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estudios de caso
Gilberto Gimnez y Catherine Heau Lambert
Qu es un caso?
Existe una gran diversidad de opiniones entre los cientficos sociales acer
ca de lo que es un caso. Para algunos, casi todo lo que se estudia en las
ciencias sociales puede considerarse como caso, lo que se explica por el
hecho de que, en ltima instancia, todos los hechos sociales se definen
por su historicidad, es decir, por su obligada inscripcin en un contexto
espacio-temporal, como lo ha argumentado convincentemente J. C. Passe
ron en su obra Le raisonnement sociologique (2006: 125 y ss.)
En una obra colectiva que recoge las respuestas de un grupo de cient
ficos sociales a la cuestin: qu es un caso?, Charles C. Ragin y Howard S.
Becker (2000: 9), editores de dicha obra, tipologizan en forma de un mapa
conceptual las respuestas obtenidas:
Comprensin
Especfico General
de los casos
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La definicin de Yin (2009) es semejante, aunque parece excluir arbitrariamente los fe
nmenos histricos : Un estudio de caso es una indagacin emprica que investiga un fen
meno contemporneo en profundidad y en el contexto de la vida real, especialmente cuando
los lmites entre el fenmeno y el contexto no son claramente evidentes. Como se puede
ver, el autor reconoce como objeto de los estudios de caso slo los fenmenos contempo
rneos.
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El problema de la generalizacin en los estudios de caso
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Esta tensin parece caracterizar a las ciencias sociales, atrapadas, por un lado, entre la
voluntad de dar cuenta de la complejidad y de la diversidad de la realidad social, y por otro,
el deseo de modelizar de manera convincente, desprendiendo relaciones y regularidades
(Vigour 2005: 260).
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Yin aade que la generalizacin en este sentido no es automtica, porque la teora en
cuestin tiene que ser checada replicando los hallazgos en un segundo o tercer vecindario
en los que la teora ha especificado que se produciran los mismos resultados. Una vez rea
lizadas dichas rplicas, los resultados pueden ser aceptados como dando un fuerte apoyo a
la teora, incluso si no se han hecho ulteriores rplicas (ibid.)
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Porque la aplicabilidad de una teora a otros casos no analizados supone que exista cierto
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El captulo 6 (The power of exemple) de su libro Making Social Science Matter ha sido
traducido al espaol por la revista Reis, Revista Espaola de Investigaciones Sociolgicas,
106 (4): 33-62, con el ttulo de Cinco malentendidos acerca de la investigacin mediante
los estudios de caso.
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