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Una Lectura a la Crisis y Reconstruccin de la Psicologa Social.

Juan Sandoval Moya 1

Resumen
El presente trabajo se propone desarrollar un anlisis histrico de las principales caractersticas y consecuencias tericas de la
llamada crisis de la psicologa social. El artculo parte del supuesto que las transformaciones asociadas a la crisis dieron
origen a las condiciones de posibilidad para la revolucin terico-epistemolgica de la psicologa social contempornea, al
permitir la incorporacin del debate general sobre la crtica a la modernidad al interior del desarrollo disciplinario de la
psicologa social.
El trabajo se estructura en base a tres partes. En la primera se aborda a modo de introduccin el tema del origen de la
psicologa social. En la segunda, se analiza el contexto de la crisis de la psicologa social, desarrollando tanto el nivel general
de la crisis de la modernidad, como el nivel especifico de la crisis institucional de la propia disciplina. Finalmente, en la tercera
parte, se analiza de manera preliminar algunas de las alternativas propuestas ante la crisis de la psicologa social,
abordando especficamente los enfoques tericos de Serge Moscovici y Kenneth Gergen.

Palabras claves: Crisis, modernidad, construccionismo.

1. El problema de la Psicologa Social.

Parece un lugar comn sostener hoy en da que el origen de la
psicologa social que conocemos en el mundo contemporneo
est vinculado con la obra de figuras tales como Wilhem Wundt
(1832-1920), Gustav Le Bon (1841-1931), o Gabriel Tarde
(1843-1904). Una rpida revisin a manuales y libros de texto de
Psicologa Social escritos en Estados Unidos, Europa o Amrica
Latina nos dara una panormica relativamente consistente sobre
este lugar comn, encontrando que en la mayora de ellos se le
atribuye a la produccin de estos autores el carcter de obras
fundacionales.
Ciertamente es posible realizar una bsqueda de antecedentes de
un pensamiento psicosociolgico de carcter pre-cientfico que
se extiende desde la misma obra de Aristteles y hasta la
filosofa romntica; no obstante, es claro que la psicologa
social, en tanto expresin especfica del discurso de las ciencias
sociales, es un artefacto de conocimiento propiamente moderno.
Efectivamente, la modernidad constituye la matriz cultural en la
cual se articula el discurso sobre el cual se construyen nuestras
categoras modernas de sociedad y sujeto, categoras que se han
transformado en las herramientas fundamentales para la
autonomizacin de un saber especfico sobre lo humano que
conocemos como Psicologa social.
Desde sus primeras manifestaciones, la psicologa social ha
cambiado mucho, se han desarrollado mltiples lneas de
investigacin, se han escrito varios textos con afanes
fundacionales, y otros tantos, con sendas crticas a los
desarrollos y logros de esta disciplina durante el siglo XX;
incluso en las ltimas dcadas, se han producidos una cantidad
no despreciable de textos que se han propuesto una verdadera
refundacin de la disciplina de cara a los desafos tericos del
siglo XXI. Sin embargo, a pesar de estos mltiples y variados
desarrollos, an es polmico el tema de cual seria el verdadero
estado de maduracin de la disciplina psicosociolgica, y cual
sera su efectivo nivel de autonoma con respecto a los campos
de la psicologa y la sociologa.
La psicologa social contempornea es una ciencia social
multiparadigmtica, es decir, en ella podemos encontrar ms de
una matriz metaterica que organiza las teoras de mediano y
corto alcance que produce la disciplina (Munn, 1989; Pez y
otros, 1992; Montero, 1994). Es claro que hace 30 aos atrs esta
afirmacin no sera de consenso, por el contrario, hasta la dcada
de 1960, la psicologa social tradicional postulaba que el
paradigma de la disciplina se constitua a partir de la metateora
empirista y la metodologa experimental de laboratorio. Este
paradigma descrito por Gergen (1996) como un ncleo de
inteligibilidad empirista, conductista y experimentalista, resulta
hoy en da un discurso claramente cuestionado.
Segn Gergen (1996) la idea de ncleo de inteligibilidad
corresponde a un cuerpo de proposiciones compartidas por los
diferentes enclaves cientficos, el cual propone una gama de
hechos particulares a nivel de la teora, una ontologa que los
fundamenta y una estructura metodolgica para hacer inteligible
y verificable dicha ontologa. De este modo, en una sintona
estrecha con las ideas de Kuhn sobre los paradigmas cientficos,
la tesis de Gergen plantea precisamente que la psicologa social
tradicional se encontrara en una transicin paradigmtica, en
medio de la cual se producira una descoordinacin de los tres
niveles del ncleo de inteligibilidad o paradigma metateora,
teora y metodologa, postulando que actualmente la psicologa
social de corriente principal tendra una clara hegemona
cognitiva a nivel terico, a pesar de que a nivel meta-terico no
estara logrando articular las consecuencias del racionalismo, ni

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Psiclogo, Doctor en Psicologa Social por la Universidad Complutense de Madrid. Acadmico de la Escuela de Psicologa, Universidad de
Valparaso. E-mail: juan.sandoval@uv.cl

a nivel metodolgico producir alternativas eficientes al modelo
del experimento.
Podemos decir que la psicologa social contempornea se
construye sobre un disenso fundamental en torno a cul sera su
problema metaterico como disciplina cientfica. Como sealan
Pez y otros (1992), con la idea de problemas metatericos nos
referimos a los presupuestos ontolgicos y epistemolgicos de la
disciplina, a la vez que a los postulados sobre la unidad de
anlisis y el objeto de estudio asociados a esos presupuestos
generales. A partir de lo anterior, podemos sostener con Crespo,
la existencia de varias psicologas sociales:
La caracterizacin o definicin de la psicologa social se
entiende, por tanto, como fruto de un trabajo terico y
epistemolgico que, como tal, siempre est abierto. Cuando
una actividad cientfica se define y justifica por una reflexin
sobre sus fundamentos ello implica que se considere la
existencia de diferentes formas posibles de concebir dicha
actividad cientfica. No existen, pues, a nuestro entender, una
sino varias psicologa sociales posibles, segn los
presupuestos con los que se trabaje (1995: 16)
De ah que en una disciplina en la cual coexisten diferentes
presupuestos meta-tericos, se hayan desarrollado distintas
metforas para representar los fundamentos de cada una de estas
psicologas sociales diferentes. Fernndez Villanueva (2003) y
Crespo (2003), por ejemplo, se han propuesto ordenar algunas de
estas metforas siguiendo esquemas distintos, pero
complementarios entre s. En el primer caso, las metforas
intentan representar las diferentes definiciones de la psicologa
social como disciplina; mientras que en el segundo, se proponen
poner en discusin las definiciones de los objetos de estudios de
la psicologa social a travs de diferentes modelos de la mente.
De esta manera, en ambos ejercicios se puede encontrar una
tendencia a converger hacia una idea comn que parece ser
central en la tradicin psicosociolgica de las ltimas dcadas, y
que reduce la tremenda dispersin terica de la psicologa social
a travs de la representacin de una disciplina que estudia como
objeto fundamental la interaccin social (Torregrosa, 1984;
Munn, 1989; Crespo, 1995; Ovejero, 1999).
Efectivamente, la interaccin social parece ser el gran objeto de
estudio de la psicologa social desde Mead a Moscovici, pasando
por Lewin y Heider. No obstante, significa lo mismo la nocin
de interaccin social en las distintas teoras de la psicologa
social? Para realizar una primera aproximacin a esta pregunta,
podramos postular que la nocin de interaccin social acta
como una suerte de significante abierto, el cual intenta ser
llenado de significado por los distintos discursos de las teoras de
la psicologa social durante el siglo XX. De este modo,
interaccin social parece significar al mismo tiempo negociacin
de gestos, influencia social, atraccin interpersonal,
categorizacin social, llegando hasta las tradiciones
contemporneas que constituyen el foco de inters de este
trabajo, en las cuales dicho significante parece representar las
ideas de interaccin simblica y discursiva.
A partir de la dcada de 1960 el cmo significar el objeto de
estudio de la psicologa social se constituye en uno de los
principales problemas de estudio de la propia disciplina,
actuando reflexivamente sobre sus propias condiciones de
produccin histrica. Es cierto que varias dcadas antes autores
de la claridad de G.H. Mead ya haban planteado el problema de
la reflexividad como un rasgo constitutivo de la Psicologa
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Social, sin embargo, nunca antes de la dcada de 1960 se puso
en cuestin de manera tan radical las bases epistemolgicas a
partir de las cuales se haba construido la psicologa social
durante la mayora del siglo XX. Este contexto que da forma al
proceso de cuestionamiento y reformulacin de las bases de la
propia disciplina es lo que denominamos crisis de la psicologa
social.
2. El contexto de la crisis de la psicologa social.
Desde la dcada de 1960 se produjo en parte importante de las
ciencias sociales una crisis de los fundamentos del pensamiento
moderno. La crtica a la capacidad del lenguaje para vehiculizar
los contenidos mentales, la incredulidad sobre el hecho de que la
mente contenga representaciones que realmente reflejan lo que
es el mundo, la crtica al sentido progresivo y acumulativo del
pensamiento cientfico y el cuestionamiento radical a la nocin
moderna de la verdad; constituyen algunas de las lneas de
crticas que configuran este escenario intelectual de crisis y
transformacin.
Este ambiente de crtica al pensamiento moderno tiene una clara
expresin en lo que se denomina en los aos 60 como la "crisis
de la psicologa social", la cual corresponde a la actualizacin
disciplinaria de las crticas a las creencias e intereses fundantes
de las ciencias sociales y que en la psicologa social, como nos
seala Crespo (1995), se expresa en una ruptura con las
convenciones sobre el objeto de investigacin de la disciplina y
con los mtodos considerados aceptables para el avance del
conocimiento. De hecho, desde que en 1973 se publicara el ya
clsico artculo "Social psychology as history" se viene
radicalizando cada da ms las crticas al modelo cientfico
sostenido por las ciencias sociales y se propone con ms fuerza
la historizacin de la psicologa social.
Segn Ibez (1990) hubo factores tanto internos como externos
que explicaron la emergencia y evolucin de la crisis de la
psicologa social. Entre los factores externos destaca las
fracturas sociales que se produjeron a partir de la crisis de la
modernidad, mientras que entre los internos, describe los
procesos de rutinizacin de la investigacin experimental. En la
misma lnea, Crespo (1995) seala que la crisis de la psicologa
social se plantea en dos niveles distintos, los cuales implican
marcos de amplitud e impacto diferentes, el primero que era ms
amplio, estara relacionado con la crisis de las formas modernas
de reflexin social, mientras que el segundo, ms especfico,
estaba vinculado con la institucionalizacin disciplinaria de la
psicologa social. Tanto para Ibez como para Crespo, sera el
primer nivel el que, en lo fundamental, le dara sentido al
segundo. En palabras del propio Crespo:
A mi entender, los aspectos ms radicales y productivos de
esta crisis no son los vinculados a las prcticas concretas de la
psicologa social, sino que tienen que ver, de modo ms
general, con una nueva crisis del pensamiento moderno que,
inevitablemente, afecta a la psicologa social, ya que las
transformaciones sociales e ideolgicas que caracterizan a
esta crisis afectan directamente a las creencias e intereses
fundantes de las ciencias sociales y, por tanto, de la psicologa
social (1995: 88)
A continuacin analizaremos separadamente ambos niveles o
sistemas de factores que influyen en la crisis, abordando en

primer trmino, el contexto de crisis de los modos de reflexin
de la modernidad, para luego profundizar en la crisis interna o de
institucionalizacin de la propia psicologa social.
2.1. El cuestionamiento de los modos de reflexin de la
modernidad.
Como han argumentado varios autores (Ibez, 1990; Crespo;
1995; Ovejero, 1999) la llamada crisis de la psicologa social
debe ser entendida en el marco de una crisis ms general que
afecta a toda la produccin terica de las ciencias sociales. Por
ejemplo, segn Ibez, un elemento definitorio de la crisis de la
psicologa social es la instauracin en todas las ciencias sociales
de un proceso de cuestionamiento general del gran paradigma
galileo-newtianiano, que durante ms de tres siglos haba
marcado el desarrollo de la ciencia y que haba encontrado en el
empirismo lgico su ltimo baluarte epistemolgico (1990:
143-144). De ah que para realizar un anlisis de la llamada
crisis de la psicologa social debamos contextualizar esta crisis
en el marco de los cambios que vive toda la teora social
contempornea.
Cuando hablamos de teora social nos referimos a un conjunto de
asuntos tericos que ataen a toda las ciencias sociales y que se
ubican de manera transversal en la sociologa, la antropologa y
la psicologa social, pero que en cada una de estas disciplinas
adquieren niveles diferenciales de especificacin. Siguiendo el
planteamiento de Giddens, la teora social referira a asuntos
generales que ataen a la naturaleza de toda forma de accin
humana y todo ser que acta; de modo que se propondra
conceptualizar la interaccin compleja y sus nexos con las
instituciones, al mismo tiempo que la aprehensin de las
connotaciones prcticas del anlisis social.
De este modo, el objeto de anlisis del presente apartado
corresponde a la crisis que experimenta todo el proceso de
teorizacin social a partir del advenimiento del contexto de la
posmodernidad, reconocindose en este proceso de reflexin
crtica un sentido de cisma y conflictividad que lleva a las
ciencias sociales a operar analticamente sobre su propia
prctica2. De hecho, las distintas iniciativas que pueden
extenderse desde la misma crtica lgico-positiva hasta la crtica
retrico-literaria, estructuran un contexto de reflexin
sistemtica en el cual no slo el objeto y el mtodo de las
ciencias sociales se ponen en el objetivo de la crtica, sino la
misma distincin de sujeto y de disciplina social.
Etimolgicamente, la palabra crtica refiere al arte de juzgar la
calidad, bondad y belleza de las cosas, es decir, nos seala una
operacin de juicio que se sostiene sobre la distancia del sujeto
evaluador respecto al objeto evaluado. Sin embrago, en la teora
social este distanciamiento crtico se ha vuelto cada vez ms
difcil a partir del desmontaje de las dicotomas fundamentales
del pensamiento moderno, como la separacin entre sujeto y
objeto, o entre profundidad y apariencia, dejando
progresivamente a la teora social cazada a una situacin
claramente paradjica: al desarrollar una operacin crtica sobre
su propia prctica desmonta el fundamento de su propia crtica.
2
Crespo (1995) nos ofrece una asertiva reflexin sobre el carcter retrico del nombrar a los procesos de crtica como crisis. Especficamente nos seala: "El hecho de
caracterizar la crtica como "crisis" pone claramente de manifiesto el carcter valorativo y retrico del proceso de narracin histrica. Hablar de crisis supone que una
poca se acaba y que aparece algo nuevo, que lo que ha venido siendo aceptable ha dejado de serlo." (87, nota 32).
3
En este famoso debate participaron adems de Th. Adorno y K. Popper, los filsofos R. Dahrendorf, J. Habermas, H. Albert, y H. Pilot. (Ref. en Adorno, Popper, et al,
1973).
4
Hay que destacar que en esta dcada se publicaron obras que sern determinantes para el desarrollo del polo "subjetivista" en la teora social, algunas de ellas fueron: La
construccin social de la realidad de Berger y Luckman (1966), El interaccionismo simblico de Blumer (1969) y la traduccin al ingls de La fenomenologa del mundo
social de Schutz (1967).
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En la evolucin de la crtica como actividad epistemolgica
fundamental, podemos reconocer dos movimientos
determinantes para el debate en torno al desarrollo de las
ciencias sociales durante la primera parte del siglo XX, a saber:
la crtica cientfico-metodolgica Popperiana y la crtica poltica-
ideolgica Francfortiana. En el ya famoso debate sobre la lgica
de las ciencias sociales protagonizado principalmente por
Adorno y Popper en la dcada de los aos sesenta (1973)3, se
puede constatar cmo ambos programas tericos se interrogaron
sobre las condiciones de justificacin, correccin y eleccin de
las tesis tericas con las cuales se han desarrollado las ciencias
sociales.
Sin embargo, desde la dcada de 1960 se empez a derrumbar la
hegemona epistemolgica de estas dos tradiciones al interior de
las ciencias sociales. La emergencia de mltiples microteoras
que se propusieron poner en el centro del debate de la teora
social el problema de la construccin del sentido por parte de un
sujeto reflexivo y situado en interacciones cotidianas, cuestiona
los postulados genricos de los programas falsacionista y
negativista, pero adems ponen en jaque el ncleo duro de toda
la teora social moderna al cuestionar la pretensin misma de
objetividad y la bsqueda sistemtica por una verdad "real".
Estos diversos proyectos tericos se centraron en la produccin
de modelos, que ms all de proponer explicaciones universales
sobre la conducta y la sociedad, contribuyeran a la comprensin
de los significados y sentidos que adquiere la vida social para
sus propios protagonistas4.
A partir de estas nuevas perspectivas, la relacin entre
conocimiento y realidad se vuelve inabordable desde las
categoras tradicionales de la epistemologa, al constituirse en
una relacin reflexiva en la cual la teora social se ubica en un
lugar desde el cual habla sobre el mundo modificndolo, y por lo
tanto, se reconoce como una prctica que acta sobre sus propias
condiciones de produccin como conocimiento. Desde aqu, el
conocimiento constituye una forma de "disciplina" en su doble
acepcin, al representar un saber institucionalizado por una
comunidad cientfica como una "matriz disciplinar", y al
representar una estrategia Foucaultiana de disciplinamiento y
jerarquizacin de los discursos sobre el mundo (Sandoval, 2004).
La teora de la modernidad de Giddens (1993) se propone
explicar en parte cmo opera esta doble constitucin del
conocimiento y la realidad social. Para el socilogo Britnico,
una de las caractersticas de las sociedades modernas sera la
apropiacin reflexiva del conocimiento, es decir, el proceso a
partir del cual la reflexividad se sita en la base misma de la
reproduccin del sistema social. De este modo, las ciencias
sociales se caracterizaran por una doble hermenutica, ya que en
tanto discurso cientfico operaran con una hermenutica interna
que interpreta su propio quehacer de descubrimiento y
contrastacin; y en cuanto conocimiento social y parte del
proceso de autorreflexin de la sociedad, las ciencias sociales
estableceran una hermenutica externa que las relacionara
reflexivamente con el propio funcionamiento de la sociedad.

Como resulta evidente desde el planteamiento anterior, la
relacin que se puede establecer entre la teora y la realidad
social no puede guardar aquella distancia crtica postulada por la
narrativa moderna, ms bien, por el contrario, el discurso
cientfico aparece constituido y constituyendo al objeto social
sobre el cual formula un conocimiento determinado. La
consecuencia fundamental de esta constatacin paradjica es que
las grandes categoras sobre las cuales se constituy gran parte
de nuestro conocimiento sobre el mundo social resultan
insostenibles a partir de la imposibilidad epistemolgica de
distinguir como mbitos independientes el conocimiento, del
mundo que se conoce.
Desde la perspectiva denominada como postmoderna, Lyotard
(1998) nos propone una hiptesis tericamente aun ms radical
sobre la relacin entre conocimiento y realidad, segn la cual el
saber (o estado del conocimiento) cambia de estatuto al mismo
tiempo que las sociedades se incorporan a una nueva poca
llamada postindustrial y los climas culturales a una nueva era
llamada posmodernidad. Segn Lyotard, este discurso terico se
expresara en las ciencias sociales a travs del desarrollo de una
profunda crtica a los as denominados metarelatos, o grandes
categoras discursivas de carcter trascendental que la
modernidad se haba forjado para interpretar y normar la
realidad.
El discurso posmoderno propone la interdependencia entre
conocimiento y realidad social, postulando el desmontaje de los
lmites con los cuales se construyeron dicotomas fundamentales
de la teora social convencional. De hecho, para autores como
Baudrillards (1984), este discurso de crtica epistemolgica
represent el desarrollo de un verdadero proceso de "implosin"
de las dicotomas del pensamiento moderno, es decir, un proceso
de desconstruccin de los pilares que venan sosteniendo el
sistema de categoras con el cual entendamos el mundo social.
Desde esta perspectiva, el conocimiento que elaboramos sobre y
desde la realidad, tendra la capacidad de instituir el mundo
sobre el cual versa, ya que a partir de las consecuencias
epistemolgicas del discurso postmoderno, la interdependencia
entre conocimiento y realidad es tal, que la distancia crtica
postulada por la modernidad se vuelve insostenible: no tenemos
unos lenguajes cientficos que hablan sobre un mundo real, sino
que el mundo se constituye como realidad en los juegos de
lenguaje que compartimos como sociedad.
El advenimiento del discurso postmoderno ha rebasado los
formatos de la teora social moderna, y ha posibilitado el
surgimiento de nuevas tendencias en las ciencias sociales que
ponen su nfasis en las dimensiones metafricas de la realidad
social. Como seala Ovejero (1999), estos cambios que podemos
englobar en lo que llamamos Posmodernidad, han afectado
radicalmente a la psicologa social como disciplina y le ha
exigido de manera cada vez ms fuerte que rectifique el camino
que ha seguido en los ltimos 150 aos. A esa conciencia crtica
la llamamos crisis de la psicologa social: Es pues en este
contexto general de crisis a nivel social, de crisis en el seno de
las disciplinas vecinas, y de transformacin de un paradigma
fundamental, donde se conforma la crisis de la psicologa social
(Ibez, 1990: 144).
21
2.2. La crisis institucional de la psicologa social.
La crisis de la psicologa social se refiere en su sentido ms
general a un proceso de ruptura de ciertas convenciones sobre el
objeto, los mtodos y la legitimidad disciplinaria de la psicologa
social, de modo que fue descrito como una crisis de confianza de
la labor y relevancia disciplinaria de la psicologa social (Tajfel,
1972; Moscovici, 1972; Torregrosa, 1974). Entre los autores
contemporneos existen interpretaciones diversas sobre la
profundidad y las consecuencias de este proceso de crisis, de
manera que para algunos representa una crisis que ya habra sido
superada (Pez y otros, 1992), para otros constituira un
cuestionamiento de los presupuestos epistemolgicos de la
disciplina que dio paso a nuevas formas de psicologa social
(Crespo, 1995, Ovejero, 1999; Fernndez Villanueva, 2003), e
incluso para algunos representara hasta nuestros das una crisis
de legitimidad irreversible que nos obliga a desconstruir los
fundamentos de toda la disciplina psicosociolgica (Ibez,
1990).
El carcter institucional que adquiri desde sus comienzos la
crisis, est claramente ejemplificado en la reunin plenaria de
la Asociacin Europea de Psicologa Social Experimental, la
cual tuvo lugar en la Universidad de Lovaina en la primavera de
1969. En aquella reunin se despleg un debate sobre las
consecuencias que representaban para la psicologa social un
conjunto de discusiones especficas que experimentaba la
sociedad de la poca, y que las ciencias sociales encarnaban con
particular radicalidad, y que en la psicologa social, por su
carcter intermedio entre una ciencia experimental y una
disciplina propiamente terica, se expresaba como un debate
profundo sobre sus fundamentos tericos y sus herramientas
metodolgicas.
Efectivamente, el debate de Lovaina abarc temas diversos que
ilustran bien las mltiples aristas que tomaran los debates de la
crisis, abarcando por ejemplo, la naturaleza de las teoras de la
psicologa social, la efectividad de los mtodos experimentales
utilizados para investigar fenmenos sociales naturales, los
supuestos implcitos en la disciplina sobre el ser humano y la
sociedad, el impacto social de los hallazgos de las
investigaciones psicosociolgicas, y un conjunto de otros
aspectos que cuestionaban a travs de distintos ejemplos la
relevancia y el sentido general de la psicologa social
experimental.
Desde un punto de vista esquemtico, podemos ordenar estos
debates relativos a la crisis de la psicologa social en tres niveles
diferentes. En primer lugar, un nivel metodolgico, en el cual se
problematizan los mtodos y artefactos de investigacin por
medio de los cuales la psicologa social haba acumulado
conocimiento. En segundo lugar, el nivel de la relevancia y el
compromiso social, en el cual se cuestiona el sentido y aporte de
la psicologa social a los problemas centrales de la vida
contempornea. Y en tercer lugar, un nivel ideolgico, en el cual
se pone en discusin el estatus mismo del dispositivo
disciplinario de la psicologa social.
En primer lugar tenemos el nivel metodolgico de la crisis, el
cual est representado por un fuerte cuestionamiento a los

mtodos experimentales utilizados histricamente por la
psicologa social tradicional. Durante este perodo, se cuestiona
el intento de reducir el comportamiento social a las leyes de la
estadstica y a las condiciones de control propias de la
experimentacin. Este cuestionamiento se formula por dos tipos
de razones: primero, por considerarse que dichos mtodos
resultaban deterministas, mecanicistas y deshumanizadores de la
condicin del sujeto; y segundo, porque la supuesta capacidad
que dichos mtodos le daban a la psicologa social para
responder a cuestiones empricas y discriminar entre la validez
de distintas teoras en competencia, comenz a mostrarse
claramente insuficiente.
Los problemas metodolgicos de la investigacin experimental
son muchos, encontrndose aquellos que aluden al uso del
engao con los sujetos experimentales en las investigaciones, los
efectos del experimentador sobre las mediciones, los efectos
medioambientales sobre la situacin experimental, o las
consecuencias de los tipos de individuo que se eligen como
sujetos experimentales en los laboratorios tradicionales (Collier,
Minton y Reynolds, 1996). Uno de los aspectos ms relevantes
que se pueden destacar de las crticas metodolgicas es el
anlisis de los efectos que pueden tener los sesgos del
investigador en el rendimiento de los sujetos experimentales en
una determinada medicin5.
Consideremos por ejemplo los significativos cambios que se
obtuvieron en los resultados de los experimentos clsicos sobre
conformidad cuando cambiaban los sujetos que dirigan las
mediciones, tal que, cuando los experimentos eran conducidos
por varones las mujeres resultaban con una mayor tendencia a la
conformidad, mientras que cuando las mujeres dirigan el
experimento los hombres resultaba con una mayor tendencia a la
conformidad. Otro ejemplo clsico lo podemos encontrar en los
trabajos de Amir y Sharon, quienes replicaron en Israel varios
experimentos clsicos de la psicologa social norteamericana
hallando que slo una tercera parte de los resultados obtenidos
en EE.UU. coincida con los obtenidos en Israel, cuestionando
seriamente la capacidad de generalizacin y universalidad de los
datos obtenidos a travs de los mtodos experimentales en
distintos contextos culturales. (Sabucedo, DAdamo y Garca,
1997)
Segn Ibez (1990: 146-147), el conocimiento producido a
partir de la experimentacin sobre los sujetos sociales presentaba
varias caractersticas que resultaban muy incmodas para el
discurso de la psicologa social tradicional. En primer lugar,
seala que el saber producido por la psicologa social pareca
carecer de las propiedades acumulativas descritas por el
empirismo; en segundo lugar, seala que las teoras
psicosociolgicas se presentaban, en la mayora de los casos,
como teoras inconmensurables; y finalmente, postulaba que las
teoras psicosociales no reunan las propiedades necesarias para
ser refutables, ya que la cantidad de hiptesis auxiliares que
deben intervenir en un experimento y en la definicin de sus
variables, es demasiado elevado como para permitir discriminar
dnde radica el fallo cuando los datos no concuerdan con la
hiptesis del investigador. Como seala el propio Ibez: la
psicologa social tena motivos ms que suficientes para prestar
odos a las voces crticas (1990: 147).
5
Una revisin clsica de este problema est en el artculo de Henschel, J. P. (1980) The Purposes of Laboratory Experimentation and the
Virtues of Deliberate Artificiality. Journal of Experimental Social Psychology N 16.
22
Este conjunto de crticas metodolgicas redundaron en una crisis
de confianza y en una prdida de seguridad en el propio trabajo
cientfico de la disciplina. El gran impacto que tuvo esta crisis se
debe situar en el marco de una psicologa social tradicional que
haba puesto toda su confianza en la utilizacin del mtodo
experimental como garanta de la cientificidad del conocimiento
que generaba y de su propio status como disciplina cientfica.
Por ello es que estas crticas metodolgicas tendrn
consecuencias sobre la pretensin misma de utilizar un modelo
de aproximacin al conocimiento psicosociolgico equivalente
al que utilizan las ciencias naturales, incluyendo en la crtica,
incluso la posibilidad misma de establecer leyes generales que
explicaran de un modo definitivo el comportamiento humano.
De este modo, la crtica metodolgica se transform rpidamente
en una crtica epistemolgica, y sta dej establecida las
condiciones de posibilidad para una crtica an ms radical en el
nivel de la legitimidad de la propia disciplina. Como seala
Crespo (1995), esta crisis de confianza epistemolgica redunda
en una crisis de legitimacin y validacin del trabajo de la
psicologa social que invita a la exploracin de nuevas formas de
construccin de la disciplina.
En segundo lugar tenemos el nivel de la relevancia y el sentido
de la psicologa social, donde la crtica se centra en denunciar el
lugar marginal que habra ocupado histricamente la
investigacin psicosociolgica en los debates sobre los grandes
problemas de la sociedad contempornea. En efecto, a pesar de
que a partir de su institucionalizacin como disciplina cientfica
la psicologa social se haba propuesto transformarse en una
herramienta til para abordar e implementar soluciones para
importantes problemas sociales, hacia fines de la dcada de los
60 este propsito se haba transformado en una meta claramente
incumplida (Ibez, 2001).
Como sealan Collier, Minton y Reynold (1996), en los Estados
Unidos autores como William McGuire y Kenneth Ring jugaron
un rol relevante en este debate que hacia fines de la dcada de
1960 adquiri ribetes fundamentales para la llamada crisis de la
psicologa social. El debate entre ambos se desencaden a partir
de las crticas que formul McGuire en un congreso celebrado en
la Universidad de Columbia en 1965 y en el cual planteaba
fuertes crticas a la excesiva preocupacin de la psicologa social
por la accin social y su tendencia a imponer este criterio por
sobre la importancia terica en la seleccin de sus hiptesis. En
1967, Ring publica un artculo en el Journal of Experimental
Social psychology en el cual sealaba que los comentarios de
McGuire constituan un claro ejemplo de lo alejada que estaba la
psicologa social de la concepcin de Lewin de una psicologa
social humanista y orientada a la accin.
Este debate muestra claramente el estado de crisis de la
psicologa social norteamericana de fines de los aos sesenta. De
hecho, como sealan Collier, Minton y Reynold (1996), el
propio McGuire a principios de la dcada de 1970 se haba
hecho an ms pesimista sobre las posibilidades de progreso de
la disciplina, planteando la necesidad de una nueva
fundamentacin epistemolgica, y reclamando para ello un
mayor pluralismo metodolgico en la construccin de teoras en
la psicologa social. La evolucin del debate en los Estados
Unidos mostr con claridad la evidente imbricacin que se
establece entre la apertura epistemolgica y la relevancia social

de la disciplina, imbricacin que se hara todava ms evidente
con los trabajos de Gergen (1973).
El tema de la relevancia disciplinaria y social de la psicologa
social tambin tuvo expresiones muy significativas en la obra de
los autores del otro lado del Atlntico. De hecho, autores claves
para la psicologa social europea como fueron Henri Tajfel y
Serge Moscovici tambin abordaron en medio de los debates de
la crisis estos problemas fundamentales en un libro ya clsico
editado en 1972 por Israel y el propio Tajfel6. En aquel texto se
abordaron con gran profundidad los problemas de la relevancia
cientfica y social de la psicologa social, ponindose en
discusin las dimensiones metodolgicas, tericas y ticas de la
disciplina, e intentando realizar a travs de este debate una
diferenciacin explcita con la psicologa social norteamericana.
Sin embargo, los problemas de la psicologa social europea no
eran sustancialmente distintos de los que se presentaron en la
tradicin norteamericana, lo que ocurra simplemente es que en
la academia europea, histricamente ms sensible a los debates
tericos generales, la crisis de la reflexin social generada por
los crticos de la modernidad, haba tenido un mayor impacto,
creando de esta manera una diferencia en el modo de teorizar la
crisis en ambas tradiciones de la psicologa social. Esto resulta
evidente en la forma como Tajfel cuestiona la relevancia
disciplinaria de la psicologa social, cuando compara la
produccin psicosocial con la de los grandes autores de la
psicologa individual: La psicologa social no ha tenido
ciertamente xito en crear una revolucin intelectual en el
sentido de afectar profundamente nuestra visin de la naturaleza
humana como, por ejemplo, Freud y Piaget lo han hecho para la
psicologa individual (1972: 106).
De hecho, en el mismo texto de Israel y Tajfel (1972), el propio
Moscovici reflexionaba de manera an ms crtica con respecto
al compromiso social de la psicologa social, explorando el
conflicto tico que se originaba a partir de la crisis, y que se
expresaba segn el autor francs en una confrontacin entre una
vieja y una aparentemente nueva psicologa social:
Nos culpan de encontrar refugio en la metodologa
bajo el pretexto de que usar mtodos adecuados es
equivalente a investigacin cientfica. Afirmamos que
nuestro inters est en los problemas de la sociedad.
Ellos contestan que tranquilamente ignoramos las
desigualdades sociales, la violencia poltica, las
guerras, el subdesarrollo o el conflicto racial. Lejos de
sus preocupaciones, nosotros estamos escondidos con
seguridad en el establishment (1972: 21).
Como se puede constatar en el planteamiento de Moscovici,
queda claro que el problema de la relevancia en Europa deriv
rpidamente en un debate tico, y que de ah paso a un debate
que podemos definir como francamente poltico (Ibez, 1990;
Crespo, 1995). El problema de la relevancia social adquirir
todava un carcter ms prioritario y explcito con el desarrollo
de una psicologa social propiamente latinoamericana (Montero,
1994; Sabucedo, DAdamo y Garca, 1997), en donde surgir
con claridad la propuesta de que la relevancia, el compromiso y
la apuesta por el cambio social y el progreso, deben constituir los
objetivos fundamentales de la psicologa social.
6
El libro de Joachim Israel y Henri Tajfel The context of Social Psycholgy reuna el resultado de varias reuniones de trabajo y de una gran
reunin que continu a la reunin de la Universidad de Lovaina de 1969 y que se llevo a cabo en abril de 1970 en la ciudad de Elsinore.
23
Finalmente, tenemos la dimensin ideolgica de la crisis, a
partir de la cual las limitaciones de la psicologa social, en
trminos de no haber aportado significativamente a temas de
relevancia social, estaban relacionadas con la convivencia
implcita que haba establecido histricamente la psicologa
social con quienes detentan el poder, constituyndose en una
disciplina que haba actuado activamente en la mantencin y
legitimacin de un status quo percibido como injusto. De
hecho, a juicio de los crticos, muchos de los conceptos
postulados a nivel terico por la Psicologa Social habran
contribuido al cumplimento de esta funcin ideolgica, al
presentar como caractersticas esenciales o naturales de la
conducta humana, al individualismo y al racionalismo propio de
la concepcin de sujeto defendida por el discurso liberal. En
palabras de Crespo:
La psicologa social se hace ideologa precisamente por esa
aceptacin acrtica de la visin del mundo compartida por la
comunidad cientfica, dndole a esa visin carta de naturaleza
y construyendo sobre ella el propio armazn terico y
metodolgico. Lo socialmente construido se transforma
sutilmente en natural y obvio, hacindose as opacas las
determinaciones sociales de nuestro objeto de estudio,
contribuyendo con ello al mantenimiento de los valores y
creencias dominantes y del sistema de relaciones sociales a la
que stos sirven de apoyo y cemento (1995: 95).
El compromiso polticoideolgico atribuido a las formas
tradicionales de conocimiento psicosociolgico, adems de
poner en tela de juicio la declaracin de intenciones de muchos
de sus practicantes, se traducir en la apertura de un nuevo frente
de crtica a su supuesto status de cientificidad, al aparecer
relativizada ahora no slo su eficacia, sino tambin su promesa
de neutralidad y objetividad.
Este debate ideolgico adquiri ribetes an ms radicales a
propsito de la escritura de una nueva psicologa social que
asume un carcter cada vez ms crtico con la complacencia de
las teoras e investigaciones tradicionales de la psicologa social.
En el plano de Amrica Latina, por ejemplo, Montero (1994)
plantea la renuncia a toda pretensin de neutralidad, y por el
contrario, en sintona con los trabajos de Ignacio Martn-Bar,
apela a un estudio psicosocial comprometido con el punto de
vista de los oprimidos.
En efecto, el anlisis realizado por Martn Bar (1983) sobre la
construccin ideolgica de la psicologa social tradicional, pone
en el centro del debate el problema de la necesidad de criticar los
dispositivos de poder del conocimiento y la urgencia de un
mayor compromiso con los procesos de emancipacin de los
sectores ms postergados. Como seala Fernndez Villanueva
(2003), perspectivas crticas como las de Martn Bar
constituyen un excelente ejemplo de cmo se puede hacer una
psicologa social inserta y activa en una realidad social e
histrica concreta.
De este modo, a partir del contexto de crisis descrito en los
prrafos anteriores se da inicio a una nueva etapa en el desarrollo
de la psicologa social. Si bien una parte importante de la
psicologa social de corriente principal no se vio modificada
sustantivamente por los debates de la llamada crisis y busc en
las mismas teoras y mtodos los recursos para dar superacin a
sus crticas y problemas, otra parte de ella, con una gran

repercusin en el desarrollo terico de la psicologa social en
Amrica latina, sigui un camino distinto buscando respuestas a
las criticas sustantivas que emergen a partir de la crisis,
proponindose en dicha tarea el objetivo ambicioso de formular
una nueva psicologa social.
1. Las salidas a la crisis: la bsqueda de una nueva
psicologa social.
A partir de finales de la dcada de 1970 podemos identificar un
conjunto de nuevas tendencias de investigacin psicosociolgica
que desembocaron en la dcada de 1980 en una verdadera
nueva psicologa social (Ovejero, 1999). Este conjunto de
tendencias tericas se propusieron explicar la construccin del
conocimiento y la realidad social a partir de la capacidad
simblica y discursiva de los seres humanos, destacando
explcitamente el poder constructivo que adquiere el lenguaje en
el marco de las relaciones sociales.
El aporte de los planteamientos del post-estructuralismo y la
filosofa Wittgensteiniana permitieron echar las bases para
una visin del lenguaje que rompi radicalmente con la
distincin decimonnica entre el lenguaje y el mundo real. A
partir de la crtica que realizan ambas tradiciones a la idea
del lenguaje como medio de representacin, la idea misma
de lenguaje se empieza a independizar progresivamente del
requerimiento de reflejar lo que efectivamente hay en el
mundo, desencadenndose un proceso de desmontaje de la
idea que los lenguajes hablen sobre algo ms all de s
mismos como sistema formal o actividad social.
Este giro antirepresentacionista tiene un impacto directo en las
posibilidades de teorizacin que enfrenta la psicologa social
post-crisis, ya que al incorporar el lenguaje como objeto de
investigacin, se hace parte de la crtica a la visin
representacionista a travs del rechazo de la creencia
psicologicista de que el lenguaje constitua un mapa pasivo del
mundo, pasando a asumir de manera cada vez ms radical, la
idea de que el lenguaje constituye el mundo que en s mismo se
debe estudiar en el campo de la investigacin psicosociolgica
(Sandoval, 2004).
As es como autores claves de la psicologa social de las
dcadas de 1970 y 1980 actualizaron el debate
psicosociolgico a partir de los aportes del giro lingstico y
los cambios de las ciencias sociales en general, promoviendo
las condiciones de posibilidad para introducir los desarrollos
de la lingstica y la sociologa del conocimiento en la
formulacin de las nuevas teoras de la psicologa social.
3.1. Moscovici y el intento de una psicologa social tridica.
En los inicios de la dcada de los aos 60` sala a la luz pblica
la obra de Serge Moscovici "La psychanalyse son imag et son
public". Pese a que la referencia al psicoanlisis actuaba de
principio organizador del ttulo, el contenido de la obra no se
diriga tanto a los interesados en las aportaciones de la escuela
de Freud, sino ms bien a las personas preocupadas por entender
la naturaleza del pensamiento social. En otras palabras, la
investigacin de Moscovici refera a cmo en la sociedad
24
francesa el discurso del psicoanlisis se haba integrado en los
lenguajes con los cuales los sujetos ordinarios categorizaban una
serie de eventos en su vida cotidiana.
Podramos calificar a la psicologa social de Moscovici como
una perspectiva terica de transicin epistemolgica, al definir
por un lado, el paso desde los desarrollos cognitivista
tradicionales hacia las propuestas ms propiamente psicosociales
de los enfoques tericos europeos; y al facilitar por otro lado,
que la psicologa social evolucionara desde las limitaciones del
programa del procesamiento de informacin propio de la
tradicin anglosajona, hacia una perspectiva del conocimiento
cada vez ms social y contextual. Efectivamente, la obra de
Moscovici represent un significativo aporte al proceso de
actualizacin de la psicologa social en los debates generales de
las ciencias sociales contemporneas, al introducir a travs del
concepto de representacin social el problema del significado y
el mundo simblico en el propio objeto de estudio de la
disciplina (Sandoval, 2004).
Segn Moscovici (1984), el entendimiento que se ha hecho
tradicionalmente de la realidad psicosocial ha utilizado unas
claves de lectura binaria, a partir de la cual, sujeto y objeto han
sido definidos en forma independiente uno del otro, como dos
trminos polares y antagnicos que definen mbitos
existencialmente puros. En esta perspectiva, lo psicosocial queda
definido como un territorio o espacio fsico del mundo ubicado
entre la particularidad psicolgica y la generalidad sociolgica,
al estilo de un espacio intermedio representado
paradigmticamente por los estudios sobre los grupos sociales.
Al respecto, Moscovici propone una definicin de lo
psicosocial como un enfoque o modo de mirar la realidad, ms
que como un territorio del mundo real, es decir, la psicologa
social no sera el estudio del territorio ubicado entre el mundo
psicolgico y sociolgico, sino ms bien quedara definido por
un modo particular de abordar la realidad. Esta idea reconoce
explcitamente que existe un elemento de naturaleza simblica
que su presenta como un espacio analizable desde las claves del
lenguaje y la produccin simblica. En palabras del propio
Moscovici:
"Su particularidad consiste en sustituir la relacin a dos
trminos, entre sujeto y objeto, heredada de la filosofa
clsica, por una relacin en clave de tres trminos: sujeto
individual - sujeto social - objeto. Para expresarme de otra
manera: Ego - Alter - Objeto, obviamente diferenciado. Y
esto presupone una mediacin constante, una "terciedad",
para utilizar el trmino del filosofo norteamericano Pierce"
(1986: 21 - 22).
Este desplazamiento terico que propone Moscovici, implic
que la psicologa social pasara de la concepcin binaria
tradicional, a una concepcin que intenta trascender la dicotoma
sujeto-objeto a partir de una visin pragmtica de la terceridad,
es decir, a partir de la incorporacin de un espacio simblico de
mediacin. Como seala Fernndez (1994) en un interesante
anlisis de las distintas formulaciones tericas desarrolladas para
comprender la naturaleza de la intersubjetividad, cuando
Moscovici se percata que en la psicologa social clsica la
interaccin social funcionaba como una suerte de termino vaco,
y lo intenta dotar de un contenido dinmico definido por un
enfoque ms que por un territorio, incorpora el problema del
conocimiento, el lenguaje y las relaciones tridicas en la

psicologa social, renovando y actualizando la disciplina con los
aportes que el siglo XX haba producido en campos tan diversos
como la lingstica, la semitica y la pragmtica.
Como hemos sealado ms arriba, la semiologa estructural y la
filosofa Wittgensteiniana ya haban planteado con claridad que
no existe correspondencia entre lenguaje y realidad, entre signo
y objeto, y por lo tanto, para que se establezca esta relacin debe
existir necesariamente un elemento que pueda crear esta
relacin: aqu se constituye lo que Ch. Pierce denomin
"terciaridad". Desde la perspectiva de Moscovici, la psicologa
social debe proponerse comprender la naturaleza de este tercer
elemento que establece la relacin entre sujeto y objeto.
Lo que hace Moscovici es retomar el modelo de Pierce y
transformarlo para reformular una nueva psicologa social, para
lo cual ubica al sujeto en el lugar del "signo", ya que todo sujeto
es un ser de signos; al "interpretante" lo deja abierto como un
otro que puede poner en juego distintas formas de saber
(representaciones sociales por ejemplo); y al "mundo" lo define
como objeto, a pesar de que sea un objeto socialmente
significativo.
Para Moscovici la nocin de representacin social se situara por
definicin como este puente entre lo psicolgico y lo social al
estilo de un tercer elemento que media la relacin de un sujeto
que conoce y un mundo fctico conocido. Moscovici en un
esfuerzo por formular una teora psicosocial del conocimiento,
propone un esquema en que los sujetos aparecen como un yo
individual y social, el mundo como un objeto socialmente
significativo y la representacin social como un alter de
conocimiento utilizado para interpretar el mundo.
A partir de este anlisis, podemos constatar que Moscovici no
desmonta del todo la distincin sujeto-objeto en su propuesta de
psicologa social, sino que complejiza la relacin a partir de una
reformulacin de ambos trminos como mutuamente
dependientes del mundo simblico capturado en su concepto de
representacin social, de modo que su nocin tripartita de
interaccin, simplifica las posibilidades potenciales que tendra
una perspectiva psicosocial como enfoque.
En su modelo ego-alter-objeto, Moscovici parece tratar con un
sujeto y un objeto de existencia emprica, apareciendo slo el
alter como un elemento de carcter simblico, es decir,
podramos sealar que paradjicamente los dos trminos
exteriores del modelo de la psicologa social de Moscovici
quedan fuera de la interaccin, emergiendo el concepto de
representacin social como una "realidad simblica" de tercer
trmino, que existe en medio del sujeto y el objeto, hacindolos
mutuamente dependientes. Es decir, el sujeto es y el mundo
existe, slo que relacionados por una "realidad de al medio" de
naturaleza simblica.
Sin embargo, ya en los planteamientos de la psicologa gentica
de Piaget el proceso de construccin de lo real se conceba como
un proceso de naturaleza interaccional entre sujeto y objeto.
Segn la perspectiva piagetana ninguna forma de conocimiento,
con excepcin de formas hereditarias muy elementales, est
preformada, ni en las estructuras mentales del sujeto ni en el
patrn estimular del objeto, de modo que su psicologa postulaba
mucho antes que la teora de Moscovici, una hiptesis de
25
interdependencia entre sujeto y objeto en la construccin del
conocimiento.
El problema de esta visin de la psicologa social tiene que ver
con la distincin metaterica que propone Moscovici (1984)
entre dos tipos de realidades: la realidad propiamente tal y el
universo consensual, es decir, el mundo cientfico y el mundo
del sentido comn. El universo consensual estara estructurado
en representaciones sociales, las cuales son creadas, usadas y
reconstruidas por la gente al construir el sentido de su vida
cotidiana. Para Moscovici, es el universo consensual el que ha
constituido el mbito de inters de los psiclogos sociales,
quienes se han planteando la pregunta por cmo la gente de la
calle crea y usa los significados en la construccin de un sentido
social del mundo.
La gran discusin de la psicologa social contempornea gira en
torno al problema de si efectivamente es sostenible esta
distincin entre ambos tipos de realidades, ya que desde el
modelo de Moscovici, el sujeto y el objeto se mantienen en esa
suerte de realidad independiente y exterior, mientras que seran
las representaciones sociales las que constituiran un mundo
consensual accesible al conocimiento de los seres humanos. El
problema es que resulta discutible mantener esa distincin a
partir de las consecuencias tericas del giro lingstico y la crisis
de los modos de reflexin de la modernidad, ya que su
aceptacin implicara asumir que la nocin de representacin
social es ms ontolgica de lo que Moscovici admite en sus
planteamientos, al derivarse de ella la existencia efectiva de un
mundo simblico que acta como realidad intersubjetiva, pero
sin ser la realidad cientficamente verificable, es como volver a
la nocin fenomenolgica de que los sujetos habitramos un
mundo que no es "verdaderamente real".
El problema central de la psicologa social de Moscovici es que
implcitamente propone que los sujetos vivimos en un mundo
intersubjetivo de "apariencias" que realmente oculta o
distorsiona el mundo verdadero de la "profundidad", es como
que volviramos a esa tendencia subjetivista de la
representacin, que al mantener una dicotoma entre lo real y lo
simblico, hace perder de vista los niveles estructurantes de lo
social, al mismo tiempo que imposibilita ver el poder
estructurante de las prcticas reales de los sujetos. Como seala
Bourdieu, una visin subjetivista "no puede ir mas all de una
descripcin de lo que caracteriza propiamente la experiencia
"vivida" del mundo social, es decir, la aprehensin de este
mundo como evidente, como dado por supuesto (...)" (1991: 48).
En un interesante anlisis crtico de la teora de las
representaciones sociales, Ibez (1996) enfrenta alguna de estas
cuestiones problemticas al jugar con una pregunta fundamental
para el tema de este captulo, en la vida social estamos:
construyendo representaciones o representando construcciones?
Para afrontar esta pregunta nos propone dos narraciones, una
desde la cual las representaciones sociales son un
descubrimiento de un fenmeno que efectivamente exista en el
mundo antes de que fuera descubierto por Moscovici, y otra en
la cual las representaciones sociales son una invencin que se
construye con la misma formulacin de la teora.
La segunda narracin resulta la ms interesante para nuestro
anlisis ya que nos propone que las representaciones sociales no
son un objeto separado de la propia teora que las postula, lo cual

significa que no hay razn para asumir que la teora le dio
existencia conceptual a una realidad consensual que exista con
independencia de dichas categoras tericas: las representaciones
sociales no tienen estatus ontolgico con independencia de las
prcticas de investigacin que las llevaron a ser formuladas
como teora. En palabras del mismo Ibez:
"Si tomamos en serio esta segunda narracin, lo que aparece
es que en el proceso de construir su teora, Moscovici no
estaba intentando representar nada que estuviera all fuera en
la sociedad (...) Lo que hizo Moscovici fue sugerir una forma
convincente y creble de entender y de analizar el
pensamiento social en nuestra sociedad. Su teora por lo tanto,
es una produccin discursiva muy bien articulada, muy
convincente, que nos ayuda a entender el pensamiento social
contemporneo, pero es esto y no es nada ms que esto"
(1996: 137).
Si consideramos este "bucle constructivo" debemos asumir que
es falsa la conclusin de que existan representaciones sociales
objetivamente en nuestra sociedad, al decir de Ibez, estamos
frente a una teora que al aplicarse se refuta a s misma. Es decir,
la metfora de la construccin es irreconciliable con la metfora
de la representacin, y por ello el esfuerzo de Moscovici por
plantear una psicologa social desde una suerte de
constructivismo dbil resulta paradjico, pues el problema est
en la nocin misma de representacin.
Desde esta visin que nos muestra con claridad el "bucle
constructivo" de la nocin de representacin social, lo que hace
la teora de Moscovici no es dibujar una representacin mental
de un objeto, sino que construir un objeto de naturaleza
discursiva, un objeto de habla, de comunicacin y pensamiento,
ya que no podemos aprehender ningn objeto, sin construirlo a
travs de las categoras del lenguaje. Como nos ense
Wittgenstein, todo lo que podemos decir acerca de alguna forma
de representacin tiene sus lmites en el lenguaje, ya que es a
travs de sus convenciones por medio de las cuales podemos
referir a los contenidos de las representaciones.
Como sealan los tericos del anlisis de discurso (Potter y
Wetherell, 1987), la existencia de las representaciones sociales
en el centro de esta perspectiva tridica de la psicologa social es
difcil de ser sostenida, ya que su existencia se infiere a partir de
las prcticas implicadas en la escritura y el habla, las cuales slo
son accesibles a travs del lenguaje. Lo que estos autores
proponen para superar las limitaciones del modelo
representacionista es cambiar el foco de inters de la psicologa
social desde las entidades mentales hacia las dimensiones de la
discursividad. Desde esta perspectiva, slo desde los estudios de
la discursividad se podra desmontar la distincin paradjica
entre un mundo intersubjetivo de apariencias y un mundo real,
de modo de construir una verdadera nueva psicologa social.
3.2. Gergen y la propuesta de una psicologa social
construccionista.
En 1973 el artculo de K. Gergen Social Psychology as
History marc el inicio de una renovacin de la psicologa
social en el marco del descontento y las crticas derivadas del
perodo de la crisis. En este artculo, Gergen contrasta la
Psicologa Social con el modelo dominante de las ciencias
naturales, afirmando que si en las ciencias naturales es posible el
26
conocimiento acumulativo y la aplicacin de las metodologas
experimentales, en la Psicologa Social, debido a que se propone
abordar hechos histricos de alta variabilidad, no resulta posible
la acumulacin de conocimientos segn los cnones
tradicionales del discurso de la ciencia. De ah que este autor
postule de manera radical que la Psicologa Social debe ubicarse
en el lado de las ciencias histricas.
(...) la psicologa social es bsicamente una investigacin
histrica. A diferencia de las ciencias naturales, trata con
hechos que son, en gran medida, irrepetibles y que fluctan
ostensiblemente a lo largo del tiempo porque los hechos sobre
los que se basan no permanecen estables. El conocimiento no
puede acumularse, en el sentido cientfico usual, porque tal
conocimiento normalmente no trasciende sus fronteras
histricas (1973: 40).
El argumento de Gergen (1973) en este famoso artculo es
simple: si las sociedades humanas son histricamente
cambiantes tambin lo deban ser los significados que las
personas le atribuyen a la realidad, de modo que, si los
significados influyen en las acciones y decisiones de las
personas que forman esas sociedades, el propio conocimiento
cientfico, que justamente se caracteriza por dar nuevos sentidos
a la realidad, tendra la capacidad de afectar la manera como
entendemos nuestro mundo. Gergen llega as a la conclusin de
que el conocimiento que se obtiene en la psicologa social es
histrico, pues los resultados obtenidos en sus investigaciones,
una vez comunicados a la sociedad, la transforman configurando
una nueva realidad social.
A partir de este artculo original podemos identificar una lnea de
trabajo intelectual que aborda de manera progresiva la crtica y
desconstruccin del conocimiento psicosociolgico moderno.
En esta perspectiva, el aporte de Gergen es crucial en la
renovacin de la psicologa social post-crisis, ya que a travs de
sus trabajos crticos sobre la institucionalizacin de la
psicologa, denuncia la existencia de presupuestos bsicos y
axiomticos que dirigen solapadamente la investigacin hacia
determinados resultados con fines ticos y polticos predefinidos
(Fernndez Villanueva, 2003).
El anlisis de Gergen se centra en una fuerte crtica a dos
nociones fundamentales del andamiaje terico de la psicologa
tradicional, a saber: las nociones de estabilidad en los procesos
psicolgicos y la nocin de un self o identidad individual. En
primer lugar, para este autor, el presupuesto de la estabilidad de
la conducta y los procesos psicolgicos seria el responsable de la
creacin de una idea errada sobre las posibilidades de accin y
cambio de los individuos, denunciando que esta postura la
promoveran aquellos que quieren mantener el orden de cosas
dominante. En su anlisis de la Psicologa Evolutiva expresa esta
crtica con claridad:
Los tericos que aceptan acrticamente las teoras del
desarrollo estn implcitamente apoyando el estatus quo;
quienes se interesan por el cambio exigen la explicacin de
las bases conceptuales sobre las que se asientan las formas de
accin alternativas (agregando ms adelante que) la
orientacin que predica la estabilidad sirve a los que quieren
creer en la consistencia y la coherencia del comportamiento
(1982: 170-171)

En segundo lugar, para Gergen la nocin del sujeto como un self
claramente distinguible resulta insostenible frente a la vorgine
discursiva que representa la cultura postmoderna que se impone
progresivamente en las sociedades contemporneas. En su tesis
del yo saturado desconstruye los discursos modernos sobre el yo
para proponer una descripciones sobre las condiciones del yo
postmoderno (Gergen, 1992). Para este autor, los cambios en los
patrones de relacin en que los individuos se implican en un
mundo modulado por las tecnologas de alto nivel desencadenan
un proceso denominado saturacin social, el cual se refiere al
aumento progresivo en la cantidad y la variedad de las relaciones
sociales que establecemos los sujetos de las sociedades
postmodernas, a partir de la multiplicacin y masificacin de las
tecnologas de transporte, comunicacin e informacin.
Las nuevas condiciones materiales y simblicas de las
sociedades contemporneas producen identidades cada vez ms
fragmentadas y coyunturales, colonizadas por los mltiples
contactos que realizamos en este nuevo mundo de mediacin
tecnolgica e informacional permanente. En este nuevo
contexto, sometemos al yo a un proceso de escisin de su
supuesta unidad original, dividindolo en una multiplicidad de
investiduras que el propio Gergen denomina como multifrenia
(1992: 90-111). Las implicancias de esta mirada del yo las
describe bien Fernndez Villanueva:
Todo ello conduce a una concepcin del yo mucho ms
relacional y a una necesidad continua de reflexin y de
concienciacin acerca de nuestro ser (y por lo tanto) no se
tratara de captar un supuesto ser esencial o la esencia de
nuestro ser, sino de un proceso en el que reflexionamos
sobre la forma en que somos construidos en las relaciones
sociales y en los mbitos de participacin social en los que
somos agentes (2003: 202)
A partir del rechazo a estos dos supuestos fundamentales de la
teora psicosocial tradicional, el construccionismo social de
Gergen rompe con una base sustantiva del ncleo de
inteligibilidad de la psicologa tradicional. En ese contexto,
como seala el propio autor en su anlisis de la evolucin de la
teora psicolgica contempornea, el construccionismo pretende
ser un intento metaterico por construir una alternativa a la
hegemona del empirismo en la epistemologa, del conductismo
y del cognitivismo en la teora y del experimentalismo en la
metodologa, la triloga fundamentadora de la inteligibilidad
cientfica de la psicologa moderna (Gergen, 1996).
La construccin de este nuevo ncleo de inteligibilidad pas por
la formulacin de una verdadera epistemologa social, donde la
produccin, fundamentacin y validacin del conocimiento
radicara en las vicisitudes del proceso social expresadas en lo
que el propio Gergen (1996) propone como un enfoque crtico
sobre la posesin comunitaria del conocimiento. Efectivamente,
a partir de una crtica desarrollada en varios ordenes distintos de
complejidad, en donde el construccionismo se hace heredero, al
mismo tiempo que toma distancia de la Escuela crtica de
Francfort, del post-estructuralismo y la teora literaria, y de la
sociologa del conocimiento, Gergen define la crtica
construccionista como una crtica social:
es a travs de una apreciacin crtica del lenguaje como
podemos alcanzar la comprensin de nuestras formas de
relacin con la cultura y, a travs de l, abrir un espacio a la
consideracin de las alternativas futuras. En lugar de
27
considerar la crtica como reveladora de lo intereses sesgados
podemos considerarla como aclaradora de las consecuencias
pragmticas del propio discurso (1996: 71)
De este modo, el planteamiento de Gergen se propone
desarrollar una postura terica y epistemolgica vinculada a la
crtica y la desconstruccin, donde el anlisis crtico ya no se
dirige a alzar el velo de los intereses y prejuicios que encubren la
realidad, sino que ms bien se centra en explorar cmo podran
concebirse de otra manera las cosas y qu tipo de relaciones se
podran establecer a partir de esas nuevas concepciones (Crespo,
2003). Para formular esta perspectiva crtica, Gergen postula
cinco supuestos bsicos para la formulacin y desarrollo de una
ciencia construccionista (Gergen, 1996: 72-78), a saber:
a) Los trminos con los que damos cuenta del mundo y de
nosotros mismos no estn dictados por los objetos. En clara
referencia a la tesis de Suassure sobre la relacin arbitraria entre
significado y significante, Gergen propone del mismo modo que
las categoras con las cuales significamos el mundo no tienen
una relacin de necesidad con los fenmenos a los cuales refiere.
b) Los trminos y las formas por medio de las cuales
conseguimos la comprensin del mundo y de nosotros mismos
son artefactos sociales, productos de intercambios situados
histrica y culturalmente. Siguiendo el supuesto anterior, si
nuestras descripciones del mundo no derivan de una relacin de
necesidad con aquello que describen, Gergen propone que estas
adquieren su significado en un contexto de relaciones vigentes
que actan como una suerte de tradicin cultural, la cual permite
que nuestras palabras aparezcan ante nosotros como en
correspondencia con la realidad.
c) El grado en el que un modo de dar cuenta del mundo se
mantiene a travs del tiempo no depende de su validez objetiva
sino de las caractersticas del proceso social. Es decir, los
lenguajes con los cuales describimos o explicamos el mundo
pueden cambiar con independencia de los cambios que vivan los
fenmenos en cuestin, del mismo modo como stos son libres
de cambiar sin tener necesariamente consecuencias directas en
las lecturas tericas sobre ellas. En sintona con las ideas Kuhn
sobre los cambios de paradigma cientfico, Gergen propone que
la estabilizacin de ciertas descripciones sobre la realidad tiene
ms que ver con los procesos sociales de institucionalizacin del
conocimiento que con una verificacin propiamente objetiva de
esa realidad.
d) La significacin del lenguaje en los asuntos humanos se
deriva del modo como funciona dentro de pautas de relacin. Es
decir, en clara referencia a las ideas de Wittgenstein, en este
supuestos se critica explcitamente la idea de que el lenguaje est
en una relacin de correspondencia con el mundo, y ms bien, se
plantea que las palabras adquieren significado en un sistema de
reglas asentados como un juego de lenguaje, tal que los
trminos con los cuales damos cuenta del mundo slo tienen
sentido a partir de uso que adquieren dentro de un juego ubicado
en el seno de las pautas culturales ms amplias.
e) Estimar las formas existentes de discurso consiste en evaluar
las pautas de vida cultural; y tal evaluacin se hace eco de otros
enclaves culturales. Se estimula la crtica de las diversas
inteligibilidades desde posiciones exteriores, proponiendo
explorar el impacto de esas inteligibilidades en las formas ms

amplias de la vida social y cultural, de nosotros mismos y de
otras comunidades dispares de significado.
Estos supuestos permiten desarrollar una perspectiva alternativa
al enfoque individual del conocimiento, permitiendo analizar el
rol que juega el saber compartido por una comunidad en la
mantencin y reproduccin de la realidad social. Si el
conocimiento radica en la relacin que se establece en una
comunidad de hablantes: en qu sentido podemos hablar de un
conocimiento libre de las marcas sociales e histricas de su
produccin?, En qu sentido el conocimiento de la psicologa es
un saber validado por una retrica que se articula en el seno de
un ncleo de inteligibilidad en crisis?, Hasta qu punto la
mirada desconstructiva de esta nueva psicologa social
constituye una discontinuidad radical con la psicologa social
tradicional?.
Como nos sugiere Ibez (2001), para el construccionismo el
objetivo primario fue ejecutar un ejercicio crtico de
desconstruccin de los fundamentos epistemolgicos y
ontolgicos de la psicologa social tradicional, de modo de echar
las bases para el desarrollo de una nueva perspectiva
psicosociolgica ligada a la metfora de la construccin. Por lo
tanto, ms all de su diversidad, el construccionismo,
manteniendo una clara inspiracin en las condiciones crticas de
las perspectivas posmodernas, se inscribe en el proyecto de
formular una psicologa de la construccin social, en la cual se
define como objeto de investigacin la nocin de accin
discursiva (Crespo, 1995), eliminando de su repertorio
conceptual las categoras metafsica y mentales para dar cuenta
de la realidad social y la subjetividad.
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