tiempo que estuvo lejos. Con los ojos de Carter en los
mos, de verdad me siento como una mujer.
Mam nos mira a los dos sospechosamente mientras caminamos al
patio trasero. Al minuto en que mis pies golpean el porche trasero y el sol
me baa, estoy agradecida de estar lejos de sus entrometidos ojos.
Mir hacia Carter, dndome cuenta de que hoy solo tena su cmara
y un portafolio. Mi estmago se aprieta, recordando las palabras de mam.
De regreso a los negocios eh? Odio lo quejica que suena mi voz,

pero no puedo evitarlo.
Me temo que si dice Carter sombramente. Creme. Amara

ms que nada pasar el da vagando alrededor, pero algunas veces el deber
llama.
Vagando alrededor? Pens que solo las personas viejas usaban

esa frase. Me rio.
Carter sonre.
Lo siento. Paso mucho tiempo con mis padres.
Eso me sorprende.
Lo haces?
Asiente.
Viven en la misma calle que yo. Mi padre est enfermo, as que los
ayudo un poco. Me golpea en el costado, dndome un ligero guio. Ni
siquiera cerca del tipo de vida social que creste que tena verdad?
No le digo honestamente, sentndome en una de las sillas de

nuestro patio trasero. La verdad era que la mayora de cosas que saba de
Carter eran especulaciones. La mayora de nuestras conversaciones
haban sido acerca de m. Pero entre ms aprenda acerca de l, ms
curiosa me pona. Creo que lo haba juzgado mal muchas veces.
Carter se sent en la silla junto a la ma, poniendo su portafolios en

su regazo.
Siempre has vivido en Red Blossom?
No. Niega con la cabeza. Mis padres se mudaron ah cuando

me fui a la universidad.
Hace cunto fue eso? Escupo antes de poder detenerme.
Carter sonre.
Aspen, si quieres saber qu edad tengo, podras solo haberme
preguntado.
Mis mejillas se colorean.
Estoy jugando contigo. Me alcanza y palmea mi pierna para

calmarme. Al menos eso creo. Como sea, tiene el efecto opuesto. Su toque
me enciende en llamas. Definitivamente no me calma. Aun as, tomo
elaboradas respiraciones, permitindole a mi corazn recuperarse. Tengo
veintisis.
Solo un ao mayor de lo que pens. Para mi decepcin, aleja su

mano. Trago duro, forzndome a permanecer enfocada.
Cundo viniste aqu?
Me mude aqu cuando mi padre enferm hace un par de aos.
Que est mal con l?
Tiene una condicin cardaca. Siempre la tuvo, pero est

empeorando.
Lo lamento.
Gracias.
Me gusta que no trate de hacerlo menos como las personas hacen

frecuentemente en medio de una crisis. Ponen una cara valiente pensando
que eso es lo que se espera. Sola tratar de hacer eso cuando volv, pero no
ayudaba. Pretender que todo est bien cuando no lo est no ayuda a
sanar.
Oh. Te compr algo.
Me siento derecha, expectante. Me lanza una fotografa. La atrapo y

bajo la mirada a la flor muerta. Poniendo la mano sobre mi boca,
cubriendo una sonrisa.
Oh, Carter. Ests en lo correcto. Creo que un funeral est en

orden.
As de mal eh?
Eso me temo. Es tiempo de decir adis.
Me arrebata la foto.
Vez? Te dije que debera traer flores artificiales.
Veo tu punto ahora brome.

Te compr otra cosa. Esta vez me da la foto. Cuando mi mirada
conecta con ella, dejo salir una respiracin entrecortada.
Es hermoso. Mis dedos alcanzan y trazan la brillante pintura de
una mariposa. Sus alas son un abanico de brillantes colores.
La tom anoche. Al minuto en que la vi pens en ti. Entrecierra

los ojos, mirando fijamente la fotografa que sostengo entre mis dedos.
Sabes que es lo que me gusta de las mariposas?
Lo miro, ansiosa de escuchar su respuesta.
Que incluso a pesar de que empiezan como una oruga y entonces

estn encerradas en un capullo, una vez que salen son hermosas y libres.
Nunca vuelven a su capullo o a sus rastreros inicios. Nunca miran detrs
para nada. Solo vuelan, raramente incluso tocando el suelo. Y son
elusivas. Casi imposibles de atrapar.
Combato la emocin creciendo en mi garganta mientras miro la foto

en mi mano.
Qudatela. Me guia. Como un recordatorio.
Gracias. Poniendo la foto abajo junto a mi pierna, deseo tener

las palabras adecuadas para el regalo que acaba de darme. Me pregunto si
entiende el significado de lo que acaba de decir. Me entiende as de bien?
Carter desliza la libreta fuera de su portafolio y entonces saca una

pluma. Le quita la tapa a la pluma y se inclina hacia atrs en su silla. El
tiempo de dar regalos claramente estaba terminado. Ahora era tiempo de
volver a los negocios. Aprensin me llena. Era el principio del fin.
Lista para empezar?
No tengo opcin, o s? resoplo framente.
Qu quieres decir?
Mam me dijo que el artculo sale el prximo mes. Curvando la

cabeza hacia abajo, tom una hebra suelta de mis shorts de jean.
As que sabes que esta es nuestra ltima entrevista. Habl

despacio, inseguro.
S. Enderezando la cabeza, levant la ceja. Por qu no me

dijiste?
Mordi su labio, su mirada deslizndose por encima de mi hombro.

Nubes oscurecan sus ojos como una tormenta naciente.
Mi corazn se hundi.
Mira, pudiste haberme dicho. No soy estpida. No es como si
pensara que haba algo ms pasando aqu. S que solo estabas haciendo
tu trabajo. Quitando las manos de m regazo lo anim a continuar. As
que, vamos a terminar as puedes escribir tu artculo y seguir adelante.
Las cejas de Carter se juntaron. Quitando la libreta y el lapicero de

su regazo, se levant. Brinqu cuando se inclin en el borde de mi silla y
tom mis manos, sostenindolas en las suyas.
Eso es lo qu crees? Qu esto no ha sido nada ms que trabajo

para m?
Sorb un aliento, asintiendo lentamente.
No lo es?
Entrelaz nuestros dedos juntos, unindonos. Incluso aunque me

sostuvo apretada, no sent miedo. Me sent a salvo. Su piel era suave, su
palma hmeda mientras la frotaba contra la ma.
Sabes por qu tantas revistas y publicaciones me contratan,

Aspen?
Presionando mis labios juntos, negu con la cabeza.
Es porque soy bueno en mi trabajo. Se acerc un poco y

nuestros muslos se tocaron. Nuestras manos permanecieron unidas entre
nosotros. No solo tomo buenas fotografas, lo hago rpido. Nunca me
quedo en una locacin ms de un da. Entrada y salida. Consigo mis
fotografas y me voy. Se detuvo, sus ojos buscando en los mos. Hasta
que te conoc.
Dej de respirar. Nada de aire escapaba por mis labios o entraba a

mis pulmones. Me detuve justo en ese momento como si mi vida
dependiera de l. Como si sus palabras fueran oxgeno.
Estuve intrigado desde el momento en que tom tu foto. No era

suficiente tenerte en pelcula, quera tenerte en la vida real. Quera
conocer a la chica detrs de esos ojos. Quera saber lo que te hace sonrer,
lo que piensas. Su pulgar traz perezosos crculos sobre mi palma, y me
estremec. Cuando Neil arruin las cosas, me aterroric. Pens que no
tendra una excusa para verte ms. Eso es por lo que me ofrec a hacer el
artculo. Y tuve que rogarle al editor para que me dejara. Una pequea
sonrisa aparece. Por supuesto que estoy muy seguro de que fue la
llamada de tu padre la que sell el trato.
Todo lo que haba dicho me pareca increble y mi cabeza estaba

girando a alta velocidad, pero su ltima declaracin me detuvo en frio.
Pap llam a la revista?
S. No estaba muy feliz acerca de Neil molestndote. Creo que la

revista habra hecho cualquier cosa en ese punto para asegurar que el
artculo aun saliera. Inclinndose ms cerca, sonri. No s si eres
consciente de esto, pero sacas a la luz el lado protector de los hombres en
tu vida.
Los hombres de mi vida? Ech mi cabeza hacia un lado. No

estaba al tanto de que haba ms de uno.
Carter se hizo para atrs, una mirada de incredulidad en su cara.
No me di cuenta de que mi hombra se estaba cuestionando aqu.
Oh, creme. No lo est. Me re. Creo que no me di cuenta de

que estabas en mi vida.
Solt una de mis manos, poniendo sus dedos en mi brazo.
Supongo que eso queda en ti.
Qu? escup, viendo su mano mientras caminaba hacia mi

hombro.
Quiero estar en tu vida, Aspen. Palme mi mejilla. La verdad

es que no quera decirte la fecha lmite del artculo porque tena miedo.
Tenas miedo? Eso me asombr. De qu?
Tena miedo de no verte ms. No estaba seguro de que quisieras

verme cuando esto hubiera terminado.
Oh. Quera decirle que quera verlo. Ms que nada. Pero las
palabras murieron en mi boca, espesando mi lengua como mantequilla de
man.
Su pulgar acarici mi barbilla, sus dedos deslizndose debajo de mi

cabello. Inclinando su cabeza, se movi ms cerca.
Aspen?
Uh-huh? Las palabras eran casi imposibles en este punto.
Quieres que retroceda? Cada palabra estaba resaltada con aire

caliente mientras chocaba con mi boca. Puedo volver a mi silla si
quieres.
Me mare. No estaba segura de lo que quera. Era como si mis

sentidos estuvieran sobrecargados con su mano en mi cara, su boca
acercndose a mis labios y su mano sujetando la ma.
Aspen?
Dios, amaba cuando deca mi nombre. Sin una palabra, enderec la

cara, mirando fijamente sus ojos.
Comenz a alejarse, pero apret su mano y forc las palabras a salir.
No.
No, no quieres esto? su cara cay.
Hombre, realmente tena las peores habilidades de comunicacin

jams vistas.
No, no quiero que vuelvas a tu silla.
Bien. Liber mis dedos, trayendo su otra mano para acunar mi

cara. Porque no quiero tampoco. Muy lentamente inclin su cabeza,
sus labios cepillando los mos. Sostuvo mi cabeza en su lugar, y estaba
agradecida ya que no tena ni idea de que hacer. Pero sus dedos me
guiaron hacia adelante mientras su boca se mova sobre mis labios. Era
suave como la caricia del ptalo de una flor, sedoso y ligero. Su lengua
sali, sorprendindome. Dej salir un ligero jadeo, y retrocedi.
Ests bien?
Odi que se detuviera, as que asent rpidamente. Sus oscuros ojos

perforaban los mos, el hambre evidente en ellos. Mi corazn se salt un
latido ante el bramido de la pasin. Nadie me haba mirado as antes. Sus
labios cubrieron los mos, y cerr los ojos, saboreando la sensacin de
ellos. Esta vez no jade cuando su lengua lami la longitud de mis labios,
animndolos a abrirse. Los separ, permitindole entrar, y su lengua se
retorci dentro de mi boca. Su agarre en mi cara se apret, pero de un
modo amable, mientras sus dedos se enredaban en mi cabello.
Alcanzndolo, pas mis manos hacia arriba por su pecho, las puntas
de mis dedos sintiendo los msculos debajo de su camisa. Siempre pens
que mi primer beso sera desastroso, que caera a travs de l como una
persona tropezando en la ms profunda oscuridad. Pero con Carter
encontr mi ritmo rpidamente. No era raro o asqueroso como me imagin
que sera. En su lugar era suave, como el vuelo de una mariposa, como si
caminramos por encima de flores. Nuestros labios se movan en sintona
como coloridas alas luchando contra el aire propulsndonos hacia
adelante. ramos libres y hermosos, nuestros pies ni siquiera tocando el
suelo.
Mis pies no tocaron el suelo durante das. Flotaba, mi cabeza estaba
en las nubes, mis pies rozando la superficie de la tierra. Siempre haba
soado con ser un cometa, ser una con el cielo, y pareca que por fin haba
conseguido mi deseo. Desde mi beso con Carter, era precisamente lo que
me haba pasado. No poda dejar de pensar en la forma en que sus labios
se sintieron sobre los mos, cmo sus dedos se sintieron en mi cabello. Las
siguientes dos noches casi no dorm en absoluto. Me acostaba en la cama
a evocar la sensacin de l, su olor, el sonido de su voz.
Cada vez que cerraba los ojos vea a Carter, como si hubiera una foto
de l pegada a mis prpados. No soaba con Kurt y su casa de los
horrores, o con Eve y nuestra amistad, o incluso con flores.
Soaba con Carter.
Con sus manos, sus labios, sus caricias, los latidos de su corazn.
Cuando despertaba su olor almizclado persista en mi almohada como si
mis pensamientos verdaderamente tuvieran el poder para traerlo aqu.
El da despus de nuestra ltima entrevista Carter llam para

decirme que haba resuelto todo. Despus de que no haba odo de l en
dos das. Pero estaba demasiado embriagada de felicidad por nuestro
ltimo encuentro para dejar que eso me incomodara. Todava estaba
patinando en los vapores de nuestro beso apasionado. Y con toda
honestidad, era bueno tener algo nuevo que consumiera mis
pensamientos; algo feliz, algo esperanzador.
Era medianoche, y hubo un golpe en la puerta de la casa de

huspedes. No haba estado dormida, pero saba que mis padres s. As
que me sent en la cama, la piel de gallina erizndose en mi piel. No era
algo comn tener un visitante presentndose en la casa de huspedes en
mi patio trasero.
Aspen? Carter susurr con aspereza. Soy yo. Carter.
Como si necesitaba que aclarara cul era su nombre. Como si

tuviera tantos chicos demandando pasar tiempo conmigo que tena que
hacerlos identificarse. De hecho, me reprend a m misma por no suponer
que era l en primer lugar. Quiero decir, quin ms podra haber sido?
Voy. Tir mis mantas y salt fuera de la cama. Atrapando mi

reflejo en el espejo en la pared, me encog. Mi cabello era un desastre, con
los ojos llorosos y rojos. Rpidamente me alis el cabello hacia abajo con la
mano y parpade un par de veces. No estaba segura de que ayudara en
absoluto, pero no tena tiempo para hacer otra cosa. Abr la puerta para
encontrar a Carter de pie en el umbral llevando una gran sonrisa.
Dios, lo haba extraado. No me di cuenta de cunto hasta que me

alz en sus brazos. Sus labios rozaron el costado de mi rostro mientras
sus brazos tiraban de m ms cerca.
Siento no haber venido ms pronto. Mi pap est de vuelta en el

hospital. Es de donde vengo.
Oh, Carter. Apoy la mano sobre su pecho y lo mir, mi cabello

cayendo sobre mis ojos. Est bien?
Apart las hebras de mi rostro y me dio una pequea sonrisa.
S. Estar bien. Puedo entrar?
Claro. Se senta raro tenerlo en mi habitacin. Nadie ms que

mis padres haban estado aqu nunca. Mi mirada recorri la habitacin
mientras trataba de imaginar cmo se vea para l con el tragaluz arriba y
las grandes ventanas abiertas que cubran las paredes. Tena cortinas
blancas escarpadas cubrindolas, de esa manera un poco de luz an poda
entrar a travs de la fina tela. Plantas colgando en ganchos del techo, pero
adems de eso no haba decoracin. Ninguna pintura o cuadros
enmarcados.
Antes de cerrar la puerta, ech un vistazo a la casa principal. Todas

las luces estaban apagadas. Mi pecho se apret pensando en lo que mis
padres haran si supieran que Carter estaba en mi habitacin. Estaba
segura de que mi padre hara estallar un fusible. Pero no me preocupara
por eso esta noche. Cerr la puerta, bloqueando todos los pensamientos
acerca de mis padres.
Cuando me di la vuelta, Carter puso sus manos en mis caderas.
S que es tarde, pero tena que verte.
Mi corazn se volc en mi pecho.
Quera hacerlo antes, pero no poda dejar a mi pap.

Claro. No te disculpes por eso. Mis manos revolotearon sobre su
cuerpo con nerviosismo hasta que finalmente las coloqu sobre sus
hombros. Sus msculos flexionados bajo mis palmas, me emocionaron.
Entiendo.
Pero me mataba estar lejos de ti. Sus manos se apretaron

alrededor de mi cintura, atrayndome ms cerca. Y no quera que
pensaras que me haba olvidado de ti. Baj la cabeza hasta que sus
labios se cernieron sobre mi odo. Porque no lo he hecho. Ni por un
momento.
Todo mi cuerpo se estremeci.
Yo tampoco admit.
Levant la cabeza, mi mano se curv alrededor de su cuello. Sus

manos recorrieron mi espalda, rozando las puntas de mi cabello. Mis
prpados revolotearon, y me lam los labios. Esta vez no hubo duda.
Estaba lista cuando aplast sus labios contra los mos. Haba una
desesperacin en la manera en que me bes que no estaba presente la
ltima vez. Todo acerca de este beso se sinti cargado, elctrico. Su boca
se movi con avidez, hambrienta, como si estuviera tomando lo que
necesitaba. Como si yo fuera el agua y l se estuviera muriendo de sed. Me
sent embriagada mientras empujaba su lengua en mi boca, mientras sus
labios se movan sobre los mos con rapidez, mientras sus manos
exploraban mi piel. Toqu la parte baja de su cabello y un gemido son en
el fondo de su garganta. Mi cuerpo se gir y Carter me baj a la cama. Mi
espalda golpe el esponjoso colchn, mi cabello cayendo sobre mi
almohada. El cuerpo de Carter cubri el mo, sus brazos me enjaularon.
Sus labios capturaron los mos una vez ms, nuestras respiraciones
jadeantes mezclndose juntas. Mi pecho se elevaba y bajaba con cada
latido de mi corazn, con cada respiracin dificultosa. Cuando su pecho
choc con el mo, era difcil decir cules latidos del corazn perteneca a
quin.
Dios, eres tan hermosa habl contra de mi boca, antes de mover

sus labios por mi cuello, salpicando besos a lo largo de la sensible piel de
mi cuello y la clavcula. Sus dos manos patinaron sobre mis hombros, sus
dedos encontrndose en el centro de mi pecho. Aspen, te deseo tanto.
Me qued inmvil, sus palabras registrndose. Todo mi cuerpo se

puso rgido, el pnico echando races en mi estmago y desplegndose
lentamente como los ptalos de una flor.
Qu?
Dej de moverse cuando sus dedos apenas comenzaban a deslizarse
por debajo del borde de mi pijama. Apart sus labios de mi piel. Me
estremec, mi piel fra en los lugares hmedos que sus labios tocaron.
Lo siento. Parpade, como si saliera de una niebla.

Empujndose a s mismo, se sent a mi lado. Tomando una respiracin
profunda, me dirigi una mirada de disculpa. No quera moverme tan
rpido. Solo
Quedaste atrapado en este momento? Termin por l,

recordando cmo describi nuestro casi beso en el campo de flores.
S. Dej escapar una risa forzada mientras pasaba una mano

sobre su cabeza. Siempre he sido acusado de ser demasiado apasionado.
Cuando quiero algo, salto hacia ello con ambos pies. Le doy mi todo. Su
mano encontr la ma. Y t eres algo que quiero demasiado, Aspen
Fairchild.
Sonre.
Lo siento. Y-yo no creo que est lista para esto. Mi mirada

parpade a la cama, a mi pecho, a sus labios, a sus manos.
Lo s. Y nunca te forzar. Te lo prometo. Estudi mi rostro.

Confas en m, verdad?
Mordiendo mi labio, asent. Sin embargo, sus palabras me haban

alarmado, y frunc el ceo, tirando de mi mano. Instintivamente me abrac
a m misma.
Qu es?
Me gustas, Carter, pero no s si esto va a funcionar.
Gru, poniendo su cabeza entre sus manos.
Dios, realmente lo ech a perder, no? Ponindose de pie, mir a

las cortinas, de espaldas a m. No deb haber venido aqu esta noche. Lo
siento. En un movimiento rpido, lleg a la puerta. Cuando la abri, aire
fro se derram en el interior haciendo que las cortinas ondearan.
Carter, espera. Salt de la cama mientras l sala. No lo

echaste a perder esta noche.
Se volvi lentamente hacia m.
Entonces por qu no va a funcionar esto?
No estoy segura de que alguna vez ser esa chica, sabes?

Qu chica? Frunci el ceo en una mirada de confusin. La luz
de la luna reflejndose en su rostro.
La que ser capaz de darte lo que necesitas.
No necesito eso. Carter seal hacia mi cama. No quise

hacerte sentir como que lo hago. Cuando dije que te quera, no solo me
refera al sexo. Te quiero, Aspen. Todo de ti. Voy a esperar todo el tiempo
que necesites para las cosas fsicas.
Sin embargo, ese es el problema. No s cundo voy a estar lista

para eso.
Est bien. Ser paciente.
Seal a mi cabeza.
Hay un montn de demonios aqu, Carter. Y no importa lo mucho

que lo he intentado, no puedo escapar de ellos. No soy como las otras
chicas.
No quiero a otras chicas. Te quiero a ti, Aspen. Oscuridad brill

en sus ojos. Su pulgar roz mi rostro. S que l te hizo dao de una
manera que nunca entender.
Tragu fuerte, deseando que no tuviramos que discutir sobre Kurt

ahora mismo. En serio. No podra tener un momento que fuera solo mo?
Uno que no tuviera que compartir con ese monstruo.
Y a pesar de que s que no puedo borrar lo que te hizo, me

gustara tratar de ayudar a liquidar algunos de esos demonios.
Asent.
Creo que me gustara eso.
Qu quieres hacer cuando finalmente salgamos de aqu? Me

pregunt Eve un da mientras estbamos sentadas en el medio del
dormitorio donde nos mantena encerradas. Ambas nos negbamos a
llamarlo nuestro dormitorio. Nuestros dormitorios estaban en casa, en el
lugar donde solamos vivir con nuestras familias. Incluso despus de cuatro
aos, no poda pensar en este lugar como casa.
No s. Me encog de hombros. Jugar afuera, supongo. Mi

cabeza se elev hacia la ventana. No he estado afuera en aos.
Yo quiero ir a nadar. Eve cerr los ojos, con una sonrisa
melanclica en su rostro. Me voy a comprar un lindo bikini rojo e ir a la
playa.
Sonre con la imagen que estaba pintando. En mi mente poda ver a

Eve tumbada en la playa en un bikini rojo. Era mucho ms una chica
femenina que yo.
Crees que alguna vez saldremos de aqu? susurr.
Eve me lanz una de sus miradas exasperadas.
Caray, Aspen, no ests tan asustada. l no puede orte. Se acerc

ms a la puerta, presionando su oreja contra ella. Tiene esa televisin a
un volumen tan fuerte que me sorprende que los vecinos no puedan orla.
Si solo los vecinos pudieran or. Si solo oyeran cualquier cosa. Mis ojos
se posaron en las ltimas contusiones de Eve, e hice una mueca. Cuando
Kurt golpeaba a Eve a veces rezaba para que los vecinos escucharan sus
gritos. Que alguien interviniera. Cmo nadie sospechaba de l?
No deben escuchar nada. Es como si insonorizara la casa o algo as

dije con amargura.
Creo que lo hizo. Se acerc a la ventana. Si fue a travs de

todos los problemas de poner rejas en la ventana entonces tuvo esto
planeado por un tiempo. Apuesto a que pens en todo.
El pensamiento me revolvi el estmago. Cunto tiempo haba estado

planeando secuestrarnos?
Extrao a mi familia.
Yo tambin. Eve agarr mi mano, sostenindola con fuerza.
Por lo menos nos tenemos la una a la otra. Era un infierno antes de

que vinieras. En el momento en que las palabras salieron de mi boca,
dese poder empujarlas dentro de nuevo. No debera estar feliz de que l
tomara otra persona. Si realmente amaba a Eve deseara que nunca hubiera
llegado aqu. Deseara que estuviera a salvo en casa, lejos de los puos de
Kurt y manos errantes.
Pero Eve no pareca ofendida. Me apret la mano y sonri.
Tambin me alegro de que nos tengamos la una a la otra. Siempre

quise una hermana.
Eve desestim el duro hecho, pero saba que la mataba el estar lejos
de su familia. Por la noche se deshaca de su duro exterior, se volva ms
vulnerable. Poda orla llorando en la almohada y susurrando por su familia,
rogndoles que la rescataran de este horrible lugar.
Carter se present a la maana siguiente con flores. No era un ramo
de ellas, gracias a Dios. Nunca haba entendido por qu las personas se
dan flores muertas como muestra de cario. La idea me pona triste. No,
Carter me dio imgenes de flores. No de las moribundas de su patio, sino
fotografas magnificas y brillantes de esplendorosas flores.
Son las flores ms bellas en Red Blossom dijo con orgullo

cuando hojeaba la pila mientras nos sentbamos en medio del jardn
trasero. Hoy haba puesto una manta. Era de color prpura con flores
rosadas y verdes recubriendo los bordes. La haba trado aqu desde mi
habitacin. Era una de las primeras mantas que mi mam me compr
despus de que regres a casa. Por solo esa razn me encantaba.
Significaba un nuevo comienzo. Significaba libertad.
Me detuve en una de las fotografas, mis dedos descansando en ella.
Esta es ma.
Se encogi de hombros, luciendo bastante orgulloso de s mismo.
Como dije, las flores ms hermosas en la ciudad.
Sonre, sin dejar de hojearlas.
Hombre, tienes talento. Apuesto a que puedes tomar una foto de

cualquier cosa y convertirla en una obra de arte.
Carter se inclin, plantando un beso en mi mejilla.
No tienes que halagarme, Aspen. Ya estoy loco por ti.
Creme, no te estoy halagando. Lo digo en serio. Lo mir.

Qu hizo que te decidieras a convertirte en un fotgrafo?
Se ech hacia atrs sobre sus codos, girando su rostro al sol.

No siempre fui hijo nico. Sola tener una hermana. Cuando
muri, recuerdo ver a mis padres mirar atentamente las fotos que tenan
de ella. A decir verdad yo tambin lo haca. Atesoraba nuestros lbumes de
fotos familiares de una manera que nunca antes haba hecho. Una
sonrisa triste apareci en sus labios. De hecho, cuando era pequeo
odiaba cmo mam siempre nos haca posar para las fotos. Pareca que
estaba tomando fotos todo el maldito tiempo. Pero cuando mi hermana
muri, estaba agradecido de que mam hubiera conseguido tantas de ella.
Su cabeza se gir hacia m. Era todo lo que habamos dejado de ella, y
eso mantuvo su recuerdo vivo para nosotros. Supongo que esa fue la
primera vez en que quise ser un fotgrafo.
Queras preservar los recuerdos de las personas. Asent,

comprendiendo.
S, pero creo que es ms profundo para m. Se enderez.

Quera darle a los recuerdos de las personas una voz, un espritu. Uno que
durara mucho ms all de la tumba. Cuando la gente mira mis fotos
quiero que vean realmente mi afecto, sabes? Como que se sientan
conectados con ellos. Me dio una sonrisa triste. Eso tiene sentido o
suena loco?
Tiene sentido dije. Porque eso es exactamente lo que siento

cuando miro tus imgenes.
Me alegro. Puso su mano sobre la ma. Eso significa mucho

para m.
Fue ah cuando abandonaste el bisbol? Despus de que t

hermana muriera?
Carter asinti, su sonrisa desvanecindose.
Fue un momento difcil para mi familia. Ya no tena tiempo para

los deportes.
Mi corazn se compadeci de ese chico que amaba el bisbol pero

que tuvo que dejarlo. Pareca que Carter y yo tenamos mucho en comn.
Ambos habamos tenido que soportar prdidas que desgarraron a nuestras
familias, y habamos tenido que abandonar cosas que eran importantes
para nosotros.
Cuando mir las imgenes de nuevo, divis una que no coincida con
las otras. La tom entre dedos temblorosos y la sostuve hacia la luz.
Qu es esto? La fotografa era de Carter usando un esmoquin y

en su mano sostena un letrero que deca Aspen, iras al baile de
graduacin conmigo?
Estir el cuello para mirarlo y me devolvi la mirada con ojos de

cachorrito.
Irs? pregunt.
Baile de graduacin? Cmo es eso posible? Estaba

estupefacta.
Pens en todas las cosas que perdiste en la escuela secundaria, y

es verano as que no hay manifestaciones o partidos de ftbol. Pero alquil
un DJ y un saln en la ciudad donde podemos tener nuestro propio baile
de graduacin privado. Qu dices?
En serio? Mis ojos se llenaron de lgrimas y contuve la

emocin. El baile de graduacin era algo que pens que nunca
experimentara. Para ser honesta, todo con Carter se senta surrealista,
como si todo le estuviera sucediendo a otra persona por completo. Por
supuesto que ir contigo. Lanc mis brazos alrededor de su cuello y me
acurruqu contra l. Cuando sus brazos se envolvieron alrededor de mi
cintura, suspir satisfecha. Nunca pens que estara cmoda con
intimidad como esta. Pero confiaba en Carter de una manera que me
sorprenda. Gracias habl contra su pecho.
l no tendr tu futuro, Aspen. Su mano descans en mi cabeza,

sus dedos masajeando mi sien. Si de m depende, no tendr ninguna
parte de ti en absoluto.
Durante la cena de esa noche les cont a mis padres sobre el baile
de graduacin que Carter mont para nosotros. Estbamos comiendo
espagueti y pan de ajo. Gir los fideos alrededor de mi tenedor, alejando
los desagradables recuerdos que amenazaban con salir a la superficie. La
primera vez que mam intent hacer espagueti despus de que
regres perd el control por completo en la mesa. Dej caer el tenedor y
repiquete en el suelo. Luego agarr mi cabeza con las manos y me sacud
de atrs hacia adelante mientras pesados sollozos sonaban en la parte
posterior de mi garganta.
Pasaron aos antes de que mam siquiera se atreviera a comprar

fideos en la tienda, mucho menos salsa de espagueti. Incluso rara vez iba
por el pasillo de pasta por miedo a que tuviera una crisis.
Esa no era la nica comida que traa recuerdos no deseados. Y no

era solo la comida. Un olor, un sonido, un juguete, un programa de
televisin. Todos ellos tenan el poder para deshacerme. Y ocurrira de
forma espontnea sin previo aviso.
Haba aprendido a dominarlo en los ltimos aos con la ayuda de

terapeutas y mis padres. Pero de vez en cuando todava suceda. Y tal vez
esa era parte de la razn por la que mis padres me estaban mirando ahora
como si tuviera dos cabezas. Probablemente se estaban preguntando cmo
una nia que enloqueca sobre el espagueti posiblemente podra ir a una
cita con un fotgrafo famoso y exitoso quien probablemente mantena la
calma en todas sus comidas.
Y esa era la razn por la que luch contra el pnico que empujaba
debajo de mi caja torcica y me obligu a comer tranquilamente mi
comida. Levantando la cabeza, fing que era una mujer normal de
veintitrs aos de edad. Una mujer capaz de tomar sus propias decisiones.
Baile de graduacin? Mam sacudi la cabeza. Habr

acompaantes all?
Solt una risa. En serio, no pude evitarlo.
Mam, soy un adulto. Como prueba, puse un bocado de

espagueti en mi boca.
Es un buen argumento, Caroline. Sonri pap.
Mam toc la cadena de oro alrededor de su cuello, pareciendo

agotada.
No s si es una buena idea para ti estar a solas con l lejos de la

casa. Quiero decir, realmente qu sabemos de l?
Ests bromeando? Dej caer el tenedor al lado de mi plato.

He pasado cada minuto del da con l por semanas.
Exactamente. Semanas. Eso no es mucho tiempo, Aspen. Mir a

mi padre en busca de ayuda. Cuando l no dijo nada sacudi la cabeza.
Es una noche, mam. Nada va a suceder. Me encog de

hombros. Confo en l.
Tambin confiaste en Kurt.
Me tambale hacia atrs por la fuerza de sus palabras, sintiendo

como si hubiera sido abofeteada.
Caroline! grit pap.
Qu? Lo hizo. Todos lo hicimos. Y fue un error. Uno que no tengo

la intencin de cometer de nuevo. Las manos de mam temblaban como
lo hacan cuando estaba enfadada.
Mi cuerpo se puso caliente. Nunca hablbamos de l. Y ciertamente

nunca mencionbamos su nombre. Por qu ahora mam estaba sacando
a colacin esto?
La tensin era tan densa en la habitacin que senta como si tuviera
una manta pesada sobre mis hombros. Apenas poda permanecer erguida
bajo el peso de la misma. Me empuj y me hund mucho ms en la silla.
Los ojos de mam encontraron los mos. Me seal con su dedo

ndice.
Los vi besndose en el patio trasero. Est tomando ventaja de ti, y

no dejar que nadie se aproveche de mi nia otra vez. Sus labios
temblaron, sus ojos se llenaron de lgrimas. Sus ojos se pusieron
vidriosos, y el pavor me llen. Reconoca esa mirada. Pap tambin lo
haca, y se apart de la mesa, corriendo hacia ella.
No otra vez susurr en voz baja. Me estaba mirando pero saba

que no me vea. No a la persona que yo era ahora de todos modos.
Mi estmago se revolvi, y la bilis subi por mi garganta cuando mi
pap lleg hasta ella. Se apoy en l, respirando profundamente.
Shh, est bien. Frot su espalda.
No de nuevo repiti en su hombro. No de nuevo. No perder a

mi beb de nuevo.
No estbamos conduciendo hacia mi casa. Haba girado por la calle

equivocada. Puede que solo tuviera ocho aos, pero saba cmo llegar a casa
desde mi colegio. Caminaba casi todos los das.
A dnde vamos? pregunt.
Kurt estaba mirando adelante, entrecerrando los ojos para ver a

travs de la lluvia torrencial. Incluso con los limpiaparabrisas funcionando
era difcil ver.
Oh. Tu mam tuvo algo urgente que hacer as que va a recogerte en

mi casa.
La duda picaba en la parte trasera de mi mente. Eso no sonaba bien

para m.
Pero luego se dio la vuelta y sonri, y mis temores desaparecieron.

Kurt era agradable. Era un amigo de mi pap. No es que me fuera a hacer
dao. Adems, mam saba dnde estaba. l mismo lo haba dicho.
Te gustan los juguetes, no?
Asent.
Tengo una habitacin llena de ellos en mi casa. Tal vez tendrs
tiempo para jugar antes de que tu mam aparezca.
Me pregunt por qu tendra juguetes si no tena un hijo. La duda

volvi, un poco ms fuerte esta vez, pero la apart. Tal vez tena sobrinas y
sobrinos. El to Marty no tena ningn hijo, pero siempre tena juguetes y
libros en su casa para cuando iba a visitarlo. Estaba sospechando
demasiado.
De nuevo en casa. De nuevo en casa dijo en una voz graciosa

mientras se conduca hacia su camino de entrada.
l era divertido como mi padre, y me re. Ves, no haba razn para no

confiar en l.
Cuando entr a la casa escuch desesperadas voces susurrantes
viniendo desde la habitacin familiar. No poda entender lo que estaban
diciendo al principio, pero era obvio que mam y pap estaban en medio
de un acalorado intercambio. Silenciosamente cerr la puerta trasera
detrs de m y me arrastr hacia adelante en mis pies descalzos, cuidadosa
de no hacer un sonido. Presionando mi espalda contra la pared, me mov
poco a poco hacia adelante.
Siempre que mam se descompona en la cena estaba

escondindome en la casa de huspedes. Pero sus palabras me
encontraban incluso ah. Incluso en el silencio de mi habitacin, rodeada
de mis flores, no poda bloquearlas fuera. Se repetan una y otra vez en mi
mente.
Confiaste en l. Confiaste en l. Confiaste en l.
Las palabras eran un deslumbrante recordatorio de mi error, de mi

fallo, del error en el juicio que me cost todo.
Caroline, tranquilzate dijo pap bruscamente.
No puedo. Estoy asustada. La nariz de mam estaba taponada,

su voz vacilante.
Ella ya no es tu beb. Y estar bien.
No sabes eso sorbi mam. Quiero ser capaz de protegerla esta

vez, ya que no pude hacerlo la ltima vez.
Lo s. Lo entiendo. La voz de pap se suaviz.
Apoy mi cabeza contra la pared, mi pulso corriendo.
Nunca voy a ser capaz de perdonarme por lo que le sucedi.
Caroline, no esto otra vez. Hemos hablado de esto.

Lo s, pero no puedo superarlo. Hubo un movimiento, la
rozadura de zapatos en el suelo. Imagin a mam alejndose de pap. Es
mi culpa. Todo ello. Lo traje a su vida. Soy la razn por la que l la
encontr.
Caroline. Ms ria. Silencio por un momento.
Supuse que estaba consolndola.
Cmo puedes no odiarme por lo que hice?
Porque eres mi esposa y te amo. Adems, te odias a ti misma

suficiente por ambos dijo pap con cansancio.
Qu haba hecho mam? Por qu pensaba que mi secuestro fue su

culpa?
Otro recuerdo surgi. Esta no era la primera vez que los escuchaba
teniendo este mismo argumento. La ltima vez fue unas pocas semanas
despus de que estuviera de vuelta. La conversacin fue siniestramente
similar. Me record en el momento pensando que era extrao como mam
segua diciendo que ella trajo a Kurt a nuestras vidas. No tena sentido,
porque siempre asum que Kurt era amigo de pap. Pero quizs eso haba
sido porque era un chico. Pareca que chicos y chicas estaban
orgnicamente separados durante las fiestas en nuestra casa. Las mujeres
terminaban en la cocina mientras que los hombres se congregaban en el
patio trasero con cervezas en mano.
Pero hubo una vez No la haba? Una vez cuando vi a mam con
Kurt.
Pellizcando el puente de mi nariz trat de atrapar el recuerdo que

estaba justo al borde de mi mente. Se cerni en la esquina de mi banco de
recuerdos, y no poda arrancarlo. Conteniendo mi respiracin, pens
duro, tratando con toda mi fuerza para conseguir hacerlo surgir. Cuando
finalmente lo hizo, dese que lo hubiera dejado esconderse en esa esquina
un poco ms. Quizs indefinidamente.
Era un da caluroso y haba estado en la piscina por horas. Mis

padres tenan amigos y un par de ellos tenan nios pequeos. Pero no eran
de mi edad. Eran mucho ms pequeos. Algunos de ellos salpicaban en el
extremo poco profundo con flotadores atascados en sus regordetes brazos.
Languidec en el extremo profundo, lejos de sus risitas y salpicones.
Cuando baj la mirada a mis manos, me di cuenta que parecan

pasas. Era hora de salir. Adems, tena hambre y el olor de las
hamburguesas haba estado llamndome por un rato.
Pap haba estado atendiendo la parrilla toda la tarde. Se paraba por
encima de la barbacoa, plumas de humo ondulando en su rostro. La forma
en que estaba conversando con sus amigos y succionando cervezas me dijo
que no le importaba.
Me empuj fuera de la piscina, agua cayendo en cascada por mi

cuerpo y empapando el suelo. Tiritando, salt hacia la silla donde tena mi
toalla. Solo que no estaba ah. Abrazndome a m misma, explor el patio
pero no pude ver ninguna toalla.
Bueno, vi una, pero tena la imagen de Barney, el dinosaurio morado

en ella, as que supe que esa no era ma, pero mam odiaba cuando goteaba
agua sobre todo el suelo. Entonces de nuevo, mam no estaba en ningn
lugar para ser vista. Lo ms probable es que estuviera dentro de la cocina
cocinando.
Ah es donde pasaba su tiempo en estas fiestas. Amaba estar en la

cocina, y siempre haca mucha ms comida de la que jams podramos
comer.
Si me escurra en la puerta lateral podra tomar toallas del gabinete

que mantena en la lavandera, y nunca lo sabra. Con agua goteando de mi
cabello, camin lentamente por el cemento y hacia el porche trasero. Dej un
rastro de huellas hmedas donde quiera que iba. Mientras caminaba, las
mir, fascinada.
Detrs de m escuch el chillido de nios pequeos, la salpicadura de

agua. Cuando logr llegar a la puerta lateral gir el pomo y la abr. Aire fro
se col en m, provocando escalofros serpenteando por mi espalda mientras
entraba a la casa. El zumbido del aire acondicionado sonaba en el fondo, y
aire fro se verta del conducto sobre mi cabeza. Apresuradamente me dirig
hacia el gabinete y abr la puerta.
La esencia de detergente de lavandera me recibi mientras agarraba

una brillantemente y colorida toalla. La envolv alrededor de mi cuerpo,
agradecida por el calor. Agua segua goteando de mi cabello y hacia el
azulejo, as que la sequ con mi pie. Sin embargo, eso solo logr hacer que el
suelo estuviera ms mojado.
Suspirando, agarr otra toalla, me agach y la pas por el suelo.
Cuando me levant escuch la risita de una mujer, luego la voz de un

hombre. Me tens. Reconoc la risita como la de mam, pero la voz del
hombre no era la de mi pap. Adems, l estaba afuera. Justo lo vi.
Kurt dijo mam, su voz una mezcla de gracia y urgencia. Qu

ests haciendo?
Creo que lo sabes, Caroline.

No podemos. La gracia de su voz se haba ido ahora. Este era su
tono Me refiero a los negocios. Creme, saba todo acerca de ese.
Vamos. Sabes que quieres tanto como yo.
Kurt, este no es el momento o el lugar para discutir esto. Son

desesperada ahora. Necesitamos volver ah fuera.
Su voz pareca estar acercndose, as que dej caer la toalla que

haba usado para limpiar el suelo y corr hacia la puerta trasera, sal a la
luz del sol, dejando a mam y su conversacin secreta dentro.
Por qu no haba recordado esta conversacin hasta ahora? Por

qu ese era el recuerdo que haba reprimido? Me inclin contra la pared,
mis rodillas desplomndose. El pasillo se balanceaba a m alrededor. Mir
las fotografas en las paredes, de pap y mam sonriendo felizmente, y me
sent enferma.
Tena que salir de aqu.
Abrazando mi vientre, corr hacia el patio trasero. Estaba agradecida

por el fro aire nocturno, la esencia de guisantes de olor, el sonido de
grillos. Bajndome en el primer escaln del porche me sent. Cuando volv
por primera vez a casa, sola despertar en medio de la noche para
encontrar a mam sentada en el borde de mi cama mirando abajo hacia
m. Pas tantas veces que finalmente le pregunt qu estaba haciendo.
Necesito probarme que ests realmente aqu dijo.
Trep a mi cama y apoy mi cabeza en su regazo. Sus manos

hurgaron en mi cabello, trazando y acariciando. Incluso en la oscuridad
poda ver las lgrimas brillando en sus mejillas. Poda escuchar los jadeos
de su pecho y los sollozos que pens que estaba ocultando.
Siempre pens que mi mam hizo todo en su poder para protegerme.

Pero qu si estaba equivocada? Qu, si todo en lo que siempre cre era
una mentira?
Humedad llen mi boca, y mi cuerpo se puso caliente. Tragu fuerte

y me puse de pie. De pronto esta casa ya no se senta segura. Este lugar
que siempre haba sido mi santuario luca misterioso y oscuro.
Tropezando por los escalones. Me dirig hacia la verja. No tena idea

a donde ir, pero saba que no poda quedarme aqu otro minuto. Quizs
caminara y aclarara mi cabeza.
Haba bastantes caminos para hacer eso. Bastantes campos abiertos
para hacer una caminata.
Entr al patio delantero, la verja trasera estrellndose detrs de m.

La dulce esencia de rosas sopl bajo mi nariz mientras pasaba los
arbustos que pautaban el lado de la casa. Haba una ligera brisa en el aire
esta noche y agitaba las cadenas en el columpio del porche. Luz del porche
delantero iluminaba el cielo oscuro.
Mis pies crujieron cuando llegu a la entrada de grava para autos.

Ambos autos de mis padres puestos lados a lado. Nunca aprend a
conducir. Nunca quise. Pero en este momento dese haberlo hecho.
Entonces podra entrar a uno de esos autos e irme. Conducir a algn lugar
para aclarar mi cabeza.
Cuando llegu al final de la entrada para autos, mir por encima de

mi hombro. El llamado de la casa era fuerte. Nunca antes haba salido por
m misma. Raramente haba llegado hasta aqu. Y definitivamente nunca
me haba ido sola.
El sonido de las voces de mam y Kurt llen mi mente,

impulsndome hacia adelante. No estaba convencida de que este lugar
siguiera siendo un refugio seguro para m. Tal vez no haba tal cosa.
No me sorprendi que terminara aqu.
Al principio haba pensado en ir donde Carter, pero luego me di

cuenta de que no tena ni idea de dnde viva. Lstima que me haba
asustado la nica vez que me iba a llevar a su casa. Hubiera sido bueno
verlo. Para perderme en sus abrazos, su toque, sus besos.
Dado que no era una opcin, fui a la siguiente mejor cosa nuestro
campo de flores. Cuando Carter me trajo aqu, pens que era un pedazo de
cielo, y poda usar el cielo ahora mismo. En el momento en que me dej
caer en las flores, supe que haba tomado la decisin correcta. Cuando me
acost, las plantas me rodearon, arropndome dentro de ellas en la forma
en que haba soado. Era como estar en una casa de flores.
Le hicieron cosquillas a mi nariz, y se me escap un estornudo. Me

limpi la nariz con el dorso de la mano y luego descans mi brazo debajo
de mi cabeza. Mirando las estrellas, me gustara quedarme para siempre
aqu. Lejos de los recuerdos, los dedos sealando y las expectativas. Podra
quedarme en este campo, ser una con las plantas y las flores. No
necesitara nada, salvo agua y luz solar para mantenerme.
Aspen?
Me qued helada.
Aspen? Ests aqu?
Carter? Me sent, ptalos de flores rastrillando mi rostro y

cuello.
Oh, gracias a Dios. Carter dej escapar un suspiro de alivio y se

dej caer sobre sus rodillas a mi lado.
Qu ests haciendo aqu? le pregunt, desconcertada. Tena

un rastreador GPS escondido en m o algo as?
Tus padres notaron que te habas ido. Tu padre llam, pensando
que estabas conmigo. Le dije que no lo estabas, pero que te buscara. Una
vez que pens, supuse que podras estar aqu.
Era raro lo bien que me conoca en tan poco tiempo.
Qu pas? Me toc la cara.
Qu te hace pensar que pas algo? Tal vez solo quera ir a dar un
paseo.
Carter entrecerr los ojos.
En la oscuridad? Vamos, dame algo de crdito, Aspen.
Bien. Suspir, preguntndome cunto quera compartir.

Finalmente le dije: Mam y yo tuvimos una discusin.
Acerca de m? Me dio una mirada de complicidad, corriendo los

nudillos a travs de mi barbilla.
S. Sobre el baile, en realidad. Mam quera saber si habra algn

chapern. Me re amargamente. Como si todava fuera una
adolescente. Dios mo, es tan molesta.
Se preocupa por ti. No seas tan dura.
Sus palabras sorprendieron. Es lo que siempre haba pensado. Que

ella se preocupaba por m. Que la razn por la que era tan sobreprotectora
era porque tena miedo de perderme de nuevo. Y se la haba dejado pasar.
Muchas veces. Por aos. Pero ahora no estaba segura de eso. La revelacin
de esta noche haba cambiado todo.
Ahora estaba viendo los ltimos diez aos con una luz
completamente diferente.
Y si fue planeado mi secuestro? Y si no fue al azar en absoluto?
Hija. Siempre me llam hija. No a Eve. A m.
Nunca lo cre. Ni por un minuto.
Hay ms que eso, cierto? pregunt Carter, sus dedos todava

tocando mi cara.
Me mord el labio.
Hblame. Inclin la barbilla, obligndome a mirarlo. Por favor.

No puedo. No en este momento. Negu con la cabeza. Estoy
confundida.
Sobre nosotros? Dej caer la mano. Sus ojos brillaban bajo la
luz de las estrellas.
No le dije con firmeza, no es sobre nosotros en absoluto.
Una sonrisa de alivio se extendi por su rostro.
Puedes, por favor, sostenerme? Nunca haba iniciado el

contacto con ninguna persona, pero en este momento lo necesitaba. Ms
que nunca.
Por supuesto. Abri los brazos, y ca en su contra. Con mi cara

apretada contra su pecho, sus brazos me envolvieron. Sorprendentemente,
me sent an ms en paz de lo que me haba sentido con las flores. Me
abraz con fuerza, y sent que mi cuerpo se relajaba. No era la primera vez
que su presencia tena un efecto calmante en m. Haba algo en Carter.
Senta una conexin con l que ni siquiera pens que fuera posible. Casi
como si siempre lo hubiera conocido. Como si hubiera sido parte de mi
vida todo este tiempo.
Me sostuvo durante varios minutos antes de susurrar en mi odo.
Mejor te llevo de vuelta a casa.
No quiero. Todava no. Tal vez nunca.
Tu padre est muy preocupado. Tengo que llevarte de regreso.
Agarr la tela de su camisa, sostenindola con fuerza entre mis

dedos.
Por favor, no lo hagas. Un pensamiento me golpe. Tal vez

podra ir a casa contigo. Quedarme contigo esta noche.
Carter gimi.
Oh, Aspen. No me hagas esto.
Qu? Lo mir, mi nariz frotndose contra su barbilla.
Me rob un beso en la frente.
Estoy tratando de hacer lo correcto aqu.
Y qu es eso?
Llevarte a casa con tus padres. Me alis el pelo con la mano.
La ira se elev.
Correcto para quin? No quiero ir a casa. Quiero quedarme
contigo.
Sonri.
Y yo quiero que te quedes conmigo. Creme.
Entonces estamos de acuerdo.
Una mirada divertida pas por el rostro de Carter.
S. Supongo que lo estamos. Y qu crees que pensarn tus padres

de nuestra decisin?
A quin le importa lo que piensen?
Aspen. La mirada divertida fue reemplazada por preocupacin.

Qu est pasando? Qu ha pasado esta noche? Se ech hacia atrs,
sus ojos buscando los mos como si la respuesta estuviera escrita en el
interior de ellos.
Alguna vez has pensado que conocas a alguien y de repente te

das cuenta de que no lo hacas en absoluto?
S. Carter asinti, las nubes que haba visto antes regresando a

sus ojos. Es eso lo que te pas?
Asent.
Y ahora no s qu hacer.
Ven aqu. Curv su mano alrededor de mi cuello y llev mi cara

hasta la suya. No nos preocupemos por eso ahora, de acuerdo? Su
labio superior roz el mo, dbilmente, con delicadeza, como si fuera frgil
y tuviera miedo de romperlo. No quera ser tratada de esa manera. No esta
noche. Me estir, agarr a su cuello, tirando de l hacia delante. Sus ojos
se abrieron cuando estrell mis labios en los suyos. Necesitaba perderme
en su toque, sus besos, su deseo. No haba nada suave sobre mi necesidad
de l, nada tierno sobre mi desesperacin por borrar la revelacin de esta
noche de mi mente. Mis manos no tenan miedo a deslizarse debajo de su
camisa esta vez. Bailaron sobre su piel, amasaron su carne, mis dedos
exploraron sus msculos duros. Lo bes hasta que mi boca estaba cruda,
mis labios hinchados, y mi mente en blanco. Cuando salimos del campo,
me imaginaba dejando todo mi miedo, la traicin y la ira detrs,
descansando entre las flores.
***
A la maana siguiente me despert para descubrirla sentada en el

borde de la cama de la misma manera que sola hacerlo aos atrs. Di un
grito ahogado, agarrndome el pecho. Su mirada salt a mi boca, y me
lam los labios. Estaban agrietados y secos, todava un poco hinchados.
Podra decirlo? Lo saba?
No importaba. Mi relacin con Carter no era un secreto.
No como el que ella tena.
Qu ests haciendo aqu? Tir mis mantas hasta mi pecho,

simplemente por la razn de querer tener algo a lo que aferrarme.
Quera disculparme por lo de anoche.
Se haba dado cuenta de que escuch su conversacin con pap?
No debera haber dicho lo que dije en la cena.
Ah, por eso era la disculpa.
Lo que pas no fue culpa tuya. Nada de eso lo fue. Esper a que
terminara, para que me diera una confesin completa. Seguramente es por
eso que estaba aqu. Y tambin no debera haber dicho nada malo de
Carter. Parece un buen hombre, y claramente se preocupa mucho por ti.
Eso es todo? Levant las cejas, una splica silenciosa para que
continuara.
Tu pap habl con l despus de que te trajo a casa ayer por la

noche, y estamos bien con todo el asunto del baile.
Como si necesitara tu permiso murmur en voz baja.
Perdn? Mam levant la ceja.
Soy adulta, mam. No necesito tu permiso para salir con Carter.

Cruc los brazos sobre mi pecho, desafiante. No tena intencin de decirle
lo que escuch, pero tampoco iba a jugar su juego nunca ms. Arrojando
las mantas fuera de mi cuerpo, me deslic fuera de la cama. Dijiste lo
que necesitabas. Ahora puedes irte.
Aspen? Mam se puso de pie, vindose afectada. Qu te

pasa? Es esto influencia de Carter?
Oh, s, eso es exactamente lo que es. Mi voz destilaba sarcasmo.

Carter tena razn. Me estaba convirtiendo en una cosa un poco
sarcstica, y en cierto modo me gustaba. Tiene que serlo, verdad? No
tengo otra razn para estar molesta contigo. La mir fijamente a los
ojos. No es como si alguna vez hayas hecho algo para hacerme dao.
Algo brill en sus ojos ira, arrepentimiento a lo mejor. Luego se
recompuso, pasando sus manos a lo largo de sus pantalones capri de color
caqui.
Aspen, dije que lo senta por lo de anoche. S que her tus

sentimientos, y estaba equivocada. Podemos dejarlo pasar ahora?
El National View envi por correo electrnico el artculo para que lo

miraras de nuevo.
Gem. No haba manera de que pudiera leerlo.
Puedes por favor mirarlo por m?
Aspen, creo que tienes que hacerlo dijo, pero necesitan que lo
apruebes para maana as pueden sacarlo a tiempo.
Por favor, mam, lelo. No creo que pueda hacerlo.
Mam suspir.
Bien. Dud un momento y luego forz una sonrisa. Est bien,

entonces. Estaba pensando que tal vez t y yo podramos ir de compras
hoy. Tal vez ir a la ciudad y almorzar.
Hablando de un cambio de conversacin extrao. La mir atnita.
Bueno, vas a necesitar un vestido para el baile, no es as? Quiero

decir, a menos que planees usar tu ropa de jardinera. Dej escapar una
risa rebuscada.
Negu con la cabeza. El sarcasmo no se vea bien en ella. Pero la

verdad era que necesitaba un vestido. Si mam no me llevaba, quin lo
hara? As que estuve de acuerdo en ir. Al salir de la casa de huspedes me
preguntaba cmo iba a lograr pasar un da entero con ella despus de lo
que haba aprendido la noche anterior.
Mam me llevo a la Red Blossom Boutique. Los vestidos de fantasa
en estantes circulares y la esencia de perfume floral barato hacan que me
picara por todos lados. Hubiera preferido rodar por el pasto. Mucho ms
mi estilo. Pero saba que mam amaba este lugar. Me haba trado aqu
una vez. Fue cerca de un ao despus de que nos mudramos, y mam
insisti en que tuviera algunas prendas decentes, tal vez un vestido o dos.
Creo que ella esperaba que fuera un da de unin.
No lo fue.
El da fue un completo desastre. Un hombre estaba comprando con

su esposa y como que me record a Kurt. No s por qu. Creo que fue algo
acerca de su olor o el modo en que usaba el cabello. De cualquier manera,
enloquec y tuvimos que terminar el paseo temprano.
Esperaba que este da fuera mejor, sino no por otra razn, porque
quera tener un hermoso vestido que usar por Carter. De hecho me estaba
emocionando por nuestro baile falso. Hace un mes no lo hubiera credo.
Nunca pens que sera el tipo de chica que deseara arreglarse e ir a bailar.
Pero eso era antes de conocer a Carter. l haba despertado a la mujer en
el interior que pens que estaba dormida. Despert una parte de m que ni
siquiera saba que exista.
Hola, Polly salud mam a la mujer parada detrs del

mostrador.
Hola, Caroline. La cabeza de Polly se enderez de golpe, sus

labios brillantes curvados en una gran sonrisa. Su cabello estaba suelto
alrededor de sus hombros, y usaba un simple vestido de verano, un collar
de perlas alrededor de su cuello. Tena una elegancia que estaba segura
que yo nunca tendra.
Esta es mi hija, Aspen. Mam puso su mano en la parte baja de

mi espalda e involuntariamente salt causando que me lanzara una
mirada afilada.
Kurt, qu ests haciendo?

Mientras las palabras aparecan en mi mente, me par a lado de mi
mam, agradecida cuando su mano se desliz de mi espalda.
Hola, Polly, gusto en conocerte dije en mi voz ms educada. No

necesitaba enojar ms a mi mam. Despus de todo me iba a comprar un
vestido.
Aspen est buscando un vestido. Ella tiene un se detuvo, y

puedo decir que no quera decir un baile. No es que la culpe. Cmo le
explicas a alguien que tu hija de veintitrs aos va a un baile por primera
vez? Un baile falso adems.
Cita termin.
S, una cita muy especial. Me lanz una sonrisa agradecida. Por

un minuto me sent como si estuviramos conspirando juntas como en los
viejos tiempos. Entonces record su conversacin secreta con Kurt, y mi
estmago se agri.
Que emocionante! Polly frot sus palmas juntas mientras

caminaba alrededor del mostrador, caminando hacia nosotras. Alguien
que conozca?
Carter Johnston respondi mam, con una nota de orgullo en su

voz. Para estar tan renuente acerca de l, en realidad no le importaba decir
su nombre en pblico.
Carter Johnston, eh? Polly me mir como si fuera la primera

vez. Su mirada viaj arriba y debajo de mi cuerpo como si se asegurara.
Es una gran presa. Haba una amargura en su voz que no estaba ah
antes. Podra estar celosa? De m? Eso era nuevo. No estaba segura de
cmo sentirme al respecto.
S. Frot mis antebrazos con las manos. No podamos solo

conseguir un vestido y salir como el infierno de aqu? Por qu estbamos
paradas teniendo una pequea charla?
Eres talla seis?
Asent, impresionada con su habilidad de medirme.
Tomar algunas cosas que podran gustarte. Polly sonri y

entonces se alej de nosotras.
Polly es la mejor. Escoge toda mi ropa. S que va a encontrar el

vestido perfecto para ti, querida.
Me alcanz, poniendo una mano en mi hombro. Luch contra la

urgencia de alejar su mano de nuevo. En su lugar me mord la boca por
dentro, del mismo modo en que sola hacerlo cuando Kurt me sentaba en
su regazo. El dolor me hizo enfocarme en algo ms que lo que estaba
pasando. Para el momento en que mam dej caer su brazo, mi boca
estaba llena de sangre. La tragu, pretendiendo que nunca pas.
Esto debera bastar para empezar. Polly sostena al menos una

docena de vestidos en su brazo.
Jodida mierda, haba escogido un montn de vestidos rpido. Polly

me gui a un vestidor, colg los vestidos en la percha y cerr la cortina
detrs de ella.
Djame saber si necesitas algo ms.
Est bien. De repente me sent abrumada.
Tomando una respiracin profunda, alcanc el primer vestido. Era

rojo. Como rojo fuego. Lo sostuve cerca de mi cuerpo y me avergonc. El
rojo se supona que se vea bien en las rubias, pero siempre pareca
hacerme ver plida. No tena caso probrmelo. Busqu el siguiente. Era
rosa claro. No estaba tan mal.
Despus de quitarme mi ropa, me prob el vestido rosa. Era

demasiado ajustado, pero no como si no me quedara. Claramente, era el
estilo, pero no me gustaba. Lo ltimo que quera era parecer barata o
desesperada. Quera lucir sofisticada.
Quera quitarle el aliento a Carter.
Cmo vas? llam Polly del otro lado de la cortina.
Bien.
Encontraste algo que te gustara? pregunt mam.
An no respond, deseando que me dejaran sola.
Si necesitas otra talla me dices dijo Polly.
Lo har.
El siguiente vestido era negro con un cinturn ancho en el centro.

No luca como gran cosa, pero lo puse sobre mi cabeza de todos modos.
Entonces sub el cierre y arregl el cinturn. Cuando mi mirada vag hacia
el espejo, inhal.
Este era.
Era perfecto.
Mir mi reflejo por varios minutos, viendo la manera en que el
vestido moldeaba mis curvas. El modo en que me haca lucir. El modo en
que me haca sentir. Me imagin como Carter reaccionara cuando me
viera en l, y mi corazn se salt un latido.
Aspen? llam mam. Cmo vas?
Bien. Estaba prcticamente mareada en este punto. Creo que

encontr el elegido.
Bien, djame ver. Poda escuchar la emocin en su voz. E

incluso aunque estaba molesta con ella, quera enserselo. Diablos,
quera correr por la calle en este vestido. Nunca me sentira as de
hermosa antes.
Jalando la cortina abierta, sal a la tienda. Las manos de mam

volaron hacia su boca.
Oh, Aspen. Luces hermosa.
Polly sonri.
Lo haces.
Sonre.
Gracias. Mis mejillas se calentaron mientras continuaban

mirndome, as que me deslic de nuevo al vestidor.
Despus de cambiarme de nuevo a mi ropa, Polly me ayud a

escoger un par de zapatos que hicieran juego con el vestido. Entonces
mam pag por todo y salimos. Sostena las bolsas en mis manos mientras
nos dirigamos por la banqueta, los tacones de mam sonando en el
pavimento.
A dnde quieres ir a almorzar? pregunt mam.
No tengo hambre, preferira que nos vayamos a casa.
Oh, vamos Aspen. No arruines la diversin. Vamos a tomar algo de

comer.
Dej de caminar.
Dije que no tengo hambre.
Mam mir alrededor, como si estuviera preocupada de que

estuviera causando una escena. Eso me enoj incluso ms. Un carro nos
pas, el hombre en el asiento del conductor mirndonos. Mam presion
sus labios juntos, esperando a que pasara. Una vez que se fue, dijo:
Qu est mal contigo hoy?
Nada. Alej la mirada. Solo quiero ir a casa.
Bien habl entre dientes. Dando la vuelta, camin en lnea recta

hacia el carro. Segu detrs de ella.
Una vez dentro, encendi el motor y se alej del bordillo. Manej en

silencio por un rato, su cara mirando al frente, sus manos blancas de
apretar el volante. Pero poda sentir su rabia radiando de ella. Me mantuve
rezando para que lo dejara ir. Pero saba que nunca tendra tanta suerte.
No fue hasta que llegamos a nuestra calle que habl finalmente.
No entiendo de donde viene esa actitud. Esperaba que tuviramos

un da divertido juntas. Te compr un vestido para tu cita, y eres
completamente malagradecida.
No lo soy. Amo el vestido dije. Gracias.
Entonces qu est mal? S que algo pasa. Puedo decirlo.
Jugu con las asas de la bolsa en mi regazo.
Aspen, merezco una explicacin por tus groseras.
Mis botones fueron oficialmente presionados.
Mereces una explicacin? Qu pasa conmigo? No me merezco

una explicacin?
Qu? Mir hacia m, una mirada de confusin en su cara.

Estbamos acercndonos a nuestro camino de entrada, y redujo un poco
la marcha.
S. Por qu no me explicas porque estabas sola con Kurt teniendo

una conversacin secreta una semana antes de que me llevaran? Mi
cuerpo se lanz hacia adelante, mi cabeza apenas evitando el tablero. Qu
demonios?
Mam haba golpeado los frenos. Todo el color se haba ido de su

cara, su expresin era una de horror.
Qu dijiste?
Tragu duro.
Te escuch, mam. Vine a la casa para tomar una toalla y los

escuch a los dos hablando.
Oh, Aspen respir. Por qu no dijiste nada antes?

Lo acabo de recordar.
No es lo que crees.
Ni siquiera s lo que creo. Mir fijamente por la ventana. No

entiendo nada de eso.
Mam solt un poco el pedal del gas, y avanzamos por el camino de

grava.
Entonces te lo explicar. Gui el carro hacia el camino de

entrada. Tan pronto como estemos adentro.
Mam se retorci las manos hasta que su piel estuvo rojo brillante.
Me preocupaba que se arrancase la piel si no se calmaba un poco. Me
sent en el sof del saln mirando la ventana. Haba un comedero de
colibr colgando del porche, y un colibr vol hasta ah. Observ cmo se
alimentaba, con audacia metiendo y sacando el pico de la abertura. Mam
tom el asiento reclinable frente a m, an retorcindose las manos y
mordindose el labio inferior.
Kurt siempre fue de alguna forma coqueto conmigo comenz

mam, pero nunca pens mucho en ello. Pens que era su forma de ser.
Sabes cuntas personas tienen una personalidad coqueta?
Asent. Hace un mes habra dicho no, pero eso fue antes de Carter.
Ahora haba visto cmo era una persona coqueta.
Nunca pens mucho en sus comentarios improvisados. Asum que

as es como era con todas las mujeres. Adems, sala con tu padre y
conmigo. Saba que estaba felizmente casada. Mam mir sus manos
como si esto fuese una prueba y tuviera las respuestas escritas en las
palmas. El reloj en la pared hizo tic tac, marcando la hora. En la distancia
escuch un perro ladrando, el tarareo de la brisa mientras daba
chasquidos en el cristal.
Pero entonces, un da, me arrincon en nuestra casa. Eso es lo

que escuchaste por encima. Su cabeza se levant, sus ojos suplicando a
los mos. Lo apart. Le dej claro que no quera estar con l.
Cuando te escuch, al principio sonaba como si estuvieras

devolvindole el flirteo.
Sus mejillas se sonrojaron.
Tal vez un poco. Se senta bien estar flirteando. Y no cre que l lo

hiciera en serio. Pero al minuto que lo hice, puse un alto en ello.
Si eso es verdad, entonces por qu no sospechaste de l despus

de que fuera tomada?
Los labios de mam temblaron un poco.
No tena motivos para pensar que esas dos cosas estaban

relacionadas. Adems, ms tarde se disculp por su comportamiento.
Mi cabeza daba vueltas. Tantas preguntas se revolvan por dentro.

Era difcil averiguar qu preguntar primero. Pero la nica palabra que
sigui saliendo era hija. Destacaba del resto en letras negras como las que
sola usar para dibujar cuando era una nia.
Me dijo que era su hija. Lo dijo todo el tiempo.
Mam sacudi la cabeza con vehemencia.
Eres hija de Frank. Lo sabes.
Entonces por qu lo dijo?
Kurt era un enfermo. Estaba intentando convertirte en su hija.

Pero confa en m, no ests relacionada de ninguna forma con l.
Cunto tiempo haca que lo conocas, mam? Necesitaba que

me contara toda la historia. Necesitaba que me lo demostrara.
Toquete la cadena de oro en su cuello.
Aspen, no puedo creer que ests preguntando esto. Nunca tuve

una aventura con ese hombre. En ningn momento.
Solo responde la pregunta dije con firmeza, mirndola a los ojos.
Lo conoc un ao antes de que te llevara. Su voz se trab.

Enterr los dedos en las palmas de mis manos. Esto era difcil para ambas.
Hablar sobre ese momento no era algo que nos gustara hacer. Nunca.
Era un recaudador de fondos. Conoces todas esas donaciones en las que
solamos estar involucrados. Creo que esta era para nios enfermos o algo.
Onde la mano. Ni siquiera lo recuerdo. De cualquier forma, Kurt
comenz a hablarme. Preguntaba por mi familia. Pareca amable. Averig
que recientemente se haba mudado al rea y que estaba teniendo
problemas para hacer amigos. Le gustaba el golf y fumar cigarros. Pens
que tu padre y l podran congeniar, as que consegu su nmero y se lo di
a tu padre. Cre que poda invitarle al golf o algo. Y lo hizo. Culpa cubra
sus rasgos. Ojal nunca hubiera hablado con l. Dios, Aspen, ni siquiera
puedes saber cunto deseo nunca haberle hablado a ese hombre. Una
lgrima se desliz por su mejilla, y sus labios temblaron. He repetido ese
da un milln de veces en mi mente, y me imagino solo huir, sin
entretenerme en la conversacin para nada. Se puso de pie y comenz a
caminar hasta el frente de la ventana. Dios, fui tan estpida por traer a
ese hombre a nuestras vidas. Su cabeza gir hacia m. Me odio por
eso. Me culpo cada da por lo que te ocurri.
Humedad llen mis ojos, pero parpade para retenerla. Quera

calmarla. Quera abrazarla, decirle que todo estaba bien. Pero no poda. No
estaba bien. Nada de esto lo estaba. Y no iba a mentirle. As que mantuve
los labios apretados mientras lgrimas se deslizaban por mi rostro. Mam
se qued en la ventana sollozando, observando, esperando.
La cosa era que la crea. Saba que estaba diciendo la verdad. Poda
verlo en sus ojos. Y saba que no era su culpa. En realidad no. Quiero
decir, cmo podra haber sabido lo que l haba planeado? Pero eso no
detuvo a la ira bullendo en mis venas. Ni a la ira con mam
necesariamente. Solo ira. Ira por todo.
La verdad era que no poda decirle a mam que estaba bien, porque
estaba de acuerdo con ella.
Ojal nunca hubiera hablado con l.
Y esta revelacin cambiaba todo. Por primera vez me di cuenta de

que no era solo mi error el que sellaba mi destino. Era el de todos
nosotros. Todos compartamos un pedazo de la culpa.
La ventana estaba abierta y un viento fro soplaba dentro,
ocasionando que un temblor recorriera mi espalda. Me despert,
sentndome en la cama y frotando mis brazos mientras la piel de gallina
estallaba en mi carne. La cortina se ondeaba, filtrndose ms viento
dentro y haciendo crujir mis plantas colgantes. Arrastrndome sobre mi
cama, cerr la ventana. La cual se cerr con un ruido sordo. Hojas se
deslizaron por el tragaluz, unas ramas araaban el cristal de la ventana.
Haca mucho viento hoy. Me abrac a m misma. Con las temperaturas de
cientos de grados que habamos estado teniendo esto era un poco extrao.
Encogindome de hombros, salt fuera de la cama y camin hacia mi

tocador. Despus de tomar mi ropa, me dirig hacia afuera. Cuando me
apresur por el patio, casi choqu con un enorme caballete instalado en el
csped. Qu demonios? Corr mis dedos sobre el caballete de madera,
impresionada por su buena calidad. Un lienzo grande estaba ubicado
sobre l, una fotografa estaba fijada en la esquina superior derecha.
Sonre, reconociendo inmediatamente que era una de las de Carter. Un
toque de escritura en la parte de atrs llam mi atencin, le di la vuelta.
Aspen,
T y yo somos iguales ambos somos personas creativas. Nadie

puede robar esa creatividad. Es una parte de nosotros. As que no dejes que
l tome lo que est dentro de ti.
Te di una fotografa, y ahora puedes darme una.
Divirtete explorando tu lado creativo.
Carter.
Sonriendo, baj la mirada y vi un contenedor con lpices,

marcadores, pinturas y pinceles ubicados justo debajo del caballete. Dios,
haba pensado en todo. Mordiendo mi labio, me qued mirando el lienzo en
blanco. Estirando mi mano, pas la yema de mis dedos sobre la superficie
suave y blanca. Cerrando mis ojos, trat de imaginar lo que poda crear.
Gir mis dedos alrededor de la misma manera en la que lo haba hecho por
aos sobre la alfombra. En mi mente vi que lo que dibujara, y mi interior
salt.
Sintindome mareada, corr hacia la casa para baarme y vestirme.

No me molest en desayunar, porque estaba muy emocionada. La verdad
era que nunca pens que volvera a dibujar otra vez. De hecho, nunca
haba tenido el deseo tampoco. Pero desde que haba tocado ese caballete,
explorando las posibilidades, supe que tena que hacerlo. Tena que crear
algo. Tena que probarme a m misma que l no me haba quitado esto
tambin.
Esta vez cuando me par frente al caballete tena un propsito.

Comenz como un boceto. Usando el lpiz, esboc la imagen que surgi en
mi mente. Mi corazn creci mientras tomaba forma, mientras tomaba
vida. Una vez que plasm la imagen, levant el pincel. Nunca antes haba
pintado. Bueno, no realmente. Quiero decir, seguro que haba pintado con
los dedos en la escuela primaria, y us acuarelas unas pocas veces de
nia. Pero no as. Esto era diferente.
Mojando el pincel en el color morado, lo deslic fuera, teniendo

cuidado de no derramarlo. Luego lo esparc a lo largo del lienzo, siguiendo
cuidadosamente las lneas que haba dibujado. La imagen que
cuidadosamente haba esbozado.
Ya veo que a alguien le gusta mi regalo.
La voz de Carter me sorprendi, y tir del pincel hacia atrs. Un poco

de pintura gote sobre mi brazo, manchando con morado profundo mi
plida piel. Me puse de pie enfrente de la pintura, bloquendola de la vista
de Carter.
Vamos, quiero verla. Intent ver detrs de m.
No, no todava. No est lista le dije.
Pero soy impaciente. Estirando el brazo hacia m, sonri.
Ten cuidado. Sostuve lejos mi pincel, y la pintura morada gote

sobre el csped. Unas cuantas gotitas aterrizaron sobre mi pie descalzo.
Tengo un pincel, y no tengo miedo de usarlo.
No lo haras. Sus ojos contenan un brillante desafo.
Levant una ceja.
No lo hara?
Fuiste una debilucha durante la guerra de agua. Dudo que quieras

comenzar una guerra de pintura.
Era la peor cosa por decir. En un movimiento fluido lanc pintura
morada sobre su mueca.
Le dio una mirada, impresionado.
Tengo que decir, que no cre que lo hicieras.
Estaba tan enfocada en la marca morada sobre el brazo de Carter,

que no me di cuenta que se movi hasta que era demasiado tarde.
Arrebat el pincel de mi mano y lo pas sobre mi mejilla.
Oye. Eso no es justo. No te di en la cara.
Lanz sus brazos hacia arriba.
La pelota est en tu cancha. Mustrame lo que tienes.
Riendo, me inclin hacia abajo, recuperando uno de los otros

pinceles. Lo moj con brillante pintura rosada, y luego me puse de pie.
Rosa, eh? Debera haberlo sabido. Una gran sonrisa se extendi

por su rostro.
Mene mi mano hacia atrs y hacia adelante y la pintura rosada

escap del pincel, salpicando el rostro y la ropa de Carter.
Morado y rosa? Esos colores no lucen bien en m. Me han dicho

que soy ms de colores de otoo se burl.
Cubriendo mi boca con mi mano, me re.
Bueno, creo que eso explica tu obsesin por los caquis. Seal
sus pantalones.
Oh, eso fue bajo. En un movimiento fluido, pint mi cuello.
Carter! Chill, girando lejos de l. Mi mano fue rpidamente a

mi cuello, resbaladizo con pintura. La cual se vino en mis dedos. Ests
loco! Saliendo disparada, corr en la otra direccin. Los pasos de Carter
golpeaban detrs de m. No poda contener mi risa. Brot de mi garganta, y
se arrastr por mi boca, llenando el jardn trasero.
Los brazos de Carter llegaron alrededor de mi cintura, y me derrib

sobre el suelo. Aterrizamos suavemente sobre el csped. Pero haba dejado
caer mi pincel y ca justo encima de l, as que estaba segura de que mi
trasero estaba cubierto de pintura. Carter se cerna sobre m,
sostenindose a s mismo con un brazo, el otro pas rozando un pincel
frente a mi rostro, provocndome con el. Lo golpe fuera de su mano y
aterriz en el suelo junto a l. Antes de que pudiera estirarse por el, barr
mi brazo hacia afuera y lo empuj por el csped.
Alguien sabe cmo jugar sucio gru, bajando su cuerpo sobre
la parte superior del mo.
S, y ese alguien eres t. Le di una mirada severa. Estaba

tratando de pintar, y mira lo que hiciste. Levantando mi mano, seal
las marcas coloridas sobre mi piel.
T empezaste. Su mirada aterriz en su mueca.
Supongo que tienes un punto.
Carter apoy su cuerpo sobre sus codos, y descans uno de sus

dedos debajo de mi barbilla. Nuestros pechos estaban presionados juntos
y luch para respirar de manera uniforme.
Est bien. Te perdonar con una sola condicin.
Cul es?
Bueno, dos condiciones.
No puedes subir la apuesta inicial de esta manera.
Quin lo dice? Sonri.
Sin tener una buena respuesta, me quej.
Est bien. Cules son tus dos condiciones?
Primero. Baj su rostro hasta que nuestros labios casi se

encontraron. Puedes besarme.
Mi corazn se detuvo. Eso iba a ser bastante fcil. Arqueando mi

espalda haca arriba, llev mis labios ms cerca de los suyos, hasta que se
rozaron entre s provocando una chispa que evocaba el recuerdo de
encender una llama frotando dos palos. Todo mi cuerpo tembl, mi piel
crepitando. Con la palma abierta, pas su mano a lo largo de mi estmago,
la punta de sus dedos deslizndose debajo de mi camiseta. Mi piel se
enrojeci por su tacto, e imagin que dejaba ampollas a su paso. Su boca
captur la ma, su aliento caliente, su lengua clida y suave. Sintindome
audaz, puse mis brazos alrededor de l y agarr su cadera.
Inmediatamente, deslic mis manos debajo de su camisa y hacia arriba
por su espalda. Sus msculos se flexionaron debajo de la punta de mis
dedos.
Cuando nos separamos, su frente cay sobre la ma. Mantuve mis

brazos asegurados alrededor de l, disfrutando la manera en que su carne
se senta debajo de mis palmas.
Y segundo, puedes venir y ayudarme con mis plantas. Solo has
estado prometindomelo por ms de un mes. Creo que es tiempo de que lo
cumplas.
A pesar de que estaba nerviosa, supe que no podra rechazarlo una

segunda vez.
Sabes negociar, Sr. Johnston.
No, no. Onde sus dedos sobre mi rostro. El Sr. Johnston es

mi pap. Soy Carter para ti. Hizo una pausa, con un brillo seductor en
sus ojos. O bestia sexy, caliente, imn de chicas. T eliges.
Sacando mis manos de su camisa, lo empuj lejos de m.
Creo que me quedar con Carter.
No habra sido mi primera eleccin, pero tendr que ser. Carter

solt una risita mientras se levantaba del csped. Luego extendi su mano
hacia m, ayudndome a parar.
Cuando estuve de pie, ech un vistazo abajo hacia mi ropa.
Oh, Dios mo. Estoy llena de pintura.
Me evalu.
Hombre, deseara tener mi cmara. Me habra encantado tener

unas fotografas tuyas as.
Colocando una mano sobre mi cadera, lo fulmin con la mirada.
Oh, no ests molesta, todava luces encantadora.
Seguro. Resopl, tratando de seguir enojada. Pero no poda. No

con l diciendo cosas dulces como esta. Mi mirada recorri el patio, hacia
la pintura regada sobre el csped, cubriendo las flores. Tengo que
limpiar este lugar.
Te ayudar.
No, est bien. Rechac su oferta con la mano.
Oye, ayud a hacerlo. Ayudar a limpiarlo. Sus dedos

recorrieron mi cuello, y sus ojos miraron lascivamente mi piel manchada
de pintura. Lo siento. Supongo que se me podra haber ido un poco de
las manos.
No. Est bien. Como dijiste, yo lo comenc. Sonre. Adems,

me gusta que me hagas rer. No es algo que haya hecho mucho en los
ltimos quince aos, y de cierto modo se siente bien.
Carter no viva tan lejos de mi casa. Me pareca extrao que nunca
nos hubiramos cruzado hasta que record que nunca sala a ningn lado.
Es difcil cruzarte con alguien cuando pasas todo el tiempo en tu
propiedad. No es como que correra hacia l dejando la casa de huspedes
o me sentara en el porche de atrs.
A veces me resultaba abrumador pensar que haba todo un mundo

fuera de la casa de mis padres. Un mundo que nunca haba visto.
Por primera vez en aos, tena curiosidad, y el mundo fuera de mi

puerta principal no pareca tan aterrador.
Su casa era pequea, pintada de azul con decoraciones en blanco.

Como la mayora de los hogares en Red Blossom estaba situada al final de
la calle, al final de un largo camino de grava. Pude ver lo que haba
querido decir sobre las flores. Tena varias bordeando el porche, unas
pocas en las esquinas del patio. Ninguna de ellas estaba plantada en el
lugar correcto. Las que necesitaban sombra estaban en el sol, y viceversa.
Me re cuando sal del vehculo y me dirig a la ms triste de todas las
plantas. En el momento en que mis dedos tocaron los ptalos muertos,
cayeron al suelo.
Veo a lo que te refieres. Estas estn realmente tristes.
Carter vino detrs de m, rodendome la cintura con sus brazos y

apoyando su barbilla en mi hombro.
Tengo que hacerte una pequea confesin. Su aliento me hizo

cosquillas en el cuello. En realidad no te traje aqu para que vieras mis
flores. En cierto modo ment. Sus labios encontraron mi piel
brevemente. Lo que quera era un poco de tiempo a solas contigo.
Me di vuelta para mirarlo.
Me mentiste? Para tenerme a solas?

No tienes que parecer tan horrorizada. Sonri, estirndose para
alcanzarme. No es nada siniestro, puedo asegurrtelo. No es como que te
atraje hasta aqu para meterte en mi cama. Hizo una pausa,
evalundome. A menos que quieras meterte en mi cama, y entonces, por
supuesto, no voy a detenerte. Sabes que hago todo por los derechos de la
mujer.
S, puedo ver eso. Dej escapar un suspiro de exasperacin.

Odio arruinarte la fiesta, pero hoy no me tendrs en tu cama.
Carter dio un paso hacia delante, presionando sus labios contra mi

frente.
Lo s, Aspen. Solo estaba bromeando contigo. Me mir.

Confas en m, cierto?
Asent.
Genial, porque lo que realmente quera era un poco de tiempo

contigo lejos de tus padres. Y pens que un cambio de escenario sera
bueno para los dos. Se dio vuelta, ofrecindome su brazo. Qu dices?
Quieres ver dnde sucede la magia?
Dnde sucede la magia? Seguimos hablando de tu habitacin?

Levant las cejas con escepticismo.
Saca tu mente de la alcantarilla. Me dio un codazo en el

costado. Me refiero a donde edito mis fotografas.
Ah, esa magia. Un mi brazo con el suyo.
Llegaremos a la otra magia en otro momento. Me gui un ojo

antes de guiarme hacia delante.
Una pequea risa burbuje desde mi garganta. Dej a Carter

conseguir una ltima broma. Pero ciertamente, estaba acostumbrndome
a sus bromas. De hecho, estaba empezando a disfrutarlas. Era agradable
rer, bromear, estar despreocupada. Era una cosa ms que Carter me
haba ayudado a recuperar.
El interior de su casa era espectacular. Grandes fotografas

enmarcadas cubran las paredes. Fotografas de flores, rboles, el ocano.
Eran tan realistas que mientras las miraba me senta como si hubiera
viajado a ese lugar.
T tomaste todas stas? pregunt, mirando fijamente una de

una playa.
S. Puso su brazo sobre mis hombros. Eran algunos de mis
lugares favoritos que visit, as que decid traerlos a casa conmigo.
Lo entiendo dije, pensando acerca de que vivo en mi patio

trasero en una casa de huspedes compuesta principalmente por
ventanas.
Saba que lo haras. Bes mi mejilla. Quieres un recorrido por

el resto de la casa?
Mientras que este recorrido no sea una estrategia para meterme en

tu dormitorio, estoy dentro.
Me conoces tan bien. Sonri. Es broma. Voy a ser un perfecto

caballero.
Sonre, sabiendo que lo sera. l amaba coquetear, pero no me

senta amenazada en absoluto. Haba sabido que poda confiar en l desde
el primer da que nos conocimos. La casa de Carter no era tan grande, as
que no nos tom mucho tiempo ir a su cocina, su comedor, su sala, su
bao, su habitacin y su oficina.
Haba ms fotografas enmarcadas en su oficina, una estantera que

tena toneladas de revistas, as como un par de libros sobre fotografa. Un
escritorio en la esquina con un teclado y un gran monitor de computadora
encima.
Lo seal.
Ah es en donde la magia sucede.
Me mov hacia el. Haba unas pocas imgenes brillantes arriba del
escritorio que llamaron mi atencin. Levant una. La foto era del perfil de
una mujer. Tena cabello oscuro y ojos penetrantes; ojos que contaban una
historia. Haba una fuerza tranquila en su expresin que envi un
escalofro por mi espalda. Nunca la haba conocido y, sin embargo, sent
una afinidad con ella.
Esa es Jade. Carter se acerc por detrs de m. Es tu vecina,

en realidad. Vive en la casa con el granero.
Pens en lo que mam me haba dicho acerca de ellos.
Oh, la chica que vive con el escritor?
Tambin es escritora. Su primer libro va a salir pronto. Me

contrat para sacarle su foto de autor.
Debe ser asombroso hacer lo que amas para vivir. Dej la
fotografa en el escritorio. Pero sabes todo sobre eso. Claramente ests
haciendo lo que naciste para hacer.
Qu hay sobre ti? Los brazos de Carter se envolvieron alrededor

de mi cintura, sostenindome contra l, mi espalda presionada contra su
pecho. Qu es lo que quieres hacer?
No s. Supongo que nunca pens en eso. Cuando era ms joven

quera ser libre. Y cuando fui libre simplemente quera seguir siendo libre.
Supongo que nunca pens ms all de eso.
Tal vez es tiempo de que lo hagas.
S. Tal vez. Me retorc en sus brazos, ya no queriendo tener esta

seria discusin. Estaba en la casa de Carter por primera vez, y quera
divertirme. Por una noche no quera pensar en nada ms que divertirme.
Hambrienta? pregunt Carter, obviamente percibiendo mi

humor.
Mucho.
Tendr que hacerte saber que soy un muy talentoso chef.
En serio? Me gir hace l, con mis cejas levantadas por la

sorpresa.
No, no realmente. Pero se cmo seguir una receta. Sonri,

moviendo ampliamente sus brazos frente a l. Vamos?
Asintiendo, baj la mira hacia su escritorio, mi mirada captando las

fotografas de Jade una vez ms. Ella pareci verme mientras pasaba. Pero
no fue eso lo que me detuvo. Fue la fotografa debajo de sta. Solo vi el
borde la salpicadura de cabello, una plida mejilla, un ojo pero no
haba duda de quin era. La reconocera en cualquier lugar. Mi corazn se
detuvo. Por qu tena una foto de ella? No tena ningn sentido.
Aspen? Carter se gir hacia m. Vienes?
Quera llegar adelante y arrebatar la fotografa, pero no poda

atreverme a hacer eso. Adems, podra estar equivocada. Tal vez mi mente
me estaba engaando. S, tena que ser eso. No haba forma de que Carter
tuviera una foto de ella en su oficina. Era imposible.
S. Ya voy murmur, alejndome del escritorio. Con mi cabeza

gacha, me arrastr detrs de Carter por el pasillo y entr en la cocina. Pero
no importaba cun lejos me fuera de la oficina, no poda sacarme esa
imagen de la cabeza.
Eso me obsesion el resto de la noche. Pens en eso durante toda la
cena. Incluso pens en eso despus de cenar cuando Carter y yo nos
sentamos en el sof y nos besamos. A pesar de mis mejores esfuerzos,
Carter poda sentir mi distraccin. Sigui preguntando si todo estaba bien,
y continu mintiendo y diciendo que s. Pero no lo estaba. Tena que
volver a entrar en su oficina y averiguar si estaba en lo correcto.
Finalmente, tuve mi oportunidad.
Carter fue a usar el bao. Saba que apenas lo lograra, pero tena
que hacerlo. Si no, siempre me preguntara. Nunca sera capaz de sacar
esa fotografa de mi mente.
Mientras corra hacia la oficina, manteniendo mis odos alerta, rec

para que estuviera equivocada. Me apresur al escritorio, empujando las
fotografas de Jade fuera del camino. Mi estmago cay cuando mi mirada
conect con la foto de abajo.
Con una mano temblorosa, la recog. Temblaba en mis dedos.
La cadena del inodoro. Mi pulso se aceler. Tena que salir de aqu.
Dud un momento, sabiendo que no poda dejar la foto atrs. Mis

dedos estaban resbaladizos por el sudor, y mi corazn lata con fuerza en
mi pecho. Rpidamente dobl la foto y la met en el bolsillo de mis
pantalones cortos. Entonces corr por el pasillo. La puerta de bao se abri
en el minuto que llegu a ella.
Carter me dio una mirada divertida, como si no hubiera esperado

que estuviera fuera del bao cuando l saliera. Lo cual estaba segura que
no haba esperado. Tampoco haba esperado estar aqu.
Sernate, Aspen.
Mi turno dije con una tranquila sonrisa, con cuidado de no

despertar sospechas.
Oh, por supuesto. Se hizo a un lado, y me met en el bao.
Una vez dentro tom una profunda respiracin, saqu la foto y la

mir fijamente. El rostro de Eve me devolvi la mirada.
Crees que alguna vez nos veremos cuando salgamos de aqu?

Me pregunt Eve una noche mientras estbamos acostadas en la cama.
Estaba obsesionada con la idea de que algn da seramos libres. Yo haba
renunciado a la idea, pero ella hablaba sobre eso sin parar. No me
importaba. Me daba esperanza que siguiera creyendo que era posible.
Por supuesto. Entrelac mis dedos con los de ella. Somos
hermanas. Nadie nos va a separar.
Espero que no. Su voz adquiri un tono ominoso que me preocup.
No lo harn respond firmemente, apretando sus dedos fros.
Creo que me gustara ir a casa dije cuando sal del bao.
Carter me mir desde donde estaba sentado en el sof, con sus cejas
juntas.
Todo est bien?
S. Simplemente no me estoy sintiendo tan bien.
Oh, no. Espero que no haya sido el pollo. Sus ojos se abrieron.
Me he estado sintiendo un poco mal todo el da. Probablemente

sea un virus.
Eso tiene sentido. Pens que estabas actuando extrao.

Ponindose de pie, cogi sus llaves. Te llevar ahora mismo.
Gracias. No poda mirarlo a los ojos, no con el secreto que

llevaba en mi bolsillo, y no sabiendo que tena una fotografa de Eve en su
oficina. No estaba segura de que alguna vez sera capaz de mirarlo a los
ojos de nuevo.
Carter no dejaba de llamar.
No importaba cuntas veces me negu a hablar con l.
Aspen, vas a tener que hablar con l en algn momento dijo

pap.
Era la maana y estaba regando mis flores en el patio delantero.
No, no tengo que hacerlo. Roci las rosas, observando las gotas
en sus ptalos. No haba manera en que pudiera hablar con Carter en este
momento. Sera demasiado duro. Todo este tiempo cre que l se estaba
enamorando de m. Que tenamos una conexin real. Pero si conoca a
Eve, entonces haba ms en su historia. Por lo menos no haba sido
honesto conmigo, y eso era algo que no poda dejar pasar. Saba lo difcil
que era para m abrirme, confiar en alguien despus de todo lo que haba
sucedido. Y aun as haba violado esa confianza escondiendo informacin
vital para m.
Quieres decirme qu pas?
Negu con la cabeza.
Cario. Pap puso una mano en mi brazo. Hblame. Dime qu

est pasando.
Nada. Pas mi brazo sobre el siguiente arbusto. El viento hizo

que el agua volara de regreso a mi rostro. Roci mi piel, pero se senta
bien. Ya estaba calentando bien hoy.
Mam me cont sobre su conversacin.
Mir por encima. Pap estaba en su usual atuendo del sbado;

pantalones de chndal y una camiseta.
No tienes calor?
Sonri.
No cambies de tema.
Es cierto. La gente mayor siempre tiene fro brome.
Muy graciosa. Me golpe ligeramente en el hombro.
Me re.
Lo digo en serio, Aspen. Estoy preocupado por tu comportamiento.

No vas a hablar con tu mam. Te niegas a tomar las llamadas de Carter.
Cerr el agua.
Tengo mucho en mi mente ahora mismo.
Comprtelo conmigo. Tal vez puedo ayudar.
No creo que puedas. Sonre con tristeza. Creo que esta vez
tengo que averiguarlo por mi cuenta.
Finalmente has ledo el artculo?
Mi estmago se hizo nudos. El artculo haba salido haca un par de

das en su revista en lnea, pero no poda persuadirme de leerlo. Mam
haba aprobado el artculo, as que ni siquiera lo haba ledo. Y no tena
ganas de hacerlo ahora. Adems, no saba que fotografas seran
mostradas. Qu si mostraban una fotografa de Kurt? Haba ledo otros
artculos sobre chicas que fueron secuestradas y siempre tenan al menos
una parte del artculo dedicada al secuestrador. No creo que pudiera
soportarlo.
No.
Creo que deberas. Tal vez te dar un poco de claridad.
No hay nada en el artculo que vaya a darme claridad, pap. Todo

est basado en entrevistas conmigo. S todo lo que dije.
Simplemente lelo. Podras sorprenderte.
Esa es la cosa. No quiero ser sorprendida. Llev la manguera a

un costado de la casa y empec a enrollarla.
Pap me sigui, sus pies crujiendo sobre las ramas y el csped.
Est bien. Solo recuerda que estoy aqu si me necesitas.
Me inclin hacia l, y su brazo descans en mi espalda.

Lo s, pap. Y lo aprecio.
Me sent en mi cama extendiendo la fotografa de Eve frente a m.
Lneas blancas corran por su rostro desde donde la haba doblado. Alis
los dobleces con mi palma, tirando de ella con fuerza en un intento de
hacerla plana. Pero aun as se enroscaba en los bordes, doblndose en el
medio. Sus ojos brillantes me miraban, en serio, an con un brillo
travieso. Su sonrisa conservaba un toque de misterio. Pas mis dedos por
su rostro, sobre sus plidas mejillas y sus largas pestaas.
La nostalgia me llen, hundindose en la boca de mi estmago. La

extraaba. Y mientras miraba su foto, tristeza extrema descendi sobre m.
Eve? susurr su nombre en la oscuridad. Mis manos palparon

alrededor de la cama, tratando de alcanzarla, pero se haba ido. La cama
estaba vaca. El pnico se apoder de m. Eve? Me deslic por la cama,
y esta cruji debajo de m. Conteniendo la respiracin, me qued inmvil,
mentalmente reprendindome por moverme demasiado rpido. Escuch en
busca de sonidos pisadas en el pasillo, puertas abrindose. Cuando
estuve convencida de que no lo haba despertado, me mov hacia adelante,
deslizndome fuera de la cama.
Eve?
S?
El alivio me inund ante el sonido de su voz.
Dnde ests? Estaba oscuro. Demasiado oscuro. Apenas poda

ver mi mano delante de mi rostro. Esper hasta que mis ojos se
acostumbraron un poco y entonces di un paso hacia adelante.
Estaba acurrucada en posicin fetal frente a la ventana. Me agach,

mis rodillas silenciosamente golpeando la alfombra.
Qu ests haciendo?
No respondi, as que extend la mano y toqu su rostro. Como

sospechaba, sus mejillas estaban hmedas.
A veces me gustara que simplemente me matara susurr.
No. Agarr sus hombros. No digas eso.
Ya no quiero estar ms aqu, Aspen.
Pero, qu hay con escapar?

Resopl.
Me gustara.
Mis entraas se retorcieron. No era ella la que crea que un da

saldramos de aqu? No poda rendirse ahora. Entonces no le quedara
ninguna esperanza.
Era hora de que fuera fuerte por ella.
Lo haremos, Eve. Solo necesitamos idear un plan.
Estoy demasiado cansada.
Est bien. Lo haremos por la maana.
No. Quiero decir, estoy demasiado cansada de todo esto.
El miedo me llen.
Qu pas? Trat de moverme hacia la luz para ver su rostro. La

haba golpeado de nuevo? No lo haba escuchado venir esta noche. Una
pequea franja de luz brill a travs de la ventana. Fue entonces cuando me
di cuenta de que sus pantalones estaban hmedos, su camisa rasgada.
Oh, Dios mo. Sofoqu mi boca con mi mano. l?
Dtente. No quiero hablar de eso.
Cerr mi boca, la determinacin llenndome.
Te ayudar a salir de aqu, Eve. Lo prometo.
Cmo hars eso? Ya no haba vida en su voz. Solo muerte.
No lo s, pero idear un plan as sea la ltima cosa que haga. No

poda dejar pasar esto por ms tiempo. Tena que haber una manera de
salir de aqu, y por el bien de Eve tena que encontrarla. Esto ya no se
trataba de m. Haba dos vidas en juego. No podra seguir siendo una
cobarde. Tena que tomar una posicin. Hacer lo correcto.
Me gustara que mi familia me encontrara dijo Eve de repente.

Entonces mataran a ese bastardo. Lo mataran con sus propias manos.
Eso era.
Saba por qu Carter tena la foto de Eve en su casa. Por qu no me

di cuenta antes? Era su hermana. Tena que serlo. Eve no hablaba mucho
sobre su familia pero cuando lo haca era con intensidad y amor. Me di
cuenta por el recuerdo en los ojos de Carter, la solidez de su mano sobre la
ma, la intensidad detrs de sus palabras. Era similar al coraje y la
fortaleza que Eve tena. No dudo que podra haber salvado a Eve si hubiera
sabido donde estaba.
Nos hubiera salvado a ambas.
La vergenza me alberg con esta nueva revelacin. Nunca deb

haberlo alejado. Por qu hice eso? Debera haberle preguntado sobre la
pintura. Haberle dado la oportunidad de explicarse. Tal vez no haba
segundas intenciones.
Pero estaba asustada, sencilla y simplemente. Y el miedo siempre ha

sido mi peor enemigo.
Necesitaba hablar con Carter, averiguar por qu nunca me habl

sobre Eve. Darle la oportunidad de contarme toda la historia. He hecho
suposiciones acerca de mam, y era equivocadas. Muy errneas. Tal vez
estaba haciendo lo mismo con Carter. No lo sabra si no hablaba con l.
Tanto como odiaba la confrontacin, saba que tena que hacerlo.

Metiendo la fotografa dentro de mi bolsillo, me apresur a salir de la casa.
Mis pies golpearon el patio y sub por las escaleras del porche. Los listones
del patio trasero crujan con cada paso que daba hacia la puerta trasera.
Estaba fro en la casa, el aire acondicionado prendido a tope. Como a
mam le gustaba. Ella nunca habra las ventanas. Eso le traa alergia.
Aspen?
Era como si estuviera esperndome. Tom una profunda respiracin,

sabiendo que era momento de enfrentar esto.
Mam se acerc, vindose cautelosa.
Hice algo de comida. Te gustara unirte a m? Haba

desesperacin en sus ojos, y eso cortaba mi corazn.
Claro suspir, decidiendo llamar a Carter despus.
En la esquina haba una ensalada. Polvos verdes con tomates rojos,

zanahorias, pepinos, queso feta. Mi estmago gru. No me haba dado
cuenta de cun hambrienta estaba hasta ahora. Mam coloc la ensalada
en dos platos y los llev hasta la pequea mesa de desayuno en el rincn.
Me sent, mi silla arrastrndose contra el suelo. Una vaca me sonrea
desde el centro de la mesa. Mam puso mi plato frente a m, y busqu un
tenedor.
Tomando el asiento frente a m, mam sonri.
Dnde fue pap? pregunt.
Al Golf. Clav la lechuga en el fondo de su tenedor.
Asent, tomando un largo bocado de mi ensalada. Un pedazo de

zanahoria qued atascado en mi diente.
Quera hablarte sobre lo del otro da dijo mam, su tono

tentativo.
Est bien. No tenemos que hacerlo.
No, quiero hacerlo. Odio la distancia entre nosotras.
Mi corazn se apretuj, sacud la cabeza.
No es necesario. Creo en ti, y no estoy enojada.
No lo ests? Sus cejas subieron hasta el comienzo de su

perfectamente estilizado pelo.
No. No contigo. Solo con la situacin, supongo forc una ligera

sonrisa. Todo el asunto apesta.
Tenas razn.
Pero no fue tu culpa, mam. Busqu a travs de la mesa y apoy

mis manos sobre las suyas. No podas saberlo.
Se aclar la garganta, parpadeando rpidamente.
Gracias.
Sin embargo todava deseo que no lo hubieras conocido.

Oh, cario. Deseo eso cada da.
S que lo haces.
Si solo llegara el momento donde l no estuviera en nuestros

pensamientos todos los das. Donde la vergenza, culpa y arrepentimiento
no colorearan nuestras vidas o moldeara nuestras decisiones.
Despus del almuerzo, agarr el telfono inalmbrico y me dirig al

patio trasero. Hundindome en una de esas sillas de Adirondack2 marqu
el nmero de Carter. Ni siquiera tena que mirarlo. Me lo saba de
memoria. Era el primer nmero desde Katie que memoric. Por alguna
razn se senta significativo para m.
Hola respondi Carter al segundo tono.
Hola.
Aspen. Respir mi nombre de una manera que me hizo

preguntarme si haba estado conteniendo la respiracin desde la ltima
vez que hablamos. Llamaste.
S. Yo Lo siento por no haberlo hecho antes.
Qu pas? Fui demasiado fuerte en mi casa? Se paus. Fue

mi cocina?
Me re.
No, no fue ninguna de esas cosas.
Entonces qu?
Um Reun todo el coraje que poda juntar. Carter, qu le

pas a tu hermana?
Silenci llen la lnea.
Despus de un minuto me preocup de que hubiera cortado.
Carter?
S, estoy aqu paus. Imagin que un da me preguntaras

sobre esto.
Mi pulso se aceler.
Fue secuestrada. Como t.
2
Adirondack: Sillas de madera que son bajas, casi al nivel del suelo.
Par de respirar.
Solo que ella no escap. Muri.
Sangre. Hay tanta sangre. En el pelo de Eve, salpicando su cuerpo, un

charco en el suelo. Sus ojos estaban huecos, vacos. Aquellos ojos que
sostenan tanta vida, tantas promesas hace minutos.
Carter, t hermana era
Oh. Aspen. Lo siento. Puedes esperar un minuto?
S. Sacud mi pierna con anticipacin, esperando que regresara.

Adrenalina corra a travs de m.
Aspen?
Uhhuh?
Es mi padre. Me tengo que ir.
Decepcin me recorri, pero la obligu a detenerse. Por supuesto que

tena que irse si su padre lo necesitaba.
Est bien.
Todava est en pie lo del Baile? Es maana a la noche,

recuerdas?
Oh. Cierto. S.
Genial. Te veo entonces. Colg.
Apoyando el telfono a mi lado, llev mis dedos hacia el bolsillo de

mis shorts y saqu la foto de Eve. Estudi sus rasgos tratando de
encontrarlos en Carter.
Creo que encontr a tu hermano susurr, recordando cuanto

ella quera a su familia de vuelta cuando estbamos encerradas en esa
habitacin. Mi torso se apret. Si solo hubiera sido capaz de encontrarlo
para ti en ese entonces.
En las noches cuando Kurt me dejaba fuera de la habitacin cerrada
con llave, veamos la televisin. A veces pelculas, otras veces comedias o
dramas familiares. De vez en cuando una comedia adolescente. Sola
hacerme dao el estmago ver programas sobre las nias de secundaria
normales, que van a la escuela, salen con los amigos, y pelean con sus
padres. Serva como un recordatorio evidente de lo que me estaba
perdiendo. La vida que debera haber sido la ma.
La ira sala a la superficie mientras los personajes se lamentaban

por sus problemas. Cualquier cosa, desde un grano en la cara o cuando le
preguntaban sobre el chico que les gustaba. Hubiera dado cualquier cosa
por tener esos problemas. Me hubiera cortado con gusto mi brazo o sacado
los ojos con el fin de cambiar mi vida por la suya.
Cuando lloraba hasta quedarme dormida no era porque tena miedo

de despertar con un grano en el da de la foto o porque mi mejor amiga me
evitaba en la escuela. No, lloraba porque me encerraron lejos del mundo,
rehn en la casa de un hombre psictico.
Nunca pens que iba a experimentar las cosas como las chicas en
los espectculos. Nunca en un milln de aos se me ocurri que me
vestira e ira a la fiesta de graduacin. Pero eso era exactamente lo que
estaba haciendo.
Mam me llev a la ciudad por la maana para arreglarme las uas.

Nunca haba hecho eso antes, y se senta divertido tenerlas tan limpias,
desprovistas de las manchas de suciedad y la hierba, ya no ola a flores y
tierra. Cuando llegamos a casa, me ayud a arreglar mi cabello y
maquillaje. Una vez que me puse el vestido, me sent como una princesa.
Mi pelo largo caa sobre mis hombros en olas grandes, mis ojos y labios
brillaban.
Oh, Aspen. Mam pas sus manos por mis brazos, dejando caer
su cabeza sobre mi hombro mientras me paraba frente al espejo de cuerpo
entero. Nuestro reflejo nos devolvi la mirada, y me llam la atencin lo
parecidas que nos veamos en este momento. A veces me senta tan
diferente a ella, pero en este momento no haba ninguna duda de que
ramos madre e hija. Eres tan hermosa.
Gracias, mam.
Un golpe en la puerta me sobresalt.
Mam entr en accin.
l est aqu.
Asent, un nudo en mi estmago. Abajo o pasos de pap mientras se

acercaba a la puerta principal. Entonces escuch abrirse la puerta, y la
voz de pap mientras saludaba a Carter.
Lista? Mam se frot las palmas como cuando estaba ansiosa.
S. Respir profundamente, inhalando por la nariz y exhalando

por la boca, en un esfuerzo para calmar mis nervios.
Cuando empec a bajar las escaleras me sent como si estuviera en

una de esas comedias adolescentes que sola ver. Todo el asunto se senta
surrealista. La cabeza de Carter se balance hacia arriba cuando mis
tacones hicieron clic en los escalones. En el momento que sus ojos se
encontraron con los mos, todo pareci valer la pena. No solo toda la
preparacin para esta noche, sino todo. Toda mi vida conducindome
hasta este momento. Perdindome tanto y estar sola durante tanto tiempo.
Si me llev a l, no podra arrepentirme de una cosa.
Estaba segura de que nadie ms me hubiera mirado como l en este

momento. Todo mi cuerpo temblaba en el momento que di mi ltimo paso.
Los labios de Carter estaban ligeramente separados, los ojos muy abiertos.
Te ves Su voz se apag, y neg con la cabeza. Yo,

literalmente, no tengo palabras para hacerte justicia. Extendi la mano,
sus dedos cepillando los mos. Eclipsas todas las fotos que saqu, cada
lugar en el que estuve. Cerrando su mano sobre la ma, se me acerc.
Ests impresionante.
Sonre.
Para no tener palabras, lo hiciste muy bien.
Presion sus labios contra mi mejilla e inhal su limpia y fresca

esencia.
No te ves tan mal le dije, tomando su pelo arreglado y su

esmoquin negro y blanco.
Momento de foto! Aplaudi mam.
Cuando me gir hacia mis padres, pap me sonri, sus ojos

hmedos. Pareca que iba a tener la experiencia del baile completa. Estaba
agradecida por Carter por el humor a mis padres. Tomamos lo que se
pareca como un milln de fotos antes de finalmente liberarnos de mi
familia.
Perdn por todo eso dije, mientras manejamos lejos de mi casa.
Oye, lo entiendo. Nunca antes tuvieron esta experiencia. Me alegro

de haber sido capaz de darles eso.
Sus palabras perforaron mi corazn. Nunca dejaba de sorprenderme.

Toqu su brazo.
Gracias. Me diste tanto a m y a mi familia.
No me des tanto crdito. Realmente lo hice para tenerte a solas.

Me mir. En ese vestido. Y confa en m, todo vali la pena. Te ves
increble.
Contuve una sonrisa. Mi mirada parpade a la ventana, y captur mi

reflexin en ella. La foto de Eve me llam, susurrndome desde su
escondite en mi cartera. Mientras abra la cartera, record mi ltima
conversacin con Carter.
Oye, cmo est t pap?
Est bien. Estaba teniendo problemas para respirar, as que mam

lo llev al hospital ayer a la noche. Pero est en casa ahora. Un poco
tembloroso, pero estable.
Bien. Me alegro. Mis dedos atraparon el borde de la foto, y los

nervios me atacaron por dentro. Era ahora o nunca. Oye, quera
preguntarte algo.
Por supuesto. Puedes preguntarme lo que quieras.
Mientras sacaba la foto, se enganch en la cremallera.
La razn por la que te pregunt acerca de tu hermana la noche

anterior en el telfono era porque encontr esta foto en su casa. Con
dedos temblorosos, sostuve la foto arriba.
La mirada de Carter se desliz hacia ella, y frunci el ceo.
Eve es tu hermana, no?

No dijo nada, simplemente mir entre la imagen y yo.
Encontraste eso en mi oficina? Y te lo llevaste?
Lo siento. Deb habrtelo dicho. Me tom por sorpresa cuando la

vi. Nunca esper que tuvieras una foto de ella. Quiero decir, nunca
hablamos de ella. Y supongo que pens que no sabas nada de m antes de
conocernos. Pero claramente si Eve era tu hermana, entonces sabas.
Baj la foto y la sostuve en mi regazo. Estaba confundida. Sigo sin
entender por qu no me dijiste. Era mi mejor amiga. Ms que una
hermana para m mientras estaba en esa casa. No hubiera sobrevivido sin
ella. Mi cabeza se balace hacia arriba. Pero estoy bien, eh? Es tu
hermana?
Quiero mostrarte algo. Gir en la siguiente calle, yendo al lado

contrario de la ciudad. Campanas de alarma se dispararon en mi cabeza.
Me sent ms erguida.
A dnde vamos?
No te preocupes. Su mano encontr mi muslo y apret

suavemente. Iremos al baile despus. Solo tengo que mostrarte algo en
mi casa.
Algo sobre Eve?
Carter asinti.
S, sobre Eve. Su voz se mezcl con la tristeza, lo que confirmaba

mis sospechas. Era su hermano. Estaba segura de ello.
Asent.
Bueno.
El cielo estaba oscuro por la ventana. La luna estaba llena esta

noche, y sigui el auto mientras Carter manejaba. Cuando llegamos a su
casa, el auto avanz dando saltos en el camino rocoso. Despus de apagar
el motor, sac su mano de mi pierna y sali del auto. Mir como vena
hacia m y me ayud a salir. Enhebrado nuestros dedos juntos,
caminamos hacia su casa. Con cada paso, mi duda creci. Qu iba a
mostrarme?
Entra, tengo una sala de juegos. Te gustan los juguetes, no?

pregunt Kurt
Antes de entrar a su casa, me detuve. Tal vez esto era una mala
idea. Nunca deb haber sacado el tema de Eve. Quera estar en el baile,
disfrutar de nuestra fiesta de graduacin. Por qu estaba trayendo todo
esto ahora?
Aspen? Las manos de Carter enmarcaron mi cara. Est bien.
Voy a explicarlo todo, y luego vamos a irnos.
En los ojos de Carter encontr la fuerza para seguir adelante. Pens

en todas las formas en que me haba ayudado a sanar; sobre todas las
cosas que haba hecho desde que lo haba conocido. Tal vez esto era una
forma ms de encontrar un cierre.
Me gui a su oficina donde las fotografas se extendieron por todo el

escritorio. Con su mano en mi espalda, me hizo pasar suavemente hacia
adelante. Di un grito ahogado. Todas eran de Eve. Todas y cada una de
ellas. Las toqu, mis manos pasando sobre sus ojos, su boca, sus mejillas,
su cabello.
Hay tantas fotos de ella. Mi garganta estaba espesa. Realmente

debiste amarla.
S susurr. Es difcil no hacerlo.
S lo que quieres decir. Eve fue la persona ms fuerte que conoc.

Me volv hacia l, emocionada de finalmente tener a alguien con quien
hablar de esto. Alguien con quien sentir lstima. Sabes, me salv la vida.
No estara aqu si no fuera por su valenta.
La mano de Carter acarici mi hombro.
Dime lo que pas el da que escapaste.
Lo habamos planeado durante meses.
Desde la noche que encontr a Eve acurrucada junto a la ventana. La

noche en la que me enter lo que le haba estado haciendo. Tom ms
esfuerzo de Eve que mo. Era necesario que fuera buena. Para frenar sus
comentarios mordaces, para mantener su mordacidad dentro de ella. En
lugar de eso tuvo que ceder ante l, sonrer, jugar el juego.
Bsicamente, tena que actuar como yo.
Pens que me hara feliz. Pero no lo hizo. Me enferm. Pude

literalmente ver a Eve escapando con cada sonrisa falsa e inocente palabra.
Se estaba perdiendo a s misma. l estaba robando su alma, de la

misma forma que haba robado la ma.
Pero era necesario. Tena que ser hecho.
Con suerte cuando escapramos valdra la pena.

Finalmente tuvimos nuestra oportunidad. Fue la primera noche que
dej a Eve fuera de la habitacin.
Estoy confiando en ti habl con firmeza, agarrando firmemente la

mano de ella. No se molest en sostener la ma esa vez. Yo haba
demostrado mi lealtad. Asumi que estaba tan asustada, que tena tan
lavado el cerebro que nunca tratara nada. Haban pasado cinco aos
despus de todo. Pero un movimiento en falso y no va a suceder de nuevo.
Eve asinti, sonri, su rostro la imagen de la inocencia. Mi corazn dio

un vuelco. Lo estaba haciendo bien. La esperanza desplegndose en mi
pecho. Esto podra funcionar.
Los tres bajamos las escaleras. Comimos en la mesa esta vez. La

mayor parte del tiempo comimos frente del televisor. Eso me derrib por un
minuto, pero saba que todava podamos hacerlo funcionar. Si nos metamos
en el plan, no podamos fallar.
Adems, habamos hecho un pacto. Si lo peor se pona peor, nos

moriramos en el intento. Pelearamos a muerte. No bamos a volver a esa
habitacin.
Tena la esperanza de no tener que llegar a eso.
Por un tiempo la cena transcurri sin incidentes. Comimos en silencio.

El nico sonido era Kurt cuando empez a hablar, entretenindonos con
historias aburridas que no nos importaban una mierda. l haba estado
bebiendo. Cervezas cubran el tacho de basura. Bebi a sorbos durante la
cena. Eso me esperanz ms sobre nuestro xito.
Luego lleg el momento. El que yo haba estado esperando

ansiosamente. Eve hizo su movimiento. Se levant de la mesa, diciendo que
necesitaba ms agua. Antes de que Kurt pudiera detenerla, se dirigi al
mostrador y agarr un cuchillo de un cajn cercano. Todo sucedi tan
rpido. l estaba encima de ella, agarrando el cuchillo. Ella cort su brazo,
la sangre sali a borbotones.
Fuera de aqu! grit. Consigue ayuda!
Me qued inmvil, difiriendo. Por un lado quera ayudarla, ir en su

auxilio. Pero saba que no poda. No sera de ayuda si las dos estbamos
atrapadas aqu. Tuve que pedir ayuda.
Saltando a la accin, abr la puerta y corr fuera todo el tiempo

pidiendo ayuda a gritos. Los vecinos salieron de sus casas y les dije que
llamaran al 911. Las sirenas sonaron en la distancia, y me sent aliviada de
que la ayuda estaba en camino.
No me di cuenta entonces que ya era demasiado tarde.
En el momento en que llegaron, Kurt haba escapado y Eve haba
muerto. Haba sido apualada en el medio de su cocina.
El agarre de Carter en mi hombro apretaba, su expresin oscura. Y

ah es cuando lo supe. No se senta atrado por m. No estaba tratando de
ayudarme. Todo esto haba sido planeado. Justo como Kurt haba
planeado el secuestro. Era mi culpa que la hermana de Carter estuviera
muerta, y ahora estaba cobrando su venganza.
El pnico floreci dentro de m. Tirando violentamente sus dedos de

mi hombro, me di la vuelta y corr a ciegas por el pasillo. Las lgrimas
fueron desdibujando mi visin, pero poda ver la puerta, y corr hacia ella
con un enfoque singular.
Aspen! llam Carter detrs de m. Vuelve!
De ninguna manera.
Saba lo que era estar atrapada y no lo hara de nuevo. Durante aos

me arrepent de no huir de Kurt. No escapar por la puerta principal
cuando an tena la oportunidad. No voy a repetir el mismo error otra vez.
Mis padres tenan razn sobre mantenerme alejada de la gente.

Mantenerme segura, escondida dentro de casa donde ellos pudieran
protegerme. Si nunca hubiera hecho ese artculo. Nunca expuesto m
historia. En lo profundo me haba estado aterrorizando desde que el
artculo se public. Preocupndome de que Kurt sera capaz de
encontrarme ahora. Pero nunca pens en los peligros que otros
planteaban. Nunca pens sobre la familia de Eve.
Probablemente porque am tanto a Eve. Nunca quise hacerle dao.

Pero pude ver como los dems podran no sentirlo de la misma forma.
Despus de todo, yo sobreviv.
Ella no.
Nunca haba usado tacones altos antes, y mucho menos corrido en

ellos. Estaba claro que mientras forzaba mi camino por la entrada del auto
de Carter no iba a llegar muy lejos con ellos. As que los arroj y segu
corriendo. Escuch los pasos de Carter detrs de m, sus suplicas
desesperadas para que volviera. Pero me bloque, y segu corriendo.
Corr hasta que la sangre cubri mis talones, mis pies me dolan,
mis muslos temblaban y mis pulmones ardan. Corr hasta que no pude
escuchar a Carter siguindome. Hasta que estuve lejos de su casa.
Tragando saliva en el aire, mi garganta se senta como si estuviera en
llamas. Como si llamas lamieran mis amgdalas, iluminando mi lengua y
llenando mis pulmones con humo. Tosiendo y pulverizando, camin a lo
largo de la calle descalza, sangre seca en mis pies. Sim embargo el dolor no
era nada. Podra con el siempre y cuando tuviera mi libertad. Mientras el
aire siguiera siendo mo. Levantando los brazos, lo recog, abrazndolo y
mantenindolo apretado.
Una luz se encendi detrs de m, reflejando en el piso y en la valla

junto a m. El estruendo de los neumticos reverber a travs de mi
cuerpo, causando terror a la serpiente alrededor de mi corazn. Por qu
no haba pensado en el coche de Carter? Antes de que pudiera saltar la
valla, el vehculo estaba a mi lado.
Aspen? Su voz me hel la sangre. No era Carter. Girando mi

cabeza, mir directamente a los ojos pequeos y brillantes de Kurt. Me
extraaste?
El grito estaba quince aos atrasados, y yo tan segura como el
infierno me alegr por ello. Abriendo mi boca, grit tan fuerte que estaba
segura de que la ciudad entera me escuch. Despus gir mi cuerpo y corr
a toda velocidad. Corr como deb hacerlo en ese catastrfico da cuando
tena ocho aos. Mientras corra, susurr disculpas a esa nia pequea y
le promet que esta vez la rescatara.
Esta vez la salvara. Esta vez no la dejara caer.
l no la tomara. No ahora. No nunca ms.
Aspen.
Mierda, estaba fuera del auto. Pisadas venan acercndose y

acercndose. No, esto no poda estar pasando. Maldicin, Aspen, corre ms
rpido. La voz de ella habl dentro de mi mente, alentndome, incitndome
adelante. Esa asustada nia pequea. Desesperacin burbuje dentro de
m. Dios, deba mantener mi promesa hacia ella. Ella no sobrevivira esta
vez.
Su mano cay sobre mi brazo, sus dedos atrapando mi piel.
No! grit. Aljate de m.
Tranquilzate, Aspen. Su voz era firme.
No poda huir de l. Reforzndome, me di la vuelta, lista para pelear.

Ara su cara, lgrimas derramndose por la ma.
No otra vez. No te permitir tomarme de nuevo.
Detente. Sus manos se cerraron alrededor de mis muecas,

pnico estremecindome. Apret mis ojos cerrados. Aspen, abre los ojos.
Soy yo. Carter.
Carter? Dej de luchar, mi cuerpo inmvil. Abriendo mis ojos, vi el

rostro de Carter, sus ojos oscuros, su fuerte encanto, sus labios llenos.
Carter? Mi mirada revolote por encima de su hombro. Hacia el
terreno, al auto, al camino. Dnde est Kurt? Pens que me haba
encontrado. La pelea estaba marchitndose, cansancio
establecindose. Estaba tan asustada desde que el artculo sali.
Las cejas de Carter se unieron.
Estabas asustada de qu? De que fuera a encontrarte?
Asent, luchando por respirar constantemente. Mi corazn no se

haba calmado an. Lata errticamente en mi pecho.
Pero, Aspen, Kurt est muerto.
Mis rodillas colapsaron. Los brazos de Carter me envolvieron,

mantenindome erguida.
Qu?
Se ha ido. Ha estado muerto por aos.
Alivio barri sobre m, y me hund contra l. Entonces el rostro de

Eve destell en mi mente y el miedo volvi. Me tens.
Carter, no era mi intencin que Eve muriera. Tienes que creerme.

Por favor.
Te creo, Aspen.
As que no ests molesto conmigo?
No del todo. Sacudi su cabeza. Por favor vuelve a casa

conmigo y podremos hablar, bien?
No lo s. Me levant, sosteniendo mi cabeza. Estoy

confundida. No s qu est pasando.
No voy a lastimarte, Aspen. Sabes eso. Su mano roz mi

mejilla. Nunca te hara dao. Confas en m, cierto?
Sus ojos perforaron los mos, y no vi nada ms que sinceridad en

ellos. S confiaba en l. Confiaba en l de una manera en la que nunca
confi en Kurt. Cuando entr en el auto de Kurt, ignor la graciosa
sensacin en la boca de mi estmago, el pequeo trozo de duda. Nunca
tuve esa sensacin con Carter. Con l solo sent paz. Adems, quera que
me dijera como haba muerto Kurt. Y quera saber ms sobre Eve. As que
asent.
Cuando volvimos a la casa de Carter, me sent en el sof y apoy

mis pies en su mesa de sala.
Qu les pas a tus pies? Carter hizo una mueca de dolor.
No poda correr en mis tacones.
Mierda murmur bajo su aliento. Volver enseguida.
La verdad era que no senta nada de dolor. Mi adrenalina an estaba

bombeando por mis venas, mi mente an estaba zumbando. Cuando
Carter volvi, tena un pao hmedo y un kit de primeros auxilios. Se
sent en la mesa de la sala encarndome. Despus con cuidado levant mi
pierna, sosteniendo mi tobillo en su mano y lentamente limpi mi pie con
el pao. Escoci un poco, y sise entre mis dientes.
Ests bien? l par.
Asent, as que continu. Despus de limpiar mis dos pies, frot

Neosporin3 sobre mis cortes y los vend. Me trat delicadamente, cuidando
de no lastimarme ms. Me hizo sentir tonta por salir corriendo antes.
Cuando termin, me mir desde donde estaba sentado sobre la

mesita.
Quiero mostrarte algo. Estirando su brazo, tom una foto

enmarcada del extremo de la mesa junto al sof. Me la tendi. Esta es mi
hermana. Su nombre era Carly. Mis padres pensaron que sera lindo si
tenamos nombres conjuntos.
Sostuve la foto en mi mano, mirando a la chica que se pareca

mucho a Carter. Tena su mismo cabello oscuro y ojos, misma sonrisa
engreda.
Fue secuestrada en un supermercado. La polica encontr su

cuerpo unos das despus solo a millas de la tienda. El hombre que la
tom fue encontrado esa misma semana. Fue sentenciado de por vida, y
sigue detrs de rejas. Recit todo esto como si estuviera leyendo un
artculo. No haba emocin en su voz. Era montona mientras transmita
los hechos. Poda decir que era su forma de protegerse. Entenda todo
sobre ello.
Mientras reflexionaba sobre lo que dijo, todo el aire me abandon

como un neumtico pinchado. Se desvaneci hasta que me sent
desinflada, plana. Dej la foto, confundida.
Entonces, por qu tenas las fotos de Eve?
3
NEOSPORIN DERMICO est indicado en: tratamiento de infecciones bacterianas
superficiales de la piel.
Mira esto. Carter empuj una instantnea en mi mano. Qu
ves?
Eve respond.
Qu ms?
Entornando los ojos, estudi sus alrededores. La verdad me

sorprendi.
Es mi patio trasero. Cundo estuvo Eve en mi patio trasero?
Carter suspir.
Aspen, esta es una foto tuya.
Mi cuerpo se puso caliente.
Qu?
Esa eres t. Se puso de pie, alejndose del sof. Su portafolio

estaba apoyado contra la pared cerca de la puerta, y se arrodill junto a l.
Luego sac una laptop y la trajo al sof. Despus de abrirla, tecle algunas
cosas y luego proyect la pantalla en mi direccin.
Mira. Este es el artculo sobre ti. La foto est justo ah.
Incluso con la realidad mirndome en la cara, tena problemas

creyndolo.
Pero no tiene ningn sentido. Estaba segura de que era Eve.
Carter tom mis manos temblorosas en las suyas. Se calmaron casi

inmediatamente por su toque.
Aspen, escchame. Kurt solo te secuestr a ti. No haba nadie

ms.
Pero eso no es verdad. Eve estaba ah. Lo s. La habitacin gir

a m alrededor. No estoy loca.
S que no lo ests. Carter apret mis manos. Aspen, piensa

por m. Qu sucedi realmente el da que escapaste?
No poda quedarme aqu otro momento.
Por meses he estado consiguiendo el coraje para escapar. Saba que

poda hacerlo. l estaba comenzando a confiar en m. Mi tiempo fuera de la
habitacin estaba creciendo. Las ltimas pocas semanas, haba hecho ms
que un esfuerzo para mostrarle que no iba a tomar ventaja de una
oportunidad incluso si se presentaba. De hecho, estaba pretendiendo que
me gustaba aqu.
Tan avergonzada como estaba de admitirlo, incluso haba comenzado

a llamarlo pap.
La palabra saba como sangre cuando la empujaba por mi garganta.

Mucho despus el sabor metlico permanecera en mi lengua, un
recordatorio de mi traicin. En mi mente silenciosamente me disculp con mi
padre real. El que nunca me lastimara de esta forma. El que nunca me
tocara inapropiadamente o dejara moretones en mi cuerpo.
Saba que no sobrevivira mucho ms. Mi cuerpo no poda manejar

tanto. Estaba cansada de dormir con un ojo abierto, temiendo al chirrido de
la puerta de la habitacin. Estaba cansada de temerle a sus pasos en las
escaleras, el crujido de sus nudillos, el cierre en sus pantalones, sus dedos
gruesos.
Cuando me dej salir de mi habitacin esa noche, saba que era la

ltima vez. Sal de ella con rotundidad, sabiendo que no iba a volver dentro.
Esta noche luchara por escapar. Y lo hara. De una manera u otra.
En este punto el paraso sera tan bienvenido como la puerta frontal.

De cualquier manera, por la maana ya no estara aqu.
l tena la cena lista. Por el olor, supuse que no sera apetitosa. Pero
la tragu. Todo era parte del plan. Com en silencio mientras l hablaba.
Sobre nada. Un montn de palabras que significaban nada para m. Cada
vez que abri su boca, lo odi incluso ms. Nunca sent tanto odio. Envenen
mi interior, hasta que no sent nada ms. Solo odio. Puro, absoluto odio. Lo
imagin como una armadura pesada, gruesa sobre mi cuerpo. La usaba
orgullosamente. Me ayudara a salir de aqu.
Me estir por mi copa y beb el agua rpidamente. Una vez que vaci
el contenido, levant la mirada hacia l, una sonrisa inocente en mi rostro.
Puedo tener un poco ms de agua?
Ir por ella. Comenz a alejarse de la mesa.
Frustracin quem a travs de m. l estaba arruinando mi plan.
No. En serio. Puedo hacerlo. Trabajaste tan duro hoy. Solo qudate
sentado.
Sospecha destell en sus ojos, y me preocup de que hubiera

arruinado todo.
Quizs estaba siendo demasiado agradable.
Bien.
Se encogi de hombros, estirndose por su cerveza. Cuando mir

hacia el bote de basura, me di cuenta de que ya tena bastante. Sus ojos
estaban un poco vidriosos. Una pequea sonrisa amenaz con saltar a mis
labios, pero la mantuve envuelta. Esto iba a ser demasiado fcil.
Claramente me sobrestimaba.
Levantndome de la mesa, llev mi vaso a la encimera. Luego abr el

refrigerador y saqu una bandeja de hielo. Cuando l mir por encima de su
hombro, saqu un cubo de hielo. Obviamente satisfecho, se volvi a girar.
Con mi otra mano, hurgu por el cajn ms cercano, en el que mantena los
cuchillos. Saba justo dnde estaban porque fue lo que us para
amenazarme en ms de una ocasin. Silenciosamente abr el cajn,
cerrando mi puo alrededor del mango del ms filoso.
Qu demonios? Se puso de pie, atrapndome en el acto.
Mi corazn golpete bajo mi piel. Pero no importaba. l iba demasiado

tarde. Tena el cuchillo en mi mano, y uno de nosotros caera esta noche. En
este punto no me importaba quin. Sus manos sustanciosas se estiraron por
m, pero jal el cuchillo abajo, rebanando su piel. Sangre se roci al frente de
mi camiseta, salpic mi cara. Mientras estaba momentneamente aturdido,
tom mi brecha, conduciendo el cuchillo hacia su pecho.
Grit, ms sangre chorreando. Estaba cubierta en ella ahora.

Agarrando su pecho cay al suelo, el cuchillo sobresaliendo de l.
Me apresur a la puerta, mis pies deslizndose en la sangre sobre el

suelo. Cubri mis pies desnudos. Con movimientos errticos, desbloque la
puerta delantera y corr fuera. No me molest en girarme para ver que le
haba sucedido. Solo comenc a gritar.
Ayuda! Alguien llame al 911!
No le tom mucho a los vecinos en salir y verme de pie en el patio

frontal cubierta en sangre. Lluvia me bombarde, lavando la sangre de mi
piel. Alc mis manos al cielo, permitindole purificarme, ponerme limpia.
Fui yo respir. Yo lo hice. No hubo ninguna Eve.
Bajando la mirada hacia la computadora porttil, escane las

fotografas que Carter haba tomado. Haba fuerza y determinacin en mi
expresin; una valenta que nunca haba asociado conmigo misma. En mi
mente Eve siempre haba sido la valiente. Yo era la cobarde. Pero Carter
haba capturado esa parte de ella que viva dentro de m. La parte de ella a
la que haba recurrido para finalmente ganar mi libertad.
Carter puso la computadora porttil a un lado y luego se movi

desde la mesa de caf hacia el sof, atrayndome entre sus brazos. Me
hund contra l, mis dedos deslizndose por debajo del cuello de su
chaqueta. Sus manos rodearon mi espalda, consolndome mientras las
imgenes me asaltaban. Las manos de Kurt en mi piel, su boca en la ma,
su cuerpo amenazante en mi cama, sus puos lanzndose hacia m.
Presion mi rostro contra el pecho de Carter.
Era yo. No Eve. No la lastim a ella. Me lastim a m. l Un

solloz rasg mi garganta, cortando mis palabras.
Shh Carter apret su agarre en m. Lo s. No tienes que

decirme.
Estoy loca habl en su camisa.
No. No lo ests. Acarici mi cabello. Puede que Eve no haya

sido real, pero estabas en lo cierto. Te salv. Estuvo ah cuando la
necesitaste.
Pero la invent.
Sigo hablando con Carly. Todo el tiempo. Le cuento sobre mi da.

Le he hablado sobre ti. Me estremec contra l mientras hablaba. Sola
jurar que la vea en todas partes.
S lo que ests tratando de hacer, pero eso es completamente

diferente.
Lo es?
S, porque ella era real.
Y Eve fue real para ti. Carter estamp un beso en la coronilla de

la cabeza. Carly no es ms real que Eve. Ya no est aqu y, sin embargo,
la trato como si lo estuviera. Es mi manera de lidiar con su muerte. Fue
horrible por lo que pasaste, Aspen. No puedo ni imaginarlo. Neg con la
cabeza, su barbilla chocando con mi cabeza. Tenas que hacerle frente
de alguna manera.
Durante aos le he contado al mundo que no me lastim.

Terapistas, reporteros, mis padres. Verdaderamente cre que solo abus de
ella. Todo este tiempo. Levant la cabeza, mirando hacia Carter.
Est bien.
Nadie pudo conseguir que viera la verdad. Hasta ti. Me sent,

buscando sus ojos. Mis manos hurgaron su rostro, tocando su barbilla,
sus labios, sus mejillas.
No tuvo nada que ver conmigo. No lo habras recordado si no

estuvieras lista.
Me has ayudado mucho, Carter. Me has hecho seguir adelante de

maneras que nunca cre posibles. Trac su barba de varios das hasta su
barbilla, las yemas de mis dedos corriendo por su labio inferior. Gracias.
Hara cualquier cosa por ti, Aspen Fairchild.
Por qu? Por qu siquiera quieres seguir cerca de alguien tan

loco como yo?
Yo soy el loco. Sonri. El loco por ti.
Incluso ahora. Incluso despus de esta noche?
Especialmente despus de esta noche.
Mis ojos se abrieron, recordando.
Oh, Dios mo, arruin nuestra fiesta de graduacin.
No arruinaste nada. Agarr mi mano, besando mis nudillos.

Todava podemos ir al saln de baile, si quieres. O podemos quedarnos
aqu. Tengo msica, y estara feliz de sostenerte en mis brazos toda la
noche.
Me gustara eso.
Entonces dame un minuto. Me solt, se puso de pie y se acerc
a su equipo de msica. Despus de presionar un par de botones, la
msica llen la habitacin. Msica jazz con un ritmo suave. Extendi su
mano. Aspen, me concedes esta pieza?
Sonre, tomando su mano. Me ayud a levantarme, y en el momento

en que mis pies tocaron el suelo, hice una mueca.
Oh, Aspen. Olvid lo de tu pie. Me baj de nuevo al sof y la

decepcin me invadi. Pon tus brazos alrededor de mi cuello indic
Carter.
Levant mis cejas, preguntndome qu estaba haciendo. Pero la

curiosidad pudo ms que yo e hice lo que me haba dicho. Puso un brazo
en mi espalda y otro debajo de mis piernas y me alz en sus brazos.
Carter! Vas a lastimarte advert, aferrndome fuertemente a l.
Oh, por favor, eres pequea. He cargado un equipo de cmara ms

pesado que t.
No tienes que hacer esto.
Lo s, pero quiero hacerlo. Me mir a los ojos. Adems, te

promet un baile, no?
Asent mientras empezaba a balancearse con la msica. Mis piernas

colgaban, mis brazos estaban apretados a su cuello. Cuando su cabeza
baj hacia la ma, mi corazn se aceler y separ mis labios. Acept la
invitacin, su boca cerrndose sobre la ma. Me aferr a l, mis dedos
deslizndose en su cabello hasta su nuca. Su lengua se desliz sobre la
ma con facilidad, con delicadeza como si estuviera encontrando su
camino. Sus labios eran suaves contra los mos, un leve empuje y tirn. A
medida que el beso se intensificaba, su lengua se mova rpidamente,
rudamente, tomando lo que quera. Sus dedos clavados en mi cintura y la
suave piel de mis muslos mientras se aferraba a m, sostenindome
apretada. Carter mova el cuerpo en sincrona con la msica, sin perder el
ritmo mientras su boca exploraba la ma con impaciencia. La msica
giraba a nuestro alrededor, envolvindonos en su belleza. Con los ojos
cerrados, vi manchas de colores, pequeas explosiones como fuegos
artificiales.
Cuando nuestros labios se separaron, suspir, apoyando mi cabeza

en el hombro en el hombro de Carter. Necesit varios minutos para
recuperar el aliento, para reunir mis pensamientos. Carter bail conmigo
en sus brazos en silencio. La iluminacin era tenue, la luna brillando a
travs de la ventana. Fue mgico, me imagin que incluso mejor que el
saln de baile. Mientras mi mente zumbaba a travs de los
acontecimientos de la noche, una pregunta me vino a la cabeza.
Es por eso que estabas tan interesado en ayudarme con la

historia? le pregunt. Debido a lo que pas con tu hermana?
Al principio, tal vez, pero luego te conoc. Sus dedos se

deslizaron por las puntas de mi cabello mientras ste daba latigazos a lo
largo de mi espalda. Puedo asegurarte que no tengo ningn motivo
oculto aqu, Aspen. Mi inters en ti has sido nicamente t. Quise decir lo
que te dije antes. He estado intrigado por ti desde el primer momento en el
que tom tu foto. Tienes algo especial adentro. Y har cualquier cosa a mi
alcance para ayudarte a ver eso.
Eso puede tomar algo de tiempo.

Tengo todo el tiempo del mundo. Sonri. No me voy a rendir
contigo.
Mir fijamente a sus ojos.
Me alegra escuchar eso, porque no quiero que lo hagas.
***
Una semana despus me encontraba sentada en mi cama, bajando

la mirada hacia el National View. La revista me haba enviado una copia en
papel para que la viera. Mi rostro era mostrado en la portada, una enorme
y brillante foto ma en el patio trasero. Carter atrap la expresin perfecta.
En mis ojos hay un toque de alegra, un toque de tristeza y un toque de
esperanza. Encapsula mi historia en una imagen. Solo Carter poda hacer
eso, y estoy agradecida de que hubiera sido el asignado para trabajar
conmigo.
Por muchas razones.
Tomando un respiro, le di la vuelta a la portada. Las pginas

susurraban mientras las pasaba hasta que llegu a mi artculo. Ahora
saba por qu estaba tan asustada de leer esto. En lo profundo de los
recovecos de mi mente haba sabido la verdad. La verdad que haba
intentado tan duro de mantener enterrada.
Pero ahora que me haba enfrentado a ella, estaba lista. Lista para
saberlo todo. Cada repugnante detalle. Bajando la cabeza, empec a leer.
Los primeros ocho aos de Aspen Fairchild fueron idlicos. Viva en

una comunidad suburbana de lujo con padres que la adoraban. Andaba en
bicicleta, jugaba con los nios del vecindario, y le iba bien en la escuela.
Disfrutaba de los deportes y esperaba un da jugar de forma recreativa.
Su madre la describi como una nia extrovertida que estaba llena de

vida.
Los padres de Aspen se hicieron amigos de un hombre llamado Kurt

Masongill alrededor de la poca en la que Aspen tena siete aos. Era un
invitado frecuente en su casa, a menudo iba a las barbacoas y a las fiestas.
Frank Fairchild, el padre de Aspen, lo invit a jugar golf varias veces, y los
dos se unieron rpidamente.
Pareca un buen hombre, digno de confianzadijo Frank sobre Kurt.
Pero Kurt tena esqueletos en su armario de los cuales los Fairchild no

saban nada. Antes de mudarse a California, haba vivido en Texas con su
esposa e hija.
Levant la mirada, recordando el ligero acento en la voz de Kurt.

Creo que eso era parte de lo que lo haca tan adorable. Ahora tena
sentido. Preparndome para el resto, inclin mi cabeza y continu.
La esposa de Kurt, Maya, sufra de alcoholismo y adiccin a las

drogas cuando se conocieron, pero haba estado limpia y sobria durante
varios aos antes de quedar embarazada de su hija. Pero despus del
nacimiento de su nia, sufri depresin posparto.
Los amigos de Kurt y Maya recuerdan a Kurt quejndose de lo

deprimida que pareca Maya. Le preocupaba que tal vez volviera a tomar y a
drogarse de nuevo. Un da mientras Kurt estaba en el trabajo, Maya
supuestamente se quebr, matando a su beb y a s misma. Amigos de la
pareja dicen que Kurt lo tom realmente mal, pareciendo sufrir un colapso
mental. Poco despus se mud, y sus amigos nunca ms escucharon nada
de l.
Sin el conocimiento de Frank y Caroline, Kurt se haba interesado en

Aspen. Le recordaba a la hija que haba perdido. Su hija era rubia de piel
plida como lo era Aspen. Haba comenzado a hacer planes para llevrsela,
incluso fue tan lejos como para establecer una habitacin para ella en su
casa.
Levantando la cabeza, dej de leer y cerr la revista rpidamente. No

poda leer ms. Ahora no. Eso era suficiente por hoy. Adems, saba cmo
continuaba el resto de la historia. Ahora me acordaba de todo. Todo lo que
pas en esa casa desde el abuso y la negligencia de esa ltima noche
cuando tuve mi venganza. Todo estaba en mi cabeza ahora. Todo eso haba
salido a la superficie. Haba descifrado cuales recuerdos eran verdaderos y
cuales haba inventado.
Y por primera vez en diez aos, me sent como si estuviera en el

camino a la curacin.
Ten cuidado dijo mam desde el porche delantero, su falda
ondeando alrededor de sus plidas piernas.
Lo tendr. Me desped con la mano desde donde estaba sentada

en el asiento del conductor de su carro. Te llamar cuando llegue a casa
de Carter.
Suena bien. Sonri, ondeando sus cuidadas uas hacia m.
Me inclin, puse el carro en reversa y retroced por el camino de

grava. El aire fro se derram desde el sistema de ventilacin, y msica
suave son en el fondo. Cuando me mir en el espejo retrovisor vi el lienzo
puesto en el asiento trasero. La pintura que haba hecho para Carter.
Cuando sal a la calle, me sent casi mareada por el entusiasmo. Este sera
mi primer paseo, sola, despus de conseguir mi licencia ayer. Se senta
algo grande.
Se senta como la libertad.
Mucho haba sucedido en los ltimos tres meses desde la noche de

mi gran revelacin. La noche que se supona que iba a ser mi fiesta de
graduacin. Me haba forzado a leer todo el artculo del Nacional View.
Entonces lo quem. Viendo las nubes de humo elevndose hacia el cielo,
como sola soar hacer. Despus me qued mirando las cenizas en el
suelo, sabiendo que era lo nico que quedaba de esa poca de mi vida.
La belleza de las cenizas.
Y cuando las cenizas volaron con el viento, me imagin que los

recuerdos se iban con l, volando con el viento, deslizndose por el cielo y
evaporndose en el aire. Atrs qued la tristeza, la culpa, la vergenza.
Desapareciendo como si nunca hubieran existido.
Tambin haba estado pintando mucho. Utilic fotografas de Carter

como fuente de inspiracin, tratando de encontrar incluso una semblanza
del brillo presente en sus fotografas. Y haba empezado a tomar cursos
universitarios en la comunidad universitaria de Red Blossom. Todo era
como pasos de beb, pero estaba orgullosa de m misma.
No tan orgullosa como lo estaba Carter, sin embargo.
Llegu a su casa y apagu el motor. Antes de que pudiera salir del

carro, l estaba corriendo hacia m. Asom la cabeza por la ventana
abierta, el aroma de las flores abofete mi rostro. Haba estado ayudando
con la jardinera del patio de Carter, y podra haberme puesto un poco
loca. Su patio delantero pareca una especie de guardera. Eso es lo que
pasaba cuando alguien me daba un presupuesto infinito de flores. Mis
padres haban aprendido haca aos la leccin. Ahora pareca que era el
turno de Carter. Sin embargo, a diferencia de mis padres, a Carter no
pareca importarle. Pareca estar perfectamente contento conmigo
convirtiendo su casa en una floristera.
Mira a mi hermosa chica detrs del volante. Apoy los codos en

el carro, besndome con rapidez en los labios. Esa s que es una imagen
que tengo que tomar.
Debera quedarme aqu mientras buscas tu cmara? brome.
Ms tarde. Abri la puerta del lado del conductor y agarr mi

mano. En este momento tengo otros planes para nosotros.
Cmo cules?
Como estos. Me acerc y cubri mi boca con la suya.
Debera haberlo sabido.
Despus de besarme, su mirada se desliz sobre mi hombro y sus

labios se curvaron hacia arriba.
T pintaste eso? Se movi hacia el carro.
Um... s. Me rasqu la parte de atrs de mi cuello. Era otoo

ahora, as que haba una agradable brisa, el clima se estaba enfriando.
Finalmente me dejars ver algunas de tus obras de arte? Carter

abri la puerta de atrs y meti la mano dentro.
Haba sido bastante reservada sobre mi arte. Desde haca unos

meses haba estado tomando clases, perfeccionando mi oficio. No quera
mostrarlo a nadie hasta que sintiera que tena algo digno para compartir.
Este era ese momento. Incluso mi profesor de arte pensaba eso. Aun as,
mis palmas sudaron, mi corazn se aceler mientras Carter tomaba la
pintura.
La extrajo desde el asiento de atrs, su mirada pegada a ella. Me
mord el labio, contuve la respiracin. Su expresin no deca nada, y la
inquietud se apoder de m.
Esto es increble, Aspen dijo finalmente.
En serio? Met un mechn de cabello detrs de mi oreja. Un

tractor se encendi a lo lejos.
En serio. Quiero decir, mi fotografa ni siquiera se puede

comparar.
Oh, detente. Rechac su cumplido. Ahora s que ests

mintiendo.
No, no lo estoy. Con su mano libre, toc mi rostro. Esto es

hermoso. Tienes un talento increble.
Gracias. Baj la mirada, mirando fijamente mis pies desnudos

escondidos en mis sandalias.
Guau, bella y talentosa. Cmo puedo ser tan afortunado? dijo

Carter, sonriendo.
Oh, creo que yo soy la afortunada.
S, eres muy, muy afortunada. Se ri entre dientes. Le di una

palmada en el brazo. Vamos a entrar y encontrar un lugar para esto en
mi pared.
Vas a colgarlo en tu pared?
Por supuesto. Pas un brazo por encima de mis hombros

mientras caminbamos hacia su casa. Su mirada se pos en sus flores.
Cmo se ven?
Geniales. Las not cuando llegu.
Bueno, eso es porque tengo a la mejor jardinera de la ciudad. Te

dara su nmero, pero luego tendra que matarte.
Me re.
No, en serio. Nadie se mete con mi jardinera. Abri la puerta y

entr. Cuando lo segu, apoy mi pintura contra la pared. Luego se volvi
hacia m, acariciando su nariz contra mi mejilla. Ella lo es todo para m.
Dej de rer, sintiendo el cambio en nuestras bromas. Mi espalda

estaba pegada a la pared, mientras Carter estaba suspendido sobre m,
sus brazos enjaulndome.
Nunca dejara que nadie le hiciera dao. Mordisque mi barbilla
con su boca, los dientes con cuidado rozando mi piel. Soy muy
sobreprotector.
Lo s dije en voz baja.
Quieres saber por qu?
Asent con la cabeza, esperando.
Sus labios se arrastraron a travs de mi barbilla y suavemente

rozaron mis labios, tan dbil que se senta como una ligera brisa en un da
caluroso.
Porque la amo. Mucho.
Nunca haba dicho las palabras antes. As no. Aunque cuando

estuvimos viendo las fotografas en su oficina que pensaba que eran de
Eve, me acord que admiti que la amaba. Ms tarde me di cuenta de que
se estaba refiriendo a la chica de las fotos, y esa chica era yo. Aun as
haba estado esperando que me lo dijera directamente. Supongo que ahora
era el momento.
Tambin te amo habl contra su boca, mis labios frotndose

sobre los suyos. Lo he hecho por un tiempo.
Lo he hecho por un tiempo tambin. Sus labios apenas tocaron

los mos antes de que se apartara, con una sonrisa en su rostro. Y no s
si puedo parar.
No quiero que lo hagas.
Sus labios se encontraron con los mos en un arrebato de pasin.

Mis rodillas se debilitaron, y me aferr a la pared mientras su lengua
provocaba mis labios abiertos. Sus dedos recorrieron su camino hasta mi
cabello, sus pulgares se deslizaron sobre la piel en mi rostro. Cuando sus
labios se alejaron de los mos, salpic besos a lo largo de mi mandbula y
cuello.
Podra amarte para siempre, Aspen Fairchild. Su clido aliento

hizo que la piel de gallina se extendiera a lo largo de mi cuello y por mis
hombros.
Me estremec.
Creo que estara bien con eso.
Sus dedos dejaron mi cabello, viajando por mis hombros y brazos

mientras sus labios patinaban sobre mi clavcula. Lanc mi cabeza hacia
atrs, un gemido involuntario escapando de mi garganta. Agarrando su
camisa, me aferr al material con mis puos en un esfuerzo para no perder
el equilibrio. Sus manos se apoderaron de mi cintura, su boca viajando
hasta la ma. Esta vez su beso no era suave o ligero. Esta vez me dej sin
aliento. Pero estaba bien. Con mucho gusto me entregara a l. Me haba
dado la vida cuando me encontraba casi muerta. Me haba revivido. Me
haba sanado.
Me haba regresado lo que Kurt me haba robado.
Atrs qued la nia pequea atrapada en esa habitacin. Mis

recuerdos ya no me mantenan cautiva. Me haba convertido en ese cometa
que siempre haba soado, viva y libre.
Mi cara se encontraba en llamas. No hablo figurativamente. No,
estaba literalmente incendindose. La flama, brilla y come mi piel de
porcelana dejando marcas rojas como la sangre. Lo tom, lo envi lejos,
pero creci y se esparci como una enfermedad haciendo estragos. Nada
poda disminuirlo. Nada pudo detener el dolor. El horrible, carbonizante
dolor.
Mis llantos por auxilio no fueron respondidos.
Sus ojos me miraron, indiferentes, al igual que el brillo del fuego

bailando en sus irises. No haba ni pizca de remordimiento mientras me
vea, congelado en su lugar. Pero de nuevo qu esperaba cuando fue l
quien me hizo esto? Esperaba que de pronto saltara a la accin
hacindose el hroe, cuando siempre supe que era el villano?
El agua finalmente lo detuvo. Gloriosa, fresca agua que pas por mi

carne, y salpiqu por mi piel hasta que las llamas se calmaron. Pero el
aroma a carne quemada flotaba en el aire, revolviendo mi estmago. Y el
intenso dolor permaneci ah.
Con las yemas de mis dedos limpi la tierna carne. An sin verme en
el espejo, supe que mi cara estaba daada, marcada ms all de la
reparacin.
Eso est bien. Imagin que se emparejaba a mi corazn.
En la escuela mis maestros me ensearon sobre la seguridad y sobre

no hablar con extraos. Pero nunca me dijeron qu hacer cuando el
peligro viva en mi propia casa.
No era la primera vez que l intentaba matarme, pero segura como el
infierno que esta sera la ltima.
Hubo un tiempo en el que quera a Heath ms que cualquier otra

cosa. Un tiempo en el que una mirada suya me pona de rodillas, me haca
adorar el piso por donde pasaba. Todo eso termin la primera vez que l
golpe la mierda fuera de m. Ahora todo lo que veo cuando camina dentro
de la habitacin, es un monstruo. Un monstruo peor de los que imaginaba
que se escondan bajo mi cama cuando era nia.
Hubo veces en las que juro vi colmillos cuando sonrea, un brillo de

color nen en sus ojos, cuernos saliendo de su cabeza, garras creciendo de
sus dedos.
Tuve que luchar contra el impulso de vomitar en su boca cada vez

que me besaba. Sus manos quemaban como hierro ardiente cuando las
pona sobre mi piel. Las imaginaba dejado una estela de quemaduras a su
paso.
De cualquier forma, eso era yo. Una cicatriz gigante. Estropeada ms

all de la reparacin. Fea. Rota. Daada. No fue eso lo que dijo en sus
momentos de rabia? No fueron esas palabras las que escupi al igual que
sus puos sobre m?
Si no fuera por el hecho de que administraba la droga que

necesitaba para sobrevivir, lo hubiera dejado hace tiempo. Pero no saba
cmo sobrevivir sin las metas4.
Han sido mi mecanismo de defensa desde que recuerdo. He ledo

suficientes libros de auto-ayuda como para saber que otros usaban
mtodos como el yoga, meditacin, t verde y mierda como esa. No hay
forma de que alguna de esas cosas sirviera para m. Claramente esas
personas tuvieron una vida diferente a la ma. Yo necesitaba algo mucho
ms fuerte que me sacara de mis das infernales. Pero ahora ni siquiera las
metas funcionaban. Las palizas se volvieron ms frecuentes, e incluso el
4
metanfetaminas
mejor viaje no lograba borrar el miedo y la agona que tena dentro. Era
tiempo de abandonar el barco.
Heath entr a mi vida en el momento correcto. Como si estuviera

esperando el momento perfecto para hacer su golpe, buscando por una
chica que necesitara ser salvada. Cre todo lo que deca, tambin cuando
prometi llevarme lejos para no regresar jams. Pens que corra hacia mi
libertad, pero todo lo que hice fue cambiarla por una pesadilla.
Estaba hecho. A pesar de todo. l podra encontrar una nueva chica

dbil de la cual alimentarse.
Mientras Heath dorma, rob doscientos dlares de su billetera,

preparndome para dejarlo para siempre. Sopes robar el alijo de metas,
pero estara mejor si lo dejaba. Si iba a limpiarme, necesitaba hacerlo de
verdad. Las drogas solo haran que regresara. Sera un infierno lograrlo,
pero era la nica esperanza que tena para ganar mi libertad.
No era eso lo que siempre quise?
Libertad. Me preguntaba cmo sera. Era posible para alguien como

yo encontrarla? Estaba escptica, pero dispuesta a intentarlo. Tom mi
mochila y la llen con todas mi pertenencias. Triste de que cupieran en
una mochila. Ms triste an de que ni siquiera la llenaban. Poda
contarlas todas con los dedos de mis manos y era muy probable que no
llegaran a diez. No me importaba. Las cosas nunca me importaron.
Actualmente nada lo haca.
Escal por una pila de latas de cerveza vacas tirada en el suelo

cerca de la mesita de caf que estaba llena de rebosantes ceniceros. Haba
una cajetilla vaca y un encendedor a un lado. Me estremec. Muchos
adictos a las metas fuman, pero nunca pude hacerlo. La primera vez que lo
intent, sostuve el cigarro entre mis labios y prend el encendedor. Cuando
la flama sali, comenc a llevarlo hacia mis labios. Pude sentir el calor
irradiando, ah fue cuando el miedo me golpe. Perd el control, gritando y
agarrando mi rostro como si estuviera en llamas otra vez.
Heath me palme, exigindome que le dijera qu me pasaba. No

pude hacerlo. Es como si todo se estuviera repitiendo de nuevo. Desde
entonces supe que nunca podra fumar. Incluso cuando Heath encenda
sus cigarrillos me alejaba todo lo posible de l. En sus particulares
momentos de maldad prenda su encendedor burlndose de m, trayndolo
cerca de mi cara o destellndolo en mis ojos.
Acomod mi mochila sobre mi espalda, y se enred en mi negro y

largo cabello. Tom las hebras, liberndolo. Mi cabello era mi rasgo
favorito. Largo y lacio, tambin lo utilizaba para cubrir la odiosa cicatriz
del lado derecho de mi rostro, la piel se chamusc ms all de la
reparacin. Ni todos los injertos de piel en el mundo haran que mi mejilla
luciera normal de nuevo. Siempre llevaba flequillo, recto y abundante,
colgando justo encima de mis cejas. Demonios, lo dejara crecer para
cubrir mi cara si pudiera. Me gustaba cubrir mi rostro todo lo posible. A
travs de los aos los chicos decan que mis ojos eran hermosos, que
contrastaban con mi oscuro cabello. Pero eso era justo antes de dormir
conmigo y jams volvan a llamar. O justo antes de estampar su puo en
mi cara. As que nunca les cre. Adems, saba la verdad. Si es verdad que
los ojos son las ventanas del alma, entonces mis ojos dejaran ver tristeza
y oscuridad a quien en realidad los observara. Y otra vez, dudaba que
alguien se hubiera tomado la molestia de esforzarse.
Y francamente, eso estaba bien para m. Era ms seguro de esa

forma.
Cuando me detuve afuera, el aire fresco me rode. Piel de gallina

subi por mis brazos desnudos. Tena una chamarra dentro de mi
mochila, pero no me molest en sacarla. El fro se senta bien. Me hizo
sentir viva. Para una chica mayormente muerta, eso era decir algo. Heath
siempre me dijo que estaba muerta por dentro, que me faltaba emocin,
que no senta nada. Concordaba con l, dicindole que estaba arruinada,
entumecida. Pero la verdad es que s senta cosas. Las senta cada vez que
me llamaba repulsiva y fea. Lo senta en ese profundo rincn donde
guardaba todas las palabras dolorosas que decan sobre m. Los golpes
poda soportarlos. Eran las palabras las que dejaban la marca ms grande.
Mis heridas fsicas sanaban, pero nunca podra borrar las palabras que
pasaban por mi mente da y noche.
Basura. Repulsiva. Daada. Horrenda. Estpida.
Llev esas cicatrices incluso ms prominentes de lo que algunas

personas podan verlas. Las llevo en mi corazn, el lugar al que nadie
puede llegar. El lugar que nadie puede curar.
Autos pasaban de largo mientras caminaba por la acera. El cielo

estaba oscuro, las ventanas de los departamentos iluminaban los edificios.
Si solo tuviera un coche, entonces podra tomar la carretera y nunca
mirara atrs. Pero Heath nunca me dej manejar. Me mantuvo encerrada,
donde pudiera vigilarme. Muy mal que no pudiera hacerlo esta noche.
Estara sorprendido cuando no me encontrara. Nunca pens que lo
dejara.
Sonre. Una pequea sonrisa que no lleg a mis ojos, pero era un
comienzo.
Un coche lleno de chicos adolescentes pas por delante. Algunos me

miraron boquiabiertos desde la ventana trasera. Baj la mirada hacia mis
tenis y dej que el cabello me cubriera el rostro. Pero saba que era
demasiado tarde. Ya haban visto la cicatriz. Pude decirlo por sus
expresiones horrorizadas. Y con todo eso, estoy segura que notaron el ojo
morado y las marcas de mi cuello en donde Heath me haba estrangulado.
Mis dedos revolotearon sobre las heridas, recordando lo horrible que se
sinti que privaran el aire de mis pulmones. Aunque haba una parte de
m que le dio la bienvenida. Una parte que esperaba la muerte por venir.
Imagin que se sentira como deslizarse en la nada. No ms miedo, no ms
dolor. Sera como felicidad.
Pero Heath no me la dio, se detuvo antes de que llegara tan lejos.
Bastardo.
Gir en la esquina buscando la parada del autobs. Heath poda

pagar por mi boleto de salida. Tal vez me bajara hasta el final de la ruta.
No importaba donde. Mientras mi pasado se quedara aqu, ira a donde
fuera. Podra dejar todo atrs, deshacerme de todo como si fuera un abrigo
viejo o un par de zapatos desgastados. Nunca los extraara. Nunca los
buscara de nuevo. De hecho, esperaba jams pensar en ello otra vez.
Pero saba que no era as de fcil. Nunca podra huir de los

recuerdos no importaba que tan duro tratara. Y cranme, lo he intentado.
La parada del autobs sali a la vista y mi corazn salt en mi

pecho. Era esto. Tiempo para un nuevo comienzo. Cada vez que avanzaba
un paso deliberado, me preguntaba si realmente podra hacerlo esta vez.
Mi intento sera exitoso o tendra que regresar a dnde comenc?
Tragando duro, me form en la fila. Una pareja lleg y me empuj.

La familia en frente de m era ruidosa mientras hablaban entre s. Rasqu
mi mueca, sintiendo picazn por todo el cuerpo. Odio las multitudes. Me
hacen sentir claustrofbica. El hombre detrs me empuj con su codo, y
me enroll dentro de m como una pieza de origami, deseando poder
transformarme en una. Cambiando mi forma y volvindome algo ms.
Qu quera ser? Un cisne. Definitivamente un cisne.
Cuando era pequea, le un libro a cerca de un patito feo que se

converta en un cisne. Eso me dio la esperanza de que las cosas podran
cambiar. Que tal vez era posible alterar tu destino. La vida haba
arruinado esa parte idealista de m. Pero de vez en cuando senta un rayo
de esperanza.
La fila avanzaba. Mir a la pizarra arriba de la taquilla, todos los

lugares potenciales a los que podra ir. Mi pecho se contrajo. Nunca haba
estado por mi cuenta antes. Pnico brot en mi estmago y comenz a
crecer lentamente como una flor abrindose. Avanc.
Puedo hacerlo. No dejar que el miedo me detenga esta vez.

Presion mi rostro contra la fra ventana, agarrando mi mochila en
mi regazo mientras el autobs traqueteaba por el camino. Los efectos de la
anfetamina que aspir antes comenzaron a menguar, y un dolor de
cabezas pinch detrs de mis ojos. Mi estmago dio un vuelco y clav mis
uas en la tela de mi mochila. El cansancio se apoder de mi cuando ca
de mi nube.
A dnde vas? Esta era la segunda vez que la mujer sentada a

mi lado trataba de entablar conversacin.
Dese que cerrara la maldita boca. La mayora de la gente saba

dejarme sola cuando estaba bajndome de mi nube. No es que nunca
fuera una persona amistosa, pero cuando bajaba era una completa perra.
Pero cuando me volv hacia la mujer, retuve un comentario sarcstico.
Tena todo ese aspecto de dulce abuelita con su blusa de flores, pantalones
de terciopelo y zapatos blancos de velcro. Su cabello estaba rizado como si
acabara de ir al saln de belleza y me sonri clidamente con sus
brillantes labios color coral. Sola tener una abuela as. Tal vez fue la nica
persona que trat de ayudarme. Si siguiera viva, probablemente me
ayudara ahora.
La mujer se me qued mirando, sus ojos movindose al lado derecho

de mi rostro. Esper por los signos habituales de horror: las cejas
elevadas, el ceo fruncido, los labios fruncidos. Pero no hizo nada de esas
cosas, y por esa nica razn decid no ser una completa perra.
Red Blossom respond, como si supiera algo sobre el lugar. En

realidad, nunca haba odo de Red Blossom. Por eso lo eleg. La seora de
la ventanilla en la parada de autobs haba dicho que era un pequeo
pueblo en medio de la nada. Sonaba perfecto. Despus de vivir en una
ciudad durante toda mi vida, la tranquilidad sera un buen cambio.
Siempre haba querido vivir fuera de la ciudad, sin trfico y ruido. Adems,
Heath nunca me buscara ah. Estaba segura que nunca haba odo del
pequeo pueblo tampoco, y nunca asumira que ese era al que ira.
Pens en ir todo el camino a Oregon o a Washington. Pero era
invierno, y no sobrevivira al fro. No tena las ropas para ello. Lo ms
probable era que me quedara a dormir en las calles hasta que encontrara
un trabajo y un lugar en el que quedarme, as que necesitaba estar en
algn lugar con un clima similar al que me encontraba acostumbrada.
Haba sobrevivido a las calles antes, y podra hacerlo otra vez. Ms an en
un lugar en el que nadie me conoca; donde no tendra que mirar
constantemente sobre mi hombro.
Ah, eso est al final de la lnea respondi la mujer. Yo bajo en

Lodi. Visito a mi hija, yerno y nietos.
Asent. Tratando de imaginar qu tipo de vida viva esta mujer. Una

vida con nios que adoraba, y nietos con quien jugar. Era una vida que
nunca haba conocido, y haca que mi estmago doliera. Por otro lado, mi
estmago podra haber estado dolindome por haber estado drogada por
das y sin haber comido nada.
Como si fuera una seal, mi estmago gru. Apret ms mi mochila

contra mi cuerpo y mir por la ventana. rboles y campos pasaron en un
borrn hasta que pareci pintura verde salpicada en una lona azul. Me
pesaron los prpados. Inclin mi cabeza contra el asiento de vinilo y cerr
los ojos, dejndome sucumbir al sueo que haba eludido por das.
Cuando me despert la mujer se haba ido, desapareciendo como si

nunca hubiera estado aqu. El asiento junto a m estaba vaco, gracias a
Dios. Todo estaba tranquilo, excepto por algunos ronquidos y
respiraciones pesadas. Mir alrededor a los pocos pasajeros que quedaban,
la mayora de ellos estaban durmiendo. Estir mis piernas, tratando de
relajarme, y liber el agarre mortal de mi mochila. Ya que no haba nadie a
mi lado, puse la mochila abajo, poniendo mi mano sobre esta. Entrecerr
los ojos y me apret el puente de la nariz en un esfuerzo por calmar mi
terrible dolor de cabeza. Se me revolvi el estmago y la boca se me
humedeci. Me maldije por no robar algunas drogas. No haba forma de
que pudiera sobrevivir sin ellas.
El arrepentimiento se aloj en mi garganta, hacindome difcil el

tragar. Tal vez no era lo suficientemente fuerte para hacer esto. Me
pregunt si deba volver, hasta que capt mi reflejo en la ventana, como
una cabeza transparente flotando contra el oscuro cielo nocturno. Mi
rostro maltratado me mir, recordndome por qu no poda regresar. Con
drogas o sin drogas, no poda. l me matara la prxima vez. Estaba
segura de eso. No tena opcin excepto irme.
Estaba sorprendida cuando el conductor del autobs anunci

nuestra llegada a Red Blossom. Deb haber estado dormida por un buen
tiempo. Agarrando mi mochila, me la colgu y sal por el pasillo. Los otros
pocos pasajeros salieron tambin. Nuestros pies golpeaban el suelo con
cada paso. Cuando sal del autobs, me estremec contra el fro.
Encontrando un banco cercano, puse mi mochila sobre este, y con dedos
temblorosos abr la cremallera. Mis dedos rozaron mi chaqueta y la saqu
de un tirn. Era delgada as que no ofreca tanta calidez como haba
esperado, pero era todo lo que tena. Mis dientes castaearon, tir de mi
mochila sobre mis hombros y camin hacia la tranquila noche. Los otros
pasajeros fueron recibidos por familiares y amigos y fueron acompaados
a coches que los esperaban, dejndome sola.
El silencio me rode y la oscuridad me trag por completo. Sin tener

idea de a dnde ir, solo empec a caminar. La seora de la ventanilla tena
razn. El pueblo estaba en medio de la nada. Todo a mi alrededor no era
nada ms que campos. Aparte de la estacin de gas y una pequea tienda
de comestibles, no pas nada que no fueran grandes extensiones de tierras
y un par de casas. Y no se vean para nada como las casas en la ciudad.
Estaban situadas al fondo de la carretera y haba millas entre ellas. En la
ciudad, las casas estaban llenas, una encima de la otra.
Mientras ms caminaba en la carretera, ms cansada y enferma me

pona. Mierda. Los efectos de la abstinencia ya estaban establecindose y
no haban pasado ni siquiera veinticuatro horas. El deseo por droga quem
a travs de mi cuerpo, corriendo por mis venas. Mordindome el labio,
toqu el final de mi chaqueta, clavndome las uas en la carne de mi
mueca. El dolor de cabeza se haba extendido detrs de mis ojos y en mi
cuello. Continu caminando hacia adelante, incluso cuando todo lo que
quera hacer era acurrucarme en una bola y dormir para siempre.
La carretera estaba desierta, con campos abiertos rodendome.

Vacas llenaban el campo a mi derecha, pero a mi izquierda estaba
completamente vaco, nada ms que malas hierbas y pasto amarillo hasta
donde poda ver. Cruc la calle y salt sobre el alambre de pas. Mis tenis
golpearon el pasto amarillo y aceler el paso. Tal vez podra encontrar un
rbol alto para descansar detrs de este. Tena una camiseta en mi
mochila que podra enrollar y usar como almohada. Todo lo que saba era
que necesitaba descansar.
No pareca que hubiera hoteles cercanos, y no poda ir ms lejos.

Adems, solo me quedaban un poco ms de cien dlares, y probablemente
los necesitara para comida o algo. No poda gastarlo todo en una noche en
una habitacin de hotel. Eso sera estpido.
Maana buscara un empleo. Mirando hacia abajo a mis pantalones

vaqueros y camiseta rasgados, me estremec. A quin engaaba? Nadie
me contratara con este aspecto. Estaba engandome a m misma
pensando que esto funcionara? La imposibilidad de mi situacin se
estrell contra m, dificultndome el respirar. Un granero apareci a la
vista y me congel. Las puertas estaban abiertas y el interior pareca estar
oscuro y vaco. Una de las puertas se balance en la leve brisa, crujiendo
sobre sus bisagras. Me mov hacia adelante, dando un paso dentro. Un
poco de heno estaba apilado en la esquina, pero adems de eso pareca
que nadie utilizaba el granero para nada. Me frot los brazos con las
manos, temblando en el fro.
No se estaba mucho ms clido dentro del granero que fuera, pero al

menos si me quedaba aqu no estara expuesta. Desenganch las correas
de mi mochila y la dej caer al suelo. Despus de cerrar la puerta del
granero, me hund en el suelo. Bajndole la cremallera a mi mochila,
saqu toda la ropa que posea. Tomando la camiseta, la enroll para hacer
una almohada. Puse mi otro par de pantalones debajo de mi trasero para
evitar que el fro se filtrara a travs del suelo congelado. Luego me puse los
calcetines en mis manos, usndolos como guantes. Sintindome ms
caliente, descans mi cabeza en mi camiseta y cerr mis ojos. No me
preocupara por el resto de la maana. Por ahora dormira y esperara que
las pesadillas se mantuvieran alejadas.
***
Se oyeron ladridos a la distancia, despertndome. Mis prpados se

agitaron, pero los cerr con fuerza. Mi cuerpo estaba adolorido por la
paliza de ayer, mi boca se senta como si estuviera llena con algodn, y mi
cabeza retumbaba. Los ladridos se acercaron a m, y me puse rgida.
Cundo alguien haba conseguido un perro? No pens que estuvieran
permitidos en nuestro edificio. El aroma de la madera y el heno flot bajo
mi nariz, y abr los ojos como platos, tomando nota de mi entorno.
Recuerdos de la noche pasada se estrellaron sobre m como una fuerte ola,
y suspir.
Una parte de m estaba aliviada por no estar en el apartamento con

Heath, mientras que la otra parte estaba aterrorizada. Qu demonios iba
a hacer ahora? No poda vivir en un granero abandonado para siempre.
Una de las puertas del granero se abri ligeramente. Inhal cuando un
perro asom su cabeza dentro. Conteniendo el aliento, permanec inmvil
como una estatua. Tal vez si no me mova se ira.
Ilusin vana. Moviendo su cola, se arrastr sigilosamente hacia

adelante, olfateando el suelo. Mientras se acercaba, me sent. Solt un
fuerte ladrido y me mov hacia la pared, doblando mis rodillas contra mi
pecho.
Edgar! La voz de un hombre me sobresalt.
Salt hacia atrs, golpendome la cabeza contra el lado del granero.

El perro ladr ms fuerte y lo hice callar desesperadamente.
Agitando mis manos frenticamente, dije:
No, vete! Lo ltimo que necesitaba era ser descubierta por el

dueo de este perro. Muy a mi pesar el perro se qued donde estaba,
moviendo su cola y mirndome con grandes ojos marrones. Ladr otra vez,
dejando al descubierto sus dientes afilados.
Edgar? All ests. Un hombre entr en el granero, sus ojos fijos

en el perro. No me haba notado todava, y me congel, rogando porque no
lo hiciera. Ponindose de rodillas, acarici el pelaje largo y marrn del
perro. Nunca haba tenido un perro y no saba nada sobre ellos, as que no
saba de qu raza era. Pero mientras le lama el rostro al hombre, me
encontr deseando haber conocido ese tipo de amor y lealtad. El hombre
se levant, con las rodillas crujiendo. Su cabeza se levant, con sus ojos
descansando en m.
Cuando sus ojos se encontraron con los mos, el aire me abandon.

Fue como si mi cuerpo fuera un globo de helio y l un alfiler. Un pinchazo
y eso era todo. Su mirada era as. Como una aguja pinchndome. No era el
hecho de que sus ojos eran de un color plateado que nunca antes haba
visto. Era la intensidad detrs de ellos. Era el hecho de que poda ver su
mismsima alma. Estaba siendo aspirada en la madriguera del conejo
como Alicia, pero no poda luchar contra ello. Y no estaba segura de que
quisiera.
Hola. Su voz era rica y baja con un ligero tono spero en ella. Un
olor silvestre como el de agujas de pino y cuero se elev cuando levant el
brazo, corriendo sus dedos a travs de su ondulado cabello rubio largo a la
altura de sus orejas. Llevaba una camisa blanca abotonada y unos
pantalones vaqueros. Las mangas estaban enrolladas hasta los codos.
Tena la complexin de alguien que haca trabajo manual, sin embargo, la
forma en que estaba vestido y la forma en que se comportaba me dijo lo
contrario.
Hola respond en voz baja. Dejando caer mi mirada, permit que

mi cabello cayera como una cortina sobre mis cicatrices. Saba que las
haba visto, pero no reaccion en lo absoluto. Eso fue extrao. La mayora
de la gente, al menos, dejaban que sus miradas se detuvieran en ese lado
de mi rostro un poco ms que con el otro lado. Incluso la mujer en el
autobs haba hecho eso. Pero l me miraba de frente, como si ambos
lados fueran idnticos.
Qu ests haciendo aqu? Su pregunta no son acusadora, ms

bien curiosa.
Yo yo lo siento. Es tu granero? pregunt.
Cuando asinti, me elev a una posicin de pie.

Pens que estaba abandonado. Solo necesitaba un lugar para
pasar la noche. Comenc a buscar mi mochila cuando not que mis
manos estaban encerradas en mis calcetines. Qu humillante. A toda prisa,
me los quit.
Su mirada cay sobre mis manos, luego al suelo donde estaba

esparcida mi ropa. Frunci el ceo, arrugas formndose ante el gesto.
No, est bien.
Con manos temblorosas, recog todas mis otras pertenencias y las

empuj en mi mochila. Estaba temblando tanto que me tom varios
intentos. Los efectos de la abstinencia estaban empeorando. Sintindome
ansiosa, me rasqu la parte superior del brazo a travs de mi camiseta
mientras lama mis secos labios. Cuando me puse la mochila, el hombre
me tendi una mano.
Soy Kyler.
Sorprendida, mir la mano que me ofreca. Tentativamente tom su

mano en la ma. Contempl darle un nombre falso, pero luego lo pens
mejor. Qu importa de todos modos?
Jade.
Jade, ese es un nombre bonito.
Gracias. Me preguntaba cuntos aos tendra Kyler. Se vea

como de mi edad, cerca de veinte aos, pero hablaba como alguien mucho
mayor, ms refinado.
A dnde irs ahora? pregunt.
Preocupada por su pregunta, sacud la cabeza y lam mis labios otra

vez. Por qu demonios estaban tan secos? Mi cuerpo entero estaba
temblando ahora, y estaba segura de que Kyler se dio cuenta. Era obvio
que era una drogadicta. Probablemente regresara a su casa y llamara a
las autoridades en el momento en que me fuera.
No tena intencin de contarle mis planes, as que me escabull en lo

que me senta ms cmoda. Sarcasmo, y una actitud de me importa una
mierda. Encogindome de hombros, levant la barbilla.
Tal vez me unir al circo. Tienen uno en el pueblo? Tal vez

necesiten fenmenos en su espectculo de fenmenos. Tal vez una chica
con solo la mitad del rostro? Apuesto que los nios amaran eso. Vendran
de muy lejos para verme. Estoy segura de eso. Cuando haca este tipo de
bromas auto-despectivas alrededor de Heath o sus amigos, se rean,
unindose y aadiendo sus propias bromas. Pero Kyler ni siquiera esboz
una sonrisa. En lugar de eso, se toc la barbilla con un dedo,
estudindome con mucha atencin.
No hay circos en el pueblo respondi inexpresivo. Adems, no

creo que te quieran de todos modos.
Sus palabras me sorprendieron.
Q-Qu? Por qu no? farfull, sintindome atacada.
Bueno, primero, porque no eres un fenmeno. Y segundo, porque

no tienes la mitad del rostro. Tienes un rostro completo. Estoy vindolo
justo ahora.
Mordindome el labio, mir mis pies.
Ests ciego?
T lo ests? respondi.
Me mord el labio, insegura de qu hacer. Este hombre haca que mi

cabeza diera vueltas.
A menos que tengas otro talento que ofrecer. Extendi sus

manos, mientras su perro continuaba resollando a su lado. Puedes
caminar en la cuerda floja, hacer acrobacias, montar en un elefante?
Ahora me ests tomando el pelo. Cruc mis brazos sobre mi

pecho con amargura. Edgar ladr otra vez.
Kyler solt una risita, un sonido bajo y ronco que sent hasta en lo
profundo de mis huesos. No era el tipo de risas que Heath o cualquiera de
mis otros novios tenan. Esta se sinti bien, como si estuviera rindose
conmigo, no de m. Nunca haba entendido esa frase antes.
Pens que era eso lo que estbamos haciendo. Bromeando.

Seguramente no estabas hablando en serio sobre los circos. Elev una
ceja. Pero si as era, sgueme.
Mis entraas se retorcieron.
Por qu? Realmente tienen un circo en el pueblo?
No, pero mi casa est justo sobre esta colina y podemos usar mi
computadora para buscar en dnde est el ms cercano. Con la palma
abierta, abri la puerta del granero y sali. La luz del sol se derram
dentro, pintando una franja amarilla sobre el suelo.
Permanec arraigada en el lugar por un minuto, preguntndome si

debera confiar en este extrao. Era una buena idea seguirlo a su casa?
No era as como las chicas eran secuestradaso peor? En el momento en
el que el pensamiento abandon mi cabeza, casi me re a carcajadas. Qu
podra ser peor que lo que haba soportado?
El contenido de mi mochila se movi mientras avanzaba,

recordndome el cuchillo que haba dentro. Saber que estaba all me
reconfort. Si l intentaba algo, poda usarlo para defenderme.
Vienes? pregunt Kyler.
Saba que no siempre haba sido el mejor juez de carcter, pero por
alguna razn, confi en Kyler. Cuando sal del granero, hacia el brillante
sol de la maana, esper que no me defraudara.
Jade Mathews sigue huyendo.
Huyendo de una adiccin que casi la
destruy, y un hombre que la quiere
muerta. Kyler James es un escritor, un
recluso encerrado en una prisin
hecho por s mismo.
Cuando Jade y Kyler se conocen

encuentran consuelo en el otro y
comienzan a sanar. Hasta que Jade se
topa con el ultimo manuscrito de Kyler
y est sorprendida al encontrar que es
su historia. Una que l no poda
conocer. Jade teme que ella haya
confiado una vez ms en la persona
equivocada, y esta vez podra ser su
perdicin.
Est el pasado destinado a

destruirles, o finalmente se liberarn?
Amber Garza es la autora de la serie Playing for Keeps as como de
muchos ttulos de novelas romnticas contemporneas, incluyendo Star
Struck, Tripping Me Up y Break Free.
Ha tenido una pasin por la palabra escrita desde que era una nia
haciendo libros con hojas de cuadernos y grapas. Sus aficiones incluyen la
lectura y el canto. El caf y el vino son sus bebidas preferidas (no
necesariamente en ese orden). Escribe, mientras escucha msica a todo
volumen, y habla de sus personajes como si fueran personas reales.
Actualmente vive en California con su increble marido y dos hijos

hilarantes que le proporcionan suficiente material para mantener su
escritura durante aos.

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Este documento es una traduccin oficial del foro Eyes Of Angels, por y para fans.

Ninguna otra traduccin de este libro es considerada oficial salvo sta.

Apolineah17 Blonchick Katiliz94

Sany Lauu 12 Luciana

Jeniquinterom Soldadita Pelirroja Detz Skars

Dydy BrenMaddox Kattie9312

Carter Johnston es talentoso y encantador. Un fotgrafo conocido

Aspen es atrada por el encanto de Carter y su habilidad artstica. A

La verdad causar que se cierre o l finalmente lograr abrirse

No me subi en una enorme furgoneta blanca usando un

Cuando lleg en su pequeo carro azul, hacindome gestos hacia el

Adems, estaba lloviendo ese da. Antes de que l se detuviera haba

No fue hasta que me encerr en esa habitacin, dejndome sola

Y nunca iba a ir a casa.

Sacara mis dedos fuera de los barrotes de la ventana, tratando de

Esa fue la razn por la que bailaba bajo la lluvia el da en que

Acostada en la hierba, mi pelo rubio blanco se desplegaba alrededor

Aspen, por favor dime que no dormiste aqu de nuevo. Mam

Hacia esto una gran cantidad de veces.

No. Dorm en la casa de huspedes suspir, imaginando que la

Es ms seguro aqu deca mam.

Tenemos un sistema de alarma aadira pap.

Sin embargo, la noche siguiente mis pies se deslizaran por las

As que mis padres vendieron la casa y nos trasladamos hacia el

Necesitas limpiarte. Mam seal a mis dedos que estaban

Levantndome, me quej. Me pas una mano sucia a travs de mi

Por qu ahora? Por qu finalmente tena que contar mi historia?

No era solo que odiaba hablar de ello. No era solo el dolor de

Era porque l todava estaba all.

No estaba en la crcel, donde perteneca.

El National View haba prometido que mi ubicacin no sera

Y, honestamente, estaba segura de que haba dejado el pas por

Est bien. Me empuj fuera de la tierra y me levant. Mis manos

No haba ni una mota de polvo en su traje, y su cabello dorado, era

Sus labios brillantes curvados hacia arriba.

Genial. Tengo tu vestido de verano favorito colgado en la puerta del

Encogindome, maniobr a su alrededor. Las palabras favoritos y

Segn lo prometido, el vestido de verano estaba colgado en la puerta

De lo que no se daban cuenta era, de que a pesar de actuar como

No era que fuera incapaz de ser un adulto. Era que no estaba

Vivir en casa de mis padres, y tener a mi mam escogiendo mi ropa,

Mi piel se puso de gallina cuando record los oscuros ojos, pequeos

Al darme la vuelta en la ducha, decid que si el fotgrafo me haca

Todo el mundo quera mi historia. Todo el mundo quera sacar

Haba guardado silencio durante todos estos aos. Ahora pareca

Que iba a exponer la historia a la nacin. Y, francamente, eso me

l est aqu. Su entusiasmo me molest.

Quera gritarle, decirle que si estaba tan emocionada, debera hacer

Tragando fuerte, di un paso hacia adelante. A travs de la ventana

Carter estaba de pie en el porche en pantalones y una camisa

Aclar mi garganta y cuidadosamente tom su mano en la ma. Su

Mam lleg alrededor de m, parndose a mi lado. Llevaba una

Soy la mam de Aspen.

Encantado de conocerla, seora Fairchild dijo Carter mientras

De acuerdo. Caroline. Su respuesta suave y su fcil sonrisa me

Vamos, entra. Mam le hizo un gesto hacia adelante con la

Mientras Carter entraba, me hice a un lado de su camino,

Estamos tan honradas de que ests aqu dijo mam a medida

Mientras se acercaban al sof, mam miro por encima de su hombro

Se sent en el sof, colocando su equipo abajo, y yo segu su

Somos grandes fanticas de tu fotografa, Carter dijo mam,

Puedo ofrecerte algo? T? Caf? Agua? Las manos de mam

Por supuesto que s. Probablemente estaba contando los minutos

Mam palmote sus manos juntas.