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RESUMO: Este artigo expe o inadvertido primeiro contato do seu autor com Manoel
Bomfim, bem como apresenta e discute algumas ideias manifestas na obra Amrica
Latina (1905). Para tal abordagem procura situar Bonfim dentro de seu contexto
intelectual de produo, bem como problematizar as razes que o fizeram ser
qualificado como pensador original, ilustrado ou mesmo esquecido dentro da
historiografia brasileira. O artigo ainda procura refletir sobre o lugar ocupado hoje por
Manoel Bomfim dentro da Academia, especificamente, no contexto da produo
historiogrfica.
ABSTRACT: This paper presents my first inadvertent contact Manoel Bomfim and
discusses some ideas manifest in the work of Latin America (1905). For this approach
we seek to situate the author within his intellectual context of production as well as to
question the reasons that made him qualify as an original thinker, illustrated or even
"forgotten" in the Brazilian historiography. The article also attempts to reflect on the
place occupied today by Manoel Bomfim within the academy, specifically in the writing
of history.
Meu primeiro contato com a obra de Manoel Bomfim se deu apenas na Ps-
Graduao, porm no fui eu quem procurou conhec-lo, antes foi ele que se apresentou
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a mim em uma situao muito singular que alguns at chamariam fatalidade, mas
prefiro nome-la de sorte. Digo isso no porque acredite em sorte ou azar, mas porque
algo de diferente no meu modo de pensar a historiografia brasileira mudou, a partir do
momento em que conheci Manoel Bomfim. Primeiro me perguntei pelas razes de no
t-lo conhecido antes, ora, eu estava na Ps-Graduao em Histria do Brasil; logo
percebi assustado que a maioria dos dezenove alunos de minha turma tambm no o
conhecia, e se alguns tinham ouvido antes falar em seu nome, no o tinham lido.
Durante alguns dias, fiquei remoendo seu nome em meus pensamentos, um pouco
atormentado por que me fora incumbido aquela tarefa, que acabou se constituindo em
misso, de apresent-lo em um seminrio? Mas como apresentar o que no se
conhece? Eis a a segunda questo, agora de ordem prtica, que me coloquei: como falar
no mbito da Academia daquilo que no se conhece? No nego que cheguei a invejar
meus companheiros de turma, uns falariam de Gilberto Freyre outros de Capistrano de
Abreu, outros de Celso Furtado e eu, irremediavelmente, de Manoel Bomfim. Era o que
eu esperava no final de tudo, um bom fim, mas ainda sem saber como.
A primeira obra que me caiu nas mos, a do seminrio claro, foi Amrica
Latina: males de origem, fiquei a observar o volume fechado, por alguns instantes,
como geralmente fao com outros livros, contive minha curiosidade, confesso que no
estava disposto a caminhar fora da vereda em que geralmente caminhamos em nosso
processo de formao acadmica. Mas fazer o qu? Eu fui o escolhido, apenas adiei
suficientemente a leitura do livro. Enquanto isso eu curtia os seminrios de meus
colegas de turma, sabendo que mais cedo ou mais tarde seria eu o prximo, sem
apelao. Fazer o qu (eu ainda pensava assim) quando a sorte no vem?
Para encurtar a histria vou relatar a primeira vez que resolvi falar com Manoel
Bomfim. Acho que ele j estava ficando chateado com minhas recusas. Comecei
inadvertidamente pela Advertncia escrita pelo prprio Bomfim em 1903: Um livro
deve explicar-se por si mesmo. (BOMFIM, 2003:35). Bem, no era o convite que eu
esperava, mas dava um sinal de que o homem era direto. Fui percorrendo a vista
lentamente at topar com outra coisa que me chamou ateno: Este livro deriva
diretamente do amor de um brasileiro pelo Brasil, da solicitude de um americano pela
Amrica. (BOMFIM, 2003:36). Tambm no era o que eu esperava, entre tantas
palavras, Amor e Solicitude me fizeram descrer do subttulo do livro (males de origem).
Logo pensei, mais um romntico romantizando.
que haviam passado despercebidas na minha nsia seminarstica. Por exemplo, existe
uma boa biografia sobre Manoel Bomfim, algumas de suas obras esto sendo reeditadas
e j h um bom nmero de comentadores de sua obra1. Descobri que devemos lanar
novos olhares sobre a historiografia brasileira, buscar novos ngulos, questionar os
lugares j naturalizados de uns e os vcuos, as no presenas de outros, naquilo que
chamamos historiografia brasileira ou pensamento social brasileiro, mas que, na
verdade, como fui descobrindo quase que de maneira traumtica, um jogo de cartas
marcadas.
2 Males de origem
Manoel Jos Bomfim nasceu no estado de Sergipe em 1868, filho de Paulino Jos
e Maria Joaquina, era apenas mais um entre os treze filhos vivos do casal Bomfim.
Manoel teve uma formao em medicina na cidade do Rio de Janeiro, chegando a
exercer cargos de jornalista, professor, deputado federal, secretrio de Educao e
diretor do Instituto de Educao. Complementou sua formao com um curso de
psicologia experimental em Paris (1903) indo estudar na Sorbonne com Alfred Binet.
Estudioso das coisas do Brasil, mdico e cientista social, Manoel Bomfim publicou
vrias obras das quais se destacam, alm de A Amrica Latina (1905), O Brasil na
Amrica (1929), O Brasil na Histria (1930) e O Brasil Nao (1931). Destacam-se
tambm Atravs do Brasil (em parceria com seu amigo Olavo Bilac, 1910) e Lies de
Pedagogia (1915). Manoel Bomfim morreu em 1932 e foi sepultado juntamente com
sua obra, que foi ignorada durante dcadas e s recentemente comea a ser discutida
seriamente no mbito da academia. (ALVES FILHO, 2008:73-78)
Para a economia desse texto no me proponho a abordar cronologicamente a
biografia2 de Manoel Bomfim, me centrarei apenas em questes que ajudem a situ-lo
enquanto homem de seu tempo, enquanto pensador do Brasil na transio do sculo
XIX para o sculo XX, como nos chama ateno Jos Carlos Reis (2006) para o fato de
que Bomfim viveu exatamente 32 anos em cada sculo. Tambm me centrarei
exclusivamente na anlise da obra mais significativa e mais conhecida de Manoel
Bomfim: A Amrica Latina: males de origem (BOMFIM, 2005). Nesta obra, o mdico
1
Sobre estas obras ver a bibliografia deste artigo onde referencio algumas delas.
2
Uma boa biografia sociolgica de Manoel Bomfim foi a publicada pela Topbooks (2000) de Ronaldo
Conde Aguiar que mescla a vida e a obra do mdico sergipano em um tom leve e profundo. (AGUIAR,
2000)
na Amrica, bem como os vcios que foram sendo incorporados ao longo da formao
nacional, como o parasitismo, um dos principais conceitos do pensamento bomfiniano.
Utilizando-se de termos provenientes de sua formao em medicina, Manoel
Bomfim compara as sociedades humanas a organismos vivos, recorrendo metfora do
parasitismo, ele procura explicar a explorao das metrpoles colonizadoras, Espanha e
Portugal, sobre os povos americanos. Segundo Bomfim, os males de origem seriam
gerados a partir das relaes desiguais entre parasitas (dominantes) e parasitados
(dominados), ou seja, os males de origem adviriam como consequncia da explorao
de uns pelos outros.
nativo, bem como de sua cultura e de seu meio de subsistncia. Nesse sentido, critica
tanto a ganncia do colono como a voracidade da metrpole.
3
Embora no negue o valor da mistura ou reconhea a existncia de sociedades misturadas Bomfim
prefere em grande parte de sua obra enfatizar a violncia com que esta se formou; enquanto Freyre
prefere em grande medida acreditar em uma democracia racial estabelecida nos trpicos,
supervalorizando o papel da miscigenao como fator de evoluo, pois ainda acredita na existncia de
povos mais ou menos avanados. Segundo Roberto Ventura: [...] tanto Manoel Bomfim quanto Gilberto
Freire foram contraditrios nessa passagem da raa cultura, ou na transio do determinismo biolgico
historia de base social, cultural ou econmica. Freire manteve [...] um vis evolucionista, o que entrava
em desacordo com a pretendida superao dos modelos biolgicos e tnicos. [...] Bomfim, por sua vez
[...] afastando-se da teoria das raas inferiores, privilegia a histria e o dado cultural. (VENTURA, 2002:
255-256).
das raas como fatores determinantes para a formatao de uma unidade nacional, que
tenderia, ao se cruzar raas superiores com raas inferiores, a um ganho evolutivo,
advindo da sua crena no branqueamento gradual da populao, saindo o elemento
branco vitorioso na luta entre raas devido superioridade evolutiva, que garante seu
predomino no cruzamento. (VENTURA, 1991:51).
Ao se posicionar contrariamente cincia antropolgica e biolgica de seu tempo,
Manoel Bomfim compra uma briga enorme (apesar de no revidar) com Silvio Romero
e com os defensores desta cincia. Romero, por exemplo, no fugindo sua
caracterstica tonitruante, comea a atac-lo, ou melhor, resolve beber seu sangue
(AGUIAR, 2000) atravs de artigos na imprensa, chamando-o de manoelzinho, de
mestio ibero-americano, afirmando que seu livro mal feito, cheio de imprecises
grosseiras, desconsiderando seu conceito de parasitismo, apontando a escassez de suas
fontes histricas, dizendo que o que ele faz no cincia, mas algo motivado por
paixes pessoais etc. Manoel Bomfim, por seu turno, prefere no responder aos agravos
do ruidoso conterrneo.
Distanciando-se destas rusgas, Manoel Bomfim distancia-se tambm da viso de
cima dos europeus sobre o continente americano. Para ele, o que comumente se atribui
de negativo ao elemento ndio e ao elemento negro na realidade consequncia de
circunstncias histricas e sociais bem situadas. Manoel Bomfim critica tambm
queles para quem a mestiagem era um fator de inferioridade, afirmando que no
existiria uma degenerescncia nesses contatos, mas, sobretudo, uma relao de
espoliao de uns pelos outros. Ao propor tais questes, Bomfim afirma que as
explicaes devem ser buscadas na ordem social e no em fatores exteriores a ela. Com
isso, sugere voltarmos o olhar para as relaes entre colnia e metrpole,
desmascarando o cinismo dessas relaes a partir de uma causa real de nossas
desgraas, o parasitismo europeu.
escolas, nem obras de interesse pblico... nada que represente a ao benfica e pacifica
dos poderes pblicos. (BOMFIM, 2005:160).
Uma realidade parte, o Estado no s era alheio s novas nacionalidades, mas
tambm rivalizava com elas se constituindo em um verdadeiro parasita diante do corpo
parasitado. Segundo Manoel Bomfim, o Estado s existiria para cobrar impostos,
coagir as populaes, organizar as foras armadas que o defendem e representam o seu
poder. (BOMFIM, 2005:215). Quando na realidade, deveria mesmo era justificar sua
existncia a partir da representao do interesse geral, e cumprir sua funo de proteger
os indivduos contra a natureza, contra as causas naturais de misria, contra a
ignorncia, contra o preconceito, contra a superstio. (BOMFIM, 2005:214). Tal
deturpao da funo do Estado, espoliando, corrompendo e pervertendo as relaes
entre metrpole e colnia, acabaria trazendo como consequncia a depravao do senso
moral das populaes inseridas nos vcios de horror ao trabalho livre, de desconfiana
das autoridades e acomodao da classe dominante.
Segundo Manoel Bomfim, nem mesmo a Independncia significou independncia,
houve apenas, nos paises em que as mudanas foram mais radicais, uma substituio de
pessoas. E atesta amargurado que no Brasil no houve nem isso:
nada oferecer. da que Bomfim conclui que, para o povo: Estado sinnimo de
governo e imposto de tributo. Em sntese, as relaes do povo com o Estado se
manteriam mais pelo dio do que pelo respeito, mais pelo temor que pela confiana.
Bomfim faz a mesma leitura do processo que culminou com a Repblica4, logo
tachada por ele de uma coisa mirfica e abstrata, porm, dessa vez, vai mais longe
ao criticar o constitucionalismo falseado em que se assentava tal regime, em que a
democracia, to propalada pelos intelectuais dirigentes desse processo ou como ele
gostava de chamar tericos da estagnao, haveria de ser conseguida mediante o
sufrgio, no entanto, sob a condio excludente do letramento. Quer dizer, novamente
uma manobra pelo alto, num pas em que somente 10% da populao era alfabetizada,
falar em democracia, Repblica e sufrgio universal era apenas mais uma burla, visto a
ignorncia absoluta das massas. (BOMFIM, 2005: 224).
Dentre muitos aspectos que diferenciam o pensamento de Manoel Bomfim dos
seus contemporneos intelectuais, gostaria de destacar sua atuao prometica de
denunciador dos primeiros vcios de nosso sistema educacional. A educao popular,
para Manoel Bomfim, em seu jargo mdico, era o remdio para tratar dos males de
origem que faz dos latino-americanos um povo miservel, sem instrumentos para
compreender as razes de sua prpria misria. (ALVES FILHO, 2008). Ele critica os
prprios dirigentes da classe dominante que incorporam o discurso do estrangeiro mal
informado e condenam o povo por sua situao de misria, por sua penria social e
ignorncia. Manoel Bomfim curva o dedo de quem aponta, no povo, o incapaz, o
inaproveitvel, o inimpregvel e o faz olhar que o povo mais que sujeito responsvel
por sua condio (de povo), foi sujeitado a ocupar o lugar que hoje ocupa (lugar de
povo).
4
No esqueamos que Manoel Bomfim contemporneo desse processo e que o acompanhou de perto.
Outras leituras que enriqueceriam a compreenso desse processo de mudana de regime poltico no Brasil
no sentido mais reacionrio podem ser feitas em: (CARVALHO, 2008; BOTELHO, 2002).
A educao popular foi uma bandeira levantada pelo mdico, educador e cientista
social Manoel Bomfim. Contrariamente ao que se poderia supor diante de um homem
do sculo XIX, que analisa o Brasil e a Amrica Latina do inicio do sculo XX,
Bomfim antecipa muitas discusses que hoje nos so contemporneas, por exemplo, os
gastos oramentrios com a educao (sempre menos que o necessrio), ou mesmo o
quase esquecimento do ensino primrio e tcnico, em favor de um ensino superior
bacharelesco. Segundo Manoel Bomfim, preferia-se antes fazer doutores para boiar
sobre uma massa de analfabetos, do que preparar a massa geral da populao, que
continuava submetida ao mesmo regime de ignorncia secular, ao mesmo sistema de
atraso de quando o continente passou a ser possesso ibrica. Bomfim faz uma lcida
leitura da distribuio de gastos estatais tomando por base o oramento de 1903, em que
quase 85% do oramento so empregados em inutilidades e apenas 15% em coisas teis
para a populao.
parte de um contexto muito maior, que era justamente a critica a um modelo de projeto
de nao6 que vinha se sustentando em ideias reacionrias e anticientficas.
Evidentemente Manoel Bomfim derrapou em muitas de suas leituras da realidade
social, fato que pode ter contribudo para seu esquecimento dentro do pensamento social
brasileiro. Embora superando o pessimismo e o determinismo das teorias do meio e da
raa, entendidas como imutveis e determinantes para a formao do carter social,
Bomfim continuou aferrado ideia de transmisso hereditria dos traos psicolgicos,
que para Ventura (2002) era uma contradio sua soluo educacional tida como
necessria para alterar o carter do povo brasileiro. O prprio uso metafrico do
conceito biolgico de parasitismo deixou de ser encarado como vlido para os novos
paradigmas das cincias humanas e sociais a partir da dcada de 1930. Seu biologismo
sociolgico no resistiu a conceitos mais relativizados, especialmente aqueles advindos
da antropologia boaziana de Gilberto Freyre.
Na ltima parte desse artigo retomo a pergunta inicial que me fiz ao tomar
conhecimento da existncia de um Manoel Bomfim na historiografia brasileira: Por
qual razo no o conheci antes? Bem, aps ler um pouco mais sobre as ideias de
Bomfim, e sobre as ideias dos seus comentadores, percebi que minha ignorncia era at
certo ponto justificada. Fui vtima! Mas no do tipo que morre com tiro, por exemplo,
mas da que morre pelo silncio, ou melhor, pela covardia do silncio como diz um
amigo meu. Silncio produzido pelo silncio, pelo esquecimento (que tambm
silncio). Pelo descarte da convenincia acadmica, poltica, editorial, ideolgica,
sectria etc.etc.etc. Mas tem horas que o silncio engolfa em si mesmo ficando
insuportvel permanecer silncio, a rasga, rompe, derrama, explode, ribomba numa
enxurrada de sons, a se ouve, no mais o silncio, mas o que ele guardava, no meu
caso, um dos mais lcidos pensadores da realidade social brasileira, Manoel Jos
Bomfim.
Mas por que ningum sabe dele? Por que ele no exerceu nenhuma influncia?
(RIBEIRO, apud BOMFIM, 2005: 13). Ou melhor, por que no se fala neste Manoel
Bomfim? (AGUIAR, 2000: 509). Razes no faltam, e sero elas que iro compor este
6
Para aprofundar as discusses sobre esse projeto de nao ver: (SEVCENKO, 2003).
pargrafo. Vamos comear pelo fato de Manoel Bomfim ser diferente, no no sentido
anormal da palavra, mas no de ser original, e ainda, no no sentido de inventor da roda,
mas ser diferente e original, no sentido de questionar os regimes discursivos do
paradigma cientfico do campo intelectual brasileiro, ainda que participante dele.
Manoel Bomfim tambm se recusa a polemizar com Silvio Romero, uma oportunidade
de ganhar evidncia, aparecer, firmar-se enquanto intelectual, no por medo ou excesso
de si, preferiu recuar. Outro ponto pode ser destacado: Manoel Bomfim contradiz muito
as teorias que sustentavam a dominao das elites dirigentes, sua superioridade racial,
seu modelo de colonizao, seu sistema poltico e econmico etc. Sua linguagem
carregada de biologismos foi certamente um dos fatores cruciais para seu esquecimento.
Finalmente, Manoel Bomfim foi um escritor prolixo e, sobretudo, apaixonado, no que
isso seja uma doena grave para quem o l hoje, mas para o excesso de puritanismo da
Cincia at meados da dcada de 1920 era fatal.
Esquecido durante muitos anos, Manoel Bomfim vem sendo (re)descoberto desde
a dcada de 1990 aps a reedio de algumas de suas obras e de trabalhos que discutem
a pertinncia de seu pensamento na interpretao da realidade brasileira. Dentre os mais
respeitados comentadores que frequentaram a obra de Bomfim, nos ltimos trinta anos,
podemos citar: Roberto Ventura, Flora Sussekind, Silvano Santiago, Aluzio Alves
Filho, Jos Carlos Reis, Darcy Ribeiro, Antonio Candido e Ronaldo Conde Aguiar;
embora j tenhamos muitos trabalhos de Mestrado e Doutorado sobre o pensamento
social do mdico sergipano, convm sempre instigar, como fui instigado7, a ampliar
nossa vereda terica, a fugir do consagrado e ousar se aventurar pelo novo, tirar do
plstico aquele livro que nunca seria lido, que nunca seria maculado pelo nosso
voyeurismo, pela nossa curiosidade de olhar o que tem l dentro, de descobrir se
mistrio ou revelao. Portanto, concluo este artigo com um convite, me apropriando,
do texto de Reis, que diz porque devemos ler, discutir e produzir sobre Manoel
Bomfim:
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Agradeo esta oportunidade de fogo a meu professor e orientador Denlson Botelho, que me
apresentou Manoel Bomfim.
REFERNCIAS
BOTELHO, Denlson. A ptria que quisera ter era um mito: o Rio de Janeiro e a
militncia literria de Lima Barreto. Rio de Janeiro: Secretaria Municipal das Culturas;
Departamento Geral de Documentao e Informao Cultural, Diviso de Editorao,
2002. 240 p.
FOUCAULT, Michel. A ordem do discurso. 20. ed. So Paulo: Edies Loyola, 2010.
FREYRE, Gilberto. Casa Grande & Senzala: formao da famlia brasileira sob o
regime da economia patriarcal. 51.ed. So Paulo: Global, 2006.