LA GEOGRAFA COMO CIENCIA

El propsito de le geografa
En un comienzo, la geografa fue una ciencia orientada a describir los distintos elementos del
entorno y los fenmenos naturales. La labor que realizaron los antiguos griegos influy para que
este concepto se difundiera, pues ellos fueron los primeros en efectuar descripciones de los
lugares que conquistaron, hacer mediciones de la Tierra y elaborar mapas. Adems, emplearon
la palabra geografa, compuesta por los vocablos geo (`tierra') y graphia (`representacin') para
describir la Tierra. Con el paso del tiempo, este concepto fue cuestionado. Deba limitarse la
geografa a describir las caractersticas de la Tierra?
En la actualidad, la geografa busca responder preguntas como las siguientes: Cmo son los
lugares donde-vivimos? Qu caractersticas tienen? Dnde se ubican? Hay en el planeta dos
lugares semejantes? Cmo vive la sociedad en ellos? Qu elementos de la naturaleza
aprovecha? Cules son las actividades que realizan las personas? Cmo se relacionan con
otras sociedades? Por qu se generan conflictos?
Las respuestas que da la geografa a estas interrogantes van ms all de la descripcin de lo que
se observa sobre la superficie terrestre: trata de explicar las causas que originan las diferentes
problemticas y las relaciones que se establecen entre la sociedad y el lugar donde esta vive.
El enfoque sistmico: la Tierra, un geosistema
Si bien el espacio o medio natural influye sobre las caractersticas de la organizacin humana,
tambin es cierto que el ser humano no se adapta al medio de forma pasiva, sino que lo
modifica. El hombre sustituye la flora natural de un lugar por el cultivo de plantas ms tiles,
construye canales y desva las aguas de los ros para regar los campos de cultivo; hace
carreteras, tneles y puentes.
Todos estos cambios que el ser humano ha efectuado han motivado una transformacin de la
naturaleza: el hombre- ha creado su propio espacio, un espacio geogrfico o cultural. La
geografa entiende el espacio geogrfico como un geosistema, el cual no es la suma sino la
interaccin de los elementos y los procesos naturales con las diversas acciones del ser humano.
A esta forma de estudio se le conoce como enfoque sistemtico.
Este enfoque reconoce al planeta como un conjunto de componentes que ejercen una accin
recproca entre s. En cada componente intervienen elementos, los cuales, ante el estmulo de
determinados factores, generan ciertos procesos.
Componentes abiticos o inorgnicos. Forman parte de la atmsfera (aire, viento,
humedad, presin atmosfrica, lluvias, etc.), la litosfera (rocas, suelos, relieve,
montaas, valles, desiertos, etc.) y la hidrsfera (ocanos, ros, lagos, etc.).
Componentes biticos. Constituyen la flora (formaciones vegetales) y la fauna
(animales aerobios, terrestres y acuticos).
Componentes antrpicos. Estn conformados por el hombre y sus creaciones, desde lo
producido por las sociedades ms antiguas hasta las tecnologas y logros actuales
(ciudades, infraestructura en el agro, industrias, avance en las comunicaciones,
etctera).
Escalas de anlisis de la geografa
La geografa cientfica es imprescindible, para comprender y explicar los procesos de un mundo
en constante cambio, pues los hechos y transformaciones que se generan en un determinado
espacio geogrfico no solo afectan a ese lugar (escala local), sino tambin -- directa o
indirectamente a un rea ms grande (escala regional, nacional o global).