Caractersticas fsico-qumicas

del suelo y su incidencia

en la absorcin de nutrimentos,
con nfasis en el cultivo
de la palma de aceite1
Physical and chemical characteristics of the soil and their incidence
on nutrient uptake with emphasis on oil palm
ERIC JOSE OWEN BARLETTO 2

Contribucin del Programa Nacional de Oleaginosas Perennes. ICA, C I . "La Libertad".

Ing. Agrnomo, M.Sc. Ph, D., Edaflogo. Programa Nacional de Oleaginosas Perennes, ICA. C.l. "La Libertad". Apartado Areo 2011. Villavicencio (Meta),
Colombia

Palmas, Volumen 16, No. 1, 1995

31
 INTRODUCCION
Al entrar Colombia a la apertura econmica, la
industria palmera tiene que competir en el mercado
mundial, y la nica forma es minimizar los costos
mientras se optimiza la produccin. Esto se logra
maximizando el uso eficiente de los fertilizantes con
los sistemas de diagnstico existentes, los cuales son:
anlisis de suelos, anlisis foliar, datos climatolgicos y interaccin de ellos en la absorcin de los diferentes
de produccin, historia de la fertilizacin y observaciones
personales.
En el cultivo de la palma de aceite, los investigadores
no le han dado al estudio de suelos la importancia que
se merece. Hacen estudios de suelos para seleccionar
los lotes apropiados para el cultivo, pero una vez iniciada
la produccin de la palma, las recomendaciones para
32
las dosis de fertilizantes se hacen con base en el
contenido de nutrimentos en la hoja 17 y no utilizan el
anlisis de suelos. Despus de varios aos con diversas
fertilizaciones, no se conoce el efecto de la fertilizacin,
la extraccin selectiva de nutrientes por la palma y la
prdida de nutrimentos por lixiviacin en los contenidos
de nutrimentos en el suelo, y su efecto en el pH y la
elementos.
El conocimiento del estado fsico-qumico de los
suelos es sumamente importante para entender las
reacciones que se estn realizando y cmo ello influye
en la deficiencia o exceso de los nutrimentos en la hoja
17 y, por ende, en la produccin, en la escogencia de
los correctivos y fertilizantes y sus fuentes.
Palmas, Volumen 16, No. 1, 1995
 En Colombia se estima que hay ms de 150.000 entre 200-400 mm, el nivel crtico se reduce a 0,90% y
hectreas en palma de aceite y todas y cada una de entre 700-800 mm, el nivel crtico no debe exceder de
ellas estn sobre un suelo, del cual es necesario conocer 0,50%.
las caractersticas fsico-qumicas para manejarlo
correctamente. Los micronutrimentos, especialmente el B, presentan
deficiencias en la poca seca o al inicio de las lluvias,
Aunque no existen niveles crticos de los contenidos cuando no se encuentran los elementos en solucin o
de nutrimentos en el suelo, los datos del anlisis de cuando hay un crecimiento rpido y no existe la
suelos se pueden usar para estudiar los incrementos o suficiente cantidad de micronutrimentos para sostener
reducciones de los nutrimentos en la capa superficial y el crecimiento ( Lucas y Kneezek 1972).
en el subsuelo, a travs del tiempo.
SUELOS
El objeto de este trabajo es mostrar la importancia
y necesidad de los anlisis de suelos para el cultivo de Para facilitar el estudio y organizar las caractersticas
palma de aceite. Adems se reportan los niveles crticos de suelos, stas se dividen en fsicas y qumicas. Las
encontrados en la literatura internacional, y en primera caractersticas fsicas son ms difciles y costosas de
aproximacin se calcula la cantidad de enmiendas y cambiar que las qumicas. Por esta razn, es
fertilizantes necesarios para elevar el contenido en el sumamente importante escoger los suelos sin limitantes
suelo al nivel deseado. fsicos, ya que los qumicos se pueden corregir con
menos recursos.
CLIMA
Propiedades fsicas y sus influencias en la
El clima afecta mucho la disponibilidad de los penetracin y absorcin de las races
nutrimentos, siendo el factor ms importante la
precipitacin, la cual junto con la evapotranspiracin Las principales caractersticas fsicas para tener en
determinan el dficit hdrico. cuenta en suelos para palma de aceite, reportados por
Forter en al. (1985) y Ng (1972), se presentan en la
Un suelo puede ser muy frtil, pero si presenta un Tabla 1. A excepcin de la pendiente que influye en la
dficit hdrico muy alto, la produccin baja escorrenta, la erosin y los costos de transporte, todas
significativamente, ya que el agua es necesaria para la las otras propiedades se relacionan con la retencin de
solubilizacin de los
n u t r i m e n t o s en el s u e l o Tabla 1. Clasificacin de las propiedades fsicas que limitan la produccin de la palma de aceite
(solucin del suelo) para su
absorcin, para la
transpiracin, la fotosntesis
y, por e n d e , p a r a la
p r o d u c c i n . El a g u a es
considerada como un factor
(nutrimento) esencial para la
produccin y est incluida en
la ley de los m n i m o s de
Liebig ( B u c k m a n y Brady
1976).

Los requerimientos de K
y la produccin se reducen a
medida que se incrementa el
dficit hdrico (Olivin 1968).
En palmas de 11 a 15 aos
de edad y sin dficit hdrico,
el nivel crtico de la hoja 17
es 1,2%, cuando se aumenta

Palmas, Volumen 16, No. 1, 1995

33
la humedad, la aireacin y la penetracin de la raz en
el suelo. Estos tres factores influyen directamente sobre
la absorcin de nutrimentos, ya sea en las actividades
f i s i o l g i c a s de las p l a n t a s , por el v o l u m e n de
prospeccin de las races y la actividad microbial. La
aireacin del suelo es inversa al contenido de agua, ya
que sta desplaza el oxgeno. La condicin de suelos
saturados o mal aireados influye indirectamente en la
planta por el cambio en la composicin qumica del
suelo, ya que los nitratos se denitrifican y se reducen a
gas, los sulfatos se reducen a sulfuros txicos y se
incrementa la concentracin de NH + , P, Fe, Mn y Mo,
mientras se reducen las de Al, K, Na, Ca y Mg.
superficial, el almacenamiento de agua, el calor de
h u m e d e c i m i e n t o , la p l a s t i c i d a d , la d i l a t a c i n y
encogimiento y la capacidad de intercambio catinico
(CIC).
Las arenas, por ser ms gruesas, tienen menos
superficie y retencin de agua y por lo tanto hay mayor
aireacin, c o n d u c t i v i d a d hidrulica, infiltracin y
penetracin de races.
La textura influye en la infiltracin, as como tambin
en el estado de humedad del suelo, la estructura, la
formacin de costras y capas impermeables.

El factor limitante en la produccin es la falta de Relacin entre la textura y la tasa de la infiltarcin:

oxgeno y no el exceso de agua, porque las plantas
superiores y los microorganismos del suelo consumen
el oxgeno y producen gas carbnico ( C 0 2 ) en la
respiracin aerbica. Para que las reacciones biolgicas
se realicen en su mxima expresin, la mayora de las
plantas superiores requieren de un nivel ptimo de
oxgeno y un nivel bajo de C 0 2 . Si el nivel de oxgeno
no es el adecuado, las races no se d e s a r r o l l a n
correctamente, se reduce el crecimiento, la absorcin
de a g u a y n u t r i m e n t o s y, c o n s e c u e n t e m e n t e , la
produccin.

A c o n t i n u a c i n se d e s c r i b e n las p r i n c i p a l e s
caractersticas fsicas:
Textura - Se refiere a la proporcin relativa de los
separados del suelo (arena, limo y arcilla) encontrada
en una muestra de suelo (material con un dimetro
menor de 2 mm). Es una caracterstica muy importante
porque es relativamente estable, cambia muy poco con
el t i e m p o e influye en el uso de s u e l o . Influye
principalmente en:
a.- Movimiento de agua y aire
b.- Manejo (preparacin de suelo, retencin de
agua, frecuencia de irrigacin)
c- Fertilizacin (contenido de Aluminio
intercambiable y bases)
d.- Determinar la gnesis del suelo (horizonte
arglico)
Las arenas tienen mayor tamao y por lo tanto una
rea (superficie) muy baja. Los limos son de menor
tamao que las arenas y tienen ms superficie que
stas. Las arcillas son los separados de menor tamao
y por eso son los que tienen mayor superficie. Al
i n c r e m e n t a r s e las arcillas se a u m e n t a n el rea
Estructura - Es la combinacin o arreglo de las
partculas del suelo en unidades secundarias, llamadas
agregados. Es una caracterstica muy importante,
porque es relativamente inestable, puede cambiar e
influye en el uso del suelo, principalmente en:
a.- Movimiento del agua y el aire
b.- Manejo (preparacin del suelo, retencin de agua,
frecuencia de irrigacin).
c- Distribucin de las races
d.- Se usa en la clasificacin del suelo
Consistencia - Se refiere a las fuerzas fsicas de
cohesin y adhesin que actan dentro del suelo a
distintas h u m e d a d e s . Es muy importante porque
determina la cantidad de humedad del suelo que permite
su preparacin sin daarlo. Un suelo seco puede ser:
blando, suave, duro, muy duro o cementado. Un suelo
hmedo puede ser: muy friable, viable, poco friable. Y
un suelo muy hmedo (por encima de la capacidad de
campo) puede ser con relacin a la plasticidad: poco
plstico, plstico y muy plstico, y en cuanto a la
pegajosidad: poco pegajoso, pegajoso y muy pegajoso.

Palmas, Volumen 16, No. 1, 1995

34
 Estas caractersticas estn controladas por los
siguientes factores:
- Cantidad de arcilla
- Tipo de arcilla
- Naturaleza de los cationes intercambiables
- Contenido de la materia orgnica
Drenaje de los suelos - Su importancia radica en la
preparacin del suelo, en la germinacin y el desarrollo
de los cultivos. Al preparar suelos encharcados se rompe
la estructura, causa encharcamiento y formacin de
costras.
El drenaje es de dos tipos:
a. Drenaje externo: Remueve las aguas en forma
de flujo sobre la superficie del suelo. La erosin est
asociada con la escorrenta.
b. Drenaje interno: Es la propiedad del suelo que
permite el movimiento del exceso de agua a travs del
perfil del suelo. Es determinado por la
textura, la estructura, la permeabilidad,
las capas impermeables en el subsuelo,
la altura del nivel fretico y el clima.
Determinacin del drenaje del suelo:
- Posicin topogrfica: Escorrenta
es funcin de la pendiente
- Moteado o gley: Condicin anae-
rbica, fluctuacin del nivel
fretico
- Ausencia visible del nivel fretico
- Textura del suelo
- Presencia de capas impermea-
bles "Pans"
Adems del contenido de oxgeno,
la penetracin de las races en el suelo
est influida por la densidad aparente
del suelo. En suelos arenosos, con una densidad
aparente de 1,75 g / c m 3 y en suelos arcillosos con
densidades aparentes entre 1,46 y 1,63 g/cm 3 se
restringe la penetracin de las races. El valor del
impedimento mecnico que detiene el desarrollo de la
raz es de 1,33 dg/cm 2 . Existe una alta interaccin entre
la aireacin y el impedimento mecnico en la elogacin
de la raz; a bajas presiones, donde el impedimento es
bajo, la c o n c e n t r a c i n del o x g e n o d e t e r m i n a el
desarrollo radicular; las races no se elogan en suelos
Palmas, Volumen 16, No. I, 1995
con alto impedimento a cualquier concentracin de
oxgeno, y a un nivel de oxgeno dado, la elogacin
radicular decrece logartmicamente con el incremento
del impedimento mecnico (Bauer et al. 1972).
PROPIEDADES QUIMICAS Y SUS
INFLUENCIAS EN LA PENETRACION Y
ABSORCION DE LAS RAICES
Reaccin del suelo (pH) - El efecto daino de la
alta acidez o bajo pH es debido a efectos secundarios,
con excepcin de casos extremos, ya que las races de
las plantas son heridas en una solucin cida de pH 3
(Russell 1969). Los efectos secundarios de la alta acidez
en los suelos son los bajos contenidos disponibles de
Ca, fosfatos y molibdatos, y el exceso de Al, Mn y Fe
soluble; adems, puede afectar la resistencia o
susceptibilidad de las plantas a una enfermedad y
restringe la poblacin microbial.
El efecto daino de la alta alcalinidad es
generalmente debido a la alta alcalinidad en s, en lugar
de los iones hidrxidos. La dificultad
de absorber Fe.Mn, B, Zn, Cu y fosfato
no es por la incapacidad de la raz de
absorberlas sino que estos nutrimentos
estn en formas tan insolubles que las
races no disponen de las cantidades
requeridas por la planta. La raz no
puede absorber P a un pH 9 (Russell
1969).
La palma de aceite es susceptible
a suelos salinos, la conductividad
elctrica debe ser menor de 1 mmhoz/
cm y es susceptible a suelos sdicos
y salino sdicos, tolera nicamente
hasta el 7% de saturacin de Na (Yin
y Baskettanda 1987).
Capacidad de intercambio
catinico (CIC) - La capacidad de intercambio catinico
son las cargas elctricas negativas de los coloides de
suelo formados por la materia orgnica y las arcillas.
La CIC es sumamente importante porque determina la
capacidad de taponizacin del suelo y la retencin de
los cationes (cargas elctricas positivas), reduciendo
la lixiviacin de ellos. A mayor contenido de estos
componentes habr ms capacidad de intercambio
catinico, o sea un suelo con el 19,70% de materia
orgnica tendr mayor CIC que un suelo con 2,68%, y
35
un suelo franco tendr ms que un suelo arenoso. Para en K, las calcitas en Ca y las dolomticas en Ca y Mg.
ms claridad, ver Tabla 2. Estas dos ltimas son bajas en Al y Fe.

Tabla 2 Efecto del contenido de materia orgnica y arcillas en la CIC de

La disponibilidad de agua en el suelo es necesaria
los suelos palmeros
para que los nutrimentos entren en la solucin del suelo,
sean absorbidos por las races y transportados a los
diferentes rganos de la planta. Aunque el suelo sea
frtil, si no hay a g u a , los n u t r i m e n t o s no estn
disponibles.

El pH del suelo es otro factor que influye mucho en

El t i p o de arcilla t a m b i n i n f l u y e . La a r c i l l a
montmorillonita tiene mayor CIC que la caolinita, y sta
ms que la Gibsita. En suelos palmeros predominan
las dos ltimas arcillas. En los suelos del Departamento
del Meta, Muoz y Owen (1985) determinaron que la
materia orgnica contribuye con el 85% de la CIC y la
arcilla n i c a m e n t e con el 15%. Esto m u e s t r a la
i m p o r t a n c i a de c o n s e r v a r y a u m e n t a r la materia
orgnica, lo cual se logra con una buena cobertura de
leguminosas rastreras correctamente inoculadas y
fertilizadas, haciendo paleras con las hojas podadas y
con el retorno de los racimos vacos (raquis) al campo.
la solubilidad de los nutrimentos. La Figura 1 muestra
la solubilidad de los principales nutrimentos y la actividad
microbial de acuerdo con el pH (Buckman y Brady 1976).
La disponibilidad del N aparentemente depende de la
actividad microbiana y la movilidad de Ca y el Mg.
Obsrvese que la disponibilidad del P est restringida
a un rango de pH aproximadamente entre 6 y 7. El rango
amplio de K y S est en contraste notorio con el P.
Adems, es evidente que el suelo debe ser cido (pH
6)

Adems la materia orgnica influye sobre:

- Las propiedades fsicas

.Color del suelo (marrn a negro)
.Estimula la granulacin
.Reduce la plasticidad y cohesin
.Incrementa la capacidad de retencin de agua

- Suministra y hace disponible los nutrimentos:

. Cationes fcilmente intercambiables
. El N, el P , el S y algunos micronutrimentos se
encuentran en la materia orgnica
. Extraccin de nutrimentos de los minerales por
el cido hmico (meteorizacin)

FACTORES Q U E I N F L U Y E N EN LA
D I S P O N I B I L I D A D D E LOS N U T R I M E N T O S

El o r i g e n de los m a t e r i a l e s i n f l u y e n en la
disponibilidad de los nutrimentos, ya que si el material
parental no los contiene es imposible que los pueda
aportar. Las a r e n i s c a s son bajas en b a s e s . P y
micronutrimentos, y altas en Al y Fe. Esta es una de las
razones por las cuales los suelos de los Llanos
Orientales son de baja fertilidad. Los pizarros son ricos
Figura 1. Se observa la relacin existente en suelos minerales entre el
pH, la actividad de microorganismos y la disponibilidad de
nutnmentos a la planta. El ancho de la banda y el grado de sombra
indican las zonas de mayor actividad microbial y la dosponibilidad
inmediata de nutrimentos
Fuente: Buckman y Brady. 1976.

Palmas, Volumen 16, No. 1, 1995

36
para que los micronutrimentos estn Tabla 3 Efecto del pH en el contenido de nutrimentos en varias subregiones palmeras de Colombia
disponibles. En suelos palmeros se
reportan los s i g u i e n t e s e j e m p l o s
(Tabla 3).

La mayor concentracin de cada

n u t r i m e n t o en s a u m e n t a la
disponibilidad de ello para la palma e
interfiere con la disponibilidad de
otros.

Aluminio - La palma de aceite,

segn Ollagnier et al. (1987), tolera
una saturacin de Al (hasta 80%). El
alto contenido de Al interfiere con la
absorcin de Mg y P.

N i t r g e n o - La p a l m a , segn
Tanque (1982), requiere suelos con
un contenido de N entre 0,1 y 0,4%,
o sea con un contenido de materia
orgnica del 2 al 8%. El exceso de N
induce a la deficiencia de azufre.
 Fsforo - Segn Ataca (1978),se considera como Tabla 5. Primera aproximacin: cantidad de enmiendas y fertilizantes para
contenido bajo en el suelo menos de 10 ppm de P (Bray elevar el contenido del suelo a los niveles deseados.

II), medio entre 10-20 ppm y alto ms de 20 ppm. El

exceso de P interfiere como la absorcin de N, K, Cu y
Zn.

Bases - Segn Ollagnier et al. (1987), la saturacin

de bases debe ser mayor del 20%. La distribucin ptima
es la siguiente: Ca 1 me/100 g (Pacheco et al. 1985),
Mg 0,4 me/100 g (Russell 1969), y K ms de 0,15 me/
100 g (Quendez de Taffin 1981; Tanque 1982). Es
necesario mantener un equilibrio entre las bases, ya
que el exceso de una produce una deficiencia de las
otras. Adems, el exceso de Ca induce a una deficiencia
de B, Cu, Fe, Mn.

Tabla 4. Niveles crticos de micronutrimentos en el suelo

Tabla 6. Factor para convertir dosis en kg/ha a Kg/palma segn la edad

Micronutrimentos - Los requerimientos de estos
elementos en el suelo no estn bien estudiados. En la
Tabla 4 se reportan algunos niveles crticos de varios
autores.
La continua alta aplicacin de enmiendas y
fertilizantes (Cal, N, P, K, Mg) induce a las deficiencias
de B, Mn, Zn, Cu y Fe. Adems, el exceso de un
micronutrimento puede inducir a la deficiencia de otro.
Primera aproximacin de los niveles crticos de los
principales elementos del suelo y la cantidad requerida
para cambiar su contenido. En la Tabla 5 se encuentran
algunos niveles crticos del suelo encontrados en la
literatura internacional y algunos determinados en el
pas. Cada rango tiene la correspondiente cantidad de
enmiendas o fertilizantes que se requiere. Estos ltimos
se han obtenido con base en el clculo matemtico.
Estos niveles crticos se complementan con la Tabla 6
que reporta, segn, la edad de la palma, el radio de
aplicacin, el rea/palma, los metros cuadrados
fertilizados/ha y el factor de conversin de kg/ha a kg/
palma.
CONCLUSIONES
-Los anlisis fsico-qumicos de los suelos palmeros
son indispensables para conocer el estado actual del
suelo.
-La disponibilidad de los nutrimentos est en funcin
del clima, del suelo y la palma en s.
-Las propiedades fsicas que ms inciden en la palma
de aceite son: pendiente, textura, estructura,
consistencia, drenaje, profundidad efectiva (nivel
fretico) y capas endurecidas. Todas estas propiedades
afectan la humedad del suelo y su aireacin.
-Las plantas y los micro-organismos del suelo
requieren de una aireacin ptima. Existe una relacin
inversa entre la aireacin y la humedad del suelo.
-Las propiedades qumicas que influyen en la
penetracin y absorcin de las races son: pH,
porcentaje de materia orgnica y la CIC (cationes
disponibles).

Palmas, Volumen 16, No. 1, 1995

38
Palmas, Volumen 16, No. 1, 1995
39