ELASTICIDAD

M. Jorgelina Agnello

El presente trabajo tiene como fin introducir al alumno en el concepto de elasticidad, las distintas
definiciones, los procedimientos de clculo y sus aplicaciones. A tal fin, se har un desarrollo de:

Elasticidad Precio de la Demanda

Aplicaciones

Casos Extremos

Elasticidad Ingreso de la Demanda

Elasticidad Cruzada de la Demanda

Elasticidad Precio de la Oferta

Elasticidad Precio de la Demanda

La elasticidad precio de demanda mide la reaccin o sensibilidad de la cantidad demandada de un
bien ante cambios en su precio. Se la define como el cociente entre la variacin porcentual de la
cantidad demandada y la variacin porcentual del precio.

Matemticamente se la define como:

X1 X 0
X %
d
X0
X , Px = =
P% P1 P0
P0

donde:

X , Px : es la elasticidad precio de la demanda

X d % : es la variacin porcentual de la cantidad demandada

P% : es la variacin porcentual del precio

X 1 : es la cantidad ofrecida actual

X 0 : es la cantidad ofrecida inicial

P1 : es el precio actual

1
P0 : es el precio inicial

Con ayuda del Grfico 1 se estudiar la expresin definida anteriormente.

Grfico 1

Se parte de una situacin inicial: precio, P0, Precio del bien X

de $1 para el que corresponde una cantidad
demandada, X0, de 24 naranjas. Si, por
alguna razn, se incrementa el precio
(P1=$1,5), la cantidad demandada disminuir P1=1,5
(X1=18 naranjas). Ello es: P
Po=1
X

Xo=18 X1=24
Unidades del bien X
ante un aumento del 50% del precio

P1 P0 1,5 1 0,5
P % = 100 = 100 = 100 = 50%
P0 1 1
donde:
P1
: es el precio final

P0 : es el precio inicial

la cantidad demandada disminuye un 25%

X1 X 0 18 24 6
( X % = 100 = 100 = 100 = 25% )
d

X0 24 24

donde:

X 1 : es la cantidad demandada final

X 0 : es la cantidad demandada inicial

X d % 25%
La elasticidad precio de la demanda es -0,5 ( X , Px = = = 0,5 = X , Px )
P% 50%
Claro est que la elasticidad ser siempre negativa porque, sobre la curva de demanda, la relacin
entre el precio y la cantidad demandada es inversa. No obstante, es muy importante aclarar que,
generalmente, cuando se analiza el resultado obtenido se toma su valor absoluto, es decir el
nmero sin su signo (). As, para el ejemplo presentado, si X , Px = 0,5 X , Px = 0,5 .

2
Un anlisis ms detallado de este tema se presenta a continuacin:

Si la variacin porcentual en la cantidad demanda es superior a la variacin porcentual

del precio, el numerador es mayor que el denominador y, por lo tanto, el cociente, o sea,
la elasticidad, tomar un valor mayor a uno en valor absoluto. Este es el tramo elstico
de la demanda.

As, por ejemplo, si se parte de una situacin inicial: precio, P0, de $2,5 para el que corresponde
una cantidad demandada, X0, de 6 naranjas. Si se incrementa el precio (P1=$3), la cantidad
demandada disminuir (X1=0 naranjas). Ello es:

ante un aumento del 20% del precio

P1 P0 3 2,5 0,5
( P % = 100 = 100 = 100 = 20% )
P0 2,5 2,5

la cantidad demandada disminuye un 100%

X1 X 0 06 6
( X % = 100 = 100 = 100 = 100% )
d

X0 6 6

X d % 100%
La elasticidad precio de la demanda es -5 ( X , Px = = = 5 ). De este modo,
P% 20%
X , Px = 5 ; 5 > 1 tramo elstico de la demanda.

Si la variacin porcentual en la cantidad demanda es inferior a la variacin porcentual del

precio, la elasticidad tomar un valor menor a uno en valor absoluto ya que el numerador
es menor que el denominador. Cuando esto sucede, la demanda se encuentra en su
tramo inelstico.

As se vio que, cuando el precio suba en un 50%, la cantidad demandada caa en un 25%, por
lo tanto la elasticidad precio de la demanda era 0,5. De este modo, X , Px = 0,5 ;
0,5 < 1 tramo inelstico de la demanda.

Si la variacin porcentual en la cantidad demanda es igual a la variacin porcentual del

precio, numerador y denominador tiene el mismo valor. De este modo, la elasticidad
tomar un valor igual a uno en valor absoluto. La demanda presenta elasticidad unitaria.

Si la situacin inicial es: precio, P0, de $1,5; cantidad demandada, X0, 18 naranjas. Se
incrementa el precio (P1=$2), la cantidad demandada disminuye (X1=12 naranjas). Ello es:

ante un aumento del 33% del precio

P1 P0 2 1,5 0,5
( P % = 100 = 100 = 100 = 33% )
P0 1,5 1,5

3
 la cantidad demandada disminuye un 33%

X1 X 0 12 18 6
( X % = 100 = 100 = 100 = 33% )
d

X0 18 18

La elasticidad precio de la demanda es -1. Se observa que X ,Px = 1 elasticidad unitaria.

El Cuadro 1 sintetiza lo explicado.

Cuadro 1
X %
d
P% X,Px Tramo

Xd % P% >1 Elstico

Xd % P% <1 Inelstico

Xd % P% =1 Elasticidad unitaria

Qu valores puede tomar la elasticidad, es decir, el cociente entre variacin porcentual en

cantidad demandada y variacin porcentual en precio? A lo largo de una curva de demanda se
pueden obtener diferentes valores de elasticidad precio, tal como se observa en el Grfico 2.

Grfico 2
1 Tram o Elstico
3,5
3
2,5 = 1 Elasticidad Unitaria
Precio

2
1 Tram o Inels tico
1,5
1
0,5
0
0 10 20 30 40
Cantidad

La elasticidad, medida de la reaccin o sensibilidad de la cantidad demandada ante variaciones en

el precio, tambin se utiliza para analizar distintas curvas de demandas. As, por ejemplo, por qu
la demanda de leche La Lechita es ms sensible a los incrementos de precios que la demanda de
leche en general? Ello se debe a que las elasticidades precio de la demanda varan entre los

4
distintos bienes. sta depende, principalmente, del tipo de necesidad que satisface y de la
existencia de sustitutos.

Si aumenta en un 50% slo el precio de la leche La Lechita existir, probablemente una

notable disminucin de su cantidad demandada ya que los consumidores comprarn marcas
ms econmicas.

Si, por el contrario, se incrementa en un 50% el precio de la leche en general, seguramente

existir una cada en la cantidad consumida, pero esta disminucin ser menor que cuando el
aumento fue en una determinada marca. La razn de ello es que la leche, en general, tiene
pocos sustitutos.

De este modo, se observa que la demanda de leche es ms inelstica que la demanda de leche
La Lechita. En otras palabras, la demanda de leche La Lechita es ms elstica que la demanda
de leche en general. Como conclusin, mientras ms sustitutos tenga un bien ms elstica ser su
demanda.

Elasticidad Puntual Precio de la Demanda

A esta altura uno puede pensar, si solo se puede conocer el valor de la elasticidad precio de
demanda, con la informacin sobre dos datos, ya la respuesta es no. Se es posible calcular la
elasticidad con un solo dato sobre un punto de la curva de demanda.

Para la obtencin de la elasticidad puntual, se debe seguir respetando la definicin de la misma,

pero debemos reordenar los trminos del siguiente modo:

Por definicin la elasticidad precio de demanda responde a la forma:

X1 X 0
X %
d
X0
X , Px = =
P% P1 P0
P0

Si re ordenramos esta definicin del siguiente modo:

X d % x / x x P
X , Px = = = *
P% P / P P X
Donde:

La expresin P/X nos indica el punto para el cual se realizar el calculo, y x es igual a la
P
inversa de la pendiente (1/pendiente) del la funcin de demanda. Recordemos una funcin de
demanda, donde el precio es colocado el eje de ordenadas y la cantidad en la abcisa, definida en
trminos generales como:

P = a bx

5
Esta funcin tiene como pendiente el coeficiente b, con su respectivo signo. Recuerde la pendiente
es la tangente trigonomtrica de la funcin.

Cateto Opuesto P P P
Tg = = 1 0 =
Cateto Adyacente X 1 X 0 x

Que es exactamente la inversa de la expresin que aparece en la definicin de elasticidad, con lo

cual hemos encontrado un nuevo procedimiento de clculo que responde a la definicin de
elasticidad puntual.

Veamos un ejemplo clarificador:

Siendo la demanda igual a P= 100 - 2X, cuando x es igual a 20 el precio ser igual a 60.
Recordando la definicin de elasticidad precio de la demanda-puntual:

x P
X , Px = *
P X

1 P
X , Px = *
pendiente X

Reemplazando con los datos del ejemplo,

1 60
X , Px = * = 0,75
2 40

Pendiente versus elasticidad

Dos conceptos que se deben diferenciar con toda claridad son: pendiente de la demanda y
elasticidad.

La pendiente de la demanda muestra la reaccin de los precios ante un cambio en la cantidad

demandada; es el cociente entre el cambio en precios y el cambio en cantidad. sta es siempre
negativa ya que si el precio aumenta (variacin positiva), la cantidad demandada disminuye
(variacin negativa).

La elasticidad, como se estudi, est asociada a variaciones porcentuales de la cantidad con

respecto al precio. Es una medicin de las variables en sentido inverso al que lo hace la pendiente.

De este modo, a mayor pendiente, menor elasticidad: mientras ms pendiente tenga la demanda,
sta es ms inelstica; mientras ms elstica es una demanda, sta tiene menor pendiente.

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Una Explicacin Intuitiva de la Pendiente

Cul tiene mayor pendiente S0 o S1?

S1
Precio

b
S0
b
A
P0

X0 Cantidad

Cul tiene mayor pendiente D0 o D1?

Precio

b
b
P0

D0

D1

X0 Cantidad

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 Casos extremos
No obstante se dijo que la pendiente de la demanda, al igual que su elasticidad, son siempre
negativas, existen dos excepciones:

La pendiente es cero, demanda perfectamente horizontal, cuando el precio no se modifica

frente a variaciones en la cantidad.

Precio

P0 D

Cantidad
En este caso, se dice que la demanda es perfectamente elstica porque, por ejemplo, existe
un gran nmero de sustitutos perfectos. Por esta razn un bien es demandado a un precio
determinado y no a otro.

La pendiente es infinito, demanda perfectamente vertical, cuando al cambiar el precio no se

producen variaciones en la cantidad.

Precio
D

x0 Cantidad

Se est en presencia de una demanda perfectamente inelstica. Son bienes que no

presentan sustitutos cercanos por lo tanto, quien los requiere, debe adquirir la cantidad
necesaria a cualquier precio.

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El Cuadro 2 presenta un resumen de las relaciones expuestas entre pendiente y elasticidad.

Cuadro 2
Pendiente Elasticidad
Mayor pendiente Menor elasticidad: ms inelstica
Menor pendiente Mayor elasticidad: ms elstica
Cero: horizontal Infinito
Infinito: vertical Cero

Ingreso de los Productores Gasto de los Consumidores

Cuando un individuo compra una determinada cantidad de un bien, realiza un gasto. Cunto es?
El nmero de unidades que el consumidor est dispuesto a adquirir por su precio.

Si el precio que paga el consumidor es igual al que cobra el vendedor y la cantidad que vende el
oferente es igual a la cantidad que compra el demandante, el gasto total de los consumidores es
necesariamente igual al ingreso total de los productores.

Una pregunta que puede parecer sencilla, pero de difcil respuesta, es: si el precio sube, el gasto
total de los consumidores aumenta? Visto desde la postura del vendedor, siempre que l suba los
precios aumentar su ingreso y siempre que l los baje, disminuir aqul?

A primera vista, la respuesta que viene a la mente es afirmativa. La dificultad radica en que esta
pregunta puede tener tres respuesta alternativas: el gasto total puede aumentar, disminuir o
permanecer constante. Esto es as porque al aumentar el precio de un bien la cantidad demandada
disminuye: ahora se compra menos pero ms caro. El Cuadro 3 ejemplifica esta situacin.

Cuadro 3
Tramo P0 X0 P1 X1 Conclusin
$2,5/doc. 6 naranjas = 0,5 doc. $3/doc. 0 naranjas = 0 doc.
Elstico P X GT
GT0 = 2,5 x 0,5 = $1,25 GT1 = 3 x 0 = $0
18 naranjas = 1,5
Elasticidad $1,5/doc. doc.
Unitaria
GT es
GT1 = 1,5 x 1,5 = $2,25 mximo 1

24 naranjas = 2 18 naranjas = 1,5

$1/doc. $1,5/doc.
Inelstico docenas doc.
P X GT
GT0 = 1 x 2 = $2 GT1 = 1,5 x 1,5 = $2,25

A los fines de encontrar un indicador que le permita obtener una respuesta unvoca es que se
utiliza el concepto de la elasticidad precio de demanda. El anlisis, que se resume en el Cuadro 4,
se realiza para los rangos de elasticidades ya estudiadas:

Tramo elstico de la curva de demanda: la variacin porcentual del precio es menor que la
correspondiente a la cantidad. Predomina el cambio en la cantidad demandada por lo que la
variacin en el gasto total de los consumidores (ingreso total de los productores) tiene su mismo
sentido. Ello es:

1
Pruebe Ud. que cualquier otra combinacin de precio y cantidad demandada le dar un gasto menor.

9
 Si disminuye el precio, aumenta la cantidad demandada y aumenta el gasto.

Si aumenta el precio, disminuye la cantidad demandada y disminuye el gasto.

Tramo inelstico de la curva de demanda: la variacin porcentual del precio es mayor que la
correspondiente a la cantidad. Predomina el cambio en el precio por lo que la variacin en el
gasto total de los consumidores (ingreso total de los productores) tiene su mismo sentido. Ello
es:

Si disminuye el precio, disminuye el gasto.

Si aumenta el precio, aumenta el gasto.

Punto de elasticidad unitaria:, dado que las variaciones porcentuales en el precio son iguales
a las variaciones porcentuales en cantidad, el gasto total permanece constante. Es el mximo
posible.

Cuadro 4
Tramo X,Px P% Xd % Gasto Total

P% Xd % GT
Elstico >1
P% Xd % GT

P% Xd % = GT
Elasticidad unitaria =1
P% Xd % = GT

P% Xd % GT
Inelstico <1
P% Xd % GT

10
Grfico 3

3
Precio

0
0 1 2 3 4
Cantidad

Grfico 4

2,5

Los Grficos 3 y 4, realizados con los datos de

2 demanda presentados en el Cuadro 3, sintetizan
lo explicado. En el Grfico 4 se observa cmo el
Ingreso Total

ingreso total de los productores (gasto total de

1,5
los consumidores) aumenta, tiene un mximo y
luego disminuye.
1

0,5

0
0 1 2 3 4
Cantidad

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 Elasticidad Ingreso y Elasticidad Cruzada de la Demanda
Retomando la definicin de precio ya sea de demanda o de oferta, podemos ensayar un concepto
general de la misma en ese caso podemos decir que:

La elasticidad mide cambio porcentual de una variable dependiente (X), ocasionado por el
cambio porcentual de una variable independiente (P). Suponiendo que todas las otras
variables permanecen constantes.

Si recordamos la funcin de demanda, no solo depende del precio sino que hay que tener en
cuenta la existencia de factores subyacentes a la misma. Sabemos como afectan los cambios de
cada uno de ellos sobre la demanda. Para ello introduciremos dos nuevos conceptos: elasticidad
ingreso y elasticidad cruzada de la demanda.

Elasticidad Ingreso de la Demanda

La elasticidad Ingreso de la Demanda mide la variacin porcentual de cantidad demandada frente
a la variacin porcentual en el ingreso, suponiendo que todas las otras variables permanecen
constantes.

X1 X 0
X %
d
X0
X , Px = =
I % I1 I 0
I0

donde I es el ingreso de los consumidores.

La elasticidad ingreso de la demanda puede tomar los siguientes valores:

Positiva: en cuyo caso diremos que estamos en presencia de bienes normales

o Mayor a uno bien de lujo.

o Menor a uno bien necesario

Negativa: en cuyo caso diremos que estamos en presencia de bienes inferiores.

Cero: en cuyo caso diremos que estamos en presencia de bienes neutros.

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 Elasticidad Cruzada de la Demanda
La Elasticidad Cruzada de la demanda mide la variacin porcentual de cantidad demandada frente
a la variacin porcentual en el precio de un bien relacionado, suponiendo que todas las otras
variables permanecen constantes.

X1 X 0
X %
d
X0
X , Px = =
Py % Py1 Py0
Py0

donde Py es el precio de un bien relacionado.

La elasticidad cruzada de la demanda puede tomar los siguientes valores:

Positiva: en cuyo caso diremos que estamos en presencia de bienes sustitutos.

Negativa: en cuyo caso diremos que estamos en presencia de bienes complementarios.

Cero: en cuyo caso diremos que estamos en presencia de bienes no relacionados.

Utilizaremos un ejemplo con el caso de tres mercados el del bien X, el bien Y y el bien Z. Si en el
mercado del bien X un accidente climtico contrae la oferta desde Sxo a Sx1, se observa en los
otros mercados que en el del bien Y aumenta la demanda en tanto que el mercado del bien Z, cae
la demanda. En base a ello podemos intuir que el bien Y es sustituto del bien X, en tanto que para
el bien Z, el bien X es un complementario.

Ahora lo que demostraremos es que en base a esos efectos observados deberamos esperar que
la elasticidad cruzada del bien Y con respecto al bien X sea un valor positivo. Por otro lado se
puede esperar que la elasticidad cruzada del bien Z con respecto al bien X ser negativa.

A continuacin se encuentran tres grficos que corresponden a los mercado del bien X, Y y Z. Los
equilibrio originales se denotan con sub ndices cero (0), bajo el supuesto de que en mercado de
bien X sucede un accidente climtico, se calcularn las elasticidades cruzadas respectivas.
Pz
Px Py
Sx
1

Syo Szo
E1 Sxo

Px1=6
E1 Pzo=40
Py1=15 Eo

Pxo=5 Eo Pyo=10 Eo Pz1=20

Dzo
Dy1 E1
Dz1
Dx Dyo

X Y Z
yo=20 y1=50 Z1=90 Zo=100
X1=2 Xo=30

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(Y1-Yo)/Yo 1,5 (Z1-Zo)/Zo -0,1

(Px1-Px0)/Pxo 0,2 (Px1-Px0)/Pxo 0,2

Elasticidad cruzada de Y con respecto a 7,5 Elasticidad cruzada de Z con respecto a X -0,5
X

Elasticidad Precio de la Oferta

Al igual que en el caso de la demanda, la elasticidad precio de la oferta (x,Px) se define como el
cambio porcentual en la cantidad ofrecida de un bien ante un cambio porcentual en su precio.

Matemticamente se la define como:

X1 X 0
X %
s
X0
X , Px = =
P% P1 P0

P0

donde:

X , Px : es la elasticidad precio de la oferta

X s % : mide la variacin porcentual en la cantidad ofrecida

P % : mide la variacin porcentual en el precio del bien

X 1 : es la cantidad ofrecida actual

X 0 : es la cantidad ofrecida inicial

P1 : es el precio actual

P0 : es el precio inicial

La elasticidad precio de la oferta, al igual que su pendiente, es siempre positiva, lo cual indica que
ante aumentos en el precio del bien, la cantidad ofrecida se incrementa y viceversa. Se presentan
los siguientes casos extremos:

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 Oferta con pendiente infinita, es decir, vertical. Corresponde a casos donde hay una capacidad
fija como, por ejemplo, un teatro: el organizador del espectculo no podr ofrecer ms entradas
que las butacas con que cuente. La oferta es perfectamente inelstica.

Oferta con pendiente igual a cero, es decir, horizontal. Corresponde a bienes cuyo costo de
producir unidades adicionales es constante. La oferta es perfectamente elstica.

Es importante recordar que la funcin de oferta puede posicionares de cualquiera de las tres
siguientes formas, y veremos que segn sea cada una se podr esperar valores de elasticidad,
tales como a continuacin se detallan:

Para Sxo, la elasticidad precio de oferta siempre ser superior a la unidad

Para Sx1, la elasticidad precio de oferta ser igual a la unidad, para cualquier valor de pendiente,

Para Sx2, la elasticidad precio de oferta tomar valores inferior a la unidad.

Px

Sxo

Sx1

Sx2

En todos los casos ser positiva.

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 Ejercitacin
1) Si un bien presenta elasticidad precio de oferta igual a 2, elasticidad precio de demanda -2,
elasticidad ingreso -2, elasticidad cruzada con respecto a un bien Y iguala -2, y elasticidad
cruzada con respecto a un bien Z igual a -2:
a- Se trata de un bien normal.
b- El bien Y es complentario del bien X.
c- La oferta es perfectamente elstica.
d- El bien Z es sustituto del bien X.
e- Ninguna de las anteriores.

2) Si se sabe que la pendiente de una demanda es igual a -1, y que en equilibrio el precio es
20 y la cantidad de equilibrio es igual a 10.
a- La elasticidad precio de oferta es igual a 2.
b- La elasticidad precio de demanda ser igual a -2, para cualquier punto de equilibrio del
mercado.
c- Si en el mercado cae la oferta se puede esperar que el ingreso de los productores
aumente.
d- Si el precio sube un 10% se puede esperar que la cantidad demandada disminuya un 20%.
e- Ninguna de las anteriores.

3) Si un productor observa que su ingreso total est bajando esto puede ser ocasionado
porque:
a- Ha bajado el precio y la demanda est en un tramo inelstico.
b- Ha subido el precio y la demanda est en un tramo inelstico.
c- Se trata de un bien inferior.
d- La oferta es perfectamente elstica.
e- Ninguna de las anteriores.

4) En el mercado de un bien X, cuya oferta es P= 80, siendo la cantidad de equilibrio igual a

20 y la elasticidad precio de demanda igual a -4:
a- La pendiente de la demanda es igual a -1.
b- La pendiente de la oferta es igual a 0 (cero).
c- La elasticidad precio de oferta es igual a infinito.
d- La elasticidad precio de demanda ser infinito.
e- Ninguna de las anteriores.

5) En un mercado se ha observado que frente a aumento o disminuciones de la oferta (y

solamente de la oferta) la cantidad intercambiada no se modifica. Esto puede explicarse
porque.

a- La demanda tiene elasticidad precio de demanda igual a infinito.

b- La demanda presente pendiente igual a infinito.
c- La demanda presenta pendiente igual a cero.
d- La demanda tiene elasticidad precio de demanda igual a cero.
e- Ninguna de las anteriores

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6) En base a sus conocimientos del tema Elasticidad de demanda, subraye la o las opciones
correctas.

a-Si la elasticidad precio de demanda es mayor a uno (en valor absoluto), una suba del precio
no tendr efecto sobre la cantidad demandada.
b-Cuanto ms pendiente tenga la demanda de un bien, ms inelstica ser sta.
c- Si la elasticidad precio de demanda es cero, un cambio del precio no tendr efecto sobre la
cantidad demandada.
d-Si al aumentar el precio en un 10% la cantidad demandada disminuye en un 5%, un aumento
del precio aumenta el ingreso de los productores.
e-Ninguna de las anteriores

7) Si la elasticidad precio de demanda, era igual a 2, y luego pasa a ser 1.5, esto puede ser
ocasionado por:
a-Baj el precio de un insumo utilizado en la produccin del bien .
b-El bien se puso de moda.
c- Subi el precio de equilibrio en el mercado.
d-Baj el precio de equilibrio en el mercado.
e-Ninguna de las anteriores.

8)Una baja en el gasto total de los consumidores puede deberse a :

a-Suba del precio del bien si la demanda es inelstica.
b-Baja en el precio del bien si la demanda es inelstica.
c- Suba del precio del bien si la demanda es elstica.
d-Baja en el precio del bien si la demanda es elstica.
e-Ninguna de las anteriores.

9) Si la elasticidad precio de demanda toma un valor igual a cero tendr como efectos:
a-Que si sube el precio la cantidad consumida no vare
b-Que frente a una variacin pequea del precio la cantidad vare en un porcentaje
infinitamente grande.
c- Que las variaciones en precios sean en un porcentaje menor que las variaciones en
cantidad.
d-Que el ingreso total sea mximo.
e-Ninguna de las anteriores.

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