Revue Gographique de l'Est

Gomorphologie des socles. Recherches rcentes concernant les

socles tropicaux
Michel Petit

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Petit Michel. Gomorphologie des socles. Recherches rcentes concernant les socles tropicaux. In: Revue Gographique de
l'Est, tome 21, n4, Octobre-dcembre 1981. Etudes gomorphologiques. pp. 293-299;

doi : 10.3406/rgest.1981.1407

http://www.persee.fr/doc/rgest_0035-3213_1981_num_21_4_1407

Document gnr le 03/05/2016

 REVUE GOGRAPHIQUE DE L'EST - 1981 - 4 293

GOMORPHOLOGIE DES SOCLES

Gographie
C'est Michel
Physique
Petit,
des Rgions
rcemment
de lu
socles
Prsident
du Comit
de la National
Commission
de d'tude
Gographie, que nous avons demand de bien vouloir faire le point sur l'tat de la
recherche dans les socles tropicaux. Cette chronique sera suivie l'an prochain
d'une mise au point symtrique sur les domaines de socles des Hautes Latitudes.
Alain Godard

RECHERCHES RCENTES
CONCERNANT LES SOCLES TROPICAUX

Si ces cinq dernires annes n'ont pas t fertiles en travaux

morphologiques fondamentaux concernant les socles tropicaux, notre connaissance
s'est sensiblement enrichie grce au concours de l'O.R.S.T.O.M. et de
l'Equipe du Laboratoire du Professeur Millot de Strasbourg qui ont plus
particulirement analys le problme de l'altration diffrentielle, du drainage
superficiel et profond ou encore les relations entre les processus de
cuirassement et le substratum. Ce temps d'arrt dans la production gographique
devrait faire place dans l'avenir une priode faste, plusieurs thses d'Etat
devant arriver leur terme.

I. ALTRATION ET HYDROLOGIE

Nous aborderons ce point en considrant plus particulirement la thse

de J.-C. Pion : L'altration des massifs cristallins basiques en zone
tropicale sche, tude de quelques toposquences en Haute-Volta (Strasbourg,
1979, multigraphie, 220 pages), et la publication de A. Blot : L'altration
climatique des massifs de granit du Sngal (Travaux et Documents
O.R.S.T.O.M., 1980, n 114, 434 pages). Ces deux auteurs analysent
prcisment l'altration des pyroxnes et des plagioclasses des roches vertes et
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nous livrent de beaux exemples de regradation minrale en application de

la loi d'Oswaid. Les processus de saussiritisation et d'ouralitisation, la
gense des smectites ou de la kaolinite ainsi que la plasmation superficielle
sont tudis dans le dtail, accompagns de croquis suggestifs. Le manteau
d'altrite sur roches basiques ou acides a t envisag dans son
dveloppement vertical et horizontal, sa granulomtrie et sa porosit, dans sa
dynamique (transformations et lixiviation), dans ses relations avec le substratum
et les caractristiques du drainage ; bref un nombre impressionnant de
mesures exploites par informatique permet de conclure une
lithodpendance troite. Cette partie du travail est d'une extrme richesse en donnes
d'observation (facis d'altration diffrentes chelles, du minral
l'affleurement, les roches basiques pouvant prendre un aspect schistos trompeur
car acquis et non pas hrit) ou en donnes chiffres : bilans gochimiques
complets, mesures de porosit, de densit, de dbits des nappes, etc. Ces
travaux de trs haute qualit qui prolongent l'tude antrieure de J.-M. Wa-
ckermann : L'altration des massifs cristallins basiques en zone tropicale
semi-humide, tude minralogique et gochimique des arnes du Sngal
oriental. Consquences pour la cartographie et la prospection (Thse
Strasbourg, 1975, multigr.), nous posent cependant une interrogation lorsque
l'horizon de sables quartzeux superficiel est considr comme issu d'une
gense in situ originale : la dsilicification des argiles kaoliniques ou
l'altration des plagioclases seraient responsables de ces noformations. Nous
relverons une volont d'autochtonie abusive. Sans nier l'autochtonie
gnrale il y a place aussi aux rarrangements superficiels ; les redistributions
en surface s'imposent du fait de la contigut de volumes de reliefs
diffrencis qui induisent automatiquement des transits de matires sur les
glacis.
Un aspect fort original et d'une importance extrme pour le morpho-
logue qui fait constamment appel au rle de l'eau de la nappe phratique
sans jamais possder de donnes prcises est abord grce de nombreux
puits ou tranches foncs dans les roches vertes ou les granits du Sngal
oriental. A. Blot, prolongeant les observations initialement effectues par
Wackermann, suit le jeu de la nappe saisonnirement en fonction des
prcipitations et de la nature des arnes. Enfin amen considrer les bilans
gochimiques des eaux de la nappe mais aussi des drains dans le cadre de
bassins versants, il pousse son tude au point extrme en valuant les
vitesses d'altration dans les gabbros et granits, valeurs qui correspondent
celles dj connues, 465 000 ans pour l'exportation d'un mtre cube de
granit et 358 000 ans pour les dolrites. Ces valuations sont assorties de
calculs concernant le dficit en silice des zones de dpart et du temps
ncessaire l'exportation d'un mtre cube d'altrite soit 11 600 ans pour
les granits contre 7 325 pour les dolrites. On relvera immdiatement le
paradoxe de la mise en saillie des roches basiques alors que leur altrabilit
thorique est sensiblement suprieure celles des matriaux acides. Le
raisonnement plus volontiers isoquartz qu'isovolumtrique fait totalement
abstraction des conditions paloclimatiques et des hritages qui participent
au bilan des exportations.
L'aspect hydrologique fondamental la comprhension de bien des
traits de la gographie physique s'est enrichi de deux thses remarquables,
celle de F. Lenoir : Exportation chimique d'un bassin intertropical - le
Bandama (Cte-d'IvoIre). Influence des conditions hydrologiques (Nice,
1972, 375 pages), et de E. Roose : Dynamique actuelle de sols ferrallitiques
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et ferrugineux tropicaux d'Afrique occidentale (Travaux et Documents

O.R.S.T.O.M., n 130, 1981, 569 pages). Le premier auteur nous propose
sous la forme d'article de synthse les principales conclusions auxquelles il
est parvenu : Relations entre la dynamique et la composition chimique
d'une nappe d'arne en Cte-d'Ivoire (Cahier O.R.S.T.O.M., srie gologie,
volume X, n 2, 1978, page 209). Il tudie les mcanismes de la recharge
et de la dcharge de la nappe, saisonnirement, au niveau d'un interfluve
et value les lessivats dans un domaine humide de l'Ouest Ivoirien. Ainsi
grce F. Lenoir, J.-C. Pion et A. Blot nous possdons actuellement
des bases saines pour asseoir un raisonnement morphologique. Le second
auteur de l'O.R.S.T.O.M. nous propose une vritable somme concernant
l'rosion superficielle et les coulements hypodermiques (dans la tranche des
deux premiers mtres du sol) ainsi que le bilan du lessivage. Ouvrage
extrmement prcis, rigoureux qui oppose domaine humide forestier ivoirien au
domaine sec sahlien de la Haute-Volta. Ce transect Nord-Sud permet de
dterminer les limites climatiques la recharge saisonnire de la nappe
profonde par opposition au domaine des nappes fossiles. Le seuil des
800 millimtres de prcipitations annuelles partage l'Afrique occidentale en
deux : au Sud domine une dynamique verticale facteur d'une redistribution
des lments dans le profil pdologique qui demeure ainsi relativement
homogne et poreux alors qu'au Nord la prpondrance laisse l'obliquit
dtermine un horizon d'accumulation, vritable sole qui bloque la
pntration profonde de l'eau de percolation. L'intrt de cette thse n'est pas
strictement physique, elle est un outil indispensable pour tout tropicaliste
concern par les problmes de gographie humaine ou d'amnagement.

IL LE CUIRASSEMENT

Le problme du cuirassement a connu dernirement un surcrot

d'intrt et c'est grand renfort d'analyses chimiques et physiques sur
l'ensemble du profil que les auteurs concluent. L'tude pondrale des
lments en trace ainsi que la microscopie lectronique ont permis d'aborder
d'une manire trs intime les processus de plasmation et d'volution
cristalline des oxydes et hydroxydes d fer ou d'aluminium et de dmontrer la
lithodpendance troite entre les indurations et leur substratum.
Si J.-C. Pion et A. Blot envisagent le problme des indurations, c'est
J.-C. Leprun que nous devons l'tude la plus exhaustive : Les cuirasses
ferrugineuses des pays cristallins de l'Afrique de l'Ouest sche, gense,
transformations, dgradations (Strasbourg, rono, 222 pages, 1979). Sa dmarche
est trs nettement influence par ses devanciers J.-M. Wackermann et
surtout D. Nahon : Cuirasses ferrugineuses et encrotements calcaires au
Sngal occidental et en Mauritanie. Systmes volutifs : gochimie,
structures, relais et coexistence (Mmoire n 44, Sciences gologiques, Strasbourg,
1976, 232 pages), qui avaient dj largement recouru l'tude des
microstructures pour dmontrer le processus de ferruginisation li la pdo-
plasmation mais aussi pour affirmer la lithodpendance donc l'autochtonie
des horizons indurs. Avec J.-C. Leprun nous retrouvons les mmes
thmes, mais la dmonstration nous semble plus dogmatique et procder de
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l'antithse. Il s'oppose aux positions de P. Michel : Les bassins du

fleuve Sngal et du fleuve Gambie. Etude gomorphologique (Mmoire
O.R.S.T.O.M., n 63, 1973, 752 pages), d'une manire radicale qui comme
d'autres auteurs distingue le cuirassement ancien bauxitique autochtone des
indurations continues ferrugineuses des glacis plus volontiers allochtones.
Nous regrettons d'une part l'aspect lgrement polmique de cette thse et
d'autre part le retour des concepts anciens de la pdologie de fosses ,
car en effet l'analyse n'est plus spatiale mais trangement linaire selon
quelques fosses qui sont tudies dans l'infini dtail grand renfort de
techniques sophistiques. A notre sens il s'avre indispensable de replacer
le cuirassement dans son environnement morphologique pour comprendre
l'volution et enfin le fait de retrouver sous la forme de fantmes des
reliquats ou des squelettes du substratum (a fortiori de suivre les filons de
quartz jusqu' la surface) n'implique pas une concentration systmatique
verticale des oxydes et hydroxydes de fer ou d'aluminium. Des processus
de redistribution discontinus mais progressifs peuvent fort bien se traduire
la longue par un certain dplacement o une accumulation absolue sur
de courtes distances il est vrai. Au total il n'y a plus accumulation relative
ou absolue des oxyhydroxydes, mais un rarrangement gnral l'chelle
d'une unit paysagique. D'autres travaux comme ceux de C. Gense :
L'altration des roches volcaniques basiques sur la cte orientale de Madagascar
et la Runion (Thse, Strasbourg, 1976, rono, 176 pages), ou de
J.-P. Troy : Pdogense sur roches charnockitiques en rgion tropicale
humide de montagne dans le Sud de l'Inde, rle du milieu-essai de
reconstitution historique (Thse, Nancy, 1979, rono, 320 pages), ou de J.-F. Pas-
cual : Exemples d'accumulation de fer et d'aluminium en Afrique
tropicale - contribution des techniques d'analyse la recherche
gomorphologique (Thse 1980, publication Universit de Bordeaux III, 364 pages), sont
beaucoup plus nuancs. Les deux premiers auteurs dans un contexte
montagneux nous fournissent de beaux exemples d'volution selon l'altitude et
selon des conditions climatiques allant sur une mme faade de la gibbsi-
tisation aux concrtionnements carbonates et mme aux silicifications en
passant par la kaolinisation et la production de smectites ; aprs G. Sieffer-
mann (1969) nous pntrons le problme des limites apportes la ferralli-
tisation. J.-F. Pascual a le mrite de poser le problme des limites de
l'analyse scientifique pour reprendre le dernier chapitre de sa conclusion
gnrale ; grce trois bons exemples dont deux avaient t longuement
tudis par les pdologues de l'O.R.S.T.O.M., il parvient des conclusions
plus nuances qui laissent place de nouvelles recherches. Enfin nous
ferons une place part au chimiste L. Nalovic : Recherches
go-chimiques sur les lments de transition dans les sols (Travaux et Documents
O.R.S.T.O.M., n 66, 1977, 235 pages), qui renouvelle les perspectives sur
la mobilit du fer. Bien que nous trouvions parmi les auteurs de l'Ouest
africain d'excellentes descriptions tayes par un arsenal fantastique
d'analyses multiples, nous resterons dans l'ensemble trs attach la belle et
trs convaincante thse de G. Grandin : Aplanissements cuirasss et
enrichissement des gisements de manganse dans quelques rgions de l'Afrique
de l'Ouest. Mmoire O.R.S.T.O.M., 1976, n 82, 275 pages, qui a abord
le problme non seulement dans une optique proprement minire mais
encore avec une vision morphologique trs sre ; ce mmoire d'une extrme
richesse, aux problmes clairement poss, la mthodologie en dehors de
tous systmes nous est apparu comme le plus morphologique de toute la
littrature gologique.
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Enfin au-del de ces publications de premier plan la priode est

marque par le lev de nombreuses cartes pdologiques (concernant
essentiellement le Cameroun, la Cte-d'Ivoire et Madagascar) toujours si utiles aux
morphologues concerns par les processus morphogntiques. Dans ce cadre
nous distinguerons spcialement le travail de A. Lvque qui pendant de
nombreuses annes a dress l'inventaire pdologique du Togo et qui nous
prsente une synthse de ses observations et analyses concernant cette
portion du socle ouest-africain : Pdogense sur le socle granito-gneissique du
Togo, diffrenciation des sols et remaniements superficiels (Travaux et
Documents O.R.S.T.O.M., n 108, 1979, 224 p.). Aprs une prsentation
gnrale physique du socle, l'auteur tudie d'une manire systmatique quatre
toposquences qui intgrent les diffrents lments morphologiques du
paysage, ce qui le mne considrer bien des aspects morphogntiques tels que
les indurations, le concrtionnement ou les nappes de gravats. Il nous
prsente un schma d'volution des versants et de la pdogense original, mais
se situe sans ambigut dans le profil autochtoniste intgral qui marque
toutes les tudes publies par FO.R.S.T.O.M. ou l'Universit de
Strasbourg depuis ces cinq dernires annes. Aprs la vague allochtoniste succde
actuellement l'autochtoniste, raction comprhensible qui nous mnera,
soyons en certain, un juste quilibre plus fidle une stricte ralit.

III. LES TUDES DE GOGRAPHIE PHYSIQUE TROPICALE

Au regard de la somme des tudes prsentes prcdemment, de

l'importance de l'acquis et du renouvellement des concepts enregistrs entre
1976 et 1981, nous devons constater malheureusement un net ralentissement
dans la production gographique. Celle-ci d'autre part se caractrise par
un engouement pour l'tude du milieu biogographique et une pnurie en
travaux de morphologie classique. Ce caractre tient essentiellement au fait du
choix des programmes en haut lieu qui a privilgi dlibrment l'tude des
contacts fort-savane. Nous mentionnerons les thses de 3 e cycle de R. Po-
mel : Gographie Physique de la basse Cte-d'Ivoire (Universit de Caen,
1979, 623 pages), et de A. Louchet : Le Sud de Ceylan, recherches
gomorphologique dans un socle en zone tropicale humide (Universit Paris IV,
1981, 307 pages rono. + planches). Le premier montre une parfaite matrise
des techniques d'analyse et tout au long des 623 pages soutient l'intrt,
malgr une certaine dispersion et un manque vident de synthses partielles.
L'auteur fait une tude critique de la littrature existante puis procde
une approche trs personnelle de la frange ctire ivoirienne qui n'exclut
pas l'intrieur cristallin; cet excellent travail intresse essentiellement la
morphogense des models de socle sous l'angle des modifications climatiques
du Quaternaire et de la notectonique, ce qui est plus original. Il montre
l'Intrt de cette dernire dans l'explication de la diversit des traits des reliefs
littoraux. Le second, moins personnel, se livre une discussion critique de
la dlicate notion de charaockite et nous prsente les principaux aspects du
relief de Sri Lanka en dgageant les problmes fondamentaux. Cette approche
devrait tre suivie d'un travail fondamental de thse d'Etat qui est d'ailleurs
en cours. Nous retiendrons galement la thse de G. Rossi : L'extrme
Nord de Madagascar (EDISUP, 1980, 440 pages), qui bien que concernant
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le quaternaire littoral, le massif volcanique de l'Ambre et le Karst de l'Ouest

Malgache accorde une certaine place au massif du Tsaratanana dans ses
relations avec le bas pays sdimentaire du Nord. Enfin G. Beaudet et
P. Michel dans une plaquette : Recherches gomorphologiques en Namibie
centrale (Assoc. gogr. d'Alsace, U.E.R. Strasbourg, 1978, 138 pages), brossent
les grands traits morphologiques de la Namibie sous l'aspect structural,
paloclimatique grce aux trs beaux glacis et aux terrasses aussi bien
littorales que fluviatiles, les encrotements, etc., mais ils accrochent tout
particulirement le lecteur en faisant appel au rle de la notectonique dans
le Nord, conception qui se place dans la perspective de la thorie de
l'acyclisme de C. Klein. Ce bilan somme toute sommaire s'enrichit de trs
originales publications ayant trait la biogographie dans le cadre strict il
est vrai de l'Afrique occidentale ou centrale. J.-M. Avenard prsente une
thse sur le contact fort-savane dans l'Ouest ivoirien, rassemblant une srie
de publications O.R.S.T.O.M. chelonnes de 1969 1972 (soit dans Initiations-
n 50, 1971, 391technique
Documentation pages ou n
Travaux
14, 1969,
et Documents
154 pages,O.R.S.T.O.M.
Mmoires O.R.S.T.O.M.
n 35, 1974,
254 pages). Cet ensemble collectif apporte de nombreux lments concernant
les modifications climatiques quaternaires et leurs consquences sur la
morphogense des versants ou l'alluvionnement ainsi que sur les vicissitudes
du couvert vgtal, mais toutefois nous regrettons un manque de conclusions
fermes qui nous permettraient de faire le point. P. Peltre dans le cadre
du V Baoul : Le V Baoul (Cte-d Ivoire centrale). Hritage
gomorphologique et palogographique dans le trac du contact fort-savane (Travaux
et Documents O.R.S.T.O.M., n 80, 1977, 198 p. + planches), en comparant
les bassins-versants du Bandama et du N'zy sous l'angle biogographique,
morphogntique (glacis et accumulation) hydrologique prend nettement partie
pour un contact dynamique qui fait large place aux hritages paleoolimatiques
tout comme l'avait montr E. Adjanahoun lors de son tude des savanes
littorales ; un faisceau de faits significatifs semble attester le bien-fond de
cette conception. Nous avons tout particulirement apprci ce travail qui
pose les problmes d'une manire claire et progresse rigoureusement dans la
recherche des interfrences. Nous conclurons sa grand utilit aussi bien
sous l'angle pdagogique que scientifique. Mais tout rcemment i'O.R.S.T.O.M.
a publi la thse passionnante de J. Maley : Etude palynologique dans le
Bassin du Tchad et paloclimatologie de l'Afrique Nord tropicale de
30 000 ans l'poque actuelle (Travaux et Documents O.R.S.T.O.M., n 129,
1981, 586 pages).
Le titre qui fait appel en priorit la palynologie risquerait de dtourner
l'attention du lecteur nom spcialiste et pourtant nous avons l un ouvrage
d'une extrme richesse qui fait le point avec autorit sur le dlicat problme
des modifications climatiques depuis les trente mille dernires annes.
J. Maley privilgie naturellement les techniques palynologiques mais ses
nombreux tableaux sont toujours accompagns de conclusions partielles. Au-
del de sa spcialit, il envisage toutes les disciplines qui pourraient
concourir claircir le problme, c'est ainsi qu'il se fait historien critique
des comptes rendus de voyage du xvnr9 et xix* sicles ou cUmatologiste. Nous
lui devons ainsi une trs saisissante synthse sur la climatologie gnrale
concernant son vaste domaine qui s'tend du Sngal au Nil ! Nous lui serons
tout particulirement reconnaissant d'avoir abord et en grande partie
rsolu le dlicat problme que pose la paloclimatologie tropicale, savoir
le sens qu'il faut donner au terme d'aride lorsqu'on raisonne dans le cadre
d'une priode pleistocne. Il envisage les climats humides et arides de l'Afrique
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tropicale borale sous divers angles lui permettant ainsi de cerner la ralit ;
il parvient un rsultat fort intressant en associant aussi bien palynologie
que sdimentologie et gologie des argiles. Ainsi conclut-il sur les rythmes
piuviomtriques annuels, sur les conditions thermiques et de nbulosit
(passage trs original par ailleurs) sur l'intensit des pluies et leurs formes
tout en envisageant les consquences sur le couvert vgtai et la
pdogense. Cette thse qui est une somme constitue une base indispensable
pour tout chercheur qui entreprendra une tude biogographique en Afrique
tropicale borale.
Y. Monnier : La poussire et la cendre. Paysages-dynamiques des
formations vgtales et stratgie des Socits en Afrique de l'Ouest (Agence
de Coopration Culturelle et Technique, Paris, 1981, 250 pages), nous
gratifie d'une trs belle publication artistement illustre qui notre sens
fait le point localement sur le problme si contest du rle des feux de
brousse et des brlis dans le cadre des conomies traditionnelles tropicales.
Pour la premire fois un chercheur s'attache une analyse exhaustive
fonde sur des mesures thermiques et leurs effets au sol ainsi que sur le
suivi stationnel permettant de considrer la reconstitution du couvert vgtal
dans le temps et leurs modalits. Nous mentionnerons tout particulirement
la seconde partie de l'ouvrage rserve aux perspectives plus nettement
appliques, ce qui est dans la logique d'une telle enqute.
Nos collgues belges ces dernires annes ont manifest une certaine
activit au plan gologique mais une certaine atonie en morphologie ; certes
les conditions de travail s'avrent difficiles au Zare et il faut en chercher
l la raison. Nous relverons quelques articles parus en 1978 et 1979 dans
la revue Go-Eco-Trop qui concernent essentiellement la morphogense le
long des cours d'eau, les alluvions anciennes, les caililoutis superficiels du
plateau du Kundelungu ou l'rosion dans les sables, travaux dus Alexandre,
De Dapper, Lequarre et Strell-Potelle.
Pour conclure cette trop longue chronique nous regretterons de ne
pouvoir citer les principaux auteurs de lia littrature gologique. Toutefois
nous ferons une exception pour la synthse de B. Bessoles : Gologie
de l'Afrique : la chane panafricaine zone mobile d'Afrique centrale et
zone mobile soudanaise (Mmoire B.R.G.M., 1980, n 92, 396 pages), qui
nous retrace les grands traits de la constitution du bti africain.
Enfin le trait de P. Birot : Les processus d'rosion la surface des
continents (Masson, 1981, 605 pages), fait le point sur l'acquis et les questions
qui restent en suspens en ce qui concerne l'altration, l'rosion ou le
faonnement des principaux models du socle et leur couverture sdimentaire sous
toutes les latitudes y compris les tropicales.

Michel Petit
Professeur l'Universit
de Paris Val-de-Marne
et L.A. 141 du C.N.R.S.