Beruflich Dokumente
Kultur Dokumente
historia critica 38, Bogot, mayo-agosto 2009, 248 pp. issn 0121-1617 pp 46-69
Fernando Purcell 47
I ntroduccin
Existen pocas mercancas que hayan generado un impacto tan pro-
fundo en la historia reciente de la humanidad como las pelculas de cine.
Aunque contenidas en delgadas tiras de celuloide y constreidas al espa-
cio de pequeos recipientes metlicos, las pelculas se constituyeron desde
su aparicin en valiosos productos de una industria cultural que influy
notoriamente en lo social, cultural y econmico a partir de su comerciali-
zacin y distribucin a lo largo del mundo.
Estados Unidos se constituy tempranamente en el principal produc-
tor de films en el orbe, logrando una posicin hegemnica en el mercado
cinematogrfico a partir de la Primera Guerra Mundial. La comercializa-
cin del cine y sus mltiples efectos contribuyeron de modo determinante
a la expansin y posterior consolidacin del singular poder imperial nor-
teamericano de comienzos del siglo veinte, sustentado ms bien en la
atraccin y el consumo que en la coercin y la colonizacin1.
El xito del cine de Hollywood se explica tanto por su sensibilidad
con los intereses de las audiencias de los distintos mercados mun-
diales, como por el decisivo papel en la construccin de gustos y
Este artculo es resultado de la
formas de consumo estandarizados, tanto de pelculas como de investigacin financiada en Chile
productos publicitados en ellas. De hecho, el cine hollywoodense por el proyecto Fondecyt Regular de
Iniciacin N. 11060303.
ayud a posicionar tempranamente numerosos productos gracias
a la promocin indirecta. Ejemplos de lo anterior son la pelcu- 1. No se pueden desconocer acciones
imperiales coercitivas por parte
la The Girl and Her Trust de 1912, dirigida por D. W. Griffith, en la de los Estados Unidos en el
que aparece Dorothy Bernard bebiendo de una botella de Coca perodo, incluidas las numerosas
intervenciones militares en Amrica
Cola, y la constante aparicin de automviles, electrodomsticos, Latina y el proyecto colonial de las
mquinas de escribir, ventiladores y distintos adminculos en las islas Filipinas. Sin embargo, lo que
prim en definitiva fue un proyecto
pelculas norteamericanas. con afanes hegemnicos que no se
sustent primordialmente
en el colonialismo, como ocurri
en el caso europeo.
hist. crit. No. 38, Bogot, mayo-agosto 2009, 248 pp. issn 0121-1617 pp 46-69
48 Una mercanca irresistible. El cine norteamericano y su impacto en Chile, 1910-1930
historia critica No. 38, Bogot, mayo-agosto 2009, 248 pp. issn 0121-1617 pp 46-69
Fernando Purcell 49
hist. crit. No. 38, Bogot, mayo-agosto 2009, 248 pp. issn 0121-1617 pp 46-69
50 Una mercanca irresistible. El cine norteamericano y su impacto en Chile, 1910-1930
las primeras dcadas del siglo veinte, por lo que se hace necesario estudiar aquellos
elementos y contextos que hicieron del cine de los Estados Unidos algo irresistible
en Chile. Sin embargo, es necesario profundizar tambin en aquellos mecanismos
utilizados para consolidar la hegemona del cine hollywoodense.
Aqu es donde la construccin de un aparataje comercial de escala global con
sensibilidades hacia los mercados forneos cobra importancia, especialmente en
un mundo en el que las principales firmas y corporaciones de los Estados Unidos
estaban especialmente preocupadas por la persuasin, participando junto a sic-
logos, economistas, polticos y burcratas en el desarrollo de tcnicas modernas
de venta a las que se le asign un carcter cientfico propio de una sociedad en
expansin, que vea en pases simples territorios de venta y en ciudadanos a po-
tenciales consumidores11.
Pero el xito del imperialismo del mercado de los Estados Unidos no slo es-
tuvo en la habilidad comercial de conocer las sensibilidades de sus consumidores
a lo largo del mundo, sino fundamentalmente en la capacidad de forjar cambios
en aquellos consumidores, quienes poco a poco fueron norteamericanizando sus
gustos, los que alcanzaron un alto grado de sintona con los de Estados Unidos. Esto
no fue producto de las circunstancias ni menos del azar histrico, sino de esfuer-
zos promocionados, entre otras personas, por uno de los presidentes de los Estados
Unidos del periodo en estudio.
Woodrow Wilson, al hablar el 10 de julio de 1916 durante
11. Walter A. Friedman, Birth of a el primer Worlds Salemanship Congress que haba congregado
Salesman. The Transformation of
Selling in America (Cambridge- en Detroit a ms de 3.000 vendedores, directores y ejecutivos,
London: Harvard University Press, incluyendo al mismsimo Henry Ford, haba sealado que la
2004), 5. Desde mediados de la dcada
de 1910 se publicaron en Estados democracia de los negocios era la que deba triunfar una vez
Unidos varios libros destinados a que se superasen los efectos de la guerra en curso. Para conse-
quienes queran emprender negocios
en Amrica Latina. Ejemplos de guirlo seal que haban dos opciones: la de forzar la adopcin
ttulos muy elocuentes son los de los gustos propios de aquellos pases manufactureros en los
siguientes: Selling in Latin America: A
problem of International Salesmanship, mercados a los que se acceda, o la de estudiar los gustos y ne-
The Future of South America y Straight cesidades de los pases en donde se buscaba abrir mercados de
Business in South America. stos y
otros libros de aquellos aos han sido modo de adaptar los bienes propios a esos gustos y necesidades.
estudiados por Ricardo Salvatore en Para Wilson el camino que deba seguir Estados Unidos era el
Panamericanismo prctico. Acerca
de la mecnica de penetracin segundo, por ser el nico que permitira romper con lo que para
comercial norteamericana, en l constitua el principal obstculo para el entendimiento mun-
Culturas imperiales. Experiencia y
representacin en Amrica, Asia y dial: [L]a barrera de los gustos. Slo derribando dicha muralla
frica, comp. Ricardo Salvatore Estados Unidos podra desarrollar lo que Wilson describi como
(Rosario: Beatriz Viterbo Editora,
2005), 269-300. una conquista pacfica del mundo12.
12. Citado en Victoria de Grazia,
Irresistible Empire, 2-3.
historia critica No. 38, Bogot, mayo-agosto 2009, 248 pp. issn 0121-1617 pp 46-69
Fernando Purcell 51
Se entiende mejor dicha influencia si se agrega que muy 13. John E. Harley, World-Wide
temprano las salas chilenas daban espacio a formas implcitas Influences of the Cinema. A study
of official censorship and the
de publicidad, como ocurri en Valparaso en 1924 cuando se international cultural aspects of
exhibi en el Teatro Coln la pelcula Historia de un Automvil, motion pictures (Los Angeles: The
University of Southern California
producida nada menos que por el Departamento del Comercio Press, 1940), 245.
de los Estados Unidos con miras a potenciar la exportacin de
14. Carta de C. F. Deichman, Cnsul
vehculos norteamericanos14. En la medida que la asistencia General de Estados Unidos en
al cine en aquellos aos supona normalmente la exhibicin Valparaso, a Ralph Ackerman,
agregado comercial, Valparaso,
de varios films sucesivos, a diferencia de lo que acontece hoy 9 de mayo de 1924, en National
da, no era extrao que se intercalaran pelculas de ficcin Archives, College Park EEUU (en
adelante NACP), RG 84, Valparaso,
con documentales u otras cintas de carcter publicitario. Las Chile Consular Post, Vol. 160,
salas de cine tambin fueron espacio para otras formas de 1924, s/f.
publicidad, como la proyeccin de las denominadas motion 15. En las salas de Valparaso de
picture slides o diapositivas, que eran mostradas en pantalla inicios de la dcada de 1920 se
mantenan en exhibicin por
antes del inicio de las pelculas con mensajes publicitarios de 15 das en Valparaso y por un
diversa ndole15. Todo esto permiti aumentar el consumo de mes en Santiago, de modo que
fueran vistas por la totalidad
productos que aparecan en las pelculas asociados a las estre- del pblico asistente a las salas
llas favoritas, lo que ayud de paso a consolidar la hegemona de cine. Ver reporte del Vice-
Cnsul de los Estados Unidos en
del imperio del mercado de los Estados Unidos. Valparaso Edwin H. Livingstone
al Departamento de Comercio
titulado Advertising Mediums
and Methods, Valparaso 23 de
octubre de 1922, en NACP, RG 84,
Valparaso, Chile Consular Post,
hist. crit. No. 38, Bogot, mayo-agosto 2009, 248 pp. issn 0121-1617 pp 46-69 Vol. 140, 1922, s/f.
52 Una mercanca irresistible. El cine norteamericano y su impacto en Chile, 1910-1930
2. I rrumpe H ollywood
Mientras Woodrow Wilson llamaba en 1916 a la conquista pacfica del mundo
a travs del comercio y los negocios, la industria flmica comenzaba a hacer lo
propio como parte de ese desafo. Debido a la expansin del comercio mundial del
cine, el Departamento de Comercio de Estados Unidos ya haba comenzado a guar-
dar registros de la exportacin de pelculas en 1912, pero fue 1916 el ao crucial en
que el Departamento de Estado comenz a solicitar al creciente nmero de consu-
lados instalados en todo el mundo, el envo regular de informes que describieran la
situacin y posibilidades de expansin del mercado cinematogrfico. Los reportes
deban incluir datos relativos al nmero de salas en cada zona, las capacidades de
pblico de los teatros, el tipo de equipos de proyeccin, el valor de los tickets y los
nombres de los distribuidores, entre otros aspectos de inters comercial16.
Es as como en el consulado de Estados Unidos de Valparaso (el ms importante
de Chile por entonces debido a que su distrito inclua Santiago, donde estaba la
Embajada) se prepar el primer informe que fue enviado en febrero de 1917 por el
Cnsul Leo J. Keena. ste mencionaba la existencia de 32 salas en Santiago (aunque
prcticamente todas eran de teatro y no haban sido construidas especficamente
para cine) y nueve en Valparaso, agregando datos sobre los gustos al escribir que
las pelculas que se prefieren son las que tratan de intrigas de sociedad y repre-
sentan la alta sociedad. Los dramas policiales han pasado un poco de moda al igual
que las pelculas de cowboys. Los films de aventura en un gran nmero de lugares
son populares al igual que las comedias al estilo de Chaplin. De acuerdo a la infor-
macin recogida, las pelculas tardaban seis meses en ser exhibidas en la totalidad
de los teatros o bigrafos de Chile, producto del desfase de los estrenos entre
aquellas salas principales localizadas en las grandes ciudades y las de barrios o
ciudades menores. Tambin se informaba de las dificultades con el tipo de idioma
utilizado en los carteles del cine mudo, explicando que cierta crtica ha aparecido
en relacin al espaol usado en las pelculas que puede estar correcto en trmi-
nos gramaticales, pero no coloquiales. Cada pas de Sudamrica
tiene su propia idiosincrasia expresada en el lenguaje por lo
16. Kerry Segrave, American Films que las risas disimuladas son frecuentes cada vez que el pblico
Abroad. Hollywoods Domination of the considera que el espaol es un tanto extrao. Los numerosos
Worlds Movie Screens from the 1890s
to the Present (Jefferson: McFarland & detalles del informe daban la idea de una industria en expansin
Company Publishers, 1997), 9. y vvida, agregando una interesante afirmacin: A pesar de que
17. Reporte enviado por el Cnsul la importacin en ningn caso est limitada slo a pelculas de
General de Estados Unidos los Estados Unidos, son las de este pas las preponderantes en
en Valparaso Leo J. Keena al
Departamento de Estado, Valparaso, nmero y calidad17.
26 de febrero de 1917, en NACP, RG
84, Valparaso, Chile Consular Post,
Vol. 103, 1917, s/f.
historia critica No. 38, Bogot, mayo-agosto 2009, 248 pp. issn 0121-1617 pp 46-69
Fernando Purcell 53
Llama la atencin que slo dos aos antes del informe referido, la popularidad del
cine norteamericano en Chile era baja y el mismo Cnsul General de Valparaso, Leo
J. Keena, se mostraba absolutamente pesimista sobre las posibilidades de xito de la
industria flmica norteamericana en el pas. En una carta enviada a los representan-
tes de William Sigg Films, Keena afirm en 1915 que este pas fue recientemente
cubierto por el representante de una firma de venta y arriendo de films de los Estados
Unidos quien me inform que nunca haba visto un lugar donde hubiera tan poco
inters por las pelculas18. Convencido de la evaluacin recibida Keena, expres lo
mismo un mes ms tarde a los representantes de otra firma de ese pas, a quienes les
escribi que Chile era un mercado pobre para el cine de los Estados Unidos porque
las pelculas nuevas de ese pas resultaban muy caras para el mercado chileno19. Qu
haba ocurrido en relacin a la presencia y popularidad del cine hollywoodense en
Chile en aquellos dos aos? La revista Cine Gaceta lo explicaba en febrero de 1918:
durante mucho tiempo las pelculas norte-americanas estuvieron desterradas de
nuestros programas. El pblico no quera verlas y no podemos negar que tena
razn. En los tiempos en que Path presentaba Los Miserables y la Cines Quo
Vadis, parece que la cinematografa yankee estaba todava en paales o los
exportadores separaban solamente clavos para los nativos sudamericanos. Hoy
las cosas han cambiado. La guerra ha sido, como en todo orden de actividades,
el mejor auxiliar de los norte-americanos. Restringida en gran parte la produccin
europea en los comienzos del conflicto, reducidos y dificultados los embarques
desde Italia y Francia, las casas alquiladoras tuvieron que acudir forzosamente al
mercado europeo [sic]. Fue la revelacin. El pblico se dio cuenta
poco a poco de que tambin haba pelculas yankees buenas. Se
abrieron nuevos horizontes al cinema20. 18. Carta del Cnsul General de Estados
Unidos en Valparaso Leo J. Keena a
William Sigg Films Inc., Valparaso,
Hasta antes de la Primera Guerra Mundial el cine de los Estados 8 de junio de 1915, en NACP, RG 84,
Unidos tena una presencia considerable slo en Gran Bretaa y Valparaso, Chile Consular Post, Vol.
84, 1915, s/f.
Alemania en el mercado internacional21. La guerra haba causado
un dao enorme al cine europeo, haciendo realidad la profeca de 19. Carta del Cnsul General de Estados
Unidos en Valparaso Leo J. Keena
la revista Variety de Estados Unidos (la ms influyente por aque- a The Exploitation & Agency Co.,
llos aos en temas de cine y espectculos), en la que en octubre de Valparaso, 27 de julio de 1915 en
NACP, RG 84, Valparaso, Chile
1914 se afirm que el futuro de la industria en Estados Unidos era Consular Post, Vol. 84, 1915, s/f.
brillante debido a que la guerra implicara la prctica elimina-
20. Cine Gaceta, Valparaso, nm. 11,
cin de las producciones extranjeras como factor de amenaza para segunda quincena de febrero de 1918.
la industria flmica de Estados Unidos22. Ya en 1917 el influyen-
21. Kerry Segrave, American Films
te Christian Science Monitor anunciaba con jbilo en un titular que, Abroad, 4.
hist. crit. No. 38, Bogot, mayo-agosto 2009, 248 pp. issn 0121-1617 pp 46-69
54 Una mercanca irresistible. El cine norteamericano y su impacto en Chile, 1910-1930
todo el mundo ve a los Estados Unidos en pantalla, explicando que para el caso de
Sudamrica las exportaciones haban aumentado desde 811.259 pies de pelculas en
1913 a 2.638.328 pies en 191623. El cambio haba sido profundo, al punto que el cine de
Hollywood haba comenzado tambin a dominar en salas europeas. Tan slo Paramount
tena 100 oficinas operando en el mundo en 1924, las que distribuan pelculas en 70
pases y posean teatros propios en Londres, Pars, Barcelona y Estocolmo24.
El cambio era evidente, y en lugares como Chile bastaba ver las carteleras para per-
cibir la irrupcin del cine hollywoodense. Sin embargo, haba quienes a pesar de todo
auguraban una recuperacin del cine europeo tras el fin de la guerra, como defendi
alguien en la revista La Pelcula en junio de 1919, en la que se expres que no haba
ningn motivo para que Europa deje de producir pelculas en cantidad suficiente.
En lo que respecta a calidad, los productores europeos no tardarn en asimilar las
provechosas lecciones que los Americanos les han enseado durante los ltimos
cuatro aos. Tres meses les sern suficientes para producir el primer lote de
pelculas y tres meses ms para distribuirlas por todo el mundo. En Julio, 1919, los
productos ingleses, franceses, italianos y escandinavos constituirn de nuevo, un
factor de gran peso en la Industria25.
Los hechos dijeron otra cosa, y razn tuvieron los pragmticos crticos de la revista
El Film de Valdivia, donde se public tres meses ms tarde que es ya un hecho que nadie
discute, que la pelculas de fbrica americana han excluido del mercado a todas las de
otras manufacturas; si no las ha excluido completamente todava,
falta muy poco26. Esta realidad haba motivado la irnica publica-
23. Christian Science Monitor, Boston, 17 cin de la Oracin por ellos, que dedicada, a todos los opinantes
de julio de 1917.
que defienden al cine europeo, comenzaba de la siguiente forma:
24. Kerry Segrave, American Films Son las cenizas que por el carbn no quemado, que an tienen en
Abroad, 28. Sobre el tema del
posicionamiento del cine s, no los mueve el viento y los lleva al ter. Son el resto estril de
norteamericano en Europa se la fecundidad. Todo produce, todo procrea, pero llega un tiempo en
puede revisar tambin: Ian Jarvie,
Hollywoods Overseas Campaign: The que todo se acaba. Por eso oh Dios!... te ruego por ellos. Por ellos
North Atlantic Movie Trade, 1920-1950 que son los aletazos de salmodia de una agona. Ellos que siendo
(Cambridge: Cambridge University
Press, 1992) y Kristin Thompson, lo que fueron, quieren serlo otra vez. Ellos que son el pasado, que
Exporting Entertainment: America son lo muerto, que son lo que jams revive27.
in the World Film Market 1907-1934
(London: BFI, 1985).
3. I ndustria y censura
25. La Pelcula, Valparaso, nm. 12, 4
de junio de 1919. Si bien la Primera Guerra Mundial fue crucial para el posiciona-
miento hollywoodense a nivel mundial, ste no habra sido posible
26. El Film, Valdivia, nm. 2, 15 de
septiembre de 1919. sin la complementacin y trabajo mancomunado de los grandes
27. La Pelcula, Valparaso, nm. 23, 7
de febrero de 1920.
historia critica No. 38, Bogot, mayo-agosto 2009, 248 pp. issn 0121-1617 pp 46-69
Fernando Purcell 55
hist. crit. No. 38, Bogot, mayo-agosto 2009, 248 pp. issn 0121-1617 pp 46-69
56 Una mercanca irresistible. El cine norteamericano y su impacto en Chile, 1910-1930
historia critica No. 38, Bogot, mayo-agosto 2009, 248 pp. issn 0121-1617 pp 46-69
Fernando Purcell 57
hist. crit. No. 38, Bogot, mayo-agosto 2009, 248 pp. issn 0121-1617 pp 46-69
58 Una mercanca irresistible. El cine norteamericano y su impacto en Chile, 1910-1930
4. P opularidad y modernidad
La popularidad del cine norteamericano requiri de la existencia de una cultu-
ra de masas como la que se vena forjando en Chile en las ltimas dcadas. Otros
medios de entonces como las revistas ilustradas, la prensa y la publicidad de ma-
sas pavimentaron la irrupcin del cine al darle una enorme visibilidad, no slo en
las grandes ciudades sino en lugares recnditos como Punta Arenas y la pampa
salitrera, en donde el xito del cine norteamericano, de acuerdo a los informes
consulares, se torn evidente. Un claro ejemplo del desarrollo de la cultura de ma-
sas asociada al cine lo constituye la aparicin de al menos ocho revistas dedicadas
al cine en el pas slo entre 1915 y 192038, a las que se sumaron secciones cine-
matogrficas en la prensa como la del peridico Las ltimas Noticias de Santiago,
que comenz a circular en 1919. As como aumentaron los medios dedicados al
cine lo hicieron las salas y el nmero de pelculas exhibidas. Las carteleras fueron
abultando el nmero de ttulos, desatando una gran competencia entre las distin-
tas empresas distribuidoras y entre los dueos de los teatros. A tal grado lleg la
competencia por pblico, que algunas revistas comenzaron a quejarse del tipo de
publicidad abusiva que se haca a algunas pelculas de dudosa calidad. En un artcu-
lo titulado Los abusos de la rclame cinematogrfica de la revista Mundo Teatral,
se denunciaba en 1918 que
por inconcebible capricho, por llamarlo as, las empresas cinematogrficas no son del
todo sinceras para hacer la rclame de sus pelculas y a todas las presentan con los
mismos retumbantes eptetos elogiosos. As es como el pblico ha llegado a desconfiar
de la propaganda cinematogrfica, pues se ha llevado buenos chascos asistiendo a
la exhibicin de vistas sin inters alguno presentados como obras sensacionales,
grandiosas, colosales, monumentales, etc.39.
historia critica No. 38, Bogot, mayo-agosto 2009, 248 pp. issn 0121-1617 pp 46-69
Fernando Purcell 59
hist. crit. No. 38, Bogot, mayo-agosto 2009, 248 pp. issn 0121-1617 pp 46-69
60 Una mercanca irresistible. El cine norteamericano y su impacto en Chile, 1910-1930
nervio y corazn, pero que tal vez la verdadera causa de la popularidad de un artis-
ta sea una cualidad en la que ni el pblico ni el artista han pensado, pero que atrae al
uno y se imprime en cada uno de los movimientos del otro, sin que ninguno de ellos
lo noten43. Esa causa misteriosa que le daba un carcter irresistible a las pelculas
de los Estados Unidos estaba directamente vinculada a la modernidad que el cine
norteamericano encarnaba, gracias a su estilo, contenidos y perfeccionamiento tc-
nico. Esta modernidad era deseada, si es que no vivida, por gran parte de la sociedad
chilena de entonces que imitaba y amaba a sus estrellas. Tal como ha sealado Stefan
Rinke, las grandes actrices hollywoodenses de aquellos aos como Mary Pickford
eran el ejemplo de ideales de belleza y moda femenina sofisticados y modernos, que
incluso rompan por completo con las normas tradicionales de la decencia44.
La industria hollywoodense fue capaz de explotar con xito la imagen moderna,
generando un sistema de estrellas presente en salas, revistas, peridicos, publicidad
y envases de muchos productos45. Este sistema y sus formas de difusin pueden ser
interpretados como parte constitutiva de lo que Ricardo Salvatore ha denominado
la maquinaria representacional imperial de los Estados Unidos. Las estrellas, cons-
ciente o inconscientemente, se convirtieron en enviadas del imperio del mercado
de los Estados Unidos en el mundo, por lo que tenemos que entender que el proyec-
to imperial estadounidense no dependa exclusivamente del gobierno de los Estados
Unidos o de sus Departamentos de Estado y Comercio. Las pelculas se constituye-
ron en un vehculo a travs del cual se propagaron enunciados sobre un Estados
Unidos imitable en su modernidad a travs del consumo de sus mercancas, todo
lo cual vino a reforzar el imperialismo del mercado46.
La sociedad chilena fue extremadamente receptiva con el cine de Hollywood y
tendi a imitar a las grandes estrellas del cine, que no slo los
acompaaban en las salas, la prensa y las revistas, sino inclu-
43. Vida Teatral, Santiago, nm. 87, 31 de so en cajetillas de cigarro que ofrecan rostros de artistas de
marzo de 1929. cine en tarjetas coleccionables. Se cita a continuacin uno de
44. Stefan Rinke, Cultura de masas: los mltiples ejemplos que se pueden encontrar en las revistas
reforma y nacionalismo en Chile de la poca y que reflejan el fenmeno de la imitacin de las
1910-1931 (Santiago: Centro de
Investigaciones Barros Arana- estrellas norteamericanas:
Universidad Catlica de Valparaso- Es verdad. El Cine tiene su influencia. No hay ms que
Katholische Universitat Eichstatt,
2002), 67. dedicarse a observar a los jvenes de hoy da: muchos hay
que se dedican ahora a parodiar a Wallace Reid, peinndose
45. En relacin al tema del cine y la
modernidad en Amrica Latina para atrs con la lengua de un gato ms o menos familiar; a
ver: Ana Lpez, Early Cinema and vestir con trajes llenos de cinturones y tableados, dignos de
Modernity in Latin America. Cinema
Journal 1 (Fall 2000): 48-78. personas muy contrarias a nuestro sexo; a fumar en
historia critica No. 38, Bogot, mayo-agosto 2009, 248 pp. issn 0121-1617 pp 46-69
Fernando Purcell 61
cachimba para darle ms energa a la cara, aunque eso les cueste cincuenta y
tres estornudos y sus correspondientes dolores de garganta; algunos a adquirir un
verdadero juego de cejas, de mover labios y cerrar de ojos que causan asombro;
otros han llegado al extremo de estudiar poses y movimientos cinematogrficos y, por
ltimo, a amar peliculescamente [sic] y fabricar un drama de cualquier tontera47.
hist. crit. No. 38, Bogot, mayo-agosto 2009, 248 pp. issn 0121-1617 pp 46-69
62 Una mercanca irresistible. El cine norteamericano y su impacto en Chile, 1910-1930
historia critica No. 38, Bogot, mayo-agosto 2009, 248 pp. issn 0121-1617 pp 46-69
Fernando Purcell 63
El mundo social est otra vez convulsionado con un nuevo baile: el charleston. Otra
vez han cargado tambin con este pecado de origen los negros de Yanquilandia.
El charleston es una locura ms para que se diviertan los blancos en medio
de su decadencia. Despus del shimmy y el jazz que creamos el sumum del
desequilibrio actual, nos envan ahora los negros de Carolina del Sur, esta nueva
epilepsia danzante55.
Las crticas tambin surgieron por las modas femeninas de la poca, y es as como
El Diario Ilustrado denunciaba en 1919 la moda norteamericana, calificndola como
una donde predominaban la exhibicin y el desnudo, sealando en tono irnico que
luego de que las mujeres se cubrieran el rostro, que importa que se vea lo dems56.
El Industrial de Antofagasta se sumaba a las crticas, diciendo que las nias de hoy
sienten una rendida admiracin por la flapper norteamericana. Y tratan de imitarla
lo ms fielmente posible, pasendose por la calle con las piernas desnudas57.
Imagen No. 1: Revista Cine Mundial, Febrero de 1928
hist. crit. No. 38, Bogot, mayo-agosto 2009, 248 pp. issn 0121-1617 pp 46-69
64 Una mercanca irresistible. El cine norteamericano y su impacto en Chile, 1910-1930
Todas estas reacciones del mundo conservador chileno son el mejor ejemplo
de la cambiante sociedad chilena de los aos veinte, que justo en el momento
de consolidacin de la cultura moderna de masas tuvo al cine como principal
engranaje de la maquinaria representacional de la modernidad norteamericana.
Si bien es cierto que pginas de diarios y revistas tendieron a resaltar aquellos
aspectos que los sectores conservadores de la sociedad chilena consideraron
nocivos del cine hollywoodense, predominaron las impresiones silenciosas que
tendieron a validar y popularizar un cine que fue mucho ms atractivo que es-
candaloso para la gran mayora de los chilenos.
El cine norteamericano impact al conjunto de la sociedad chilena en variados
aspectos adems de los mencionados, convirtindose en fuente de inspiracin
para tiras cmicas de la prensa e irrumpiendo en la literatura infantil y las re-
vistas femeninas de la poca, y en la poltica algunos aos ms tarde. Esto fue
posible debido a que el cine, como espectculo de masas, fue esencialmente de-
mocrtico en el sentido de que se transform en una forma de entretencin a la
que tuvo acceso el grueso de la poblacin, a diferencia de lo ocurrido con el teatro
durante gran parte del siglo diecinueve, que mantuvo el carcter elitista de su
audiencia. C. Silva Vildsola afirmaba con conviccin en la revista Hollywood en
1926 que el cine es igualitario, es barato, es fcil. Es el arte de nuestro tiempo.
Es la propiedad del pueblo 58. Esto no implica que el cine haya hecho desapa-
recer las diferencias de clase, sino muy por el contrario, tendi a reforzarlas
como se detall en un informe consular relativo a las salas de Santiago en las
que: es necesario hacer notar que no existen teatros con un piso principal que
contenga todos los asientos y con un costo igual para todos los espectadores.
Las distinciones de clase son demasiado fuertes para ese tipo de organizacin
de los espacios 59. El punto est en que si bien la existencia de plateas, balcones
o lugares preferenciales generaba una segregacin social en
las salas, no negaba la posibilidad de que en aposentaduras
58. Hollywood, Santiago, nm. 1, ms baratas o en cines de barrio la gente humilde tuviera la
noviembre de 1926. posibilidad de ver las mismas pelculas, aunque fuera sema-
59. Reporte enviado por el Cnsul nas o meses despus de los estrenos en las principales salas.
General de Estados Unidos A esto hay que agregar las exhibiciones gratuitas que tanta
en Valparaso Leo J. Keena al
Departamento de Estado, Valparaso, indignacin causaron a empresarios cinematogrficos y que
26 de febrero de 1917, en NACP, RG aumentaron las posibilidades de que el conjunto de la sociedad
84, Valparaso, Chile Consular Post,
Vol. 103, 1917, s/f. chilena se viera expuesta a la irresistible mercanca del cine
norteamericano 60. Estas exhibiciones gratuitas eran organiza-
60. Sobre las exhibiciones gratuitas
ver Cine Gaceta, Valparaso, nm. das por municipios o instituciones de beneficencia con fines
1, primera quincena de octubre de
1915 y La Semana Cinematogrfica,
Santiago, nm. 4, 30 de mayo de 1918.
historia critica No. 38, Bogot, mayo-agosto 2009, 248 pp. issn 0121-1617 pp 46-69
Fernando Purcell 65
La distincin de los pblicos fue hecha por Azagra en 1918, cuando el cine toda-
va pugnaba con lo que las revistas de cine denominaron despectivamente como el
teatro chico, aquel espacio tradicional de la alta sociedad. Sin embargo, la cultura
de masas y la poderosa industria cultural del cine pronto seduciran al conjunto de
la sociedad diluyendo las diferencias de gustos de acuerdo a status social. El cine
norteamericano, ya fuese de cowboys o dramas, se transform en un referente trans-
versal en materia social, independientmente de que el visionado de las pelculas se
hiciera desde sectores ms o menos acomodados de una misma sala. A fin de cuentas,
Hollywood haba conquistado a toda la sociedad chilena que haba cado como una
mujeralegremente en sus brazos62.
C onclusin
Como hemos visto en las pginas anteriores, la propia sociedad chilena reco-
noca en la dcada de 1920 el impacto social y cultural del cine. Esto se prest
para el humor de una revista que se mofaba al afirmar que, al
paso que vamos, es casi seguro que dirn: el terrible tempo-
61. La Semana Cinematogrfica, Santiago,
ral que azot hace poco a Valparaso ha sido impulsado por el nm. 2, 16 de mayo de 1918.
Cine63. El hecho de que se culpara al cine de muchos de los
62. Las ltimas Noticias, Santiago, 22 de
males de la sociedad que tenan que ver, entre otras cosas, con junio de 1926.
hist. crit. No. 38, Bogot, mayo-agosto 2009, 248 pp. issn 0121-1617 pp 46-69
66 Una mercanca irresistible. El cine norteamericano y su impacto en Chile, 1910-1930
historia critica No. 38, Bogot, mayo-agosto 2009, 248 pp. issn 0121-1617 pp 46-69
Fernando Purcell 67
Al consumir el cine de los Estados Unidos y todo lo que haba detrs de esta mer-
canca irresistible (estilos de vida, peinados, actitudes, formas de sociabilidad, msica
y otros objetos de consumo), la sociedad chilena y especialmente quienes vivan en
centros urbanos se sintieron ms cerca de un ideal de modernidad, que se consideraba
alcanzable a travs de ese mismo consumo y de la imitacin. De ese modo los chilenos
participaron activamente de un proceso globalizador que a partir del consumo los co-
nect con sistemas sociales, polticos y comerciales internacionales. En ese proceso los
chilenos fueron activos agentes en la construccin de formas de relaciones internacio-
nales que ayudaron al fortalecimiento del imperio comercial de los Estados Unidos. La
conquista pacfica del mundo a la que haba llamado el presidente Woodrow Wilson en
1916 haba funcionado en Chile, gracias a las caractersticas peculiares de un imperio
del mercado tremendamente seductor que haba irrumpido con fuerza en una socie-
dad encandilada por la modernidad.
Bibliografa
Fuentes Primarias
Archivos:
Margaret Herrick Library (MHL), Los Angeles-Estados Unidos, Motion Picture Producers and
Distributors of America Records, Box 6.
National Archives (NACP), College Park-Estados Unidos, Valparaso, Chile Consular Post,
1915-1929.
Publicaciones peridicas:
Christian Science Monitor, Boston, 1917; Cine Gaceta, Valparaso, 1918; El Diario Ilustrado, Santiago,
1919; El Film, Santiago, 1919; El Film, Valdivia 1919; Hollywood, Santiago, 1926-1927; El Industrial,
Antofagasta, 1928; Mundo Teatral, Santiago, 1918; New York Times, Nueva York, 1927; La
Pelcula, Valparaso, 1919-1920; La Semana Cinematogrfica, Santiago, 1918-1920; Suplemento
de Actualidades El Heraldo, Santiago, 1927; Las ltimas Noticias, Santiago 1922 y 1926; Variety,
Nueva York, 1914; Vida Teatral, Santiago, 1929; Zig-Zag, Santiago, 1926.
Fuentes secundarias
Bauer, Arnold J. Goods, Power, History. Latin Americas Material Culture. Cambridge: Cambridge
University Press, 2001.
Crinson, Mark. Empire Building: Orientalism and Victorian Architecture. New York: Routledge, 1996.
hist. crit. No. 38, Bogot, mayo-agosto 2009, 248 pp. issn 0121-1617 pp 46-69
68 Una mercanca irresistible. El cine norteamericano y su impacto en Chile, 1910-1930
historia critica No. 38, Bogot, mayo-agosto 2009, 248 pp. issn 0121-1617 pp 46-69
Fernando Purcell 69
Thompson, Kristin. Exporting Entertainment: America in the World Film Market 1907-1934.
London: BFI, 1985.
Uribe Urn, Vctor Manuel y Luis Javier Mesa eds. Naciones, gentes y territorios. Ensayos de historia
e historiografa comparada de Amrica Latina y el Caribe. Medelln: Editorial Universidad de
Antioquia, 2000.
Vasey, Ruth. The World According to Hollywood 1918-1939. Madison: University of Wisconsin Press, 1997.
hist. crit. No. 38, Bogot, mayo-agosto 2009, 248 pp. issn 0121-1617 pp 46-69