Ser o relativismo importante?

Simon Blackburn

Ser o relativismo importante?

Simon Blackburn

Diz-se que o 11 de Setembro mudou o mundo. possvel que isso seja verdade, quanto mais no seja porque
mudou o modo como muitas pessoas veem o mundo e uma mudana nas ideias das pessoas uma mudana
no mundo. No devemos esperar, porm, que muitas dessas mudanas sejam para melhor, visto que a regra
geral que, quando as pessoas esto zangadas e com medo, as suas ideias e os seus atos vo para pior.
Lembremo-nos de que em 1726 Voltaire veio de Frana exilar-se em Inglaterra, onde se espantou e deliciou
com as liberdades dos ingleses. Teve sorte em no se ter exilado aqui no sculo XXI, e ainda mais sorte em no
se ter exilado nos Estados Unidos da Amrica. Enquanto estrangeiro, arriscar-se-ia a ser detido arbitrariamente
por tempo indeterminado, a ver revogado o habeas corpus, a um interrogatrio sem direito a representao
legal e a ver o direito de recurso limitado apenas a um tribunal da mesma instncia. Nos Estados Unidos
poderia ter de enfrentar o assassnio de estado: a pena de morte decidida por maioria num tribunal militar
secreto sem direito a recurso.

Mas uma modificao verificada depois de 11 de Setembro, talvez para melhor, consistiu em que mais pessoas
parecem agora preparadas para pensar acerca do significado de vrias coisas: o significado de uma sociedade,
o significado de uma civilizao, o significado da tolerncia e do respeito, o significado dos padres e dos
valores. Antes de 11 de Setembro tais pensamentos podiam ter parecido fantasiosos, antibritnicos, uma
recreao dos setores da sociedade que no sabem fazer mais do que falar. Desde a, deixou de estar to fora
de moda sentarmo-nos e ouvirmos.

Infelizmente, porm, as vozes que o pblico tem ouvido no merecem muito crdito. Neste pas, e ainda mais
nos Estados Unidos, o debate feito volta de uma polaridade simples. Somos religiosos? Nesse caso,
presume-se, h verdades reais, padres reais, valores reais que podemos usar como guias do nosso
comportamento e do dos outros. Ou ser que somos ateus ou agnsticos? Nesse caso, presume-se de novo, no
h verdades ou padres ou valores reais, o que nos torna vtimas de vrias doenas: o materialismo, o cinismo,
o niilismo, o relativismo.

No h quase nada que esteja correto neste modo de formular o problema, e a tradio filosfica fornece
abundantes recursos para mostrar isso mesmo. Contudo, a voz dessa tradio raramente ouvida. No tem
entrada no Pensamento do Dia, onde bispos e rabis e mulahs usufruem do seu tempo de antena dirio,
subsidiado pelo errio pblico. Mas comecemos pelo bocadinho que est correto a associao da crena
religiosa com o dogma, a intolerncia e o autoritarismo, bem como a correspondente associao do atesmo e
do agnosticismo com a liberdade e a tolerncia. A prpria palavra sectrio alerta-nos para isto, e uma religio
apenas uma seita com um exrcito de apoio. Os padres reais das religies, como Voltaire pde verificar
bastas vezes enquanto foi vivo, so os do autoritarismo e do separatismo, do conformismo dos que esto dentro
e da perseguio aos que esto fora.

Seria fcil encher um livro com os horrores da tica inspirada pelo monotesmo: a tica do Deus sdico. Mas a

1
Ser o relativismo importante? Simon Blackburn

nica acusao que farei aqui esta: a primeira e, demasiadas vezes, a nica virtude das religies monotestas
a f, porque a f que mantm o rebanho unido, e nos define a Ns, do lado de dentro, contra Eles, do lado de
fora. Mas a f no uma virtude. A f a credulidade: a condio de acreditar em coisas para as quais no h
razes. um vcio, e inevitavelmente encoraja outros vcios, incluindo a hipocrisia e o fanatismo. Tem de ser
dito, e em voz alta, que no faz mais sentido falar de escolas inspiradas na f ou em ensino inspirado na f do
que em cincia baseada na superstio ou em debate baseado no terror. Houve e h, evidentemente, pessoas
cultas e de esprito aberto a professar vrios tipos de f, mas a sua cultura e abertura de esprito verificaram-se
apesar das suas supersties, no por causa delas. A f , na sua essncia, inimiga da educao e da cultura, as
quais ensinam as pessoas a fundamentar as suas crenas na razo e apenas na razo.

No precisamos recuar mais do que at aos meados do sc. XIX para nos lembrarmos de que, mesmo em
Inglaterra, sempre que podiam, as igrejas asfixiavam a liberdade de pensamento. Quando o grande reformador
Richard Codben analisou retrospectivamente a sua campanha a favor das escolas pblicas, disse:

Considerei a revogao das Leis de Corn uma brincadeira de crianas quando comparada com a difcil
tarefa de convencer os sacerdotes de todas as denominaes a permitirem que o povo usufrusse de
educao escolar.

Mas este no o modo como se estrutura o debate popular. Em parte isto se deve a que, numa das mais
descaradas tentativas de usurpao da histria do pensamento, as igrejas ocidentais fingiram assumir o papel
de arautos do progresso e da tolerncia, negando alegremente os seus sculos de horrendas perseguies
internas e externas. o declnio do seu poder que lhes impe estes gestos pacficos e ecumnicos, tal como,
inversamente, o crescente poder do Isl foi acompanhado por crescentes tendncias militaristas e persecutrias
durante o tempo de vida do profeta. Pelo menos o Isl tenta ser coerente, de modo que quando no Sura 9.5 se
ordena aos muulmanos que matem os infiis onde quer que os encontrem, existe o consenso de que desta
vez, j no fim da vida de Maom, o arcanjo Gabriel queria dizer exatamente aquilo que disse, e que versos
anteriores aconselhando tolerncia eram desse modo revogados. Claro que por muito escassa margem que
ainda legal dizer em voz alta que tal doutrina uma doutrina de dio.

Mas a tolerncia, que muitas vezes, embora nem sempre, uma boa coisa, no a mesma coisa que o
relativismo, o qual nunca uma boa coisa; e essencial compreender a diferena. No mundo intelectual, a
tolerncia a disposio para combater a opinio apenas com a opinio: por outras palavras, a disposio para
proteger a liberdade de expresso, e para enfrentar as divergncias de opinio apenas com a reflexo crtica, e
no com a represso ou com a fora. O primeiro grande advogado da tolerncia neste sentido do termo foi John
Locke, e entre os seus sucessores incluram-se no apenas famosos progressistas como John Stuart Mill, mas
tambm homens com um impacto muito maior nos assuntos correntes, como Thomas Jefferson. A tolerncia deu
entrada na vida poltica com o Iluminismo. Trata-se de uma virtude caracteristicamente secular e nunca houve
ou haver uma teocracia que a possa aplaudir com sinceridade. Para o esprito religioso, muitas afirmaes no
so para ser avaliadas no tribunal da verdade e da falsidade, mas no da blasfmia, e defender que algum
blasfemo defender que pelo menos as afirmaes dessa pessoa e, de preferncia, a prpria pessoa, devem ser
reprimidas.

A tolerncia d-nos o lema atribudo a Voltaire aquele segundo o qual eu no concordo com o que dizes, mas
defenderei at morte o teu direito a diz-lo. O relativismo, pelo contrrio, destri o nosso direito de discordar

2
Ser o relativismo importante? Simon Blackburn

das afirmaes de algum. O termo relativismo designa um conjunto heterogneo de atitudes, mas a ideia
central a de que no existem assimetrias na razo e no conhecimento, na objetividade e na verdade. H dois
mantras relativistas: Quem decide? (quem decide qual a melhor opinio?) e Isso s a tua opinio (a tua
opinio est em p de igualdade com qualquer outra). Tudo o que h so diferentes pontos de vista, cada um
dos quais verdadeiro para aqueles que os defendem. Neste sentido do termo, o relativismo vai alm do
conselho de que devemos tentar compreender aqueles cujas opinies so diferentes da nossa. No s devemos
tentar compreend-los, mas tambm reconhecer a existncia de uma simetria de estatutos. As suas opinies
merecem o mesmo respeito que a nossa. Portanto, em ltima anlise, podemos ter valores ocidentais, mas
eles tm outros; ns temos uma viso ocidental do universo, eles tm a deles; ns temos a cincia ocidental,
eles tm a cincia tradicional; e assim por diante.

Tem havido muitas tentativas filosficas de refutar o relativismo, comeando talvez com o confronto entre
Plato e sofistas como Grgias ou com adversrios como Teodoro no Teeteto. Teodoro defende a doutrina de
Protgoras de que o Homem a Medida de Todas as Coisas, a qual Scrates considera implicar o relativismo. A
ttica principal que Scrates usa a de inquirir se a doutrina relativista se aplica a si mesma. Se no se aplicar,
ento parece que h pelo menos uma verdade no relativa e absoluta. Se se aplicar, ento o relativismo pode
muito bem ser verdadeiro para Protgoras, mas permanece falso para Scrates e para todos os que
concordamos com ele. Eis o que diz Scrates:

[...] h uma segunda consequncia, bastante sutil. Ao dizer que todos acreditam naquilo que se verifica,
ele aceita a verdade das crenas opostas s suas. Por outras palavras, aceita a verdade da opinio
segundo a qual ele no tem razo.

Scrates est a sugerir que isto constitui um problema de fato, um problema sutil para Protgoras.
Contudo, no muito claro qual seja esse problema. O determinado Protgoras parece bem capaz de enfrentar
o desafio, visto que est apenas a reconhecer que verdade para Scrates que ele, Protgoras, no tem razo, e
pela teoria de Protgoras isso perfeitamente compatvel com qualquer crena que ele prprio tivesse tido.
William James diz o mesmo dois milnios depois:

Mas ser que pode haver contradio em qualquer caracterizao de verdade? Pode a definio
alguma vez contradizer o fato de ser feita? A verdade o que me apetece dizer suponhamos que
era esta a definio. Bem, apetece-me dizer isto, e quero que te apetea a ti diz-lo, e vou continuar a
diz-lo at concordares. O que quer que se diga que a verdade , ser o tipo de verdade que se pode
defender que a afirmao exprime. O esprito que uma afirmao possa conter uma questo
extralgica.

Por esprito James entende a fora, o zelo ou a convico que o relativista confere sua posio. Plato, bem
como os seus seguidores contemporneos como Thomas Nagel, defende que a fora e o zelo apenas podem
coexistir com a crena de que aquilo que dizemos absolutamente verdadeiro, verdadeiro para toda a gente,
aqui e em qualquer outro lugar, agora e sempre. Plato e Nagel concordam com Hilaire Belloc quanto a no ter
tempo a perder com

O deo diferente daqueles rgios dees

De corao de ouro e pulmes de bronze

3
Ser o relativismo importante? Simon Blackburn

Que gritam, rugem e bramem

O absoluto por toda a sala.

James e Protgoras, pelo contrrio, aceitam que a fora, o zelo ou a convico coexistam com a doutrina
relativista.

Sendo este o debate, no de todo bvio quem o ganha. Mas pretendo tornar claro algo curioso acerca de
ambas as posies, e portanto acerca da estrutura do debate sobre o relativismo. como se cada participante
visse a referncia a conceitos como o de verdade (juntamente com a referncia aos conceitos associados de
razo, demonstrao, indcios, probabilidade) como algo com que nos vestimos, uma roupagem extra que
gostamos de usar. O absolutista pensa assim que a verdade nos d, por assim dizer, vestes de estado. A verdade
e os seus congneres so os smbolos da autoridade. Tal como os juzes profissionais, sem os envergarmos no
estaremos vestidos altura, no poderemos falar com toda a dignidade ex cathedra de que precisamos. Pelo
contrrio, o relativista v a roupagem como um disfarce. Vestimo-la para dissimular as realidades nuas e cruas
do poder e da persuaso, da retrica e da ideologia, da propaganda e dos objetivos inconfessados.

Se for este o panorama, os dois lados tero uma grande tendncia para participar numa conversa de surdos. No
meu livro Being Good, ilustro esta ideia. Conto a uma histria acerca deste assunto da qual gosto muito, e,
correndo o risco de maar quem j tenha lido o livro, gostaria de cont-la outra vez aqui. Diz respeito a um
amigo meu, que assistiu a um colquio organizado por um importante instituto de tica, no qual havia um painel
de representantes das grandes religies. Primeiro os budistas falaram das vias para a serenidade, da
subjugao do desejo, do caminho da luz, e os seus colegas de painel disseram todos Eh p, fixe, se te ds bem
com isso porreiro. Ento o hindu falou dos ciclos de sofrimento, nascimento e renascimento, dos
ensinamentos de Krishna e da via para a libertao, e todos disseram Eh p, fixe, se te ds bem com isso
porreiro. E assim sucessivamente, at que chegou a vez de o sacerdote catlico falar da mensagem de Jesus
Cristo, da promessa de salvao e do caminho para a vida eterna. Nessa altura todos disseram Eh p, fixe, se
te ds bem com isso porreiro. Mas ele deu um murro na mesa e gritou: No! No uma questo de eu me
dar bem com isto! a verdadeira palavra de Deus, e se no acreditarem vo todos direitos para o Inferno! E
todos disseram: Eh p, fixe, se te ds bem com isso porreiro.

O que est em causa aqui que o relativista vai ouvir os gritos e os rugidos e os bramidos do Absoluto apenas
sua maneira. Os seus ouvidos esto programados para ouvir apenas a ideologia ou o interesse poltico, e no a
pretendida afirmao de verdade absoluta. No vale a pena insistir na verdade, na objetividade ou na razo
quando estamos perante ouvidos programados desta maneira, porque eles apenas ouvem mais do mesmo, s
que mais alto. A propsito, vale a pena notar que, ao passo que nesta histria os relativistas aparecem
contentes e bem-dispostos, nem sempre isso assim. Aqueles que veem as afirmaes de verdade e
objetividade como disfarces nem sempre adotam o pluralismo satisfeito consigo mesmo. Pode ser que achem os
disfarces odiosos, e nesse caso tambm provvel que escolham rosnar cinicamente pelos cantos; isto assim,
em particular, quando se supe que a invocao da objetividade e do resto disfara pretenses de tomada do
poder de carter colonial, patriarcal, ou outras.

Mas ser que deve ser este o panorama? Eu disse que, quando se fala de verdade e do resto, um lado v vestes
de estado, enquanto o outro v apenas disfarces. E se os dois estiverem errados? A presuno comum a de
que falar de verdade e do resto uma espcie de extra opcional, acerca do qual o absolutista no tem

4
Ser o relativismo importante? Simon Blackburn

complexos mas acerca do qual o relativista tmido e modesto. Mas esta presuno falsa. Isto foi realado
quer pelo grande filsofo da linguagem alemo Frege, quer pelo filsofo de Cambridge Frank Ramsey. Com
efeito, eles enfatizam que na prtica comum de propor e aceitar ou rejeitar afirmaes, falar de verdade no
acrescenta nada. Se algum me diz que o preo do gs est a aumentar, e eu respondo verdade ou tens
razo, estou apenas a exprimir concordncia. No estou a acrescentar nada observao inicial. Se eu no
acreditar na afirmao original, posso dizer que no verdadeira, ou que temos de esperar para ver. Se fizer
isto, temos de ir determinar se o preo do gs est a aumentar, e pode ser que sim ou que no. No temos uma
questo adicional a resolver, designadamente a de saber se verdade que o preo do gs est a subir. O nosso
nico problema determinado por aquilo que dizemos. A questo o que est em questo, e nada mais.

De que modo que isto afeta o relativista? Protgoras disse que o homem a medida de todas as coisas. Bem,
suponhamos que se trata de uma questo simples de medio. A que horas a mar-cheia amanh em
Newhaven? Pode ser que eu tenha uma opinio a esse respeito. Mas, a menos que tenha feito o meu trabalho de
casa, no provvel que ela seja fidedigna. O trabalho de casa, neste caso, quer dizer consultar as tabelas das
mars. Ou, se eu prprio tiver por profisso produzir tabelas, pode significar algo mais direto, como fazer
clculos, ou talvez ir a Newhaven com instrumentos de medio e um relgio. Claro que um cliente mais
exigente pode discordar deste processo de medio, e ter a possibilidade de argumentar a favor de outro.
Como qualquer procedimento humano, at as medies simples so falveis e podem ser feitas melhor ou pior.
Mas, em qualquer caso, ou a gua para de subir a uma certa hora, ou no para. As tabelas de mars tm
prestgio no devido a maquinaes sociais e polticas, mas devido a serem fidedignas. Se houvesse tabelas
rivais competindo entre si, o sucesso acabaria por separar o trigo do joio, as que funcionam das que no
funcionam. Portanto Protgoras ficou a meio do caminho. O Homem est por trs das medies, mas isso no
significa que possamos fazer as medies de qualquer maneira. Se o fizermos, os nossos navios ficam
encalhados, e os nossos projetos vo por gua abaixo.

Quando afirmei que a questo o que est em questo, o que queria dizer era o seguinte. Fazer uma assero
oferecer um ponto de vista para apreciao pblica, para ser aceito ou rejeitado. O espao de apreciao
pblica estar repleto com normas mais ou menos bem formuladas, que aquilo que determina as aceitaes e
as rejeies. No caso da altura da mar, essas normas determinam o que conta como uma resposta e como a
razo para uma resposta. No se pe a questo de se envergarem vestes de estado, ou de se verem essas vestes
como nada mais do que um disfarce. Pe-se apenas a questo de quando a mar-cheia em Newhaven, e dos
nossos melhores mtodos para descobrir isso.

Neste ponto d-se uma transfigurao. Descobrimos que o relativista, primeira vista uma pessoa tolerante,
descontrada, despreocupada e pluralista, pode de repente aparecer como um monstro. Se eu digo que a
mar-alta em Newhaven esta tarde s duas horas, eu no quero que me digam, paternalistamente, que, se eu
me dou bem com isso, porreiro. Essa seria a resposta apropriada se eu tivesse acabado de dizer qualquer
coisa que sugerisse fortemente que sou louco, ou se tivesse proferido a frase num esprito semelhante ao de um
recital de poesia no como algo a ser aceito ou rejeitado, mas como algo a ser apreciado e saboreado. S que
no isso que fao quando expresso um compromisso. Nessas alturas tenho a expectativa de que a minha
audincia adira ao prprio compromisso. Ouvir a minha afirmao apenas como um sintoma, talvez da minha
classe, ou raa, ou histria pessoal, abster-se de fazer isto. considerar-me um doente. encarar-me, para
usar a maravilhosa expresso de Peter Strawson, como algum que tem de ser gerido, manejado, tratado ou

5
Ser o relativismo importante? Simon Blackburn

treinado. Aqui, o prprio relativismo que desumanizante.

Como aparte, devo dizer que este o motivo pelo qual as guerras da cincia geram tanta paixo. As guerras
da cincia comearam quando os cientistas repararam que os socilogos e historiadores da cincia pareciam
empenhar-se em apagar muito do brilho da prpria atividade cientfica. boa maneira relativista, socilogos,
historiadores e crticos culturais puseram entre parntesis as afirmaes de objetividade e de verdade da
cincia e encararam a cincia com um esprito puramente antropolgico. Os cientistas tornaram-se uma tribo
cujas estruturas de autoridade, de aceitao por pares, de prestgio e financiamento deviam ser investigadas no
mesmo esprito que as dos curandeiros Navajos ou de Azande. Em particular, o historiador ou socilogo foi
levado a rejeitar o tratamento de qualquer questo que dissesse respeito verdade ou falsidade. Nas palavras
do chamado Programa Forte:

A equivalncia que estabelecemos postula que todas as crenas esto em p de igualdade umas em
relao s outras no que diz respeito s causas da sua credibilidade. No que todas as crenas sejam
igualmente verdadeiras ou igualmente falsas; mas, independentemente da verdade e da falsidade, o
fato da sua credibilidade deve ser visto como igualmente problemtico. A posio que defenderemos
a de que a ocorrncia de todas as crenas, sem exceo, exige uma investigao emprica e tem de ser
explicada por meio de causas especficas e locais dessa credibilidade. Isto significa que,
independentemente de o socilogo avaliar uma crena como verdadeira ou como racional, ele tem de
procurar as causas da sua credibilidade [...] todas estas questes podem e devem ser respondidas sem
ter em ateno o estatuto da crena tal como julgada e avaliada pelos padres do prprio socilogo.

Isto poderia soar bastante inocente: apenas um ponto de vista clnico, despojado, defensor da objetividade. Mas
do ponto de vista do cientista afrontoso exatamente do mesmo modo como eu tenho descrito o relativismo
como afrontoso. Do ponto de vista dos praticantes da cincia, nem todas as crenas esto em p de igualdade
no que diz respeito s causas da sua credibilidade. A razo pela qual um astrnomo acredita que Jpiter tem
quatro luas que ele viu ou calculou ou inferiu de outros dados que Jpiter tem quatro luas. A razo pela qual
ele produz tabelas de mars que certos clculos, que sculos de experincia revelaram ser fidedignos, lhe
permitiram produzi-las. Na cincia bem sucedida no h um abismo (como o proposto por Barnes e Bloor) entre
as causas de uma crena e a sua verdade.

Por outras palavras, a atitude de neutralidade significa que o socilogo aparece como o tipo de psicanalista
delirante que busca as causas da minha crena de que h manteiga no frigorfico na minha infncia, ou nos
meus pais, ou na minha vida sexual em todo o lado menos no frigorfico. Do meu ponto de vista, h apenas
uma razo para eu acreditar que h manteiga no frigorfico: fui l e vi que havia. Se o psicanalista pe esse
fato entre parnteses, ento nada do que ele diga pode servir para me descrever. Por outras palavras,
podemos apenas pr entre parnteses questes acerca de verdade quando aquilo que h para explicar a
iluso e o erro, ou a notria seleo de uma verdade entre vrias outras, ou ento um outro aspecto do
procedimento que no explicvel pelos padres da investigao da verdade. Considerar que os prprios
resultados e teorias da cincia no so explicveis pelos padres da investigao da verdade ver a atividade
cientfica como mais prxima da poesia ou de um texto de retrica poltica do que de uma investigao acerca
de luas, mars e, j agora, do stio onde est a manteiga.

Claro que isto no negar que a cincia, como todas as atividades humanas, possa cometer erros. A modstia

6
Ser o relativismo importante? Simon Blackburn

nunca fica mal a ningum: o cientista no necessariamente algum que grita, ruge ou brame. Tambm no
negar que a investigao e o interesse cientficos sejam muitas vezes determinados por foras exteriores: o
financiamento militar, o dinheiro proveniente de laboratrios farmacuticos, ou a utilidade poltica. Mas, apesar
destas parcerias suspeitas, a glria caracterstica da cincia a sua natureza autocorretiva, qual regressarei
oportunamente. Entretanto, as emoes envolvidas nas guerras da cincia so um testemunho cabal da
natureza desumanizante da tarefa de explicar os nossos contedos mentais sem nos preocuparmos em saber as
razes pelas quais temos esses e no outros.

Muitos de vs estaro a pensar que est tudo muito bem em se tratando de medies simples como a da altura
ou a da hora da mar. Mas ser que podemos dizer o mesmo quando entramos no domnio dos valores?
essencial que possamos. Se eu defendo que a pena capital no deve ser permitida, e outra pessoa defende que
sim, ento discordamos. De novo, a questo o que est em questo: devemos ou no permitir a pena de morte?
possvel que achemos a questo difcil, e que, quando a discutimos, nos enredemos em incertezas. Teremos de
pensar acerca de coisas como os direitos dos membros de um estado, os direitos do estado, as consequncias
das aes, a vontade de vingana, e muitas outras. Isso apenas mostra que no se trata de uma questo simples.
Mas, quando a discutimos, a voz relativista (Quem decide? Isso s a tua opinio!) , de novo, uma pura
manobra de diverso. Somos ns que estamos a tentar decidir, e quando emitimos uma opinio tentamos
exprimi-la de tal maneira que ela no seja apenas a nossa opinio, mas uma opinio com uma justificao a
apoi-la. Quando eu exprimo a minha oposio abolio das liberdades civis, aqui e nos Estados Unidos, no
se trata apenas da minha opinio. Trata-se pelo menos da opinio de sculos de jurisprudncia e de
prevalncia da lei. Se quisermos, a voz da experincia amarga que a humanidade teve com Inquisies, com
interrogatrios secretos e com o poder dos dirigentes polticos. Quando eu digo estas coisas, to claramente
como quando falo da mar-alta, a minha opinio oferecida no espao pblico para aceitao, rejeio ou
debate. No exprimo o meu pensamento como se estivesse a dissertar um poema e muito menos como meio de
manifestar sintomas patolgicos. Exprimo-o com a inteno de que cheguemos a acordo sobre o assunto, e
como aquilo em que eu gostaria que esse acordo consistisse. Sendo esta a ideia, a voz relativista pode ser vista
como um mero empecilho ou uma manobra de diverso, e pode assim ser posta na sombra.

Temos ainda de refinar a nossa epistemologia. Queremos que as nossas opinies meream assentimento, o que
significa encontrar justificaes a seu favor s quais (esperamos ns) as pessoas razoveis tenham de aderir.
Aqui, a filosofia pode tambm ajudar. Quero sobretudo mostrar que ela nos guia pelo meio das esperanas
exageradas e do pessimismo exagerado. A esperana exagerada a esperana de algo semelhante
demonstrao matemtica. Gostaramos de ter a demonstrao de que uma opinio correta: uma
demonstrao a que toda a gente tem de aderir, sob pena de no fazer jus ao seu estatuto de ser racional. Na
tica, foi Immanuel Kant quem buscou este Santo Graal com mais sucesso encontrando-o na frmula segundo
a qual eu devo agir apenas de modo que possa querer que essa mxima se torne uma lei universal.

Poucos duvidam que Kant tenha descoberto algo de importante, e mesmo algo que estrutura muitos dos nossos
raciocnios prticos. De fato, est implcito na prpria noo de espao pblico racional que as afirmaes
possam ser avaliadas a partir de um ponto de vista comum. Um modo eficaz de fazer algum preocupar-se com
as nossas patriticas leis antiterroristas perguntar-lhe se gostaria que os cidados britnicos ou americanos
tivessem de se confrontar com a possibilidade desse tipo de tribunais especiais sempre que fossem ao
estrangeiro. mesmo precisamente porque a convico religiosa suprime esse procedimento uma vez que,

7
Ser o relativismo importante? Simon Blackburn

para o verdadeiro crente, a inteno de acomodar o ponto de vista de um no crente um pecado que a
religio permanece a maior inimiga da tica. Contudo, em ltima anlise penso que temos de dizer que Kant
falha. No existe qualquer demonstrao ou algoritmo disponvel a que se possa apelar para conduzir os
dissidentes por exemplo, as pessoas religiosas ou os patriotas a quem foi feita uma lavagem ao crebro para
pensarem em termos de um Ns e de um Eles para as fileiras dos virtuosos.

Mas isto no tem de nos remeter para nenhum tipo de ceticismo. A natureza e a necessidade humanas
preenchem o hiato que a razo por si s no pode preencher. A tarefa comum do raciocnio prtico dispe de
muitos dados de partida. Sabemos quando que a vida est a correr bem e quando est a correr mal, e
sabemos o que admirar e o que rejeitar. As virtudes da coragem e da inteligncia, da pacincia e do altrusmo
so virtudes no mundo inteiro. Normalmente, no so os valores que so difceis; o que difcil so os
problemas postos pela tentativa de os levar prtica.

H um ltimo aspecto do relativismo que tem de ser compreendido. Frege e Ramsey mostram-nos que
concentrar a ateno na verdade no uma boa opo. Pois perguntar se p verdade no mais do que
perguntar se p. E o significado de p, por si, que determina as regras da sua aceitao e da sua verificao. Se
p for uma afirmao cientfica, ser necessrio usar os mtodos da cincia. Se for uma afirmao da histria,
ser preciso recorrer s bibliotecas e aos arquivos. Se estes mtodos forem, eles prprios, contestados, temos
de recuar e discutir metodologias de investigao, tentando adotar aquelas que condigam com a nossa noo
mais apurada do que fidedigno. Se se tratar de um assunto tico ou poltico, convocamos a nossa melhor
compreenso do que seja a vida correr bem ou mal, admiravelmente ou desgraadamente.

Mas tudo isto deixa espao para que alguns se preocupem com os conceitos que podem ser usados na
formulao dos problemas de uma dada rea. O vocabulrio com o qual formulamos os nossos problemas, dizem
eles, o nosso vocabulrio. Os nossos olhos e ouvidos so olhos e ouvidos do sc. XXI. E ento possvel que
surja a ideia de que poderia haver outros vocabulrios, outros conceitos ou modos de organizar as nossas
reaes mentais ao mundo, dando forma a outras perspectivas. E, dessas outras perspectivas, talvez as nossas
preocupaes paream primitivas ou lamentveis, fceis de ignorar, envoltas como esto na nvoa que cobre o
nosso tempo e o nosso lugar especficos. Talvez os nossos conceitos sejam apenas ocidentais, ou patriarcais, ou
burgueses, ou comprometidos com a cincia. Talvez estejamos presos nas nossas prprias histrias, prisioneiros
de foras acerca das quais no sabemos praticamente nada. Alguns filsofos contemporneos, sobretudo
Richard Rorty, acreditando dar voz a uma tradio que remonta a Dewey e a Wittgenstein, pensam que a nica
resposta a esta tese uma espcie de ironia ligeira, um descomprometimento quanto a questes que, um dia, se
pode vir a revelar no ter valido a pena levar a srio. Rorty toma assim o mesmo ponto de vista sobre o
panorama geral que Plato ou Nagel, mas, temendo a distncia em relao ao absoluto, sente-se incapaz de
gritar, rugir ou bramir, ou sequer de dizer o que quer que seja a menos que venha com um sorriso irnico
anexado.

Mais uma vez, porm, a tradio permite-nos estruturar mais solidamente toda a questo. O ponto fraco deste
relativismo conceitual a sua transio de uma mera possibilidade para um conselho prtico. A premissa que
contm a possibilidade interessante mas fraca. H, temos de admitir, a possibilidade de existirem maneiras
melhores de olhar para as coisas. H a possibilidade de melhorarmos as nossas maneiras de pensar, tal como h
a possibilidade de as tornarmos piores. Mas o que se segue daqui? Enquanto a melhoria no passar de uma
mera possibilidade, no temos opo seno a de ficarmos com aquilo que temos. Pode ser que haja um futuro

8
Ser o relativismo importante? Simon Blackburn

em que as pessoas no naveguem, ou em que os marinheiros no precisem de se preocupar com as mars. Mas
no esse o nosso mundo, e entretanto aqueles que navegam pelos mares precisam de uma resposta acerca da
hora da mar-alta. Tratar esta pergunta, ou a resposta a ela, com ironia tolice. Pode ser que venha um tempo
em que os cientistas j no pensem em termos de mecnica quntica. Mas entretanto h lasers, scanners,
cmaras e computadores para conceber, e a mecnica quntica a nica opo disponvel. De igual modo, pode
ser que venha a um mundo no qual os padres polticos tenham mudado, e os nossos modos de vida tenham
deixado de ser discutidos em termos de igualdade, justia, privao, recursos, ensino, liberdade ou opresso.
Entretanto h acadmicos condenados morte por dizerem coisas que so verdadeiras, mulheres a quem
negado o acesso ao ensino, segurana ou assistncia mdica, atentados a vrios tipos de liberdades, e
desigualdades cada vez maiores no que diz respeito a recursos e a oportunidades. A ideia de que no devemos
preocupar-nos com nada disto porque um dia podemos vir a pensar noutros termos seria risvel se no fosse
trgica.

Inicio a minha concluso introduzindo um primo do relativismo, talvez mais associado ao prprio Voltaire, que
o ceticismo. Na concepo comum eles no esto separados com clareza, suspeito eu, visto que se supe que o
relativista, como o cptico, suspende o juzo em circunstncias onde outras pessoas de sangue mais quente,
como os dees de Belloc, querem a crena e a convico. Mas na realidade so diametralmente opostos.
Segundo o relativista, a crena e a convico voam pela janela fora porque a verdade , por assim dizer,
demasiado pouco valiosa para nos preocuparmos com ela. H por a demasiadas verdades: a tua verdade, a
verdade dele e a minha verdade. Para o ctico a crena e a convico voam pela janela fora porque a verdade
demasiado rara. No podemos preocupar-nos com ela porque no somos capazes de a encontrar; nem sequer
somos capazes de a procurar porque no temos a capacidade de saber quando que nos estamos a aproximar
dela.

Ao contrrio da atitude mental relativista a do ctico muitas vezes merecedora de admirao. A reflexo
relativista , como vimos, desumanizante. A sua atitude tpica, incluindo a ironia ligeira que a caracteriza,
ilustra o ponto de vista de algum acima da discusso, de algum que compreendeu a verdadeira natureza dos
debates e dos compromissos das pessoas que participam neles. Mas este ponto de vista , como argumentei,
aviltante e empobrecedor, uma mera manobra de diverso em relao ao assunto que est em discusso. Em
contraste com isto, o ctico no faz qualquer tentativa de passar ao lado do assunto em discusso. A questo o
que est em questo, e a verdade tambm. Acontece apenas que, de acordo com o ctico, ns no somos
capazes de encontrar a verdade. Temos de moderar as nossas opinies, confessar a nossa ignorncia, evitar a
convico e o dogma porque reconhecemos as insuficincias das nossas investigaes e dos nossos mtodos.

Os britnicos, felizmente, tm fortes inclinaes cticas, razo pela qual os rugidos e os bramidos do atual
governo so to desprezados. Os americanos, pelo contrrio, tm um apetite natural pela crena. De acordo
com um estudo que li, no apenas cerca de 90% deles acreditam na verdade literal do cristianismo, mas
tambm 49% acreditam que as pessoas so por vezes possudas por demnios, e trs milhes e meio acreditam
terem sido eles prprios raptados por aliengenas pelo menos uma vez. Isto perturbador, porque no h a
garantia de que qualquer destas crenas permanea quieta no seu canto, especialmente em pocas de medo:
talvez nos lembremos daqueles infelizes que, h um ano ou dois, acreditando que o cometa Hale Bopp era um
instrumento de reciclagem espiritual para californianos mortos, se suicidaram com o objetivo de ir l parar.
Como Voltaire tambm disse, aqueles que so capazes de nos fazer acreditar em coisas absurdas tambm so

9
Ser o relativismo importante? Simon Blackburn

capazes de nos fazer cometer atrocidades.

Contudo, o ceticismo tem as suas limitaes, e gostaria de terminar explorando uma delas. Permitam-me que
comece com uma recriminao. Este ano, morreu o grande filsofo americano Willard van Orman Quine. A sua
morte deu origem a um artigo ignorante e vergonhoso no Times do jornalista Simon Jenkins, lamentando que
Quine tenha sido o tipo de filsofo que viveu e escreveu afastado da vida do dia-a-dia: um exemplo tpico do
intelectual intil. E, de fato, ao contrrio dos dees do Balliol College que conhecemos, Quine anunciou ao
mundo poucos absolutos. Todavia, tambm no foi um ctico. Ento que fez ele de jeito?

Bom, Quine foi provavelmente o mais importante especialista em teoria do conhecimento da segunda metade do
sc. XX. Concebeu uma teoria sutil, original e abrangente acerca do verdadeiro processo atravs do qual a
experincia se transforma em teoria. Quine sabia que nenhum dos caminhos que levam ao conhecimento
simples, infalvel ou imune a infindveis revises e questionamentos. Nem os sentidos, nem o testemunho
indireto, nem a histria, nem a teoria nem a prpria razo nos proporcionam terreno firme. Para usar a sua
metfora favorita, citada do positivista Otto Neurath, somos como marinheiros condenados a reconstruir os
nossos barcos no alto mar. Nenhuma das partes do barco imune ao exame crtico, e cada uma delas pode ser
substituda, mas temos de nos apoiar nas outras partes enquanto fazemos isso. A nica maneira racional de
proceder descobrir aquilo que funciona, e adaptar a nossa herana cientfica to cuidadosamente quanto
possvel para dar conta das experincias recalcitrantes que a natureza pe no nosso caminho. Este o modo de
proceder da cincia, com as suas virtudes da observao e da experimentao, da conjectura e da refutao, do
debate aberto. A cincia deve ser vista como um processo darwinista atravs do qual uma pluralidade de teorias
competem pela credibilidade e s a mais apta sobrevive, talvez apenas durante o tempo de vida de um ser
humano, num interminvel processo de autocorreo.

Ao dizer estas coisas, Quine estava em parte a repetir o pragmatista americano C. S. Peirce, famoso pela (muito
criticada) definio de verdade como a opinio na qual o progresso da cincia est destinado a convergir em
longo prazo. Mas o longo prazo apenas um ponto de enfoque imaginrio: existe a garantia de que o processo
produzir melhoramentos em cada um dos seus passos. porque acreditava neste processo que Quine no era
um ctico.

H, contudo, um lugar onde entra em ao um conjunto de processos diferente. Peirce e Quine tm talvez
tendncia para descrever a cincia como um tipo de atividade fechada sobre si mesma, procedendo segundo
uma lgica interna e no precisando de auxlio do que est sua volta. Mas da maior importncia perceber
que isto falso, e falso em muitos aspectos. A razo mais bvia pela qual falso que a cincia institucional
necessita de apoio. Necessita de tempo para a investigao, o que por sua vez exige investimento. falso
tambm porque todo o processo darwinista s funciona na condio de existirem as virtudes da integridade, da
comunicao, da tolerncia e da abertura de esprito. A cincia apenas pde florescer quando a religio perdeu
o poder de reprimir essas virtudes, e no ainda capaz de florescer onde a religio ou outras foras mantm
esse poder. Por outras palavras, a cincia necessita de toda uma matriz cultural e poltica na qual possa
desenvolver-se adequadamente, e nada nessa matriz pode ser dado como garantido.

Vemos pequenos exemplos disto em reas especficas da atividade cientfica, sendo a este respeito a medicina a
mais notria. O sbio, como nos ensinou Hume, confere uma f apenas acadmica a qualquer relato que seja
favorvel s paixes de quem relata. Poucos de ns se deixaram enganar quando a Associao Americana de

10
Ser o relativismo importante? Simon Blackburn

Psiquiatria votou para transformar a maldade numa doena, inventando para esse efeito a disfuno resultante
do dficit de ateno, e abrindo assim caminho para que se receitasse a uma em cada sete crianas do pas,
regularmente e gerando grandes lucros, Ritalina uma droga dura com efeitos sedativos. Quando o governo
deste pas rejeitou um inqurito epidemia da febre aftosa, nomeou em vez disso velhos amigos e colegas para
darem conta da conduta virtuosa de velhos amigos e colegas, e o lema de Hume antecipa o modo como um tal
inqurito ser recebido. Casos mais insidiosos de alucinao de massas dependem provavelmente, em
primeira anlise, das necessidades institucionais das cincias especficas. Assim, por exemplo, o Painel
Intergovernamental das Naes Unidas sobre Mudana Climtica tem produzido incessantemente grficos e
relatrios dando conta dos efeitos iminentes e catastrficos do aquecimento global. Para os cientistas que fazem
parte do Painel, essas teses justificam mais financiamento, sem falar em mais poder institucional, recursos
informticos e viagens de avio em primeira classe para ir a conferncias em locais exticos. A paixo que nos
faz receber estes relatrios (como outros acerca de outros desastres ambientais) to avidamente , suponho eu,
a culpa. Pois de fato apenas existem escassos dados que apoiem a tese do aquecimento global, e muitos e bons
dados que apoiam a tese de que no h nenhum ou quase nenhum. Tal como no h dados que comprovem a
subida do nvel do mar ou o aumento da agressividade climtica (os escassos dados a favor disso advm de
medies feitas superfcie do globo e arbitrariamente distribudas, ao passo que os dados substanciais contra
essa ideia so proporcionados por satlites que tm um raio de ao sobre praticamente todo o planeta e por
bales meteorolgicos).

No tenho aqui o objetivo de aligeirar a minha mensagem amesquinhando a cincia. Pelo contrrio, os dados
que referi so o resultado da cincia exercida com esforo, da cincia de alta qualidade e sem mcula. Mas uma
declarao pblica pode falar em nome de todo o edifcio da cincia sem refletir adequadamente o carter
dessa cincia. s declaraes pblicas, quer sejam da Sociedade Americana de Psiquiatria, do Governo, ou do
Painel Intergovernamental sobre Mudana Climtica, que se tem de dar um grande desconto. Hume tambm
cita aprovadoramente um dito de La Rochefoucault segundo o qual h muitas coisas acerca das quais o mundo
deseja iludir-se. O impulso religioso uma das manifestaes desta verdade. Mas outra o impacto das
emoes incluindo o medo e a culpa sobre a crena, e este o mecanismo que nos leva a receber
mensagens de desgraa e de desastre com as nossas faculdades de anlise crtica adormecidas. E isto leva-nos
de volta a uma questo prxima da do relativismo, que a questo da confiana, com a qual terminarei.

O Ocidente, diz-se com tristeza, perdeu confiana no Iluminismo. bastante comum ver intelectuais declarar
como se fosse um fato consumado que o projeto iluminista foi tentado e falhou. Isto uma mentira. Nunca
houve apenas um projeto Iluminista, e dos projetos Iluministas que houve muitos foram bem sucedidos para
alm das esperanas mais irrealistas dos seus proponentes. O Iluminismo proporcionou a matriz de que falei, na
qual projetos cientficos puderam florescer. Ora o nosso entendimento do mundo melhor devido fsica. O
nosso entendimento de ns prprios melhor devido biologia. Vivemos mais tempo, alimentamo-nos melhor, e
o ns inclui no apenas as pessoas dos pases do primeiro mundo, mas tambm inmeras pessoas no terceiro
mundo. Cuidamos melhor do ambiente, e a seu tempo iremos gerir melhor o crescimento populacional. Fora das
teocracias do oriente, mais pessoas usufruem de mais tipos de liberdade e de mais ensino, de mais
oportunidades e talvez tambm de mais direitos do que alguma vez antes usufruram. Devemos este progresso
inteiramente cultura forjada, no ocidente, por Bacon e Locke, Hume e Voltaire, Newton e Darwin. O
humanismo a crena de que a humanidade no precisa de se envergonhar de si prpria, e estes so os seus
grandes exemplos. Eles mostram-nos que no temos de considerar o conhecimento uma coisa mpia, nem a

11
Ser o relativismo importante? Simon Blackburn

ignorncia desejvel, e que no temos de ver a f cega como outra coisa seno como cega.

Texto integral da Palestra Voltaire organizada pela Associao Humanista Britnica e proferida a 13
de Dezembro de 2001 no Kings College London. A Crtica agradece ao autor por ter acedido sua
publicao integral em portugus

autor: Simon Blackburn

traduo: Pedro Santos
fonte: Crtica

12