La oralidad como performance

Vctor Vich
Virginia Zavala

Comencemos subrayando lo siguiente: la oralidad no slo es un texto; es un evento,

una performance y para estudiarla siempre debemos hacer referencia a un determinado tipo
de interaccin social. La oralidad es una prctica, una experiencia que se realiza y un
evento del que se participa. Situada siempre en contextos sociales, la oralidad produce un
circuito comunicativo donde mltiples determinantes se disponen para constituirla. Es
entonces necesario afirmar que todos los discursos orales tienen significado no slo por las
imgenes que contienen sino, adems, por el modo en que se producen, por la circunstancia
en la que se inscriben y por el pblico al que se dirigen.

Partir de las consideraciones anteriores resulta fundamental porque los estudios ms

clsicos sobre discursos orales o tradicin oral se han limitado a interpretar
internamente los textos y a recopilarlos sin detenerse a reflexionar sobre los contextos
particulares en que fueron producidos. Considerar nicamente los patrones formales y el
contenido simblico de los textos sin tomar en cuenta la forma en que stos emergen tiene
ahora ciertas limitaciones. Como bien apuntaba Roman Jakobson (1990), la idea de que a
las tradiciones orales se las puede tratar como monlogos que se repiten de boca en boca no
slo es una fantasa sino, sobre todo, una proyeccin de la literatura escrita. En efecto,
muchas veces los mitos publicados constituyen objetos casi ficticios que responden a los
cnones de la prosa escrita y se diferencian sustancialmente de los patrones orales de las
diferentes comunidades de donde fueron extrados (Mannheim 1999).

Por tanto, estudiar la emergencia de la oralidad al interior de contextos especficos

trae consigo implicancias importantes para la teora del lenguaje ya que no se puede seguir
sosteniendo que es posible conocer el sistema lingstico investigando slo las
competencias individuales. Ahora sabemos que el cdigo no est contenido solamente en la
mente de una persona y que el sistema no puede ser definido como un conjunto de reglas
que existen a priori y que son posibles de ser descritas como algo esttico e
independiente de los usos particulares. Sucede que al estudiar el lenguaje en los actos de
habla nos damos cuenta que son siempre los otros los que ratifican nuestra gramtica y
nuestro cdigo al otorgarnos la mayor parte de los significados. Al decir de Duranti (1986),
el lenguaje se hace posible slo a travs de su uso por actores en tiempos y lugares
particulares. Despus de todo, la comunicacin es un circuito donde es la comunidad la que
nos legitima y nos provee de elementos para construir el lenguaje.

La teora crtica contempornea afirma que tanto las relaciones sociales como las
identidades de los sujetos son socialmente construidas, tienen un carcter inestable y
cambian (o pueden cambiar) constantemente. En ese sentido, la performance ha sido
definida como el espacio encargado de dramatizar tales caractersticas y de revelar las
posibilidades de agencia de los sujetos en la constitucin del mundo social: Se trata de una
categora que nos permite visibilizar los procesos de constitucin de las identidades en sus
mltiples negociaciones frente al poder. Desde este punto de vista, todo estudio sobre
oralidad debe partir del anlisis de sus condiciones de produccin y de la complejidad de
mediaciones que en l intervienen. Nos referimos al contexto social, la identidad del
enunciador, los discursos hegemnicos, los imaginarios sociales, las formas de recepcin,
etc. No se trata, por tanto, de estudiar a los textos orales como si stos fueran unidades
aisladas y autnomas sino ms bien de involucrarnos con el anlisis de la ejecucin del acto
oral dentro de una prctica comunicativa situada en un contexto material y simblico
especfico.

Imaginemos la situacin siguiente: un orador callejero produce una narracin oral

en una plaza pblica. Sin duda, nos interesa mucho el texto, vale decir, lo que el orador
dice (su estrategia retrica, las imgenes que emplea, las metforas de las que se vale, su
inters poltico, etc) pero igualmente debe importarnos otro tipo de elementos que
interfieren en la construccin del significado del evento. As, tambin debemos
preguntarnos por su identidad como sujeto (referida a cuestiones de clase, raza, gnero,
nacionalidad, etc), por el momento histrico en que realiza su performance, por el efecto
que conscientemente aspira conseguir, por el tipo de pblico que participa y hasta por la
manera en que se posiciona en el espacio fsico con relacin a sus oyentes.

No se trata, sin embargo, de entender este conjunto de mediaciones como simples

elementos que rodean al evento oral sino ms bien de sealar que ellas son sus fuentes
constitutivas y los verdaderos motores en la produccin de sus significados: Las formas de
cultura expresiva crean eventos donde los significados se constituyen mientras son
experimentados (Cnepa 2001, 12). Hoy en da sabemos que es un grave error creer que el
significado se produce exclusivamente al interior de los textos -es decir, que es producto
nico del lenguaje o de las relaciones entre los elementos que lo constituyen- y un conjunto
de caractersticas pragmticas han aparecido para revelarnos su compleja constitucin.
Aunque en este momento no ahondaremos ms en dicho asunto, podemos decir que el
significado nunca es algo fijo en el texto y que el espacio de la oralidad es uno de los
mejores lugares para constatar dicha problemtica.

En ese sentido, lejos estamos de asumir una definicin del contexto como si se
tratara simplemente de un conjunto de condiciones externas que existen
independientemente de la performance (Bauman & Briggs 1990). Por el contrario, nos
interesa proponer una definicin en la que ste emerge del conjunto de negociaciones que
desarrollan los participantes en determinadas interacciones sociales al interior de una
sociedad complejamente constituida. La contextualizacin -ya no el simple contexto-
involucra, entonces, un proceso activo donde los participantes contribuyen a la emergencia
de los discursos que supuestamente les pertenecen. Sin embargo, no hay que olvidar que
estas negociaciones responden, a su vez, a una episteme discursiva o a sistemas de prcticas
y creencias que regulan distintos mbitos de la vida cotidiana dentro de mecanismos de
poder que los posicionan como neutrales y universales. Por lo tanto, la contextualizacin
tambin involucra este nivel ms ideolgico del contexto.

Al respecto se ha insistido mucho en la relacin que todo orador establece con su

audiencia pues ella determina la retrica de su enunciacin. En efecto, en las tradiciones
orales por ejemplo encontramos que los participantes, al crear algunos alineamientos e
imponer ciertas interpretaciones sobre lo que se dice, transforman continuamente la forma y
el contenido de la narracin y, as, muchos de los significados dependen de cmo la
audiencia va interpretando los actos y no necesariamente de las intenciones con las que los
hablantes se introducen en ella.

Ms an, Duranti (1986, 2000) ha llegado a afirmar que como cada acto de habla
est dirigido a la audiencia y debe de ser ratificado por ella, es necesario reconceptualizar la
nocin de autora. Segn este investigador, en muchos casos, habra que otorgar la autora
a la audiencia pues ella no slo trata de descifrar lo que el hablante ha querido comunicar
sino que participa en un activo proceso de interpretacin que otorga sentido al mensaje y lo
reescribe desde un contexto conocido. Nuevamente esto implica afirmar que el significado
de un texto no est contenido en s mismo y que, en lugar de definir la autora a partir de su
produccin, es tambin necesario considerar los mecanismos interpretativos que finalmente
terminan por apropirselo. En este ensayo nos interesa asumir la autora como una forma de
re-contextualizacin que se actualiza en cada evento con la presencia de los participantes
involucrados. Si la audiencia cambia, la interpretacin tambin sufrir modificaciones.

Por ejemplo, la tradicin oral en el quechua sureo del Per requiere una
participacin activa de parte del oyente, quien constantemente muestra seales de
consentimiento, repite la ltima frase del narrador e interrumpe con preguntas o con
contribuciones de nuevos detalles. Se trata de una elaborada estructura de co-participacin
donde la narracin se construye colectivamente y donde se asume que nadie tiene la
autoridad final sobre el conjunto de imgenes narradas (Mannheim 1999). As tambin,
diversos estudios sobre la narracin en mbitos familiares en contextos ms occidentales
han encontrado que todos los miembros de la familia son considerados co-narradores y que
stos suelen reescribir las narraciones no slo para explicar los hechos narrados de formas
alternativas sino tambin para cuestionar la versin inicial de una historia (Ochs, Elinor,
Taylor, Rudolph y Smith 1992). Todo ello muestra que los roles de los hablantes y de los
oyentes son de cierto modo intercambiables y que las categoras de hablante y oyente
terminan siendo demasiado gruesas para el anlisis lingstico (Duranti 2000).

Ahora bien, no slo los participantes en la interaccin pueden transfomar la

estructura y el contenido de la performance sino que la performance tambin puede darle
forma a la configuracin de la audiencia. De hecho, la audiencia no constituye una entidad
homognea sino que puede diversificarse internamente de acuerdo al desarrollo del propio
discurso, a la temtica abordada, o a la relacin existente entre los participantes. Al
respecto, Goodwin (1986) ha demostrado que el mismo discurso es capaz de transformar
a la audiencia en el sentido de que se encarga de involucrar a los participantes de manera
diferenciada respecto de lo que se dice. As por ejemplo, la conversacin sobre un tema
particular puede dividir a la audiencia en grupos diferenciados y proveer oportunidades
para que ciertos participantes exhiban y negocien su habilidad y conocimiento sobre una
temtica especfica. Asimismo, el hecho de que muchas historias que surgen en
conversaciones cuenten con la presencia simultnea de personas que escuchan la historia
por primera vez y de otras que la estn volviendo a escuchar favorece una estructura
participativa que tambin diferencia la forma en que los miembros de la audiencia se
involucran.
 Por lo mismo, considerar a la oralidad como una performance que emerge en la
interaccin social tambin implica dejar de lado el carcter fonocntrico y logocntrico
que le ha sido atribuido histricamente (Scollon & Scollon 1995). El carcter
fonocntrico ha inducido a los estudiosos de la oralidad a enfocar su atencin
exclusivamente en los sonidos del lenguaje y a excluir muchos otros aspectos
significativos de la situacin discursiva y de la transmisin cultural que sta conlleva. Y
es que la comunicacin oral no es monosensorial sino que integra a sentidos como la
visin, el tacto o la sensacin kintica. Asimismo, el carcter logocntrico ha llevado a
que lo oral excluya una serie de elementos no lingsticos que son tambin aspectos
fundamentales en la performance. Nos referimos al canto, el baile, el cuerpo, etc.

Adems, es preciso subrayar tambin que los discursos orales son formas de
memoria colectiva a travs de las cuales los sujetos encuentran fundamentos para constituir
su identidad y repensar su presente. En efecto, la oralidad es una de las instancias mediante
las cuales las sociedades construyen un archivo de conocimientos destinado a interpretar y
negociar con el pasado. Actualizadas en situaciones concretas, algunas performances orales
funcionan como rituales que escenifican las experiencias vividas y aspiran a intervenir en
las polticas de la memoria.

En efecto, el pasado no es algo anterior al presente sino una dimensin interior de

ste. No se encuentra atrs sino adentro del presente. Para Lienhard, por ejemplo, la
memoria no es un objeto claramente identificable sino, ms bien, el resultado de una
prctica que es siempre performativa y que, en nuestro caso, tiene en el discurso oral a una
de sus posibilidades de actualizacin. Se trata de un reservorio de contenidos latentes que
recin se manifiestan a travs de su performance (Lienhard 2000, 13). De esta manera, las
performances orales constituyen prcticas fundamentales en el fijamiento de una memoria
colectiva que siempre est inscrita en contextos situacionales y diferenciados. Como
fenmeno dinmico y cambiante, la performance oral permite la transmisin del pasado y
vivifica e integra el sentido de comunidad.

Por otro lado, al afirmar que la oralidad es una performance tambin queremos
sostener que como evento socialmente construido y situado, su alcance poltico puede ser
muy relevante. Todo discurso oral es una prctica atravesada por un conjunto de intereses
destinados a intervenir en el espacio social. Si la performance enfatiza que el mundo social
est construido en diversos niveles de accin, entonces las articulaciones que constituyen
todo poder siempre pueden ser deconstruidas. Esto no significa, sin embargo, creer que la
realidad social es una pura textualidad ni por ello terminar minimizando su aspecto
material. Ms bien, implica sostener que los sujetos pueden ser protagonistas en la
estructuracin de las relaciones sociales y que ellas tienen una sustancial relacin con las
formas en las que son representadas. Ms an, si sabemos que, en buena parte, las
representaciones que tenemos del mundo determinan nuestras relaciones con l, cambiar
algunas de ellas implica comenzar a desestabilizar parte de la realidad. Los discursos orales
pueden ser entendidos como performances en tanto hacen de pblico manifiesto la
necesidad de representar y de construir la vida de mltiples formas e iniciar as una
bsqueda de nuevas posibilidades.
 Por todo ello, en este ensayo nos interesa sostener que el trabajo etnogrfico es
una herramienta fundamental en los estudios sobre oralidad. Como sabemos, la
etnografa es una prctica destinada a producir conocimiento a partir de la experiencia
directa sobre la realidad estudiada. Sin embargo, este conocimiento no debe plasmarse
en un reporte asptico sino que requiere de una descripcin densa que est realmente
comprometida con la interpretacin y con la propia voz de los protagonistas. Desde un
punto de vista metodolgico, entender la oralidad como performance implica sostener
que el trabajo de campo debe ser una prctica privilegiada en tanto su tcnica nos
permite acceder a la estructura y a la poltica inmersa en los eventos orales. Gracias a la
observacin etnogrfica podemos acceder al proceso de ejecucin, la puesta en escena,
las reacciones del pblico participante y los marcos de interpretacin dentro de los
cuales los actores clasifican su comportamiento y le atribuyen sentido.

En la actualidad, la oposicin oralidad-literacidad ha comenzado a ser cuestionada

desde muchos puntos de vista. Hoy en da parece muy problemtico sostener que la
oralidad y la literacidad generen, en s mismas, consecuencias cognitivas particulares,
concepciones del mundo distintas y sistemas de valores alternativos. Los argumentos que
derivan este tipo de caractersticas y sostienen la existencia de mentalidades
diferenciadas suelen ser excesivamente esencialistas y dejan de lado el estudio de los usos
y prcticas concretas. Hay que tener en cuenta siempre lo siguiente: la oralidad es una
categora en la que la escritura se recrea y proyecta aquello que entiende como sus
carencias (Marcone 1997, 33). En ese sentido, es tambin necesario asumir que los
estudios sobre oralidad pertenecen a la cultura del libro y se encuentran ampliamente
determinados por los presupuestos que se infieren de la cultura letrada. Es ms, el estudio
de la oralidad requiere de la escritura y en buena parte est condicionada por ella. Este
ensayo, por supuesto, -y toda investigacin- no debe ser ajeno a dicha problemtica.

Bibliografa
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