Arquitectura no apta para las lites

Encuentro con el colectivo de arquitectos Assemble, cuyo trabajo con vecinos de un barrio
degradado les dio el Premio Turner y abre un debate sobre el arte tras la Gran Recesin
De arquitecto estrella al arquitecto gua
PABLO GUIMN

Los integrantes de Assemble, durante la construccin de Sugargouse Studios en (Londres). / ASSEMBLE

Cada otoo, por obra y gracia del Premio Turner, el pblico britnico se formula la
misma preguntaestril: Esto es arte?. Tiburones en formol, camas deshechas con
bragas sucias, cuadros pintados con caca de elefante. El revuelo suele durar unos das,
al trmino de los cuales se levanta un palmo ms la barrera que separa
al establishment artstico del mundo real. El Turner fue un eficaz mecanismo para
estirar los lmites del arte. Con el tiempo, se erigi en smbolo de esa lite que, edicin
tras edicin, se re con condescendencia al leer los titulares de los tabloides, incapaces
de comprender la sutileza de sus provocaciones.

Pero algo ha cambiado este ao. Un leve giro que ha devuelto al premio ms
prestigioso del arte britnico su influencia perdida. La manida pregunta se ha vuelto a
escuchar. La diferencia es que, esta vez, la formula el propio establishment artstico.
El Turner 2015 ha recado en un vecindario. En cuatro calles de un suburbio degradado
de Liverpool, habitadas por vecinos inconformistas. En un humilde movimiento de
resistencia ciudadana. En un puado de aspirantes a arquitectos, menores de 30 aos,
que componen el colectivo Assemble y que, al ponerse a trabajar con los vecinos, han
abierto sin quererlo un debate sobre el papel del arte y la arquitectura despus de la
Gran Recesin.

Un debate del que, por cierto, ellos prefieren mantenerse al margen. Hay una extraa
fascinacin por cmo te llamas a ti mismo, opina Anthony Engi-Meacock, uno de los
18 miembros de Assemble. Nosotros pensamos que lo importante es el trabajo y que el
sombrero que te pongas es irrelevante. Nos interesa el aspecto poltico. Puede el arte
usarse para transformar las vidas de la gente? Esta idea del mercado es relativamente
reciente, el arte es ms complicado que eso. Pero somos muy jvenes y no nos vamos a
convertir de repente en expertos en nada. Me alegra que el debate est sucediendo
fuera de nosotros.

Engi-Meacock charla con EL PAS en la Facultad de Arquitectura de la Universidad de

Westminster, donde imparte clases, igual que otros de sus compaeros de Assemble,
ninguno de los cuales ha completado an la formacin que se exige para ejercer de
arquitecto en Reino Unido. Desde que ganaron el Turner el 8 de diciembre, el inters
meditico es tal que han tenido que repartirse las entrevistas entre los miembros. Con
su camisa de cuadros, sus gafas sin montura, su melena despeinada y su Macbook,
podra pasar por cualquiera de los estudiantes que deambulan por la Facultad. Hace
solo cinco aos era uno de ellos.

El Turner 2015 ha recado en un vecindario. En cuatro calles de un suburbio

degradado de Liverpool, habitadas por vecinos inconformistas
Salimos de la Universidad en medio de la recesin, y no haba demasiado trabajo,
explica. Assemble nace de un deseo de construir algo juntos. El grupo es el resultado
del primer trabajo que hicimos.

Habla de Cineroleum, la transformacin temporal de una gasolinera abandonada en

una sala de cine, realizada en 2010 en el este de Londres. Un cortinn de planchas de
aislante de tejados se desplegaba desde el viejo techo de la gasolinera cerrando la sala.
Al terminar la proyeccin, se recoga el teln y el edificio se desmaterializaba
fundindose con la calle. Lo construyeron un centenar de voluntarios, experimentando
y aprendiendo juntos. Una reflexin sobre lo pblico, sobre los espacios abandonados
de la ciudad, sobre la importancia del proceso. El proyecto ya apuntaba algunos de los
intereses de Assemble y no tard en reclamar la atencin de los expertos. La gente
respondi bien porque estaba hecho por placer, opina Engi-Meacock. Y ese poder del
placer es algo que hemos querido mantener en todos nuestros trabajos.

Despus vino Folly for a Flyover (locura para el paso elevado), otro proyecto efmero.
Un centro cultural debajo de una carretera elevada del barrio de Hackney. Los
despojos del desarrollo urbanstico moderno convertidos en un amable espacio
pblico. Se construa ensamblando piezas como en un juego, cualquiera poda
participar. A mitad de proyecto decidieron bautizarse como Assemble, palabra que en
ingls posee dos significados: montar y congregar.

Tenan un nombre y un discurso. Podan haber aprovechado la inercia y enlazar un

proyecto pop up detrs de otro. Pero en 2013 el destino de Assemble se cruz con el de
unos vecinos de Granby Four Streets, un conjunto de cuatro calles de casas adosadas
victorianas en Toxteth, Liverpool, que llevaban invertidos casi 30 aos de sus vidas en
dignificar y proteger su barrio.

En 1981 Toxteth fue el escenario de unas violentas revueltas callejeras. Desde entonces
el barrio cay vctima del abandono. Las autoridades locales realojaron a los ocupantes
de las viviendas sociales en otras zonas. Las casas se fueron vaciando, las calles dejaron
de limpiarse y qued una especie de barrio fantasma de 200 casas con unas pocas
decenas de vecinos. La idea era demolerlo entero y construir algo nuevo ms barato.
Pero el grupo de vecinos que se qued no estaba dispuesto a permitirlo.

'Granby Four Streets', proyecto ganador del Premio Turner. / ASSEMBLE

La manera en que los Gobiernos se enfrentan al deterioro urbano tiene algo de
arrogancia de clase: te dicen cmo debes vivir, explica Michael Simon, socilogo y uno
de los vecinos resistentes. Nosotros creemos que esos acercamientos a gran escala no
funcionan. Creemos en las intervenciones pequeas. El 70% de las casas estaban
abandonadas, pero la comunidad quera quedarse e involucrarse en la regeneracin. La
Administracin hablaba en sus planes de deterioro dirigido, eso da idea de la
distancia entre lo que ellos crean apropiado y lo que quera la comunidad.

En 2010 llega el Gobierno de coalicin de David Cameron con su empeo por recortar
el gasto pblico para reducir el dficit. La tijera se ceba en las Administraciones
locales. Liverpool, desde 2010, ha visto su financiacin reducida en un 58%. Los
grandes planes urbansticos acabaron en el cubo de la basura y Granby Four Streets se
qued vaco y sin futuro. Entonces no tuvieron ms remedio que escuchar nuestras
ideas, explica Simon. De repente, todo se convirti en viable.

Los vecinos se organizaron. Y en 2013 lograron la financiacin de una compaa de

inversin social, Steinbeck Studio, que les puso en contacto con Assemble. Buscaban
un arquitecto para sacar su proyecto adelante, recuerda Engi-Meacock. Y nuestra
lectura de cmo deba suceder era muy parecida a la suya. Creamos que el proceso
deba estar dirigido por la comunidad. Los vecinos resistieron durante el tiempo
suficiente para que el clima poltico cambiara y las autoridades se dieran cuenta de que
los desarrollos de tabla rasa de los alrededores tenan muchos problemas, porque
haban roto las comunidades y la gente no se senta implicada con su ciudad.

Los edificios no son iconos ni acciones, sino espacios que la gente usa, dice uno
de los miembros del colectivo
Para cambiar las cosas, sostiene Engi-Meacock, hacen falta pequeos actos de
rebelda. Lo primero que hicieron fue pintar las casas, prosigue. Estaban hartos de
verlas caerse en pedazos, y las pintaron. Las calles estaban vacas, entonces colocaron
plantas. Tuvimos mucho cuidado para que esos actos espontneos continuaran.

Con Assemble como catalizador, las casas se estn restaurando poco a poco. Se estn
volviendo a llenar de gente dispuesta a implicarse. En una segunda fase est prevista la
construccin de un jardn de invierno en una casa de la que solo quedan las paredes.
Los vecinos participan en la construccin y en talleres que recuperan la tradicin de lo
que fue un barrio de artesanos a principios del siglo pasado.
Hay quien ha advertido del peligro de que iniciativas como esta sirvan de coartada a los
Gobiernos para eludir sus responsabilidades. Que suplan la inversin estatal en
nombre de la Big Society que preconizaba Cameron. Somos conscientes de ello,
asegura Engi-Meacock. Al final, el problema fundamental es que el Gobierno no est
construyendo vivienda social. Y esto no es la solucin. Lo peor que puede suceder es
que sea utilizado como una justificacin de la austeridad. Pero se trata de ser
pragmticos. No vamos a cambiar de repente la narrativa, lo que s podemos hacer es
mostrar maneras en las que con una inversin relativamente pequea se puede hacer
mucho.

El Turner a Assemble cuestiona un modelo de arquitectura que, igual que el arte,

parece haber perdido en algn momento su capacidad de influir en las comunidades
donde ms se necesita. La idea de la vivienda como activo econmico la despoja de la
narrativa arquitectnica, opina Engi-Meacock. Los edificios no son iconos ni
acciones, sino espacios que la gente usa.

Centro cultural bajo una carretera en Hackney (Londres). Abajo, miembros del colectivo posan tras recibir el
Turner. / ASSEMBLE

Los jvenes de Assemble no estn solos. Arquitectos de todo el mundo actan con
conciencia social en las grietas que la crisis ha abierto en las ciudades. El propio cuartel
general del colectivo es un ejemplo de esa prctica: sus Sugarhouse Studios se levantan
en un solar en Stratford, al este de Londres, cedido temporalmente por Ikea. Es un
complejo que aloja su estudio, espacios para otros artistas y un local para pequeos
eventos.

El reto es si esa corriente que fluye por los mrgenes podr pasar al cauce general y
llegar a definir las ciudades. No lo s, reconoce Engi-Meacock. Somos jvenes y poco
experimentados. Si ests explorando ideas, tiene sentido hacerlo a pequea escala. Te
permite pensar lo que funciona y lo que no, para ser capaz de replicarlo a escala mayor.
Nosotros no tenemos un mtodo que se pueda replicar. Nuestro nico mtodo es
resaltar la importancia de no tener un mtodo. Pensarlo todo, hablarlo, debatirlo.
Alguien describi nuestra oficina como una conversacin constante, y esa es su
fortaleza. Es una cosa mutante, basada en una serie de creencias. No somos personajes
heroicos que llegan y lo arreglan todo. Somos los que llegan y hablan con la gente.
Somos facilitadores. Se trata de trabajar juntos y encontrar huecos. Y si hay suficiente
gente jugando en los mrgenes, quiz las cosas puedan llegar a cambiar.